R ES EA S
tos afo rtun ad os. Uno espe rara un
poco m e nos d e ingen uida d narrati-
va, y que e l te mperamen to de artis-
ta que h ay e n Jorge A lbe rto Na ran-
jo se pusiera e n e q uilib rio con s u
te mpe ram ento de inte lectua l, para
q ue, de la manera par ale la q ue de -
camos atrs, nos e ntregara alg n da
un a obra de arte inobjetable, par a
cuya celebraci n, habr emos de te -
ne r, sin d uda, e l cor az n dispuesto.
F ER N AND O H E R R E R A
G ME Z
El ensayista
y su deuda
El ensayo. Entre la aventura y el orden
Ja im e Alberto Vlez
Tau(us, Bogot, 2000, ro7 pgs.
E l e nsayo parece un gn e ro hu rfa-
no de crtica en C o lombia . Salvo e l
art c ulo de l prop io V le z e n El
M alpensante (nm. 2) y los pr lo gos
a las antologas de ensayo colombia-
no e laborad as por Juan Gust a vo
Cobo Bord a, en asodo con J o rge
Eli cer R uiz. e n 1976, y la de sca r
T o r res p ublicada por la I mpre n ta
Naciona l en 1997, poco se ha re flexio-
nado recie nte me nte sobre e l asunto .
D esde un punto de vista pe daggico
-cmo e nsear a escribirlos - lo ha
inte ntado bajo una visin preceptiva,
hoy anacrnica, Femando Y squez
(Oficio de maestro, 2000 ).
Probableme n te la ge nte te nga cla-
ro qu es y cm o se h ace - en lo
b sico- un c u e nt o o u n poe m a .
Pero un e nsayo p arece ser otra cosa.
P en sar en escribirlos ya ocasiona un
dolor de cabeza. Tie ne que ve r con
e llo que los hbitos de escritura e n
e l m edio colo mbiano - sobre to do
en l a escue la p rim aria y sec.u nd a-
ria- ti e nd en a v a lo r a r e l te x t o
n arra tivo, la a n cd o ta , la cre acin de
historia s, pero no e l pe nsa mie nto , la
ar gumentacin. Y e l problem a no es
de definiciones. Los manuales a l uso
los traen en ca ntida d y slo d ifi e re n
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
en si e l e nsayo es un g ne ro objet i-
vo o subjetivo. su e xte nsin fre nte
al tra tado o la tes is. su estr uctura
( hip tesis-tesis-sntesis). su s re pre-
senta ntes ms destacad os. Pe ro la
angustia persiste. Ya volvere m os so -
bre esto .
-~ .
1 1
( E s evide nte que a V lez le g us-
!
1
'
1
1
D ividido e n cinco partes, este li-
brito de J a ime Albe r to V le.z es una
fatigosa d isertacin pe rsona l -ex-
cesivame nte persona l- so b re e l e n-
sayo. E l primer cap t ulo es un h o-
me naje a M ontaigne, e l creador de l
g ne ro . Es te d ioso. No h ay confron -
taci n o actualizaci n sino pe rma-
ne nte ha lago. Ylez pasa por alto.
o lmpicam ente , las investigacion es
sobre Montaigne -en part icular la
m on um e n ta l d e Hu g o Frie dri c h
(M ontaign e, 1949)- y cae e n los lu-
gares com unes ("su m todo resida
e n e l aso m bro y la curiosidad . no e n
la ve r ifi cac i n positi vis ta ") . L as
imprecisio nes co ncep t ual es so n re i-
te radas. Vlez dice, po r cita r un so lo
caso : " A pesar de q ue M o ntaigne se
mostraba interesado e n la ciencia y
en la inte rpre tacin de l co mporta-
mie nto hu m ano, su bsque da se diri-
ga m s a lo exce pcio nal y a Jo nico
q ue a la norma ge neral '' . Pero si lee-
mos co n ate ncin e l me ncionado Li-
bro de Fried rich, ve re m os q ue lo q ue
V lez llama "excepcio nal y nico''.
e n ve rda d es una for ma de humanis-
mo e picreo. Afirma F rie d rich: " Po-
d em os calificar los Ensayos de pie-
za m aes tr a d e la c ie nc ia mo r a l
m ode rn a" . L os desco noc im ie n tos
de l co ntexto histrico o ideolgico
. .
s1e m pre se paga n con tm precssJOnes
y vague dades.
