Debilidades y retos de la educacin superior

en Amrica Latina

Franco Gamboa Rocabado

Socilogo poltico, Yale World Fellow, franco.gamboa@aya.yale.edu

Amrica Latina requiere cuanto antes una profunda revisin de los patrones
dominantes en el sistema de su educacin superior. Necesita al mismo tiempo,
generar las condiciones para el desarrollo de factores que construyan un
pensamiento propio y visiones cientficas a partir de sus experiencias histricas.
Entre los puntos ms problemticos que afectan a la educacin superior en el siglo
XXI, se encuentran tres elementos. El primero se refiere al carcter de la
transmisin de conocimientos en las universidades pblicas y privadas en Amrica
Latina, el cual est fuertemente influido por la repeticin y los obstculos
institucionales que evitan efectuar investigaciones de calidad, con el propsito de
contribuir al desarrollo de la sociedad en general y a los procesos econmicos. El
segundo problema, consecuencia del primero, tiene que ver con el cultivo de la
tolerancia y la creatividad en el trabajo de los estudiantes.

Ambos fenmenos: tolerancia y creatividad, tienden a desaparecer en la

academia latinoamericana porque desde la ctedra y la gestin universitaria (del
pre y postgrado) se trata de negar a veces sutil y otras abiertamente la
aceptacin de puntos de vista divergentes o nuevos, razn por la que se
menosprecia cualquier innovacin o, simplemente, sta es una variable inexistente
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para la prctica docente y la misma gerencia institucional de las universidades,

donde las burocracias privilegian todo tipo de normas por encima de la agilidad
institucional para una moderna gestin del conocimiento.

El tercer problema est relacionado con la posibilidad de transferencia

tecnolgica o la aplicacin de conocimientos que las ciencias puras y sociales
pueden realizar a las sociedades latinoamericanas contemporneas. Dicha
transferencia est fuertemente vinculada con la superacin de la pobreza y los
dilemas del desarrollo econmico, donde las universidades, lamentablemente estn
perdiendo su papel central al ser rebasadas por Organizaciones No
Gubernamentales (ONG) y centros privados de investigacin de diferentes
fundaciones.

El problema de la calidad y la transmisin de conocimientos

En las universidades, la transmisin de conocimientos an es vctima

de la repeticin acrtica e improvisada que tambin perturba toda formacin
profesional. Este obstculo pedaggico no es asumido como un problema a superar
desde las polticas institucionales de la universidad, sino que se trata de un dejar
hacer y dejar pasar ms bien pragmtico. Muchos docentes siguen expresando
los mismos postulados tericos que hace dcadas cuando ellos mismos eran
estudiantes.

Si se hiciera una periodizacin en la historia de la educacin superior,

es posible afirmar que la universidad latinoamericana estuvo signada por cuatro
momentos. Primero, la dcada de los 50 donde haba una bsqueda de identidad
institucional y profesional para diferentes carreras, con el objetivo de sintonizar
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bien dentro de las tendencias del desarrollismo. Esta bsqueda era explicable, en la
medida en que la educacin superior ech mano de lo que haba; es decir, de una
fuerte influencia de las teoras del desarrollo y de la modernizacin occidental a
imagen de los pases industrializados, razn por la cual, toda instruccin
profesionalizante privilegi una actitud repetitiva porque tal repeticin era
sinnima de buena formacin. Se asuma que la adquisicin de rutinas y hbitos,
eventualmente, iban a servir para resolver problemas prcticos durante el ejercicio
profesional y el logro del desarrollo industrial, imitando los patrones europeos y
norteamericanos.

El segundo periodo estuvo altamente politizado e ideologizado. Como

no poda ser de otra manera, la dcada convulsiva de los aos 60 y 70, trajo sobre
todo a las ciencias sociales latinoamericanas una confusin entre militancia y
formacin profesional revolucionaria. Los vientos del marxismo y las doctrinas
polticas socialdemcratas, rpidamente fueron formando la conciencia de miles de
jvenes de clase media quienes se convencieron de que la adquisicin y
produccin de conocimientos no tena nada que ver con la calidad y el empuje de
la ciencia, sino con la capacidad de acompaamiento y el compromiso que los
cientistas sociales deban tener con el movimiento popular en general y ms
especficamente con el movimiento obrero en la regin, cuya lucha fundamental
era el destronar a las dictaduras militares.

Este candor revolucionario convirti a la gestin del proceso

educativo de pregrado en otra repeticin carente de la crtica de las ideologas
revolucionarias europeas y, sobre todo, de aquellas interpretaciones que muchos
intelectuales hacan, negando el carcter objetivo de la ciencia para asumir
posiciones de clase, decisiones polticas supuestamente estratgicas e intereses
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restringidos, unidos muchas veces a lo que dictaminaban algunos partidos de

izquierda o los dirigentes sindicales quienes, entonces, posean bastante influencia
en las aulas universitarias.

