INCIDENCIA DEL GRADIENTE DE VELOCIDAD EN

LA EFICIENCIA DE LA ELECTROCOAGULACIN
PARA REMOVER ARSNICO EN UN REACTOR
A FLUJO PISTN
Alejandra Martn-Domnguez, Mara de Lourdes Rivera Huerta,
Martn Pia Soberanis y Sara Prez Castrejn

RESUMEN

Se realizaron estudios a escala de laboratorio usando un reac-
tor electroqumico a flujo pistn con electrodos de hierro, que
produce hidrxidos de hierro en lnea como coagulante. Los
objetivos fueron analizar la influencia de la turbulencia en el
fenmeno de coagulacin por neutralizacin de carga, as como
definir los parmetros que ms influyen en la eficiencia electro-
qumica de produccin de hierro y en la remocin de los flocs
formados. Los resultados mostraron que las eficiencias de pro-
duccin de hierro y de remocin de los flocs producidos aumen-
taron al incrementarse el gradiente de velocidad en el mezclado
(G) y el producto de ste por el tiempo de residencia en el reac-
tor (Gt). La produccin de hierro disminuy conforme transcur-
ri el tiempo de operacin del reactor; sin embargo, un valor de
conductividad de 600Scm-1 originado por la adicin de NaCl
evit este decremento y aument la eficiencia electroqumica. La
presencia de cloro en el agua elev significativamente la eficien-
cia en la remocin de hierro pero no influy en la produccin
del mismo. En el estudio se parti del supuesto que entre ms
hierro se removiera despus de la sedimentacin, mayor sera la
cantidad de arsnico que se eliminara del agua. Los resultados
mostraron que hay una buena correlacin entre la eliminacin
de los dos contaminantes.

a coagulacin-flocula partculas ya desestabilizadas chocan de su grado de desestabilizacin; por lo

cin es uno de los
procesos fisicoqumi-
cos ms utilizados en el tratamiento
de aguas, y bsicamente consiste en la
aglutinacin de las partculas contami-
nantes en pequeas masas con peso es-
pecfico superior al del agua, denomi-
nadas flocs.
La coagulacin tiene
inicio en el instante en que se agrega
el coagulante al agua y dura fracciones
de segundo. La etapa siguiente se de-
nomina floculacin y durante sta las
entre ellas para aumentar su tamao y
favorecer su posterior eliminacin por
sedimentacin y/o filtracin.
Una vez desestabiliza-
dos los coloides en presencia del coa-
gulante, se aglutinan para formar mi-
croflocs, lo que puede tardar menos de
60s, luego se aglutinan en partculas
mayores y por ltimo se hidratan, au-
mentando su volumen. La rapidez de
estos fenmenos depende del tamao de
las partculas en relacin con la agita-
cin del lquido, de su concentracin y
tanto, uno de los aspectos importantes
para que se lleve a cabo la coagulacin
es la dispersin de los coagulantes en
el agua. Por ejemplo, la coagulacin
por adsorcin-neutralizacin requiere
de tiempos inferiores a 1s y la coagu-
lacin por barrido requiere entre 1 y 7s
(AWWARF, 1991).
Para poder llevar a ca
bo una dispersin efectiva de los coagu-
lantes en el volumen de agua a tratar se
requiere de una intensa turbulencia en
el punto de aplicacin de los mismos.

PALABRAS CLAVE / Arsnico / Electrocoagulacin / Potabilizacin / Reactor Flujo Pistn /

Recibido: 20/07/2007. Modificado: 09/06/2008. Aceptado: 10/06/2008.

Alejandra Martn-Domnguez. Ingeniera Industrial Qumica, Instituto Tecnolgico de Durango,

Mxico. Maestra en Ciencias en Ingeniera Qumica, Instituto Tecnolgico de Celaya, Mxico. DEA y Doctora en Ingeniera de
Tratamiento y Descontaminacin del Agua, Instituto Nacional de Ciencias Aplicadas, Toulouse, Francia. Subcoordinadora de Pota-
bilizacin, Instituto Mexicano de Tecnologa del Agua (IMTA), Mxico. Direccin: IMTA, Paseo Cuauhnhuac 8532, Col Progreso,
Jiutepec, Morelos. C.P. 62550, Mxico. e-mail: alejandra_martin@tlaloc.imta.mx
Mara de Lourdes Rivera Huerta. Ingeniera Qumica y Maestra en Ingeniera Ambiental, Uni-
versidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM). Especialista, IMTA, Mxico. e-mail: lrivera@tlaloc.imta.mx
Martn Pia Soberanis. Ingeniero Qumico y Maestro en Ingeniera Ambiental, UNAM, Mxi-
co. Especialista, IMTA, Mxico. e-mail: mpina@tlaloc.imta.mx
Sara Prez Castrejn. Ingeniera Qumica, Universidad Autnoma del Estado de Morelos,
Mxico. Maestra en Ciencias en Ingeniera Bioqumica, Instituto Tecnolgico de Celaya, Mxico. Consultora Independiente.
e-mail: pcsara@yahoo.com

