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LA CIUDAD-ESTADO Y LAS RELACIONES DE

PRODUCCIN ESCLAVISTAS EN EL IMPERIO ROMANO

Carlos G. Garca Mac Gaw

Universidad Nacional de La Plata Universidad de Buenos Aires

En este trabajo argumento a favor de la conveniencia de abandonar el concepto de modo de produccin

esclavista para la historia de Roma, tanto en la repblica como en el imperio. Esto no implica desconocer la pre-
sencia de los esclavos, la apropiacin de excedentes bajo la organizacin de un cierto tipo caracterstico de insti-
tucin, ni la evidencia de la explotacin. Pero s dejar de lado la idea de una fase esclavista para la historia de
Roma, como fundamento econmico explicativo de la organizacin social romana, centrado especialmente en el
modelo de la villa transmitido por los agrnomos latinos.
Antes de entrar de lleno en esta problemtica quisiera realizar algunas breves consideraciones que con-
tribuirn a reforzar la relacin de este trabajo con el marco ms general de la ciudad en el mundo grecorromano.
Los aspectos jurdico-polticos e ideolgicos sern tocados tangencialmente en la medida en que nos centraremos
en elementos tradicionalmente caracterizados como esencialmente econmicos. Sin embargo vale la pena desta-
car el hecho de que el anlisis busca profundizar el estudio de los vnculos que se establecen entre las esferas an-
teriormente sealadas.
La caracterizacin de la sociedad romana como esclavista y la bsqueda de una comprensin general de
su funcionamiento a partir de los elementos econmicos que determinan a dicha relacin de explotacin han sido
considerados como centrales en la historiografa occidental. Nuestra intencin no es dejarlos de lado, sino articu-
larlos en el cuadro mayor de los factores jurdicos y polticos que entendemos como dominantes para estas so-
ciedades mediterrneas. Esto supone priorizar una lectura que se dirige antes al concepto de modo de produccin
antiguo, relegando al de modo de produccin esclavista. La utilizacin de este concepto no es nueva, y su origen
se remonta al breve esbozo desarrollado por Marx -un simple borrador de algunas ideas bsicas para establecer
las diferencias existentes entre las sociedades capitalistas y las precapitalistas-, luego retomado por otros auto-
res1. Cada uno de ellos incorpor algunos matices particulares que no estaban en el texto original de Marx: as
Hindess y Hirst propusieron la idea de un modo antiguo sostenido sobre la apropiacin de excedentes por dere-
cho de ciudadana, y Wickham estableci la diferencia entre un modo antiguo explotativo y uno no explotativo,
sugiriendo ms tarde la idea de un modo antiguo como una variante, entre otras, del modo de produccin tributa-
rio2. Seguramente ser necesario seguir trabajando para lograr ajustar los elementos susceptibles de ser integra-
dos en tales definiciones conceptuales, y ellos a la vez sern el resultado de la profundizacin de los trabajos
empricos sobre nuestra materia3. No es nuestra intencin avanzar en este sentido llammoslo constructivo-,
sino, por el contrario, realizar la desconstruccin de la conceptualizacin de la formacin social romana como
esclavista, lo que seguramente nos ayudar a reflexionar sobre el papel de los elementos econmicos en esta so-
ciedad.
Como ya he sealado en otro lugar, la lgica de la organizacin de las sociedades precapitalistas subyace
en la forma material en que se organiza el proceso de trabajo (entre productores, no productores y medios de
produccin) y la manera en que se establece la apropiacin y distribucin de los recursos resultantes de dicho
proceso, lo que supone un conocimiento de naturaleza puramente econmica. Sin embargo, y esto es uno de
los elementos que caracterizan como tales a las sociedades precapitalistas, las formas en que se organizan la
apropiacin y la distribucin de los recursos excedentes es de carcter extraeconmico. Lo que es contradictorio,
de alguna manera, con la afirmacin de la oracin anterior. La naturaleza propia de los MP precapitalistas, su l-
gica de organizacin social, la categorizacin de sus elementos fundamentales, es una simbiosis de aspectos eco-
nmicos y extraeconmicos. En general estos elementos extraeconmicos sern de orden dominante en el plano
de la praxis social, aunque determinados (y esa determinacin es terica en cuanto est relacionada con su lgica

Agradezco a J. Gallego y C. Astarita, quienes realizaron una lectura previa a este manuscrito, por sus comenta-
rios.
1
MARX (1971a); HINDESS B. Y HIRST P. (1979); WICKHAM (1989).
2
Para el modo de produccin antiguo como un subtipo del tributario vase WICKHAM (2003).
3
Algunas ideas sobre esto han sido volcadas en GARCA MAC GAW (2003a).
de funcionamiento) en ltima instancia por los elementos econmicos4. En este captulo avanzo especialmente
en el anlisis de los aspectos econmicos, pero he tratado de interpretar dichos elementos a partir de los factores
extraeconmicos que considero que explican la particularidad de la sociedad romana. En trminos muy generales
esto implica destacar que el aspecto dominante que caracterizar a la clase terrateniente romana es su funcin po-
ltica (lo que liga a dicha clase al control de los recursos del aparato del Estado y en particular al acceso al prin-
cipal medio de produccin que es la tierra-), y no la forma directa en que ella extrae los excedentes sobre los
grupos dependientes (ya sean stos esclavos, colonos, esclavos casi colonos, etc.) 5. La funcin poltica permite
entender la transferencia de recursos a partir de relaciones de explotacin que no necesariamente suponen sola-
mente una apropiacin directa de excedentes sobre el proceso de trabajo: botn, derechos de guerra, clientelismo,
etc. Sin embargo debe entenderse que esta transferencia debera pensarse en cierto sentido como econmica, de
acuerdo a los parmetros propios de las formaciones precapitalistas. Ya que la distribucin y la circulacin con-
forman dos momentos propios del proceso productivo,6 nuestro inters se dirige entonces, claramente, a las ca-
ractersticas particulares que las relaciones sociales de produccin adquieren en las sociedades precapitalistas.
Estas formaciones, en la medida en que generalmente la mayor parte del producto social proviene de la actividad
primaria agropecuaria, se sostienen sobre una produccin en sentido estricto habitualmente muy semejante. De
all que los factores que permiten estudiar sus especificidades radiquen antes en los elementos indicados, en este
caso ligados a aspectos institucionales.7 La idea de un modo de produccin tributario es totalmente funcional a
estas ideas, pero presenta el inconveniente de resumir en un mega-concepto, al conjunto de las relaciones socia-
les precapitalistas. Es por ello que considero necesario incorporar los elementos extraeconmicos para as poder
diferenciar a los diferentes modos de produccin precapitalistas entre s.8 El concepto introducido por Meillas-
soux de "relaciones sociales de reproduccin" destinadas a la reconstitucin permanente de las relaciones socia-
les de produccin y de los seres humanos que se integran a ellas implica igualmente otorgar un lugar central en
la conceptualizacin de las relaciones sociales a las instituciones.9

ESCLAVISMO Y MODO DE PRODUCCIN ESCLAVISTA

El esclavismo es, tal vez, el tema ms densamente tratado para la historia de Roma. No realizaremos un
estado de la cuestin porque un libro no alcanzara a tal efecto. Slo sern expuestas algunas caracterizaciones
sumarsimas de autores importantes de diferente cuo ideolgico a fin de utilizarlas como una introduccin a es-
ta exposicin10.
Keith Hopkins, entiende que una sociedad es esclavista cuando los esclavos alcanzan un alto porcentaje
de la poblacin, superior al 20%, y juegan un papel importante en la produccin 11. El autor no indica de forma
precisa qu significa un papel importante, pero agrega poco ms adelante que an con toda su falta de rigor,
esta formulacin es importante, pues lleva implcita la afirmacin de que en la mayor parte del Imperio Romano
la esclavitud tuvo una importancia secundaria en la produccin12. De todas maneras el autor considera que aun-
que esta definicin de sociedad esclavista es slo arbitraria; no obstante puede ser til porque subraya su rareza y
su diferencia con el gran nmero de sociedades tribales y preindustriales en que exista la posesin de esclavos
en una proporcin reducida13.
G. de Ste. Croix, ha tratado de organizar una perspectiva que estaba difusa en la obra de Marx, interpre-
tando que en las sociedades ateniense y romana el modo de produccin dominante es esclavista porque la mayor
parte del excedente producido para la clase dominante provendra de la explotacin de la fuerza de trabajo escla-
va14. El autor seala que la clase de los propietarios extrae la mayor parte de su excedente de la poblacin traba-

4
GARCA MAC GAW (2003a), 220.
5
Lo que se acerca a la idea de HINDESS Y HIRST (1979), aunque se debe destacar que no es factible hablar de un
excedente por derecho de ciudadana, en tanto y en cuanto no existe materialmente una transferencia nica y
equiparable con tal derecho. Por el contrario, existen diferentes formas de circulacin de excedentes fundadas en
la posicin diferencial de ciertos grupos sociales a partir de su estatus jurdico-poltico, el cual se sostiene en l-
tima instancia en factores militares.
6
MARX (1971).
7
GARCA MAC GAW (2003a).
8
Esta discusin recorre las pginas de HALDON Y GARCA MAC GAW (2003) y HALDON Y OTROS (1998).
9
MEILLASSOUX (1990), 351-352.
10
Para una bibliografa sobre el tema del esclavismo conviene dirigirse a cualquiera de las obras de los si-
guientes autores citados ms abajo.
11
HOPKINS (1981), 127. Sobre la cuestin de los nmeros en relacin con el esclavismo vase FINLEY (1982),
102.
12
Ibid. Ntese la forma en que Hopkins caracteriza su propia definicin : loose en la versin inglesa.
13
Id., 127-128.
14
DE STE. CROIX (1988); especialmente cap. III.4.
jadora mediante el trabajo no libre15. Para el autor esto es distinto de afirmar que durante la antigedad el grue-
so de la produccin lo realizaban los esclavos, o incluso todos los dems productores no libres, ya que entiende
que la produccin conjunta de campesinos y artesanos libres debi de superar a la de los productores agrcolas e
industriales no libres en casi todas partes y durante todas las pocas, en todo caso hasta el siglo IV de la era cris-
tiana16. En general se saca la impresin, por otra parte explcita, de que de Ste. Croix est de acuerdo en afirmar
que podemos, pues, hablar del mundo griego antiguo (y luego lo hace extensivo al romano) como de una eco-
noma esclavista17.
P. Anderson, por su parte, ha destacado que el modo de produccin esclavista fue la invencin decisiva
del mundo grecorromano18. Dice que la esclavitud en las ciudades estado griegas fue absoluta en su forma y do-
minante en extensin, masiva y general entre otros sistemas de trabajo, y hace extensiva esta afirmacin para
Roma. Indica que en esta ltima el potencial pleno de este modo de produccin se despleg por primera vez, al-
canzando la conclusin lgica que en Grecia nunca haba experimentado19. Para Anderson la innovacin decisiva
de la expansin de Roma fue en ltimo trmino econmica, y consisti en la introduccin, por primera vez en la
antigedad, de los grandes latifundios esclavistas. Entiende que fue en Roma donde por primera vez se dio la
unin de la gran propiedad agraria y el trabajo esclavo a gran escala20.
M. Finley, ha realizado probablemente el estudio sistemtico ms importante desde el punto de vista his-
toriogrfico, de los ltimos treinta aos. El autor destaca la coexistencia de la mano de obra esclava y libre, y
considera que ms que una coincidencia de tiempo y lugar, fue a menudo una simbiosis, como en el caso de la
agricultura itlica donde la mano de obra temporera result una condicin necesaria para el funcionamiento de
los latifundios esclavos.21 Desestima los aspectos numricos para el anlisis, porque entiende que el lugar de los
esclavos en una sociedad no est en relacin con su nmero, sino con su papel en la economa (aunque no de
manera excluyente) y en funcin del papel que ejercen sus propietarios.22 Finalmente precisa que los hombres li-
bres dominaban el laboreo a escala reducida mientras los esclavos prcticamente monopolizaban la produccin a
gran escala, de donde se sigue que los esclavos constituan el principal volumen de los ingresos inmediatos de
la propiedad (esto es, los ingresos distintos de los que procedan de fuentes polticas).23 Por eso, para Finley
la sociedad romana es esclavista, y la diferencia expresamente de las sociedades con esclavos, aunque la circuns-
cribe slo a las zonas centrales del imperio. Para el autor, lo que aceptamos como unidad poltica, y en cierto
sentido como unidad cultural, no fue ipso facto una unidad econmica o social.24
Retomo tambin la pertinente diferenciacin entre esclavismo domstico y mercantil, presentada por
Claude Meillasoux.25 Criterio sumamente til para entender, por una parte, los mecanismos de reproduccin de
la economa domstica en funcin de la adjuncin de fuerza de trabajo externa a la comunidad. Por la otra, el
desarrollo de sistemas de produccin de esclavos sistemticos como la guerra de rapia y del trfico, cuyo
consecuente resultado es la organizacin del mercado esclavo. Para Meillasoux la lgica del mercado esclavo
constituye un modo de reproduccin antes que un sistema de produccin. Estas ideas son aplicables claramente a
la situacin romana, y organizan un acercamiento particular a la problemtica puesto que redefinen la idea clsi-
ca de la incidencia de los aspectos econmicos en relacin con el esclavismo.

