MATAR UM ELEFANTE

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31/05/14| 2 Comments

um conto (ensaio) de GEORGE ORWELL traduzido por Ivo Barroso

Em Moulmein, na baixa Birmnia, eu era odiado por um

nmero considervel de pessoas nica vez em minha vida
que cheguei a ser importante ao ponto de isso acontecer
comigo. Desempenhava na cidade as funes de oficial de
polcia de uma subdiviso, e o sentimento antieuropeu ali,
embora de uma forma inobjetiva e secundria, era de fato
muito virulento. Ningum tinha coragem suficiente para
provocar distrbios, mas se por acaso uma senhora europeia
saa a percorrer sozinha os bazares da cidade, provavelmente
um nativo qualquer lhe espirraria suco de btel no vestido.
Como oficial de polcia, eu estava na mira permanente da
populao e era ludibriado em todas aquelas situaes que me pareciam plausveis de inspirar confiana. Quando um
daqueles geis birmaneses cometia uma falta contra mim no futebol e o juiz (outro birmans) fingia no ter visto o
lance, a assistncia delirava em gritos hediondos de prazer. Isso acontecia com frequncia. At que por fim, as
fisionomias zombeteiras da gente moa que eu via por todos os cantos (os insultos e apupos comeavam quando eu
j estava a uma distncia segura), acabaram por me causar mal aos nervos. Os jovens sacerdotes budistas eram os
piores. Havia alguns milhares deles na cidade e todos pareciam estar unicamente empenhados em se postar nas
esquinas para ridicularizar os europeus.

Tudo isso era bastante desagradvel e perturbador. Pois quela altura eu me havia convencido de que o imperialismo
era uma coisa m e, quanto mais cedo deixasse o meu servio e casse fora, tanto melhor seria para mim. Terica e
secretamente claro eu abraava a causa dos nativos e desdenhava os ingleses que os oprimiam. E quanto s
funes que exercia, eu as odiava com muito mais rancor do que talvez possa expressar aqui. Numa funo como
aquela, o indivduo pode observar a cada passo os malefcios do Imprio. A miserabilidade dos prisioneiros
amontoados nas infectas celas das casas de deteno, as faces desoladas e temerosas dos condenados a penas muito
longas, o lombo marcado daqueles que haviam sido aoitados com bambus tudo isso me oprimia com um
sentimento de culpa intolervel. Mas eu no tinha nada em perspectiva. Era muito moo e de poucos estudos e fora
forado a resolver meus problemas dentro daquele absoluto silncio que imposto a todo ingls que se encontra no
Oriente. No sabia nem mesmo que o Imprio britnico estava prestes a agonizar, nem muito menos que esse
mesmo Imprio era em grande parte muito melhor do que os outros mais novos que estavam caminhando para
suplant-lo. Tudo que sabia era que estava indeciso entre a averso pelo Imprio a que eu servia e a minha ira contra
aqueles pequenos animais endemoninhados que tudo faziam para tornar o meu trabalho impossvel. Uma parte do
meu pensamento considerava o protetorado ingls como uma ferrenha tirania, como algo assentado
definitivamente, per saecula saeculorum, acima da vontade dos povos submissos; a outra parte ficava pensando que
a melhor coisa do mundo seria enterrar uma baioneta na pana de um daqueles sacerdotes budistas. Sentimentos
como esses constituem os subprodutos normais do imperialismo; pergunte a qualquer oficial anglo-indiano, se
conseguir apanh-lo fora de seu posto. Certo dia, aconteceu uma coisa que, embora de maneira indireta, foi
reveladora para mim. O incidente em si era de somenos importncia, mas servia para me dar uma viso melhor sobre
a verdadeira natureza do imperialismo sobre os motivos reais que determinam a ao dos governos despticos. s
primeiras horas da manh, o subinspetor de um posto policial, localizado no outro extremo da cidade telefonou-me
informando que um elefante estava destruindo o bazar. Poderia eu por acaso dar um pulo por l e fazer alguma
coisa?

