SIMN WIESENTHAL

OPERACIN NUEVO MUNDO

(La misin secreta de Cristbal Coln)

EDICIONES ORBIS, S.A.

Ttulo original: Segel der Hqffhung (Die

geheime Mission des Christoph
Columbus) Traduccin: Jaume Costas
Direccin de la coleccin: Virgilio
Ortega
 1973 by Opera Mundi, Pars

1973 by AYM, S.A. EDITORA,

Barcelona

Por la presente edicin. Ediciones

Orbis, S.A.

Apartado de Correos 35432, Barcelona

ISBN: 84-7634-382-5

D.L.: B-33204-1985
Impreso y encuadernado por

Printer, industria grfica s.a.

Provenza, 388 08025 Barcelona

Sant Vicen dels Horts (1985)

Printed in Spain

NDICE

I. EL CICLO DEL DESTINO 3

II. LA ESPERANZA 26

III. EL PROFETA ENIGMTICO 41

IV. CASI MEDIANOCHE 60

V. AMARGO FINAL 75

EPILOGO 94

ANEXO 96
BIBLIOGRAFA 99

El que no recuerda su pasado est

condenado a revivirlo.
george santayana

Una de las tres carabelas de Coln.

Xilografa que figura en la edicin latina
del informe enviado por Coln a los
Reyes Catlicos (De insulis in mate
Indico nuper viventis. Basilea, 1493-
1494).

I. EL CICLO DEL DESTINO

Desembarco de Coln, segn un grabado

del siglo XVII.
Las tres carabelas que han de llevar a
Coln a tierras indias estn ancladas en
el puerto de Palos. Es el 2 de agosto de
1492. Ha cerrado ya la noche. Coln, de
pie en el muelle, observa cmo van
embarcando los ltimos marineros y
dems participantes en la expedicin.
Ha ordenado que todos se hallen a
bordo antes de las once de la noche.

Sabemos por la historia que la Pinta,

la Nia y la Santa Mara no se
hicieron a la mar hasta el da siguiente,
el 3 de agosto. Por qu ordena Coln a
los tripulantes que embarquen ya antes
de medianoche? Por qu atiende
personalmente a que ello se cumpla? La
orden va contra el uso de la gente de
mar, que antes de una larga navegacin
suelen permanecer en tierra al lado de la
familia hasta el ltimo momento. Por
qu esta vez no es as? La fecha en que
se inicia la empresa, 2 de agosto de
1492, da qu pensar. Por decreto de los
reyes Isabel y Fernando, desde las doce
de la noche del mismo da, ningn judo
debe hallarse ya en territorio espaol.
Afecta quiz tal decreto a algunos de
los participantes en la expedicin? Hay
judos a bordo de las naves de Coln?
Guarda relacin su viaje de
descubrimiento con la expulsin de los
judos? En suma: es que la empresa
colombina tiene que ver, de un modo u
otro, con la persecucin de los judos?
Al investigador se le plantean de golpe
todos esos interrogantes, que exigen de
l una respuesta satisfactoria. Pero antes
de que nosotros mismos intentemos
encontrarla, dejemos hablar a Coln:

As que, despus de haber echado fuera

todos los judos de todos vuestros reinos
y seoros, en el mismo mes de enero
mandaron Vuestras Altezas a m que con
armada suficiente me fuese a las dichas
partidas de India.

As empieza su diario. Con esos dos

hechos encabeza su relacin sobre el
descubrimiento de Amrica.

A primera vista est uno por creer que

se trata de un embrollo cronolgico,
pues es bien sabido que el edicto de
expulsin se firm el 31 de marzo de
1492, mientras que el viaje de
descubrimiento haba ya obtenido el
beneplcito real tres meses antes, o sea,
en enero, tal y como indica el diario. El
acuerdo entre Coln y los reyes, sin
embargo, no se firm hasta el 17 de
abril. Cmo se explica esa aparente
confusin de fechas? Slo cabe
entenderla de la siguiente manera: los
preparativos para expulsar a los judos
estaban, ya en enero, tan avanzados, que
eran del dominio pblico en la Corte, de
modo que Coln y sus protectores los
conocan. Las fechas se suceden en este
orden: enero, aprobacin del viaje de
Coln; marzo, decreto de expulsin de
los judos. Pero convergen en el 2 de
agosto: ltimo da de permanencia de
los judos en Espaa y vspera del viaje
de descubrimiento. Con el proverbial
instinto del genio, que mostr tambin en
tantas otras ocasiones, ana Coln
ambos sucesos al principio del diario.
Los historiadores que se ocupan de
aquella poca convienen en que el
descubrimiento de Amrica y la
expulsin de los judos son los
acontecimientos ms trascendentales de
toda la historia espaola.

Esa noche es una encrucijada histrica.

Finaliza en ella un captulo. Se abre otro
que no slo va a determinar la historia
de Espaa, sino la del mundo entero.
Que las tripulaciones de la Pinta, la
Nia y la Santa Mara tengan que
haberse recogido a bordo a las once es
uno de los numerosos enigmas que
Coln y la ejecucin de su viaje de
descubrimiento nos deparan. Coln sabe
que, al cabo de una hora en punto, la
Santa Hermandad, la milicia urbana y
los familiares de la Inquisicin se
movilizarn para averiguar si, pese al
decreto, quedan an judos en Espaa.
Pero el hecho de que Coln quiera ver a
bordo a toda su gente ya a las once de la
noche no puede separarse de otros
varios que parecen asimismo bien
enigmticos. Es menester considerar
todos esos hechos, histricamente
documentados, en su conjunto. La sola
personalidad de Coln, tan llena de
contradicciones a nuestros ojos, no
puede servir tampoco para descifrar los
enigmas. stos no empiezan a aclararse
sino al procurar entender el entramado
de los distintos datos.

La relacin Coln-judos no fue casual,

sino querida por ambas partes. As lo
han comprendido no pocos
investigadores desde hace ya tiempo. Se
han dedicado mltiples anlisis a
explicar su origen. Los resultados, hasta
aqu, son poco satisfactorios.

La presente investigacin pretende

ofrecer una nueva teora interpretativa
bien cimentada en los sucesos de aquel
tiempo.
Numerosos investigadores han
constatado ya que el crculo de personas
que sostuvieron los planes de Coln
relativos a un viaje de descubrimiento
estaba compuesto en su mayor parte por
judos y de judos conversos. Ms
adelante nos detendremos en ese punto:
sin la colaboracin de tales personas,
que intercedieron ante la pareja real,
que aportaron ayuda financiera y que
aprestaron medios cientficos nuticos,
Coln no habra llevado a cabo su viaje
de descubrimiento. Se nos puede
objetar, cierto, que el nuevo continente
tambin se hubiera descubierto sin
Coln. Los tiempos estaban maduros
para ello. Otras naciones estaban
tambin preparndose para viajes rumbo
a lo desconocido. Pero, repitmoslo en
pocas palabras: sin la ayuda de los
judos, el viaje de Coln no hubiera
tenido lugar. Para demostrarlo, tenemos
que referirnos a la situacin de los
judos en la Espaa de entonces.

Los judos se haban asentado en la

Pennsula Ibrica desde siglos antes del
nacimiento de Cristo. Es probable que
llegaran a ella junto con los fenicios.
Varias poblaciones espaolas
Toledo, Maqueda, Escalona, Yepes y
Aceca denotan un origen judeo-
palestino. Llevan nombres de carcter
hebraico. El nombre Toledo procede de
Toledoth, es decir, la ciudad de las
generaciones. La gua municipal de
Toledo indica hoy esa etimologa. Se
supone que se establecieron en ella
miembros de las tribus de Israel. El
nombre Aceca significa fortaleza;
Escalona se llama as por Ascaln,
localidad israelita de la tribu de
Simen; Maqueda por Maceda, de la
tribu de Jud; Yepes por Jope (Jaffa), de
la tribu de Dan. Son an probablemente
de origen judo los nombres de bastantes
otras poblaciones, como Layos y Noves.
Se adoptaron tales nombres en recuerdo
de ciudades palestinas contemporneas.

En tiempo de Cristo, judos hispanos

peregrinaron a Jerusaln. Se les llam
sefardim, gentilicio derivado de la
designacin bblica Sefarad: la tierra
occidental del Mediterrneo, Espaa.
Tambin el profeta Abdas se refiere a
esa parte extremo-occidental del
Imperio Romano como Sefarad. Ms
tarde, el apstol Pablo habla de la
necesidad de predicar el Evangelio
entre los judos de la Pennsula Ibrica.

En la Edad Media, cuando los judos

hispanos, entre otras medidas defensivas
contra las persecuciones, trataron de
describir a los soberanos cuan largo
tiempo llevaban ya vinculados al pas,
precisaron que se haban establecido ya
en Espaa tras la destruccin del primer
templo y que procedan de la tribu de
Jud.
Los judos hispanos sobrevivieron a los
sucesivos conquistadores. Todos ellos
se mezclaron pronto con la poblacin
indgena y acabaron diluyndose en ella.
Los judos, en cambio, fueron una y otra
vez perseguidos, se acomodaron en
ocasiones a los conquistadores, y los
hallamos de nuevo como grupo
diferenciado en la poca de que
proceden los primeros testimonios
documentales escritos. Viven tanto entre
los moros musulmanes como entre los
espaoles catlicos, escindidos en
varios reinos. En el siglo IX,
historiadores musulmanes califican a
Granada y Tarragona de ciudades
judas. Judos y cristianos disfrutan en
el sector rabe de plena libertad. Se
rigen por una jurisdiccin autnoma. La
comunidad juda de la Espaa
musulmana es la ms numerosa de
Europa.

Los judos han venido quebrantando el

principio universal de que, con el
tiempo, todo inmigrante se integra en su
nuevo medio y pierde al cabo su
identidad. La historia de las
emigraciones e inmigraciones es, lisa y
llanamente, la historia de la humanidad.
El da en que alguien la escriba, se leer
en ella que, por lo regular, los
inmigrantes no tardan en adaptarse a su
ambiente, abandonando a lo largo de los
aos lo que haban trado consigo en su
equipaje de emigrantes. Y ello por
razones de seguridad, de oportunismo,
para salir al paso de nuevas
dificultades. Se arroja todo lo pretrito
como un lastre. No as los judos. Lo
que haban trado consigo, lo han
conservado despus en gran parte. De
ah que sean los judos, en ese aspecto,
una excepcin histrica. Su peculiar
conducta les ha acarreado continuas
dificultades y persecuciones.

El antisemitismo de muchos pueblos ha

constituido la venganza de los elementos
autctonos contra gentes que no queran
asimilrseles. No es sta, claro est, la
nica explicacin del antisemitismo,
fenmeno bimilenario, pero s una de las
principales.

En el caso de Espaa, se hace difcil

hablar de grupos tnicos autctonos.
Depende del momento de su historia a
que uno se refiera. Sea cual fuere el que
se elija, sin embargo, siempre
aparecern los judos como pobladores
viejos. El desarraigo que los antisemitas
han solido achacar a los judos a fin de
marcarlos como extranjeros a ojos de la
poblacin autctona no reza con los
judos de Espaa. Los judos de ambas
zonas de Espaa, la musulmana y la
cristiana, estaban unidos con el resto de
la poblacin por vnculos amistosos y
culturales. Como han probado las
autoridades en la materia, constituyeron
el puente entre la cultura rabe-mora y
la hispanocristiana.

La persecucin de los judos de Espaa

por los visigodos empez en el ao 612,
cuando el rey Sisebuto decret que
fuesen discriminados. Esa medida iba a
perdurar como inamovible institucin de
los reinos hispanos medievales. A
principios del siglo VII haba cristianos
que se convertan al judasmo. Sisebuto
lo prohibi bajo las penas ms severas.
Todo judo que convirtiera a un
cristiano incurra en pena de muerte y
prdida de bienes.

En otra de las mltiples vicisitudes de la

historia de Espaa, los musulmanes
vencieron a los visigodos y conquistaron
casi la totalidad de la Pennsula, donde
erigieron el emirato, ms tarde el
califato, de Crdoba. Poco a poco,
diversos reinos cristianos fueron
recobrando parte del territorio. El
califato cordobs se disgreg en
mltiples reinos de taifas. Haba judos
en ambas zonas. Los reyes cristianos se
maravillaban del alto nivel cultural que
descubran en los reinos musulmanes
sometidos. Los judos, asociados a esa
cultura islmica, asumieron el papel de
mediadores: transmitieron en parte a los
cristianos los adelantos de la
civilizacin islmica. No obstante, el
pase de la soberana musulmana a la
cristiana fue para ellos un golpe
dursimo.

Los judos residan por entonces en

barrios llamados aljamas, donde
disfrutaban de una organizacin
autnoma. Los vecinos de cada aljama
estaban en contacto con los de todas las
otras ciudades de Espaa. Los ghettos
cerrados no aparecieron sino
posteriormente. Los reyes de Castilla y
Aragn les otorgaron tambin
autonoma, por razones econmicas. Los
tributos percibidos de los judos
constituan la nica fuente de ingresos
segura y constante de las arcas reales.
Adems de las exacciones normales en
concepto de impuestos, deban satisfacer
an cada ao la cantidad de 30 denarios
en recuerdo de cierto judo que otrora,
segn los Evangelios, los haba tomado
en forma de 30 monedas de plata. Una
especie de reintegro. El ghetto era
responsable del pago global y
repartimiento de los tributos entre sus
habitantes. Como la tesorera real
padeca estrechez crnica, los ghettos
tenan que adelantar a menudo elevadas
cantidades a cuenta de las
contribuciones futuras.

En la Espaa cristiana de la Edad

Media, los judos formaban un grupo
racial y religioso compacto que se
diferenciaba del resto de la poblacin.
De ah que resultase necesario dictar
leyes especiales para ellos, privilegios
que les aseguraran vida y hacienda.
Recibieron tambin el derecho de
administrar por s mismos sus asuntos
internos. Cuando empezaron a
propagarse herejas en el seno de la
cristiandad, y la Iglesia se puso a
combatirlas, era inevitable que
extendiese su lucha de los herejes a los
judos. Se acus a los judos de apoyar a
los herejes. Parte de las antiguas leyes
para judos, que haban dejado de
aplicarse haca ya siglos, volvieron a
entrar en vigor en virtud de una bula del
papa Inocencio III. Nuevas ordenanzas
acentuaron las limitaciones impuestas a
la vida de los judos; tenan por objeto
imposibilitar la convivencia de judos y
cristianos en los estados cristianos de
Europa.

A toda costa era preciso remover a los

judos de las posiciones que, gracias a
su actividad econmica y cientfica,
haban logrado escalar en numerosos
estados europeos, por cuanto desde las
mismas ejercan mala influencia sobre
los cristianos. Los judos eran asesores
financieros, arrendatarios de
contribuciones, mdicos. Sobresalan
as mismo en el comercio internacional.
En Espaa desempeaban, adems,
diversos oficios mecnicos: hacan de
curtidores, zapateros, guarnicioneros,
joyeros, cuchilleros, tejedores de lana y
seda; eran tambin, a la par con los
moros, reputadsimos herreros.
Contra todos ellos se vuelve la Iglesia.
En adelante, los judos no deben tener
ningn papel en la vida de los
cristianos. Cree la Iglesia que son muy
influyentes, en particular, los mdicos
judos. La mayor parte de los reyes,
prncipes y grandes seores, e incluso
no pocos obispos, se valan a la sazn
de los servicios de un mdico de cmara
judo en quien tenan depositada su
confianza. La Iglesia saba muy bien que
esos mdicos intercedan a menudo a
favor de sus hermanos de raza contra
disposiciones discriminatorias. Los
tema: en muchos casos lograban,
efectivamente, desbaratar sus designios.
A partir del siglo XIII, una serie de
snodos eclesisticos se pronuncian
contra la actividad de mdicos judos
entre cristianos. As el de Bziers de
1255, el de Viena de 1267, el de Avin
de 1326, el de Bamberg de 1491. Todas
esas condenas vienen expresadas en
trminos casi idnticos. Rezan: Al
cristiano ms le vale morir que deber la
vida a un judo. El hecho de que tales
edictos tengan que irse reiterando de
snodo en snodo prueba que los
magnates, pese a las disposiciones de la
Iglesia, se resistan a separarse de sus
mdicos de cabecera. Para conservar
sus puestos, numerosos mdicos de
cmara de Espaa y Portugal fingen
entrar en la Iglesia. Sus seores no
ignoran que se trata de falsos bautismos,
pero hacen la vista gorda. En general,
sin embargo, el odio contra los mdicos
judos y el recelo ante la medicina
juda se propagan.

La Iglesia se infiltra en todas las esferas

de la vida. Nada ha de escapar a su
influjo. Tampoco la economa. No
obstante, al querer desplazar de ella a
los judos, tropieza con problemas que
no sabe solucionar y opta por
desentenderse de los asuntos
monetarios.

Cmo iba a ser posible compaginar el

gobierno de un Estado y la renuncia al
dinero? Disponer de dinero significaba
en aquellos siglos tomarlo prestado para
devolverlo cumplido cierto plazo, y al
punto hacerse prestar ms. En diferentes
Estados europeos, el importante papel
econmico del prestamista corra a
cargo sobre todo de judos. Se haban
visto compelidos a asumirlo justamente
por las trabas a que se les haba
sujetado, tanto en los oficios mecnicos
como en la posesin de bienes races y
en la agricultura.

La aplicacin rigurosa de las normas

eclesisticas en ese campo habra
conducido en Espaa a un caos
econmico. Tanto la Iglesia como la
Corona lo saban, y, en la prctica,
prefirieron dejar las cosas como
estaban. En el ao 1462, los
representantes burgueses de las Cortes
reaccionaron a un intento de excluir a
los judos de las operaciones
financieras, suplicando que se les
volviera a autorizar este tipo de
actividades.

Pero, en los dems campos, la Iglesia

exiga una segregacin radical entre
judos y cristianos.

Lo quieran o no, los cristianos estn

vinculados a los judos por la Biblia y
por la historia primitiva del
cristianismo. La historia postcristiana
del judasmo es a la vez una parte de la
del cristianismo. Las tentativas de los
cristianos a lo largo de dos mil aos
para desasirse de los judos evidencian
esos vnculos, paradjicamente, con
suma claridad.
En aquella poca de efervescencia
interna, al ir tomando doctrinas
aberrantes cada vez mayor incremento,
la Iglesia se resolvi a combatirlas en
disputas pblicas con los sectarios.
Verdaderos torneos de palabras que
gozaban de gran popularidad y donde se
contenda con vivo apasionamiento. Muy
pronto se organizaron tambin para
oponer a representantes de la Iglesia y
judos.

En la relacin entre cristianos y judos,

la polmica en torno a la interpretacin
de la Biblia, comn a ambas religiones,
se extiende como un hilo rojo a travs
de los siglos. Sobre todo en Espaa. De
sbito, las controversias se alejan de los
escritorios de los sabios y pasan a
ventilarse en la calle, en forma de
disputas pblicas forzosas. stas duran
bastante; en ciertos casos, meses. Los
judos estn ahora en desventaja.
Mientras sus rivales pueden vomitar a
placer acusaciones e injurias, ellos
deben guardarles respeto. Los rabinos
tienen que redactar instrucciones
internas para uso de los disputantes
judos, pues los adversarios pueden
acallar sus tesis con un puetazo.

Los cristianos han olvidado muy a

menudo, quiz conscientemente, que
fueron ellos quienes llevaron la Biblia
judaica a todo el mundo, a paganos, a
los habitantes de islas remotas; a fin de
cuentas, fueron ellos quienes la
universalizaron. El cristianismo no
puede renunciar a la Biblia judaica: la
Torah de Israel, el Pentateuco,
constituye uno de los fundamentos del
cristianismo. Pablo, que intent y logr
apartar el cristianismo del judasmo, lo
hizo movido por un sentimiento de odio
propio judo. Con frecuencia, por otra
parte, predomin en l ms bien el
amor-odio. Respecto al judasmo, se
conduce de una manera llena de
contradicciones, o, por decirlo con otras
palabras, procede dialcticamente. Los
judos le recriminan que haya adulterado
el judasmo de Jess. Pablo, por su
parte, increpa airadamente a los judos
porque stos se niegan a admitir su
interpretacin del Cristo resucitado. De
ah que le resultara imposible
permanecer dentro de la comunidad
hebrea. Pablo rompi el marco de la
religin judaica. De ah que fuera l, a
ojos de los judos, el renegado por
excelencia, y no Jess. Posteriormente,
muchos dignatarios cristianos han
querido desechar y aniquilar el judasmo
en nombre de Jess. En su afn por
quitarse de encima escrituras sagradas
del judasmo, el Talmud, por ejemplo,
han pasado por alto que se redactaron en
la misma lengua de que se sirvi Jess,
o, cuando menos, en una lengua
estrechamente emparentada con la suya.
Como es bien sabido, Jess hablaba
hebreo o arameo, si no ambos dialectos
semticos.

La personalidad de Pablo est descrita

con gran acierto en un estudio reciente
del escritor hebreo Shalom Ben Chorin.
Pablo es el judo renegado que coopera
a su propia tragedia. Es un ciudadano
romano adepto a la fe de Cristo y
enraizado en la cultura helenstico-
judaica.

La historia hebrea abunda en semejantes

renegados. La tragedia personal de
Pablo estriba en que, para los judos, es
un griego, y, para los griegos, un
fariseo-rabino. No consigui ser un
judo para los judos y un griego para
los griegos. Hubo cristianos que le
censuraron por introducir el espritu
talmdico en el Evangelio. Sin embargo,
muchos sucesores de Pablo se han
complacido en prescindir de todo lo
positivo que predic sobre el judasmo,
su interpretacin de la luz de Israel, para
recoger tan slo lo negativo. A vueltas
de que casi siempre han entendido mal
ese ltimo aspecto, por escaprseles un
factor decisivo: que se trat ante todo de
una querella intestina del judasmo. Ms
importante que tal o cual explosin de
mal humor de Pablo (I Tes. 2, 14-16) es
el grandioso cuadro teolgico trazado en
la Epstola a los Romanos, tan
insoportable para muchos cristianos
medievales, que procedieron a usurpar
los bienes divinos atribuidos en ella a
Israel: as se forj la teora del
desheredamiento, que permiti eliminar
a los judos de una teologa fundada en
el judasmo. Antes de que la cristiandad
se diera a deshacerse de los judos, no
pocas veces matndolos, se tuvo
primero que separarlos del Nuevo
Testamento a travs de una sutil teora
pseudoteolgica, por cuanto aqul les
reconoca hasta cierto punto su carcter
de pueblo de Dios llamado a la
salvacin.

En las disputas se debata ante todo si el

mundo estaba o no redimido. Aunque
entre los sabios judos existan al
respecto diversas interpretaciones, en un
punto concordaban todos los judos: el
mundo, tal y como era, no poda ser
considerado por ellos como redimido.
Bien se comprende. Otra cuestin
capital giraba en torno al proceso de
Jess. Los judos aducan que, cuando
tuvo lugar, no habitaba en Palestina sino
la octava parte del pueblo judo, de
modo que era injusto hacer responsables
del mismo a los judos de otros pases y
a sus descendientes. Errores y crmenes
judiciales, observaban, se haban dado
siempre, y seguan dndose por doquier;
de pretender siempre imputrselos a
todo un pueblo, no quedara ninguno a
salvo. Y aadan que cientos de millares
de judos haban sufrido antes y despus
idntica suerte.
Para estar a la altura de los telogos
judos, tendi cada vez ms la Iglesia a
confiar en disputantes salidos de sus
mismas filas, a hacerse representar por
renegados. Con el tiempo se lleg a un
espectculo grotesco: las disputas se
transformaron en lides entre judos
bautizados y no bautizados.

Las disputas tenan lugar por lo comn

en la plaza ms cntrica de la ciudad y,
de hecho, servan para encrespar los
nimos de quienes las presenciaban. La
plebe esperaba con impaciencia a que
terminaran las razones para lanzarse
sobre las juderas a saquear y matar.

No siempre concluyeron las disputas en

una derrota de los judos. Del 20 al 31
de julio de 1263, se enfrentaron en
Barcelona el judo renegado Pau Cristi
y el rabino de la comunidad local Moses
Ben Nahman, y este ltimo sali
victorioso de la prueba. He aqu uno de
los prrafos de su argumentacin:
Desde los tiempos de Jesucristo hasta
nuestros das, el mundo ha estado lleno
de violencia y rapias, y los cristianos
han derramado ms sangre que los
dems pueblos, y en su moral son tan
desordenados como el resto de la
humanidad. Oh, que distinto sera todo
para Vuestra Majestad y sus caballeros
si no fuesen ya educados para la
guerra! El rabino recibi del rey una
recompensa de 300 sueldos; al
entregrsela Jaime I el Conquistador, le
dijo: Nunca haba visto defender tan
bien una mala causa. El sbado
siguiente compareci el rey en la
sinagoga con un squito de dominicos y
dirigi una alocucin a los judos. Un
caso excepcional en la Edad Media.

Debemos an referirnos a otra disputa,

la ms importante de cuantas tuvieron
lugar en la Espaa medieval.

A fines de 1412, con el Cisma de

Occidente, cuando haba tres papas a la
vez, el antipapa Benedicto XIII, Pedro
de Luna, orden a las comunidades
judas, con el beneplcito del soberano
de Catalua-Aragn, que mandaran
representantes de su ley a Tortosa. Las
mismas despacharon como delegados a
veinte sabios. La parte cristiana recurri
al judo bautizado Gernimo de Santa
Fe. Presidi los debates el propio Papa.
ste persegua mejorar su posicin
frente a los dos papas rivales: rendir a
los judos en una disputa y subyugar
luego a la religin judaica hubiera sin
duda constituido una hazaa para el
mundo cristiano. Las lides empezaron en
febrero de 1413 y se prolongaron hasta
noviembre de 1414. Al no corresponder
sus resultados a las esperanzas de
Benedicto XIII, dada la irreductible
abundancia en razones del adversario,
comenz el terror. En distintas ciudades
del reino catalano-aragons, los monjes
obligaron a judos a bautizarse. Los
llevaban despus a la sala donde estaba
celebrndose una disputa y les hacan
all abjurar pblicamente del judasmo
con palabras de escarnio para los sabios
judos. Mas stos siguieron
impertrritos de sobra conocan los
mtodos de la parte contraria. Se opt
entonces por interrumpir las disputas. En
mayo de 1415, el desilusionado Papa
promulg una bula que contena los
mandatos de quemar los libros del
Talmud y de segregar rigurosamente a
los judos, y, por otra parte, el de
congregarlos tres veces por ao en las
iglesias para or sermones misionales.
Esa bula, no obstante, qued muy pronto
sin efecto, pues, ya en noviembre del
mismo ao, Benedicto XIII fue depuesto
por el Concilio de Constanza.
Mientras los musulmanes dominaron
gran parte de la Pennsula Ibrica y
persisti el estado de guerra, los
monarcas de los reinos cristianos
mantuvieron casi siempre estrechos
lazos con los judos que vivan en sus
territorios. Pese a las prohibiciones de
la Iglesia, les confiaban altos cargos,
sobre todo en el campo de la economa y
las finanzas. La Iglesia castellana
ocupaba una posicin privilegiada. Ms
nacionalista que la de los dems pases
europeos, pretenda con tanto mayor
afn dirigir el Estado. La lucha contra
los moros era a la vez una guerra de
liberacin nacional y una cruzada contra
infieles.

La Iglesia quera controlar la vida entera

de los pueblos hispanos y, por ende,
tener parte en el gobierno de toda clase
de asuntos, aun de los no estrictamente
religiosos. Tal intervencionismo
chocaba a veces con los designios de
los prncipes temporales. Y como entre
los consejeros del trono se contaban
judos, contra ellos dirigi la Iglesia sus
iras. Se exigi la segregacin de los
judos. En el ao 1109 tuvo lugar el
primer pogrom, en Toledo. Siguieron
otros en distintas ciudades de Espaa. A
instancias de la Iglesia, fueron
adoptndose, tanto en Castilla como en
Catalua-Aragn, una serie de medidas
discriminatorias. Pero la plena
autonoma de los judos en las juderas,
los ghettos, no sufri quebranto. De ah
que la Iglesia no se diese an por
satisfecha. Si los reyes cristianos tenan
el deber de no cejar hasta haber
expulsado a los musulmanes de la
totalidad del territorio espaol, tenan
tambin el de no tolerar la presencia en
el mismo de judos, a menos que se
convirtiesen.

Desde mediados del siglo XIV,

repetidas pestes venan arrebatando a
miles y miles de personas. Era preciso
cargar la mortandad a alguien. A quin
mejor que al judo? En Alemania, en
Francia, en Espaa, en todos los pases
de la Europa cristiana donde haba
judos, estallaron pogroms de
inimaginables proporciones. A menudo
los acaudillaban sacerdotes de la Iglesia
Catlica. En Espaa, el primer progrom
por esta causa tuvo lugar en Sevilla el 6
de junio de 1391. Pese a que el rey y el
propio arzobispo eran afectos a los
judos, un sacerdote catlico, el padre
Ferrand Martnez, condujo a masas
fanatizadas contra la judera. No se
contuvieron ni ante la guardia que el rey
haba dispuesto a su alrededor para
protegerla. Tras arrollarla, incendiaron
el ghetto. Se dieron tambin progroms en
Barcelona, en Gerona y otras muchas
ciudades de Castilla y Catalua. El
fervor en combatir a los infieles
encubra un impulso nada espiritual: la
rapacidad. Se ansiaba echar mano a los
caudales acumulados por los judos. Los
pogroms duraron tres meses. Y ello pese
a las embajadas que envi el papa
Bonifacio IX para poner trmino al
genocidio. Cegados por el fanatismo,
muchos rganos locales de la Iglesia
pasaron por encima de las rdenes
pontificias. Tampoco hubieran podido
reprimir ya el frenes multitudinario que
haba desatado predicadores a lo padre
Martnez.

El gran canciller de Castilla, Pero Lpez

de Ayala, en la Crnica de Enrique III,
escribe: y todo esto fue codicia de
robar, segn pareci, ms que
devocin.

Gran parte de los judos supervivientes

huyeron de Espaa. Los que se quedaron
para salvar en lo posible sus bienes
se vieron sometidos a una agobiante
campaa de proselitismo, a la que
acabaran cediendo los ms. La Iglesia
la promovi a fin de diluir los ltimos
residuos de la comunidad juda. El
apremio al bautismo tuvo por escenario
la Pennsula entera, y su mximo
protagonista fue el fraile predicador
Vicente Ferrer. Este se aplic a
convertir a los judos por todos los
medios. No es de extraar que despus
fuera santificado. Gracias a l entr en
la Iglesia un rabino muy reputado e
influyente, Selemoh ha-Levi. Bajo el
nombre de Pablo de Santa Mara, el
nefito vendra a erigirse en adalid del
antisemitismo dentro de la Iglesia
espaola. Lleg a obispo de Burgos y, al
cabo, a canciller mayor de Castilla.
Padre de cuatro hijos, les procur
relevantes cargos pblicos. Protegi, en
fin, a toda suerte de conversos.

Los conversos han tenido con frecuencia

un papel de primer orden en el
antisemitismo. No obstante, difcilmente
habr alguno superior al franciscano
Alonso de Espina, confesor del rey
Enrique IV. Espina aprovech su
influencia en el Estado y en la Iglesia
para exigir pblicamente el bautismo
forzoso de los judos y el
establecimiento de la Inquisicin. Ms
que contra los judos en s, tron contra
los conversos, a quienes acusaba de
impiedad. Prepar as el terreno a la
tragedia ulterior. Si hasta entonces los
judos convertidos haban podido
introducirse en el medio cristiano, sobre
todo a travs de matrimonios, con lo que
las diferencias iban borrndose, vino
ahora a formarse un frente contra los
conversos que separ a los cristianos
nuevos de los cristianos viejos. Esa
tajante divisoria no tard en conducir a
pogroms contra los cristianos nuevos,
iniciados en Toledo en el ao 1467.

La situacin era bien paradjica: por un

lado se remova cielo y tierra para
convertir a los judos; por el otro se les
denigraba tanto, que el pueblo no poda
fiarse en absoluto de los conversos.

Se lleg al extremo de pretender

demostrar cientficamente la contumacia
con que los judos convertidos se
mantenan fieles a su antigua ley. El
mdico madrileo Juan Huarte de San
Juan trajo a colacin una serie de
pruebas incuestionables. En un libro
sobre el tema, afirm que el carcter
hebraico haba cristalizado para siempre
jams haca ya decenas de siglos,
durante los cuarenta aos en que
transitaron por el desierto hacia
Palestina tras el xodo de Egipto. La
alimentacin con man, el aire
sequsimo y el abrasante calor propios
del clima desrtico habran ocasionado
el nacimiento de nios
extraordinariamente sagaces, pero cuya
bilis negra les predispona a ser ladinos
y hostiles a todos los no judos.

En vano buscaremos una lgica. Ni la

hubo ni la hay. Parece que la Iglesia
hubiera debido guardarse de acoger a
gentes que tenan por naturaleza un
carcter tan perverso. Mas no. Todo lo
contrario: se prometi a los judos
buenas condiciones de vida y cargos en
el Estado y en la Iglesia, con tal que
atravesaran los umbrales del
cristianismo. Y, de hecho, cuando los
judos accedieron a convertirse,
escalaron los peldaos de las jerarquas
estatal y eclesistica que antes tenan
vedados. Ello les atrajo la envidia del
pueblo y de parte del clero. La situacin
no tena sentido alguno. Para unos, los
conversos seguan siendo judos; para
otros eran falsos cristianos.

Muchos siglos despus, en el ao 1903,

se publicaran en San Petersburgo las
actas de un supuesto congreso judo que
han pasado a la Historia con el nombre
de protocolos de los sabios de Sin.
Ciertamente apcrifos, pues ni congreso
hubo. Destinados ante todo a justificar la
discriminacin de los judos rusos, se
habla en ellos de una red hebrea
universal para dominar la cristiandad.
Pese a que se demand en juicio a
antisemitas que los esgriman y los
tribunales dictaminaron que eran
apcrifos, de todos es sabido que aos
despus fueron utilizados por los
enemigos de los judos.

Pocos saben, en cambio, que tales

protocolos tienen un precedente en
Espaa. Se trata de una carta en arbigo
escrita en 1066 por cierto rabino
Samuel, de Marruecos, a otro rabino.
Samuel le habra recomendado que los
judos se convirtieran al cristianismo y
se bautizaran a fin de acceder a los
cargos ms altos y a las posiciones
clave de los reinos cristianos y, a la
larga, establecer su dominio sobre toda
la cristiandad. Ese pretendido
documento levant gran polvareda al ser
divulgado; se tradujo a varias lenguas, y
constituy por espacio de siglos un
comodn para atacar a los judos. Los
antisemitas apelaran a l una y otra vez
como prueba de que los judos queran
enseorearse de Espaa.

El hecho de que los judos conversos

pasaran a ocupar importantes puestos
pblicos evidenciaba, a ojos de los
antisemitas, que haban seguido las
instrucciones atribuidas al rabino
Samuel, de Marruecos. Que se hubiesen
visto obligados a bautizarse; que slo el
bautismo les hubiese abierto las puertas
de aquellos cargos; que, aun as, en
muchos casos, no se hubiesen bautizado
voluntariamente, todo eso no contaba
en absoluto.

A falta de peridicos, la propaganda

contra los judos y conversos se hizo
mediante panfletos manuscritos que
circulaban entre el pueblo a modo de
coplas cantadas. Alcanzaron gran xito
las Coplas del Provincial, compuestas
en tiempo de Enrique IV, en que el
antisemitismo se adereza con
pornografa y sucios ultrajes personales.
As se preparaban las inminentes
matanzas de judos. Los frailes de las
rdenes mendicantes solan rematar sus
prdicas contra los judos citando
fragmentos de tal literatura producida
con frecuencia en los monasterios, a
fin de llevar la exaltacin del pueblo
oyente al paroxismo.

Salvador de Madariaga, en su libro

sobre Cristbal Coln, comenta: Slo
en nuestro siglo ha vuelto a conocer
Occidente una poca comparable en
cuanto a amenaza de la vida.

El antisemitismo caracterstico de
algunos judos bautizados lleg en
Espaa a extremos demenciales. Los que
se pusieron al servicio de la Iglesia
contra sus antiguos hermanos no fueron
muy numerosos, pero s lo bastante
activos para demostrar como en pocas
otras ocasiones el valor de la maldad y
la vileza en tiempos de crisis. Como se
les necesitaba, escalaron los peldaos
del poder a galope. Eran, a la par que
conversos, renegados. Y saban muy
bien que, aun habiendo podido trepar
hasta posiciones medias y altas de la
jerarqua eclesistica, el origen judaico
iba a dificultarles la culminacin de su
carrera. De ah que quisieran raer a toda
costa tal estigma. Para ello acudieron al
medio ms drstico: borrar del mapa al
judasmo. Proceder, por lo dems, que
representa una constante trgica en la
historia del pueblo judo. Los renegados
siempre han tenido un papel clave en las
convulsiones antisemitas.

Los que actuaron en la Espaa del siglo

XV conocan de sobra la manera de
pensar y sentir del grupo del que, mal de
su grado, formaban parte. La mayora de
los conversos no se haban adherido a la
fe cristiana sino de puertas afuera,
permaneciendo en sus adentros judos
llenos de nostalgia por el judasmo.
Presos en las redes de una doble lealtad,
odiaban las circunstancias que les
haban constreido a abjurar la fe de sus
padres para salvar la vida, bienes
materiales o posicin. El sentimiento de
culpabilidad respecto a la ley judaica
les impela a observar sus preceptos
ms estrictamente que nunca, por mucho
que se arriesgaran hacindolo.

La manera como, a fines del siglo XIV,

se oblig a los judos a bautizarse no
poda por menos de suscitar enconadas
resistencias ntimas. Segn un cronista
de la poca, durante la ceremonia, las
aguas bautismales se mezclaban con las
lgrimas del bautizado. Puestos ante la
alternativa de acceder al bautismo o
abandonar el pas, optaron sobre todo
por abrazar la fe catlica los ms ricos.
De hecho, aun despus del bautismo, la
mayora de ellos se mantuvieron fieles a
la religin judaica. Con el tiempo, todo
el mundo se haba acostumbrado a esa
situacin ambigua. Nadie ignoraba que
muchos cristianos nuevos seguan
observando en secreto las reglas de su
antigua ley. De ah que se distinguiera
entre conversos aquellos que tras el
bautismo procuraban asimilarse y
rompan con los judos, y marranos,
convertidos slo en apariencia. Como se
sabe, la palabra marrano tiene dos
significaciones: cerdo y persona
maldita o excomulgada. No siempre
era fcil discernirlos, pues muchos
marranos dominaban a la perfeccin el
arte del camuflaje. Cuando la Iglesia
quiso cerciorarse de quin era quin,
tuvo que recurrir a los buenos oficios
del pueblo.

Los cristianos viejos, cumpliendo las

instrucciones dictadas desde el pulpito,
se aplicaron a observar de cerca a los
nuevos. Pronto vinieron a reparar en una
serie de pistas. Tales y cuales judos
convertidos seguan comiendo conforme
a las costumbres hebreas. Sus mujeres,
exactamente igual que antes, aderezaban
los manjares con cebolla y ajo, frean la
carne con aceite, y nunca con manteca de
cerdo. Nada haba, pues, cambiado:
olan a judos. Expresin, sta, que no
debe entenderse en sentido figurado. El
olor a ajo y cebolla acabara perdiendo
a muchos cristianos nuevos. Fue uno de
los indicios en que se bas la
Inquisicin para acusarlos de
judaizantes.

Los marranos se casaban entre s: no

queran perder su identidad. La grieta
abierta entre cristianos viejos y nuevos
fue hacindose cada vez ms honda. No
es de extraar que, a lo largo y ancho de
una Espaa siempre pobre en agua,
circulara el dicho: En tres casos corre
el agua en vano: el agua del ri en la
mar, el agua en el vino y el agua en el
bautizo de un judo.

En la fase que subsigui a la gran

campaa de conversin, bautizantes y
bautizados saban que la profesin de fe
era pura comedia. Los engaadores
queran ser engaados, y los engaados
los complacan. Los eclesisticos
podan comunicar a sus superiores
brillantes estadsticas de bautizados. Y,
en definitiva, todo redundaba ad
majorem Dei gloriam, la divisa suprema
de aquellos tiempos.
Ms adelante, sin embargo, la Iglesia no
se conform con una profesin de fe
meramente oral. Exigi que los
bautizados cumplieran los nuevos
mandamientos y asistieran con la debida
regularidad a los oficios divinos. Se
entr as en la fase caracterizada por el
problema de los cristianos nuevos.

En realidad, ese problema era obra de la

misma Iglesia. Del principio al fin.
Estorbndole la presencia de infieles, se
haba valido de todos los medios para
incitarlos a bautizarse. Y haba logrado,
en efecto, que buena parte de los judos
recibieran el bautismo. Pero cmo
poda esperar que de un acto impuesto
por la necesidad, o bien fruto del
oportunismo, manase una fe sincera,
acreditada por las obras?

Por entonces, los cristianos nuevos no

estaban an sujetos a limitaciones
legales. Tenan derecho a ocupar toda
clase de cargos del Estado y de la
propia Iglesia. Y los ocuparon
realmente. Pronto los encontramos en la
corte como consejeros de los reyes, en
las universidades, en la administracin,
en el ejrcito, en los tribunales de
justicia. Tampoco tardaron en
emparentar con las principales familias
nobles, que por algn tiempo hasta
tuvieron a honra contar con un converso
entre los suyos.

Pero la misma rapidez de esa ascensin

motiv que empezara a desarrollarse
contra los marranos un trabajo de zapa,
al principio por parte del bajo clero.
Las cargas fiscales se haban elevado
mucho porque era menester de continuo
levar y pertrechar nuevos ejrcitos.
Hallndose la administracin de las
finanzas y contribuciones en manos de
conversos, nada ms fcil que atraer
sobre ellos las iras populares.
Estallaron repetidos tumultos
antisemitas, cada vez ms violentos,
hasta el punto de que el Papa tuvo
finalmente que intervenir cerca de la
Iglesia espaola.

Entre los demagogos que, impulsando

aquel juego sanguinario, abrieron paso a
la Inquisicin, destaca una figura: el
prior del convento sevillano de
dominicos de San Pablo, Hojeda. En los
archivos de Sevilla se conservan sus
escritos contra los judos y marranos de
la corte real. Para su campaa
denunciatoria contra los dominadores
judos, el hombre aprovech cualquier
oportunidad, por nimia que fuese.

En 1478, la Pascua judaica caa dentro

de la Semana Santa cristiana. Por la
noche de la primera cena pascual, o
Seder, un joven noble se introdujo en la
judera de Sevilla para visitar
furtivamente a una bella hebrea. Pero el
fogoso espaol no deba conocer muy
bien aquel terreno, pues vino a dar en
una sala donde justamente estaba
celebrndose el Seder. Se haban
congregado all no slo judos, sino
tambin marranos. Los numerosos cirios
encendidos, los trajes de gala de los
participantes en la ceremonia, los
clices llenos de vino le pareceran al
catlico, en plena Semana Santa, un
escarnio sacrlego de su fe.
Horrorizado, abandon al punto la
judera y cont despus a sus amigos lo
que haba visto. La cosa no tard en
llegar a odos de Hojeda. Y ste, sin
pensrselo dos veces, hizo de aquel
episodio, de por s insignificante, el
punto central de una acusacin en toda
regla a la generalidad de los judos y
marranos. Redact una denuncia en la
que subrayaba en particular el hecho de
que, durante la semana conmemorativa
de la pasin de Cristo, judos y herejes
se reunan para escarnecerla.
Pertrechado con tal escrito, el dominico
se dirigi a paso de carga a la corte
real, entonces en Sevilla, para exigir all
frenticamente que se introdujera la
Inquisicin.

Poco despus se reunan en Sevilla, bajo

la presidencia de la reina Isabel, altos
dignatarios eclesisticos, la mayor parte
de ellos dominicos. El tema de las
deliberaciones se enunci as:
fortalecimiento de la fe. Pero ello no
era ms que una perfrasis. En realidad,
estuvo sobre el tapete nica y
exclusivamente la cuestin de los
marranos.

La Inquisicin, en cuanto institucin

religiosa, es difcilmente comprensible.
Quien conoce su historia se pregunta
cmo una religin que dice tener por
banderas el amor al prjimo, la
tolerancia y la misericordia pudo hacer
quemar a hombres vivos slo porque no
queran admitir ciertos dogmas o se
apartaban de la lnea oficial de la
Iglesia.

