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EL PaJ{TIOo SoczaLzsra ARgenrrno

por JEREMY ADELMAN

 n el momento en que el
Partido Socialista Ar-
gentino surgi como una
fuerza electoral importante, la
Repblica haba modificado el
rgimen poltico, haban apa-
recido nuevas fuerzas popula-
res y el Estado haba comen-
zado a implementar nuevas
polticas sociales que defini-
ran el preludio de un vigoro-
so Estado de bienestar hacia
mediados de siglo. El futuro
se mostraba promisorio para
los socialistas: el partido apa-
reca como uno de los princi-
pales beneficiarios de las nue-
vas posibilidades, tendencias
y nociones de la representa-
cin colectiva. Asimismo, era
una fuente de gestacin de
nuevos lenguajes polticos, ya
que su dirigencia asign siem-
pre una particular importancia
al discurso razonado y a la es-
clarecida defensa de los pro-
pios intereses que deban guiar
el corazn de los votantes e
informar sus opciones electo-
rales.
Sin embargo, a pesar de su
notable empuje, el Partido
Socialista no se convirti en
el galvanizador de las polti-
cas populares. Hacia 1920,
esto era causa de gran cons-
ternacin y desaliento para sus
dirigentes. En lugar de agru-
parse en tomo del partido del
futuro, los obreros, los traba-
 jadores rurales, los inmigrantes pobres y otros sectores que los
socialistas consideraban como su clientela natural, apoyaban a los
dirigentes tradicionales -los enigmticos radicales- y eludan
cualquier compromiso con el socialismo, favoreciendo formas al-
ternativas de representacin colectiva. De manera que si para
algunos el socialismo encam un importante ideal, no lleg a con-
densar la imaginacin poltica de los grandes sectores que los diri-
gentes consideraban como su baluarte natural.
Los orgenes del Partido Socialista estn estrechamente rela-
cionados con el contexto internacional, as como las ideas que
inspiraron a sus dirigentes y el tipo de programas que propuso. El
Partido impuls diversos emprendimientos colectivos, sindicatos,
cooperativas, movimientos agrarios y, por supuesto, actividades
vinculadas al campo electoral. Sin embargo, encontr algunos obs-
tculos que impidieron su avance. Situacin que impuls la re-
flexin de sus dirigentes sobre la incapacidad del Partido para
convertirse en el faro de la instruccin popular y en el modelo de
movimiento autnomo de los trabajadores. Los socialistas fueron
los precursores de una Argentina empeada en una rpida evolu-
cin, pero hacia la dcada del '20, llegaron a la conclusin de que
la sociedad argentina padeca de una grave enfermedad y llegaron
a compartir algunas de las preocupaciones de las elites sobre la
incapacidad de la sociedad argentina para modernizarse e inte-
grarse al universo cosmopolita de la democracia social.
EL ESCENARIO INTERNACIONAL
En la Argentina, como en otras partes, el socialismo constitua
un ideal cosmopolita. A fines del siglo XIX, en el mundo que se
encontraba del otro lado del Atlntico, se haba normalizado el
desorden constitucional posterior a la Revolucin Francesa, al le-
vantamiento de 1848 y a la desaparicin de la esclavitud. El Esta-
do-nacin haba surgido como la fonna idealizada de la comuni-
dad poltica, y deba ser entendido como un punto de confluencia
universal que representaba a todo el espectro poltico. En un arco
que va de Jolm Stuart Mili a Woodrow Wilson y a Jos Ingenieros,
los pensadores polticos intentaron reconciliar la diferencia cultu-
ral con nociones de igualdad poltica formal. Aunque a menudo
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fue ms respetado en el plano retrico que en el plano prctico, era
un punto importante para un proyecto de Estado. Los socialistas
argentinos asumieron seriamente este desafo. Para llevar a cabo
esta tarea muchos coincidieron en que los sectores populares que
hasta el momento haban sido excluidos poltica y socialmente
deban ser incorporados a la esfera pblica. Clave de la Revolu-
cin Americana y de la Revolucin Francesa, la idea de la integra-
cin colectiva se estaba convirtiendo en un dogma compartido in-
cluso por sociedades menos marcadas por la impronta igualitaria.
Las corrientes de la industria, de la inversin y de la migracin
consolidaron el sentimiento de que las sociedades atlnticas con-
vergan en una direccin comn. La movilidad de las mercancas,
del capital y de la fuerza de trabajo parecan erosionar natural-
mente las antiguas fonnas, debilitando los lazos tradicionales y
eliminando las prcticas colectivas premodernas. A nivel superfi-
cial, esto pareca constituir un proceso universal, pero la mayor
parte de los observadores argentinos coincidan en que la intensi-
ficacin de las conexiones con Europa no significaba que la Ar-
gentina se adecuara necesariamente al modelo social europeo. La
Argentina se modernizaba pero no necesariamente se industriali-
zaba y nadie ignoraba que la estructura agraria pampeana contri-
bua al desarrollo del pas. De manera que ms que buscar los
modelos de sociabilidad en Europa, los argentinos, y en especial
los socialistas argentinos, consideraron otras sociedades moder-
nas con economas dinmicas basadas en la produccin rural como
los Estados Unidos y Canad, pero en particular Australia y Nueva
Zelanda. Para los socialistas argentinos estaba claro que no era
posible adoptar polticas de tipo laborista como ocurra bajo dife-
rentes formas en las democracias britnica o alemana.
El pluralismo y las transformaciones capitalistas alentaban la
idea del progreso universal. Pero esta idea de progreso se entenda
en marcos cientficos muy particulares. Desde los escritos de
Darwin sobre la seleccin natural y la obra sociolgica de Comte,
los pensadores de todo el espectro poltico rechazaban las ideas de
las relaciones sociales de inspiracin sublime fundadas en las je-
rarquas naturales y en la rectitud moral. Tambin desdeaban los
ideales romnticos de principios del siglo XIX acerca de una co-
munidad "nacional" estructurada por el tejido de las creencias po-
pulares, la lengua y la tradicin colectivas. Una nueva metfora
gobernaba sus ideas integracionistas: la conviccin cientfica vin-
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culada a las inmutables leyes de la evolucin. Las sociedades que
se hubieran apartado especficamente de las trabas premodemas
al desa,.-rollo, evolucionaran segn principios racionales; las per-
sonas ocuparan roles funcionales en la sociedad (en particular
como productores y consumidores); se diferenciaran por las apti-
tudes adquiridas (no por las propiedades morales heredadas);
sus diferencias se articularan a travs de una divisin social del
trabajo.
Al mismo tiempo, mediante una planificacin y especializacin
minuciosas las sociedades pluralistas podran aumentar el capital
material y cultural. En virtud de una profundizacin de las relacio-
nes de intercambio, las sociedades evolucionaran en forma aut-
noma.
Esta metfora cientfica dio forma al pensamiento poltico de
los arquitectos de la Segunda Internacional y proporcion el mar-
co intelectual para los socialistas argentinos. En tiempos de Marx,
las probabilidades de una va democrtica al socialismo eran inexis-
tentes, y el propio Marx pensaba que el socialismo slo surgira de
una revolucin violenta y catastrfica. Hacia 1880, sin embargo,
despus de la muerte de Marx, las cosas empezaron a cambiar.