ENSAYO
L uego le inte resa seguir la hue lla
que dej el escrito r francs e n E u-
ropa. E ncue ntra su her encia asenta-
da, principalm e nte , e n Ingla te rra.
Cmo se dio esta mediaci n histri-
co-socialm e nte no queda claro, pe ro
d igamos e n favor de en riq uece r la
discusi n que fue e l periodo isabe-
lino (1558- I603), con todas sus to r-
m e ntas polticas y con e l for taleci-
miento d e l protestan tismo, e l que
pe rmiti luego surgir u n am biente
pr o p icio p a ra la Libre circulaci n de
las ide as. E l e nsayo necesita de las
ide as como el cue nto de las historias
o la poesa de las imgenes.
ta n los e nsayistas ingleses (D ryden ,
J o h ns o n , C ol e ri d g e , L am b , D e
Q uince y. Orwe ll) y quiere hace rnos
com p a rtir su pasin, p ero no lo lo-
gra. Tie n de a ser m im tico y a no
darle o pciones al lec tor de compar-
tir su expe rie ncia con algn t ipo de
re alidad cercan a que lo toq ue. No es
lo mism o hab la r de l ap ogeo de la
poca isabelina durante e l siglo XVI
que de un a Co lo m bia degradad a por
la violenc ia a la q ue es necesa rio
pe ns a r e n co nce p t os . E l e nsa yo
- vis t o a tra vs de lo s o jos d e
Vlez- es algo as co m o un d ino-
saurio al q ue no hay q ue tocar sino
admirar.
Vlez no s n a rra u n va iv n d e
a ncdotas so bre las vicisitudes de l
e nsayo y de Los e nsa yistas, pe ro es
e vide nte que no hay articulaci n o r-
gnica de l discurso y se pie rde en
glosas. U n ejemplo de e llo es la me n-
cin a Volta ire. Lo resalta co m o e n-
sa yista -s u Diccio nario filosfi co
(1764)- . lo que es cue stio nable, y
n os Jo presenta com o el primer g ra n
inte lectu al m oderno (por q u o e n
o posicin a q u, no lo d ice). Q u tie-
ne q ue ver esto co n lo que deca m s
arri ba (ve na hablando d e las virtu -
des de Monta ig ne) no qued a claro y
lo q ue vie ne luego. me nos (las pre-
te nsi.o nes e nc iclo p dicas de l auto r
de los Ensayos). Da la impresi n de
que q uie re decir va rias cosas al mis-
m o tie mpo , p e ro es ta es t ra teg ia
d iscursiva exige un ma nejo estilstico
y estructural de cuidado -so riesgo
de aparecer desorde nado e incohe-
re nte - y V lez fracasa e n e l inte nto .
[t 1 sl
 \ \ 11 o
1 "t.. d~. k~ t ,, '-1.' ',,J\ ~. r .t J'l !:!
1. l 1..1f11tUlll tr1.o.., Ull f'lll t :tdllt tll -
1.\llllpk t n ~ JL''L'Utd <tdo '-l'bte 1.'1 cn -
' " ' \ 1 .\ l1h 1.: 1\:-. U.\ lS l i t:-; l'\l ll1111h1 :11Hh -
~.h,n~.k uno lllcralmentc tH l ,;tbc de
qu~. .: -.l i t h<tblandn . l:.n up ; tr!l:~ L' !ll( l -
<..'d -.u-. b;ttcna ... a rc~a lt ; rr la tart: a
L'tl' i l~ 1'-IIC<t Jo:.: San 111 ( tt llll. lu c.:g.o
ba nJona a mcdto ca mlll ll '-ll" p un -
ln' lk '..,a ~ t..hngc ~u:. Ja rJo:. con-
tra Rulad Mava corn o crit Ko. E st<
..:n c:,u turca. po:.. ro shilLl m t:n LL' M <~ya
k Ja ocn~ t n JI..' habl ar J e la "ver-
ho~ r dad e tnt r an!:>igenci a col ombia -
na. En tunees. ahora . le tntert' sa di -
' agar :.o hrc el retorici mo nacional.
Luego diva!!a sohre la revista MiLo.
En lin . un ca rrusc l loco. Es pat ent e
ad yue d libro no t uvo c..:di to r o. si lo
tu vo. lue m s hien complaciente . ste
cs c..:l tipo de..: prrafos qu e el e dito r
d ebe resa ltar e n rojo para ser corre-
gidos o expulsa dos del corpus de l li-
bro. as el a utor se ponga bravo.
