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DE LA ANTIGEDAD CLSICA
I AL SIGLO XVII CONTEXTO HISTRICO
1. La Edad Antigua
La Edad Antigua es el perodo de la historia que transcurre entre
el nacimiento de las primeras civilizaciones, alrededor del ao
3500 a. C., y la cada del Imperio romano de Occidente en el
476 d. C.
1.1. Las primeras civilizaciones
En torno al 3500 a. C., nacen las primeras civilizaciones cono-
cidas, que se asentaron en la orilla de grandes ros debido a
la fertilidad de sus tierras: Mesopotamia (Tigris y ufrates),
Egipto (Nilo), India (Indo) y China (ro Amarillo). Esta circuns-
tancia propici un desarrollo econmico que se materializ
en el surgimiento de las primeras urbes con unas sociedades
muy jerarquizadas, a las que se atribuyen los primeros docu-
mentos escritos de la historia, realizados sobre tablillas de arci-
lla (escritura cuneiforme mesopotmica) o papiros (escritura
jeroglfica egipcia).
En el Mediterrneo oriental, surge la civilizacin monotesta
ms antigua, el pueblo de Israel, cuya religin, el judasmo,
resulta clave para entender el cristianismo y el islam. Si bien
encontramos referencias anteriores en los textos bblicos, las
pruebas seguras de su existencia datan del reinado de David
(ao 1000 a. C.).
1.2. Grecia
Grecia es la primera civilizacin europea volcada al Medite-
rrneo y en su historia distinguimos varias etapas:
Orgenes. Se hallan en la cultura cretense o minoica, que se
desarroll en la isla de Creta entre el III y el II milenio a. C.
Su grandeza y esplendor se nos muestran todava en el
espectacular palacio de la ciudad de Cnosos.
Acrpolis de Atenas.
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Civilizacin micnica. Proveniente de la Grecia continental,
el pueblo de los aqueos invadi el mundo cretense en el
ao 1400 a. C. y levant grandes ciudades amuralladas,
como Micenas. En este momento podra situarse la Guerra
de Troya, cantada por Homero.
poca oscura. Comienza en el ao 1200 a. C., cuando los
dorios y los jonios invadieron a los micnicos, y se prolon-
g hasta el siglo VIII a. C. En ella apareci la polis (ciudad)
como el principal espacio poltico-social del mundo griego.
Aunque eran independientes, las polis compartan la lengua
y el culto a los mismos dioses, por lo que tenan el senti-
miento de pertenencia a una misma cultura.
poca arcaica. Se desarroll entre los siglos VIII y VI a. C.
y en ella se produjeron grandes cambios que dieron como
resultado dos modelos polticos de ciudad: Atenas (regi-
da por una democracia) y Esparta (dominada por la aris-
tocracia).
poca clsica. Este perodo, que transcurre entre el siglo V
y la primera mitad del IV a. C., quiz sea el ms destacado
de la Antigua Grecia. En l se sucedieron dos conflictos
decisivos para el mundo griego y mediterrneo: las Guerras
Mdicas y la Guerra del Peloponeso*. La vida poltica, eco-
nmica y cultural de la ciudad de Atenas alcanz cotas ini-
gualables con personajes como Esquilo, Eurpides, Sfocles,
Scrates, Platn, Aristteles, Pericles, Fidias o Hipcrates.
Helenismo. Es la ltima etapa de la Grecia Antigua, desarro-
llada entre los aos 323 y 30 a. C. y protagonizada por el
joven macedonio Alejandro Magno, quien acab sometien-
do a las polis griegas para despus iniciar la invasin de
Asia y llegar hasta la India. Durante este perodo se funda-
ron ciudades (Alejandra), se levantaron grandes bibliotecas
(Alejandra, Prgamo) y destacaron brillantes cientficos
(Arqumedes, Euclides, Eratstenes).
El mundo griego terminara con el ascenso de una nueva
potencia, Roma, pero se convertira en uno de los pilares de
la cultura occidental.
Glosario
Guerras Mdicas (495-449 a.C.): enfrentamiento entre las polis grie-
gas y los medos o persas, en el que, tras mticas batallas (Mara-
tn, Salamina), el triunfo de aquellas permiti la supervivencia del
mundo griego y la hegemona de Atenas y su lder, Pericles.
Guerra del Peloponeso (431-404 a. C.): conflicto interno entre las
polis griegas ante la dominacin ateniense. Supuso el fin de la
hegemona de Atenas, la debilitacin de las polis y el ascenso del
reino de Macedonia.
 DE LA ANTIGEDAD CLSICA
CONTEXTO HISTRICO AL SIGLO XVII I

