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Universidad de Concepcin,
Main virulence factors of Listeria monocytogenes and its regulation Concepcin, Chile.
Facultad de Ciencias Biolgicas
Departamento de Microbiologa
Listeria monocytogenes is a facultative intracellular pathogen, ubiquitous and aetiological agent of listeriosis. Laboratorio de Investigacin en
The main way of acquisition is the consumption of contaminated food and can cause serious medical conditions Agentes Antibacterianos.
such as septicemia, meningitis and gastroenteritis, especially in children, immunocompromised individuals and
Los autores declaran no tener
seniors and abortions in pregnant women. An increase in cases of listeriosis worldwide has been reported and it is conflictos de inters.
estimated that its prevalence in developed countries is in the range of 2 to 15 cases per one million population. This
microorganism is characterized for the transition from the environment into the eukaryotic cell. Several virulence Financiamiento: No existe.
factors have been involved in the intracellular cycle that are regulated, pimarilly, by the PrfA protein, which in turn
Recibido: 14 de diciembre de 2012
is regulated by different mechanisms operating at the transcriptional, translational and post-translational levels. Aceptado: 4 de junio de 2013
Additionally, other regulatory mechanisms have been described as sigma factor, system VirR/S and antisense
RNA, but PrfA is the most important control mechanism and is required for the expression of essential virulence Correspondencia a:
Helia Bello Toledo
factors for the intracellular cycle. hbello@udec.cl
Key words: Listeria monocytogenes, virulence factor.
Palabras clave: Listeria monocytogenes, factores de virulencia.
L
estudios filogenticos y de subtipificacin han mostrado
isteria monocytogenes es un patgeno intracelular que L. monocytogenes forma una poblacin estructurada,
facultativo extensamente difundido en la naturaleza compuesta de cuatro linajes divergentes, designados como
y que se encuentra adaptado para vivir, tanto en I, II, III y IV5. Los linajes I y II incluyen a la mayora de
suelo como en el citosol de una clula eucariota1. El los aislados vinculados a los casos clnicos de listeriosis.
gnero Listeria comprende bacilos grampositivos que El linaje I agrupa a los serotipos 1/2b, 3b y 4b y se le ha
pueden estar solos o formando cadenas cortas, no pro- identificado un mayor potencial patognico que el linaje
ducen cpsula ni esporas. Este microorganismo crece a II, el que est compuesto por los serotipos 1/2a, 1/2c, 3a y
temperaturas que oscilan entre menos 0 y 45 C, tolera 3c5,9. Los linajes III y IV agrupan a cepas de los serotipos
diferentes rangos de pH (4,5-9,2) y sobrevive a altas 4a, 4c y un 4b atpico5.
concentraciones de NaCl (10% w/v)2. Este gnero incluye Listeria monocytogenes se transmite principalmente
las especies L. monocytogenes, L. ivanovii, L. seeligeri, a travs de alimentos, llegando a ocasionar cuadros
L. grayi, L. innocua, L. welshimeri, as como dos nuevas clnicos muy graves en el hombre, como septicemia,
especies identificadas recientemente, en el ao 2009, L. gastroenteritis, meningitis y encefalitis. El grupo de mayor
marthii y L. rocourtiae3,4. De todas estas especies, slo L. riesgo comprende a los recin nacidos, individuos inmu-
monocytogenes y L. ivanovii son potencialmente patge- nocomprometidos, mujeres embarazadas y adultos de la
nas, siendo L. monocytogenes patgeno para el hombre y tercera edad10,11. La tasa de incidencia de listeriosis es baja
L. ivanovii patgena para bovinos y rumiantes pequeos; comparada con otros patgenos como Salmonella spp. y
sin embargo, se han descrito algunos casos espordicos, Shigella spp; sin embargo, es alarmante la elevada tasa
en los que se ha aislado a esta ltima especie como agente de mortalidad, que puede variar entre 20 y 30%12. En la
etiolgico de gastroenteritis y septicemia en un hombre, actualidad, el nmero de casos de listeriosis ha aumentado
indicando su potencial patognico para el hombre5,6. considerablemente y se estima que la frecuencia en los
Considerando los antgenos somtico (O) y flagelar pases desarrollados se encuentra en un rango de 2 a 15
(H), las cepas de L. monocytogenes pueden ser clasi- casos por milln de habitantes10.
