Virtud y fortuna en Maquiavelo, como razn instrumental y contingencia

Luis Javier Orjuela Escobar1

(Versin preliminar. No citar)

. . .y viendo por otra parte que las valerossimas

acciones que, como la historia nos muestra, llevaron
a cabo en los reinos y las repblicas antiguas los
reyes, capitanes, ciudadanos, legisladores y dems
hombres que trabajaron por su patria, son ms a
menudo admiradas que imitadas, hasta el punto de
que cada uno huye de los ms significantes trabajos,
sin que quede ningn signo de la antigua virtud, no
puedo menos que maravillarme y dolerme
conjuntamente (Nicols Maquiavelo, Discursos
sobre la primera dcada de Tito Livio, Libro 1,
Proemio.)

La virtud: de la nocin antigua a la moderna

Me propongo, en estas pginas, refutar la tesis de Leo Strauss de que lo que Maquiavelo se
propuso fue rehabilitar la virtud antigua, y de que dicho pensador, lejos de ser un
innovador radical (. . .) es un restaurador de lo antiguo y olvidado 2. Por el contrario,
considero que Maquiavelo rompe tanto con la concepcin antigua como con la medieval de
la virtud, en tanto valor orientador de la accin poltica, para redefinirla en trminos
modernos.
Si la filosofa poltica de la antigedad se caracterizaba por el uso de la phronesis, y por la
identidad de poltica y tica, pues solo mediante la pertenencia a la comunidad, alcanzaba el
ser humano la aret, la excelencia de su carcter, la de la modernidad se caracteriza por el
uso de la razn instrumental, la primaca de lo tcnico-cientfico y la generalizacin del
mercado como forma general coordinacin social, que compite en esa funcin con la
poltica. En la antigedad griega, Aristteles conceba la virtud como aquella accin
orientada a buscar el justo medio en todas las cosas, guiada por la razn y tal como la

1
Ph D en ciencia poltica, de la Universidad Internacional de la Florida. Profesor asociado del Departamento
de Ciencia Poltica de la Universidad de los Andes, Bogot.
2
Leo Struass, Nicols Maquiavelo, en: Leo Strauss y Joseph Cropsey (compiladores), Historia de la
filosofa poltica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 2001, p. 287

1
determinara el hombre prudente.3 Pero la accin humana moderna se diversifica en tres
dimensiones: la estratgica, la tica y la moral. La primera, se orienta al xito mediante el
uso de reglas tcnicas o de adecuacin de medios a fines para la maximizacin de
resultados; la segunda, al logro de un cabal plan de vida individual; y la tercera, a la
coordinacin de la diversas eticidades, en un marco de vida colectiva y de pluralidad de
valores individuales.4
La prudencia aristotlica para el manejo de la vida social es reemplazada, en la modernidad,
por el intercambio econmico, la tcnica y el clculo de posibilidades para la accin
orientada al xito. As, afirma Maquiavelo en El prncipe, que la prudencia consiste en
saber conocer la calidad de los inconvenientes y tomar por bueno el menos malo5. Es este
pensador quien, en el siglo XV, inaugura el pensamiento poltico moderno, al entender el
concepto de virtud de los antiguos, como habilidad o accin estratgica, necesaria para
dominar la fortuna, entendida como el incremento de la contingencia, el azar y la
incertidumbre en una sociedad moderna de complejidad creciente. Entiendo por
contingente lo opuesto a lo necesario o determinable; el acontecimiento futuro que, dada
una determinada combinacin de factores al azar, puede ocurrir o no ocurrir. As, pues, lo
contingente es lo imprevisible o emergente. En una situacin as, dice Maquiavelo en sus
Discursos, hay que minimizar el riesgo, lo contingente, pues en todas las cosas humanas
sucede, si bien se mira, que no se puede quitar un inconveniente sin que inmediatamente
surja otro (. . .) Por eso en este asunto se debe considerar dnde hay menos inconvenientes
y obrar en consecuencia, porque algo totalmente ventajoso, sin ningn recelo, no se
encuentra jams6. Adems, como las cosas de los hombres estn siempre en movimiento
y no pueden permanecer estables, es preciso subir o bajar, y la necesidad nos lleva a
muchas cosas que no hubiramos alcanzado por la razn.7 Pero esta necesidad a la que se
refiere aqu Maquiavelo, no es el antnimo de lo contingente, sino la necesidad de que el
actor le salga al paso a la imprevisibilidad, resultado de la inestabilidad permanente de las
situaciones de accin modernas, modificando el curso de su accin o desarrollando una
accin especfica no prevista inicialmente, motivada por la irrupcin de la contingencia en
cuestin.

