Los mtodos magnticos se han utilizado desde el comienzo de la prospeccin geofsica.

Anteriormente a su aplicacin en la exploracin de petrleo, varios tipos de magnetmetros

relativamente crudos se utilizaron en prospeccin minera, particularmente en la bsqueda de
minerales de hierro. Las prospecciones magnticas para la exploracin de petrleo se iniciaron a
principios de los aos veinte. Contrariamente a la gravedad y los mtodos ssmicos, el mtodo
magntico no era aplicable a la bsqueda de cpulas de sal y su uso temprano no estaba en la
costa del Golfo. Se realizaron encuestas muy extensas a mediados y finales de los aos veinte en
West Texas y se aplicaron de forma intuitiva en la seleccin de grandes bloques de arrendamiento.
Una compaa petrolera importante estableci reservas muy substanciales en la cuenca del
Permian simplemente arrendando ranches grandes a lo largo de caractersticas lineales indicadas
por mapas magnticos. Posteriormente se desarroll que estas caractersticas magnticas eran
expresiones de los tlanks de la Plataforma de Cuenca Central Grande que localiza la acumulacin
en varios grandes campos del oeste de Texas.

El mtodo magntico es tambin una aplicacin de un campo potencial y de muchas maneras es

similar al mtodo de la gravedad. Sin embargo, como se sealar ms adelante, las matemticas
del campo magntico son algo ms complejas que las del campo gravitatorio, debido a las
variaciones de la direccin del vector magntico con la latitud ya que diferentes instrumentos
miden componentes ifferentes del campo.

Los aspectos geolgicos, sin embargo, son considerablemente ms simples ya que, para la mayora
de las aplicaciones en la exploracin de petrleo, las fuentes de anomalas magnticas estn
dentro de las rocas del stano. Por lo tanto la interpretacin magntica comienza generalmente
en la base de la seccin sedimentaria mientras que los efectos de la gravedad pueden tener sus
fuentes en cualquier profundidad de las races de la hierba abajo.

Fundamentos del campo magntico

El campo magntico es un vector en el espacio cuyos componentes definidores se indican en la

Figura 53. La intensidad horizontal total es la suma vectorial de los componentes norte y este. Se
designa como H y su ngulo de declinacin d es aquel entre H y el norte astronmico. La
intensidad total T es la suma vectorial de los tres componentes primarios y la inclinacin i es el
ngulo entre T y la horizontal. La magnitud y la direccin del vector de intensidad total pueden
definirse por varias combinaciones de tres ngulos y componentes cardinales. La direccin positiva
del vector magntico se define como la de un polo magntico que busca el norte, correspondiente
al polo norte de una brjula magntica. Por esta definicin el polo magntico norte equivalente de
la tierra es un polo sur y el polo magntico sur es un polo norte.

Durante muchos aos, los instrumentos magnticos en el suelo midieron la componente vertical
V. Los instrumentos que miden el componente horizontal H tambin se usaron en aplicaciones
bastante limitadas. En la actualidad la mayora de las mediciones magnticas, incluyendo todas las
realizadas en el aire, miden la intensidad total T. Los principios de funcionamiento de los diversos
instrumentos magnticos se discutirn ms adelante.
Campo magntico de la tierra

