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matemtico
por Paul Lockhart
(Traduccin: Ivn Rivera, 2009; revisado en 2015.)
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Matemticas y cultura
Si divido el rectngulo en dos piezas de esta manera, puedo ver que cada
pieza est partida por la mitad por una diagonal que es, en cada caso, uno de
los lados del tringulo. As que hay tanto espacio dentro del tringulo como
fuera: el tringulo ocupa, exactamente, la mitad de la caja!
As son las matemticas. Este pequeo cuento es un ejemplo del arte del
matemtico: hacer preguntas simples y elegantes sobre nuestras creaciones
imaginarias, y crear explicaciones bellas y satisfactorias. No existe nada
comparable a este reino de las ideas puras; es fascinante, es divertido y es
gratis!
Pero de donde vino mi idea? Cmo saba que tena que dibujar
precisamente esa lnea? Cmo sabe un pintor dnde aplicar su pincel?
Inspiracin, experiencia, prueba y error, pura potra. Ah est el arte de crear
estos bellos poemas del pensamiento, estos sonetos de razn pura. Hay algo
maravillosamente revolucionario en esta forma de arte. La relacin entre el
tringulo y el rectngulo era un misterio, y entonces esa pequea lnea la hizo
obvia. Estaba ciego, y de repente vi. De algn modo, fui capaz de crear
belleza, profunda y simple, de la nada, transformndome a m mismo en el
proceso. No es este el sentido del arte?
He aqu la razn por la que es tan descorazonador contemplar lo que se
est haciendo con las matemticas en la escuela. Esta rica y fascinante
aventura de la imaginacin ha sido reducida a un conjunto estril de
hechos para memorizar y de procedimientos para seguir. En lugar de una
cuestin simple y natural acerca de las formas, y un proceso creativo y
satisfactorio de invencin y descubrimiento, los estudiantes se encuentran
con esto:
SALVIATI: Por supuesto que no. Tan solo estoy sugiriendo que, slo
porque algo resulta tener consecuencias prcticas, no significa
que stas sean su esencia. La msica puede acompaar a los
ejrcitos a la batalla, pero los compositores no escriben
sinfonas por eso. Miguel ngel decor un techo, pero no me
cabe duda que tena fines ms elevados en mente.
SIMPLICIO: Pero no todo el mundo nace con dotes de artista. Qu pasa con
los nios poco matemticos? Cmo encajan en tu teora?
SALVIATI: No, tienes que tener un objetivo hacia el que correr. Los nios
pueden escribir poemas e historias a la vez que aprenden a leer
y a escribir. Una redaccin de un nio de seis aos es algo
maravilloso, y las faltas de ortografa y puntuacin no le restan
ni un pice de maravilla. Incluso los nios ms pequeos
pueden inventar canciones, sin tener idea de en qu tonalidad
estn o qu comps estn usando.
SALVIATI: No, en absoluto. Si hace algn efecto, el del sistema actual ser
el de volverlos ms obtusos. La claridad mental de cualquier
tipo emana de la resolucin de problemas por uno mismo, no
de que le cuenten a uno cmo resolverlos.
El currculo matemtico
SIMPLICIO: No creo que eso sea justo. Los mtodos de enseanza han
mejorado mucho desde entonces.
SALVIATI: No, culpo a la cultura que los produce. Los pobres diablos
hacen lo que pueden, y slo pueden hacer aquello para lo que
les han entrenado. Estoy seguro que la mayora adoran a sus
estudiantes y odian todo por lo que les hacen pasar. Saben, en
el fondo de sus corazones, que es una experiencia degradante y
sin sentido. Se dan cuenta de que son engranajes en una
mquina trituradora de almas, pero les falta la perspectiva
necesaria para comprender el conjunto, o para luchar en su
contra. Su mayor preocupacin es conseguir que los estudiantes
estn preparados para el curso que viene.
SIMPLICIO: De verdad crees que la mayora de los estudiantes seran
capaces de trabajar a un nivel tan alto como para crear sus
propias matemticas?
Lo primero que suele ocurrir es que se enturbian las aguas con un uso
excesivo de la notacin. Aparentemente, uno no debe hablar simplemente de
dos lneas que se cruzan; tiene que darles nombres complicados. No sirven
nombres como lnea 1 y lnea 2, o incluso a y b. Tenemos (de
acuerdo con la geometra que se ensea en el bachillerato) que seleccionar
puntos aleatorios e irrelevantes sobre las lneas y referirnos a ellas usando la
notacin de lneas especial.
As que las llamamos AB y CD. Dios nos perdone si omitimos las barritas
encima AB se refiere a la longitud de la lnea AB (al menos creo que era
as). No importa lo intilmente complicado que sea, as es como hay que
aprenderlo. Ahora viene la proposicin, normalmente denotada con algn
nombre absurdo como
POSTULADO 2.1.1
En otras palabras, los ngulos en ambos lados son iguales. Vaya cosa! Dos
lneas que se cruzan son simtricas, por Dios. Y si por si esto no fuera
suficiente, esta afirmacin obvia sobre lneas y ngulos tiene que ser
demostrada.
Demostracin:
Afirmacin Razn
1. mAPC + mAPD = 180 Postulado de suma de ngulos.
mBPD + mAPD = 180
2. mAPC + mAPD = mBPD + Sustitucin.
mAPD
3. mAPD = mAPD Propiedad reflexiva de la
igualdad.
4. mAPC = mBPD Propiedad sustractiva de la
igualdad.
5. APC BPD Postulado de medida de
ngulos.
He aqu un caso en el que nuestra intuicin nos hace dudar. No est claro
que lo que hemos dicho tenga que ser cierto; incluso parece improbable
no debera cambiar el ngulo si movemos la punta? Lo que tenemos aqu es
un fantstico problema matemtico. Es cierto? Si es cierto, por qu? Qu
gran proyecto! Qu maravillosa oportunidad de ejercitar la ingenuidad y la
imaginacin! Por supuesto que a los estudiantes no se les da esa
oportunidad; su curiosidad e inters son deshinchadas inmediatamente por:
TEOREMA 9.5
Demostracin:
Afirmacin Razn
1. Dibujemos el radio OB. Dado.
Entonces OB = OC = OA
2. mOBC = mBCA Teorema del tringulo issceles.
mOBA = mBAC
3. mABC = mOBA + mOBC Postulado de suma de ngulos.
4. mABC + mBCA + mBAC = La suma de los ngulos de un
180 tringulo es 180.
5. mABC + mOBC + mOBA = Sustitucin de la segunda lnea.
180
6. 2 mABC = 180 Sustitucin de la tercera lnea.
7. mABC = 90 Propiedad de divisin de la
igualdad.
8. ABC es un ngulo recto. Definicin de ngulo recto.
SIMPLICIO: Cmo garantizaran las escuelas que sus estudiantes tienen los
mismos conocimientos bsicos? Cmo sabramos quin es
mejor y quin peor?
Para terminar
GEOMETRA. Aislado del resto del currculo, este curso crear expectativas
en estudiantes que deseen involucrarse en actividades matemticas
interesantes, slo para destrozarlas. Se introducir una notacin aparatosa y
molesta, y no se escatimarn esfuerzos para hacer que lo sencillo parezca
complejo. El objetivo de este curso es eliminar cualquier vestigio residual de
intuicin matemtica, como preparacin para lgebra II.
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