Se intent fundamentar la Inquisicin en

el propio Evangelio. Para ello se
citaban pasajes de los apstoles
separados de su contexto e interpretados
ad hoc sobre la nocividad de los
herejes. Con preferencia, los versculos
10 y 11 del captulo 3 de la Epstola a
Tito: Al sectario, despus de una y otra
amonestacin, evtale, considerando que
est pervertido; peca, y por su pecado se
condena. La ltima frase,
particularmente, era entendida por los
inquisidores como una clara exhortacin
a condenar. Olvidaban que el mismo
Pablo en la segunda Epstola a los
Tesalonicenses, captulo 3, versculo
15, haba puntualizado sobre el mismo
tema: Mas no por eso le miris como
enemigo, antes corregidle como a
hermano. De igual manera procedieron
con los textos de otros apstoles. Los
inquisidores, imbuidos de odio y ciego
fanatismo, entresacaban de las palabras
apostlicas lo que les convena, para
presentar luego esas lecciones mutiladas
como autoridades irrefutables. Y, puesto
que detentaban el poder, sus falsas
exgesis tenan fuerza de ley.

El espritu del Evangelio es claramente

opuesto a toda presin exterior en
materia de fe. Los cristianos primitivos,
que conformaban a l sus vidas,
rehuyeron siempre servirse de mtodos
violentos, cuanto ms que ellos mismos
eran perseguidos de muerte por los
emperadores romanos a causa de sus
creencias. De la indulgencia y tolerancia
con que se conducan hablan los escritos
de numerosos santos de la Iglesia
Catlica Romana, como Cipriano de
Lactancio, Hilario de Poitiers,
Ambrosio de Miln y Gregorio
Nacianceno, para mencionar slo a
algunos. La persecucin de los
cristianos finaliz en el ao 313 con el
edicto de libertad de cultos publicado en
Miln por el emperador Constantino el
Grande. Incomprensiblemente, casi en el
acto, se pusieron los propios cristianos
a perseguir. En el ao 325, el Concilio
de Nicea prohibi bajo pena de muerte
leer o poseer los escritos de Arrio,
considerado como hereje. En el ao
353, el emperador Constantino public
un edicto contra los herejes. Siguieron
otros contra los paganos, contra los
judos, contra cualesquiera discrepantes.
La escalada de la violencia siglo tras
siglo acab llevando a ejecuciones de
los heresiarcas y sus secuaces. Tal
represin se contradeca de un modo
flagrante con el Evangelio, pero la
aprobaban los mismos papas. La
voluntad de exterminar fsicamente a los
heterodoxos se defini, sobre todo, al
aparecer la secta de los cataros o
albigenses, que rechazaban de lleno la
liturgia y la jerarqua de la Iglesia
Romana. Para combatirlos, organiz el
papa Gregorio XIII, en 1233, un tribunal
eclesistico a cargo de los dominicos: la
Inquisicin. Los cataros fueron
totalmente aniquilados.

Algunos que otros prncipes de la

Iglesia osaron protestar contra
semejantes prcticas. El obispo Wazo,
de Lieja, por ejemplo, que, en 1048, tras
afirmar que Dios no quiere la muerte del
pecador, clam: Basta de hogueras!
Pero las voces aisladas de cristianos
valerosos no pudieron impedir la
aceptacin general de los autos de fe en
nombre del Evangelio. El propio santo
Toms de Aquino predic en 1274 que
el hereje no slo debe ser apartado de la
Iglesia por la excomunin, sino tambin
del mundo por la muerte.

Esa consigna se cumpli del siguiente

modo: Los inquisidores, tras penitenciar
a los reos de fe excomulgndolos, los
entregaban al brazo secular, que
proceda a condenarlos a muerte.
Lo nico que complicaba el
funcionamiento de tan perfecto engranaje
era, claro est, la cuestin econmica.
A quin deban revertir los bienes del
condenado como hereje? Hubo ah un
interminable regateo entre Altar y
Corona. El Papa, sin cuyo beneplcito
no poda constituirse ningn tribunal de
la Inquisicin, tena gran inters en
hacerse con las riquezas de los herejes.
Pero, ciertamente, no menos las
codiciaban los soberanos temporales.

Fernando e Isabel se decidieron a

implantar la Inquisicin en sus reinos
por motivos diferentes. Mientras Isabel
se avino en seguida a las demandas de
los dominicos por razones de fe,
Fernando se mostr remiso hasta que
aqullos, comprendiendo el porqu de
sus dudas, le pusieron delante de los
ojos otros acicates. La posibilidad de
financiar la guerra contra los moros con
el dinero de los herejes: eso convenci
al rey. Pero el papa Sixto IV, antes de
autorizar el establecimiento de la
Inquisicin en Aragn, quera asegurarse
la parte del len en el botn. De ah que
l tambin vacilara cuando los
emisarios de Fernando se presentaron en
Roma para obtener su beneplcito. Se le
haca muy cuesta arriba dejar para el
otro los cuantiosos caudales de los
judos, marranos y conversos. Empez
entonces un tira y afloja sobre el
repartimiento del patrimonio de aquellos
que, tras infinitas torturas, deban morir.
No se lleg a un compromiso hasta
pasados algunos meses.

El 1 de noviembre de 1478, Sixto IV

expidi una bula por la que autorizaba a
Fernando e Isabel a introducir el Santo
Oficio en los reinos de Castilla y
Aragn. Pudo imponer que el consejo de
la Inquisicin quedara en manos de tres
obispos investidos de poder judicial.

Lo paradjico del caso es que, en

principio, Fernando tena todos los
motivos para mostrarse bien dispuesto
respecto a los judos y marranos. Su
padre, el rey Juan II de Aragn, casado
con la nieta de una juda clebre por su
belleza, Paloma de Toledo, se haba
distinguido como valedor de los judos.
Estos se lo pagaron apoyndole y
asistindole fielmente. El mdico de
cmara de Juan II, el judo Abiater Aben
Cresques, puso a contribucin todo su
saber curativo para librarle de la
ceguera. Pero lo que ms importa aqu
subrayar es que sin el concurso de los
judos no se habra realizado el sueo
dorado del monarca: la unin de Castilla
y Aragn mediante el enlace de su hijo
con la heredera de aquel reino, Isabel.
Lo aportaron no tan slo por gratitud. El
destino de los judos espaoles
dependi siempre del favor de los
soberanos. Siendo Juan su amigo y
protector, y dada la ascendencia hebrea
de Fernando por parte de madre,
esperaban que el prncipe seguira las
huellas paternas y, cuando se hallara al
frente del nuevo Estado peninsular,
inaugurara a lo largo y ancho del mismo
una poca de tolerancia. Fiados en tal
clculo, judos influyentes de Catalua y
Aragn informaron del proyecto a sus
correligionarios de Castilla y los
exhortaron a impulsarlo. El
administrador de las rentas reales de
Castilla, el judo Abraham Snior de
Segovia, que gozaba de gran prestigio
por su sagacidad, se entrevist con
varios grandes del reino para inclinarlos
al matrimonio de la infanta Isabel con su
primo Fernando.

Aunque Isabel misma no era nada

contraria a ese vnculo, parte de la
nobleza castellana lo rechazaba. Los
grandes de Castilla tenan otros
candidatos: el rey de Inglaterra, el rey
de Portugal o el duque de Berry. Entre
los enemigos de Fernando destacaban
hombres de Iglesia como el arzobispo
de Toledo, Alonso de Carrillo, y el
obispo de Sigenza, Pedro Gonzlez de
Mendoza, futuro primado de Espaa.

Abraham Snior se aconsej con el

jurista ms renombrado del reino
catalano-aragons, Jaime Ram, hijo de
un rabino de Monzn y amigo personal
del prncipe. Ram entreg a Fernando
20.000 sueldos para que pudiera
desplazarse a Castilla. El pretendiente,
tras atravesar disfrazado el territorio de
sta, fue a reunirse sin prdida de
tiempo con Abraham Snior, en
compaa del cual de noche, tomando
las mayores precauciones visit a
Isabel. Pero la conformidad de la infanta
no bastaba. Era preciso an convencer
por va de razones o de ddivas a
los nobles castellanos que estaban
contra el matrimonio. De ello se
encargaron algunos marranos poderosos,
en particular Pedro de la Caballera. Las
arcas de la Corona de Aragn estaban
vacas, de modo que Fernando no estaba
en condiciones de ofrecer a Isabel un
presente de bodas adecuado. Tambin
ah ayudaron marranos ricos de ambos
reinos: compraron por 40.000 ducados
un magnfico collar para que el prncipe
lo regalara a la infanta.

El matrimonio tuvo, finalmente, lugar en

el ao 1469.

Fernando saba que buena parte de la

nobleza castellana le era hostil. De ah
que odiara a los grandes de Castilla. Y
vino a proyectar tambin su rencor sobre
los marranos que pertenecan a la
nobleza numerosos y ricos, por
mucho que estuviese en deuda con ellos.
En vez de gratitud, prevaleci en l un
complejo de inferioridad. La mera
existencia de los marranos y judos se le
hizo insoportable, porque le recordaban
su pobreza de antao. Cuando los
dominicos le propusieron introducir el
Tribunal de Fe en Espaa, vio al punto
en el mismo el instrumento idneo para
llenar las arcas del Estado. La
Inquisicin vena ya funcionando en
Sicilia, que formaba parte de sus
dominios. Conoca, pues, de sobra las
ventajas que tena para el soberano.

La conducta de Fernando es un ejemplo

tpico de la ingratitud que una y otra vez
cosecharon los judos en la Edad Media
por sus servicios. Fue tambin el
resultado de un clculo errneo. Los
judos ayudaron a medrar a un prncipe
pobre porque haban depositado en l
sus esperanzas. Una vez entronizado en
Castilla, Fernando sinti tal ayuda como
una humillacin, y recompens a sus
bienhechores expulsndolos y
matndolos.

Para afianzarse en el trono de Castilla,

Fernando tena que abatir y sojuzgar a
los grandes del reino. La guerra con los
moros, por otra parte, era inminente. El
monarca slo poda financiarla con las
riquezas de los cristianos nuevos y
elevando los gravmenes sobre los
ingresos de los judos. No haba otra
posibilidad. El propio clero estaba ya
pagando impuestos, cosa nunca vista en
Espaa.

Aos antes, Isabel haba iniciado la

promocin de los llamados tribunales
de urgencia, cuyas sentencias eran de
ndole muy diversa. En el mejor de los
casos, como particularsima gracia:
trabajos forzados en galeras.

Isabel constituy adems un cuerpo de

orden pblico, la Santa Hermandad o
Milicia de Cristo, dirigida tambin al
principio contra la nobleza: un ejrcito
privado para someter a los enemigos
interiores. Sus miembros, que llevaban
uniformes negros, se reclutaron entre los
vagabundos, ladrones, espadachines, ex-
presidiarios Con el tiempo, esas
tropas se pusieron al servicio de la
Inquisicin, y llegaron a adquirir tal
autoridad y prestigio, que el pas rebos
de aspirantes a ingresar en sus filas. Se
pronunciaron por la Inquisicin incluso
los nobles, quienes, sintindose
amenazados, yuxtapusieron a la Santa
Hermandad un cuerpo de lite. Falta de
escrpulos y vileza pasaron a ser
virtudes patriticas.

Tras la muerte de Enrique IV, la nobleza

castellana impugn los derechos al trono
de Isabel, su hermanastra. Alegaban que
el rey, en el autntico testamento, haba
designado por sucesora a su hija Juana,
que deba contraer matrimonio con el
rey de Portugal, Alfonso V. Se entabl
una guerra de sucesin en la que
intervino ese ltimo. Pero Isabel no
contaba con el dinero necesario para
salir airosa de la misma. S, en cambio,
la nobleza. De ah que enardeciese al
pueblo contra los ricos y que condenase
y ejecutase a muchos de ellos. Pudo de
ese modo financiar la guerra y ganarla.

Una vez instituida la Inquisicin, fue

preciso dotarla de un complejo aparato
auxiliar: una burocracia, una polica y
una red de denunciantes. Esos tres
elementos indispensables no tardaron en
perfilarse y actuar entre la poblacin.
Como los integrantes de cada uno de los
grupos procedan de distintas capas
sociales, se vigilaban unos a otros, de
manera que el soborno resultaba casi
imposible. No cabe duda de que los
agentes eclesisticos se hubiesen dejado
corromper fcilmente de no ser por el
temor a los denunciantes. Este grupo,
engendrado por el ala extrema del
catolicismo, era muy poderoso. La
Iglesia Catlica recompensaba a los
delatores de dos formas: con dinero y
bendicindolos. Dinero, lo obtenan en
profusin. Si el condenado era rico, y
casi siempre lo era, les corresponda
una parte considerable de sus bienes. En
cuanto al premio moral, baste con decir
que, probablemente por primera vez en
la historia de la humanidad, se cre una
insignia para delatores. La llevaban
orgullosos en el pecho: una cruz entre un
pual y un ramo de olivo. Los
condecorados ornaban incluso sus casas
con ese emblema. Servidores no slo de
la Inquisicin, sino aun del Estado
pues ambos organismos colaboraban en
la misma tarea, si por cualquier
motivo entraban en dificultades con la
justicia, podan siempre invocar sus
servicios pblicos, que eran, cuando
menos, circunstancias atenuantes.

La Iglesia haba ido trabajando segn un

plan preciso que abrazaba dos grandes
fases. En la primera, se deba obligar a
los judos a bautizarse para que
desaparecieran como comunidad
religiosa; en la segunda, se deba
extirpar de los nefitos cuantos rasgos
especficamente judaicos hubiesen
subsistido en ellos. Pero a la larga se
puso de manifiesto que, tanto en lo uno
como en lo otro, la Iglesia slo haba
alcanzado xitos parciales.

Al entrar en accin el Santo Oficio, la

confusin general, la ola de delatores, la
amenaza constante, la inseguridad, los
ardides para escapar a las redadas de
los esbirros dieron frutos inesperados
frutos que volveran a darse en
tiempos parecidamente excepcionales
. Los tribunales sacaban a la luz
hechos sorprendentes: monjes que en los
conventos se hacan circuncidar por
otros que tambin eran de origen hebreo;
marranos que retornaban al judasmo
para padecer persecucin junto con los
judos; sinagogas clandestinas donde
tenan plaza reservada altos dignatarios
del Estado.

Las actas inquisitoriales atestiguan que,

aun en la tercera generacin, los
marranos seguan celebrando el sbado,
haciendo el viernes las debidas
abluciones y ayunando el da de la
Reconciliacin. Sus mujeres aderezaban
como antes tpicos manjares judos. El
tribunal del Santo Oficio no inquira las
creencias ntimas, sino el mantenimiento
de ritos judaicos. Por la mayor parte, los
marranos haban abandonado el
judasmo desde haca ya tres
generaciones. Con el tiempo haban
venido a olvidar muchas de sus
verdades. Pero guardaban an memoria
de ciertos ritos y usos, y se empeaban
en practicarlos. No se les perdon. Las
familias judaizantes fueron
desmembradas. Algunos, para salvarse a
s mismos y a los suyos, pasaron a
colaborar con la Inquisicin. Fritz
Heymann, en su obra Der Chevalier von
Geldern, describe certeramente el
estado de cosas con esta frase: Sucedi
que, de cinco hermanos, uno ejerca de
ministro, el otro fue quemado por hereje,
el tercero era obispo, el cuarto viva en
el extranjero como judo y el quinto
vigilaba como comisario real la
expulsin de los judos.

La lucha promovida por la Iglesia contra

los judos contra su poder, contra su
perfidia y contumacia
idiosincrsicas y el empeo puesto
en segregarlos produjeron como
fenmeno concomitante un mito de
sangre-y-tierra. Bajo el influjo de la
Iglesia empezaron a difundirse normas
sobre la limpieza de sangre. Los
limpios constituyeron una especie de
casta de superhombres con derecho a
predominar sobre los dems. Nadie
confiaba en nadie, pues siempre caba la
posibilidad de que por las venas del
otro corriese sangre extranjera.

En la Espaa de la Inquisicin, todos

sospechaban de todos. Las comisaras
del Santo Oficio rebosaban de denuncias
contra gente de sangre impura. La
limpieza de sangre fue un requisito
indispensable por espacio de siglos.
Cuando, en 1658, siglo y medio despus
de la expulsin de los judos, el pintor
Velzquez pidi autorizacin para pintar
armamentos y soldados en los cuarteles,
se le exigi demostrara la pureza de su
sangre. El documento se basa en
declaraciones de testigos. He aqu una
parte del testimonio sobre los padres:
de los cuales sabe son y fueron
habidos y tenidos de legtimo
matrimonio por no haber odo cosa en
contrario y por cristianos viejos limpios
de toda mala raza y mezcla de judo,
moro o nuevamente convertido, sin
nuevas de que ninguno de ellos ni sus
ascendientes fuesen penitenciados por el
Santo Oficio de la Inquisicin.

Los buenos espaoles, los libres de

sospecha, tenan una modlica limpieza
de sangre hasta la sptima generacin.
Ay del cristiano que, citado ante el
tribunal del Santo Oficio, slo pudiera
probarla hasta la quinta! Su padre slo
poda probarla hasta la cuarta, su abuelo
hasta la tercera De encontrarse un
testigo y por lo general se encontraba
ms de uno que declarara haber visto
comer carne al abuelo en viernes, ipso
facto se acusaba al muerto de judaizante.
Su osamenta era desenterrada para
quemarla en la hoguera junto al cuerpo
del nieto que en muchos casos ni
siquiera le haba conocido y no se haba
enterado de la existencia de
ascendientes judos sino en el curso de
las investigaciones para acreditar su
limpieza de sangre.
Hermano en Cristo, era el nombre con
que se dirigan los torturadores a sus
vctimas, los semidifuntos, los
humillados, los martirizados. Tras la
condena, se les pona en la cabeza
coronas, capirotes de papel blanco
pintados con lenguas de fuego amarillas
y rojas, motivo que refulga tambin
sobre sus vestiduras. Con grandes cirios
encendidos en las manos, eran
conducidos en solemne procesin a la
hoguera. Porque la Iglesia no puede
derramar sangre y, segn el Evangelio
de Juan, dijo Jess: El que no
permanece en m es echado fuera, como
el sarmiento, y se seca, y los amontonan
y los arrojan al fuego para que ardan.
Ah se asi la Iglesia para justificar las
hogueras.

La hipocresa, aliada con la violencia,

fue quiz el rasgo ms repulsivo de la
Inquisicin. Se lleg al extremo de
llamar Casa Santa al edificio donde se
efectuaba el tormento. Al convertirse
ste, con el tiempo, en una rutina, hubo
de combatirse el tedio de la crueldad
inventando suplicios cada vez ms
refinados que no provocaran, con todo,
la muerte prematura del reo.

La Inquisicin resucit el culto pagano

de vctimas humanas, fue de hecho una
recada en el paganismo. Haca ya largo
tiempo que ninguna religin de Europa
ni del mundo entonces conocido
sacrificaba hombres a sus dioses ni
siquiera animales. Las prcticas del
Santo Oficio hicieron retroceder a la
cristiandad nada menos que hasta la
poca de las persecuciones neronianas,
hasta los circos donde los cristianos
eran despedazados por fieras. A aquella
Roma sangrienta haban seguido ms de
mil aos de progreso, pues no cabe duda
de que la religin cristiana lo trajo
consigo al principio. La Inquisicin, sin
embargo, ocasion mil veces ms
vctimas que el propio Nern.

Los mtodos de los dominicos para

atrapar marranos eran tan primitivos
como hbiles. Sabedores, por ejemplo,
de la costumbre hebrea de no cocinar en
sbado, instalaron puestos de vigilancia
en lo alto de torres y edificios elevados
para observar de qu casas no sala
humo en tal da. De vivir en las mismas
judos bautizados, bastaba dicha
constatacin para encausarlos. Pas
considerable tiempo hasta tanto que los
marranos se percataron de esa tctica y
cuidaron de que tambin en sbado
humearan sus chimeneas.

La efectividad del Santo Oficio requera

la eclosin de una gran ola
denunciatoria. La consigna que la Iglesia
haba dado a sus fieles Vigilad!
slo poda cumplirse si la
Inquisicin era capaz de movilizar un
nmero suficiente de colaboradores.
Conscientes de ello, los dominicos
esparcieron por el pas multitud de
agentes llamados familiares. Los
mismos seguan los pasos a los
cristianos nuevos, sobornaban a sus
criados para obtener informaciones
directas, procuraban que les diesen
hospitalidad los viernes por la noche, a
fin de observar si ardan cirios en
alguna sala, si los miembros de la
familia llevaban trajes solemnes y
muchos otros detalles reveladores. Los
tenan todos anotados en cuestionarios
que les proporcionaba la Iglesia.

Que la humanidad no saca enseanzas de

la historia es cosa archisabida. Las
vilezas cometidas una vez, por horribles
que sean, van repitindose siempre de
nuevo. La institucin de la denuncia
floreci de un modo particular en
tiempos de la Inquisicin espaola. En
virtud de un acuerdo entre Iglesia y
Estado, los familiares del Santo Oficio
no pagaban impuestos. Y a fin de
facilitar su misin, los dominicos
reunieron ms de veinte reglas para
reconocer a los judos, relativas a las
costumbres, la fisonoma, el habla, etc.

Ya en 1412 se haba promulgado un

decreto que prohiba la mezcla de razas
bajo seversimas penas. He aqu uno de
sus artculos: Que ninguna cristiana,
casada o soltera o amigada o mujer
pblica no sea osada de entrar dentro en
el crculo donde los dichos judos moren
de noche ni de da. Y cualquier mujer
cristiana que dentro entrare, si fuere
casada, que peche por cada vegada que
en el dicho crculo entrare cien
maraveds; y si fuere soltera o amigada
que pierda la ropa que llevare vestida; y
si fuera mujer pblica que le den cien
azotes por justicia o sea echada de la
ciudad, villa o lugar donde viviere.
Muchas ciudades estatuyeron castigos
an ms rigurosos: en el fuero de
Sobrarbe, por ejemplo, se mandaba
quemar vivos al judo y a la cristiana a
quienes se les declarase convictos de
haber consumado el coito.

Naturalmente, miles de judos y

cristianos nuevos abandonaron a salto
de mata el pas. Huyeron a Granada, a
Portugal, a Francia o a Roma. Los
primeros en irse fueron los ricos. Al
principio, la cosa no preocup
demasiado a la Iglesia, pues los
fugitivos dejaban atrs parte de sus
bienes, que Iglesia y Estado procedan
luego a repartirse. Ms tarde, sin
embargo, se esforz por conseguir su
extradicin: cada vez se detena a gente
ms pobre: slo reportaba ganancias la
venta de sus casas. No acabando de
salir, pues, las cuentas pese a las
enormes sumas ingresadas, se acudi
incluso a pedir limosnas en las iglesias
para subvenir a las necesidades de la
Inquisicin, tambin a travs de los
consabidos cepillos. Pronto degenerada
en un hipertrfico organismo burocrtico
que tena por fin su propia subsistencia,
la Inquisicin se tragaba mucho dinero.

En el repartimiento del patrimonio de

condenados y trnsfugas, las fricciones
entre Iglesia y trono fueron incesantes. O
Fernando estafaba a la Inquisicin, o
sta le estafaba a l. Los consiguientes
escndalos trascendieron a menudo ms
all de las fronteras. Toda Europa
hablaba de que los Reyes Catlicos no
haban establecido el tribunal de la
Inquisicin sino para apropiarse las
riquezas de judos y marranos. Isabel y
Fernando hicieron lo posible para
acallar los falsos rumores, pero sus
esfuerzos resultaron ineficaces. En una
carta al Papa, solicitaron su ayuda
apostlica contra la leyenda negra que
iba forjndose: el Sumo Pontfice, buen
conocedor de las prcticas de la
Inquisicin, ni siquiera les contest,
descortesa inaudita en aquellos
tiempos.

El rey Fernando tena grandes proyectos.

Primero quera unificar completamente a
Espaa, luego anexionarle Italia era
ya rey de Sicilia, despus Francia, y,
al fin, medir sus fuerzas con el sultn
turco. Para realizar tamaos planes de
conquista necesitaba ingentes cantidades
de dinero, que slo poda procurarse
arrebatndoselo a los judos, los moros,
los marranos y los nobles rebeldes.
Ya aos antes de la coronacin de
Fernando, ms exactamente en 1465,
algunos exaltados, so pretexto de
patriotismo, haban presentado en las
Cortes la propuesta de confiscar los
bienes de los judos para financiar con
ellos la guerra contra los moros. Nada
del otro jueves: tales planes aparecan
sin falta siempre que los reyes y
ministros apelaban a los sentimientos
patriticos de sus sbditos con el objeto
de elevar los impuestos con fines
blicos; siempre haba entonces
patriotas que proponan hacer la
guerra a los infieles en nombre de Cristo
con dinero ajeno. Como dice Valeriu
Marcu en su obra Die Vertreibung der
Juden aus Spanien (La caza de los judos
en Espaa), publicada en 1934, los
constantemente odiados tenan en sus
manos lo constantemente querido.
Ahora bien, dicha propuesta, que en
1465 nadie haba tomado en serio, fue
recogida quince aos despus por los
dominicos para convencer a Fernando
de que introdujese la Inquisicin.

Fernando, con todo, se crea destinado

por Dios a una alta misin. Una vez
vencidos los moros y consolidada
Espaa, pensaba declarar la guerra a
Francia, muy debilitada tras la muerte de
Luis XI. Y quera enseorearse tambin
en seguida de Italia. Aspiraba, en
definitiva, a la reordenacin de toda
Europa bajo su gida. Su lema era:
Primeramente nos pertenece Espaa, y
luego el mundo entero. Cuando reciba
a delegaciones extranjeras, tena
siempre dos palabras a flor de labios:
paz y fe. Actitud que tal vez no
coincida con su forma de actuar.

En Catalua-Aragn, el Santo Oficio

slo poda introducirse con el
consentimiento de las Cortes. La pareja
real se desplaz expresamente a
Tarragona para gestionarlo, y se lleg a
un acuerdo. Pero apenas haban
empezado a actuar los inquisidores el
cannigo Pedro Arbus y el dominico
Gaspar Juglar se manifest una
intensa oposicin, que subi de punto
tras el primer auto de fe y tras el
proceso contra uno de los hombres ms
ricos de Zaragoza. Leonardo o Samuel
de Eli. Los Brazos presentaron al rey
una resolucin en nombre de los
marranos donde le suplicaban que
pusiera trmino a las persecuciones,
declarndose dispuestos a compensarle
con una suma considerable. Fernando
rechaz esa demanda, y la Inquisicin
intensific su actividad.

Los marranos, desesperados, recurrieron

a medios extremos. Sancho de Paternoy,
tesorero mayor de Aragn, el
vicecanciller Alfonso de la Caballera,
con plaza reservada en la sinagoga de
Zaragoza, Juan Pedro Snchez, Pedro de
Almazn, Pedro Montfort, Juan de la
Abada, Mateo Ram, Garca de Moros,
Pedro de Vera, Gaspar de Santa Cruz y
otros compaeros de infortunio de
Zaragoza, Calatayud y Barbastro
celebraron un concilibulo en casa de
Luis de Santngel, to del futuro tesorero
mayor de Aragn del mismo nombre. Se
acord quitar de en medio al inquisidor.
En la noche del 15 de septiembre del
ao 1486, Pedro Arbus fue herido por
Juan de Esperandeu y Vidal Durango en
la iglesia metropolitana de La Seo. A las
cuarenta y ocho horas mora.

Cuando la reina tuvo noticia del

asesinato del inquisidor, ordeno
proceder con implacable severidad
contra todos los marranos del pas y
confiscar los bienes de los condenados.
Los conjurados fueron objeto de
castigos atroces. Juan de Esperandeu,
otra de las grandes fortunas de Zaragoza,
tuvo que presenciar cmo su padre suba
a la hoguera y era quemado vivo. Y l
mismo, tras serle amputadas las manos,
fue arrastrado el 30 de junio de 1486,
junto con Vidal Durango, hasta la plaza
del mercado, y all descuartizado y
entregado a las llamas. Tambin pereci
en la hoguera Juan de la Abada, tras un
intento de suicidio en la crcel, y con l
Mateo Ram, a quien antes le haban
cortado las manos. Tres meses ms tarde
sufrieron el mismo castigo como adeptos
al judasmo la hermana de Juan de la
Abada, el caballero Pedro Muoz y
Pedro Montfort, vicario general del
arzobispado de Zaragoza. El hermano de
este ltimo fue quemado en efigie en
Barcelona junto con su mujer. Quemar
en efigie era una sutileza ms del
Santo Oficio; cuando los reos de fe
estaban ausentes del pas, se quemaba en
lugar de ellos un retrato. Los
conspiradores Garca de Moros, Juan
Ram, Juan de Santngel y Luis de
Santngel acabaron asimismo en la
hoguera. Al tesorero mayor Sancho de
Paternoy, por intercesin de su pariente
Gabriel Snchez, consejero real, le fue
conmutada la pena de muerte por la de
cadena perpetua. El cabecilla de los
conjurados, Juan Pedro Snchez, pudo
huir a Tolosa del Languedoc;
reconocido all por estudiantes
aragoneses, fue arrestado, pero no tard
en recuperar la libertad. Gaspar de
Santa Cruz muri en la huida. Ambos
fueron quemados en efigie en Zaragoza.
Los restantes miembros de la familia
Snchez, el mercader Bernardo Snchez
y su esposa Brianda, el erudito Alfonso
Snchez. Antonio Prez y Garca Lpez,
hubieron tambin de subir a la hoguera.

La Inquisicin sembr el terror por toda

Espaa. Numerosos marranos
padecieron muerte por sus creencias y
tradiciones como autnticos mrtires.
Cuanto ms cruelmente se los persegua,
tanto mas firmemente perseveraban en la
religin de sus padres. Dalmau de
Tolosa confes con rotundidad que, as
l como su madre y sus hermanos
Gabriel y Luis, se haban mantenido
fieles por encima de todo a los
preceptos de la ley judaica. A principios
del siglo XVI viva en Npoles un
miembro de esa familia, famoso
mercader cataln. El rico Jacob de
Casafranca lugarteniente por algn
tiempo del tesorero de Catalua, cuya
madre haba muerto en los calabozos del
Santo Oficio por ser juda, depuso
espontneamente que el rabino de
Gerona le proporcionaba carne pura y
todo lo debido. Los inquisidores
declararon judaizantes a todos sus
descendientes.
As vino a enredarse la Iglesia espaola
en un mito nacionalista y racista
traducido en la hoguera. Al procederse a
encender el fuego, un coro religioso
entonaba el Te Deum laudamus. A qu
Dios se diriga? Cristo no es
sanguinario, rechaza los sacrificios
humanos. A los anunciadores de la
nueva fe, y falsificadores de la
verdadera doctrina de Cristo, los frailes
dominicos, les llamaba el pueblo domini
canes, perros del Seor. En realidad,
tenan por seor a la Inquisicin, eran
sus perros de presa. Con una lengua de a
palmo andaban al husmeo de herejes
por los palacios, las casas burguesas y
las juderas y, tras echarles el diente, se
traan a sus pobres vctimas a las celdas
de la Inquisicin, donde los custodiaban
con ayuda de la Santa Hermandad. El
nmero de las prisiones inquisitoriales
aumentaba de da en da. Docenas de
conventos transformaron sus bvedas
subterrneas en calabozos. As y todo, al
multiplicarse sin cesar las detenciones,
la falta de espacio se hizo cada vez ms
sensible. A menudo, los presos tenan
que permanecer de pie. El motivo de su
detencin lo averiguaban tan slo en las
cmaras de tortura. Ninguno conoca a
sus acusadores ni a su juez. Ninguno
poda defenderse o consultar con un
abogado. Los inquisidores queran una
confesin a todo trance. Que aquel a
quien deba condenarse la hiciera con o
sin tormento, eso no tena la menor
importancia.

La Iglesia espaola se distingua por su

perfecta organizacin y acrrimo
nacionalismo. Los confesores y los
predicadores aprovechaban el dominio
que ejercan sobre el pueblo para
apremiarlo a una discriminacin total de
los judos. No era lcito entrar en los
ghettos, ni que hubiese baos pblicos
comunes. Ningn catlico deba estar al
servicio de un judo en ningn plano de
la actividad econmica.

Cierto es que el Papa a quien se

dirigieron una y otra vez delegaciones
hebreas condenaba esos preceptos
racistas; sus palabras, con todo, no
tenan a la sazn en Espaa sino fuerza
terica. El Papa estaba lejos, y la Iglesia
espaola y su Inquisicin muy cerca.

Como ya hemos visto, el origen de la

hostilidad entre judasmo y cristianismo
ha de buscarse en sus races comunes.
La mayor parte de los papas de aquella
poca admitan ese hecho e hicieron
declaraciones en tal sentido que
acreditaban la universalidad de la
Iglesia. Pero eso de poco sirvi a los
judos en Espaa, donde la Iglesia era
nacional, independiente e intolerante.
Los judos expulsados hallaban acogida
en el ghetto de Roma con permiso del
Papa. De cuando en cuando demostraban
los papas su tolerancia publicando bulas
en defensa de los judos. Pero, en
Espaa, la cosa no tena remedio.
Recordemos que el contraste entre la
tolerancia de Roma y la intolerancia de
las diversas Iglesias nacionales es una
constante de la historia medieval
europea.

Una vez que los primeros autos de fe

hubieron sembrado el terror por todo el
pas y reportado a la Iglesia y a la
Corona particularmente a esta ltima,
tan vida de dinero enormes
beneficios econmicos, ambos poderes
tenan gran inters en multiplicar los
casos. Para conseguirlo, los
inquisidores pusieron en prctica
incluso una maniobra de generosidad.
Se anunci que todos los marranos que
desearan reconciliarse con la Iglesia
podran hacerlo sin graves
consecuencias durante cierto tiempo con
tal que reconocieran sus culpas y
entregaran parte de sus bienes. Fiados
en las palabras de los inquisidores,
muchos marranos se presentaron, en
efecto, ante los tribunales para confesar
que judaizaban y hacer un acto de
arrepentimiento. Pero result que eso no
bastaba. La Inquisicin pretenda,
adems, que asumieran el papel de
confidentes; exiga de ellos
informaciones sobre los posibles
familiares y amigos judaizantes de los
detenidos. A quienes no quisieron o no
pudieron darlas, se les retir el derecho
a la indulgencia y se les detuvo. Por fas
o por nefas, la medida redund, como se
deseaba, en un gran incremento del
negocio.

Tuvieron particular resonancia las

crueldades perpetradas por los
inquisidores en Sevilla, hasta el punto
de que las relaciones de los marranos
huidos a Roma motivaron la
intervencin del Papa. Sixto IV reprob
las prcticas que haban llevado a quitar
la vida a tantas personas sin probar
siquiera su culpabilidad. Tres meses
ms tarde expidi otra bula en que
manifestaba sin ambages que el Tribunal
se mova a impulsos no del celo
religioso ni de la inquietud por la
salvacin de las almas, sino de la
codicia. Quera modificar la
composicin del Santo Oficio. Fernando
vio ah una tentativa de coartar sus
facultades y el riesgo de perder los
bienes confiscados a los marranos, de
modo que rechaz la bula con suma
aspereza. El Papa tuvo que ceder.

La esfera de accin del Santo Oficio se

ensanch ms an. Fue instituido el
cargo de Gran Inquisidor, y en
septiembre de 1483 se design para
ocuparlo a Toms de Torquemada, en
quien se personific, sin duda, el
perodo ms cruel de todos. La situacin
de los judos no bautizados se deterior
con l bruscamente. Toms de
Torquemada era nieto de una juda
conversa, y quiz por eso mismo los
odiaba intensamente. Desde el principio
persigui objetivos concretos. Ms que
en los marranos, puso la mira en los
judos. Estaba convencido de que
seguira habiendo marranos, es decir,
judos disfrazados, en Espaa mientras
hubiera judos. A su entender, stos
ejercan mala influencia sobre los
nefitos. La hereja iba a desaparecer de
una vez para todas en cuanto los
cristianos nuevos no tuvieran ya
oportunidad de recordar, por la
existencia de los judos, su antigua fe ni
de celebrar con ellos las fiestas
hebraicas.

Toms de Torquemada saba

perfectamente cunto se le detestaba, y
viva, tambin l, en continua zozobra.
Cuando transitaba por la calle, iba
siempre escoltado por cincuenta
familiares de la Inquisicin a caballo y
doscientos infantes. Encima de la mesa
tena un unicornio que, segn las
supersticiones de aquel entonces, deba
librarle de envenenamiento.

A l se atribuye el lema que se convirti

en divisa del Estado: Un pueblo, un
reino, una fe. Significaba en el fondo
que los judos no tenan derecho a vivir
en el mismo pas que Torquemada.
Expulsar a los judos de Espaa, tal fue
su idea suprema, y se aplic a hacerla
realidad sin reparar en los medios.
El Gran Inquisidor se sali con la suya.
A la larga pudo persuadir a Isabel y
Fernando a que tomaran dicha medida.
A decir verdad, no debi resultarle muy
difcil, por cuanto los propios monarcas
ya venan pensando en ello desde el
principio de la Inquisicin. Como
posteriormente tantos otros gobernantes
antisemitas, estaban convencidos de que,
una vez eliminados los judos, iba a
empezar para su pas una perpetua edad
de oro. Digamos aqu que en la actitud
general de los Reyes Catlicos se
manifiesta un rasgo caracterstico de la
Edad Media. El fervor religioso les
impela tanto a la misericordia ms
sublime como a la ms feroz crueldad.
Esas dos antitticas inclinaciones
estaban estrechamente fundidas en sus
nimos, sin que ello les planteara ningn
problema de conciencia ni extraara
tampoco en lo ms mnimo a sus
contemporneos.

Muchos marranos, sabindose en

peligro, haban tomado la precaucin de
transferir sus bienes a parientes de
sangre incuestionablemente limpia.
De ese modo, cuando en efecto se les
juzgaba y condenaba a perder vida y
hacienda, los inquisidores se llevaban
un chasco. Pero, bajo Torquemada, se
hall una salida. Por medio de un
decreto, se anularon todas las
transferencias de bienes efectuadas
despus del ao 1478, o sea, desde el
establecimiento de la Inquisicin.

Andando el tiempo, el gran inquisidor

Torquemada se dej llevar tanto por el
odio, que se puso a perseguir no slo a
los incrdulos e infieles, sino a cuantos
no pensaran como l, incluso a personas
que gozaban de gran prestigio en la
Iglesia o que eran altos dignatarios de la
misma. De ah que el Papa, tras varias
amonestaciones intiles, se resolviera a
excomulgarlo. Ms Roma estaba lejos, y
Torquemada, pese a la excomunin, se
mantuvo al frente del Santo Oficio y
prosigui su sanguinaria labor en
nombre de unos sacramentos de que
haba quedado excluido por sentencia
del vicario de Cristo en la tierra.
La suerte de los judos y marranos
estaba echada desde el comienzo de la
Inquisicin. Que se consumara era tan
slo cuestin de tiempo. Y en el curso
de los aos el horizonte fue
ensombrecindose ms y ms. A una
calamidad segua otra. Muchos de los
amenazados, no obstante, abrigaban un
falso sentimiento de seguridad
recordando situaciones anlogas del
pasado. O iban quiz a reproducirse los
trgicos sucesos del ao 1391? No
haca todo presagiar que esta vez
acabara decretndose una expulsin
masiva e indiscriminada? Si bien un
tercio de los judos de Espaa estaban
bautizados, tanto peligro corran los
infieles que desafiaban el poder de la
Iglesia, una Iglesia que en Espaa era
ms poderosa an que en el resto de la
cristiandad como los conversos, todos
judaizantes, poseedores de fabulosas
riquezas que haban de serles
arrebatadas de un modo o de otro.

A medida que la Inquisicin fue

desarrollndose, los judos y conversos
ms clarividentes comprendieron que
era insensato permanecer en Espaa
cuando el poder temporal y el espiritual
se haban coaligado para exterminarlos.
No haba ms remedio que plegarse al
eterno destino de su pueblo: emigrar. Se
reanudaron las relaciones con conocidos
y familiares del extranjero. Muchos
judos y marranos ricos pudieron huir.
Pero, desgraciadamente, ello fue, con
todo, privilegio de una minora,
inalcanzable para los ms.

As pues, a fines del siglo XV haba

venido a crearse en Espaa una
situacin repetida una y otra vez a lo
largo de la historia del pueblo judo. La
amenaza de exterminio, su fiel
compaera, reapareca. De ah que se
reavivara tambin el sueo dorado de un
pedazo de tierra donde poder vivir
finalmente en paz: una nostalgia tan
vieja como la misma Dispora. Desde la
emigracin de Israel, los judos haban
sido, ya perseguidos, ya tolerados, pero
en ninguna parte se haban sentido nunca
verdaderamente en casa. A lo sumo
haban podido aquistarse libertad con
dinero, pero nunca de un modo
definitivo.

Hasta fines del siglo XV vivieron los

judos en Espaa como sobre un volcn.
Cuando el volcn estaba inactivo,
disfrutaban de ms libertad que en
ningn otro pas de Europa. Cuando el
fuego interior de las pasiones religiosas
y nacionalistas haca erupcin, por el
contrario, eran los primeros en ser
arrollados por la lava del odio. Se
hallaban entre dos polos: el fanatismo
religioso y la intolerancia religiosa.

Las ltimas dcadas del siglo XV se

caracterizaron por la fiebre de los viajes
de descubrimiento. A esas expediciones
contribuyeron de un modo decisivo los
judos espaoles, en particular los que
residan en la isla de Mallorca. Sin
ellos, a buen seguro, nunca se habran
llevado a cabo tales viajes de
descubrimiento.

En la Pennsula Ibrica, la cartografa

era un dominio hebreo. Desde haca
algunos siglos, escuelas especiales para
cartgrafos dirigidas casi siempre por
sabios judos venan formando a
cientficos excelentes cuyas
investigaciones no cesaban de ensanchar
el mundo medieval, tan pequeo an.
Los espaoles y los portugueses los
llamaban judos de carta o de comps.
Las cartas terrestres y martimas y los
instrumentos nuticos que
confeccionaban se difundieron por toda
Europa. Soberanos y prncipes tenan
gran inters en adquirirlos, se los
regalaban unos a otros como objetos
preciosos.

La cartografa hispano-hebrea tuvo su

momento de mximo esplendor en el
siglo XIII, cuando la escuela de
Mallorca fue dirigida por mestre Jaume
o Jafud (Jehuda) Cresques, hijo de
Abraham Cresques. Posteriormente, los
reyes de Portugal y otras naciones
marineras contrataron los servicios de
cartgrafos judos de Mallorca para que
dibujaran las islas y comarcas que iban
descubrindose. Todos saban que se
trataba tan slo del principio, que esas
cartas eran necesariamente incompletas,
que quedaba an mucho mundo por
descubrir.

Hasta que se desencadenaron las

persecuciones del Santo Oficio, los
judos de Espaa haban apoyado a los
soberanos de Catalua-Aragn y de
Castilla en el empeo de convertir sus
reinos en grandes potencias martimas.
As, en la segunda mitad del siglo XIII,
Jehuda de Valencia, consejero de Jaime
I el Conquistador, se ocup de aprestar
para Catalua una poderosa armada.
Astrnomos y matemticos judos
hicieron los clculos necesarios para las
navegaciones, cartgrafos judos
suministraron los as mismo
indispensables materiales geogrficos, y
artesanos judos construyeron los no
menos importantes aparatos tcnicos.

El papel de los cientficos hebreos de

Mallorca en la nueva representacin
cartogrfica del mundo, que puso la base
para los viajes de descubrimiento, no ha
sido todava justamente valorado. La
contribucin de la laboriosidad juda y
de la inteligencia juda a la Operacin
Nuevo Mundo, como se dira hoy,
constituye uno de los captulos ms
gloriosos de la historia del pueblo de
Israel.
Mientras andaba metido en el estudio de
diversas fuentes sobre los cartgrafos
hispano-judos, me vino a la memoria
una ancdota que se contaba all por el
ao 1938. En una agencia de viajes de
Viena, tras la anexin de Austria al
Tercer Reich, un judo se informa sobre
las posibilidades de emigrar. El
empleado, con un globo terrqueo ante
s, va deslizando los dedos de un pas a
otro, y dice: La emigracin a Palestina
se ha prohibido; el cupo de inmigrantes
que admiten los Estados Unidos est ya
agotado; el visado para Inglaterra es
dificilsimo de obtener; para China,
Paraguay, Uruguay y Brasil se necesitan
garantas financieras; Polonia ni siquiera
permite que regresen judos polacos
Y, tras haber paseado los dedos por
todo el universo, dice, a modo de
conclusin: Y eso es todo. El judo
seala el globo con el ndice y pregunta:
Pero aparte de se, no tiene otro?
Esa historia es una muestra del
humorismo de que suelen usar los judos
para mitigar sus sufrimientos. Rindose
de s mismos, ridiculizan la situacin de
que son victimas.