Luego de la apertura poltica de Bismarck, los polticos socialistas
alemanes pudieron organizarse efectivamente. De manera inme-
diata, el Partido Socialdemcrata alemn se convirti en el mayor
partido poltico europeo. En consecuencia, el Programa de Erfurt
de la Segunda Internacional ( 1891) incorpor la poltica socialista
a la democracia: el socialismo poda alcanzarse slo a travs de la
poltica electoral y representativa. Los socialistas abandonaron
la nocin de la poltica revolucionaria de Marx. Y en la medida en
que las sociedades evolucionaran por s solas, no era necesaria la
accin violenta para liberarse de las fuerzas represivas; las leyes
de la evolucin natural disolveran las instituciones y prcticas
arcaicas y derribaran los obstculos que se oponan al progreso.
Ms an, la propia dinmica del capitalismo -segn las leyes de
evolucin del movimiento-- producira una mayor concentracin
del capital, dara lugar a un crecimiento de la masa de trabajadores
desposedos, extendeda las filas del proletariado y, por consiguien-
te, estimulara a la base del electorado poltico socialista. En la
medida en que el voto de los trabajadores estaba tomando carcter
legal en el mundo Atlntico, el capitalismo generara un electora-
do que por fin impulsara a los socialistas, quienes, a su vez, logra-
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dan aumentar su representacin en los Parlamentos. Con el tiem-
po, los socialistas gradualmente legislaran un c~mino hacia .una
utopa libre de la violencia propia de los escenanos que dormna-
ban la imaginacin poltica de Marx. He aqu las convicciones
evolutivas bsicas de la Segunda Internacional.
Corresponde destacar sin embargo un aspecto de esta formula-
cin pues dio forma al programa reformista en su conjunto. Los
socialistas no pusieron en duda la conviccin de Marx segn la
cual las fuerzas econmicas determinaban en ltima instancia el
desarrollo social y poltico. Las necesidades y el nivel de comple-
jidad de la "base" econmica detenninaban aquello que re~ult~ba
polticamente posible. El elemento que marc la era precapitahsta
fue precisamente la interferencia de lo poltico en las relaciones
sociales, en las fuerzas del mercado y en las necesidades de la
tecnologa. La gran superioridad del capitalismo resida en su ca-
pacidad para deshacerse de los obstculos econmicos que tr~ba
ban el desarrollo tecnolgico autnomo. Se supona que la histo-
ria deba comprender que la poltica reflejaba crecientemente la
economa. La propia liberalizacin de las fuerzas econmicas pro-
fundizara las transformaciones capitalistas, nutrira las filas de
los trabajadores y dara lugar al surgimiento natural de vot~n~es
para el socialismo. De este modo, el materialismo y el deterrmms-
mo tecnolgico de la Segunda Internacional aseguraban que las
leyes de la historia operaban naturalmente en beneficio de una tran-
sicin al socialismo. Se trataba pues de una justificacin fuerte-
mente optimista para intervenir en el campo electoral y de u~a
. des VO!Ull
reSpeSta a 11aS actltu 1 t ariStaS rleal;sns
. + e iu u la f'~enta
u n la ~o'"
I \...-a t tu v.JL-
lizacn popular. Gobernaba la perspectiva socialista con respecto
al parlamentarismo y la actitud frente a sus contrincantes en la
pugna por granjearse la lealtad de los trabajadores en la Argentina
y en otras partes.
LA VARIANTE ARGENTINA
El enfoque general que ofrece este proyecto intelectual surge
claramente de la necesidad de ubicar los contextos locales. Te-
niendo en cuenta que el paradigma de la evolucin insista en que
las sociedades variaban segn su lugar en la escala del desarrollo,
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 los argentinos deban concebir
sus planes socialistas a partir de
las realidades locales. La figu-
ra principal de este proceso fue
Juan B. Justo. Nacido en la pro-
vincia de Buenos Aires, como
muchos dirigentes del Partido
Socialista, tuvo formacin m-
dica. Justo fue el fundador, el
lder intelectual y mentor prin-
cipal del Partido hasta su muer-
te a principios de 1928. Profun-
damente conocedor de Marx
(efectivamente, tradujo el pri-
mer tomo de El Capital al es-
paol en 1890), llevaba la mar-
ca de Herbert Spencer y de los
darwinistas sociales que crean
en la posibilidad de aplicar los
modelos de la seleccin natu-
Juan B. Justo. ral al mundo social. En este
contexto, la Argentina era una
sociedad en desarrollo pero an "inmadura". En sus numerosos
libros y panfletos, sobre todo en su Teora y prctica de la historia
(1909), Justo traz un enfoque biolgico de la historia segn el
cual la Argentina poda ser comparada con una entidad en creci-
miento que todava necesitaba sustento. Corno lo expres uno de
sus partidarios, Alejandro Calzada, "el pueblo no est hecho".
Justo y los socialistas argentinos se vean a s mismos como los
constructores de una tradicin de refonna del pas pero, al mismo
tiempo, como protagonistas de una gran ruptura histrica con el
pasado argentino. En la ptica socialista, el colonialismo espaol
haba interferido en el curso natural del desarrollo: los controles
polticos repriman el comercio y el asentamiento, mientras que
los monarcas sofocaban la voluntad del pueblo. El artificio colo-
nial haba mostrado su ineficacia para contrarrestar el pasado: el
contrabando prosperaba y los criollos se haban liberado del yugo
impelial en un esfuerzo por restaurar la trayectoria natural de la
sociedad. Pero si bien la Argentina estaba preparada para incorpo-
rarse al flujo de otras sociedades en acelerado desarrollo, algunos
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resabios, en particular los caudillos locales, contaminaban las ins-
tituciones republicanas. La debilidad de los sectores subalternos
les impeda actuar como una fuerza progresiva, compensatoria:
fundamentalmente porque an deban tomar conciencia como agen-
tes histricos autnomos. El resultado fue que la riqueza natural
de la Argentina --el territorio pampeano- se encontr en manos
de un pequeo grupo de empresarios que, utilizando su monopo-
lio, se constituy por fin en una oligarqua terrateniente. De modo
que la Argentina desarroll instituciones republicanas competiti-
vas, aunque no las forj adecuadamente, y no llev a cabo la nece-
saria distribucin de la tierra para una pequea clase productora.
Argentina no era entonces Nueva Zelanda.
