Mdulo: Produccin Agrcola (PDI)

UNIDAD DE TRABAJO 2

TEMA 1.- EL SUELO EN LA PRODUCCIN AGRCOLA

1. Introduccin.

El suelo es el medio fsico-slido, sobre el que se asientan y desarrollan las plantas y del
que, como es sabido sus races toman el agua y los elementos minerales necesarios para el
crecimiento. Por tanto, se considera al suelo como la parte superficial de la corteza terrestre en
la cual se desarrollan las races de las plantas. As, pues, por ser el suelo el medio ambiente en
el que se desenvuelven dichas races, debe reunir condiciones adecuadas para su buen
desarrollo.

El suelo sirve a las plantas de sostn, permite el crecimiento de las races y al propio
tiempo les proporciona el agua, el aire y los elementos nutritivos que necesitan. As pues, las
caractersticas principales del suelo que influyen directamente sobre los cultivos y debemos
tener en cuenta son: temperatura, aireacin, humedad, estructura, profundidad y fertilidad.
Todas ellas dependen esencialmente de las caractersticas generales fsicas, qumicas y
biolgicas de los suelos.

El suelo se considera como un medio complejo en constante actividad, que nace y se

desarrolla. Y este medio se caracteriza por unos elementos minerales, unos seres vivos, una
atmsfera y una economa de agua particulares.

2. Composicin del suelo.

Todo suelo se encuentra compuesto por tres fases:

Fase gaseosa: Los poros se encuentran llenos de gases de composicin similar al de la

atmsfera, aunque con mucho mayor contenido en anhdrido carbnico y menos oxgeno.

Fase lquida: Es de naturaleza acuosa y lleva en disolucin sustancias orgnicas e

inorgnicas. El agua junto con el aire ocupan, aproximadamente, la mitad del volumen del
suelo.

Fase slida: Es la fase ms estable y la que se utiliza para la identificacin del suelo. Esta
fase puede ser orgnica o inorgnica (mineral).

Fase o fraccin Orgnica: formada por los residuos vegetales y animales, ms o menos
descompuestos por los microorganismos. Es decir, lo constituira el humus y la materia
orgnica sin descomponer. Generalmente es una parte pequea del suelo. ( 0,55 por
100 en volumen ).

Fase o fraccin Inorgnica o mineral: compuesta por partculas minerales de

composicin y tamaos muy variados. Constituyen la mayor parte del suelo ( 45 50
por 100 en volumen ) y son modificados por el tiempo por diversos factores. Las
partculas constituyentes del suelo segn su tamao se clasifican en: Grava, Arena,
Limo y Arcilla.

Adems de los anteriores constituyentes de un suelo se deben de considerar los

microorganismos y otros seres vivos: bacterias, levaduras, algas, hongos, as como gusanos,
lombrices, insectos de suelo, etc. Tambin habra que incluir los elementos nutritivos, aunque si
bien stos pueden considerarse incluidos entre las partculas minerales y la materia orgnica,
los destacamos aqu por su importancia para la vida de las plantas.

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3. Formacin y perfil del suelo.

Como hemos dicho anteriormente, el suelo es un medio dinmico, es decir, en

constante evolucin. Su origen es la roca madre o material original del que se forma. Este
suministra, al descomponerse, los elementos minerales. De otro lado, los vegetales y animales
proporcionan la materia orgnica. Y la accin conjunta del clima y de la vegetacin realiza con
el tiempo una mezcla de estos elementos ms o menos alterados que constituyen el suelo.

La formacin y evolucin de los suelos bajo la influencia de dichos factores hace que
en aquellos que estn desarrollados puedan distinguirse varias capas sucesivas, una debajo de
la otra, que van desde la superficie hasta la roca madre o material original del suelo. Estas
capas, que presentan caractersticas y propiedades fsicas diferentes, se llaman horizontes. Y
el conjunto de horizontes o capas diferentes que puede distinguirse en el suelo es lo que se
llama perfil del suelo.

Cada suelo tiene su propio perfil y ste puede ser muy variado. Sin embargo, en la
mayora de los suelos ya desarrollados pueden distinguirse tres capas u horizontes principales,
que se designan como horizontes A, B y C.

El horizonte A, o suelo propiamente dicho, es la parte ms superficial del suelo y la ms

abundante en races, microorganismos y otros seres vivos. Es, por lo tanto, la ms rica en
materia orgnica y tambin la ms expuesta a ser lavada por el agua.

El horizonte B, conocido como subsuelo, se halla inmediatamente debajo del A. Es un

horizonte intermedio entre los A y C y tiene las caractersticas de la roca madre o material
original ms o menos alterados, siendo generalmente pobre en materia orgnica.

El horizonte C es la roca madre o material original ms o menos alterada.

Las caractersticas fsico-qumicas de cada perfil permiten reconocer y clasificar los

distintos tipos de suelos, que a su vez permiten realizar los mapas de suelos, los cuales son de
gran utilidad prctica.

Los factores principales que intervienen e influyen en la formacin y evolucin de los

suelos son: el clima, la topografa, los seres vivos, la roca madre y, naturalmente, el tiempo.

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4. Caractersticas fsicas del suelo.

Las caractersticas principales que nos interesa conocer de un suelo son su

composicin mineral, su textura, su estructura y su profundidad, as como otras ms o menos
dependientes de stas, tales como su permeabilidad al aire y al agua, su capacidad de
retencin del agua, su grado de erosin, etc.

4.1. Elementos constitutivos del suelo.

El suelo est formado por partculas de tamaos y formas muy diferentes. Estas
partculas son minerales y orgnicas, aunque, como ya vimos, la mayor parte de ellas son
minerales. Algunas partculas se hallan completamente separadas, mientras que otras se
hallan asociadas o unidas entre s, formando lo que se llaman agregados (grnulos,
concreciones, etc.). En la mayora de los suelos existen ambos tipos de partculas en mayor o
menor proporcin.

