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Reinas y guerreros
Sobre jefaturas indgenas en Patagonia meridional durante el siglo XIX.
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Liliana E. M. Videla
2
M Florencia del Castillo Bernal
RESUMEN
Las crnicas de los viajeros del siglo XIX aportan datos sobre las
sociedades patagnicas meridionales, donde podemos observar jefaturas al
mando de caciques cuyo poder estaba basado en la redistribucin de bienes
econmicos y en la concentracin del poder poltico.
El objetivo de este trabajo es dilucidar que factores dentro de la
estructura societaria y cultural de stas comunidades posibilitaron que una mujer
accediera y desempeara el rol de cacica. Nos referimos especficamente al
caso de Mara Grande, cacica de los Tehuelches meridionales del estrecho de
Magallanes y la Costa Patagnica quien represent a su pueblo e intercedi
ante el blanco, desempeando como lder funciones que aparentemente
excedan las reservadas a la mujer en las sociedades indgenas.
CACIQUES, CACICAS...
Actualmente la nocin de jefatura, es un debate frecuente dentro de las
ciencias sociales. El origen y las caractersticas de las mismas es un tema que
ha producido una gran polmica en el campo de la antropologa poltica.
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Becaria CICEHP. Centro Nacional Patagnico. CONICET. Puerto Madryn- Chubut.
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Becaria ANCYPT. Centro Nacional Patagnico. CONICET. Puerto Madryn- Chubut.
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Goffman, E. 1989. La presentacin de la persona en la vida cotidiana. Amorrortu. Argentina.
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El trmino chiefdom significa territorio o dominio de un jefe. Fu utilizado por J. Steward en el
Handbook of South American Indians y definido por Service (1962) quien lo tradujo al espaol
como jefatura en 1984. Otros autores utilizan el trmino seoro (Sanders y Marino 1973) o
cacicato, voz de origen caribe que significa territorio de un cacique (Sahlins 1984), o
curacazgo, voz de origen quechua (Rotworowski 1978) .
5
Scott, Joan. 1993. "Aquellos que se preocuparon porque los estudios de la mujer focalizaban
estrecha y separadamente a la mujer, usaron el trmino "gnero" para introducir una nocin
relacional en nuestro vocabulario analtico. De acuerdo con esta visin, las mujeres y los
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hombres son definidos uno en relacin con el otro, y no se puede comprender a ninguno
estudindolo separadamente" (p:18)
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Boschn.y Nacuzzi 1979 pp. 462 La economa giraba en torno a un eje: la caza del guanaco y
del avestruz, y ella condicionaba su movilidad. Es decir que la migracin faunistica determinaba
la migracin humana en Patagonia. esto se refleja en la estacionalidad de estas comunidades,
con su tiempo de veranada e invernada. Sus paraderos de verano (...) proximidades de la
cordillera (...) y los de invierno se ubicaban en las cercanas de la costa (...) Baha Gregorio (...)
y las costas del estrecho; (.,..). Mandrini. 1992. "la alta movilidad de los indgenas (...) no debe
confundirse con nomadismo. En algunos casos (...) puede hablarse (...) de un seminomadismo
estacional(...).
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Callais Bois. 1948
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Vignati 1940 pp176. Ratto 1930 pp 21.
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Explorador que cruz el crculo polar y descubri el sector antrtico que ahora lleva su
nombre.
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Llars Samatier.1985..
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Vernet y sus socios haban obtenido derechos exclusivos de pesca y caza de ganado
cimarrn en las Malvinas, concedidos por el gobernador Rodrguez, como pago de servicios al
Estado.
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territorio que ellos ocupaban, y los oblig a pactar siendo necesario entregar
bienes a cambio de ganado. Fue entonces cuando la llam Mara Grande
aludiendo a la emperatriz prusiana. Mas tarde, en 1831, siendo gobernador de
las Islas Malvinas, la recibira a ella y a su comitiva, con todos los honores de
un gran jefe.12
En mayo de 1827, durante el primer viaje ingls de exploracin
hidrogrfica , el capitn del Adventure, Phillip Parker King conoci a Mara13 en
la Baha Gregorio. El Capitn pretenda descender en busca de carne de
guanaco que intercambiara por cuchillos y cuentas. Fue invitado a la toldera.