De manera que la misin del Partido Socialista tena mltiples
facetas. Primera, deba contribuir al afianzamiento de las institu-
ciones republicanas con el fin de que stas se transformaran en
instrumentos representativos adecuados para la implementacin
de polticas racionales y fueran capaces de liberarse de la accin
nociva de los sectores incultos y atrasados, en especial, de los vie-
jos caciques polticos. Segunda, la tierra deba ser redistribuida de
manera de romper el dominio de la oligarqua. Tercera, era nece-
sario fomentar las prcticas culturales y las asociaciones colecti-
vas a fin de sacar de su apata a los sectores populares que deban
convertirse en agentes histricos y operantes y no en meros instru-
mentos de los gobernantes. Los socialistas no eran los primeros en
articular estos problemas. Justo y otros se vean a s mismos como
parte de una larga tradicin de activismo pblico que, desde
Mariano Moreno a Juan Bautista Alberdi, se dedicaron a la refor-
ma institucional y social de la repblica guiados por los lmites de
la razn. Sin embargo, ahora, los socialistas se consideraban por-
tadores de un propsito ms universal y estaban mucho ms con-
vencidos acerca del carcter inevitable de su xito: al fin y al cabo,
todas las leyes cientficas estaban de su lado. En este sentido, los
socialistas se vean a s mismos corno los salvadores naturales de
la repblica, como un factor de consolidacin final de la promesa
revolucionaria lanzada en 1810. Ahora, con el impulso de los so-
cialistas, los sectores populares se haran cargo de la poltica y la
economa se liberara de sus obstculos. En este sentido, el ideal
democrtico se convirti en el ideal del socialismo y ste a su vez
en el instrumento a travs del cual se llevara a cabo la transicin
al socialismo.
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 ~ ------------------

Asimismo, en su perspectiva, los socialistas deban compro-

Se trataba de un acto de delicado equilibrio. Por un lado los
socialistas deban promover el cambio. Por el otro, no podan ~ro
meterse en una transfonnacin de la esfera cultural, ayudando a
los sujetos polticos de la Repblica a reconocer sus verdaderos
mover transformacin alguna que no tuviera en cuenta el curso
intereses para convertirse en actores racionales de la esfera p-
material de la Argentina. Ms an, en la medida en que evitaban la
blica. Hasta ahora, el peligro resida en la incesante amenaza
violencia en la transicin al socialismo, estaban de acuerdo en acatar
de las "pasiones nativas", es decir, de los instintos polticos
las leyes republicanas, por ms obstaculizantes que fueran, a fin
. irracionales de los trabajadores argentinos capturados por un
de que estas leyes republicanas pudieran trascender.
sistema de creencias premodemas (como la fe en el lder caris-
Para gestionar esta transicin los socialistas confiaban en una
mtico, la aversin al trabajo disciplinado y a las costumbres
doble plataforma. El primer campo de accin -en realidad el fun-
familiares y una propensin a la violencia gratuita, como el due-
damental-- era el frente econmico. ste era necesario para pro-
lo, las peleas a cuchillo y las camorras en las pulperas). Parte
mover el desarrollo de la base social y econmica y ampliar de
del problema surga de la total ignorancia de los sectores popula-
este modo las fronteras de las posibilidades polticas. El socialis-
res; la otra parte poda encontrarse en el recinto de la Iglesia, que
mo, segn Justo, "ha comprendido la preponderancia de los fen-
sin duda segua incidiendo en el sistema educativo de la Rep-
menos de la produccin en el cuadro de lo propiamente histrico
la subordinacin de las instituciones polticas y jurdicas a la tc~
blica.
Si la sociedad argentina era "inmadura", los socialistas podan
nica y a la ec?norna... ". 1 La plataforma electoral definida y apro-
ayudar a conducir a la poblacin a la madurez. El proyecto fue
bada en el pnmer congreso del Partido en junio de 1896 involu-
obra de Sarmiento: laicizacin de las escuelas y una expansin
craba esta primaca: reclamaba la estabilidad monetaria y la extin-
ambiciosa de la educacin, en especial, del nivel primario hacia el
cin gradual del papel moneda para proteger los ingresos de la
sector rural. Fue asimismo una lucha simblica destinada a
clase trabajadora, vulnerables a las corrientes devaluadoras, y exi-
desmitificar el aura del caudillo, para desembozar a los iconos del
ga asimismo un impuesto directo a la renta de la tierra para elevar
atraso y estimular a los trabajadores en el sentido de desarrollar
los recursos fiscales y castigar a los latifundistas que no usaban
hbitos de lectura, buenas costumbres, trabajo duro y probidad en
sus propiedades con eficiencia.
la comunidad y en el hogar con el fin de representar a un nuevo
El Partido peda tambin eliminar las medidas y prcticas
modelo de ciudadano. Los socialistas abogaron tambin por una
q~~ dete~o~aran los salarios y el bienestar; abolir la inmigra-
estrategia ms pasiva que consista en liderar con el ejemplo, pro-
cwn subsidiada (que generaba ms competencia en el merca-
~- 1laS re t n'b UClOileS
poniendo un lenguaje, un comportamiento pblico y una contribu-
r~~ .U'-'
uv rla t~abn;o)
1 "J ' 'gu~ldn--1
. a au Cll para J..uombres y
cin desinteresada a la cultura cvica con el fin de servir como
muJeres que realizaran los mismos trabajos, as como reivindi-
modelo a aquellos que empezaban a buscar alternativas. En defi-
caba la jornada de ocho horas. Los socialistas no se proponan en
nitiva, ste era el rol de los intelectuales y de los dirigentes del
modo alguno obstaculizar el curso natural de las operaciones del
Partido que podan esclarecer a la ciudadana y, al proceder de este
~ercado en cuan~o al comercio y la libre inmigracin, ya que
modo, aceleraran la marcha hacia el cambio social y econmico.
estos eran mecamsmos de desarrollo de la economa local. En
Para Justo, el objetivo era "vigorizar" la poltica y "ensear al pue-
cambio, orientaba la reforma en el sentido de limitar los peores
blo trabajador a pedir las reformas que han de aumentar su bie-
aspectos de la dominacin del capital, sin perjudicar al capitalis-
nestar... ".2
mo en su conjunto. En definitiva, el socialismo slo poda reali-
De qu manera afect su lectura de la sociedad argentina la
zarse una vez que el capitalismo hubiera agotado su potencial
perspectiva del Partido sobre la inmigracin? Se trataba de un tema
productivo.

2Juan B. Justo, La teora cientfica de la historia y la poltica argentina, Buenos Aires,

1Juan B. Justo, Economa, valor. inters, Buenos Aires, 1928. Fue publicado por prime- 1898, p. 48.
ra vez en 1913.

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 espinoso. Porque as como el Partido echaba una mirada funesta
hacia el viejo estilo de la poltica "criolla" y hacia los resabios
culturales de los pueblos atrasados -emblemas perversos del ca-
rcter nacional-, tambin desalentaba la perpetuacin de los h-
bitos y culturas inmigrantes que inhiban la sociabilidad correcta.
Muy a menudo, esta lnea pareca draconiana. Muchos socialistas
Manifiesto electoral del Partido Socialista de 1896
"Al pueblo
Trabajadores y ciudadanos:
Una clase rica, inepta y rapaz oprime y explota al pueblo argentino.
Los seiores dueios de la tierra, de las haciendas, de las fbricas, de
los medios de transporte, del capital en todas sus formas, hacen sLifrir a
la clase trabajadora y desposeda todo el peso de sus privilegios, agra-
vado por el de su ignorancia y su codicia; y esta expoliacin ser cada
da ms brbara y ms cruel si el pueblo no se da cuenta de ella y no se
prepara a resistirla.
