VICTORIA NOVELO

compiladora

HISTORIA y CULTURA OBRERA

Instituto
Mora czesas
 NDICE

Introduccin
Consejo Editorial
Victoria Nouelo 7
Nicole Giron, Hira de Gortari y
Carlos Marichal
Cultura y poltica obreras en Londres 18701900:
notas sobre la reconstruccin de una clase obrera
Portada
Gareth Stedman Jones 29
y olanda Prez Sandoval

la cada de la casa del trabajo

David Montgomery 94

Primera edicin, 1999 Migraciones nternas a Orizaba y formacin de

Derechos reservados la clase obrera en el porfiriato
conforme a la ley, 1999 Bernardo Garca 104

Instituto de Investigaciones la formacin de la clase obrera en los enclaves mneros

Dr. Jos Mara Luis Mora
PlazaValentin Gmez Farias 12,
San Juan Mixcoac, 03730,
Mxico, D.F.
Centro de Investigaciones
y Estudios Superiores
en Antropologa Social
la Casa Chata
Hidalgo y Matamoros,
TIalpan, 14000, Mxico, D.F.
ISBN: 968-6914-91-9
Juan Luis Sariego 138
Condicin de vida y conciencia obrera de las
trabajadoras de la Volkswagen de Mxico
Francisco Zapata 188
la discusin sobre la democracia sindical
222
Victoria Nouelo
Trabajo y significacin subjetiva, continuidad
cultural, determinacin econmica y negatividad
Eduardo L. Menndez 250

Impreso en Mxico Quines constituyen la "clase obrera"?

Printed in Mexico Richard Hoggart 280

lA DISCUSIN SOBRE lA DEMOCRACIA
SINDICAL*
VICTORIA NOVELO
EsTRUCTURAS SINDICALES; DEMOCRACIA Y BUROCRACIA
A lo largo de la historia obrera en Mxico, por ms cerrados que hayan
sido los mtodos de control sobre los obreros, la idea de una "demo-
cratizacin" siempre ha existido como proyecto o como prctica mino-
ritaria. Indudablemente la prctica "democrtica" ha tenido conteni-
dos diversos, producto de los cambios econmicos y polticos sufridos
en el pas y que, en su reflejo al nivel de las unidades de produccin
y de la legislacin laboral, ha generado demandas diferentes de los tra-
bajadores.'
Sin embargo, hay ciertas constantes, en especial a partir de los aos
setenta, en las ideas y las prcticas que se definen como" democrticas"
al interior de los sindicatos: el reconocimiento de que solamente los l-
deres legtimos, es decir, electos limpiamente por las bases, son capaces
de negociar mejores condiciones en la venta d~ fuerza de trabajo, de ah
* Tomado de Victoria Novelo, La difcil democracia de los petroleros, historia de un
proyecto sindical, CIESASlEdiciones El Caballito, Mxico, 1991, pp. 41-1.
) En un breve pero sustancioso articulo, Francisco Zapata resume los hallazgos de
la ciencia social en el esrudio del fenmeno de insurgencia sindical a partir de la dcada
de los aos setenta, en cuanto a las formas de cuestionamiento del liderazgo "charro",
las demandas y la ideologa en la democracia sindical. "La democracia en el sindicalismo
mexicano", El Cotidiano, nm. 15, enero-febrero de 1987, pp. 26-29.
222
Victoria Novela 223
que un nfasis en los proyectos democratizadores es el de erradicar a
los liderazgos impuestos y corruptos. "Democratizar" un sindicato en
Mxico ha tenido como significado esencial liberal al sindicalismo del
control monoplico que sobre las bases trabajadoras ejercen las buro-
cracias sindicales a travs de la eleccin de dirigentes legales y legtimos
que representen fielmente los intereses de los trabajadores.
De ese contenido elemental se han derivado otros que, en algunos
casos, han llevado a que grupos de sindicalistas planteen la necesidad
de lograr la autonoma sindical en trminos organizativos, polticos e
ideolgicos, es decir, reivindicando el derecho a organizarse fuera de las
rutas establecidas por el sistema poltico-sindical mexicano. La autono-
ma se vincula a la democracia sindical en cuanto a que slo con lide-
razgos representativos es posible emprender prcticas que alejen a los
sindicatos de las instituciones burguesas de dominacin.
En cuanto al funcionamiento interno de los sindicatos y la poten-
cialidad de las prcticas democrticas para emerger, la literatura centra
la discusin en el conflicto entre los objetivos sindicales de eficacia y
buena organizacin y el control de la poltica sindical y su ejecucin por
parte de las bases. Este conflicto se manifiesta histricamente en el mo-
mento en que se establece una jerarqua burocrtica de tiempo com-
pleto para dirigir los destinos sindicales que paulatinamente se separa
de las bases sindicalizadas, posibilitando una contradiccin de intere-
ses lderes-bases. Veamos lo que ha tratado la investigacin social en
cuanto a la democracia de los sindicatos; qu aporta y de qu cojea.
La. frrea ley de la oligarqua y la democracia sindical primitiva
Uno de los autores que describi prolficamente las razones objetivas
y subjetivas que han posibilitado el crecimiento de la distancia que se-
para a los lderes de los dirigidos, y la falta de democracia interna tanto
en sindicatos como en partidos polticos,es Robert Michels, socialista
alemn -quien despus deriv hacia posiciones de admiracin a Mu-
ssolini, quien le dio trabajo en 1928- cuya propuesta ha sido objeto
de mltiples polmicas! y ha dado lugar a mucha bibliografa sobre las
potencialidades de la democracia sindical moderna.
2 Robert Michels, Los partidos polticos, Amorrorru Editores, Buenos Aires, 1969,
2 vols. [la. ed. en alemn, 1911J.
224 La discusin sobre la democracia sindical
Su conclusin esencial es que en la prctica el control democrtico
en los partidos y los sindicatos es imposible, ya que para dirigir las nego-
ciaciones y los conflictos se requiere de una organizacin manejada por
funcionarios expertos y especializados quienes, por los privilegios que
les da el puesto, se mantienen fieles a l reeligindose continuamente
y con ello logrando una calificacin poltica que les representa una con-
siderable ventaja frente a cualquier rival, Para esta burocracia especia-
lizada, el aislamiento social con respecto a las bases trabajadoras la llev
a diferenciarse ideolgicamente de ellas, debilitando cualquier compro-
miso socialista que hubieran tenido, Michels fue an ms lejos, dijo
que el dominio incontrolable de este tipo de lderes era inevitable; el
poder delliderazgo les permita imponer sus polticas conservadoras,
usando mltiples chantajes hacia las masas a quienes consideraba inca-
paces de gobernarse a s mismas. Este "abuso de poder" provocaba en
general poca resistencia ya que la falta de experiencia e informacin im-
peda una crtica seria de las polticas de los lderes y los agremiados
aceptaban que los funcionarios tenan un "derecho por costumbre" pa-
ra mantener sus posiciones y los dejaban tomar las decisiones difciles;
de esta manera el "control oligrquico" se reforzaba por la apata de la
masa. Toda la argumentacin de Michels le sirvi para proponer que
dentro de las organizaciones de masas -sindicales y polticas-operaba una
"frrea ley de la oligarqua" prcticamente insalvable. En sus palabras:
La especializacin tcnica que resulta inevitablemente de toda orga-
nizacin extensa, hace necesario lo que se ha dado en llamar la "con-
duccin experta". En consecuencia, el poder de determinacin llega
a ser considerado como uno de los atributos especficos dellideraz-
go, y las masas lo pierden gradualmente mientras se concentra slo
en las manos de los lderes. De este modo, los lderes, que al prin-
cipio no eran ms que rganos ejecutivos, de la voluntad colectiva,
se emancipan pronto de la masa y se hacen independientes de su
control. La organizacin implica la tendencia a la oligarqua [... J. Co-
mo consecuencia de la organizacin, todos los partidos o gremios
profesionales llegan a dividirse en una minora de directivos y una
mayora de dirigidos (pp. 77-78).
Las razones para lo anterior, segn Michels, son de variada ndole.
Algunas se deben al tamao de las organizaciones partidarias o gremia-
les que hacen imposible la realizacin de tareas prcticas mediante el
Victoria Novela 225
sistema del debate directo, de donde naci la necesidad de la creacin
de las delegaciones, sistema donde algunos socios representan a la ma-
sa y llevan a la prctica su voluntad. Con la complejidad de las tareas,
los delegados se profesionalizaron, para lo cual requirieron de aptitudes
especiales (educacin, oratoria, redaccin). La delegacin de atribucio-
nes soberanas de las masas fue histricamente, para Michels, el princi-
pio del fin de la democracia. "En ciertos casos aislados, cuyas cuestiones
son muy simples, y donde la autoridad delegada tiene duracin breve,
es posible la representacin; pero la representacin permanente equi-
valdr siempre a que los representantes dominen sobre los represen-
tados" (p. 85).