ficadas en 13 serotipos (1/2a, 1/2b, 1/2c, 3a, 3b, 3c, 4a, Desde finales de 1980, los estudios realizado en
4ab, 4b, 4c, 4d, 4e, 7); sin embargo, se ha determinado biologa celular combinado con biologa molecular y
que slo 3 (1/2a, 1/2b y 4b), son responsables de ms genmica han elucidado la elegante estrategia utilizada
la protena Vip, que se encuentra unida al peptidoglicano lucrados en la colonizacin del hospedero; sin embargo,
y que tambin es necesaria para el ingreso de Listeria a stos no seran especficos de L. monocytogenes, ya que
varas lneas celulares epiteliales13,19. Sin embargo, InlA y tambin han sido detectados en otras especies de Listeria.
InlB, siguen siendo los principales factores de virulencia Estos factores son conocidos como factores de virulencia
implicados en la invasin celular, en especial en fagocitos accesorios y entre stos se encuentran la protena p60
no-profesionales30. En este proceso de internalizacin (producto del gen iap), secretada por todas las cepas
son las modificaciones post-traduccionales que sufren de Listeria, que parece estar involucrada en los ltimos
los receptores de las InlA y InlB, E-cadherina y Met, las pasos de la divisin celular37; los mediadores en respuesta
responsables de la activacin de la cascada de seales que al estrs (ClpC, ClpE, ClpP), involucrados en el escape
conlleva a la polimerizacin de los filamentos de actina, desde el fagosoma y en la multiplicacin intracelular38.
proceso fundamental para la internalizacin e invasin Tambin se ha asignado un rol importante a la presencia
de L. monocytogenes. Adems Veiga y cols. (2007)31, de las enzimas superxido dismutasa y catalasa, las que
informan de la participacin de clatrina en este proceso, actan en conjunto para detoxificar radicales libres y, por
hallazgo bastante sorprendente, ya que esta mlecula se ltimo, los sistemas de captacin de hierro, que permiten a
relacionaba slo con la internalizacin de macromolcu- la bacteria capturar el hierro de los tejidos del hospedero38.
las. Actualmente, se conoce que clatrina acta como una En estos ltimos aos, se ha relacionado la capacidad
plataforma para el reclutamiento de protenas como Dab2, de sobrevivir y multiplicarse dentro de la clula hospedera
Hip 1R y miosina VI, todas involucradas en el rearreglo con algunos mecanismos como evasin de los meca-
de los filamentos de actina32. Sin embargo, los eventos nismos de defensa de la clula hospedera, ya sea en el
moleculares ntimos que se producen entre la endocitosis citosol o en la vacuola fagoctica, caracterstica que est
mediada por clatrina y los rearreglos de actina durante la otorgada por la presencia de enzimas que modifican el
invasin de L. monocytoges no se conocen an33. peptidoglicano como PgdA, que deacetila los residuos de
N-acetilglucosamina produciendo resistencia a la enzima
Sobrevivencia, multiplicacin y extensin lisosima28,39; tambin se informa de la capacidad de la
clula-clula protena ActA para evitar la autofagia, proceso en el cual
Una vez en el interior de la clula, la vacuola fagoctica L. monocytogenes es degradada en los lisosomas40,41. Fi-
es rpidamente lisada por la toxina listeriolisina O (LLO) y nalmente, hay evidencias experimentales que sealan que
dos fosfolipasas C (PLC): fosfatidilinositol-PLC (PI-PLC) L. monocytogenes es capaz de inducir modificaciones en
y fosfatidilcolina-PLC (PC-PLC), codificadas por plcA y las histonas y remodelar la cromatina; por lo tanto, tendra
plcB, respectivamente. LLO es una toxina dependiente de una participacin en lo que se conoce como regulacin
colesterol y capaz de formar poros en la membrana de los epigentica28,42,43,44,45.