La complejidad, la contingencia y la incertidumbre caractersticas de la modernidad, son el

resultado la diferenciacin institucional de la sociedad, del pluralismo de valores que
conduce a la bsqueda de una diversidad de fines individuales; y del desarrollo tcnico
cientfico que desplaza, continuamente, el horizonte de satisfaccin de las necesidades
sociales e individuales. Al respecto dice Maquiavelo:
Siendo, adems, los apetitos humanos insaciables, porque por naturaleza
pueden y quieren desear toda cosa, y la fortuna les permite conseguir pocas,
resulta continuamente un descontento en el espritu humano, y un fastidio de las
3
Aristteles, tica nicomaquea, Mxico, Editorial Porra, 2000, libro II, captulo VI, p. 23
4
En esta divisin tripartita de la accin humana moderna sigo a Jrgen Habermas, Del uso pragmtico, tico
y moral de la razn prctica, en: dem, Aclaraciones a la tica del discurso, Madrid, Editorial Trotta, p.p.
109-126
5
Nicols Maquiavelo, El prncipe, Barcelona, Editorial Bruguera, 1975, p. 171.
6
Nicols Maquiavelo, Discursos sobre la primera dcada de Tito Livio, Madrid, Libro I, captulo 6, p. 49
7
Ibdem, p. 51

2
 cosas que se poseen, que hace vituperar los tiempos presentes, alabar los
pasados y desear los futuros, Aunque no les mueva a ello ninguna causa
razonable8
Esta caracterstica de la naturaleza humana moderna es tambin constatada por
Hobbes, quien en muchos aspectos lleva las ideas de Maquiavelo un mayor grado de
abstraccin. Al respecto dice el autor del Leviatn:
Para un hombre, cuando su deseo ha alcanzado el fin, resulta la vida tan
imposible como para otro cuyas sensaciones y fantasas estn paralizadas. La
felicidad es un continuo progreso de los deseos, de un objeto a otro, ya que la
consecucin del primero no es otra cosa sino un camino para realizar otro
ulterior. La causa de ello es que el objeto de los deseos humanos no es gozar
una vez solamente, y por un instante, sino asegurar para siempre la va del
deseo futuro.9

Contrasta esta caracterstica del ser humano moderno, con la valoracin crtica que en
la antigedad haca Aristteles de la propensin humana a la adquisicin y el
consumo. Distingua Aristteles entre la adquisicin natural, limitada a la necesidad
de atender al mantenimiento de la vida humana, y la crematstica o adquisicin
ilimitada, a travs del comercio y el dinero, la cual debe ser censurada, pues no es
natural sino a costa de otros10. Por lo tanto, resulta claro que toda riqueza debe
tener un lmite, pero de hecho vemos que ocurre lo contrario, pues todos los que
trafican aumentan su caudal indefinidamente.11
En el primer captulo de El prncipe, Maquiavelo, al distinguir los principados y enumerar
los medios para adquirirlos, concluye afirmado que la condicin de posibilidad para
adquirir el poder y mantenerlo son la virtud y la fortuna. Y en el captulo XXV de la
misma obra, afirma que:
muchos tenan y tienen la opinin de que las cosas del mundo son gobernadas
de tal forma por la fortuna y por Dios, que los hombres con su prudencia no
pueden corregirlas, e incluso que no tienen ningn remedio (. . .) Esta opinin
est ms acreditada en nuestros tiempos a causa de las grandes mudanzas que se
vieron y se ven todos los das, fuera de toda conjetura humana (. . .) Sin
embargo, como nuestro libre albedro no est anonadado juzgo que puede ser
verdad que la fortuna sea el rbitro de la mitad de nuestras acciones, pero que
tambin ella nos deja gobernar la otra mitad, aproximadamente, a nosotros (. . .)
la fortuna demuestra su dominio cuando no encuentra una virtud que se le
resista, porque entonces vuelve su mpetu hacia donde sabe que no hay diques
ni otras defensas capaces de mantenerlo (. . .) el prncipe que se apoya por

8
Nicols Maquiavelo, Discursos, op. cit., Libro II, Proemio, p. 190
9
Thomas Hobbes, Levitn, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990, captulo XI, p. 79
10
Aristteles, Poltica, Madrid, Centro de Estudios Constitucionales, 1989. P. 19
11
Ibidem, pp. 17-18

