Desarrollo histrico de la disciplina desde su constitucin hasta el

presente (J. Sanz, 2004)

Parece obvio que la situacin actual de cualquier disciplina cientfica es

fruto de su pasado, pero este hecho es ms evidente en el caso de la psicologa
de la personalidad, al menos por dos razones. Primero, porque es sta una
disciplina relativamente joven. En 1908, Ebbinghaus acu la frase que deca
que la Psicologa tena un largo pasado, pero una corta historia, frase que
Boring (1929, p. 385) repiti y populariz, y que se ha venido repitiendo hasta
nuestros das al hablar en particular de la psicologa de la personalidad (p. ej.,
Eysenck y Eysenck, 1987; Stagner, 1993). Mientras que el ao 1879 se
considera como la fecha de nacimiento de la Psicologa cientfica, el origen de
la psicologa de la personalidad como disciplina cientfica independiente se
suele situar unos 50 aos ms tarde, en la dcada de los 30, en concreto en
1937 (Craik, Hogan y Wolfe, 1993). Se podran encontrar contribuciones
psicolgicas al estudio de la personalidad anteriores a esta fecha (vase
Eysenck y Eysenck, 1987), pero hay buenos argumentos, tal y como se
expondr ms adelante, para apoyar la propuesta de los aos 30 como el
momento de nacimiento de la psicologa de la personalidad. En definitiva, nos
encontramos con una disciplina de apenas 60 aos.

La segunda razn es que muchas veces se ha caracterizado a la psicologa

de la personalidad como una disciplina estancada en viejos debates, viejas
teoras y con escasa acumulacin de conocimientos:
Los dilemas a los cuales se enfrenta el terico de la personalidad hoy
en da parecen esencialmente los mismos que en 1937 (Sanford, 1963, p.
518).
[...] El campo de la personalidad necesita una metodologa mejor, un
trabajo ms experimental y una teora ms integradora. Necesita salirse de
teoras de hace 50 aos y de mtodos de hace 25. Individualmente, hay
algunos estudios interesantes pero la falta de direccin y fuerza les quita
importancia (Sechrest, 1965, p. 23).
Jess! Qu desastre valorar la literatura sobre personalidad! Una
literatura que enfatiza su fragilidad y el hecho de que frecuentemente los
resultados de un estudio no llevan a ningn sitio y desaparecen cuando se
replica (Blake y Mouton, 1959, p. 226).
Sean ciertas o no estas y otras crticas similares, lo que parecen traslucir es
que los antiguos problemas de la disciplina an no se han resuelto y que,
quizs, un examen de su evolucin histrica nos permitira dar mejores
respuestas a tales problemas. En los ltimos aos reina un cierto optimismo
acerca del estado y futuro de la disciplina, optimismo que a veces es calificado
de cauto y paciente (Pervin, 1996). Este optimismo debe ser atemperado
por un sentido de la historia de la disciplina y por la apreciacin de la
complejidad de la tarea con que se enfrentan los psiclogos de la
personalidad entender, comprender y predecir el funcionamiento de la
personalidad . Las dificultades de esta tarea son tan grandes que las ganancias
vendrn lentamente. Segn Pervin no porque los psiclogos de la personalidad
sean peores cientficos que los fsicos, los qumicos o los bilogos, sino
porque llevan en la tarea menos tiempo y sta es ms difcil que entender las
partculas subatmicas, los elementos qumicos o los genes. Creo que estas
razones son vlidas, pero insuficientes para explicar por qu a lo largo de la
historia muchos psiclogos de la personalidad se han sentido frustrados y
desanimados respecto a su disciplina. Comparto el optimismo cauto y paciente
de Pervin; con la perspectiva que da contemplar la historia de la disciplina,
son muchos los logros que, a mi juicio, puede ofrecer la psicologa de la
personalidad en 1997. Pero, lejos de toda complacencia, se pueden hacer
tambin algunas crticas al comportamiento de los psiclogos de la
personalidad como cientficos, crticas que dejaremos para temas sucesivos.

Existen ya diversos captulos y libros en los que se ha abordado la historia

de la psicologa de la personalidad (p. ej., McAdamas, 1997; Pelechano, 1993;
Pervin, 1990). Por este motivo, no se pretende ofrecer aqu una exposicin
exhaustiva del tema, sino sealar algunos de los aspectos ms significativos de
su devenir histrico con un triple objetivo: aclarar el objeto y el concepto de
esta disciplina, entender su estado actual, y determinar algunas corrientes
tericas que se han ido materializando en distintos trabajos a lo largo del
tiempo hasta llegar a nuestros das.

1.1. Antecedentes
Existen una serie de tradiciones dentro del pensamiento occidental que han
confluido en la creacin de la psicologa de la personalidad. Aunque muchas
de ellas se remontan a sus races griegas, no todas son coincidentes en el
tiempo ni tienen el mismo peso en la psicologa de la personalidad. En
cualquier caso, y como se ir viendo ms adelante, todas ellas inciden de
alguna manera en la situacin actual de la disciplina o tienen su reflejo en la
misma.
1.1.1. La tradicin literaria
El peso de la tradicin literaria en el estudio de la personalidad es palpable,
aunque slo sea porque el trmino actual de personalidad es un vocablo
derivado de persona, palabra latina que procede a su vez del griego antiguo,
lengua en la cual las expresiones correspondientes a persona (prsopsis,
prspon y peri sma) se ecuentran relacionadas con el teatro. Prcticamente
desde su origen, la literatura se ha ocupado no solo de la descripcin fsica de
los personajes, sino tambin de sus rasgos de personalidad, sus conductas,
pensamientos y sentimientos. En la Grecia clsica estas descripciones de la
personalidad se cultivaron como un gnero literario menor, la etopeya, que
tuvo su mxima expresin en el siglo IV a. de C. en la obra Caracteres del
filsofo Teofrasto. En su prlogo, el mismo Teofrasto se formulaba la
pregunta que a lo largo de la historia de la psicologa de la personalidad ha
sido uno de sus principales objetivos: las diferencias individuales.
 He admirado muchas veces, y confieso que no comprendo an por ms
que reflexiono, por qu hay tanta variedad en las costumbres de los griegos,
siendo la Grecia tan limitada y sus habitantes alimentados y criados todos de
idntica manera (Teofrasto, 1959).
En su obra, Teofrasto llev a cabo una clasificacin de 30 tipos
indeseables: una serie de retratos elaborados a partir de un rasgo dominante,
que recogen ejemplos tpicos de actuacin de los individuos dominados por
ese rasgo y que, en definitiva, resumen tipos supuestamente universales (p. ej.
el tacao, el adulador o el garrulo). Pelechano (1993) ha analizado en
profundidad los supuestos tericos que subyacen tras estas descripciones y la
relevancia que tienen para la psicologa de la personalidad actual.

Esta tradicin etopyica se puede rastrear ms adelante en la historia. Por

ejemplo, en la Edad Media aparece en las hagiografas (obras que recogen la
vida de los santos con nimo ejemplificador), y en el Siglo de Oro de la
literatura espaola en las Novelas Ejemplares y el Quijote de Cervantes,
o en El Buscn de Quevedo. La etopeya cont con excelentes cultivadores
en el siglo XIX. Los movimientos realistas y el naturalismo francs favorecen
la aparicin de descripciones psicolgicas muy detalladas de los personajes
como, por ejemplo, las que aparecen en las obras de los escritores rusos (Los
Hermanos Karamazov y Crimen y Castigo de Dostoiewsky; Ana
Karenina de Tolstoi), ingleses (Oliver Twist y David Copperfield de
Dickens), alemanes (La Montaa Mgina de Thomas Mann) y espaoles
(La Regenta de Clarn). La popularidad de los denominados retratos o
perfiles psicolgicos de los personajes es si cabe aun mayor en la literatura
del siglo XX, convirtindose en uno de los parmetros ms utilizados por la
crtica y por el pblico para valorar los mritos de cualquier novela.

Por supuesto, la utilizacin de la etopeya no es exclusiva de la narrativa. El

teatro tambin cuenta con numerosos y bellos ejemplos en obras tan
importantes como La Celestina, Hamlet o Los Intereses Creados, e
igualmente ocurre en el terreno de la poesa como, por ejemplo, el clebre
autorretrato que Antonio Machado escribe en Campos de Castilla y que
empieza con el verso: Mi infancia son recuerdos de un patio de Sevilla.

Es obvio que los objetivos de la literatura son distintos a los de la ciencia,

pero an as las descripciones literarias pueden aportar ideas e intuiciones que
pueden ser valiosas para los psiclogos de la personalidad (Allport, 1961;
Pelechano, 1993, 1996). Por ejemplo, en las etopeyas predomina la esttica
sobre la veracidad y el autor suele seleccionar la informacin a su gusto en
funcin de la lnea argumental y de las ideas y sentimientos que pretende
transmitir, pero an as, su objetivo principal es identificar a las personas.
Como
se ver ms adelante, en 1971 Carlson realiz una dura crtica a la psicologa
de la personalidad acusndola de haber olvidado el estudio de la persona en
favor del estudio de variables y concluyendo que la persona no es lo
realmente estudiado en la investigacin actual de la personalidad queda
claramente demostrado tras hacer una revisin de la literatura (p. 217),
crtica que reiter en 1984. Afortunadamente, en los aos 80-90 ha
habido un resurgimiento del nfasis en la persona individual, resurgimiento
que es ms evidente en la investigacin sobre el yo (self), pero que an no se
ha extendido a otras reas de la psicologa de la personalidad. En este sentido,
se pueden encontrar nuevos vnculos entre la literatura y la psicologa de la
personalidad al hilo de un nuevo constructo explicativo del comportamiento
humano que est ganando en popularidad en los ltimos aos, las narrativas
personales (McAdams, 1996), y del resurgimiento, en paralelo, de los
autobiografas y las historias de vida como mtodos e instrumentos de
investigacin de la
personalidad.
Finalmente, me parece importante sealar la vinculacin que tienen las
descripciones literarias con otros temas de inters en la psicologa de la
personalidad contemporanea: las teoras implcitas de la personalidad
(Borkenau, 1992; Schneider, 1973). A mi juicio, las etopeyas pueden ser un
material muy til para identificar las expectativas que las personas en general
tienen sobre la relacin entre rasgos, y entre rasgos y conductas. Con este
mismo objetivo, se podra tambin utilizar otro material literario con rancia
tradicin en Espaa: los
proverbios y refranes populares. Adems, creo que el estudio de los
proverbios y refranes puede arrojar alguna luz sobre la influencia de la cultura
en la personalidad, otro de los temas que en el momento actual ha reaparecido
con intensidad. En Espaa, Pelechano (1992) ha iniciado este estudio.

1.1.2. La tradicin mdica

Tambin hay que remontarse al mundo clsico griego para encontrar los
orgenes de la medicina como ciencia en occidente. Alrededor del siglo V a.
de C. la influencia de los filsofos presocrticos, preocupados por conocer la
physis o naturaleza de las cosas, provoca en la medicina griega un
abandono de las explicaciones mgicas en favor de explicaciones naturalistas
que sitan el origen de las enfermedades en el propio cuerpo. Prcticamente
desde esos inicios, se formulan tipologas de los seres humanos que pretendan
explicar por qu unas personas sufren una enfermedad y otras no, y, de forma
complementaria, por qu unas personas sufren un tipo de enfermedades y
otras otro tipo.Estas tipologas responden a distintas propuestas que, por
supuesto, siempre suponen un sustrato corporal, y en muchas ocasiones han
sido englobadas dentro de un rtulo general de tipologas constitucionales. Sin
embargo, puesto que su influencia en la psicologa de la
personalidad no ha sido la misma, han tenido sus orgenes en distintas
hiptesis biolgicas y difieren en su longevidad, parece sensato agruparlas, al
menos, en dos categoras diferentes: tipologas humorales-temperamentales y
tipologas morfolgicas. Se podra aadir una categora ms que recogiera las
tipologas hormonales, entre las cuales se encuentra la propuesta por Gregorio
Maran, pero, su influencia en la psicologa de la personalidad ha sido muy
escasa y, por tanto, he preferido no incluirlas y remitir al lector interesado a la
revisin que de estas tipologa realiz Sandn (1985a). En cualquier caso,
estas tres clases de
tipologas no se han presentado de forma independiente ni excluyente a lo
largo de la historia, sino que se encuentran frecuentes entrecruzamientos entre
las mismas.
1.1.2.1. La tradicin de los humores-temperamentos
Para contestar a las preguntas sobre las enfermedades que antes
mencionabamos, la medicina cientfica griega comenz a integrar la doctrina
de los cuatro elementos (aire, fuego, tierra y agua) y sus caractersticas
respectivas (clido y hmedo, clido y seco, fro y seco, y fro y hmedo),
doctrina postulada por Empdocles para explicar el universo, con la teora de
los humores (fluidos corporales responsables de la salud del organismo). El
ser humano era entendido como un cosmos en miniatura y, por lo tanto, deba
estar compuesto de los mismos cuatro elementos que eran comunes al resto
del universo. En consecuencia, se distinguen cuatro humores en el cuerpo:
sangre (procedente del corazn), bilis amarilla (del hgado), bilis negra (del
bazo y del estmago) y flema (del cerebro). Del equilibrio de estos cuatro
humores depender la salud del individuo. La preponderancia de cada uno de
los humores dar lugar respectivamente a cuatro temperamentos diferentes:
sanguneo, colrico, melanclico y flemtico, caracterizados, a su vez, por un
rasgo predominante: optimismo,
ira, tristeza y apata.