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La cantidad de energa disipada y el
tiempo de retencin requerido para dis-
persar los qumicos no estn an bien
definidos. El parmetro ms utilizado
para expresar la energa aplicada es el
gradiente de velocidad G establecido
por (AWWARF, 1991) como
donde P w: energa disipada en el agua
(watts), V: volumen de lquido donde
la energa es disipada (m 3), y : vis-
cosidad dinmica absoluta del lquido
(kgm 1s -1).
Para mezcla por coagu-
lacin por barrido, la experiencia indi-
ca que se pueden seleccionar gradientes
(G) de 400-800s-1. Con coagulacin por
adsorcin-neutralizacin los gradientes
aconsejables estn entre 700 y 1000s1
para retromezcladores y entre 3000 y
5000 para mezcladores en lnea (AWWA,
1990). Sin embargo, los valores ptimos
de G y t dependen de la composicin del
agua y de la naturaleza y cantidad de co-
loides presentes en la misma.
La mezcla rpida se
puede realizar utilizando mezcladores
de flujo pistn o mezcladores en don-
de la turbulencia puede inducirse hi-
drulica o mecnicamente; es decir,
utilizando la energa cintica del agua
o introduciendo energa procedente de
una fuente externa.
En el caso de la elec-
trocoagulacin, a diferencia de la clari-
ficacin qumica, el coagulante es gene-
rado in situ por la oxidacin electrolti-
ca del nodo.
La ley de Faraday esta-
blece que el nmero de moles producidos
(m) en un electrodo durante un proceso
electroqumico es directamente propor-
cional a la cantidad de carga que pasa
por el circuito. Puesto que la carga q (en
coulombios) est dada por el producto de
la corriente (en amperios) y el tiempo
(en segundos), se tiene que el nmero de
moles que reaccionan es
m slidos suspendidos. En este caso, el mo-
En la electrocoagulacin
se combinan los efectos de la produc-
cin, por electrlisis, de gases como H 2
y O2, y la produccin de cationes tales
como el Fe ++ y el Al +++ por la oxidacin
de nodos de sacrificio. Los iones met-
licos pueden reaccionar con el OH- pro-
ducido en el ctodo durante la formacin
del H 2, formando hidrxidos insolubles
que adsorben los contaminantes y contri-
buyen a la coagulacin.
JUL 2008, VOL. 33 N 7
Uno de los mecanismos
de formacin de hidrxidos metlicos
propuesto (Mollah et al., 2001) cuando se
utilizan nodos de hierro es
Fe(s) Fe2+(aq)+2e-
nodo que algunos recomiendan valores de 20-
Fe2+(aq)+2OH- (aq) Fe(OH) 2 (s)
Ctodo 2H2O(1)+2e- H2 (g)+2OH- (aq) duce el efecto adverso de la presencia
Esta generacin de io-
nes est acompaada por la concentracin
electrofortica de partculas alrededor del
electrodo, las cuales neutralizan su carga
coagulando. La corriente aplicada induce
a los iones OH- a migrar hacia el nodo,
por lo que el pH cerca de ste es ms alto
que en el resto de la solucin, lo que fa-
vorece la formacin de hidrxido frrico.
El Fe(OH)3 forma un coloide color caf
rojizo y, dependiendo del pH y de la dis-
ponibilidad de iones ferrosos, puede reac-
cionar con el O2 disuelto para dar Fe3O4.
Los adsorbentes produci-
dos forman largas cadenas de polihidrxi-
dos, los cuales son diferentes a los forma-
dos por el hierro cuando se aade en for-
ma de sales, debido a que tienen diferente
estructura hidratada. Esta situacin per-
mite retirar, retener y desecar con mayor
facilidad los lodos residuales del proceso
de electrocoagulacin. Los flocs formados
de esta forma son menos hidratados, con-
teniendo menos agua ligada y por lo tanto
se compactan ms fcilmente.
El hidrxido formado re-
mueve los contaminantes presentes en el
agua por formacin de complejos o atrac-
cin electrosttica. Los mecanismos de
remocin en electrocoagulacin incluyen
oxidacin, reduccin, coagulacin, absor-
cin, adsorcin, precipitacin y flotacin
(Parga et al., 2005). La utilizacin de
electrodos de aluminio tiende a ser mini-
mizada con respecto a los de hierro, debi-
do a los problemas de disposicin de los
lodos conteniendo ese metal y a la alta
pasivacin de los electrodos.
El uso de electrodos
inertes, como el titanio, y el paso de una
corriente alterna tambin remueve iones
metlicos y promueve la coagulacin de