Hasta ahora la clase rica o burguesa ha tenido en sus manos el go-
bierno del pas. Roquistas, mitristas, irigoyenistas y alemistas, son todos
lo mismo. Si se pelean entre ellos es por apetitos de mando, por motivos
de odio o de simpata personal, por ambiciones mezquinas e incorifesa-
bles, no por un programa, ni por una idea. Bien lo demuestra en cada
una de esas agrupaciones el triste cuadro de sus disensiones intemas.
Si el pueblo entra todava por algo en esa farsa poltica, lo hace
ofuscado por las frases de charlatanes de oficio, o vendiendo vergonzo-
samente su voto por una miserable paga ...
... Fundamentalmente distinto de los otros partidos, el Partido Socia-
lista obrero no dice luchar por puro patriotismo, sino por sus intereses
legtimos; no pretende representar los intereses de todo el mundo, sino
los del pueblo trabajador, contra la clase capitalista opresora y parsi-
ta; no hace creer al pueblo que puede llegar al bienestar y la libertad de
un momento a otro, pero le asegura el triunfo si se decide a una lucha
perseverante y tenaz; no espera nada del fraude ni de la violencia, pero
todo de la inteligencia y de la educacin populares.
... El Partido Socialista quiere la nacionalizacin de los medios de
produccin, lo que en la Repblica Argentina ser excepcionalmente
fcil, porque la propiedad de la tierra est ya concentrada en muy po-
cas manos...
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argentinos apoyaban la inmigracin porque ella contribua al pro-
greso del pas, pero les disgustaba comprobar la propensin de los
inmigrantes a mantenerse unidos y negarse a la asimilacin. La
asirriilacin era necesaria porque contribuira al mejoramiento de
la estirpe social. Refirindose a la "aleacin humana" del inmi-
grante, Justo pensaba que surgira "un pueblo nuevo ... de mayor
El Partido Socialista Obrero sostiene la jornada legal de ocho ho-
ras, la prohibicin del trabajo de los nios menores de catorce mios y el
salario igual para las mujeres y los hombres cuando hagan un trabajo
igual, medidas tendientes a mantener el precio de la mano de obra, a
asegurar a los trabajadores el reposo necesario, a moderar la irifame
explotacin de que son vctimas las mujeres y a hacer posible la educa-
cin de los nios.
El Partido Socialista pide la abolicin de las gabelas llamadas im-
puestos indirectos, que pesan sobre el pueblo. Pide que los gastos del
Estado salgan de las cajas de los capitalistas, en forma de impuesto
directo sobre la renta.
Pide que se establezca por Ley la responsabilidad de los patrones en
los accidentes de trabajo, para que las vctimas de esos accidentes no
tengan que pedir limosna, ni dejen sus familias en la miseria, como
premio por sus esfuerzos.
Pide la instntccin laica y obligatoria para todos los niios hasta
cumplir los catorce aos.
Como reformas polticas el Partido Socialista lucha por el sufragio
universal y la representacin de las minoras, en todas las elecciones
nacionales, provinciales y municipales.
Quiere la separacin de la Iglesia y del Estado, en homenaje a la
libertad de conciencia, y para no privar a los catlicos del gusto de
costear ellos solos el culto en que ellos solos cree/L.
Trabajadores y ciudadanos:
Por primera vez en la Repblica el Partido Socialista se presenta en
la lucha electoral, y reclama vuestros sufragios ... Desechad toda opi-
nin preconcebida, meditad sobre vuestros intereses bien entendidos,
elevaos a la dignidad de hombres independientes, y en las elecciones
del8 de marzo votaris por los candidatos socialistas".
La Vanguardia, 28 de febrero de 1896.
--273 - -
vitalidad que la poblacin criolla". 3 Sin embargo, si los inmigran-
el tiempo, los trabajadores em-
tes no se integraban al flujo de la vida republicana y se negaban a
pezaran a identificarse a travs
aprender el espaol, simplemente agravaban las fisuras y divisio-
de las especializaciones, las co-
nes que durante tanto tiempo haban imperado en el pas. Unirse a
locaciones y las industrias, fo-
la nacin argentina y depurarla socavara el "mosaico de razas"
mentando un slido sentido de
que prometa crear "otra Macedonia". Identificarse como argenti-
identidad de clase opuesto a los
nos mejorara la argentinidad a la vez que contribuira a la incor-
empleadores en tanto clase an-
poracin de la Repblica al flujo universal. La inmigracin, mien-
tagnica. A medida que los sin-
tras no dividiera y fragmentara al pas, resultaba clave para una
dicatos abarcaban un conjunto
verdadera cosmopolitizacin. El patriotismo sera una fuerza para
de miembros ms heterogneo,
el cambio, siempre y cuando no alentara a los ciudadanos a olvidar
pudieron trascender los particu-
sus alianzas de clase fundamentales. El modelo eran los hermanos
larismos del lugar y la cultura.
Dickman, tres judos rusos que se instalaron en Entre Ros y se
En consecuencia, la solidaridad
convirtieron en importantes lderes y aliados de Juan B. Justo, y
entre las fbricas contribuy a
que a menudo rechazaron su propia herencia cultural (aunque no
promover al nuevo ciudadano
tuvieron demasiado xito para desembarazarse de su acento yiddish)
ideal, instruyendo a los traba-
en favor de una nocin cosmopolita de la identidad argentina.
jadores en el hbito de la orga-
La defensa de las reformas econmicas y de la ilustracin cre-
nizacin y el progreso colec-
ciente de los nuevos sujetos polticos coincida con el marco evo-
tivos.
lutivo y colocaba el programa socialista en la apertura del campo
El Programa del Partido san-
poltico. Cmo hizo el Partido para trasladar este modelo de cam-
bio histrico a una estrategia dirigida a ganar adeptos? cionaba la creacin de sindica- Portada de La Vanguardia, o de mayo de 1901.
tos en tanto agentes represen-
tativos de negociacin, pero en
cuanto a la organizacin en los lugares de trabajo, era limitado y
cuando el Partido Socialista formul su posicin ante el cambio
LOS CANALES DEL SOCIALISMO social, los sindicatos argentinos an eran organizaciones embrio-
narias. Esto explica la sorprendente indiferencia respecto a lapo-
El Partido propuso cuatro medios paralelos para incorporar los
sibilidad de una transicin al socialismo liderada por los sindica-
sectores populares a la esfera pblica. Los cuatro fueron pensados
tos. Aunque los lderes del Partido pensaban sin duda que los sin-
como mbitos que pudieran ayudar a convertir a los trabajadores
dicatos eran necesarios, el hecho de que stos fueran tan escasos,
en protagonistas racionales y en puntos de partida para socavar la
que se concentraran en ciertos sectores (en especial el transporte)
soberana del capital. Los socialistas del mundo atlntico imagi-
y se limitaran espacialmente a la Capital Federal, as c~~o la au-
naban que los sindicatos podan ser instrumentales en la negocia-
sencia de un cuerpo dirigente centralizado no favorec10 que los
cin del trnsito del capitalismo al socialismo. El sindicalismo si-
sindicatos actuaran como los forjadores de las identidades de cla-
gui su propia trayectoria evolutiva. Al comienzo, los sindicatos,
se modernas. Slo haba un signo alentador, era la creciente evi-
restringidos a las fuentes de trabajo del pas y divididos por espe- dencia de la actividad huelgustica, significante de una cultura con-
cializaciones, abordaron los problemas e injusticias locales. Con
testataria de los trabajadores. En realidad, la huelga era la primera
y ms elemental forma de lucha de clases y su objetivo era mejorar
' Juan B. Justo, "Por qu no me gusta escribir para una hoja que se dice israelita", la suerte del trabajador. La creciente inquietud obrera que caracte-
reeditado en Revista Socialista, Tomo 59, abiil de 1935, pp. 241-242.
riz el comienzo del siglo estimulaba a los socialistas.