Otras razones tienen que ver con la psicologia social de la masa,
de la que Michels tiene una opinin muy pobre. Para l.la masa es, por
una parte, incapaz de comprender los vericueto s de las instituciones
polticas y no puede relacionar sus intereses privados con los del Esta-
do. La masa es, de entrada, aptica, y slo se compromete en una discu-
sin "si el tema es sensacionalista" (!); la masa, interesada en que la di-
rijan otros, no sabe actuar sin direccin y, aunque sea manipulada,
siempre tiene listo un sentimiento de gratitud hacia sus dirigentes que
son vistos con una "referencia supersticiosa" por su superioridad en to-
dos los terrenos. Michels hace suyas las irreverentes palabras de Ber-
nard Shaw quien defina a la democracia" como una coleccin de idla-
tras, para distinguirla de la aristocracia, que es una coleccin de dolos"
(p. 108). Michels llega incluso a plantear la relacin recproca entre la
apata de la masa y la razn del encumbramiento de los liderazgos "oli-
grquicos" :
La apatia de las masas y su necesidad de gua tienen como contra-
parte, en los lderes, un apetito natural por el poder. De esta manera
el desarrollo de la oligarqua democrtica [sic] se acelera por las carac-
tersticas generales de la naturaleza humana. Lo que comenz por
la necesidad de organizacin, administracin y estrategia se comple-
ta por determinismo psicolgico. La concienca de poder produce
siempre vanidad: una conviccin indebida de grandeza personal. El
deseo de dominar, para bien o para mal, es universal. stos son he-
chos psicolgicos elementales (vol. 2, pp. 9-10).
Pero adems de las cualidades que la masa admira en los lderes
y del ritual de que los rodea, el lder mismo es objetivamente superior
226 La discusin sobre la democracia sindical
a las masas por su mayor instruccin y conocimiento de la maquinaria
social y del funcionamiento poltico. Y ello har ms amplia la dife-
rencia entre los lderes y los dirigidos hasta que llega el momento que
en los lderes pierden por completo el sentido real de solidaridad con
la clase de la que han salido y as sobreviene una nueva divisin de clase
entre los capitanes exproletarios y los proletarios soldados rasos. Cuan-
do los obreros eligen a sus propios lderes, estn forjando con sus pro-
pias manos nuevos amos, cuyos medios principales de dominio estn
en las mentes mejor instruidas (p. 121). Y cuanto mayor es la retencin
del cargo por el lder, "tanto mayor se hace la influencia del lder sobre
las masas y tanto mayor, por consiguiente, su independencia. Por eso
una repeticin frecuente de elecciones es una precaucin elemental por
parte de la democracia, contra el virus de la oligarqua" (p. 135). Pero
resulta que los lderes aparecen inamovibles, los reeligen y reeligen
una explicacin de este fenmeno la encontramos sin duda en la
fuerza de la tradicin, [yen el) noble sentimiento humano de la gra-
titud [...) Pero dondequiera que [la) divisin del trabajo prevalece hay
necesariamente especializacin y los especialistas se hacen indispen-
sables. Acta tambin otro motivo adicional: en la organizacin de
la clase trabajadora, ya haya sido fundada para objetivos polticos o
econmicos, lo mismo que en la vida de la nacin, es indispensable
que e! funcionario quede en su cargo durante un lapso considerable,
para que pueda familiarizarse con el trabajo que tiene que hacer y
adquiera experiencia prctica (p. 140).
"Con la institucin delliderazgo comienza, como consecuencia de
lo prolongado de la funcin, la transformacin de los lderes en una
casta cerrada" (p. 190). A pesar de estas afirmaciones, Michels consi-
dera, sin embargo, posible un acto espontneo de las masas, al que
tampoco le atribuye un valor antiautoritario permanente:
En e! curso de grandes agitaciones politicas y en las luchas econmi-
cas generalizadas que emprenden las masas contra la voluntad de sus
lderes, stos retoman pronto la supremacia que acaso perdieran por
un momento. Entonces suele ocurrir que los lderes, por encima de
las cabezas de la multitud y en oposicin con su voluntad expresa,
contravienen los principios fundamentales de la democracia e igno-
ran todos los lazos legales, lgicos y econmicos que obligan a los
lderes pagados para con las masas que pagan, haciendo las paces
Victoria Novelo 227
con el enemigo y ordenando suspender la agitacin o volver al tra-
bajo [... ) en estos casos las masas suelen mostrarse molestas, pero
nunca se rebelan, pues les falta poder para castigar la traicin de los
jefes (p. 192).
El pesimismo que acompaa a Michels en toda su obra lo con-
duce, en sus ltimas conclusiones, a la utopa metaemprica:
tiene gran valor cientfico demostrar que todo sistema de liderazgo
es incompatible con los postulados ms esenciales de la democracia.
Hoy sabemos que la ley de la necesidad histrica de la oligarqua se
basa fundamentalmente sobre una serie de hechos experimentados
[...) Ahora bien, si dejamos de lado la tendencia de los lderes a orga-
nizarse y a consolidar sus intereses, como asi tambin la gratitud de
los conducidos hacia sus conductores, y la inmovilidad y pasividad
general de las masas, llegamos a la conclusin de que la causa prin-
cipal de la oligarqua en los partidos democrticos habr de encon-
trarse en la indispensabilidad tcnica de! liderazgo [... ) e! proleta-
riado moderno, bajo la influencia pertinaz de personas locuaces y
convincentes, intelectualmente superiores a las masas, termina por
creer que yendo a las urnas y confiando su causa social y econmica
a un delegado, asegurar su participacin directa en el poder [... ) Pero
sera un error abandonar la empresa desesperada de esforzarse por
descubrir un orden social que haga posible la realizacin completa
de la idea de la soberana popular [...) Debamos preguntamos si la
democracia ha de seguir siendo puramente ideal y dentro de qu
lmites, sin poseer otro valor que e! de! criterio moral que hace posi-
ble apreciar los grados variables de esa oligarqua inmanente en todo
rgimen social [...) la democracia es un tesoro que nadie descubrir
jams por la bsqueda deliberada; pero si continuamos nuestra bs-
queda, al trabajar infatigablemente para descubrir lo indescubrible,
realizaremos una obra que tendr frtiles resultados en e! sentido de-
mocrtico (vol. 2, pp. 189-193).
Una posible salida, la descalifica Michels inmediatamente despus
de enunciarla, reconoce la posibilidad de que con el avance de la civili-
zacin en materia de educacin y de estatus econmico, las masas po-
drn tener "una mayor capacidad para ejercer la fiscalizacin". Pero, la
democracia imperfecta ceder a otra cuando acaba una era en que los
nuevos acusan a los anteriores de traicin y "as sucesivamente, cruel-
mente" (vol. 2, p. 194).
 228 LA discusin sobre la democracia sindical
En realidad la nica lucecita que alumbra el esquema de Michels
es cuando propone que la democracia dentro de un gremio puede exis-
tir siempre y cuando rena individuos iguales:
Las unidades de produccin cooperativa en teora, ofrecen el mejor
campo para la colaboracin democrtica. Consisten en elementos
homogneos que pertenecen al msmo estrato de la clase trabajado-
ra; personas que desempean el mismo oficio y acostumbradas a la
misma manera de vivir. En la medida en que la sociedad necesita una
administracin, todos los miembros en comn pueden emprender-
la, pues todos poseen la misma competencia profesional y todos pue-
den colaborar como consejeros y auxiliares (vol. 1, p. 183).
Me he detenido en la argumentacin de Michels porque me parece
que, a pesar de su pesimismo, fue un buen observador de comporta-
mientos colectivos; su obra, adems, aunque no es muy nueva, trata
problemas actuales y porque su propuesta provoc polmicas que han
originado una vasta bibliografa sobre el tema. Sus posiciones las cono-
cieron autores como Bujarin, V. L, Allen, Alvin Gouldner, S. Lipset,
T. Parsons, R. Hyrnan, M. Weber, J. Shumpeter, etc. Pero hay un par
de razones ms para citado.