Las partculas minerales del suelo pueden considerarse dentro de dos grupos:

a) Fragmentos de minerales sin alterar: arenas y limos.

b) Partculas muy finas, procedentes de minerales transformados o alterados, que constituyen
la fraccin fina y coloidal del suelo, cuyo principal componente es la arcilla.

Considerando solamente la tierra fina, es decir, la que pasa por el tamiz de 2 mm. ( Sin
elementos gruesos ), quedan los grupos principales de arena, limo y arcilla ya mencionados.
Los primeros - arena y limo son una especie de soporte inerte de escasa actividad qumica,
que pueden considerarse como reserva mineral.

En cambio, la fraccin ms fina en la que predominan las arcillas tiene caractersticas y

propiedades especficas.

a) Presenta mayor superficie activa por unidad de volumen, confirindole mayor actividad
fsico-qumica.
b) Dejan entre s ms espacios libres o poros, que permiten almacenar y retener mayor
cantidad de agua.
c) Tienen propiedades coloidales de gran importancia para las propiedades qumicas del
suelo.

4.2. Composicin mineral.

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La arena y el limo estn formados en general por fragmentos de minerales. Entran en

su composicin el cuarzo, los silicatos primarios (micas, feldespatos, anfboles, etc. ), los
carbonatos de calcio y magnesio ( caliza y dolomita ), minerales de hierro y aluminio, etc.

La arcilla est formada por partculas minerales menores de 0,002 mm. (2 micras) que
proceden de la descomposicin y transformacin de los silicatos de aluminio ms o menos
hidratados ( feldespatos, micas, illitas, caolinitas, etc.). Se incluyen en esta fraccin tambin, a
veces, partculas muy finas de cuarzo, carbonato clcico, hidrxidos de hierro y aluminio, etc.

4.3. Textura del suelo.

Cuando se habla de suelos pesados o ligeros, se est hablando en cierto modo de la

textura de un suelo.

La textura del suelo viene determinada por la proporcin en que se hallan las partculas
minerales del suelo clasificadas por tamaos (granulometra). Es decir, por las proporciones de
arena, limo y arcilla, cuyas distintas combinaciones forman los diferentes tipos de textura.

La descripcin de la textura de un suelo se hace indicando los % de sus partculas,

cuyos tamaos oscilan entre determinados lmites.

Las partculas del suelo se agrupan por tamao en las siguientes fracciones
fundamentales (clasificacin USDA):

-Arena, partculas cuyo tamao est comprendido entre 2-0,05 mm.

Arenas gruesas: las comprendidas entre 2-0,5 mm.

Arenas finas: las comprendidas entre 0,5-0,05 mm.

-Limo, partculas cuyo tamao est comprendido entre 0,05 y 0,002 mm.

-Arcilla, partculas cuyo tamao es inferior a los 0,002 mm.

En funcin del tipo de partculas predominantes en un suelo se establece una agrupacin

por textura, existiendo no slo suelos arenosos, limosos o francos y arcillosos, sino tambin
tipos intermedios, como arenoarcillosos, francoarcillosos, francoarcilloarenosos, etc.

Como es lgico, si en un suelo existe mayor proporcin de elementos gruesos, como la

arena, tendremos un suelo de textura gruesa; si predominan los elementos finos, como la
arcilla, hablaremos de textura fina. Cuando existe un equilibrio entre los tres tipos de partculas,
o al menos existen dos en gran proporcin, tenemos los suelos de textura media o equilibrada,
que se conocen como francos.

De forma general, un suelo de cultivo debe tener una textura franca, es decir, contener
un 25-30% de arcilla, un 25-30% de limo y un 25-30% de arena; tolerndose adems partculas
entre los 2 y 3 mm. de dimetro en la fraccin "arena gruesa".

Existe un diagrama triangular (diagrama o tringulo de textura) que permite clasificar

cada tipo de suelo segn su textura.

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La mayor parte de las hortalizas se desarrollan bien en suelos permeables, en los que
predominan las partculas arenosas y/o limosas, como los suelos francos, franco arenosos,
etc., sobre todo las hortalizas que se van a aprovechar a travs de sus races o sus rganos
subterrneos, como la papa, apio-rbano, etc.

Los suelos de textura fina (arcillosos, franco-arcillosos, arcillo-limosos, etc.) pueden

presentar las siguientes caractersticas:

- Gran poder de absorcin de elementos nutritivos.

- Control deficiente de la humedad del suelo (encharcamiento del mismo).
- Aumento de las enfermedades del suelo.
- Dificultad en las labores de cultivo; son difciles (ms pesados) y es necesario dar
mayor nmero de binas que en los suelos ms ligeros.
- Las races pueden presentar problemas de asfixia con los consiguientes perjuicios, as
como ocasionar anomalas como p.e. inducir la formacin de races de zanahorias ms fibrosa,
turiones de esprragos deformados y fibrosos, etc.
- Peor control en la aportacin de fertilizantes y posibilidad de desequilibrios vegetativos,
que den lugar a exuberante vegetacin y escaso fruto.

Se conocen a menudo como suelos pesados o fuertes, aunque para ello debe tenerse
en cuenta tambin su estructura.

Por el contrario, los suelos de textura gruesa (arenosos y franco-arenosos) son suelos
ligeros que poseen las siguientes caractersticas.

- Excelente permeabilidad para el aire y el agua.

- Son fciles de trabajar.
- Poca capacidad para retener el agua.
- Los elementos nutritivos son lavados ms fcilmente.
- La materia orgnica es destruida ms rpidamente.

