INTRODUCCIN

La lucha por controlar el interior del continente ayudo a moldear varias armadas sudamericanas
durante los siglos XIX y XX. Hubo numerosos conflictos que incluyeron fuerzas fluviales entre
naciones que compartan los ros Amazonas y tributarios del Rio de la Plata. Estos conflictos
generalmente comenzaban por incursiones de representantes gubernamentales a regiones
reclamadas por ms de una nacin.

Las reas en disputa en el corazn de Norte y centro de Sudamrica eran casi inaccesibles. Los
Andes formaban una formidable barrera que las separaba de los centros de poblacin de la
mayora de las naciones de herencia hispnica. Los ros y riachos provean el nico acceso a
gran parte de la regin. En cada confrontacin, el pas que tuviera el control de la posicin de rio
abajo tena una ventaja distintiva, ya que controlaba el influjo de prcticamente todo el material
y hombres que queran subir rio arriba.

El Amazonas y sus tributarios provean el nico acceso al corazn norteo del continente, el rio
principal era navegable por buques ocenicos por ms de tres mil millas. Pero el Amazonas
presentaba obstculos logsticos brutales; y Brasil tena la ventaja de estar corriente abajo. Los
conflictos se ganaron principalmente a travs de negociaciones, ocasionalmente por guerras en
pequea escala, ganando la mayora del territorio en disputa a sus vecinos hispanos.

En el Rio de la Plata, el corazn del continente, Paraguay tena la ventaja de estar corriente abajo
de Bolivia en su pelea por el Chaco Boreal, o Chaco Norte. Al contrario de lo ocurrido en el
Amazonas, la Guerra del Chaco no fue slo una guerra contenida, sino la primer guerra a gran
escala en el Siglo XX, peleada en un medio ambiente de jungla, donde los combatientes sumaron
casi cuatrocientos mil, y se luch por tres aos, perdindose casi 90.000 vidas.

LA GUERRA DEL ACRE O DEL CAUCHO

Antecedentes

El nombre de Acre dado al territorio en cuestin se debe a uno de los ros de la regin, llamado
Aquiry en idiomas nativos y ro Acre en espaol y en portugus.

Tras los tratados de Madrid (1750), San Ildefonso - Tratado de Permuta (1777) y Badajoz (1801)
todo el territorio del Acre, con una superficie de aproximadamente 355.242 km qued confirmado
dentro de la soberana espaola, siendo entonces fijados sus lmites con las posesiones
portuguesas (y luego brasileas) en el paralelo que corre desde las nacientes del ro Yavar hacia
el este hasta encontrar la vaguada del ro Madera, es decir el paralelo que serva como lmite
septentrional del Acre era el 7 o el 7 7' S;1 tal lmite se mantuvo para el Brasil hasta por lo
menos 1839. En 1776 al ser creado por la monarqua espaola el Virreinato del Ro de la Plata
quedaron poco precisados los lmites del mismo respecto a los del Virreinato del Per de modo
que al producirse la independencia de Per y luego la de Bolivia ambos estados se disputaron el
territorio. Brasil aprovechando la debilidad poltica tanto del Per como de Bolivia despus de la
Confederacin haba incorporado a la provincia (luego estado brasileo) de Amazonas gran parte
del Acre corriendo los lmites desde el ya citado paralelo 7S hacia el Este y hacia el Sur.
Segn el Per, el lmite en 1870 con el Per segn el estado brasileo era corrido hacia el sur
hasta el paralelo que corresponde a las nacientes del ro Purus, esto es hasta casi el 10S. Sin
embargo para el estado boliviano, Brasil mantena el extremo norte en el paralelo 7S -desde la
tierra de los Guarayous- pero con importantsimas anexiones en el Este imponiendo una frontera
diagonal a Bolivia, tal primera anexin qued como un hecho consumado (o fait accompli)
admitido internacionalmente y as luego aceptado por Bolivia siendo presidente Mariano
Melgarejo al infrascribir el llamado "Tratado de Amistad" ms conocido como Tratado de
Ayacucho del 23 de noviembre de 1867 por el cual se entregaban 102.400 km de territorio a
Brasil (principalmente el noroeste del Acre original que pas as a ser parte del Amazonas
brasilero).