Volviendo al c ap tul o segundo
-<! n e l q ue Vlez revisa algu nos as-
pectos formales d e l g ne ro-. ste
aparece re pleto d e gene ralid ad es y
contradicciones. En u na parte dice
que el "e nsayis ta ama la li be rt a d ,
mic.:ntras e l estudioso y e l c rtico ve-
ne ra n e l orde n. D espu s. e n o tra .
se con tradice y a firm a que e l ensayo
se mueve e ntre " la cie ncia y la opi-
ni n. en tre e l rigor lgico y la lit e r a-
tura. entre la belleza y la verdad" .
Po r mo me ntos quie re ser e nf tico,
pero resu lt a recurre nte (''El e nsayis-
ta no comunica la ve rdad. sino s u
bsqueda"). Un aprendiz d e e nsa -
yis ta abri r los ojos an te ex presio-
nes com o: "Con cada pgi na escri -
t a. e l e ns ayis t a va m <:s a ll de s
mi s m o: osci la p e rman e nt e m e nt e
e ntre la aventura y e l o rde n. Su ra-
Ln d e ser reside e n e l m o vimiento ,
e n la p rogres in continua ". pe ro
dar igua l. porque es to no le dir
nada. V lez logra se r insustanci al sin
quere rlo. Po r tratar d e ser to le rante
y ampli o en la d e te rminacin d e qu
es y no es un e nsayo, acaba po r con-
fundir m s . Borges. con razn , ya
sea l que las e nume raciones dis-
trae n a l lecto r. pues le po ndr a t e n-
c in a la primera, pe r o a la segunda
o te rce ra ya je ra rquizar toda la in -
fo mlacin d e m o d o secundari o. El
[ 1 16]
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
~.n aprt:nJtt. '"1. nu '"cad n ad;1 en ltm -
f11 0 . qu ~. <.bra asu$ taJo y ve r a la c~
cnt ura Jl l c n:-.avo l'l.lllH' u n a t:Hl'a
. t 1t a nt La .
-"
Lo pe li g roso de plante ar d e for-
ma a m bigua la d efinici n de e nsayo
es q ue se cae e n la circularidad. Nada
de viene en a lgo concre to . Todo es
e nsayo y nad a es e nsayo. Ello se re -
laci o na con que V lez conside ra e l
e nsayo un g ne ro que e xige d e stre-
zas estilsti cas, sobre todo. l nclu. o
las caracte rsticas d e l g ne ro que
e nume ra son fo rma les: imag in aci n ,
b ue n humor. int e lige ncia, m odesti a .
Pe ro e l e nsayo. funda me ntalmente.
es un tipo de texto adec uado a la
prese ntacin d e concept os. H ege l lo
dijo e n La fenom enologa del espri-
w : "El pe nsamie nto autntico se
e xpresa e n conceptos". Pe ro p ara
log rar pe nsa r e n co nceptos es fun -
dam e nt a l fortalece r e n e l mbit o
escolar y univ e rs ita ri o e l pe nsa-
mi e nt o a rg um e nta ti vo. Cm o lo-
g ra rlo es un a ta re a institucional que
impli ca cambi os a diverso nivel: en
e l conce pto de escritura que t ienen
la escue la, e n los currculos, e n las
priorida d es e n la e nseanza d e Ja
le ng ua y e n los fin es d e la e duca-
cin . Aqu hab lamos d e un siste m a
esco lar ilustrad o que propicie la cr-
tica , y st a. a s u vez, la mayora d e
e dad en el pe nsa m iento: '' La ilus-
tracin - dice Kan t - es la salida
d e l ho m bre d e su co ndicin d e m e -
nor de e d ad de la cual l mism o es
culpab le. L a minora de e dad es la
incapacidad d e se rvirse de s u pro-
80 1 l l
pit' c nt c n<.Jimil!ntl' si n la direccin
J e n tro ...
A l no se r un g.c ne rLl L'St ilsti co .
sino una cstrat cgi<\ discursiva para
exrH,)llC r id eas de fo rma siste m tica.
crtica y pokmi ca. l'l c.:nsnyo exige
r.:l d esarrollo d e compe te nc ias prc-
''ias. Ya sea lamos una: la importan-
cia t.k desa r ro ll a r el pensamie nt o
a rgume ntat ivo. P~ ro tambin es fun -
d a m en tal apr c nd ~r a pe ns ar d e
m<.)do pro bl m it:o. To do e nsayo sur-
ge del plant ea mie nt o de un prob le-
ma . Esto cs. res ulta necesario que d
e nsayista novato apre nda a inte rro-
ga r. a h a~cr pregun tas problmicas.
