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MATEMTICAS, FSICA Y QUMICA: Qumica

Verifican la validez de la pirlisis como

tcnica de reciclado de neumticos
La qumica Mara Felisa Laresgoiti ha comprobado las posibilidades de la pirlisis (descomposicin de un
compuesto por accin del calor y sin oxgeno) para recuperar parte del gasto energtico y material de la
fabricacin de neumticos, as como para solucionar el problema de su eliminacin. Con est mtodo se
pueden descomponer los neumticos y reutilizar sus componentes. Los resultados los acaba de presentar
en una tsis en la Universidad del Pas Vasco (UPV/EHU).

UPV/EHU 09 noviembre 2010 15:57

La fabricacin de neumticos requiere un gran

Mara Felisa Laresgoiti Prez, autora de la tesis. Imagen: UPV/EHU.
gasto de energa y de materias primas. Adems,
supone un importante problema medioambiental
una vez fuera de uso, porque al estar diseados para resistir cualquier tipo de adversidad, son muy
complicados de eliminar. La qumica Mara Felisa Laresgoiti ha optado por estudiar el proceso de pirlisis,
tanto para recuperar parte del gasto energtico y material de la fabricacin como para solucionar el
problema de su eliminado.

La pirlisis es el calentamiento en ausencia de oxgeno, lo cual sirve para descomponer los neumticos y
reutilizar dichos componentes. Con los resultados obtenidos, Laresgoiti ha presentado su tesis en la
UPV/EHU, titulada Reciclado Qumico de Neumticos mediante Pirlisis.

Laresgoiti hizo uso de un reactor de lecho fijo (uno o ms tubos empacados con partculas que aceleran el
proceso de reaccin, en vertical) de 3,5 litros de volumen, y garantiz la ausencia de oxgeno que requiere
la pirlisis mediante barrido con nitrgeno. Despus de diversas pruebas, concluy que a partir de 500
grados y con 30 minutos de tiempo de reaccin, la descomposicin de la materia orgnica del neumtico es
completa.

Dicha descomposicin genera un 40 % de lquidos y un 16 % de gases, utilizables como combustibles y/o

fuentes de materia prima. El 44 % restante que queda tras el proceso es materia slida inorgnica. Se trata
de cargas, metales y holln, que quedan prcticamente inalterados y se pueden reutilizar en diversas
aplicaciones.

Materia orgnica
Los lquidos resultantes de la pirlisis son una compleja mezcla de productos orgnicos que pueden cumplir
la misma funcin que algunas fracciones derivadas del petrleo, por lo que son utilizables como alternativa
a los combustibles fsiles. Por ejemplo, pueden sustituir al fuelleo en algunos casos, aunque el elevado
poder calorfico del lquido obtenido y su alto contenido en nitrgeno y azufre prohben su uso comercial
generalizado.

Estos lquidos tambin pueden utilizarse en parte como gasolina comercial, gasleo comercial de
automocin y gasleo comercial de calefaccin. Sin embargo, tampoco en este caso cumplen por s
mismos las especificaciones legales exigidas, por lo que habra que someterlos a tratamiento o mezclarlos
con otras fuentes.

Por otra parte, adems de como combustible estos lquidos son vlidos como fuente de diversos
compuestos qumicos valiosos, como el estireno (se utiliza, por ejemplo, en la sntesis de materiales
plsticos) o el limoneno (se usa como disolvente biodegradable, entre otras cosas).

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Aparte de los lquidos, los gases tambin forman parte de la materia orgnica obtenida a partir de la pirlisis
de los neumticos. stos estn compuestos fundamentalmente por hidrocarburos, y sus elevados poderes
calorficos los convierten en una importante fuente energtica. Dicha fuente no slo es suficiente para
autoabastecer el proceso, sino que queda un excedente que puede ser valorizado energticamente.

Materia inorgnica
El 44 % restante del producto resultante de la pirlisis de neumticos es inorgnico. Se trata de materia
slida, y permanece prcticamente inalterable respecto a las dimensiones y forma de las piezas antes del
proceso. Dicho material es fcilmente disgregable en negro de humo (holln), filamentos y cordones de
acero del neumtico, y stos pueden ser reutilizados o reciclados independientemente.

Segn se afirma en la tesis, concretamente el negro de humo proveniente de la pirlisis podra tener
diversas aplicaciones comerciales. Por ejemplo, Laresgoiti opina que debe considerarse su posible
aplicacin como reforzante en la fabricacin de nuevos neumticos. Asimismo, cree que podra ser de
utilidad comercial como negro de humo semirreforzante o no reforzante, carbono activo o pigmento para
tintas.

La autora, Mara Felisa Laresgoiti Prez (Llodio, 1964), es licenciada en Ciencias Qumicas. Ha redactado
la tesis bajo la direccin de Isabel de Marco Rodrguez y Juan Andrs Legarreta Fernndez, ambos
catedrticos del Departamento de Ingeniera Qumica y del Medio Ambiente de la Escuela Tcnica Superior
de Ingeniera de Bilbao (UPV/EHU). Precisamente, es en este departamento donde la investigadora ha
llevado a cabo el trabajo. En la actualidad, Laresgoiti es tcnico especialista de laboratorio en la misma
UPV/EHU.

Zona geogrfica: Pas Vasco

Fuente: UPV/EHU

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