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A apoptose a via de morte celular que induzida por um programa intra-celular altamente
regulado, no qual as clulas destinadas a morrer ativam enzimas que degradam seu DNA nuclear e
as protenas citoplasmticas. A membrana plasmtica da clula permanece intacta, mas sua estrutura
alterada de forma que a clula apopttica se torna alvo primrio da fagocitose. A clula morta
eliminada rapidamente, antes que seu contedo possa extravasar e, desse forma, esse tipo de morte
celular no desencadeia uma reao inflamatria pelo hospedeiro. Consequentemente, a apoptose
fundamentalmente diferente da necrose, que caracterizada pela perda de integridade das
membranas, digesto enzimtica das clulas e onde frequentemente ocorre reao do hospedeiro.
Entretanto, algumas vezes a apoptose e a necrose coexistem, podendo ter algumas caractersticas e
mecanismos em comum.
Causas de apoptose
A apoptose foi inicialmente reconhecida em 1972 por sua morfologia distinta e nomeada
pela designao grega para decadncia. Ela ocorre normalmente em vrias situaes graves e
serve para eliminar clulas indesejveis ou potencialmente danosas e clulas que j no mais teis.
Tambm um evento patolgico quando as clulas so danificadas e no podem mais ser
recuperadas, especialmente quando a leso afeta seu DNA; nessas situaes, a clula
irremediavelmente danificada eliminada. A apoptose responsvel por numerosos eventos
fisiolgicos, de adaptao a patolgicos, listados a seguir.
A morte por apoptose um fenmeno normal que elimina clulas que j no so necessrias
como, e.g., durante o desenvolvimento, e para manter um nmero estvel de vrias populaes
celulares nos tecidos. Ela importante nas seguintes fisiolgicas:
A morte por apoptose tambm responsvel pela perda de clulas em uma variedade de
estados patolgicos:
Morte celular produzida por vrios estmulos nocivos. Por exemplo, na leso do DNA pela
radiao e drogas citotxicas anti-cancerosas, se os mecanismos de reparo no puderem
lidar com a leso, a clula ativa a via de apoptose. Nessas situaes, a eliminao da clula
pode ser uma alternativa melhor do que arriscar o desenvolvimento de mutaes e
translocaes no DNA danificado, que podem resultar em transformao maligna. Esse
estmulos prejudiciais, assim como o calor e a hipxia, podem induzir a apoptose se a leso
for moderada, mas doses maiores dos mesmos estmulos podem resultar em necrose. O
estresse do retculo endoplasmtico, que pode ser induzido pelo acmulo de protenas no-
dobradas, tambm estimula a morte celular por apoptose.
A leso celular em certas doenas virticas, como a hepatite viral, na qual a perda das
clulas infectadas ocorre principalmente por apoptose.
A atrofia patolgica dos rgos parenquimatosos aps obstruo ductal, como ocorre no
pncreas, na partida e nos rins.
A morte celular nos tumores, frequentemente durante a regresso, mas que tambm ocorre
em tumores em crescimento.
Como mencionado anteriormente, mesmo em situaes na qual a morte celular se d
principalmente por necrose, a via da apoptose tambm pode ocorrer. Por exemplo, estmulo
nocivos que causam aumento da permeabilidade mitocondrial desencadeiam a apoptose.
Morfologia: Apoptose
Mecanismos da apoptose
A apoptose induzida por uma cascata de eventos moleculares que podem ser iniciados de
modos distintos, culminando na ativao de caspases. Como considera-se que muita ou pouca
apoptose representa a base de vrias doenas, tais como as doenas degenerativas e o cncer, existe
um grande interesse em se elucidar os mecanismos desse tipo de morte celular. J progredimos
muito em relao sua compreenso. Um dos fatos mais impressionantes que emergiram que os
mecanismos bsicos da apoptose esto conservados em todos os metazorios. De fato, algumas das
principais descobertas vieram de estudos envolvendo o nematdeo Caenorhabditis elegans, cujo
desenvolvimento ocorre atravs de um padro programado altamente reproduzvel de crescimento
celular seguido de morte. Os estudos envolvendo vermes mutantes permitiram a identificao de
genes especficos (chamados de genes ced, do ingls para cell death abnormal) que iniciam ou
inibem a apoptose e para o qual j foram identificados homlogos nos mamferos.
