Plasticidad de los suelos.

En terrenos hmedos, la plasticidad es la propiedad que les permite ser

moldeados aplicndoles fuerzas externas, y mantener las formas adquiridas,
aun cuando la humedad y las fuerzas externas desaparezcan.

Segn Atterberg se pueden definir dos lmites de plasticidad, el mximo y el

mnimo. Con porcentaje de humedad por encima del lmite mximo de
plasticidad, la masa terrosa adquiere fluidez y pierde su capacidad de mantener
la forma, y si el terreno tiene un porcentaje de humedad por debajo del lmite
mnimo de plasticidad, la masa terrosa se vuelve quebradiza, y no se puede
moldear. Es evidente que no todos los suelos tienen la misma plasticidad; las
arenas y los limos tienen una plasticidad baja o muy baja, mientras que suelos
con alto contenido de arcillas tienen una plasticidad mayor. En lnea general
puede afirmarse que terrenos con un contenido de arcilla inferior al 15% no son
plsticos.

Para cada uno de los lmites de plasticidad, el mximo y el mnimo,

corresponde, en funcin del terreno, un porcentaje de humedad, la diferencia
entre los dos porcentajes de humedad lmites de llama nmero o ndice de
plasticidad. Tanto los lmites de plasticidad como tambin el correspondiente
nmero de plasticidad o ndice de plasticidad varan, obviamente de terreno a
terreno, en funcin principalmente de la textura y ms precisamente del
contenido de coloides inorgnicos.

La materia orgnica contenida en el suelo tambin tiene un efecto importante

en la plasticidad de los suelos.7 En general los estratos superiores del suelo
tienen una plasticidad mayor que los estratos ms profundos. Esto puede
atribuirse a la mayor presencia de material orgnico en las capas superiores
del terreno.

Estado de consistencia de los suelos.

Definicin de la consistencia del suelo

La consistencia del suelo es la firmeza con que se unen los materiales que lo
componen o la resistencia de los suelos a la deformacin y la ruptura. La
consistencia del suelo se mide por muestras de suelo mojado, hmedo y seco.
En los suelos mojados, se expresa como adhesividad y plasticidad, tal como se
define infra. La consistencia del suelo puede estimarse en el campo mediante
ensayos sencillos, o medirse con mayor exactitud en el laboratorio.

Determinacin de la consistencia del suelo utilizando los lmites de

Atterberg.

Como hemos visto en los distintos ensayos para suelos mojados, hmedos y
secos, la consistencia de una muestra de suelo cambia segn la cantidad de
agua presente. Estos cambios en la consistencia del suelo se pueden medir
con exactitud en el laboratorio, utilizando las normas preestablecidas que
determinan los Lmites de Atterberg. Estos lmites se pueden utilizar para juzgar
la aptitud del suelo para la construccin de diques de estanque y pequeas
presas de tierra. Para la mejor comprensin del diseo y la construccin de los
estanques pisccolas, y su anlisis con los tcnicos especializados, debe
familiarizarse con la terminologa relacionada con este proceso, as como con
su importancia general.

Un lmite de Atterberg corresponde al contenido de humedad con que una

muestra de suelo cambia de una consistencia a otra. Dos de los lmites de
Atterberg resultan de especial inters para la acuicultura, el lmite lquido y el
lmite plstico, cuya definicin se basa en tres consistencias del suelo:

Consistencia lquida - barro fluido o lquido;

Consistencia plstica - se puede amasar y moldear; Consistencia semislida -

ya no se puede moldear y el volumen disminuye (contraccin) a medida que
se seca la muestra.
Lmite lquido (LL)

Porcentaje de contenido de humedad con que un suelo cambia, al disminuir su

humedad, de la consistencia lquida a la plstica, o, al aumentar su humedad,
de la consistencia plstica a la lquida.

Lmite plstico (LP)

Porcentaje de contenido de humedad con que un suelo cambia al disminuir su

humedad de la consistencia plstica a la semislida, o, al aumentar su
humedad, de la consistencia semislida a la plstica.

El lmite plstico es el lmite inferior del estado plstico. Un pequeo aumento

en la humedad sobre el lmite plstico destruye la cohesin del suelo.

Los lmites lquido y plstico dependen de la cantidad y el tipo de

arcilla presentes en el suelo:

Un suelo con un alto contenido de arcilla generalmente posee altos LL y LP;

Las arcillas coloidales poseen un LL y un LP superiores a los de las arcillas no

coloidales;

La arena, la grava y la turba no tienen plasticidad su LP = 0;

Los limos presentan plasticidad slo ocasionalmente, su LP es igual o

ligeramente superior a 0.
Anlisis tpicos de laboratorio en que se muestra el LL, LP y el IP medios

Tipo de suelo LL PL IP1

Arenas 20 0 0
Limos 27 20 7
Arcillas 100 45 55
Arcillas coloidales 399 46

Clculo del ndice de plasticidad y su importancia

Partiendo del lmite liquido y el lmite plstico, el ndice de plasticidad (IP)

puede definirse como la diferencia numrica entre ellos:

IP = LL - LP

El ndice de plasticidad se expresa con el porcentaje del peso en seco de la

muestra de suelo, e indica el tamao del intervalo de variacin del contenido de
humedad con el cual el suelo se mantiene plstico. En general, el ndice de
plasticidad depende slo de la cantidad de arcilla existente e indica la finura del
suelo y su capacidad para cambiar de configuracin sin alterar su volumen. Un
IP elevado indica un exceso de arcilla o de coloides en el suelo. Siempre que el
LP sea superior o igual al LL, su valor sera cero.

