BENJAMIN Y LA CONCEPCIN ALEGRICA DE LA HISTORIA: DESAFOS PARA

EL CAMPO DE LA COMUNICACIN
Mara Victoria DAHBAR
kolodahbar@hotmail.com
Escuela de Ciencias de la Informacin
Facultad de Derecho y Ciencias Sociales
Universidad Nacional de Crdoba
rea de inters Historia, memoria, comunicacin

RESUMEN
El propsito del trabajo es pensar los nudos fundamentales de la concepcin de la historia
benjaminiana y ofrecer posibles consecuencias que este desplazamiento implique para los estudios
en comunicacin (y) cultura contemporneos. El desplazamiento que opera Benjamin sobre la
mirada histrica redunda en una concepcin alegrica de la historia. Esta posibilidad viene dada,
por ciertas alusiones del propio Benjamin que proponen ver en el fragmento, en un rostro i.e. en
una calavera- el decurso de la historia como historia de los padecimientos del mundo. Dado que la
alegora no es mera designacin, sino que se ofrece a los ojos del observador como paisaje
primordial petrificado, una hermenutica que tenga como centro a la alegora implique tal vez
ciertos desplazamientos, ciertos cuestionamientos, al hermeneuta en primer trmino, al objeto y (por
tanto) a la propia distincin. Si la alegora se ve obligada a desplegarse de modo siempre nuevo y
sorprendente, si a partir de ahora el objeto es totalmente incapaz de irradiar un significado, un
sentido (BENJAMIN,1980:177) esta constatacin le exige al observador otro desplazamiento, que
puede ser el de la produccin/complecin de sentido o, simplemente, el de la asuncin de la
imposibilidad de cierre de sentido. Los riesgos que puede asumir el campo de la
comunicacin/cultura contemporneos desde este desplazamiento se refieren a la negatio mundi o
crtica radical de lo existente, el principio del montaje para las producciones simblicas, la
fragmentacin de las temporalidades y la dialctica fragmento/totalidad. .

Palabras Clave: historia, alegora, fragmento

 BENJAMIN Y LA CONCEPCIN ALEGRICA DE LA HISTORIA:
DESAFOS PARA EL CAMPO DE LA COMUNICACIN

Filloy -el escritor de los tres siglos, de los cincuenta libros; que se llam a silencio durante
treinta aos sin dejar de escribir un da, que fue dibujante, que fund el Club Talleres de Crdoba,
que se nombr inventor de la palindroma por publicar un tratado con dos mil palndromos y
escribir otro de ocho mil- propone en Karcino una lectura que desande los recorridos habituales.
Como quiera que una lectura que desande no es estrictamente una nueva lectura, la propuesta de
Filloy se figura en el recorrido de un cangrejo, animal que camina al sesgo formando zigzags, casi
en la forma en que se leen los palndromos1
Benjamin por su parte, propone cierta hermenutica para una filosofa?, concepto? de
historia que puede leerse en clave palindrmica, esto es, leyendo el reverso de su configuracin, el
que pondera la ruptura, la catstrofe, all donde otros no ven ms que continuidades, el que destaca
la dialctica de lo mismo en el devenir de lo nuevo, el que recupera para la historia el principio del
montaje.

El propsito de este trabajo es doble: se trata de pensar los nudos fundamentales de la

concepcin de la historia benjaminiana y aqu la palindroma no es ms que una excusa
metodolgica-; y ofrecer, como corolario, posibles consecuencias que este desplazamiento implique
para los estudios en comunicacin (y) cultura contemporneos.

1 Cf. FILLOY, J. (2005), Karcino, Tratado de Palindroma, 1 ed., El cuenco de Plata, Bs. As.
 Partimos de una primera intuicin: el desplazamiento que opera Benjamin sobre la mirada
histrica redunda en una concepcin alegrica de la historia. Claro que esta hiptesis no es nueva.
Puede rastrearse en la mirada del propio Benjamin -a juzgar tambin por la lectura habermasiana
que recupera Forster-. Lo que, en cambio, puede aportar este recorrido es una mirada ms
sistemtica sobre tal concepcin, esto es, cmo puede derivarse una concepcin alegrica de la
historia, tanto de su heterodoxa filosofa de la historia como de su nocin de alegora.
En lo que sigue, intentaremos dar cuenta de tal afirmacin, desde tres fuentes principales: el
Libro de los Pasajes, las Tesis sobre el Concepto de Historia y El origen del drama barroco
alemn2
El recorrido est ordenado en tres partes: en un primer apartado consignaremos aspectos
centrales del concepto de historia en Benjamin, en un segundo discurriremos sobre la nocin de
alegora, para derivar finalmente, en una concepcin alegrica de la historia. Como cierre,
ensayaremos algunas preguntas que le caben a los estudios en comunicacin y cultura
contemporneos a partir de este anlisis.