--274-- --275--
 Al mismo tiempo, Jos socialistas acentuaban las limitaciones de
los sindicatos y de la actividad huelgustica" Aunque los sindica-
tos eran necesarios no representaban en modo alguno una instan-
cia de gestacin de una autntica conciencia de clase. La tenden-
cia de los sindicatos era restringir sus preocupaciones a los pro-
blemas relacionados con el lugar de trabajo, ignorando a menudo
otros asuntos como el mbito domstico, el mejoramiento social
general y la ilustracin. Ms an, los sindicatos aceptaban en for-
ma mayoritaria las relaciones de propiedad y defendan las modi-
ficaciones de las relaciones contractuales; tampoco instruan a los
trabajadores para que se convirtieran en protagonistas de una "tc-
nica superior y de las profesiones econmicas", ni estaban intere-
sados en la defensa de la propiedad colectiva. El conflicto laboral
impugnaba la explotacin, pero resultaba deficiente en relacin
con la defensa de una alternativa cabal respecto de la explotacin
capitalista. La accin sindical era "negativa" y constitua una va-
riante de la "cooperacin forzada" y no una "cooperacin libre"
fundada en una imagen positiva y afirmativa de la forma quepo-
dra adquirir la sociedad en su conjunto. Durante la revolucin
bolchevique de 1917, Justo escliba que "el movimiento socialis-
ta, como expresin ms alta de conciencia histtica, debe compren-
der el movimiento gremial aunque ste no lo comprenda a l". 4
Estas reservas se acentuaban a medida que se desplegaba el si-
glo XX; los anarquistas y los sindicalistas ponan su marca en el
movimiento obrero (en especial una vez que las centrales de las
nuevas fuerzas laborales, la FORA y ms tarde la UGT cayeron en
manos rivales), apartando a los sindicatos del proyecto socialista.
Una cosa era hacer huelga contra los empleadores individuales y
otra era la huelga masiva o la huelga general que remita al viejo
estilo de los modelos de cambio voluntaristas e insurreccionalis-
tas. En lneas generales, los socialistas tenan una perspectiva ne-
gativa acerca de este tipo de accin, por su carcter a menudo coer-
citivo (y no fundado en la asociacin voluntaria e ilustrada), san-
griento y destructivo. Cuando en 1902 se desat por primera vez
una verdadera huelga general con foco en Buenos Aires, el Partido
la denunci aunque es cierto que tambin denunci la represin
consiguiente. Para los socialistas las huelgas generales eran funes-
"Juan Bo Justo, "La organizacin obrera y el Partido Socialista. 17 de febrero de 191 7",
Obras completas, Tomo VI, Buenos Aires, 1947, po 3000
--276--
tas y no contribuan al cambio: ellos exigan negociaciones gra-
duales y calibradas que podan realizarse en forma pacfica y le-
gal. Ms all de todas las reservas, intenciones y propsitos, algu-
nos socialistas militaban en los sindicatos hacia 1906, pero el Par-
tido no tena relaciones formales con el grueso del movimiento
sindical. En el largo plazo, este tibio apoyo a las actividades sindi-
0 cales tuvo un alto costo para el Prutido como paladn de la causa
de los trabajadores.
Los sindicatos no eran la nica forma de organizacin colecti-
va. El Partido, a comienzos de 1901, dio gran impulso a la refonna
agraria. Las estancias, grandes concentraciones de tierra, y la di-
fundida creencia de que los arrendatarios podran acceder a la pro-
piedad, constituan una preocupacin de larga data. Aparte de los
impuestos a la renta de la tierra, el Partido impulsaba la constitu-
cin de ligas agrarias de los arrendatarios rurales para presionar a
los terratenientes en el sentido de reducir el monto de sus pagos en
dinero en efectivo o en proporcin a las ganancias, prolongru sus
contratos y compensar a los trabajadores por las inversiones en la
tierra. Los socialistas queran que estos anendatruios se convirtie-
ran en pequeos propietarios por derecho propio, pero no queran
que los arrendatarios ocuparan los tenenos en forma unilateral.
Ms bien, deseaban una redistribucin paulatina y legal de la pro-
piedad destinada a los productores del campo.
Delegados de los colonos huelguistas llegados a Rosario,
Caras y Caretas. 1912.
--277--
 La situacin de los arrendatarios hizo eclosin en 1912, cuando
comenzando por Santa Fe y siguiendo por Buenos Aires, se rebe-
laron contra las rentas crecientes impuestas por los propietarios.
Conocido como el Grito de Alcorta, el movimiento dio lugar a la
formacin de la primera organizacin de arrendatarios rurales que
perdur: la Federacin Agraria Argentina (FAA). Los socialistas,
y Juan B. Justo en particular, alimentaron especialmente esta lu-
cha y mantuvieron con la FAA una relacin mucho ms estrecha
-aunque nunca afianzada- que con los sindicatos. No corres-
ponde intentar aqu una historia social de las luchas de los arren-
datarios, sino solamente apuntar que ellas no se sumaron a una
transformacin en gran escala de las relaciones de propiedad de la
tierra. En cuanto al Partido Socialista, algunos estaban desilusio-
nados porque los arrendatarios nunca sustentaron un proyecto que
fuera ms all de las demandas dirigidas a lograr una disminucin
de las rentas. Los arrendatarios, muy a pesar del Partido, preferan
aliviar las onerosas cargas de los contratos que transformar las
relaciones contractuales en su conjunto. No reclamaban impues-
tos a las rentas de la tierra, no se agrupaban alrededor de proyectos Juan B. Justo en una conferencia sobre "Cooperacin", noviembre de 1915.