O processo de apoptose pode ser dividido em uma fase de ativao, na qual as caspases se
tornam cataliticamente ativas, e uma fase de execuo, na qual essas enzimas atuam provocando a
morte celular. O incio da apoptose ocorre principalmente atravs dos sinais de duas vias distintas,
porm convergentes a via extrnseca, iniciada por receptores, e a via intrnseca, ou mitocondrial.
Ambas as vias convergem para ativar as caspases. Vamos descrever as duas vias separadamente
porque elas envolvem interaes moleculares distintas, mas importante lembrar que elas podem se
conectar em vrias etapas.
A via extrnseca (Morte Iniciada por Receptor). Essa via iniciada pela ativao de
receptores de morte celular em vrias clulas. Os receptores de morte so membros de famlia de
receptores do fator de necrose tumoral que contm um domnio citoplasmtico envolvido nas
interaes protena-protena, chamado de domnio de morte, pois essencial para a transferncia
dos sinais apoptticos (alguns membros da famlia de receptores TNF no contm domnio
citoplasmticos de morte; seu papel no incio da apoptose ainda no est bem determinado). Os
receptores de morte mais conhecidos so os receptores TNF do tipo 1 (TNFR1) e uma protena
semelhante chamada de Fas (CD95), mas outros j foram descritos. Os mecanismos da apoptose
induzida por esses receptores est bem ilustrado pela Fas. Quando a Fas sofre uma reao cruzada
com seu ligante, o ligante da Fas ligado membrana (FasL), trs ou quatro molculas de Fas se
unem e seus domnios citoplasmticos de morte formam um local de ligao para uma protena
adaptadora, que tambm contm um domnio de morte, chamado de FADD (do ingls Fas-
associated death domain). Por outro lado, a FADD que se liga aos receptores de morte liga uma
forma inativa da caspase-8 (e, nos seres humanos, a caspase-10), tambm atravs de um domnio de
morte. Vrias molculas pr-caspases 8 so, assim, aproximadas e clivam umas s outras para gerar
a forma ativa da caspase-8. A enzima, ento, desencadeia uma cascata de ativao de caspases,
clivando e ativando outras pr-caspases, e as enzimas ativas so mediadoras da fase efetora da
apoptose. Essa via da apoptose pode ser inibida por uma protena chamada FLIP, que liga pr-
caspase-8 mas no consegue clivar e ativar a enzima, pois no possui atividade enzimtica. Alguns
vrus e clulas normais produzem FLIP e usam esse inibidor para proteger clulas normais e
infectadas da apoptose mediada pela Fas. O esfingolipdio ceramida foi implicado como
intermedirio entre os receptores de morte e a ativao das caspases, mas a importncia dessa via
no foi esclarecida e permanece controversa.
A via intrnseca (mitocondrial). Ela resulta do aumento da permeabilidade mitocondrial e
da liberao de molculas pr-apoptticas no citoplasma, sem a participao dos receptores de
morte. Fatores de crescimento e outros sinais de sobrevivncia estimulam a produo de protenas
anti-apoptticas da famlia Bcl-2. Essa famlia recebeu o nome da protena Bcl-2, que foi
identificada como um oncognio em um linfoma de clulas B, e homloga protena Ced-9 do C.
elegans. Essa famlia constitudo por mais de 20 protenas, cuja funo regular a apoptose; as
duas principais protenas anti-apoptticas so a Bcl-2 e Bcl-x. Essas protenas anti-apoptticas
normalmente residem nas membranas mitocondriais e no citoplasma. Quando as clulas so
privadas dos sinais de sobrevivncia ou expostas a estresse, elas perdem a Bcl-2 e/ou Blc-x da
membrana mitocondrial e so substitudas por membros pr-apoptticos da famlia, com a Bak, Bax
e Bim. Quando os nveis de Bcl-2/Blc-x diminuem, a permeabilidade da membrana mitocondrial
aumenta, e vrias protenas que podem ativar a cascata de caspases extravasam. Uma dessas
protenas o citocromo c, bem conhecido pelo seu papel na respirao mitocondrial. No citosol, a
citocromo c se liga a uma protena chamada Apaf-1 (do ingls Apoptosis activating factor-1,
homloga Ced-4 do C. elegans), e esse complexo ativa a caspase-9 (a Bcl-2 e a Bcl-x tambm
podem inibir a ativao da Apaf-1 diretamente e a diminuio da concentrao celular dessas
protenas permite que essa ativao ocorra). Outras protenas mitocondriais, tais como o fator de
induo da apoptose (AIF), entram no citoplasma, onde se ligam e neutralizam vrios inibidores da
apoptose, cuja funo normal bloquear a ativao das caspases. O resultado final o incio da
cascata das caspases. Assim, a essncia da via intrnseca o equilbrio entre as molculas pr-
apoptticas e protetoras que regulam a permeabilidade mitocondrial e a liberao de indutores da
morte que normalmente esto presos dentro das mitocndrias.