Las fuerzas martimas jugaron un rol importante en las luchas de los estados que bordean el
Amazonas, para definir sus fronteras nacionales. Entre 1899 y 1903, Bolivia y Brasil se
enfrentaron por la provincia de ACRE, que est en el centro de Sud Amrica. Hasta el ao 1899
se haba producido un importante avance de colonizadores brasileos que ocuparon el rea de
los ros Purs y Acre, al sur de la lnea de fronteras

Primera Campaa
En el primer periodo (Primera Campaa), Bolivia tuvo que movilizarse para defender su territorio
de las agresiones que se sucedan al norte. Bolivia acababa de salir de una guerra civil y su
ejrcito estaba mermado por las bajas sufridas en este conflicto.

Coronel Ismael Montes, comandante de la 1 Expedicin a Acre.

La Repblica boliviana mand al Acre tres columnas de soldados, nombrndose como delegado
nacional en el Acre y Bolivia a Andrs S. Muoz, quien sali de La Paz por la ruta del ro Beni.
Poco despus, tropas al mando del vicepresidente de la Repblica boliviana, Lucio Prez
Velasco, salieron desde Cochabamba por la ruta del Chapare y el ministro de defensa, el doctor
Ismael Montes, encabez otro contingente por la difcil ruta de Larecaja, se trataba de rivales
polticos que competan por prestigio pero, llegados al Acre, aunaron sus fuerzas y lograron
restablecer el orden en la litigada zona.

Antes de la llegada de las columnas bolivianas, en el Acre los secesionistas tomaron Puerto
Alonso desalojando violentamente a las autoridades bolivianas, lo consiguieron rpidamente
porque la regin no contaba con suficientes tropas militares y policiales bolivianas. El
autoproclamado presidente fue Luis Glvez Rodrguez de rias organiz eficientemente a la
recin creada nacin sufriendo un golpe de estado temporal ya que el poder le fue restituido.
Durante este periodo, son destacables los combates de Papir, Cajueiro, Combate de Amap y
Humait.

Tambin es muy notorio el combate de Riosinho destacndose el centinela Maximiliano Paredes,

viga que se percat de movimientos extraos y al no recibir respuesta al grito Alto! ni
reconocer presencia de soldados bolivianos decidi disparar, evitando una emboscada de los
sececionistas a los soldados bolivianos; pero muri entre la rfaga de disparos; tras los disparos,
los soldados bolivianos de la 2a Divisin entablaron combate de inmediato, que se generaliz
durante ms de dos horas, siendo derrotados los atacantes secesionistas.
Posteriormente a este hecho se produjo el combate de Puerto Alonso, donde la ciudad que ha
sido retomada por los bolivianos se encuentra cercada por las fuerzas revolucionarias que eran
mayores en nmero. Ante la escasez de vveres y municiones, hubo algunas sugerencias de
romper el cerco y retornar hacia el sur al interior de Bolivia, los jefes bolivianos a cargo de la
defensa decidieron continuar haciendo frente a los secesionistas probrasileos, stos
prejuzgando una maniobra envolvente (al ver salir una columna militar de Bolivia) pensaron que
los bolivianos intentaban cortarles la retirada, de modo que los acreanos dieron la voz de alarma
y desconcertados por las cargas de disparos hechas por los bolivianos decidieron retirarse
precipitadamente, incluso abandonando pertrechos militares. Los sececionistas que sitiaron
Puerto Alonso eran seiscientos contra menos de doscientos, no tenan coheson ni disciplina
militar. Luego, en el casero de Bag se entabl otro combate sin que un bando pudiera vencer
al contrario.

Debe considerarse la dificultad para la movilizacin en aquella poca, puesto que no existan
caminos apropiados, ni medios de transporte en proporcin adecuada, motivo por el cual, el
transporte de tropas estuvo a cargo de la Armada de Bolivia que jug un papel importante4 . La
entrega que hicieron los soldados bolivianos en la defensa de su patria pudo ms que los
obstculos que presentaban el terreno, las condiciones climatolgicas, las enfermedades y la
logstica.