Esta tipologa bsica, consolidada por Hipcrates, es quizs la que mayor

aceptacin ha alcanzado a lo largo de la historia. De la mano de Galeno se
extiende por el mundo romano y su influencia domina el pensamiento mdico
desde el siglo II al XVII. Por ejemplo, en 1575 Juan Huarte de San Juan
publica su famoso Examen de Ingenios para las Ciencias. En esta obra,
Huarte (1991) afirmaba que la naturaleza que determina las diferencias de
ingenio o habilidad que se ven en las personas es el temperamento o particular
combinacin de las cuatro cualidades primarias (frialdad, sequedad, humedad
y calor), que se da en el cuerpo de cada persona. Pero, se puede ir an ms
lejos y rastrear el vigor de la doctrina de los cuatro temperamentos incluso
hasta la mitad del siglo XX. En el siglo XVIII el gran filsofo alemn
Immanuel Kant actualiz la doctrina de los cuatro temperamentos y la hizo
aceptable a los filsofos, mdicos, telogos y otros estudiosos interesados en
la personalidad, mientras que en el siglo XX se puede constatar su influencia
en las propuestas tipolgicas de Wilhelm Wundt, G. Heymans y E. Wiersma, y
del mismo Ivan Pavlov (vase Eysenck, 1995; Eysenck y Eysenck, 1985;
Pelechano, 1993; Sandn, 1985b). Sobre estas ltimas volveremos ms
adelante al hablar de la tradicin psicolgica. En cualquier caso, baste decir
por ahora que todas estas propuestas tipolgicas marcaron el trabajo
descriptivo de Eysenck, el cual, de hecho, parti en un momento dado del
reanlisis de los datos recogidos por Heymans y Wiersma para confirmar su
tipologa.

1.1.2.2. La tradicin morfolgica

Esta tradicin defiende la existencia de relaciones importantes entre el
aspecto fsico y la personalidad, e incluye varias lneas de pensamiento
distintas. Algunas de ellas, como la fisiognoma, tuvieron una aceptacin muy
desigual en el mundo mdico y cientfico a lo largo de toda su historia, siendo
consideradas las ms de las veces una pseudociencia; otras, en cambio,
gozaron en su origen de una plena aceptacin por parte del mundo mdico y
cientfico, aunque luego cayeran en desgracia (p. ej. la frenologa).

El inters por determinar las caractersticas de personalidad a partir de los

rasgos faciales la fisiognoma o fisiognmica es muy antiguo. Ya en el siglo
IV a. de C., Aristteles defenda la existencia de una relacin entre las
expresiones faciales y la manera de ser de los humanos. Aunque algunas
remotas reminiscencias de la fisiognoma se pueden encontrar en la
evaluacin de la personalidad contemporanea (p. ej., el Test de Szondi), la
influencia de esta pseudociencia ha sido ms bien escasa (vase Caro Baroja,
1988, para una revisin histrica completa de la fisiognoma).
La Frenologa de Gall
Una mayor aceptacin cientfica tuvo la frenologa que Franz Joseph Gall
desarroll a finales del siglo XVIII. La frenologa, inicialmente denominada
craneoscopia o fisiologa cerebral, supona que las diversas facultades
mentales y rasgos de personalidad se relacionaban con distintas zonas y
circunvoluciones cerebrales. En consecuencia, propona que la medida de las
protuberancias craneales (como indicadoras de esas zonas y
circunvoluciones cerebrales) podran ofrecer informacin acerca de la manera
de ser y actuar de las personas. Dejando a un lado esta ltima hiptesis por la
que ha sido ms conocido y criticado, es evidente que la frenologa de Gall
tuvo un notable impacto en la psicologa en general (Fodor, 1986) y en la
psicologa de la personalidad en particular, al defender la relacin del cerebro
con las diversas funciones mentales y la heterogeneidad de ste como soporte
diferenciado de dichas facultades.
Hay tres lneas vertebradoras de conocimiento generadas a partir de las
propuestas de Gall que resultan especialmente importantes como antecedentes
de la psicologa de la personalidad, si bien las tres no tienen la misma
significacin. La primera de ellas supuso cierta relacin con las teoras de la
psicopatologa francesa sobre la naturaleza humana. La segunda lnea fue
abandonada por los tericos de la personalidad y pas a convertirse en objeto
de estudio de otra disciplina, y slo recientemente es posible reencontrar dicha
lnea
de trabajo ms como lnea de datos convergentes que como campo especfico
de indagacin para la psicologa de la personalidad. La tercera dio lugar a una
teora de personalidad. A continuacin, expondremos brevemente cada una de
ellas.

La primera lnea de pensamiento derivada de las propuestas de Gall es la

que se relaciona con el hallazgo de la asimetra existente entre los dos
hemisferios cerebrales. Los hallazgos de la fisiologa del XIX mostraban que
cada hemisferio pareca ser responsable de funciones psicolgicas diferentes.
Ello indujo a pensar que se haba encontrado una buena razn de ndole
biolgica para explicar algunos fenmenos que se venan observando en la
clnica como fenmenos aparentemente contrapuestos; bastaba con hacer
responsable a cada
hemisferio de una de tales funciones (p. ej., razn-locura, mente consciente-
mente inconsciente o razonamiento-emocin). As, por ejemplo, Holland, el
mdico de la reina Victoria, explicaba que los estados de contradiccin y
desunin mental estaban causados por una disarmona entre los dos
hemisferios.
A partir de aqu, la frenologa de Gall entronca con el uso de la hipnosis
por parte de los fundadores de la psicopatologa francesa (Jean Charcot, Pierre
Janet) para examinar a los pacientes con trastornos histricos, y con el inters
por el fenmeno de la personalidad mltiple mostrado por Morton Prince,
dscipulo estadounidense de Charcot. Posteriormente, algunos elementos de
esta tradicin, basada fundamentalmente en la idea de que distintas partes
contradictorias de la naturaleza humana coexisten en un mismo individuo,
tendra un exponente claro en la obra de Freud, y en algunos de los arquetipos
recogidos en la psicologa analtica de Carl G. Jung como parte esencial de
la estructura de personalidad. Todos estos entronques se examinarn ms
adelane, dentro de la tradicin psicolgica.

Una segunda lnea de pensamiento derivada de la frenologa de Gall viene

a completar este apartado; se trata del hallazgo consistente en que algunos
individuos que padecen accidentes que afectan a ciertas zonas cerebrales
modifican sbitamente sus estilos habituales de comportamiento. El primero
de estos estudios suele situarse hacia 1868, cuando Harlow describe por
primera vez el caso de Phineas Gage, el ejemplo ms conocido del cambio de
personalidad como consecuencia de una lesin del lbulo frontal (Kolb y
Whishaw, 1986). Posteriormente empezaron a proliferar las descripciones por
parte de mdicos que atendan a los heridos en la guerra. Esta proliferacin
llev a diversos intentos de sistematizacin en los que se pretenda relacionar
las diferentes alteraciones con distintas zonas cerebrales, inaugurando un rea
de trabajo en la que Kretschmer hizo su aportacin pionera en 1956. Es esta
una lnea de trabajo que llega hasta la actualidad, pero en la que parece haber
poco inters desde la psicologa de la personalidad.

La importancia del estudio de este tipo de alteraciones radica no tanto en su

inters clnico per se, ni tampoco en un afn localizacionista por encontrar
cules son las bases fisiolgicas o neuroanatmicas que sustentan la
personalidad. Su inters estriba en la aportacin que el conocimiento de estas
situaciones patolgicas puede hacer a la comprensin de los fenmenos
normales englobados bajo el nombre de personalidad. Se trata pues, de un
inters terico, aun ms, un inters por la normalidad. Sea lo que sea ese
concepto al que denominamos personalidad, lo que parece claro es que se trata
de una funcin o conjunto de funciones altamente integradas en el adulto
normal. Una posible forma de obtener datos del funcionamiento de estas
funciones es recurrir a aquellas situaciones en las que, por diversas razones,
tales funciones no operan como se esperara que lo hicieran, esto es, no operan
de manera normal. Los cambios repentinos de personalidad, frecuentemente
observados en pacientes con lesiones prefrontales y/o frontales, constituyen,
en este sentido, un experimento natural en el que la naturaleza ha creado una
situacin semejante a la que el experimentador debera recrear en su
laboratorio para estudiar los fenmenos por separado (Snchez-
Bernardos, 1991).

Esta fuente adicional de datos empricos ha sido tradicionalmente relegada

en el campo de la personalidad, pero hay razones para confiar en que ese tipo
de estudios empezar a conocer tiempos mejores de la mano de los propios
psiclogos de la personalidad. Por un lado, desde los aos ochenta se ha
producido un fuerte acercamiento a los esquemas de trabajo de la psicologa
cognitiva, disciplina en la que de manera explcita se reconoce tanto la
importancia de esta lnea de datos empricos como el hecho de que no pocas
teoras se han
beneficiado notablemente de ella. Por otro lado, desde la propia psicologa de
la personalidad se ha renovado el inters por los determinantes biolgicos de
la personalidad y por los trastornos de personalidad. No cabe duda, de que
estas tendencias auguran un futuro ms prometedor para los estudios que
examinan la relacin entre personalidad y funcionamiento cerebral,
particularmente con las lesiones y enfermedades cerebrales. De hecho,
recientemente Gruzelier y Mecacci (1992) han recogido algunos de los
estudios empricos realizados en los aos 80 que ejemplifican esta estrategia
neuropsicolgica de investigacin en la personalidad.
Por ltimo, la tercera derivacin de las aportaciones de Gall es ya
abiertamente una teora de la personalidad, se trata de la teora de los estratos
de personalidad que se elabor en Alemania en los aos 30. Es bien sabido
que el trabajo de Gall entronca con la vieja psicologa de las facultades; con
l, la concepcin tripartita de la mente (conocimiento, sentimiento y accin)
logr su mxima expresin, ya que dichas facultades en su grado ms
pormenorizado representaban la arquitectura funcional del cerebro. El arraigo
de la psicologa
de las facultades en Alemania, junto con los avances promovidos en el estudio
de la funcin cerebral culminaron en la teora de los estratos de
personalidad en la que la tesis fundamental era que los diferentes estratos
emergen a lo largo del desarrollo como aspectos psicolgicos estrechamente
relacionados con la maduracin de distintos estratos neurofisiolgicos
(paleocortex, neocortex, etc.). Ni la parte psicolgica, ni la parte
neuroanatmica de estos emergentes quedan anuladas con la aparicin de
estratos superiores, sino que estos ltimos controlarn el funcionamiento de
los estratos inferiores. La revisin histrica que Gilbert (1973) ha llevado a
cabo sobre esta teora, seala su influencia en las formulaciones de Kurt
Lewin y Gordon Allport. Asimismo, es evidente el espritu de familia que
dicha teora mantiene con el modelo de personalidad tripartita de Sigmund
Freud.
No sera justo terminar este apartado sin hacer, aunque slo sea una
mencin breve, al papel del neurlogo britnico Jackson (1835-1911) en la
gestacin de algunas de las ideas ms fructferas para la disciplina, ya que
tanto el modelo de personalidad de Freud (Rapaport, 1967) como la misma
teora de los estratos a la que acabamos de referirnos tienen un antecedente
inmediato y claro en l.

Las Tipologas Somticas

Estas tipologas defienden la existencia de fuertes relaciones entre los tipos
fsicos y los rasgos de personalidad. La teora tipolgica del psiquiatra alemn
Ernst Kretschmer (1888-1964) puede considerarse como la tipologa somtica
ms representativa de esta lnea del pensamiento mdico. En 1925 Kretschmer
public Constitucin y Carcter (Kretschmer, 1967), un libro en el que
estableca tres tipos somticos bsicos en funcin del desarrollo de las
estructuras musculares, seas y epidrmicas: leptosomtico, pcnico y atltico,
y un cuarto tipo, el displsico, que haca referencia a formas somticas
anormales producidas por alguna alteracin metablica. Kretschmer afirmaba
que exista una relacin probabilstica entre los tipos somticos y los
trastornos mentales, de manera que un leptosomtico, si sufra un trastorno,
tendera a desarrollar una psicosis esquizofrnica, el pcnico tendera a
desarrollar una psicosis manaco-depresiva y el atltico tendera a desarrollar
una epilepsia. Posteriormente Kretschmer extendi sus hiptesis a las
personas normales, postulando una relacin entre tipo somtico y rasgos de
personalidad, de forma que los leptosomticos normales seran introvertidos,
tmidos, idealistas y nerviosos, es decir, tendran un temperamento
esquizotmico, mientras que los pcnicos normales seran gregarios, amables,
joviales y con muchos cambios de humor, es decir, tendran un temperamento
ciclotmico.

Las ideas de Kretschmer, en especial su insistencia en la importancia de los

factores constitucionales y su propuesta de una relacin entre constitucin
leptosomtica e introversin, tuvieron cierta repercusin posterior en la teora
factorialista que Hans Eysenck formul en los aos 40. En esa misma dcada
un discpulo estadounidense de Kretschmer, William Sheldon (1899-1977),
desarroll una tipologa somtica muy semejante a la de aqul, aunque basada
en tcnicas antropomtricas ms objetivas y operativas que la de Kretschmer
(Sheldon y Stevens, 1972). Sin embargo, al contrario de lo que ocurri con la
teora de Eysenck, que sigui desarrollndose y ganando en reputacin
cientfica hasta llegar hasta nuestros das, la propuesta de Sheldon cay en
desgracia a principios de los aos 50, al menos dentro del mbito de la
psicologa de la personalidad y de la psicologa acadmica, como resultado de
la aparicin de varios estudios empricos que no consiguieron confirmar su
tipologa somtica (p. ej., Child, 1950; citado en Pelechano, 1993).
1.1.3. La tradicin psicolgica
Por supuesto, la lnea de pensamiento que guarda ms relacin con el
origen de la psicologa de la personalidad es la que entronca con el origen de
la Psicologa como ciencia. Dentro del campo de la psicologa cientfica hay
tres enfoques de investigacin distintas, cada uno con su propio planteamiento
de la observacin y sus propios puntos fuertes y dbiles: el enfoque clnico, el
correlacional y el experimental. Estos tres enfoques tienen su origen en
disciplinas distintas, distintos bagajes culturales y en distintos objetos de
investigacin. El
primer enfoque est unido al pensamiento mdico y ligado al origen de la
psiquiatra y la neurologa; el segundo est relacionado con el pensamiento
evolucionista y las ciencias biolgicas, y el tercero proviene de la lnea de
pensamiento filosfico y fisiolgico. Los tres enfoques tienen su origen en los
aos finales del siglo XIX y aunque evolucionaron de forma algo
independiente, los tres abordaron el estudio de la personalidad y cimentaron
las bases de la psicologa de la personalidad como disciplina.

