e

EL DESARROLLO DEL BILINGISMO: ASPECTOS EDUCACIONALES

HELMUT DALLER (*)

RESUMEN. El presente estudio ofrece una visin general de la investigacin ms re-

ciente sobre el desarrollo del bilingismo en referencia al marco terico establecido
por _hm Cummins que ha influido de forma substancial en la investigacin del fenme-
no del bi/plurilingiaismo durante las ltimas dcadas. Los resultados que se analizan
en este artculo provienen de entornos bi/plurilinges situados en Espaa y de inves-
tigaciones acerca de individuos bilinges germano-turcos. El marco terico de Cum-
mins se concentra principalmente en la relacin existente entre el bilingismo y el
desarrollo cognitivo. Se analizan tres nociones tericas: la distincin entre la destreza
bsica de comunicacin intetpeisonal (Basic Interpersonal communicative skills
BICS) y la competencia cognitv-acadmica de la lengua (Cognitive-academic Ion-
guage proficiency CALP); la teora de la interdependencia, segn la cual existe una
conexin entre las dos (o ms) lenguas que habla una persona bilinge y la hiptesis
del umbral. Es ms que evidente el hecho de que las dos primeras nociones tericas
resultan altamente relevantes para la investigacin del bilingismo y se ven corrobora-
das por gran cantidad de datos procedentes de la investigacin presentes en este an-
culo. Este estudio tambin recoge la discusin acerca de las posibles aplicaciones,
especialmente de la diferencia entre BICS y CALP. La teora de/a interdependencia es apo-
yada al menos en su versin ms -dbil. puesto que en un entorno bi/plurilinge real in-
tervienen mltiples rariables. Lit aplicacin de la hiptesis del umbral, sin embargo,
resulta muy complicada y son muchos los investigadores que critican su base terica.
Esto ltimo debera tenerse en cuenta en las futuras investigaciones acerca de esta teora.

INTRODUCCIN ciones y el hecho de que las razones ideo-

Se ha discutido ampliamente sobre el tema
de la relacin entre el bilingismo y la cog-
nicin. En investigaciones anteriores, espe-
cialmente de la primera mitad del siglo )0C,
a menudo se llegaba a la conclusin de
que ser bilinge comportaba serias desven-
tajas a nivel cognitivo. Ha sido destacada la
parcialidad de muchas de estas investiga-
lgicas condujeran a la asuncin de que el
monolingismo era la norma, mientras que
el bilingismo constitua la excepcin
dado que numerosos pases occidentales
se haban contemplado a s mismos como
monolinges durante mucho tiempo (ver
Appel y Muysken, 1987, p. 101). Esta podra
ser una de las razones que explica la creen-
cia general en los efectos perjudiciales del

(') University of the West of England.