Pero, volviendo a nuestro tema, cuan a

menudo no se habrn puesto los judos
desde la Dispora ante un mapa o ante
un globo del universo para inquirir lo
mismo que el hombre de la ancdota!

Casi todas las aventuras de la

humanidad han empezado interrogando a
un mapa. Sin duda alguna, aquellas
gentes presas en los angostos callejones
de las juderas eran felices cuando
podan echar una ojeada a algo que les
transportaba lejos. Su imaginacin deba
animar las regiones inexploradas y
avivarles la aoranza de alguna tierra
donde pudieran ser libres y vivir en paz.

A la sazn se saba ya en Espaa,

aunque bastantes no quisieran creerlo,
que el mundo es una esfera y que buena
parte de su redondez era todava
desconocida. Justamente en esas
posibilidades de descubrimiento se
concentraron las esperanzas de muchos
hombres perseguidos.
II. LA ESPERANZA

Imagen de las islas descubiertas.

Xilografa de la edicin latina del
informe enviado por Coln a los Reyes
Catlicos (1493-1494).

En las ltimas dcadas del siglo XV, las

de los grandes viajes de descubrimiento,
entr en contacto con los judos
espaoles un aventurero, Cristbal
Coln, que conoca muy bien sus
nostalgias y sus creencias: un hombre
que afirmaba poder llegar a las Indias
por el camino de Occidente, surcando la
mar, y que buscaba apoyo para tal
empresa. Las Indias Este nombre tena
entonces una resonancia mgica, y no
slo para los mercaderes hebreos.
Evocaba la posibilidad de trabar
relacin con los habitantes de aquel
remoto pas. Ms quines eran sos
para los judos, y aun para algunos
crculos no judos?

El patriarca Jacob tuvo doce hijos:

Rubn, Simen, Lev, Jud, Isacar,
Zabuln, Dan, Neftal, Gad, Aser, Jos y
Benjamn. Sus respectivos
descendientes constituyeron las tribus de
Israel, asentadas en territorios de
Palestina claramente delimitados unos
de otros. Las vicisitudes de la historia
hebrea llevaron a la formacin de dos
reinos: el de Jud, al sur, compuesto tan
slo de las tribus de Jud y de
Benjamn, y el de Israel, al norte, mucho
mayor e integrado por las restantes diez
tribus.

Unos setecientos aos antes del inicio

de la era cristiana, los reyes asirios
Teglatfalasar III y Salmanasar V
desencadenaron contra el reino de Israel
una asoladora campaa de conquista.
Tras ocuparlo por entero, a excepcin
de la capital, Samara, deportaron a sus
habitantes a Babilonia. A la muerte de
Salmanasar, su sucesor Sargn II puso
sitio a Samara, que le resisti por
espacio de tres aos. Los supervivientes
fueron tambin deportados. En el Libro
de los Reyes se refiere que Sargn los
llev cautivos a Asira, obligndoles a
vivir en Galac y Jabor, junto al ro
Gozan, y en las ciudades de la Media.
Se trata de lejanas provincias orientales
del imperio asirio. Las inscripciones
cuneiformes conservadas en
monumentos del reinado de Sargn II
nos dan cifras parciales. Solamente de
la ciudad de Samara cayeron en
cautiverio 27.290 personas. El nmero
total de los deportados del reino de las
diez tribus no se conoce, pero, a juzgar
por datos como el anterior, debi ser
considerablemente crecido.

El territorio del ex reino de Israel fue

repoblado con asirios, babilonios y
rameos, que no tardaron en mezclarse
con los escasos restos de la poblacin
autctona, tomando muchos de sus ritos
y costumbres. De ah naci un nuevo
pueblo, el de los samaritanos, que an
hoy viven, en nmero muy reducido, en
la misma regin.

Por obra de los reyes asirios, pues,

vinieron a regresar los ms de los
israelitas a su tierra de origen, Caldea,
de donde, en parte, iran corrindose
an ms hacia el este. Unos acabaron
asimilndose a los pobladores locales,
otros se mantuvieron fieles a la ley de
Moiss.

Tambin el reino de Jud tuvo un final

trgico. Conquistado por
Nabucodonosor, sus habitantes fueron
asimismo deportados a la regin
comprendida entre el Tigris y el
Eufrates. Pero ciento cincuenta aos ms
tarde, en 537 a. C., pudieron volver a
Palestina. Con ellos se repatriaron los
pocos israelitas que haban perseverado
en su fe.

Todos los judos que se hallan hoy

diseminados por el mundo y tambin
los de Espaa en la Edad Media
proceden de las dos tribus del Sur. Las
otras diez tribus parecen haberse
esfumado en el aire. Se han perdido para
el judasmo.

Los judos nunca han vivido sin patria.

La llevan consigo dondequiera que
estn, por miles de kilmetros y aos
que les separen de Palestina. Los
preceptos y preces del judasmo se la
recuerdan da tras da y alimentan su
esperanza de regresar a la Tierra de
Promisin. Tampoco han olvidado
jams a sus hermanos de las otras diez
tribus, recuerdo que fue particularmente
vivo a fines del siglo XV, cuando las
persecuciones de la Inquisicin.

En aquellos aos de prueba se aferraban

a cualquier rumor, a cualquier
habladura, a cualquier leyenda, por
inverosmil que fuese. No tenan ningn
inters en discernir lo verdadero de lo
falso, lo real de lo quimrico.
Necesitaban ilusiones, aunque las
supieran tales, para que no pereciesen
sus almas. De ah que se dieran entonces
como nunca a pensar en las diez tribus
perdidas. Quiz llegara pronto la hora
en que, emergiendo de las sombras de la
Historia, se daran a conocer a sus
hermanos perseguidos para acogerlos a
su lado, para abrirles la puerta de pases
donde ya no seran huspedes de paso
sino condueos.

Un pueblo amenazado y sin patria como

era el de los judos mira anheloso a lo
lejos, a tierras de las que apenas sabe
nada, pero que precisamente por ello
mismo les despiertan las ms vivas
esperanzas. Tal vez habitaran all los
israelitas deportados tras la destruccin
del primer templo.

Las partes remotas del incompleto

mundo medieval no se conocan sino por
mapas imprecisos y por los relatos de
marineros y mercaderes en los puertos,
quienes contaban que en Oriente vivan
hebreos que no slo eran libres, sino
que incluso pertenecan a las clases
privilegiadas o regan territorios. La
noticia de la existencia de principados
hebreos cal tanto en los nimos, que ha
seguido dando pie a especulaciones
hasta tiempos recientes.

Quien se ve abocado a la emigracin

hace memoria de qu parientes tiene en
el extranjero que puedan ayudarle. Es un
reflejo no especfico de los judos, sino
comn a los emigrantes de todas las
naciones y de todos los tiempos. Pero
los judos, que desde hace dos mil aos,
o estn para huir de alguna parte, o
acaban de llegar fugitivos a otra, lo
poseen en grado sumo. Todo hombre
perseguido necesita forjarse ilusiones, y
cuanto ms desesperada sea su situacin
actual, tanto ms ciegamente esperar
que un da van a hacerse realidad.
Advirtamos, por otra parte, que las
cbalas sobre los habitantes de pases
lejanos no siempre eran pura invencin.
A menudo se trataba de leyendas
difundidas por prestigiosos sabios y
rabinos, atentos a mantener viva la llama
de la esperanza en sus comunidades. La
de los reinos fundados en tal o cual
lugar del vasto mundo por las diez tribus
perdidas fue quiz la que cal ms
hondo. Dnde terminaron asentndose
verdaderamente las tribus israelitas
errantes si en los desiertos de Arabia,
si en la India, si en la China o ms all
an sigue siendo todava hoy un
enigma histrico, pese a los esfuerzos
seculares de un sinfn de investigadores
por esclarecerlo, reflejados en los
consiguientes escritos.

Recientemente, cuando Israel exista ya

como Estado, han ido al mismo judos
de Cochin, regin de la India, los Bnei
Israel (hijos de Israel), y se han
obtenido informaciones sobre los judos
amarillos de la China, minsculas
comunidades que algunos han
considerado como los ltimos restos de
las diez tribus israelitas. Otros
investigadores han sostenido que de
Asia, cruzando el mar de Bering,
pasaron en parte a Alaska, y a partir de
all se diseminaron por Amrica del
Norte, de modo que se habran
aposentado ya en Amrica mucho antes
de que Coln la descubriera.
Volveremos sobre esta cuestin ms
adelante.

Por desgracia, no se conservan

suficientes documentos para poder
demostrar, sin lagunas la aoranza de
las dos tribus de Jud, por las diez
desaparecidas. Los primeros testimonios
que poseemos se remontan al siglo IX.
Pocas dudas caben, sin embargo, acerca
del inters que exista por los hermanos
perdidos y de ciertas tentativas hechas
para encontrarlos que podemos
documentar a partir del siglo IX, y
que descansaban ya entonces en una
tradicin plurisecular.

Detengmonos un poco en esa cuestin;

por una parte, porque los detalles de la
bsqueda de las tribus israelitas es hoy
algo poco menos que desconocido, y,
sobre todo, porque tuvo que ver, a mi
juicio, con las circunstancias que
rodearon el descubrimiento del Nuevo
Mundo. Para probarlo, he de exponer
ante todo qu saban y pensaban en el
siglo XV los judos y marranos acerca
de las diez tribus de Israel, y qu
significaba para ellos su
descubrimiento.

Desde la expulsin de Palestina hasta el

siglo IX, se tienen muy pocos datos
sobre la vida de los judos. En contraste
con los tiempos de Cristo y precedentes,
no nos ha llegado de aquel perodo
ninguna crnica del judasmo. Podemos
estar ciertos, sin embargo, de que la
idea de la existencia de territorios
israelitas estuvo constantemente en el
nimo de los judos desde la misma
Dispora, y as mismo de que ya antes
del siglo IX hubo viajeros judos que
informaron oralmente y por escrito de
sus aventuras, alimentando as la fe y la
esperanza y las ilusiones de sus
correligionarios.

Pero vayamos a nuestro tema: las

creencias de los judos espaoles del
siglo XV. No interesa aqu someterlas a
crtica para averiguar en qu medida se
fundaban en hechos comprobables.
Tampoco se trata de establecer hasta
qu punto merecen crdito los
testimonios y escritos que les dieron
pbulo. Importa tan slo subrayar que,
para el espacio de tiempo comprendido
entre los siglos IX y XV, las
especulaciones sobre las tribus de Israel
estn slidamente documentadas.
Menudearon tanto incluso entre la
poblacin cristiana, que se acab por
creer a pies juntillas en la realidad de
dichos territorios hebreos.

La sensacin del siglo IX, para decirlo a

la manera actual, fue la llegada a Espaa
de un hombre que afirmaba llamarse
Eldad had-Dani y pertenecer a la tribu
de Dan, o sea, a una de las diez tribus
perdidas. En las obras histricas se le
conoce por Eldad el Danita. Los judos
espaoles vieron en l un enviado de
lejanas tierras que vena a informarse
sobre las tribus de Jud. Al parecer,
haba estado antes en Egipto, en frica
del Norte y en Marruecos, y
probablemente tambin en Francia y en
Italia. Las noticias que trajo consigo
ocuparon el primer plano de la
actualidad por espacio de dcadas.
Eldad es uno de los hebreos ms
enigmticos de toda la Edad Media. Fue
l, sin duda alguna, quien dio nuevo
impulso a las cabalas y fantasas de los
judos del rea mediterrnea. Lo que
contaba pareca verosmil. Las
preguntas de los sabios, por arduas que
fuesen, nunca le ponan en dificultades.
Eso s, sus informaciones geogrficas
son tan escasas como las de los mapas
de entonces. Segn las mismas, las
tribus de Dan, Neftal, Gad y Aser
habran fundado un reino llamado
Hawila ms all de los grandes ros de
Abisinia. Las otras seis habran
permanecido en Asia: la de Isacar, dijo,
paraba cerca de Persia, y la de Zabuln
en las sierras de Paran, desde donde iba
y vena, a lo nmada, por las llanuras
del Eufrates; la de Rubn, dada al
bandidaje, haca inseguro el camino de
La Meca a Bagdad; la de Efram
habitaba en las montaas de Nejd, no
lejos de La Meca; la de Simen y la
mitad de la de Manases, en el pas de
Kardim. El Danita mencion an el
reino de los kzaros, e indic algunas
distancias; el viaje de Jerusaln a
Kardim, por ejemplo, duraba seis
meses.

Tuvo que satisfacer adems la

curiosidad de los rabinos y escribas
acerca de otro extremo: qu ritos y
hbitos religiosos mantenan las tribus
dadas por perdidas. De cuestiones
raciales, en cambio, no se habl en
absoluto. Lo nico que interesaba a los
judos de aquel tiempo era la
perseverancia en la ley de Moiss.

Las revelaciones de Eldad el Danita

ocupaban todava a los eruditos judos
en la segunda mitad del siglo XIX. Claro
est, stos pudieron considerarlas de un
modo ms crtico que los de la Edad
Media, pues disponan de muchas ms
fuentes documentales con que
confrontarlas. Pero a nosotros no nos
importa el juicio de los modernos, sino
el de aquellos siglos oscuros. Si al
principio pocos consignaron su opinin
as Abraham ibn-Esra, despus fue
apareciendo sobre el tema una
abundante literatura. Con el relato de sus
experiencias, el Danita haba tocado las
fibras ms sensibles de los judos. De
ah que los estudiosos tuvieran tanto
afn por aquilatarlas. Pues bien, ni los
ms escpticos lo catalogaron como un
vulgar charlatn. Y no es de extraar:
los propios investigadores cientficos
del siglo pasado llegaron a la
conclusin de que el Danita haba estado
de veras en contacto con sectas hebreas
existentes an a la sazn en la Arabia
meridional, en Abisinia y en otras partes
de Asia y de frica. Los ritos por l
descritos han persistido hasta hoy en el
seno de una secta hebrea de Etiopa, la
de los falachs. Cuando estuvo all el
Danita, los falachs eran la tribu
dirigente del reino de Gondar. La hasta
hace poco dinasta etope tiene su origen
en el enlace del rey Salomn y la reina
de Saba, y el Negus Negesti, el
emperador, lleva el ttulo de Len de
Jud. Inmigrantes hebreos y rabes
llegaron en tiempos antiguos a la meseta
de Etiopa a travs del mar Rojo y se
establecieron en ella. Los colonos
hebreos perdieron luego el contacto con
el judasmo, de modo que no
participaron en absoluto en el desarrollo
de sus corrientes. Poco a poco fueron
formndose sectas cristiano-judaicas
con elementos comunes a ambas
religiones, pese a que menudeaban, por
otro lado, las luchas entre uno y otro
grupo por el poder.

Para nuestro estudio tiene tambin

inters la descripcin que hace el Danita
de los pases donde habitaban las tribus
de Israel. Segn l, abundaban en oro y
en riquezas naturales, especialmente
Porainoth y Parwaim, que califica de
dorados. Siglos despus hallamos las
mismas expresiones en las propuestas de
Coln a los reyes de Portugal y Espaa.
Los incentivos con que trat de
moverlos no chocaron nada ni a los
judos ni a los cristianos. Entre stos
venan circulando las cartas apcrifas
del Preste Juan, legendario emperador
de un reino cristiano en frica. Que
tambin Coln las conoca est fuera de
dudas, pues al margen de un libro que le
perteneci, Ymago mundi, hay anotado
de su puo y letra: Preste Juan.

Las cartas apcrifas del Preste Juan al

emperador Federico II y al Papa datan
del siglo XIII y eran conocidas de los
intelectuales. Han de entenderse como
una especie de antipropaganda contra
los relatos del Danita para poner en
claro que, por doquier, los judos
estaban sometidos a la autoridad
cristiana y no eran soberanos en parte
alguna. Los investigadores de los siglos
XIX y XX, confrontando los textos, han
podido demostrar de un modo
concluyente que los principales pasajes
de las cartas del Preste Juan guardan
relacin con las noticias aportadas por
el Danita. Sus descripciones geogrficas
se corresponden punto por punto con las
de los relatos de este ltimo. De ah que
las cartas del Preste Juan, publicadas
dos siglos despus de dichos relatos,
redundaran paradjicamente en darles
nueva actualidad entre los judos.
Confirmaron que el Danita tena razn.

Actualidad que, en rigor, nunca les falt,

simplemente porque los judos se
hallaban siempre en medio de o ante un
perodo de persecucin o acababan de
dejarlo atrs. Nunca se saba cunto iba
a durar el favor del soberano. La
tolerancia prometida poda cesar de la
noche a la maana. Las noticias de
discriminaciones en otros pases hacan
temer que se extendieran al propio. Tal
estado de inseguridad aliment de
continuo el anhelo por entrar en contacto
con las tribus perdidas. Los judos
espaoles de la Edad Media hablaron de
ese tema da tras da, ao tras ao. Las
gentes de mar cuidaron de que no se
agotara con sus noticias sobre lejanas
tierras donde haba grupos de origen
hebreo.

Buena prueba del inters de los judos

espaoles por las tribus de Israel es la
embajada de Hasday Ben Saprut a Jos,
rey de los kzaros. Hasday Ben Saprut
fue, de hecho, el ministro de asuntos
exteriores del primer califa cordobs,
Abderramn III. No oficialmente, pues
por la segunda mitad del siglo X los
pasajes antihebreos del Corn pesaban
an mucho en la Pennsula Ibrica, lo
cual no impeda, con todo, que
musulmanes y judos convivieran en paz.
Aunque nunca le concediese el ttulo de
visir, Abderramn le tena en gran
estima, hasta el punto de que, adems de
las relaciones diplomticas con los
principados y reinos extranjeros, puso
tambin en sus manos el comercio y las
finanzas.

Hasday Ben Saprut proceda de una

distinguida familia hebrea de la ciudad
de Crdoba, sede del califato, y
dominaba varios idiomas extranjeros,
entre ellos el latn, la lengua diplomtica
de entonces. De ah que formase parte
de su cometido recibir a los
embajadores extranjeros y presentarlos
al califa, tras las conversaciones
preliminares de rigor. Tal circunstancia
le permiti estar al corriente de la
situacin de los judos no slo en la
Pennsula Ibrica, sino asimismo en los
numerosos Estados con que el califato
tena relaciones diplomticas, en su
mayor parte cristianos. Saba, pues, que
incluso all donde se les toleraba eran
objeto de un trato discriminatorio, por
muchos y buenos servicios que hubiesen
prestado a los gobernantes.
Con quien ms a menudo se entrevist
fue con los representantes de las dos
grandes potencias de la cristiandad:
Bizancio y el Sacro Imperio romano-
germnico. El emperador bizantino
Constantino VIII hizo lo posible por
estar en buenas relaciones con el
poderoso califato de Crdoba, ya que se
senta amenazado por los del Prximo y
Medio Oriente. Tambin las tuvo por
deseables el emperador germnico Otn
I. Hasday aprovech los coloquios con
los diplomticos de aquellos imperios
para interceder por los judos que vivan
en los mismos. Pero el afn por ayudar a
sus correligionarios le empuj a ir ms
all de tal mediacin. Comprendiendo
que si se los menospreciaba y humillaba
tanto por todas partes era porque
pertenecan a un pueblo sin patria,
intent drsela. Conoca muy bien los
relatos del Danita, venido a Espaa
pocas dcadas antes. Los bizantinos le
confirmaron que el reino de los kzaros
exista realmente, a orillas del mar
Negro, y que tena el judasmo por
religin oficial. He ah la posibilidad de
una patria para los judos. Ben Saprut,
hombre de accin, trat de asirla.

El origen de los kzaros es an hoy

objeto de debate. Para unos, se trata de
una tribu ugro-finesa, emparentada con
los blgaros, los avaros y los magiares;
para otros, de un pueblo turco. Tras la
ruina del imperio de los hunos, se
establecieron en los confines entre Asia
y Europa, en las riberas del Volga y del
mar Caspio. Guerreaban sin cesar con
sus vecinos. Los persas intentaron
protegerse de ellos cerrando los pasos
del Cucaso. Pero, al hundirse el
imperio persa, los kzaros los
atravesaron, devastaron Armenia y
conquistaron la pennsula de Crimea,
conocida despus durante largo tiempo
por Kazaria. Los bizantinos los teman
tanto, que, para mantenerlos lejos de
Constantinopla, les pagaban tributo.
Tambin los prncipes de Kiev. Estaban
en permanente estado de guerra con los
pueblos rabes de aquella zona.

La orden dada en el ao 723 por el

emperador bizantino Len III Isaurio de
que todos los judos se convirtieran al
cristianismo impuls a muchos a buscar
refugio en el reino de los kzaros. Entre
los que as lo hicieron, predominaban
los mdicos, los comerciantes y los
artesanos. Otra gran oleada migratoria
se produjo en la segunda mitad del siglo
IX, a consecuencia de las crueles
persecuciones que desencaden Basilio
I el Macedonio al grito de Bautismo o
muerte! Los fugitivos de ese perodo
hallaron ya constituidas en el reino de
los kzaros numerosas colonias hebreas,
sobre todo en Tiflis, en Kertch y en la
comarca de la actual Sebastopol. En el
extenso territorio dominado a la sazn
por los reyes kzaros iba del mar
Caspio hasta el Dniper, convivan
pacficamente cristianos, musulmanes y
judos. Estos ltimos desempeaban un
importante papel, as en la economa
como en la poltica.

A mediados del siglo XIII, el rey el

Sah-kan Bulan y la capa superior de
los kzaros abrazaron la religin
judaica. No poseemos datos precisos al
respecto, pero el historiador rabe
Massudi escribe que la nacin kzar se
adhiri al judasmo en tiempo del califa
Harn-al-Raschid. Justamente por
entonces se inici la expansin de los
kzaros desde el mar Caspio hacia
Europa. En el curso de un avance
ininterrumpido, sus huestes fueron
engrosndose ms y ms con elementos
de las tribus y poblaciones que se
sometan, para mayor espanto de los
pueblos vecinos.

Anteriormente, el califa de Bagdad y el

emperador de Bizancio haban intentado
convertir a los kzaros a sus respectivas
religiones. Entre los kzaros existi la
tradicin de que Bulan, tras informarse
sobre el islamismo, el cristianismo y el
judasmo, se haba dedicido por esta
ltima fe al advertir que era la raz de
las otras dos. El sucesor de Bulan,
Abdas, estableci una ley por la que
todos los futuros sah-kanes deban
profesar el judasmo. Busc contactos
con los judos de los pases rabes, pero
a la vez se propuso dar ejemplo de
tolerancia en el trato a sus sbditos no
hebreos. Entre los kzaros haba muchos
musulmanes: el ejrcito estaba
compuesto en su mayor parte de
mercenarios fieles al Islam. No se
ejerci sobre ellos ninguna presin para
que se convirtieran al judasmo. Ni
tampoco sobre los otros disidentes. De
los siete jueces que formaban el tribunal
supremo, dos eran hebreos, dos
musulmanes, dos cristianos y uno pagano
para entender en las causas de rusos y
blgaros.

Tras la conversin de Bulan al

judasmo, el mando militar fue ejercido
por hebreos. En vista del mpetu blico
de los kzaros, los eslavos del sur de
Rusia y el Imperio bizantino se aliaron
para contenerlos. Estall una guerra, que
termin con la victoria de los kzaros,
acaudillados por el general hebreo
Pessach: los eslavos y los bizantinos,
los vencidos, tuvieron que
comprometerse a pagar en adelante
tributo al sah-kan; los eslavos,
particularmente, quedaron sujetos a
duras condiciones de vasallaje.

Cuando, a mediados del siglo X, el

emperador de Constantinopla inici
nuevas persecuciones contra los judos
de Bizancio, el sah-kan Jos le envi
una embajada amenazndole con tomar
represalias contra los griegos cristianos
residentes en su reino en caso de que
prosiguieran. Tal ultimtum no dej de
surtir efecto.

En esa coyuntura fue cuando se produjo

la conocida tentativa de Hasday Ben
Saprut de entrar en contacto con los
kzaros.

El hombre llevaba ya varios aos

recogiendo informacin sobre ellos. Por
fin, persuadido del inters de la
cuestin, puso al corriente a la
comunidad hebrea de Crdoba. El
prestigio de que gozaba en la misma
era uno de sus jueces determin que
se le diera pleno crdito. Las
referencias de Hasday causaron enorme
impresin entre los judos, no slo de
Crdoba, sino de toda Espaa. Claro
est, la confirmada realidad del reino de
los kzaros reaviv la fe en todos los
otros de que haba hablado el Danita. De
aqul se divulgaron muchos detalles:
que estaba a quince jornadas de
Constantinopla; que su rey llevaba el
ttulo de sah-kan y se llamaba Jos; que
tena relaciones diplomticas, e incluso
comerciales, con Bizancio

Por fin, a mediados del siglo X, Hasday

Ben Saprut se decidi a establecer lazos
con los kzaros mandando un mensaje a
su sah-kan. Dada la situacin de
entonces, ello le pareci particularmente
aconsejable por haber venido en
conocimiento de que Jos intentaba
ayudar con medidas polticas a sus
correligionarios de allende el Cucaso.
Crea, por otra parte, que el establecer
contacto con el reino de los kzaros
servira para demostrar la existencia de
pases donde los judos no tan slo eran
huspedes, sino dueos. Cosa que sin
duda habra acrecido sobremanera el
prestigio de los judos, tambin en el
Occidente cristiano.

As pues, Hasday redact un mensaje

para el sah-kan Jos y confi la misin
de llevarlo a un amigo ntimo, Isaac Ben
Nathan, no sin antes proveerle de
abundantes medios. Habiendo de partir
entonces para Constantinopla un
emisario del califa, Abderramn le
autoriz a viajar con l hasta aquella
ciudad, e incluso escribi una carta al
emperador de Bizancio rogndole que
facilitara al mensajero de su favorito la
continuacin del viaje hacia el pas de
los kzaros.

Sin embargo, por motivos que an hoy

no se conocen a ciencia cierta, Isaac
Ben Nathan fue retenido medio ao en
Constantinopla y devuelto luego a
Espaa con una carta en la que los
bizantinos informaban a Hasday Ben
Saprut de que no podan permitir a su
enviado el viaje a la otra orilla del mar
Negro por ser demasiado peligroso.
Probablemente el autntico motivo fue
otro: en Bizancio no deba tenerse por
conveniente una relacin entre el
califato de Crdoba y el reino vecino;
tampoco interesaba que los judos
entraran en contacto con sus
correligionarios.

Como ya sabemos, la existencia del

reino de los kzaros haba sido revelada
a los judos espaoles por Eldad had-
Dani algunas dcadas antes. Haba
hablado de una escabrosa cordillera
donde vivan dos tribus y media
israelitas, descendientes de Abraham
por Simen y Manases, de un reino tan
poderoso, que muchos pueblos
extranjeros deban pagarle tributo. El
testimonio del Danita era bien conocido
del ministro de asuntos exteriores del
califa cordobs, Hasday Ben Saprut. Lo
evidencia su mensaje al sah-kan Jos, en
el que se lee: En tiempo de nuestros
padres vino a Espaa un hombre de la
tribu de Dan que hablaba hebreo. No
cabe duda de que aluda a Eldad had-
Dani.

Pocos aos despus del fracaso de

aquella tentativa en que haba puesto
tantas esperanzas, en 953, lleg a
Crdoba una embajada del rey
eslavonio Hunu. Formaban parte de la
misma dos judos, Mar Sal y Mar Jos,
indicio del buen trato dispensado al
pueblo hebreo en aquel pas del
Danubio. Mar Sal y Mar Jos
afirmaron estar en relacin con el reino
de los kzaros: no haca mucho que uno
de los suyos, Mar Amram, lo haba
visitado, siendo recibido con grandes
honores. Se ofrecieron para hacer llegar
al sah-kan Jos el mensaje de Hasday
Ben Saprut a travs de los judos
residentes en Hungra, Bulgaria y Rusia.

Hasday les entreg una carta redactada

en hebreo clsico, cuya copia se
conserva an. Constituye un documento
histrico de inapreciable valor. El
poltico cordobs habla en ella de los
hermanos que vivan en el exilio
espaol. Tena, pues, a los kzaros por
miembros de alguna de las diez tribus de
Israel. Tras describirles Espaa, las
caractersticas de la dinasta de los
omeyas y las condiciones de vida de los
judos en su reino, subrayaba que su
carta no obedeca a la curiosidad, sino a
la necesidad de averiguar si exista en el
mundo algn pas donde Israel fuera
libre. De ser as, despreciara todos
los honores, renunciara a mi posicin,
abandonara a mi familia, atravesara
montaas y valles, tierras y mares, hasta
poder postrarme a los pies de mi rey de
la tribu de Israel y alegrarme de su
grandeza y admirar su podero.
Preguntaba a continuacin de cul de las
diez tribus procedan, si guerreaban en
sbado, si tenan por lengua el hebreo,
cundo se consumara, a su juicio, la
liberacin de Israel. No olvid
referirse, con doloridas palabras, a
cmo se humillaba da tras da a los
judos dicindoseles: Todos los
pueblos forman un reino unido; vosotros,
en cambio, estis privados de
independencia.

El historiador hebreo Heinrich Graetz ha

escrito acerca de ese documento: As
dirigi el representante de los judos en
el Extremo Occidente de Europa su
salutacin fraternal a los judos en el
trono.

A travs de muchos intermediarios, la

carta de Hasday Ben Saprut terminara
llegando, en efecto, a manos de Jos,
duodcimo sah-kan judeo-kzaro desde
Bulan, el monarca que haba abrazado la
religin judaica. Y se conserva el
escrito con que respondi aquel rey que
tena su residencia en una isla del Volga.
Si bien su autenticidad es an objeto de
controversias entre los estudiosos, los
ms se inclinan por admitirla. Tambin
en hebreo, parece que Jos lo hizo
redactar por un doctor de la ley. El sah-
kan empezaba por comunicar a Hasday
Ben Saprut que los kzaros no
descendan de ninguna de las diez tribus
de Israel, sino que se haban convertido
al judasmo: sus tribus afines eran los
avaros, los usos, los tarnios, los
blgaros, los sabires y otros pueblos
originarios de la Escitia que haban
venido a establecerse en Hungra y a lo
largo del Danubio inferior. Relacionaba
luego los sah-kanes posteriores a
Abdas, todos los cuales haban llevado
nombres hebraicos: Chiskia, Manases I,
Chanukka, Isaac, Zabuln, Manases II,
Nissi, Menachem, Benjamn y Aarn, su
padre. Ms adelante deca estar en
relacin con los judos de Jerusaln y
con las escuelas superiores de
Babilonia. Finalizaba la carta invitando
a Hasday Ben Saprut a visitar su reino.

El misticismo haba echado hondas

races entre los sefarditas. No era pura
evasin, un intento de eludir la triste
realidad transportndose a un plano ms
alto, sino que responda tambin a la
pervivencia de corrientes mesinicas.

La carta de Hasday Ben Saprut al sah-

kan Jos lo pone de manifiesto. Todos
los historiadores coinciden en
interpretar en tal sentido el inters que
demuestra por la existencia de un reino
israelita. Y las esperanzas que despert
aquel episodio estn henchidas tambin
de mesianismo. Del mensaje del poltico
cordobs y la respuesta del sah-kan se
hicieron en los siglos siguientes, sobre
todo en el XIII, gran nmero de copias,
cuyos redactores interpolaban en el texto
original glosas msticas adecuadas a la
situacin del momento. Tales escritos
mantuvieron siempre actual el tema y
configuraron las ideas de los judos
sobre presuntos Estados hebreos
enclavados en el corazn de Asia con el
que el reino de los kzaros habra tenido
contactos.
Cuando el sah-kan Jos procedi a
responder a Hasday Ben Saprut floreca
an la paz en sus territorios. Pero, pocos
aos despus, una serie de conflictos
blicos con el gran prncipe Svjatoslav
de Kiev, hasta entonces vasallo de los
sah-kanes, y otras guerras fueron
debilitando ms y ms al reino kzar y
acabaron por destruirlo totalmente. Los
kzaros huyeron a travs del mar Caspio
y del Cucaso, o cayeron en cautividad.
Andando el tiempo se disolveran en los
pueblos que los haban vencido.

Algunos miembros de la estirpe

dominante, sin embargo, se trasladaron a
Espaa y se incorporaron a distintas
comunidades hebreas. Un historiador y
cronista judo del siglo XII, Abraham
ibn Daud, refiere que habl en Toledo
con descendientes de los mismos. Fcil
es imaginar con qu avidez escuchaban
o lean los judos espaoles noticias
sobre los kzaros, y cmo intensificaron
su fe en la pervivencia de las tribus de
Israel y su esperanza de reanudar el trato
con ellas.

A principios del siglo XII circularon

tambin por Espaa las copias de una
carta escrita en el siglo X por un judo
de Constantinopla y referente a las
guerras entre los emperadores de
Bizancio y los reyes kzaros. El rabino
de Barcelona, Yehuda Albarzeloni,
sostuvo al respecto con otros sabios
discusiones cientficas. En el ao 1140.
Yehuda Ha-Levi describi la historia de
los kzaros en una obra titulada Kusari,
objeto asimismo de numerosas copias
siglos ms tarde, en 1506, se
imprimira en Constantinopla. El
reino de los kzaros, ya desaparecido,
sigui de ese modo dando pbulo a las
ilusiones de los sefarditas.

Consta documentalmente que, ya en el

siglo IX, los judos de Barcelona haban
tenido contactos con algunas
comunidades hebreas de Asia. Se
conservan cartas dirigidas al rabino
Amram Gaon de Babilonia, en que,
adems de plantearse varias cuestiones
religiosas, se pregunta por la
pervivencia en Asia de las tribus de
Israel. Dado el afn de los sefarditas por
ponerse en relacin con las mismas,
cabe suponer que se escribieron otras
muchas, hoy perdidas. De todos modos,
los escasos documentos de que se
dispone bastan para concluir que el
inters por los hermanos de lejanas
tierras fue siempre muy vivo.

Tal inters subi an de punto al

propagarse las doctrinas cabalsticas. Se
forjaron entonces leyendas segn las
cuales, allende el Sambation, ro cuyo
curso impetuoso separaba Europa de
Asia, las diez tribus de Israel
gobernaban prsperos reinos. Ese mito
ech con el tiempo profundas races,
dando alas a la fantasa popular. De l
arrancan todas las esperanzas puestas en
una reagrupacin con los hermanos
perdidos.

Retengamos el caso de Hasday Ben

Saprut, particularmente significativo
para el tema de esta obra: un rico
dignatario judo que goza del favor del
califa reinante quiere renunciar a todas
las ventajas para vivir en una tierra
hebrea. Claro est, tal anhelo animaba
tambin a otros judos que no se
hallaban en sus privilegiadas
condiciones.

Cmo iba a ser distinto siglos despus,

cuando las persecuciones de los judos
se sucedan ininterrumpidamente, y la
amenaza era la fiel compaera de sus
vidas? Aunque se hubieran desgajado
por completo del judasmo y desearan
asimilarse a su nuevo medio, los
conversos tenan inters en el
descubrimiento de algn pas hebraico.
Saban que ello aumentara su prestigio
a los ojos de los cristianos viejos. Ni
queran ni deban emigrar, pero hubieran
bendecido la existencia de tal pas.
Cuanto ms que los cristianos nuevos
que mantenan an vnculos de
parentesco con los judos estaban
amenazados de expulsin. Deseaban con
toda el alma que hubiera algn lugar
donde sus familiares y acaso un da u
otro ellos mismos, o sus descendientes
pudieran hallar asilo.
Una de las ms importantes relaciones
de viajes del siglo XII es el diario de
Benjamn de Tudela, hijo de Jons.
Habiendo partido en 1159, y tras haber
recorrido distintas partes de Europa,
Asia y frica, regres a Espaa en
1173, para establecerse en Toledo. All
puso por escrito sus experiencias, y all
muri. Su relacin, que vena a
ensanchar el campo visual de los
gegrafos, confirmando en algunos
puntos las noticias de Eldad had-Dani,
despert gran inters, y no slo entre los
judos. A poco de aparecer, fue
traducida a varias lenguas.

Benjamn de Tudela empieza por contar

su trnsito por una serie de ciudades
espaolas hasta llegar a Barcelona. De
ah se dirige a Constantinopla, a travs
de Francia, Italia, Corf y Grecia. Va
luego a Armenia y Antioqua. El
sefardita indica siempre el nmero de
hebreos residentes en las ciudades que
visita. Describe cmo se los trata y a
qu actividades se dedican. Nombra a
sabios y artesanos hebreos. Al recorrer
el Lbano y Siria, da con tribus drusas, y
observa su manera de vivir y sus
relaciones con los judos. Visita
Jerusaln, Nablus y otras muchas
ciudades de Palestina; trata en la regin
del monte Garizim con los samaritanos.
Se dirige a Damasco, con una colonia
hebrea de 3.000 personas. Remonta el
curso del Tigris hasta el pie del Ararat.
Va enumerando ciudades donde vivan
judos: 4.000, por ejemplo, en Gezir ibn
Ornar, 7.000 en Gran Azur, 2.000 en
Rahaba. Pasa luego a las riberas del
Eufrates, a la ciudad de Gargesia. con
500 judos y, a dos jornadas, Aljuba y
Pumpedita, con 2.000 y una gran escuela
talmdica. De ah, en cinco jornadas, se
planta en Harda, ciudad donde vivan
15.000 judos. Tras detenerse en
Ogbera, con 10.000 judos, llega a
Bagdad. El califa es un gran amigo de
los judos, habla y escribe hebreo.
Viven en la misma en un rgimen de
plena libertad 10.000 judos, entre ellos
famosos doctores de la ley, que presiden
diez escuelas o sanedrines. Hay,
adems, veintiocho sinagogas,
adornadas con columnas policromadas y
con tapices recamados de oro y plata
donde se leen versculos de los Salmos.
De Bagdad pasa a Babilonia, con
20.000 judos. Tras veintiuna jornadas,
pasa los umbrales del pas de Tema,
habitado por hebreos que se llaman
rehaviti. Menciona dos grandes
ciudades. Tema y Telimas, donde viven
100.000 judos bajo dos prncipes de la
familia de David: Salomn y Anas.
Llevan luto cuarenta das al ao por la
destruccin de Jerusaln y la expulsin
de los judos de Palestina. Alude an a
la capital, Tanai. A tres jornadas de los
confines de Tema, se hallaba Haibar,
donde se haban establecido, dice, las
tribus de Rubn y de Gad y parte de la
de Manases. La ciudad misma de
Haibar es grande y est habitada por
50.000 hebreos, entre los cuales hay
muchos estudiosos, pero an ms
guerreros que contienden de continuo
con los habitantes de Babilonia, de las
tierras del Norte y del Yemen. Aqu
empieza la India. Del territorio de los
hebreos hasta el ro Mira, que atraviesa
la tierra del Yemen, hay veinticinco
jornadas. Se encuentran en ella 3.000
hebreos, y de ah llegu yo en siete
jornadas a Wassed, con 22.000 hebreos,
y luego a Basora, con 2.000 hebreos.

Del territorio de los hebreos pas

Benjamn de Tudela a Susa, con 7.000
hebreos y catorce sinagogas, as como la
tumba del profeta Daniel. Sigue una
descripcin de Persia y de su sultn,
cuyos dominios se extendan hasta la
ciudad de Samarcanda, el ro Gosn y la
provincia de Kaswin. Se encamina luego
a Rudbar, con 20.000 hebreos, y se
adentra en las montaas prximas,
donde los hebreos conviven con otras
tribus y no son vasallos del sultn de
Persia.

El viajero llega a Amaria, con 20.000

hebreos, de donde pasa al pas de los
medas, y de ste a Dabahristn, a orillas
del ro Gosn, con 4.000 hebreos, y a
Schiras, con 10.000. A slo una jornada
de esa ltima ciudad, Samarcanda, la
gran urbe situada en los confines del
reino, que alberga a ms de 50.000
hebreos. De ah, en cuatro jornadas,
alcanza el Tibet, rodeado de bosques
donde crece el almizclero, y, en otras
veintiocho, las montaas de Kazwin,
junto al ro Gosn. Las habitan hebreos,
quienes le explican que cuatro tribus de
Israel han sido deportadas a las
ciudades del pas de Nisapur. Su
territorio se extiende veinte jornadas a
lo largo de aquella cordillera, y no
dependen de ningn soberano extranjero,
sino del rabino Jos, un levita. Cuentan
con numerosos doctores de la ley y
practican la agricultura. En guerra con el
pas de Kush, se llevan bien, en cambio,
con los turcos, que adoran al viento,
habitan el desierto y no comen pan ni
beben vino, antes se alimentan tan slo
de carne cruda. El rabino Benjamn
informa de guerras sostenidas
conjuntamente con los turcos, contra los
persas, y pondera sus aptitudes blicas.

Ms adelante habla de la isla de Kisch,

emporio importantsimo para el
comercio con la India. Dice: Aqu
concurren mercaderes de la India y de
las islas vecinas; aqu traan tambin los
habitantes de Mesopotamia, Yemen y
Persia toda suerte de tejidos de seda y
prpura, de lino y camo, tapices,
trigo, cebada, mijo, avena, toda suerte
de comestibles y legumbres, para
traficar con todo ello, mientras que los
habitantes de la India llevan toda suerte
de especias. Los insulanos hacen de
intermediarios y viven de las ganancias.
Viven tambin aqu 500 hebreos. En
diez jornadas, por mar, llegu a Katipa,
con 5.000 hebreos.

Explica despus su viaje a las islas

Khandy, cuyos habitantes son
adoradores del fuego y se llaman
dugbius, con 23.000 hebreos. Los
habitantes paganos de esas islas tienen
en sus templos sacerdotes que son los
ms grandes magos del mundo. El mar
que las baa se extiende, segn le dicen,
hasta la China, pero l, en vez de
navegar hacia la India, vuelve atrs para
dirigirse a Aden, donde encuentra
tambin hebreos. Escribe: Desde all
llegu en diez jornadas por el desierto
de Sheba a Asun, junto al ro Nilo, que
desciende de Etiopa.

Desde Egipto (pas del que describe

asimismo numerosas ciudades con
densas colonias hebreas) se traslada a
Mesina, la ciudad de Sicilia, y luego, a
travs de Italia, Alemania y Francia,
regresa finalmente a Espaa.

Sus sensacionales descripciones de

tantas comunidades hebreas de Asia
hasta entonces desconocidas
intensificaron el deseo de entrar en
contacto con las mismas. El ejemplo de
Benjamn de Tudela espole a otros
sabios a investigar la suerte de los
hebreos a lo largo y ancho del mundo.
Entre ellos destaca el rabino Petachia,
de Ratisbona, que inici su viaje entre
1175 y 1180, o sea, dentro de la misma
dcada en que retorn Benjamn de
Tudela, y visit a grupos hebreos de
Polonia, Rusia meridional, Crimea,
Persia, Georgia, Armenia, Siria,
Mesopotamia y Palestina. Narr despus
sus aventuras en el libro Sibbub olam
(Viaje alrededor del mundo).

Las relaciones de viajes, popularizadas

por los judos, fueron traducidas a
muchas lenguas y ledas tambin por los
cristianos. Segn la opinin general, en
el interior de Asia vivan tribus hebreas
que, a diferencia de los judos europeos,
eran en extremo belicosas y se atrevan
incluso a atacar a los pueblos vecinos.

Cuando, en la primera mitad del siglo

XIII, gran parte de Europa fue invadida
por los trtaros, la cristiandad, y sobre
todo Alemania, sintindose amenazada,
reaccion persiguiendo a los judos. Se
difundi la opinin, o fue
intencionadamente difundida por los
instigadores de los pogroms, de que los
trtaros descendan de las tribus
israelitas y eran el instrumento del
judasmo para destruir al Occidente
cristiano: los judos queran exterminar
a los cristianos tal y como, trece siglos
antes, haban crucificado a Jess.

No es preciso analizar tal rumor para

demostrar su absurdidad. Lo menciono
solamente porque indica que, por
entonces, se haban propagado ya
tambin entre la poblacin cristiana
leyendas sobre las diez tribus de Israel,
y no como cuentos, sino como hechos
reales.

La importancia de las relaciones de

viajes escritas por judos no debe
hacernos olvidar el influjo que ejerci
en el siglo XIV y siguientes el libro de
Marco Polo. El veneciano emprendi su
viaje en 1271 casi cien aos despus
del regreso a Espaa del rabino
Benjamn de Tudela movido por el
afn de ensanchar el rea de comercio.
Como se sabe, lleg hasta la China y
sirvi diecisiete aos al gran kan
Kubilay. En su relacin, que Coln
tambin posey, figuran observaciones
sobre hebreos con los que se haba
encontrado en sus andanzas por la India
y la China. Traducida al castellano por
el converso de Sevilla Rodrigo de
Santaela, dio pie a que los judos
espaoles especularan sobre la
existencia de vnculos entre las diez
tribus y los chinos, e incluso los
japoneses.