Eran unos quince toldos, con el de Mara en el centro y un toldo ms pequeo
que utilizaba como depsito14. Reiteradas veces el capitn King recurri a
Mara con el objetivo de conseguir carne fresca, para frenar el escorbuto y las
enfermedades intestinales de su tripulacin. Entre la tripulacin del Beagle
viajaba Robert Fitz Roy, quien regresara en una segunda expedicin como
capitn y volvera a encontrarse con Mara y su gente continuando con los
intercambios comerciales15. Este tuvo la oportunidad de presenciar la
12
Callais Bois. 1948. Vernet lleg a las Malvinas el 10 de junio de 1829 y cre la comandancia
militar y ejerci el cargo de Gobernador militar y poltico sobre las Malvinas, islas del Cabo de
Hornos y del Atlntico Sur. Mateo Brisbane, piloto de Weddell y en ese momento de Vernet,
advirti que Mara ejerca un cacicato real por lo que la invito a conocer Puerto Luis con el
propsito de concretar la creacin de una factora, que gozara de la proteccin de la cacica, en
Baha Gregorio.
13
Fitz Roy. 1939." En una cima cercana vimos a tres o cuatro patagones, en grupo y a pie, con
los caballos pastando a su lado. En el acto encendieron una hoguera para llamarnos la
atencin, seal a lo que contestamos desplegando bandera (...)" Habiendo fondeado en Baha
Gregorio (...) lanz un cohete, queme una luz azul y despache al teniente Cooke para pedir una
gran provisin de carne de guanaco que pagaramos con cuchillos y cuentas, el bote regreso
inmediatamente trayendo a bordo a cuatro indios, tres hombre y Mara" pp:113
14
Fitz Roy. 1939.Pp:121"Tan pronto como regreso Mara me procure de ella un caballo y,
acompaado de su esposo, su hermano, el padre del fallecido y ella misma, visite esos toldos,
(...) Hallamos ocho o diez chozas dispuestas en fila cubiertas fondo y costado con pieles (...).
pp:122 El toldo de Mara se hallaba casi en el centro, y a su lado el de su hermano. Todas las
chozas parecan repletas de pieles y provisiones,(...)"
15
Fitz Roy. 1939.Pp:120 (...)el comercio de ese da nos procuro por unas pocas libras de
tabaco, carne de guanaco suficiente para toda la gente durante dos das. Haba sido carneada
esa maana y trada a lomo de caballo, cortada en grandes trozos, cada uno de los cuales
hubo de negociarse." Pp:122 "(...) mientras Mara acomodaba las pieles y mantas que nos
quera vender (...) pp:133 . "para canjear con sus pieles y carne de guanaco son artculos muy
solicitados las espadas, cuchillos largos, tabaco, yerba, frenos, monturas, fusiles, plomo para
balas, pao rojo, cuentas (especialmente de color celeste), harina, azcar y alcoholes."
Pp_148. "en cuanto concluyeron su comida, toda la partida, excepto Mara y las nias, empez
a mercar mantas y pieles, (...) pp:145 "La vez siguiente que fuimos a la playa, haban llegado
varios indios, divididos en tres grupos, exponiendo a la venta mantas, plumas de avestruz,
pieles y carne de guanaco. (...) As que desembarcamos se dio principio a un trafico muy
activo."