vimiento electrofortico concentra las par-
tculas de carga negativa en el nodo y
por neutralizacin de cargas se facilita la
coagulacin.
En realidad, las condi-
ciones de operacin de la electrocoagu-
lacin dependen de la qumica del medio
acuoso, especialmente de la conductividad
y el pH, pero tambin influyen el tama-
o de partculas, el tipo de electrodos,
el tiempo de residencia en el reactor, el
espaciamiento entre electrodos y la con-
centracin de los contaminantes. Por otro
lado, un valor muy elevado de densidad
de corriente puede disminuir significativa-
mente la eficiencia de la corriente debido
a la produccin de O2 y, adems, influye
en la pasivacin de los electrodos, por lo
25Am-2 (Chen, 2004).
La adicin de NaCl re-
de otros iones como HCO3- y SO42-, que
en presencia de Ca2+ o Mg2+ forman una
pelcula aislante en la superficie de los
electrodos, que hace pasivos a los mismos
(Chen, 2004). La presencia de sal tambin
ayuda a disminuir el consumo de energa
al aumentar la conductividad y, adems,
cuando hay cloruros en el agua se pueden
presentar las reacciones siguientes en pre-
sencia de una corriente elctrica, lo que
favorece la desinfeccin:
2Cl--2e- Cl2
Cl2+H2O HOCl+Cl- +H+
HOCl- HCl- +H+
Los mecanismos de la
electrocoagulacin no han sido an cla-
ramente entendidos y hay pocas conside-
raciones de los factores que influyen en
la efectiva remocin de especies inicas,
especialmente iones metlicos de agua.
Tampoco se observa la utilizacin de los
criterios bien conocidos de la coagulacin
qumica, los cuales deben de cumplirse en
la electrocoagulacin para el diseo de los
reactores electroqumicos.
El objetivo del presen-
te trabajo es contribuir al estudio de la
electrocoagulacin y su aplicacin en la
remocin de arsnico por medios electro-
qumicos, mediante el uso de un reactor
a flujo pistn que permite generar como
coagulante hidrxidos de hierro en lnea.
Los esfuerzos se encaminaron principal-
mente a estudiar la influencia de la turbu-
lencia en el fenmeno de coagulacin por
adsorcin, a determinar las condiciones
hidrulicas que permitan el control del
gradiente de mezcla ptimo para la etapa
de coagulacin, y a establecer los par-
metros que ms influyen en la eficiencia
electroqumica de produccin de hierro y
en la remocin de los flocs formados.
Metodologa
Para la seleccin del tipo
de reactor ms conveniente se analizaron
las ventajas y desventajas de las diferentes
opciones que podan aplicarse, tanto para
la forma de producir el coagulante, como
el funcionamiento hidrulico del reactor.
La produccin del coagu-
lante es el objetivo principal de la electro-
coagulacin, ya que ste ser el promotor
de la eliminacin de los contaminantes a
497
tratar. Para la produccin del coagulante
in situ, es indispensable tener una mez-
cla eficiente que optimice la interaccin
de los iones de hierro o aluminio con los
contaminantes presentes en el agua antes
de que se formen los hidrxidos. Esto es
factible hacerse controlando la hidrulica
del sistema.
La etapa de coagulacin
es una de las ms crticas para lograr la
remocin ptima de los contaminantes y
de su buen funcionamiento depender que
la etapa de floculacin y sedimentacin
trabajen adecuadamente. En la coagula-
cin se requiere que la dosis de reactivo
sea la requerida de acuerdo a las carac-
tersticas del agua a tratar, pero tambin
que la energa aplicada en la mezcla opti-
mice el proceso.
La agitacin puede ser
llevada a cabo por medios mecnicos o
hidrulicos. Ambos tienen ventajas y des-
ventajas. La agitacin mecnica se adecua
ms a reactores tipo mezcla perfecta y la
hidrulica al flujo pistn. En el presen-
te estudio se escogi el flujo pistn, por
ser la configuracin hidrulica que pre-
senta menos problemas de zonas muertas
y cortocircuitos, por la mayor facilidad
de adaptar los electrodos en la estructura
misma del reactor y, sobre todo, para te-
ner un control ms preciso del tiempo de
residencia de toda el agua a tratar durante
el mezclado. Cabe mencionar que en un
reactor de mezcla completa, los tiempos
de residencia no son los mismos para to-