de colonizacin y no defendan el crdito rural para los pequeos
propietarios. En una palabra, no luchaban contra los terratenientes
para convertirse en productores directos. Una vez ms, la ilusin jo, y que los empleadores en forma individual no podan ~ambiar
socialista de que los trabajadores seran los hroes de su propia en forma unilateral. Se trataba pues de un rea de las relacwnes de
reconstitucin como una estirpe diferente de sujeto se vio frustra- propiedad que trascenda los lugares de trabajo y abarcaba a todos
da cuando tuvieron que admitir que stos acataban el conjunto de los trabajadores, incluso a los trabajadores no asalariados. Los
los preceptos propios de las relaciones capitalistas. socialistas queran impulsar el mutualismo para introducirse en un
Si los sindicatos y las federaciones de arrendatarios rurales com- vasto espectro de temas vinculados al consumidor a travs de las
prendan dos formas de organizacin que abordaban los proble- cooperativas. Si la produccin era un campo de accin, tambin lo
mas que surgan de las relaciones entre los sectores propietarios y era la distribucin de bienes. Las cooperativas complementaban a
los desposedos, el Partido Socialista propona un conjunto de em- los sindicatos, instruyendo a los trabajadores en una dimensin
presas paralelas que iban ms all de las relaciones entre empleador/ diferente de la lucha de clases y liberndolos de una estrecha con-
empleado para abordar la dependencia de los trabajadores respec- fianza en el enfoque contestatario de los sindicatos (por ms nece-
to de los mercados en su conjunto. He aqu la forma favorita de sario que esto fuera para impulsar una etapa p~icular en ?~ d~sa
asociacin colectiva no parlamentaria del Partido: la "cooperacin nollo de la conciencia de clase). Las cooperativas tamb1en ms-
libre". El mejor ejemplo de este modelo de asociacin afirmativo truan a los trabajadores en funciones tecnolgicas y econmicas
e ilustrado fue la cooperativa, cuyo prototipo para los socialistas directas, permitiendo que los trabajadores desafiaran al monopo-
eran las sociedades de ayuda mutua. Las viejas sociedades de ayu- lio del capital y preparndolos para las tareas de direccin que se
da mutua se ocupaban del seguro de desempleo, de las pensiones y requeriran bajo el socialismo. Y algo importante: el control del
de los fondos para los entierros: preocupaciones stas que se diri- consumo y de las preocupaciones domsticas constitua formas de
gan a todos los trabajadores, sin tener en cuenta el lugar de traba-

--279--
--278--

accin para las mujeres en particular, a travs de las cuales se trans-
formaran en compaeras en la transicin al socialismo, aunque
siempre dentro de las convenciones aceptadas en cuanto a los ro-
les de los gneros.
Las cooperativas cubran un amplio espectro. El legado de ma-
yor duracin fue la creacin en 1905 de la cooperativa del "Hogar
Obrero". Concebido inicialmente como una agencia de vivienda y
crdito, la cooperativa abri un ala al consumidor en 1909, fund
una panadera en 1911 y en 1913 abri su primer almacn al por
mayor (hubo precedentes de corta vida). En 1907, respondiendo
en parte a la confusin generada por la huelga de los inquilinos de
1907, hacia la cual el Partido tuvo una reaccin ambigua, el Hogar
Obrero abri cuatro casas residenciales en Floresta y empez a
Cooperacin
"Frente a la cooperacin forzada que le impone la direccin capita-
lista, la clase trabajadora ejercita y desarrolla sus aptitudes para orga-
nizar y dirigir por s sola la produccin, practicando en escala crecien-
te la cooperacin voluntaria en la accin econmica. La cooperacin
libre es la solidaridad para hacer, y exige de los asociados un grado
mucho ms alto de capacidad histrica que la accin gremial negativa
en las huelgas; es el campo en que los proletarios adquieren derechos y
contraen obligaciones entre s, entre iguales; es para ellos, permanen-
temente sujetos a la relacin extorsiva del salario, la primera ocasin
de un verdadero contrato. Y si bien pm1icipan en la cooperacin libre
elementos de distinta posicin social, ella es ante todo uno de los mto-
dos de la emancipacin obrera, una de las modalidades de la modema
lucha de clases.
No acta en ella la clase trabajadora como asalariada, sino como
consumidora, empleadora y productora, como due1ia de medios de pro-
duccin. En la cooperacin libre se califican y atenan los caracteres
negativos del proletariado, su dependencia absoluta, su completa
desposesin. Las pequeiias partculas de riqueza distribuidas en lapo-
blacin trabajadora se elevan a altsima potencia y adquieren enorme
significado histrico en la libre asociacin de los recursos y los esfuer-
zos obreros."
Juan B. Justo, Teora y prctica de la historia, Buenos Aires, 1909.
--280--
-$-
proyectar empresas ms ambiciosas. Con el tiempo, la vivienda y
la venta de alimentos al por mayor se convirtieron en el eje del
Hogru: Obrero, aunque ste no haba sido el plan original. En el
largo plazo, los socialistas tambin esperaban que los productores
rurales fundaran cooperativas. Inspiradas en experimentos reali-
zados en Canad, las cooperativas agrcolas compraran grano a
los productores a buen precio y venderan el producto en los mer-
cados mundiales al mejor precio posible, eliminando de este modo
una fuente de explotacin rural. A pesar de las exhortaciones, esto
era tan ambicioso como quimrico. Lo mismo suceda con las coo-
perativas de produccin.
En cuanto a estos tres empeos, se esperaba que la moviliza-
cin colectiva transformara el panorama de los actores histricos
e indujera a la clase trabajadora a ocuparse de los asuntos pblicos
permitindole, paulatinamente, obtener una mayor soberana so-
bre su destino. Los trabajadores eran los agentes de cambio que
deban asignar una nueva definicin al significado de la ciudada-
na. Al mismo tiempo, el ejercicio de los nuevos derechos profun-
dizara la conciencia y preparara a los trabajadores para conver-
tirse en el sujeto histrico verdaderamente universal. Pero los so-
cialistas no podan eludir una cierta circularidad en la posicin de
los trabajadores: por un lado deban ser los heraldos de un nuevo
orden en virtud de su calidad de productores, pero al mismo tiem-
po su opresin les impeda concebir los instmmentos necesarios
para ver ms all de sus intereses inmediatos.
EL CAMPO ELECTORAL
En rigor, el campo ms importante y decisivo de la lucha colec-
tiva en relacin con el Partido era el campo electoral. Si las otras
formas de la organizacin colectiva estaban programadas para pro-
fundizar la conciencia de los sectores subalternos a travs de la
intervencin material directa sobre el poder del capital, la partici-
pacin en las luchas parlamentarias estaba dirigida a utilizar las
leyes para pavimentar el camino al socialismo.
El arsenal intelectual que justificaba la participacin socialista
en la poltica electoral resida en un nexo crtico: se daba por sen-
tado que los trabajadores trasladaran en fonna necesaria y auto-
--281 - -

Acto de apoyo a la candidatura a diputado de Alfredo Palacios en el teatro
Marconi de Buenos Aires.febrero de 1908.
mtica sus intereses objetivos, en tanto trabajadores, a las prcti-
cas subjetivas en su condicin de votantes por el socialismo. Se
esperaba que los trabajadores votaran a los socialistas porque eran
trabajadores. As como la economa determinaba la poltica, la
ubicacin del votante en el proceso de produccin determinaba las
preferencias electorales. Para Justo, la "experiencia es la fuente
del conocimiento, la crtica inexorable de la ilusin", y en la medi-
da en que el trabajo era la experiencia ms crucial y permanente
del ser humano, era natural que la experiencia del proletariado
instruyera al trabajador en cuanto a su lamentable condicin, lle-
vndolo a reconocer la superioridad objetiva del socialismo. Vale
decir que el Partido insista ruidosamente en el sufragio femenino;
esta conciencia proletalia y de votante socialista no tena por qu
ser exclusiva de los hombres.