Tras las derrotas sufridas por los revolucionarios acreanos, estos se retiraron (varios a sus
residencias) y los dems reconocieron la autoridad boliviana de la regin. Al espaol Luis Glvez
Rodrguez de rias lo apresaron tropas de la marina de Brasil por no cumplir su palabra sobre el
impuesto del caucho ya que no quit el citado impuesto y ni siquiera dio a uno de sus socios el
20 por ciento.

Segunda Campaa

El segundo periodo (Segunda Campaa) fue en el gobierno boliviano del general Pando que se
haba decidido animar a compaas extranjeras para explotar las riquezas del Acre y asegurar
as la soberana boliviana para evitar levantamientos como el ocurrido anteriormente, para ello
se realiz un contrato con la empresa estadounidense llamada The Bolivian Syndicate
firmndose el Tratado de Aramayo. La cancillera de Brasil y la del Per reaccionaron
airadamente pidiendo explicaciones formales sobre la presencia de la compaa boliviano-
estadounidense en el Acre. El nuevo canciller brasileo, Barn del Ro Branco, inici una
vigorosa campaa denunciando ese acuerdo sealando que ni l mismo permita la presencia
de intereses internacionales extraos en la Amazonia y exiga su inmediata derogacin. Al mismo
tiempo reiteraba los intereses brasileos en el territorio en litigio del Acre, proponiendo al
gobierno boliviano opciones de canje territorial o la adquisicin del mismo. En el marco de esta
delicada situacin, las autoridades bolivianas de Puerto Alonso incrementaron los impuestos de
aduana. Esta circunstancia y la permanencia de The Bolivian Syndicate en la regin determinaron
el alzamiento de los colonizadores brasileros o brasileos, ste fue el comienzo de la llamada
"Segunda Revolucin del Acre" o "Revolucin Acreana" para los brasileos.
 Bolivia antes de la Guerra del Acre

La gran demanda de caucho a fines del siglo XIX por la industria del automvil europeo fue uno
de los motivos por los cuales se inici el conflicto entre Bolivia y Brasil.
 Ambos pases reclamaron esta rea pero ninguno de los dos la gobernaba efectivamente. Su
poblacin estaba constituida por indios sin identidad nacional, unos cuantos Bolivianos y casi
18.000 brasileos. Haba muy pocos caminos y canoas y balsas eran el principal medio de
transporte. Con el propsito de remediar aquella situacin, en enero de 1899 se cre la Aduana
Boliviana de Puerto Alonso. Era un acto legtimo de soberana, con propsitos eminentemente
administrativos. Se trataba de recaudar los derechos de aduanas que al pas le corresponda por
la explotacin de goma que explotaban bolivianos y extranjeros dentro de su territorio. El poco
tiempo que pudo funcionar como tal, produjo ingresos interesantes para el fisco.

Puerto Acre (Puerto Alonso) Vapores cargando caucho. Foto en vidrio coloreada.

Pero luego Puerto Alonso se convirti en el centro poltico y militar de los conflictos. Los gomeros
y barraqueros brasileos, alentados desde Manaos donde se ejerca control del flujo comercial
de la goma en el Amazonas, sintindose afectados en su inters resistieron el impuesto para
posteriormente declarar el Estado Independiente del Acre, Purs y Yac mediante un
movimiento autonomista liderado por el colonizador espaol Luis Galvez Rodrigues de Arias, que
haba servido como cnsul Boliviano en Belem, Brasil. Se inici de esa manera la primera llamada
revolucin del Acre. Los acreanos brasileos se organizaron poltica y militarmente, ocuparon
Puerto Alonso destituyendo violentamente a las autoridades bolivianas.
 Puerto Alonso