Una es que mucha de la descripcin de Michels sobre la naturaleza
de las organizaciones y, dentro de ellas, de la naturaleza humana de los
individuos organizados, parece estar detrs de varias de las explicacio-
nes que se hacen sobre el sindicalismo vertical y autoritario que acen-
tan el hecho del control y la manipulacin dandole poca o ninguna
posibilidad a la emergencia de la rebelda y la contestacin y por tanto
manteniendo la interpretacin en un crculo cerrado. Si usamos las des-
cripciones que Michels hizo de los partidos y los sindicatos para carac-
terizar a muchos de los sindicatos nacionales de industria y las centrales
de trabajadores mexicanos, las similitudes pueden ser ms grandes de
lo imaginado a primera vista, en cuanto a la existencia de castas cerradas
de dirigentes y el dominio de las organizaciones por quienes estn en
la cpula, donde adems, se concentra y mantiene un monopolio del
poder. En la evolucin de los sindicatos, tambin es posible encontrar
la formacin de una burocracia especializada en los manejos sindicales
que tiene acceso privilegiado a informacin, control de los medios de
comunicacin y profesionalismo en la manipulacin de las masas. Pero
sera difcil, por lo menos en el caso mexicano, atribuir la concentracin
Victoria Novela 229
del poder sindical en una burocracia a una divisin del trabajo que pau-
latinamente separa los intereses de los dirigentes de los dirigidos, pro-
vocando la diferenciacin elite burocrtica-masa incapaz. Ms bien la
explicacin andara por otro rumbo, el de la alianza del sindicalismo
oficial con el aparato de Estado en cuya fuerza se apoya en una relacin
sui generis de ayuda reciproca (desequilibrada, dada la posicin subal-
terna de la clase obrera) que se traduce en consenso para los gobiernos
y en cuotas de poder para las direcciones sindicales oficiales. El poder
que concentran las burocracias es usado para controlar a los agremiados,
ya que su posicin no deriva simplemente de su papel como funciona-
rios electos por una asamblea sindical, ste ha nacido de una relacin
con la estructura de poder nacional. En este sentido, las burocracias
sindicales oficiales cuentan, como el capital, con el acceso al poder coer-
citivo del Estado para asegurar su permanencia en el poder de sus orga-
nizaciones lo que, a la vez, le asegura al poder del Estado la sumisin
obrera. En este sentido, no parece correcta la interpretacin que hacen
algunos autores mexicanos cuando sealan que "en realidad, 'la buro-
cracia sindical no es un fenmeno externo a la clase obrera'. No es la
imposicin 'desde fuera' lo que explica su existencia; es un producto
natural del desarrollo y expansin de los sindicatos. La necesidad de
contar con representaciones permanentes y profesionales es lo que ex-
plica su surgimiento". 3 Al criticar las posiciones que atribuyen la exis-
tencia de liderazgos "charros" a la imposicin externa y violenta con
ayuda policiaca -situacin que en las crnicas obreras aparece con fre-
cuencia- se cae en el simplismo de explicar una concentracin de poder
por la evolucin" natural" de las organizaciones que, en un momento
de su desarrollo, requieren de personal especializado para gestionar la
vida sindical; el olvido de la relacin simbitica con el poder del Estado
est implicando as la concepcin de la necesidad de los liderazgos ni-
camente con base en una divisin tcnica del trabajo.
Por cierto que el anlisis de Michels en cuanto a la necesidad de
una burocracia en un momento dado de la evolucin de los sindicatos
es semejante al que, antes que l, hiciera el matrimonio ingls Webb
(Sidneyy Beatrice) en su libro Industrial Democracy, publicado en 1897.
J Ral Trejo Delarbre, "Cuestin poltica obrera", Nexos, nm. 52, 1982, p. 35,
citando a Jos Woldenberg (Nexos, nm. 34, 1980, p. 4) y asumiendo como propia la
explicacin.
230 La discusin sobre la democracia sindical
Ellos decan que los primeros sindicatos vivieron una democracia de
tipo rudimentario que careca de funcionarios, de comits ejecutivos y
de asambleas de representantes; la asamblea general decida todos los
asuntos. Cuando los sindicatos crecieron y se hicieron nacionales, este
tipo de gobierno no pudo ser mantenido; hubo necesidad de comenzar
a delegar funciones; en un principio en personas que rotaban a menu-
do y que se mantenan en el puesto por poco tiempo para evtar las
imposiciones. En esta etapa primitiva del sindicalismo (en Inglaterra
entre 1834 y 1870) exista una concepcin, o ms bien, una "fe infan-
til" no slo en que "todos los hombres son iguales", sino en que "lo
que concierne a todos debe ser decidido por todos". Con el tiempo, los
asuntos sindicales debieron pasar, en un proceso lento y difcil, a la
responsabilidad de un comit que llevaba los asuntos administratvos
y era controlado y dirigido por una asamblea de representantes que, a
los ojos de los Webb, era la forma de democracia especficarnente an-
glosajona (vol. 1, pp. 10-11). El trnsito de una organizacin local a una
nacional dej atrs el ideal de una democracia primitiva y la paulatina
especializacin de funcionarios administrativos destruy la posibilidad
del trabajo igualitario de todos los socios sentando las bases de la for-
macin de un estrato gobernante separado. Las elecciones para el pues-
to de secretario general, si bien se mantuvieron anualmente, slo sirvie-
ron para la reeleccin continuada del funcionario; en algunos estatutos
sindicales, el de tejedores, por ejemplo, se deca expresamente que el
secretario general continuaria en su puesto siempre y cuando su actua-
cin "siga siendo satisfactoria" (pp. 15-17). Los Webb describen que
la clase obrera inglesa, para evitar la dictadura del secretario general,
siempre eligi a otros funcionarios por voto general de tal manera que
el secretario general se encontraba "no a la cabeza de un equipo de dci-
les subordinados, sino de funcionarios electos por separado por todos
los socios; de esa manera, en lugar de un dictadura personal lo que
dirige los sindicatos es una burocracia administrativa" (pp. 27-28). La
experiencia sindical inglesa mostr, y aqu las conclusiones de los
Webb se alejan de Mchels, que los sindicatos podan evolucionar ha-
cia la ineficiencia y la desintegracin o al dominio incontrolable de un
dictador o de una burocracia. De ah que muchos sindicatos evolucio-
naron hacia la forma "tpica y moderna de democracia" que constituye
la asamblea de representantes electos, capaz de controlar al comit eje-
cutivo que trabaja bajo su direccin (pp, 36-37). De ese modo se lograba
Victoria Novelo
231
una "combinacin de eficacia administrativa y control popular, que
es, a la vez, el requisito y el ideal de toda democracia" (p. 71). La asam-
blea de representantes funcionaba, de acuerdo a los Webb, igual que
el Parlamento britnico en cuanto a la supremaca de sus decisiones
(pp. 38-40).
Otra razn por la que cit extensamente a Michels tiene que ver
con su concepcin, poco respetable, acerca de las masas que con su su-
puesta incapacidad se hacen cmplices de la permanencia de los lide-
razgos "oligrquicos" en los sindicatos (y en los partidos) y que pare-
ceria ser la concepcin oculta en los planteamientos que atribuyen el
mejoramiento (cuando se ha dado) de las condiciones de vida de los
trabajadores mexicanos, sea a la capacidad de las dirigencias sindicales
o partidarias.
Aunque muchos organizadores del proletariado han reconoci-
do una cierta incapacidad de las masas obreras para comprender de un
vistazo la organizacin poltica de los estados capitalistas y sus meca-
nismos de poder precisamente por su falta de instruccin, por las
distancias culturales y por su tradicional sometimiento a la ideologa
burguesa," esa incapacidad nunca se contempl como inmutable ni,
obviamente, como "natural". Bastantes mecanismos se han inventado
para que los obreros organizados reconozcan las condiciones de opre-
sin en que viven y desarrollen una conciencia de clase que les plantee
la necesidad de erradicar la explotacin. Y si los obreros, en muchas
parte del mundo, incluso en Mxico, en algn momento de su historia
han actuado para cambiar las cosas, no significa esto que la "apata de
las masas y su necesidad de gua" no es un hecho universal y mucho
menos insuperable?
Si nos fijamos en los obreros mexicanos, podramos aseverar que
su baja instruccin en general dificulta sus luchas, espontneas o diri-
gidas? No tenemos suficientes ejemplos mexicanos de acciones espon-
4 Lenin, en varios de sus escritos, hace hincapi en la necesidad de destruir el
aparato estatal y las instituciones por las que se legitimaba el orden social en la sociedad
capitalista con su cauda de ignorancia, analfabetismo, dominio patriarcal, etc. Gramsci
hablaba de desidia, poca previsin y falta de criterio en los obreros italianos; de las masas
en general deca que cambiaban muy difcilmente de concepciones. Las propuestas de
este par de ilustres pensadores iban, como es sabido, en la lnea organizativa poltica
como medio de superacin del gremalismo y otras insuficiencias educativas para adqui-
rir una conciencia revolucionaria, tampoco cualquier conciencia.
