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para Anaxmenes el aire y para Herclito el fuego. Por tanto, una sola causa material.
Otros filsofos afirmaron que este primer principio corpreo era mltiple. As, por
ejemplo, Empdocles que crey que la causa material constaba de los cuatro elementos:
tierra, aire, fuego, agua.
Adems de la causa material algunos de los primeros filsofos admitan tambin la
causa eficiente, o, como dice Aristteles, la que es principio del movimiento. Es decir,
porqu se engendran todos los cuerpos a partir de una causa material? cul es la
fuente del movimiento en virtud del cual se generan y se corrompen o destruyen las
cosas? La funcin de la causa eficiente es poner el mundo en movimiento. Para
Empdocles dos eran las causas eficientes: Amor y Odio. Anaxgoras, en cambio,
consideraba que era slo una: el Nous o Espritu que acta sobre la materia.
Anaxgoras comprendi que ningn elemento material puede ser la razn suficiente de
que los objetos manifiesten belleza y bondad, y, por eso, afirm la actividad de un
Espritu sobre el mundo de la material. Sin embargo, Anaxgoras recurre al Espritu tan
solo para explicar la formacin del mundo y lo introduce a la fuerza cada vez que no
encuentra otra explicacin fsica mejor. Es decir, que Anaxgoras fue acusado por
Aristteles de servirse del Espritu como una capa para cubrir su ignorancia.