Para conjurar aquella revuelta, se nombr delegado nacional en el Acre y el Alto Per a Andrs
S. Muoz, que sali de La Paz por la ruta del rio Beni. Poco despus, tropas al mando del
vicepresidente de la Repblica, Lucio Prez Velasco, salieron desde Cochabamba por la ruta del
Chapare y el ministro de Defensa Ismael Montes encabez otro contingente por la difcil ruta de
Larecaja. Eran rivales polticos que competan por prestigio, pero llegados al Acre lograron aunar
fuerzas y restablecer provisoriamente el orden. El Batalln Independencia Segundo de Lnea,
ms conocido como la Columna Montes estaba compuesta por 200 hombres, de los cuales
murieron 138 diezmados por el clima y las enfermedades tropicales de la regin

Desde La Paz hasta el Acre las tropas tardaban desde tres hasta cuatro meses de penoso viaje,
la mayor parte a pie a travs de los bosques. Sus pertrechos eran insuficientes dadas las
limitaciones econmicas del Estado. El clima era hostil a los soldados andinos, y se lamentaron
bajas por enfermedades y agobio; era una lucha en un escenario extrao. As y todo pudo
enfrentar varias luchas con xito, recuperando Puerto Alonso y sofocando inicialmente esta
primera revolucin acreana antes de regresar a La Paz despus de un ao de campaa.
 Bolivia luego de la Guerra del Acre

Mientras en el Acre las tropas bolivianas intentaban recuperar el orden, el Gobierno boliviano
iniciaba urgentes gestiones diplomticas ante el Brasil. El embajador boliviano en Ro de Janeiro
solicit en principio ayuda del gobierno brasileo para sofocar la revolucin acreana. Pero la
Repblica Federativa haba heredado los impulsos expansioncitas del imperio. Y esta revuelta
alentaba ya al Brasil a incorporar el Acre a su territorio. Bolivia recibi como respuesta una severa
nota de la Cancillera brasilea en la que, entre otras cosas, se le recordaba que al soberano le
toca defender su soberana, es su derecho y su deber

La Cancillera brasilea con creciente agresividad diplomtica adujo nuevas interpretaciones al

tratado y se establecieron nuevas imposiciones para el naciente del Yaviri y el curso de esta
lnea. El resultado de varias marchas y contra marchas devino en que el Brasil declaraba el
territorio acreano, al sur del dicha lnea, como territorio en litigio desconociendo la soberana de
Bolivia sobre el mismo.
Ante la presin brasilea y sintindose sin capacidad de ocupar y controlar aquel conflicto y
lejano territorio nacional, el Gobierno boliviano comenz a madurar la idea de arrendar el Acre a
algn consorcio internacional que pudiese hacerse cargo en su nombre de su administracin.
Era una idea tpicamente liberal, gestada y encomendada por empresarios mineros. Flix Avelino
Aramayo, entonces embajador de Londres, asumi esta iniciativa por encargo del Gobierno y
luego de prolongadas y controvertidas gestiones logr un acuerdo con el consorcio Anglo
Americano que termin de constituir The Bolivian Sindicate el cual deba administrar y recaudar
las rentas pblicas en el Acre por un periodo de 30 aos a cambio de recibir el 40% de las rentas
recaudadas.

El historiador boliviano Valentn Abecia califica este contrato de administracin como un negocio
desgraciado en todos los aspectos. Desde el inicio se advirtieron dudas en torno a la
composicin, capacidad y legitimidad del consorcio extranjero. El contrato, como tal tambin fue
observado as como la ausencia de un representante del sindicato en el pas.

Las dificultades principalmente vinieron, sin embargo, desde el propio Brasil. Las Cancilleras de
ese pas y del Per reaccionaron airadamente pidiendo explicaciones formales sobre la presencia
del Bolivian Sindicate en el Acre. El nuevo Canciller brasileo, Barn de Rio Branco, inicio una
vigorosa campaa denunciando este acuerdo y sealando que el mismo permita la presencia
de intereses internacionales extraos en la amazona y exiga su inmediata derogacin. Al mismo
tiempo reiteraba sus intereses en el territorio en litigio del Acre, proponiendo al Gobierno
boliviano diversas proposiciones de canje territorial o la adquisicin del mismo.

La posicin del Gobierno liberal presidido por Jos Manuel Pando fue debilitndose rpidamente.
Propuso sin xito un arbitraje internacional sobre las posesiones del Acre, al tiempo que intentaba
explicar los alcances del acuerdo con el sindicato dudando ya de la pertinencia del mismo.

