La Herbolaria, tambin conocida por el nombre, Fitoterapia, es una actividad que consiste

en extraer, para luego usar en un tratamiento, plantas que ostentan caractersticas

medicinales, o en su defecto, los derivados de estas, como dijimos, con absolutos fines
teraputicos, ya sea para prevenir o tratar enfermedades.

Si bien este tipo de prctica goza de una importante antigedad, recin sera en el siglo
XIX, gracias al mdico francs Henri Leclerc, que se popularizara el trmino y ya cobrara
con el otro tipo de entidad en el mbito de la medicina alternativa.

La Herbolaria realiza un estudio muy pormenorizado de cada vegetal para as poder

determinar si el mismo presenta algn tipo de caracterstica teraputica, una vez que se
logra descubrir que tal o cual vegetal previene, atena o directamente cura una dolencia,
entonces, ser sometido a determinados procedimientos para as obtener un fitofrmaco.

Sin lugar a dudas, para la ciencia moderna es una constante y tambin una especie de
desafo poder llegar a conocer en profundidad todas las posibilidades teraputicas que
ofrecen las plantas y si bien existen algunos efectos que se han ido transmitiendo a travs
de la tradicin que fueron dejndonos las culturas milenarias, en realidad, tambin, da a
da, la ciencia a travs de sus investigaciones logra descubrir nuevos y beneficiosos
efectos de parte de las plantas, que se suman a los ya existentes y que hacen que las
plantas sean adems de una fuente de alimentacin para muchsimos seres vivos, una
sana y fcil manera de conservar el estado de salud.

La Herbolaria se encuentra incluida dentro del mbito de la Medicina y mayormente es

practicada tanto por mdicos como por herbolarios o Fito terapeutas. En la actualidad la
Herbolaria se basa en un conocimiento de farmacologa y entonces tiene en cuenta las
cuestiones farmacodinamias y farmacocinticas de aquellos medicamentos que provienen
principalmente de plantas medicinales, aunque, vale destacar, que por sobre esto se
impone el conocimiento ancestral heredado de las generaciones previas y que
mencionamos ms arriba.

Asimismo, a la persona que recoge hierbas y plantas de tipo medicinal se la conoce con el
nombre de herbolaria/o.

Tambin, al establecimiento que se dedica exclusivamente a la bsqueda, produccin y

conservacin de este tipo de plantas se lo llama herbolaria.
Antecedentes de la Herbolaria en Mxico

Hablar de herbolaria es hablar de tradicin. El registro ms remoto

pertenece a los egipcios, cuando llegaba a este mundo Impohep. Este
mdico us la herbolaria de manera sistemtica y se considera el primero,
ya que existen papiros que as lo refieren. La historia continua en la antigua
Grecia. El uso de las plantas fue ampliamente difundido por griegos y
romanos, entre los cuales destacaba Hipcrates y Galeano, quienes son
reconocidos y considerados por la historia como los padres de la medicina
occidental. stos mdicos usaron la herbolaria como medio para restablecer
la salud de los enfermos y sus enseanzas rigieron el mundo de la medicina
hasta la edad media. Con la denominacin de los rabes, la medicina se ve
altamente influenciada por dos mdicos musulmanes: Razis y Avicea, estos
sabios retomaron los conocimientos de Hipcrates y de Galeano, adhiriendo
el conocimiento del pueblo rabe. Tambin hay evidencias que demuestran
que los incas conocan muchos productos vegetales en beneficio en caso de
enfermedad.

Esta historia es milenaria y se remonta a los tiempos en que dominaban los

grupos humanos, que organizados en bandas nmadas o seminmadas
recorran el territorio buscando cobijo temporal en cuevas y sustento en la
prctica de la caza, la pesca y la recoleccin de plantas silvestres. Estos
grupos, grandes conocedores de las posibilidades alimenticias y
propiedades curativas de la flora silvestre, heredaron toda su sabidura a los
pueblos agrcolas.

El empleo de las plantas en cuanto terapia de curacin tiene su origen en

los pueblos asiticos como China, la cual se remonta a 8,000 aos antes de
Cristo, entre los egipcios y hebreos a 3,000 aos antes de Cristo; no
obstante es con los griegos cuando empiezan a difundirse, de manera
concreta en el mundo occidental, los usos medicinales de determinadas
plantas curativas.