1.1.3.1. La tradicin clnica

La figura que quizs puede servir de punto de unin entre la tradicin
mdica y la psicolgica de enfoque clnico es Jean Martin Charcot (1825-
1893), el neurlogo francs que aventur las primeras hiptesis psicolgicas
sobre el origen de los problemas histricos y utiliz la hipnosis para su
tratamiento. Amn de estas aportaciones, la importancia de la figura de
Charcot en la historia de la psicologa de la personalidad radica en haber sido
el maestro de otros tres grandes mdicos: Pierre Janet (1859-1947), Morton
Prince (1854-1929)
y Sigmund Freud (1856-1939).
Janet continu los estudios de Charcot sobre los trastornos histricos y el
uso de la hipnosis, los cuales le llevaron a postular la existencia en la histeria
de ideas fijas disociadas de la conciencia que producan los sntomas
histricos. Las ideas de Janet sobre la disociacin en la histeria tuvieron cierto
impacto en figuras como William James o Morton Prince, pero fueron
abandonadas durante un largo perodo de tiempo (cf. Kihlstrom, 1990;
Kihlstrom, Barnhardt y Tataryn, 1995). Sin embargo, en los aos ochenta sus
teoras fueron
reavivadas por los psiclogos cognitivos y de la personalidad interesados en
los procesos inconscientes (p. ej., la teora neodisociativa de la conciencia
dividida de Hilgard, 1986, 1992, y el inconsciente cognitivo de Kihlstrom,
1990; Kihlstrom, Glisky y Angiulo, 1994).

El estadounidense Prince tiene particular importancia para el campo de la

personalidad por tres razones. Primero, public un libro en el que presentaba
una detallada descripcin de la sintomatologa y del tratamiento de personas
con personalidad mltiples, y que es considerado un clsico en el estudio de
este trastorno (Prince, 1906). El fenmeno de la personalidad mltiple
despert un gran inters entre los crculos mdicos y filosficos de la poca.
La obra de Stevenson Dr. Jekyll y Mr. Hyde sera uno de sus ms famosos
ejemplos. Las ideas de Prince fortalecieron los puntos de vistas fragmentistas
sobre la naturaleza humana y, precisamente, la emergencia de la psicologa de
la personalidad en los aos 30 y su vinculacin a la idea de globalidad y
unidad, se ha visto como una reaccin frente al fragmentarismo imperante en
esa poca, y al que el inters por la personalidad mltiple serva de acicate
(Burnham, 1989; Snchez-Bernardos, 1989). Por otro lado, este trastorno ha
generado mucha investigacin en los ltimos aos, en parte porque se piensa
que ha habido un aumento significativo del nmero de casos, pero,
fundamentalmente, porque constituye un fenmeno excepcional para estudiar
las relaciones entre personalidad, memoria y conciencia (Dennett, 1991).
Una segunda razn para la importancia de Prince es que fue el fundador de
la Clnica Psicolgica de Harvard en 1927, la cual, como se explicar ms
adelante, tuvo un importante papel en la creacin de la psicologa de la
personalidad como disciplina independiente. La tercera razn es que Prince
tambin fund en 1906 una revista cientfica dedicada a la publicacin de
investigaciones sobre procesos sociales, de personalidad y psicopatolgicos,
revista que, a la postre, se ha convertido en la publicacin peridica de mayor
tirada e impacto en esos tres campos, aunque escindida en dos revistas
distintas. Originalmente, la publicacin fundada por Price se denomin
Journal of Abnormal Psychology, para posteriormente, en 1922, llamarse
Journal of Abnormal and Social Psychology. Dado el volumen de trabajos
que tena que absorber, en 1965 el contenido de la revista se divide en dos: la
investigacin sobre psicopatologa qued en la revista original que recupera el
ttulo que tena en 1922, Journal of Abnormal Psychology, y la
investigacin sobre psicologa
social y de la personalidad fue redirigida a una nueva revista denominada
Journal of Personality and Social Psychology.
El tercer alumno de Charcot, Freud, fue el que ms influy en el desarrollo
de la psicologa de la personalidad. Y an sigue hacindolo. Un estudio
publicado este mismo ao sobre los investigadores ms eminentes en el
campo de la personalidad indica que Freud es el autor al que ms pginas
dedican los manuales de la disciplina, con una gran diferencia sobre el
segundo autor, Rogers (Mayer y Carlsmith, 1997). Freud fue una de las
figuras intelectuales ms importantes del siglo XX, y su impacto en nuestro
sociedad puede
equipararse al que tuvieron personas como Sartre o Einstein. Freud concibi
su creacin intelectual, el psicoanlisis, como una teora de la personalidad, un
mtodo teraputico y un mtodo de observacin (Freud, 1923). En los dos
primeros sentidos es como tuvo mayor influencia, no slo en el campo de la
personalidad, sino tambin en los de la psicopatologa y la psicoterapia. De
hecho, el enfoque psicoanaltico de Freud es uno de los mximos responsables
de que la disciplina que nos ocupa empezara su andadura partiendo de
intereses fundamentalmente clnicos. Aunque es muy difcil hacer una
valoracin del legado de Freud a la psicologa de la personalidad en unas
pocas lneas, se pueden sealar una serie de reas en las que su influencia fue
mxima: el inters por los trastornos neurticos como manifestaciones
exageradas de pautas de comportamiento normal; la reivindicacin de la
nocin de inconsciente como sustrato de los procesos psicolgicos; el nfasis
en los aspectos motivacionales (instintos) del comportamiento, y el inters por
el desarrollo de la sexualidad en la infancia.
Por supuesto, al legado directo de Freud hay que aadir el de sus primeros
discpulos, fundamentalmente, aquellos que rompieron con l y fundaron sus
propias escuelas de pensamiento. En 1911 Alfred Adler (1870-1937)
abandon la Sociedad Psicoanalstica de Viena y fund su propio grupo de
discusin. La psicologa individual de Adler, que haca hincapi en los
determinantes sociales de la personalidad y en el papel de la constelacin
familiar, influy de manera importante en tericos psicoanalticos posteriores
(p. ej., los
psiclogos del ego y los neo-freudianos). Por otro lado, son muchos los
autores que ven la obra de Adler como pionera en el estudio cognitivo de la
personalidad al utilizar conceptos como el de estilo de vida y concebir el
self (yo) dinmicamente, como constructor de la propia vida (Avia, 1986;
Forgus y Shulman, 1979).
En 1913 Carl Jung (1875-1961) rompi relaciones con Freud y desarroll
su propia teora, la cual al final lleg a ser conocida como psicologa analtica.
El influjo de Jung en la evaluacin e investigacin de la personalidad tambin
es fcilmente reconocible. Como se ver ms adelante, Henry Murray, uno de
los padres de la disciplina, trat de llevar las ideas de Jung a las arenas de la
psicologa acadmica. Ms recientemente, la tipologa de Jung condujo al
desarrollo de un cuestionario, el Indicador de Tipos de Myers-Briggs (Myers,
1943, 1975; citado en Myers y McCaulley, 1985), que es actualmente uno de
los instrumentos ms populares para la evaluacin de la personalidad en
poblaciones no clnicas.
Por ltimo, parece justo sealar que en 1920, Herman Rorschach (1884-
1922) public su famoso test de manchas de tintas, el Test de Rorschach
(1967), diseado para evaluar la personalidad desde el punto de vista
freudiano. Este test pronto se convirti en el impulsor, directa o
indirectamente, de otros mtodos proyectivos que aparecieron en aos
posteriores, y en el instrumento por excelencia de los enfoques psicoanalticos
de la personalidad, tanto en el mbito clnico como en el de la investigacin.
La importancia del test de Rorschach en
la evaluacin de la personalidad slo es comparable a la que tuvo ms
adelante el Minnesota Multiphasic Personality Inventory (MMPI). De hecho,
an hoy en da es el segundo instrumento ms utilizado por los psiclogos
clnicos y el segundo que ms investigaciones genera, slo superado por el
MMPI (Butcher y Rouse, 1996).
1.1.3.2. La tradicin correlacional
Ms o menos al mismo tiempo que Charcot realizaba sus estudios sobre la
histeria, el ingls Francis Galton (1822-1911) llevaba a cabo sus estudios
sobre las diferencias individuales, su medida y el papel de la herencia en ellas.
Notablemente influido por la teora de Darwin, de quien era primo lejano,
Galton inici algunas de las nociones bsicas de lo que ms adelante se
conocera como enfoque correlacional de la personalidad: el nfasis en las
diferencias individuales y su medida, el uso de tests objetivos de laboratorio,
escalas de valoracin y cuestionarios, la utilizacin de gran cantidad de
sujetos, y el inters por la herencia de los atributos humanos. Dada la
popularidad de este enfoque en nuestros das, es de justicia admitir que, al
menos en parte, se ha cumplido la prediccin que Allport hizo en 1937 de que
la idea de Galton parece destinada a dominar la psicologa de la personalidad
durante el siglo XX (Allport, 1937, p. 97).
Galton concentr sus esfuerzos en medir las diferencias en lo que l mismo
llam facultades intelectuales, pero tambin estaba interesado en la
medicin de las caractersticas de personalidad y, de hecho, fue el iniciador de
su medida, de lo que l denominaba rasgos del carcter. Por ejemplo,
dise tcnicas de muestreo de conductas basadas en la observacin de las
personas en situaciones sociales comprometidas y tambin sugiri el uso de la
tcnica de asociacin de palabras para evaluar la personalidad (sugerencia que
luego recogieron Emil Kraepelin y Carl Jung). Para Galton el carcter era un
conjunto de caractersticas generales y estables del sujeto, cuantitativas y, por
tanto, susceptibles de medida, y con base biolgica. Su punto de vista sobre la
personalidad, muy semejante al de algunas concepciones ms modernas,
qued expresado de la siguiente manera: El carcter que conforma nuestra
conducta es algo definido y duradero, y, por tanto,... es razonable intentar
medirlo (citado en Lanyon y Goodstein, 1982, p. 6).
Galton estableci un laboratorio antropomtrico para medir a las personas
en diversas caractersticas fsicas y psicolgicas, llegando a evaluar a miles de
individuos con mltiples instrumentos. Para establecer relaciones entre los
datos que encontr desarroll la idea de una medida cuantitativa de la
asociacin entre dos conjuntos de datos. En 1896, un discpulo de Galton,
Karl Pearson rebautiz definitivamente el concepto de su maestro dando lugar
al procedimiento estadstico conocido hoy como coeficiente de correlacin
producto-momento
de Pearson.
El trabajo de Galton sobre la medicin de las diferencias individuales en
las capacidades mentales lo continu otro psiclogo ingls, Charles Spearman
(1863-1945), quien se propuso determinar si exista una inteligencia general o
factor g o si las diferencias en los tests de inteligencia se deban a diferencias
en capacidades intelectuales mltiples e independientes. Para hacer esto cre
el procedimiento estadstico denominado anlisis factorial. Este
procedimiento, como se ver ms adelante, fue fundamental para el desarrollo
de las teoras factorialistas (de rasgos) de la personalidad. Aunque la historia
le recuerda por sus trabajos sobre el anlisis factorial y la inteligencia,
Spearman tambin se adentr en el estudio de los rasgos de personalidad y, de
hecho, fue el primero que demostr la existencia de los dos factores de
neuroticismo y extraversin, en su terminologa los factores w y c,
respectivamente (Eysenck, 1995).
El pionero del estudio de las diferencias individuales en los Estados
Unidos de Amrica fue James McKeen Cattell (1860-1944) quien durante
algn tiempo haba trabajado con Galton. J. M. Cattell public en 1890 una
batera que inclua medidas de inteligencia y de personalidad, poniendo en
circulacin el trmino test. Otro hito importante en la medida de la
personalidad lo constituy el trabajo de Alfred Binet (1857-1911) en Francia.
Aunque sus estudios se centraron en el famoso test de inteligencia que lleva su
nombre la Escala
de Inteligencia Binet-Simon publicada en 1905 , sus avances en la medicin
de la inteligencia espolearon hasta cierto punto la creacin de nuevos
instrumentos de evaluacin de la personalidad.
Al mismo tiempo que estas investigaciones se desarrollaban en EE. UU. y
Francia, el filsofo y psiclogo holands G. Heymans (1857-1930) y sus
colegas principalmente E. Wiersma publicaron varios trabajos que pueden
considerarse como el primer anlisis estadstico y emprico de la personalidad.
En sus estudios publicados entre 1906 y 1909, Heymans y sus colegas
administraron escalas de valoracin de rasgos a miles de individuos (quienes
eran evaluados por sus propios doctores), analizaron los datos con coeficientes
de asociacin y llegaron a aislar tres rasgos ms generales, de los cuales uno
es equiparable a neuroticismo y el otro a extraversin (Eysenck y Eysenck,
1985; Pelechano, 1993). Adems, disearon tests objetivos de laboratorio para
probar los supuestos mecanismos que subyacan tras esos dos rasgos, en lo
que quizs sea el primer intento de integracin de la investigacin
correlacional y experimental en el campo de la personalidad. La influencia
ms importante del trabajo de estos holandeses se puede reconocer en la teora
factorialista que Hans Eysenck elabor 40 aos despus. Eysenck ha
reconocido abiertamente su deuda intelectual con ellos y ha descrito con
detalle su trabajo (Eysenck, 1970; Eysenck y Eysenck, 1985).