15
Es verdad que el autor trata de utilizar el concepto ms amplio de trabajo no libre, que incluye al servil y a la
esclavitud por deudas, pero no resulta claro qu consecuencias tericas se derivan de esa utilizacin que no es
sistemtica. Vase la crtica de E. MEIKSINS WOOD (1988), 42-80.
16
DE STE. CROIX (1988), 161.
17
Id., 71. A pesar de que el autor en cierto momento argumenta que no cree que sea tcnicamente correcto lla-
mar al mundo griego y romano economa esclavista pero que no se opone si otros desean hacerlo puesto que
la esclavitud, en sentido tcnico estricto, desempe en algunos perodos un papel preponderante, 161.
18
ANDERSON (1986), 13. El autor parte de la idea de que el modo de produccin feudal es producto de la con-
vergencia de dos modos de produccin anteriores, el esclavista y el germnico, cuya recombinacin de elemen-
tos desintegrados liber la sntesis feudal: 10.
19
Id., 14-15; 58.
20
Id., 55-58. A diferencia de los otros autores tratados aqu, Anderson argumenta que Roma nunca conoci la ti-
rana que condujera a una posterior democratizacin de la ciudad basada en una firme agricultura de pequeos y
medianos propietarios, como en las ciudades griegas. Se habra dado, entonces, un proceso de creciente monopo-
lizacin de la tierra, un continuo descenso del nmero de los assidui y un inexorable aumento en la extensin de
la clase de los proletarii. Segn el autor los pequeos propietarios nunca haban desaparecido por completo de
Italia, sino que haban sido alejados progresivamente hacia los rincones ms remotos y precarios; 48-52.
21
FINLEY (1982), 98.
22
Id., 102.
23
Id., 103; en una formulacin que se asemeja, sorprendentemente, bastante a la de de Ste. Croix.
24
Id., 100.
25
MEILLASSOUX (1990).
 El esclavismo como modo de produccin se caracterizara por la apropiacin del excedente producido por
la fuerza de trabajo esclava a partir de la organizacin de un sistema racional de explotacin. El fundamento de
esta explotacin racional est ligado con el sistema de la villa y el latifundium esclavista que Finley y P. Ander-
son a grandes rasgos periodizan entre los siglos II a.C y II d.C.26 La crisis de este sistema de explotacin habra
dado por resultado la crisis del siglo III, y en el caso de algunos autores, sera el comienzo de la transicin al or-
den feudal.27
Algunos historiadores han insistido en la permanencia de las relaciones esclavistas hasta la alta edad me-
dia. Los trabajos de P. Bonnassie y P. Docks muestran al respecto una continuidad con las ideas que haba bos-
quejado poco antes de su muerte M. Bloch.28 En trminos marxistas esto supondra una continuidad de los escla-
vos, pero no as del sistema esclavista, centrado en el modelo de la villa de Columela. El paso progresivo a la
sociedad feudal sera la resultante de una homogeneizacin de la clase productora a partir de la figura central del
colono y del servus casatus (quien en trminos econmicos, no as jurdicos, resultaba igualado al colono tardo).
Dirigiremos ahora nuestra atencin a la problemtica de la villa esclavista, y trataremos de demostrar que
el sistema de produccin de la villa como ha sido pensado tradicionalmente, no es suficiente para ser sosteni-
do como el fundamento econmico de la organizacin de la produccin romana.

LA VILLA ESCLAVISTA: HISTORIOGRAFA Y ARQUEOLOGA

Es importante destacar que el modelo de la plantacin esclavista se ha organizado en la percepcin his-

toriogrfica moderna a partir del sistema de la plantacin esclavista del Caribe, Brasil y del sur norteamericano.
Resulta sumamente instructivo observar esto en el primer captulo del libro ya citado de M. Finley, donde el au-
tor destaca el encabalgamiento entre la problemtica del abolicionismo de principios del s. XIX y el creciente in-
ters por el estudio de la esclavitud antigua.29 Este inters presupone, por cierto, la utilizacin de las herramien-
tas institucionales y jurdicas provistas por la sociedad romana en la modernidad, y su reinterpretacin.30 De esta
manera, los aspectos ideolgicos decimonnicos estn presentes en la constitucin de la problemtica historio-
grfica del esclavismo, que desarrollar aspectos enormemente complejos cuando se le adosen elementos como
la separacin entre los bloques occidental y oriental en Europa y el proceso de descolonizacin, posteriores a la
segunda guerra mundial.31 El desarrollo dogmtico evolucionista de los cinco modos de produccin del perodo
stalinista sovitico igualmente afect en forma directa y profunda a nuestra disciplina, y en particular a los estu-
dios organizados desde el materialismo histrico.32
La similitud en cuanto a la organizacin y el control de la fuerza de trabajo esclava en gran escala en la
Amrica colonial con algunos de los consejos sugeridos por los agrnomos latinos ha contribudo a fomentar la
idea de la existencia del esclavismo como modo de produccin trans-histrico, centrado alrededor de la unidad
de produccin de la plantacin, como si sta pudiese ser estudiada por fuera del marco social general en el cual
ella se inscribe. En este sentido es claro J. Annequin cuando insiste en la necesidad de organizar un acercamiento
global a la problemtica de la esclavitud antigua, y especialmente en su repetido inters por destacar la particu-
laridad de las relaciones establecidas en el mundo antiguo entre la esfera de la circulacin mercantil con la ex-
plotacin esclavista: Lesclavage comme mode de production est li une sphre qui lui reste extrieure, celle
de la circulation. Sil contribue la dveloper, sil entretient avec elle des liens dinterdpendance, il ne la con-
trle jamais.33 Esta situacin es abiertamente distinta en las sociedades americanas, en donde la plantacin es-

26
ANDERSON (1986), 14-15; FINLEY (1982), 170-171. MOREL (1989), 494-495; indica que el aumento de la im-
portacin de esclavos entre los siglos II y III a.C. se multiplic por diez, y partir del 167 Delos se convirti en el
eje de esa circulacin. Para el autor el siglo II marc el comienzo y, el siglo siguiente la culminacin, del modo
de produccin esclavista. Cf. una posicin lcida en relacin con el anlisis desde los factores demogrficos en
SCHEIDEL (1997).
27
STAERMAN (1980), 59-108. ANDERSON, 73; indica el comienzo de la crisis del sistema esclavista con el cierre
de las fronteras imperiales despus de Trajano que desemboc a principios del siglo III en un colapso general
del orden poltico tradicional en medio de violentos ataques exteriores contra el Imperio, 80. En otro lugar he
criticado la lectura de la crisis del siglo III como resultado del colapso del sistema esclavista: GARCA MAC GAW
(2003).
28
BONASSIE (1993), 13-75; BLOCH (1980); DOCKS (1984); VERA (1992-1993), 312.
29
FINLEY (1982), cap. I, passim.
30
Vase PHILLIPS (1989), con una pormenorizada descripcin de la evolucin sufrida por el esclavismo entre el
perodo romano y el fin de la poca medieval. Tambin PHILLIPS (1996), ms abreviado.
31
FINLEY (1982), pp. 69-78.
32
Para una crtica lcida vase KONSTAN (1981); tambin MEILLASSOUX (1990), 11-25.
33
ANNEQUIN (1985), passim; en particular 209-213. El enfoque del autor se sustenta, en contra de nuestra opi-
nin, en el presupuesto de un modo de produccin esclavista como herramienta bsica del anlisis de las socie-
dades antiguas.
clavista se inscribe en el marco de la demanda generada por el mercado capitalista europeo.34 De esta forma R.
Blackburn entiende que en el caso de la antigua Roma, la esclavitud estaba mayormente concentrada en el centro
imperial, proveyendo un surplus pero deprimiendo la demanda. Mientras que la esclavitud moderna estaba con-
centrada en la periferia colonial, basada en un amplio mercado pero tambin permitiendo que fuese extrado un
enorme surplus por el poder atlntico dominante.35 El marco social general en el cual se inscribe esta (supuesta-
mente) uniforme unidad de explotacin esclavista, la plantacin, es suficiente como para redefinir su racionali-
dad econmica. Al igual que el sentido de una palabra se constituye en el contexto ms amplio de la frase en la
cual se inscribe, las relaciones esclavistas se constituyen, a nuestro entender, en el contexto ms amplio de la so-
ciedad romana.
Esta relacin directa entre el sistema esclavista y la villa est en la base de la construccin del concepto
del modo de produccin esclavista. Si el esclavismo romano es entendido como sistema, lo es porque se consi-
dera que la unidad productiva de la plantacin esclavista es la clula de tal organizacin econmica-social. Sin
embargo, y antes de comenzar a analizar esta unidad productiva en s misma y en relacin con otros sistemas co-
existentes de explotacin del trabajo, conviene realizar algunas precisiones. La villa ha sido tomada como ele-
mento bsico, sin embargo no se puede afirmar con certeza que esta forma de explotacin del trabajo esclavo ha-
ya sido la nica. Por el contrario, partiremos de la idea de que en realidad la villa es una forma, entre otras, de
organizar la explotacin de la fuerza de trabajo esclava. En general se relaciona esta produccin con la satisfac-
cin de la demanda de un mercado de consumo basado en el vino y el aceite, y esta idea se organiza especial-
mente a partir de las indicaciones provistas por los agrnomos latinos. Sin embargo, como destaca Domenico
Vera, desde el fin del siglo II a.C. en adelante, el cultivo de grano y la esclavitud era un binomio caracterstico de
las regiones donde se produca trigo, como Sicilia y Campania. An cuando Varrn y Columela estn en contra
del uso de los esclavos y oboerati para el cultivo de cereales, y exhortan a alquilar los fundos ms lejanos a los
campesinos libres, especialmente en los que se producen cereales. Sin embargo, Vera seala que los tratadistas
critican las prcticas corrientes de los terratenientes, y no tenemos en realidad ningn motivo para creer que en
Italia, desde el siglo II, no haya continuado la prctica de utilizar la mano de obra forzada en los cultivos de ce-
reales. Ms an cuando estos cultivos, contrariamente a la idea ms difundida que los asocia a un cultivo de tipo
extensivo, se practicaban preponderantemente con mtodos intensivos que necesitaban mucho trabajo. 36 Al mar-
gen de la veracidad de esta ltima afirmacin, creemos que en realidad no hace falta hacer del cultivo de cereales
uno de tipo intensivo para justificar la aplicacin de la explotacin de la fuerza de trabajo esclava en su produc-
cin. Por el contrario, ms bien parece que incluso siendo un tipo de cultivo extensivo, es factible la utilizacin
de la mano de obra esclava. Vera destaca, por otra parte, que en las regiones de los Apeninos y de la Italia central
y meridional, y en Apulia, la cra y la esclavitud estaban estrechamente asociadas desde el siglo II a.C., sobre to-
do en la cra ovina basada en la trashumancia.37 Tambin precisa que uno de los tipos difundidos de unidad agr-
cola era la finca con casa de colonos cultivado por una familia campesina. Estas fincas, adems de ser cedidas a
campesinos libres, segn una praxis habitual, eran alquiladas a esclavos que se establecan all con una compae-
ra e hijos, cuyo caso tpico es la hacienda de Juvenal.38 Vale decir que no hace falta que nos dirijamos a los si-
glos III y IV d.C. para percibir cambios en la forma de explotacin de los esclavos. Por el contrario, est atesti-
guado que incluso en los perodos centrales en que dominara el sistema esclavista existe una multiplicidad de
formas para organizar la explotacin de los esclavos. Esto no poda en realidad ser de otra manera, puesto que si
hay algo que caracteriza el uso de los esclavos es, justamente, la posibilidad de hacerlo de cualquier forma. 39
Deberamos preguntarnos cuntos tipos de unidades productivas esclavistas coexisten en la sociedad romana re-
publicana e imperial, fuera de la villa perfecta40, cuya centralidad queda en principio cuestionada. Pero obser-
vmosla ahora con mayor detalle.
Es necesario primero realizar una prevencin de corte metodolgico. La palabra villa no es utilizada uni-
formemente por los autores antiguos, sino que agrupaban bajo ese nombre una gama de estructuras rurales. Des-
de el punto de vista de la investigacin arqueolgica moderna, como indica Dyson, este trmino ha servido para

34
Tal vez sea conveniente recordar que para MARX (1971), passim; la produccin en general es susceptible de
descomponerse en cuatro momentos: produccin en sentido estricto, consumo, distribucin y cambio (circula-
cin).
35
BLACKBURN (1996), 180. Sin embargo estas apreciaciones del autor, an cuando marcan las especificidades de
ambos sistemas, se sostienen en una idea que por s misma unifica y articula ambos procesos histricos sin solu-
cin de continuidad: Large-scale economic slavery has been peculiarly associated with the rise of the West,
178; razonamiento que es retomado en el final del artculo: The correlation of slavery with the rise of the West
took two distinct forms, one ancient, the other modern, 180.
36
VERA (1992-1993), 308.
37
Sobre los esclavos pastores vase VARRON II.10; tambin MARTIN (1974), 286-288.
38
VERA (1992-1993), 309. Volveremos sobre estas cuestiones ms adelante.
39
Cf. BLACKBURN (1996), 161.
40
VERA (1995), 185.
describir edificaciones de tipo diverso, desde casas rurales modestas hasta las grandes residencias imperiales. 41
Aunque exponiendo considerables diferencias en tamao, escala y detalle, la mayora comparten ciertas cualida-
des esenciales que expresan los valores de los propietarios romanos. Probablemente ninguna otra forma de edifi-
cacin e institucin cultural haya tenido antes, o desde entonces, tanta influencia excepto tal vez el monasterio.
El monasterio medieval en verdad resulta una interesante comparacin con la villa porque fue a la vez una insti-
tucin y una estructura y despleg una considerable variacin en los detalles compartiendo elementos esenciales
que son la expresin de su ideologa global formal.42 Retomamos entonces la clasificacin de las villas realizada
por Dyson: villa maritima, villa suburbana y villa rustica.43
En el primer grupo entran las villae lujosas construidas a lo largo de las costas italianas, especialmente
entre Roma y la baha de Npoles, por senadores y ricos caballeros. Los arquelogos progresivamente han desa-
rrollado inters en el estudio de las partes rusticae de estas villas costeras, reconstruyendo sus funciones econ-
micas y las maneras en que contribuyeron a los ingresos de la lite. Sus propietarios generalmente administraban
una extensa tierra interior que produca productos agrcolas para exportar, que eran embarcados en pequeos
puertos o en fondeaderos frecuentemente controlados por los mismos propietarios de las villas. Habitualmente
estaban tambin comprometidos en la pesca, cra de peces y su procesamiento, especialmente para la confeccin
de garum (salsa de pescado).44
La villa suburbana, como su nombre lo indica, era una residencia rural localizada cerca de una ciudad o
un pueblo. Le permita a su propietario participar plenamente en la vida social y poltica ciudadana, aprovechan-
do a la vez el otium asociado con la vida rural, a la vez que ejercer un estrecho control sobre sus intereses eco-
nmicos rurales y permitindole una mayor flexibilidad en el diseo arquitectural que lo que permitan las ciu-
dades y pueblos atestados. Las vas que conducan fuera de Roma estaban jalonadas por estas estructuras. Algu-
nos eran complejos lujosos, pero otras eran estructuras suburbanas ms pequeas cuyos propietarios aprovecha-
ban la demanda de productos hortcolas de la gran ciudad. Las dos villas excavadas en la Via Gabina por la Rice
University pertenecen a esta categora. Mientras tanto la Villa de los Misterios en Pompeya representa el mismo
fenmeno en el contexto de una comunidad menor.45