La democracia fraudulenta previa a 1912 no impidi que los
socialistas participaran en las campaas polticas. Mientras que la
Unin Cvica Radical se negaba a legitimar dicho rgimen y tena
--282--
~ ------------------
una posicin manifiesta e intransigente en favor de la reforma elec-
toral, los socialistas respetaban el juego, muy a su pesar. A medida
que el pas se desarrollaba y se ampliaban las filas de los trabaja-
dores modernos, resultaba natural e inevitable que estas viejas re-
glas pronto sucumbieran. Segn Mruio Bravo, uno de los partida-
rios de Justo, "el ferrocarril ha democratizado ms nuestro pas
. que el sistema representativo y federal escrito en la constitucin" .5
Mientras tanto, quedaba en manos del Partido Socialista la deci-
sin de perseverar en la causa del liberalismo poltico contra "la
poltica criolla", porque el mbito de la poltica era slo relativo y
la democracia "real" implicaba un cierto nivel de conciencia pre-
via. Las reformas no podan promoverse con demasiada celeridad,
de modo que las elecciones deban ser ilustradas antes de que pu-
dieran transferir un poder poltico efectivo a las masas.
Aun antes de la fundacin del Partido, los socialistas participa-
ban en la funcin pblica. En 1896, nueve centros socialistas for-
maron una federacin local para lanzar candidatos en la Capital
Federal para la eleccin de diputados nacionales en marzo. De un
total de votos de 12.973, al grupo le correspondieron 138. En ju-
nio de ese ao, se fund el Partido y sus principios reflejaban la
primaca de la economa sobre la poltica. Cuando en junio de 1896
se bosquejaron los primeros seis puntos del progrruna del Partido,
todos estaban vinculados a las condiciones laborales y a los asun-
tos econmicos. La reforma electoral estaba al final de la lista. Sin
embargo, el Partido sigui adelante.
Su actividad se limitaba desde el comienzo a la Capital Federal
y slo despus a otros centros urbanos. El Congreso del Partido de
1898 no tena representantes que no fueran de la Capital. Un infor-
me del Comit Ejecutivo Nacional instaba a los militantes a tener
en cuenta los nuevos distritos, aunque en el mismo informe se
aseguraba que la lentitud con que el socialismo haba penetrado
en otras regiones, se deba a las condiciones econmicas y polti-
cas de atraso que caracterizaban a las zonas rurales que se encon-
traban fuera de la ciudad centraL Parte del problema resida en la
estructura de la organizacin del Partido. ste no haba optado por
una estructura de comit descentralizado como el de la UCR y el
de los principales partidos polticos norteamericanos, sino que pre-
' Mario Bravo. "El unitarismo en el Programa del Partido Socialista'". Rerista A1;~mtina
de Ciencias Polticas. V. 1912. p. 287.
--283 - -
fera una estrecha centralizacin a cargo del Comit Ejecutivo.
Los locales regionales eran fundados por delegados de la Capital y
las credenciales de estas sucursales deban ser aprobadas por la
dirigencia central. Esto dejaba poco espacio para la organizacin
espontnea desde abajo o para plantear programas pmtidarios re-
gionales que tuvieran en cuenta los temas o intereses locales espe-
cficos.
El Cuadro No 1 representa los votos que correspondieron al Par-
tido Socialista antes de la reforma electoral de 1912. Los resulta-
dos eran, sin duda, desalentadores. Pero esto no llev al Partido a
la abstencin y tampoco dio como resultado un llamamiento a los
sindicatos para que stos reforzaran su campaa. El Partido tuvo
un breve xito en 1904, despus de que el ministro del Interior de
Roca, Joaqun V. Gonzlez, promulgara una limitada y modesta
reforma que apenas atacaba el nudo del conflicto electoraL Alfre-
do Palacios se convirti en el primer diputado socialista, elegido
en 1904 para representar al electorado de La Boca con 804 votos.
Pero sin un compromiso ms serio con la reforma electoral, el
sistema poltico argentino segua dependiendo de un rgimen de
Banquete en honor del primer diputado socialista de Amrica,
Alfredo Palacios. 1904.
--284--
Cuadro n 1: Partido Socialista: Votos obtenidos en
la Capital Federal, 18961910
Ao Votos Ao Votos
1896 134 1904 1.257
1898 105 1906 3.495
1900 135 1908 5.178
1902 165 1910 7.006
Fuente: Aos escogidos, La Vanguardia.
corrupcin y fraude. Palacios perdi su cargo cuando se present
para la reeleccin.
La marcha de las transformaciones se aceler en 191 O, despus
de una dcada de conflictos y de violencia de clases. El viejo rgi-
men estaba agotado y muchos miembros de la elite reconocan la
necesidad de la reforma pma evitar mayores antagonismos. Cuan-
do Roque Senz Pea fue elegido presidente a fines de 191 Opro-
meti numerosos cambios. El Congreso aprob un proyecto para
establecer el voto libre, secreto y obligatorio para los hombres a
comienzos de 1912. En rigor, hasta ese momento, el Partido no
haba dicho mucho sobre la reforma electoral. En su rgano ptin-
cipal, La Vanguardia, el debate en el Congreso sobre la reforma
electoral apenas fue mencionado. Senz Pea, el flamante presi-
dente, se dirigi a la UCR y a Hiplito Yrigoyen para hacer un
acuerdo sobre el contenido de la Ley pues, como el PS acataba las
viejas reglas y no pareca preocupado por la democratizacin in-
mediata ni desempeaba el papel de oposicin intransigente, el
gobierno no se senta presionado para buscar un acuerdo con los
socialistas. Entre los notables y sus ms empecinados opositores
-los radicales- se trazaron las nuevas reglas de juego.
Una vez que se promulg la nueva Ley, el Partido se encontr
ante una nueva constelacin de fuerzas. De pronto, se vio obliga-
do a competir con la UCR en las mismas circunscripciones electo-
rales. Aquellos que hasta 1912 haban respetado las leyes del jue-
go, es decir, las haban legitimado, debieron pagar el precio del
nuevo acuerdo: esto le ocuni sobre todo a los conservadores pero,
hasta cie11o punto, tambin a los socialistas. Aquellos que se ha-
--285--
ban negado a respetar las viejas reglas y haban criticado desde
Los resultados electorales que
afuera podan considerarse los verdaderos herederos de la re-
aparecen en el Cuadro No 2, in-
forma.
forman sobre el crecimiento elec-
A los socialistas la reforma los tom por sorpresa. No habiendo
toral del Partido. En consecuen-
asumido posicin alguna en las negociaciones previas e ignoran-
cia, los candidatos empezaban a
do los debates del Congreso sobre la legislacin propuesta, los
obtener bancas, en principio con
socialistas se vieron obligados a aceptar lo que se les ofreca. Por
Juan B. Justo y Alfredo Palacios,
otra parte, estaban conformes con algunas de las clusulas. Se ap:o-
seguidos luego por un conjunto
baron las reformas que haban contribuido al triunfo de Palacws
de veteranos bien intencionados
en 1904 (el voto secreto y de un solo miembro por circunscrip-
y diligentes que haran carreras
cin), pero la clusula que estipulaba que el voto era obligatorio
distinguidas aunque minoritarias
para los hombres adultos provoc una encendida ola de burlas en
en el Congreso argentino. En Bue-
la mayor parte de los cuarteles socialistas. Para muchos de ellos
nos Aires -pero slo en Buenos
significaba dar derechos a personas que an carecan de una cultu-
Aires- el Partido Socialista hizo
ra cvica y de una conciencia de clase racional. A pesar de su des-
una buena eleccin. Sin embar-
acuerdo, el Partido acept sin embargo las leyes existentes --como
go las buenas noticias quedaban
lo haba hecho siempre- en forma "simblica".