I. Nostalgia cuesta arriba: sobre el concepto de historia en Benjamin.

En el prlogo a la edicin castellana de los Discursos Interrumpidos I (Interrupciones sobre

Walter Benjamin) seala Jess Aguirre que cierta mirada en principio nostlgica atribuible a
Benjamin, contempla otro significado para la mirada del autor: tal nostalgia, en su perspectiva gana
para el revolucionario lo que el burgus hubiese nada ms que recuperado dejndose ir por las
vas restauradoras de la evocacin. Tomemos esta alusin slo para mostrar lo que Benjamin
quiere significar cuando pretende como objetivo de trabajo mostrar un materialismo histrico que
ha aniquilado en si interior la idea de progreso (BENJAMIN, 2005:462), es decir, una perspectiva
que da cuenta de los problemas que tiene asumir y aferrarse a una temporalidad lineal, homognea y
vaca atributos caros a la modernidad desde su perspectiva- an para un materialista histrico3.

2 BENJAMIN, W.,(1989) Discursos Interrumpidos I, Filosofa del arte y de la historia, trad. Jess Aguirre Taurus, Argentina, (1980) El origen del drama barroco alemn, Taurus,
Espaa., (2005) Libro de los Pasajes, Ed. Rolf Tiedemann, trad. Luis Fernndez Castaeda y Fernando Guerrero, Akal, Madrid.

3 Lo que discute en definitiva es la idea de revolucin como necesidad histrica, en virtud de que tal idea no puede sino sostenerse en una filosofa lineal de la historia, de carcter
sustancialista. Para un mayor detalle de la distincin filosofa sustancialista/filosofa analtica de la historia Cf. DANTO, A,, (1994), Historia y narracin, Paids, Barcelona.
 Ahora bien, conviene preguntarse qu se cifra en la idea de progreso, de modo que este otro
concepto de historia tenga que aniquilarlo en su interior (o por qu, en palabras de Benjamin, la
exposicin materialista de la historia conlleva una crtica inmanente al concepto de progreso
(BENJAMIN, 2005:475)).
Un materialismo de este carcter es lo que le permite a Benjamin desentramar cierta matriz
ideolgica que redunda en una estructura teleolgica de la historia en la que se pueden identificar
tiempos de decadencia as como etapas de esplendor. El problema que advierte el autor es que slo
una versin finalista de la historia permite fijar un criterio con arreglo al cual una poca ser
decadente o ser esplendorosa. De all que proponga disolver la mitologa en el espacio de la
historia. Lo que desde luego slo puede ocurrir despertando un saber, an no consciente, de lo que
ha sido (BENJAMIN, 2005:462).
Entonces, despertar al mundo del sueo sobre s mismo (como sugiere la advertencia de
Marx), implica poner en cuestin justamente, aquellas representaciones ms usuales acerca de lo
que ha sido. Queda preguntarse, adems, qu lugar le queda al intrprete cuando la misma
concepcin de historia se pone en juego, qu desplazamiento hermenutico, diremos, opera en este
otro modo de concebir la historia y sus derroteros.
Otro de los problemas capitales de la nocin de progreso y de un concepto de historia que
lo asuma- se revela en el proceso histrico que lo ha acumulado. Si bien en un principio la nocin
se caracteriza por una funcin crtica que sobre todo tiene que ver con atender a los movimientos
regresivos de la historia- en el siglo XIX pierde su funcin crtica, en el momento en que la
burguesa conquist sus posiciones de poder. Cuando el concepto de progreso es hipostasiado, y se
convierte en el rasgo caracterstico de todo el curso de la historia (BENJAMIN, 2005:481)
cuando se sustituye la parte por el todo, agregara Gruner- all pierde su posibilidad de
planteamiento crtico.
Adems, advierte Benjamin la distancia en un sentido ideolgica- de la nocin de progreso
y sus promesas frente a las condiciones de existencia desiguales. Parafraseando a Herman Lotze,
advierte que no puede haber progreso alguno...mientras no se incremente la felicidad de las
mismas personas que antes padecieron bajo un estado carente de plenitud (BENJAMIN,
2005:481).
 Descontando la pretensin de una exgesis exhaustiva de la Tesis IX -empresa que, por lo
dems, jams le hara justicia al texto en unas pocas pginas- cabe sin embargo tomarla como punto
de partida para trazar algunas lneas centrales del concepto de historia benjaminiano: el ngelus
Novus ve una catstrofe nica, all donde a otros se les manifiesta una cadena de datos
(BENJAMIN, 1989:181). As tambin, el corolario de este principio puede leerse en la obra de Los
pasajes: Lo que para otros son desviaciones, para m son los datos que determinan mi rumbo
(BENJAMIN, 2005:459).
Conviene considerar entonces a la luz de este principio el recorrido del autor: la historia que
mostraba las cosas como propiamente han sido fue el ms potente narctico del siglo
(BENJAMIN, 2005:465). Por qu esa historia es narctico? En la medida en que una exposicin
homognea y continua de la historia no slo no es posible sino que no es deseable, no existe la
historia de la literatura, de la economa o del derecho. Sobre todo porque las distintas pocas del
pasado son afectadas en distintos grados por el presente del historiador, dice Benjamin, dado que