fagosomas, permitiendo que L. monocytoges escape de las
vacuolas primarias y secundarias34. Esta accin citoltica Organizacin gentica
de LLO se ve aumentada por la accin de PI-PLC, que
reconoce como sustrato a fosfatidilinositol y por PC-PLC, L. monocytogenes se caracteriza por tener una alta
que es una lecitinasa, que tiene actividad enzimtica sobre heterogeneidad en la virulencia, lo cual se ha identifi-
fosfatidilcolina, fosfatidilserina y fosfatidiletanolamina13. cado tanto en estudios in vivo como in vitro. Gran parte
PC-PLC es expresada como protoenzima y se requiere de las cepas son naturalmente virulentas y capaces de
la metaloproteasa dependiente de zinc Mpl, para su ma- producir alta mortalidad; en cambio existen otras que
duracin. Una vez libre en el citosol, L. monocytogenes son avirulentas e incapaces de establecer una infeccin
expresa los genes para adquirir los nutrientes necesarios dentro del hospedero46. Las diferencias en la virulencia
para la multiplicacin intracelular. Se ha determinado que entre las cepas de L. monocytogenes pueden deberse a
el gen hpt, que codifica para el transportador de hexosa polimorfismos en las secuencias nucleotdicas de estos
6-fosfato, es importante para el ptimo crecimiento in- genes, debido a mutaciones puntuales y/o la presencia o
tracelular de Listeria. Luego de la replicacin, se induce ausencia de algn gen de virulencia7,16,36.
la polimerizacin de filamentos de actina en un polo de Se ha determinado que los factores de virulencia
la bacteria; este proceso es dirigido por la protena ActA. se encuentran codificados a nivel cromosomal1,47. Sin
La formacin de una estructura semejante a una cola de embargo, den Bakker y cols. (2012)48 presentaron el
cometa facilita el movimiento intracelular, permitiendo primer informe de un potencial plsmido de virulencia en
la invasin a clulas vecinas, mediante un proceso que L. monocytogenes, en el cual se identificaron genes que
implica la formacin de una protrusin que contiene a la codifican protenas de la familia de Inl. Sin embargo, al
bacteria rodeada por una vacuola de doble membrana, la eliminar el plsmido no se detectaron diferencias, entre
cual es lisada por PC-PLC, PI- PLC y LLO15,35,36. la eficiencia en la invasin de clulas epiteliales, entre la
Se han identificado otros factores de virulencia invo- cepa curada en comparacin con la cepa silvestre.
Los genes de virulencia prfA, plcA, hly, mpl, actA y la transcripcin de 17 genes54. VirR es responsable de la
plcB estn codificados en el cromosoma, en una isla de activacin del gen dltA involucrado en la D-alanilacin
patogenicidad de 9 Kb, denominada LIPI-1, presente en de los cidos lipoteicoicos y en la virulencia de Listeria.
L. monocytogenes y L. ivanovii. Los genes inlA y inlB Adems, est involucrado en la activacin del gen mprF,
no se encuentran codificados en LIPI-1, sino que se han el cual est implicado en la modificacin de fosfolpidos
asociado a islotes genticos, los cuales tambin han sido y proporciona resistencia a pptidos antimicrobianos
identificados en otras especies de Listeria1,47. LIPI-1 se catinicos56.
encuentra insertada, establemente, en el cromosoma, en Otro mecanismo regulatorio es AgrA, el cual pertenece
la misma posicin en todas las especies. Tiene una com- a un sistema de auto-induccin organizado en el opern
posicin de ADN similar a la del genoma de Listeria, no agrBDCA. AgrC/AgrA es un sistema de dos componentes
se han detectado elementos genticos que favorezcan su que responde a la presencia de pptidos auto-inductores y
movilidad (integrasas, transposasas, secuencias de inser- la inactivacin del sistema Agr afecta la capacidad de L.
cin), como as tambin , factores de integracin como monocytogenes para formar biopelcula a 25 C57.