Revista de Educacin, nm. 326 (2001), pp. 25-35 25

Fecha de entrada: 01-08-2001 Fecha de aceptacin: 01-09-2001
bilingismo. El siguiente ejemplo resulta t-
pico de esta posicin:
Nos trasladamos al Reino Unido desde Bl-
gica por el trabajo de mi marido cuando
Manuel tena slo unos meses. As que se
las tiene que ver con tres lenguas. He tra-
tado en vano de encontrar libros sobre ca-
sos similares. Solamente encontr un libro
que daba a entender que esto poda llevar
a la esquizofrenia!
(Crpin-Lanzarotto, 1997).
Es obvio que hoy en da ningn inves-
tigador que se tome en serio su trabajo se-
ra capaz de decir algo semejante. La
valoracin ms cautelosa sobre las conse-
cuencias del bilingismo para la cognicin
proviene de Grosjean y dice lo siguiente:
En este punto resulta probablemente ms
seguro afirmar que el bilingismo como tal
no tiene ningn efecto importante ni po-
sitivo ni negativo en el desarrollo intelec-
tual y cognitivo de los nios en general.
(Grosjean, 1982, p. 226).
Las investigaciones ms recientes con-
cluyen que ser bilinge conlleva muchos
efectos cle carcter positivo (para obtener
una visin general de esta idea, ver Baker,
1993, p. 107). Sin embargo, a menudo los
nios inmigrantes presentan dificultades
de aprendizaje en centros educativos for-
males y se ha apuntado a su bilingismo
como la causa de las mismas. Cummins
desarroll la distincin bsica entre BICS
y CALP dentro del entorno del fracaso es-
colar de los nios inmigrantes en Nortea-
mrica.
BICS y CALP
La nocin de la habilidad conzunicativa
intezpetsonal bsica (BICS) y la de la com-
petencia cognitivo-acadmica de la lengua
(CALP) puede contemplarse corno la dico-
toma en la que se basa el trabajo de Cum-
mins y as mismo es importante para otras
nociones tericas. Cummins ha analizado
la competencia lingstica de los nios in-
26
migrantes en Norteamrica (Cummins,
1976 et passim). Estos nios muestran una
discrepancia entre su competencia lings-
tica, parecida a la de los nativos a nivel su-
perficial y su pobre competencia a nivel
acadmico de la lengua, en comparacin
con la de sus compaeros monolinges.
Cummins desarrolla un marco que distin-
gue entre BICS y CALP. Ms tarde se refiere
a esta dicotoma en trminos de competen-
cia lingstica conversacional y acadmica
(ver Cummins, 1991a). En la lengua meta,
los nios inmigrantes alcanzan el nivel de
destreza lingstica de sus compaeros
monolinges en BICS bastante deprisa,
pero necesitan mucho ms tiempo para
desarrollar el nivel lingstico apropiado
para su edad en CALP. El nivel lingstico
apropiado para la edad en BICS se alcanza
despus de alrededor de dos aos de resi-
dencia, mientras que el desarrollo del mis-
mo nivel en CALP, lleva al menos cinco,
siete e incluso diez aos segn distintos
trabajos sobre el tema (Cummins, 1981, p.
148; Skutnabb-Kangas, 1984, p. 113; Co-
llier, 1989, p. 529). Esta diferencia temporal
es la causa ce interpretaciones errneas
sobre la valoracin de la habilidad lings-
tica real cle un nio. Cummins (1984: 4) ha-
bla de la fachada lingstica que se
produce en los nios inmigrantes. La flui-
dez, semejante a la de un nativo, con la
que se expresan en la comunicacin oral
directa conduce a la falsa conclusin de
que el nio tambin posee ese nivel de
competencia lingstica adecuada para
su edad a nivel acadmico. El fracaso es-
colar es por tanto atribuido a la habilidad
general del nio en vez de al retraso en
la adquisicin de la lengua a nivel acad-
mico.
En respuesta a las crticas, Cummins y
Swain (1983, p. 36) admiten que la dicoto-
ma BICS versus CALP resulta demasiado
simplista. As, Cummins (1981, 1984) pro-
pone un nuevo marco de competencia lin-
gstica de carcter biclimensional. Este
modelo se muestra en la figura I.