El ndice de plasticidad tambin da una buena indicacin de la compresibilidad.

Mientras mayor sea el IP, mayor ser la compresibilidad del suelo. En
el Cuadro se dan ejemplos de valores del ndice de plasticidad.

Plasticidad de diversos suelos arcillosos/limosos

Categor Grado de
Suelo IP
a plasticidad
Arena o limo 0-1 No plstico
Ligera plasticid
1-5
trazas ad
de
I arcilla
5- Baja plasticida
poca 10 d
arcilla

Franco 10- Mediana

II
arcilloso 20 plasticidad
20-
Arcilloso Alta plasticidad
35
III limoso
>3 Muy alta
Arcilla
5 plasticidad
Como se determina el ndice de plasticidad?

Lmites de Atterber

Los lmites de Atterberg o lmites de consistencia se utilizan para caracterizar el

comportamiento de los suelos finos, aunque su comportamiento vara a lo largo
del tiempo.
Los lmites se basan en el concepto de que en un suelo de grano fino solo
pueden existir cuatro estados de consistencia segn su humedad. As, un suelo
se encuentra en estado slido cuando est seco. Al agregrsele agua poco a
poco, va pasando sucesivamente a los estados de semislido, plstico y,
finalmente, lquido. Los contenidos de humedad en los puntos de transicin de
un estado al otro son los denominados lmites de Atterberg.
Los ensayos se realizan en el laboratorio y miden la cohesin del terreno y su
contenido de humedad, para ello se forman pequeos cilindros de espesor con
el suelo. Siguiendo estos procedimientos se definen tres lmites:

1. Lmite lquido: cuando el suelo pasa de un estado plstico a un estado

lquido. Para la determinacin de este lmite se utiliza la cuchara de
Casagrande.

2. Lmite plstico: cuando el suelo pasa de un estado semislido a un

estado plstico.

3. Lmite de retraccin o contraccin: cuando el suelo pasa de un estado

semislido a un estado slido y se contrae al perder humedad.
Relacionados con estos lmites, se definen los siguientes ndices:

ndice de plasticidad: Ip IP = wl - wp

ndice de fluidez: If = Pendiente de la curva de fluidez

Ip
ndice de tenacidad: It =
If

ndice de liquidez (IL IL), tambin conocida como relacin humedad-

plasticidad (B):

(Wn)
IL= =humedad natural
(Wl)(Wn)
Lmite de contraccin.
Esta propiedad se manifiesta cuando una prdida de humedad no trae
aparejado un cambio de volumen. Es el contenido de humedad entre los
estados de consistencia semislido y slido. Para su obtencin en laboratorio
se seca una porcin de suelo (humedad inicial y volumen inicial conocidos) a
105C/110C y se calcula la humedad perdida segn el siguiente clculo:

W ((V Vo). W )
Lc = *100
Wo

Donde: W= Contenido de humedad de la muestra en prueba. V= Volumen de la

muestra hmeda. Vo= Volumen de la muestra seca. W= Peso especfico del
agua (1 gr/cm3) Wo= Peso seco de la muestra.

Clasificacin visual de suelos.

La primera etapa en el desarrollo de un estudio geotcnico consiste en efectuar

una prospeccin o reconocimiento del terreno. La prospeccin comienza con
una observacin de los diferentes suelos que existen en el lugar, de sus
caractersticas principales, y de su distribucin espacial. Para obtener una idea
de la distribucin espacial de los diferentes materiales, se puede recurrir a la
excavacin de pozos o zanjas, o a la ejecucin de sondajes con recuperacin
de muestras en diversos puntos del terreno a estudiar.

Basndose en una buena observacin y clasificacin visual de los suelos,

estos se pueden agrupar en categoras con propiedades similares. Asi , por
ejemplo, se logra reducir la cantidad de ensayos de laboratorio requeridos por
un proyecto, efectuados nicamente ensayos sobre muestras representativas
de cada categora, lo que conduce a una reduccin de costos. Con los
antecedentes de la clasificacin visual y de la distribucin espacial de los
suelos, adems de las caractersticas de la obra que se desea construir, se
puede determinar cules muestras convienen tomar para ser ensayadas en el
laboratorio, as como definir los ensayos adicionales a efectuar en terreno.

Bibliografa.
T William Lambe, Mecnica de Suelos. Impreso en Mxico, 1999. ISBN 968-18-
1894-6

ASTM D4318-05 Standard Test Method for Liquid Limit, Plastic Limit and Plasticity
Index of soils.

Jurez Badillo
 Whitlow, Roy, Fundamentos de Mecnica de Suelos, espaol,
segunda,1994,editorial CECSA, Mxico, captulo=2

Mendoza, Manuel, Orosco, Marcos: Tcnicas Alternativas para la determinacin del

Lmite Lquido de Suelos, ao=2000,Series del Instituto de Ingeniera de la UNAM

www.bdigital.unal.edu.co/1864/5/cap4.pdf