jeremy bernstein

Albert Einstein
e as fronteiras da fsica

Traduo
Andr Czarnobai

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 Copyright do texto 1996 by Jeremy Bernstein
Copyright da traduo Andr Czarnobai

Grafia atualizada segundo o Acordo Ortogrfico da Lngua Portuguesa de 1990,

que entrou em vigor no Brasil em 2009.

This translation of Albert Einstein, originally published in English in 1996, is published by arrangement
with Oxford University Press, Inc.
Esta traduo de Albert Einstein, ttulo lanado originalmente em ingls, em 1996, publicada mediante
acordo com a Oxford University Press, Inc.

Ttulo original
Albert Einstein and the Frontiers of Physics
Capa
Kiko Farkas/ Mquina Estdio
Imagem de capa
Os direitos de imagem de Albert Einstein foram autorizados pela Universidade Hebraica de Jerusalm,
representada exclusivamente pela GreenLight.Gamma.Keystone/Getty Images.
Imagem da p. 6
Einstein no Instituto de Tecnologia da Califrnia, em 1932
Preparao
Maria Fernanda Alvares
ndice remissivo
Luciano Marchiori
Reviso tcnica
Rogrio Rosenfeld
Reviso
Huendel Viana
Luciane Helena Gomide

Dados Internacionais de Catalogao na Publicao (cip)

(Cmara Brasileira do Livro, sp, Brasil)

Bernstein, Jeremy
Albert Einstein e as fronteiras da fsica / Jeremy Bernstein ;
traduo Andr Czarnobai 1- ed. So Paulo : Claro Enigma,
2013.

Ttulo original: Albert Einstein and the Frontiers of Physics

isbn 978-85-8166-086-8

1. Einstein, Albert, 1879-1955 2. Fsicos Biografia 3. Literatura

infantojuvenil i. Ttulo.

13-08091 cdd-028.5

ndice para catlogo sistemtico:

1. Einstein, Albert : Biografia : Literatura juvenil 028.5

[2013]
Todos os direitos desta edio reservados
editora claro enigma
Rua So Lzaro, 233
01103-020 So Paulo sp
Telefone: (11) 3707-3531

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 Sumrio

Prefcio: Como acabei no conhecendo Albert Einstein 7

Einstein quando jovem 15
1.
Box: Einstein prova o teorema de Pitgoras 23
O ano miraculoso 34
2.
Box: Uma breve histria da teoria da luz 44
A estranha histria do quantum 62
3.
Box: Como a radiao de cavidade, ou de corpo negro, tornou-se um ponto
crucial na fsica 74
Box: Quanta luminosos 78
A melhor ideia do professor Einstein 82
4.
Box: O que torna uma geometria euclidiana? 93
5. A cosmologia de Einstein 109
A histria ainda mais estranha do quantum 117
6.
Box: Como detectar fsica de charlato? 125
7. Mercer Street, nmero 112 135
8. O legado de Einstein 157
Posfcio: Como acabei vendo Einstein 161
Apndice: A experincia de Michelson-Morley 162
Cronologia 171
Leitura complementar 173
ndice remissivo 174

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 1. Einstein quando jovem

Albert Einstein nasceu no dia 15 de maro de 1879 na cidade de Ulm, no sul

da Alemanha, aos ps dos alpes de Wrttemberg. A casa em que ele nasceu, no
nmero 135 da Bahnhofstrasse, foi destruda em um bombardeio durante a
Segunda Guerra Mundial. Seus pais, Hermann e Pauline Koch Einstein, eram
judeus, embora no fossem praticantes da religio. O fato de terem dado nomes
tradicionais alemes aos filhos Albert e Maria, nascida dois anos mais tarde, em
vez de nomes tirados do Velho Testamento como Abrao e Sara, demonstra que
eles estavam distantes do judasmo ortodoxo. Mesmo assim, sua afiliao religio-
sa, israelita, foi impressa na certido de nascimento de Einstein, e interessan-
te especular o que isso poderia significar para a histria da cincia moderna
caso Einstein tivesse nascido meio sculo antes ou depois na mesma cidade alem.
At 1871, apenas oito anos antes do nascimento de Einstein, os judeus no
eram considerados cidados completos na Alemanha; eles no tinham os mesmos
direitos e oportunidades que os demais alemes. Na verdade, no comeo do s-
culo eles haviam sido forados a viver em guetos e eram frequentemente obri-
gados a usar distintivos amarelos especiais uma prtica trazida de volta pelos
nazistas cerca de cinquenta anos depois do nascimento de Einstein. Judeus no
podiam frequentar universidades, e lhes era permitido exercer um nmero mui-
to limitado de profisses. Dessa forma, se algum com as habilidades de Einstein