41
DYSON (2003), 19.
42
Id., 20.
43
Id., 20-23.
44
Este aspecto de las villas martimas est bien documentado a lo largo de las costas de Espaa y Portugal; Id.,
22.
45
Cf. DE NEEVE (1984a), con un modelo terico suceptible de reflejar las relaciones entre el entorno productivo
rural y el mbito urbano, en funcin de la comercializacin de ciertas mercancas que es aplicable al caso de las
villae romanas. Sobre la Via Gabina, W. M. WIDRIG (1980), describe la evolucin de los restos arqueolgicos
all encontrados que brevemente resumo. Realiza un estudio diacrnico, centrado especialmente en el sitio 11
(La localizacin de los sitios retoma el catlogo organizado por J. B. WARD-PERKINS - A. KAHANE (1972), The
Via Gabina, Papers of the British School at Rome 40, 91-126). El autor reconoce dos fases diferenciadas de
ocupacin. La ms primitiva arranca en la primera mitad del siglo III aC. Se constatan variaciones palpables en
los restos materiales, que implican el paso de una estructura muy simple a una mucho ms compleja organizada
como una construccin en U alrededor de un patio central. En el oeste de esta estructura se ubica un hortus. La
produccin agrcola era probablemente mixta: cereal, olivos y vias. Parecera que se obtena un pequeo rendi-
miento en el mercado de Roma, adems de abastecer la mesa del dueo y su familia. No se puede afirmar si stos
habitaban el ao entero all, o si se acercaban peridicamente para supervisar el trabajo y disfrutar los placeres
campestres. Sin embargo, el autor infiere que los cuartos dedicados a la vivienda son lo suficientemente elabora-
dos, y a una distancia demasiado cercana a Roma, como para que la villa fuese ocupada solamente por un ma-
yordomo (p. 123). En la segunda fase se observan cambios en las tcnicas de construccin que dan por resultado
una reconstruccin de la entera estructura y una significativa alteracin en el tipo de edificio que ocurre durante
la era imperial, e implican el paso de una estructura mixta una combinacin entre residencia y establecimiento
de trabajo-, a una que prioriza especialmente los elementos residenciales. Las modificaciones al plano original
indican tres fases principales de desarrollo. En la primera de ellas se produce una reconstruccin mayor que con-
vierte el plano en U del perodo 1 en una domus organizada alrededor de un atrium. En el perodo siguiente, que
podra situarse como muy tarde en el reino de Adriano, se ampla la planta para incluir un rea interior de baos.
Mientras que en la ltima fase se producen ciertas modificaciones que apuntan a un uso industrial de la villa, pa-
ra la produccin de aceite de oliva y vino, que implican un retorno a una estructura mixta. Ciertos indicios sea-
lan que la ocupacin del edificio no se habra extendido ms all del siglo III. No existen indicaciones de que
cambiaran en esta segunda fase las dimensiones de la tierra afectada a la granja, como la naturaleza mixta de sus
cultivos. El edificio se convirti en una residencia suburbana actualizada, y el almacenamiento de granos como
las actividades relacionadas con la agricultura deben de haberse movido a otro lugar. La ltima fase implica pro-
bablemente la inclusin de un olivetum de considerable tamao en la propiedad, o por lo menos el procesamiento
del aceite a escala comercial por primera vez. El autor entiende que la produccin comercial de aceite de oliva
 La verdadera villa rustica tenda a estar localizada lejos de la costa y de los centros urbanos mayores. El
mejor informe literario que tenemos sobre la forma y la funcin de la gran villa rustica es la descripcin de Pli-
nio de su residencia en el alto valle del Tiber. La investigacin arqueolgica reciente ha incrementado masiva-
mente nuestro conocimiento sobre la naturaleza de este tipo de villa y su historia. Probablemente la excavacin
ms influyente durante la pasada generacin fue la iniciada por un grupo anglo-italiano en la lujosa villa de Set-
tefinestre, cerca de Cosa, dirigida por Andrea Carandini. Un aspecto importante de este proyecto estuvo dirigido
hacia el emplazamiento de la villa en su paisaje inmediato y en el contexto del establecimiento. Se realizaron in-
vestigaciones intensivas de superficie en la regin adjunta del Ager Cosanus, dirigidas a documentar las maneras
en que la gran villa pudo haber contribuido a la declinacin de los pequeos agricultores en el rea. Sin embargo
Dyson sostiene que todava hoy, en una poca en donde se han perfeccionado las tcnicas arqueolgicas, conti-
na la tendencia a concentrarse en los sitios de las villas mayores, con sus largas historias, arquitectura compleja,
y trabajos artsticos asociados con la vida de la clase alta. Por lo tanto la informacin contina acumulndose en
aspectos sobre los cuales tenemos conocimientos en gran detalle. Permanecemos mucho menos informados so-
bre los sitios rurales romanos ms bajos en la escala econmica y social. Esto es as en parte por la atraccin de
los grandes sitios, pero tambin refleja una combinacin peculiar con visiones marxistas sobre las zonas rurales.
Mientras los elitistas observaron a los sitios de estatus alto como los nicos realmente importantes, los mar-
xistas observaron la dominacin del mundo rural romano por las plantaciones, y los latifundios destruyendo a
los pequeos granjeros.46 Este patrn est comenzando a cambiar, y los arquelogos han estudiado en las dca-
das recientes un rango de residencias rurales en diferentes localidades y con diferentes historias.47 Dentro de este
tipo se encuentran las villas de San Rocco y Posto en Francolise, en lo que era el ager Falernus, cerca de Capua;
as como tambin la granja Il Giardino, en el territorio de Cosa. Esta ltima consista en veinte habitaciones
agrupadas alrededor de un pequeo patio, la mayor parte de ellas pequeas y sin ornamentos. Con facilidades
productivas modestas, la presencia de monedas, nforas y cermica producida comercialmente, muestra que es-
taba ligada en la economa de consumo romana. Su historia se desarrolla desde el comienzo del siglo II aC y
contina hasta el perodo de Augusto, atravesando el momento en que supuestamente las granjas pequeas esta-
ban siendo abandonadas en Cosa. Este es un buen ejemplo, segn entiende Dyson, para contrabalancear a Set-
tefinestre, aunque an quede planteada la cuestin de cuntas generalizaciones pueden derivarse del estudio de
un nico sitio pequeo.48
Como se puede observar, no se puede realizar un acercamiento desaprensivo a la cuestin de la villa, y
algunas de las consideraciones expuestas por el trabajo de sntesis que realiza Dyson contribuyen a que se pueda
reconocer la complejidad del fenmeno. Las problemticas abiertas por la arqueologa sern retomadas un poco
ms adelante.

EL SISTEMA DE LA VILLA

El estudio de la villa esclavista romana se estructura a partir de las obras de los agrnomos latinos, Catn,
Varrn y Columela, quedando relegado en general Palladio. Estas obras centrales son secundadas por otros auto-
res, no especialistas de la problemtica agrcola como Cicern, Plinio el joven, y Horacio. 49 Fuera del ltimo
de los agrnomos, el resto se sita dentro de los mrgenes que se han marcado como del perodo central esclavis-
ta.
Se toma en general como promedio de esta unidad productiva una propiedad de alrededor de 200 ha, per-
teneciente a un propietario absentista y bajo la supervisin directa de un esclavo contramaestre, el villicus.50 El

durante el tardo siglo II tiene determinantes tanto econmicos como sociales. Tal vez estos cambios reflejan una
nueva demanda de aceite en un nuevo sistema de organizacin agrcola en la regin de Roma. En relacin con
ello, la evidencia paralela de produccin de aceite de oliva en las villas de Posto y San Rocco en Francolise re-
sulta particularmente importante (p. 129).
46
Hemos sealado algunas de las ideas de Anderson que van en este sentido, un poco ms arriba, y que sirven
como ejemplo.
47
DYSON (2003), 29.
48
Id., 30. El autor indica que el mayor problema de la arqueologa de las villas yace especialmente en la natura-
leza dispersa y aleatoria de la muestra de la mayor parte de los sitios estudiados, y an cuando el nmero de vi-
llas excavadas razonablemente bien y publicadas se incrementa, la muestra es todava pequea; 31.
49
WHITE (1970), 14-46; con un anlisis pormenorizado de las obras relacionadas con la produccin agrcola.
50
CATON, De Agr., XII y XIII; indica 240 iug. (60 ha.) para un olivar o una via de 100 iug. (25 ha.). VARRON.,
RR, I, 18, 3-8; critica a Catn y propone un mtodo ms racional de utilizacin de la fuerza de trabajo en relacin
a la extensin de la tierra. Igualmente COLUMELA, RR, I, 3; no habla de cifras pero indica que hay que poseer lo
que uno est en capacidad de poner a producir. 200 ha es una cifra media estimada en general para el s. I d.C.
Vanse los ejemplos presentados por POTTER (1987), 108-110. Sobre el villicus:CAT. VII; VAR. I, 17, 4; COL. I,
8, 1-5.
sistema de explotacin del trabajo en la villa, est organizado sobre la decuria, grupos de diez esclavos supervi-
sados por un vigilante, trabajando en general encadenados (o alojados en el ergastulum) para producir una mer-
canca para ser vendida en el mercado.51
El encabalgamiento de las obras de los agrnomos latinos, organizando una lectura homognea de la
realidad social, ha contribuido a centrar el fenmeno del esclavismo en relacin con esta produccin literaria. La
ausencia de otro corpus documental similar conspira en el mismo sentido. Pero debemos recordar que estos tra-
tados son adems de obras tcnicas, tambin obras morales. Estas obras han sido escritas para ser ledas por un
grupo de terratenientes de condiciones sociales y econmicas similares a la de los propios autores, y es dudoso
que sirvieran de orientacin a la masa de productores. Por lo que no tiene nada de extrao que el modelo pro-
ductivo de la mismas, se corresponda con el tipo de propiedad de los hacendados absentistas. Esta informacin
est transmitida exclusivamente desde la perspectiva de la clase social terrateniente y no disponemos de una in-
formacin similar para otros sectores sociales.52
Capogrossi Colognesi cree que los historiadores modernos se han dejado influir demasiado por la preo-
cupacin que demuestran los agrnomos respecto del absentismo de los grandes propietarios de la repblica tar-
da y de la edad imperial. An cuando esta preocupacin sea verdadera, el problema es otro. El elemento efecti-
vamente progresista en la historia de la agricultura romana est de hecho representado por esta clase de propieta-
rios absentistas. Lo que implica una cierta contradiccin entre la connotacin negativa dada por los agrnomos y
otros escritores latinos, y el rol que efectivamente jugaron en la historia agrcola romana. De hecho es difcil
contestar el carcter progresista asumido por la villa catoniana respecto del sistema de la pequea propiedad
campesina que debe haber caracterizado a la realidad agraria romana anterior a la segunda guerra pnica. Esta
unidad econmica es el producto de las operaciones conscientemente efectuadas por una clase nobiliaria urbana.
El sistema de gestin fundado sobre villici y esclavos cumple el doble objetivo de reforzar y ampliar el funda-
mento agrario de su propia supremaca social y, a la vez, de conservar y reforzar el propio rol ciudadano. El ab-
sentismo del propietario fundiario lamentado desde la poca de Saserna no es un fenmeno degenerativo, o de
crisis, sino que nace junto con la gnesis misma y el desarrollo de ese modelo agrario hacia el cual se dirige casi
exclusivamente la atencin de los agrnomos. Este carcter ya est presente en Catn, y no se modificar en los
perodos sucesivos excepto en el aumento de la creciente opulencia de toda la sociedad romana.53
Dicho esto, es otra cuestin hasta qu punto esta unidad productiva de tipo progresista, segn seala
Colognesi, alcanza una difusin tal que se convierte en modelo de explotacin en la zona de Italia, y se desa-
rrolla como un fenmeno claramente dominante. Se podra pensar que en cierto momento se opera un cambio
histrico en la racionalidad econmica de las clases propietarias romanas? Es acaso la villa esclavista un tipo de
explotacin ms racional que otras? Sera preferible no entrar de lleno en una discusin que nos apartara, en al-
guna forma, del marco estrecho en que nos proponemos desarrollar nuestras ideas en relacin con el esclavismo.
Sin embargo la cuestin de la racionalidad econmica es uno de los elementos que est presente en esta discu-
sin. Este presunto cambio en la racionalidad, ligado con la difusin de la villa, no necesariamente debera ser el
producto de una transformacin en las percepciones econmicas de los propietarios romanos, sino probablemen-
te, la consecuencia de una coyuntura excepcional en la historia romana.54 Domenico Vera indica que la decaden-
cia del perodo del principado en las regiones centrales y meridionales que haban tenido un enorme crecimiento
en el perodo anterior, se puede entender en realidad como una vuelta a un ritmo ms natural, adecuado a los
recursos demogrficos y materiales de Italia, en relacin con la fase de la economa drogada (sic) que se extiende
entre el 160 y el 50 a.C. En este perodo Roma se haba inundado con el flujo de riquezas derivadas de la con-
quista mediterrnea y su crecimiento econmico estaba ligado a una excepcional acumulacin de liquidez. Para
el autor, la vuelta a un ritmo econmico ms normal se corresponde con un progresivo acomodamiento a la si-
tuacin de Italia en un contexto econmico ms amplio.55 Incluye en ese contexto el crecimiento de las agricultu-