De esta forma, cuando se inici la I Guerra Mundial, la evaluacin de la

personalidad contaba ya con un bagaje tcnico digno de tenerse en cuenta. Por
tanto, no es de extraar que en los EE. UU. se estableciera un comit de
psiclogos dentro del Departamento Mdico del Ejrcito cuyo objetivo era
desarrollar tests de inteligencia y personalidad para clasificar a los reclutas y
seleccionar a los aspirantes a oficiales. Este trabajo finaliz en 1919 con la
creacin de un inventario de personalidad diseado para detectar a los reclutas
con problemas emocionales, la Hoja de Datos Personales de Woodworth. Este
cuestionario de papel y lpiz pasa por ser el primer inventario colectivo y
estandarizado de personalidad. En resumen, hacia 1920 exista ya un cuerpo
importante de inventarios de personalidad. Dichos inventarios estaban
elaborados a partir de dos lneas de trabajo diferentes y complementarias que
han llegado hasta nuestro das: una lnea de trabajo que procede del estudio de
las diferencias individuales, y otra que procede de la evaluacin clnica
relacionada con aspectos
psicopatolgicos (Goldberg, 1971). La confluencia de ambas lnea ofreci la
base tcnica necesaria para la aparicin de las teoras factorialistas y de rasgos
dcadas ms adelante. En este sentido, Jackson y Paunonen (1980) han
sealado la importancia que tuvieron para el desarrollo de tales teoras y de la
psicologa de la personalidad en general, la creacin de los inventarios de
personalidad con mltiples escalas, la elaboracin de los mtodos empricos
de construccin de tests, y el establecimiento de la teora de tests como
disciplina independiente. Una perspectiva histrica ms detallada sobre el
desarrollo de los mtodos de evaluacin en psicologa de la personalidad
puede encontrarse en Craik (1986).
1.1.3.3. La tradicin experimental
Aproximadamente al mismo tiempo que Charcot y Galton realizaban sus
investigaciones en Francia e Inglaterra, respectivamente, Wilhelm Wundt
(1832-1920) estableca el primer laboratorio de psicologa experimental en
Alemania. Wundt concibi a la Psicologa como una ciencia experimental
similar en sus procedimientos a los que se utilizan en las ciencias naturales y
centrada en la experiencia inmediata. Aunque su principal aportacin a la
psicologa de la personalidad fue sentar las bases del mtodo experimental
aplicado a la Psicologa en general, tambin se ocup de temas ms
especficamente relacionados con los objetivos de la disciplina dentro de la
tradicin de los temperamentos. As, fue el primer psiclogo en considerar el
viejo concepto de temperamento griego como dimensiones, en lugar de
categoras. Para Wundt las diferencias individuales representadas por los
cuatro temperamentos clsicos se basaban en diferencias en la velocidad de
excitacin emocional (rpido o de gran variacin frente a dbil o de menor
variacin) y en la intensidad de la respuesta (fuerte frente a dbil): Los
colricos y los melanclicos tienden a afectos fuertes, mientras que los
sanguneos y los flemticos se caracterizan por los dbiles. Se da un margen
de variacin mayor en sanguneos y colricos, y menor en melanclicos y
flemticos (Wundt, 1903, p. 384; citado en Eysenck y Eysenck, 1985).
La aplicacin del mtodo experimental a la Psicologa se fue consolidando
con las investigaciones de Hermann Ebbinghaus (1850-1909) sobre memoria.
Ebbinghaus acento el control experimental en los estudios utilizando, por
ejemplo, slabas sin sentido, y trato de establecer leyes de funcionamiento de
la memoria aplicables a todas las personas como, por ejemplo, curvas de
olvido que ignoraban las diferencias individuales.
Al mismo tiempo que Ebbinghaus realizaba sus estudios experimentales en
Alemania, en Rusia, el fisilogo Ivan Pavlov (1849-1936) estaba llevando a
cabo sus estudios experimentales sobre condicionamiento clsico. Estas
investigaciones, en las cuales Pavlov manipulaba los estmulos que apareaba
buscando las relaciones causales entre stos y las respuestas de los sujetos,
reforzaron aun ms la utilidad del mtodo experimental para explicar la
conducta humana, mxime cuando de ellas se derivaron leyes generales de
aprendizaje que se aplicaban tanto a los animales como a los humanos.
Curiosamente, el primer informe sobre la teora de los reflejos condicionados
fue una ponencia que Pavlov present en el Congreso Internacional de
Medicina celebrado en Madrid en 1903 (Garca-Vega, 1985).

Amn de este respaldo al mtodo experimental en Psicologa y del

desarrollo de las leyes de condicionamiento clsico, vale la pensa destacar
otras dos aportaciones de Pavlov al campo de la personalidad. Primera, su
estudio de los efectos del condicionamiento discriminativo a estmulos
conflictivos en los perros (neurosis experimental) y su extrapolacin para
explicar fenmenos de la personalidad tan importantes como el conflicto y el
desarrollo de los trastornos emocionales. Segunda, su estudio de la relacin
entre las diferencias individuales en los perros y el condicionamiento de las
respuestas, y su extrapolacin a una tipologa humana basada en las
propiedades del sistema nervioso: fuerza, movilidad y equilibrio (Pavlov,
1972). Esta tipologa influy decisivamente en las teoras biolgicas de la
personalidad elaboradas posteriormente por sus discpulos soviticos, B. M.
Teplov y V. D. Nebylitsyn, por la escuela polaca liderada por Jean Strelau y
por J. A. Gray y su equipo en Inglaterra (Sandn, 1985b). Es ms, una de las
reas de investigacin ms importantes actualmentes es la de los
determinantes biolgicos de la personalidad y, dentro de ella, juega un papel
muy importante la teora regulativa del temperamento de Strelau.
En 1912 Max Wertheimer publica un artculo titulado Estudio
Experimental sobre la Visin del Movimiento que seala el comienzo de la
escuela de la gestalt (Garca-Vega, 1985) y en el que se concibe a la
experiencia perceptiva (p. ej., el movimiento aparente) como un todo no
analizable en sus partes. Esta actitud, que prima la totalidad frente al anlisis
de las partes, tendr su mximo valedor en el campo de la personalidad en uno
de los considerados padres de la disciplina, Kurt Lewin, pero tambin
afect a los otros dos fundadores de la psicologa de la personalidad, Henry
Murray y Gordon Allport. Los tres defendieron la idea de que el individuo
debe ser estudiado como un todo coherente y no en trminos de partes
desconectadas. Peterson (1988) ha resumido la influencia de la gestalt en la
psicologa de la personalidad en los siguientes puntos: (a) la teora de campo
como marco explicativo, (b) el nfasis en las relaciones, (c) la concepcin de
personalidad como unidad y con carcter integrador, y (d) la atencin al modo
peculiar en que cada individuo considera la realidad.
Un ao despus del inicio oficial de la escuela de la gestalt, John B.
Watson (1878-1958) publica el artculo Psychology as the Behaviorist Views
It, considerado el manifiesto fundacional del conductismo (Watson, 1913).
En ese artculo, Watson propone una nueva Psicologa que en vez de la mente
estudie mediante mtodos exclusivamente objetivos la conducta manifiesta, lo
observable. Para Watson, la Psicologa era, en definitiva, el estudio del
desarrollo de conexiones estmulo-respuesta (E-R). Tras un perodo de
asentamiento y
difusin, el movimiento conductista se consolida en 1930 como el enfoque
dominante en la psicologa acadmica afectando as a todas las reas de
investigacin, incluyendo la naciente psicologa de la personalidad (Yela,
1980). Como se expone ms adelante, la influencia del conductismo en la
disciplina ser patente de dos formas totalmente contrapuestas: entre los aos
30-60 foment la elaboracin de teoras de la personalidad basadas en el
modelo E-R de Clark Hull y, en general, en los principios del
condicionamiento clsico y operante, mientras que entre los aos 60-80
propici una crtica apasionada a la psicologa de la personalidad, llegando a
poner en duda la utilidad del concepto de personalidad y alguna de sus
caractersticas ms bsicas: la estabilidad y consistencia conductual.

1.2. El surgimiento acadmico de la disciplina (1930-1940)

En los aos 30 hay varios hechos que indican el surgimiento de la
psicologa de la personalidad como disciplina cientfica independiente.
Primero, en 1932 aparece la primera revista dedicada especficamente al
estudio de la personalidad, Character and Personality, con el objetivo
explcito de unir los estudios alemanes sobre el carcter con los estudios
britnicos y americanos sobre las diferencias individuales, incorporando
trabajos correlacionales, experimentales, estudios de casos y discusiones
tericas. Posteriormente, en 1945, tras la prdida de valor cientfico del
trmino carcter, la revista cambia su ttulo por el de Journal of
Personality, nombre con el que se la conoce actualmente, siendo la nica
revista que ha seguido sin interrupcin hasta nuestros das publicando trabajos
sobre personalidad.
Segundo, entre los aos 30 y 40 existe un grupo de profesionales
influyentes y reconocidos que, siguiendo el anlisis de Danziger (1979) sobre
el origen social de las nuevas ciencias, tiene acceso a los crculos ya existentes
en los que se mueve la psicologa acadmica, se encarga de definir los roles de
los psiclogos de la personalidad, demarcar sus actividades frente a los
psiclogos dedicados a otras reas, y crear una cierta identidad profesional
(Avia, 1988). Danziger considera que para que se reconozca cientficamente el
valor de unas nuevas ideas y, por tanto, se den los pasos para la formacin de
una nueva disciplina, es necesario la existencia de un grupo profesional que
demarque sus atribuciones frente a otros colegas y, a su vez, defina las normas
de trabajo para s mismo. Este grupo profesional apareci en los aos 30
alrededor de la Universidad de Harvard, siendo sus figuras ms importantes
Gordon Allport, Henry Murray y Kurt Lewin, a los que justamente se les ha
denominado los padres de la psicologa de la personalidad (Avia, 1988).
En 1922 Allport se haba doctorado en la Universidad de Harvard con el
primer estudio estadounidense sobre los rasgos de personalidad y, tras viajar
becado a Europa, volvi a Harvard para desarrollar e impartir en 1924 lo que
se considera el primer curso sobre personalidad para estudios de licenciatura
en los EE. UU.: Personality: Its Psychological and Social Aspects (Allport,
1968). Este primer esfuerzo de incluir la psicologa de la personalidad en el
currculum acadmico no cae en el vaco y es rpidamente seguido por
muchos psiclogos en la dcada siguiente, de manera que la necesidad de un
libro de texto adecuado para ese tipo de cursos es ya evidente a mediados de
los aos 30 (Craik, 1993; Stagner, 1993). En 1926 Allport se traslad a la
Universidad de Dartmouth, pero en 1930 regres de nuevo a Harvard, esta vez
para siempre, siendo junto a Murrary uno de los impulsores de la creacin en
esta Universidad del Departamento de Relaciones Sociales, el cual combinaba
programas de las licenciaturas de psicologa, sociologa y antropologa en el
espritu de los estudios interdisciplinares que tanto Allport como Murray
defendieron.

En 1927, Morton Prince, un alumno del neurlogo francs Jean Charcot,

haba establecido en la Universidad de Harvard una clnica psicolgica. Tras
su muerte en 1928, Murray sucedi a ste en la direccin de la clnica, y desde
esta posicin lider a un grupo de psiclogos interesados en estudiar a los
individuos intensivamente por medio de la combinacin de datos obtenidos a
travs de entrevistas, cuestionarios, medidas proyectivas como el Test de
Apercepcin Temtica (TAT) y pruebas situacionales, adems de proporcionar
a otros psiclogos el clima para la integracin de la investigacin clnica con
la proveniente de la psicologa acadmica.
Lewin no perteneci al claustro de profesores de Harvard, sino que
desarroll sus programas de investigacin en personalidad fundamentalmente
en la Universidad de Cornell y en la de Iowa. Sin embargo, coincidi en varias
ocasiones con Allport y Murray en los seminarios sobre personalidad que se
celebraron en Harvard entre los aos 30 y 40, y, de hecho, durante algn
tiempo Lewin imparti sus clases en el cercano Instituto Tecnolgico de
Massachusetts (Smith, 1971).