dos los componentes del fluido, y que la
eficiencia de la coagulacin depende en
gran medida de que se logren tiempos de
residencia <1s. Esto es ms fcil de con-
trolar en un reactor a flujo pistn.
Para el diseo del mez-
clador hidrulico se busc tener gradien-
tes de velocidad altos, generando mayores
prdidas de carga hidrulica aplicando
suficiente energa cintica en el flujo de
entrada.
Para aproximar el tiempo
de retencin real al tiempo nominal esco-
gido durante el diseo del mezclador hi-
drulico, se dividi el reactor con panta-
llas deflectoras que al mismo tiempo fun-
gan como electrodos. Cuanto mayor sea
el nmero de compartimientos, ms cerca
se estar del comportamiento en flujo pis-
tn (Figura 1).
Bajo esas condiciones hi-
drulicas, cada canal funciona como una
celda independiente y el flujo, a medida
que va pasando por el reactor, va recibien-
do el coagulante aumentando su concen-
tracin en Fe ++ con el tiempo. Un balance
de masa en el reactor permite establecer
498
Figura 1. Esquema de la unidad de electrocoagulacin a flujo pistn. Q: Flujo de agua a tratar (ls1), Co:
concentracin inicial de hierro (mgl-1), y CN: concentracin de hierro a la salida del reactor (mgl1)
donde Q: flujo de agua a tratar (ls-1), Co:
concentracin inicial de hierro (mgl-1),
CN: concentracin de hierro a la salida
del reactor (mgl-1), y dm/dt es la varia-
cin del hierro con respecto al tiempo,
la cual se puede calcular mediante la
Ley de Faraday antes mencionada como
y por lo tanto
Finalmente, despreciando
la concentracin de hierro a la entrada del
reactor, se calcula su concentracin a la sa-
lida, considerando el nmero de electrones
intercambiados (n= 2 para electrodos de Fe
y n= 3 para electrodos de Al), como
En cuanto al material de
los electrodos, en este trabajo se utiliz el
hierro, ya que es bien conocida la capacidad
de los hidrxidos de hierro para adsorber
arsnico. Sin embargo, los resultados estn
enfocados al comportamiento hidrulico,
por lo que son aplicables a los contaminan-
tes cuya remocin por coagulacin se vea
favorecida por el fenmeno de adsorcin-
neutralizacin y no por barrido. La experi-
mentacin que se llev a cabo para el desa-
rrollo de este trabajo consisti en analizar la
eficiencia en la produccin de los iones de
inters (Fe) bajo condiciones controladas de
contaminacin del agua a tratar, analizando
aspectos hidrulicos principalmente y com-
parando los resultados con una coagulacin
qumica convencional llevada a cabo en un
equipo de pruebas de jarras.
El reactor se dise en
material de acrlico transparente con una
Tabla I
Dimensiones del reactor
Pares de electrodos 12,5
Espacio entre electrodos (a) 0,6 cm
Ancho de electrodos (be) 4,0 cm
Altura de electrodos (h) 2,0
Ancho de celda (b) 4,3 cm
# de canales activos 24
configuracin rectangular, permitiendo que
en el canal formado por cada par de elec-
trodos exista la longitud mnima para que
las lneas de flujo se establezcan plenamen-
te. La celda se construy con 25 electrodos
conectados en paralelo, con dimensiones
de 4x2x0,5cm fabricados en hierro de tipo
comercial y separados 0,6cm entre ellos
(Tabla I).
Con este tipo de reactor
se llevaron a cabo las pruebas en el labo-
ratorio, las cuales consistieron en variar el
gasto de operacin, la conductividad de la
solucin y la presencia de cloro, para tratar
de inferir que parmetros influyen ms en
la eficiencia electroqumica de produccin
de hierro, pero tambin en la remocin fi-
sicoqumica de los flocs formados, al pasar
por la floculacin y la sedimentacin.
El reactor se mont en
un sistema equipado para tener un control
preciso del gasto, sin variaciones duran-
te la operacin. Se utiliz un recipiente
de volumen aforado de 734 litros que ali-
menta a otro de 200 litros. La tubera de
todo el sistema es de PVC hidrulico de
. El tanque de 200 litros tiene adaptado
un flotador que permite mantener el nivel
de agua, y para llevar el agua al reactor
se utiliza una bomba Saer de 0,5HP y
3450rpm. Para medir el gasto de operacin
se utiliz un rotmetro, pero para mayor
JUL 2008, VOL. 33 N 7