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ceremonia que la cacica oficiaba con "su cristo" y el manejo y fascinacin que
ejerca sobre el resto de su gente, en un acto de sincretismo religioso16
Mara tena muchos refugiados en sus tolderas, desertores de buques
loberos o prfugos de la justicia, algunos fueron sus protegidos17 y otros sus
enemigos. William Arms y Tutis Coan dos misioneros que permanecieron
desde el 14 de noviembre de 1833 hasta el 25 de enero de 1834 en la Bahia de
San Gregorio, se vincularon con Mara cuando intentaban realizar un viaje
hacia Chile, pues ya la identificaban como la representante de su pueblo.18
En 1843 el capitn Blanchard del buque lobero francs Le Fleurs tambin nos
brinda informacin sobre Mara cuando la encuentra en Baha Posesin, la
describi como vieja y con autoridad19
Se ha sealado el ao 1841 como el ao de la muerte de Mara. Muchas
leyendas no muy precisas la daban por fallecida alrededor de 1848, pero es
muy posible que su desaparicin fuera anterior al asalto del Bergantn ingls
denominado Avn en Puerto Santa Cruz en 1847. Estas leyendas relatan que a
la muerte de Mara grandes fogatas fueron encendidas a lo largo de la costa ,
sus mantas, su quillango de piel de zorrino, sus arreos, todos fueron llevados a
esas fogatas. Este postrer homenaje y reconocimiento confirma una vez ms el
estatus que posea la Reina Mara. Aos despus el cacique Casimiro deca
16
Fitz Roy. 1939. pp:118-121 "Quiere mirar mi cristo?, y ante mi respuesta afirmativa, llam a
su lado a unos cuantos de la tribu que en el acto obedecieron sus rdenes (...) se dio comienzo
entonces a una ceremonia. Mara, quien por la direccin que asuma en todos los
procedimientos pareca ser la ms alta sacerdotisa, (...) as como tambin cacique de la tribu,
empez por pulverizar una tierra blanquecina (...) para marcarse la cara, los prpados, los
brazos y el cabello con la seal de la cruz (...) los hombres, despus de haberse marcado de
anloga manera- para lo cual algunos se desnudaban hasta la cintura y se cubra todo el
cuerpo con impresiones - procedieron a hacer lo mismo con los nios, a quienes no se les
permita practicar esta parte de la ceremonia por si mismos. Manuel, el marido de Mara y su
principal ayudante al parecer, en esta ocasin, extrajo de los pliegues de la manta sagrada una
lezna y perforo con ella y a los brazos, ya las orejas, de todos los de la partida, cada uno de los
cuales presentaba por turno, la parte que deba pincharse, apretada entre el pulgar y el ndice.
Esto tenia (...) por objeto extraer sangre, y aquellos quienes mas le sala daban muestra de
satisfaccin, (...).Cuando Manuel hubo terminado, paso la lezna a Mara, quien le perforo el
brazo y luego, (...) levanto (...) y expuso a nuestra vista una pequea figura, tallada en madera,
(...). Despus de exponer la imagen a la atencin general y de contemplarla unos instantes en
silencio, Mara empez a discurrir sobre las virtudes de su Cristo (...) y lenta y solemnemente
envolvi su estatuita, depositndola en el sitio de donde la haba sacado."
17
Fitz Roy, 1839 pg pp: 134 "Entre ellos haba un indio fueguino (...). era evidentemente un
gran favorito, y a pesar de que Mara hablaba siempre con desprecio de los fueguinos, le haba
tomado bajo su proteccin, pues le alojaba en su toldo y parta con el todos los presentes que
se le hacan."
18
Arms W. Y Coan T.,1939." Como otros ella es muy pedigea, aunque al mismo tiempo
parece generosa, pues me ofreci un manto de cuero de len, y cueros de guanaco, si quera."
19
Canclini Arnaldo. 1979
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Fitz Roy 1939:115. "(...) usaba aros, de medallas con estampa de la virgen Mara, que, junto
con el prendedor de broce que le sujetaba la manta sobre el pecho, le haba sido regalado por
un tal Lewis."
25
Arms y Coan 1939.pp:138. Mara hosped a los misioneros nortemericnaos en su toldo, los
agasaj y les regal un quillango de cuero de guanaco pintado.
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26
Fitz Roy op cit. pp 146.