repeticiones directas y ARN de transferencia (ARNt)49. Sin duda, la movilidad es un mecanismo importante
Por lo tanto, esta isla es conservada en L. monocytogenes por el cual la bacteria se adapta y sobrevive en diferen-
puesto que es indispensable para la colonizacin del tes ambientes; as, Listeria regula la sntesis de flagelo
hospedero47,49. mediante tres reguladores denominados MogR, DegU y
En un sub-grupo de cepas de L. monocytogenes perte- GmaR13. A temperatura fisiolgica (37 C) se reprime la
necientes al linaje I, se ha identificado la produccin de un transcripcin de los genes involucrados en la movilidad
factor de virulencia adicional conocido como listeriolisina a travs del represor transcripcional, MogR37. En cambio,
S (LLS), el cual es responsable del aumento de la virulen- a bajas temperaturas (< 30 C), DegU activa la expresin
cia en L. monocytogenes. LLS se encuentra codificada en del anti-represor GmaR, que especficamente inhibe la
una nueva isla de patogenicidad, designada como LIPI-350 represin de MogR59,60.
y corresponde a una citolisina, que pertenece a la familia Otro sistema importante de regulacin descrito en L.
de la estreptolisina S (SLS); se ha determinado que su monocytogenes est basado en la regulacin por ARN
presencia est asociada con el aumento de la virulencia (ARN pequeos y ARN sin sentido). Se ha descrito que
de las cepas, lo cual contribuye a la citotoxicidad y a la este sistema interacta con protenas accesorias como Hfq,
activacin inflamatoria51. Adems, se ha demostrado que que es una protena de unin al ARN que juega un rol en
la LLS juega un rol en la sobrevivencia de L. monocyto- la fisiologa bacteriana y es requerida para la actividad
genes y contribuye a su virulencia in vivo. LIPI-3 slo ha de muchos ARN regulatorios en procariotas. En Listeria,
sido identificada en algunas cepas del linaje I y muchas Hfq regula mltiples procesos como tolerancia al estrs
de stas han estado implicadas en brotes de listeriosis; y virulencia y se ha determinado que su expresin es
por lo tanto, es necesario distinguir aquellas cepas que regulada por el factor Sigma61,62,63.
son productoras de LLS50. Aunque hay numerosos reguladores involucrados
en la virulencia de L. monocytogenes, el mecanismo de
Regulacin de la virulencia control mediado por PrfA es el ms importante, ya que
Listeria monocytogenes realiza una coordinada regu- es requerido en la regulacin de los factores de virulencia
lacin en la expresin de los genes de virulencia cuando involucrados durante el cambio de saprfito a parsito
invade a un hospedero y cambia desde saprfito a parsito intracelular53. El gen prfA est ausente en L. innocua y L.
intracelular7. Los genes de virulencia plcA, hly, mpl, actA, welshimeri; sin embargo, est presente, pero silenciado, en
plcB, inlA, inlB, inlC y hpt son regulados, principalmente, L. seelegeri, y la actividad de la protena no es conocida.
por la protena reguladora PrfA, la cual est involucrada
directamente en la expresin de los genes, pudiendo PrfA
actuar como un activador o represor de los genes52,53. El gen prfA esta presente en todas las cepas de L.
En la actualidad, se reconoce numerosos reguladores monocytogenes7 y codifica una protena de 27 kD (PrfA),
que afectan la virulencia de L. monocytogenes52,53. As, la cual se une especficamente a un sitio del ADN, regu-
se ha determinado que el regulador del estrs, el factor lando la expresin de los genes de virulencia53,63. Se ha
B, juega un importante rol, tanto en la sobrevivencia de descrito que PrfA puede regular directamente 10 genes
L. monocytogenes al ser expuesta a un estrs ambiental, de virulencia, adems de 145 genes no relacionados con
como en la regulacin de la transcripcin de genes de virulencia. Esta protena est estructuralmente relacionada
virulencia, tales como: prfA, bsh, inlA y inlB54. Otro con la protena Crp (protena receptora de AMPc) de
importante regulador es VirR, sistema que pertenece a enterobacterias, tambin conocida como Cap (protena
uno de los 17 sistemas de dos componentes presentes activadora de catabolitos)63,64. PrfA es un homodmero
en L. monocytogenes. VirR/VirS controla positivamente simtrico con dos promotores organizados en dos
dominios. El dominio N-terminal forma una estructura que mientras la temperatura puede ser una importante
de barril que sugiere que PrfA est sujeta a alosterismo seal en mediar la expresin de genes de virulencia, L.
