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INTOXICACIONES
Qu es la dosis?
Se denomina dosis a la cantidad de una sustancia qumica que ingresa en el cuerpo
en un momento dado. La dosis capaz de causar una intoxicacin recibe el nombre de
dosis txica.
La cantidad ms pequea que ejerce un efecto nocivo se denomina dosis umbral.
Si la cantidad de producto qumico que ingresa en el cuerpo es inferior a la dosis
umbral, no se produce intoxicacin e incluso puede haber efectos favorables. Los
medicamentos, por ejemplo, ejercen efectos favorables si se toman en la dosis
adecuada, pero pueden producir un intoxicacin si la cantidad es excesiva.
Solamente llegan al pulmn las partculas que son invisibles por su tamao; las
ms grandes quedan retenidas en la boca, la garganta y la nariz, pudiendo ser
ingeridas. Una persona puede intoxicarse por inhalacin cuando se encuentra o
ingresa sin la proteccin adecuada a un espacio confinado (estacin de subte,
shopping, stano, etc.) donde se ha dispersado una sustancia txica.
Las sustancias txicas que llegan a los pulmones pasan con gran rapidez a los
vasos sanguneos, ya que los conductos areos pulmonares (bronquiolos y
alvolos) tienen una superficie muy extensa, paredes muy finas y un riego
sanguneo abundante.
Los efectos que ejerce una sustancia qumica en el cuerpo pueden ser locales o
generales.
Los efectos locales se limitan a la parte del cuerpo que est en contacto con la
sustancia qumica, es decir la piel, los ojos, las vas respiratorias o los intestinos.
Como ejemplo de efectos locales pueden citarse las erupciones cutneas, las
quemaduras, el lagrimeo y la tos producida por irritacin de la garganta. Muchos
txicos producen efectos locales, pero tambin hay otros muchos que no lo hacen.
Ms adelante se dan ms detalles sobre los efectos locales.
Los efectos generales o sistmicos son efectos ms difusos que aparecen
cuando se absorbe una sustancia txica en el organismo.
Algunos txicos causan a la vez efectos locales y efectos sistmicos. Siempre que
se observen efectos locales tras la exposicin a una sustancia qumica habr que
investigar si hay tambin signos o sntomas de intoxicacin general.
Efectos locales
En la piel
Las sustancias qumicas que atacan a la piel producen en ella enrojecimiento o
erupciones, dolor, hinchazn, ampollas o quemaduras graves. Las quemaduras
pueden ser anlogas a las causadas por el fuego.
Las sustancias qumicas irritantes producen picazn, sensacin de quemadura
o dolor cuando entran en contacto por primera vez con la piel, pero no
quemaduras si se lava bien la superficie afectada. En cambio, pueden dar lugar
a quemaduras si el contacto es prolongado, por ejemplo en el caso de los
sujetos que llevan ropa contaminada durante varias horas.
Algunas sustancias qumicas irritantes no producen ningn efecto las primeras
veces que entran en contacto con la piel, pero el contacto prolongado da lugar
a enrojecimiento o erupciones.
En los ojos
Si entran en contacto con los ojos, las sustancias irritantes o corrosivas pueden
provocar un dolor intenso. A veces se producen rpidamente quemaduras en la
superficie ocular, as como reacciones cicatrizales o incluso ceguera. El
paciente puede presentar enrojecimiento ocular y lagrimeo. Las personas
afectadas tienden a mantener los ojos cerrados y soportan mal la luz intensa.
En el intestino
Las sustancias irritantes o corrosivas pueden producir lesiones en la boca y la
garganta o en la pared interna del intestino. Los sujetos afectados presentan
dolor abdominal, vmitos y diarrea. En el material vomitado y en las heces
puede haber sangre. En las quemaduras de la garganta puede aparecer, con
gran rapidez, una hinchazn localizada que impida respirar.
Efectos generales
Las sustancias txicas pueden ejercer efectos nocivos de muchos modos:
Efectos en el feto
Algunas sustancias txicas pueden ejercer efectos nocivos en el nio cuando an se
encuentra en el tero materno. Esto ocurre sobre todo durante el primer trimestre del
embarazo, que es cuando empiezan a formarse el sistema nervioso y los principales
rganos. Las partes del nio ms afectadas son los huesos, los ojos, los odos, la
boca y el cerebro. Si las lesiones son muy graves, el nio deja de crecer y muere.
Algunas sustancias txicas pueden ser nocivas para el feto y no para la madre, lo cual
plantea un problema importante pues nada advierte a sta de que su hijo est en
peligro.
A veces es difcil saber si una persona que ha estado expuesta a un txico va a sufrir
o no algn efecto nocivo.
Antes de enviarla a su casa, por consiguiente, habr que averiguar:
- cunto tiempo ha pasado desde la exposicin;
- cunto tiempo suele pasar antes de que se manifiesten los efectos del txico
(consulte a un Centro de Informacin, Asesoramiento y Asistencia Toxicolgica).