El tercer momento se relaciona con la dcada perdida en Amrica

Latina de los aos 80, donde tiene lugar una descomposicin poltica de los
movimientos obrero y popular a mediados de dicha poca. Para este entonces,
tambin las profesiones tecnolgicas sentan la necesidad de una fuerte renovacin,
especficamente debido al impulso de las revoluciones de la informacin y las
comunicaciones en otras regiones del mundo.

En Amrica Latina, la gestin de la educacin universitaria ingres en una

profunda crisis al perder sus horizontes ideolgicos hacia comienzos de los aos
90, pues se haban desvanecido muchas utopas polticas, surgiendo la necesidad de
replantear los viejos dogmas polticos, cuestionados en las aulas cuando stos eran
contrastados con la realidad, sobre todo durante la crisis econmica que no
demandaba soluciones revolucionarias, sino productivas y competitivas.

Estos hechos se convirtieron en algo mucho ms dramtico por la crisis de la

deuda externa a mediados de la dcada de los aos 80, y la necesidad de dar
respuestas inmediatas a problemas estructurales como la bancarrota econmica, la
multiculturalidad y el nacimiento de una influencia indita e incomprendida: la
democracia representativa, junto con las nuevas reglas de una economa
globalizada. Por lo tanto, la formacin universitaria retom la necesidad de educar
profesionales sin relacionarlos con la militancia poltica pero no logr identificar
una nueva identidad especfica para los profesionales y los cientficos

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latinoamericanos que, lejos de ser militantes, tenan que enfrentar los requisitos y
las duras exigencias del mercado laboral y la competencia en todo nivel.

El cuarto momento es el actual, del siglo XXI, donde,

paradjicamente, la educacin superior en Amrica Latina ha pasado de la
repeticin ideolgica y de la carencia de identidad profesional competitiva en las
nuevas condiciones de mercado, hacia la persistente repeticin de las teoras de
moda, de los gustos extravagantes del momento, una vez ms generados en
Europa y Norteamrica. Actualmente, la educacin superior y su gestin
institucional tratan de ser ms cientficas pero, al mismo tiempo, se reproducen
teoremas casi inutilizables para nuestro medio como la discusin sobre la
postmodernidad, las teoras liberales del mercado perfecto, o las interpretaciones
neo-marxistas, mezcladas con las problemticas indgenas como el colonialismo
interno. Una renovacin tecnolgica e innovadora desde las ciencias puras,
contina siendo muy difcil en Latinoamrica.

La reproduccin de teoras de moda permite a muchos docentes

dotarse de un barniz renovador pero todava hurfano de un real sentido crtico y
un esfuerzo meditado para ejecutar investigaciones con calidad. El corolario de
este proceso muestra que muchos docentes a tiempo completo no investigan, sino
que ensean a tiempo completo. La mayora de los profesores antiguos publican
muy poco y son parte de las discusiones internacionales, solamente en la medida
en que recurren a las teoras extranjeras de los centros dominantes del
conocimiento.

Muchos catedrticos trabajan, adems, en otras instituciones fuera del

mbito universitario como consultores, de tal manera que la profesin docente y la
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vocacin por la enseanza se reducen a horas casi improvisadas, vacas de

atributos y prisioneras de ideas ajenas que son asumidas como vienen, y se van
como llegaron; es decir, sin haber comprendido que el conocimiento es una
permanente construccin, junto con la crtica impenitente, alimentada de mucha
investigacin, reflexin propia, errores fecundos y apertura sin temor hacia lo
nuevo y desconocido.

Tolerancia y creatividad

Las relaciones entre investigacin y docencia universitaria estn

estrechamente conectadas con el tipo de cultura poltica que envuelve al continente
latinoamericano. Nuestra cultura poltica permanece autoritaria a pesar de un
cuarto de siglo en condiciones de democracia representativa. Esto tambin es
contradictorio porque an a pesar de vivir en democracia y gozar de cierta libertad
de expresin, nuestros patrones de vida estn atrapados en la rutina y el
convencionalismo, en el conservadurismo y el ciego respeto a la autoridad de
turno, sin importar si sta se encuentra capacitada para ejercer sus funciones o si
merece legitimidad.

Esta cultura del autoritarismo se traduce en una lgica patriarcal de la

enseanza dentro del proceso docente de pre y postgrado en las aulas
universitarias. Tal como ha sucedido desde la colonia espaola, el legado ibrico
foment el desarrollo de actitudes intransigentes respecto a lo no espaol, hecho
que se conect con el autoritarismo catlico que pregonaba una sola fe y un solo
dios. Estas concepciones ibero-catlicas se convirtieron en nuevos cdigos de
conducta que conservan inclinaciones verticalistas y destruyen la creatividad en la
generacin de conocimientos, pues las universidades buscan el prestigio del ttulo
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universitario, sin la correspondiente calidad. Los ttulos de licenciatura, maestra y

doctorado, son los sucedneos postmodernos de la nobleza y una odiosa jerarqua
discriminatoria que domin Amrica Latina durante la colonia.