mediado por ligando; sin embargo, la identidad de este monocytogenes emplea otras seales adicionales que
ligando an no se conoce. El dominio C-terminal tiene promueven la expresin de los genes de virulencia al
forma de hlice y es la zona donde se establece contacto interior de la clula hospedera53,63,66.
con el ADN. Este dmero activa la transcripcin al unirse
a una secuencia palindrmica de 14 pb, conocida como Nivel post-traduccional
box-PrfA, que est localizada en la posicin -41,5 de los PrfA es miembro de la familia de protenas Crp/FnR,
promotores63. Mutantes de L. monocytogenes que carecen las cuales se caracterizan por ser reguladores transcripcio-
de la protena PrfA funcional, debido a una delecin o nales70. Para una completa actividad de estos reguladores
mutacin, no son capaces de replicarse en el citosol de se requiere la unin a pequeas molculas cofactoras70,71.
la clula hospedera o extenderse a las clulas adyacentes, Evidencia experimental seala que la expresin de genes
siendo su virulencia 100.000 veces menor que en las dependientes de PrfA, se reduce en presencia de fuentes
cepas salvajes, lo cual ha sido demostrado en modelos de carbono fcilmente metabolizables como glucosa y
de infeccin animal63. La expresin y produccin de esta celobiosa; sin embargo, la cantidad de PrfA presente en
protena reguladora est controlada a mltiples niveles, la clula no vara. Estas fuentes de carbono se encuentran
incluyendo mecanismos de regulacin transcripcional, normalmente en el ambiente; por lo tanto, L. monocyto-
post- transcripcional y post-traduccional, los cuales sern genes al utilizarlas reprime la expresin de los genes de
detallados a continuacin53,63,66,67. virulencia, de tal forma que estos compuestos estaran
actuando como seales externas que le indicaran que
Nivel transcripcional se encuentra en el medio extracelular. Adems, se ha
Participan tres promotores, prfAP1 y prfAP2, que identificado que L. monocytogenes puede utilizar glucosa
conducen a la expresin del gen prfA, y generan niveles 1-fosfato, glucosa 6-fosfato, fructuosa 1-fosfato y manosa
basales de la protena PrfA requeridos para la activacin 6-fosfato como fuentes de carbono y que el metabolismo
de los genes plcA y hly. El tercer promotor, plcA, conduce de estos azcares no reprime la expresin de los genes de
la produccin de un transcrito bicistrnico plcA-prfA y virulencia; por lo tanto, las fuentes de carbono presentes
un transcrito monocistrnico plcA. Este promotor est en el medio mediaran la transicin de L. monocytogenes
sobrerregulado por PrfA y la expresin, tanto de prfAP1 desde el medio ambiente, donde vive como saprfito, a
como de prfAP2, est negativamente regulada por PrfA. Se parsito intracelular en una clula hospedera53,63,66,68,72.
piensa que esta regulacin, posiblemente, juega un rol en Joseph y cols. (2008)73 y Stoll y cols. (2008)74 sugirie-
promover la adaptacin fuera del hospedero. El transcrito ron un modelo que intenta explicar la relacin entre las
plcA-prfA activa la produccin adicional de PrfA dentro fuentes de carbono y la regulacin de la virulencia. El
del citosol, lo que es requerido para estimular la extensin ingreso de estas fuentes de carbono se realizara por vas
clula-clula (Figura 2)53,63,66,68. diferentes lo cual podra generar la inhibicin o no de la
protena PrfA. En presencia de azcares no transportables
Nivel post-trancripcional por el sistema de transporte fosfoenolpiruvato (PTS)
Este mecanismo de regulacin est basado en la termo- (glucosa 1-fosfato, glucosa 6-fosfato, fructuosa 1-fosfato
rregulacin, por lo tanto, la temperatura est influyendo en y manosa 6-fosfato), el transporte ocurre va Hpt, por lo
la expresin de los genes de virulencia cuando el micro- tanto, un componente del PTS permanece fosforilado
organismo se encuentra como parsito intracelular53,63,66. siendo incapaz de secuestrar PrfA, la cual es liberada y
Johansson y cols. (2002)69 demostraron que la regin 5 puede dirigir la activacin de los promotores. Adicional-
no traducida (UTR) de los ARNm dirigidos por prfAP1 mente, la PrfA liberada puede requerir el estmulo de una