Figura 2 Montaje del reactor
seguridad se verificaba en cada prueba el
flujo a la salida del reactor mediante el uso
de una probeta graduada y un cronmetro.
La prdida de carga hidrulica se midi de
forma continua mediante un manmetro de
mercurio en U, conectado a la entrada y
salida del reactor (Figura 2). En esta etapa
del estudio se trat de encontrar las con-
diciones ptimas de operacin mediante la
utilizacin de la prueba de jarras conven-
cional que permite flocular y sedimentar
de manera controlada un volumen de 0,5
litros del agua proveniente del reactor.
En cada prueba se fijaba
la conductividad de la solucin median-
te la adicin de NaCl comercial, con la
finalidad de disminuir los efectos de la
pasivacin. Avsar (2007) menciona que
la presencia de NaCl reduce los efectos
adversos de otros iones, como bicarbona-
tos y sulfatos, y recomienda la electro-
coagulacin en presencia de un 20% de
iones Cl-.
Una vez establecido el
flujo y la corriente de estudio, y estabi-
lizada la conductividad del agua a la sa-
lida del reactor, se tomaba una muestra
para la cuantificacin de Fe total (mtodo
FerroVer en un espectrofotmetro Hach
DR/2010) y otra de 500ml que se coloca-
ba en un aparato de jarras (Phipps & Bird
Stirrer modelo 7790-400) en vasos de
precipitados para aplicar la floculacin en
tres etapas de 7min a 85, 60 y 30rpms1.
Posteriormente, sin agitacin, se dejaba
sedimentar la muestra durante 30min. Al
final de la sedimentacin se tomaba lqui-
do del sobrenadante para determinacin
de pH (con un potencimetro Orion Mo-
delo 420), conductividad (con un conduc-
tmetro Orion Modelo 145), hierro total y
cloro libre (mtodo DPD en un espectro-
fotmetro Hach DR/2010), slo en aque-
llos casos en donde se requiriera. La con-
centracin de arsnico se midi mediante
espectrometra de absorcin atmica - ge-
neracin de hidruros.
Para fijar la dosis de
hierro establecida se hizo pasar una co-
JUL 2008, VOL. 33 N 7
rriente entre los electrodos, la cual fue
calculada de acuerdo a la Ley de Fara-
day, en funcin del flujo de agua a tra-
tar. El equipo utilizado fue una fuente
de poder Sorensen modelo DLM 40-15
con control de 0-40V y 0-15A. La pro-
duccin de hierro, la prdida de carga,
el voltaje aplicado para mantener la co-
rriente de operacin y el gasto de ope-
racin, se monitoreaban a los 10min de
haber encendido la fuente de poder y
despus cada 0,5h o segn lo ameritara
la prueba.
Todas las pruebas se
llevaron a cabo con agua de pozo cuyos
valores promedio de conductividad y pH
fueron 250Scm-1 y 7,7 respectivamente.
Se monitore la eficiencia electroqumica
del reactor durante un tiempo de opera-
cin de 3h para diferentes gastos hidruli-
cos (0,254-5 lmin1). La conductividad de
operacin tambin se vari mediante la esta resistencia.
aplicacin de sal comn hasta un mximo
de 900Scm-1 y se trabaj en presencia
y ausencia de cloro (hipoclorito de sodio
comercial) para aumentar la eficiencia de
remocin del hierro.
La dosis de hierro que
se fij en el estudio (10mgl1) se esco-
gi considerando probar el sistema para
remover arsnico a una concentracin de
100gl1 y tomando como base la dosis
ptima que se requerira si se tratara el
agua de manera convencional con cloruro
frrico. La dosis se calcul mediante una
prueba de jarras y se bas en la hiptesis
que si el proceso de electrocoagulacin
funciona adecuadamente, debe requerirse
prcticamente la misma cantidad de hie-
rro que en la coagulacin qumica, o de
ser posible menos; de lo contrario algo
no estara funcionando adecuadamente en
todo el tren de tratamiento.
La concentracin de ars-
nico probada es la que se encuentra fre-
cuentemente en fuentes de abastecimiento
de agua potable con problemas de arsni-
co en Mxico. Sin embargo, como ya se
mencion, en este estudio el inters se
centr en la optimizacin de la produc-
cin del hierro y su posterior floculacin
y sedimentacin, con la finalidad de que
cualquier otro contamnante tambin se
pueda remover de forma ptima.
Para asegurar que los electrodos se
encontraran libres de depsitos, entre
cada prueba se efectu un lavado qumico
del reactor utilizando 2 litros de HCl 5%
durante 8min. El lavado se realiz con
una bomba peristltica trabajando a 1,98
lmin-1, que permita recircular el cido y
enjuagar posteriormente con agua el reac-