Modelo de competencia (basado en Cummins 1981, 1984)
No requiere cognicin
A
Contexto
subordinado
Requiere cognicin
Este modelo describe la competencia
lingstica en dos niveles: aquel que requie-
re de cognicin por oposicin a aquel que
no requiere cle cognicin y en un contexto
subordinado versus un contexto reducido. El
modelo puede tambin utilizarse para des-
cribir la naturaleza de ejercicios lingsticos
especficos. El cuadrante A del nuevo mode-
lo representa un tipo de competencia lin-
gstica relacionada con la vieja etiqueta
BICS, mientras que CALP puede identificar-
se con el cuadrante D (ver tambin Hacque-
bord, 1989, p. 51; Verhallen, 1994, p. 63).
CRTICA Y RESPUESTA
Edelsky et al. critican firmemente la distin-
cin de Cummins entre BICS y CALP. Con-
templan CALP como un test-de-sabidura
sin relevancia alguna fuera de la situacin
del propio contexto del test. BICS y CALP
constituiran as una falsa dicotoma sobre
la competencia lingstica (Edelsky et al.,
1983, S. 4). Incluso hablan de la existencia
de un prejuicio de clase media en este es-
tudio, puesto que las reglas del test no se-
FIGURA I
Contexto
reducido
ran apropiadas para examinar el manejo
cle la lengua de muchos nios procedentes
de un entorno de clase trabajadora. La ya
casi clebre disputa entre Cummins y
Edelsky (ver tambin Cummins y Swain,
1983) va ms all de la pura controversia
personal. Constituye una diferencia funda-
mental entre la investigacin psico-sociol-
gica cuantitativa y una posicin educacional
que desprecia los tests psicometricos. Los ar-
gumentos crticos de Edelsky sern sin duda
compartidos por muchos educacionalistas
que se muestren fundamentalmente escpti-
cos ante los tests psicomtricos. El mayor
punto de discrepancia es la parcialidad de
los tests y por tanto, su invalidez, que con-
duce directamente a interpretaciones err-
neas de las capacidades de los alumnos.
Este problema es exactamente el que Cum-
mins trata de solventar. Su dicotoma fue
desarrollada para evitar los fallos de inter-
pretacin de la competencia lingstica de
los alumnos inmigrantes. Cummins (2000)
defiende ardientemente la distincin entre
BICS y CALP haciendo referencia a los re-
sultados arrojados por la investigacin cle
27
otros especialistas, por ejemplo, los de la
investigacin de Corson (1995). Los an-
lisis de Corson muestran la diferencia en-
tre las fuentes lxicas del lenguaje
habitual y las del llamado lenguaje tex-
tual. En ingls, el lenguaje habitual est
formado en su mayor parte por unidades
lxicas de origen anglosajn, mientras
que el lenguaje textual hace mayor uso
de palabras de origen grecolatino. Cum-
mins establece una relacin entre este
hecho y la dicotoma BICS/CALP. En los
trabajos de Martin-Jones y Romaine (1986)
y en el de Romaine (1989) se considera
que la distincin entre BICS y CALP es
especficamente cultural. Podra argu-
mentarse, sin embargo, que dicha distin-
cin es en s misma universal, pero que
la definicin exacta de aquello que debe
contemplarse por ejemplo, dentro del
concepto CALP, vara segn se trate de
una cultura u otra. Hay indicios de que,
por ejemplo, en lengua turca, las pala-
bras procedentes del rabe juegan un
papel muy importante en el lenguaje
textual (ver Daller, 1999, p. 51). La exis-
tencia de una tendencia generalde dife-
renciar en todas o casi todas las lenguas
las fuentes lxicas del lenguaje habitual y
las del lenguaje textual, servira de apoyo
a la teora de la universalidad de la dis-
tincin de Cummins. Si fuera este el caso,
constituira el punto de partida para la
aplicacin de las nociones BICS y CALP.
BICS Y CALI': EN BUSCA
DE UNA DEFINICIN
Los conceptos BICS y CALP se desarrolla-
ron dentro de un contexto educacional y
han sido aplicados con xito a dicho con-
texto (para ms detalles ver Cline y Frede-
rickson, 1996), pero resulta difcil dar una
definicin lingstica de los conceptos b- mrmol impedira posibles investigaciones
sicos. El propio Cummins ofrece algunas
indicaciones sobre el modo de aplicar
CALP. Menciona la riqueza de vocabula-
rio, el conocimiento de una sintaxis com-
28
pleja, etc. (Cummins, 1979, S. 202). Ms
tarde describe CALP como las habilida-
des que estn directamente relacionadas
con el desarrollo de la capacidad para
leer y escribir en la lengua 1 (L1) y la len-
gua 2 (L2), mientras que BICS est rela-
cionado con el acento, la fluidez oral y
la competencia de tipo sociolingstico
(Cummins, 1980a, S. 177). Skutnabb-
Kangas (1984, S. 111) describe BICS
como el acento... la fluidez oral, el vo-
cabulario y la sintaxis simple. Para ella
tienen relevancia en cuanto a CALP se
refiere el vocabulario, los sinnimos y
las analogas. Se puede llevar a cabo un
primer intento de aplicacin de CALP ba-
sndose en un anlisis del artculo de
Cummins (1991a) en el que habla sobre
varios estudios referentes a CALP y sobre
otros rasgos lingsticos tambin sujetos
a investigacin en este contexto. La tabla
I resume las reas de investigacin arriba
mencionadas (para ms detalle ver Da-
Iler, 1999, p. 46).
A primera vista, los rasgos lingsticos
mencionados en dicha tabla parecen sen-
cillamente una lista de tests, mtodos de
evaluacin y algunos aspectos del len-
guaje. Una visin ms pausada revela, sin
embargo, que se distinguen dos reas princi-
pales: la habilidad para leer y escribir y el co-
nocimiento de un vocabulario de nivel
avanzado. Esto no constituye ninguna de-
finicin, pero deja claro que CALP est di-
rectamente relacionado con la lengua que
se aprende en la escuela. Hulstijn (1984, p.
19) lo expresa de una manera bastante
sencilla: acadmico significa lo aprendido
en la escuela. Este flexible enfoque tiene
su importancia, puesto que acadmico
puede significar cosas distintas segn se
trate o no de culturas distintas (ver Daller,
1999, p. 50 ff.). Una definicin tallada en
1 t1 t tiras que partiesen de una adaptacin
flexible hacia culturas (sistemas educati-
vos) diferentes, como se describir en la
seccin siguiente.
 TABLA I
Rasgos lingsticos analizados en el estudio sobre CALP