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 A lbe rt Ein st e in e as frontei ras da f si ca

tivesse nascido em um desses guetos, na poca, ou teria passado despercebido ou

talvez se tornasse um erudito religioso. Exemplos de cientistas judeus na Europa,
pelo menos de cientistas cujo trabalho amplamente reconhecido, parecem
inexistentes at a metade do sculo xix. Portanto, no surpreende a falta de re-
gistros de algum demonstrando grandes habilidades cientficas na famlia do
pai ou da me de Einstein.
Por outro lado, claro que, se Einstein tivesse nascido cinquenta anos depois,
seu nascimento coincidiria com a ascenso do nazismo na Alemanha, e, se ele
no tivesse sido um dos poucos judeus com sorte o suficiente para emigrar, teria
morrido em um campo de concentrao. Mesmo assim, foi obrigado a deixar a
Alemanha em 1932 para nunca mais retornar.
Independente disso, ter nascido em 1879 significava que ele tinha vinte e
poucos anos na virada do sculo, quando a tradicional fsica clssica de Isaac
Newton e seus sucessores desmoronou. Foi necessria uma revoluo para reer-
guer a fsica, e as revolues, especialmente nessa rea, em geral so capitaneadas
por pessoas com menos de trinta anos. Portanto, Einstein estava na idade certa
para ver as coisas com um novo olhar. E ele no tinha interesse na fsica estabe-
lecida.
Depois que Einstein ganhou fama, sua irm Maria cujo apelido era Maja
escreveu um breve relato biogrfico sobre o irmo mais velho, de quem era
muito prxima. Ela descreveu como via Einstein quando ambos eram crianas
pequenas, e lembrou seus eventuais acessos de mau humor, quando seu rosto
perdia a cor, a ponta do nariz ficava branca, e ele perdia o controle sobre si mesmo.
Existe um consenso de que Einstein levou muito tempo para comear a falar. Mais
velho, ele teria relembrado isso, ao contar a um de seus assistentes que, quando
tinha dois ou trs anos, pretendia falar apenas frases inteiras. Ento, antes de diz-
-las em voz alta, praticava em silncio at ter certeza de que estavam corretas.
Certamente poucos adultos so capazes de recordar como aprenderam a falar.
Mas, quando chegou idade adulta, j mundialmente reconhecido como o maior
gnio da cincia desde Newton, e depois de ter respondido a tantas perguntas
sobre as diferenas entre seus processos mentais e os das demais pessoas, Einstein
acabou pensando bastante em como esses processos haviam se desenvolvido. Talvez
por isso ele lembrava, ou pensava que lembrava, como tinha aprendido a falar.

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 Ei n s t e i n q ua n d o jo ve m

A me de Einstein adorava msica e, portanto, seus dois filhos comearam

a estudar msica desde cedo. Einstein comeou a tocar violino quando tinha seis
anos, e teve aulas at os treze. Ele tocou com regularidade at uma idade avan-
ada, quando sentiu que estava ficando difcil continuar. No se sabe ao certo o
quanto Einstein era bom em tocar violino. Vrios msicos famosos quiseram
tocar e tocaram com ele, mas provavelmente porque ele era Einstein, o fsico, e
no Einstein, o msico.
O interesse de Einstein na msica o levou a outras amizades interessantes.
Em 1911, um rico e excntrico industrial belga chamado Ernest Solvay comeou
a organizar e pagar por conferncias realizadas de tempos em tempos em Bruxelas,
a capital da Blgica. Solvay tinha algumas teorias cientficas bem malucas, e
provavelmente deve ter pensado que, se pagasse o suficiente, poderia reunir um
grupo de cientistas importantes dispostos a escut-las. Uma vez reunidos, entre-
tanto, os cientistas preferiram escutar uns aos outros. Foi num desses encontros
que Einstein conheceu o rei e a rainha da Blgica, a quem ele se referia como os
Reis, como se esse fosse o sobrenome deles. Em 1930, Einstein escreveu de
Bruxelas para sua mulher:

s trs da tarde eu dirigi at os Reis, onde fui recebido com entusiasmo como-
vente. Essas pessoas so de uma pureza e gentileza raramente vistas. Primeiro,
conversamos por cerca de uma hora. Ento uma musicista inglesa chegou, e
tocamos em quartetos e trios (tambm estava presente uma dama de companhia
que era musicista). Tocamos animadamente por vrias horas. Ento, todos se
foram e eu fiquei para jantar com os Reis no estilo vegetariano, e sem servi-
ais. Espinafre com ovos cozidos e batatas e ponto final. (Eles no sabiam que
eu ficaria para o jantar.) Eu gostei muito daqui, e estou certo de que o senti-
mento foi mtuo.

O pai de Einstein, Hermann, no teve muito sucesso nos negcios. Quando

Albert tinha um ano, seu pai decidiu abrir uma empresa de engenharia eltrica
e hidrulica com o irmo mais jovem, Jakob, que havia estudado engenharia. Eles
montaram o negcio em uma das principais cidade alems, Munique, contando
com a ajuda financeira dos pais de Pauline Einstein. O jovem Albert passaria os

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catorze anos seguintes em Munique, onde cursaria o primrio. Nessa poca, na

Alemanha, a maioria das escolas pblicas tinha uma afiliao religiosa. Havia
escolas judaicas, catlicas, e assim por diante. Os pais de Einstein acharam que
ele teria uma educao melhor numa escola catlica, e ento o matricularam
numa delas. Mesmo Einstein sendo o nico judeu em sua escola, isso aparente-
mente no trouxe nenhum problema.
Mas essas escolas tinham uma tradio militar e, frequentemente, tambm
um ambiente militar, o que Einstein sempre detestou. Quando era criana, nun-
ca brincava com soldadinhos e assistia s paradas militares com sentimentos de
pena e desprezo. Esses sentimentos o acompanharam por boa parte da vida.
Durante a Primeira Guerra Mundial, ele costumava se meter em apuros como
ativista contra o conflito. Na dcada de 1930, com a ascenso de Adolf Hitler na
Alemanha, Einstein mudou de opinio, ao perceber que Hitler s poderia ser
detido pelo uso da fora bruta.
No h evidncias de que, nos anos que passou em Munique, Einstein tenha
impressionado seus professores com algum talento especial. Muitos dos grandes
fsicos tericos exibiam habilidades extraordinrias geralmente em matem-

Einstein, o terceiro da direita para a esquerda na fileira da frente, com seus colegas em Munique, em 1889. Ele odiava
o ambiente rspido e militar da escola.

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tica desde muito jovens, seja aprendendo clculo antes da adolescncia ou

demonstrando uma aptido excepcional para a aritmtica mental. Mas Einstein
parece no ter feito nada disso.
Na verdade, a impresso que ele deixou nos seus primeiros professores foi a
de ser uma criana dispersa, desprovida de um futuro especialmente promissor.
Mesmo assim, segundo o prprio Einstein, suas memrias mais fortes e antigas
ligadas cincia so desse perodo. Ele nunca escreveu uma autobiografia, como
fazem hoje muitos cientistas, que nos contam sobre seus casamentos, filhos at
mesmo seus casos amorosos e, s vezes, sobre seu trabalho cientfico. Embora
tenha sido casado duas vezes, tido dois filhos e, muito provavelmente, alguns
casos amorosos, Einstein devia acreditar fortemente que isso s dizia respeito a
ele. Tanto que, quando escreveu um ensaio autobiogrfico, aos 67 anos de idade,
no incluiu praticamente nada sobre sua vida pessoal. Nem sequer menciona
seus casamentos. O ensaio quase todo dedicado s origens de suas ideias cien-
tficas. por meio dessa autobiografia que ficamos sabendo como a cincia
entrou na vida dele.
Em seu ensaio, Einstein nos fala sobre duas lembranas da infncia muito
distintas e especficas. Elas esto fortemente ligadas ao tipo de cincia que ele iria
praticar mais tarde. Ele descreve o fascnio que esses fatos exerceram sobre ele.
Fascnio uma palavra muito importante aqui. Ficamos fascinados pelas coi-
sas que observamos na natureza que nos cerca. O que mantm as nuvens no cu?
Por que existem as estaes do ano? O que faz a gua ferver, as plantas verdes ou
o cu azul? Os cientistas se diferenciam das outras pessoas por no suportarem
no saber as respostas para perguntas como essas. So capazes de passar uma
noite ou mesmo vrias em claro at que a pergunta seja respondida. Einstein
levava esse sentimento to a srio que se referia a ele como um voo a partir da
fascinao. como se o cientista tivesse de fugir do fascnio a sensao de
no entender uma coisa , um sentimento que para ele era desagradvel e ater-
rorizante, e s podia ser aliviado pela busca da compreenso.
A primeira memria cientfica de Einstein a de seu pai lhe mostrando uma
bssola quando ele tinha cerca de cinco anos. Ao descrever o fenmeno aparen-
temente estranho de a agulha saber para onde apontar ainda que nada parea
toc-la, ele escreveu: O fato de aquela agulha se comportar de maneira to de-