 232 La discusi6n sobre la democracia sindical
tneas de masas obreras que rebasan a sus dirigencias? La circularidad
del planteamiento de Michels ms bien nos llevaria a plantear socie-
dades del tipo 1984"de Orwell y a no ver que en Mxico (como en otros
pases), a pesar del control, a pesar de la manipulacin, a pesar del efec-
to de vacunacin del que habla Revueltas, existe un sindicalismo que
no acepta la sumisin que implica la "alianza" con el Estado, al que has-
ta llega a considerar como enemigo de clase y que su inmovilidad cir-
cunstancial procede ms de la accin represiva ejercida en su contra que
de alguna apatia natural.
Pero sigamos pasando revista a otras ideas que se han escrito sobre
la democracia en los sindicatos.
La democracia de la "comunidad ocupacional"
Ms moderno que los autores hasta ahora citados es el estudio de Sev-
mour Martin Lipset et al., Unon democracy (1956) sobre la Internato-
nal Typographical Union en Estados Unidos. El punto de partida, a
partir de la propuesta de Michels, es tambin el reconocimiento de que
la "norma oligrquica" es especialmente marcada en organizaciones y
asociaciones privadas y voluntarias como los sindicatos, las asociacio-
nes profesionales, los grupos veteranos y las cooperativas; "casi todas
esas organizaciones se caracterizan por tener una vida interna dirigida
por una oligarqua unipartidista. Es decir, un grupo que controla la ad-
ministracin, que generalmente retiene el poder indefinidamente y que
pocas veces enfrenta alguna oposicin pero que, cuando la hay, gene-
ralmente la elimina con mecanismos antidemocrticos" (pp, 1_2).5 Y
sin embargo, aaden, ellos encontraron la excepcin en el caso del sin-
dicato de tipgrafos, nico sindicato estadunidense en donde "hay par-
tidos que contienden en las elecciones sindicales y donde se ha ins-
titucionalizado un sistema bipartidista que opera mucho a la manera
de los partidos demcrata y republicano en la poltica norteamericana
aunque no tienen ninguna vinculacin con ningn partido o grupo ex-
terno al sindicato" (idem). Lipset hace extensiva la existencia de la ten-
dencia oligrquica a las sociedades gobernadas por un partido nico
s Seyrnour Martin Lipset, A. T rowy James C. Coleman, Un ion democracy, Anchor
Books, Doubleday & Co., Nueva York, 1956. La traduccin es ma y libre.
I
Victoria Novelo 233
(incluye las dictaduras latinoamericanas y las sociedades socialistas) y
postula que las" democracias" (anglosajonas, le falt decir) son las ni-
cas reales, pues en su interior existe una oposicin legitima y legal as
como rotacin de puestos.
Lipset abunda en las caracterizaciones que hizo Michels cuando
dice que "los sindicatos, como cualquier otra organizacin grande, tien-
den a desarrollar una estructura burocrtica, es decir, un sistema con
una organizacin racional (predecible), y jerrquica". Pero aade otras
razones de la burocratizacin: "La burocracia es inherente al problema
de la administracin tanto por el requisito de que los sindicatos deben
ser responsables en su trato con la direccin empresarial, como por la
necesidad de tener estructuras paralelas a las de las empresas y el go-
bierno." Y concluye como Michels que:
El precio de! crecimiento burocrtico es el aumento de poder en la
cima y el decaimiento del poder entre los miembros sindicales. Con
e! aumento del poder de los altos funcionarios sobre las secciones
y los miembros asociados, e! control de los socios se reduce y las fuen-
tes de la oposicin organizada se controlan. La mayora de los sindi-
catos ha permitido que sus comits ejecutivos puedan suspender a
funcionarios locales conforme a su derecho, por violar polticas cen-
trales [...) El control sobre los medios de comunicacin est prctica-
mente en manos de los altos funcionarios y los individuos de base
no tienen ni libertad de palabra; todos los planteamientos pblicos
estn controlados por los lderes. Incluso e! descontento que puede
organizarse no se puede expresar con efectividad. En e! monopolio
de! poder juega un papel importante e! monopolio de las habilidades
polticas de las que carecen las bases. Y adems, est e! hecho de que
los lderes son renuentes a dejar el poder y buscan mantener sus in-
gresos y e! prestigio que los ha convertido en miembros de la clase
media alta (pp. 7-10).
Su propuesta, que dice seguir a Aristreles, plantea que a pesar de
la existencia de la norma oligrquica es posible encontrar democracia
interna en aquellas organizaciones que renan las siguientes condicio-
nes: que los miembros gocen de un nivel semejante en cuanto a ingre-
sos, seguridad en el empleo y habilidades en el trabajo; cuando se trate
de unidades pequeas donde los miembros puedan observar directa-
mente el comportamiento de sus gobernantes, y sean organizaciones
 234 La discusin sobre la democracia sindical
donde los miembros tengan vnculos con agrupaciones menores (de-
portivas, sociales, fraternales, tnicas) dentro de la organizacin mayor,
lo que refuerza su sentido de pertenencia (pp. 13-16). Con esas propo-
siciones, Lipset er al., se lanzaron a buscar ya encontrar la democracia
sindical entre los tipgrafos, una" comunidad ocupacional" cuyas re-
des intra y extrafabriles integraban a los trabajadores individuales a la
estructura social de la fbrica y los comprometan en la vida sindical.
La homogeneidad de los miembros de la comunidad no bastaba sin
embargo para el ejercicio de la democracia interna, se requera de un
liderazgo cuya fuente de poder fuera independiente de la vida sindical
(prestigio, autoridad moral, canales de comunicacin) y de una opo-
sicin fuerte y legal (que no pudiera ser amenazada con el despido) cuya
legitimidad fuera respetada. L vida democrtica exige tolerancia hacia
la oposicin que cuando no es legtima (es decir, aceptada y tolerada)
no funciona como un partido sino como una fraccin carente de las
reglas de juego electorales. Las normas que definen a la oposicin como
legtima slo pueden producirse cuando est roto el monopolio del po-
der. La oposicin debe comportarse como partido pues debe estar orga-
nizada y desafiar el poder establecido continuamente, y en todo tiempo;
el partido de oposicin no hace revueltas como las facciones, entabla
una lucha permanente contra posibles arbitrariedades de los que go-
biernan por los derechos de las minoras y por la efectividad de la or-
ganizacin sindical. La existencia y aceptacin de un sistema de partidos
sindicales implica que cada uno de ellos est preparado para convivir
:11 con el otro y sus lderes; la convivencia y no el deseo de destruccin,
es la caracterstica de un sindicato con un sistema legtimo de partidos.
El sindicato est, sin embargo, sobre los partidos; estos ltimos tienen
111
la funcin de institucionalizar el conflicto y disciplinar el comporta-
miento de la oposicin para que el sindicato pueda seguir trabajando
como organismo de defensa en forma cohesionada y efectiva (pp, 270,
277,283,286 y 293). La existencia de un ambiente sindical de este tipo,
con homogeneidad laboral, con oposicin legtima, con diferencias m-
nimas de estatus entre elliderazgo y las bases, con intereses diversos en
agrupaciones menores que estrechan los lazos de las bases y posibilitan
una mayor cohesin en la participacin sindical, y donde no existe mo-
nopolio de poder, produce una gran posibilidad de vida democrtica
sindical. El hallazgo emprico de esta posibilidad hizo incluso decir a
Lipset et al., que por haber encontrado que en una de las secciones sin-
Victoria Novelo 235
dicales (en Nueva York, donde se concentraba ell 0% de la mernbresa)
en siete ocasiones de catorce el lder habla sido destronado en elec-
ciones, esos tipgrafos constituan un caso nico en el mundo.
La conclusin de que es verificable la existencia de la democracia
sindical se relaciona doblemente con la tesis de Michels. Por una parte,
Lpset et al. encontraron la excepcin que confirma la regla al subrayar
el carcter extraordinario de la vida sindical interna de los tipgrafos
como comunidad sui generis que combina una serie de condiciones que
en el mundo sindical usualmente no se dan. Por otra parte, el hilo que
la investigacin va desarrollando tiene su base en la hiptesis de Mi-
chels -la nica que contempla la posibilidad de la democracia en las
organizaciones det' proletariado- relativa a que las sociedades coopera-
tivas ofrecan el mejor campo para la vida democrtica por sus caracte-
rsticas de homogeneidad basadas en la misma competencia profesio-
nal y el mismo estilo de vida.