E l e nsayo no es u n gnero autistu,
s ino dia loga l. Se escribe n e nsayos
para cuesti o nar, a m pliar o r evisar
puntos de.:: vist a a nte riores. E sto ex i-
ge.en consecue ncia. dcs tre:?.as inves-
ti ga tivas de co nsulta . Un ritm o d e
lectura r pido pa ra selecciona r y re-
sumir o piniones de o tros autores que
ha n tra tado el m ism o te ma. Igual-
m e nte, habi lidades pa ra apre nde r a
ci tar. a clasificar y o rganiza r o pinio -
nes e n esq ue m as expositivos y, po r
s upuesto - t iene razn e l profesor
V lez-. capac ida d es para "escribir
bien" (que tambi n es una e xpresin
problemtica). Pe ro lo que no est
p revio. lo que no ha sido construi-
d o , aprendido. no apa rece r e n e l
papel. Po r eso es que los textos que
los estudian tes e ntrega n e n las uni-
ve rsid ad es no son e nsa yos sino re-
smenes, pa r frasis. "fusilad as" d e
libros o d e inte rne t , o a lo sumo ar-
tc ulo s d e opinin (" Yo pi e n so
que .. .''. En los e nsayos nunca se ha-
bla en primera pe rsona).
Al tener carcte r dialogal , e l en-
s ayo exige in vest igacin previa ,
cotejaci n y valoracin de fu entes.
Y un e le m e nto innovador: de todo
ensayo esp e ra mos que a porte algo
nue vo en la compre nsin de un pro-
ble ma. D e qu val e leer otro ensa-
yo que re pita lo mismo, por ejem-
plo , sobre si L e n de Greiff era
vanguardis ta o no , si ya Gilbe rto
Loaiza o Hubert Po ppe llo han acla-
rado m ejo r ? V lez tie nde a pasar por
alto esta ca racterstica. Involun-
tariamente le da paso al e nsayo po-
tico, tan cuestionado hoy; es d ecir,
e l ensayo donde e l autor se autorre-
fl'l C. U l 1 UAl Y OJIIJ l() ff i fiC. U . VOL )8 . ,., W _ S~ . 1.00 f
 RE SE A S
fe r e ncia. donde no hay conceptos
sin o imgenes. Son los casos de
O ctavio Paz en El ogro filantrpico
( 1 974), en el que descaradamente se
" pasa por la galleta" la investigacin
antropolgica e hist rica sobre la
cuestionada "identidad latinoameri-
cana y los estudios sobre la R evo-
luci n Mexicana. o nuestro provin-
ciano E stanislao Zule ta e n Lgica y
crtica (1996), donde no habla de fi-
losofa griega, sino de s mjsmo. de
s us limitaciones como lector. Incl u-
sive V lez d educe las limitacio nes
del "ensayo autista" -como l lo lla-
ma- , pe ro no saca las consecue n-
cias cuando critica ensayos escritos
por profesores de facultades de lite-
ratura, repletos de je rga derrideana ,
lacaniana y foucault iana, esto es. la
posconfusin (como la Uama Hctor
Abad Faciolince).
1 Arciniegas-. Menciona circunstan-
1
{ cialme nte a He rnando Tllez, pe ro
j . .
E l captulo tres del libro. "El en-
sayo colombiano: un curioso e ntre-
tenimiento para tres o cuatro pe rso-
nas en un siglo", es un fraud e. Vlez
no investig o lo hizo m al. Por man-
tener su tesis acaba violando reglas
acadmicas. Por ejemplo. investigar
integralmente un problema. E n su
recorrido por el ensayo colombian o
del siglo XX, cita parcialme nte a u-
tores e numerados e n las antologas
de Cobo y scar Torres, pero su pre-
oc upacin central es B a ld omero
Sann Ca no. Luego e l ttulo de este
captulo debera ser " Sann Ca no ,
ensayista ". Adems lo valo ra e n ex-
ceso en dem rito de Rafael Maya,
cuando es importante insistir e n que
Sann escribi libros flojos - L etras
colombianas (1944)- y Maya tie ne
indudables aciertos: sus e nsayos so-
bre l saacs, Silva, Vargas Vila y To-
DUL f! l(N 4. Ul TU R A L- Y BIOI~ Ill t; a /.f'l lU \.UI
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
ms Carrasq uilla. Tambin comete
un e rro r al r esaltar la s upu es ta
apolit icidad de Sann Cano. Al con-
trario. Sa nn estuvo vinculado a l
cuerpo diplo mtico en varias pe ri o-
dos, fue li beral santista (partidari o
de Eduardo Santos e incl uso e n una
poca de Jorge Elicer Gai tn), lo
que Le acarre una disputa spera
con Laureano Gmez
--; \_1
<. '<! ;... :
~-s'-".