En el caso de suelos con exceso de elementos gruesos, piedras o gravas, se han

constatado efectos negativos en zanahorias, rbanos, nabos, etc. induciendo races
deformadas por bifurcacin, deformaciones en tubrculos, esprragos, etc.

Los suelos de textura media (francos o limo-arcillo-arenosos) gozan de caractersticas

intermedias, por lo que en general renen las ventajas de ambos.

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Merecen mencin especial los suelos limosos, cuya textura es poco ventajosa, ya que
carecen de materiales finos de propiedades coloidales. Adems, las partculas de limo son lo
suficientemente finas como para que se apelmacen, haciendo difcil la aireacin y circulacin
del agua.

Tambin debe considerarse en la textura la materia orgnica y la caliza, siempre que se

alcancen valores importantes.

4.4. Estructura del suelo.

La estructura de un suelo se puede definir como la forma en que se unen las distintas
partculas minerales, constituyendo los agregados, y a la disposicin de estos agregados entre
s. Es por tanto, la forma en que se agrupan o distribuyen las distintas partculas que forman la
textura de ese suelo.

Estos agregados son en realidad las unidades estructurales y pueden tener formas y
tamaos muy variados. Se forman mediante la unin de partculas ms o menos gruesas
(arena y limo), que actan a modo de esqueleto, con partculas finas (arcillas y humus), que
sirven como cemento de unin, de tal forma que el humus y la arcilla forman el llamado
complejo arcillo-hmico.

El humus es una sustancia que procede de la descomposicin de la materia orgnica

del suelo y su papel ms importante es el de servir de cemento o pegamento entre las
partculas minerales, permitiendo as que el suelo pueda tener estructura.

Otro elemento que tiene un papel fundamental en la estructura del suelo es el ion calcio.
El calcio colabora junto con el humus a la unin de las partculas del suelo. En esto se
diferencia especialmente del sodio ya que este ltimo tiende a separar las partculas del suelo,
es decir a romper la estructura. Se dice que el calcio agrega mientras que el sodio dispersa
el suelo.

Los suelos alcalinos, sobre todo los salinos, tienen una estructura amorfa que, tanto si
estn secos como si estn hmedos, no presentan formas definidas de agrupacin.

En los suelos con gran porcentaje de arena gruesa y poco contenido arcillo-hmico,
tambin es difcil la agrupacin estable de sus partculas.

En los suelos que no tienen una estructura estable, se pueden utilizar el empajado,
acolchado y enarenado para mejorar la misma.

En cambio, aunque su textura sea perfecta, los suelos que presentan un exceso de cal o
de sales sdicas, tienden a endurecerse y a formar costra en la superficie, inmediatamente
despus que su humedad haya llegado a la capacidad de retencin (capacidad de campo).

Las partculas del suelo deben disponerse de tal manera que dejen circular entre ellas el
aire y el agua, sin los cuales la vida vegetal sera imposible.

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4.4.1. Caractersticas de la estructura.

La estructura del suelo queda definida por el grado de agregacin de las partculas
(estabilidad), por el tamao y por la clase o forma de los agregados.

a) Grado o estabilidad.- Se pueden considerar los siguientes:

1. Sin estructura. Las partculas se mantienen sueltas y sin unirse.

2. Dbil. Hay agregados difciles de distinguir y se deshacen fcilmente entre los
dedos.
3. Media. Los agregados estn bien formados, son visibles y ms resistentes.
4. Fuertes. Agregados muy estables, bien diferenciados, y aguantan una fuerte
presin entre los dedos.

b) Tamao.- La estructura puede clasificarse, segn el tamao de los agregados, en:

muy fina, fina, media, gruesa y muy gruesa.

CLASIFICACION DE LA ESTRUCTURA DEL SUELO SEGN EL TAMAO DE LOS

AGREGADOS
(Tomado de Abonos minerales de Alonso Domnguez Vivancos )

Estructura Agregados polidricos Otros agregados

Muy fina 1 5 mm. Menos de 1 mm.
Fina 5 10 mm. 1 2 mm.
Media 1 2 cm. 2 5 mm.
Gruesa 2 5 cm 5 10 mm.
Muy gruesa > 5cm. Ms de 10 mm.

c) Clase o forma de los agregados.- Los principales tipos de estructura, de acuerdo, con la forma
y clase de los agregados, son los siguientes:

1. Migajosa. Agregados pequeos, unidos dbilmente y muy porosos. Su forma es

semejante a las migas de pan.

2. Granular. Agregados pequeos, ms o menos redondeados, duros y

menos porosos que los anteriores. Son parecidos en su forma a los
guisantes secos.

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3. Laminar. Agregados de forma plana, formando lminas u hojas

superpuestas.

4. Polidrica. Tiene formas ms o menos variadas. Pueden tener los bordes

cortados (angular) o ms o menos redondeados (redondeada).

5. Prismtica. Tienen formas de prismas, con las aristas superiores vivas.

6. Columnar. Igual a la anterior, pero con las aristas superiores matadas.

7. Sin estructura. Las partculas minerales estn separadas entre s ( simple )

o como mximo se hallan apelmazadas en conjunto ( masiva ).

Formas estructurales del suelo

Los agregados del suelo se unen formando los grumos, siendo stos, partculas de
dimensiones variables. El estado grumoso es el que se busca en el mullimiento del suelo.

El suelo es mullido si los grumos estn dispuestos de manera que dejen grandes
espacios de poros. Cuando estos grumos son pequeos, muy juntos y adherentes, el suelo
est compactado o con estructura granular.

Por tanto, el grumo no es el ltimo elemento en que se resuelve la estructura fsica del
suelo; los grumos pueden ser conducidos al estado de partculas ms finas: los agregados.