tor sin tener que desmontarlo.
Resultados
Pasivacin de los electrodos
De acuerdo con la li-
teratura, la pasivacin de los electrodos
se observa como la disminucin de la
produccin de hierro en el tiempo, man-
teniendo la corriente y el gasto de opera-
cin constantes. La eficiencia se calcula
con respecto a la cantidad de hierro que
en teora se debera de producir segn la
ley de Faraday para el gasto de operacin
y la corriente establecida.
La pasivacin puede de
berse a la formacin de una capa de xido
y/o hidrxidos en la superficie del electro-
do, cuyas caractersticas poco conductivas
aumenten la resistencia al paso de la co-
rriente. Cuando esto sucede, para mante-
ner constante la corriente pre-establecida,
la diferencia de potencial elctrico aplica-
da a los electrodos aumenta para vencer
En este estudio se hi-
cieron pruebas de 3h de operacin, a
conductividades y flujos diferentes,
utilizando el reactor en presencia y au-
sencia de cloro (Figuras 3 y 4). En la
Figura 3a se observa que, a conductivi-
dades bajas, la eficiencia en la produc-
cin de hierro (FeP) disminuye paulati-
namente conforme la prueba transcurre.
Sin embargo, esta disminucin no se
puede relacionar con la formacin de
una capa en los electrodos que aumente
la resistencia, porque el voltaje en lugar
de aumentar disminuy o se mantuvo
estable con el tiempo, como se puede
observar en el caso del gasto menor de
operacin (Figura 3b).
Por el contrario, la pr-
dida de carga a travs del reactor au-
menta visiblemente en los gastos por
arriba de los 2 lmin 1, indicando que
499
 del estudio no se encontr
evidencia suficiente de que
la pasivacin de los elec-
trodos se deba al aumento
de la prdida de carga, ya
que a conductividades altas
no hubo pasivacin, an
cuando la carga hidrulica
se increment, y tampoco
se puede relacionar con
la formacin de una capa
resistiva en los electrodos,
porque el voltaje disminu-
y en lugar de aumentar,
an cuando la corriente
permaneci constante.
Lo que s se observa Figura 5. Produccin y remocin de hierro con respecto
al gradiente aplicado.
de manera global, es que
las eficiencias son inferiores
a flujos bajos y la presencia
de cloro no influye signifi-
cativamente en la produc-
cin del hierro (FeP). Con
respecto a la conductividad
(Figura 4), a 600Scm-1 se
observa una menor pasiva-
cin de los electrodos; de
hecho, la eficiencia electro-
qumica aumenta por arriba
del 100%, fenmeno que
tambin reportan otros au-
tores (Mameri et al., 2001,
Chen, 2004, Zhu et al.,
2007). Olgun et al. (1988)
la atribuyen a la corrosin
del material, especialmente
cuando hay cloro presente
en el agua; es decir, que
adems de la disolucin
del nodo provocada por
la corriente misma, puede
Figura 3. Produccin de hierro (a), voltaje aplicado (b) y presentarse una disolucin
prdida de carga (c) a 250Scm-1 con y sin cloro. qumica por interaccin de
ste con la solucin.
los hidrxidos formados se estn acu-
mulando en el interior del reactor, te- Efecto del gradiente de
niendo un efecto de taponamiento en velocidades en el mezclado
su interior (Figura 3c). En esta etapa y la presencia de cloro en
la eficiencia de produccin y
de remocin de Fe.
Figura 6. Eficiencia en la produccin y remocin de
Las pruebas realiza- hierro con respecto al Gt aplicado (a) y con respecto al
das a diferentes conductivi- tiempo de contacto en el reactor (b).
dades y flujos, al ser grafi-
cadas juntas, muestran una tenden- se disminuye el tiempo de retencin.
cia a que la eficiencia del hierro Este efecto amerita ser profundizado
producido (FeP) y del removido en otro estudio, comparando reactores
(FeR) aumente al aumentar el gra- de diferente tamao que trabajen con
diente de velocidades en el mez- el mismo gradiente, pero con diferentes
clado (G) y el producto Gt (Figu- tiempos de retencin.
ras 5 y 6). Sin embargo, debido a En estas mismas grfi-
la configuracin del reactor, no es cas se observa que la presencia de clo-
posible separar los efectos del gra- ro en el agua a tratar eleva significati-
diente y del tiempo de retencin, vamente la eficiencia en la remocin de
Figura 4. Produccin de hierro a diferentes conducti- ya que al aumentar el flujo se au- hierro, pero no influye en la produccin
vidades. menta tambin el gradiente, pero del mismo, lo que implica que acta di-