neutralizadas por la evidencia in-
Desde el plincipio, el Partido decidi concentrar sus esfuerzos
negable de que el Partido ni si-
en las ciudades de Buenos Aires y Rosario, donde se encontraba la
quiera contaba con los votos de
gran mayora de sus afiliados. Fuera de las ciudades, llevara tiem-
los miembros ms "avanzados"
po consolidar una base de apoyo. Segn el peridico La Vangua~
y "conscientes" de la clase obre-
dia, el problema con respecto a las elecciones era la larga tradi-
ra portea. Ms bien, los socia-
cin de ignorancia e indiferencia que prevaleca entre las masas;
listas se enfrentaban en una lu-
ellas no apreciaban el significado del voto y quedaba en manos del
cha estrecha con los radicales Alfredo Palacios.
Partido demostrar que ste tena importancia. Los activistas y vo-
para ganar la voluntad poltica y
ceros del Partido criticaron duramente a la UCR y a los partidos
la lealtad electoral de lo que ellos consideraban su clientela na-
"oligrquicos" por su vacuidad y afirmaron que slo los partidos
tural. El desaliento no era exagerado y se intensific despus de
serios (como los socialistas) tenan una "prctica genuina" y "con-
1916 cuando a pesar de todos los esfuerzos, la UCR lleg a con-
creta" que no caa junto con los otros en una mezcla de "abstrac-
trolar las funciones legislativa y ejecutiva del Estado. Fuera de
cin e imprecisin". Un tono fariseo impregnaba un mensaje que
la Capital, los resultados electorales de los socialistas eran irri-
insista en el sinsentido de las elecciones bajo la tutela de la "pol-
sorios.
tica criolla" mientras que a la vez instaba a los ciudadanos a parti-
La centralizacin del Partido y el tono electoral patemalista de
cipar. El doble mensaje se diriga a los electores para legitimar un
los lderes no conformaban al conjunto de los activistas del Parti-
rgimen que no responda a sus demandas. En lo referido al votan-
do. Una vez que el Partido se mostr incapaz de galvanizar el apo-
te, la esperanza no resida en la voluntad subjetiva de ciudadana,
yo electoral, aun en la mayora portea, se abrieron las fisuras.
sino en la fuerza objetiva del desaJTollo econmico. La fuerza del
Algunos queran hacer un llamamiento populista, otros simple-
cambio econmico a largo plazo dara forma a la poltica pero,
mente demandaban mayor autonoma local para responder a las
mientras tanto, los socialistas deban preparar a la ciudadana me-
preocupaciones regionales y haba quienes queran alinearse es-
diante una pequea legislacin y participacin simblica en las
trechamente junto al creciente movimiento sindicalista. De una u
elecciones.
otra manera, las divisiones empezaron a manifestarse, por ejem-

-286-
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plo, con la expulsin de Alfredo Palacios en 1915 con el pretexto EL PARTIDO SOCIALISTA: SUS LMITES
de que el duelo en que se haba involucrado violaba el cdigo de
comportamiento del Partido. En gran medida, lo que impeda que El Partido Socialista Argentino ejemplifica muchas de las difi-
el Partido se quebrara en luchas intestinas era la poderosa estatura cultades con las que suelen enfrentarse los partidarios de la refor-
de su lder Juan B. Justo. Su muerte en 1928 desencaden un con- ma gradual y que se niegan a atacar las reglas formales de la repre-
flicto abierto que nunca se solucion. Mientras, el Partido segua sentacin colectiva. Sin embargo, muchas de las causas del Parti-
fiel a su programa de reforma econmica y de participacin cons- . do, desde las cooperativas hasta la promocin de un sistema de
tante en el campo electoral, esperando que algn da el electorado bienestar, dejaron marcas perdurables en el panorama poltico y
de la repblica pudiera ver por fin la luz. social argentino. Porque pensaban que la historia estaba de su lado,
los socialdemcratas no consideraban necesario proponer una pro-
funda reforma electoral que alterara las reglas de la ciudadana
poltica. La transformacin tendra lugar una vez que el electorado
contara con la preparacin suficiente para conocer sus verdaderos
intereses.
A pesar de sus esfuerzos, el Partido no logr convertirse -como
lo esperaban sus dirigentes- en la gua de la transformacin de la
Cuadro n" 2: Votos para las Elecciones Nacionales en la Ca- clase obrera argentina. Muy a su pesar, !os trabajadores optaron
pital Federal: Partidos Socialista y Radical, 1912-1930 por diferentes tipos de expresin colectiva y de ideas polticas,
desde las sindicales hasta las de estilo electoral, como la que pro-
Unin Cvica Radical Partido Socialista ponan radicales y anarquistas. La reticencia de los trabajadores
Ao Nmero Porcentaje Nmero Porcentaie en dar su apoyo al socialismo quebr el nexo causal entre la expe-
1912 35.896 24,2 32.451 21,3 riencia y la conciencia y, por lo tanto, el carcter automtico del
1914 37.517 32,0 43.267 36,9 apoyo socialista. Los socialistas dirigieron entonces sus crticas a
1916 61.604 48,0 52.895 41,3 la sociedad argentina. Su derrota fue atribuida a la democracia
1918 74.200 43,1 49.366 28,7 "inorgnica" dado que si bien el voto era formalmente libre, las
1920 60.364 37,3 55.000 34,0
elecciones no lo eran. La elasticidad de la "poltica criolla" y del
1922 68.195 37,6 54.813 30,2
personalismo significaba que los votantes, en verdad, no actuaban
1924 71.074 38,5 77.373 41,9
1926 117.022 59,8 63.589 32,5 libremente porque no eran conscientes. Por lo tanto, para muchos
1928 212.365 76,3 34.780 12,5 socialistas, la conclusin inevitable era que los trabajadores esta-
1930 83.251 28,0 83.076 28,0 ban atrapados por la cultura heredada. Muchos socialistas encon-
traron as una explicacin convincente -y algo circular- de por
Fuente: Daro Cantn, Materiales para el estudio de la sociologa poltica en la qu la democracia "limitada" no abri el camino al socialismo.
Argentina, Buenos Aires, 1968, pp. 81-103.
Nota: 1916 y 1922 fueron elecciones presidenciales. Los dems corresponden a
elecciones para el Congreso. Los resultados correspondientes a los aos 1926 y
1928 para la UCR incluyen a las facciones rupturistas. Los resultados de 1918
no incluyen la emisin de 35.281 votos (20,5%) por Alfredo Palacios del Partido
Socialista Argentino, mientras que los resultados correspondientes a 1930 no
incluyen la emisin de 109.323 votos (36,7%) para el Partido Socialista
Independiente.

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