Por tanto, el agregado es "un elemento de pequea dimensin (partcula del suelo)
estable frente a las acciones fsico-qumicas y mecnicas moderadas". La puesta en

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suspensin del suelo en el agua, en equilibrio con l, deja intactos los agregados y destruye
los grumos. El grosor de los agregados vara entre 0,002 mm (2 ) y 2 mm.; la dimensin de
0,25 mm. est corrientemente admitida.

4.4.2. Importancia. La estructura del suelo es esencial para el desenvolvimiento de las races,
puesto que influye directamente en:

- La circulacin y equilibrio en el suelo del aire y del agua.

- La reserva de agua til para las plantas.
- La facilidad de penetracin de las races.

4.4.3. Propiedades. En general, la estructura no cambia la textura del suelo, sino que son
caractersticas complementarias, ya que una buena estructura puede mejorar
considerablemente las condiciones fsicas del suelo.

La estructura ms deseable en superficie es la migajosa, bien agregada, por su

porosidad. En menor grado son deseables la granular y polidrica. Es preferible una estructura
con agregados fuertes o estables que tengan cierta resistencia a la accin de la lluvia, pero
tampoco muy grande, ya que entonces se deseca la superficie rpidamente.

Las gotas de lluvia en un suelo desnudo destruyen los agregados, formando una pasta
con las partculas separadas que se introducen en los huecos. Normalmente, al sedimentarse
quedan arriba las partculas ms finas ( limo y arcilla ), lo que hace que se forme una costra
sobre la superficie que despus, al secarse se agrieta. Este efecto depende de que la
estructura sea ms o menos fuerte.

Por ello no conviene pulverizar excesivamente la superficie del suelo al preparar el

terreno para la siembre, ya que se favorece la formacin de costras despus de la lluvia, con
perjuicio para la germinacin o para el desarrollo de las plantas.

Los suelos sin estructura o con estructura dbil, como los limosos, tienen malas
caractersticas, como dijimos al hablar de la textura. Tambin la estructura laminar presenta
serios problemas en cuanto a la circulacin del aire y del agua e incluso a la penetracin de las
races.

En la conservacin de la estructura de un suelo, tiene una importancia fundamental las

labores que se dan al suelo.

As, para mejorar la estructura de los suelos existen dos sistemas bsicamente
utilizados: el laboreo del suelo y la incorporacin de materia orgnica.

4.4.4. Laboreo del suelo.

Con el laboreo se trata de favorecer la agregacin de los suelos, mejorando su

porosidad, tratando de evitar los encharcamientos, etc.

Existen dos tipos fundamentales de laboreo del suelo: el laboreo en profundidad y el

laboreo superficial.

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Las labores profundas suelen ser preparatorias y junto con ellas se aporta el abonado
de fondo; suelen darse con vertedera o subsolador, segn que se pretenda o no voltear el
suelo.

En suelos muy compactos o con problemas de una capa fretica demasiado elevada, a
veces se utilizan rejas subsoladoras tipo topo, para facilitar la evacuacin del exceso de agua.

Las labores superficiales se pueden dar con aperos diversos, como cultivadores,
escardadores, fresadoras o rotovator, etc. La utilizacin en exceso de la fresadora puede
originar la denominada suela de labor, o creacin de un horizonte compacto a determinada
profundidad del suelo.

4.4.5. Incorporacin de materia orgnica.-

La incorporacin de materia orgnica al terreno mejora sensiblemente la estructura del

mismo al humificarse, formacin de cidos hmicos y flvicos, contribuyendo directamente a su
agregacin estable.

La aportacin de materia orgnica tambin contribuye a favorecer aspectos como la

retencin del agua, la aireacin, la mejor capacidad de evacuacin del exceso de riego, y la
formacin de un complejo arcillo-hmico de fundamental importancia en la capacidad de
suministro de nutrientes a las plantas.

El humus es el conjunto de materiales orgnicos, de origen vegetal (pajas, restos de

cosecha, turba, estircol, etc.), en un estado de descomposicin alto, realizado por la accin de
los microorganismos del suelo.

4.5. Porosidad.

Entre todas las partculas, tanto minerales como orgnicas, y tanto formando parte o no
de los agregados, quedan espacios libres ms o menos grandes, a los que llamamos poros. Al
conjunto de todos ellos en el suelo, es decir, a todo el volumen que queda libre, es a lo que se
llama porosidad.

Por tanto, se considera la porosidad el volumen total de un suelo de cultivo no ocupado

por partculas minerales ni orgnicas.

Se expresa en % del volumen total de la tierra. As, por ejemplo, un suelo con una
porosidad del 40%, en un litro de suelo tendr 400 ml. de poros y 600 ml de fase slida.

La porosidad puede determinarse a partir de la frmula:

Dr - Da
Porosidad (P)= --------------- x 100 donde: Dr: densidad real.
Dr Da: densidad aparente.

Densidad real (Dr): se refiere a la densidad media de las partculas del suelo sin incluir el
espacio poroso, o lo que es lo mismo, la relacin entre el peso de una partcula del suelo y el
3
volumen que ocupa. Su valor se expresa en gr/cm .
3
Para partculas minerales, la Dr suele tomarse 2,54 gr/cm , mientras que suelos con
3
contenidos orgnicos elevados suelen alcanzar valores de 1,8 gr/cm .

Densidad aparente (Da): se define como la masa seca del material slido por unidad de
volumen aparente, es decir incluyendo el espacio poroso entre las partculas.
3
Se expresa tambin en gr/cm .

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3
La Da vara entre valores de 1,1-1,7 gr/cm . As, en suelos arcillosos puede tomar
valores de 1,2 a 1,3; para suelos arenosos, 1,4, y para suelos limo-arenosos, 1,6.