Cosa no tan descabellada como puede

parecer a primera vista. Ms tarde, en
tiempos modernos, se analizaran ciertas
conformidades entre los ritos judaicos y
sintostas; se llevaran a cabo estudios
fisionmicos para comprobar ciertas
semejanzas raciales; se confrontaran
nombres. Se ha cado as en la cuenta de
que el primer rey conocido del Japn se
llam Osei y reinaba en el ao 730 antes
de Jesucristo, ocho aos despus de la
muerte del ltimo rey de Israel, Oseas.
De ese corto perodo de tiempo, adems
de la homonimia, hay quien ha sacado
ciertas conclusiones. Ha salido tambin
a la luz que tanto el templo sintosta
como el judaico estaban divididos en
una parte sagrada (el sancta) y en la
ms sagrada de las sagradas (el
sanctasanctrum), que la vestidura de
lino y la prenda para cubrir la cabeza
del sacerdote sintosta se correspondan
con las del sacerdote del antiguo Israel.
Por otra parte, ciertos grabados
japoneses primitivos representan, a
juicio de algunos, la entrada de los
israelitas en el Japn. Hay quien se ha
atrevido, incluso, a sealar la ruta por la
que los israelitas habran llegado al
Japn, a saber, desde el continente
asitico y a travs de las islas Sajaln.

El tema sigue interesando todava hoy.

En 1970, mientras trabajaba en este
libro, vine en conocimiento de que
acababa de aparecer en el Japn un
estudio de carcter tnico titulado
Japoneses y hebreos. Lo firma Jeseia
Ben Dassan, pero se trata de un
pseudnimo. Segn el editor, se esconde
detrs del mismo un judo
norteamericano nacido en la ciudad
japonesa de Kobe (1918). La obra, que
ha tenido gran xito, analiza las
semejanzas y diferencias entre el pueblo
japons y el hebreo.

Japoneses y hebreos no es, por lo

dems, ninguna rareza. Hace ya largo
tiempo que estudiosos japoneses vienen
investigando dichas afinidades.
Procedentes en su mayor parte de las
castas sacerdotales sintostas, algunos
como, hace pocos aos, Temamitso
Fuinomeya y otros han acabado por
convertirse al judasmo y adoptar
nombres hebraicos.

Despus de 1945, cuando el Japn fue

ocupado por los Estados Unidos,
formaban parte de las tropas extranjeras
un nmero considerable de judos y, por
tanto, un rabino militar. Habiendo ste
trabado amistad con el hermano del
emperador Hirohito, el prncipe
Mikassa, obtuvo permiso para ver cierto
espejo sagrado: segn parece, tiene
grabada detrs una inscripcin en
hebreo antiguo de la poca del primer
templo.

Esa actualidad de la cuestin denota

cmo debi apasionar a los hombres
medievales, menos crticos que
nosotros.

Las mencionadas tentativas de los judos

para entrar en contacto con sus hermanos
de las tribus de Israel no fueron, a buen
seguro, las nicas. El que no se
conserven testimonios escritos sobre
otras se debe a las condiciones en que
vivan los judos y, de una manera
particular, a las dificultades de los
viajes. Tengamos en cuenta la ausencia
o escasez de medios de transporte, el
mal estado de las vas terrestres, la
perfidia de no pocos guas, la
abundancia de ladrones y salteadores de
caminos y, en la mar, de piratas, la falta
de planos, el sinfn de pequeas reas
de soberana con las consiguientes
fronteras, los problemas de lenguaje
Un hombre tan poderoso como Hasday
Ben Saprut tard muchsimo tiempo en
hacer llegar una carta a la pennsula de
Crimea, a corta distancia de Espaa en
comparacin con la India. El viaje hasta
sus umbrales y feliz regreso de
Benjamn de Tudela parece un milagro.

El libro de Marco Polo da una idea de

los peligros que acechaban al viajero,
constantemente expuesto a ser
asesinado, asaltado o vendido como
esclavo. Para un judo, las dificultades
eran an mayores a causa de las reglas
de alimentacin prescritas por la ley
hebraica, que los judos de la Edad
Media cumplan rigurosamente.

Las noticias de los numerosos judos

que, sin duda alguna, siguieron los pasos
del Danita y de Benjamn de Tudela
desaparecieron con sus protagonistas,
vctimas de uno u otro azar. No nos
queda de ellos sino una gran variedad de
amuletos de plata contra enfermedades,
piratas y bandidos, que fueron vendidos
por quienes se los arrancaron. Se hallan
hoy en museos o colecciones
particulares.

Cabe suponer que los hebreos de Asia

intentaron tambin, a su vez, viajar hasta
sus hermanos de Europa, y que sufrieron
la misma suerte. Quiz, incluso, alguna
de tales empresas tuviera buen xito,
porque el que no tengamos conocimiento
de ninguna nada quiere decir: la
dramtica historia del pueblo judo a lo
largo de la Edad Media las quemas de
personas y libros, los bautismos
forzosos, las expulsiones, los saqueos
no fue precisamente favorable a la
constitucin de archivos.

La mayor parte de las noticias que

llegaban en aquellos siglos a los judos
procedan de fuentes cristianas. Basadas
en relatos de marineros qu las haban
recogido a su vez en contactos
superficiales con mercaderes rabes,
nos parecen hoy a menudo salir de las
pginas de Las mil y una noches. En las
tabernas portuarias, como es fama, se
tena sumo arte para exagerar e inventar,
cuanto ms que por entonces no era
posible comprobar los hechos. El
propio Coln acudi no pocas veces a
las mismas para informarse de
experiencias nuticas y aventuras en
tierras remotas. All oy hablar de los
pases dorados y sus habitantes.
Posteriormente aprovechara esos
elementos en los escritos en que propuso
el viaje a las Indias.

El crdito dado en la Edad Media a toda

suerte de noticias, por fabulosas que
fueran, se explica por el escaso
desarrollo del saber cientfico y las
nulas posibilidades de verificacin. Un
viaje que hoy puede hacerse sin correr
ningn riesgo piratera area aparte
en cuatro horas, duraba entonces como
mnimo un ao, y haba una probabilidad
entre cien de llegar a la meta y regresar
sano y salvo.

Los relatos de los marineros no dejaban

de tener, con todo, un fundamento real.
Sabemos hoy que, ya en tiempo de
Cristo, mercaderes hebreos de Persia y
de la India haban establecido factoras
en Ceiln, e incluso en la China, a lo
largo del ro Amarillo y en el delta del
Yang-ts. Que, en la India anterior, entre
otros muchos pequeos Estados, existi
uno, Anjuvann, con un alto porcentaje
de poblacin hebrea y regido
probablemente por judos. La costa
occidental de la India, en toda su
extensin, atrajo a numerosos judos
fugitivos del rea rabe-persa, hasta el
punto de que vinieron a formarse en
distintos lugares de la misma autnticas
colonias hebreas. En la costa del
Malabar, los judos desarrollaron entre
la poblacin autctona una actividad
misionera. Las ulteriores misiones
cristianas de los nestorianos
encontraran el terreno preparado. Si la
Iglesia sirio-caldea pudo arraigar en la
India, fue gracias al trabajo previo de
los judos. En las costas del Malabar y
del Konkn subsistieron grandes
colonias hebreas hasta el siglo XIV.
Benjamn de Tudela las menciona en su
relacin, pese a que, como hemos visto,
no lleg hasta la India.

La presencia de una comunidad hebrea

en Kaifeng, capital de la provincia de
Honan y una de las ciudades ms
antiguas de la China, se remonta al siglo
VIII. Algunos documentos locales
atestiguan la construccin en 1183 de
una sinagoga, restaurada en 1488. Por
aquellos siglos, habitaban asimismo en
Kaifeng musulmanes que tenan
frecuentes contactos con Occidente. Casi
seguro que, a travs de ellos o de los
mercaderes judos de los pases rabes,
los hubo tambin entre la colonia hebrea
de la ciudad y los judos de Europa. Ya
hemos visto cmo se interesaban estos
ltimos por los hermanos de Asia.
Cuando menos, deban estar enterados,
por conducto de los mercaderes rabes,
de que aqulla exista.

Para las gentes del siglo XV, tales datos

demostraban, sin lugar a dudas, todas las
dems noticias y tradiciones. Judos y
cristianos estaban convencidos de que
las diez tribus de Israel haban podido
subsistir en partes recnditas de Asia.

Noticias que hoy nos parecen puras

fbulas se tomaban entonces muy en
serio. Tanto, que indujeron no pocas
veces a reyes y gobernantes a organizar
expediciones.

El 7 de mayo de 1847, Pero da Corvilha

y Alfonso de Paiva iniciaron un viaje
por encargo del rey Juan II de Portugal
para descubrir el reino del Preste Juan.
Tambin los judos fundaban esperanzas
en la existencia de ese territorio, al
opinar que el nombre de su emperador
denotaba un origen hebraico, y por
ciertas relaciones de viajes sobre una
regin del frica oriental donde hebreos
y cristianos convivan amigablemente.
Los exploradores portugueses creyeron
haber hallado el reino del Preste Juan
de las Indias en Abisinia.

Los cristianos de la Pennsula Ibrica

tenan, como los judos, hermanos
perdidos, y se afanaban asimismo en
buscarlos. Ello obedeca a tradiciones
que, para un hombre del siglo XX,
resultan totalmente fabulosas. Segn una
leyenda antiqusima, los pocos
visigodos supervivientes de la batalla
de Guadalete ao 711 haban huido
de los sarracenos hacia el oeste en siete
barcos. Los conducan el arzobispo de
Oporto y otros seis obispos. Tras
superar terribles tormentas, haban
tomado tierra en una isla situada en
medio del ocano y quemado all los
barcos para hacer imposible el regreso.
Fundaron luego en la misma siete
maravillosas ciudades. La isla de las
siete ciudades era conocida entre los
espaoles por el nombre de Antilla.

Tal leyenda cal tan hondo en los

nimos que, siete siglos despus del
desastre de Guadalete, pasaba an por
realidad. Incluso la acept el
mundialmente famoso cosmgrafo
alemn Martin Beheim: la Antilla
figura en su globo terrqueo, muy a
occidente de Espaa, en medio del
ocano, tal y como era tradicin. En una
licencia para viajes de descubrimiento
concedida en 1489 por el rey portugus
Juan II, especifica el soberano que se
debe buscar el reino de las siete
ciudades. El rey de Inglaterra, Enrique
VII, al promover en 1497 una
expedicin para hallar una ruta hacia el
Brasil, orden a su jefe, el veneciano
Giovanni Caboto (John Cabot),
residente en Bristol, que procurara dar
tambin con la Antilla.

Se divulgaron asimismo otras leyendas

ms verosmiles. En tiempos de Coln
existan ya frecuentes comunicaciones
con Islandia, cuyos habitantes
explicaban que, hacia el ao mil, los
normandos haban navegado en
direccin oeste y descubierto diversas
islas. Las sagas islandesas en
particular la de Erik el Rojo, normando
proscrito descubridor de una tierra
verde, Groenlandia empezaron
tambin a circular de boca en boca en el
continente, a partir de los puertos.

A lo largo de los siglos XIII y XIV,

aparecieron en Espaa numerosos libros
cabalsticos. Por escritos polmicos de
los rabinos en el siglo XVI, sabemos
que dieron lugar a clculos segn los
cuales la redencin mesinica del
pueblo hebreo se consumara alrededor
del ao 1490, tras una ola de
persecuciones. Aunque impugnados por
las autoridades religiosas, hallaron gran
resonancia entre las masas, pues
satisfacan su necesidad de creer en
tiempos mejores. Claro est, uno de los
frutos de la venida del Mesas iba a ser
la reagrupacin de todos los hijos de
Abraham. No se conservan documentos
que prueben la vigencia de las
interpretaciones cabalsticas entre los
judos y marranos que vivan en Espaa
por el ao 1490. Pero los tiempos de
persecucin son propicios a los sueos
y esperanzas, a la concepcin de planes
ideales donde poder moverse
libremente. Por otra parte, el hecho de
que algunos rabinos del siglo XVI
polemizaran contra esas cabalas indica
que no se haban extinguido.
De todo lo expuesto en este captulo
podemos concluir que, a fines del siglo
XV, los judos y marranos de la
Pennsula Ibrica estaban convencidos
de la existencia en Asia de territorios
gobernados por hebreos. Esa conviccin
se fundaba en un haz de noticias orales,
relaciones de viajes y tradiciones. Los
cristianos las compartan, y daban
crdito adems a leyendas propias. Sino
que, mientras los cristianos podan
mandar barcos en busca del reino del
Preste Juan o la isla de las siete
ciudades, los judos deban limitarse a
esperar que la apertura de nuevas vas
martimas llevara al descubrimiento de
dichas tierras hebreas. Estaban
convencidos de que as sera, tarde o
temprano, y lo deseaban con toda el
alma, tanto porque ello les permitira
disponer de lugares de refugio como por
el prestigio que les conferira ante el
resto de la poblacin. En ese ltimo
aspecto, se hubieran beneficiado
tambin de ello los cristianos nuevos
procedentes del judasmo. Adems, los
regidores de los Estados hebreos, con
los que la cristiandad no tardara en
tener relaciones comerciales,
intervendran sin duda a favor de los
judos en los pases donde se los
siguiese discriminando o persiguiendo.

Tal demostraba el caso de los

mudjares. Los judos saban que los
soberanos musulmanes se haban
dirigido una y otra vez a los papas
amenazando con tomar represalias en las
personas de los cristianos residentes en
sus territorios en caso de que los malos
tratos a sus correligionarios
persistieran, y que los sumos pontfices
haban transmitido siempre esas
advertencias a los reyes espaoles.

En 1490, justamente cuando estaban

ultimndose los preparativos para atacar
al reino de Granada, ltimo reducto
musulmn en la Pennsula Ibrica, se
present ante la reina Isabel una
delegacin del sultn de Egipto
integrada por religiosos catlicos de los
monasterios de Jerusaln. Le
comunicaron que, de continuar los
vejmenes infligidos a los moros, el
sultn adoptara medidas contra los
cristianos de Palestina y Siria. Isabel,
profundamente conmovida, rog a los
religiosos que procuraran apaciguar al
soberano islmico informndole del
trato tolerante que reciban los moros
en Espaa. Les prometi adems mil
ducados anuales para el mantenimiento
del Santo Sepulcro, y les dio un velo
tejido de sus propias manos a fin de que
lo depositaran en aquel Santo Lugar.

La noticia de la embajada Palestina

caus enorme impresin entre los
judos. En sus sueos ms audaces,
esperaban contar tambin ellos con
semejantes valedores una vez
establecido contacto con las tierras de
las tribus de Israel.

III. EL PROFETA ENIGMTICO

Desembarco en la Espaola. Xilografa

de la edicin latina citada.

Quin fue en realidad el hombre que

supo polarizar las esperanzas de los
judos y marranos? Cmo lleg a
advertir que la realizacin de sus planes
dependa en parte de quienes estaban
amenazados de muerte o expulsin o se
hallaban cuando menos ante un futuro
incierto?

Se han escrito sobre l centenares de

libros. Ningn otro hombre es tan
conocido como l. Ninguno tan
discutido. Prcticamente desde su
muerte, disputan los estudiosos sobre su
nacimiento, su carcter, su vida y sus
hechos. Sobreabundan las
falsificaciones y tesis infundadas.
Todava hoy sigue habiendo personas
interesadas en encubrir la verdad.

Todo aquel que se ocupa de la historia

de los judos de Espaa viene a
enfrentarse, tarde o temprano, con la
figura de Coln. Una parte de su vida es
a la vez parte esencial de la historia de
los judos de su tiempo, sea cual fuere el
origen del descubridor. Cuenta tan slo
el hecho de que, al coincidir sus planes
con las esperanzas de los judos, stos
los impulsaron.

Tras leer muchos libros sobre Coln y

sus viajes, decid ir a Espaa para
examinar en la Biblioteca Colombina de
Sevilla los que le pertenecieron, algunos
de los cuales contienen acotaciones
escritas autgrafas, convencido de que
tanto esos comentarios como la
seleccin de sus lecturas me ayudaran
en gran manera a comprender su
personalidad y sus designios. Quera
abarcar con mis propios ojos el mundo
espiritual en que se movi el
descubridor de Amrica. Me interesaba
asimismo ver las cartas a su hijo Diego,
en las que aparece cierto signo
enigmtico.

La Biblioteca Colombina es un anexo de

la catedral, antigua mezquita, y se form
por una donacin del hijo ilegtimo de
Coln, Hernando, culto eclesistico que
vino a reunir doce mil volmenes, entre
los cuales figuran obras de gran valor y
algunas que haban pertenecido a su
padre. Los leg todos a los dominicos
del convento sevillano de San Pablo.
Estn hoy expuestos en vitrinas que
ocupan varias salas. En las de la central,
se hallan los que posey Coln.

Experiment una singular sensacin

cuando, con permiso del bibliotecario,
fui sacando uno tras otro de la vitrina
todos los libros que otrora fueran objeto
de estudio del descubridor del Nuevo
Mundo. Quiero mencionar aqu
primeramente el Libro de los Profetas.
Coln lo haba copiado en parte de
propio puo. Lo cita con frecuencia
tanto en el diario como en las cartas;
segn informa el padre Las Casas, sola
citarlo tambin en las conversaciones.
Su profeta predilecto era Isaas. Otras
obras de suma importancia para l
fueron Ymago mundi, de Fierre dAilly;
Historia Naturalis, de Plinio, con notas
marginales de Coln en castellano, en
portugus y slo una en italiano, un
Marco Polo latino De consultidinibus
et conditionibus orientalum regionum,
Historia rerum ubique gestarum del
humanista italiano Eneas Silvio
Piccolomini Papa con el nombre de
Po II, tambin con muchas
acotaciones, y Almanach perpetuum,
almanaque de navegacin de Abraham
Zacuto.

Coln se haba procurado ya la mayor

parte de esos libros antes de su viaje de
descubrimiento. Los historiadores creen
que posey otros muchos que no
vinieron a poder de Hernando. Con
motivo del cuatricentenario del
descubrimiento de Amrica, el
Ministerio de Educacin de Italia
public una obra en doce volmenes
titulada Raccolta di Documenti e Studi
que rene todos los documentos sobre
Coln y las notas puestas en los
mrgenes de sus libros.

La imagen que el mundo tiene hoy de

Coln ha sido forjada o por los italianos
o por los espaoles. Nadie ignora que
luch con empeo para poder realizar
sus planes; que vivi a menudo en la
miseria sin que por ello los abandonara
jams; que habit en diversos pases sin
sentirse en ninguno verdaderamente en
casa Ahora bien, qu se sabe de su
mentalidad? Ah slo pueden ayudarnos
sus cartas y dichos libros y comentarios.
Estos ltimos no iban destinados a nadie
ms que a s mismo, eran una especie de
puntal de su memoria; a menudo se
limit a sealar en los mrgenes con un
elegante signo aquellos pasajes a que se
propona volver.

Charl largo y tendido con el profesor

Pea, ex director del Archivo de Indias
de Sevilla. Convinimos en que Coln
fue un hombre extraordinario, pero que
debe considerrsele desde las
perspectivas de su tiempo. Al
preguntarle si los libros de la Biblioteca
Colombina podan encerrar el mundo
espiritual de un navegante del siglo XV,
me habl de una investigacin llevada a
cabo por expertos de la Marina
estadounidense basndose en algunas
anotaciones de Coln y en los
instrumentos que utiliz en el viaje de
1492. Esta investigacin, circunscrita al
aspecto nutico de la empresa,
evidenci que Coln fue un marinero
excelente.

Cuanto recordaba haber ledo sobre

Coln, fijado por otra parte en
numerosos apuntes, me pareci de
pronto insatisfactorio. Comprend que
los investigadores tendran que descifrar
an muchos enigmas antes de llegar a
ofrecer una imagen completa del
descubridor, cosa quiz inalcanzable. El
obstculo principal para una visin
objetiva de su personalidad y de la
historia previa a sus descubrimientos
estriba en las pasiones nacionalistas,
entorpecedoras del sentido crtico,
obstculo que fue engrosndose dcada
tras dcada.

Los documentos tienen un destino tan

dramtico como el de los hombres a
quienes sobreviven. Uno no puede por
menos de pensarlo cuando sigue la
historia de los relativos a Coln. Slo
se conserva una parte del archivo
familiar, y lo extrao es que se conserve
algo, pues en el curso de los siglos ha
ido de mano en mano y de continente en
continente. A la muerte de Diego Coln,
en 1526, fue heredado por su esposa,
Mara de Toledo, y su hijo, Luis. En
1544, al trasladarse a Amrica, donde
Mara era virreina, lo llevaron consigo.
All lo examin el bigrafo del
descubridor, fray Bartolom de las
Casas. Slo cinco aos ms tarde, al
morir Mara de Toledo, volvan los
documentos a Espaa, donde quedaron
bajo la custodia de los religiosos del
convento de Las Cuevas. Pronto empez
una querella entre varios aspirantes a
heredarlos, que se prolongara hasta el
siglo XVII. Al cabo, se fall a favor de
Muo Coln, de Portugal. Pero ste no
obtuvo sino una parte de los mismos,
pues sabemos que, entretanto, otros de
los depositados en Las Cuevas haban
ido a parar a las manos de los duques de
Alba. Mara de Toledo, la esposa de
Diego Coln, adems de estar
emparentada con el rey Fernando, era
una sobrina del ms famoso de los
duques de Alba, Fernando lvarez de
Toledo el rgido gobernador de los
Pases Bajos, donde actu como dcil
instrumento de la Inquisicin; tena, por
cierto, una abuela marrana; los duques
de Alba tuvieron en su poder esos
papeles hasta 1790. Pasaron luego a otra
rama de la familia, los Coln-Artegn y
vila. Cuando vino a heredarlos el
duodcimo duque de Veragua, se haban
ya reducido sensiblemente: quedaban tan
slo las cartas del descubridor a su hijo
Diego. As pues, en el curso de tantas
idas y venidas, buena parte del archivo
familiar colombino se perdi. Como es
bien sabido, contamos, en cambio, con
numerosas falsificaciones, obra de
personas que tenan inters en presentar
torcidamente la vida o los viajes de
Coln. Es probable que muchos de los
documentos no conservados se
destruyeron a propsito para sustituirlos
por las mismas. Las cartas y relaciones
de Coln que hoy se conocen fueron
exhumadas en 1791 por un oficial de
Marina espaol, Navarrete, quien las
hall en los archivos del monasterio de
San Esteban y de los duques de Veragua,
descendientes del descubridor.

Del diario que llev Coln durante el

viaje de descubrimiento se conserva tan
slo una copia ms o menos completa de
fray Bartolom de las Casas, hecha
probablemente sobre el original y
hallada a fines del siglo XIX.
No poseemos tampoco retratos
indiscutibles del descubridor de
Amrica. Cierto es que los hay en
abundancia, pero datan de dcadas o
siglos despus de la muerte del retratado
y no tienen ningn parecido entre s.
Slo de uno, el ms antiguo, cabe pensar
que su autor viera personalmente a
Coln. Se halla en la Galera de los
Oficios de Florencia. Muestra a un
hombre de acusados rasgos semticos,
as en el semblante como en la forma de
la boca y la nariz. Nada nos acredita, sin
embargo, que represente de verdad a
Coln.

Anlogo misterio rodea su nacimiento.

La historia de los orgenes de Coln se
caracteriza por las contradicciones,
debidas sobre todo a l mismo y a su
familia. Aumenta el embrollo el hecho
de que muchos historiadores, una vez
que se han pronunciado al respecto, no
estn ya dispuestos a rectificar.

Inmediatamente despus de la muerte de

su padre, manifest Hernando Coln que
no haba podido dar con ningn pariente
ni en la ciudad de Gnova ni en los
alrededores. Pero esa declaracin es ya
sospechosa de parcialidad, toda vez
que, apenas muerto el descubridor,
empezaron a disputrselo dos naciones,
Espaa e Italia, ansiosas ambas de
contarlo entre sus hijos. Es muy
probable que el testimonio de Hernando
persiguiera respaldar las pretensiones
espaolas. De ah que los estudiosos no
le concedan demasiada importancia.

Si uno procede a reunir todo cuanto se

ha publicado hasta la fecha sobre los
orgenes de Coln, viene a hallarse ante
un rompecabezas difcilmente soluble.
Han sido muchas las energas dedicadas
a velar la verdad o a lanzar a los
investigadores sobre falsas pistas. El
propio Coln tuvo gran inters en que el
mundo, e incluso parte de su familia,
ignorara su procedencia. Las pocas
veces que se refiri a tal extremo, lo
hizo de un modo confuso. Para aclarar
los hechos, uno ha de empezar por
preguntarse a qu se debi tal actitud.
Las indicaciones que dio Coln sobre
sus orgenes se contradicen
sensiblemente con los documentos
oficiales italianos y las teoras
espaolas. La diversidad de pareceres
se extiende an hoy no slo al lugar
natal, sino incluso a la regin. Mientras
los italianos se concentran en Gnova y
Savona, algunos investigadores
espaoles se inclinan por la isla de
Mallorca, otros por el Principado de
Catalua, por Galicia, por Extremadura,
por Castilla Y surgen sin cesar nuevas
tesis.

La fecha en que muri Coln est bien

determinada: 20 de mayo de 1506,
Valladolid. En cuanto a la de
nacimiento, de considerar todas las
referencias del propio Coln, nos
moveramos entre 1447 y 1453. Pero sus
declaraciones ms precisas, las
contenidas en actas judiciales, inducen a
muchos a situarla entre el 25 de agosto y
el 31 de octubre de 1451, de acuerdo,
por lo dems, con la versin italiana.

Y desde el nacimiento hasta la muerte,

qu sabemos con certeza de su vida?
Nos consta que apareci en Lisboa
cuando contaba alrededor de veinticinco
aos. Lo que ya no est tan claro es
cmo lleg a la ciudad. Los detalles que
especifica la biografa de Coln escrita
por su hijo Hernando reproducidos al
pie de la letra por el padre Las Casas
podran pertenecer a una novela de
aventuras de la poca: combate naval
contra piratas, fuego en la nave en que
se halla Coln, hundimiento de la
misma, Coln gana a nado la costa,
genoveses residentes en Lisboa le
reaniman y hospedan El nico dato en
que puede apoyarse tal episodio es en
que por aquel tiempo tuvo lugar
realmente cerca de Lisboa un combate
naval. As y todo, la gran mayora de los
historiadores no dan crdito alguno al
mismo. Como quiera que fuere, lo cierto
es que Coln pas algunos aos de su
juventud en Portugal.

Nos consta, adems, que en 1478 se

cas con la portuguesa Felipa Moniz, la
cual le dio un hijo, Diego, en 1479 o
1480, y que, aproximadamente hasta sus
treinta y dos aos, se esforz sin xito
por convencer de sus planes a la junta
cientfica que asesoraba al rey de
Portugal en materia de viajes de
descubrimiento. En 1485, lo
encontrarnos ya en Castilla, en el
monasterio de La Rbida, y despus lo
vemos hacer antesala en los palacios de
diversos personajes del reino, hasta que,
por ltimo, a principios de 1492, los
reyes catlicos le autorizan a emprender
el viaje a las Indias.

De ah en adelante, la vida del

descubridor de Amrica est
perfectamente documentada. Aadamos
que, en el curso de aquellos aos de
espera, tuvo relaciones
extramatrimoniales con una castellana,
de las que naci Hernando. Su esposa,
Felipa Moniz, haba muerto un ao
despus de dar a luz a Diego.

Es sta una biografa muy corta para un

hombre al que el mundo debe tanto.
Todos ansiamos saber de l algo ms
que una simple porcin de datos
escuetos. Pero ah empiezan las grandes
dificultades.

Segn los documentos alegados por los

italianos de cuya autenticidad dudan
no pocos investigadores espaoles,
Coln era de extraccin muy humilde.
Su padre habra sido torrero en Gnova
y, posteriormente, tejedor en Savona.
Los archivos de Italia guardan una serie
de papeles relativos a esa familia: las
actas notariales sobre el alquiler de una
casa de Gnova perteneciente a la
Iglesia, cdulas de multas y de deudas.
En uno de los resguardos de deuda
figura un hijo, Christoforo Colombo, de
dieciocho aos de edad, de profesin
tejedor. Existen tambin inequvocos
testimonios documentales de que la
familia Colombo se traslad de Gnova
a la pequea ciudad de Savona, donde
se dedic a la tejedura y regent por
algn tiempo una taberna.

Vemos, pues, que se trataba de gentes de

condicin modestsima. Uno no puede
por menos de preguntarse: qu
posibilidades de estudio haba tenido
aquel tejedor genovs de dieciocho aos
que, segn parece, con veinticinco se
encontraba ya en Portugal? El hombre
que hacia 1476 lleg a Lisboa posea
amplios conocimientos nuticos: pudo
ejercer en seguida el oficio de
cartgrafo. Quien lea las acotaciones de
sus libros comprobar que dominaba a
la perfeccin el latn y el castellano, as
como, ciertamente, el italiano si bien
no se sirvi de ese idioma sino raras
veces, y que saba tambin el
portugus. Comprobar, adems, que era
versado en historia, geografa,
geometra, religin y Sagradas
Escrituras. Sus comentarios a tal o cual
pasaje interesante de una lectura reflejan
a menudo que poda contrastarla con un
slido saber previo en tan distintas
materias. Ahora bien, cmo, cundo,
dnde lo haba adquirido?

Las posibilidades de estudio en aquel

entonces distaban mucho de las actuales.
Coln hubiera podido adquirir dicha
cultura en un monasterio de haber
abrazado la carrera eclesistica. Pero
nos consta que no fue as. A la luz de los
documentos italianos, tuvo que ganarse
la vida muy pronto con un trabajo
manual. Cabe tambin pensar que los
padres de un nio tan superdotado como
debi ser el descubridor de Amrica
procuraran darle una buena instruccin
recurriendo, por ejemplo, a educadores
privados. Por lo que sabemos de la
familia Colombo, sin embargo, aun en el
caso de que se lo hubiesen propuesto,
que ya es mucho suponer, no les habra
sido posible, por falta de medios.

Segn testimonio del propio Coln, por

otra parte, se puso ya a navegar a la
edad de catorce aos. La vida de un
grumete en el siglo XV no era
precisamente propicia al estudio de
idiomas y ciencias, mucho menos si no
se haba iniciado en el mismo con
anterioridad. Ms tarde se mostrar
Coln un gran conocedor de la nutica y
de la marinera, buena prueba de que
pudo y supo aprovechar aquel tiempo.
De ser Coln italiano, sorprende el
hecho de que no utilizara casi nunca su
lengua materna. Las mismas cartas a su
banco de Gnova, el de San Giorgio,
estn redactadas, contra lo que sera de
esperar, en castellano. En distintos
escritos alude a este ltimo idioma
como su lengua materna. Quiz se trate
tan solo de una ms de sus maniobras de
simulacin, pero algunos espaoles
sostienen que nunca habl en italiano.
Segn el testimonio de personas que le
conocieron, se expresaba por lo comn
en un buen castellano, con cierto deje
portugus. Sin embargo, existe tambin
la tradicin de que, durante los viajes de
descubrimiento, cuando, por un motivo u
otro se enfureca con los marineros,
echaba pestes en italiano. Y de todos es
sabido que, al dejarse uno llevar por la
ira, suele volver instintivamente a la
lengua materna.

De acuerdo con la tesis italiana, Coln

habra sido un autodidacta, un muchacho
vido de saber. Ahora bien, siendo as
que sus conocimientos se extendieron a
disciplinas como las matemticas, la
astronoma y el latn, lengua cultivada
entonces tan slo en reducidos crculos,
es inimaginable que los adquiriera
durante los aos de aprendizaje en la
mar. A lo sumo le serviran para
completarlos. Uno tiende a pensar al
pronto en estudios privados. Mas quin
habra pagado a sus maestros? Los
libros, en aquel tiempo, no eran
precisamente baratos. O fue Coln
quiz una especie de estudiante-obrero
que se coste los estudios trabajando? A
juzgar por los documentos que se
conservan sobre su supuesto padre,
Domenico Colombo, y la familia
Colombo en general, no parece que la
misma estuviera en condiciones de
drselos, si bien esa hiptesis tampoco
puede descartarse en redondo.

Cuando, aos despus de la muerte del

almirante de la mar ocana, Hernando
Coln se pone a escribir su historia, no
ignora que el mundo se preguntar dnde
haba adquirido dichos conocimientos
en latn, aritmtica, geometra y
astronoma (llamada a la sazn
astrologa). Pues bien, afirma lisa y
llanamente que su padre estudi en la
Universidad de Pava. Entra as en juego
otra regin de Italia, Lombarda, como
posible lugar de residencia, si no ms:
durante el siglo XIX, Miln, Plasencia y
Mdena disputaron a Gnova el honor
de haber sido la cuna del descubridor de
Amrica. Con todo, la mayor parte de
los estudiosos tienen el testimonio de
Hernando por una fbula o un expediente
para salir del paso. El propio Coln, es
verdad, se refiri una vez a cierta
estancia en Lombarda. Mas nunca habl
de estudios universitarios. De tenerlos,
no hubiera dejado de mencionarlos para
calificarse ante los cientficos de
Portugal y Castilla que examinaron sus
planes.

En las notas marginales de los libros

que posey, demuestra Coln conocer a
fondo el patrimonio cultural del
judasmo. As, una de las que figuran en
la Historia rerum ubique gestarum del
papa Po II pone de manifiesto cmo
estaba familiarizado con la cronologa
hebraica. Tras referirse al ao de 1481,
aquel en que estaba escribiendo el
comentario, consigna en seguida el
correspondiente del cmputo hebraico,
5241, la edad que tena entonces el
mundo segn la Biblia, y de ah pasa a
observar que Adn muri a los ciento
treinta aos, y que la destruccin del
segundo templo al que llama secunda
Casa, denominacin tpicamente
hebrea, nunca usada por los no judos
haba ocurrido 1413 aos atrs. Como
esa nota se conservan otras muchas.
Prueban, en conjunto, que Coln
dominaba la historia hebraica y que
haba penetrado en el carcter del
judasmo. Cundo adquiri tal saber? Y
an otra pregunta: Qu otro navegante
cristiano de aquella poca lo posey en
grado comparable? Y permtaseme citar
aqu la frase que escribi en una carta a
Diego de Deza, preceptor del prncipe
Juan: Pnganme el nombre que
quisieren, que al fin David, Rey muy
sabio, guard ovejas y despus fue
hecho rey de Jerusaln; yo soy siervo de
aquel mismo Seor que puso a David en
este estado. Una frase que, ciertamente,
da qu pensar.

En otro libro de la Biblioteca

Colombina se halla la siguiente
acotacin, tambin de su puo y letra:
Gog Magog. Segn el profeta
Ezequas, el nuevo David, el redentor,
advendr tras haber erigido Gog, el
demonaco soberano de la tierra de
Magog, un poderoso imperio. No
parece esa nota como un smbolo de
aquel tiempo? Bien podra haberla
escrito un judo, pues, para los judos, el
demonio Gog reinaba ya sobre Espaa.

El diario del primer viaje contiene una

pgina muy significativa, fechada el 23
de septiembre de 1492. El viaje se
prolongaba, no se vea an tierra. Y
como la mar estuviese mansa y llana,
murmuraba la gente diciendo: que pues
all no haba mar grande, que nunca
ventara para volver a Espaa De
pronto alzse mucho la mar y sin
viento era el perodo de los
huracanes ecuatoriales, cosa que
asombr y apacigu a la vez a los
marineros. Comenta entonces Coln:
As que muy necesario me fue la mar
alta, que no pareci, salvo el tiempo de
los judos cuando salieron de Egipto
contra Moiss, que los sacaba de
cautiverio.

Esa manera de reaccionar del almirante

nos llena de pasmo: es tpica de los
judos, siempre prontos a ilustrar toda
suerte de situaciones con lugares o
episodios de la Biblia y otras escrituras
sagradas. Tal hace tambin Coln, y no
slo en el caso descrito, sino muy a
menudo, clara prueba de su familiaridad
con el judasmo. Para sacar de ah
consecuencias generales y objetivas, sin
embargo, sera preciso considerar todas
esas citas en su conjunto. Ello ayudara
indudablemente a trascender el espritu
de Coln, y conducira, quiz a la
postre, a descifrar los numerosos
enigmas que sigue an deparando.

Innumerables estudiosos se han ledo ya

todos los textos de Coln. Han escrito
prolijos ensayos sobre el hecho de que
el trazado de ciertas letras no es
uniforme. Han analizado la puntuacin y
la longitud de sus frases, las
particularidades de su latn y su
castellano, con miras a deducir de qu
parte de Espaa proceda. Destaca,
entre ese enjambre de investigadores,
Fritz Streicher, autor en los aos treinta
de Die Columbus-Originale, obra de
gran rigor cientfico.

Ninguno de ellos parece haberse

planteado a fondo el problema central (o
a lo menos ninguno ha sabido aclararlo):
de dnde procedan los conocimientos
de Coln.

En muchos casos, adivinamos tras su

actitud un pnico cerval a considerar la
hiptesis de que el descubridor de
Amrica, cuya paternidad se disputan
dos grandes naciones, fue :Dios nos
libre! judo o de ascendencia juda.
Algunos estn dispuestos a cualquier
compromiso con tal de excluirla del
juego. De poco tiempo a esta parte, con
todo, se tiende a no descartarla tan
decididamente, pues resulta ya muy
difcil cerrar los ojos a los sustanciales
datos e indicios que la abonan, clave tal
vez de enigmas insolubles hasta la fecha.
Aun as, pocos son los historiadores
dispuestos a revisar sus teoras
partiendo de nuevos criterios. Lo mismo
que en tantos otros ramos de la ciencia,
quien se ha pronunciado ya sobre el
tema se aferra a su opinin como si de
un dogma se tratase. Por eso, justamente,
los especialistas que estudian la vida y
los orgenes de aquel gran hombre se
mantienen, hoy como ayer, salvo
honrosas excepciones, divididos en dos
campos y no procuran sino combatirse y
confundirse unos a otros.

Fuerza es reconocer que la vida del

descubridor abunda en episodios
discordantes y controvertibles.
Pongamos un ejemplo: la citada batalla
martima en las proximidades del cabo
de San Vicente, en la que Coln habra
combatido contra la flota genovesa, y a
consecuencia de la cual habra llegado a
Lisboa. Los espaoles ven ah una
prueba de que la tesis italiana es falsa:
un genovs no hubiera hecho armas
contra sus coterrneos. Objecin a la
que los italianos no saben qu
responder. Y cabra aducir muchos
casos anlogos que afectan, ya a una, ya
a otra de las partes. Gnova, con todo,
da por sentado que Coln es hijo de la
ciudad. Para evidenciarlo, muestra
incluso el edificio donde naci, a saber,
la Casa del-1Olivella, situada frente a
la Porta de SantAndrea. Desde 1887, la
decora una lpida con la siguiente
inscripcin: Nulla domus titulo dignior
hac. Paternis in aedibus Christophorus
Columbus pueritiam primamque
juventum transegit. Ah est, pues, la
casa paterna de Coln, aqulla donde
transcurri su infancia y primera
juventud. Un dogma, hoy, para cualquier
italiano.

Qu oponen a ello los espaoles? Los

autgrafos de Coln estn escritos en un
castellano muy fluido. Tras su estancia
en Portugal, el descubridor se vali casi
exclusivamente de esa lengua, que
dominaba con la seguridad con que se
domina la lengua materna. As se deja
ver, sobre todo, en las notas marginales.
Para los espaoles, tal hecho constituye
una prueba concluyente, cuanto ms que
la tradicin italiana presenta lagunas
incolmables por lo que respecta a la
enseanza del futuro gran hombre.

En lo tocante a esta cuestin, parece

como si estuviera en juego el prestigio
de algunas naciones. Cierto historiador
italiano, al intentar exponerle mis puntos
de vista sobre el origen de Coln, me
espet: Llegue usted a donde llegue, lo
importante es que Coln no sea
espaol. De un modo anlogo, pero en
sentido contrario, me habl una
personalidad espaola. As son de
antagnicos los puntos de vista.

Mientras en el bando italiano reina hoy

la unidad en torno a Gnova, toda vez
que las ciudades lombardas han
renunciado a sus pretensiones, los
espaoles no saben an dnde
concentrar sus esfuerzos. Se dicen que la
suma de los puntos flacos de la tesis
italiana comporta automticamente el
origen hispnico del descubridor. Pero,
en el fondo, no dejan de advertir la
precariedad de su posicin: los italianos
presentan padres, hermanos, casa
natal; ellos no pueden entrar en
semejantes pormenores, por cuanto
ningn lugar de Espaa posee datos
indiscutibles sobre el origen de
Cristbal Coln; han de basarse tan slo
en algunas de sus observaciones y en
ciertos pasajes de sus cartas, puntales
demasiado inconcretos.

A fines del siglo XIX pareci que

tambin Espaa podra, por fin, exhibir
documentos de familia. Se trata de las
famosas actas de Pontevedra,
descubiertas por el historiador Celso
Garca de la Riega y publicadas en
1898. Verosmilmente del siglo XV, se
refieren a ciertos Domingo,
Bartholomeo y Blanca Coln, habitantes
de aquella ciudad costera de Galicia.
Registran algunas operaciones
mercantiles entre esa familia y la de
ciertos Fonterossa, y mencionan el
matrimonio de Domingo Coln con
Susana Fonterossa.

Noticias sensacionales. Los nombres de

pila de los Coln pontevedreses,
Domingo, Bartholomeo y Blanca,
coincidan con los del padre, el hermano
y la hermana, respectivamente, del
descubridor de Amrica, cuya madre se
llam Susana Fonterossa. La familia
Fonterossa estaba documentada en un
lugar a cuatro millas de Gnova por el
siglo XV, y algunos estudiosos haban
sostenido que era hebrea. Tambin se
conocan ya, por otra parte, los
documentos relativos a una familia
Colom condenada a la hoguera en
Tarragona en 1489 por judaizante y
emparentada con otra de nombre
Fonterossa.

En suma, las actas de Pontevedra

anunciaban un compromiso entre todas
las tesis. Adems de establecer la
espaolidad de Coln, indicaban que
era de origen hebraico y, a la vez, que su
madre proceda de los alrededores de
Gnova.

Algunos expertos las declararon

autnticas. Ya podemos imaginarnos el
alborozo de los espaoles. Multitud de
estudiosos se pusieron a indagar todo
posible nexo entre la vida de Coln y
Pontevedra, trabajo que no dej de dar
sus frutos. Comprobaron, por ejemplo,
que, para bautizar las tierras del Nuevo
Mundo, Coln haba recurrido a
topnimos de las cercanas de
Pontevedra: Puente de la Galera, Puente
Lanzada, Porto Santo, San Salvador.
Pero aquella exaltacin se deshinch de
golpe cuando los veintitrs documentos
de Pontevedra, sometidos a riguroso
examen en Madrid por la Real
Academia de la Historia, se revelaron, a
lo menos en gran parte, falsificaciones.
En un dictamen del 19 de octubre de
1928 fueron pblicamente reprobados
por eminentes historiadores espaoles.

Hoy da nadie habla ya de las actas de

Pontevedra. Si uno pregunta a estudiosos
espaoles por las mismas, se encogen de
hombros.

Dos aos despus de la dura sentencia

de la Real Academia de la Historia, sale
a luz un nuevo documento, del que se
conserva una copia, dicen, en la
biblioteca de la Universidad de
Barcelona. El original, redactado al
parecer por el conde Giovanni dei
Borromei en 1494 o sea mientras
Coln estaba preparando su tercer viaje
, se halla en la Casa dei Borromei,
solar de la familia. El folio que lo
contiene se encontr dentro de un libro
perteneciente al propio Giovanni dei
Borromei. He aqu el texto:

Yo. Giovanni dei Borromei, me he

comprometido a no revelar la verdad
que me comunic en secreto el seor
Fiero de Angliera, pero para que se
tenga memoria de la misma confieso
ante la posterioridad que Cristbal
Coln es de origen mallorqun y no
ligur. Y dicho Piero de Angliera aadi
que Juan Coln cometi tal engao por
motivos religiosos y polticos a fin de
obtener la ayuda del rey espaol. Y
quiero decir adems que Coln y Colom
son idnticos, pues Cristbal Coln
Canajola, hijo de Domenico y Susana
Fontanarossa, que vive en Gnova, no
debe confundirse con el navegante de las
Indias Occidentales. Brgamo, en el ao
del Seor 1494.