Con todo y el bagaje de informacin que este estudio produjo en
cuanto a los comportamientos en el trabajo, los lazos de solidaridad en-
tre los tipgrafos y sus razones y opiniones sobre la participacin sindi-
cal y diversos hechos de la vida estadunidense (y una que otra referencia
de los autores de lo que significa la vida poltica nacional bipartdista
"democrtica" como vacuna contra las amenazas del fascismo y el co-
munismo), el nfasis sobre la vida democrtica al interior del sindicato
y sus secciones est puesto en el gobierno formal del sindicato. En vista
de que la perspectiva de estudio de entrada niega la oposicin no forma-
lizada, es difcil darse cuenta de si alguna "faccin", como le llaman a
la oposicin ilegtima o ilegal, tiene algo que decir sobre las bondades
del sistema bipartidista que, a mi modo de ver, lo ms visible que pro-
duce es una rotacin de liderazgos a la manera del sistema poltico de
Estados Unidos. Y es que resaltando los modos de acceso alliderazgo
a travs de sistemas institucionalizados semejantes a los partidos, por
ms que exista participacin electoral-sindical, deja de lado la cuestin
de qu tanto los liderazgos representan efectivamente los intereses de
las bases sindicales y qu tanto control tienen stas sobre las decisiones
de los dirigentes. La rotacin de funcionarios efectivamente puede sig-
nificar que no hay muchas posibilidades para que alguno se eternice
en el poder, pero no necesariamente significa que los candidatos a fun-
cionarios adscritos a partidos rivales tengan programas y mecanismos
distintos de conduccin sindical. Ese es un aspecto que la investigacin
 236
La discusin sobre la democracia sindical Victoria Novelo 237
sobre el sindicato de tipgrafos no nos revela. Porque quiz, como
dIce en M'exico,
. ea d a nueva e leccin resulte en lila misma gata slo q se ba sostenido que en los sindicatos donde hay elecciones y no hay
contendientes en las elecciones, elliderazgo poda ser popular y has-
revo lea da"
a , cuan d o se quiere
. expresar que el cambio de persona Ue
ta representativo," pero el sistema no era democrtico pues carecia de
signifi~ u~ cambio ~e lnea; y que por cierto sucede a menudo en :~
una oposicin permanente y organizada; si la mayora siempre ganaba,
gunos Sindicatos nacionales de industria que continan aparentand
como el PRl, era indicativo de la presencia oligrquica. mientras mayor
11
una vida democrtica precisamente porque hay elecciones donde u o
sea el grado de organizacin de la oposicin y mientras sta sea per-
funcionari~. suced: a otr~, pero con la misma inspiracin, lnea o pr~
manente, mayor ser la probabilidad que tiene la oposicin para influir
grama poltco, aSI ca~ble ~I nombre de .Ia planilla que los postul y
en el liderazgo" (p. 204). Aunque se mantienen en el mismo pia-
la cara del nuevo funcionario. Aunque SI, como dicen los autores, la
no formal estos autores avanzan sobre la caracterizacin que hicieron
funcin de los partidos es institucionalizar el conflicto, o sea mantener_ , sobre la oposicin "legtima" al aceptar que "aun si Ia
Lipset et al.
lo dentro de las reglas aceptadas del juego, lo ms seguro es que las di-
oposicin no est organizada y los candidatos disidentes delliderazgo
rigencias buscarn siempre la armonizacin de intereses.
no triunfan en las elecciones, la mera existencia de facciones que entran
en la competencia electoral son un ndice de la presencia de un siste-
ma democrtico" (dem). La rotacin de funcionarios y las elecciones
La democracia representativa competidas aunque importantes, en Mxico no resultaban indicadores
muy vlidos, ya que al igual que en el sistema poltico mexicano, la
rotacin es compulsiva y las elecciones, por lo menos hasta antes del
En una lnea de pensamiento afn, otros autores, tambin extranjeros,
6 de julio de 1988, son formalidades sin significado; lo que s resultaba
han continuado la bsqueda de la democracia sindical. Uno de estos
ser un indicador de democracia era la derrota de un lder sindical
autores incluso lleg a Mxico con ese fin y, a partir de sus estudios
porque: "pocos lderes en ejercicio de su cargo estn dispuestos a sufrir
sobre el sindicalismo en la industria del automvl.s propuso que hay
la humillacin de una derrota electoral slo para mantener las apa-
que considerar cuatro indicadores para poder hablar de democracia
riencias" (p. 205).
sindical: 1) la rotacin de los lderes; 2) las elecciones competidas; 3)
Toda esta visin de la vida sindical interna en cuanto a su gobierno
los resultados de las elecciones, y 4) la existencia de una oposicin per-
est permeada por una concepcin que quiz podra ser definida co~o
manente y organizada, indicadores que, previene, no resultan infali-
"parlamentarista", ya que se hace recaer lo democrtico en la presencia
bles. Lo que a su juicio es importante para poder calificar a un sindicato
como democrtico, es la posibilidad de que la base obrera ejerza presin
sobre el liderazgo, a mayor presin, mayor ser la militancia del lde-
8 Sobre la figura del lder carismtico y demaggico, Max Weber con una con-
razgo en trminos de la defensa de las demandas de las bases. Pero la
cepcin "aristocrtica", tiene una discusin sobre el papel de las personalidades ~n la
forma de presin de las bases que para este autor resulta decisiva, en conduccin de las masas, pero referida a los partidos en la moderna democracia de
el contexto mexicano, es su habilidad para evitar la reeleccin de un masas: "el carisma del conductor de masas elegido direct:amenre, es decir, ~le~ls~lta-
dirigente sindical saliente. l mismo, en otro articulo en coautora? ha- riarnente por el pueblo, le pareca ser la mejor garanta para evitar una mediatizacin
de la conduccin poltica a travs de los aparatos burocrticos y de los intereses orga-
nizados". "El lder (demagogo) domina efectivamenre en virtud de la depend~ncla y la
confianza de sus partidarios polticos con respecto a su persona en tanto tal. La pro-
6 Ian Roxborough, "El sindicalismo en el sector automotriz", Estudios Sociolgicos,
puesta de Weber ha sido criticada subrayando que esre tipo de liderasgo conduce a
El Colegio de Mxico, vol. 1, nm. 1, enero-mayo de 1983, Mxico, pp. 59-92.
formas totalitarias de dominacin, por su autonoma y autosuficiencia (ver Wolfgang
J Mark Thompson, y Ian Roxborough, "Union elections and democracy in
Mommsen, Max Weber, sociedad, polftica e historia, Edit Alfa, Buenos ~Ires, 1981, PP:
Mexico: a comparative perspecrve", BritishJournal of Industrial Relations, vol. 20, nm.
2, 1982, pp. 201-217. Traduccin libre de la autora. 49-82), y Michels finalmente se puso de acuerdo con l en su admiracin a Mussolini
(ver Lipset er al., op. cit., p. 35).
238 LA discusin sobre la democracia sindical
o no de un sistema de representacin con grupos (formales e informales)
de inters que institucionalizan la diversidad y aseguran para las mi-
noras la representacin en la contienda electoral. Quiz el ejemplo ms
acabado de esta posibilidad de gobierno lo ilustra empricamente el
sindicato de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (STUNAM),
pues en las elecciones de comit directivo llevadas a cabo en mayo de
1988 las carteras se repartieron de acuerdo a los votos obtenidos por
cada planilla contendiente; elliderazgo reelecto por mayora asegur la
secretara general pero reparti otras carteras entre su propio grupo y
la oposicin, manteniendo as representados -formalmente-los inte-
reses de la mayora y las minoras. De la capacidad de las bases para
influir realmente en las decisiones delliderazgo y del acceso diferencial
al control efectivo de la poltica sindical no nos informa el mecanismo
electoral ni la forma de gobierno.
Democracia formal y sustantiva; "comunidades polticas"
En este sentido, la propuesta de otro autor, tambin estudioso del sindi-
calismo mexicano," avanza al proponer una distincin entre la democra-
cia formal que se refiere a los procedimientos de eleccin en presencia
de una oposicin efectiva (y no meramente institucional) y la democracia
sustantiva, que se refiere a la manera en que los funcionarios sindicales,
"con honestidad", reflejan la poltica que deciden los agremiados. Este
ltimo contenido de la vida sindical lo encuentra en sindicatos donde
los funcionarios medios (no el liderazgo) y las bases que representan
tienen concepciones semejantes en cuanto al trabajo y los objetivos sin-
dicales y mantienen posiciones salariales y profesionales parecidas.
Aparece de nuevo la propuesta de la homogeneidad como facilitadora
de una identidad que posibilita una vida sindical democrtica como
lipset propona.
En tomo a la precondicin de la homogeneidad profesional y cul-
tural como situacin de vida que facilita la emergencia de un funciona-
9 Howard Handelman, "Oligarchy and democracy in two mexican labor unions:
test of representation theory", Industrial and Labor Relations Relliew, vol. 30, nm. 2,
enero, 1977, Estados Unidos, pp. 205-218.
Victoria Novela 239
miento sindical democrtico, otros autores que han profundizado este
filn de estudio han hecho propuestas que refutan o matizan la "frrea
ley de la oligarqua".