En el marco de esta delicada situacin, las autoridades bolivianas de Puerto Acre en el antiguo
Puerto Alonso incrementaron los impuestos de aduana. Esta circunstancia determin un nuevo
alzamiento de los colonizadores brasileos: fue el comienzo de la llamada segunda revolucin
del Acre.

Una fuerza compuesta principalmente por brasileos organiz otra revuelta en Noviembre de
1900, siendo su objetivo tomar el control de Acre de Bolivia y crear una repblica independiente.
Conocida como la Expedicin de los Poetas, esta fuerza cuasi-brasilea estaba constituida
alrededor del vapor fluvial Solimoes, que fuera armada por el gobernador de la provincia
brasilea de Amazonas, Silveiro Neri.

El vapor Solimoes oper en el rio Purus, capturando a la lancha boliviana Alonso, que fue
rebautizada Rui Barbosa. Rodrigo de Carvalho fue elegido el nuevo presidente de Acre, su
autoridad resida en un can, una ametralladora y unos 200 hombres. Cerca de la Navidad de
1900 esta fuerza atac Puerto Alonso y fue repelida, perdiendo el can y la ametralladora. El
29 de Diciembre los bolivianos armaron la lancha Rio Afua, llevando alivio a la gente de Puerto
Alonso.

Jos Plcido de Castro, gaucho y soldado profesional, tomo ahora el control de la fuerza cuasi-
brasilea. El 6 de Agosto de 1902, junto con 33 hombres armados desembarcaron de canoas y
capturaron la poblacin riberea de Xapur, en el Rio Acre Alto, desde donde Placido proclamo
la revolucin y una republica independiente, ocupando tambin otras posiciones bolivianas. La
barraca Baha del empresario boliviano Nicols Surez fue tambin ocupada; y Surez resolvi
asumir la defensa de sus propiedades organizando la famosa Columna Porvenir en la que
tuvieron destacada actuacin el despus coronel y general del ejrcito Federico Romn y el
indgena tacana Bruno Racua.

Soldados Bolivianos saliendo hacia el Acre. Foto en vidrio coloreada.

Pero el 18 de Septiembre un batalln de 180 hombres, dirigidos por el Coronel Rosendo Rojas
sorprendi a la fuerza de Placido, que ahora constaba de unos 70 hombres. Los brasileos,
armados slo con rifles Winchester y cortos de municin, adems de sufrir deserciones y
enfermedades tropicales, fueron derrotados, perdiendo 20 hombres.
 Lancha Presidente Frias con soldados-constructores

No obstante, Plcido reclut otra fuerza, ahora de unos 1.000 hombres y con parte de este grupo
puso sitio a Puerto Alonso el 10 de Mayo de 1902. El 14 de Octubre esta fuerza captur algunas
defensas externas junto con la lancha armada boliviana Rio Afua que haba quedado varada
durante la lucha. Esta embarcacin fue rebautizada Independencia y fue usada contra sus
antiguos dueos. No obstante este derrota, los bolivianos se mantuvieron en Puerto Alonso.
 En su edicin del 7 de febrero de 1903, la revista Caras y Caretas de Buenos Aires dedicaron
sus pginas a la cobertura de la guerra entre Brasil y Bolivia, con un reportaje grfico.

En otro sector, los brasileos sitiaron Empresa, que se rindi el 15 de Septiembre. Otras victorias,
la mayora de los hombres de Placido, tuvieron lugar en Bom Destino, Santa Rosa varios pueblos
ribereos. En Enero de 1903 la fuerza asalt y captur algunas posiciones Bolivianas fuera de
Puerto Alonso. El Independencia, que estaba rio arriba cargado con 30 toneladas de caucho de
alta calidad, forz el pasaje a travs de las bateras costeras bolivianas, para llevar el caucho rio
abajo donde pudiera ser vendido. Las fuerzas de Placido usaron este dinero para comprar
armamento y municiones. El 24 de Enero los bolivianos de Puerto Alonso debieron rendirse.