El hallazgo de ese manuscrito, pese a

ratificar la tesis del origen mallorqun
de Coln, no hizo ya mucho ruido. Los
estudiosos espaoles estaban
escarmentados por la triste experiencia
de las actas de Pontevedra.

A fines del siglo XIX y principios del

XX se crey que los asuntos en litigio
estaban por aclararse. Tanto mayor fue
la decepcin en 1928. Con todo, los
espaoles no cejaron en su empeo por
desmontar la tesis italiana, y los
italianos, a su vez, redoblaron sus
ataques contra los puntos dbiles de la
espaola.

Los italianos aducen numerosos

testimonios indicativos de que Coln
pasaba por extranjero en Espaa. En
particular, las actas del proceso que
Diego Coln entabl contra el fisco
espaol porque el rey no le conceda los
privilegios acordados en las
capitulaciones con su padre. El tribunal
rechaz la demanda de Diego basndose
en que los reyes slo podan otorgar
tales prerrogativas a naturales de
Espaa o a extranjeros que llevaran
residiendo en ella ms de diez aos.
Durante la vista de la causa, declararon
una serie de personas que decan haber
conocido personalmente a Coln. Segn
esos testigos, hablaba el castellano con
acento extranjero, y haba dado muestras
en repetidas ocasiones de que no se
consideraba ciudadano espaol.

En la Historia General de las Indias, el

padre Las Casas refiere que Coln y su
hermano Bartolom hubieron de afrontar
en Amrica repetidos actos de
indisciplina de los expedicionarios
espaoles, y lo atribuye a que stos los
miraban con malos ojos por ser
extranjeros.

Numerosos contemporneos de Coln le

tienen por genovs. En el
encabezamiento de una carta a l
dirigida, el magistrado de San Giorgio,
de Gnova, le llama clarissime
amantissime que concivis, o sea
conciudadano.

Los italianos objetan a los espaoles,

por otra parte, que basan sus teoras en
documentos que no son orignales, sino
copias, o incluso copias de copias.

El libro de Salvador de Madariaga

sobre Coln representa, en cierto modo,
un compromiso entre ambos frentes.
Sostiene que los Colombo descendan
de judos espaoles que se haban
establecido en Gnova por el siglo XIV
y convertido al cristianismo. Coln,
pues, no habra hecho ms que retornar a
la patria de sus antepasados.

Esa tesis es interesantsima, y

Madariaga la documenta indirectamente
con una serie de detalles significativos,
como por ejemplo la transformacin del
nombre de Coln en Colombo, y luego,
otra vez, en Coln. No afronta, sin
embargo, un problema capital.

En 1391, como se ha dicho ms arriba,

los judos de Espaa sufrieron atroces
persecuciones. Muchos tuvieron que
convertirse al cristianismo. Otros
huyeron para salvar la vida. Los judos
de Sevilla, alrededor de una cuarta parte
de los habitantes de la ciudad, en la que
ocupaban altas posiciones
administrativas y econmicas, debieron
abandonarla. Cosa interesante: en la
antigua judera vinieron a instalarse
como sucesores suyos numerosos
mercaderes genoveses.

De estar Madariaga en lo cierto, los

Coln, judos espaoles, se habran
refugiado entonces en Italia, lo cual es,
claro est, verosmil, pues los prncipes
italianos de aquel tiempo acogan de
buena gana a los perseguidos sefarditas.
Ahora bien, uno se pregunta por qu un
descendiente de aquellos Coln habra
vuelto a Espaa justamente cuando la
Inquisicin se hallaba en su apogeo. No
tenemos noticia de casos anlogos.
Mientras Coln vivi en Espaa, se
proceda al exterminio de los marranos
y se preparaba la expulsin de los
judos, consumada al emprenderse el
primer viaje de descubrimiento.

La Iglesia desplegaba un celo sin

precedentes para desenmascarar a los
judos secretos y falsos conversos, y las
delaciones no respetaban a nadie.

Madariaga no se plantea esa dificultad.

Es de justicia, con todo, subrayar la
firmeza con que aboga por el origen
hebraico de Coln contra el parecer de
la gran mayora de los estudiosos,
cualesquiera que sea su nacionalidad. El
concluye: si se acepta que Coln
desciende de judos espaoles, muchos
puntos oscuros de la vida del insigne
navegante pasan a ser ms claros y ms
explicables.

La tesis de Madariaga, si bien da a

Gnova por lugar natal, es difcilmente
conciliable con la italiana en cuanto a a
familia del descubridor. Sin duda, de ser
vlida, supondra otros Colombo.

Demos ahora la palabra por un momento

al obispo Las Casas, el bigrafo de
Coln que, pocas dcadas despus de su
muerte, tuvo acceso a documentos
originales y pudo hablar con gentes que
le conocieron y examinar los archivos
de la familia. Investigaciones recientes,
sobre todo el hallazgo en la Biblioteca
Nacional de Pars de una carta dirigida
en 1510 por trescientos noventa
marranos de Sevilla a la reina Juana la
Loca, mueven a pensar que descenda de
marranos. El obispo era de Sevilla, y
muchos de los firmantes de tal escrito se
llamaban como l, Las Casas. Tngase
en cuenta, por otra parte, las dificultades
con que tropez al regresar de las Indias
Occidentales a Espaa. Hago todas estas
consideraciones previas porque, si el
obispo Las Casas fue, como parece, de
origen marrano, conviene pasar por el
tamiz la imagen que da de Coln. ste,
pese a todos sus esfuerzos por oscurecer
su pasado y confundir a los curiosos, se
muestra a menudo imprudente en
escritos ntimos o destinados a Diego.
Se le escapan entonces detalles que
hubieran podido comprometerle. Cuando
Las Casas se ocup de l, estando ya
muerto, poco poda perjudicarle, pero s
a sus descendientes, empeados en
continuos procesos contra la Corona
espaola por el incumplimiento de las
mercedes concedidas a Coln. No hay
que descartar, pues, la posibilidad de
que el bigrafo, celoso del buen nombre
de la familia del descubridor, procurara
omitir ciertos aspectos de su vida que la
hubieran empaado, cuanto ms si l
mismo no era castellano viejo.

El obispo Las Casas consigna, sin

embargo, algunos pormenores de gran
importancia, ya que podran, segn y
cmo, fundamentar una versin comn
talo-espaola coincidente con la de
Madariaga. Dice que los abuelos y
padres del descubridor haban residido
en Lombarda, de donde se marcharon
por ciertos reveses de fortuna, y que
ste, en Espaa, volvi a adoptar el
nombre familiar originario, Coln
indica as, indirectamente, la
transformacin previa en Colombo,
tras servirse de una forma apocopada,
Colom.

Madariaga no ha dejado de investigar el

nombre primitivo de la familia. En las
notas de su libro cita a tres judos
llamados Coln que vivieron en
Lombarda entre los siglos XVI y XVIII.

Hace ya bastantes aos, cuando an no

conoca en absoluto la obra del
estudioso espaol, tambin yo di, en el
curso de mis investigaciones, con
algunos Coln residentes en Lombarda,
y por cierto dentro del mismo siglo en
que, segn Las Casas, habitaron all los
progenitores del descubridor de
Amrica. Ahora bien, yo no pens en la
posibilidad de que fuesen judos
espaoles emigrados a Italia, sino en el
consabido hecho de que, en la Edad
Media, por lo comn, los judos
tomaban o les daban el nombre de
la ciudad de procedencia. Creo, con
todo, que los Coln modernos citados
por Madariaga en su libro, sin
describirlos, se identifican con dichas
familias medievales.

El rabino Josef Ben Salomo Coln naci

en Chambry. Expulsados los judos de
Saboya, pas a Mestre, cerca de
Venecia. Fue rabino en Mantua y en
Bolonia, y ms tarde en Pava. Fue el
talmudista ms clebre de su poca, y
tuvo numerosos discpulos, procedentes
de distintos pases de Europa. Predic
sin pausa la solidaridad entre todos los
judos, donde quiera que habitasen, e
intent traducir sus palabras en obras.
Indujo, por ejemplo, a las comunidades
hebreas de Lombarda a pagar
cantidades fijas para auxiliar a los
hermanos perseguidos de otras
comunidades, incluso del extranjero, ya
facilitndoles la huida, y rescatando a
los cautivos. Muri en 1480.

Otros Coln lombardos fueron cierto

rabino Josef (siglo XIII) y un mdico del
mismo nombre (siglo XV).

Tambin en el siglo XV, hubo en el

Piamonte familias judas apellidadas
Colombo, Coln en el dialecto local.

Todos esos Coln procedan del rea

germano-francesa centralizada en
Colonia. La histrica ciudad del Rin
posee una larga tradicin hebraica. Fue
fundada hace casi dos mil aos como un
castrum, campamento fijo, por los
romanos, quienes la llamaron Colonia
Agrippina. Punto de confluencia de
importantes vas comerciales, pronto
vinieron a establecerse en su recinto
mercaderes fenicios y hebreos. Con el
tiempo, el atributo Agrippina cay en
desuso y la ciudad pas a ser conocida
meramente por Colonia. Atrajo cada vez
a ms judos, que formaron en ella una
de las comunidades hebreas ms
antiguas de Europa. Se conservan
ordenanzas del siglo IV relativas a la
misma. Durante la Edad Media, acudan
a las ferias de la ciudad miembros de
todas las dems comunidades hebreas
renanas.
Con lo que acabo de decir, quiero
nicamente demostrar que en la Italia
medieval hubo tambin familias Coln
que no procedan de Espaa, sino de
Alemania. Su entronque con el
descubridor de Amrica es ya harina de
otro costal, pero valdra la pena
indagarlo. De confirmarse, los rasgos
judaicos que advertimos en su
personalidad quedaran explicados.

Se apellidaron asimismo como el gran

navegante, en la Edad Media, judos de
Francia. En 1250 se juzg en Carcasona
a cierto Petrus Columbus, mencionado
tambin a la francesa como Fierre
Colomb. Judo bautizado, tuvo que
responder a la acusacin de seguir
observando en secreto los preceptos y
ritos hebraicos.

Claro est, encontramos, por otra parte,

el apellido Coln entre los sefarditas
que huyeron de Espaa. Destacan los
que se establecieron en msterdam, uno
de cuyos descendientes fue el clebre
Jacob Coln, autor a mediados del siglo
XVII de un atlas marino que los
navegantes utilizaron despus largo
tiempo.

En Catalua era un apellido bastante

difundido, tambin entre los
conversos. Segn se ha dicho arriba,
las actas del Santo Oficio registran el
caso de una familia Coln ejecutada en
Tarragona. Mientras Cristbal Coln
andaba de corte en corte para hallar
apoyo a sus planes, el 18 de julio de
1489 fueron mandados a la hoguera en
aquella ciudad, con vestiduras
penitenciales, los marranos Andreo
Colom, su mujer, Blanca, y su suegra,
Francesca. Todos ellos confesaron que,
pese al bautismo, se haban mantenido
fieles en sus adentros a la ley mosaica.

En 1461, cuando an no exista la

Inquisicin de los Reyes Catlicos, tuvo
lugar en Valencia un proceso contra
Thom Colom, su mujer, Eleonora, y su
joven hijo Joan, probablemente uno de
los primeros efectuados contra una
familia de conversos. Se les acus de
haber lavado, vestido y enterrado a un
difunto la madre de Eleonora, Clara
segn el rito judaico.

Algunos estudiosos han notado que

Coln proclama contra viento y marea
sus convicciones religiosas. Se
condujo a ese respecto como los
conversos de aquel periodo, que deban
estar siempre atentos a hacer gala de
cristianismo. Igualmente notable es su
sentido de la familia: se desvel por
asegurar medios econmicos y cargos
honorficos no slo a sus hijos, sino a
todas las generaciones sucesivas de su
descendencia. Actitud en la que muchos
han visto un rasgo italiano, pero que es
tambin tpica de los hebreos.
De los escritos de Coln se desprende
que los primeros impulsos para el
descubrimiento de nuevas tierras no se
formaron a base de clculos cientficos,
sino de la interpretacin de las
predicciones de Isaas, su gran gua
espiritual. La mayor parte de los pasajes
del Libro de los Profetas que Coln
transcribi de su propio puo son de
Isaas. En sus cartas le cita una y otra
vez. particularmente estos dos
versculos:

S, se renen las naves para m, con los

navos de Tarsis a la cabeza, para traer
de lejos a tus hijos con su oro y su plata,
para el nombre de Yav, tu Dios; para el
Santo de Israel, que te glorifica. (60,
9.)

Porque he aqu que voy a crear unos

cielos nuevos y una tierra nueva, y ya no
se recordar lo pasado, ni vendr ms a
la mente. (65, 17.)

Despus ver en el feliz xito de su

empresa una confirmacin de las
profecas de Isaas.

Consta, por otra parte, que Coln ley

diversas obras de autores hebreos. Entre
otras, la de Flavio Josefo sobre la cada
del antiguo Estado judo, y De
Nativitatibus, de Abraham ibn Esras.
Tambin una sobre el Mesas escrita por
el renegado Samjel ibn Abbas, de
Marruecos, ex rabino, de la que
transcribi algunos captulos. Uno se
pregunta por qu le interesaron los
argumentos de ese apstata judo. Era
por aquel entonces inslito que un
cristiano leyera libros hebraicos. Por
otra parte, lo que le interesaba a Coln
eran los viajes martimos y la ciencia
nutica.

Otro punto que valdra la pena

investigar a fondo es cmo se comport
el descubridor de Amrica en cuanto
cristiano. De ser un converso, es decir,
un judo convertido autnticamente al
cristianismo y no un marrano, su actitud
religiosa resulta ms comprensible. No
cabe duda de que conoca a la
perfeccin el Antiguo Testamento, y que
las doctrinas del mismo impregnaron su
modo de pensar. Recordemos la carta al
preceptor del prncipe Juan en que se
deca orgulloso de servir al Dios de la
casa de David. Pugn tenazmente para
que los Reyes Catlicos le autorizaran a
ostentar el ttulo de don. Algunos
estudiosos lo atribuyen al hecho de que
los judos no podan llevarlo, por
decreto de Juan II de Castilla,
promulgado en Valladolid el 2 de enero
de 1412.

Cuando Coln, en mayo de 1493, fue

ennoblecido, recibi un escudo de armas
con una torre y un len: un gran honor,
segn Madariaga, por cuanto eran las
mismas figuras del de los reyes de
Castilla y Len.

Los conocimientos de Coln sobre el

judasmo, sus acotaciones al Libro de
los Profetas, que estudi con ahnco, sus
frecuentes citas de Isaas, y tambin del
Libro de Esdras, no fueron tan slo
parte integrante de su cultura, sino
primariamente de su fe. Para muchos
conversos sinceros, Cristo haba sido el
renovador de la religin hebraica, de
modo que la fe verdadera, el
cristianismo, constitua, a la vez que una
transformacin, una continuacin de
aqulla. Un camino directo llevaba del
monte Sina a la fe cristiana. Tal actitud
observamos en Coln. Se manifiesta,
por ejemplo, en su afn por liberar a
Jerusaln de los musulmanes, idea que
le preocup despus de sus viajes y
poco antes de su muerte.

Viene aqu al caso hablar de cierto signo

que llam la atencin, en los aos
treinta, a un estudioso hebreo de los
Estados Unidos, Maurice David. Lo
interpret como una abreviatura de la
bendicin hebraica Baruch Haschem
(Alabado sea el Seor) mediante las
iniciales de las dos palabras, bet y hai.

Maurice David hall ese signo en una

carta de Coln a su hijo Diego, de fecha
29 de diciembre de 1504. Como Diego
haba nacido del matrimonio con Felipa
Moniz, probablemente de origen
marrano, consider que se trataba de una
alusin a tal descendencia.

Yo lo he encontrado en otras doce cartas

de Coln, a saber, las del 21 de
noviembre de 1504, 28 de noviembre de
1504, 3 de diciembre de 1504, 21 de
diciembre de 1504, 24 de diciembre de
1504, 5 de febrero de 1505, 18 de
febrero de 1505, 24 de febrero de 1505,
y dos ms de fecha ilegible.

Algunos estudiosos lo han interpretado

como una marca del archivero de los
Veragua. Fritz Streicher, en cambio, que
goza de gran prestigio entre los
especialistas espaoles y que ha
estudiado la escritura de Coln y ha
examinado escrupulosamente cada
punto, cada coma y cada rasgo de pluma,
comenta: En todas las cartas a Diego,
desde la del 21 de noviembre de 1504,
se observa en el ngulo superior
izquierdo un rasgo trazado por la mano
de Coln; puesto que slo aparece en las
cartas a Diego, puede interpretarse
como un signo afectuoso de
identificacin paterna (Spanische
Forschungen, I, 1928). Streicher,
aplicado como tantos otros estudiosos a
leer el origen de Coln en las
peculiaridades de su castellano l
habla de catalanismos, rechaza
rotundamente la posibilidad de que
procediese de judos, pero admite,
segn acabamos de ver, que dicho rasgo
era un signo convenido entre padre e
hijo.

Tambin Madariaga se ha interesado por

el hallazgo de Maurice David. Pese a
tener al descubridor de Amrica por
descendiente de conversos, cree que no
se trata de un signo hebraico porque en
las mismas cartas hay una cruz.

La cruz, sin embargo, aparece en toda la

correspondencia de la poca.
Significaba en nombre de Dios, y el
espaol que no la pona en sus cartas se
haca automticamente sospechoso.
Tengamos en cuenta la actitud tpica de
los marranos: mostrarse en pblico cien
por cien uno dira ciento cincuenta
por cien cristianos y, a la vez, dar
testimonio de su apego a la antigua
religin en el seno de reducidos crculos
familiares. Acostumbraban casarse entre
s para evitar que se debilitaran los
vnculos que les unan an al judasmo.
Nunca dejaban de ir a misa los
domingos; en la intimidad de la familia
observaban escrupulosamente los
preceptos judaicos, por ms riesgo que
ello entraara. El uso simultneo de
ambos signos en escritos dirigidos a
personas de confianza sera, pues, muy
conforme a ese doble juego de los
marranos.

Si Coln era converso o marrano, le

importaba defenderse de aquel mundo
de inquisidores y autos de fe
ponindoles ante las narices el signo de
la cruz, por si acaso las metan all
donde no deban; por otra parte, para s
mismo y para su hijo, deca en cifra y en
la lengua de sus mayores: Alabado sea
el Seor.

Madariaga no est, en realidad, muy

lejos de esa interpretacin cuando
aventura la hiptesis de que el
enigmtico signo representa una
advertencia de padre a hijo o una
tradicin familiar.

Por mi parte, al examinar en el Archivo

de Indias de Sevilla uno de los
originales de dichas cartas, el primero
que me mostraron se trataba de la
carta del 5 de febrero de 1505, me
pareci al punto que Maurice David
tena razn. Mientras el texto est
escrito en caracteres latinos y de
izquierda a derecha, el rasgo
interpretado por aqul, como bet-hai va
de derecha a izquierda, al modo
semtico. Adems, se encuentra sobre la
primera palabra del texto, como en las
cartas de los judos devotos. Sino que,
tanto la primera palabra como el signo
sobrepuesto se hallan, no a la derecha
de la lnea, sino a la izquierda, por estar
escrita la carta al modo latino.

Si se tratara de un signo cualquiera

convenido entre padre e hijo, como
supone Streicher, lo lgico hubiera sido,
para un cristiano de pura cepa que
siempre escriba de izquierda a derecha,
trazarlo en la misma direccin que las
lneas del texto, y no en sentido opuesto.

En todas las cartas a Diego de los

ltimos aos de vida de Coln hallamos
el mismo signo, trazado de la misma
manera y situado en el mismo lugar.
Pero la que ms me impresion fue la
del 25 de febrero de 1505. La letra del
texto no es la de Coln. Debi dictarlo.
No olvidemos que estuvo a menudo
enfermo y que padeca de gota, de modo
que los dolores le impedan a veces
escribir. Ahora bien, la firma s es
autgrafa, y arriba figura tambin el
enigmtico signo, y est escrito
claramente por la misma mano: no
puede, pues, deberse a la pluma de un
archivero o de un copista.

Examin esos documentos junto con el

profesor Pea. El hombre, poco
dispuesto en principio a aceptar mis
teoras, no hizo gran caso de la carta del
5 de febrero. Mas, al estudiar la del 25
de febrero, su escepticismo pareci
disminuir, particularmente cuando yo le
dibuj todas las formas posibles de
Baruch Haschem. Me objet entonces,
siguiendo a Madariaga, la presencia de
una cruz. Yo le expuse las conclusiones
a que ya haba llegado: si nos hallamos
de verdad ante un bet-hai, se trata sin
duda de un signo de la tradicin
marrana, de un testimonio a su hijo
Diego: no olvides de dnde vienes;
la cruz es un tributo a la religin oficial,
pero en el seno de la familia debemos
perseverar en las creencias de nuestros
mayores. Claro est, Coln no traz el
signo tan distintamente como para que
cualquiera pudiese entenderlo. Ello
habra ido contra la cautela tpica de los
marranos, siempre atentos a no poner de
manifiesto su intimidad. El bet-hai deba
ser irreconocible para un extrao; de ah
que aparezca a primera vista como un
simple garabato. Tales argumentos
impresionaron muchsimo al profesor
Pea, aunque no hasta el punto de
convencerle plenamente. Verdad es que,
segn advert, los estudiosos espaoles
no tenan por entonces la menor noticia
de la hiptesis de Maurice David; para
ellos slo contaba la de Fritz Streicher.

Firma de Coln en una carta dirigida a

su hijo Diego, en la que aparece el bet-
hai.

Las cartas a Diego encabezadas por tan

enigmtico signo, abreviatura quiz de
la bendicin hebrea Baruch Haschem,
presentan al pie, adems, una extraa
firma en forma de tringulo. Ha sido
tambin objeto de muchos dimes y
diretes entre los estudiosos, sin que
hasta ahora haya llegado ninguno a una
interpretacin segura o a gusto de todos.
Encima de la lnea que contiene el
nombre, hay las siguientes letras, as
dispuestas:
S
SAS
XMY

Dado el espritu de la poca, lo ms

probable es que sean una frmula
religiosa. Los partidarios de la
ascendencia hebrea de Coln leen:
Shaday
Shaday Adonai Shaday
Chesed Moleh Yehova

(Seor, Seor Dios Seor, Dios ten

piedad.)

Completan, pues, las siete siglas con

palabras hebreas, ordenadas, por
supuesto, de derecha a izquierda.

Mientras por parte juda hay acuerdo en

torno a esa lectura, por parte cristiana
existen diversas. Entre otras, estas tres:
Servas
Sum
Altissimi
Salvatoris
Xriste

Mara
Yesu
Servidor
Sus
Altezas
Sacras
Xristo

Mara
Ysabel
Salvo
Sanctum
Altissimum
Sepulcrum
Xriste

Mara
Yesus

La firma misma: Xpo Ferens, forma la

base del tringulo. Los dos puntos que
aparecen delante de la palabra Xpo,
en castellano se llama colon, y los
estudiosos convienen en que sustituyen
al apellido del descubridor. Xpo es la
abreviatura de Cristo. En cuanto al
vocablo Ferens, reina gran diversidad
de pareceres; unos lo explican a partir
del latn, otros del hebreo,
involucrndose a veces en el asunto el
hecho de que Coln evitaba escribir
completo su nombre de pila cristiano,
Cristbal o Christophorus. Mas entrar en
esas especulaciones, todas poco
convincentes, nos llevara demasiado
lejos.

: Xpo Ferens slo figura en las cartas

con el signo bet-hai. En las cartas a
Diego donde ste no aparece,
encontramos el mismo tringulo, pero su
base es distinta: estn firmadas El
Almirante. No tienen un carcter tan
ntimo, y Diego deba poder mostrarlas
a otras personas.

Algunos estudiosos hebreos apuntan que

la disposicin de la firma en tringulo
recuerda las inscripciones sepulcrales
de antiguos cementerios judos de
Espaa y del Sur de Francia. Es
imposible, sin embargo, demostrar que
Coln la eligiera justamente por ese
motivo.

Firma de Coln en una carta dirigida a

su hijo Diego, en la que no aparece el
bet-hai.

Claro est, hay an quien la tiene ms

por un adorno que por un monograma.
Pero en el acta por la que Coln
constituy un mayorazgo, que tambin
puede considerarse su testamento, con
fecha del 22 de febrero de 1498, se lee:
D. Diego, mi hijo, o cualquier otro que
heredare este mayorazgo, despus de
haber heredado y estado en posesin de
ello, firme de mi firma, la cual agora
acostumbro, que es una X con una S
encima y una M con una A romana con
una S encima, con sus rayas y vrgulas,
como yo agora fago y se parecer por
mis firmas, de las cuales encima, y
encima de ella una S y despus una Y
griega se hallarn muchas y por esta
parecer. Es interesante subrayar que
no indica las siglas de arriba abajo, sino
de abajo arriba.

No cabe duda de que la interpretacin

de tal firma seguir ocupando todava a
los estudiosos largo tiempo, quiz por
siempre jams: uno de tantos enigmas
que presenta el caso de Coln.
El nombre de pila Christophorus
portador de Cristo era adoptado
por numerosos judos al bautizarse.
Algunos investigadores ponen en
relacin tal uso con el origen del
descubridor de Amrica. Esas
especulaciones con su nombre van an
ms lejos. Se ha hecho hincapi en que
Colombo significa paloma, smbolo del
Espritu Santo y del acto del bautismo
para la Iglesia Catlica.

El mismo Pietro de Angliera

mencionado en el supuesto manuscrito
del conde Giovanni dei Borromei
refiere que, en 1499, Francisco de
Bobadilla, el sucesor de Coln en el
gobierno de las Indias Occidentales,
entreg a los Reyes Catlicos cartas del
navegante dirigidas a su hermano
Bartolom y redactadas en una
escritura desconocida. No nos consta
que ninguno de los dos dominara otra
escritura que la latina. Mas, de ser cierta
la informacin de Pietro de Angliera
conocido tambin por Pietro Martire,
cmo habramos de interpretarla?
Eran acaso cartas escritas en cifra? O
existe otra posibilidad?

Madariaga opina que la familia Coln,

descendiente de conversos, dominaba el
alfabeto hebreo, y que probablemente
tales cartas estaban redactadas en
castellano, pero con caracteres hebreos.
Por desgracia, no se conservan y, siendo
as que Bobadilla fue un enemigo
acrrimo de Coln, poco podemos
fiarnos de su testimonio, el nico con
que contamos al respecto.

Diversos estudiosos, en fin, han

pretendido encuadrar a Coln,
extranjero en todas partes, en la
categora de los aptridas. En este orden
de cosas, lo que salta a la vista es que
Coln se comport por doquier como un
perseguido y un desarraigado. Las
fronteras nunca significaron nada para
l. Quiz fuese una especie de
cosmopolita de aquella poca, que no se
senta vinculado a ningn pas y que
deseaba ofrecer a toda la humanidad sus
descubrimientos destinados a llenar los
blancos de las cartas geogrficas.

La figura del descubridor de Amrica ha

ido modificndose sin cesar, sobre todo
desde mediados del siglo XIX: no en
vano ha sido denominado siglo de la
muerte de los hroes. A todas luces,
nos hallamos ante un fantico que no
pensaba sino en la realizacin de sus
ideas. Pero quiz lo que ms nos
asombra es este otro hecho: nunca lleg
a apercibirse del alcance de su
descubrimiento. Realiz sus planes sin
darse cuenta de lo que realmente estaba
llevando a cabo. La extraordinaria
imaginacin que le permiti concebir
sus gestas y le dio recursos para
encararse con los grandes de la poca le
desvalora a ojos de algunos autores
contemporneos, pronto a tacharlo de
iluso. Olvidan que nos las habernos con
un hombre interesado, por lo que fuese,
en ocultar su identidad. A preguntas
precisas deba dar respuestas
plausibles, lo cual, en su caso, requera
una gran dosis de imaginacin. l, por
fortuna, posea esa facultad en grado
superlativo. Y como por entonces las
posibilidades de comprobar escaseaban,
pudo darle rienda suelta.

Para completar su semblanza, debemos

an referimos a la llamada sed de
oro, ostensible, tanto en las cartas a los
Reyes Catlicos como en las notas
marginales de los libros de la Biblioteca
Colombina. Algunos estudiosos creen
ver ah un rasgo hebraico.

Verdad es que el pueblo hebreo,

siempre con un pie en el aire, se ha
caracterizado a lo largo de siglos y
siglos por un inters agudsimo en la
posesin de bienes muebles poco
voluminosos o sea, fcilmente
transportables, y en particular del
metal que tiene valor en todo el mundo.
Ahora bien, cuando el descubrimiento
de Amrica, la fiebre del oro estaba
muy extendida. Vamos a considerar a
cuantos la padecieron judos o
descendientes judos?

Del conjunto de docenas y docenas de

libros que diversos autores han escrito
en diversas pocas y desde diversos
puntos de vista sobre Coln, vino a
cobrar forma ante mis ojos, en un
momento dado, un personaje muy
distinto al de cada una de mis lecturas.
Me ayud sin duda a tener esa intuicin
la perspectiva de que hoy gozamos.
Durante las ltimas persecuciones
antisemitas conoc a un sin fin de
personas que trataban desesperadamente
de ocultar su pasado y su origen,
temerosas siempre, aun en los contactos
ms normales con el prjimo, de que sus
interlocutores no salieran con la
pregunta: De qu clase de familia eres
hijo? Si en efecto se les formulaba,
procuraban cambiar de tema o responder
con evasivas. No queran caer en una de
tantas posibles trampas. De ah que
adoptasen por sistema una tctica de
camuflaje.

Coln va de pas en pas sin echar

races en ninguno, y parece no sentirse
tampoco vinculado en lo ms mnimo a
su supuesta ciudad natal, Gnova. Tras
el rechazo de sus planes por los reyes de
Portugal y de Espaa, manda a su
hermano Bartolom a ofrecrselos al de
Inglaterra, en vez de dirigirse a la
Repblica de Gnova, una de las
mximas potencias martimas
medievales.

Tena sin duda buenos motivos para no

volver a Portugal pas que haba
abandonado en circunstancias
misteriosas, pues desde la oferta de
un salvoconducto y de impunidad por
parte del propio rey, Juan II. Los tuvo
tambin para no regresar a Gnova?
Quiz su participacin en dicha batalla
contra la flota genovesa? O se invent
ese lance, como tantas otras cosas, para
darse tono? Sea como fuere, uno de los
rasgos caractersticos que se advierten
en l es un complejo de inferioridad
relacionado con su origen, que intent
superar adoptando un porte arrogante o
con fbulas ennoblecedoras. Al retornar
a Espaa de su gloriosa expedicin,
colmado de ttulos y honores, declara
sin ms ni ms: No soy el primer
Almirante de mi familia.

Nos hallamos, en suma, ante un hombre

que se siente perseguido, sin patria, que
trata de disimular su origen.

Ni siquiera difunto hallara reposo. El

destino del cadver del descubridor de
Amrica ha sido similar al de sus cartas
y documentos en general. Sepultado
primero en un convento franciscano de
Valladolid, a los pocos aos se le
desenterr para que yaciera en el de
cartujos de Las Cuevas. All cuid de la
tumba el padre Gorricio, amigo ntimo
de Coln, con quien estuvo en contacto
hasta el fin de su vida. A la muerte de
Diego, en 1536, los restos del navegante
fueron llevados junto con los del hijo
allende el Atlntico y depositados bajo
la capilla mayor de la catedral de Santo
Domingo. En 1795, cedida la mitad de
esa isla a los franceses en virtud de un
tratado, pasaron a La Habana. Cuando,
en 1898, los espaoles pierden la guerra
con los Estados Unidos y deben retirarse
de sus ltimos dominios en ultramar, se
traen consigo a la Pennsula Ibrica la
osamenta de Coln y la sepultan en la
catedral de Sevilla, donde est todava
hoy. Ahora bien, para aumentar los
enigmas en torno al personaje, resulta
que, en 1877, al abrir una tumba de la
catedral de Santo Domingo, se hall en
la misma un atad que, a juicio de
algunos estudiosos, contiene los
verdaderos restos de Coln.

Pero volvamos, tras ese inciso, a la

personalidad del gran hombre. En cierto
punto de mis indagaciones, yo me dije:
Olvida que han transcurrido
cuatrocientos cincuenta aos desde su
muerte; considralo partiendo de su
pasado inmediato que, para muchos
de nuestros contemporneos, parece an
presente; compralo con personas que
has conocido; quiz as podrs formarte
de l una imagen aceptable. Y me lo
imagin andrajosamente vestido, con su
hijito de la mano, llamando a la puerta
del convento de La Rbida para pedir
asilo. Cuntas veces no se han repetido
escenas anlogas en la historia reciente!
Hombres perseguidos que negaban su
pasado, sin presente, vuelto contra ellos,
y sin futuro, inconcebible como
realidad, de no querer dar en la
esquizofrenia; hombres que disfrazan su
identidad llevados por el instinto de
conservacin ante puertas tal vez
acogedoras, como las de! convento de
La Rbida, y acaso asimismo con un hijo
de corta edad, el ltimo que les
quedaba, por todo bien. Tema
igualmente Coln, al llegar a Espaa, un
presente que amenazaba destruirle, ser
una vctima ms de la persecucin que
estaba perpetrndose en ella?
Para los fines de este estudio
esclarecer por qu los judos y marranos
espaoles apoyaron los planes de Cotn
, no es trascendental determinar si el
descubridor de Amrica era judo,
descendiente de judos o cristiano viejo,
ni si haba nacido en Italia o en Espaa.
Si me he detenido en los ardides del
propio Coln y de su familia para velar
su ascendencia, ha sido tan slo porque
tal conducta, en la Espaa de la
Inquisicin, era tpica de los hombres
perseguidos por pertenecer a
determinado grupo social. Lo fue
entonces, lo es hoy y lo ser siempre en
anlogas circunstancias. Recientemente,
muchos judos, para salvar la vida,
hacan todo lo posible para ocultar su
origen: llevaban en el pecho grandes
cruces cristianas, frecuentaban muy a
menudo la iglesia Al familiarizarse
con la figura de Coln, uno no puede por
menos de identificar su actitud con la de
personas que yo mismo conoc durante
una poca trgica.

En la segunda mitad del siglo pasado,

diversos crculos se esforzaron por
lograr que se beatificara y santificara a
quien, descubriendo el Nuevo Mundo,
haba ganado para el catolicismo a
millones de almas. El promotor de tal
campaa fue el conde francs Roselle de
Lorique. En 1866, el papa Po IX
encarg al arzobispo de Burdeos,
cardenal Donnet, que instruyera la causa
de beatificacin. El asunto sali incluso
a relucir en el concilio de 1870. En
1892, con motivo del cuatricentenario
del descubrimiento de Amrica, el
Estado de Colombia se adhiri
oficialmente a la demanda. Tanto Po IX
como Len XIII estaban a favor de la
misma. Sin embargo, tras estudiar los
documentos sobre Coln conservados en
los archivos vaticanos, el Santo Oficio
la deneg, alegando ciertas mculas en
su vida privada.

Ahora bien, a mi entender, la negativa

debi fundarse en otras razones de
mayor entidad. La vida privada de
Coln no fue ms pecaminosa que la de
tantos hombres laicos y eclesisticos de
su tiempo, quienes no slo tenan
queridas oficiales e hijos espurios, sino
que agraciaban a stos con altos cargos
eclesisticos. El Papa reinante en
tiempo del descubrimiento de Amrica,
Alejandro VI, de la familia valenciana
de los Borja, en la misma bula de 1493
por la que reparti el Nuevo Mundo
entre espaoles y portugueses, califica a
Coln de hijo dilectsimo,
particularmente digno de estima y
predestinado por sus mritos a tan alta
empresa. Por qu la misma Roma lo
valor de un modo tan distinto cuatro
siglos ms tarde?
Solicit del Vaticano autorizacin para
consultar los documentos relativos al
descubridor existentes en sus archivos.
Se me respondi que eran secretos. De
ah que no pueda por menos de
preguntarme: Cules fueron los
verdaderos motivos para la decisin de
la Iglesia Catlica? Quiz dichos
documentos, inaccesibles a los
estudiosos, los revelaran y, a la vez,
permitiran desentraar muchos de los
enigmas con que tropiezan cuantos se
ocupan de Coln, impenetrables hoy por
hoy.

En la querella entre las dos naciones que

lleva siglos disputndose la paternidad
del descubridor de Amrica, no puedo
ni quiero tomar partido. Me he
circunscrito a exponer los argumentos de
ambas partes. De ser Coln natural de
Espaa, ello reforzara sin duda la
hiptesis de una ascendencia hebrea,
pero su nacimiento en Gnova no
bastara ni mucho menos para excluirla.
El pleito nunca podr fallarse a favor de
ninguna de las partes si no comparecen
nuevos testimonios. Ahora bien, quiz
llegue el da en que se conozcan los
documentos vaticanos. Si llega ese da,
es probable que se cuente, no slo con
ms interpretaciones, sino con hechos
probatorios.

IV. CASI MEDIANOCHE

Judos condenados a la hoguera por la
Inquisicin. Las vctimas llevan la
cabeza cubierta con la caracterstica
coroza. Grabado de Heilige Zeremonien
(Zurich, 1748).

Los planes en torno a los que gir la

vida entera de Coln, hallar una ruta
martima por Occidente hacia la India,
no tomaron forma sino durante su
estancia en Portugal. All, poco a poco,
asimil cuanto se saba entonces de
aquellas remotas tierras, escuch
atentamente en los puertos los relatos de
mercaderes y gentes de mar sobre viajes
a la misma, sobre las rutas seguidas para
alcanzarla, sobre sus habitantes, sobre
las regiones vecinas. Posea, por otra
parte, el libro de Marco Polo, prdigo
en noticias no slo de la China, sino
tambin de la India. Menos que nadie
poda l ignorar, adems, las leyendas
que circulaban entonces de boca en
boca, y tenidas por hechos positivos,
entre otras, la de las diez tribus de Israel
perdidas en las profundidades de Asia.
En sus notas marginales, se refiere a una
leyenda anloga y relacionada con la
anterior sobre el reino del Preste Juan
(entre cuyos sbditos se contaban
hebreos, al decir de muchos). No cabe
duda tampoco de que conoca la
relacin del rabino Benjamn de Tudela.

La gran tradicin marinera del pas

adonde lleg hacia 1475 se remontaba a
Enrique el Navegante, cuya obra
prosiguieron el rey Alfonso V el
Africano, muerto en 1481, y su sucesor,
Juan II. Portugal haba pasado a ser una
de las mximas potencias martimas de
Europa, y sus naves surcaban todos los
mares conocidos. El rey tena una junta
cientfica que le asesoraba en asuntos
nuticos. De cuando en cuando otorgaba
permisos y concesiones para viajes de
descubrimiento. A los navegantes
seguan los mercaderes, de modo que la
riqueza del reino no cesaba de aumentar.
Coln, pues, debi considerarlo el pas
idneo para dar alas a sus ambiciones.
Slo que las naves portuguesas
singlaban siempre hacia el sur,
bordeando la costa del frica
occidental, y l tena ya en la cabeza
otro rumbo.

El camino hacia Oriente estaba

interceptado por rabes y turcos. Las
mercancas de la India y otros pases
asiticos, en particular sedas y especias,
no llegaban a la cristiandad sino a travs
de aqullos, sensiblemente encarecidas.
Trfico que, adems, bloqueaban a
menudo los enfrentamientos blicos con
los pueblos musulmanes. De ah que
Portugal, una de las mximas potencias
mercantiles de la poca, ansiara hallar
una ruta martima hacia la India que le
permitiese prescindir de intermediarios.
Se propuso descubrirla circunnavegando
frica. Le iba mucho en lograrlo: quiz
el monopolio del suministro a Europa de
las valiosas mercancas orientales. Todo
el pas estaba pendiente de tal empresa
cuando Coln lleg a Lisboa.

Nuestro hombre se mostr contrario

desde el principio a la direccin elegida
por los portugueses. A su juicio, la India
se poda alcanzar mucho ms fcilmente
surcando el ocano occidental. Ahora
bien, para los navegantes portugueses,
ese mar tenebroso no llevaba sino al
fin del mundo, Occidente era tan slo un
inmenso desierto de agua. La teora de
la esfericidad de la Tierra iba
divulgndose, s, pero muy despacio y a
trompicones. Pocas dcadas antes,
Pietro dAlbano y Ceceo dAscoli
haban sido condenados a la hoguera por
sustentarla. Se les opuso que, de ser la
Tierra redonda, lgicamente, en el
hemisferio inferior las personas
andaran con los pies para arriba (los
famosos antpodas), y los rboles
creceran hacia abajo y llovera y
nevara hacia el cielo. Eran posibles
tales monstruosidades? S, respondieron
Pietro dAlbano y Ceceo dAscoli, de
considerar la cosa desde el punto de
vista del hemisferio donde uno se halla.
Hereja que les cost la vida. En la
Edad Media, ciencia y religin estaban
estrechamente vinculadas. San Agustn
haba denunciado ya la doctrina de los
antpodas como hertica, por juzgarla
inconciliable con la fe cristiana. Por
otra parte, incluso quienes opinaban que
la Tierra era redonda crean que slo
era habitable en su mitad superior, y
que, si alguien osaba navegar hacia el
inferior, jams podra regresar, pues
ello exigira, por as decir, remontar las
aguas a contracorriente.

En tiempos de Coln, el principio de la

esfericidad de la Tierra no se haba
impuesto an totalmente. La Iglesia se
mostraba indecisa. Coln saba que, de
poder ejecutar y llevar a feliz trmino
sus planes, aportara la prueba
definitiva. Era una empresa comparable
a lo que ha sido hace poco la
exploracin de la parte oscura de la
luna. Las legendarias riquezas de las
Indias Marco Polo haba hablado de
dos grandes reinos en las entraas de
Asia sobreabundantes en tesoros
naturales, particularmente en oro
estimulaban la fantasa de jvenes y
quitaban el sueo a los navegantes. Era
cosa de hallar una ruta martima que
condujese hasta aquellas tierras
doradas. Los ms, temiendo los peligros
del mar tenebroso, preferan probar
fortuna circunnavegando frica,
continente en parte ya conocido. No as
Coln: l quera hacer mundo nuevo.

En 1478 despos en Lisboa a Felipa

Moniz-Perestrello. Ella era de familia
noble, rica e influyente. l, un
insignificante hombre de mar, un
cartgrafo extranjero sin ingresos fijos y
de humilde extraccin. Cmo pudo
tener lugar un matrimonio tan desigual?
Por aquel entonces, las barreras entre
las clases sociales eran casi insalvables,
y la voluntad de los padres
determinante. Los estudiosos no se han
puesto an de acuerdo sobre las causas
de un hecho tan anmalo. Unos lo
atribuyen a clculo por parte del futuro
descubridor, interesado en introducirse
en los crculos que podan imponer sus
planes; otros a que, contando ya la novia
veinticinco aos, edad avanzada en
aquella poca para una mujer casadera,
los padres tenan prisa en colocarla,
fuese quien fuese el marido; unos
terceros, en fin, han intentado aclararlo
estudiando el rbol genealgico de la
familia Moniz-Perestrello, y han
descubierto que la madre era de estirpe
hebraica, si bien ya sus antepasados se
haban convertido al cristianismo. De
ah que se inclinen por esta explicacin:
un matrimonio entre marranos. sos
procuraban casarse entre s, hasta el
punto de que, en la peticin de mano,
novio y novia deban mostrarse
mutuamente su procedencia del
judasmo, abjurado a veces haca ya
muchas generaciones.

Armoniza con la ltima hiptesis el

oficio que Coln ejerci durante su
estancia en Portugal, propio de judos.
El futuro descubridor de Amrica hizo
de calgrafo, dibuj cartas geogrficas y
comerci en libros impresos. Por eso
algunos historiadores espaoles lo creen
nativo de Mallorca, el gran centro
medieval, como ya se ha dicho, de la
cartografa y la cosmografa, y donde
existe un lugar llamado Gnova. Casi
todos los cultivadores mallorquines de
tales ciencias eran judos. A menudo
fueron llamados a dirigir las escuelas de
otros pases. As, bajo el nombre de
magister Jacome, rector de la academia
cosmogrfica de Sagres, en Portugal, se
ocultaba nada menos que el ya citado
judo mallorqun Jehuda Cresques; y
muchos, muchos otros de los que se
ocupaban en tales ramas de la ciencia
aqu o all en Europa eran judos de
Mallorca.