Philip W. Nvden,'? por ejemplo, quien estudi a grupos derno-
cratizadores en varias secciones del sindicato siderrgico estadunidense
(United Steelworkers of Arnerica) , polemizando con R. Michels Y otros
estudiosos que atribuyen la falta de democracia sindical a factores que
tienen que ver con la economa poltica del entorno, parte de que la pre-
sencia o ausencia de democracia sindical debe estudiarse con base en
factores tanto internos como externos. Su inters lo centra, partiendo
de las proposiciones de Lipset, en la creacin de mecanismos por par-
te de las bases sindicales que refuerzan el vinculo lder-base. Para l los
grupos electorales "reformadores" que usualmente crecen a partir de
colectividades informales en el lugar de trabajo, pueden adoptar, en su
desarrollo, estructuras democrticas internas para llevar a cabo refor-
mas democrticas en la organizacin ms amplia. Esos grupos se con-
vierten, movidos por sus objetivos de propiciar reformas democrticas,
en" comunidades polticas" similares a las comunidades ocupacionales
de los tipgrafos, que van a actuar como intermediarios entre los agre-
miados y los lderes. Su investigacin, en vez de observar cmo los l-
deres sindicales toman el control de las organizaciones sindicales, estu-
dia cmo los miembros de base pueden influir en la toma de decisiones.
La influencia puede ser diversa, segn el control de los grupos sobre
las redes sociales intrasindicales, el poder poltico que deriven del apo-
yo de las bases as como de la permanencia de accin sindical que lo-
gren. Sus conclusiones, si bien verifican la existencia de presiones de-
mocratizadoras sobre los liderazgos que pueden conducir a reformar
algunas estructuras participativas, comprobando la posibilidad de que
existen mecanismos que resisten a las tendencias antidemocrticas (u
oligarqucas), se limitan a mbitos sindicales locales y no discuten la
viabilidad del desarrollo de fuerzas democrticas en los niveles regio-
nales o nacionales del sindicalismo.
R. Hyman y R. H. Frver, en un interesante ensayo que tambin
10 Phillip W. Nvden, "Democratizing organizations: a case study of a Union Re-
form Movement", American Joumal oi Sociology, vol. 90, nm. 6, mayo de 1985, pp.
1179-1203.
240 La discusin sobre la democracia sindical
polemiza con M ichels ,11 comienzan por resear que cualquier estudio
sobre el sindicalismo actual que se centre en los mecanismos oficiales
del gobierno interno quiz agregaria al diagnstico de Michels. Sus
conclusiones hechas sobre la base de estudios sobre el sindicalismo in-
gls, dicen que en cualquier sindicato donde se celebren elecciones la
derrota de un funcionario es un hecho raro, e incluso existen sindicatos
donde se limita y hasta se elimina la formalidad de las elecciones. Por
tanto, los procesos formales que puedan ilustrar la democracia sindical
aparecen muy frgiles y endebles. Las federaciones sindicales por 10 ge-
neral estn dominadas por una" plataforma" oficial y no funcionan co-
mo medios genuinos para que las bases determinen la poltica sindical.
Las secciones sindicales, nico vnculo formal entre los agremiados y
el aparato sindical, se preocupan ms de las rutinas administrativas que
de tomar decisiones sobre aspectos que pudieran estimular la partici-
pacin de los socios. Por tanto, dicen, no debera sorprender la abun-
dante documentacin que habla de la apatia de los agremiados; en la
mayor parte de los sindicatos slo entre el 5 y ell 0% de los miembros
participan en alguna medida en procesos sindicales como las asam-
bleas y el ejercicio del voto.
Para ellos, aunque Michels ha aportado una parte de la explicacin
de ese estado de cosas, es necesario agregar otras y, en su opinin, un
aspecto crucial es el de la composicin de los agrernados, hacen nfasis
en la homogeneidad de la membresa para disminuir el peligro de la
antidemocracia. Los grupos altamente calificados o los que conforman
comunidades ocupacionales cohesionadas, se asocian frecuentemente
a un alto grado de democracia sindical. Por el contrario, los grupos de
menos calificacin, las mujeres y los que tienen ocupaciones ms tem-
porales o que tienen una alta rotacin, se organizan frecuentemente en
sindicatos definidos como" cacicazgos populares" o "patronales popula-
res", donde hay un fuerte control delliderazgo y poca participacin de
las bases. Cuando en un sindicato existen ambos tipos de trabajadores,
generalmente es el sindicato del primer tipo, democrtico, el que
domina el gobierno interno. Entre los ingenieros, por ejemplo, hay un
desproporcionado nmero de activistas y de funcionarios sindicales
que proceden de las filas de los ms calificados (pp. 163-164).
11 R. Hyman y R. H. Frver, "Trade unions: sociology and political economy" en
Trade unions under capitalism, Fontma/Collins, G. B., 1977, pp. 152-174.
Victoria Nooelo
241
lA DEMOCRACIA SINDICAL CONCRETA
De las posiciones hasta aqu resumidas destacan a mi modo d
. . "e ver,
dos cuestiones Importantes (adems del hecho de que pocos a t
. h . . u ores
mexicanos an podido ser Citados debido al escassimo desarrollo t .
rico que en la literatura social local ha tenido el tema de la democra e?,
sindical). 12 cia
Llama la atencin que, sea en la explicacin de los problemas que
ha enfrentado el sindicalismo en su evolucin -el trnsito de la de-
mocracia primitiva al monopolio del poder por un estrato burocrtico-
o se trate de ilustrar la posibilidad de la vida democrtica aun en sindi-
~tos b~roc.rticos, el modelo prctico con el que se compara el go-
bierno Sindical es el sistema poltico nacional. El Parlamento britnico
en los Webb; el sistema bipartidista estadunidense en Lipset; la refe-
rencia al PRI mexicano en otros autores, juegan como marcos de re-
ferencia para afirmar o negar la presencia de vida sindical democrtica
segn el parecido que guarden unas instituciones con otras; y que son
democrticas o no, segn las concepciones particulares de los autores.
Para los Webb, como ejemplo, la asamblea de representantes sindica-
les, como instancia inhibidora del control monoplico por la burocra-
cia, es democrtica por su parecido con el Parlamento, institucin, para
ellos ejemplar, de la democracia anglosajona. Es lcita esta compara-
cin de formas de gobierno?, o es que hay que distinguir entre el sis-
tema social y una de sus instituciones?
12 El trabajo de Silvia Gmez Tagle, Insurgencia y democracia en los sindicatos elec-
tricistas, CES, El Colegio de Mxico, Mxico, 1980, (Jornadas 93), aborda el problema
aunque no l? desarrolla tericamente. Lo valioso del trabajo es el significado que el sin-
dicato estudiado da al concepto de democracia sindical (esp. pp. 115-216), bsicamente
formaL
Enrique de la Garza (El Cotidiano, nm. 22, marzo-abril, 1988), comparando los
dos sindicatos de electricistas que hay en Mxico, SMEy SUTERM,hace propuestas para
analizar la concentracin de poder en las direcciones o en las bases de los sindicatos
de acue.rdo con la estructura organizativa sindical formal y la presencia de rganos de
mediacin entre la base y la cpula de la organizacin.
Lo que si tenemos en Mxico son estudios de caso, varios de antroplogos, donde
se describen experiencias democratizadoras. V. Novelo (coord.), er al., Democracia y
sindicatos, Ediciones El Caballito/CIESAS, Mxico, 1987; Sergio Snchez Daz, El "nue-
110" rellisior;ismo en el movimiento obrero mexicano, CIESAS,Mxico, 1988 (mecancescrito),
y Miguel Angel Gmez Fonseca, "Industrializacin y sindicalismo en el norponiente
de la ciudad de Mxico", tesis profesional, Facultad de Economia-UNAM, Mxico, 1988.
242 LA discusin sobre la democracia sindical
Sin pretender abordar problemas de la ciencia poltica para los que
estoy escasamente preparada, s me atrevo a afirmar que hablar de demo-
cracia, as en abstracto, para calificar sistemas de gobierno en socieda-
des capitalistas -que son de las que estamos hablando- me parece un
sinsentido o una frase hueca o hasta demaggica. Por definicin, las so-
ciedades capitalistas -independientemente de su subdesarrollo, cen-
tralidad, periferia, etc.- son en esencia desiguales por estar organizadas
en clases, algunas antagnicas, con diferente peso, estatuto, jerarqua,
influencia y capacidad de hegemona en la sociedad y de control en los
gobiernos que administran el Estado.
