SISTEMA DE MEMORIA EN EL ENVEJECIMIENTO

La memoria, es la capacidad para retener y hacer uso posterior de una experiencia,

condicin necesaria para desarrollar una vida independiente y productiva, la memoria puede
definirse como la facultad mental que permite recordar y retener, por medio de procesos
asociativos inconscientes, sensaciones experimentadas previamente, as como ideas, conceptos y
cualquier informacin aprendida de forma consciente, generalmente mediante un estmulo,
interno o externo, relacionado con lo que se vivi en el pasado. En otras palabras, la capacidad
de codificar informacin (conocimientos, experiencias, situaciones), almacenarla y recuperarla
en forma posterior.

A continuacin, se presentan algunos elementos que subyacen a la actividad de la

memoria en los seres humanos y determinan la eficacia de los procesos mnsicos (fijacin,
retencin y evocacin de informacin) en contextos determinados.

Factores de fijacin: Incluyen el estado de conciencia, la atencin y el componente

afectivo, elementos fundamentales para garantizar el enlace entre los rganos sensoriales y el
sistema nervioso central, generando la posibilidad de almacenamiento de informacin.

Factores de elaboracin: Entre los cuales se encuentran la integridad anatmica y

funcional de las estructuras que sirven como sustrato de los procesos de memoria, la integracin
entre los recursos cognitivos y afectivos del individuo y los procesos bioqumicos que soportan
el funcionamiento del sistema nervioso central, entre los cuales se incluyen la sntesis de
protenas y neurotransmisores, el aporte de nutrientes y oxgeno y el mantenimiento adecuado de
las condiciones homeostticas del tejido neural.

Factores de evocacin: La evocacin se sustenta en la calidad de los procesos de fijacin

de la informacin y en las condiciones en que se da el recuerdo de la misma. En trminos
generales, las vivencias ms recientes y de poca trascendencia, se pierden o se olvidan primero
que las que han transcurrido en el pasado y tienen un mayor grado de inters o relevancia en la
vida del individuo.

CLASIFICACIN

La clasificacin ms conocida es la de Atkison y Schiffrin, autores que conciben la

memoria como un sistema de estructuras fijas e independientes que cumplen las funciones antes
mencionadas, siendo as la memoria estara conformada por tres estructuras fundamentales:
 Memoria sensorial, responsable de la percepcin de los estmulos y el
almacenamiento de informacin ilimitada durante un lapso de tiempo de un segundo
aproximadamente
Memoria a corto plazo, capaz de manejar entre cinco y nueve datos
durante un plazo de treinta a sesenta segundos
Memoria a largo plazo, cantidad ilimitada de informacin y tiempo
variable de acuerdo con las condiciones del almacenamiento.

El envejecimiento puede afectar la memoria cambiando la forma como el cerebro

almacena la informacin, haciendo ms difcil recordarla. La memoria a corto plazo y la memoria
remota usualmente no son afectadas por el envejecimiento, pero la memoria reciente puede verse
afectada, por ejemplo olvidando nombres de las personas que conoci recientemente.
(Ballesteros, 2002). La mayora de las personas al envejecer, se quejan de una mayor frecuencia
de olvidos cotidianos, sin embargo las personas que sufren cambios graves de la memoria, la
personalidad y el comportamiento pueden sufrir de un tipo de enfermedad cerebral llamada
demencia.

Este trastorno de la memoria relacionado con la edad, es muy frecuente sin embargo, los
problemas de la memoria con significacin patolgica son menos comunes. La demencia afecta
al 10% de las personas mayores de 65 aos y 20 - 50% de las que tienen ms de 85 aos. Los
trastornos de la memoria, y otras alteraciones cognitivas y conductuales asociadas a la demencia,
constituyen una seria amenaza para la estabilidad familiar y social.

Los trastornos de la memoria, son serios cuando afectan las actividades diarias, o sea
cuando el paciente tiene problemas recordando cmo hacer cosas que ha hecho muchas veces
anteriormente. La demencia, es un sndrome caracterizado por la presencia de un deterioro de la
memoria y de otras reas de la actividad cognitiva (al menos una). El sndrome demencial puede
ser causado por muchas enfermedades.

Los trastornos de la memoria son comnmente asociados al envejecimiento, es por ello

que muchas veces avanzan los trastornos de memoria sin que se acuda a buscar ayuda mdica
por parte del paciente, o su familia, ya que lo asocian al envejecimiento de la persona y no a una
enfermedad. Los trastornos de memoria que son capaces de interferir con la vida cotidiana del
individuo, son siempre secundarios a una enfermedad.
 TRASTORNOS QUE PUEDEN INTERFERIR CON EL FUNCIONAMIENTO DE
LA MEMORIA
Depresin
Trastornos de la atencin
Afasia
Defectos sensoriales (visuales, auditivos)
PRINCIPALES CAUSAS

La causa ms comn de demencia, es la enfermedad de Alzheimer, trastorno de tipo

degenerativo para el cual no existe tratamiento especfico. Otras causas frecuentes son los
procesos de origen vascular y la enfermedad por cuerpos de Lewy. Existen muchas causas de
demencia. Aunque algunas no son muy frecuentes, no por ello son menos importantes, en el
cuadro se las resumen:

Nos centraremos en el anlisis de las demencias corticales y subcorticales, Alzheimer y

Parkinson respectivamente.

La enfermedad de Alzheimer corresponde a lo que antes se llam arteriosclerosis

cerebral y es una enfermedad que puede comprometer al 10% de los mayores de 65 aos. Su
causa es muy compleja: los investigadores estudian el mal procesamiento de algunas protenas
cerebrales, las fallas en sistemas de neurotransmisores, el efecto de radicales libres sobre las
neuronas, el exceso de calcio intracelular, etc.

La enfermedad afecta de modo difuso a las neuronas de la corteza cerebral, as como otras
estructuras adyacentes, esto provoca un deterioro de la capacidad cognitiva del sujeto, de la
capacidad para el control de las emociones, el reconocimiento de errores y pautas de conducta,
la coordinacin de los movimientos, que es lo que en conjunto se conoce como demencia. De
acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud, se calcula que el 6% de las personas mayores
de 65 aos, y el 12-15% de las personas mayores de 70 aos, presentan una demencia de una u
otra etiologa.
Clsicamente, en la evolucin de la Enfermedad de Alzheimer se han descrito tres etapas
principales:

Fase del olvido. Primeras etapas de la enfermedad. Se caracteriza por la dificultad para
el almacenamiento de informacin. Depresin.
Fase confusional. Presencia de alteraciones neuropsicolgicas especficas: apraxias,
afasias, agnosias. Sntomas psicticos.
Fase demencial. Alteraciones motoras, prdida de control de esfnteres, mutismo,
parlisis.
La enfermedad del Parkinson es el paradigma de las demencias subcorticales. Se produce
por la prdida de la dopamina cortical, por lesin de los ncleos del mescencfalo. La
sintomatologa clsica de la enfermedad incluye: Rigidez, temblor y aquinesia. Habitualmente,
su tratamiento farmacolgico incluye un precursor de Dopamina (L-Dopa).