forma una horquilla a una temperatura inferior a 30 C, lo seal cofactora-activadora para la induccin completa de
cual enmascara la regin de unin al ribosoma e inhibe la los promotores dependientes de PrfA7 (Figura 2). Este
traduccin del ARNm de prfA. Esta horquilla es inestable compuesto an no se ha identificado completamente; no
a temperaturas mayores a 37 C, por lo tanto, permite la obstante, experimentos avalan su existencia, ya que se
unin del ARNm de prfA al ribosoma y, en consecuencia, ha visto que las seales del medio juegan un rol crtico
la sntesis de PrfA en la clula (Figura 2). en la regulacin de PrfA72. En cultivos de L. monocyto-
Los promotores plcA-prfAP2 no parecen estar sujetos a genes, a los cuales se les adicion carbn activado se ha
esta termorregulacin y, por consiguiente, los transcritos demostrado que este compuesto absorbe algn compuesto
de estos promotores probablemente contribuyen a la presente en el medio (carbohidratos fermentables), pero
expresin de genes de virulencia dependientes de PrfA no en los tejidos infectados62. Por lo tanto, se produce
a temperaturas bajo 30 C, como en clulas de insectos una absorcin de un auto-represor difusible liberado por
y larvas de moscas. Los diferentes experimentos indican L. monocytogenes durante la fase exponencial; este co-
Figura 2. Esquema de los tres mecanismos de regulacin involucrados en la expresin del gen prfA. A. Nivel transcripcional de prfA. Los
tres promotores que contribuyen a la expresin de prfA son indicados (PplcA, prfAP1, prfAP2). Los promotores prfAP1 y prfAP2 estn
localizadas aguas arriba de la secuencia codificante de prfA. El promotor plcA contribuye a la expresin de prfA por la generacin de un
transcrito plcA-prfA. B. Control post- transcripcional de la sntesis de PrfA. El transcrito dirigido por el promotor prfAP1 contiene una
secuencia que provoca la formacin de horquilla a una temperatura inferior a 30 C, lo cual enmascara la regin de unin al ribosoma
(RBS) e inhibe la traduccin del ARNm. Esta horquilla es inestable a temperaturas mayores a 37 C, permitiendo la unin del ribosoma y
produccin de PrfA. C. Control post- traduccional de la actividad de PrfA. PrfA se encuentra en un estado inactivo o de baja actividad hasta
que se une a un cofactor (indicado por asterisco). Los dmeros de PrfA se unen a su secuencia blanco y activan la expresin de los genes de
virulencia de L. monocytogenes. PrfA activado tambin regula positivamente la expresin de prfA a travs del promotor plcAP. (Esquema
adaptado y modificado de las referencias 66,67).
factor es de bajo peso molecular y estara involucrado en presin del promotor), traduccional (ARN termosensor)
el mecanismo de quorum sensing en L. monocytogenes63. y post-traduccional (activacin de PrfA). La interrelacin
de estos mecanismos permite una regulacin precisa de
Conclusiones los genes de virulencia necesarios para que L. mono-
cytogenes se desarrolle al interior de la clula y, adems,
PrfA juega un importante rol en mediar la transicin de previene que la bacteria gaste energa en la produccin
L. monocytogenes desde el medio ambiente, donde vive de factores de virulencia que no son necesarios cuando
como saprfito, a un estilo de vida como parsito intra- este microorganismo se encuentra fuera del hospedero.
celular. Esta transicin es posible debido a la regulacin Junto a este mecanismo, tambin, se han identificado otros
de la expresin de una serie de genes involucrados en la sistemas que participan en la regulacin de la virulencia en
virulencia de este patgeno. Se ha determinado que PrfA Listeria. Estos mecanismos se encuentran conectados con
responde a seales ambientales y endgenas y permite PrfA; sin embargo, se destaca el rol clave de PrfA como
cambiar la bacteria de un estado avirulento a un estado regulador de la transcripcin en L. monocytogenes. An
virulento dentro del hospedero. Diversos estudios han no se conoce completamente el impacto en la virulencia
identificado una regulacin a nivel transcripcional (ex- de estos mecanismos adicionales, ya que tambin estn
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