No tinha ideia do que poderia fazer, mas queria presenciar o que estava acontecendo e ento montei num pnei e
segui para l. Levei meu rifle, uma velha Winchester 44, fraca demais para matar um elefante, mas achava que o
estampido da mesma seria til em caso de pnico. Vrios nativos fizeram-me parar no caminho para relatar as
proezas do animal. Em verdade, no se tratava de um elefante selvagem, mas de um animal domesticado que fora
acometido de frenesi. O dono do elefante o havia acorrentado, como de hbito fazer com os animais frenticos,
mas na noite anterior o bicho conseguira arrebentar as cadeias e fugir. Seu condutor, o cornaca que era a nica
pessoa capaz de control-lo quando ele estava assim, partira em sua perseguio, mas como tomara um rumo
errado, achava-se naquele momento a vinte horas de caminhada dali, e justamente naquela manh o elefante
reapareceu subitamente na cidade. A populao birmanesa no possua armas e nada podia fazer contra ele. O
animal j havia destrudo uma cabana de bambu, matado uma vaca e derrubado alguns tabuleiros de frutas,
devorando-lhes o contedo; alm do mais, encontrara na estrada a carroa de lixo da municipalidade e, quando o
chofer pulou fora e deu nos calcanhares, o paquiderme tombou a carroa e infligiu violncias ao veculo.

O subinspetor birmans e alguns guardas indianos estavam minha espera nas imediaes do local onde o elefante
fora visto. Era um quarteiro miservel, verdadeiro labirinto de fragilssimas cabanas de bambu cobertas com folhas
de palmeira, coleando ao longo de uma colina escarpada. Recordo-me que foi numa dessas manhs abafadas, com o
cu coberto de nuvens, j na entrada da estao chuvosa. Comeamos interrogando os nativos para onde teria ido o
elefante e, como de hbito, no conseguimos obter nenhuma informao definitiva. Isso regra geral no Oriente; um
relato qualquer nos soa claro e preciso distncia, mas quanto mais vamos nos aproximando do local dos
acontecimentos, tanto mais vago ele se torna. Alguns disseram que o elefante havia tomado um certo rumo, outros
asseguravam que seguira para rumo oposto, outros ainda fingiam nunca terem ouvido falar de qualquer elefante. Eu
estava quase achando que aquela histria toda no passava de um amontoado de mentiras quando ouvimos gritos
que vinham das proximidades. Em seguida, vozes altas e amedrontadas que diziam. Vai pra dentro, menino! Vamos
logo pra dentro; e nisso apareceu uma velha com uma vara na mo, vindo de trs dos casebres, a enxotar um bando
de crianas nuas. Algumas outras mulheres vinham logo aps, dando muxoxos e se lamentando; decerto ali havia
alguma coisa que as crianas no deviam ter presenciado. Contornei o casebre e deparei com o cadver de um
homem estatelado na lama. Era um cule indiano, um negro drvida, praticamente nu, cuja morte havia ocorrido nada
mais do que a poucos minutos. Os nativos disseram que o elefante, vindo de trs dos casebres surpreendera-o,
agarra-o com a tromba, atirara-o ao cho e com a pata enterrara-o na lama. Como era na estao chuvosa, o terreno
estava muito macio e a cara do homem havia cavado um buraco de uns trinta centmetros de fundura por cerca de
meio metro de comprimento. Estava de barriga para baixo, com os braos abertos em cruz e a cabea
acentuadamente torcida para um dos lados. A cara coberta de lama, os olhos arregalados, os dentes mostra e
apertados numa expresso de insuportvel agonia. (A propsito, no me venham falar que os mortos tm aparncia
tranquila. A maioria dos cadveres que vi tinham uma expresso demonaca.) A frico da enorme pata do animal
arrancara-lhe a pele das costas com tanta facilidade com que tiramos a pele de um coelho. Logo que vi o cadver
mandei um ordenana casa de um amigo meu que morava por perto a fim de me trazer emprestado um rifle maior,
prprio para a caa de elefantes. Tambm o pnei, j o havia mandado de volta, no querendo que ele se
enfurecesse e ao pressentir o cheiro do elefante e me derrubasse da sela.