La Da de un suelo disminuye con el contenido en materia orgnica del mismo.

Teniendo en cuenta la importancia relativa del volumen de los diversos espacios porosos
situados entre los grumos, se tiene:

-La macroporosidad formada por los poros de mayor tamao, que se forman entre los
agregados y partculas gruesas, siendo los que se vacan despus que el suelo ha sido
drenado, permitiendo as la aireacin del mismo.

-La microporosidad formada por los poros de pequeo tamao, que quedan entre las
partculas finas, siendo los que retienen agua.

Es en los microporos donde circulan los pelos absorbentes de las races y donde viven,
en general, la mayor parte de los organismos inferiores de los suelos.

Los macroporos representan, por lo tanto, la cantidad mnima de aire existente en el

suelo seco; aumentando cuando los agregados son numerosos y bastante voluminosos. Esto
es uno de los efectos de las labores del suelo.

Por tanto, al conjunto de macro y microporos del suelo, representa la porosidad total del
mismo.

El valor de la porosidad vara mucho segn los suelos y su estado de mullimiento.

Se obtienen valores entre 33-56% de porosidad. La cifra del 48% corresponde

sensiblemente a la realidad.

La porosidad aumenta con una estructura mullida, siendo nicamente capaz de

mantener esta estructura la presencia de coloides arcillosos y hmicos.

Cuando la porosidad desciende por debajo del 30%, el suelo se hace asfixiante para los
organismos vivos, siendo muy dbil la capacidad mnima para el aire (macroporos).

Sin duda, el trabajo del suelo es el factor que tiene mayor influencia sobre la porosidad.

4.6. El agua en el suelo.

El agua ocupa parte de los espacios libres o poros que existen entre las partculas del
suelo. El resto debe ser ocupado por el aire, para de esta forma lograr un equilibrio en el suelo
que proporcione a las plantas la humedad y la aireacin adecuadas. En este equilibrio el aire
ocupar los espacios grandes o macroporos y el agua los espacios pequeos o microporos,
que gozan de propiedades capilares. En estos ltimos, los microporos, es donde el agua es
retenida y almacenada por el suelo.

4.6.1. Movimientos del agua en el suelo. Drenaje y permeabilidad.

El agua que recibe el suelo de las lluvias y de los riegos penetra en l, ocupando todos
los espacios libres macro y microporos- y desplazando, por tanto, al aire. Entonces, el agua
que ocupa los espacios grandes desciende a travs de ellos por su propio peso (agua de
gravedad) hacia el subsuelo hasta encontrar las aguas subterrneas. Esto constituye el drenaje
del suelo por el cual se elimina este exceso de agua, de modo que los macroporos queden
ocupados de nuevo por el aire. Este drenaje del suelo, que es de la mayor importancia para la
aireacin del suelo, depende de la mayor o menor facilidad de penetracin del agua a travs
del suelo, es decir, de su permeabilidad. La permeabilidad viene definida por la velocidad de
circulacin del agua a travs del suelo o, lo que es igual, por la cantidad de agua que puede
absorber en un tiempo determinado.

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En los microporos o espacios capilares alrededor de las partculas finas y dentro de los
agregados del suelo, el agua se mueve por capilaridad. Este agua, que se llama agua capilar,
es retenida por el suelo y puede ascender a travs de estos espacios capilares (canalillos muy
finos, de una anchura de una milsima de mm.) a alturas que depende de su finura.

4.6.2. Evapotranspiracin.

Una vez efectuado el drenaje, el suelo va perdiendo su humedad por la accin del
calor, que evapora el agua de la superficie del suelo (evaporacin). Por otro lado, las plantas
absorben agua del suelo para su desarrollo (transpiracin). De este modo, el suelo se va
desecando progresivamente, debido a la evaporacin y a la transpiracin. A estos dos factores
se les denomina en conjunto evapotranspiracin.

La evapotranspiracin es tanto ms intensa cuanto mayor es la temperatura, y tambin

depende de la luz y de los cultivos. Existen varias frmulas que permiten calcular
aproximadamente las prdidas de agua del suelo para cada zona en particular y para las
distintas pocas del ao. Este dato es muy importante para determinar el agua de que se
dispone, conociendo los aportes del agua de las lluvias y de los riegos.

4.6.3. Variacin de la humedad del suelo.

Aunque el estado de humedad del suelo vara constantemente, podemos distinguir las
siguientes fases:

1. Suelo saturado.- Se dice que el suelo est saturado de agua cuando sta ocupa todos los
espacios libres, lo que ocurre despus de un riego o de una lluvia. En caso de que el suelo no
sea muy permeable, es decir, no pueda absorber toda el agua que se encharcara, o si tiene
mucha pendiente, el agua escurrir por la superficie sin que sea aprovechada y causando
daos al suelo por arrastre de las partculas de la superficie (erosin).

Este estado no es conveniente para el desarrollo de los cultivos, ya que las races
carecen de aire para su respiracin.

2. Capacidad de campo.- Se dice que un suelo se halla a la capacidad de campo cuando ha

eliminado por gravedad todo el agua en exceso. Tiene entonces la mxima cantidad de agua
que es capaz de retener. Este agua ocupa los microporos, en tanto que el aire ocupa los
macroporos.

3. Suelo semihmedo.- Este es el caso ms frecuente. El suelo tiene una humedad inferior a la
capacidad de campo, debido a la evapotranspiracin. En primer lugar, se seca rpidamente la
superficie del suelo por efecto de la evaporacin. En segundo lugar, todo el suelo se va
secando y cada vez son ms delgadas las capas de agua que rodean las partculas del suelo.