51
COL. I, 9, 6-7; 8, 11 y 17. Cf. TIENNE (1974).
52
Vase ahora MACMULLEN (1974), donde el autor destaca que este modelo puede contraponerse con las ins-
cripciones de Beneventum y Veleia, las que se corresponden con la informacin arqueolgica (el autor se apoya
especialmente en G. B. D. JONES (1962-1963), Capena and the Ager Capenas, part 1 and 2, PBSR 30, 116-
210; y 31, 100-158). Las prevenciones sobre los agnomos de BADIAN (1972), 673; y MARTIN (1974), 268; van
en el mismo sentido.
53
CAPOGROSSI COLOGNESI (1982), 332-333.
54
Cf. ANDREAU MAUCOURANT (1999), 60 y 89-97; donde se establece una diferencia entre comportamientos
racionales y racionalidad y se traza un lmite al alcance del concepto de racionalidad econmica en este con-
texto histrico.
55
VERA (1992-1993), 297-298. Segn el autor en este redimensionamiento econmico de Italia difcilmente pue-
da constatarse el simple abandono de territorios agrcolas. Ms bien hay que pensar en diferentes formas de utili-
zacin de los recursos y de la mano de obra. No obstante la cada en los ndices de poblamiento que se obervan
en reas de Etruria como el ager Cosanus, esto no es uniforme. No se constata en el ager Capenas y es dudoso
en el ager Veientanus. Incluso all donde esta disminucin de los poblamientos y de los cultivos es segura, hay
ras provinciales, basadas en gran parte sobre formas de dependencia no esclavistas, que comenzaron a competir
con Italia y que contribuyeron a provocar la manifiesta declinacin, entre los Flavios y los Antoninos, de algunos
sectores de la agricultura esclavista.56 As, Vera discute con Carandini, de alguna manera estigmatizando il
pianto inconsolabile sulla morte della villa schiavistica, y argumenta que esta racionalidad econmica, una vez
puesta a competir con las provincias, entr en decadencia, lo que habla poco a favor de tal racionalidad que
aparece especialmente conectada con los mecanismos del imperialismo de rapia.57 En este caso lo que interesa
sealar es que no se trata de un cambio fundamental en la racionalidad econmica ligada a la inversin en fun-
cin de la bsqueda de una ganacia consecuente. Sino, ms bien, de la disponibilidad excepcional de recursos
que permiten su articulacin en una coyuntura particular, los que pueden ser organizados en funcin de los ante-
riores patrones ideolgicos sin necesidad de recurrir a un cambio determinante en los criterios de racionalidad
hasta aqu discutidos. Volveremos sobre esto.
Sobre el tamao de la unidad productiva es necesario indicar algunas incongruencias. La delimitacin de
esta superficie como medida ptima, se adeca particularmente con la obra de Columela. Pero existe una evolu-
cin desde Catn hasta Columela en cuanto a las dimensiones presupuestas para la propiedad, lo que se corres-
ponde, obviamente, con la evolucin social y econmica que sufre Roma entre mediados del s. II a.C. y I d.C.
Esto por otra parte, incluye la problemtica de las dimensiones que se corresponderan con el latifundium, cuyo
avance progresivo cubre todo este perodo. As, como indica J. K. Evans, el trmino parece connotar, hoy en da,
un vasto dominio dedicado al pastoralismo o la granja mixta, pero que vara entre la propuesta de T. Frank, por
ejemplo, que describi el modelo de la finca de Catn, de 100 iugera, como una gran plantacin, y Sirago, quien
en contraste, reserva el trmino para propiedades de ms de 1000 iugera.58 Para no entrar en estas cuestiones al-
gunos historiadores han insistido antes en la funcin que en el tamao, aunque igualmente sin poder evitar el
desencuentro. La villa rustica de Catn, especializada en la produccin de vino o aceite no tendra ninguna rela-
cin con la gran propiedad dedicada a la cra extensiva de ganado, o con las granjas mixtas de Etruria retratadas
por Plinio (Ep., V, 6).59
Por otra parte cabe sealar que, como destaca Capogrossi Colognesi, el desarrollo del latifundio no impli-
ca, per se, un tipo caracterstico de explotacin. Slo en una mnima parte tales tierras eran objeto de una gestin
directa, en la forma de grandes unidades de hacienda. La concentracin de tierras en manos de grandes arrenda-
tarios del ager publicus en Italia en general se distribua en una mirada de pequeos subarrendatarios directa-
mente ligados al cultivo de su tierra. En este caso los grandes arrendatarios asuman el papel de intermediarios
financieros entre el estado y los cultivadores. Este sistema de redistribucin del ager publicus se coloca en tr-
minos paralelos, si no subsidiario, al mdulo organizativo de la villa catoniana. Esto presupone de hecho una
disposicin de las posesiones fundiarias de forma parcelar y apta para conservar en los campos, junto con la in-
dispensable mano de obra servil, una cierta cantidad de campesinos libres que despus eran utilizados estacio-
nalmente, incluso en la villa catoniana.60
Un segundo aspecto relacionado con la problemtica de la villa, es su relacin con la existencia, o no, de
la unidad domstica campesina.61 El progresivo avance de la prospeccin arqueolgica en la Italia central lenta-
mente afirma la evidencia de una resistencia de la pequea propiedad campesina. El proyecto arqueolgico ms
influyente en la creacin de una nueva arqueologa romana en el Mediterrneo fue el iniciado por la British
School at Rome, bajo la direccin de J. Ward-Perkins despus de la segunda guerra mundial, en la zona de la an-
tigua rea de Veyos. Uno de los ms importantes resultados de la investigacin arqueolgica ha sido hacer visi-
ble la gran cantidad de pequeas granjas que una vez existieron en el paisaje romano y que fuerzan importantes

que cuidarse de interpretarla como un signo de regresin. Por ejemplo la conversin a zonas de pastura de tierras
mediocres o marginales, la modificacin introducida por la concentracin de tierras, entre las cuales puede ocu-
rrir el abandono de villas y haciendas, la formacin de vici agricolas y la fragmentacin de la propiedad en lotes
de colonos cuyas modestas estructuras no dejan rastros sobre el terreno.
56
Id., 304 y 306.
57
Id., 303.
58
EVANS (1980), 24.
59
Id., 25. Vase igualmente MOREL (1989), 498.
60
CAPOGROSSI COLOGNESI (1982), 331. Sobre la articulacin entre fuerza de trabajo esclava y libre, vase ms
adelante.
61
Esto se relaciona con las condiciones politico-sociales y demogrficas que se dan entre la finalizacin de la
segunda guerra pnica y el perodo graquiano de las reformas agrarias, la cuestin del despoblamiento del rea
central de Italia, la crisis del sector campesino pequeo propietario y el impulso de la mano de obra esclava al-
ternativa. Todo esto no puede ser tratado en el marco de este trabajo. Baste sealar que la crisis del perodo
puede haber significado la regresin, pero no la desaparicin de la unidad domstica campesina. En qu grado?
Por ahora esa respuesta est abierta a la especulacin.
revisiones en nuestra pintura de la campia romana.62 El desarrollo de este conocimiento nos indica la imposibi-
lidad de centrar la percepcin en la existencia de algo parecido a un modelo uniforme, siquiera, para el conjun-
to de la provincia de Italia, que sera el corazn del modelo de la villa esclavista. La evidencia demuestra que
incluso en las diferentes regiones de Italia coexisten formas diversas, de acuerdo a la propia geografa y a la evo-
lucin histrica.
Algunos de estos elementos han sido indicados por P. Garnsey en un artculo ya clsico, al sealar que no
se puede establecer que la gran propiedad trabajada por esclavos bajo la supervisin de un mayordomo esclavo
era la unidad mas tpica de cultivo, incluso en el perodo de la repblica cuando se conjetura que los esclavos de-
ben de haber alcanzado los tres millones, o alrededor de los 2/5 de la poblacin de Italia. A la inversa, entiende
que es imposible afirmar que el balance entre el trabajo libre y el esclavo fue alterado radicalmente durante las
primeras centurias del Imperio. Garnsey afirma que la absorcin de los pequeos campesinos por los grandes te-
rratenientes lleva las marcas que lo convierten en un proceso natural o inexorable. Pero, al mismo tiempo, las
autoridades romanas aparecen comprometidas en polticas deliberadas de asentamientos de nuevos grupos de
campesinos propietarios en pequeos lotes de tierra.63 Por otra parte tampoco puede resolverse simplemente el
paisaje rural romano en un articulacin entre pequeos y grandes propietarios, como si no fuese posible la exis-
tencia de categoras intermedias. Como seala Rathbone We might wonder, for example, whether the average
peasant could afford sufficient imported fine-wares to make them a reliable indicator to us of his settlement, in
wich case the decline of the small sites may reflect the fortunes of a kulak class, not necessarily analogous to
those of the average peasant, los que probablemente hayan dejado escassimos rastros arqueolgicos. Sin em-
bargo podemos inferir su presencia a travs de la evidencia, por ejemplo, de la centuriacin.64
Estos aspectos pueden rastrearse, por ejemplo, en el caso de Etruria y Campania, remontndonos al lti-
mo siglo de la repblica. Segn Harris, Etruria fue una de las zonas que ms tenazmente se opusieron a Sila, y
consecuentemente recibieron un duro trato consistente en la confiscacin de tierras y colonizacin por el partido
vencedor. Se basa en Apiano, quien indica que Sila distribuy gran cantidad de tierra, parte de la cual an no es-
taba asignada. Harris entiende que podra tratarse de ager publicus bajo los trminos de los foedera, que debe de
haber sido confiscado en parte a las ciudades como castigo por su oposicin militar. 65 Sin embargo nuestro autor
entiende que, de acuerdo a la cantidad de veteranos asentados en Italia lo que alcanza el nmero de 120.000
hombres o 23 legiones- tiene que haber habido confiscaciones de facto en gran escala. An si no todos los vete-
ranos de Sila hubieran recibido tierras, un nmero substancial de ellos habran recibido ms del mnimo que se
les garantizaba a los legionarios.66 Sobre la pervivencia de estos lotes de tierra, existen diferentes opiniones sos-
tenidas en fuentes posteriores y que llegan a relacionarse con algunas de las polticas de Octaviano. Sin embargo,
en trminos generales, Harris es favorable a la continuidad, aunque pueden encontrarse excepciones, de la tierra
distribuda en tiempos de Sila todava en el ocaso del perodo de Csar.67 Posteriormente existen referencias a la
fundacin de colonias en estas reas en el perodo triunviral de concordia entre Antonio y Octaviano, pero slo
se puede obtener confirmacin de ello en el caso de Florencia.68 Esto no implica la idea de un panorama unifor-
me en cuanto al tipo de propiedad existente en estas reas, sino justamente, lo contrario. El praedium Arretinum
de Atico y las propiedades de Domicio Enobarbo en Cosa e Igilio, donde organiz levas para sus tropas en el 49,
es muy probable que hayan sido igualmente adquisiciones del perodo siliano, lo que nos indica la elasticidad del
fenmeno y la necesaria precaucin a la hora de realizar afirmaciones tajantes.69

62
Vase ahora la pgina web de la British School at Rome, www.bsr.ac.uk que incluye el proyecto general del
TIBER VALLEY PROJECT, con una descripcin suscinta de los proyectos que se desarrollan y con bibliografa ac-
tualizada. Vase DYSON (2003), 39-40. MOREL (1989), 496; mantiene una posicin inversa cuando seala que la
limitada persistencia de la pequea propiedad es mucho menos significativo que la innovacin representada por
la aparicin, a veces de forma concurrente con el anterior sistema, del cultivo de amplia escala basado en el tra-
bajo esclavo.
63
GARNSEY (1998 [1976]), 95-96. Cf. ahora FRANK (1975), 172 y ss.; donde se analizan las inscripciones de Ve-
leia y Beneventum. Segn el autor debemos concluir que la concentracin sealada por algunos autores satricos
no se produjo de igual manera en todas partes, y que en los valles centrales de los Apeninos muchos pequeos
granjeros todava estaban trabajando en sus propios lotes, y que incluso en los territorios ricos en vino y olivos,
como en Pompeya, las propiedades eran aptas para un moderado tamao, 174.
64
RATHBONE(1981), 21.
65
HARRIS (1971), 259. Para una problematizacin de las relaciones entre Etruria y las Marianae partes para tra-
tar de entender las causas del tratamiento spero de Sila hacia esta regin una vez afirmado su dominio poltico y
militar vanse 251-259.
66
Ibid. Vanse 260 y ss. para una revista de las reas implicadas en tales distribuciones y confiscaciones.
67
Id., 268-269; 282-283.
68
Id., 302-303.
69
Id., 295.
 Segn Harris las zonas de Etruria y Campania parecen haber sido dos de las reas ms afectadas por la
colonizacin triunviral y augustea, probablemente a causa de que se encontraran all tierras codiciadas. De los
pueblos ms importantes en Etruria, solamente parecen haber permanecido al margen de la accin de los triunvi-
ros y de Augusto los de Tarquinia, Volsinia y Clusio. 70 Esto no quiere decir que los desplazamientos de pobla-
cin se hayan circunscripto a los verdaderos descendientes de los etruscos, sino que envolvieron tambin a ante-
riores colonias romanas.71 Harris critica la visin de T. Frank, que describe a Etruria bajo el perodo de Augusto
como un depleted and unwanted country. Antes bien el autor prefiere sostener la impresin de Rostovtzeff de
que durante el gobierno de Augusto sta era un regin prspera.72 Como veremos ms adelante, algunas de estas
afirmaciones del autor son confirmadas por las prospecciones arqueolgicas realizadas en dichas zonas.
Campania, probablemente la zona ms rica de Italia, en la zona que rodeaba a la ciudad de Capua era tra-
bajada intensivamente por pequeos campesinos, mientras que el ager Falernus y la pennsula de Sorrento pro-
bablemente estaban en su mayor parte en manos de ricos propietarios absentistas. 73 El trabajo clsico de Carring-
ton sobre las villae rusticae de Campania ilustra claramente esta coexistencia. El autor mantiene la clasificacin
realizada anteriormente por Rostovtzeff en el estudio de estas villae, y las divide en tres tipos :
1. Una combinacin entre una residencia acomodada, y a veces lujosa, de verano y una villa rustica ver-
dadera;
2. Una granja modesta, espaciosa y limpia contruida para el uso de un granjero acomodado;
3. Una factora agrcola trabajada por esclavos.
Las categoras 1 y 3 aparecen como tipos de villae fundamentalmente perteneciente a dueos no residen-
tes, o a residentes temporarios. La categora 2 se corresponde con el tipo de propietarios que viven en la zona. El
autor coloca en una clasificacin que obviamente est sujeta a algn tipo de reinterpretacin, nueve villae en la
categora 1, otras nueve en la categora 2, y dos ms en la categora 374. Las conclusiones que saca Carrington de
este estudio son ms que interesantes. En once de las diecinueve villae estudiadas, la produccin de aceite y vino
en escala es la nica actividad de la cual se tiene evidencia, y estas once villae pertenecen a las categoras 1 y 3
anteriormente sealadas. Las otras ocho restantes, que muestran signos de alguna otra forma de produccin junto
a la del vino y el aceite, se corresponden con la categora 2, entre los propietarios que son residentes permanen-
tes. Esto sugiere que estas granjas de la categora 2 estaban menos especializadas. En todas ellas se encuentran
tanto los instrumentos necesarios para la produccin de vino y aceite, pero tambin otros implementos, como por
ejemplo el acondicionamiento para la venta del vino en detalle, instalaciones para hospedar viajeros, produccin
de cereales, etc. Carrington seala que es interesante observar que los establecimientos de las categoras 1 y 3, de
tipo ms capitalista (sic) se concentraban en una produccin intensiva de slo un tipo de cultivo; mientras que
los pequeos granjeros, que en grandes nmeros eran una cantidad igual que los propietarios absentistas, en ge-
neral encontraban provechoso llevar adelante una variedad de actividades.75
En la zona de Lucania parece haberse impuesto un tipo de produccin pecuaria extensiva trashumante con
gran cantidad de esclavos como se deduce de algunas informaciones de Tcito.76 Si nos centramos en reas toda-
va ms centrales, se observar que la generalidad de la ausencia de un nico patrn de explotacin se corres-
ponde con las restantes zonas. Como T. Potter indica, an en la restringida zona del oeste de la Italia central exis-
ta un grado importante de diversidad en las formas agrcolas adoptadas en la antigedad, como todava hoy ocu-
rre.77 D. Vera argumenta igualmente que en las zonas central y meridional las situaciones regionales y locales no
pueden encuadrarse en un nico parmetro. Las reas centrales y costeras del ncleo latino-etrusco-griego en
donde se haban desarrollado de manera ms fuerte las transformaciones capitalistas (sic) y mercantiles de la es-
tructura productiva y las relaciones con el gran comercio mediterrneo, no pueden tratarse del mismo modo que
las reas internas y perifricas, como el Samnio y la Lucania, cuya economa se desenvolva en circuitos restrin-