O ordenana regressou dali a poucos minutos trazendo o rifle que eu havia pedido, juntamente com cinco cartuchos
e, nesse nterim, alguns birmaneses que chegaram foram nos informando de que o elefante estava l embaixo, nas
plantaes de arroz, a poucas centenas de metros dali. To logo me encaminhei para l, praticamente a totalidade da
populao do bairro abandonou as casas e veio atrs de mim. Tinham visto o rifle e foram logo propalando que eu ia
matar o elefante. Enquanto o animal estava destruindo as suas cabanas no lhes havia despertado o menor interesse,
mas agora que ia ser caado a coisa mudava de figura. O fato constitua numa pequena dose de divertimento para
eles, da mesma forma como o teria constitudo para uma populao inglesa; alm do mais, estavam pensando na
carne do animal. Isso me ps um tanto sem jeito. No tinha a menor inteno de matar o elefante - mandara buscar
o rifle para me defender, caso necessrio e no h coisa mais enervante que sermos seguidos por uma verdadeira
multido. Fui caminhando pelo morro abaixo, parecendo (e me sentindo) um tolo, com o rifle apoiado ao ombro e
um sempre crescente exrcito de pessoas se acotovelando aos meus calcanhares. L embaixo do morro, tendo
deixado para trs o aglomerado das cabanas, corria uma estrada de cascalhos e, alm dela, numa extenso
aproximada de um quilmetro, as alagadas plantaes de arroz, ainda no inteiramente mergulhadas na gua, mas j
inundadas pelas primeiras chuvas e salpicadas por touceiras de capim comum. O elefante estava a uns dez metros da
estrada, de costas para ns. No deu a mnima para a chegada da multido. Estava arrancando moitas de capim com
a tromba, batia-as de encontro aos joelhos para limp-las do barro e socava-as para dentro da boca.

Ao chegar estrada, detive-me. Assim que vi o elefante, percebi com a mais perfeita certeza que no tinha de mat-
lo. uma coisa muito sria isto de matar um elefante operativo - seria o mesmo que destruir um maquinrio
possante e de alto valor industrial e ningum decerto iria chegar quele extremo caso fosse possvel evit-lo. E,
distncia, tranquilamente se alimentando, o elefante no parecia encerrar maior periculosidade do que uma simples
vaca. Pensei logo, naquele momento, e continuo achando at hoje, que o ataque frentico do animal j havia passado
por completo; nesse caso, ele ficaria meramente passeando por ali sem causar maiores danos, at que o cornaca
aparecesse para captur-lo. Alm de tudo, eu no estava com a mnima vontade de mat-lo. Decidi comigo, ento,
que o observaria por alguns instantes para me certificar de que no se enfureceria novamente, para em seguida
voltar para casa.

Nesse preciso momento, olhei para trs em direo da turba que me havia seguido. Era uma multido imensa, umas
duas mil pessoas pelo menos, e aumentando medida que passavam os minutos. Perfilavam-se por um longo trecho
da estrada afora, postados na outra margem do caminho. Vi um mar de faces amarelas a encimar aquela imensidade
de roupas espalhafatosas fisionomias felizes e excitadas diante daquela imprevista diverso, todos absolutamente
seguros de que o elefante ia ser morto. Estavam de olhos fitos em mim, como se eu fosse um prestidigitador de feira,
prestes a executar um passe de mgica. Habitualmente no tinham a menor simpatia por mim, mas com aquele rifle
encantado nas mos passei momentaneamente a ser digno de ateno. E de repente dei por mim que teria de matar
o elefante apesar de tudo. Os nativos esperavam que eu o fizesse e eu tinha de faz-lo; podia sentir aqueles dois mil
desejos iguais empurrando-me para a frente, irresistivelmente. E foi naquele exato momento, enquanto estava ali de
p com um rifle na mo, que pela primeira vez eu me dei conta do vazio e da inutilidade do domnio do homem
branco no Oriente. Pois l estava eu, o homem branco de arma na mo, defronte da turba de nativos desarmados
o aparente ator principal de alguma pea; mas, na realidade, eu no passava de um absurdo ttere manipulado pela
vontade daquelas faces amarelas minha retaguarda. Percebi naquele momento que quando o homem branco se
torna tirano o que ele destri a sua prpria liberdade. Torna-se numa espcie de boneco oco e afetado, na figura
convencional de um sahib. Pois sua prpria lei de domnio o condiciona a passar a vida tentando impressionar os
nativos, de modo que nas circunstncias criticas ter de fazer o que os nativos esperam dele. Usa uma mscara, e
sua face acaba por se adaptar a ela. Assim, eu tinha de matar o elefante. Havia-me comprometido a faz-lo desde
quando mandei buscar o rifle, Um sahib tem que agir como um sahib, tem a obrigao de apresentar-se resoluto,
saber o que quer e agir de maneira concreta. Chegar quele ponto, j com o rifle nas mos, com duas mil pessoas
caminhando a meu encalo, para depois voltar frouxamente, sem ter feito nada no, tal coisa no era mais
possvel. A multido iria rir-se de mim. E a minha vida inteira, a vida de cada homem branco no Oriente, era uma luta
tenaz para no ser motivo de riso.