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terminada no se enquadrava na natureza dos acontecimentos... no mundo in-

consciente dos conceitos.... E prossegue: Eu ainda me lembro ou, pelo menos,
acho que me lembro do impacto profundo e duradouro que essa experincia
teve sobre mim. Algo profundamente oculto devia existir por trs das coisas. Para
diferenciar uma experincia como essa de simples mgica, o cientista precisa
descobrir por que ela acontece e como ela se relaciona com elementos mais fa-
miliares. impressionante que a primeira memria cientfica de Einstein esteja
relacionada ao magnetismo, j que, muitos anos depois, um dos triunfos da teo-
ria da relatividade foi justamente demonstrar que o magnetismo e a eletricidade
so, na verdade, o mesmo fenmeno, geralmente chamado de eletromagnetismo.
Na poca da experincia infantil de Einstein, a teoria moderna de eletromag-
netismo tambm estava na infncia. Ela havia sido desenvolvida pelo grande fsi-
co escocs James Clerk Maxwell cerca de 25 anos antes, de modo que, quando
Einstein estava tendo sua formao cientfica, por volta da virada do sculo, o
conceito de eletromagnetismo ainda era to novo e compreendido por to poucas
pessoas que nem sequer era ensinado na escola. Ele teve de aprend-lo sozinho.
A segunda experincia cientfica que Einstein lembrava era de um tipo bem
diferente. Envolvia geometria, e aconteceu quando ele tinha cerca de doze anos.
A essa altura ele j havia passado do ensino primrio para o que era conhecido
como ginsio. Na verdade era como o ensino mdio, mas levado muito mais a
srio. Alguns dos professores do ginsio eram acadmicos respeitados, que haviam
publicado livros ou realizado algum experimento cientfico significativo. Einstein
frequentou o ginsio de Luitpold, em Munique, uma escola catlica onde a dis-
ciplina parecia ainda mais militar do que na sua escola primria. Uma foto tira-
da com seus colegas todos meninos mostra todos usando uniforme. Talvez
fosse uma escola militar. Na verdade, Einstein referia-se a seus professores como
tenentes, em oposio aos sargentos, que lhe deram aulas no ensino primrio.
Na foto, ele parece esboar um sorriso e tem jeito de ser o tipo de garoto capaz
de deixar os professores malucos o que no estava muito longe da realidade.
Na poca em que teve essas primeiras experincias cientficas, Einstein j
havia comeado a ler livros de cincia populares, sugeridos a ele por um estu-
dante de medicina russo, judeu e pobre chamado Max Talmud. Ainda que os
Einstein no fossem formalmente muito religiosos, eles seguiam a tradio ju-