3
 entero en la fortuna cae segn ella vara [en cambio] es feliz aquel que
armoniza su modo de proceder con la calidad de las circunstancias12
Es tan claro que la razn instrumental es propia de la condicin moderna y que sta
erosiona la cohesin social tradicional, que ya Platn la rechazaba, en la Atenas del siglo
IV a. c., la cual empezaba a experimentar cierto grado de modernizacin e
individualizacin. En efecto, en La Repblica Platn rechaza la idea, defendida por los
sofistas, filsofos del individualismo, de que la justicia no es ms que el inters del ms
fuerte, pues quien gobierna lo hace slo en su inters; y que el gran mrito de la injusticia
consiste en parecer justo sin serlo, a lo cual responde Scrates que la justica no debe
perseguirse como una estrategia racional sino como una virtud s misma13. La aret o
excelencia poltica griega, consista en el equilibrio de tres virtudes bsicas: la valenta o
fortaleza, la prudencia o sabidura prctica y la templanza o moderacin. Del equilibrio de
estas tres virtudes surga la justicia platnica que, para usar un lenguaje ms
contemporneo, deba constituir la estructura bsica de la sociedad.
En el medioevo, las anteriores virtudes, amalgamadas con la llamadas virtudes teologales
de fe, esperanza y caridad, constituyeron la base de la moral cristiana, que termin
moralizando y teologizando la poltica. As, el ltimo perodo de la edad media y los
comienzos del renacimiento se caracterizaron, en el campo poltico, por el surgimiento de
una serie de tratados o manuales para la educacin de prncipes que prescriban una
estrecha relacin entre la moral catlica y la conveniencia poltica. Sin embargo estos
libros estaban en tensin con el espritu humanista y secular de la modernidad temprana14.
Pero con todo ello rompe la concepcin poltica de Maquiavelo. Para el autor, la buena
poltica, la poltica como tcnica de la previsibilidad, es el resultado de la adecuada
combinacin de virtud y fortuna, de habilidad estratgica y contingencia, lo cual permite el
xito en la consecucin y conservacin del poder. El conocimiento de lo poltico es la
clave para vencer la fortuna. ste debe ser el resultado del estudio de la historia, en busca
de casos exitosos o fallidos de la adquisicin del poder, para contrastarlos y derivar de
dicha operacin mximas de sagacidad para la accin poltica. Al respecto dice
Maquiavelo:
Se ve fcilmente, si se consideran las cosas presentes y las antiguas, que todas
las ciudades y todos los pueblos tienen los mismos deseos y los mismos
humores, y as ha sido siempre. De modo que, a quien examina diligentemente
las cosas pasadas, le es fcil prever las futuras en cualquier repblica, y aplicar
los remedios empleados por los antiguos, o, si no encuentra ninguno usado por
ellos, pensar unos nuevos teniendo en cuenta la similitud de las
circunstancias15
Con su redefinicin moderna de la relacin entre virtud y fortuna, Maquiavelo rompe con la
tradicin antigua y medieval. Ahora, el poltico virtuoso ya no es quien gobierna segn las

12
Nicols Maquiavelo, El prncipe, op. cit., pp. 178-179. El subrayado es mio.
13
Platn, La Repblica, Madrid, Editorial Espasa-Calpe, 1992, p. 72
14
Quentin Skinner, Los fundamentos del pensamiento poltico moderno, I. El renacimiento, Mxico, Fondo
de cultura econmica, 1985, pp. 111 y siguientes.
15
Nicols Maquiavelo, Discursos., op. cit, Libro I, captulo 39, p. 134

4
virtudes cristianas medievales y la providencia divina, sino aquel que mediante reglas de la
sagacidad torna a su favor el 50% de las circunstancias contingentes que no controla. De
esta manera, al reconocer para el actor poltico el margen de maniobra del otro 50% que
deja libre la contingencia, rompe tambin Maquiavelo con la antigua idea griega de que la
fatalidad o el destino determinan, en su totalidad, el curso de la vida humana, idea muy
bien ilustrada por el mito de Edipo.