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Boschn y Nacuzzi 1979 pp 461-462. Las autoras consideran que intentar un clculo
poblacional para Patagonia meridional desde las fuentes histricas es una tarea difcil de
abordar aunque consideran que existen mayores datos para el siglo XIX adems de que "Otras
son las posibilidades si lo que intentamos reconstruir es la demografa de un asentamiento; (...)
basada en los datos sobre (...) densidad de las viviendas para establecer el numero de
individuos (...) la cantidad de toldos que ocupan y que cantidad de ellos habitan cada toldo.
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Consideraciones finales
Con el avance de la colonizacin los caciques debieron enfrentar los cambios
ocurridos en sus territorios, estableciendo distintos tipos de relaciones con los
conquistadores y viajeros. Esto es nodal para identificar los rasgos que caracterizaron
la dinmica de las relaciones sociales a principios del siglo XIX en el territorio
patagnico meridional. Consideramos que el estudio detallado de los cacicazgos y las
28
Llars Samitier,M.1954 pp:14 "Antes de embarcar, Mara reuni a su tribu y en chocante
ceremonia deleg el mando en su esposo Manuel (...). Para investirlo de autoridad mientras
durara su ausencia, improvis frente a su toldo una tribuna con un par de monturas, y desde
all areng a los presentes (...). Luego coloc un gorro de piel gris en la cabeza de su consorte
y le dio algunos golpecitos en el pecho (...)."
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diversas formas en que ste poder es expresado aportar, al conocimiento del cambio
social y de los procesos histricos acaecidos en nuestras sociedades indgenas, desde
una perspectiva histrica y antropolgica.
A medida que vamos avanzando en el siglo XIX comenzamos a ver
evidencias de deterioro en las relaciones coloniales en el extremo patagnico
meridional, entre los cacicazgos, los oficiales gubernamentales, los
comerciantes, los ganaderos, y luego con el Estado Nacin. Estas relaciones
son las que marcarn los cambios y la prdida de la autonoma poltica .
La organizacin social de tipo cacical fu expresada a travs de
territorialidades, de defensa y pertenencia a un territorio, de ritos y smbolos
que legitimaban el rol de los caciques o cacicas. Hombres y mujeres que
supieron ejercer dichos roles, tal como lo indican las crnicas desde el siglo
XVI al XX. La mujer tehuelche meridional posea los mismos derechos de
primogenitura que los hombres. En el caso de la Reina Mara su poder no slo
estaba sustentado por la herencia, sino qu ella demostr poseer sobradas
dotes de habilidad poltica y comercial en las relaciones que mantuvo con los
loberos, con exploradores como Fitz Roy, gobernadores como Vernet, o
misioneros como Arms y Coan. Su capacidad poltica permiti obtener de stas
relaciones acuerdos benficos y pacficos tanto para ella como para su pueblo.
Antes de la intromisin espaola las relaciones que se establecan entre
los pueblos indgenas residan principalmente en la variabilidad de las
fronteras tnicas y los intereses de las etnas en cuestin. Con la llegada de
instituciones de poder forneas traspasaron la frontera nuevos objetos, nuevas
lenguas, nuevos acuerdos, etc. Un proceso de transformacin de las relaciones
coloniales, que estructuraron las futuras relaciones de resistencia y prdida de
la identidad cultural . Comenzando as la desintegracin, nunca total, e
inexorable de estas sociedades.
Este nuevo poder poltico desdibuja sus fronteras y cambia sus territorio
en pos de una territorialidad propia que desconoce e ignora el derecho sobre la
tierra que alguna vez haban ejercido los caciques o cacicas patagnicos.
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BIBLIOGRAFA
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CANCLINI, ARNALDO 1979 Como fue civilizado el sur patagnico. Plus Ultra.
Buenos Aires.
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REY TIMAS, L. Mara matricia indiana que conoci Fitz Roy. Argentina Austral.
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SCOTT, Joan 1993. El gnero: una categora til para el anlisis histrico. En
Caggiano, M.C. y L. Du Bois: De mujer a gnero. Teora, interpretacin y
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TALLEN,TERESA 1965 Las Malvinas por dos mujeres. Ed. Meridiano. Mxico.
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