4. Punto de marchitez.- Cuando el suelo se ha secado por efecto de la evapotranspiracin

hasta tal punto que las plantas no pueden extraer el agua que necesitan, se dice que el suelo
ha alcanzado el punto de marchitez. Entonces las plantas se marchitan por falta de agua y no
se recuperan a menos que se aada agua al suelo. La capa de agua que rodea a las partculas
del suelo es extremadamente fina y queda retenida por ellas con gran fuerza. (El suelo puede
secarse an ms hasta quedar con el agua higroscpica que est en equilibrio con la humedad
del aire.)

4.6.4. Agua utilizable por los cultivos.

Puesto que el agua que pueden retener los suelos viene determinada por su capacidad
de campo y el lmite de utilizacin para las plantas es el punto de marchitez, el agua til es la
comprendida entre estos dos lmites. Es decir, si un suelo a la capacidad de campo tiene un
20% de humedad y en el punto de marchitez un 8%, las plantas podrn aprovechar un 12% de
humedad, que es la diferencia entre ambos. As, pues, cuando este suelo est a la capacidad
de campo tiene un 12% de humedad til para las plantas.

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Toda esta agua til no es igualmente utilizable por las plantas. Cuando el suelo est
2
cerca de la capacidad de campo, el agua es retenida por l con poca fuerza (0,05 a 1 kg/cm ),
pero a medida que se va secando, el agua es retenida con ms fuerza, hasta llegar al punto de
2
marchitez (16 kg/cm ).

As, pues, en tanto que algunas plantas pueden utilizar todo el agua til (100%), otras
son afectadas en mayor o menor grado cuando la humedad del suelo se acerca al punto de
marchitez. Para lograr el mximo desarrollo de las plantas es preciso que absorban el agua sin
necesidad de que tengan que reducir en ningn momento la transpiracin. Por ello es
importante en las zonas de riego que la humedad del suelo no se acerque nunca al punto de
marchitez.

4.6.5. Clculo del agua til en el suelo.

Cada suelo tiene un contenido diferente de humedad para cada uno de los diferentes
estados de capacidad de campo y punto de marchitez. Por lo tanto, tambin tiene una
capacidad de agua til particular.

Una vez conocido el % de agua til de un suelo, para conocer la cantidad de agua til
2
en mm. de agua (l/m ) que contiene basta aplicar la siguiente frmula:
2
Agua til en mm. (l/m ) = % de agua til x d.a. x profundidad (cm)
d.a.= densidad aparente

Debemos calcular la reserva de agua del suelo en toda la profundidad que exploran las
races, por lo que se sumar la capacidad del suelo para el agua de cada horizonte.

Por ltimo, una vez conocida la reserva de agua del suelo, conociendo la lluvia de la
zona y la evapotranspiracin. Podemos conocer el estado de humedad del suelo, que nos
permitir dar los riegos oportunos o, en otro caso, conocer el dficit de agua que existe.

4.7. El aire en el suelo.

Cuando el suelo est en condiciones normales de humedad, el aire ocupa los

macroporos del suelo (espacios grandes). Es entonces cuando el aire y el agua se hallan en
equilibrio y ocupan volmenes de suelo parecidos.

La perfecta aireacin del suelo es una condicin indispensable no slo para el

desarrollo de las plantas, sino tambin para la actividad biolgica del suelo. Esta aireacin es
consecuencia de una buena estructura del suelo, que entonces tiene una porosidad adecuada.
El apelmazamiento o compactacin del suelo, el exceso de agua y la escasa permeabilidad del
suelo, que impide un buen drenaje, son causas que reducen considerablemente la cantidad de
aire.
La composicin del aire del suelo es muy variable. Es parecida a la de la atmsfera,
pero con un contenido varias veces mayor de anhdrido carbnico (CO2). Esto se debe a que
en el suelo se producen constantemente grandes cantidades de este gas por la respiracin de
las races y en la descomposicin de la materia orgnica. Tambin cambia en el suelo el
contenido de oxgeno, que es menor.

Para mantener una composicin adecuada del aire del suelo es preciso que exista un
intercambio entre el aire del suelo y el de la atmsfera a travs de fisuras, huecos, etc.

La aireacin es un factor tan importante para los cultivos como pueda ser el agua o los
abonos. Y ms que la aireacin deberamos decir el oxgeno, que es necesario para la
respiracin de las races.

Kopecky ha determinado algunos niveles mnimos de aireacin para algunos cultivos,

por debajo de los cuales disminuyen los rendimientos. Estos son:

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Mdulo: Produccin Agrcola (PDI)

Macroporosidad mnima

Porcentaje
Gramneas forrajeras............................... 6 10
Trigo, avena............................................. 10 - 15
Cebada, remolacha, papas...................... 15 - 20

Como vemos, las plantas difieren en sus exigencias con respecto al aire, y mientras
algunas especies pueden soportar largos perodos en un suelo encharcado, otras perecen
rpidamente por asfixia.

4.8. Erosin.

Suelos que un da fueron frtiles han sido destruidos por la erosin en cuestin de
pocos aos y hoy da son estriles para toda produccin agrcola. La erosin es una de las
causas ms importantes del empobrecimiento del suelo. En muchas zonas el agua o el viento,
o ambos conjuntamente, hacen desaparecer poco a poco la parte superficial del suelo, que es,
sin duda, la ms valiosa. El grado de erosin a que est sometido cada suelo vara con sus
caractersticas de textura, estructura, pendiente, etc. Por ello, en cada caso, las medidas a
adoptar para su conservacin sern diferentes, de acuerdo con sus caractersticas. No hay
duda, sin embargo, de que la conservacin del suelo es fundamental para mantenerlo en
condiciones adecuadas de produccin.

