TRADUCCIN TCNICA II PROFESORA VICTORIA ILLAS

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Definicin de clula
La clula es una unidad mnima de un organismo capaz de actuar de manera autnoma.
Todos los organismos vivos estn formados por clulas, y en general se acepta que
ningn organismo es un ser vivo si no consta al menos de una clula. Algunos
organismos microscpicos, como bacterias y protozoos, son clulas nicas, mientras
que los animales y plantas estn formados por muchos millones de clulas organizadas
en tejidos y rganos. Aunque los virus y los extractos acelulares realizan muchas de las
funciones propias de la clula viva, carecen de vida independiente, capacidad de
crecimiento y reproduccin propias de las clulas y, por tanto, no se consideran seres
vivos. La Biologa estudia las clulas en funcin de su constitucin molecular y la
forma en que cooperan entre s para constituir organismos muy complejos, como el ser
humano. Para poder comprender cmo funciona el cuerpo humano sano, cmo se
desarrolla y envejece y qu falla en caso de enfermedad, es imprescindible conocer las
clulas que lo constituyen.

Caractersticas generales de las clulas

Hay clulas de formas y tamaos muy variados. Algunas de las clulas bacterianas ms
pequeas tienen forma cilndrica de menos de una micra o m (1 m es igual a una
millonsima de metro) de longitud. En el extremo opuesto se encuentran las clulas
nerviosas, corpsculos de forma compleja con numerosas prolongaciones delgadas que
pueden alcanzar varios metros de longitud (las del cuello de la jirafa constituyen un
ejemplo espectacular). Casi todas las clulas vegetales tienen entre 20 y 30 m de
longitud, forma poligonal y pared celular rgida. Las clulas de los tejidos animales
suelen ser compactas, entre 10 y 20 m de dimetro y con una membrana superficial
deformable y casi siempre muy plegada. Pese a las muchas diferencias de aspecto y
funcin, todas las clulas estn envueltas en una membrana llamada membrana
plasmtica que encierra una sustancia rica en agua llamada citoplasma. En el interior
de las clulas tienen lugar numerosas reacciones qumicas que les permiten crecer,
producir energa y eliminar residuos. El conjunto de estas reacciones se llama
metabolismo (trmino que proviene de una palabra griega que significa cambio). Todas
las clulas contienen informacin hereditaria codificada en molculas de cido
desoxirribonucleico (ADN); esta informacin dirige la actividad de la clula y asegura
la reproduccin y el paso de los caracteres a la descendencia. Estas y otras numerosas
similitudes (entre ellas muchas molculas idnticas o casi idnticas) demuestran que hay
una relacin evolutiva entre las clulas actuales y las primeras que aparecieron sobre la
Tierra.