Tercero, a mediados de los aos 30 aparecen los primeros textos de

psicologa de la personalidad. Por supuesto, antes de esos aos ya haba una
importante literatura sobre la personalidad. A. Roback present en 1927 una
bibliografa de ms de 2.200 ttulos que trataban sobre la personalidad; sin
embargo, la mayora de ellos eran obras literarias o tenan un cariz muy
especulativo. Muy pocos presentaban investigaciones empricas aunque los
estudios de casos eran comunes , e incluso muchos menos se enmarcaban
dentro de las lneas tericas principales de la Psicologa como ciencia
(Stagner, 1993). Del catlogo de Roback, tan solo los ttulos de Freud, Jung y
Adler han pervivido hasta nuestros das como obras influyentes. Otros textos
no recogidos por Roback y publicados antes de mediados de los aos 30
abordaron el tema de la personalidad, pero su nfasis se centraba en la
psiquiatra y la psicologa clnica. En este sentido, por ejemplo, se pueden
mencionar los escritos de Charcot, Janet, Prince o Rorschach.
Es en 1935 cuando se publica el primer texto centrado exclusivamente en
presentar una teora psicolgica de la personalidad: el libro de Lewin A
Dinamic Theory of Personality, en el que presenta su teora de campo,
teora que ha tenido una gran repercusin en los defensores modernos de un
modelo interactivo. Bajo la influencia de las teoras gestlticas de Wertheimer
y Kohler, Lewin concibe a la persona y al ambiente como
aspectos diferenciados de una gestalt contempornea un campo de fuerzas
que asume una forma caracterstica en un momento particular . As, Lewin
define el espacio vital como la totalidad de hechos que determinan la
conducta de un individuo en un momento determinado, e incluye tanto a la
persona como al ambiente psicolgico el ambiente tal y como la persona lo
percibe . Por tanto, este espacio vital incluye todos los factores motivacionales
movilizados y activos en un momento dado y los factores cognitivos
importantes en ese momento, independientemente de que sean o no correctos
(imgenes, percepciones, metas y vas para conseguir esas metas). En
consonancia con los planteamientos lewinianos, muchos estudios de rasgos y
motivos realizados ms recientemente han subrayado la importancia del
ambiente psicolgico (p. ej., Magnusson, 1980; Mischel, 1984). Para
representar el espacio vital, Lewin slo tiene en cuenta los factores presentes
que pueden causar la conducta actual, es lo que denomina el principio de
contemporaneidad (Lewin, 1935). Segn Lewin, ni el pasado ni el futuro,
por definicin, existen en el momento actual y por tanto ninguno de los dos
pueden tener un efecto en el presente. La historia pasada de un individuo slo
es relevante si contribuye al modo en que ste percibe la situacin actual. En
resumen, para Lewin, la persona es el espacio vital. La pregunta ms
importante para l sera: cul es la situacin? (Smith, 1971, p. 360). Por otro
lado, la obra de Lewin, en la cual ste resuma buena parte de sus estudios
experimentales sobre conflicto, frustracin y nivel de aspiracin, supuso la
introduccin del mtodo experimental en el estudio de la personalidad.
Un par de aos despus, en 1937 se publica la primera edicin del libro de
Allport Personality: A Psychological Interpretation. La publicacin de este
texto marca un hito en el surgimiento acadmico de la disciplina y, de hecho,
para muchos psiclogos de la personalidad representa la fecha de nacimiento
de la misma (vanse las contribuciones al libro de Craik et al., 1993).
Efectivamente, el libro de Allport representa un esfuerzo por definir una
nuevo disciplina: la psicologa de la personalidad. El mismo Allport conceba
su texto como una gua que definir el nuevo campo de estudio una que
articular sus objetivos, formular sus estndar, y comprobar el progreso
realizado hasta ahora (1937, p. vii), y en su posterior autobiografa, deca al
respecto: No escrib el libro para ninguna audiencia en particular. Lo escrib
simplemente porque crea que tena que definir el nuevo campo de la
psicologa de la personalidad tal y como yo lo vea (1968, p. 394). Con este
objetivo en mente, Allport trata de articular y justificar la identidad de un
nuevo campo de estudio exponiendo sus particularidades dentro de un amplio
contexto histrico e interdisciplinario, para, posteriormente, establecer la
naturaleza de sus conceptos bsicos revisando ms de 49 definiciones del
trmino personalidad antes de acuar su propia definicin: Personalidad es
la organizacin dinmica dentro del individuo de aquellos sistemas
psicofisiolgicos que determinan sus ajustes nicos a su ambiente (Allport,
1937, p. 48). Cada palabra en esta definicin que tanto impacto tendr en
psiclogos posteriores, como as lo atestiguan las referencias frecuentes a la
misma en la literatura, fue elegida con cuidado y refleja los temas
que eran importantes para Allport y que, como se ver ms adelante, aun
siguen vigentes en la disciplina. La personalidad es organizada (estructurada),
dinmica (cambiante, motivacional y autorreguladora), psicofsica
(implicando la integracin de la mente y el cuerpo), determinada (estructurada
por el pasado y predispuesta para el futuro), nica (para cada individuo) y
ajustada al ambiente (un modo de supervivencia con significacin
evolucionista y funcional). Para estudiar la personalidad as concebida, Allport
alent la utilizacin de los mtodos de la psicologa acadmica, pero tambin
la utilizacin de otras tcnicas que fueran apropiadas para entender el carcter
nico de cada persona. De hecho, Allport es el precursor de orientaciones tan
dispares como las factorialistas y las fenomenolgicas/humanistas, de forma
que an aceptando la existencia de algunos rasgos comunes, haba destacado
siempre la idea de la persona como un todo que se distingua por poseer un
patrn nico e integrado de adaptacin, y de la cual le interesaba las
experiencias que perciba en el presente (su yo o proprium fenomenolgico) y
sus rasgos individuales (la forma particular en que los rasgos se concretan en
la vida de cada individuo en particular).
En el mismo ao de la publicacin del libro de Allport aparece tambin el
texto de Ross Stagner Psychology of Personality (1937). Aunque este libro
tuv dos ediciones posteriores (1948, 1961), su influencia en el campo fue
mucho menor que el de Allport, pero al igual que este ltimo, el manual de
Stagner presentaba a la psicologa de la personalidad como un rea de estudio
coherente y distinto de otros campos psicolgicos, tratando de ofrecer un
conjunto sistemtico de conceptos sobre los cuales enmarcar la psicologa de
los rasgos, los procedimientos de medida, etc. (Stagner, 1937, p. viii). Por
otro lado, el manual de Stagner trataba, al igual que el libro de Allport, de
estar ms cerca de la psicologa acadmica que de la psicologa clnica. De
hecho, Stagner ofreca en la primera edicin de su manual una explicacin
estrictamente conductista de los principales fenmenos que engloba el
concepto de personalidad, utilizando para ello las teoras de Watson y Hull.
 Al ao siguiente de la publicacin del libro de Allport, aparece otra obra
que tambin marcar un hito en la historia de la psicologa de la personalidad,
aunque desde un punto de vista diferente, con un nfasis en la psicologa
clnica y en los aspectos emocionales y motivacionales: Explorations in
Personality de Murray (1938). Murray acu el trmino personologa para
referirse al estudio interdisciplinario nico del individuo, al estudio detallado
y cuidadoso de vidas humanas y los factores que influyen en su curso.
Fuertemente influido por los conceptos psicoanalticos de Freud y,
especialmente, por los de Jung, Murray trat de integrar la riqueza clnica de
tales conceptos con el valor de los mtodos experimentales y estadsticos de la
psicologa acadmica en un esfuerzo por entender a la persona como un todo,
lo cual supona entender su historia, ya que, como Allport acertadamente
resuma, para Murray, la personalidad es la historia vital (Smith, p. 360,
1971). Ese esfuerzo por abarcar la capacidad integradora de lo clnico y el
rigor de lo experimental se tradujo en la utilizacin de equipos diagnsticos en
los que varios observadores estudiaban al mismo sujeto y luego integraban sus
hallazgos en un diagnstico final, y en la utilizacin de muy diversas pruebas
de evaluacin de la personalidad, las cuales iban desde el TAT prueba que el
mismo Murray dise en colaboracin con C.D. Morgan para desentraar los
procesos inconscientes hasta pruebas situacionales bajo condiciones
controladas para as evaluar las conductas manifiestas o cuestionarios y
entrevistas ms centradas en los aspectos conscientes . La importancia de la
dimensin temporal de la conducta, el nfasis en un enfoque holista e
interdisciplinar de la personalidad y los estudios longitudinales que estudian al
individuo a travs de etapas importantes de su historia, aspectos todos
defendidos especialmente por Murray, son actualmente reivindicados y
constituyen parte del importante legado de este padre de la psicologa de la
personalidad.

1.3. La formulacin de las grandes teoras (1940-1950)

El perodo que va desde 1940 hasta 1950 se caracteriz por la formulacin
de buena parte de los grandes sistemas y teoras de la personalidad que aun
hoy siguen teniendo gran influencia en la disciplina, al menos en los libros de
textos, aunque slo una o dos mantienen su vigencia en la labor de
investigacin la de Eysenck y, en menor medida, la de Cattell . En general, en
ese perodo hubo una intensa labor terica en todas las reas de la Psicologa.
Por ejemplo, entre 1930 y 1950, numerosos psiclogos conductistas, entre los
que sobresalen
Hull, Tolman, Guthrie y Skinner, abordan la tarea de construir nuevas teoras
que tratan de depurar las ideas de Watson (Yela, 1980). En este contexto, y
una vez que la disciplina se establece y reconoce, los psiclogos de la
personalidad se dedican a elaborar grandes teorizaciones que sirvan de marcos
de referencias de los dems datos psicolgicos. El psiclogo de la
personalidad va a funcionar durante este tiempo como el individuo romntico
que trata de integrar datos muy dispares que provienen de muchas ramas de la
Psicologa, asumiendo la disciplina cierta responsabilidad integradora (Avia,
1988, p. 9).

As, en esta dcada Neal Miller y John Dollard escriben dos libros que
describen sus esfuerzos por desarrollar una teora de la personalidad desde el
punto de vista de la psicologa experimental y de integrar en ella al
psicoanlisis (1941; Dollard y Miller, 1950). Su primer libro juntos (Miller y
Dollard, 1941) representa uno de los primeros intentos de aplicar los
principios del aprendizaje desarrollados por Hull al estudio de la personalidad,
y en ese intento ofrecieron una visin de los procesos de imitacin-
identificacin psicoanaltica en
trminos de procesos operacionales de aprendizaje social. En su segundo
libro, estos autores abordan de manera ms sistemtica la integracin de los
conceptos bsicos de la teora psicoanaltica freudiana con las ideas, lenguaje,
mtodos y resultados de la investigacin experimental de laboratorio sobre el
aprendizaje y la conducta.

El intento de Miller y Dollard de integrar psicoanlisis y psicologa

experimental no fue el primero. En 1936, Sears ya haba ofrecido una versin
experimental de los procesos de identificacin tal y como eran entendidos por
el psicoanlisis (vase tambin Sears, 1944). En ambos casos, tales intentos
fueron duramente criticados tanto por los psicoanalistas como por los
psiclogos del aprendizaje. El propio Freud desautoriz los primeros intentos
de Sears (cf. Pelechano, 1993). Sin embargo, la influencia de los trabajos de
Miller y Dollard se dej notar en una parte importante de las investigaciones
longitudinales y transculturales que se realizaron en la dcada posterior sobre
personalidad y prcticas de crianza infantil (p. ej., Sears, Maccoby y Levin,
1957; Whiting y Child, 1953).

Tambin entre los aos 40 y 50 aparecen las primeras teoras factoriales de

la personalidad basadas en el uso de calificaciones y cuestionarios como
fuentes de datos de personalidad, en el uso del anlisis factorial como tcnica
estadstica y en el concepto de rasgo como unidad fundamental de la
personalidad. Un claro exponente de estas teoras factoriales es el trabajo de
J.P. Guilford y sus colaboradores (1959; Guilford y Zimmerman, 1949). Para
Guilford, la personalidad de un individuo es su patrn nico de rasgos
(1959,
p. 5), y de ah que iniciara uno de los programas de investigacin ms amplios
y continuados en el tiempo dirigidos a la bsqueda de los rasgos bsicos de
personalidad. Para Eysenck, la gran contribucin de Guilford fue haberse
dado cuenta de que las intercorrelaciones entre los tems de los inventarios, y
el anlisis factorial de esas correlaciones, constituyen pasos indispensables en
el aislamiento de factores de personalidad estables, y en la construccin de
cuestionarios apropiados (1995, p. 243). Tras mltiples anlisis factoriales,
muchos de ellos a partir de su propio cuestionario, The Guilford-Zimmerman
Temperament Survey (Guilford y Zimmerman, 1949), Guilford lleg a aislar
11 factores principales intercorrelacionados entre s y que descansan a su vez
en cuatro factores de segundo orden. A pesar de su impresionante trabajo, su
teora no ha sido tan influyente como las de otros dos psiclogos factorialistas:
Raymond Cattell y Hans Eysenck.

A mediados de los aos 40 Cattell (1946, 1950) desarrolla un sistema

comprensivo de la personalidad basado en conceptos de autores tan dispares
como McDougall, Freud, Lewin, Murray y Allport, pero centrado en la
bsqueda de una taxonoma til de rasgos de personalidad que permita
predecir la conducta de un individuo en una situacin determinada. As, la
naturaleza interactiva de la conducta se expresa de forma matemtica en la
ecuacin de especificacin de Cattell: una combinacin lineal de ndices
cuantitativos de rasgos, roles y estados, ponderados de acuerdo a su relevancia
en la situacin actual. A partir de los trabajos anteriores de Allport (Allport y
Odbert, 1936), encaminados a aislar los rasgos de personalidad a partir de los
descriptores de personalidad encontrados en la lengua inglesa, y a partir del
anlisis factorial de las respuestas de grandes cantidades de sujetos a miles de
tems de cuestionarios, Cattell encontr 16 factores de personalidad que
representan una de sus contribuciones ms vigentes en la actualidad,
fundamentalmente a partir de la popularidad alcanzada por los tests que
dise para su medida: el Cuestionario de 16 Factores de
Personalidad (16 PF) y sus tres versiones para adolescentes y nios (vase
del Barrio, 1992).

La teora de Eysenck, incialmente propuesta a finales de los aos 40

(Eysenck, 1947; 1952), ha ido ganando en importancia a lo largo de los
ltimos 50 aos, de forma que hoy en da es considerada la principal
alternativa al modelo de los Cinco Grandes en la descripcin de los factores
bsicos de personalidad. Eysenck identifica tres dimensiones fundamentales
de la personalidad, extraversin/introversin, estabilidad
emocional/neuroticismo y psicoticismo/control de impulsos (el modelo PEN),
los cuales a su vez engloban rasgos ms primarios que se interrelacionan.
Eysenck utiliza el anlisis factorial de forma ms deductiva que sus
predecesores, como una forma de probar hiptesis ms que de llegar a ellas,
ya que su principal objetivo era el anlisis de las causas que originan las
diferencias conductuales. Eysenck hipotetiza que las tres dimensiones
globales de la personalidad se basan en patrones neurofisiolgicos especficos.
La extraversin se relacionara con los conceptos de excitacin-inhibicin
cortical que hacen alusin a ciertos procesos corticales que facilitan o inhiben
los procesos mentales y tras los cuales subyace el funcionamiento del sistema
reticular de activacin ascendente. El neuroticismo estara relacionado con
diferencias individuales en excitabilidad y respuesta emocional dependientes
de la activacin autnoma, es decir, con los umbrales diferenciales de
activacin del cerebro visceral (sistema lmbico hipocampo, amgdala,
cngulum y septum e hipotlamo). Por ltimo, el psicoticismo se relacionara
con el sistema hormonal andrognico. Anticipndose al inters actual sobre las
bases genticas de la personalidad, Eysenck tambin hipotetiza que los
factores genticos juegan un papel causal importante en las diferencias
individuales encontradas en las dimensiones anteriores.