Posteriormente, a nuestro pas llega junto con los espaoles un caudal de

conocimientos mdicos, como los remedios de origen vegetal, mismos que
se combinan en forma integral con las especies nativas usadas en esos
tiempos por los tictl o mdicos indgenas. A partir de la Conquista empieza a
fusionarse la herbolaria mexicana con las especies y con los conocimientos
trados del Viejo Continente.

La medicina prehispnica, al igual que la primitiva europea, estuvo

ntimamente vinculada a la religin y a la magia, de manera que los pueblos
mesoamericanos pudieron asociar e identificar cualidades y poderes de
plantas, animales y elementos de su naturaleza a los de las especies
vegetales introducidas por los europeos, incluyendo las tradas por
naturistas y otros viajeros, las cuales han aportado nuevos conocimientos a
la medicina local.

En la actualidad existen amplios sectores sociales interesados en las

plantas medicinales, entre ellos se cuentan desde quienes tienen un inters
meramente pragmtico hasta los estudiosos e investigadores de un alto
nivel de especializacin en los distintos mbitos del conocimiento desde
donde se puede uno acercar a este objeto de estudio.

Seguramente todos recordamos que, cuando estbamos enfermos, nuestra mam o nuestra
abuelita nos recetaba algn t para que pudiramos aliviarnos. En todo el mundo se
utilizan remedios herbales para combatir diversas enfermedades, y Mxico no es la
excepcin. Conoce ms sobre la herbolaria mexicana y mira con qu frecuencia se usa.

En Mxico, el uso de la herbolaria se encuentra muy extendido entre la poblacin: segn la

Secretara de Salud de Mxico, se estima que cerca del 90 por ciento de la gente ha
recurrido alguna vez a algn remedio herbal para cuidar su salud.

Asimismo, el Dr. Erick Estrada Lugo, de la Universidad Autnoma Chapingo, en Mxico,

estima que cerca del 45 por ciento de la poblacin utiliza exclusivamente 'yerbas' para tratar
sus problemas de salud, mientras que el otro 45 por ciento complementa el uso de medicina
alpata con la herbolaria.

Algunos de los problemas ms comnmente tratados con ayuda de la herbolaria incluyen

infecciones respiratorias, hipertensin, colitis, gastritis, diabetes y dolor de cabeza.

Para el Dr. Genaro Armando Taddei-Bringas, de la Unidad de Medicina Familiar del

Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) , la popularidad del uso de remedios herbales
se debe en gran parte a la influencia familiar: "Es a travs de la transmisin abuelos-padres-
hijos, que muchos de estos remedios han permanecido en la sociedad", apunta.

Otro factor que puede influir en la popularidad de estos remedios es la gran diversidad con
la que se encuentran en Mxico: segn la Sociedad Latinoamericana de Medicina Natural y
Tradicional, Mxico es, a nivel mundial, el segundo pas con mayor diversidad de plantas
medicinales, ya que cuenta con cerca 4,500 especies vegetales con propiedades curativas.
El primer lugar lo ocupa China, el cual cuenta con alrededor de 5,000 especies.
Sin embargo, a pesar de la gran diversidad de plantas medicinales que existe en Mxico,
parece que la tradicin cultural ha elegido slo algunas como sus favoritas.

Segn el Dr. Taddei-Bringas, las plantas ms comnmente utilizadas como remedios son el
gordolobo (Gnaphalium sp.), el eucalipto (Eucalyptus globulus), la hierbabuena (Mentha
sp.), la manzanilla (Matricaria chamomilla) y el nopal (Opuntia sp.).

Qu opinan los especialistas?

Aunque pueden tener sus reservas, la medicina herbolaria es vista con buenos ojos por parte
de los especialistas mexicanos: de acuerdo con un estudio realizado por investigadores del
IMSS, cerca del 75 por ciento de los mdicos conocen el uso de las plantas medicinales y
aceptan la herbolaria como una prctica til para el cuidado de la salud; asimismo, cerca del
35 por ciento considera que los remedios herbales constituyen un tratamiento efectivo para
diversos padecimientos.