Algunas de las medidas que pueden ayudar a la conservacin de los suelos son:

Cultivos en curvas de nivel.

Plantaciones en franjas.

Mejora de los drenajes para aumentar la absorcin de agua.

Desages adecuados.

Terrazas o abancalamientos, etc.

Cubierta vegetal del suelo.

Otras medidas de carcter general son aquellas que favorecen la agregacin del suelo
y aumentan el desarrollo de los cultivos, tales como el nivel de materia orgnica y la fertilidad.

4.9. Profundidad del suelo.

Es evidente que cuanto ms profundo sea el suelo tanto mejores sern las condiciones
en que se desarrollen las races, lo que redundar en beneficio general del cultivo. Esto ha
quedado demostrado en mltiples ensayos demostrando la influencia de la profundidad del
suelo en el desarrollo de los cultivos.

5. Materia orgnica y qumica del suelo.

5.1. La materia orgnica del suelo.

Se conoce como materia orgnica del suelo al conjunto de residuos vegetales y

animales de todas clases ms o menos descompuestos y transformados por la accin de los
microorganismos. Esta materia orgnica procede, entre otros, de los siguientes materiales
orgnicos:

 Los residuos vegetales, tanto de los cultivos como de las plantas espontneas:
tallos, ramas, hojas, races, etc.
 Las aportaciones de estircol u otros abonos orgnicos y de los abonados en
verde.
 Las bacterias, algas, hongos y otros seres vivos.

Sobre estas materias orgnicas frescas actan los microorganismos, los cuales
abundan en el suelo hasta el punto de que se cuentan por millones en cada gramo de suelo.
Los microorganismos prosperan sobre todo cerca de las races, en donde pueden encontrarse

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Mdulo: Produccin Agrcola (PDI)

hasta diez veces ms. Los principales microorganismos que se encuentran en el suelo son
bacterias, actinomiceto, hongos y algas.

Bajo la accin de estos microorganismos, los residuos se van descomponiendo y

transformando ms o menos lentamente, bien en compuestos minerales, bien en compuestos
orgnicos variados.

As, pues, en un momento dado la materia orgnica del suelo est formada por los
siguientes productos:

1. Residuos frescos sin atacar.

2. Residuos frescos algo descompuestos, pero sin perder su estructura.
3. Productos intermedios.
4. Complejos orgnicos de tipo coloidal formados por los microorganismos o como
residuos de sus transformaciones. Constituyen la parte ms estable de la materia
orgnica conocida como humus.
5. Compuestos orgnicos solubles que se transforman ms o menos rpidamente en
compuestos minerales.

5.1.1. Evolucin de la materia orgnica.

Los residuos vegetales o animales pueden seguir, segn sus caractersticas, dos
procesos diferentes:

a) Mineralizacin.- Los residuos orgnicos se descomponen por completo rpidamente y se

convierten en compuestos minerales, tales como CO2, agua, amoniaco, fosfatos, sulfatos,
etc.
b) Humificacin.- Los residuos orgnicos son transformados en nuevos complejos orgnicos
ms estables y cuya mineralizacin se lleva a cabo lentamente. Es decir su conversin en
humus.

CO2

La evolucin de la materia orgnica en el suelo depende de muchos factores, tales

como el clima (temperatura, humedad), el tipo de suelo (textura, estructura, roca madre), la
clase de residuos, ms o menos fciles de atacar por los microorganismos, e incluso el tipo de
los microorganismos que intervienen en su transformacin. Algunos de estos factores activan la
mineralizacin, en tanto que otros favorecen la humificacin.

Generalmente, la materia orgnica fresca aadida al suelo sufre el ataque de los

microorganismos, siendo mineralizada una parte y humificado el resto. Las proporciones de la
parte mineralizada y la humificada dependen de los factores citados.

As, pues, para cada suelo y clima en particular se llega a un nivel determinado de
materia orgnica estable o humus. Este nivel se alcanza cuando la cantidad de humus que se
forma en el suelo por la humificacin es igual al humus que se mineraliza o destruye.

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Las condiciones que favorecen la mineralizacin o descomposicin completa de la

materia orgnica son las siguientes:

Temperatura elevada.
Buena aireacin.
Humedad suficiente pero no excesiva.
Residuos ricos en nitrgeno.
Residuos fcilmente atacables por los microorganismos.

Por el contrario, las temperaturas bajas, el exceso de humedad, una aireacin

deficiente, residuos pobres en nitrgeno y difciles de atacar por los microorganismos, entre
otras, son condiciones que conducen a una acumulacin de materia orgnica ms o menos
humificada en el suelo.

Es por todo ello por lo que en zonas ridas con temperatura elevada, con cierta
humedad y gran aireacin, el nivel de materia orgnica de los suelos es del orden del 1 al 2%.
En cambio, en las regiones hmedas y fras hay acumulacin de materia orgnica,
encontrndose niveles del 5 al 10% y an ms.

En los suelos agrcolas de cultivo la materia orgnica procede prcticamente de los

residuos de las cosechas y ocasionalmente de abonados en verde, aportaciones de estircol o
abonos orgnicos. La mayor parte de estas aportaciones (un 60 o un 70%) desaparece en una
fase de mineralizacin activa que puede durar dos aos aproximadamente. El resto queda
como humus, el cual se mineraliza lentamente en una proporcin variable que depende de las
condiciones de clima y suelo.

5.1.2. Propiedades de la materia orgnica.

La importancia que tiene la materia orgnica deriva de su intervencin en diversos procesos,

tales como:

Estructura del suelo.

Favorece:

- La formacin de agregados.
- Velocidad y circulacin del agua.
- Penetracin de races.
- Resistencia a la erosin.
- Resistencia a la formacin de costra superficial.
- Aireacin.

Retencin y suministro de agua.