En una primera aproximacin, el campo magntico de la tierra puede considerarse como el de una
esfera uniformemente polarizada, Figura 54. En el polo magntico norte, el campo es vertical,
apuntando hacia adentro y en el polo magntico sur est vertical apuntando hacia fuera. Las lneas
de fuerza pasan a travs de la tierra y se cierran sobre s mismas en el espacio exterior como se
indica por la mitad derecha de la figura 54. La direccin del campo con respecto a la superficie de
la tierra cambia desde vertical, apuntando hacia adentro en el polo norte hasta Horizontal
apuntando hacia el norte en el ecuador a vertical apuntando hacia fuera en el polo sur como se
indica por la mitad izquierda de la Figura 54. Las variaciones en la direccin del campo con
respecto a la superficie de la tierra causan grandes cambios en la naturaleza de la anomala
magntica como se ilustra Por la Figura 55 (Nettleton, 1962). Los varios diagramas muestran la
variacin calculada en la anomala de campo total causada por una esfera polarizada con varias
inclinaciones de la direccin de magnetizacin. Los perfiles estn en lneas norte-sur con el norte
hacia la derecha. A las altas latitudes magnticas, donde la inclinacin magntica es casi vertical, la
anomala terica es un mximo simple con mnimos de flanqueo simtricos muy dbiles (amplitud
inferior al 5% de la mxima) en los dos flancos. Para el diagrama siguiente, con una inclinacin de
671/2 grados la figura comienza a ser asimtrica, la amplitud mxima es ligeramente inferior, su
pico se desplaza ligeramente al sur de un punto sobre el centro de la esfera y un componente
negativo comienza a desarrollarse sobre El lado norte. A 45 grados, la amplitud mxima se reduce
an ms, el pico se desplaza ms hacia la izquierda y la anomala negativa es bastante fuerte. A 22
1/2 grados la curva se vuelve casi simtrica con partes positivas y negativas de amplitud
aproximadamente igual y con el punto sobre el centro de la esfera bastante cerca de la amplitud
negativa mxima. En el ecuador magntico, donde la direccin de polarizacin es horizontal, la
anomala se ha convertido en un mininum fuerte con caractersticas positivas laterales simtricas.
As, la anomala magntica que es una simple anomala positiva a altas latitudes magnticas es
aproximadamente vuelta al revs para convertirse en una anomala negativa a latitudes
magnticas muy bajas. La serie se repetira con inversin de izquierda a derecha si el diagrama
continuaba hacia el polo magntico sur. Un ejemplo tomado de un levantamiento real se muestra
en la Figura 56. Esto es desde un rea donde la inclinacin es de unos 20 grados y donde se
llevaron a cabo tanto una gravedad como una inspeccin magntica en el aire. El diagrama de la
izquierda muestra una anomala simple, casi circular de gravedad positiva (la mitad izquierda de la
anomala es off-shore y no se observ). El mapa magntico sobre la misma rea muestra una
fuerte anomala negativa hacia el norte (arriba en el mapa) y una anomala positiva hacia el sur. El
signo ms de cada uno de los dos diagramas muestra el centro de la anomala de gravedad y las
dos x de cada figura muestran los centros de las anomalas magnticas negativas y positivas. La
figura 57 muestra los perfiles de la gravedad y las anomalas magnticas en una lnea norte-sur
junto con los efectos calculados de una esfera pesada y una esfera magnetizada. El acuerdo
aproximado en tamao y localizacin de las dos esferas, con suposiciones razonables para la
densidad y los contrastes magnticos, indica fuertemente que estas dos anomalas vienen de una
masa magntica magnetizada con casi los mismos lmites para los contrastes magnticos y de
densidad.
El grado de magnetizacin, es decir, la "polarizacin" de las rocas para polarizacin inducida es el
producto de su susceptibilidad k y el campo de magnetizacin, es decir, I = kH. Esta es la
polarizacin producida por la magnetizacin en el campo terrestre It que tiene un rango de
intensidad de aproximadamente 0,3 a 0,6 oersteds con un valor comn de aproximadamente )
.5. La unidad usual en la prospeccin magntica es el gamma o 10-.5 oersteds. As, el campo de la
tierra normal es de aproximadamente 50.000 gammas. En la medida en que la magnetizacin de la
roca es causada por magnetizacin inducida simple por el campo de la tierra en su direccin
actual, las formas de anomala causadas por dicha magnetizacin tendrn la variacin del polo
magntico al ecuador similar a los indicados por los diagramas de la Figura 55 Los contrastes de
polarizacin y polarizacin entre las rocas controlan la magnitud de las anomalas magnticas de la
misma manera que las densidades y los contrastes de densidad controlan la magnitud de las
anomalas gravitatorias, excepto que el caso magntico se complica por los efectos de diferentes
direcciones e intensidades de polarizacin en diferentes partes del mundo.
En gran medida la susceptibilidad de las rocas es una medida de su contenido de magnetita. Hay
otros minerales que son ferrornagnticos, pero ninguno tanto como la magnetita, que es con
mucho el ms comn de los minerales magnticos en las rocas. Para concentraciones bajas de
magnetita existe una relacin aproximadamente lineal entre el porcentaje de magnetita y la
susceptibilidad magntica que puede ser expresa k = 0,3p en la que p es el porcentaje (en
volumen) de magnetita diseminada yk es la susceptibilidad. La roca con, digamos, I por ciento en
volumen de magnetita fue magnetizada en el campo de la tierra con una intensidad de 0.5
oersteds (es decir, 50.000 gamas) su intensidad de magnetizacin I sera = 0.5 x 0.3 x0.01 = 0.0015
= 1500 x 10-6 cgs Unidades que es slo un poco ms de una cifra media (alrededor de 0,00 i)
comnmente utilizado para las rocas del stano.
El rango de susceptibilidades de las rocas es mucho mayor, en porcentaje, que el rango de
densidades. Las susceptibilidades de las rocas gneas comunes oscilan entre los alrededores de
2000 x 10-6 para los granitos o prfidos con alto contenido de cuarzo y alrededor de 15.000 para
los dioritos y la diabsa. Por otra parte, las susceptibilidades de las rocas sedimentarias son muy
bajas, normalmente en el rango de 0 a 50 x 10- 6. Por lo tanto, para la mayora de las aplicaciones
de la topografa magntica, el efecto magntico en el magnetmetro puede considerarse
aproximadamente igual que si la Los sedimentos no estaban presentes y las perturbaciones
magnticas registradas tenan su origen en la base de los sedimentos o por debajo de ella. Esta es
la base para el uso de medidores magnticos para mapear la superficie del stano.
En su mayor parte se pueden hacer interpretaciones magnticas como si las rocas estuvieran
polarizadas por el campo de la tierra en su direccin actual. Es bastante comn que las rocas
retengan un componente significativo de "polarizacin reinante" que permanece de un perodo
geolgico anterior en una direccin que puede ser muy diferente de la del campo de la Tierra
actual. Sin embargo, las distorsiones de la direccin de polarizacin por magnetizacin reinanente
no son regulares o lo suficientemente consistentes como para causar serios problemas en la
interpretacin magntica. El clculo de anomalas a partir de modelos para comparar con los
observados usualmente se puede hacer sobre la suposicin de que la polarizacin est en la
direccin del campo terrestre presente. Esto tambin se demuestra por el hecho de que los mapas
magnticos a nivel mundial, en latitudes magnticas bajas, casi siempre muestran el patrn
general de anomalas negativas en el lado norte (en el hemisferio norte) con aproximadamente las
proporciones esperadas de amplitudes positivas y negativas Partes correspondientes a la latitud
magntica como se ilustra en los ejemplos de la figura 55.