Mas eu no queria mesmo matar o elefante. Via-o batendo o punhado de mato contra os joelhos, com aquele ar
preocupado e avoengo que os elefantes tm. Pareceu-me que mat-lo seria um crime. Naquela idade eu no tinha
melindres em matar animais, mas nunca tinha matado um elefante nem jamais queria faz-lo. (De qualquer forma,
sempre parece pior matar um animal de grande porte). Alm do mais, era necessrio pensar no dono do animal.
Vivo, o elefante valia pelo menos umas cem libras; morto, no valeria mais do que o preo de suas presas, umas cinco
libras, se muito. Mas tinha que agir com rapidez. Voltei-me para alguns birmaneses que me pareciam traquejados e
que j estavam por ali quando chegamos, e perguntei-lhes o que achavam do procedimento do animal. Todos
disseram a mesma coisa; se o deixassem em paz, ele no perturbaria ningum, mas atacaria decerto se algum se
aproximasse dele.

Eu sabia perfeitamente o que devia fazer, Tinha que andar, digamos, uns vinte e cinco metros em direo do elefante,
a fim de pr prova as suas reaes. Se ele atacasse, eu poderia mat-lo; se permanecesse tranquilo, era s deix-lo
ali e aguardar a chegada do cornaca. Mas embora soubesse disso, acabei no fazendo tal coisa. Eu no atirava l
muito bem de rifle e o terreno ali era lama pura, onde a gente se afundaria a cada passo. Se o elefante atacasse e eu
errasse o tiro, minha chance no seria maior do que a de um sapo sob um rolo compressor. Mas at ento no estava
pensando particularmente em minha prpria pele, mas naquelas faces amarelas que me observavam retaguarda.
Pois naquele momento, com aquela multido me observando, eu no sentia medo, na acepo ordinria da palavra,
como teria sentido se estivesse sozinho. Um homem branco no pode mostrar-se amedrontado diante dos nativos;
e assim, de um modo geral, ele no se sente amedrontado. A nica ideia que me passava pela cabea era a de que, se
alguma coisa desse errado, aqueles dois mil birmaneses me veriam ser perseguido, agarrado, atirado ao cho e
reduzido a um cadver com os dentes arreganhados como o do indiano l no alto do morro. E se isso acontecesse era
muito provvel que muitos deles haveriam de rir. Isso no podia acontecer.

S havia uma alternativa. Introduzi os cartuchos no cano do rifle e estendi-me na estrada para uma posio melhor
de tiro. A multido fez um profundo silncio, e um suspiro baixinho e contente, como o de uma plateia que v o pano
subir afinal, desprendeu-se de inmeras gargantas. Iam ter por fim a diverso que esperavam. O rifle era uma bela
arma alem, com visor de preciso. Nessa poca eu no sabia que para matar um elefante necessrio ter-se em
mira uma linha imaginria que corta de um ouvido ao outro do animal. Eu devia, portanto, j que o elefante estava
meio de lado, fazer a mira diretamente dentro do ouvido; mas na verdade apontei a alguns centmetros frente,
pensando que os miolos do bicho ficassem localizados naquela direo frontal.

