PATIENT EDUCATI N

The American College of

Obstetricians and Gynecologists
WOMENS HEALTH CARE PHYSICIANS

Problemas Ginecolgicos SP163

El cncer de cuello uterino

S e calcula que cada ao se diagnostican 12,000 casos nuevos

de cncer de cuello uterino en Estados Unidos, y aproximadamente
4,000 mujeres en Estados Unidos mueren cada ao a causa de esta
enfermedad. Es posible evitar en gran medida el cncer de cuello
uterino mediante pruebas de deteccin peridicas de este cncer.
Aproximadamente la mitad de los casos de cncer de cuello uterino
ocurre en mujeres que nunca han tenido una prueba de deteccin.
Si el cncer de cuello uterino se detecta y trata en sus primeras
etapas, es posible curar a ms de un 90% de las mujeres que
lo padecen. Cuanto ms haya avanzado la enfermedad, ms
baja es la tasa de curacin.
Este folleto explica
cmo se desarrolla el cncer de cuello uterino
quin corre peligro
los sntomas, el diagnstico y la clasificacin de fases (estadios)
el tratamiento y seguimiento

Cmo se desarrolla el cncer de cuello uterino
El cuello uterino de la mujer (la abertura del tero en
la parte superior de la vagina) est cubierto por una
capa delgada de tejido compuesto por clulas. Las
clulas saludables crecen, se multiplican y se reempla-
zan segn sea necesario. El cncer de cuello uterino
ocurre cuando se alteran esas clulas. Las clulas se
multiplican con mayor rapidez. Pueden crear capas
profundas de clulas o dispersarse a otros rganos. Las
clulas cancerosas posteriormente forman una masa de
tejido que se denomina tumor.
Por lo general, el cncer de cuello uterino tarda
varios aos en desarrollarse. Durante este tiempo,
las clulas en el cuello uterino o alrededor de este se