1.3. Roma
La civilizacin romana se desarroll en torno al mar Medite- Imperio (27 a. C.-476 d. C.). Esta fase se inaugura cuando
rrneo, al que los romanos llamaron Mare Nostrum. Su naci- Octavio se hace coronar emperador por el Senado y se pro-
miento se sita en el 753 a. C., ao en que se produce la longa hasta el fin del mundo romano.
legendaria fundacin de Roma en la pennsula Itlica, y per-
Octavio Augusto se convirti en el hombre ms poderoso,
dur durante ms de 1000 aos, hasta la cada del Imperio de
dej al Senado en un plano secundario e inaugur una serie
Occidente en manos de los pueblos germnicos en el ao
de dinastas familiares (Julio-Claudia, Flavia, Antonina...)
476 d. C. Durante este amplio marco temporal, Roma tuvo tres
que ostentaran el poder en Roma y a la que pertenecieron
sistemas de gobierno:
emperadores como Tiberio, Calgula, Nern, Trajano, Adria-
Monarqua (753 a. C.-509 a. C.). Gobernaba un rey elegido no, Marco Aurelio, etc.
por los miembros ms importantes de la ciudad: los patri-
cios. El rey ejerca su cargo de por vida y era la mxima
autoridad poltica y religiosa. Estaba auxiliado por el Sena-
do, una asamblea formada por los representantes de las
principales familias romanas.
Repblica (509 a. C.-27 a. C.). En esta etapa el poder recaa
en tres instituciones: comicios*, magistrados* y Senado*.
Durante esta etapa, Roma conquist los territorios de la
pennsula Itlica y domin el Mediterrneo occidental al ven-
cer a los cartagineses en las Guerras Pnicas (siglos III-II a. C.).
Las poderosas legiones romanas se hicieron con amplios
territorios y con millones de esclavos que constituyeron la
base econmica de su civilizacin.
No obstante, el descontento ante las desigualdades sociales
entre las clases ms ricas (patricios) y las ms pobres (plebe-
yos) desemboc en un perodo de guerras civiles, protagoni-
zadas por grandes lderes militares (Julio Csar, Pompeyo,
Marco Antonio, Octavio), que acabaron con la Repblica.

Estatua del emperador Trajano.

A partir del siglo III d. C. comenz una crisis ocasionada por

Cicern denuncia a Catalina en el Senado, de C. Maccari (s. XIX).
Glosario
comicios: asambleas donde los ciudadanos podan votar leyes y
elegir magistrados.
el fin de las conquistas y sus beneficios (tierras, esclavos,
materias primas) y por el caos poltico (levantamientos milita-
res). En el siglo IV, el emperador Teodosio dividi el Imperio
romano entre sus dos hijos para su mejor administracin: el
Imperio romano de Occidente (con capital en Roma) y el
Imperio romano de Oriente (con capital en Constantinopla),
que ms tarde se llamara Imperio bizantino. Tras sucesivas
oleadas de pueblos del norte de Europa (germnicos), el
Imperio occidental acab sucumbiendo con la muerte de su
ltimo emperador, Rmulo Augstulo, en el ao 476 d.C.

magistrados: cargos del Gobierno elegidos por un ao (cnsules,
pretores, ediles...).
Senado: institucin ms importante de la Repblica que diriga la
poltica exterior y controlaba a los magistrados.
Roma continu la tradicin cultural de Grecia y contribuy
aadiendo una lengua (el latn), el Derecho, grandiosos
monumentos y una forma de entender la vida. Por ello, cono-
cer el legado de Grecia y de Roma es fundamental para com-
prender la realidad actual de Europa y del mundo occidental.
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