La naturaleza humana moderna, la eticidad y la moralidad

La filosofa moral moderna, no considera la naturaleza humana como tendiente a la
excelencia o aret, tal como lo haca la de la antigedad greco-latina, ni a la perfeccin
religiosa, como lo haca la medieval, sino como inscrita en la permanente tensin entre el
defecto y la perfeccin, y entre la individualidad y la solidaridad social. De dicha tensin
es muy consciente Maquiavelo cuando afirma que:
hay tanta distancia de cmo se vive a cmo se debera vivir que el que deja el
estudio de lo que hace para estudiar lo que debera hacer, aprende ms bien lo
que debera obrar su ruina que lo que debe preservarle de ella: porque un
hombre que en todas las cosas hace profesin de bueno, entre tantos que no lo
son, no puede llegar ms que al desastre 16
Por ello, aunque Maquiavelo considera que sera deseable que un ser humano y, en especial
un prncipe, tuviera las ms altas virtudes, es consciente de que no se puede tenerlas todas,
ni observarlas a la perfeccin, porque la condicin humana no lo consiente, [por ello] es
necesario que el prncipe pueda evitar la infamia de los vicios que le haran perder el
Estado, y preservarse, si le es posible, de los que no se lo hara perder17. En esa tensin, el
ser humano se inclina a la individualidad, es decir, a la realizacin de su propio plan de
vida y al cuidado de sus intereses personales. As surge la dimensin tica de su accin, la
cual lo lleva a actuar estratgicamente. Por ello, Maquiavelo considera que, en general los
seres humanos son:
ingratos, volubles, simuladores y disimulados, que huyen de los peligros y
estn ansiosos de ganancias; mientras les haces el bien (. . .) te son enteramente
adictos, te ofrecen su sangre, su caudal, su vida y sus hijos, cuando la necesidad
est cerca; pero cuando la necesidad desaparece, se rebelan. Y el prncipe que
se ha fundado por entero en la palabra de ellos, encontrndose desnudo de otros
apoyos preparatorios, decae.18 Por ello, el prncipe debe abstenerse de tomar
los bienes ajenos, porque los hombres olvidan ms pronto la muerte del padre
que la prdida de su patrimonio19
Por ello, la propiedad, y la naturaleza insaciable de los deseos y las necesidades humanas
en la sociedad moderna, ya que el deseo de adquirir es cosa verdaderamente muy natural y

16
Ibdem, p. 143
17
Ibdem, p. 144
18
Ibdem, p. 148
19
Ibdem, p. 149

5
ordinaria20, aumentan la inestabilidad social y el conflicto y, por ende, la contingencia o
fortuna, y, en consecuencia, la necesidad de responder a ella mediante la bsqueda de
seguridad. A este respecto, afirma Maquiavelo:
Y volviendo a la cuestin de qu hombres son ms perjudiciales para la
repblica, si los que quieren adquirir o los que temen perder lo adquirido (. . .)
ambos apetitos pueden ser causa de grandsimos tumultos. Estos, sin embargo,
son causados la mayora de las veces por los que poseen, pues el miedo de
perder genera en ellos las mismas ansias que agitan a los que desean adquirir,
porque a los hombres no les parece que desean con seguridad lo que tienen si
no adquieren algo ms. A esto se aade que, teniendo mucho, tienen tambin
mayor poder y operatividad para organizar alteraciones.21
De todo lo anterior se desprende una concepcin moderna de la naturaleza humana. El ser
humano moderno es individuo (o dicho de otra manera, ya no es concebido como
comunitario), pues propenso, como es, a la adquisicin, se gua por la satisfaccin de sus
propios intereses, y persigue la seguridad. Sin embargo, Maquiavelo es consciente de que,
a pesar de la individualidad, la vida social se basa en el intercambio y la reciprocidad. Por
ello afirma que la naturaleza de los hombres es obligarse unos a otros, tanto por los
beneficios que conceden como por los que reciben22
De esta antropologa filosfica de Maquiavelo, se desprenden para la accin poltica
moderna dos consecuencias: una referente al estmulo para desarrollo de la individualidad,
en condiciones de seguridad, lo cual genera contingencia o fortuna; y otra referente a la
necesidad de constituir una vida en comn, es decir un orden poltico republicano. Respecto
de la primera consecuencia, dice Maquiavelo:
Debe tambin un prncipe mostrarse amante de los talentos, siendo generoso
con los hombres destacados y honrando a los que sobresalen en cualquier arte.
En consecuencia, debe animar a sus ciudadanos a ejercer pacficamente su
profesin, sea en el comercio, sea en la agricultura, sea en cualquier otro oficio
de los hombres, y hacer que ste no tema engrandecer sus posesiones por temor
de que le sean quitadas, y aquel no tema abrir un comercio por miedo a los
impuestos; debe preparar premios para quien quiera hacer estas cosas y para
cualquiera que piense, del modo que sea, ampliar su ciudad o su Estado23
En cuanto a la necesidad de constituir un orden poltico, Maquiavelo es muy consciente de
la tensin que existe entre la virtud y la fortuna, resultante, a su vez, de la tensin entre el
inters individual y el colectivo, entre la lite y el ciudadano comn. Esa tensin genera
contingencia, en forma de conflicto social, pero esa contingencia lleva en s misma la
posibilidad de su propia superacin, mediante el surgimiento de la ley:
creo que los que condenan los tumultos entre los nobles y la plebe, atacan lo
que fue la causa principal de la libertad en Roma, se fijan ms en los ruidos y