Desde aproximaciones psicoanalticas tambin se desarrollaron un nmero

importante de teoras amplias de la personalidad que, sin abandonar los
conceptos y principios clave de Freud, rebasaban de manera considerable sus
ideas, cambiando su enfoque del estudio del adulto al del nio, del ello al yo,
y del nfasis en los procesos evolutivos psicosexuales de carcter biolgico al
papel de la sociedad y la cultura en el desarrollo de la personalidad. En estos
aos, pues, aparecen diversos modelos de personalidad desarrollados bien por
los
denominados psiclogos del yo, como Erik Erikson (1950) y Heinz Hartmann
(1939), o bien por los psicoanalistas neo-freudianos, esto es, Erich Fromm
(1941), Karen Horney (1939), Otto Rank (1945) y Melaine Klein (1948). En
ambos casos, su principal influencia se dej notar en el campo clnico en el
cual las teoras psicoanalticas seguan siendo la aproximacin psicolgica
ms popular.

Desde ese mbito clnico, la teora de Carl Rogers tambin empieza a

tomar forma (Rogers, 1942, 1947). Esta teora, que tanto impacto ha tenido en
la psicoterapia y en el consejo psicolgico, ha sido menos fructfera en el
campo de la personalidad. Mientras que Rogers se esmer en el estudio
emprico del proceso psicoteraputico, su teora de la personalidad se basaba
casi exclusivamente en la utilizacin de un mtodo fenomenolgico que puede
tacharse de ingenuo, ya que olvida datos importantes firmemente asentados
en
la investigacin emprica de la personalidad por el simple hecho de no estar
simbolizados (p. ej., la existencia de factores inconscientes). La
fenomenologa hace hincapi en que lo importante no son los acontecimientos
por s mismos, sino cmo son percibidos, lo cual implica la conviccin de que
el mejor punto de vista para entender a un individuo es el de la propia
experiencia. Sin embargo, este conocimiento fenomenolgico, aunque sea til,
es por s solo insuficiente y necesita ser confirmado por otro tipo de datos, ya
que, en otro caso, corre el riesgo de convertirse en mera especulacin. A pesar
de estas limitaciones, es justo reconocer que la teora de Rogers ha sido
directamente responsable de reintroducir el concepto de yo (self) en la
Psicologa, concepto que trat de sacar de su status metafsico y mstico para
someterlo a una definicin operativa, adelntandose con ello a las
aproximaciones cognitivas que en los aos 80 investigaron en profundidad el
yo mediante
mtodos experimentales.
 Para finalizar, basta recordar que en esta misma dcada se desarrollaron
otras grandes teoras de la personalidad, entre las que cabe mencionar las de
Paul Lecky (1945) y Gardner Murphy (1947).

Como se comentaba antes, esta amplia variedad de teoras, as como

aquellas que se haban formulado en la dcada anterior (las de Allport, Murray
y Lewin) eran muy ambiciosas en su pretensiones de explicar todo tipo de
conductas y de integrar todo tipo de datos psicolgicos. Amn de estas
pretensiones, la mayora de estas teoras compartan otra serie de
caractersticas reseables (McAdams, 1997):

(1) Se basaban en el supuesto de que la personalidad se puede entender

desde mltiples perspectivas y desde niveles diferentes y, por consiguiente, la
mayora propone mltiples constructos organizados en mltiples niveles. Un
ejemplo muy evidente son las teoras jerrquicas factorialistas.
(2) Simultneamente, tambin conciben la personalidad como una totalidad
unificada y organizada, lo que queda reflejado en conceptos tales como el yo
rogeriano o el proprium de Allport.
(3) Proponen alguna variacin del concepto de reduccin de la tensin
como explicacin de la motivacin humana. Esto es ms aparente en todas las
teoras basadas en los sistemas tericos freudianos, desde Murray, Cattell,
Miller y Dollard, hasta los mismos discpulos y seguidores de Freud.
(4) Finalmente, conciben el desarrollo de la personalidad en trminos de
socializacin: la personalidad es un producto de su ambiente, especialmente
del ambiente familiar y, en particular, durante la infancia. Quizs las teoras de
Eysenck y Cattell parecen apartarse de este supuesto general al poner ms
nfasis en la determinacin gentica.
En resumen, los psiclogos de la personalidad de los aos 40-50 dedicaron
todos sus esfuerzos a una labor terica comprensiva, la mayora de la veces
ms especulativa que basada en datos empricos, pero que, en cualquier caso,
supuso una poca de prosperidad de la disciplina y, efectivamente, las
revisiones de la literatura que analizaron poco despus esa dcada valoraban
de forma optimista el desarrollo de la psicologa de la personalidad, tanto en
trminos de los contenidos considerados como en trminos de los esfuerzos
realizados por organizar el campo de estudio:
La investigacin y teora de la personalidad efectivamente se han
movido hacia reas que, como los sueos, son a la vez familiares y esquivas...
[...] Para su sorpresa, este revisor se encuentra animado e impresionado... la
psicologa de la personalidad se ha movido lejos de lo que una vez fue una
jungla de hechos desconectados y a menudo irrelevantes, y de especulaciones
fragmentarias y sin base (Bronfenbrenner, 1953, pp. 157, 176).

1.4. La elaboracin de constructos (1950-1970)

 Aunque en los aos 50 aparecieron algunas grandes teoras de la
personalidad, similares en sus caractersticas y ambiciones a las que surgieron
en las dcadas anteriores, stas fueron raras excepciones en un ambiente que
haba cambiado su foco de inters de las cuestiones tericas a las cuestiones
prcticas, metodolgicas y empricas.

Durante esos aos tanto Cattell (1957) como Eysenck (1952, 1953) siguen
desarrollando sus influyentes teoras factorialistas, las cuales sern en parte
responsables de la creciente preocupacin por los aspectos metodolgicos y de
medida que, como se ver ms adelante, caracterizar las dcadas de los aos
50-70. A su vez, aparecen nuevas teoras de la personalidad. En 1955, George
Kelly publica dos extensos volmenes donde presenta su teora de los
constructos personales. La teora de la personalidad de Kelly, de corte
cognitivo y a la que Bruner calific como la nica y ms grande contribucin
de la pasada dcada a la teora del funcionamiento de la personalidad (1956,
p. 355), se basa en una visin del hombre en la que se le equipara a un
cientfico, y se anticip en muchos aos a los modelos recientes que insisten
en la interaccin entre sucesos ambientales y modos de construccin
personales como clave para comprender la accin humana. De hecho la teora
despert un gran inters en los aos setenta de la mano de ciertos tericos
cognitivos y del aprendizaje social que reconocieron su deuda intelectual con
la obra de Kelly (p. ej., Mahoney, 1974; Mischel, 1971). Otra excepcin es la
teora del aprendizaje social de Julian Rotter (1954),
en la que ste trata de integrar las propuestas de Hull con las de Tolman, esto
es, integrar las teoras de reforzamiento con las teoras de campo o cognitivas,
partiendo para ello del supuesto de que la unidad de anlisis para el estudio de
la personalidad es la interaccin del individuo con su entorno significativo,
con la situacin psicolgica.
A pesar de esos esfuerzos tericos, la disciplina pareca decantarse por los
aspectos aplicados, y para resolver stos se necesitaban teoras, constructos e
instrumentos de evaluacin refrendados por datos empricos. En consecuencia,
los psiclogos de la personalidad se esforzaron en buscarlos lejos de las
grandes teoras, las cuales se antojaban muy especulativas y parecan estar
muy lejos de los datos.
La necesidad de lidiar con los aspectos aplicados fue una consecuencia
directa de la II Guerra Mundial. Al final de sta, hubo una gran
profesionalizacin de la Psicologa que responda a las necesidades que el
conflicto mundial demand de ella, tanto durante el mismo como tras su
finalizacin. Por ejemplo, durante la guerra las grandes figuras de la
psicologa de la personalidad tales como Allport, Murray, Stagner, Kelly o
Rotter, estaban implicados en aspectos aplicados: Allport haciendo
contribuciones al anlisis del rumor; Murray en los
procedimientos de seleccin de los individuos que sirvieran en la Oficina de
Servicios Estratgicos, precursora de la CIA; Stagner como psiclogo del
trabajo en industrias relacionadas con la defensa; Kelly enrolado en la marina
como psiclogo de aviacin dirigiendo un programa de entrenamiento de
pilotos civiles, y Rotter como psiclogo y asesor de personal del ejrcito
(Engler, 1996; Stagner, 1993). Tras la guerra, empez a surgir una
necesidad significativa de psiclogos clnicos conforme los soldados que
regresaban requeran ayuda para los problemas psicopatolgicos que los aos
de guerra les haban provocado y para los problemas de adaptacin con que se
enfrentaban en su vuelta al mundo civil. La psicologa clnica lleg a ser
considerada como una parte esencial de los servicios de salud.Durante la
guerra tambin haba habido una gran demanda de psiclogos del trabajo para
atender a las necesidades de las industrias blicas, lo que a la postre redund
de igual modo en una mayor profesionalizacin de la Psicologa.

Una buena muestra de esta reorientacin hacia las cuestiones empricas y

aplicadas es el cambio en la poltica editorial de la revista decana de la
psicologa de la personalidad: Character and Personality. En el mismo ao
en que finaliza la II Guerra Mundial, la revista cambia de nombre y anuncia su
primera reorientacin editorial desde su creacin en 1932:
Se seguirn aceptando contribuciones metodolgicas, histricas y
tericas apropiadas, pero el nfasis principal se pondr en los informes de
investigaciones originales, empricas, significativas y, en la medida que el
material lo permita, experimentales, sin restriccin en cuanto el tecnicismo de
la presentacin (Zener, 1945, p.1).
En este contexto, la psicologa de la personalidad durante el perodo que va
entre 1950-1970 presenta unas caractersticas particulares (McAdams, 1997):
(1) El nfasis en la elaboracin de constructos y en su medicin.
Durante esos aos, los psiclogos de la personalidad se dedican
fundamentalmente a identificar constructos relevantes a cuestiones prcticas
sobre los cuales pueden recoger datos y analizarlos, con la esperanza de
avanzar en el conocimiento de los diferentes elementos de la personalidad y,
una vez conseguido esto, poder formular teoras generales mucho mejores que
integraran esos elementos. Las palabras de McClelland en el prefacio de su
manual de personalidad son bastante elocuentes:
Actualmente nadie conoce lo suficiente para construir una teora. Ms
bien lo que se necesita y lo que he tratado de hacer es encontrar un nmero de
constructos en trminos de los cuales podamos recoger datos sobre la
personalidad, quizs con la esperanza final de construir una teora
(McClelland, 1951, p. xiv).
Aunque se proponen muchos constructos (p. ej., locus de control, rigidez,
empata o dependencia/independecia de campo) buena parte de la
investigacin gira en torno a tres de ellos: logro, autoritarismo y ansiedad, las
tres AAA (achievement, authoritarianism and anxiety) con que Blake y
Mouton (1959) describen la literatura sobre personalidad en la dcada de los
cincuenta.
El constructo de ansiedad haba ocupado un papel importante en muchas
teoras de la personalidad anteriores a esta poca, pero su relevancia como
tema de investigacin alcanza su mximo expresin en los aos 50 y 60, y
proviene tanto de las aproximaciones experimentales representadas
paradigmticamente por los estudios sobre ansiedad y rendimiento realizadas
por las escuela de la Universidad de Iowa Spence, Taylor y la Universidad de
Yale Sarason, Mandler (p. ej., Sarason y Mandler, 1952; Spielberger, 1966;
Taylor, 1953; vase una revisin de estos estudios en Bermdez 1985a,b),
como de las aproximaciones ms humanistas representadas, por ejemplo, por
Rollo May cuya obra The Meaning of Anxiety marc la publicacin de
cientos de libros sobre el mismo tema.

Quizs esta relevancia en el campo de la investigacin slo fuera un reflejo

de la naturaleza de la sociedad de la posguerra, particularmente de la
estadounidense, y de la popularidad del concepto de ansiedad para el hombre
de la calle. En 1947, el dramaturgo y poeta ingls Wystan H. Auden, que un
ao antes haba adoptado la nacionalidad estadounidense, haba publicado una
obra en la que trataba de caracterizar el espritu de los aos 50 y que titul
The Age of Anxiety. En su obra, que alcanz una gran popularidad hasta
llegar a ser premio Pulitzer en 1948, Auden sostena que la ansiedad era el
precio que los estadounidenses tenan que pagar por vivir en la era posblica
nuclear, tesis compatible con los postulados del movimiento filosfico
existencialista que tras la II Guerra Mundial alcanz su mximo apogeo a
travs, por ejemplo, de las novelas y escritos de Jean Paul Sastre. En ambos
casos, se buscaba entender la ansiedad y enajenacin que la cultura
contempornea haba intensificado en las personas.
Las razones de la popularidad de los otros dos constructos, necesidad de
logro (McClelland, 1961; McClelland, Atkinson, Clark y Lowell, 1953) y
autoritarismo (Adorno, Frenkel-Brunswik, Levinson y Sanford, 1950), en las
agendas de investigacin de los psiclogos de la personalidad de los aos 50 y
60 probablemente tambin tienen que ver con la naturaleza de la sociedad
estadounidense de la posguerra (McAdams, 1997). La personalidad
autoritaria, ejemplificada en su mxima expresin por el nazismo alemn,
representaba en principio todo aquello contra lo que la democracia
estadounidense haba luchado y triunfado y, por tanto, su estudio era
importante si se quera evitar una nueva historia de racismo, antisemitismo y
holocausto, pero, a su vez, tambin representaba el racismo de la propia
sociedad estadounidense, racismo que el movimiento de los derechos civiles
haba puesto en evidencia. Por el contrario, la necesidad de logro era un
constructo que celebraba el espritu emprendedor e innovador de la clase
media estadounidense y el
papel de los EE. UU. como primera potencia econmica.
Buena parte de la literatura psicolgica sobre la ansiedad, la necesidad de
logro y el autoritarismo se ocupa de su medicin y, en general, los problemas
y cuestiones relacionados con la medida de los constructos representan una de
las reas de investigacin ms activas en estas dos dcadas. Por ejemplo, en
los aos 50 se publican los clsicos trabajos sobre la validez de constructo, la
validez convergente y discriminante, y las matrices multirrasgo-multimtodo
(Cronbach y Meehl, 1955; Campbell y Fiske, 1959), todos los cuales reflejan
la preocupacin de los psiclogos de la personalidad por clarificar y precisar
el significado de sus constructos (en el Tema 5 se abordar con ms
detenimiento la importancia de la validez de constructo para el estudio de la
personalidad).