Clulas Clulas Cncer
normales anormales invasor
Esta vista ampliada de clulas del cuello uterino muestra el creci-
miento anormal de ciertas clulas (centro), las cuales comienzan
a cambiar y a crecer de manera descontrolada (derecha).
vuelven anormales. Los primeros cambios celulares
que ocurren antes de que se desarrolle el cncer se
llaman displasia o neoplasia cervical intraepitelial
(NCI). La prueba de Papanicolaou, que a veces se
denomina evaluacin de citologa cervical, detecta
alteraciones celulares anormales en el cuello uterino.
Esta prueba permite dar tratamiento en las primeras
etapas para que las clulas anormales no se conviertan
en cncer.
El papel que desempea el virus del papiloma
humano
La causa principal del cncer de cuello uterino es una
infeccin del virus de papiloma humano (VPH). Hay
muchos tipos de VPH. Algunos tipos de este virus, los
llamados tipos de alto riesgo, pueden causar cncer
en el ano, el cuello uterino, la vulva, la vagina y el
pene. Tambin pueden causar cncer de la cabeza y del
cuello. Otros tipos han estado asociados con verrugas
genitales.
La infeccin del VPH es muy comn. Esta infec-
cin se transmite de una persona a otra mediante el
contacto sexual. Algunos estudios indican que por
lo menos tres de cada cuatro personas que tienen
relaciones sexuales contraern la infeccin genital del
VPH durante algn momento en su vida. Sin embargo,
contraer una infeccin del VPH no necesariamente
quiere decir que la persona tendr verrugas genitales
ni padecer de cncer.
El VPH entra en las clulas y hace que estas cambien
y se multipliquen de manera anormal. Generalmente,
el sistema inmunitario de la mujer se deshace del
virus rpidamente y la infeccin se resuelve por su
cuenta. Sin embargo, en una cantidad pequea de
mujeres, el VPH no desaparece. Estas infecciones se
describen como persistentes. Cuanto ms tiempo
est presente el VPH y ms edad tenga la mujer, mayor
ser el riesgo de que el virus altere las clulas cervicales.
Hay tres vacunas disponibles actualmente en el
mercado para proteger contra algunos de los tipos del
VPH. Estas vacunas estimulan el sistema inmunitario
para que pueda combatir estos tipos del VPH si una
persona se expone a ellos.
Tambin se dispone de una prueba de deteccin del
VPH. Esta prueba se usa para detectar cncer de cuello
uterino junto con la prueba de Papanicolaou en las
mujeres 3065 aos, y como prueba de seguimiento
cuando los resultados de la prueba de deteccin son
anormales o no son definitivos. Puede adems detectar
muchos de los tipos del VPH de alto riesgo aun antes
de que se observen cambios en las clulas cervicales.
Factores de riesgo
El cncer del cuello uterino puede ocurrir a cualquier
edad. Aunque es ms comn entre las mujeres may-
ores de 40 aos, puede ocurrir en mujeres ms jvenes.
Sin embargo, en raras ocasiones ocurre en mujeres
menores de 21 aos.
Su riesgo de padecer cncer de cuello uterino
depende de su historial sexual, sistema inmunitario,
salud y estilo de vida. El factor ms importante es una
infeccin con los tipos de VPH asociados con cncer.
Los siguientes factores de riesgo aumentan su riesgo de
contraer una infeccin del VPH:
Varias parejas sexuales
Tener una pareja sexual masculina que ha tenido
varias parejas sexuales
Comienzo de las relaciones sexuales a una edad
temprana (antes de los 18 aos)
Otros factores de riesgo son los siguientes:
Tener un historial personal de displasia del cuello
uterino, de la vagina o la vulva
Tener un historial familiar de cncer de cuello
uterino
El hbito de fumar
Ciertas infecciones de transmisin sexual, como
la clamidia
Las mujeres que tienen problemas con el sistema
inmunitario tambin corren un mayor riesgo de pre-
sentar cncer de cuello uterino, como las mujeres
infectadas con el virus de inmunodeficiencia humana
(VIH) o las que han tenido un trasplante de rgano.
Las mujeres que nacen de madres que tomaron
el medicamento dietilestilbestrol (DES) durante el
embarazo corren un mayor riesgo de presentar un tipo
raro de cncer de cuello uterino. Este medicamento se
administr a las mujeres embarazadas entre el 1940 y
el 1971 para evitar un aborto espontneo.
Sntomas
La displasia cervical y el cncer de cuello uterino a
menudo no presentan sntomas. Para cuando se presen-
tan los sntomas, es posible que las clulas cancerosas
ya se hayan diseminado. Cuando en efecto ocurren
sntomas, los primeros indicios podran ser sangrado
anormal, manchas de sangre o secrecin acuosa de la
vagina. El sangrado menstrual podra ser ms intenso
de lo acostumbrado y puede ocurrir sangrado despus
de las relaciones sexuales. Casi siempre estas seales se
producen debido a otros problemas mdicos no relacio-
nados con cncer. Sin embargo, si presenta alguno de
estos sntomas, debe acudir a su proveedor de atencin
mdica.
Las seales de un estado avanzado de cncer
pueden consistir en dolor plvico, dificultad para ori-
nar y piernas hinchadas. Si el cncer se ha diseminado
a los rganos adyacentes o a los ganglios linfticos,
los tumores pueden afectar el funcionamiento de esos