20
Ibdem, p. 99
21
Nicols Maquiavelo, Discursos. . ., op. cit., Libro 1, captulo 5, pp. 45-46
22
Nicols Maquiavelo, El prncipe, op. cit., pp. 127-128
23
Ibdem, pp. 171-172

6
 gritos que nacan de esos tumultos que en los buenos efectos que produjeron, y
consideran que en toda repblica hay dos espritus contrapuestos: el de los
grandes y el del pueblo, y todas la leyes que se hacen en pro de la libertad nacen
de la desunin entre ambos (. . .). No se puede llamar, en modo alguno,
desordenada a una repblica donde existieron tantos ejemplos de virtud, porque
los buenos ejemplos nacen de la buena educacin, la buena educacin de las
buenas leyes, y las buenas leyes de esas diferencias internas que muchos,
desconsideradamente, condenan, pues quien estudie el buen fin que tuvieron
encontrar que no engendraron exilios ni violencias en perjuicio de bien comn,
sino leyes y rdenes en beneficio de la libertad pblica24
As que la ley y la moralidad de los ciudadanos son los fundamentos del orden poltico y la
libertad civil, al permitir la coordinacin institucionalizada de las distintas eticidades
individuales. Al respecto dice Maquiavelo:
Es fcil conocer de dnde le viene al pueblo esa aficin a vivir libre, porque se
ve por experiencia que las ciudades nunca aumentan su dominio ni su riqueza
sino cunado viven en libertad (. . .). La causa es fcil de entender: porque lo que
hace grande a las ciudades no es el bien particular sino el bien comn. Y sin
duda este bien comn no se logra ms que en las repblicas, porque stas ponen
en ejecucin todo lo que se encamine a tal propsito, y si alguna vez esto
supone algn perjuicio para este o aquel particular, son tantos los que se
beneficiarn con ello que se puede llevar adelante el proyecto pese a la
oposicin de aquellos pocos que resultan daados. Lo contrario sucede con los
prncipes, pues la mayora de las veces lo que hacen para s mismos perjudica a
la ciudad, y lo que hacen para la ciudad les perjudica a ellos25
Se cierra as la aparente contradiccin entre las dos obra de Maquiavelo: El prncipe y
Los discursos sobre la primera dcada de Tito Livio. Mientras en el primero se
desarrolla, principalmente, la idea de la virtud como razn instrumental y la poltica
se considera una tcnica para la adquisicin del poder, en los segundos, se desarrolla
la idea de la contingencia de una sociedad compleja que, merced a la dialctica de la
individualidad y la colectividad, se resuelve en una repblica que genera virtud cvica
mediante la ley y la moralidad. As que en el pensamiento de Maquiavelo no
encontramos una ruptura entre moral, tica y poltica, como tradicionalmente se le
suele interpretar. Como he tratado de mostrar, su enfoque es mucho ms complejo:
trata de analizar la tensin que la modernidad genera entre los tres tipos de accin
humana. Si como observador poltico, Maquiavelo permanece neutral frente a la
forma perversa como Agatocles adquiere el poder, como terico normativo de la
poltica, Maquiavelo no puede menos que desaprobar sus mtodos:
Sin embargo, no se pude llamar valor a matar a sus conciudadanos, traicionar a
los amigos, y carecer de fe, de humanidad y de religin; estos medios pueden
llevar a adquirir el imperio pero no la gloria. Pues si consideramos el valor de
Agatocles en la manera de arrostrar los peligros y salir de ellos, y en la

24
Nicols Maquiavelo, Discursos, op. Cit., libro 1, captulo 4, pp. 41-42
25
Ibdem, libro II, captulo 2, p. 196

7
 grandeza de su nimo en soportar y superar los sucesos adversos, no vemos
porque haba de ser considerado inferior a ningn excelente capitn; no
obstante su feroz crueldad e inhumanidad, con sus infinitas maldades, no
permite que sea celebrado entre los ms excelentes hombres. As pues, no se
puede atribuir a la fortuna o al valor lo que l consigui sin una ni otro.26

26
Nocols Maquiavelo, El prncipe, op. cit. pp. 118-119