Por otro lado, tambin en esa dcada se producen animadas controversias

relacionadas con cuestiones metodolgicas y de medida, en particular, sobre
las ventajas y desventajas de la aproximacin clnica frente a la estadstica en
la prediccin de la conducta (Holt, 1958; Meehl, 1954, 1956, 1957), sobre el
anlisis factorial como un instrumento til para descubrir las unidades de la
personalidad (Atkinson, 1960; Jensen, 1958) y sobre el problema de los estilos
de respuesta (Block, 1965; Edwards, 1957; Jackson y Messick, 1958). El
principal escenario de estas polmicas fue el Minnesota Multiphasic
Personality Inventory (MMPI; Hathaway y McKinley, 1943), el instrumento
de personalidad ms utilizado en esa poca y que an hoy en da sigue en esa
primera posicin, con gran diferencia respecto a otros instrumentos (Butcher y
Rouse, 1996).
Precisamente por la gran atencin que atraen las cuestiones metodolgicas
y de medida en estas dcadas, las orientaciones factoriales acaban siendo muy
populares, popularidad que hoy en da siguen gozando, aunque slo
representan una parte de la psicologa de la personalidad.
(2) Deterioro gradual de la identidad de la psicologa de la personalidad
dentro de la Psicologa.

El final de la II Guerra Mundial tuvo tambin repercusiones directas sobre

la psicologa acadmica en los EE. UU., producindose una gran expansin
del mundo universitario. Favorecidos por la Ley GI, una gran cantidad de
veteranos de guerra volvieron o entraron por primera vez en la universidad, lo
que permiti el crecimiento de los departamentos acadmicos. Como otros
departamentos, los de psicologa crecieron en nmero y en tamao. Tambin
hubo fondos federales para la investigacin tanto aplicada como bsica. Esta
expansin trajo consigo una mayor especializacin y, por ejemplo, tal y como
se mencion antes, el perodo de 1950-70 asisti a un gran desarrollo de la
psicologa clnica que atrajo a muchos psiclogos de la personalidad. Este
desarrollo se tradujo en la aparicin de muchas formas de psicoterapia y
consejo psicolgico, entre las que merece destacar el inicio de la modificacin
y terapia de conducta, con lo que esto ltimo supuso de nfasis en las
condiciones ambientales que elicitaban y mantenan la conducta manifiesta.
La mayor especializacin tambin afect a la psicologa social, la cul
emergi como una disciplina con una base cientfica slida, fundamentada en
el mtodo experimental, y con un amplio abanico de aplicaciones.

Esta situacin no era muy cmoda para la psicologa de la personalidad:

era holista por naturaleza en una poca de especializacin, amiga de las
aproximaciones correlacionales a la investigacin en un tiempo en que se
ensalzaba el mtodo experimental, e interesada en las diferencias individuales
en una poca en que la psicologa social afirmaba con fuerza que todas las
personas son muy parecidas, que lo importante es la situacin. As lo
demostraba con estudios tan reveladores como el de Milgram sobre
obediencia a la autoridad o el de Asch sobre conformismo social que, adems,
pasaban por ser los exponentes mximos de la simulacin de la realidad en el
laboratorio, es decir, del uso del mtodo experimental en Psicologa. De
hecho, los aos 60 supusieron una especie de edad de oro para la psicologa
social experimental espoleada adems por nuevas teoras como la de la
disonancia cognitiva de Festinger o la de la atribucin de Heider. De esta
forma, en las universidades estadounidenses, se desarrollaban con ms fuerza
los programas en psicologa social que los
programas en personalidad.
En resumen, por un lado la personalidad estaba siendo atrada hacia
programas clnicos que tenan un enfoque conductual; por otro lado, estaba
siendo atrada hacia programas sociales que, de forma similar, cuestionaban
los supuestos bsicos de la teora de la personalidad tradicional tanto los
supuestos de las escuelas psicomtricas como de las escuelas
clnicas/organsmicas . No es sorprendente, por tanto, que durante estos aos,
en ocurrente frase de Sechrest (1976), la psicologa de la personalidad se
deletreara: c-l--n-i-c-a
o s-o-c-i-a-l.
(3) La cada del concepto de la reduccin de la tensin como idea principal
en la descripcin y explicacin de la motivacin humana.

En este perodo, tanto la investigacin con animales como la investigacin

con humanos va acumulando datos que sugieren que la motivacin a menudo
no implica ninguna reduccin detectable en el impulso o tensin. Asimismo,
la denominada revolucin cognitiva, a la que me referir a continuacin,
supuso que la atencin de los investigadores se desplazara lejos de los
constructos motivacionales. Kelly (1955), uno de los primeros psiclogos de
la personalidad en elaborar una teora de tinte cognitivo, insista en que el ser
humano es fundamentalmente activo, por lo cual el concepto de motivacin es
innecesario e irrelevante. Coherentemente con estos planteamientos, en la
teora de Kelly no existe referencia alguna a nociones internas del tipo
motivacin, tendencia o impulso. De hecho, Pervin (1984) ha sealado
que el inters en el concepto de motivacin decay tan abruptamente en este
perodo como tema de preocupacin central de los psiclogos, que su utilidad
como constructo cientfico estuvo gravemente cuestionado.

(4) La aparicin de las aproximaciones cognitivas en la comprensin de la

personalidad.
 Hacia mediados de la dcada de los cincuenta se observa en la psicologa
acadmica un abandono progresivo de los presupuestos conductistas, y un
retorno de los procesos mentales como objeto legtimo de estudio. De la mano
de Miller, Bruner, Newell, Neisser o Broadbent y sus respectivos
colaboradores, un nuevo paradigma cristaliza al final de la dcada, cuya carta
fundacional es, en opinin de muchos (Garca-Vega, 1985; de Vega, 1984), el
texto de Miller, Galanter y Pribram titulado Plans and the Structure of
Behavior y publicado en 1960. La aparicin del cognitivismo fue el resultado
de la confluencia de ciertos factores sociales e histricos unidos a la crisis del
conductismo (Garca-Vega, 1985; Pinillos, 1980; Yela, 1980) y al influjo de
otras disciplinas cientficas (Mayor, 1980; de Vega, 1985). Se coincide en
apuntar tres races fundamentales entre las que han contribuido a configurar la
moderna orientacin cognitiva de la Psicologa: (1) la evolucin de las
ciencias del ordenador; (2) el desarrollo del enfoque del procesamiento de
informacin, fruto principalmente de las investigaciones de la teora general
de la comunicacin sobre la ejecucin de operadores humanos y de la
ingeniera de telecomunicaciones en estrecho paralelismo con los avances de
la tecnologa del computador, y (3) el nacimiento y desarrollo de la
psicolingstica a partir de los trabajos de Noam Chomsky.

Estas influencias provocaron que la psicologa cognitiva moderna se

desarrollara independientemente de la psicologa de la personalidad y
disciplinas afines, como son la psicopatologa, la psicologa clnica y la
psicologa social, campo dentro del cual, histricamente, haba sido una
especialidad (Glucksberg, 1981). Como se ver, mas adelante, los aos finales
de la dcada de los setenta y la dcada de los ochenta han asistido a la
terminacin de un ciclo, en el que la psicologa de la personalidad, la
psicopatologa, la psicologa clnica y la psicologa social, tras
desembarazarse de los prejuicios conductistas, vuelven a estar interesados en
los procesos mentales, pero ahora bajo la tutela terica y experimental de la
psicologa cognitiva.
A pesar de que el reencuentro entre la psicologa cognitiva y la psicologa
de la personalidad no se consum totalmente hasta la dcada de los ochenta,
en los aos 60, ms y ms psiclogos de la personalidad comenzaron a
formular sus explicaciones de la conducta humana en trminos cognitivos.
Empezando por Kelly que, como se dijo renglones atrs, se anticip con su
teora de los constructos personales a la llegada de la revolucin cognitiva al
campo de la personalidad, esas primeras influencias cognitivas son
reconocibles en el nfasis que Rotter (1954) puso en las expectativas
subjetivas del individuo acerca de los resultados futuros y en el valor subjetivo
de los reforzadores en la situacin psicolgica de la persona, y,
posteriormente, tambin son reconocibles en los trabajos iniciales de Bandura
(Bandura y Walters, 1963) y Mischel (Mischel y Staub, 1965).
1.5. La crisis de la disciplina (1970-1980)
Aunque en los aos 50 se afirmaba que no se saba lo suficiente para
elaborar teoras comprensivas de personalidad, haba un sentimiento de
optimismo sobre el futuro de la disciplina y la posible solucin a los
problemas que se planteaba (p. ej., McClelland, 1951; Nuttin, 1955). A finales
de esa dcada empiezan a aparecer los primeros signos de descontento con la
situacin de la psicologa de la personalidad, fundamentalmente en relacin a
tres aspectos:

(1) Problemas en la medicin de la personalidad.

A medida que se acercaban los aos 70 crecan las dudas sobre la fiabilidad
y validez de los cuestionarios de personalidad. Ese tipo instrumentos no slo
haba permitido la investigacin emprica de la mayora de los constructos
propuestos en la etapa anterior, sino que en muchos casos, era el nico
fundamento del status conceptual de tales constructos. Las dudas que se
planteaban estaban relacionadas principalmente con los sesgos y estilos de
respuestas, y con la validez predictiva y convergente de los instrumentos de
medida.

Ya se coment antes que a finales de los aos 50 se haba iniciado un

debate sobre los efectos de variables como la aquiescencia y la deseabilidad
social en las respuestas a los cuestionarios (Jackson y Messick, 1958; Messick
y Jackson, 1961). La controversia alcanz su mximo apogeo en los aos 60 y
la mayora de los principales especialistas en la evaluacin de la personalidad
participaron en el debate. Por un lado, figuras como Doug Jackson, Sam
Messick y Allen Edwards argumentaban que las escalas de deseabilidad social
como, por ejemplo, las de Edwards y Crowne-Marlowe, correlacionaban de
manera importante con los cuestionarios que medan las principales variables
de la personalidad (p. ej., ansiedad, dominancia y autoestima) y con muchas
de las escalas clnicas del MMPI. Por tanto, estos datos indicaran que las
medidas que proporcionaban tales cuestionarios y escalas eran simplemente
un artefacto de tendencias estilsticas. Por otro lado, Jack Block, D. Crowne,
D. Marlowe y otros especialistas en el MMPI contratacaban argumentando
que las correlaciones no eran tan altas, que existan muchas pruebas que
indicaban que los cuestionarios de personalidad eran efectivamente vlidos, o
que las escalas de deseabilidad social en lugar de medir estilos de respuestas,
en realidad estaban midiendo importantes variables de personalidad tales
como ansiedad o necesidad de aprobacin. Otras figuras importantes tales
como Lewis Goldberg, Jerry Wiggins y Warren Norman tambin participaron
de forma activa en el debate, aunque adoptaron posturas menos extremas.
Adems, otros estudios planteaban serias dudas sobre la validez predictiva
y convergente de los instrumentos de evaluacin de la personalidad. Respecto
a la primera, varios estudios indicaban que las medidas de personalidad no
predecan la conducta futura muy bien la famosa correlacin de 0,30, a veces
irnicamente denominada coeficiente de personalidad, era considerada el
lmite superior de su validez predictiva, lo cual supondra explicar apenas un
9% de la varianza observada en las puntuaciones del criterio en cualquier
situacin , o bien que no lo hacan mucho mejor que ndices ms asequibles,
como pueden ser el anlisis de la conducta pasada del individuo (Mischel,
1968). En cuanto a la validez convergente, otros estudios mostraban que
distintos instrumentos que supuestamente medan el mismo constructo
llegaban a resultados dispares (Wiggins, 1973). Con estos dos pilares
psicomtricos tambalendose, no es de extraar que tambin arreciaran las
crticas respecto a la validez de constructo de las medidas de personalidad, el
tipo de validez que sustenta todo el entramado terico de la personalidad (p.
ej., Christie y Lindauer, 1963; Vannoy, 1965).
En este contexto de debates y crticas, y a pesar de los concienzudos
argumentos y de los sugerentes datos de sus defensores (p. ej., Hogan, Desoto
y Solano, 1977), la evaluacin tradicional de la personalidad atraviesa en la
dcada de los 70 la mayor crisis de su historia, momento que coincide con una
poca de esplendor de la evaluacin conductual que, como era de esperar, se
mostraba, al menos en sus inicios, abiertamente indiferente, sino hostil, frente
a la evaluacin psicolgica tradicional. As, como demuestra un estudio
bibliomtrico del perodo 1971-1982 llevado a cabo por Prieto, Tortosa y
Silva (1984), sta es la poca de los manuales clsicos de evaluacin
conductual, del nacimiento de revistas especializadas en el tema y, sobre todo,
de una multiplicacin progresiva de trabajos que pueden enmarcarse dentro
del modelo conductual.
(2) Trivialidad y falta de coherencia en la disciplina.
Tambin a medida que se acercaban los aos 70 crece la sensacin de que
la investigacin en personalidad es trivial y no es coherente con los objetivos
que vieron nacer la disciplina. Aparecen y desaparecen miniteoras, temas de
investigacin y medidas con una facilidad pasmosa, y apenas hay intentos por
elaborar teoras o programas de investigacin que respondan a los objetivos
comprensivos e integradores de la disciplina. Evidentemente, cuando no
existe una buena teora bsica, toda insistencia en los esfuerzos de evaluacin
y medida acaban siendo poco consistentes, por no decir irrelevantes (Avia,
1988, p. 10). Las
crticas ya se hacen notar a finales de los aos 50 y arrecian en los aos 60:
La investigacin en personalidad, as como en la psicologa en general,
muestra muchas de las caractersticas de una moda... con algunas notables
excepciones, la investigacin se tiende a caracterizar por experimentos
aislados y nicos ms que por ataques programticos a un problema
(Eriksen, 1957, p. 185)

Cada ao nos trae nuevos descubrimientos que las ms de las veces

ponen en compromiso las teoras del ao anterior. Sin embargo las teoras en
psicologa son raramente refutadas; simplemente desaparecen... [...] La
frmula para crear una investigacin que prolifere y dure consiste en
conseguir un instrumento de medida fcil de usar con un nombre significativo
y un contenido fascinante. Factorialmente, debera ser tan multidimensional
como fuera posible, para que as arroje correlaciones significativas con
muchas otras medidas psicolgicas (Jensen, 1958, p. 295, 306).