70
Un catlogo de las posibles colonizaciones y distribuciones de tierras triunvirales y augusteas en Id., 306-313.
71
Id., 313. Segn el autor estos movimientos deben de haber terminado finalmente el proceso de romanizacin
del rea, que encuentra las ltimas expresiones escritas de la lengua etrusca en ciertas inscripciones que se co-
rresponden con el perodo sealado.
72
HARRIS (1971), 317. Cf. FRANK (1940), 123; ROSTOVTZEFF (1957), 58 y 71. Es necesario indicar que tanto
Harris como Rostovtzeff se centran especialmente en la evidencia de las construcciones pblicas para sacar estas
conclusiones. No obstante, ello es un ndice de la pujanza de estas reas, puesto que la construccin de obras p-
blicas slo tiene sentido en relacin con la voluntad del emperador de favorecer a los habitantes de determinadas
regiones, o de realizar acciones abiertamente proselitistas.
73
WHITE(1970), 72. CICERON, De Leg. Ag. II, 84 : Totus enim ager campanus colitur et possidetur a plebe, et a
plebe optima et modestissimaSituacin que, segn Cicern, vena desde la finalizacin de la guerra con
Hanbal: Id., 89.
74
CARRINGTON (1931), 115-123.
75
Id., 124.
76
Ann. XII, 65. WHITE (1970), 74.
77
POTTER (1987), 98.
gidos y se basaba especialmente en mercancas de intercambio a nivel local y regional, frecuentemente anclada a
situaciones agrarias prerromanas.78
Dyson seala que el ager Cosanus ha sido objeto de algunas de las investigaciones arqueolgicas ms in-
tensivas en la pennsula, especialmente desde los aos 70 en adelante a partir de la organizacin de un equipo de
trabajo talo-norteamericano. Algunas de las mismas cuestiones que haban surgido en las investigaciones en
Veyos, como las fluctuaciones de poblacin relacionadas con la declinacin de los pequeos agricultores y el
surgimiento de grandes propiedades en la repblica tarda, ayudaron a modelar las investigaciones en Cosa. Las
metodologas de campo empleadas fueron algo diferentes, y los registros de datos elaborados resultaron com-
plementarios slo en parte, aunque finalmente la informacin pudo ser fcilmente integrada. Los norteamerica-
nos observaron similaridades entre el ager Cosanus republicano y el ager Veientanus, y argumentaron que en
ambos casos la declinacin del pequeo granjero republicano haba sido exagerada en gran medida. Por su parte
el equipo de excavacin talo-britnico que era parte del proyecto de las excavaciones en Settefinestre estaba
cercano a los modelos que reforzaban el triunfo de la plantacin basada en el modo de produccin esclavista.
Dyson entiende que estas lecturas diferentes de una informacin arqueolgica comn, surgen no solamente de
diferentes ideologas, sino tambin por el problema de la obtencin de datos materiales de la investigacin sin
una precisin suficiente como para que tal material pueda ser utilizado para resolver problemas de relativamente
corta duracin histrica.79 Sin embargo nos interesa destacar que la uniformidad del modelo de la villa clsica
dominando el paisaje de la Italia central est actualmente en discusin.
En un interesante artculo de sistematizacin sobre las excavaciones arqueolgicas de la British School at
Rome en el ager veientanus, P. Liverani seala un proceso de reduccin del nmero de los sitios arqueolgicos
entre los siglos III y II a.C., que no parece haber tenido un criterio selectivo en beneficio de las grandes propie-
dades y en detrimento de las pequeas. Por lo tanto no se observa el proceso que se conoce como crisis de la pe-
quea propiedad agraria y nacimiento del sistema de la villa.80 La edad augustea marca un renacimiento para el
campo veientano, y probablemente para toda la Etruria tiberina, con una ocupacin intensiva que durar aproxi-
madamente hasta el fin del s. II d.C., lo que por otra parte se corresponde con la informacin de las fuentes escri-
tas entre Csar y Augusto. 81 Liverani destaca que segn los datos recogidos, esta regin ve triunfar el sistema
agrcola de la villa. Sin embargo esto implica un mayor empleo de la mano de obra esclava en la zona meridional
del ager veientanus, y, por el contrario una mayor utilizacin del colonato en la parte septentrional. Para el autor
es infundado deducir del afianzamiento del sistema de la villa, y, de forma mucho ms inexacta para este pero-
do, del sistema del latifundio, la desaparicin de la pequea propiedad campesina.
Las reflexiones de D. Rathbone sobre el desarrollo de la agricultura en el ager Cosanus durante la rep-
blica van en la misma direccin. El autor seala la necesidad de una interdependencia entre el trabajo libre y el
esclavo para poder alcanzar a entender la rentabilidad de la villa esclavista, an cuando los desarrollos cuantita-
tivos que presenta poseen un amplio grado de fluctuacin y deben ser estimados como tentativos, carcter que el
mismo autor no duda en asignarles. Para Rathbone lo que distingue al sistema de explotacin de la villa desde el
punto de vista de la racionalidad econmica, no es tanto la forma en que explota a la fuerza de trabajo esclava
sino su capacidad de aprovechar el subempleo de la fuerza de trabajo libre disponible en los alrededores. 82 La ar-
ticulacin de un sector esclavo permamente y del trabajo temporario libre explican esta organizacin, esto sin en-
trar en los aspectos no econmicos que podran estar presentes en tal eleccin. Es necesario destacar que en los
modelos econmicos que el autor construye para comparar los diferentes tipos de productividad (entre la fuerza
de trabajo esclava como nica dotacin, esclava complementada con la libre, slo libre, y con el sistema de apar-
cera) es significante el hecho de que el trabajo esclavo no era ms econmico, en trminos de rentabilidad, que
el libre. En realidad el punto crucial desde el punto de vista agrcola es que la fuerza de trabajo esclava no resol-

78
VERA (1992-1993), 296.
79
DYSON (2003), 40-41. El autor entiende que algunas de las interpretaciones de los resultados de Settefinestre
pueden ser cuestionados. Argumenta que el subttulo del reporte final subraya el rol de Settefinestre como villa
schiavistica y pone de manifiesto el paradigma de una explotacin social y econmica de elite del trabajo escla-
vo que molde muchas interpretaciones de la excavacin. Indica que estos paradigmas marxistas pueden haber
sido aplicados demasiado rgidamente para interpretar la historia de Settefinestre, y que se han realizado dema-
siadas generalizaciones sobre este nico sitio y su historia, p. 27.
80
LIVERANI (1984), 42
81
Distribuciones realizadas por Csar en las tierras de Veyos: C IC. Fam. IX 17, 2. Transformacin de Veyos en
municipio por Augusto: HARRIS (1971), 310-11. Estos elementos se corresponden con aquellos similares para la
misma poca ocurridos en Capena, Sutri y Lucus Feroniae: Id., 307-310.
82
RATHBONE (1981), 13-15. El autor parte de las estimaciones inferidas a partir de los datos disponibles para la
villa de Settefinestre para realizar un clculo en funcin de la articulacin del trabajo esclavo y el libre en rela-
cin con las recomendaciones de Catn y Varrn, pp. 12-13. Al respecto ya se ha sealado la opinin de FINLEY
(1982), 98; aunque en trminos ms generales.
va los picos de la demanda de fuerza de trabajo en determinados perodos del ao, que era abastecida por fuerza
de trabajo libre estacional y permita que el cultivo de vias y/o olivos fuera econmicamente viable.83

LAS FUENTES LITERARIAS

En las obras de los agrnomos latinos que ya hemos sealado aparece la referencia a la presencia del
campesino libre. Catn sugiere, si es posible, operariorum copia, para elegir el lugar del dominio, y recomienda
ser un buen vecino para lograr contratar empleados con facilidad (opera facilius locabis).84 Indica el trato que el
vilicus debe dar a los mercenarii y a los politores, ninguno de estos esclavos.85 Varrn tambin argumenta sobre
la posibilidad de que las funciones de algunos especialistas que cubren los esclavos puedan ser cumplidas por li-
bres.86 Cuando se refiere a las formas de trabajar la tierra, claramente plantea la alternativa del trabajo esclavo o
libre.87 Siendo estos ltimos o mercenarii (asalariados) u obaerarii (una especie de esclavos por deudas88), y en
su modelo de explotacin este trabajo libre aparece claramente como complementario al esclavo.
En la obra de Columela aparecen igualmente referencias a diferentes formas de explotacin del trabajo,
ms all de que el autor a posteriori se centre en el anlisis del tipo de agricultura de plantacin.89 Como seala
De Neeve, parece haber existido una tendencia al uso de los esclavos en grandes dominios que no eran explota-
dos como plantaciones, sino a travs de la agricultura extensiva. Esta es la primera inferencia que puede sacarse
del pasaje de Columela cuando describe los hbitos destructivos de los esclavos utilizados en la agricultura ex-
tensiva de cereales (I.7.6-7) o en su lamento sobre los praepotentes cuyas tierras se extienden hasta los confines
de las naciones (possident fines gentium) y las cultivan con ayuda de nexi y esclavos (ergastula) en I.3.12.90 En
el libro I de Columela la totalidad del captulo 7 est dedicado a los colonos. El inicio del captulo es idntico al
de Varrn, al decir que los hombres para trabajar la tierra vel coloni vel servi sunt (son colonos o esclavos), y s-
tos ltimos, a su vez, los divide en soluti aut vincti (sueltos o encadenados). Recomienda que el villicus atienda
antes al trabajo efectuado por los colonos que al pago de la renta (avarius opus exigat quam pensiones)91, y ar-
gumenta en favor de la conveniencia de que los colonos hayan nacido en el lugar (felicissimum fundum esse, qui
colonos indigenas habesse, et tanquam in paterna possessione natos). Un poco ms adelante seala la conve-
niencia de la supervisin del fundo por el amo o el villicus, antes que la locacin de la tierra; e indica que las tie-
rras alejadas a la supervisin del amo conviene que queden en manos de colonos libres (Propter quod operam
dandam esse, ut et rusticos et eosdem assiduos colonos retineamus, cum aut nobismet ipsis non licuerit, aut per
domesticos colere non expedierint).92 Si, como destaca Colognesi, la norma es el absentismo, deberamos dedu-
cir de estos fragmentos de Columela que el arrendamiento a los colonos libres estaba por lo menos tan extendido
como la explotacin por el propio amo, o su encargado esclavo?
Kehoe, por ejemplo, reconoce que muchas propiedades en Italia eran explotadas por bandas de esclavos
supervisados por villici. Pero tambin insiste en el hecho de que otras propiedades frecuentemente consistan en
pertenencias dispersas y diversas, y que muchos propietarios terratenientes de la clase alta obtenan sus ingresos
de los fundi alquilados a tenentes. Estas pertenencias podan no formar una propiedad contigua, sino que podan
estar conformadas por un nmero de granjas separadas, frecuentemente dispersas y fragmentadas. Este modelo
ciertamente caracterizaba gran cantidad de propiedades en muchas regiones de Italia. Estas pertenencias compar-
tan caractersticas significativas con propiedades en Egipto que recientemente han sido objeto de investigacin.
En estas circunstancias era probablemente dificultoso para los propietarios gerenciar sus propiedades como em-
presas unificadas, a menos de que fueran capaces de crear un sistema complejo de administracin agrcola como
el que est atestiguado en la propiedad de Aurelio Apiano, un magnate del siglo III. 93 La forma caracterstica de