En una poca en que la Inquisicin

causaba ya estragos en Espaa y muchos
judos y marranos espaoles huan a
Portugal, el rey Juan II, sobrino nieto de
Enrique el Navegante, fund una junta
cientfica encargada de crear las
condiciones necesarias para los viajes
de descubrimiento. Formaron parte de la
misma matemticos, astrnomos y
cosmgrafos judos, los dos mdicos de
cmara del soberano, Rodrigo y Joseph
Vizinho, discpulo de Abraham Zacuto, y
el matemtico Moses. La presidi el
obispo de Ceuta, Castelano. El cometido
de la junta era de suma importancia:
hallar medios que permitiesen a los
barcos navegar lejos de la costa
manteniendo el rumbo elegido. Sin
mejores instrumentos, sin un mtodo
para determinar la posicin del Sol en
cada una de las estaciones y la distancia
de la nave respecto al ecuador, los
viajes por mares ignotos resultaban casi
imposibles. Y aquel grupo de sabios
consigui, en efecto, descubrir una
tcnica para observar la posicin
relativa del Sol en el horizonte y,
partiendo de la misma, la de la nave. Y
logr tambin, tras largos estudios, y
con la colaboracin de los especialistas
judos Abraham ibn Esra, Jacob Carsoni
y Don Profazius (Jacob ben Machir),
perfeccionar decisivamente los
instrumentos nuticos.

Con miras a hacer de Portugal la

primera potencia martima de Europa, la
junta propuso que se contrataran los
servicios de navegantes y cientficos
destacados de otros pases. Tal hizo el
rey. La corte portuguesa haba
comprendido muy pronto la importancia
de la cosmografa para los viajes de
descubrimiento. Acudieron as a
Portugal, adems de Jehuda Cresques,
gran nmero de cerebros, entre otros
el clebre cientfico y astrnomo hebreo
Abraham Zacuto, con quien Coln
estuvo en contacto, segn consta
documentalmente.

La navegacin y los viajes de

descubrimiento saltaron al primer plano
de la actualidad nacional y se
convirtieron en el hobby, por as
decirlo, de muchos portugueses. De ah
que floreciese el comercio de cartas
geogrficas, instrumentos nuticos y
relaciones de viaje (llegaron a existir en
el pas ms de cien libreras dedicadas a
la venta de ese gnero de libros). En la
mayor parte se hallaba en manos de
judos.

Coln lo practic, tuvo continuas

relaciones con los mercaderes judos de
Lisboa, tom dinero prestado de ellos y,
cuando se fue de Portugal, deba a ms
de cuatro. En sus ltimos aos de vida,
al hacer testamento, se acord de uno de
esos acreedores, un judo que moraba a
la puerta de la judera en Lisboa; gesto
intil, por cierto, pues por entonces ya
no quedaban judos ni en Lisboa ni en
parte alguna de Portugal: se les haba
expulsado del pas.

Tuvo asimismo trato con los miembros

de la junta cientfica real,
particularmente con los matemticos,
astrnomos y cosmgrafos judos.
Joseph Vizinho le procur las tablas
astronmicas calculadas por Abraham
Zacuto para uso de navegantes, y que tan
tiles le seran a l tambin ms tarde.
As, el magister Joseph, como el otro
mdico de cmara, magister Rodrigo,
que eran, adems, astrnomos de la
corte, ayudaron de un modo decisivo a
Coln a perfilar sus proyectos
informndole de las ltimas novedades
cientficas. Se ignora la fecha exacta en
que los expuso por primera vez a Juan
II, pero fue probablemente entre 1478 y
1481; por esos aos, Juan II, pese a no
haber subido todava al trono, se
ocupaba ya de navegaciones. El plan
definitivo, en otra redaccin, lo someti
al monarca hacia 1483-84, o sea, cuando
Coln contaba unos treinta aos de
edad. Magister Joseph y magister
Rodrigo respaldaron la propuesta e
hicieron todo lo posible para que Juan II
la aprobara.

En suma, Coln se entendi muy bien, y

ya desde el principio, con los judos
portugueses, y hall en ellos plena
comprensin para sus ideas. No es de
excluir que tal apoyo se debiese a lo
siguiente: las oportunidades que un viaje
a las tierras del otro lado del Atlntico
poda ofrecer al pueblo hebreo.

Con todo, la junta cientfica rechaz la

propuesta, negativa que ha de explicarse
por la ya comentada renuncia de los
lusitanos a organizar expediciones hacia
el Oeste. Coln, entonces, abandon
Portugal para irse a Castilla. Si bien
casi toda la literatura sobre el
descubridor de Amrica interpreta la
partida de Lisboa como una fuga, los
motivos de la misma son objeto de
debate. La mayora de los estudiosos
sostienen que obedeci a deudas
agobiantes. Algunos, sin embargo, la
atribuyen a que Coln se habra hecho
con los originales o copias de escritos y
cartas geogrficas de la junta cientfica
concernientes a viajes de
descubrimiento. Esos papeles eran en
Portugal estricto secreto de Estado.
Madariaga cree que falsific una carta
de Paolo Toscanelli, el astrnomo y
cartgrafo florentino, al rey de Portugal,
presentndola como si l mismo fuese el
destinatario. Lo cierto es que Coln, de
volver a Portugal, hubiera podido ser
objeto de procesamiento; el 20 de marzo
de 1488, Juan II le mand una carta en la
que se lee: Y si temis nuestra justicia
a causa de ciertas obligaciones vuestras,
sabed que ni al llegar ni durante vuestra
estancia ni al partir seris capturado,
aprisionado, acusado ni perseguido, ni
por lo civil ni por lo penal ni por va
alguna. Mas qu falta o delito haba
cometido Coln en Portugal? No existen
documentos al respecto, de modo que
todas las opiniones son meras
conjeturas.

En Castilla, le asilaron los religiosos

del convento de La Rbida, quienes se
hicieron cargo de su hijo Diego. Acudi
despus al duque de Medinaceli, el
noble ms poderoso de Andaluca, nieto
de una juda: le acogi con suma
hospitalidad y demostr vivo inters por
sus proyectos. Pronto se puso tambin en
contacto con la pareja real, pero los
monarcas, absorbidos por otros asuntos
ms urgentes, no le dieron de momento
una respuesta precisa. El duque escribi
entonces una carta de recomendacin
para el navegante, en que hablaba de una
ruta segura hacia las Indias. A la larga
surtira efecto: en enero de 1486 fue
recibido en Crdoba por la pareja real.
En el curso de la audiencia, Coln hizo
gala de sus dotes psicolgicas. Sabedor
de la religiosidad de Isabel, empez por
subrayar que la empresa beneficiara
ante todo a la Iglesia, pues permitira
propagar el cristianismo por nuevas
tierras; y por lo que se refiere al
codicioso Fernando, hizo luego hincapi
en las montaas de oro que
probablemente se hallaran en las
mismas; por ltimo aadi que, con
tales riquezas, se podra liberar el Santo
Sepulcro. La reina se mostr
entusiasmada. No as el rey.

En su trato con los dems, Fernando se

conduca siempre de un modo muy
reservado. El que Isabel fuese la
soberana absoluta de Castilla
alimentaba en l un complejo de
inferioridad. Procur, pues, frenar el
entusiasmo de su esposa por el plan de
Coln. Con todo, propuso someterlo al
juicio de una comisin cientfica. Isabel
estuvo de acuerdo, y decidi que la
presidiese su confesor, el prior del
Prado, Hernando de Talavera. ste,
futuro arzobispo de Granada, era nieto
de una hebrea y, como tantos otros
dignatarios eclesisticos, terminara
siendo vctima de la Inquisicin. La
comisin rechaz el plan, pero Isabel
consol a su genial artfice
prometindole que, tras la victoria sobre
los moros, volvera a plantearse.

Uno de los principales valedores de

Coln fue el dominico Diego de Deza,
obispo de Salamanca y profesor de
teologa en aquella famosa universidad.
Descendiente de conversos, ira
escalando despus posiciones cada vez
ms importantes: preceptor del prncipe
Juan, arzobispo de Sevilla y, finalmente,
gran inquisidor, cargo en que sucedi a
Torquemada y que no ocup largo
tiempo, pues en 1507 fue sustituido por
el cardenal Cisneros. Para ayudar a
Coln, convoc en Valcuebo, lugar
cercano a Salamanca, una conferencia
de sabios. La misma, de carcter no
oficial, se declar favorable a la
empresa.

Deza logr, adems, que el 4 de mayo

de 1487, Coln entrase al servicio de la
corte. All conoci el navegante a dos
prohombres hebreos, el ya citado
Abraham Snior y su amigo Isaac
Abrabanel. Este ltimo perteneca a una
ilustre familia que pretenda descender
del rey David. Su abuelo, Samuel
Abrabanel, haba sido, en la segunda
mitad del siglo XIV, el judo ms rico y
conspicuo de Valencia; en 1391, al
desencadenarse terribles persecuciones,
debi abjurar del judasmo y adoptar
otro nombre: Alfonso Fernndez de
Vilanova. El hijo de Samuel, Jud, se
estableci en Lisboa, donde vino a ser
tesorero del infante Fernando, a quien
prest grandes sumas de dinero; al
regreso de una afortunada campaa
contra los moros, el infante orden
reembolsarle la cantidad de medio
milln de reis. Isaac Abrabanel fue
persona de confianza del rey Alfonso V,
y estuvo tambin en muy buenas
relaciones con la casa de Braganza. Al
verse obligado a huir de Portugal al ser
condenado a muerte el duque de
Braganza por Juan II, pas a Castilla,
donde no tard en ganarse el favor de la
pareja real espaola. Fue uno de los
primeros que se declar dispuesto a
financiar la empresa del osado
navegante: quiz se conocieran ya de
Lisboa, pero no hay testimonios que lo
prueben.

Por de pronto, sin embargo, la cosa

qued en suspenso. Coln debi esperar
y esperar. De sus actividades en ese
perodo, nada sabemos. Probablemente
ando de palacio en palacio en busca de
influencias y medios econmicos. Su
viaje iba a costar muchsimo dinero. En
la Espaa de entonces, los puestos clave
de las finanzas y del fisco estaban en
manos de judos y marranos. Los
hebreos desempeaban tambin un papel
importante en las universidades y el
mundo cientfico en general. Le era,
pues, preciso ganar para su causa el
mayor nmero posible de unos y otros.
No poda desconocer, por lo dems, la
trgica situacin de todas las personas
de origen judaico. Los procesos ante los
tribunales del Santo Oficio, el odio a los
judos y marranos, la desconfianza
respecto a los conversos, la envidia de
sus riquezas eran el pan nuestro de
cada da. Las prdicas de los dominicos
contra los asesinos de Cristo y los
herejes, y la consiguiente fanatizacin de
las masas cristianas haban creado una
atmsfera de terror e inseguridad, no
slo para los judos, sino tambin para
los conversos.

Era inevitable que los proyectos de

Coln trascendiesen de los crculos
cortesanos a la calle y que despertasen
esperanzas, tanto entre los perseguidos
como entre las vctimas potenciales de
futuras persecuciones.

La inminente escalada de la represin

tom forma tangible en un suceso
utilizado para excluir en el futuro todo
resto de piedad para los judos y excitar
ms an el antisemitismo del pueblo
cristiano. Cabe considerarlo como un
ejemplo tpico de las innumerables
maquinaciones urdidas contra los judos
en el curso de la Historia. Pone de
relieve, por otro lado, las prcticas de
la Inquisicin. Vale, pues, la pena que
nos detengamos a contarlo.

En marzo de 1491, Benito Garca,

mercader de telas de sesenta aos de
edad y bautizado a los veinte, se
desplaz a la pequea ciudad de
Astorga por motivos profesionales y se
hosped en una posada. Cierto da, un
grupo de borrachos irrumpen en su
habitacin, revuelven su equipaje y,
segn informan al prroco del lugar
instantes despus, hallan entre sus cosas
una hostia profanada. Garca es
detenido. El juez pesquisidor de la
Inquisicin, siguiendo las normas
prescritas, empieza por hacerle recitar
el credo y el confteor, sin comunicarle
previamente el motivo del arresto.
Garca, azorado, balbucea, se atasca, da
la impresin de que cada palabra de la
retahla exige a su memoria un gran
esfuerzo: prueba suficiente de que hace
largo tiempo que no reza, lo cual
constituye ya de por si una grave hereja.
El juez somete luego al reo de fe a un
verdadero lavado de cerebro; le obliga
a narrar su vida paso por paso y a
exponer cuanto conoce del Antiguo
Testamento y los rabinos. El
interrogatorio convence al inquisidor de
que Garca es un judaizante. Ahora,
pues, puede ya pasar a la segunda etapa
de la pesquisa: arrancar del reo una
confesin que incluya los nombres de
otros judaizantes y de quienes le han
inducido al crimen.

Como quiera que Garca se niega a dar

nombres, hay que someterle a tortura, al
tormento de toca. Tras haber ingerido
varios litros de agua, cuando la presin
del estmago se hace insoportable, el
reo cede y nombra a otro cristiano
nuevo, Juan de Ocaa, el instigador.
Y confiesa, adems, que l, Ocaa y
algunos otros venan celebrando
regularmente el sbado y otras
festividades hebraicas en casa del judo
Ca Franco, junto con la familia del hijo
de ste, Yuce Franco.

Sin prdida de tiempo, se detiene a los

dos Franco y a Ocaa, y se les lleva a la
prisin de vila. All, Yuce Franco cae
enfermo y pide la asistencia de un
rabino. Los inquisidores ven en la cosa
la posibilidad de obtener de l una
confesin valindose de un engao, en
vez de un rabino, le mandan al padre
Cuvquez, familiar del Santo Oficio: un
judo bautizado y doctor en teologa que
conoca a fondo el Talmud. El ardid
sali bien. Un mdico carcelario,
apostado tras la puerta de la celda para
escuchar la conversacin, jurar
despus ante notario que en el curso de
la misma se haba hablado de asesinatos
rituales. En realidad, haba sido el padre
Cuvquez quien suscit el tema y dijo al
enfermo que no eran pecado, sino una
justa venganza contra los cristianos.
Llamado a testificar por la Inquisicin,
el sacerdote jur que las declaraciones
del mdico respondan a la verdad y que
en la entrevista se haba hablado,
efectivamente, de asesinatos rituales. He
ah sospechas vehementes de otro
crimen, que exiga nuevos
interrogatorios.

Las actas de la pesquisa formaban ya un

expediente abultadsimo. El gran
inquisidor Toms de Torquemada, que
resida cerca de vila, en el convento
de Santa Cruz, crey que era hora de
tomar el asunto en sus manos.
Necesitaba urgentemente un caso
espectacular que propiciara su objetivo
final: la expulsin de los judos. Esa
medida no poda basarse tan slo en
cuestiones de fe. Importaba presentarla
como el justo castigo a crmenes
atroces. Los judos de Espaa deban
aparecer a ojos de todos los cristianos,
incluso de aquellos que hasta entonces
hubiesen preferido un trato tolerante,
como monstruos.

El gran inquisidor se percat muy pronto

de que el caso Garca deparaba la
ocasin largo tiempo esperada. Ah
estaba la prueba evidente de la culpa de
los judos y del influjo pernicioso que
los no bautizados ejercan sobre los
bautizados. Pero convena salvar las
apariencias de legalidad. La Inquisicin,
segn sus estatutos, no era competente
para juzgar a judos. El caso deba,
pues, traspasarse a un tribunal civil que
actuara simultneamente con el
eclesistico. Torquemada hizo lo
posible, por otra parte, para que el
proceso, que se prolong mucho, tuviese
vasta resonancia en toda Espaa, de
modo que la noticia del monstruoso
crimen llegara hasta el lugarejo ms
apartado. Quera que se viese en
cualquier judo el hermano de los
Garca, Ocaa y Franco, un individuo
sediento de sangre cristiana.

Ahora bien, en el curso de la causa

civil, en la que los presuntos reos tenan
derecho a defensor, no tard en ponerse
de manifiesto que la acusacin
descansaba sobre dbiles fundamentos:
ni siquiera poda aducir el nombre de la
presunta vctima y el lugar y la fecha del
presunto delito. Al cabo, a propuesta de
la defensa, el tribunal acab
declarndose incompetente.

Torquemada reaccion recabando del

arzobispo de vila el derecho a que,
excepcionalmente, entendiera en el caso
el tribunal del Santo Oficio.
Quebrantado por la enfermedad y los
tormentos, Yuce Franco apenas ofreci
resistencia. Su confesin proporcion la
historia sensacional que haca falta: tres
aos antes, Garca y Ocaa haban
llevado a un nio cristiano a una cueva
donde les aguardaban Yuce, su padre y
otros tres miembros de la familia
Franco; all, el nio fue desnudado y
clavado en una cruz, se le arranc el
corazn para conservarlo despus en
una solucin salina y, por ltimo,
todos los presentes bailaron en torno a
la vctima escupindole a la cara y
llamndole Jess.

Se procedi en seguida a detener a los

otros tres Franco. La ltima dificultad,
que todos los reos hicieran la misma
confesin, se super tambin gracias al
tormento. Ahora se trataba de
generalizar el caso, extender la culpa de
aquellas siete personas a todos los
judos espaoles, y principalmente a los
intrpretes de la ley hebraica, los
rabinos. Para lograrlo, se necesitaban
nuevas confesiones. Los esbirros de la
Inquisicin se aplicaron otra vez a
atormentar a Garca, quien acab por
admitir que, en sus prdicas en las
juderas, los rabinos recomendaban el
asesinato ritual como justa venganza
contra los cristianos.

Y lleg el ltimo da de la causa de fe,

en medio de una enorme expectacin;
Torquemada y sus agentes haban
cuidado de que el desarrollo del
proceso se siguiera a lo largo y ancho
del pas. Benito Garca tuvo que ser
transportado en camilla, porque no le
quedaba hueso sano. Fue el protagonista
de un incidente no previsto por los
directores de escena, pero que vino a
redondear la moralidad del espectculo.
Hizo uso de la palabra para declarar
que, nacido judo y convertido al
cristianismo a los veinte aos, hoy, tras
haber visto tantos y tan horribles autos
de fe, no senta sino piedad por las
vctimas y odio por sus verdugos;
consideraba el cristianismo como un
remedo del paganismo, y al gran
inquisidor Torquemada como el peor
Anticristo, y no tena ms que un deseo:
que sus dos hijos, nacidos cristianos,
abjuraran de la religin catlica y
retornaran al judasmo.

Con esa declaracin, Garca, destinado

sin remedio a la hoguera, se liber
interiormente, proclam su sentir delante
de Dios y del mundo. A la vez, sin
embargo, prest un valioso servicio a
sus enemigos. Aquella blasfemia contra
Dios de quien representaba a todos los
judos y marranos y conversos se aire a
los cuatro vientos para que el escndalo
subiese de punto. Claro est, los
acusados fueron condenados a muerte.
Toda Espaa esperaba el da de las
ejecuciones. Se preparaban grandes
pogroms, no slo en vila, sino por
doquier. La reina Isabel, temiendo un
bao de sangre que poda costar la vida
a decenas, o incluso a centenares de
miles de personas, dict rdenes
draconianas para evitarlo.
Digamos, entre parntesis, que las
imputaciones a los hebreos de
asesinatos rituales databan ya de siglos
y siglos, y han persistido hasta hoy.
Algunos papas y soberanos, en
particular Federico II, combatieron tales
calumnias y demostraron su absurdidad.
Pero la leyenda volvera a surgir una y
otra vez. Bajo tormento, los judos
confesaban crmenes que nunca haban
cometido, confesiones utilizadas por
gentes ansiosas de que se les persiguiera
o expulsara, ya porque les deban
dinero, ya porque queran desviar la
atencin de graves problemas polticos.

Torquemada est a dos pasos de su

meta. Para los judos de Espaa, el
horizonte es negrsimo. Se les cuelgan
toda suerte de delitos, se afirma que
pervierten a los nefitos. La Inquisicin
encausa a poderosos cristianos nuevos
acusndoles de judaizantes. As, entre
otros muchos, al escribano de racin del
rey, Luis de Santngel, y al asimismo
ministro real, Alfonso de la Caballera.
Con todo, los soberanos no estn an
dispuestos a ceder a las presiones del
gran inquisidor: necesitan a los judos
para poder financiar la costosa campaa
contra los moros. Los ms ricos,
precisamente, empiezan a abandonar el
pas, y tambin algunos marranos, so
pretexto de peregrinajes a Roma.

Coln, entre tanto, se entrevista con

numerosos judos y cristianos nuevos
para persuadirles de sus planes. Le dan
odos como ningn otro grupo. Por
desgracia, no se conservan documentos
que nos indiquen con quines estuvo en
contacto y cuando. Pero si consideramos
hasta qu punto le apoyaron ciertos
personajes en la ltima fase de las
negociaciones con los Reyes Catlicos,
fuerza es pensar que le conocan ya de
antes y que sus ideas les eran muy
familiares.

Si uno se pone en el lugar de aquellos

seres perseguidos, o que teman por su
futuro o por el de sus descendientes,
comprende en el acto por qu creyeron
con tanta facilidad en las palabras de un
hombre que, ms que datos cientficos,
aduca pasajes de la Biblia y otras
escrituras hebraicas. La visin que
evocaban en sus nimos les cegaba, en
buena parte, para clculos lgicos y
racionales. La voluntad de un hombre
genial decidido a realizar el sueo de
generaciones y generaciones de hebreos
les impela a ayudarle con todas sus
fuerzas y sin reparar en riesgos.

Adems de la posibilidad de entrar en

contacto con los reinos y territorios
hebraicos de las profundidades de Asia,
o sea, de las Indias, el viaje de Coln
despertaba an otra esperanza. Judos y
marranos saban que el navegante haba
impuesto a los reyes una condicin sine
qua non, consignada al principio del
diario de su primer viaje a las Indias:
(Vuestras Altezas) me hicieron grandes
mercedes y me anoblecieron que dende
en adelante yo me llamase Don y fuese
Almirante Mayor de la mar ocana e
Visorrey y Gobernador perpetuo de
todas las islas y tierra firme que yo
descubriese y ganase y de aqu en
adelante se descubriesen y ganasen en la
mar ocana, y as sucediese mi hijo
mayor y as de grado en grado para
siempre jams. Sobre todo si tenan a
Coln por converso o marrano, como es
probable, ello les abra la perspectiva
de un territorio adonde emigrar para
sustraerse a la presin de la Iglesia, de
un territorio donde podran vivir en
libertad para siempre jams, pues las
millas y millas de agua de por medio
permitiran al virrey gobernarlo a su
albedro. Por otra parte, la empresa
distraera a la Corona espaola de los
asuntos polticos y sociales
intrapeninsulares, de modo que se
aliviara asimismo la situacin de los
judos, marranos y conversos que
permaneciesen en Espaa.

Ahora bien, los hebreos no podan

organizar la expedicin por s solos. A
lo sumo podan presionar al Estado para
que la autorizara y prometerle que la
financiaran. Mas el Estado concentraba
por el momento todos sus esfuerzos en
otra empresa. La guerra contra los
moros aplaz el proyecto hasta tiempos
mejores.

Durante esos ltimos aos, Coln, que

resida en Crdoba, fue desesperando
cada vez ms, hasta el punto de
especular con la idea de marcharse de
Espaa. Se dirigi de nuevo a los
religiosos del convento de La Rbida.
En virtud de una carta del prior, Juan
Prez Marchena, la reina le llam a la
corte. Pero tampoco en esa audiencia
pudo hacer ms que darle esperanzas:
tras la victoria definitiva sobre los
moros, le dijo, sus proyectos pasaran a
primer plano.

El ltimo baluarte de los moros en la

Pennsula, Granada, cay el 2 de enero
de 1492, gesta que el papa Alejandro VI
premiara concediendo a los soberanos
espaoles el ttulo de catlicos.
Coln redobl al punto sus esfuerzos en
la corte. Con la toma de Granada,
pareca eliminado el mayor obstculo.
Mas el hombre, amargado por los largos
aos de espera y convencido de la
importancia de su misin, puso
condiciones que en principio los reyes
juzgaron inaceptables: dichos
almirantazgo y virreinato hereditarios, la
propiedad de una parte considerable de
los tesoros y tierras que se
descubriesen.

Las negociaciones se interrumpieron.

Algunos pensaban que ya no se
reanudaran. Entraron entonces en juego
cuatro hombres de origen hebraico: Juan
Cabrero, Luis de Santngel, Gabriel
Snchez y Alfonso de la Caballera.
Destaca tambin el papel de una mujer,
la marquesa de Moya, amiga y
confidente de Isabel: entusiasta
partidaria de los planes de Coln, no
perdi ocasin para persuadir a la reina
de que los aprobara: actitud difcil de
explicar si no es porque la marquesa
frecuentaba crculos marranos y haba
ayudado a menudo a marranos en
peligro.

Al cabo, la objecin capital de la reina

Isabel vino a ser que el pas, exhausto
por la onerosa guerra contra los moros
de Granada, no poda pechar con los
costos del viaje. Las arcas del Estado
estaban vacas. Fue en ese punto cuando
Santngel, tras ponerse de acuerdo,
probablemente, con Snchez, Cabrero y
La Caballera, se ofreci a anticipar el
dinero necesario. Tal gesto fue decisivo:
sin la oferta de Santngel, la histrica
expedicin no hubiese tenido lugar,
simplemente por falta de fondos;
adems, el hecho de que un hombre a
quien valoraban tanto estuviera
dispuesto a financiar el atrevido plan
del navegante acab de convencer a los
reyes de su viabilidad.

Conviene aqu decir algo sobre Luis de

Santngel, cuya estatua forma parte del
grandioso monumento a Coln erigido
en Barcelona.

Los Santngel o Sancto ngeles

contaron en los siglos XV y XVI entre
las familias ms ricas y poderosas e
influyentes de Aragn. Como otros
muchos judos de Calatayud, Daroca,
Fraga, Barbastro, haban abjurado su
primitiva fe cuando las prdicas
incendiarias de Vicente Ferrer y las
terribles persecuciones que las
acompaaron. Al igual que los
Villanueva y los Clemente,
descendientes, respectivamente, de
Moiss Patagn y Moiss Chamorro,
procedan de Calatayud. la antigua
Calat-al-Yehud, una de las ms
prsperas comunidades hebraicas de
Aragn en el siglo XIV, fundada por
Azarias Ginillo. Su mujer se obstin en
no abandonar, ni siquiera en apariencia,
el judasmo: se casara en segundas
nupcias con Bonafs de la Caballera.
Azaras Ginillo, o Luis de Santngel,
goz de gran fama como jurista. Sus
hijos Alonso, Juan y Pedro Martn
habitaron en Daroca y recibieron del rey
cartas de gracia y salvoconductos.
Eminentes juristas, fueron miembros de
las cortes y alcanzaron altos cargos
pblicos y eclesisticos. Ya Azaras
Ginillo haba llegado a zalmedina (juez
supremo de la capital, designado por el
rey). Tuvo la cautela de destinar a la
carrera eclesistica a su hijo Pedro
Martn, quien vendra a ser consejero
del rey Juan II y obispo de Mallorca:
uno de los sobrinos de Pedro Martn fue
provincial de Aragn. Los Santngel de
Zaragoza y Valencia eran los Rothschild
de aquellos tiempos. Al frente de la
rama valenciana, hallamos las figuras
del mercader Luis de Santngel el Viejo,
en continuas y excelentes relaciones con
los reyes Alfonso V el Magnnimo y
Juan II, y su hijo, Luis de Santngel el
Joven, consejero real de Valencia, el
futuro protector de Coln. A l recurra
el rey Fernando siempre que se
encontraba en apuros, y nunca en vano.

El establecimiento de la nueva
Inquisicin result fatal para los
Santngel. Miembros de la familia
figuraron entre los principales
conjurados contra Pedro de Arbus. An
hoy se ensea a quienes visitan Zaragoza
el lugar de la Seo, la iglesia
metropolitana, donde fue apualado el
inquisidor (tambin, por otra parte, los
imponentes edificios de la bellsima
plaza del Mercado que, en la poca de
mximo esplendor de la capital
aragonesa, fueron las mansiones de un
Luis y un Juan de Santngel). Ya al
principio de sus actividades, la
Inquisicin penitenci e hizo ejecutar a
varios Santngel. Tal saa contra la
familia, debida al afn por apropiarse
de sus riquezas, no se extinguira en
ningn momento en las dcadas
siguientes.

El 17 de julio de 1491, tambin Luis de

Santngel el Joven tuvo que comparecer
ante el tribunal eclesistico, acusado de
judaizante. El rey, sin embargo,
consigui salvarlo de la condena. Tena
en arrendamiento, como ya su padre, las
cargas reales de Valencia. Era sobrino
de aquel otro Luis de Santngel que
haba sido quemado en Zaragoza. El rey
Fernando le nombr escribano de
racin intendente de Hacienda de
la Corona catalano-aragonesa, cargo al
que ms tarde vino a sumar el parigual
de contador mayor de Castilla.
Favorito de Fernando, de quien conoca
los secretos ms ntimos, todos los
asuntos de Estado pasaban por sus
manos. Haba prestado al rey grandes
servicios. A su vez, le deba su
posicin, su prestigio, e incluso la vida:
de no haberle sacado el rey de las garras
de la Inquisicin, no habra corrido
mejor suerte que tantos de sus parientes.

Luis de Santngel el Joven recuerda, en

muchos aspectos, al gran estadista ingls
Benjamn Disraeli, lord Beaconsfield,
quien, por cierto, descenda de judos
expulsados de Espaa. Subrayemos que,
aun siendo un buen aragons as
acostumbraba llamarle el rey en las
cartas que le diriga, trabaj lo
indecible por la unidad de la Pennsula
Ibrica.
He aqu el hombre que arriesg su
fortuna y prepotencia para lograr que la
empresa de Coln se realizara. Otro
tanto hizo el camarero mayor (jefe de
la cmara del rey o fisco real) Juan
Cabrero, tambin de origen hebraico y
pariente de varias vctimas de la
Inquisicin; en extremo adicto a
Fernando, luch a su lado en la guerra
de Granada, y fue siempre para el
monarca un juicioso consejero; el rey
confiaba hasta tal punto en l, que le
nombr su testamentario.

Ambos eran cristianos nuevos, y cuanto

ms rico e influyente era un cristiano
nuevo, tanto ms amenazado estaba.
Desde la fallida conjura de los marranos
aragoneses, todos los conversos,
judaizantes o no, no tuvieron ya un
momento de reposo. El odio de los
desheredados y mediocres, largo tiempo
reprimido, vino por fin a explotar, a
impulsos y en beneficio de una pandilla
de ambiciosos y fanticos: de la noche a
la maana, los todopoderosos de ayer
quedaron a merced de los rencores y la
codicia del populacho.

Luis de Santngel el Joven,

particularmente, fue denunciado a la
Inquisicin repetidas veces por
cortesanos que envidiaban su
preeminencia. Sino que se le
consideraba imprescindible, y el rey
intervino siempre para salvaguardarlo.
El 30 de mayo de 1497 obtuvo de Isabel
y Fernando un privilegio excepcional:
estatutos de limpieza de sangre. As,
pese a sus orgenes, ni l ni sus
descendientes podran ser llevados en
adelante a los tribunales del Santo
Oficio.

Tambin Alfonso de la Caballera,

vicecanciller de Aragn, fue objeto de
una causa de fe, que se prolong veinte
aos, hasta que, en 1501, el rey impuso
que se sobreseyera.

Como decamos, sin Santngel, el viaje

de descubrimiento de Coln nunca se
hubiese llevado a cabo. De su fortuna
privada, y sin intereses, concedi un
anticipo de 17.000 ducados para armar
la flota expedicionaria. En el Archivo
de Simancas se conservan los originales
de sus libros de cuentas, donde consta
que el prstamo no se cancel sino al
cabo de mucho tiempo.

Segn se desprende de sus cartas, notas

marginales y seleccin de libros, Coln
estaba muy bien preparado para dialogar
con hebreos. Adems de poder citarles
oportunamente la Biblia y los profetas,
conoca sus anhelos ms ntimos.
Cuando hablaba a judos y marranos del
viaje a las Indias, no haca sino llamar a
puertas abiertas. Lo que l quera,
descubrir nuevos caminos y un nuevo
mundo, lo queran tambin los judos y
marranos de aquella Espaa, y aun los
conversos, siempre amenazados
asimismo, y objeto de un trato
discriminatorio.

En suma: Coln y los hebreos espaoles

tenan los mismos sueos. No es, pues,
de extraar que, al entablar dilogo, se
pusieran en seguida de acuerdo. Ah
est, me interesa subrayarlo, la razn
capital del apoyo que dichos hombres
prepotentes prestaron al futuro
descubridor de Amrica. Por qu, si
no, habra corrido Luis de Santngel a
entrevistarse con Isabel, cuando ella
estaba ya por desentenderse de Coln,
para hacerla cambiar de nimo,
desarmando una tras otra todas sus
objeciones y, a fin de vencer la ltima,
ofrecindose incluso a financiar
personalmente la empresa?

Bien poda imaginarse lo que ocurrira

en caso de que la expedicin fracasara:
si Coln no regresaba del mar
tenebroso, o, peor an, si regresaba
con las manos vacas. Difcilmente
hubiera conseguido recuperar el capital
anticipado. Y, adems de exponerse a
perder su dinero, habra cargado con la
grave responsabilidad de haber
aconsejado mal a la reina. Conviene no
sobrestimar la posicin de Santngel,
cuyo nico fundamento era el favor de la
pareja real y que intentaban de continuo
minar un enjambre de envidiosos y
enemigos palaciegos.
Cmo se atrevi a apostar tanto a una
carta tan dudosa? Tampoco poda
ignorar que la aventura tena ms
posibilidades de fracaso que de xito.
Slo cabe explicarse tamaa
imprudencia de aquel hombre tan
cuerdo por el afn de ayudar a sus
hermanos perseguidos, de quienes,
ciertamente, le separaba ya la religin,
pero a los que se senta an vinculado.
No fue casualidad que la empresa se
salvara gracias a la intervencin de
dichos cuatro conversos. A los judos de
Espaa estaba a punto de llegarles su
hora: resuelto ya el problema del
enclave musulmn en la Pennsula
Ibrica, se trataba de solventar de una
vez para todas el de la minora hebrea.
El decreto de expulsin era inminente.

En pleno terror inquisitorial, cuando en

las plazas de las ciudades espaolas el
fuego no cesaba de consumir vidas,
sorprende al pronto que a personas de
origen hebraico les quedara nimo para
pensar en planes de viajes de
descubrimiento. Planes, por lo dems,
que el comn de las gentes tenan por
temerarios; los sabios, por irrealizables.
Por qu justamente judos y
descendientes de judos, fros
calculadores segn es fama, respaldaron
a un hombre calabaceado por el
consejo cientfico de los reyes? De salir
mal la cosa, los Santngel, Cabrero, etc.,
se exponan, no slo a cubrirse de
ridculo, sino a perder el favor de los
soberanos. Los conversos tenan
poderosos enemigos que no esperaban
sino cogerles en falta para desplazarlos
de sus posiciones. Esa circunstancia
hubiera debido inclinarles a la
prudencia, virtud en la que la necesidad
les hizo maestros. Mas no, con todo eso,
defendieron a Coln a capa y espada,
salvaron in extremis su empresa. Por
qu?

La mayor parte de los estudiosos

responden que para prestar un gran
servicio a la Corona. Pero, de fracasar
la aventura, el mrito hubiera sido
demrito, y las consecuencias
gravsimas.
Algunos han aducido razones ms
convincentes. Salvador de Madariaga
afirma que los conversos sostuvieron a
Coln porque l tambin lo era. Esa
hiptesis, sin embargo, tampoco
satisface plenamente: el que Coln fuese
un converso como supone Madariaga
basndose en datos y argumentos muy
atendibles, a mi juicio, no bastara
para explicar un apoyo tan nutrido y
vigoroso. La razn decisiva tiene que
ser otra: el inters vital de los conversos
y marranos en los fines de la empresa.
De ascendencia judaica, incluso los
primeros se sentan tan amenazados
como los propios judos. De ah que la
esperanza de hallar tierras hebreas les
hiciese cerrar los ojos a los riesgos del
asunto. No pensaron sino en las ventajas
que, de salir bien, resultaran para
todos, judos, marranos y conversos, en
la posibilidad de disponer de algn
lugar donde acogerse y asentarse para
siempre gozando de plenos derechos, de
contar con algn estado que les
amparara. Haban sido testigos de las
repetidas y eficaces intervenciones de
los estados islmicos a favor de los
musulmanes residentes en pases
cristianos. El descubrimiento de uno o
varios territorios regidos por hebreos
habra mejorado sobre manera la
posicin poltica, y, por ende, social, de
los judos y conversos en Espaa y en
toda la cristiandad. A esa esperanza se
sumaba, por otra parte, la de que los
afanes imperialistas del reino espaol
en ultramar le distraera de las
cuestiones religiosas suscitadas por la
Iglesia en la Pennsula. He aqu los
motivos por los que respaldaron contra
viento y marea a Coln. No veo otra
forma plausible de explicarlo.

Pensemos en lo precario de su
existencia. Ningn judo, marrano o
converso, por muy importante e
indispensable que fuera, poda estar
seguro de conservar duraderamente el
favor de los reyes. Ya lo haba
comprendido siglos atrs Hasday Ben
Saprut, apreciadsimo ministro del
califa, cuando se mostr dispuesto a
renunciar a todos sus privilegios en
Crdoba para ponerse al servicio del
rey de los kzaros. Y ello en una poca
de tolerancia y libertad de cultos. Cuan
distinta era la situacin quinientos aos
despus, en la Espaa de fines del siglo
XV!

En suma, estoy convencido de que los

lazos entre Coln y los judos y
conversos espaoles tuvieron por
finalidad la perspectiva de descubrir
dichas tierras hebreas. No importa que
el navegante fuese o no de su mismo
origen: ellos habran hecho causa comn
con cualquier hombre resuelto a
alcanzarlas.

Se guardaron, claro est, de pregonar

los verdaderos motivos de su inters por
la aventura. Mas tal vez exigieron de
Coln alguna prueba de que comparta
sus esperanzas. Coln les dio, cuando
menos, la siguiente: llevar consigo a
bordo un intrprete de hebreo. Hasta
aqu no se ha concedido gran
importancia a ese hecho. Muchos
autores se limitan a mencionar que, entre
los tripulantes de las tres carabelas,
figuraba cierto Luis de Torres,
intrprete. Slo pocos aaden que era un
judo bautizado.

En este estudio tenemos que asignarle un

papel principal. Consta
documentalmente que, antes de
embarcar, Luis de Torres se haba
ganado la vida sirviendo de truchimn al
adelantado (gobernador) de Murcia,
Juan Chacn, para sus dilogos con los
numerosos hebreos que albergaba
entonces an la ciudad. Segn el diario
del primer viaje de descubrimiento,
conoca el caldeo, y aun algo de
arbigo. Debi poner fin a tales
actividades el decreto de expulsin de
los judos, cumplidero, como bien
recordar el lector, hasta la medianoche
del 2 de agosto de 1492, o sea, cuando
l acababa de recogerse en la nave.

Por qu enrol Coln a un intrprete de

hebreo, idioma no oficial en ningn pas
conocido? La nica respuesta
satisfactoria es sta: como sus
patrocinadores, confiaba en llegar a
pases habitados y gobernados por
hebreos.

Sabemos, adems, que Torres no se hizo

bautizar sino poco antes del inicio de la
expedicin, a buen seguro para poder
participar de la misma. Haba otros
hombres de estirpe juda entre los
expedicionarios? Cuntos? Tampoco
ese punto est del todo claro. No cabe
duda de que lo eran el mdico y el
cirujano de a bordo, Bernal y Marco, as
como Alonso de la Callo y Rodrigo
Snchez. Este ltimo, natural de Segovia
y pariente de Luis de Santngel, tom
parte en el viaje en calidad de veedor
de los Reyes Catlicos, pero debi
mirar igualmente por los intereses de los
conversos que lo haban posibilitado.
Fue uno de los cinco primeros europeos
que pisaron suelo americano. Quiz
procediera tambin de judos el primer
marinero que lo avist, hazaa que la
reina Isabel haba prometido
recompensar con diez mil maravedes.
Meyer Kayserling atribuye el mismo
origen a otros muchos tripulantes, de
modo que vendran a sumar cerca de un
tercio del total. Sin embargo, ulteriores
investigaciones no han podido probar
plenamente sus asertos.

El hecho de que Coln llevara consigo

un intrprete de hebreo demuestra, como
mnimo, que esperaba entrar en contacto
con hebreoparlantes. Por qu no tom
uno especializado en rabe y lenguas
orientales? Dado que el destino del
viaje, las Indias, hubiese sido ms
lgico. Muchos moriscos conocan
algunas. Por qu prefiri a Torres?
Quin se lo recomend? Cundo se
conocieron? Se sabe que Coln estuvo
en Murcia en 1491.

He procurado, en Espaa, averiguar

algo ms sobre Luis de Torres, en
particular si existen documentos que
aclaren quin aconsej a Coln hacerse
con sus servicios. No los hall. Mas
prestigiosos investigadores espaoles
me dijeron que debi tratarse de Luis de
Santngel o algn otro converso. Sin
duda ,Coln se haba preocupado ya de
qu clase de personal le interesaba
reclutar para el viaje antes de enero de
1492, cuando los reyes por fin lo
autorizaron. Y sobre todo de disponer
de un intrprete, pues el problema de
entenderse con los indgenas de las
tierras adonde se llegara era
trascendental. La eleccin que hizo tuvo
ciertamente que ver con la esperanza de
descubrir reinos o principados
hebraicos.

Fue Luis de Torres el primer europeo

que puso los pies en Amrica? Algunos
estudiosos subrayan que, por lo comn,
en tales casos el intrprete iba a tierra
en vanguardia para dialogar con los
nativos. En el diario de Coln se lee
que, no bien arribar las naves a la isla
de Guanahani, se agolp en la playa una
gran muchedumbre de indgenas. No
menciona, sin embargo, a Torres hasta el
2 de noviembre, cuando lo manda a
tierra, en compaa de Rodrigo de Jerez
y dos indios, para preguntar por el
rey de aquella tierra (estaban ya
costeando Cuba) y procurar dar con l y
hablarle de parte de los Reyes
Catlicos de Castilla.

Fueron hebreas las primeras palabras

dirigidas por los europeos a los
aborgenes de Amrica?

Recapitulando: el intrprete de la flota

expedicionaria resulta ser, a mi juicio,
una figura clave; el hecho de que Coln
eligiera, justamente, uno de hebreo
constituy una prueba para sus
patrocinadores judos, conversos y
marranos, de que no se trataba tan slo
de descubrir la ruta martima por el
Oeste hacia las Indias, sino tambin los
legendarios territorios asiticos regidos
por hebreos.

Con todo, los historiadores no han

prestado hasta ahora a Luis de Torres
ninguna atencin. La investigadora
norteamericana Alice B. Gould, en su
artculo en el Boletn de la Real
Academia de la Historia, donde
compil todas las noticias posibles
sobre los tripulantes de la Pinta, la
Nia y la Santa Mara, dice muy
poco de l. Probablemente no cabe
hallar ms datos en los archivos
espaoles.

Llevar consigo un intrprete de hebreo

fue para Coln la cosa ms natural del
mundo, como lo sera pocos aos ms
tarde, en 1497, para Vasco de Gama al
realizar el viaje hacia las Indias
doblando el cabo de Buena Esperanza.
Notemos que esa empresa coincidi, a
su vez, con la expulsin de los judos de
Portugal. Vasco de Gama tom como
intrprete al judo Joao Nunez, quien, al
igual que Luis de Torres, se hizo
bautizar poco antes de la partida. Fue el
primero en desembarcar en Calicut,
puerto de la costa del Malabar, el 21 de
mayo de 1498. Tambin l, como cinco
aos atrs Luis de Torres, habl a los
nativos en hebreo.

La presencia de hebreos en la costa del

Malabar (actual estado de Kerala de la
Unin India) haba sido ya sealada por
Marco Polo. Esa regin, gran productora
de especias, vena manteniendo desde
haca siglos relaciones mercantiles con
Europa a travs de los rabes. De ah
que fuese la meta de los portugueses,
que ansiaban monopolizar tal comercio.
Marco Polo menciona tambin el reino
de Kulam, del que escribe: Viven en l
muchos hebreos y cristianos que hablan
en sus propias lenguas. Referencia
importantsima para explicar por qu,
tanto en la expedicin espaola como en
la portuguesa, figur un intrprete de
hebreo.

El descubridor de Amrica conoca y

conservaba la obra de Marco Polo. Al
igual que sus dems libros, la haba
ledo a fondo. Cuando busca apoyo para
sus planes, describe las tierras asiticas
tal y como aparecen en la relacin del
veneciano. En su diario, habla de
Catay, Cipango, el Gran Khan

Por aquella poca vivan, efectivamente,

hebreos en la India, sobre todo en la
costa del Malabar y en la isla de
Chennamangalam, donde formaban
nutridas colonias comerciales, y en el
principado de Cranganore, regido por
soberanos hebraicos: el fundador de esa
dinasta fue Josef Rabban, prncipe de
Cranganore con el nombre de Isuppu
Irappan; sus descendientes gobernaban
an el pas cuando Vasco de Gama
descubri de verdad la ruta de las Indias
doblando el cabo de Buena Esperanza.