Toda circunstancia histrica se polariza en un campo de fuerzas en el que tiene lugar

el conflicto entre la historia previa y su historia posterior. Se convierte en ese campo
de fuerzas a medida que la actualidad acta en ella (BENJAMIN, 2005:472).

Porque articular histricamente lo pasado no significa conocerlo tal y como

verdaderamente ha sido. [sino] aduearse de un recuerdo tal y como relumbra en el instante de
un peligro (BENJAMIN, 1989:179), por esa razn, se trata de hacer estallar la homogeneidad de
una poca, cargndola con presente. Propone entonces una mirada que rastree los hechos que
quedan desbancados para la historia, los objetos y lugares que el progreso tcnico deja
constantemente fuera de circulacin. Forster recupera de Benjamin dos personajes capitales que
arrojan indicios sobre otro modo de relacin con las cosas: el nio y el coleccionista. Lo que en
definitiva los acerca es el hecho de salvar a un objeto de ser convertido en mero valor de cambio o
en mero valor de uso (FORSTER, 2009:105), i.e., de ser convertidos en mercanca.
Hacer saltar el continuum de la historia no es slo entonces disparar sobre el reloj sino
mostrar la imposibilidad de una exposicin homognea o continua o, antes bien, qu se pierde en (o
que se cobra) un intento de tal magnitud: se pierde el proceso histrico por el que algo ha devenido
continuidad, ha devenido historia universal, y ese proceso, dir Benjamin, no puede ser considerado
sin horror, puesto que jams se da un documento de cultura sin que lo sea a la vez de la barbarie,
ya que no hay el documento por fuera del proceso que lo ha producido y lo ha conservado, que en
s mismo no est libre de barbarie, en tanto condensa, entre tanto, la servidumbre annima de sus
contemporneos (BENJAMIN, 1989:179).

Pasarle a la historia el cepillo a contrapelo puede articularse en un principio terico-