83
Vase la comparacin con otros perodos histricos y la forma en que dichos cuellos de botella son soluciona-
dos: Id., 15.
84
I, 3; y VI; respectivamente.
85
CXXXVI: Politionem quo pacto dari oporteat. No resulta claro en el texto si se trata de un colono aparcero o
de un contrato por prestacin de trabajo. La referencia al rendimiento de la tierra (in loco bono parti octaua cor-
bi diuidat, satis bono septima, tertio loco sexta) hace pensar en la primera solucin. La magnitud de la parte
debida, en la segunda.
86
VAR. I, 16, 4.
87
I, 17, 2.
88
Vase FINLEY (1984), 179-181.
89
Vanse los comentarios de ETIENNE (1974), 261-262.
90
Sobre el sentido de ergastula, en este caso particular y en general, cf. ETIENNE (1974). DE NEEVE (1984), 102.
91
Vase FINLEY (1976), 119-121.
92
Ambas son citas tomadas de L. Volusio y Saserna, pero resulta claro por el contexto que el autor estima
aconsejable aplicarlas para la correcta explotacin de la tierra.
93
KEHOE (1997), 3-4. El autor remite a D. RATHBONE (1991), Economic Rationalism and Rural Society in Third-
Century A.D. Egypt, Cambridge.
resolver estos problemas fue descansar en el arriendo.94 En consecuencia Kehoe concluye que aunque no es po-
sible cuantificarlo, parece claro que el arriendo era una importante forma de explotacin de la tierra a lo largo de
la antigedad romana. Esta conclusin se puede sacar para el caso de Italia, pero tambin parece haber sido el
mtodo principal para la explotacin de las propiedades en muchas provincias del imperio.
Las cartas de Plinio son de un orden enteramente diferente a las obras de los agrnomos latinos. Como
indica De Neeve, son descriptivas y no prescriptivas95, por lo que son un ndice mucho ms fiable para percibir
la realidad. En la epstola III.19, Plinio consulta por la compra de una nueva villa, y presenta las dificultades y
ventajas que encuentra en llevar adelante esta operacin. Aparecen aqu referencias concretas a diferentes tipos
de trabajo en relacin con la explotacin de la finca, por ejemplo son sealados ciertos trabajadores que estn in-
cluidos en el precio de la finca. Los que all aparecen son atrienses, topiarii y fabri. Ninguno de estos esclavos
parecen estar ligados a las tareas agrcolas, sino ms bien a las funciones domsticas. Los primeros son mayor-
domos y los ltimos artesanos. Las funciones de los topiarii o jardineros tampoco pueden pensarse como produc-
tivas, sino fundamentalmente relacionadas con el embellecimiento de los jardines.96 Como se trata de una tierra
vecina a una villa propia, encuentra positivo poder visitar ambas propiedades en un solo viaje, as como poder
confiarlas a un solo administrador (procurator) y a los mismos supervisores (actores).97 El estatuto de estos
hombres es dudoso. Es probable que se tratara de esclavos, especialmente porque los actores generalmente eran
de esta condicin, y tanto ellos como el procurator estn agrupados ambos bajo la accin del verbo tener (ha-
bere) que puede implicar la idea de dominio, pero no est excluida la posibilidad de que, especialmente en el ca-
so de los procuradores, se tratara de hombres libres.98 En el Indice temtico de las referencias a la esclavitud y a
la dependencia en la obra de Plinio, A. Gonzals califica a su estatuto como incierto. 99 Sin embargo sabemos que
en algunos casos los administradores podan ser hombres libres. 100 El propio Plinio en la epstola VI.30.4-5 le
aconseja a su suegro Fabato que debera encontrar un rusticus para administrar sus bienes en la villa de Campa-
nia que haba sido daada por el paso del tiempo, pero que, de todas formas, an conservaba intactas sus partes
valiosas. Plinio indica que si bien l posee muchos amigos, ninguno rene las caractersticas que la situacin
exige.101 La causa de ello es que son todos hombres de vida urbana (togati et urbani). Es improbable que estos
hombres fueran contratados por un salario, sino que posiblemente cumplieran estas funciones como favores a
cambio de otras tantas prestaciones de tipo no monetario. Otra posibilidad es que se hicieran cargo del alquiler
de la finca en su conjunto, como grandes colonos. 102 Es interesante observar que la referencia a los togati y ur-
bani se identifica claramente con los colonos urbanos citados por Columela (I.7), que antes que beneficios sobre
la tierra producirn un pleito para el propietario. Tambin se puede destacar que no existe en la epstola VI una
connotacin peyorativa por parte de Plinio para el cumplimiento de la tarea de administrar las tierras de un terce-
ro por parte de un individuo libre, o incluso socialmente acomodado, como las personas que se encuentran en el
crculo de las amistades de Plinio. Existe una referencia concreta al hecho de que tal trabajo puede ser hallado
srdido y pesado (cui nec labor ille gratis nec cura sordida nec tristis solitudo uideatur), aunque la idea de lle-
varlo a cabo no aparece fuera del registro de lo socialmente posible. Como Plinio se refiere especialmente a un

94
Creo que es factible presuponer, con mayor elasticidad, que la existencia de las explotaciones organizadas en
funcin del arriendo no slo se explicaba por la dispersin de la propiedad. Probablemente hubiese un sinnmero
de factores que incidieran en tal eleccin. Considero un presupuesto moderno iniciar el planteo a partir del su-
puesto de que la forma primaria a partir de la cual se organizaba una explotacin agrcola era el sistema colu-
meliano, fuente a partir de la cual, por otra parte, se extrae la idea de que slo en caso de tener propiedades ale-
jadas convena explotarlas con colonos. Como se ver ms adelante, el caso de Plinio demuestra lo contrario.
95
DE NEEVE (1990), 363. Vase tambin MARTIN (1967). Algunas precisiones sobre la villa de Plinio en BRA-
CONI (2003).
96
Ep. III, 19, 3. Vase PHILIP SMITH, B.A., Hortus, en WILLIAM SMITH, D.C.L., LL.D., A Dictionary of
Greek and Roman Antiquities, John Murray, London, 1875, pp. 618-619. Un buen ejemplo de las artes ornamen-
tales en los jardines los provee el propio Plinio cuando en la epstola V, 6, 35; se detiene en los detalles de los
mismos.
97
PLINIO EL JOVEN, Ep. III, 19, 2: ...sub eodem procuratore ac paene isdem actoribus habere.
98
Sobre los actores vanse las consideraciones de ANDREAU (2001), 126-127; aunque orientadas especialmente
al mundo de los negocios y la banca.
99
GONZALS (2003), 296.
100
Cf. MARTIN (1974), 273, n.1; donde se los caracteriza como libres.
101
Ep. VI, 30, 4-5: Ego uideor habere multos amicos, sed huius generis, cuius et tu quaeris et res exigit, prope
neminem. Sunt enim omnes togati et urbani. Rusticorum autem praediorum administratio poscit durum aliquem
et agrestem, cui nec labor ille grauis nec cura sordida nec tristis solitudo uideatur.
102
Podemos relacionar esta carta con la X, 8; en la que Plinio hace referencia al alquiler de sus tierras en una re-
gin, que sobrepasa los 400.000 sestercios. Vase DE NEEVE (1984), 82-86, para este tipo de colonos, quien in-
dica que esta clase de arrendatarios deban necesariamente disponer de un gran capital, y duda de que hubiese
muchos de ellos.
tipo de trabajo concreto (labor) es que me inclino a pensar que en realidad, tanto l como su suegro, no buscan
un gran arrendatario sino un administrador. De all la relacin con la carga expresa que tal cuidado demanda. Por
su parte, Fabato sugiere el nombre de Rufo, amigo ntimo de su hijo, de cuyos servicios Plinio duda. De todas
manera el estatus social de este Rufo es idntico al de los corresponsales de nuestro autor. 103 De donde se sigue,
en trminos generales, que en principio poda haber alternativas diferentes respecto del estatus de la persona a
quien se confiase la administracin de una finca, pudiendo ser ste tanto un esclavo como no. En el caso de que
se tratara de un gran colonus que arrendara una propiedad en su totalidad, las consecuencias en cuanto a la orga-
nizacin de la explotacin general de la fuerza de trabajo no tendran por qu modificarse. La diferencia es que
el propietario se convertira en un rentista, mientras que el arrendatario sera el encargado de organizar la explo-
tacin.
En la misma epstola III.19, Plinio se queja por el hecho de que el propietario ha vendido a los esclavos
de sus colonos, sujetos en garanta (pignora), por las deudas atrasadas (reliqua colonorum) que estos tenan.
Como la tierra carece de estos cultivadores (sed haec terrae imbecillis cultoribus fatigatur), Plinio tiene que in-
cluir en el costo de la compra a estos esclavos (sunt ergo instruendi eo pluris), que deben ser buenos (frugi man-
cipiis), luego caros, pues l no acostumbra utilizar los esclavos encadenados (vincti).104 La referencia a la ausen-
cia de labradores es en relacin con nuevos colonos que sean capaces de reemplazar a los existentes en la finca.
Como stos ltimos no poseen sus instrumentos, l mismo debe hacerse cargo del costo para reequiparlos. Se
debe observar que el funcionamiento de este establecimiento implicara o una explotacin mixta, parte a expen-
sas del propietario y parte en alquiler, o la totalidad en alquiler; pero con la particularidad de que el propietario
proveera los esclavos instrumentos- a los arrendatarios. Estos arrendatarios caracterizados como coloni, evi-
dentemente son pequeos locatarios que arriendan un lote, de acuerdo a sus posibilidades econmicas que, como
se deduce de la carta, son bastante penosas como para no poder disponer de los instrumentos necesarios para la
labranza.
En otras cartas de Plinio aparecen referencias a los colonos, como en V.14.7 y en VII.30.2-3.105 En esta
ltima nuestro autor se lamenta de tener que escuchar las quejas de los campesinos (querellae rusticorum) que
abusan de sus orejas, con derecho, despus de una larga ausencia; y lamenta no poder separarse de lo que consi-
dera ocupaciones urbanas (urbana negotia) ya que no faltan quienes acudan a l para actuar como rbitro. Es
interesante destacar que Plinio reconoce una larga ausencia, por lo cual debe ponerse al da con las obligaciones
que su jerarqua de patrono implica, esto es resolver los problemas que surgen entre los diferentes campesinos
que alquilan sus tierras.106 Adems tambin se queja porque en poco tiempo tendr que volver a alquilarlas, una
obligacin molesta, y por el hecho de que resulta raro encontrar arrendatarios idneos. 107 La misma situacin re-
aparece en la epstola IX.15.1, donde nuestro autor no encuentra reposo ni siquiera en sus tierras de Toscana, in-
comodado por las notas y las quejas de los campesinos. Esto se repite en IX.36.6, puesto que Plinio reconoce que
el tiempo que concede a los campesinos para escuchar sus quejas es, segn ellos, corto.108
En la carta IX.37 aparece nuevamente la cuestin de los atrasos en las rentas. Plinio seala que se ve obli-
gado a permanecer en sus tierras por la necesidad de alquilarlas por varios aos, puesto que finaliza el plazo an-
terior. An despus de haber condonado fuertes deudas (magnas remissiones) en el lustro anterior (priore lus-
tro), los atrasos continan aumentando (reliqua creuerunt). Para evitar las acciones predatorias de los colonos

103
VI, 30, 4: Tu de Rufus honestissime cogitas; fuit enim filio tuo familiaris. Quid tamen nobis ibi praestare pos-
sit ignoro, uelle plurimum credo. Tampoco puede asegurarse de la carta de Plinio que Rufo sea el sugerido para
tal cargo por Fabato, aunque es altamente probable. Agradezco al Profesor J. A NDREAU algunas de sus sugeren-
cias sobre esta cuestin.
104
III, 19, 6: sed haec felicitas terrae imbecillis cultoribus fatigatur. Nam possessor prior saepius uendidit
pignora, et, dum reliqua colonorum minuit ad tempus, uires in posterum exhausit, quarum defectione rursus rel-
iqua creuerunt. 7. Sunt ergo instruendi eo pluris, quod frugi mancipiis, nam nec ipse usquam uinctos habeo nec
ibi quisquam.
105
V, 14, 7: ...audiebam multum rusticarum querellarum,...
106
Plinio asume aqu el papel de propietario absentista, al cual CAPOGROSSI COLOGNESI se refera ms arriba.
An cuando el caso de Plinio es particular porque se caracteriza como un propietario altamente interesado en el
curso de sus asuntos agrcolas. Cf. una opinin inversa en MARTIN (1974), 271; donde se lo caracteriza como
propietario hiper-absentista.
107
VII, 30, 2-3: Me huc quoque urbana negotia persequuntur; non desunt enim qui me iudicem aut arbitrum fa-
ciant. Accedunt querellae rusticorum, qui auribus meis post longum tempus suo iure abutuntur. Instat et necessi-
tas agrorum locandorum perquam molesta; adeo rarum est inuenire idoneos conductores.
108
IX, 15, 1: At hoc ne in Tuscis quidem; tam multis undique rusticorum libellis et tam querulis inquietor,... IX,
36, 6: Datur et colonis, ut uidetur ipsis, non satis temporis, quorum mihi agrestes querellae litteras nostras et
haec urbana opera commendant.
Es probable que en ambos casos se hiciera tambin referencia a iniciativas de vecinos, pequeos propietarios y
colonos, que acudan a su patrocinio.
desesperados, que arrebatan y consumen todo lo que nace sin preservar los campos puesto que han perdido las
esperanzas de poder solventar sus deudas, Plinio piensa abandonar el cobro de la renta en dinero y percibirla en
especie (non nummo, sed partibus locem).109 Pero para ello deber utilizar a sus esclavos para supervisar los tra-
bajos y custodiar los frutos (ex meis aliquos operis exactores custodes fructibus ponam).110 Esta nueva forma
exige una gran honestidad, ojos agudos, y muchas manos, aunque Plinio estima que es necesario realizar la
experiencia, como en el caso de una enfermedad resistente para la que se experimentan varias curaciones. 111 La
solucin propuesta en este caso por Plinio se aleja de la realizada por el propietario indicado en la ep. III.19,
quien haba vendido los esclavos empeados (pignora).
Podemos extraer varias conclusiones del anlisis de estas epstolas. Las reiteradas referencias a los colo-
nos indican que en el caso de Plinio resultaba habitual la utilizacin del pequeo arrendatario libre para poner
sus tierras en explotacin. Un sistema que obviamente no era una innovacin creativa de Plinio, sino que estaba
ampliamente difundido.112 Caracterizamos a estos coloni como pequeos arrendatarios, en la medida en que
stos parecen estar permanentemente al borde de su capacidad de pago.113 Otro elemento que refuerza esta idea
es que Plinio constantemente se refiere a las demandas de los rsticos con desdn, una obligacin penosa aun-
que necesaria de ser llevada a cabo, pero de segunda jerarqua respecto de los intereses ms altos que lo ligan
con sus pares. Destaquemos, adems, que la difusin del fenmeno del colonato no parece ser perifrica (tal vez
convenga recordar que las posesiones de Plinio se encontraban en buenas tierras de Italia 114), ni tampoco estar
circunscripta a un perodo en particular. De acuerdo al material que se ha estudiado hasta ahora, observamos la
presencia de los colonos claramente y sin solucin de continuidad desde mediados del siglo II a.C. hasta, por lo
menos, la poca en la que se escribe el epistolario plineano. Por otra parte el tipo de relacin que estos arrendata-
rios anudan con los propietarios es la de un contrato renovable cada cinco aos, prctica que todava parece di-
fundida en la poca de Plinio ya que la casual mencin al fin del lustro ya indicada, aparece introducida con total
naturalidad en el texto de la epstola.115 En este punto me interesa destacar que Plinio, en la ep. III.19, que podra
considerarse como un propietario interesado en la explotacin de sus tierras, no se plantea una gestin directa a
travs de una organizacin esclavista del tipo presentado por Columela. A cambio de ello analiza reproducir el
esquema ya existente en la finca: el trabajo esclavo estara sujeto a la supervisin de los colonos, quienes estn
en una relacin de arrandatarios con el dueo de la tierra. No se puede argumentar que el uso particular que se
hace aqu de los esclavos se relaciona con una forma empleada especialmente por Plinio. En realidad nuestro au-
tor lo que hace es continuar con la prctica anterior sin innovar en la forma de organizacin de la finca. Lo que
confirma que antes que una particularidad en la explotacin, se trata de una prctica socialmente difundida.
En la medida en que estos coloni a los que se hace referencia en las epstolas, eran individuos de recursos
econmicos escasos, podemos sacar algunas ideas sobre el tipo de organizacin de la explotacin de la fuerza de
trabajo esclava que ellos utilizaban. Como se observa en la epstola III.19, los colonos haban perdido los escla-
vos rsticos que los acompaaban en sus tareas rurales, sus instrumentos (categora en la cual se incorporaban
tanto las herramientas, como los animales y los esclavos). Dado que los colonos estaban en una crtica situacin,
y no podan volver a comprarlos, es Plinio quien asumira tal costo. Esto nos indica que probablemente estos co-
lonos trabajaran codo a codo con sus esclavos, que seran dependientes buenos para todo, sobre quienes cae-
ran desde los trabajos rurales ms pesados hasta, probablemente, incluso buena parte de las funciones domsti-
cas.116 No podemos deducir de esta epstola que se trate de esclavos agrupados en bandas bajo la supervisin de
un contramaestre. El tipo de esclavo que aparece aqu se asemejara bastante a los que seala M. H. Jameson
como tpicos del Atica del perodo del s. V, en funcin de los cuales caracteriza a la sociedad ateniense como es-