Quando puxei o gatilho, no ouvi o estampido nem senti o coice nunca se percebem essas coisas quando o tiro
acerta tudo o que ouvi foi o diablico uivo de regozijo que se levantou da multido. Naquele instante, numa frao
brevssima de tempo, ter-se-ia julgado, embora sabendo-o atingido pela bala, que uma terrvel e misteriosa mudana
estava ocorrendo com o elefante. Ele no se moveu nem tombou, mas cada linha de seu corpo sofrera uma
transformao. Parecia arriado, encolhido, imensamente velho, como se o terrvel impacto da bala o tivesse
paralisado sem o deitar por terra. Por fim, depois do que pareceu um tempo imenso deve ter sido uns cinco
segundos, se tanto ele derreou as pernas frouxamente. A baba saa-lhe da boca. Uma senilidade desmedida
parecia ter-se abatido sobre ele. Dava a impresso de contar centenas de anos. Atirei de novo no mesmo lugar. Ao
segundo tiro, ainda no sucumbiu, mas ergueu-se nos joelhos com desesperada lentido e ficou molemente de p,
com as pernas bambas e a cabea descada. Dei um terceiro tiro. Foi esse que o liquidou. Podia ver-se a agonia
sacudir-lhe o corpo inteiro e arrancar-lhe das pernas o ltimo resqucio de foras. Ao cair, pareceu por um momento
erguer-se no ar, pois medida em que as patas traseiras vergavam sob ele, o corpo salientava-se para o alto, como
uma rocha enorme que tombasse, a tromba erguendo-se para o cu como um tronco de rvore.

Soltou um barrido, pela primeira e ltima vez. E ento veio caindo, com a pana voltada em direo a mim,
provocando um estrondo que pareceu tremer o solo at o lugar onde eu me achava.

Levantei-me. Os birmaneses passaram correndo por mim em direo do charco. Era bvio que o elefante j no se
ergueria mais, embora no estivesse ainda morto. Estava respirando forte e ritmicamente em longos e estrepitosos
arquejos, o grande volume lateral do ventre erguendo-se e baixando dolorosamente. A boca estava arreganhada
podia ver-se l dentro cavernas de uma goela rosa-claro. Esperei longamente para ver se ele morria; mas a respirao
no esmoreceu. Por fim disparei os dois ltimos tiros na altura do lugar em que julguei devia estar seu corao. Um
sangue grosso jorrou-lhe das entranhas como se fora um veludo vermelho, mas mesmo a assim ele no morreu. Seu
corpo nem estremecia ao receber os tiros, e a tortuosa respirao prosseguia sem pausa. Estava morrendo,
lentamente, numa grande e vagarosa agonia, mas num mundo remoto, longnquo de mim, onde nenhuma bala
poderia causar-lhe maior dano. Senti-me no dever de acabar com aquele estertor angustioso Era desagradvel ver-se
aquele animal imenso cado ali sem foras para mover-se, condenado morte, e ficar-se incapaz de fazer algo para
acabar com ele. Mandei buscar de volta o meu rifle menor e comecei a disparar tiros e mais tiros no corao e na
garganta do animal. No pareciam causar o menor resultado. Os arquejos angustiados continuavam regulares como
as batidas de um relgio.

Por fim no pude aguentar mais e fui embora. Mais tarde soube que o elefante levou meia hora para morrer. Os
nativos comearam a trazer cestas e alguidares mesmo antes de eu me haver retirado, e mais tarde me disseram que
haviam descarnado o bicho quase aos ossos, at pouco antes de cair a noite.

Posteriormente, claro, travaram-se discusses interminveis a propsito da morte do elefante. O dono do animai
estava furioso, mas como no passava de um simples indiano, ficou sem poder fazer coisa alguma. Alm do mais, eu
havia procedido de maneira inteiramente legal, pois um elefante frentico deve ser morto, assim como um co
danado, se o dono no consegue control-lo. Entre os europeus, as opinies se dividiam. Os velhos achavam que eu
havia procedido com acerto; os mais jovens, que era uma grande estupidez matar um elefante s porque ele havia
massacrado um cule imigrante, j que um elefante vale infinitamente mais do que um miservel cale drvida. E a bem
dizer eu estava muito alegre pelo fato de o cule haver sido morto; isso me colocava dentro dos preceitos legais e
oferecia-me pretexto suficiente para matar o elefante. E no raro eu me perguntava se os outros tinham percebido
que eu s fizera aquilo para no passar por imbecil. (1936)

(Publicado originalmente na revista SENHOR, nmero 7, de agosto de 1959)

Disponvel em: https://gavetadoivo.wordpress.com/tag/orwell-morte-do-elefante-birmania-colonialismo-shooting-

an-elephant/

Acesso em: 19.08.2017