[...] El campo de la personalidad necesita una metodologa mejor, un

trabajo ms experimental y una teora ms integradora. Necesita salirse de
teoras de hace 50 aos y de mtodos de hace 25. Individualmente, hay
algunos estudios interesantes pero la falta de direccin y fuerza les quita
importancia. Esto recuerda a aquel piloto que aseguraba a sus pasajeros que,
aunque el avin se ha perdido, al menos hace buen tiempo (Sechrest, 1965,
p. 23).

[La psicologa de la personalidad se caracteriza por] la abundancia,

dispersin y diversidad [...] el desbarajuste y la diversidad ha sido tanto la
causa como la consecuencia del abandono tcito de las grandes ambiciones
tericas (Adelson, 1969, p. 217).

La solucin a este abandono de las grandes teoras no pareca fcil. Hacia

finales de los 60, haba muchos autores que, como Fiske (1971), pensaban que
los esfuerzos pioneros de Allport, Murray o Lewin, aunque heroicos, eran
ingenuos, y que el objetivo de comprender la persona en su totalidad era algo
anacrnico en una poca de medidas precisas, anlisis factoriales sin sentido y
diseos experimentales rigurosos. A la disciplina le faltaba coherencia, pero ni
las grandes teoras servan para realizar esta labor integradora ni se estaban
elaborando reemplazos para las mismas. En 1970 Levy, tras repasar el papel
de las grandes teoras de la personalidad en la investigacin contemporanea,
conclua:
... una interpretacin, que parece inevitable, es que estas teoras de la
personalidad no estn llevando a cabo la funcin integradora y heurstica que
esperamos de una teora (Levy, 1970, pp. 84-85).

(3) Resultados empricos contradictorios.

Amn de los estudios empricos comentados con anterioridad y que ponan
en duda la utilidad predictiva de las medidas de rasgos de personalidad, en las
dos dcadas anteriores se van acumulando de manera progresiva datos que
cuestionan la consistencia transituacional de la conducta y la estabilidad
temporal de la misma. En 1968, Mischel revisa en profundidad todos estos
estudios en su libro Personality and Assessment, una obra clsica que se
convirti en el golpe ms duro de los asestados a la disciplina en su corta
historia. En ese libro y en un artculo de 1969, Mischel llega a las siguientes
conclusiones: primera, son insostenibles las hiptesis de la estabilidad y la
consistencia conductual y, en consecuencia, se deben abandonar los
planteamientos tericos que sustentan la explicacin de la conducta a partir de
variables personales (p. ej., los modelos de rasgos/factorialistas, los
psicodinmicos y los fenomenolgicos); segunda, se requiere un nuevo
paradigma que no olvide la conducta concreta manifiesta, en favor de lo que
tras ella subyace, y que considere suficientemente el peso de los determinantes
situacionales y sociales (p. ej., los modelos de aprendizaje social), y tercera,
resulta injustificada la utilizacin de las medidas tradicionales de rasgos de
personalidad como base para la descripcin y prediccin de la conducta.
Parece lgico que, dado que la estabilidad y la coherencia de la conducta son
atributos fundamentales del concepto de personalidad, cuando tales atributos
empezaron a cuestionarse y a no ser confirmados con datos empricos, la
propia disciplina entrara en crisis.

La crisis, la duda y el debate persona-situacin

En resumen, los problemas con la evaluacin tradicional de la
personalidad, la trivialidad y falta de coherencia de la disciplina y, sobre todo,
los resultados empricos que, supuestamente, ponan en tela de juicio la
estabilidad y consistencia de la conducta y, por ende, el propio concepto de
personalidad, llevaron a la disciplina a una profunda crisis, crisis que
caracteriz toda la dcada de los aos 70. A mayor abundamiento, a principios
de esa dcada, a las duras crticas de Mischel, se unieron otras no menos duras
e influyentes que se quejaban de que la investigacin se haba olvidado del
estudio de la persona como un todo (Carlson, 1971) o que se cuestionaban la
legitimidad cientfica de los conceptos manejados por los psiclogos de la
personalidad (Fiske, 1974). En un artculo titulado Donde est la Persona en
la Investigacin de la Personalidad? Carlson (1971) sugera que, durante la
poca de la elaboracin de constructos, la psicologa de la personalidad haba
perdido el norte que en su da establecieron para ella los padres de la
disciplina. Segn Carlson, durante los aos 50-70, la labor investigadora y
terica se haba hecho tan especfica que los psiclogos de la personalidad ya
no eran capaces de responder a las preguntas fundamentales que Allport,
Murray y Lewin se formularon acerca de la persona como un todo.

Parece que la psicologa de la personalidad est pagando un precio

exorbitante en conocimiento potencial por la seguridad que ofrece el preservar
las normas de conveniencia y la ortodoxia metodolgica. Deben dejarse estas
preguntas importantes y no contestadas a la literatura y la psiquiatra?
(Carlson, 1971, p. 207).
Tres aos ms tarde, Fiske (1974) sugera que, dado que los conceptos
manejados por los psiclogos de la personalidad estn inevitablemente
relacionados con los convencionalismos del lenguage cotidiano, aquellos
tienden a ser tan ambiguos como estos ltimos. Para Fiske, no era posible
construir una ciencia acumulativa en base a conceptos ambiguos, lo que le
llev a dictaminar que, en realidad, la psicologa de la personalidad haba
llegado a sus lmites.

Ante este aluvin de crticas, muchos psiclogos de la personalidad

empezaron a dudar de la propia razn de ser de la disciplina: el estudio
cientfico de la personalidad pareca algo inviable; en cambio otros, adoptaron
apresuradamente posiciones excesivamente defensivas, menospreciando y
tachando las crticas de simplistas o idealistas. Las dudas, las crticas y las
defensas se sucedieron a lo largo de toda la dcada, tomando la forma de
enconados debates, de multitud de rplicas y contrarrplicas, tanto tericas
como empricas. Pero, curiosamente, las crticas de Carlson y Fiske apenas
generaron discusiones serias y, prcticamente, fueron olvidadas en el fragor
del debate organizado sobre las crticas qu Mischel plasm en su libro, y eso
que, por su naturaleza conceptual, las primeras tenan repercusiones muy
importantes para la disciplina (McAdams, 1997).

As, la mayor parte de los estudios empricos y tericos de esa poca se

centraron en las crticas planteadas por Mischel respecto a la estabilidad y
consistencia de la conducta y que se enmarcaron en un intenso debate sobre la
importancia relativa de la persona y de la situacin en la determinacin de la
conducta. En el libro editado por Magnusson y Endler (1977) se pueden
examinar los puntos de vista de muchos de los principales protagonistas de
este debate, debate que, por otro lado, ya era antiguo en la disciplina, aunque a
veces se haba expresado en otros trminos (la persona es activa o reactiva,
mecnicamente determinada o relativamente espontnea, gobernada desde el
exterior o desde el interior; vase Allport, 1955; Pervin, 1990).
Aunque algunos autores han manifestado sus dudas sobre si ese debate
persona-situacin fue de utilidad para el desarrollo de la psicologa de la
personalidad como disciplina (Carlson, 1984; Carson, 1989; Rorer y Widiger,
1983), creo que tuvo consecuencias muy saludables tanto conceptual como
metodolgicamente (vase tambin Avia y Martn, 1985; Bermdez, 1985d;
Kenrick y Funder, 1988; Krah, 1992).

Conceptualmente supuso el desarrollo de las aproximaciones

interaccionistas modernas (Bowers, 1973; Endler y Magnusson, 1976;
Magnusson y Endler, 1977). El objetivo de esta perspectiva es desarrollar un
nuevo marco de referencia para la investigacin en personalidad en el cual la
conducta del individuo es concebida como el resultado de la interaccin
recproca entre los atributos personales y las caractersticas de la situacin. En
este nuevo marco, el debate persona-situacin se ve como un pseudo
problema (Endler, 1973) en favor de modelos tericos que consideran a las
disposiciones personales y a las caractersticas situacionales como condiciones
de la conducta individual igualmente necesarias y mutuamente dependientes.

El devenir del debate tambin supuso cambiar la hiptesis general de que

los rasgos de personalidad determinan la conducta por una hiptesis ms
especfica que defenda que la consistencia slo poda esperarse en algunos
individuos y/o bajo ciertas condiciones. Como consecuencia de este avance
conceptual, se produjeron a su vez avances en el terreno metodolgico. Se
buscaron variables moduladoras (p. ej., variables especficas del rasgo o
metarrasgos la propia consistencia en el rasgo, la relevancia del rasgo y
variables especficas de la persona la autoobservacin, la autoconsciencia )
que afectaran a la relacin entre disposiciones personales y consistencia
conductual; en otras palabras, se buscaron subgrupos de personas
caracterizados por niveles altos y bajos de consistencia situacional (Bem y
Allen, 1974; Snyder, 1974, 1979; vase una revisin en Chaplin, 1991).
Tambin se buscaron subgrupos de situaciones que facilitaran la influencia de
las disposiciones personales en la conducta como, por ejemplo, situaciones
altamente estructuradas que delimitan claramente las respuestas apropiadas y,
por tanto, elicitan conductas muy similares en los individuos presentes, frente
a situaciones menos estructuradas, que aceptan una mayor variedad de
conductas aceptables y, por consiguiente, aumentan la probabilidad de que se
d variabilidad intraindividual e interindividual en la conducta (Mischel,
1973; Price y Bouffard, 1974). Por ltimo, se buscaron referentes
conductuales representativos para los rasgos. Esta estrategia metodolgica fue
originalmente propuesta por Epstein (1977, 1979, 1980), quien pensaba que
los estudios empricos que comprometan la validez predictiva de los rasgos
haban cometido graves errores metodolgicos al utilizar criterios
conductuales inapropiados. Para evaluar correctamente si las disposiciones
personales predicen o no la conducta individual, sta debe medirse en un
nmero suficiente de ocasiones y/o situaciones para reducir as el error de
medida que se comete al tomar como criterio una sola conducta. En definitiva,
Epstein propone una aplicacin directa de la clsica relacin psicomtrica
entre fiabilidad y longitud de un test: para obtener una medida fiable y
generalizable de un criterio conductual es necesario agregar conductas,
promediar una gama aplica de ndices conductuales observados en un rango
igualmente extenso de ocasiones y/o situaciones. Adems, Epstein afirmaba la
necesidad de elegir criterios conductuales que fueran referentes
representativos del rasgo en cuestin, es decir, restringir el agregado a
conductas apropiadas en funcin de consideraciones conceptuales y
psicomtricas. Esto supone tomar en consideracin la coherencia funcional de
las conductas emitidas, buscar una equivalencia y/o equiparacin de conductas
en situaciones distintas.

Para finalizar, me parece justo sealar, aunque sea muy brevemente, que la
crisis de la psicologa de la personalidad se inserta en un contexto socio-
cultural proclive a las posiciones situacionistas. Las corrientes de pensamiento
dominantes, influidas por las teoras del etiquetaje (Goffman, 1961;
Rosenhan, 1973), ven a los tests de personalidad diseados para evaluar la
conducta en trminos de rasgos neurticos o psicticos como instrumentos
que la sociedad emplea para etiquetar a sus miembros y controlarlos
(Hogan et al., 1977; McAdams, 1997). El diagnstico psiquitrico revela
poco acerca del paciente, pero mucho acerca del entorno en el que un
observador lo encuentra (Rosenhan, 1973, p. 250). Igualmente, los
movimientos pacifistas y de liberacin de la mujer, tan populares en la dcada
de los 70, suscitan y, a la vez, son el producto de una mayor sensibilidad a la
gran influencia que la cultura y el ambiente tiene sobre la conducta humana.
El mensaje implcito era este: la persona es un producto incluso una vctima
del contexto social; por consiguiente, uno debera centrarse en el contexto ms
que en la persona en la influencia social ms que en la individualidad
(McAdams, 1997, p. 20).

1.6. El renacimiento de la disciplina (1980-actualmente)

A principios y mediados de los aos 80 comienzan a publicarse artculos y libros que
consideran que la psicologa de la personalidad est resurgiendo de la dcada de crisis
anterior: los protagonistas de las polmicas parecen haber llegado a un acuerdo; el
nmero de investigaciones empricas y tericas aumenta mientras que disminuye el
nmero trabajos crticos; se han acumulado datos que demuestran la estabilidad y
consistencia de la conducta y que tambin parecen haber resuelto el viejo problema de
la estructura bsica de la personalidad; se inician nuevos temas de investigacin y, a su
vez, se recuperan temas clsicos que se reformulan en trminos diferentes,
principalmente en trminos cognitivos, y, por ltimo, parece que hay una convergencia
de intereses entre la psicologa de la personalidad y las dos disciplinas tradicionalmente
ms afines a ella (psicologa social y psicologa clnica). En definitiva, los escritos
suelen concluir vislumbrando un futuro prometedor para la disciplina (p. ej., Cantor y
Kilhstrom, 1981; Feshbach, 1984; Hogan y Jones, 1985; Millon, 1984/1987), vaticinios
que son aun ms positivos al valorar en perspectiva todos los avances producidos en la
dcada de los aos 80 (Caprara y Van Heck, 1992; Collins y Gunnar, 1990; Hogan,
1993, y, en general, todas las contribuciones al libro editado por Craik, Hogan y Wolf,
1993; Pervin, 1990) y claramente entusiastas a medida que finaliza la dcada de los 90
(p. ej., McAdams, 1996; Pervin, 1996). Un anlisis ms detallado de los avances en
psicologa de la personalidad durante este perodo se puede
encontrar en Sanz (1997), en el que se aborda la situacin actual de la disciplina.