Existe evidncia suficiente de que a via intrnseca da apoptose pode ser desencadeada sem a
participao mitocondrial. A apoptose pode ser iniciada pela ativao das caspases a montante das
mitocndrias, e o consequente aumento da permeabilidade mitocondrial e liberao de molculas
pr-apoptticas amplificam os sinais de morte. Entretanto, essas vias de desencadeamento da
apoptose independentes das mitocndrias no esto bem definidas. Ns descrevemos as vias
extrnseca e intrnseca como duas vias distintas, mas elas podem se sobrepor. Por exemplo, nos
hepatcitos, a sinalizao da Fas ativa um membro pr-apopttico da famlia Bcl, chamado de Bid,
que por sua vez ativa a via mitocondrial. No sabemos se tais interaes de cooperao entre as
diferentes vias de apoptose ocorrem na maioria dos tipos celulares.
A fase efetora. A fase final da apoptose mediada por uma cascata proteoltica para a qual
convergem os vrios mecanismos iniciais. As proteases que participam da fase efetora so altamente
conservadas entre as diferentes espcies e pertencem famlia das caspases, como mencionado
anteriormente. Elas so homlogas, nos mamferos, do gene ced-4 do Caenorhabditis elegans. O
nome caspase baseado em duas propriedades dessa famlia de enzimas: o c se refere cisteno-
protease (isto , uma enzima que possui uma cistena em seu stio ativo) e aspase se refere
habilidade dessas enzimas de clivar as molculas de protenas logo aps o cido asprtico. A famlia
das caspases, que atualmente inclui mais de 10 membros, pode ser dividia funcionalmente em dois
grupos bsicos iniciadores e efetoras -, dependendo da ordem em que so ativadas durante a
apoptose. As caspases iniciadoras, como j vimos, incluem a caspase-8 e a caspase-9. Vrias
caspases, incluindo a caspase-3 e a caspase-6, so efetoras.
Assim como vrias proteases, as caspases existem como pr-enzimas inativas, ou
zimognios, e devem sofrer uma clivagem para serem ativadas e iniciar a apoptose. As caspases
possuem seus prprios stios de clivagem, que tanto podem ser hidrolisados por outras caspases
quanto autocataliticamente. Depois que uma caspase iniciadora clivada para dar origem a sua
forma ativa, o programa de morte enzimtica iniciado pela ativao rpida e sequencial das outras
caspases. As caspases efetoras atuam em vrios componentes celulares. Elas clivam protenas do
cito-esqueleto e da matriz nuclear rompendo, assim, o cito-esqueleto, e levando destruio do
ncleo. No ncleo, os alvos da ativao das caspases incluem as protenas envolvidas na
transcrio, replicao e reparao do DNA. Em especial, a ativao da caspase-3 ativa uma
DNAase citoplasmtica clivando um inibidor da enzima; essa DNAase induz a clivagem
internucleossomal caracterstica do DNA, descrita anteriormente.
Remoo das clulas mortas. Nos estgios iniciais da apoptose, as clulas agonizantes
secretam fatores solveis que recrutam clulas fagocitrias. Isso facilita a retirada imediata das
clulas apoptticas antes que sofram necrose secundria e liberem seus componentes celulares (que
podem causar inflamao). Como j foi mencionado, as clulas apoptticas e seus fragmentos
possuem marcadores de superfcie que facilitam seu reconhecimento imediato pelas clulas
adjacentes ou pelas clulas fagocitrias para serem eliminadas. J foi demonstrado que vrios
receptores dos macrfagos esto envolvidos na ligao e captura das clulas apoptticas. Alm
disso, os macrfagos tambm podem secretar substncias que se ligam especificamente s celulas
apoptticas, mas no s clulas vivas, e as opsonizam para serem fagocitadas. Em contraste com os
marcadores das clulas apoptticas, as clulas viveis parecem prevenir sua prpria captura pelos
macrfagos atravs da expresso de determinadas molculas de superfcie (como o CD31). Esse
processo de fagocitose de clulas apoptticas to eficiente que as clulas mortas desaparecem sei
deixar vestgios e a inflamao est virtualmente ausente.
Exemplos de apoptose