metodolgico que Benjamin condensa en la obra de Los pasajes en unas pocas palabras: recuperar
para la historia el principio del montaje (BENJAMIN, 2005:463). Se inspira para ello en dos
gramticas de vanguardia: el lenguaje cinematogrfico y el surrealismo, que anotaremos
brevemente. Respecto del cine,
cine uno de los descubrimientos capitales en los estudios de ptica del
siglo XIX sirve como metfora para el anlisis: la persistencia retiniana (esto es, la capacidad del
ojo de retener una imagen fracciones de segundos despus que sta ha desaparecido) es uno de los
estudios que le permite al cine, crear esa ilusin de continuidad, o ilusin de movimiento en la que
miramos, efectivamente, 24 fotogramas por segundo y tenemos la sensacin de que eso constituye
una continuidad, una narracin. Desde luego, recuperar para la historia el principio del montaje
implica asumir el carcter fragmentario del relato, y asumir tambin la operacin, el salto, que
implica configurar una continuidad a partir del fragmento, de la ruina.
En lo que toca al surrealismo,
surrealismo dos mtodos, entre otros, revelan la importancia que adquiere
aqu el principio del montaje (allende su relacin con el lenguaje cinematogrfico): el collage y el
automatismo, en tanto denota el carcter no-lineal, fragmentario del proceso de produccin, y en
tanto cuestiona el carcter nico y unvoco (simblico?) de la obra de arte, es decir, discute el
concepto mismo de obra.
Benjamin propone recuperar para la historia el principio del montaje entre tantas razones-
porque slo desde all, desde el fragmento, desde la ruina, puede ponerse en cuestin la historia del
progreso -que es, en cualquier caso, la versin de los vencedores- y hacerse justicia a la historia de
los vencidos -a los vencidos y a los por vencer- no porque esta otra historia sea ms verdadera, sino
porque ha sido indebidamente negada, soterrada, -porque no existe un documento de la cultura que
no lo sea a la vez de la barbarie-. El principio del montaje implica una re-construccin que es
siempre una destruccin -sobre todo, dir Benjamin, de la idea de un curso sucesivo de la historia-
que tiene en cierta teologa su referente capital: la idea de historia como interrupcin, como ruptura,
una apocalptica de la modernidad que viene a discutir la historia del progreso, y de la sangre
derramada en su nombre.
II. Muerte accidental de un alegorista: nuevos apuntes para una concepcin alegrica de la
historia

Las alegoras son en el reino del pensamiento

lo que las ruinas en el reino de las cosas
Walter Benjamin,
El origen del drama barroco alemn

En El origen del drama barroco alemn (1928), Benjamin da cuenta de ciertas

transformaciones en filosofa del arte a travs de las cuales es posible diferenciar el Romanticismo
del Barroco mediante una distincin fundamental: la oposicin smbolo/alegora. El autor las opone
refirindose esta vez a un uso vulgar del trmino smbolo, que ha perdido toda su potencialidad
crtica en la medida en que ha sido utilizado en el orden de la designacin, de la representacin.
Este uso vulgar sera propio del Romanticismo en filosofa del arte. La falencia que tiene esta
concepcin esttica es su falta de temple dialctico en virtud de la cual la manifestacin de una
idea se considera un smbolo (BENJAMIN,1980:152).
La rplica especulativa del concepto de smbolo es el de alegora, en un sentido preciso no
identificable con las acepciones tradicionales del trmino (lejos de la hermenutica medieval y ms
prxima a la tradicin griega). La alegora no es una relacin convencional entre una imagen
designativa y su significado (BENJAMIN,1980:155), sino un modo de expresin, del mismo modo
que el lenguaje o, propiamente, la escritura (lo que, en cambio, tiene la palabra es una lascivia
desligada del mundo, perdida en la dimensin dramtica (BENJAMIN,1980:173)). Hay un salto
irreductible en esa relacin que no es en las obras del Barroco mera designacin, esto es, de
correspondencia entre lo que designa y lo designado. En la alegora, dice Benjamin, tiene lugar un
proceso de substitucin (Cada persona, cada cosa, cada relacin puede significar otra cualquiera
(BENJAMIN,1980:167)).
 La alegora, sostiene Benjamin tomando a Creuzer, es como un fantasma que se aparece de
repente o como un relmpago que de pronto ilumina la noche oscura (BENJAMIN,1980:156)-
imagen cara a su filosofa por otra parte-. Si el smbolo es el signo de las ideas, idntico a s mismo
seala B. tomando a Grres- la alegora en cambio es una rplica de esas ideas: una rplica
dramticamente mvil y fluyente que progresa de modo sucesivo, acompaando al tiempo en su
discurrir (BENJAMIN,1980:158).
La imagen alegrica es aqu un fragmento amorfo (opuesto a la totalidad orgnica del
clasicismo), una runa, un detalle significativo, aquello que yace reducido a escombros, donde la
falsa apariencia de la totalidad se extingue (BENJAMIN,1980:169), donde la ambigedad y la
multiplicidad de sentidos son su rasgo fundamental. (la alegora significa algo distinto de lo que es
(BENJAMIN,1980:231)).