rganos. Por ejemplo, un tumor puede ejercer presin
sobre la vejiga o restringir el flujo de sangre en una
vena. Aunque estos sntomas no siempre indican la
presencia de cncer, si presenta alguno de ellos, acuda
a su proveedor de atencin mdica lo antes posible.
Diagnstico
Si su proveedor de atencin mdica sospecha que tiene
cncer de cuello uterino, se podra hacer una biopsia.
Cuando ocurren algunos resultados anormales en la
prueba de Papanicolaou que requieren tratamiento,
se podra extraer el tejido anormal cervical y enviarse
a un laboratorio para estudiarlo. Aunque la prueba de
Papanicolaou puede detectar cncer, se hace una biop-
sia para mayor seguridad.
Si se diagnostica cncer de cuello uterino, su mdico
evaluar el tamao del cncer y el grado de extensin
(si lo hubiera) en que se ha diseminado el cncer. Este
proceso puede implicar los siguientes exmenes:
Un examen plvico (y quizs un examen rectal)
Examen donde el mdico palpa el tero, los ovarios
y otros rganos cerca del cuello uterino
CistoscopiaExamen que se usa para estudiar el
interior de la uretra y la vejiga con un instrumento
iluminado
ColonoscopiaExamen mediante el cual se examina
todo el colon por medio de un instrumento delgado
e iluminado que se llama colonoscopio
Debido a que el cncer de cuello uterino se puede
diseminar a otras reas del cuerpo, su mdico podra
ordenar algunas pruebas o exmenes para examinar
esas reas. Estos exmenes pueden ser, entre otros, una
radiografa, ecografa (ultrasonido), tomografa com-
putarizada (TAC), imagen por resonancia magntica
(MRI) o una tomografa por emisin de positrones
(TEP).
Clasificacin de fases
La clasificacin de fases (estadios) es el proceso que
se usa para determinar el grado de diseminacin del
cncer. Casi todos los tipos de cncer tienen fases
(estadios) del I al IV. Cuanto ms bajo sea el nmero,
ms baja es la diseminacin del cncer.
Algunos tipos de cncer, incluido el cncer de
cuello uterino, tienen una Fase 0. La Fase 0 tambin se
denomina cncer de cuello uterino no invasor o car-
cinoma localizado. En la Fase 0, las clulas cancerosas
se encuentran solamente en la capa superior del cuello
uterino. Por lo tanto, no han penetrado las capas ms
profundas de tejido cervical ni se han diseminado a
otros rganos.
Las fases restantes se denominan cncer invasor. En
estas fases, el cncer ha invadido las capas ms profun-
das del cuello uterino. La Fase 1 de cncer de cuello
uterino tiene varias subfases. La Fase IA se denomina
cncer de fase inicial. Es decir, las clulas cancerosas
solo han penetrado unos milmetros de las capas ms
profundas del cuello uterino. La Fase IB tambin se
denomina cncer de fase inicial, pero las clulas ya
han penetrado ms adentro en el cuello uterino. Las
Fases IIIII son etapas ms avanzadas donde el cncer
se ha diseminado a la vagina y la pelvis. En la Fase
IV, el cncer se ha diseminado a la vejiga o el recto o
incluso a otros rganos. Las fases IIIV tambin tienen
subfases.
El tratamiento es ms eficaz cuando se administra
en las primeras etapas del cncer. La tasa de super-
vivencia de 5 aos de la Fase I de cncer es de 91%. La
tasa de supervivencia de 5 aos de la Fase IV de cncer
es de 17%.
Tratamiento
Su proveedor de atencin mdica podra consultar a
un onclogo ginecolgico (un especialista en el cncer
de los rganos reproductores) o remitirla a dicho
mdico para el tratamiento. Tambin puede remitirla
a otros especialistas, como a un radioonclogo o a
un onclogo mdico. Estos mdicos colaboran entre
s para recomendarle el mejor tratamiento especfica-
mente para usted.
Tipos de tratamiento
El cncer invasor de cuello uterino se trata con ciruga,
radioterapia y quimioterapia. El tipo de tratamiento
elegido depende de la fase o estadio del cncer (con-
sulte la Tabla 1). Puede recibir ms de un tipo de trata-
miento para el cncer que padece.
Si se recomienda una ciruga, el objetivo es extraer el
tumor y los tejidos afectados en los que se pueda disem-
inar el cncer. En una histerectoma simple, se extrae el
cuello uterino y el tero. Es posible que los ovarios no
se extraigan si parecen normales. En una histerectoma
radical, las estructuras que apoyan el tero, los ganglios
linfticos plvicos y una pequea parte de la zona supe-
rior de la vagina tambin se extraen.
La radioterapia detiene el crecimiento de las clu-
las cancerosas exponindolas a una radiacin espe-
cial. Se pueden usar dos mtodos. En un mtodo, la
radiacin se administra desde afuera del cuerpo y se
dirige al tumor a travs de la piel. Este tratamiento
puede requerir de visitas diarias a una clnica durante
varias semanas. En el segundo mtodo, un artefacto
que dirige la radiacin al tumor desde el interior del
 Tabla 1. Tratamiento segn la fase
El tipo de tratamiento del cncer de cuello uterino depende de varios factores, como la
fase (estadio) del cncer y si tiene otros problemas mdicos. En la fase inicial de cncer
de cuello uterino, el tratamiento tambin se basa en si la mujer desea tener ms hijos.
La siguiente tabla indica las opciones de tratamiento del cncer de cuello uterino.