Paul Sweezy lo dijo bien, seguramente pensando en la democracia
anglosajona:
El capitalismo es una formacin social, la nica de su tipo que ha
existido histricamente, en la cual la economia tiene una existencia
autnoma. El funcionamiento de la economa capitalista se rige por
"leyes" econmicas surgidas de la mutua interaccin entre los capi-
tales en competencia, por una parte, y entre los capitalistas y obreros
asalariados, por otra. No existe ninguna orientacin general y sta
tampoco es necesaria; el sistema funciona autnomamente en la me-
dida en que los capitalistas acten buscando la maximizacin de sus
ganancias y las utilicen para ampliar sus capitales. Lo cual no sig-
nifica que la economa sea independiente del Estado; este ltimo debe
intervenir necesariamente en el proceso econmico como garante
del sistema de propiedad que ello implica y como encargado de hacer
cumplir las normas de la lucha competitiva, y tambin es habitual
que acte favoreciendo determinados intereses frente a otros e inten-
tando resolver o atenuar las contradicciones que engendra el siste-
ma. Pero las funciones del Estado vienen determinadas por el funcio-
namiento de la economia y no a la inversa. Dada la situacin es
evidente que la compatibilidad entre capitalismo y democracia (inter-
pretando este trmino en el sentido de gobierno conforme a la vo-
luntad de la mayoria de la poblacin) tiene unos lmites bien de-
finidos. Si una mayora de la poblacin no est dispuesta a aceptar
los resultados que produce la economia capitalista (en trminos de
distribucin de la renta, oportunidades y estabilidad del empleo, se-
guros de enfermedad y de vejez, etc.) entonces el capitalismo y la de-
mocracia evidentemente son incompatibles. Incluso los sistemas
ms democrticos de gobierno se dotaron de clusulas que permi-
tan salvar la situacin en caso de crisis [... J El matrimonio del capita-
Victoria Novela 243
lismo y la democracia fue estrictamente un enlace de conveniencia
que poda ser disuelto en cualquier momento por el cnyuge domi-
nante (el capitalismo) si ste creia que peligraban sus intereses. u
La razn profunda tras esa incompatibilidad de la que habla
Sweezy ya la haba enunciado Lenin en 1918 en su tenaz lucha por do-
tar de argumentos cientificos a la organizacin poltica del proletariado.
En uno de sus famosos alegatos contra Kautsky, deca:
Es lgico que un liberal hable de "democracia" en trminos gene-
rales. Un marxista no se olvidar nunca de preguntar: Para qu cla-
se? Todo el mundo sabe, por ejemplo -y el historiador Kautsky lo
sabe tambin- que las insurrecciones e incluso las grandes pertur-
baciones de los esclavos en la antigedad hacan ver inmediatamente
la esencia del Estado grecorromano como dictadura de los esclavistas.
Suprimia esta dictadura la democracia entre los esclavistas, para
ellos? Todo el mundo sabe que no [...) La dictadura no significa nece-
sariamente supresin de la democracia para la clase que la ejerce so-
bre las otras clases, pero si significa necesariamente la supresin (o
una restriccin esencialisima, que es tambin una de las formas de
supresin) de la democracia para la clase sobre la cual o contra la cual
se ejerce la dictadura [...) Si no es para mofarse del sentido comn
y de la historia, claro est que no puede hablarse de "democracia
pura" mientras existan diferentes clases, y slo puede hablarse de de-
mocracia de clase [... ). La democracia burguesa, que constituye un
gran progreso histrico en comparacin con el medioevo, sigue
siendo siempre -y no puede dejar de serio bajo el capitalismo- es-
trecha, amputada, falsa, hipcrita, paraso para los ricos y trampa y
engao para los explotados, para los pobres [...). Tomad las leyes fun-
damentales de los Estados contemporneos, tomad la manera como
son regidos, la libertad de reunin o la imprenta, la "igualdad de los
ciudadanos ante la ley" y veris a cada paso la hipocresa de la de-
mocracia burguesa ... No hay Estado, incluso el ms democrtico, cu-
ya Constitucin no ofrezca algn escape o reserva que permita a la
burguesia lanzar las tropas contra los obreros, declarar el estado de
guerra, etc., "en caso de alteracin del orden", en realidad, en caso
13 Paul Sweezy, "Capitalismo y democracia", Revista Mensual, vol. 4, enero 1981,
Barcelona, pp. 68-74.
244 La discusin sobre la democracia sindical
de que la clase explotada "altere" su situacin de esclava e intente
hacer algo que no sea propio de esclavos."
Ahora bien, si ha quedado aclarado que hablar de democracia en
general para la sociedad dividida en clases es una necedad porque al
igual que tantas otras cosas -la cultura, la moralidad, los aparatos jur-
dicos- es hechura de la clase dominante y lleva su apellido, en las
instituciones sindicales, como asociaciones de obreros -y por tanto de
miembros de la misma clase, en trminos estructurales-la democracia
tericamente debe operar diferente ya que se trata de una interaccin
entre iguales. Esto significa que si bien podemos criticar a los Webb,
a Lipset y a tantos otros por calificar como democracia, a secas, a ins-
tituciones de la democracia burguesa, podramos calificar como de-
mocracia obrera a la gestin de la mayora en un sindicato?
Veamos primero la cuestin de la supuesta igualdad. El sindicato
organiza a los obreros no como productores, sino como asalariados,
es decir, como criaturas del rgimen capitalista de propiedad pri-
vada, como vendedores de la mercanca llamada trabajo. El sindica-
lismo une a los obreros segn el instrumento de trabajo o segn la
materia a transformar, o, dicho en otras palabras, el sindicalismo
une a los obreros de acuerdo con la forma que les imprime el rgi-
men capitalista, el rgimen del individualismo econmico. El
servirse de un instrumento de trabajo antes que de otro, el modificar
determinada materia antes que otra revela una capacidad y unas ap-
titudes dismiles de fatiga y de lucro; el obrero concibe esa su aptitud
no como un momento de la produccin, sino como puro y simple
medio de ganar dinero.'!
En primera instancia pues, los obreros dentro del sindicato son
iguales en cuanto a su ser asalariado. Pero-esa primera igualdad se ve
alterada por una serie de distinciones que, como deca pginas atrs,
conforma un proletariado heterogneo. La composicin de los agre-
14 V.l. Lenin, "La revolucin proletaria y el renegado Kautsky" en Obras escogidas,
tomo 3, pp. 65-163. Las citas corresponden a las pginas 74-75 y So.<l3. Cursivas en
el original.
15 Antonio Gramsci, "Sindicalismo y consejos" en A. Gramsci, Consejos de fdbrica
y estado de la clase obrera, Ed. Roca, Mxico, 1973, p. 51 (Coleccin R, 16).
Victoria Novelo 245
miados es un aspecto de lo ms importante. Siguiendo a Hyman y
Fryer, 16 es con base en una composicin diferencial que el sindicato re-
presenta una variedad de grupos ocupacionales con intereses divergen-
tes y aun conflictivos como son los intereses seccionales que, cuando
expresados abiertamente, pueden incluso amenazar la unidad de la or-
ganizacin; cuando los agremiados son ms homogneos, este peligro
disminuye. An ms: los agremiados de un sindicato diversificado pue-
den incluso carecer de criterios bsicos para juzgar aquellos intereses
que no son inmediatamente los suyos. A la diversa composicin se aa-
den las diferencias en las calificaciones, el nivel educativo, el estatus de
la profesin y la fuerza de la identidad ocupacional. Pero adems, la
participacin en el sindicato se ve tambin afectada por el tamao y
la distribucin de los agremiados. La posibilidad de una participacin
directa y del control de las bases sobre las decisiones de la poltica sin-
dical es mayor cuando la membresa es pequea y est concentrada geo-
grficamente. Mientras mayor es el sindicato y ms dispersos sus agre-
mados, es mayor el aparato burocrtico y ms fragmentadas estn las
bases, dficultndose la coordinacin entre secciones, la que tambin
puede estar prohibida por estatutos.
Otra diferencia radica en la concepcin que se tenga en cuanto a
cules deben ser los objetivos de los sindicatos. Mientras ms limitadas
sean las metas o stas sean limitadamente econmicas, las bases exigi-
rn un liderazgo que sepa dirigir con mtodos empresariales, es decir
con habilidades administrativas y negociadoras, y habr poco lugar
para la participacin mayoritaria de las bases, que tampoco es necesa-
riamente buscada por stas. Pero adems, la ideo logia y las concepcio-
nes del mundo tambin influyen en los sindicatos para afirmar o
esconder los intereses conflictivos entre capital y trabajo; las concepcio-
nes burguesas hegernnicas, la existencia de liderazgos burocrticos
aliados o directamente socios de la burguesa y el Estado, la institu-
cionalizacin de los conflictos y la bsqueda que hacen muchos sin-
dicatos de la armona con el capital, procrean ideas y prcticas que estn
lejos de representar los intereses obreros como irreconciliables con el
capital. As, la conciencia de clase diferente entre los miembros de los
sindicatos acarrea otra diferenciacin interna en la vida sindical.
