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Los orgenes del torno no estn del todo claro ya que los primeros ejemplares
del torno ms sencillo se remontan a pocas cercanas a la invencin de la
rueda en lo que se conoce popularmente como el torno de alfarero y que sin
duda evolucion -por la demanda de trabajos particulares- al torno horizontal.
Ver Fig 1.1 Aunque un instrumento rudimentario cuyo propsito sera el de
trabajar la madera, se pueden apreciar claramente los componentes
elementales que constituyen todo torno. En este caso, el "motor" es una
cuerda atada a una rama flexible del rbol (u otra estructura) y cuyo otro
extremo tiene un lazo; metiendo el pie por ste y pisando hacia abajo se
consigue el movimiento de la pieza aunque el movimiento til slo sea el de
avance debindose retirar el til de corte en el retroceso. Incluso hoy en da
prevalece este tipo de torneado (aunque ya con soportes de madera cortados
para este propsito) sobre todo en Asturias donde se siguen fabricando fuentes
de madera (Descas), recipientes ovalados de madera (Artesas) y jarras de
madera (Peyas) siguiendo una tradicin centenaria.
Sobre 1480, Leonardo da Vinci en uno de sus dibujos, nos muestra lo que sera
uno de los mayores cambios experimentados en los tornos: el uso de una
rueda a modo de volante as como un sistema de pedal (similar al usado por la
mquinas de coser de nuestra abuela) para generar un movimiento continuo y
unidireccional. Este pedal, de mecanismo simple e ingenioso, permitira al
tornero mantener un ritmo constante sin el va y ven de la pieza, usual en los
tornos hasta el momento. Sin duda, Leonardo no hace ms que dibujar algo
que en su poca ya era bastante comn tal vez con la intencin de mejorar el
sistema o quizs aplicarlo a otro de sus inventos. Efectivamente, se cree casi
con total certeza que los romanos ya usaban este sistema. Ver fig. 1.4