Rasgo lingstico Nmero de estudios

-vocabulario 2x
-capacidad para la expresin oral acadmica- lx
-sinnimos y antnimos 2x
-ejercicio de analoga a nivel oral lx

-capacidad para la lectura 10x

-capacidad para la expresin escrita y la produccin de textos- 3x

-capacidad para volver a contar historias- lx

-capacidad para dar definiciones lx

-ejercicios de completar oraciones lx

-opiniones relativas a la coherencia y unidad cle un texto- lx

-reconocimiento y correccin sintctica lx

NOTA: Entre patentesis: nmero de estudios realizados sobre cada rasgo segn Cummins, 1991a.

UNA APLICACIN DE LA NOCIN CALP visin ms profunda sobre la competencia

Es posible realizar una aplicacin de la dis-
tincin bsica de Cummins cuando se en-
frenta a los sujetos a ejercicios lingsticos
que encuentran normalmente en su vida
diaria. Daller (1995, 1999) desarroll dos
-test-C (un tipo de ejercicio derivado del
clsico ejercicio de rellenar espacios en
blanco en un texto)' basados en textos que
contenan lenguaje comn y otros textos
acadmicos. Ambos fueron extrados de li-
bros y peridicos que eran importantes
para los sujetos estudiados (estudiantes bi-
linges en turco y alemn que estudiaban
en colegios y universidades turcas). Uno
de los conjuntos cle textos se extrajo de li-
bros de texto y otras publicaciones acad-
micas; el otro, de publicaciones juveniles
que trataban temas diarios como los atas-
cos de trfico o las vacaciones. Todos se
desarrollaron en las dos lenguas habladas
por los sujetos. Esta aplicacin permite una
especficamente bilinge del grupo estu-
diado, en especial, del nivel de competen-
cia en las dos lenguas habladas, tanto en
el lenguaje comn como en el acadmi-
co. El anlisis estadstico (Daher y Grot-
jahn, 1999) muestra que los tests son en
efecto bidimensionales, requisito impres-
cindible al medir dos rasgos distintos.
Los resultados de estas investigaciones
sugieren un modelo de competencia lin-
gstica que consta de dos componentes
principales: un rea principal que podra
denominarse competencia lingstica ge-
neral (lenguaje comn) y un rea espec-
fica de resolucin cle ejercicios, en este
caso, competencia lingstica acadmica.
Este hecho sirve de apoyo al modelo che
competencia lingstica de Cummins. Los
test-C basados en textos de diferentes ti-
pos constituyen una cle las posibles apli-
caciones del marco de competencia
lingstica de Cummins.