109
IX, 37, 2: ...inde plerisque nulla iam cura minuendi aeris alieni, quod desperant posse persolui; rapiunt etiam
consumuntque quod natum est, ut qui iam putent se non sibi parcere.
110
IX, 37, 3: Medendi una ratio, si non nummo, sed partibus locem ac deinde ex meis aliquos operis exactores,
custodes fructibus ponam.
111
IX, 37, 4: At hoc magnam fidem, acris oculos, numerosas manus poscit.
112
Como indicaba KEHOE un poco ms arriba.
113
En este sentido se cumple lo observado por CAPOGROSSI COLOGNESI (1982), 336; en cuanto a que la prctica
se orientaba a obtener el mximo nivel posible del canon de alquiler. Al respecto el autor seala que la recurren-
cia de las remissiones constitua una respuesta para atenuar tensiones por la presin ejercida por los altos cno-
nes que, de otra forma habra terminado por imponer una rebaja generalizada a los mismos, 337.
114
Sobre la regin en que supuestamente, se encuentran las tierras de Plinio, Como (su regin de nacimiento) y
Tifernum Tiberinum, vase DE NEEVE (1990), 369-370.
115
IX, 37, 2. Sobre el plazo de los contratos de arrendamiento, vase ahora DE NEEVE (1984), 10.
116
La realizacin de tales tareas contribuye a reproducir las condiciones de existencia de quienes los explotan,
an cuando se tratase solamente de actividades domsticas, por lo que es necesario destacar el aspecto econmi-
co ligado a ello. Cf. especialmente MEILLASSOUX (1990) con un importante desarrollo terico de estas cuestio-
nes.
clavista.117 Es decir que, respecto de la explotacin de la fuerza de trabajo esclava, reproduciran la forma co-
rriente llevada adelante por los pequeos campesinos propietarios en la unidad productiva domstica, y no el
sistema de la villa. En caso contrario estaramos ante grandes coloni, capaces de instrumentar una economa
de plantacin, sin embargo este no parece ser el caso concreto a partir de los elementos que Plinio nos provee.
Esta forma de explotacin de la fuerza de trabajo esclava, contenida en la unidad domstica campesina, en reali-
dad no presupone un salto cualitativo en cuanto la organizacin de las relaciones de produccin. Tan slo adjun-
ta fuerza de trabajo dependiente en el marco de la unidad productiva campesina, al margen de que se trate de un
pequeo propietario o, como en este caso, de un arrendatario, lo que no modifica la forma en que se organiza el
proceso de trabajo en sentido estricto, aunque s la distribucin del excedente producido.
La crisis por la que pasa el sistema clsico de arrendamiento quinquenal contra el pago de dinero, lleva a
Plinio a intentar modificar las condiciones del pago de la renta. As es que en la epstola IX.37, plantea el paso a
un sistema de aparcera (non nummo, sed partibus locem), literalmente en partes, donde el arrendatario realiza-
r el pago cediendo una parte de lo que produce.118 Este sistema de trabajo presupone una supervisin esclava
sobre los colonos libres (ex meis aliquos operis exactores custodes fructibus ponam), quienes a su vez podan
usar esclavos o no, como ya hemos visto-, para trabajar la tierra que alquilaban. Plinio es consciente de la nece-
sidad de este control por parte de los suyos. La resistencia a la exaccin del terrateniente se da, en los casos de
aparcera, simulando una menor produccin a la lograda, lo que significa de hecho una rebaja en el pago de la
renta. Por eso Plinio indica que esta nueva forma exige una gran honestidad, ojos agudos, y muchas manos.
La supervisin del trabajo libre por parte de los esclavos, que por otra parte resulta bastante difundida en el
mundo romano, presupone una imbricacin, una superposicin, de la explotacin del trabajo libre y el esclavo, y
por lo tanto nos impide observar claramente de qu forma se compone la renta excedente. Como resulta de este
caso, tenemos la evidencia de la articulacin de varios sistemas: gestin y supervisin esclava, produccin fun-
dada en el trabajo libre de la unidad domstica articulado con la explotacin de la fuerza de trabajo esclava (los
instrumentos), pero que en este caso son provistos por el terrateniente y no pertenecen a los productores directos.
Si algo resulta obvio, segn puede deducirse de estos ejemplos, es que aqu no funciona un modelo esclavista
del tipo columeliano, organizado en funcin de la explotacin de plantacin, sino que se trata de un sistema lar-
gamente ms complejo cuya estratificacin, por otra parte, puede ser fcilmente variable. Como se observa en el
caso de Plinio, el propietario tiene la flexibilidad como para experimentar una forma alternativa en el cobro de la
renta, cuya difusin evidentemente preexista a la eleccin de nuestro autor, as como el poder suficiente como
para incidir en la contratacin (si es que esta palabra es vlida) de la fuerza de trabajo. 119 Es decir que estamos
ante una eleccin racional cuyo objetivo apunta a asegurar el cobro de una renta. Resultara factible, incluso, que
cualquiera de estos sistemas de tenencia de la tierra, coexistieran con una parte de la finca explotada directamen-
te por el seor como plantacin esclavista clsica, especialmente en el caso de que su inters apuntara tambin a
comercializar vino y/o aceite.120 La coexistencia de trabajadores esclavos domsticos, aptos para todo servicio,
la de los esclavos especialistas (del tipo de los presentes en las obras de los agrnomos), y de esclavos operarii
de las grandes extensiones de produccin extensiva; nos hablan de diferentes racionalidades esclavistas para la
explotacin de esta fuerza de trabajo?
En contraste con las grandes propiedades de Plinio, tenemos la carta que Horacio (Ep. XIV) enva, o ms
bien finge enviar, a su villicus. En esta pequea tierra habitan slo cinco familias campesinas, probablemente
arrendatarios (habitatum quinque focis et quinque bonos patres). Parece reproducirse, aunque en una escala
ciertamente menor, la articulacin entre una supervisin esclava y una puesta en valor de la explotacin a partir
del arriendo a campesinos de origen libre.
Existe finalmente un importante aspecto relacionado con la esclavitud que no ser profundizado en estas
pginas, cuya importancia merece un estudio en s mismo. Se trata de la forma particular de explotacin de los
esclavos -como si de hecho fuesen colonos libres- cedindoseles un lote de tierra para explotarlo contra el pago
de una renta, los servi quasi coloni. El lote viene a ser asimilado en la prctica con un peculio cedido por el amo
al esclavo, por cuyo usufructo el servus quasi colonus paga un canon a su amo. Esta forma que en general se pre-

117
JAMESON (1977-1978).
118
Vanse las consideraciones ms generales sobre la aparcera (share-cropping, como seala el autor) en DE
NEEVE (1984), 15-18, 88-90. Aunque no concuerdo con el autor en la forma en que taxativamente trata de dife-
renciar ambas formas, de tenencia y de aparcera. Creo que sus desigualdades resultan especialmente de la forma
que asume la renta, y que no son instituciones con caractersticas especiales en s mismas; aunque es cierto que
se pueden constatar algunas peculiaridades que aparecen como propias, si bien estimo derivadas de ciertas prc-
ticas ligadas con la misma forma de la percepcin. En este sentido soy partidario de pensar en general a las tres
formas de renta, en especie, dinero o trabajo, a partir de la teora marxista.
119
Ya se ha sealado la posible presencia de contratos de aparcera en Catn, CXXXVI.
120
Aunque no necesariamente hay que presumir que la nica forma de produccin de vino y aceite para el mer-
cado se organizaba sobre el modelo de plantacin, sino que probablemente se pudiera lograr tambin sobre otros
sistemas de explotacin del trabajo.
senta como tarda y relacionada con la crisis del sistema de la villa, en realidad ya aparece recogida por Alfeno,
en el paso entre la repblica y el principado.121 Las referencias son escasas, y es discutible la extensin del fe-
nmeno, sin embargo cabe destacar, una vez ms, la plasticidad en el tratamiento de la institucin de la esclavi-
tud para organizar la puncin de los excedentes que produce.122
Las referencias no pueden ser exhaustivas, y solamente he tomado algunas. Mi propuesta es cambiar el
ngulo de lectura, y en lugar de hacer hincapi en la presencia de los esclavos, partir de la evidencia existente en
las fuentes de un abanico de condiciones de explotacin de la fuerza de trabajo. Si retrocedemos en el tiempo, se
puede destacar la existencia de clientes y colonos encuadrados en la forma general de locatio conductio, si avan-
zamos constataremos la evidencia de servi quasi coloni, servi casati, coloni adscripticii, etc.123 Desde la primiti-
va repblica hasta el fin del imperio la esclavitud fue una forma de trabajo, entre otras, disponible para los pro-
pietarios (y tal vez la ms elstica en cuanto a las posibilidades de ser usufructuada, nuestro recorrido lo demues-
tra palmariamente). Sin embargo es necesario destacar entre otras. El esclavismo coexisti en tiempo y espacio
con diferentes formas de explotacin de la fuerza de trabajo dependiente, disponibles para los terratenientes,
adems de la persistencia de la pequea propiedad campesina independiente cuyos agricultores en ocasiones
podan ser contratados contra el pago de un salario-. Desde el punto de vista ideolgico para los propios roma-
nos, el esclavismo fue, seguramente, la forma dominante a partir de la cual el trabajo dependiente se meda. Pero
considero que es necesario observar que en la sociedad romana existen aspectos sociales que subsumen a la pro-
blemtica esclavista, colocndola en un segundo plano. Algunos de estos elementos correctamente indicados por
ciertos historiadores.
Hopkins reconoce que en la mayora de las partes del imperio la esclavitud tuvo un papel menor en la
produccin, por lo que conviene matizar la presentacin de su reflexin de la sociedad romana, introducida en el
comienzo de nuestro texto.124 Aunque indica que la sociedad romana se puede caracterizar como esclavista, lo
que conviene para separarla del resto de las sociedades tribales y preindustriales donde haba esclavos, Hopkins
no centra su anlisis sobre la acumulacin de riquezas de los grupos aristocrticos en funcin de la renta extrada
de la explotacin esclavista. Para el autor el proceso de diferenciacin social se sostuvo al principio con el botn
y las indemnizaciones de guerra, y eventualmente con los impuestos que se exigan a los vencidos.125 Estima
que las tres cuartas partes de los ingresos del estado en el siglo II a.C. provenan del exterior, y estos recursos a
mediados del siglo I a.C. se haban multiplicado por seis. Los primeros beneficiados resultaban los soldados,
puesto que los botines se redistribuan, aunque de manera desigual en funcin de la jerarqua social de los mili-
tares. Para los nobles adems, la fuente principal de nuevas riquezas era el gobierno de las provincias. Hopkins
argumenta que el paso del botn a los impuestos se di con el establecimiento del Imperio. La articulacin del
aparato militar, administrativo y fiscal, sobre todo este ltimo a travs del sistema de las licitaciones pblicas de
la recaudacin de impuestos que permita participar en los beneficios a los hombres prsperos que no pertene-
can al orden senatorial, est en la base del enriquecimiento de la clase dominante romana.126
Estos elementos que seala Hopkins pueden cotejarse con los planteos de Ste. Croix. Recordemos que pa-
ra este ltimo autor el grueso de la produccin provena del trabajo de los productores libres, pero el foco del
anlisis estaba dirigido al origen del excedente del trabajo no libre. Por mi parte creo que la cuestin de cmo se
produce la mayor parte de la produccin no puede ser ignorado a la hora de entender la racionalidad del funcio-
namiento de un sistema econmico. Sin embargo, suponiendo que estuviramos de acuerdo en el presupuesto
que Ste. Croix plantea, an es necesario ver que de ningn modo se puede afirmar taxativamente que la acumu-
lacin extraordinaria de las clases propietarias romanas proviniera del excedente generado por el trabajo no libre,
y en especial el esclavo. En todo caso habra que discernir diferentes perodos y espacios geogrficos antes de
realizar esta afirmacin general. Creo que no se puede obviar que la riqueza acumulada en la fase de expansin
militar del perodo republicano es producto antes de la expoliacin de los pueblos vencidos y de la obtencin de
tributos de guerra que de la explotacin del trabajo no libre. Si esto fuese una situacin puntual y acotada en el
tiempo se podra incluso pensar en una acumulacin originaria para el perodo esclavista romano. Sin embargo
el acrecentamiento del tesoro romano por el tributo de los vencidos se prolong mucho ms all de lo que se en-
tendera por una situaciun puntual, como antes se ha indicado. Estos factores son sealados por D. Vera, al in-
dicar que la expansin en el Mediterrneo es la fuente primaria de la fortsima capacidad de gasto en todos los