Bolivianos enrolados que hacan escala en Buenos Aires como medio de llegar a la zona del
conflicto

El gobierno boliviano intent dar marcha atrs de su relacin con Bolivian Sindicate, solicitando
la anulacin del contrato, ms la gestin no tuvo xito. El consorcio aleg que ya haba iniciado
inversiones. Poco despus los administradores extranjeros iniciaban conversaciones con el
Gobierno del Brasil que termin comprando sus derechos.

Las fuerzas de ocupacin, ahora de unos 700 hombres, ocuparon el puerto y avanzaron hasta
donde se unen los ros Chipamanu (Manuripe) y Tauamanu, formando el rio Orton. Pero pronto
llego una fuerza boliviana al mando del general Jos Manuel Pando, presidente de Bolivia, quien
ocup la orilla opuesta. En este momento el gobierno brasileo formalmente envi tropas al area
en disputa y mantenida por la fuerza cuasi-brasilea- Bolivia, luego de perder por lo menos dos
embarcaciones fluviales al enemigo, admiti la venta de la provincia del Acre a Brasil, una
concesin formalizado por el Tratado de Petropolis y firmado el 17 de Noviembre de 1903.

Las tropas que participaron de la Guerra del Acre salan de La Paz y tardaban en llegar hasta
tres o cuatro meses a la zona de combate. La mayor parte iba a pie y atravesaba las selvas. El
clima era hostil a los soldados y se lamentaron bajas por enfermedades y agobio, era una lucha
en un escenario extrao, con soldados del altiplano, zona seca y rida de gran altura, contra la
jungla hmeda y lluviosa.
A cambio del territorio del Acre Bolivia recibi por el Tratado de Petrpolis la cifra de 2 millones
de libras esterlinas. Tambin se acord la construccin de un ferrocarril entre las ciudades de
Riberalta y Porto Velho, para la exportacin del caucho de aquella poca, pero no fue cumplido
por las condiciones del terreno. Bolivia ceda casi 200.000 kilmetros cuadrados de su Acre al
Brasil, a cambio de compensaciones econmicas y el tratado actual de fronteras. Los territorios
cedidos forman las actuales ciudades de Brasilia y Epitaciolandia, vecinas de Cobija, en el
llamado Alto Acre brasileo. En enero de 1904 el Parlamento boliviano ratific ese tratado en
medio de una dbil aunque reprimida censura popular y casi, se dira, con alivio.

Uno de los detalles de esta guerra es cuando el militar austrohngaro Arthur Posnansky se uni
al ejrcito de Bolivia con su lancha de nombre Anni, a la que rebautiz con el nombre de Iris
para la guerra. La nave fue vital en batalla, ya que el diseo estratgico y personal del joven
ingeniero naval la haca muy verstil y prctica en combate. El Iris dio apoyo logstico y
transport al personal, evadiendo a los revolucionarios para no ser capturados, adems
presion y hostig al enemigo.
 Arthur Posnansky

Durante la guerra, Posnansky volvi a Europa para reconfigurar su nave y ponerla nuevamente
en batalla. El gobierno brasileo que quera secuestrar la lancha logr capturar a Posnansky,
pero poco tiempo despus ste logr su libertad. Con el apoyo de este militar, por primera vez
en la historia de Bolivia se desarrollaron operaciones navales de caracter fluvial y ribereas.

Plano de la lancha Iris con las modificaciones pedidas por Posnansky y el nuevo
armamento
 La lancha Iris en Manaos, en un negativo de vidrio coloreado.

Al finalizar la guerra, Posnansky fue declarado hroe nacional y reconocido por el apoyo
desinteresado que prest a Bolivia durante la guerra prestando su nave y donando inclusive
vveres y armamento.

El buque Iris recibi el nombre de Tahuamanu, y luego de la guerra pas a servir al ejrcito
nacional en dos campaas internacionales: la defensa de Manuripi (con Per) y la Guerra del
Chaco, trasvasando a la Cuenca del Plata en esta ltima. El barco todava es conservado y
permanece en la localidad de Riberalta en el Beni como una reliquia.