(1) El -test-C . fue desamollado por Chirs Klein-Braley a partir del ejercicio consistente en rellenar espa-
cios en blanco en su texto. Su solucin es la misma, pero tiene ciertas ventajas con respecto al que le da origen;
para mis detalles sobre este tipo de ejercicio, ver Grotjalm, 1992, 1994 y 1996.

29
LA HIPTESIS DE LA INTERDEPENDENCIA
La hiptesis de la interdependencia se deriva
de la afirmacin cle la existencia de una rela-
cin entre las dos lenguas habladas por un
bilinge, al menos a nivel de CALP.
Si bien los aspectos superficiales (por
ejemplo, pronunciacin, fluidez)... estn
claramente separados, existe una compe-
tencia cognitivo/acadmica subyacente co-
mn a todas las lenguas.
(Cummins, 1984, pp. 143).
Esto se conoce como la hiptesis de la
competencia subyacente com,' (Comino',
Undedying Proficiency Hypotbesis -CUP-).
Segn Cummins, (1999b) existe una rela-
cin entre las lenguas habladas por un bi-
linge, incluso tratndose de lenguas cle
distinta tipologa cuyos sistemas de escritu-
ra son totalmente distintos. Pone como
ejemplo la investigacin realizada sobre bi-
linges en hebreo e ingls en Toronto. Se
encuentra una relacin significativa en los
ejercicios de completar oraciones en lo
referente a la capacidad para leer y escribir
en ambas lenguas. Cummins y Nakajima
(1987) informan cle una correlacin positi-
va encontrada en los inmigrantes japone-
ses de Toronto, entre la habilidad para
escribir en ingls y en japons.
IA IIIP'ITSIS DE IA INTERDEPENDENCIA
Y IA INVES116ACIN SOBRE IA ADQUISICIN
DE UNA TERCERA LENGUA
El estudio cle la adquisicin de una tercera
lengua es una disciplina bastante reciente
que ha atrado la atencin de los expertos
principalmente a lo largo de la ltima ci-
cada (ver Bensoussan et al., 1995; Clyne,
1997; Hufeisen y Linclermann, 1998; Cenoz
y Genesee, 1998). Una de las cuestiones
principales de este nuevo campo de inves-
tigacin es la relacin entre las tres o ms
lenguas habladas por una persona plurilin-
ge. Por tanto, son numerosos los estudios
que dentro de este nuevo campo de inves-
30
tigacin parten cle la hiptesis de la interde-
pendencia.
Muoz (2000) investiga la relacin en-
tre las competencias en vasco, castellano e
ingls, midindolas por medio cle ejerci-
cios consistentes en rellenar espacios en
blanco en un texto, tests de gramtica, dic-
tados y comprensin oral. Los sujetos so-
metidos a la investigacin son estudiantes
pertenecientes a tres grupos de edad (10,
12 y 17 arios) de escuelas del Pas Vasco.
Muoz encuentra una fuerte correlacin
entre los resultados de los tests en las tres
lenguas, la cual viene a corroborar la hip-
tesis de la interdependencia de Cummins.
La comparacin de los dos grupos de edad
ms joven conduce a unos resultados an
ms interesantes. Debido a los recientes
cambios introducidos en el currculum na-
cional, los alumnos empiezan a estudiar
ingls a una edad ms temprana, razn por
la cual los alumnos de 10 aos haban re-
cibido el mismo tiempo de instruccin que
los de 12 aos en el momento en que se
llev a cabo el estudio. An as, el grupo
de 12 aos obtuvo mejores resultados que
el de 10 arios en casi todos los exmenes
de ingls. Este hecho constituye un argu-
mento en contra de la creencia popular se-
gn la cual los estudiantes de lenguas ms
jvenes aprenden ms. El nico test en
que los alumnos de 12 aos no superaron
a los de 10 aos fue el de comprensin
oral. Aunque Muoz no se refiera a la dis-
tincin BICS/CALP, un anlisis que partiese
de esta base terica podra arrojar ms luz
a los resultados de sus investigaciones. El
grupo de 12 arios debera mostrar en su
primera lengua un nivel ms avanzado de
CALP que el de 10 aos. El hecho de que
el grupo de ms edad punte ms alto que
el de menor edad en los ejercicios escritos
sostiene la hiptesis de que CALP desarro-
llado en una lengua tiene un efecto positi-
vo en CALP de la(s) otra(s) lengua(s)
hablada(s) por una persona bilinge/pluri-
linge. La comprensin oral, sin embargo,
puede comtemplarse como una habilidad
ms en el rea de BICS y por tanto, no
cabe esperar ningn efecto positivo sobre
la competencia en la primera lengua. Los re-
sultados de esta investigacin son una impor-
tante contribucin a la discusin que est
teniendo lugar con respecto a dicha hiptesis.
Daller (1995) analiza la relacin entre
la primera, la segunda y la tercera lengua
(extranjera) en el caso de las personas plu-
rilinges. Los sujetos de este estudio son
nios turcos que crecieron en Alemania y
posteriormente volvieron a Turqua (a una
edad media aproximada de 14 aos). Ha-
ban adquirido la lengua turca como pri-
mera lengua y la alemana como segunda
lengua en Alemania. Al regresar a Turqua
aprendieron ingls como lengua extranjera
en el colegio y en el contexto de la clase,
prcticamente sin contacto con hablantes
de ingls nativos. El proceso de adquisi-
cin del ingls es por tanto totalmente di-
ferente al del turco y el alemn, lenguas
que haban adquirido en contacto directo
con hablantes nativos cle tales lenguas. Ca-
bra esperar que la correlacin entre los re-
sultados de los tests reflejara este historial
de adquisicin de lenguas. Los resultados
se exponen en la siguiente tabla.