---
.. 1
/
;
. . .
- ~....___~, -
( ;. '7 .l.
.r
.':'! \
l. .
V lez se queja de la preca riedad
de l e nsayo en Colombia en Ja pri-
me ra mitad del siglo XX, pe ro no
describe las ca usas del fe nm e no
-la m s evid ente es la ausencia de
universidad o la trivializacin a la
que haba llevado el gnero Germn
no critica sus trabajos e nsaysticos.
Me nos se espe re anlisis de la obra
crtica de Jorge Zalamea, de Ernes-
to VoJkening, de H e rnando Val en-
cia Goelkel o de Rafael Gutirrez
Girardot, por me ncionar algunos
reco nocidos.
Adems reduce el ensayo colo m-
biano al e nsayo lite rario. Pe ro es
evi d e nt e qu e ya hay e n say is ta s
-buenos y malos- e n otros ramos:
e n hi st oriogr afa Jorge Orlan do
Melo, e n de recho Carlos Gaviria
Daz, e n sociologa poltica H e rn a n-
do G mez Buenda , e n econo ma
Ju an Lui s Londoo o Sa lomn
Kalma novitz, por citar autores re-
cientes. Tampoco es preciso aJ se a-
lar - en el captulo cuatro- a Luis
Tejad a como e nsayista. El artculo
que incluye como e nsayo habitual-
mente es considerado una cr nica.
o al me nos asf lo hace Cobo B o rda
e n la r ecopilacin de la obra pe r io-
dstica de Tejada, y Maryluz Vall ejo
M . e n La crnica en Colombia: m e-
dio siglo de oro ( r997).
'\K . tofO t. 5K . !VO l
ENSAYO
J aime Albe rto Vlez, despus de
este libro, qued a e n deuda con sus
lectores. No nos quede duda de que
repensa ra' su tarea.
CARLOS SN C HEZ LO ZANO
Ensayo
sobre al ensayo
El ensayo. E ntre la aventura y el orden
Jaime Alberto V/ez
Taurus, Bogot, 2000, 107 pgs.
El ms humano de los gneros
"El e nsayo no es un artculo, ni un a
m editacin , ni u na rese a biblio-
grfica , ni un as me morias, ni una
disquisici n, ni un a diatriba, ni un
chiste malo pero largo. ni un mon-
logo, ni un relato de viajes, ni una
seguidilla de aforismos, ni una ele-
ga, ni un reportaje, ni... No, un e n-
sayo p uede ser cualquie ra o varios
de los ante riores" (El Malpensante,
nm. 2). D e esta man e ra define
Susan Sontag a ese " hijo prdigo"
como un precipitado de o tras formas
de escritura, es decir, lo define p or
lo que no es. Antidefinicin que de
algu na mane r a ya comienza por
ace rcarnos a la complejidad del g-
ne ro. O es que tampoco es un g-
ne ro? Segn Sontag, es ap enas un
nombre, "el m s sonoro de los n om-
bres", " un co ntraband ista en lo s
mundos de la filosofa y la pol mi-
ca " y. por qu no, un "excntrico"
en los mundos de la lite ratura.
Los ensayos van a parar a los li-
bros si bien sue le n iniciarse en re-
vistas. En este caso, e l "ensayo so-
bre el e nsayo '' d e Jaime Alberto
Vlez vio la Luz e n la re vista E l Mal-
pensante. nm. 8, de 1998. bajo el
ttu lo " El ms hum ano de los gne-
ros''. Como todo bue n e nsayo, inci-
t a la discusi n y al de bate. La po-
lmica la plante otro investigador.
el pro fesor Ca rlos Snchez Lozano .
quie n apunt ce rte ramente al afir-
ma r q ue par a V lez "es ms impor-