Fase (estadio) Situaciones especiales Opciones de tratamiento

Fase 0 Desea tener ms hijos  Procedimiento con asa de escisin

(carcinoma electroquirrgica (LEEP, por sus siglas
localizado)
en ingls)
Terapia con lser
Biopsia de cono
Crioterapia

No desea tener ms hijos Histerectoma simple

Fase IA Desea tener ms hijos Biopsia de cono y seguimiento estrecho

No desea tener ms hijos H

 isterectoma con o sin la extraccin
de los ovarios o los ganglios linfticos
Radioterapia

Fase IB y primeros El deseo de tener ms hijos no es Histerectoma radical

indicios de Fase II un factor en la decisin del Radioterapia y quimioterapia
en etapa inicial tratamiento (tambin podra ser necesaria

adems de una ciruga)
Se estn esudiando otros tratamientos
que le permiten a la mujer tener hijos;
hable con su proveedor de atencin
mdica para obtener ms informacin

Fase II en adelante El tipo de quimioterapia y radioterapia Radioterapia y quimioterapia

puede ser distinto conforme a donde
se encuentre el cncer

cuerpo se coloca en el cuello uterino. Este tratamiento
se puede administrar como paciente ambulatoria, o
puede requerir una hospitalizacin. Las complicacio-
nes de la radioterapia son resequedad vaginal, estre-
chamiento de la vagina y dao a los ovarios, la vejiga
o los intestinos.
La quimioterapia es el uso de medicamentos que
destruyen el cncer. Los medicamentos quimioterapu-
ticos se trasladan por medio de la sangre y destruyen
diferentes tipos de clulas, como las clulas cancerosas.
Los tratamientos se pueden administrar en ciclos en el
consultorio de un mdico o en una clnica, o pueden
requerir una hospitalizacin. Tambin se pueden
administrar solos o junto con radiacin para mejorar la
eficacia de la radioterapia.
Seguimiento
El cncer de cuello uterino generalmente no vuelve
a aparecer, aunque esto depende de la fase o el esta-
dio del cncer y el tipo de tratamiento. No obstan-
te, es necesario vigilar estrechamente su salud. Es
importante hacerse exmenes mdicos de rutina y
pruebas de deteccin de cncer de cuello uterino aun
despus de que termine el tratamiento.
Su proveedor de atencin mdica podra recom-
endar pruebas ms frecuentes de deteccin de cncer
de cuello uterino en los primeros aos despus del
tratamiento para asegurarse de que se hayan eliminado
todas las clulas cancerosas. Aun si se ha extrado el
cuello uterino para tratar el cncer, necesita hacerse
pruebas de deteccin de cncer de cuello uterino. En
este caso, las clulas se obtienen de la parte superior de
la vagina en lugar del cuello uterino.
Es posible que tambin necesite otros exmenes
y procedimientos. Su proveedor de atencin mdica
colaborar con usted para gestionar la atencin de
seguimiento que necesite.
Por ltimo
Hay muchos tratamientos disponibles para el cncer
de cuello uterino. Es vital detectar el cncer en las
primeras etapas, recibir tratamiento con prontitud y
seguir un programa de exmenes mdicos de rutina
despus del tratamiento. Si tiene alguna pregunta
sobre su diagnstico o tratamiento, no dude en hablar
con su proveedor de atencin mdica.
Glosario
Biopsia: Procedimiento quirrgico menor mediante
el cual se extrae una pequea porcin de tejido para
posteriormente examinarlo bajo un microscopio en
un laboratorio.
Clula: La unidad ms pequea de una estructura
en el cuerpo; los componentes bsicos de todas las
partes del cuerpo.
Crioterapia: Tcnica de congelamiento que se usa
para destruir el tejido alterado; tambin se denomina
cauterio fro.
Cuello uterino: Abertura del tero que se encuentra
en la parte superior de la vagina.
Displasia: Enfermedad no cancerosa que ocurre
cuando las clulas normales se reemplazan por una