TABLA II
Correlaciones entre las puntuaciones de los test-C- en las lenguas turca,
alemana e inglesa (n = 16)

Turco Alemn Ingls

Turco - .04 - .04
Alemn - .04 - .67*
Ingls - .04 - *
Pearson, 1-cola; Signif: - p ,01

Existe una relacin significativa entre dencia en la adquisicin mltiple de lenguas

el alemn y el ingls y ninguna entre el
turco y las otras dos lenguas. Esto consti-
tuye una prueba clara de que intervienen
otras variables aparte de la adquisicin
de la lengua. Una posible explicacin
podra ser el hecho de que el ingls y el
alemn estn estrechamente relaciona-
dos mientras que el turco se diferencia
significativamente de estas dos lenguas.
Por ejemplo, en lo referente a su natura-
leza aglutinante.
Ambos estudios sostienen la hiptesis
de la interdependencia, pero muestran tam-
bin que deben considerarse otros factores
como la tipologa lingstica o el carcter de un desarrollo deficiente de ambas lenguas
las distintas habilidades sujetas a investiga-
cin. La distincin de Cummins BICS/CALP
resulta ciertamente relevante para la investi-
gacin en este rea. Jasone Cenoz resume el
estudio sobre la hiptesis de la interdepen-
y llega a la siguiente conclusin:
En suma, incluso aunque los estudios pa-
recen confirmar la interdependencia entre
las distintas lenguas que intervienen en la
adquisicin lingstica mltiple, se necesi-
tan ms estudios sobre este rea...
(Jasone Cenoz, 2000, p. 47).
LA HIPTESIS DEL UMBRAL
La aceptacin de una competencia subya-
cente comn (CUP) a nivel de CALP tiene
consecuencias fundamentales de tipo edu-
cacional. Existe el riesgo de que se produzca
cuando la primera no ha completado su
desarrollo. Si CALP no ha sido adquirido
en suficiente medida en la primera lengua,
el desarrollo de CALP en la segunda lengua
se ver afectado de forma negativa. La hiptesis