Otro hecho notable es que, entre los

ciento veinte tripulantes de la Pinta, la
Nia y la Santa Mara, en contraste
con las expediciones posteriores, no se
hallaba ningn sacerdote. Puesto que
Coln se haba ganado la voluntad de la
reina Isabel ponindole ante los ojos la
perspectiva de evangelizar las nuevas
tierras, parece que hubiera debido llevar
consigo cuando menos uno. Pero no lo
hizo as: un enigma ms por descifrar.

Coln saba perfectamente que deba la

realizacin de sus planes a los
conversos, y en especial a Luis de
Santngel y a Gabriel Snchez. A ellos,
y no a los soberanos, notific el xito de
la empresa, en dos cartas casi idnticas
fechadas el 15 de febrero de 1493 y
escritas durante el viaje de regreso a la
altura de las islas Azores. Se sirvi de
un barco rpido que estaba para zarpar
de las mismas. Quera que la noticia
llegara a Espaa antes que l. Santngel
y Snchez la transmitieron a los Reyes
Catlicos. A travs del segundo, vino a
divulgarse tambin muy pronto por toda
Europa. Mand una copia de la carta a
su hermano Juan, exiliado en Florencia
para sustraerse a la Inquisicin: tras una
causa de fe celebrada en Zaragoza,
haba sido condenado a muerte, mas, al
no poder ser hallado, la cosa se redujo a
quemarlo en efigie junto con otros
judaizantes. Juan Snchez pas la carta a
su primo Leonardo de Coscn, asimismo
marrano, quien la tradujo al latn y la
hizo imprimir: en el curso de un ao, esa
versin fue objeto de nueve ediciones.

Inexplicablemente, el viaje de
descubrimiento se consider en Espaa
asunto particular de Isabel y de Castilla,
pese a que el acuerdo con Coln haba
sido suscrito por ambos soberanos y el
apoyo moral y material lo haban
prestado sobre todo aragoneses como
Luis de Santngel y Gabriel Snchez,
uno y otro ministros de Aragn. A la
muerte del descubridor, Fernando el
Catlico autoriz a sus herederos para
que se grabara en el sepulcro aquel
dstico que luego se hizo clebre:

A Castilla y a Len

nuevo mundo dio Coln.

Nadie ha explicado an de una manera
plausible por qu en el primer verso se
omiti la palabra Aragn.

V. AMARGO FINAL

Escrito de Rabbi Samuel con

anotaciones de la mano de Coln
(Biblioteca Colombina, Sevilla).

Cuando los Reyes Catlicos atacaron el

reino de Granada a fin de tomar el
ltimo baluarte musulmn en suelo
espaol, la suerte de los judos ya
estaba echada. Sin duda exista ya
entonces un plan secreto para
solventar la cuestin hebrea. No
obstante, a los soberanos espaoles les
pareci oportuno dejarlo por lo pronto
en suspenso, con miras a sacar an de
los judos, a travs de prstamos y
contribuciones, el dinero necesario para
pertrechar las tropas. Smbolo de
aquella fase turbulenta es que, entre las
personas ms allegadas a los soberanos,
figurasen dos tan antagnicas: el gran
inquisidor Toms de Torquemada, que
aguardaba impaciente el fin de la
campaa para imponer el decreto de
expulsin, y el judo Isaac Abrabanel,
que la haba financiado en parte
prestando al rey elevadas sumas y cuyo
mximo empeo era disuadirlo de la
ejecucin de dicho decreto.
Se conocan muy bien uno a otro y a s
mismos. Mientras Abrabanel era
consciente de los lmites de su
influencia, por ms que a veces la
sobrevalorara, Torquemada estaba
segursimo de la propia: le respaldaba
un poder ante el que deban doblegarse
incluso los prncipes de este mundo.

A principios de enero de 1492, los

granadinos se rindieron, no sin haber
negociado previamente condiciones
favorables. En la capitulacin, que
comprenda ms de cincuenta
articleselos Reyes Catlicos
garantizaban a los moros el libre
ejercicio de su fe, una jurisdiccin
propia, la inviolabilidad de sus
patrimonios, exencin del servicio
militan se comprometan a facilitar las
naves necesarias para cuantos quisieran
emigrar, as como a permitirles el
regreso a Espaa en caso de que su
nueva patria no les complaciera; y les
autorizaban a sostener relaciones con
los islamitas de todos los estados del
Mediterrneo. A instancia de los
negociadores moros, los numerosos
judos de Granada donde llevaban ya
siglos conviviendo en buena armona
con los musulmanes recibieron en la
capitulacin los mismos derechos. El
tratado termina as: Nos el rey y la
reina de Castilla, de Len, de Aragn,
de Sicilia [], por la presente
aseguramos y prometemos de tener y
guardar y cumplir todo lo contenido en
esta capitulacin, en lo que a Nos toca e
incumbe realmente y con efecto a los
plazos y trminos, y segn en la manera
que en esta capitulacin se contiene, y
cada cosa y parte de ello sin fraude
alguno. Y por seguridad de ello
mandamos dar la presente firmada de
nuestros nombres y sellada con nuestro
sello. Fecha en el nuestro Real de la
Vega de Granada a 25 das del mes de
noviembre, ao 1491. Yo el Rey. Yo
la Reina.

A los tres meses de tal juramento, vlido

tambin para los judos del reino de
Granada, promulgaron los Reyes
Catlicos el edicto de expulsin de
todos los judos de Espaa (vase
pgina 151). El 30 de abril de 1492 se
pregonaba a tambor batiente por todas
las plazas y mercados del pas.

De aquellos instantes crticos refieren

las crnicas una dramtica escena.

Isaac Abrabanel haba tomado sobre s

la ingrata misin de hacer cambiar de
idea a los soberanos. Era un hombre
inteligente y culto, buen conocedor de la
historia de Espaa. Pens que el caso
obedeca a las mismas razones que
tantos otros del pretrito: los reyes y
prncipes cristianos haban tendido a la
expulsin de los judos y a anularles
todos los derechos otrora concedidos
siempre que, necesitando dinero, no
podan extrarselo por las buenas en la
medida deseada. Un dicho cruel de la
Edad Media comparaba a los judos con
la hucha que uno rompe a martillazos
cuando est en un aprieto.

De ah que se apresurara ante todo a

recolectar fondos. Por otra parte, hizo
compilar por doctos rabinos la historia
de los judos espaoles, particularmente
respecto a la antigedad de su presencia
en la Pennsula Ibrica y a los servicios
que haban prestado al pas y los
privilegios que les haban sido
otorgados en el curso de los siglos.

As pertrechado, tuvo una entrevista con

los Reyes Catlicos: ante Isabel, traz
un amplio cuadro histrico a fin de
demostrar que los judos, residentes en
Espaa desde los tiempos del rey
David, no eran extranjeros; ante
Fernando, sabiendo de qu pie cojeaba,
prometi millones y entreg a toca teja
30.000 ducados.

Crea que tales razones moveran a los

monarcas a revocar el decreto, conforme
haba sucedido antao una y otra vez.
Pero se engaaba. Haba olvidado en
sus clculos un factor que, a la sazn,
era ms decisivo que la voluntad de los
propios reyes: la Iglesia. Cuando Isabel
y Fernando an titubeaban pero ya
parecan prontos a ceder, irrumpi en la
sala el gran inquisidor Torquemada y,
echando el crucifijo sobre la mesa,
tron: Judas Iscariote vendi a Cristo
por treinta monedas de plata; vosotros
queris hacerlo por treinta mil. He ah el
crucifijo, vendedlo tambin! Y el
edicto de expulsin se mantuvo en vigor.

Episodio probablemente arreglado, pero

que ejemplifica el poder de la Iglesia en
la Espaa de aquella poca, no slo en
el plano espiritual, sino asimismo en el
temporal: en nombre de la religin,
impona a todos su autoridad, y donde
no llegaba la fe, llegaban sus inmensas
riquezas y el celo fantico de sus
dignatarios.

Al igual que en nuestro siglo, a los

judos espaoles de la Edad Media les
perdi un optimismo incorregible.
Siempre se figuraban que, a la postre,
las cosas no seran tan graves
Cegados por su innato optimismo
desde hace milenios, por otra parte, el
quid de la subsistencia del judasmo,
no se aperciban de la magnitud del odio
espontnea o artificialmente acumulado
contra ellos. De ah que se dejaran
sorprender una y otra vez por los
acontecimientos. Adems, a menudo
conocan mucho peor su propia historia
que la del pueblo con el que convivan;
y, aunque la conocieran, no sacaban de
la misma las consecuencias necesarias.

Mientras Coln estaba ultimando los

preparativos para el viaje hacia las
Indias, los judos se aprestaban tambin
a partir, pero por la fuerza. No pudiendo
llevar consigo sino equipaje de mano,
tenan que malvender sus posesiones, a
precios ms y ms ruinosos. Por casas,
huertos, vias, etc., terminaron por
recibir a lo sumo un puado de monedas
de oro, que empleaban en adquirir lo
necesario para el viaje, por cuanto el
edicto de expulsin prohiba la salida de
metales preciosos. Los vecinos
cristianos se apropiaban acuciosamente
sus bienes inmuebles y, de darles algo a
cambio, lo hacan a ttulo de limosna.
Por otra parte, les fueron impuestas
exacciones muy onerosas para salir del
pas. Slo podan abandonarlo quienes
lo pagaran. Pero nadie poda tampoco
quedarse despus del trmino
establecido. Cmo liquidar sus haberes
en el corto plazo de noventa das a un
precio razonable? Cuanto ms que
circulaban rumores de que Isabel y
Fernando procederan a repartir entre
los cristianos las riquezas acaparadas
por los judos fruto, en todo caso, del
trabajo y ahorro de generaciones;
rumores infundados, ni que decir tiene,
pues los reyes no pensaban sino en su
propio provecho.

El camino de destierro de los judos

pasaba por un puerto donde fletar la
nave salvadora: por lo comn, un
barcucho largo tiempo fuera de uso que
deba remendarse precipitadamente para
que pudiera an navegar una vez.

Un sacerdote catlico, el cronista

Bernldez, describe as el xodo:
Salieron de las tierras de sus
nacimientos, chicos y grandes, viejos y
nios, a pie y caballeros en asnos y
otras bestias, y en carretas, y
continuaron sus viajes cada uno a los
puertos que haban de ir; e iban por los
caminos y campos por donde iban con
muchos trabajos y fortunas, unos
cayendo, otros levantando, otros
muriendo, otros naciendo, otros
enfermando, que no haba cristiano que
no hubiese dolor de ellos, y siempre por
do iban los convidaban al bautismo, y
algunos con la cuita se convertan y
quedaban, pero muy pocos, y los rabes
los iban esforzando y hacan cantar a las
mujeres y mancebos y taer panderos y
adufes para alegrar la gente, y as
salieron de Castilla.

En el puerto, su calvario no haba

terminado. Capitanes vidos de dinero y
sin escrpulos les exigan por el pasaje
el triple o el cudruplo de lo debido.
Durante la navegacin, los infelices
tenan que pagar de continuo por
supuestos gastos. Las noticias que
llegaban a la Pennsula eran cada vez
ms trgicas. Una nave fletada para ir a
Turqua haba cambiado sbitamente el
rumbo para llevar los judos a frica y
venderlos como esclavos; dos cautivos
fueron mandados a Italia y Francia a
recaudar dinero de las comunidades
hebreas para el rescate de los dems.

En Espaa, la situacin se agravaba de

hora en hora. Algunos diferan su partida
porque esperaban an que los conversos
poderosos haran valer su influencia.
Los ms, sin embargo, comprendan que
los conversos mismos estaban en peligro
y deban, justamente entonces, cortar
todo vnculo con los judos y abstenerse
de interceder por ellos ante los reyes.
Tal coyuntura no dej de ser
aprovechada por la Iglesia. Sus
misioneros buscaban entre los
desesperados judos los ms indecisos a
abandonar el pas para ofrecerles como
ncora de salvacin el bautismo. Mas la
suerte de los marranos evidenciaba que
con ello no habran salido de apuros
sino a corto plazo: slo muy pocos
aceptaron la oferta de la Iglesia.

Mientras algunos judos crean an en la

posibilidad de un milagro, los
acontecimientos se precipitaban. A una
mala noticia suceda otra peor: de nuevo
una ciudad depurada, fugitivos
asaltados y asesinados por bandidos;
Portugal haba cerrado sus fronteras y
slo dejaba entrar a judos ricos; el
precio de los pasajes se haba
duplicado

Los ltimos das en Espaa los pasaron

en los cementerios: sabiendo que ni los
muertos serian respetados, los judos
ricos pagaron grandes sumas por el
derecho a exhumar a los suyos y
llevrselos consigo. El arrasamiento de
los cementerios hebraicos era una
prctica usual. Aun en la primera mitad
del siglo XVII, el propio papa Urbano
VIII prohibi a los judos erigir tumbas
e hizo demoler las ya existentes para
emplearlas en la construccin de las
murallas de Roma.

Claro est, tambin hubo cristianos que

sentan piedad por los judos. Mas el
temor a la Inquisicin determin que
slo en casos excepcionales se
atrevieran a ayudarlos.
Los inquisidores haban tendido a tomar
ms y ms hombres a su servicio. Vino
as a formarse una vasta red de
cmplices, una comunidad de personas
que no deseaban sino la muerte o la
expulsin de todos los judos para
librarse de los incmodos testigos de
sus crmenes.

El edicto de expulsin deba cumplirse

en principio hasta el 31 de julio de
1492, pero la reina concedi una
prrroga de dos das. La medianoche del
2 de agosto fue, pues, el trmino
definitivo para la permanencia de los
judos en territorio espaol. Por una
paradoja de la Historia, Juan Coloma,
que puso su firma al lado de la de los
reyes tanto en el edicto de expulsin
como en los documentos aprobatorios
del viaje a las Indias, descenda por
parte de madre de judos. El memorable
2 de agosto de 1492, cay, segn el
calendario hebraico, en el gran da de
duelo de Israel, el 9 Ab, aniversario de
la segunda destruccin del templo de
Jerusaln.

El nmero de los judos que habitaban

entonces en Espaa es incierto. Resulta
difcil precisarlo, pues uno no puede
basarse ms que en datos fiscales
incompletos, y hasta aqu slo
parcialmente estudiados. Los clculos
de los historiadores son en extremo
discrepantes. De las cuotas que las
comunidades hebraicas de Castilla
deban pagar al tesoro pblico por
cabeza, se desprende que, en 1290,
Castilla contaba con unos 800.000
judos. Puesto que la poblacin total del
reino ascenda, al parecer, por aquel
ao, a 6.000.000 de almas, los judos
habran representado entre la sexta y la
sptima parte de la misma. Habitaban
sobre todo en las ciudades, y en vila,
Burgos, Crdoba, Lorca, Toledo y
Valladolid eran ms numerosos que los
cristianos. Los bautismos forzosos,
pogroms y emigraciones de 1391
motivaron que la poblacin hebrea
disminuyese fuertemente, como
patentizan las listas de los cabeza de
familia de algunas ciudades. Pero no
sabemos con exactitud hasta qu punto,
ni cuntos fueron expulsados del pas, o
sea, de los reinos unidos de Castilla y
Catalua-Aragn. A ese respecto, los
clculos oscilan entre 190.000 y
800.000 individuos!

Quiz la cifra que ms se acerque a la

verdad sea la de 300.000, fundada en
los testimonios de Isaac Abrabanel y
Abraham Snior. Administradores
asociados de las rentas reales, saban
hacer cuentas. Ambos aprecian que
salieron de Castilla unos 200.000, y de
Catalua-Aragn unos 100.000. Los
emigrantes se marcharon por tierra y por
mar en todas las direcciones.
Coln no descubri la ruta de las Indias,
pese a que, tras el desembarco en tierras
americanas, as lo creyera, conviccin a
la que permanecera fiel hasta el fin de
su vida. Los aborgenes, a los cuales se
dirigi Luis de Torres en hebreo, como
es natural no entendieron palabra. Se
desvaneci, pues, brutalmente el sueo
de los judos y conversos de que la
empresa llevara a descubrir los pases
de las diez tribus de Israel.

Toda Espaa, en cambio, exult. Se

dibujaba en el horizonte la perspectiva
de un vasto imperio espaol. Los reyes
agradecieron a Luis de Santngel que
hubiese salvado in extremis la
expedicin. Aos despus, los reyes
reembolsaran al favorito por entero la
suma anticipada. Mas quin financi
los viajes ulteriores?

Los judos expulsados de Espaa a

mayor honra y gloria del Seor haban
dejado en el pas dinero en metlico y
valores, bienes muebles e inmuebles,
crditos. Por decreto del 23 de
noviembre de 1492, Fernando hizo
confiscar todos los haberes de los
judos, incluso aquellos que sbditos
cristianos se haban apropiado
ilegalmente.

El 23 de mayo de 1493, la pareja real

orden a Coln, almirante mayor de la
mar ocana, y al arcediano de Sevilla,
Juan Rodrguez de Fonseca, encargado
del armamento de la flota, que fueran a
Sevilla y a Cdiz a fin de procurarse los
barcos, hombres y vveres necesarios
para la segunda expedicin. El mismo
da, Fernando e Isabel firmaron gran
nmero de despachos dirigidos a las
autoridades y a los funcionarios reales
de Soria. Zamora, Burgos y otras
muchas ciudades, con instrucciones de
que se incautaran de las sumas de
dinero, alhajas y cosas de valor
consignadas por los judos a sus
parientes y amigos marranos, as como
de cualesquiera bienes hallados o
ilegalmente tomados por cristianos, y de
que los cedieran luego al tesorero
Francisco Pinelo, en Sevilla, para
costear los gastos de equipo de las
naves expedicionarias.

Se recaudaron as enormes cantidades

de caudales y efectos. Pese a lo
incompleto de las informaciones de que
se dispone, consta, por ejemplo, que
Juan de Ocampo, alcalde de Ordua,
procedi a incautarse del oro, alhajas,
vestidos y otros bienes pertenecientes a
un judo emigrado a Portugal, y a
ponerlos en manos del conde Alonso,
mandatario de los reyes, que tenia
ordenes de venderlos y hacer entrega del
producto de la venta, a ms tardar hasta
el 10 de julio, a Pinelo.

Las mismas rdenes cumpli Bernardino

de Lerma, tras confiscar a Diego de
Medina, orfice de Zamora, el oro, plata
y joyas que haba recibido en depsito
del ejecutor real Juan de Soria, de la
esposa de Diego Guiral, de Antonio
Gmez de Sevilla, de Alonso de
Ledesma y del rabino Efran, el judo
ms rico de Burgos.

Por otra parte, todas las deudas

vencedoras que los expulsados no
podan ya cobrar fueron dadas por
vencidas, y se exigi su pago con
implacable apremio. Al judo
Benvenisto, de Calahorra, residente
cuando la expulsin en Burgos, y al
opulento Efran, varios mercaderes de
Calahorra, Burgos y alrededores les
deban considerables sumas. Garca de
Herrera, guarda del cuerpo real, recibi
la orden de cobrarlas sin dilacin, as
como cuantas no hubiesen sido
reembolsadas por los acreedores judos
de dichas ciudades.

Los inventarios que se efectuaron en tal

regin de los objetos pertenecientes
otrora a judos y entonces en poder de
cristianos viejos o nuevos atestiguan a la
vez la riqueza de aqullos y la codicia
de los Reyes Catlicos. Los judos
haban posedo cubiertos y candelabros
de plata, perlas, corales y una cantidad
asombrosa de anillos, brazaletes,
collares, broches, ceidores, hebillas,
botones y diademas de plata e incluso de
oro, pese a que una ley prohiba a las
mujeres hebreas llevar joyas de ese
metal. Para financiar el segundo viaje de
descubrimiento, Isabel y Fernando no
slo confiscaron y vendieron objetos
como los anteriores, sino aun preciosas
fundas de los rollos de la Tora y
manteles de seda que haban adornado
las mesas de las sinagogas.

A buen seguro que la pareja real hizo

parecidos negocios por todo el pas. De
las relaciones conservadas resulta que,
slo en dinero contante ducados,
doblones, reales, castellanos, florines,
justos y cruzados, se ingresaron no
menos de tres millones de maravedes.
Si a esa suma aadimos los valores y
crditos que se hicieron efectivos y los
objetos que se vendieron en la sola
regin de Burgos, la cosa asciende ya a
unos siete millones de maravedes. O
sea, cinco veces ms de lo que cost el
primer viaje de Coln. La Inquisicin
consign en Sevilla dos millones de
maravedes al mercader florentino
Beradi, que se ocupaba de equipar las
naves Quin podr calcular nunca a
punto fijo las ingentes cantidades que el
Santo Oficio arrebat a los judos y
judaizantes para llenar las arcas de la
Iglesia y el Estado?

De dineros hebraicos se asignaron a

Coln, por una orden de pago del 23 de
mayo de 1493, los diez mil maravedes
con que Isabel haba prometido
recompensar a quien primero avistara
tierra. Y el da siguiente, como premio
especial, otros mil doblones de oro.

El milagro que algunos judos esperaban

no sobrevino. Todos debieron
abandonar Espaa. Salvador de
Madariaga escribe: Dejaron tras s una
Espaa fuertemente judaizada, pero
ellos, a su vez, no estaban menos
espaolizados. Por eso se consideraran
en el extranjero los aristcratas del
judasmo.

En los lugares donde se les dio asilo, en

vez de asimilarse a los correligionarios
all establecidos desde haca
generaciones, formaron comunidades
aparte. El historiador hebreo Heinrich
Graetz comenta: Contra todo lo
previsible, se mostraron en seguida muy
animosos, entereza que, ciertamente, no
les haca olvidar los sufrimientos
padecidos, pero que los sublimaba. No
bien se sintieron algo aliviados del peso
de su infinita miseria y pudieron de
nuevo respirar, volvieron a erguir la
cabeza. Lo haban perdido todo, salvo
un orgullo y porte aristocrtico de
ndole espaola. Y en cierto modo
tenan derecho a tal actitud. Por ms que
hubiesen retrocedido desde el
predominio dentro del judasmo de la
corriente oscurantista y apegada a la
letra de las escrituras religiosas y la
exclusin de los altos crculos
cientficos; por ms que hubiese
menguado su plurisecular preeminencia
entre los sabios, seguan siendo muy
superiores a los judos de los restantes
pases en cultura y en temple, en una
fuerza ntima que se manifestaba en su
manera de conducirse y expresarse. El
amor por su patria era tan grande, que no
dejaba lugar en sus corazones para el
odio contra la mala madre que los haba
plantado en el arroyo. All donde fueron
a parar, fundaron colonias espaolas o
portuguesas. Llevaron consigo la lengua
castellana y la nobleza y el sentido del
honor espaoles a frica, a la Turqua
europea, a Siria y Palestina, a Italia, a
Flandes, Donde quiera que les
condujo el viento, cultivaron con tanto
amor la lengua pura de su patria, que
hasta hoy se ha mantenido casi intacta
entre sus descendientes.

Un nmero no conocido con exactitud de

fugitivos recalaron en Turqua. La buena
acogida que se les dispens indujo a
emigrar tambin all a bastantes
marranos deseosos de volver a profesar
sin riesgos el judasmo. Pronto se les
confiaron notables funciones en la
economa del pas y en la misma corte.
Se atribuyen al sultn Bayaceto II las
siguientes palabras sobre Fernando el
Catlico: Y llamis sabio a un rey
que, cual Fernando, ha empobrecido su
pas y ha enriquecido el nuestro?

Ciento veinte mil de los judos

expulsados de Espaa se refugiaron en
Portugal. El vecino reino exiga un
tributo de ocho ducados por cabeza para
el permiso de inmigracin. La masa de
los fugitivos se mantuvo solidaria: los
ricos pagaron por los pobres, y as todos
pudieron cruzar la frontera. Las grandes
sumas ingresadas de ese modo por la
Corona portuguesa se invirtieron en las
expediciones al cabo de Buena
Esperanza y al Brasil.

El permiso limitaba el tiempo de

residencia en Portugal a ocho meses.
Los judos que al vencer ese plazo no
hubiesen abandonado an el pas,
puntualizaba, serian vendidos como
esclavos. Pronto hubo, pues, nuevas
emigraciones hacia distintos lugares, o
gravosos pagos para aplacar los rigores
de la justicia.

El hecho de que el otro Estado

peninsular concediese asilo a los
expulsados de sus dominios irrit en
gran manera a los Reyes Catlicos,
sobre todo al advertir que, pese a la
prohibicin de llevarse oro, plata y
moneda metlica, haban podido an
salvar algo de sus fortunas en forma de
valores. Con un poco ms de rigor, esos
caudales habran permanecido en
Espaa.

En vano intentaron valerse de su influjo

sobre la Iglesia. Al pretender el hijo del
rey Manuel la mano de su hija, pusieron
como condicin sine qua non para
aceptarlo que se expulsara tambin a los
judos de Portugal; no queran mandar a
su hija a un pas donde los asesinos de
Cristo vivieran a sus anchas. El rey
portugus, ms interesado en el enlace
que por los judos, adopt medidas de
expulsin anlogas a las espaolas, con
la nica diferencia de que les dio diez
meses de plazo para abandonar sus
territorios, y no tres.

Ya a fines de 1492, al propagarse la

peste entre los fugitivos de Espaa,
haban empezado a alzarse clamores
contra Juan II por haber acogido a los
malditos de Dios. De ah que
resultara impensable una prrroga del
antedicho permiso de residencia. Los
infelices tuvieron de nuevo que elegir
entre la expulsin y el bautismo. A
quienes optaron por emigrar no
corrieron mejor suerte que los
embarcados pocos meses antes. En
ocasiones navegaban meses y meses de
ac para all sin que ningn puerto les
diese entrada. Los capitanes de las
naves les aligeraban de todos sus
bienes.

Quiero relatar aqu la historia de una de

esas naves porque es caracterstica de
aquel momento. Obligada por un
temporal a fondear ante las costas de
Mlaga, el obispo de la ciudad quiso
aprovechar la coyuntura: da tras da
mand a bordo a sacerdotes para que
catequizaran a los desventurados
aptridas. Todos sus esfuerzos para
persuadirlos, sin embargo, resultaron
intiles: ninguno de los pasajeros
acceda a bautizarse. En vista de ello, el
obispo se propuso rendirles por el
hambre, y dio las rdenes pertinentes al
capitn. Por espacio de cinco das no
recibieron por comida sino la
exhortacin de los sacerdotes:
Bautizaos si queris seguir viviendo.
Por ltimo, cien desesperados se
prestaron a convertirse, y pudieron
desembarcar algunos en camilla y
quedarse en Espaa. Slo entonces se
permiti que la nave, con los restantes
judos, prosiguiera su camino hacia
frica.
Peor les fue a quienes no estaban en
condiciones de pagar el pasaje.
Declarados esclavos, fueron repartidos
entre los grandes del reino. Los nios
fueron arrancados de los brazos de sus
padres para llevarlos a la isla de Santo
Tom, recin descubierta, y educarlos
all en la religin cristiana. En el
instante de la separacin, algunos padres
se arrojaron al mar con sus hijos.

La gran mayora de los judos espaoles

inmigrados a Portugal optaron por
bautizarse. Estaban cansados de andar
de una parte a otra. Saban cuan escasas
eran las posibilidades de hallar acogida
en otros pases, cuntas decrpitas naves
fletadas a altos precios por armadores
desaprensivos se iban a pique. Les
llegaban noticias de que los capitanes de
algunas vendan en frica su carga
humana como esclavos, de que los
corsarios apresaban otras para exigir
luego de las comunidades hebreas de
Europa fabulosos rescates. Todo ello les
indujo a abrazar el cristianismo.

La abundancia de conversiones
sorprendi a la Iglesia portuguesa, que
se oli al punto una astucia de judos.
En la vecina Espaa ardan de continuo
las hogueras, a las que los inquisidores
no cesaban de arrastrar ms y ms
cristianos nuevos. A diferencia de los
conversos espaoles, frenados en sus
carreras desde el establecimiento de la
Inquisicin, los de Portugal haban
disfrutado hasta entonces de plenos
derechos cvicos, emparentando con la
nobleza y escalonando los ms altos
cargos pblicos. Les amparaban los
reyes, conscientes de lo tiles que eran
al pas por su saber y gran capacidad en
mltiples campos.

Mas, ahora, al acentuarse la

desconfianza respecto a los conversos,
la Iglesia portuguesa, tomando por
modelo a la espaola, inst al Papa a
que permitiese introducir tambin la
Inquisicin en Portugal. El Papa
consinti. Como primera medida, los
inquisidores lusos impusieron que todos
los cristianos nuevos deban llevar
caperuzas amarillas, para mejor
distinguirlos del resto de la poblacin y
controlarlos.

El soberano espaol Felipe II, rey a la

vez, desde 1580, de Portugal, prescribi
asimismo para los judos que residan en
sus territorios de Italia Milanesado,
las dos Sicilias, Cerdea una seal
afrentosa. Desde los diez aos, los
varones deban llevar caperuzas, y las
mujeres brazales, ambas prendas de
color amarillo. En Espaa no tuvo
necesidad de recurrir a tal ordenanza: no
quedaban judos.

La discriminacin de los judos contaba

ya de antiguo entre las misiones de la
Iglesia. Una de las providencias que
haba tomado era obligarles a ostentar
un pedazo de tela amarilla en sus
vestidos. Esa seal se remonta al ao
1215, en que el Concilio IV de Letrn,
presidido por el papa Inocencio III,
decret que los judos, las prostitutas y
los leprosos deban singularizarse por
marcas especiales en el vestido.

Los cristianos nuevos de Portugal

convertidos para poner fin a su eterno
errabundeo hubieron de comprobar
amargamente que la eleccin entre
expulsin y bautismo haba sido una
falsa alternativa. Muchos se pusieron de
nuevo en camino hacia otras tierras,
sobre todo Holanda e Inglaterra, donde
retornaron a su primitiva fe. All
seguiran sintindose judos espaoles.
Como siglos despus los judos
alemanes, se mantuvieron fieles a su
lengua materna. An hoy hablan los
sefarditas de todo el mundo en un
ladino, el castellano antiguo, muy
poco evolucionado; al igual que el
jiddisch de los judos de la Europa
central y oriental, los asquenasitas,
deriva del alto alemn medio. Por
espacio de siglos, los sefarditas de
Holanda procuraron casarse entre s,
pues no queran mezclarse con los
asquenasitas. Slo raras veces se dieron
matrimonios mixtos entre ambos grupos
hebreos.

La Iglesia no consegua eliminar a los

judos, pese a las persecuciones y a la
reiteracin de medidas discriminatorias
de que los hacan objeto. El 12 de julio
de 1555, por la bula Nimis Absurdum,
el papa Pablo IV dispuso que, al
dirigirse un cristiano de palabra o por
escrito a un judo, no deba darle el
ttulo de seor.

En virtud de un decreto real, en las

tierras recin descubiertas por Coln no
podan establecerse judos ni cristianos
nuevos que, ya ellos mismos, ya sus
antecesores, hubieran comparecido
alguna vez ante el tribunal del Santo
Oficio. Aun as, y pese a que pronto se
puso de manifiesto que en las Indias
Occidentales no se encontraban los
legendarios pases hebreos, pasaron a
ser, y seguiran siendo durante siglos,
meta de emigracin de los perseguidos
marranos: esperaban que all iba a
resultarles ms fcil desprenderse del
lastre religioso que se les haba
impuesto y de esa forma volver a
practicar la fe de sus mayores.

Hace pocos aos se exhum en la

Biblioteca Nacional de Pars una carta
de 1510 olvidada hasta la fecha. Este
documento, adems de ilustrar acerca de
la situacin jurdica de los marranos de
Sevilla, contiene una nmina de
trescientas noventa familias marranas
residentes en la ciudad que, al
comprometerse a pagar a la Corona la
suma de 80.000 ducados, haban
quedado eximidas de las sanciones que
de otra forma habran recado sobre
ellas por ser descendientes de reos de
fe.

Desde 1481, los descendientes de

personas penitenciadas, o siquiera
encausadas por la Inquisicin, estaban
privados de los derechos comunes a los
otros ciudadanos. Los decretos reales
del 4 y el 21 de septiembre de 1501
prohibieron a los hijos y nietos de los
mismos ocupar cargos pblicos, ostentar
ttulos honorficos, emigrar al Nuevo
Mundo o reclamar la restitucin de sus
patrimonios. Por largo tiempo, tales
ordenanzas permitiran a los monarcas
espaoles ir sacando grandes sumas de
los cristianos nuevos a menudo ricos
mancillados por sus antecesores.

Dicha carta de 1510, publicada en 1963

en el Bulletin Hispanique por C.
Guillen y de autenticidad indudable,
acrece sobremanera nuestros
conocimientos sobre la ciudad de
Sevilla y sus habitantes. Puesto que
muchos de los miembros de las
trescientas noventa familias que
menciona emigraron despus a Amrica,
constituye asimismo una fuente de
enorme importancia para establecer la
genealoga de las clases altas y la
nobleza de los pases latinoamericanos.

El terrible pogrom de 1391 haba

diezmado la poblacin hebrea de
Sevilla. Parte de los judos
supervivientes se expatriaron; otros se
convirtieron. El vaco econmico que se
produjo fue llenado por la venida de
numerosos italianos, en particular
genoveses, quienes, a diferencia de los
espaoles, no despreciaban el comercio.
Se instalaron en la antigua judera. De
ah que una de sus principales arterias
pasara a llamarse calle de Gnova;
habitaban tambin en la misma muchos
conversos ricos, sus socios o rivales en
el trfico mercantil. Ya en el siglo XV,
Sevilla era una ciudad cosmopolita,
compuesta de dispares grupos tnicos.
Nadie ha valorado an como es debido
ese hecho, tampoco en lo tocante al
origen de Coln, pese a que tales
vnculos entre italianos y hebreos, de
estudiarse a fondo, resultaran quiz muy
instructivos.

Tras la expulsin de los restantes judos

en 1492, acudieron a Sevilla nuevos
contingentes de italianos, entre ellos el
florentino Amrico Vespucci, quien
particip en varias expediciones
espaolas y portuguesas a las Indias
Occidentales. Describira despus sus
viajes con pluma gil, a lo periodista.
Los lectores de sus publicaciones
empezaron a denominar el continente
por l descrito tierra de Amrico,
nombre que, en la forma de Amrica,
hara fortuna, bien injustamente.
Fernando el Catlico fue un maestro en
el arte de sacar tajada de quienes
descendan de vctimas de la
Inquisicin. Para llenar las arcas de la
Corona, no tuvo reparo en expulsar a los
de algunas reas e igualarlos a los
dems sbditos, incluso en cuanto a
emigrar al Nuevo Mundo. En ese sentido
emiti varias disposiciones. Conforme a
la primera, del 8 de diciembre de 1508,
los marranos de los arzobispados de
Sevilla y Cdiz deban pagar a cambio
de tales mercedes 20.000 ducados. Mas
antes de transcurrir un ao, el 10 de
octubre de 1509, extendi el alcance del
decreto a tres localidades de las
cercanas de Huelva: Lepe, Ayamonte y
La Redondela, y exigi 40.000 ducados.
El 15 de junio de 1511 volvi a doblar
el tributo, dejndolo en 80.000 ducados.
De esta ltima fase procede la carta de
las trescientas noventa familias
marranas. Para recaudar dicha suma, el
rey design a uno de los ms viles
familiares del Santo Oficio, Pedro de
Villacis, que se haba hecho ya un
nombre en Sevilla por su falta de
escrpulos. Claro est, los marranos no
podan desembolsar de una vez tamaa
cantidad de dinero: se comprometieron a
pagarla en cuatro anualidades.

Los funcionarios de la Inquisicin se

aplicaron a sabotear la orden del rey,
sobre todo porque entre los privilegios
concedidos a los marranos figuraba el
de restituirles los bienes embargados
por el tribunal eclesistico. De ah que
surgieran un cmulo de dificultades y de
quejas y recursos, que entorpecieron por
espacio de dcadas la ejecucin del
convenio-chantaje. El asunto sigui an
coleando bajo Carlos I, quien mantuvo
como exactor a Pedro de Villacis, pese
a todas las acusaciones de que fue
objeto: por su experiencia e
inflexibilidad, resultaba insustituible. Ni
los inquisidores ni los monarcas queran
dar su brazo a torcer. Al fin, sin
embargo, Carlos V tuvo que emitir
algunos decretos conciliatorios, una de
cuyas estipulaciones fue limitar a dos
aos el permiso de residencia en
Amrica para los marranos.
En 1505, cuando la Iglesia, expulsados
ya los judos, concentraba sus esfuerzos
contra los judaizantes, el embajador de
Venecia en Espaa mand al dux un
informe sobre la situacin del pas. En
ese documento que se halla en la
coleccin de actas diplomticas de la
Repblica de Venecia se justifica la
actividad del Santo Oficio, entre otras
razones por representar los marranos,
segn el embajador, un tercio de la
poblacin urbana espaola.

Otra preciosa fuente informativa sobre

las familias de los marranos
penitenciados es el escrito conocido por
Libro verde de Aragn. Se public en
1574, a fin y efecto de que los cristianos
viejos supieran quin era quin y no
emparentaran con descendientes de reos
de fe. Registra los nombres de
centenares de familias de distintas
ciudades aragonesas mancilladas por tal
motivo. Lista que no puede considerarse
exhaustiva.

Cuando impera un rgimen

discriminatorio, las vctimas procuran
eludir la represin por todos los medios,
legales o ilegales. As ha sido y ser
siempre. Con o sin permiso, multitud de
marranos espaoles emigraron en el
curso del siglo XVI a ultramar. Al fin,
habiendo adquirido ya el fenmeno
grandes proporciones, las autoridades
cayeron en la cuenta de que una parte
considerable de quienes se iban a las
Indias compraban las licencias para
hacerlo a funcionarios venales, u
obtenan certificados de limpieza de
sangre gracias a falsos testimonios. De
ah que, por decreto del 3 de octubre de
1539, prohibieron terminantemente a
todos los conversos partir hacia el
Nuevo Mundo.

Los conversos seguan estando con el

dogal alrededor de la garganta. Eran,
para el vulgo, los eternos culpables del
hambre, la miseria y hasta el mal
tiempo; en una palabra, los cabezas de
turco de todas sus desventuras. Iras, ni
que decir tiene, alimentadas y
encauzadas por el Santo Oficio. En
1518, Francisco de Alczar, Diego de
las Casas y otros conversos de Sevilla,
valindose de algunas influencias en
Roma, recabaron del Papa que instara a
los inquisidores a moderarse. Mas las
amonestaciones pontificias, como de
costumbre, no surtieron ningn efecto.
La Iglesia espaola se consideraba y era
casi autnoma respecto de Roma, en
virtud de una tradicin plurisecular y de
los derechos y privilegios obtenidos por
los Reyes Catlicos. El nombramiento
de obispos, por ejemplo, competa a los
soberanos, que siempre rechazaron
bruscamente cualquier tentativa de
injerencia del Papa.

Desde 1941, el Archivo General de

Indias de Sevilla viene publicando un
Catlogo de Pasajeros a Indias. Resulta
muy instructivo confrontar los nombres
que se leen en el registro del ao 1509
con los de la carta arriba mencionada.
Citar aqu algunos de los ms notorios.

Pedro del Alczar: se trata de un

antepasado del poeta Baltasar del
Alczar. Alemn: como bien se sabe, el
novelista Mateo Alemn descenda de
conversos. Bernal: familia muy
significativa entre los conversos: an en
1655 se quem vivo en Crdoba a un
Manuel Nez Bernal. Franco: en la
carta de 1510 figuran tres familias as
apellidadas (las de un Francisco, un
Diego y un Rodrigo); Franco es un
nombre hebreo muy corriente en los
siglos XV, XVI y XVII; recurdese la
causa seguida en vila en 1491 contra
los miembros de otra familia Franco,
condenados a la hoguera por homicidio
ritual. Las Casas: se cree que perteneci
a esa familia Bartolom de las Casas, el
bigrafo de Coln; fue tambin un
apellido corriente entre los judos y
conversos de Espaa y de Italia: las
dificultades que aqul tuvo en Sevilla al
regresar de Amrica, se debieron tan
slo a sus valerosas denuncias de los
malos tratos a los indios, o asimismo
a la circunstancia de que llevaran su
mismo apellido ciertos italianos
empeados simultneamente en combatir
a la Inquisicin?; valdra la pena
estudiar a fondo ese punto: segn se ha
dicho ms arriba, si, en efecto, tanto l
como Coln descendan de judos, es
probable que al escribir la historia del
descubridor se esmerara en evitar toda
imprudencia. Las Roelas: miembro de
esa familia debi ser el pintor Juan de
las Roelas. Lpez: apellido igualmente
de otro conocido pintor sevillano,
Francisco Lpez Caro.

En 1642, gran nmero de emigrantes

hebreos se dirigieron al Brasil,
dominado a la sazn por holandeses, con
los que los judos colaboraron en la
defensa de la colonia contra Portugal,
luchando y subviniedo a los gastos
militares. Al capitular, los holandeses
exigieron para los judos como para s
mismos el derecho de permanecer en el
Brasil. Sin embargo, el nuevo
gobernador portugus se apresur a
ordenarles que abandonaran de
inmediato el pas. Parte de los judos
volvieron a los Pases Bajos: otros se
establecieron en la Guayana holandesa.
Segn una tradicin, otros an pasaron a
instalarse en la ciudad de Nueva
msterdam, la actual Nueva York, cuya
comunidad hebrea, la ms nutrida del
mundo, traera ya sus orgenes de ellos.

Por la paz de Westfalia de 1648, Espaa

tuvo que conceder a holandeses,
ingleses y franceses plena libertad de
navegacin por aguas de las Indias
Occidentales y derechos temporales a
establecerse en esos territorios. Se
trasladaron entonces a los mismos, como
extranjeros tolerados, judos de los
Pases Bajos, Inglaterra y Francia. Entre
ellos haba numerosos marranos. Se
establecieron sobre todo en Nueva
Granada, la actual Colombia. Sus
descendientes crearon las bases para las
luchas de liberacin contra Espaa y la
independencia, papel del que todava
hoy quedan vestigios. Est probado que
son de linaje hebreo muchas familias de
las capas altas de Sudamrica y
Centroamrica. Regiones enteras tienen
una impronta judaica. As, de los
800.000 habitantes de la provincia
colombiana de Antioquia, los que no son
aborgenes descienden de conversos
espaoles; tienen mucho en comn con
los xuetes de Mallorca; su dialecto se
caracteriza por modismos peculiares
tambin del ladino hablado por los
sefarditas.

Los judos espaoles establecidos tras

la expulsin en los pases rabes,
especialmente en Turqua, aplicaron su
influencia a impedir que ninguna nave
espaola pudiese atracar en los puertos
del Mediterrneo oriental. Por otra
parte, la economa hispnica fue
boicoteada a lo largo de siglos por los
hebreos de los Pases Bajos, Inglaterra e
Italia, donde los emigrantes de la
Pennsula Ibrica no tardaron en
desempear un notable papel en el
naciente capitalismo, sobre todo en el
comercio de ultramar, y contribuyeron
de un modo decisivo a la expansin
econmica de sus nuevas patrias. Los
marranos de Inglaterra tomaron parte en
las expediciones contra las colonias
espaolas. Los rabinos anatematizaron a
Espaa. Pronto la hegemona mundial de
los Austria, en virtud de la decadencia
econmica, fue cosa del pasado.