capa de clulas anormales.
Ecografa (ultrasonido): Examen que usa ondas
sonoras para examinar estructuras internas.
Ganglios linfticos: Pequeas glndulas que filtran
el flujo de linfa (un lquido casi transparente que
baa las clulas del cuerpo) por todo el cuerpo.
Histerectoma: Extraccin del tero.
Imagen por resonancia magntica (MRI): Mtodo
para examinar los rganos y las estructuras internas
empleando un campo magntico fuerte y ondas
sonoras.
Infecciones de transmisin sexual: Infecciones que
se propagan mediante el contacto sexual, por ejem-
plo: clamidia, gonorrea, virus del papiloma humano,
herpes, sfilis e infeccin del virus de inmunode-
ficiencia humana (VIH, la causa del sndrome de
inmunodeficiencia adquirida [SIDA]).
Lser: Rayo de luz pequeo e intenso que se usa
como instrumento quirrgico.
Neoplasia cervical intraepitelial (NCI): Otro tr-
mino para displasia; una enfermedad no cancerosa
que ocurre cuando las clulas normales en la super-
ficie del cuello uterino se reemplazan por una capa
de clulas anormales. La NCI se clasifica en grados
como 1 (displasia leve), 2 (displasia moderada) o 3
(displasia grave o carcinoma localizado).
Procedimiento con asa de escisin electroquirrgica
(LEEP, por sus siglas en ingls): Extraccin de tejido
anormal (del cuello uterino, la vagina o la vulva)
por medio de un asa de alambre delgado y corriente
elctrica.
Prueba de Papanicolaou: Prueba en la que se extr-
aen clulas del cuello uterino para examinarlas bajo
un microscopio.
Sistema inmunitario: Sistema de defensa natural del
cuerpo contra sustancias extraas y organismos inva-
sores, como las bacterias que causan enfermedades.
Tomografa computarizada (TAC): Tipo de radio-
grafa que revela los rganos y las estructuras inter-
nas en un plano transversal.
Tomografa por emisin de positrones (TEP):
Mtodo para visualizar los rganos y las estructuras
internas rastreando una sustancia radioactiva en el
cuerpo. Se usa a menudo para estudiar el cncer y el
funcionamiento de los rganos.
Uretra: Conducto corto y estrecho que traslada la
orina de la vejiga hacia fuera del cuerpo.
tero: rgano muscular ubicado en la pelvis de la
mujer que contiene al feto en desarrollo y lo nutre
durante el embarazo.
Vejiga: rgano muscular donde se almacena la orina.
Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): Virus
que ataca ciertas clulas del sistema inmunitario y
causa el sndrome de inmunodeficiencia adquirida
(SIDA).
Virus del papiloma humano (VPH): Nombre comn
de un grupo de virus relacionados, algunos de los
cuales estn asociados con alteraciones cervicales y
cncer de cuello uterino.

Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio Americano de Obstetras y Gineclogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Diseado para ayudar a los pacientes, presenta informacin actualizada y opiniones sobre temas relacionados con la salud de las mujeres.
El nivel de dificultad de lectura de la serie, basado en la frmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo. El instrumento de Evaluacin de Idoneidad de
Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificacin superior. Para asegurar que la informacin es actualizada y
correcta, los folletos se revisan cada 18 meses. La informacin descrita en este folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que
deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros mtodos o prcticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones segn las
necesidades especficas del paciente, los recursos y las limitaciones particulares de la institucin o tipo de prctica.
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