La posibilidad de leer en Benjamin una concepcin alegrica de la historia viene dada, entre
otras relaciones posibles, por ciertas alusiones expresas que proponen ver en el fragmento, en un
rostro i.e. en una calavera- el decurso de la historia como historia de los padecimientos del mundo:

en la alegora, la facies hippocratica de la historia se ofrece a los ojos del observador

como pasaje primordial petrificado. Todo lo que la historia tiene desde el principio de
intempestivo, de doloroso, de fallido, se plasma en un rostro; o mejor dicho: en una
calavera. (...) Tal es el ncleo central de la visin alegrica, de la exposicin barroca y
secular de la historia en cuanto historia de los padecimientos del mundo, el cual slo es
significativo en las fases de su decadencia (BENJAMIN,1980:159)

Dado que la alegora no es mera designacin, sino que se ofrece a los ojos del observador
como paisaje primordial petrificado, una hermenutica que tenga como centro a la alegora
implique tal vez ciertos desplazamientos, ciertos cuestionamientos, al hermeneuta en primer
trmino, al objeto y (por tanto) a la propia distincin. Si la alegora se ve obligada a desplegarse de
modo siempre nuevo y sorprendente, si a partir de ahora el objeto es totalmente incapaz de
irradiar un significado, un sentido (BENJAMIN,1980:177) esta constatacin le exige al observador
otro desplazamiento, que puede ser el de la produccin/complecin de sentido o, simplemente, el de
la asuncin de la imposibilidad de cierre de sentido.
Las alegoras son en el reino del pensamiento lo que las ruinas en el reino de las cosas.
(BENJAMIN,1980:173) porque el acontecer histrico se pone en escena en el momento del declive,
de la catstrofe, en el instante en que las cosas se perciben en su caducidad o, mejor, all donde la
caducidad y la eternidad entran ms de cerca en conflicto (BENJAMIN,1980:220).
Una concepcin alegrica de la historia entonces en la medida en que descalifica como
naturalismo ingenuo la idea de cierta correspondencia del significado -aqu, el discurso histrico-
con su objeto -'el hecho'-, de cierta ingenua pretensin de totalidad. La concepcin alegrica supone
en cambio un salto irreductible respecto del discurso lineal de la historia, supone componer desde
las ruinas, desde el fragmento, desde donde, seala el autor, la falsa apariencia de la totalidad se
extingue.

Valga una breve digresin sobre la interpretacin de Forster en cuanto a la inclinacin que
puede leerse en Benjamin a ver la historia en clave alegrica. Forster seala estas vecindades
apoyndose en el texto de Jrgen Habermas Perfiles filosfico polticos en el que H. apunta el
potencial eminentemente crtico de una visin alegrica frente a un arte simblico que, en cambio,
necesita de la crtica ideolgica para ser descifrado. Luego de apuntar la interpretacin
habermasiana, Forster concluye:

La honda significacin que tuvo para el proyecto intelectual de Benjamin sumergirse en

los barrocos alemanes est ligada a lo ya sealado respecto a la actualizacin del
pasado, de ciertos acontecimientos del pasado, en la experiencia del presente, o para
decirlo desde otro lugar, cmo es posible iluminar la escena contempornea a partir de
aquellas otras escenas que vienen de otro siglo pero que guardan, en clave, la
oportunidad de comprender nuestras propias vicisitudes (FORSTER, 2009:75).

Frente a dicha interpretacin cabe una correccin de nfasis. Una concepcin alegrica de la
historia no lo es (slo) en cuanto nos permite iluminar las vicisitudes del presente mediante la
actualizacin de ciertos acontecimientos del pasado (interpretacin que casi roza la idea de la
historia como magistra vitae). Lo es tambin (o sobre todo) en la medida en que ofrece ciertos
principios terico-metodolgicos desde los cuales puede leerse la historia.
III. Retomas

A propsito de los desafos que asume la disciplina histrica despus de la segunda

generacin de los Annales, Paul Veyne, en su ya clsico texto Cmo se escribe la historia (y el
apndice posterior, Foucault revolucion la historia) asegura que la historia, si sabe arriesgarse,
tendr ilimitadas posibilidades de desarrollo. Tomemos la propuesta implcita en esta afirmacin,
para pensar en los riesgos que puede asumir el campo de la comunicacin/cultura contemporneos
desde este desplazamiento benjaminiano:

La negatio mundi o crtica radical de lo existente implica, en nuestro campo, la crtica radical
al cierre de sentido o a los marcos de referencia simblicos con arreglo a los cuales una comunidad
se piensa y vive. En este sentido tal vez sea necesario retomar la discusin acerca de las bondades
del sistema democrtico-liberal que se ha erigido casi en peticin de principio despus de 1983 y
volver a poner en juego el carcter utpico del pensamiento poltico, esto es, volver a considerar a
la poltica no como la realizacin de lo posible sino [como] la creacin de nuevas posibilidades,
posibilidades que no conocemos (BADIOU, 2003).

El principio del montaje ofrece, para el anlisis de las producciones simblicas (rutinas de
produccin, agenda de medios, anlisis de discurso, estudios de recepcin, etc.) un mtodo a travs
del cual ponderar las pretendidas continuidades o unidades de sentido remitindose al fragmento, al
detalle significativo, y desentramar los criterios con arreglo a los cuales una totalidad se produce y
se percibe como tal.

Temporalidades,
Temporalidades discutir sus dimensiones, la dialctica de lo nuevo y lo mismo: Discutir el
carcter de las temporalidades, sobre todo para no hipostasiar ni reducir la variable tecnolgica al
carcter de la novedad Para ello es importante retomar los estudios en filosofa latinoamericana
sobre todo el de Santiago Castro Gmez Ciencias sociales, violencia epistmica y el problema de la
invencin del otro, en el que se muestra el sentido paradjico de la tensin novedad/mismidad:
Para cualquier estilo de vida que uno elija, para cualquier proyecto de autoinvencin (...) siempre
hay una oferta en el mercado y un "sistema experto" que garantiza su confiabilidad. Antes que
reprimir las diferencias, como haca el poder disciplinar de la modernidad, el poder libidinal de la
posmodernidad las estimula y las produce" (CASTRO GMEZ, 9)

Hecho/no Hecho:
Hecho Lo que queda desbancado de la historia (la historia no acontecimental, en
palabras de Veyne) como condicin de posibilidad de lo que se vuelve visible, cmo cambian los
regmenes de la sensibilidad para que algo devenga visible o perceptible, explorar entonces qu
zonas, qu objetos nuevos son pasibles de anlisis, qu construcciones metodolgicas son
necesarias para eso. De cara a una concepcin alegrica, tal vez sea siempre una bsqueda
paradjica, en la medida en que ser nombrado (...) quiz siga siempre entraando un
presentimiento de luto (BENJAMIN,1980:221).
 Bibliografa General

-BADIOU, A. (2003), La poltica a distancia del Estado en acontecimiento, revista para pensar la
poltica, n 26, Buenos Aires.

-BARTHES, R. (2008), El placer del texto y Leccin Inaugural de la Ctedra de Semiologa

Literaria del Collge de France, trad. de Nicols Rosa y Oscar Tern, 2a ed., Siglo XXI, Argentina.

BENJAMIN, W.,

-(2007) Conceptos de filosofa de la historia, trad de H.A. Murena y D.J. Vogelmann, Col Caronte
Filosofa, 1a ed., Terramar, La Plata, Argentina.

-(1989) Discursos Interrumpidos I, Filosofa del arte y de la historia, trad. Jess Aguirre Taurus,
Argentina.

-(1980) Alegora y Trauerspiel en El origen del drama barroco alemn, trad. Jos Muoz Millans,
Taurus, Espaa.

-(2005) Libro de los Pasajes, Ed. Rolf Tiedemann, trad. Luis Fernndez Castaeda y Fernando
Guerrero, Akal, Madrid.

-FORSTER, R. (2009), Benjamin, Una introduccin, Pensamientos Locales, Quadrata, Bs As.

-VEYNE, P. (1984), Cmo se escribe la historia, Foucault revolucion la historia, versin espaola
de Joaquina Aguilar, Alianza, Madrid.
-ZAMORA, J. (2008), Dialctica mesinica: Tiempo e interrupcin en Walter Benjamin, en
G.AMENGUAL, M. CABOT y J. L. VERMAL (eds.) Ruptura de la tradicin. Estudios sobre
Walter Benjamin y Martin Heidegger,Trota, Madrid.