500 JUL 2008, VOL. 33 N 7

 rectamente sobre las caractersti-
cas del floc y no en el aspecto
electroqumico del reactor.
Costos de operacin
Para las diferentes pruebas
realizadas se calcularon los kW-
h consumidos por la aplicacin
de la diferencia de potencial re-
querida entre los electrodos para
fijar la corriente de estudio, y
por la potencia requerida para
hacer circular el agua a travs
del reactor. Los costos se obtu-
Figura 7. Costo por energa en funcin del gasto tratado vieron considerando el precio a
para un mismo reactor. USD 0,098 por Kw-h. Tambin
Figura 8. Costos de operacin con respecto a la produccin (a) y remocin (b) de hierro.
se consider el costo de aadir sal
para aumentar la conductividad
en el caso de 600 y 900Scm -1 a
un costo de USD 0,194 por kg de
sal comn, y el de aadir cloro a
un costo de USD 0,675 por kg de
Cl 2 , utilizando gas cloro.
Los resultados muestran
(Figura 7) que el aumentar el
gasto y por lo tanto Gt para un
reactor dado, aumenta el costo
por m 3 de agua tratada. Esto pue-
de explicarse de la siguiente ma-
Figura 9. Remocin de arsnico con respecto a la remo-
nera: al elevar el gasto para una
cin de Fe. misma configuracin del reactor,
las prdidas de carga se elevan en
forma cuadrtica con la velocidad
del lquido, y como al aumentar
el gasto tiene que elevarse la co-
rriente para mantener la misma
dosis de hierro, esto origina que
el voltaje tambin aumente y que
por lo tanto la potencia consumi-
da se eleve tambin al cuadrado.
Los resultados sern distintos si
al escalar el gasto, se escala tam-
bin la configuracin del reactor
para mantener la misma relacin
de velocidad y de densidad de
corriente.
La alternativa ms cara
Figura 10. Remocin de Fe y As en funcin del caudal, es aumentar la conductividad
con y sin la adicin de Cl. elctrica del agua, aunque se ob-
JUL 2008, VOL. 33 N 7
tienen eficiencias elevadas en la pro-
duccin de hierro (Figura 8a). Las
mejores eficiencias en la remocin de
hierro se obtienen al agregar cloro y
los costos no se elevan tanto al com-
pararlos con los resultados obtenidos
con agua natural (Figura 8b).
Relacin Fe removido - As removido
En todo el estudio se
parte del supuesto que entre ms hierro
se remueva despus de la floculacin y la
sedimentacin, es decir, entre ms eficien-
te sea la formacin de los flocs al precipi-
tar el hierro formado en el reactor, mayor
ser la cantidad de arsnico que se elimi-
ne del agua a tratar. Los
resultados de las prue-
bas de EC despus de
la etapa de floculacin y
sedimentacin muestran
que hay una buena co-
rrelacin entre la elimi-
nacin de los dos conta-
minantes (Figura 9).
En la Figura 10 se
observa el beneficio
de la adicin de cloro
en el agua que entra
al reactor. La presen-
cia de este oxidante
aumenta considerable-
mente la eficiencia de remocin de hie-
rro y arsnico del agua en cualquiera de
los caudales de estudio. Este beneficio
es ms notable cuando los caudales que
pasan a travs del reactor son ms ba-
jos. Este resultado est asociado a que
a caudales menores, o sea a gradientes
de velocidad en el reactor de EC bajos,
las eficiencias de remocin son bajas,
por lo que la adicin de cloro mejora la
sedimentabilidad del floc haciendo ms
eficiente su remocin. La operacin del
reactor a caudales altos, y por lo tanto a
G altos, de por s produce altas eficien-
cias de remocin.
Conclusiones
La electrocoagulacin
es un sistema de tratamiento eficien-
te y con perspectivas interesantes para
la eliminacin de diferentes tipos de
contaminantes en el agua. Sin embar-
go, hay que tomar en cuenta que es
susceptible a diferentes parmetros
de operacin que pueden modificar su
eficiencia y variar los costos de ope-
racin. Uno de estos parmetros es el
cloro, el cual no influye de manera
significativa en la eficiencia de la pro-
duccin del hierro, pero si mejora de
manera importante la de remocin del
mismo en las etapas de floculacin y
501
sedimentacin. La conductividad del
agua es otro factor que afecta direc-
tamente la eficiencia electroqumica,
pero al aumentarla aadiendo una sal
se elevan considerablemente los costos
de operacin del sistema. El Gt de la
mezcla tiene un claro efecto sobre la
eficiencia de la formacin del floc y,
por lo tanto, en la remocin del hierro
producido en el reactor; sin embargo,
se requiere profundizar en el estudio
para separar el efecto del gradiente
con respecto al tiempo de residencia.
En relacin a los costos de operacin
del sistema, stos son competitivos
comparados con la coagulacin con-
vencional.
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INCIDENCE OF THE VELOCITY GRADIENT IN THE ELECTROCOAGULATION EFFICIENCY FOR ARSENIC