121
Dig. 15.3.16 y 40.7.14; tambin abreviado por Pablo en 40.1.40.5.
122
Sobre los servi quasi coloni es VEYNE (1981) quien realiza una excelente presentacin crtica del dossier. Cf.
Tambin GILIBERTI (1988) y CAPOGROSSI COLOGNESI (1982), 344-348; este ltimo entiende que la presencia en
los testimonios jurdicos recoge la difusin y la normalidad de esta relacin en el campo, 345.
123
Sobre la locatio-conductio vase DE NEEVE (1984.
124
HOPKINS (1981), 127.
125
En el mismo sentido van las ideas de HARRIS (1989), 82-83. Este autor trata la cuestin de la organizacin
sistemtica del saqueo en el Cap. 2: Mviles econmicos de la guerra y la expansin; vanse en especial 73-
78.
126
HOPKINS (1981), 53-64.
sectores de la vida pblica y privada que caracterizan a la economa tardorrepublicana. En la agricultura, los be-
neficios de la conquista haban significado la posibilidad de inversiones, innovaciones, capacidad de compensar
con esclavos la baja de la poblacin de los campesinos libres que se mudaban a las ciudades, se enrolaban, emi-
graban a la Cisalpina o a las colonias transmarinas, moran en las guerras de conquista y en los conflictos civi-
les.127
Entonces se podran sacar algunas ideas a partir de esto. Primero: sera conveniente poder contar con los
datos porcentuales del total de la riqueza producida en funcin de estas dos formas distintas de acumulacin, lo
que obviamente no es posible, para poder decidir cul de ellas tendra mayor importancia a la hora de analizar la
estructura econmica de la sociedad romana. Segundo: dado que lo anterior no es posible, habra que tratar de
establecer la relacin entre esas dos esferas econmicas en un orden de causalidad, de manera tal que una de
ellas pudiera dar cuenta de la otra. Es decir, parece razonable sostener que la acumulacin de riquezas por el
producto de la guerra es lo que permite reorganizar la estructura de la produccin, invirtiendo parte de esas ri-
quezas en unidades productivas basadas especialmente en la explotacin sistemtica de los esclavos en ciertas
reas, y en ciertas perodos.128 La expansin militar explica la difusin ampliada de la explotacin esclavista, y
no a la inversa, lo que no implica que se la deba tomar como causa eficiente del surgimiento del esclavismo.129
Este paso a un tipo distinto de la explotacin esclavista, la villa orientada al mercado, debe ser analizado,
an cuando no se la tome como el argumento central para explicar al conjunto de la formacin social. Aqu tal
vez corresponde sealar algunos de los elementos que trata Finley, sobre la cuestin de la demanda de esclavos
que precede a la oferta, y el hecho de que para el autor Roma ya era, antes del proceso de expansin, una socie-
dad esclavista.130 Para Finley, la enorme disponibilidad de recursos humanos para movilizar para el combate es
inconcebible sin la presencia, por lo que afecta a la fuerza de trabajo, de un gran nmero de esclavos y de un sis-
tema de trabajo esclavo bien organizado.131 Sin embargo los argumentos del autor apuntan al hecho de que la
concentracin de tierras es anterior a la fase ms dinmica del proceso de expansin militar, y est indicado por
las leyes agrarias, ya incluso las Liciniae Sextiae en el 367, lo que evidencia la explotacin sistemtica de la
fuerza de trabajo esclava en la gran propiedad. Creo que es factible argumentar que, an cuando la sociedad ro-
mana del siglo IV fuera una sociedad con esclavos, bsicamente se tratara de una sociedad campesina en donde
probablemente estuviera bastante desarrollado el hbito de contar con esclavos en la explotacin de la unidad
domstica campesina, lo que de todas maneras est lejos de poder presentarse como una sociedad esclavista,
en el sentido en que en general se lo hace.132 Se tratara ms bien de una esclavitud de tipo patriarcal, donde los
esclavos podan cumplir desde tareas de servidumbre domstica hasta productivas acompaando al campesino en
su labor cotidiana, lo que no se corresponde con la idea de un modo de produccin esclavista centrado en la villa.
Para este perodo el proceso de polarizacin social no puede haber alcanzado los niveles logrados desde la se-
gunda guerra pnica en adelante. Justamente las dimensiones de las propiedades fijadas por las leyes del 367
evidencian un nivel relativamente bajo de concentracin. Cornell indica que despus de la conquista de Veyos y
antes del saco de los galos, los romanos distribuyeron en pequeos lotes parte del territorio de Veyos entre los
ciudadanos romanos (Livio 5.30.8; Diod. 14.102.4). Pero luego de la invasin de los galos los romanos conce-
dieron la ciudadana a la poblacin nativa que haba sobrevivido, y tambin a los que habitaban los territorios
que haban arrebatado a capenates y faliscos en 395 y 394. 133 Para Cornell parece probable que slo una minora
de los vencidos haya sido vendida como esclavos por no existir un mercado donde pudiera colocarse un nmero
tan grande de hombres, y entiende que los derechos de ciudadana otorgados al resto fue una medida destinada a

127
VERA (1992-1993), 303 y 305.
128
Esta explotacin sistemtica no presupone una forma de explotacin, como se ha insistido.
129
Al respecto vase igualmente FINLEY (1982), 107-109 y 166-168; tambin ANNEQUIN (1985), 211. La impor-
tancia de la guerra est sealada especialmente por HOPKINS (1981), 40-52.
130
FINLEY (1982), 107 y ss.
131
No se debera centrar el anlisis de la disponibilidad de recursos humanos para la guerra en funcin de la exis-
tencia de una reserva esclava, puesto que ello establece un nexo causal nico entre poltica expansionista y es-
clavismo. Est suficientemente estudiado el hecho de que las sociedades campesinas disponen de un tiempo ex-
cedente por fuera de las obligaciones productivas susceptible de ser invertido en la guerra. De lo contrario nos
encontraramos con un razonamiento de tipo circular: la expansin militar es posible porque se cuenta con escla-
vos, pero se cuenta con esclavos como producto de la expansin militar.
132
No ignoro que Finley, de todas formas, argumenta a partir de la idea de que existe una transformacin funda-
mental despus de la segunda guerra pnica. Esto no deja de tener un grado de inconsistencia en la medida en
que la condicin negativa, para el caso de Roma, se explica a partir de la promulgacin de la ley Petelia en el
ao 323 (1982, 106). Con lo cual la sociedad romana es percibida como esclavista antes de que se implementen
las condiciones para su existencia que el propio Finley presenta. Pero, por otra parte, el perodo de centralidad de
la explotacin de las relaciones esclavistas se desarrolla prcticamente un siglo despus.
133
Cf. DE MARTINO (1974), 63-65; donde se pone especial nfasis en la prctica temprana de la concesin de la
ciudadana a los vencidos, y en una ms tarda tendencia a la esclavizacin masiva de los cautivos de guerra.
evitar una revuelta despus de la invasin gala.134 Por lo que se ve, no debe pensarse siempre que el resultado de
la expansin tuvo por consecuencia la concentracin inmediata de la tierra, aunque s se lo puede esperar en una
tendencia secular. El proceso de fundacin de colonias, muy activo en la primera fase de expansin, fue un me-
canismo de redistribucin de tierras importante.135
En la cita de Finley que est al comienzo de este captulo el autor dice que los esclavos constituan el
principal volumen de los ingresos inmediatos de la propiedad, esto es, los ingresos distintos de los que proce-
dan de las fuentes polticas.136 El propio autor considera al imperio como una unidad antes poltica que econ-
mica. Porqu debemos reconocer a la sociedad romana como esclavista, si el volumen mayor de los excedentes
acumulados por los romanos provenan, probablemente hasta el s. I d.C., de los tributos de guerra, redistribudos
por mecanismos leoninos a las clases dirigentes que controlaban los diferentes resortes del poder?
En segundo lugar, la cuestin del volumen del excedente producido por la fuerza de trabajo esclava. Nin-
gn autor, a partir de los datos disponibles, puede seriamente aspirar a argumentar que el porcentaje de este ex-
cedente era mayor que el producido por el pequeo campesinado independiente. De Ste. Croix cree superar el
problema argumentando que de todas formas, lo que interesa para la caracterizacin de la sociedad como escla-
vista, es que la mayor parte de los excedentes apropiados por los propietarios en sus tierras proviene de la pro-
duccin esclava. Esto se comprueba falso. Nuevamente es imposible determinar el porcentaje de la produccin
esclava sobre la libre en un mismo dominio. En los casos mejor documentados, como en el de los dominios de
Plinio, no slo no podemos conocer los porcentajes, sino tampoco siquiera el nmero de esclavos por cantidad de
colonos presentes en sus tierras. No podemos saber cuntos de los esclavos que aparecen son instrumentos,
verdaderos trabajadores rurales, y cuntos de ellos supervisores. Sobre el volumen del trabajo libre, tampoco po-
demos conocer qu porcentaje a su vez se obtiene de la explotacin de trabajo esclavo por parte de los mismos
colonos. Todo esto sin realizar la necesaria cuenta de la diferente productividad de ambos tipos de trabajo (lo que
ha sido un tpico para la discusin del desarrollo del colonato tardo y la crisis del sistema esclavista), y ya ha
sido igualmente puesto en duda.137 Tampoco se justifica hacer la separacin entre las reas centrales esclavis-
tas, y las perifricas con sistemas distintos de explotacin de la fuerza de trabajo. Cunta de la tierra en las reas
centrales y cunta de la periferia no esclavista corresponde a la propiedad de los grandes terratientes? Podemos
conocer el porcentaje de tierras italianas y sicilianas las zonas esclavistas- en relacin con el resto, pertene-
cientes a las clases senatorial y ecuestre? Es que acaso los terratenientes que posean tierras en el Africa y en
Asia no constituan la clase dominante? Haba una clase dominante no esclavista y otra esclavista?138 Como se
ha sealado suficientemente en este trabajo, tampoco se puede establecer un orden concreto de prelacin respec-
to de las diversas formas de utilizacin de la fuerza de trabajo esclava. No resulta claro que el sistema de la vi-
lla haya sido dominante sobre otras formas alternativas de la propia explotacin de la fuerza de trabajo esclava,
como el esclavo adjuntado en la unidad domstica campesina de los arrendatarios o los campesinos pequeo-
propietarios, o los esclavos asimilados por el propietario a la condicin de casi-colonos, fenmenos que no re-
sultan tan tardos como en general han sido presentados en relacin con el fin del sistema de la villa. En general
se ha planteado a este sistema como inelstico puesto que tambin lo era su costo global, que no poda descen-
der por debajo de ciertos lmites y que por tanto habra determinado primero su economicidad y sucesivamente
su antieconomicidad.139 Digamos, en contra de esta idea, que la elasticidad de la villa justamente est en la capa-
cidad del terrateniente de no circunscribirse al modelo clsico, determinismo que por otra parte, es slo nues-
tro en la medida en que tomamos a Columela como una receta. La posibilidad de incorporar formas alternativas
de trabajo dependiente y libre son justamente lo que permiten la elasticidad de un sistema que aparece como
mucho ms dinmico de lo que hasta el momento la lectura clsica del fenmeno ha permitido distinguir.
Capogrossi Colognesi dice que el sistema de gestin fundado sobre villici y esclavos cumple el doble ob-
jetivo de reforzar y ampliar el fundamento agrario de su propia supremaca social y, a la vez, de conservar y re-
forzar el propio rol ciudadano. Es decir que el sistema de la villa en realidad refuerza el lugar social, esen-
cialmente poltico, de la clase dominante. Esto no quiere decir que la propiedad agrcola no genere rendimientos
econmicos. Pero es importante observar que el objeto de la existencia de este modelo -que no es tal, como
creo que resulta evidente-, en realidad sirve como fundamento al propietario absentista que tiene un rol como
clase dominante en el mbito urbano apoyado en su propiedad rural, de la cual est generalmente ausente. Este
lugar social, y no el tipo de apropiacin concreto de la renta, define a la clase. El excedente apropiado supone

134
CORNELL (1999), p. 370.
135
Vase Id., 350-352, sobre colonias latinas y tambin 377-380, sobre la historicidad de las leyes licinias y el
conflicto por el acceso a la tierra. Sobre los mecanismos de redistribucin de tierras y la fundacin de colonias
ya hemos hablado ms arriba.
136
El subrayado es nuestro.
137
RATHBONE (1981).
138
Obviamente considero inapropiadas las ideas de STAERMANN (1980), organizadas a partir del conflicto entre
propietarios esclavistas y latifundistas para explicar el fin del sistema esclavista.
139
VERA (1992-1993), 307.
una multiplicidad de sistemas, entre los cuales ninguno alcanza para caracterizar al conjunto. Es por eso que la
dominancia relativa de cualquiera de ellos, sea el esclavismo, el colonato, etc., no es suficiente para definir al
conjunto de la relacin social; como as tampoco su crisis o evolucin. Esto se corresponde con las ideas de Bla-
ckburn, quien ve en el esclavismo una institucin conservadora de las relaciones sociales dominantes, y no una
transformadora.140 El esclavismo refuerza la situacin social de la clase aristocrtica terrateniente romana, pero
no transforma las condiciones generales de la organizacin del conjunto social.
Considero entonces que no es apropiado hablar de un modo de produccin esclavista en la historia roma-
na.141 Tampoco considero correcto plantear el paso de un esclavismo dominante a un colonato dominante, ya que
el colonato es una forma que siempre coexisti, con diversas caractersticas, con el esclavismo. Ms an, como
se ha sealado anteriormente, es imposible determinar el grado relativo de importancia de ambas formas de ex-
plotacin entre s como para poder argumentar a favor o en contra de la dominancia de alguna de ellas; adems
de quedar abierta la cuestin del peso relativo que tiene el producto del trabajo del pequeo campesinado libre en
relacin con el de las distintas formas de explotacin del trabajo dependiente. Finalmente, para matizar esta idea,
la clase dominante romana no se define slo por su condicin de propietaria, sino tambin de clase poltica, por
lo menos hasta la desaparicin del sistema semi-independiente del municipio y su reformulacin desde fines del
siglo III en adelante.142

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140
BLACKBURN (1996). En contra de las ideas de MARX (1971a), esp. 436-47; quien entiende que el desarrollo
de las relaciones esclavistas agudiza las contradicciones sociales. Es preciso sealar que ambos efectos podran
coexistir. El problema es demasiado complejo para ser resuelto en una nota a pie de pgina.
141
No puedo tampoco discutir aqu cul es el concepto de modo de produccin que empleo, pero a grandes ras-
gos el criterio es extensivo, vale decir que subsume al conjunto de la organizacin social y no se reduce a un
simple sistema de trabajo en una unidad de produccin aislada. Cf. GARCA MAC GAW (2003a).
142
Sobre esta discusion vanse WICKHAM (1989) Y GARCA MAC GAW (2003).
FRANK T. (1975), An Economic Survey of Ancient Rome, T. VI: Agriculture in Italy during the first century,
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