Hoy da, el profesor no es solamente jefe supremo de su transitoria ctedra,

sino que ejerce con exceso su autoridad para impartir conocimiento. ste se
convierte en una prctica para refrendar los gustos e inclinaciones personales del
docente durante las discusiones en grupo. Nadie se detiene a analizar lo
contrapuesto o endeble del conocimiento impartido y, si existe esta posibilidad, el
docente no actuar como facilitador y mediador del proceso de enseanza-
aprendizaje, sino como un defensor de posiciones principistas reforzadoras de
prejuicios, o de las frmulas errneas reproducidas por los organismos
internacionales que financian la reproduccin de conocimientos, muchas veces
nocivos para la regin, sobre todo en materia de polticas pblicas.

Ahora bien, esto no quiere decir que la discusin sea inexistente en las
aulas universitarias de Amrica Latina o que la enseanza sea vctima de una
lgica inquisidora. Todo lo contrario, las discusiones existen y hasta el cansancio,
pero vacas de aportes. Aqullas son un ir y venir de actitudes defensivas y, en el
fondo, de posiciones dogmticas sumamente sutiles.

En este ambiente institucional y pedaggico, los estudiantes actan de

una manera prctica, evitando cualquier confrontacin acadmica con los
profesores, limitndose a hacer lo mnimo porque esto satisface las condiciones
circundantes y da menos trabajo al catedrtico que tiene otras ocupaciones no
acadmicas fuera de la universidad. Lo importante es conseguir el ttulo nobiliario-
profesional y el cartel que se puede adquirir para diferenciarse de los dems.
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El resultado es la ausencia de condiciones permanentes de incentivo

para cualificar la ctedra universitaria y dotar de mayores estmulos para el
aprendizaje de los alumnos. Por lo tanto, la crtica cientfica, creatividad e
imaginacin, no pueden ser capturadas como mecanismos movilizadores de la
optimizacin y el mejoramiento del proceso docente de pre o postgrado.

La situacin no es tan dramtica despus de todo porque los estudiantes se

dan modos para ejercer su imaginacin y creatividad por medio de acciones
extracurriculares como la publicacin de revistas estudiantiles o la organizacin de
grupos de discusin, donde lo primero que se hace es una saludable purificacin
fuera del aula, al margen de presiones y dogmatismos, sean stos provenientes de
la moda o del mercado de trabajo discriminatorio.

Conclusin: transferencia tecnolgica en las ciencias y ONG

El cuarto problema para este anlisis descansa en cmo las ciencias

latinoamericanas estn en la imposibilidad de lograr una transferencia tecnolgica
de conocimientos en la sociedad contempornea. La probabilidad de ligar
investigacin cientfica con la aplicacin o uso tecnolgico del conocimiento, es
una oportunidad para identificar varias polticas pblicas orientadas hacia el alivio
a la pobreza y la ejecucin de estrategias de desarrollo.

Actualmente, Amrica Latina est inundada de Organizaciones No

gubernamentales (ONG) y fundaciones privadas que actan en el mbito de las
polticas pblicas. Esta red de instituciones civiles para el desarrollo cre un
mercado de la investigacin, social y tecnolgica, donde se confunden la ciencia
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(produccin de conocimientos) con la consultora coyuntural para resolver

problemas especficos, o se da un nfasis a la investigacin institucional situada en
algunas ONG, divorcindose de la docencia universitaria.

La ausencia de calidad en la profesin docente y la falta de incentivos

para mejorar cualquier investigacin acadmica en Amrica Latina, dio como
resultado un aislamiento de la universidad respecto de los grandes problemas del
desarrollo y de la reconstruccin del Estado en toda la regin.

Muchos centros e institutos privados de investigacin, virtualmente estn

monopolizando la produccin de conocimientos y su transferencia tecnolgica bajo
la forma de polticas pblicas; sin embargo, estos esfuerzos estn totalmente
desligados de la discusin abierta en foros pblicos y de la misma enseanza
universitaria para la formacin de recursos humanos, lo cual repercute en la
formacin de lites institucionalizadas en ONG y fundaciones, que no tienen la
ms mnima responsabilidad ante la sociedad para rendir cuentas sobre sus
actividades o someter su labor a la crtica acadmica.

En este contexto, la relacin investigacin-docencia-desarrollo dentro

del proceso docente de pre y postgrado en Latinoamrica, deber ser reformada
profundamente. No slo la estructura institucional de las diferentes facultades de
ciencias sociales y puras (para recuperar mayor efectividad), sino renovar tambin
un ethos universitario donde la tolerancia, creatividad, crtica cientfica y
relativismo cognoscitivo contribuyan a un comportamiento socio-poltico de
comprensin y respeto del otro y de los otros, orientando todo esfuerzo hacia el
rescate de una educacin liberadora, capaz de hacer sentir plenas libertades
polticas y del conocimiento , en medio de una vida democrtica digna de ser
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vivida para fomentar el descubrimiento, la correccin de errores y el destierro de

todo conservadurismo paralizante.

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