16 R. Hyman y R. H. Fryer "Trade unions", op. cit.
 246 La discusin sobre la democracia sindical
Los iguales en trminos de su identidad como asalariados se con-
vierten, pues, en diferentes, pudiendo distinguirse estratos con grados
y formas de participacin sindical distintas. . co), el cual vela por la fuerza del proletariado, lucha contra el orden
Todo esto es as porque la clase no es una cosa, es un fenmeno
histrico unificador que procede de experiencias de condiciones mate-
riales, as como de conciencia que es la que traduce a trminos cultu-
rales esas experiencias en tradiciones, sistemas de valores y formas insti-
tucionales, como bien ha dicho E. P. Thompson.!?
Vistas las diferencias, es difcil proponer una democracia obrera
nica, la existencia de intereses diversos mostraria ms bien vidas sin-
dicales internas distintas donde unas estn ms alejadas que otras de
la defensa de los intereses obreros y ms cerca de las instituciones bur-
guesas de dominacin a las que incluso y efectivamente se parecen; y
an ms, en el caso mexicano, participan en ellas como parte del siste-
ma corporativo en que se basa el funcionamiento poltico nacional.
Para Gramsci, por ejemplo, la nica posibilidad de alcanzar la de-
mocracia obrera requera del autorreconocimiento de los obreros como
productores;
El obrero slo puede concebirse a s mismo como productor si se
considera como parte inseparable de todo el sistema de trabajo que
se resume en el objeto fabricado; slo si vive la unidad del proceso
industrial que requiere la colaboracin del pen, del obrero califica-
do, del empleado de administracin, del ingeniero, del director
tcnico [...j. Entonces el obrero es un verdadero productor, porque
ahora s ha tomado conciencia de su funcin en el proceso pro-
ductivo, y en todos los grados del mismo, desde la fbrica hasta la
nacin, hasta el mundo; entonces el obrero tiene concienciade clase
y se convierte en comunista, porque la propiedad privada no es fun-
cin de la productividad, y se convierte en revolucionario porque
concibe al capitalista,al propietario privado, como un punto muerto,
como un obstculo que hay que eliminar."
Esta concepcin, siempre segn Gramsci, se reflej en una etapa
de la organizacin obrera italiana en la creacin de espacios obreros,
como los consejos de fbrica, basados sobre el principio de que "en
17 E. P. Thompson, La formacin histrica de la clase obrera, Edit. laia, Barcelona,
1977, vol. 1.
18 A. Gramsci, "Sindicalismo y consejos", op. cit., pp. 52-53.
Victoria Novelo 247
toda fbrica, en todo taller hay un organismo constituido sobre la base
de la representacin (y no sobre la antigua base del sistema burocrti-
capitalista o ejerce el control sobre la produccin, educando a toda la
masa obrera para la lucha revolucionaria y por la creacin del Estado
obrero".'? Los consejos de fbrica, con tareas tcnicas e industriales,
adems de las polticas, controlaban al personal tcnico, licenciaban a
los subordinados que se mostraban enemigos de la clase obrera, lu-
chaban por derechos y libertades y controlaban la produccin y las ope-
raciones financieras de la empresa. La gestin econmica estaba en
manos de delegados electos que podan ser revocados en todo mo-
mento y que podan o no pertenecer al partido socialista italiano.
En el ejemplo de los consejos de fbrica, es posible hablar de un
sindicalismo de clase gobernado por una democracia obrera que ensaya
su futura participacin en la revolucin anticapitalista, pero, en ausen-
cia de la conciencia de clase -como conciencia revolucionaria- cul
seria el contenido de la democracia sindical?
De la discusin anotada, es posible decir que la democracia sin-
dical puede ser pensada como una forma de gobierno donde las mayo-
rias deciden la estrategia y las tcticas sindicales de acuerdo a sus inte-
reses, sean o no limitados; pero es tambin posible ver la democracia
sindical como poltica sindical donde las decisiones no se restringen al
mbito de la negociacin del precio y las condiciones de venta de la
fuerza de trabajo, sino que buscan incidir directamente en la produc-
cin, en su control. Es decir, que puede hablarse de democracia sindical
.tanto en trminos del gobierno formal de un sindicato (que seria un
contenido restringido del concepto) como de una forma de organiza-
cin sindical donde la voluntad mayoritaria busca crear espacios que
permitan discutir, aprender e intervenir en aquella parcela que en la
sociedad capitalista es de la total incumbencia del capital, como es el
control y la gestin de la produccin a la cual se integran los sind-
calizados como trabajadores.
En las propuestas discutidas hay una constante, explcita o im-
plcita, sobre las posibilidades que tiene la democracia sindical para
emerger como prctica de gobierno y de participacin. Adems de los
19 A. Gramsci, "El movimiento turinense de los consejos" en Gramsci op. cit.,
p. 155.
248 La discusin sobre la democracia sindical Victoria Novela
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obstculos multicitados que configuran los liderazgos "oligrquicos", eleccin -aunque se implican=, sino que se extiende a prcticas sin-
tambin existe la apata, as como diversos desarrollos de lo que debe dicales que, en general, se relacionan con la presin de las bases, de
ser la actividad sindical. Pero parece existir consenso, primero, en re- cuyos intereses parten propuestas de formas alternativas de accin sin-
conocer la posibilidad de la vida democrtica y, segundo, en que esta dical, aun en presencia de sindicatos "oligrquicos" controlados por
posibilidad es viable all donde se presentan condiciones de tamao y burocracias del tipo que estudi Michels. Sin embargo, el contenido de
de homogeneidad en trminos laborales, de instruccin, de concepcio- esa democracia sindical puede ser distinto segn se practique o no un
nes, estilos de vida y de objetivos sindicales. sindicalismo clasista, es decir, segn si los intereses que se defienden
A la luz de la situacin sindical mexicana, heterognea y por tanto muestran o no el resultado de experiencias interpretadas como anta-
indicadora de diversos intereses tanto entre sindicatos como entre agre- gnicas al capital y las tcticas de la accin sindical no pierden de vista
miados, se puede proponer que en presencia de intereses distintos al la necesaria injerencia de los obreros en el proceso de produccin
interior de los sindicatos es posible hablar de tendencias sindicales industrial. Grupos, tendencias o sindicatos que funcionen en trminos
cuando los intereses se organizan en grupos de trabajadores que luchan democrticos, en cuanto a su sistema de gobierno y de toma de deci-
permanentemente por influir en las decisiones sindicales y en fomentar siones, alrededor de un proyecto de adaptacin a las reglas del juego
la participacin de los agremiados. Estas tendencias, organizadas for- del capital, pueden ser democrticos en cuanto a las formas de partici-
malmente en grupos de oposicin en cuyo interior se crean mecanis- pacin, pero difcilmente podran ser considerados como practicantes
mos de participacin de los miembros que presionan continuamente cabales de una democracia obrera en cuanto al contenido de su prctica,
con proyectos sindicales alternativos a los de la dirigencia y que parti- prctica que, aun limitada, puede, sin embargo, servir de palanca en la
cipan en una lucha abierta de tendencias o corrientes con posibilidades emergencia de una conciencia de los obreros como productores, por
reales de acceder al poder del sindicato mediante elecciones, mostrarian las posibilidades educativas que ofrece al crear nuevos mtodos de
una vida sindical democrtica. relacin que, a su vez, pueden procrear nuevos espacios para la conduc-
Cuando esas tendencias funcionan dentro de sindicatos con un cin sindical.
control fuerte y/o monoplico delliderazgo que no permite el libre jue-
go de tendencias ni acepta la oposicin electoral, los grupos de intereses
distintos alliderazgo generalmente se circunscriben a un gremio de tra-
bajadores, a una seccin sindical o a un sector de los sindicalizados con
pocas o nulas posibilidades de acceder al poder del sindicato debido a
la represin que se ejerce en su contra. Sin embargo, cuando estas ten-
dencias se organizan en grupos de oposicin con una vida interna de-
mocrtica, que estimula la participacin. de sus miembros alrededor
de un programa alternativo al del liderazgo y que permanece como
grupo sindical con una vida paralela a la del resto de la organizacin
sindical, podemos decir que estamos en presencia de grupos democr-
ticos. La permanencia que logren estos grupos depender de su habi-
lidad para sortear la represin, de la existencia de garantias para su ac-
cin (estatutarias o por tradicin) y, fundamentalmente, del activismo
continuado que logren desarrollar.
La democracia sindical as entendida no puede, por tanto, circuns-
cribirse nicamente al gobierno formal del sindicato y sus formas de