31
del umbral trata de describir estas interde-
pendencias (Toukomaa y Skutnabb-Kan-
gas, 1977; Cummins, 1976). La hiptesis
del umbral es a n tema central cle discu-
sin, especialmente en lo que se refiere a
la nocin de semilingitismo (ver MacS-
wan, 2000).
La nocin de semilingismo fue acu-
ada por I iansegaard 2 y denota un tipo de
competencia bilinge en que la persona
bilinge no es capaz de hablar a un nivel
adecuado en ambas lenguas'. Cummins in-
corpora esta nocin a su marco terico:
Semilingismo. Aunque el termino puede
resultar desafortunado (...) a lo que en rea-
lidad se refiere es simplemente a un nivel
pobre de CAI.P. El fenmeno es esencial-
mente el mismo que se da en una situa-
cin monolinge, excepto por el hecho de
que se manifiesta en dos lenguas.
(Cummins, 1979, S. 201).
La hiptesis del u 'libra' trata de expli-
car la relacin entre ciertos tipos de bilin-
gismo y de desarrollo cognitivo. Existen,
segn esta hiptesis, tres clases de bilin-
gismo: bilingismo limitado, en el que se
da una competencia pobre en ambas len-
guas; bilingismo desequilibrado, en el
que el nio muestra una competencia ade-
cuada para su edad en una cle las lenguas,
pero no en la otra; y bilingiiismoequilibrado,
en el que las dos lenguas muestran un desa-
rrollo apropiado para la edad del hablante.
El primer tipo puede ser identificado con
el semilingismo comportando un efecto
negativo a nivel cognitivo. El segundo tipo
en principio no debe surtir efecto alguno
ni positivo ni negativo en el desarrollo
cognitivo, mientras que el tercer tipo, el bi-
lingismo equilibrado, debe proporcionar
ventajas a nivel cognitivo segn esta teoria.
(2) En opinin de Sktitnabb-Kangas (1984, S. 250) Hansegaard utiliz esta nocin por primera vez en
1962 durante una entrevista en la radio.
(3) Obviamente uno de los problemas que se plantean segn esta teora es la pregunta:
tenderse por . nivel adecuada?
32
CRITICA Y RESPUESTA
Esta hiptesis del umbral ha sufrido una fuer-
te crtica. Martin-Jones y Romaine (1986)
argumentan que dicha hiptesis est basa-
da en lo que llaman el modelo contene-
dor del bilingismo. La competencia en la
lengua cle una persona bilinge se contem-
plara en forma cle dos contenedores que
han de ser llenados hasta el nivel monolin-
ge. Esto podra no considerar el hecho de
que un bilinge no utiliza ambas lenguas
en todos los dominios de la comunicacin
y por tanto, no necesita ser doblemente
monolinge. ste es ciertamente el caso
que se da en las situaciones cle diglosia. De
hecho, muchas de las investigaciones so-
bre bilingismo se basan en dos normas
monolinges. Grosjean (1992) describe
este problema tpico cle los estudios sobre
bilingismo con la siguiente imagen:
El corredor de obstculos posee una com-
binacin de dos tipos de habilidades: la
del salto y la de la velocidad. Cuando se
las compara por separado con las del velo-
cista o las del saltador de altura, el corre-
dor de obstculos no alcanza ninguno de los
dos niveles cle competencia que estos poseen
respectivamente y an as, el corredor de
obstculos es un atleta con todas las de la ley.
Ningn experto en pista o campo comparara
jams a un corredor de obstculos con un ve-
locista o un saltador de altura, incluso aunque
el primero comparta una combinacin de
ciertas caractersticas con los ouos dos.
(Grosjean, 1992, S. 55).
Las ltimas crticas a la hiptesis del
umbral vienen de MacSwan en cuya opi-
nin debera abandonarse por razones
empricas, tericas y morales (MacSwan,
2000 vol. 3). El propio Cummins reconoce
que esta hiptesis plantea problemas y
adopta una postura crtica:
;Qu debe en-
 La hiptesis del umbral es claramente la alto de los tres planteados ce acuerdo con
ms especulativa y tambin la ms difcil esta hiptesis y deberan por tanto mostrar
de evaluar de una forma precisa. ventajas de tipo cognitivo. Aunque resulta
(Cummins, 1991a, pg. 83). bastante convincente la idea de que los