REMOVAL IN A PLUG-FLOW REACTOR
Alejandra Martn-Domnguez, Mara de Lourdes Rivera Huerta, Martn Pia Soberanis and Sara Prez Castrejn
SUMMARY

Studies at laboratory scale were carried out using a plug-flow
electrochemical reactor with steel plates that produces iron hy-
droxide as coagulant in a continuous form. The goals were first
to analyze the influence of turbulence over coagulation due to
neutralization charges and second, to define the principal factors
that are involved in obtaining high efficiencies of electrochemical
iron production and in removing the formed flocs. The results re-
vealed that these efficiencies were increased when the mixture ve-
locity gradient (G) and its product by the reactor detention time
(Gt) also rose. The iron production decreased according to the
reactor operation time; however, the addition of NaCl to reach
a conductivity of 600Scm-1 avoided the reduction and increased
electrochemical efficiency. The presence of chlorine in water
raised considerably the iron removal efficiency, but did not affect
the iron production. In this study it was assumed that if more
iron is removed after sedimentation the amount of eliminated ar-
senic in water will be higher. The results showed that there is a
good correlation between the elimination of both pollutants.

INCIDNCIA DO GRADIENTE DE VELOCIDADE NA EFICINCIA DA ELECTROCOAGULAO PARA REMOVER

ARSNICO EM UM REATOR DE FLUXO PISTO
Alejandra Martn-Domnguez, Mara de Lourdes Rivera Huerta, Martn Pia Soberanis e Sara Prez Castrejn
ResumO

Realizaram-se estudos a escala de laboratrio usando um
reator eletroqumico de fluxo pisto com eletrodos de ferro,
que produz hidrxidos de ferro em linha como coagulante. Os
objetivos foram analisar a influncia da turbulncia no fen-
meno de coagulao por neutralizao de carga, assim como
definir os parmetros que mais influem na eficincia eletro-
qumica de produo de ferro e na remoo dos flocos forma-
dos. Os resultados mostraram que as eficincias de produo
de ferro e de remoo dos flocos produzidos aumentaram ao
incrementar-se o gradiente de velocidade na mistura (G) e
o produto deste pelo tempo de residncia no reator (Gt). A
produo de ferro diminuiu conforme transcorreu o tempo de
operao do reator; no entanto, um valor de condutividade
de 600Scm-1 originado pela adio de NaCl evitou este dec-
remento e aumentou a eficincia eletroqumica. A presena de
cloro na gua elevou significativamente a eficincia na re-
moo de ferro, mas no influiu na produo deste. No estudo
se partiu do suposto que entre mais ferro se removera depois
da sedimentao, maior seria a quantidade de arsnico que
se eliminaria da gua. Os resultados mostraram que h uma
boa correlao entre a eliminao dos dois contaminantes.

502 JUL 2008, VOL. 33 N 7