Mientras que, en Espaa, la Inquisicin

logr borrar toda huella del judasmo,
salvo algunos pequeos residuos en la
isla de Mallorca los xuetes, en
Portugal sus medidas no resultaron tan
eficaces. En las regiones septentrionales
de Tras-os-Montes y Beira, en
Belmonte, Covilh, Castelo Branco,
Braga y, particularmente, Oporto, la
tradicin marrana subsiste todava hoy.
Los descendientes de aquellos a quienes
se forz al bautismo han conservado
diversidad de ritos judaicos. Celebran
sin atenerse siempre al calendario
hebreo el sbado y el Jom Kippur, la
Pascua y el da de ayuno de Ester

A menudo, apenas ponan los pies en las

lejanas tierras que venan alimentando
de antiguo sus esperanzas, los judos y
conversos se encontraban con las
mismas dificultades que en la Pennsula.
Numerosos marranos portugueses
huyeron a la India. All, a miles de
millas de distancia de la corte, los reyes
lusos tenan un enclave, Goa. Pronto
empezaron a arder tambin en ese
territorio las hogueras, y muchos de los
que se haban establecido en el mismo
para poder practicar libremente su
verdadera fe debieron pagar con la vida
su ingenuidad. Entre el sinfn de actas
inquisitoriales conservadas en la
metrpolis, se hallan, por ejemplo, las
relativas a la causa contra la familia de
un famoso mdico de Goa, Garca da
Orta. Ya finado, al confesar sus
descendientes en el tormento la
perseverancia de todos en el judasmo,
se desenterr su cadver para quemarlo
junto con los cuerpos vivos de aqullos.
Tambin en el Nuevo Mundo se
entregaron hombres a las llamas. El
mayor auto de fe tuvo lugar en Lima el
23 de enero de 1639, mas tales
espectculos sanguinarios se dieron
asimismo en el Brasil, Chile, Mxico

Espaa implant en su imperio

ultramarino un rgimen seversimo. No
castigndose los actos de violencia
contra la poblacin indgena, los
conquistadores y ocupantes perpetraron
inenarrables excesos. Las Indias tenan
que pasar a ser tierras catlicas. De ah
que se prohibiera viajar a aquella parte
del reino, adems de a los judos y
conversos, a cualesquiera infieles y a
los protestantes. Para convertir a los
indios, ya en 1493 fueron escogidos
doce sacerdotes, experimentados
servidores de la Inquisicin que haban
mandado a la hoguera a muchos reos de
fe, y al frente de ellos Bernardo de Buyl,
antiguo superior de los ermitaos del
monasterio de Montserrat, a quien el
Papa nombr vicario apostlico de las
Indias Occidentales.

Los obispos de las nuevas posesiones

espaolas, que no tan slo deban velar
por la salud espiritual de los
inmigrantes, sino ante todo ganar nuevas
almas para la Iglesia, no tardaron en ser
designados inquisidores por el rey: entre
los inmigrantes, result haber multitud
de marranos, que tendan a romper los
vnculos con aqulla para retornar al
judasmo. Ms tarde, los obispos
inquisidores debieron tambin combatir
a luteranos y calvinistas.

Pronto menudearon los autos de fe

contra indios. Los acusados no entendan
la lengua de sus acusadores. Si bien
para quemarlos no se necesitaba
intrprete, el ritual exiga confesiones.
Sometidos a tormento, los indios
confesaban en una lengua tan
ininteligible para los espaoles como lo
era el castellano para ellos. Un detalle
balad, pues se trataba tan slo de
atenerse a las formalidades establecidas
en Espaa. Por lo dems, la capacidad
de inventiva de los verdugos ray,
tambin en Amrica, a gran altura: se
descubrieron, y se experimentaron en los
indios, aparatos de suplicio
desconocidos hasta entonces.

Y pensar que los aborgenes del Nuevo

Mundo, en virtud de ciertos mitos y
leyendas, haban considerado al
principio a los hombres blancos como
hijos del cielo!

Otra idea de los conquistadores fue

hacerse mandar de la patria perros de
caza que, especialmente adiestrados,
seguan el rastro de los indios fugitivos
y, al alcanzarlos, los mataban a
dentelladas. Indio muerto, indio bueno.
Se establecieron granjas a propsito
para su cra y adiestramiento. Algunos
de esos animales llegaron a gozar entre
los espaoles de tanta fama como hoy
los toreros, hasta el punto de
inmortalizarse sus nombres. El ms
clebre de todos fue Becerrico.

Los indios se incluyeron en el inventario

de las tierras conquistadas. A la
Administracin espaola no le
interesaba sino extraer de ellos el
mximo jugo. Se les oblig a ceder
cuanto posean: oro, comestibles,
algodn, y a trabajar en un rgimen de
semiesclavitud. Quien trabajaba a gusto
de sus amos reciba en pago una chapa
de latn que deba llevar siempre al
cuello como distintivo de buena
conducta.
Cuando el padre Las Casas, llevado por
el afn de mejorar la suerte de los
indios, denunci algunas de esas
brutalidades, le ocurri lo que a todos
los hombres generosos que abogan por
la justicia: se atrajo las iras de sus
conciudadanos.

Mencionemos an lo sucedido con las

hojas de una planta que los aborgenes
de las islas del Caribe adonde lleg
Coln llamaban tabaco. Parece que
Luis de Torres y Rodrigo de Jerez
fueron los primeros en observar la
prctica de fumarlas. Coln no concede
a la misma ninguna importancia en la
relacin de su viaje, mas sus naves
importaron a Europa tal bendicin. Al
advertir los espaoles que para los
indios era un apreciadsimo placer el
nico que les quedaba tras su
sometimiento, crearon algo que
despus se extendera y arraigara en
todo el mundo: la industria y el
monopolio del tabaco. Prohibieron a los
indios cultivarlo libremente; slo les
permitan fumar tras la entrega de una
parte de su cosecha.

Muchos autores e investigadores, sobre

todo en el siglo pasado, han intentado
demostrar que los aborgenes de
Amrica descienden de hebreos. Hoy,
gracias a nuestro mejor conocimiento de
la Amrica precolombina, sabemos que
no existen pruebas concretas de
relaciones entre unos y otros, ni tampoco
testimonios cientficamente fundados de
que pasaran a establecerse en aquella
parte del mundo miembros de las diez
tribus de Israel.

El inters por el tema arranca ya del

propio descubrimiento. Puesto que los
expedicionarios esperaban hallar
hebreos en las tierras descubiertas, que
tenan por asiticas, no es de extraar
que algunos espaoles se aplicaran muy
pronto a buscar paralelismos entre sus
habitantes y el pueblo de Israel. Tales
semejanzas, y las consecuencias que
implicaran, han seguido siendo materia
de debate por espacio de siglos, y
siguen sindolo an hoy.

El primero en llamar la atencin al

respecto fue el padre Las Casas en la
Historia general de las Indias, donde
expone un cmulo de observaciones
sobre los indios y sus costumbres. El
historiador espaol del siglo XVII,
Antonio Montesinos, que residi
tambin largo tiempo en el Nuevo
Mundo, en Lima, y posey los
manuscritos del docto obispo Luis
Lpez de Quinto, estaba convencido de
que los peruanos eran de ascendencia
hebrea. El mismo origen atribuy
Gregorio Garca en 1607 a los
primitivos pobladores de toda Amrica,
y ms tarde, en 1650, el ingls
Thorowgood. Opinin compartida por el
judo portugus Manases Ben Israel, que
desempe el ministerio de rabino en
msterdam y persuadi a Cromwell
para que los judos fuesen readmitidos
en Inglaterra. Habindole informado un
marrano portugus de Villaflor el
cual, curiosamente, se llamaba
Montesinos como el susodicho escritor,
nombre que cambi por el de Aron Levi
acerca de ciertos contactos
personales en Sudamrica con miembros
de las diez tribus de Israel, public un
opsculo en el que trata de fundamentar
tal testimonio. El escrito vino a
despertar un inters tan grande, que
apareci en cinco lenguas: latn,
castellano, holands, ingls y hebreo.
La tesis de la ascendencia israelita de
los indios fue tambin sustentada por el
fundador de la secta de los mormones,
Joseph Smith, en un voluminoso estudio
aparecido en 1823. Santiago Prez
Junquera lo tradujo al castellano en
1881. Lord Kingsborough consagr
buena parte de su vida y de su
patrimonio a intentar demostrarla
reuniendo y publicando una serie de
documentos americanos.

Debemos an mencionar al sacerdote

espaol Roldan, quien llega a idnticas
conclusiones en un memorial
manuscrito, y hasta ahora indito, que se
conserva en la Biblioteca de San Pablo,
de Sevilla.
Las observaciones de los participantes
en los sucesivos viajes de
descubrimiento, y ms tarde las crnicas
de exploradores y misioneros, incitaron
a dichos estudiosos, y a otros muchos, a
ocuparse del problema. Vinieron a
comprobar as gran nmero de
paralelismos en las concepciones y
prcticas religiosas de ambos pueblos:
la creencia en el ms all, la institucin
del sacerdocio, las profecas, la
interpretacin de los sueos, los
sacrificios rituales, el da de reposo, el
sbado Constataron tambin rasgos
comunes en los mitos y el orden social,
particularmente en el derecho
consuetudinario. Tanto entre los hebreos
como entre los indios regan normas
afines sobre la adopcin, el matrimonio
y los manjares prohibidos.

En apoyo de su tesis, Roldan aduce ante

todo la lengua de los nativos de Hait,
Cuba, Jamaica e islas vecinas, que
presenta extraas analogas con el
hebreo. Cuba, Hait y otras islas del
Caribe tomaron su nombre de los
primeros jefes de las tribus nmadas que
las descubrieron y poblaron. Segn
Roldan, Cuba y Hait son palabras de
origen hebraico, al igual que ciertos
nombres de ros y personas. As, haina
derivara de ain (fuente), Yones de
Jons, Yaque de Jacob, Urs de Unas,
Siabao de Seba, Maisi de Myosi.
Tambin el nombre de algunos utensilios
indios y el de los silos para maz y otros
cereales, el de las pequeas balsas con
que navegaban (cansas) y el de la
pimienta (axi) denotaran parentesco con
la lengua hebrea.

A la luz de otras investigaciones, no

obstante, ms que el idioma, avalan la
hiptesis de un origen comn las
creencias, ceremonias y ritos. Entre los
preceptos de los indios figuraban el de
hacer frecuentes abluciones en ros o
manantiales, no tocar a un muerto, no
beber sangre, observar ciertos das de
ayuno, desposar a las viudas sin hijos de
sus hermanos. Tambin como los
israelitas, ofrecan las primicias de las
cosechas a su Dios depositndolas bajo
rboles frondosos en la cumbre de altas
montaas, tenan templos y un objeto
sagrado que llevaban consigo en las
campaas guerreras.

En la base de la religin de los indios y

hebreos hallamos la misma creencia en
un solo Dios todopoderoso. Cierto es
que, en las representaciones indias del
ser supremo, los fenmenos de la
naturaleza desempeaban un papel muy
importante. Mas las diez tribus nmadas
de Israel, como todos los pueblos
primitivos, debieron concebir asimismo
el mundo llenndolo de entes
sobrenaturales. Probablemente est ah
la causa de los mltiples nombres dados
a Dios en la Biblia. Y el Dios de los
hebreos, tal y como se manifest al
pueblo de Israel en el monte Sina, era
tambin un dios de la tempestad, del
trueno y del relmpago.

En el Antiguo Testamento se mencionan

a menudo lugares santificados por
sueos o sucesos especiales. Los
israelitas acostumbraban a erigir all un
monolito. Anlogos lugares santos
existieron entre los indios; sino que, en
vez de singularizarlos con columnas, lo
hacan con pilas de piedras.

Para los indios, las almas de los muertos

se reunan con las de sus predecesores
en el campamento de los antepasados;
tambin los judos creen en una
convivencia con los predecesores tras la
muerte. Segn ambas concepciones
religiosas, los suicidas no tendran
acceso al reino de los padres.

Quiz las analogas ms notables estn

en los ritos religiosos enraizados en la
vida cotidiana: el nacimiento de un nio,
el acto de ponerle nombre, el primer
corte de pelo, la entrada en la virilidad,
el casamiento, la curacin de males y
enfermedades, las labores agrcolas, la
pesca La coincidencia respecto a los
criterios sobre la contaminacin y
purificacin es casi absoluta. Las
mujeres indias deban vivir en tiendas
aparte en los perodos en que se las
consideraba impuras: durante la
menstruacin y los tres meses siguientes
al parto; conforme a las leyes levticas,
tambin las hebreas deban permanecer
separadas de sus maridos tras dar a luz
un hijo, ochenta das si era nia, y
cuarenta si era nio. Hebreos e indios
consideraban impura por siete das la
habitacin o tienda de un muerto.

Las semejanzas en cuanto al sacerdocio

parecen asimismo manifiestas. As, en
las grandes solemnidades, ambos
pueblos preferan el blanco. De tal color
eran las pieles de macho cabro, las
perlas y los mocasines de los chamanes
indios, y los utensilios sacros de los
antiguos sacerdotes hebreos.

El significado del ttem se corresponde

con el del Arca de la Alianza. sta,
como se sabe, consista en un caja de
madera que nunca deba tocar el suelo,
por lo que se la transportaba en andas.
En la guerra, los israelitas la llevaban
en el centro de su ejrcito: lo mismo
hacan los indios con el ttem.

De las cuatro fases de la Luna resulta

una divisin del tiempo en meses. Lo
ntimamente unidos que iban luna nueva
y sbado para los israelitas se patentiza
en el hecho de que los das de luna
nueva fuesen fiestas religiosas. Tambin
entre los indios tenan gran importancia
las ceremonias de plenilunio.

Ciertas leyendas indias son muy

semejantes a los ms antiguos mitos
israelitas. Dejemos aqu de lado el del
diluvio, comn, en una forma u otra, a
todas las religiones. Algunos estudiosos
han descubierto estrechas analogas
entre la narracin bblica de la vida de
Moiss y las epopeyas americanas sobre
Michabo, Josheka y Manaboscho.
Tambin en Amrica se contaba una
historia sobre doce hermanos cuyo
benjamn era el ms querido del padre.
Segn otra leyenda, una mujer, al huir de
una aldea destruida, se habra
transformado en cierta columna de
piedra que se halla a orillas del
Misisip: comprese con el caso de la
mujer de Lot, transformada en estatua de
sal. En los relatos sobre las migraciones
indias se habla a menudo de una vara
que preceda a la tribu mostrndole el
camino y se detena en el lugar idneo
para hacer alto: ese palo maravilloso
recuerda la columna de fuego que gui a
los israelitas por el desierto. No te
hars imgenes de tu Dios, dice la
Biblia. Conforme a una tradicin
americana, el hombre que ve a Dios lo
paga con la vida. Cuando se leen a los
indios pasajes del Antiguo Testamento,
suelen evocarles sus propias leyendas.
Las tribus de Israel tomaban animales
por emblema. Lo mismo hacan los
indios: cada clan tenia determinado
animal como ttem.

El orden social de los habitantes de la

Amrica precolombina tiene muchos
elementos en comn con el de los
israelitas en tiempos de los Jueces. Las
normas penales indias coincidan con
las hebraicas, entre otros puntos, en lo
que respecta a la venganza de sangre y a
las reparaciones en dinero. Tanto unos
como otros contaban con sagrados,
lugares de refugio donde los
delincuentes no podan ser detenidos. En
ambos pueblos existi una especie de
derecho de asilo.

Los antiguos israelitas probablemente no

desconocan la prctica del tatuaje, toda
vez que el Levtico (19, 28) la prohbe.
En uno y otro pueblo, las tierras eran
propiedad de la tribu. Tampoco los
judos podan ingerir ciertos alimentos:
por ejemplo, la carne de los animales
representados en el ttem de su tribu.

Citemos, por ltimo, un paralelismo

sorprendente en las usanzas relativas al
matrimonio: una viuda india no tena
derecho a volver a casarse sin el
consentimiento expreso de su cuado.
Que sepamos, esa costumbre no ha
existido en ningn otro pueblo del
mundo.

Eso dicen, en sustancia, las obras

publicadas hasta aqu sobre el tema. Una
compilacin completsima de las
anteriores a nuestro siglo se halla en el
libro de Mallery Garrick titulado
Israelitas e indios: paralelismos
etnogrficos. Claro est, todas las
religiones, en sus formas primitivas,
presentan semejanzas. Mas, en este caso,
el carcter de las mismas objeto de
gran nmero de estudios y de vivas
controversias desde hace casi cinco
siglos induce a no excluir la
posibilidad de que miembros de las diez
tribus de Israel llegaran al continente
americano por Alaska, cruzando el mar
de Bering tras un largo peregrinaje a
travs de Asia. En 1970, un investigador
noruego, Thor Heyerdahl, alcanz el mar
Caribe en una barca de papiro. Ha
demostrado as que hombres del
Prximo Oriente pudieron tambin
llegar en la antigedad a Amrica
surcando el Pacifico, por rudimentarias
que fuesen sus naves.
En agosto del mismo ao 1970, Cyrus H.
Gordon, profesor de arqueologa
mediterrnea en la universidad Brandis
de Nueva York, hizo un descubrimiento
sensacional. En el Smithsonian Institute
de Washington haba una piedra, hallada
en 1886 en un tmulo funerario de Bat
Creek (Tennessee), con una enigmtica
inscripcin. Fotografiada del revs,
venia creyndose que el texto estaba
escrito en la lengua de los cherokee.
Gordon, tras apercibirse del error, pudo
descifrarlo a partir del hebreo: Para la
tierra de Jud. Se caracteriza por
ciertos signos que aparecen tambin en
antiguas monedas israelitas. A juicio de
Gordon, se grab unos mil aos antes
del viaje de Coln. Bat Creek es la
reserva de la tribu india de los
melungeons, que tienen la piel de color
claro y, segn opinan muchos, rasgos de
una raza caucasoide. El hecho despert
gran inters en los Estados Unidos, y dio
nueva actualidad a una cuestin que
merece ser investigada ms a fondo.

Mientras existi la Inquisicin, la vida

de los conversos que no abandonaron
Espaa fue siempre precaria. Y las
hogueras siguieron ardiendo, a la vez
que el pas iba decayendo y
empobrecindose ms y ms.

La Inquisicin espaola, obra comn de

los soberanos temporales y espirituales
del reino, estuvo alerta a fundamentar
sus medidas represivas en un cmulo de
preceptos y reglas que les confiriesen un
sello de legalidad. A los detentadores
del poder les importaba no dar ejemplo
de desorden a las masas.

Al principio, la Inquisicin se dirigi

preferentemente contra descendientes de
judos, contra conversos a quienes se
acusaba de judaizar. Mas, antes ya de
acabar del todo con los mismos, se
apresur a buscarse otras vctimas. Los
tribunales civiles no podan condenar
sin pruebas a las personas no gratas.
Cuando las hogueras y las huidas y
emigraciones condujeron a una gran
escasez de marranos, la Inquisicin se
aplic a juzgar a cuantos espaoles
parecieran amenazar el orden
establecido, por eminentes que fuesen.
Entre otras muchas personalidades,
comparecieron ante el tribunal
eclesistico los santos Juan de Ribera.
Teresa de vila, Ignacio de Loyola y
Francisco de Borja, la reina de Navarra,
los prncipes Enrique de Borbn y otros.

De hecho, la Inquisicin espaola

introdujo en la historia el principio
cuius regio, eius religio: fue un
instrumento para forjar la plena unidad
confesional del pas.

Inmediatamente despus de la expulsin

de los judos, el papel de chivo
expiatorio recay sobre los moriscos,
que descendan de islamitas forzados al
bautismo y se comportaban de un modo
anlogo a los marranos: eran una
inofensiva comunidad musulmana, el
ltimo vestigio del gran imperio
peninsular moro. La capitulacin de
Granada, con ocasin de lo cual los
Reyes Catlicos haban jurado respetar
la libertad y los derechos cvicos de los
musulmanes y judos de aquel reino,
qued pronto en letra muerta. Ya a los
pocos meses, los monarcas violaron los
puntos del tratado relativos a los judos.
La presencia de los moriscos en suelo
espaol se consideraba como una
mancha para la pureza racial y la unidad
e integridad del pas. A un pogrom
segua otro. Se les achacaban, como
antes a los marranos y judos,
monstruosos crmenes, en particular
homicidios de nios cristianos, las
inundaciones, la cada de un meteorito,
la presencia de un len Tras obligar a
los musulmanes a abrazar la fe cristiana
por todos los medios, incluso el de las
ms crueles torturas, se les continu
martirizando so pretexto de reincidencia
en el error e hipocresa. El cardenal de
Toledo pidi permiso al Papa para
formar comandos de ejecucin que
dieran muerte a los moriscos
quemndolos. Esa demanda fue
justificada por un sacerdote de
Valladolid con el argumento de que
responda al sentir unnime del pueblo
espaol. Al fin, el problema morisco se
solucion tambin por va de expulsin.
Los musulmanes espaoles, con todo, no
legaron a la posteridad como los judos
la historia de su martirio: menos tenaces
en oponerse a los perseguidores, se
olvidaron de ir registrando dicho
patrimonio de sufrimientos.

Si a la expulsin de los judos no sigui

al punto una catstrofe econmica, fue
gracias a los marranos, ocupados en las
mismas actividades. De ellos dependi
al principio la mayor parte del trafico
comercial con las Indias Occidentales.
Ahora bien, las personas de ascendencia
hebrea que haban permanecido en
Espaa tras 1492, obligadas a practicar
el cristianismo, continuamente
humilladas y vigiladas, no pensaban sino
en abandonarlo cuanto antes. A lo largo
de todo el siglo XVI, su afn por pasar a
las tierras del Nuevo Mundo result
incontenible. Tal hecho ocasion una
inexorable decadencia econmica. El
historiador hebreo Simn Dubnow
escribe: El pueblo, habituado al
espectculo sanguinario de los autos de
fe, cay en la barbarie: las costumbres
se hicieron cada vez ms brutales; las
salutferas semillas de la religin fueron
abogadas por la supersticin y el
fanatismo. El pas floreciente del
renacimiento judeo-rabe se convirti
en un desierto de monjes.
Econmicamente, la Inquisicin llev a
Espaa al borde del abismo. Debieron
abandonar el pas un milln y medio de
personas. Los espaoles de sangre
limpia no eran capaces de ejercer los
oficios y profesiones en que se haban
especializado los judos y marranos, los
moros y moriscos. Espaa fue invadida
por aventureros de todas las partes de
Europa que pasaron a ocupar las plazas
vacantes, convencidos de que se trataba
de minas de oro. Claro est, ningn bien
podan hacer a la agnica economa
espaola. Su nico aspecto positivo era
una fe cristiana ostentada a toda costa.
Pero ese factor no cuenta para las leyes
de la economa.
La Inquisicin dur en Europa 344 aos.
El nmero total de sus vctimas debe
ascender a cientos de millares. Tal y
como fue practicada en Espaa, donde
la Iglesia se senta ms superior an que
en el resto de la cristiandad a las otras
confesiones, no tiene paralelo en la
Historia: el tribunal eclesistico
subsisti hasta 1834, persiguiendo
incluso las sombras de los infieles.
Largo tiempo despus de la partida del
ltimo judo, la pequea nobleza
continuaba desdinerndose para obtener
certificados de limpieza de sangre, y la
burguesa haciendo gala de
menospreciar el comercio, la industria y
las artes, antiguos feudos de los judos.
Tal actitud fue una de las causas
principales del empobrecimiento y
declive del pas, otrora tan rico y
poderoso.

Siglos antes, la Inquisicin se haba

propuesto eliminar a los judos para dar
a Espaa nuevo mpetu. Si bien no
consum plenamente sus propsitos,
infinidad de personas inocentes
sufrieron martirio y muerte. En los
documentos y libros que he consultado
figuran a veces ilustraciones de la poca
que patentizan las atrocidades
cometidas. Ninguna de las vctimas del
tribunal eclesistico, con todo, ha sido
rehabilitada. Hasta hoy, la Iglesia no ha
considerado necesario rehabilitar a
aquellos seres humanos que, en su
nombre, fueron injustamente
decapitados, descuartizados, quemados
vivos, atormentados de un modo que
slo un cerebro enfermo podra hacerse
una idea. Ya s que sera imposible
revisar una por una tantos millares de
causas. Debiera hacerse, no obstante,
con las ms significativas, como
memento para el futuro, y asimismo para
probar que la Iglesia se desentiende de
todos aquellos monstruosos crmenes.
Pero la Iglesia nunca lo har. En los
ltimos aos, cuando se propuso una
revisin del proceso de Galileo para
que tambin ella reconociese su error,
Roma dio la callada por respuesta.

La lucha de la Iglesia contra los judos

empez hace casi dos milenios. A lo
largo de cientos y cientos de aos,
fluyeron de los pulpitos todos los
domingos y fiestas de guardar torrentes
de odio. Se excit a los fieles con
palabras, panfletos, bulas pontificias,
libros, como si la Iglesia no tuviese
ms enemigo que los judos. A los
torrentes de odio siguieron pronto
torrentes de sangre. Hubo alguno que
otro papa en particular durante las
cruzadas que se asustaron de la
magnitud de las acusaciones hechas a
los judos y de las crueldades de que
fueron objeto; mas casi siempre sus
esfuerzos moderadores resultaron
intiles: era ya tarde para conjurar los
espritus evocados por la propia Iglesia.
Aun en nuestro siglo, ante el calvario de
los judos, muchos sacerdotes catlicos
no reaccionaron sino con palabras
misericordiosas de este tenor. Es la
voluntad de Dios, o Israel fue elegido,
y los elegidos tienen que sufrir, sufrir
para el bien de la humanidad. Y los
hubo que siguieron considerando sus
sufrimientos como el justo castigo por
los que sus antepasados haban hecho
padecer a Cristo. Esos ministros de la
Iglesia no se acordaban, o no queran
acordarse, de que, segn la doctrina de
la misma, Cristo derram su sangre para
reconciliar a Dios con los hombres: el
perdn nunca puede degenerar en
maldicin. El profesor de la
Universidad de Jerusaln, Joseph
Klausner, escribe: En todo caso, los
judos, como pueblo, son mucho menos
responsables de la muerte de Jess que
los griegos, por ejemplo, de la de
Scrates. Y a quin se le ocurrira hoy
vengar la muerte del griego Scrates en
sus conciudadanos? Por la muerte de
Jess, en cambio, viene tomndose
venganza de los judos desde hace mil
novecientos aos: la han pagado con
ros de sangre, y las represalias
perduran an en la actualidad!

Los cristianos, ciertamente, no han

aprendido ms de la Historia que los
otros hombres. En la antigua Roma
fueron ellos las vctimas de falsas
acusaciones y de una intolerancia
bestial. No importaba que hubiesen
delinquido o no personalmente. El solo
hecho de profesar el cristianismo
bastaba para torturarlos y entregarlos a
las fieras o a las llamas. Qu leccin
sacaron de tal experiencia? A los pocos
siglos, los descendientes de los
perseguidos trataran a los judos con
idntica intolerancia y crueldad. En el
curso de la Edad Media, miles de judos
debieron pagar con la vida delitos
imaginarios: profanaciones de hostias,
envenenamiento de pozos, homicidios
rituales. Descendan sus verdugos de
los mrtires del tiempo de Nern? No
haban sido judos bautizados la mayor
parte de aquellos cristianos que iban al
lugar del suplicio entonando cnticos?
La Iglesia toler, cuando no foment,
que las creencias religiosas, o, mejor
dicho, una caricatura de las mismas, se
convirtieran en un arma homicida en
manos de fanticos y codiciosos. Esos
grupos sembraron un odio tal, que a la
fuerza tena que dar por fruto el
asesinato, el genocidio. Voluntaria o
involuntariamente, olvidaron que
Jesucristo haba venido al mundo como
judo. Aniquilando a los judos, queran
quiz borrar toda huella del origen
humano de aqul?

Se persigui a los judos por amor de la

cruz. Mas sta se haba convertido para
muchos cristianos en un mero signo: la
llevaban, y han seguido llevndola hasta
aqu, los judos.

Un hombre sabio y bondadoso, el papa

Juan XXIII, comprendi muy bien qu
actitud deba adoptar la Iglesia tras
Auschwitz. Consciente de las
monstruosidades perpetradas en el curso
de la Historia contra los judos en
nombre de Cristo tomando pie de su
crucifixin, se esforz por poner fin al
antisemitismo cristiano. La muerte
prematura de aquel gran Papa diferir
probablemente por espacio de
generaciones el cumplimiento de sus
propsitos: la frmula en que los tradujo
en definitiva el concilio Vaticano II,
obra personal de Juan XXIII, no es ms
que una solucin a medias, un
compromiso condicionado por intereses
polticos y la oposicin de parte del
clero.

La oracin de penitencia que escribi

poco antes de morir testifica de un modo
categrico qu pensaba sobre las
relaciones entre la Iglesia y el judasmo:

Confesamos ahora que, durante siglos y

siglos, nuestros ojos han padecido tal
ceguedad, que ya no veamos la belleza
de Tu pueblo elegido y no reconocamos
en su cara los rasgos de nuestro hermano
primognito. Sabemos que est marcado
sobre nuestras frentes el signo de Can.
Siglos y siglos ha vertido sangre y
lgrimas Abel porque nosotros
olvidamos Tu amor. Perdnanos la
maldicin que injustamente echamos
contra el nombre de los judos.
Perdnanos que, maldicindoles, Te
crucificramos por segunda vez. Porque
no sabamos lo que hacamos
EPILOGO

Con la expulsin de los judos, la

economa espaola no entr
precisamente en una edad de oro. Pronto
advirtieron los gobernantes del pas que,
en 1492, por culpa de la Iglesia, se
haba cometido un error histrico
garrafal. De ah que, ya en el siglo XVII,
apuntara una poltica favorable al
retorno de los judos a Espaa. A pesar
de lo cual, la actitud de la Iglesia
continu siendo la de siempre, ya que
sta tenia ms fuerza que las mismas
leyes econmico-polticas. El retorno de
los judos fue impedido una y otra vez
por los inquisidores, en activo hasta
1834.
Ahora bien, de un modo o de otro, las
tendencias liberales del siglo XIX
terminaron por atravesar las fronteras de
Espaa. Cuantas ms libertades tuvieron
que ser reconocidas a sus habitantes, y,
sobre todo, cuantas ms se tom la
lite intelectual, tanto ms
menudearon los intentos de replantear el
captulo de la historia patria que haba
finalizado con el decreto de expulsin
de los judos. Por ltimo, la nueva
Constitucin de 1869 lo abrog.

Andando el tiempo, volvieron a

establecerse judos en Espaa, e incluso
a constituir comunidades, entre otras las
de Madrid (1910). La guerra civil
frustr o retard una serie de medidas
favorables a los judos que la Repblica
se propona adoptar. Con todo, en 1940,
pese a la vinculacin con las potencias
del Eje, el gobierno franquista hizo
realidad un proyecto de la Repblica: se
fund en Madrid el Instituto Arias
Montano, para investigar y dar a
conocer por medio de publicaciones la
historia de los sefarditas.

Ya en los aos veinte, durante la

dictadura de Primo de Rivera, se ofreci
la ciudadana espaola a todos los
judos que pudieran demostrar un origen
sefard. Al principio slo pocos
hicieron uso de tal derecho. Mas,
cuando la persecucin del Tercer Reich
lleg a los Balcanes, los sefarditas que
habitaban all buscaron el amparo de los
diplomticos espaoles. Veinticinco mil
judos fugitivos de distintos pases de
Europa escaparon de las garras de la
Gestapo refugindose en Espaa, cuyo
gobierno, haciendo odos sordos a
exhortaciones y amenazas, se neg
siempre a entregarlos.

Espaa es un pas de contrastes.

Mientras una localidad de Valladolid
sigue llamndose an hoy Castrillo de
Matajudos, en Hervs se rebautiz a
una de las principales calles con el
nombre de Va de la amistad judeo-
cristiana.

Archiveros espaoles me han

confirmado que, en las ciudades donde
otrora residieron judos, numerosas
familias hacen investigar su genealoga.
Aunque ello resulta caro, son felices si
pueden constatar que tienen sangre
hebrea: los conversos que se quedaron
en Espaa tras 1492 ocupaban altos
cargos, eran ricos y estaban
emparentados con la nobleza.

Al presente, el pueblo espaol simpatiza

por lo comn con los judos. Sin
embargo, los judos que viven en
Espaa se comportan como si no
sintiesen tal bienquerencia. Algunos
tratan de ocultar su identidad: acusan
an el shock de lo acaecido hace casi
quinientos aos, y temen,
instintivamente, que se les reconozca.
Las esperanzas que los judos, marranos
y conversos haban depositado en el
viaje de Coln resultaron vanas. Coln
no dio con ningn territorio en que
habitaran o reinaran hebreos. El gran
navegante convencido hasta el fin de
sus das de haber desembarcado en islas
prximas al continente indio
descubri, con todo, un nuevo mundo,
que atrajo de manera muy especial a
quienes eran perseguidos en el viejo. A
l afluyeron por espacio de siglos los
judos y marranos, pese a las
interdicciones de los reyes espaoles y
portugueses. La libertad de que
esperaban disfrutar all les animaba a
afrontar cualquier riesgo. Queran
desamarrarse de la vieja Europa,
aquella Europa que slo les haba
procurado acusaciones y sufrimientos.
En las nuevas tierras esperaban poder
iniciar una vida nueva y crear para sus
hijos un mundo muy distinto a aquel en
que haban nacido ellos.

A la vez que los judos, emigraron a las

Indias Occidentales numerosos
luteranos, calvinistas y miembros de
otras sectas perseguidos tambin por la
Iglesia. Posteriormente, perseguidos
polticos de los ms diversos pases de
Europa. Tenan todos un fin comn:
olvidar las penalidades sufridas y
rehacer su existencia en el continente
recin descubierto y casi deshabitado.

La operacin Nuevo Mundo, iniciada

con el viaje de Coln, no se acab con
el trmino del mismo. Amrica se
convirti en una nueva patria para los
aptridas y perseguidos. Para los judos,
sobre todo, seria, a lo largo de casi
cuatrocientos cincuenta aos, la tierra
prometida, un verdadero refugio, hasta
que, en nuestros das, la constitucin del
Estado de Israel ha venido a colmar las
esperanzas de tantas generaciones de
hombres humillados y perseguidos, de
las vctimas de la Inquisicin Israel
es hoy para los judos lo que se
esperaba en la Edad Media de los
legendarios territorios de las diez tribus:
una patria adonde acogerse, un poder
poltico protector. Hace realidad un
sueo dos veces milenario.
ANEXO

TEXTO DEL EDICTO GENERAL

PARA LA EXPULSIN DE LOS
JUDOS DE ARAGN Y DE
CASTILLA

(31 de marzo de 1492)

Don Fernando y doa Ysabel, por la

gracia de Dios, Rey y Reyna de Castilla,
de Len, de Aragn, de Sicilia, de
Granada, de Toledo, de Valencia, de
Galicia, de Mallorca, de Sevilla, de
Cerdea, de Crcega, de Muria, de
Jahn, de los Algarves, de Algeceras, de
Gibraltar, de las Islas de Canana, conde
y condesa de Barcelona, e seores de
Vizcaya, e de Molina, duques de
Athenas y de Neopatria, condes de
Ruiselln y de Cerdaa, marqueses de
Oristn y de Goiano. Al principe don
Juan, nuestro muy caro y muy amado
fijo. y a los infantes, prelados, duques,
marqueses, condes, maestres de las
rdenes, priores, ricos mens,
comendadores, alcaydes de los castillos
e casas fuertes de los nuestros reynos y
seoros; y a los concejos, corregidores,
alcaldes, alguaziles, merinos,
cavalleros, scuderos, officiales y ornes
buenos de la muy noble y muy leal
cibdad de Toledo y de las otras
cibdades, villas y logares de su
arobispado y de los otros arzobispados
y obispados y dicesis de los dichos
nuestros reynos y seoros: y a las
aljamas de los judos de la dicha cibdad
de Toledo y de todas las dichas
cibdades y villas y logares de su
arzobispado y de todas las otras
cibdades y villas y logares de los dichos
nuestros reynos y seoros, y a todos los
judos y personas singulares dellos, ass
varones como mujeres, de cualquier
edad que sean; y a todas las otras
personas de cualquier ley, stado,
dignidad, preheminencia e condicin
que sean, a quien lo deyuso en esta
nuestra carta contenido atanye e atanyer
puede en cualquier manera, salud y
gracia.

Bien sabedes o devedes saber que,

porque nos fusemos informados que en
estos nuestros reynos hava algunos
malos christianos que judaizavan y
apostatavan de nuestra santa fe
cathlica. de lo qual era mucha causa la
comunicacin de los judos con los
christianos, en las cortes que fezimos en
la cibdad de Toledo el ao pasado de
Mil e CCCCLXXX aos, mandamos
apartar a los dichos judos en todas las
cibdades e villas e logares de los
nuestros reynos y seoros, y dalles
judera e lugares apartados, donde
biviesen, sperando que con su
apartamiento se remediara; e otros
hovimos procurado y dado orden como
se fiziese inquisicin en los dichos
nuestros reynos, la qual, como sabeys,
ha ms de dose aos que se ha fecho y
faze, y por ellos se han fallado muchos
culpantes, segund es notorio; y, segund
somos informados de los inquisidores y
de otras muchas personas religiosas
eclesisticas y seglares, consta y parece
el gran dao que a los christianos se ha
seguido y sigue de la participacin,
conversacin y comunicacin que han
tenido y tienen con los judos, los quales
se prueva procurar siempre, por quantas
vas y maneras pueden, de subvertir y
subtraer de nuestra santa fe cathlica a
los fieles christianos, y los apartar della
y atraherles a su daada creencia y
opinin, ynstruyndolos en las
cerimonias y observancias de su ley,
faziendo ayuntamiento, donde les leen y
ensean lo que han de creer y guardar
segund su ley, procurando de
circuncidar a ellos y a sus fijos,
dndoles libros por donde rezassen sus
oraciones, y declarndoles los ayunos
que han de ayunar, ayuntndose con
ellos a leer y ensear las estorias de su
ley, notificndoles las pascuas antes que
vengan, avisndoles de lo que en ellas
han de guardar y fazer, dndoles y
levndoles de su casa pan centeno y
carnes muertas con cerimonias,
ynstruyndoles de las cosas de que se
han de apartar, ass en los comeres
como en las otras cosas, por
observancia de su ley, persuadindolos
en quanto pueden que tengan y guarde la
ley de Moysn, faziendo les entender
que no hay otra ley ni verdad salvo
aqulla; lo qual todo consta por muchos
dichos y confesyones, ass de los
mismos judos, como de los que fueron
pervertidos y engaados por ellos; lo
cual ha redundado en gran dao,
detrimento y obprobio de nuestra santa
fe cathlica.

Y como quiera que de mucha parte

desto fuymos informado antes de agora,
y conoscimos que el remedio verdadero
de todos estos daos e inconvinientes
eslava en apartar del todo la
comunicacin de los dichos judos con
los christianos y echarlos de todos
nuestros reynos, quisimos nos contentar
con mandarlos salir de todas las
cibdades y villas y lugares del
Andaluza, donde paresa que havan
fecho mayor dao, creyendo que aquello
bastara para que los de las otras
cibdades y villas y lugares de los
nuestros reynos y seoros cessasen de
fazer y cometer lo susodicho; y porque
somos informados que aquello, ni las
justicias que se ha fecho en algunos de
los dichos judos, que se ha fallado muy
culpantes en algunos de los crimines e
delitos contra nuestra santa fe cathlica,
non bastan para entero remedio, para
obviar y remediar como cese tan grand
obprobio y ofensa de la fee y religin
christiana, porque cada da se falla y
parece que los dichos judos crecen en
continuar su malo y daado proposito,
donde biven y conservan, y porque non
hayan lugar de ms ofender a nuestra
santa fe, as en los que fastaqu Dios ha
querido guardar, como en los que
cayeron y se enmendaron y reduxieron a
la Santa Madre Yglesia, lo qual, segund
la flaqueza de nuestra humanidad y
astucia y suggestin diablica, que
continuo nos guerrea ligeramente, podra
acaescer, si la causa principal desto non
se quita, que es echar los dichos judos
de nuestros reynos; y porque, quando
algn grave y detestable crimen es
cometido por algunos de algn collegio
e universidad, es razn quel tal collegio
e universidad sian disolvidos y
anichilados, y los menores por los
mayores y los unos por los otros
punidos, y que aquellos que pervierten
el bien y honesto bivir de las cibdades y
villas y por contagio pueden daar a los
otros sean expellidos de los pueblos, y
aun por otras ms leves causas, que sean
en dao de la repblica, quanto ms por
el mayor de los crmenes y ms
peligroso y contagioso, como lo es ste,
por ende nos, con consejo y parecer de
algunos perlados y grandes y cavalleros
de nuestros reynos y de otras personas
de sciencia y conciencia de nuestro
conseio, haviendo havido sobrello
mucha deliberacin, acordamos de
mandar salir todos los dichos judos y
judas de nuestros reynos, y que jams
tornen ni buelvan a ellos nin a alguno
dellos.

E sobrello mandamos dar esta nuestra

carta; por la qual mandamos a todos los
judos y judas, de cualquier edad que
sean, que biven e moran e stan en los
dichos nuestros reynos y seoros, asy
los naturales dellos como los non
naturales, que en cualquier manera y por
cualquier causa hayan venido y stan en
ellos, que, fasta en fin del mes de julio
primero que viene deste presente ao,
salgan todos de los dichos nuestros
reynos y seoros, con sus fijos e fijas e
criados e criadas e familiares judos,
assi grandes como pequenyos, de
cualquier edad que sean, en non sean
osados de tornar a ellos, nin de estar en
ellos nin en parte alguna dellos, de
bivienda ni de paso, nin en otra manera
alguna, so pena que, si non lo fizieren e
cumplieren asy, e fueren fallados star en
los dichos nuestros reynos y seoros o
venir a ellos en cualquier manera,
incurran en pena de muerte y
confiscacin de todos sus byenes para la
nuestra cmara y fisco, en las quales
mismas penas cayan e incurran por ese
mismo fecho y dicho, syn otro proceso,
sentencia, ni declaracin; y mandamos y
defendemos que ninguna nin algunas
personas de los dichos nuestros reynos,
de cualquier stado, condicin o dignidad
que sean, non sean osados de recebir, ni
receptar, nin acojer, ni defender, ni
tener, pblica ni secretamente, judo ni
juda, pasado el dicho trmino de fin de
julio en adelante, para siempre jams, en
sus tierras, ni en sus casas, ni en otra
parte alguna de los dichos nuestros
reynos y seoros, so pena de
perdimiento de todos sus bienes,
vasallos y fortalezas y otros
credamientos, y otros de perder
qualesquiere mercedes que de nos
tengan, para la nuestra cmara y fisco.

E porque los dichos judos y judas

puedan, durante el dicho tiempo fasta en
fin del dicho mes de julio, mejor
disponer de s e de sus bienes y
haziendas, por la presente los tomamos e
recebimos so nuestro seguro e amparo e
defendimiento real, e los aseguramos a
ellos y a sus bienes para que, durante el
dicho tiempo, fasta el dicho da fin del
dicho mes de julio, puedan andar y star
seguros y puedan vender, trocar y
enajenar todos sus bienes, muebles y
rayzes, y disponer dellos libremente a su
voluntad; y que durante el dicho tiempo
non les sea fecho mal, nin dao, nin
desaguisado alguno, en sus personas ni
en sus byenes, contra justicia, so las
penas en que caen e incurren los que
quebrantan nuestro seguro real; y
asymismo damos licencia y facultad a
los dichos judos y judas que puedan
sacar fuera de los dichos nuestros
reynos y seoros sus bienes y
haziendas, por mar y por tierra, con
tanto que non saquen oro, nin plata, nin
moneda amonedada, ni las otras cosas
vedadas por las leyes de nuestros
reynos, salvo mercaderas, que non sean
cosas vedadas o en cambios. E otros
mandamos a todos los concejos,
justicias, regidores, cavalleros,
scuderos, oficiales e ornes buenos de las
dichas cibdades e villas e logares de los
nuestros reynos e seoros, y a todos
nuestros vassallos, subditos y naturales
dellos, que guarden y cumplan e fagan
guardar e cumplir esta nuestra carta e
todo lo en ella contenido, e den e fagan
dar todo el favor y ayuda para que ello
fuere menester, so pena de la nuestra
merced y de confiscacin de todos sus
bienes e oficios para la nuestra cmara e
fisco.

E porque esto pueda venir a noticia a

todos e ninguno pueda pretender
ynorancia, mandamos que esta nuestra
carta sea pregonada pblicamente por
las plaas y mercados y otros lugares
acostumbrados desas dichas cibdades,
villas y logares, por pregonero o ante
scrivano pblico. Y los unos ni los otros
non fagades nin fagan ende al, por
alguna manera, so pena de la nuestra
merced e de perdimiento de sus oficios
e confiscacin de todos sus bienes para
nuestra cmara e fisco. E ms mandamos
al omne que les esta nuestra carta
mostrare, que les emplaze que parezcan
ante nos en la nuestra corte, doquier que
nos seamos, del da que las emplazare
fasta quinze das primero siguientes, so
la dicha pena; so la qual mandamos a
qualquier scrivano pblico, que para
esto fuere llamado, que de ende, al que
la signare, testimonio, signado con su
signo, porque nos sepamos en como se
cumple nuestro mandado. Dada en la
cibdad de Granada, treynta e uno de mes
de Marzo, ao del Nas5meinto de
Nuestro Salvador Jesucristo de mil
quatroientos e noventa e dos.

Yo el Rey. Yo la Reyna. Yo Juan

de Coloma, secretario del Rey e de la
Reyna nuestros seores, la fiz screvir
por su mandado.

Smiles fuerunt expedite pro mnibus

ciutatibus regnorum Castelle.

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