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daica de convidar um estudante pobre para participar de uma refeio com eles
no caso de Talmud, isso acontecia todas as quintas, ao meio-dia. Entre os livros
que Talmud sugeriu a Einstein estavam alguns ttulos do autor Aaron Bernstein,
que havia escrito uma srie intitulada Livros populares sobre cincia natural.
Talmud e Einstein costumavam passar horas discutindo esses livros.
Alm disso, o tio de Einstein, Jakob, encorajava com frequncia seu incipien-
te interesse em matemtica propondo problemas de lgebra ou geometria para
que ele resolvesse. Um desses problemas foi demonstrar o teorema de Pitgoras
em geometria plana, que afirma que a soma dos quadrados dos catetos de um
tringulo retngulo igual ao quadrado da sua hipotenusa. Em seguida seu tio
lhe deu um livro sobre geometria, para que ele pudesse entender como o assun-
to estava estruturado. Mais tarde, Einstein teria escrito, quando eu tinha doze
anos experimentei um segundo fascnio de uma natureza totalmente diferente
do primeiro, por obra de um livrinho sobre geometria euclidiana plana, que veio
parar em minhas mos no comeo do ano letivo. Ele continha afirmaes que
embora no fossem de forma alguma evidentes podiam ser provadas com
tal certeza que qualquer dvida parecia fora de questo. Tamanha lucidez e con-
vico tiveram uma influncia indescritvel sobre mim. O fato de o axioma ter
de ser aceito sem prova no me incomodava. Eu podia basear as provas em
proposies cuja validade parecia livre de qualquer dvida....
Einstein expressa a algo que provavelmen-
te todos ns j pensamos a respeito da geometria.
O fato notvel de que se nos basearmos em al-
c gumas proposies aparentemente bvias
a chamadas de axiomas , como a possibilidade
de ligar quaisquer dois pontos com uma linha
reta, ou de que todos os ngulos retos so iguais,
b poderemos provar teoremas extraordinrios.
a +b =c
2 2 2
Todos ns fomos ensinados que no podemos
Figure
Figura 1
1 provar os axiomas em si. Devemos aceit-los
como os tijolos com os quais so construdos os teoremas da geometria. Einstein
nos conta como ele tentou fazer isso com o teorema de Pitgoras. Ele diz: Lembro
que um tio [Jakob] me falou sobre o teorema de Pitgoras antes de o livreto

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sagrado de geometria cair em minhas mos. Depois de muito esforo, consegui

provar esse teorema com base na similaridade dos tringulos; ao faz-lo me
pareceu evidente que as relaes entre os lados dos tringulos retngulos teriam
de ser inteiramente determinadas por um dos ngulos agudos. Para mim, so-
mente algo que no fosse assim to evidente precisaria de algum tipo de prova....
O quadro na pgina 23 mostra uma hiptese do que pode ter sido a prova de
Einstein, mas apenas uma espcie de palpite, j que ele mesmo nunca nos deu
mais detalhes.
Em 1894, Hermann Einstein mudou-se com toda a famlia exceto Albert
para Milo, na Itlia. Os negcios no tinham ido bem em Munique, e o re-
presentante italiano da firma sugeriu que os irmos Einstein tentassem a sorte
naquele pas. Albert ficou para terminar sua educao no ginsio, e foi morar em
uma penso administrada por um parente distante. A essa altura, toda a atmos-
fera do ginsio tinha comeado a irrit-lo. Alguns dizem que Einstein foi um
mau aluno, mas isso no verdade. Pelo contrrio, ele era um excelente aluno.
Talvez no estivesse entre os primeiros da turma o tempo todo, mas tirava notas
muito boas. No entanto, no era um estudante muito respeitoso, e isso logo ficou
claro para seus professores.
De qualquer forma, depois de viver sozinho em Munique por seis meses,
Einstein decidiu ir embora. Ele conseguiu um atestado mdico dizendo que es-
tava sofrendo de um colapso nervoso, e tambm uma carta de um professor de
matemtica afirmando que seu conhecimento superior no assunto o havia pre-
parado para estudos mais avanados ou algo nessa linha. Mas as coisas se
converteram numa questo acadmica quando um professor o avisou de que ele
seria convidado a deixar a escola. Quando perguntou o motivo disso, teria ouvi-
do que sua presena em sala de aula aniquila o respeito dos alunos. Basta olhar
a foto de Einstein com sua turma para entender o que o professor quis dizer. No
fim das contas, essa foi a melhor coisa que poderia ter acontecido a Einstein. Se
ele tivesse permanecido at o fim do ano, teria idade suficiente para ser convo-
cado.

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