Ms tarde, Cummins (2000) no men- alumnos que cuentan con un buen manejo
ciona la hiptesis del umbral en su resu- de dos lenguas alcanzarn ms facilmente
men sobre la discusin acerca de su marco una mayor competencia en una tercera len-
terico. Podra por tanto asumirse que l gua que aquellos que no parten de tal si-
mismo acepta la importancia limitada de tuacin, no queda claro que esto suponga
dicha teora en este momento. automticamente una ventaja de tipo cog-
nitivo. Lo que es ms, la hiptesis del um-
bral en principio no fue enunciada con el
INVESTIGACIONES RECIENTES SOBRE
fin de describir el xito o fracaso en el
LA HIPTESIS DEL UMBRAL
aprendizaje de una lengua extranjera. Sin
A pesar de las fuertes crticas, la hiptesis embargo, sta es una adaptacin intere-
del umbral parece seguir siendo un mode- sante de dicha hiptesis que abre un cam-
lo terico atractivo para la investigacin po diferente de investigacin. A lo largo de
del bi/plurilingismo. la discusin sobre estos resultados debe te-
Lasagabaster (2000) compara a los es- nerse en mente la crtica dirigida a esta hi-
tudiantes de dos grupos de edad (curso 5Q ptesis mencionada anteriormente en este
y curso 8Q) que han recibido enseanza de: artculo. Sin embargo, los resultados obte-
lengua vasca en castellano (grupo a); len- nidos por Lasagabaster en su investigacin
gua vasca en la modalidad de inmersin apoyan en gran medida la hiptesis de
parcial (grupo b); y lengua vasca en la mo- que la modalidad de enseanza conocida
dalidad de la inmersin total (grupo c). De como inmersin total en la lengua minori-
acuerdo con lo que cabra esperar, el gru- taria no obstaculiza el desarrollo cle la
po c punta ms alto en los tests de lengua competencia lingstica en la lengua ma-
vasca, seguido del grupo b y del grupo a. yoritaria.
Curiosamente, no se aprecian desventajas
en los grupos de inmersin en los tests de SUMARIO
lengua espaola. Los tres grupos obtienen
ms o menos los mismos resultados sin A travs de los resultados de varios estu-
producirse ninguna diferencia significativa. dios comentados en este artculo se mues-
Este hecho confirma claramente que la en- tra la gran relevancia del marco terico de
seanza por medio de la inmersin total Cummins en la investigacin del bilingis-
no frena el desarrollo de la lengua mayori- mo y el plurilingismo. Numerosos datos
taria en este caso, el castellano. Otro de procedentes de distintos estudios corrobo-
los resultados de este estudio muestra que ran tanto la distincin entre CALP y BICS
los alumnos que cursan la modalidad de como la hiptesis de la interdependencia.
inmersin total en vasco puntan ms alto Sin embargo, ha quedado demostrado que,
que los otros dos grupos en la tercera len- en lo relativo a esta ltima hiptesis, se
gua, el ingls. El autor llega a la conclusin hace necesaria una teora ms compleja
de que los resultados de su estudio corro- que incluya nociones como las diferencias
boran la hiptesis del umbral cle Cummins tipolgicas de las lenguas. La investigacin
puesto que los estudiantes cle la modalidad sobre la adquisicin de una tercera lengua
de inmersin total son bilinges equilibra- parece ser un rea especialmente fructfera
dos con un buen manejo de ambas lenguas, para esta hiptesis, puesto que ofrece la
vasca y castellana. Se sitan en el nivel ms posibilidad de incluir parejas de lenguas

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diferentes as como procesos de adquisi-
cin diferentes dentro de un mismo mode-
lo de investigacin. La tercera nocin
terica de Cummins, la hiptesis del umbral,
ha sido fuertemente criticada y parece existir
cierto rechazo a su mencin en la lnea de
investigacin actual. Podra, sin embargo,
existir la posibilidad de convertir esta hiptesis
en un elemento til para la investigacin so-
bre la adquisicin de una lengua extranjera.
(Traduccin: Ca ien Glvez)
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