Tiene una gran capacidad de retencin de agua (el humus retiene hasta 15 veces su
peso en agua).

Biologa del suelo.

Proporciona nutrientes a los microorganismos del suelo, estimulando su actividad.

Fertilidad del suelo.

- Proporciona nutrientes a los cultivos a travs de la mineralizacin.

- Proporciona al suelo una gran capacidad para almacenar nutrientes minerales
disminuyendo las prdidas por lavado.
- Presenta un efecto tampn, controlando la acidez y alcalinidad del suelo.
- Facilita la absorcin de abonos minerales.

Estimula el crecimiento de las plantas.

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Contiene reguladores del crecimiento.

5.2. Relacin Carbono/Nitrgeno C/N.

Es el cociente entre el carbono orgnico y el nitrgeno total contenidos en la materia

orgnica. De este valor depende, a parte de otros factores mencionados anteriormente, cual
ser la evolucin de la materia orgnica en el suelo.

El carbono (C) es el elemento que define a la materia orgnica, ya que es el principal

componente de ella. Tambin el nitrgeno (N) forma parte de ella aunque en menor proporcin.
Ya nos hemos referido anteriormente a la importancia que tiene el contenido de nitrgeno de
los residuos vegetales en su evolucin. De aqu que una de las caractersticas ms importantes
de la materia orgnica es la relacin que existe entre el carbono y el nitrgeno que contiene. Es
decir, lo que llamamos relacin C/N.

Los microorganismos encargados de descomponer la materia orgnica necesitan por

una parte energa y por otra nitrgeno (N) para formar sus propias protenas. En este proceso
se desprende CO2, disminuyendo la relacin C/N.

En el siguiente cuadro se puede ver la relacin C/N que tienen diferentes materias
orgnicas frescas:

Materia Relacin C/N

Paja de trigo 70
Forraje verde de gramneas 30 - 40
Forraje de leguminosas 20 30
Estircol poco hecho 25 30
Estircol descompuesto 15 25
Acidos hmicos 35

Cuanto ms alta sea esta relacin, mayor energa tendrn a su disposicin los
microorganismos y ms rpido ser su crecimiento. A medida que se consume esa energa, la
actividad microbiana disminuye hasta que se estabiliza, normalmente en valores en torno a C/N
= 10.

Las pajas de cereales y otros residuos pobres en nitrgeno tienen una relacin C/N
muy alta, generalmente superior a 50. Es por ello, que sera conveniente aportar nitrgeno con
el fin de que exista suficiente cantidad a disposicin de los microorganismos y de las plantas.
Tambin una relacin C/N muy alta nos puede indicar un suelo poco frtil, donde la actividad
microbiana es baja y la materia orgnica evoluciona con lentitud.

Las leguminosas, en cambio, siendo ms ricas en nitrgeno, tienen una relacin ms

baja, comprendida entre 16 y 20.

Cuando la relacin C/N de los residuos es superior a 20, los microorganismos no tienen
suficiente nitrgeno y utilizan todo el que se produce en el suelo para su desarrollo. Hay,
entonces, inmovilizacin del nitrgeno. Cuando esta relacin est comprendida entre 15 y 30,
los microorganismos tienen aproximadamente la cantidad de nitrgeno que necesitan, de modo
que tampoco hay liberacin. Y solo cuando la relacin C/N es inferior a 15 se produce
liberalizacin de nitrgeno.

En general, a medida que la materia orgnica es atacada y descompuesta por los

microorganismos va descendiendo la relacin C/N hasta acercarse al valor normal del humus
de alrededor de 10.

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5.3. Humus.

Como ya hemos dicho, comprende la materia orgnica ms o menos estable que

queda despus de la etapa de descomposicin rpida. El proceso de humificacin es fruto de
la actividad de microorganismos del suelo, obteniendo stos energa y nutrientes de su
actividad.

El contenido de humus que debe tener un suelo hortcola est comprendido alrededor
2
del 5%. Para conseguir este contenido debe incorporarse todos los aos de 4 a 5 kg/m de
2
estircol, o bien de 2 a 3 kg/m de turba.

Esta cantidad es fundamental para obtener un ptimo de fertilidad y debe conseguirse y

mantenerse mediante la incorporacin de turba, estircol, paja, etc., ya que este humus
proporciona al suelo las condiciones siguientes:

-Estructura apropiada y estable.

-Esponjamiento con proporcionada capacidad de aireacin y humidificacin.
-Adecuada retencin de humedad.
-Vida microbiana rica.
-Aumento de la capacidad de intercambio de cationes.

Esta ltima condicin tiene las siguientes repercusiones:

-Favorece el aprovechamiento de los abonos minerales.

-Posibilita el incremento en la aportacin de fertilizantes.
-Disminuye el riesgo de salinizacin.

Este humus presenta distintas fracciones o componentes:

Humina.

Fraccin insoluble del humus. De escaso inters por el bajo contenido que el humus
tiene en humina y por su reducida capacidad de reaccin.

cidos hmicos.

Fraccin soluble del humus. Representa la parte ms importante del humus, llegando a
representar el 80% del mismo.

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Tiene un efecto mejorante de la estructura del suelo por participar en la formacin de

agregados.

cidos flvicos.

Se originan cuando la humificacin se realiza con poca actividad biolgica.

Los preparados comerciales de sustancias hmicas son el resultado de mezclar cidos

hmicos y flvicos en diferentes proporciones. Estos presentan caractersticas mejorantes del
suelo tanto fsicas, qumicas, biolgicas, as como la activacin de algunas funciones
fisiolgicas de los cultivos. Pero estas propiedades son muy diferentes dependiendo de la
procedencia (material a partir del cual se han extrado), de los mtodos de extraccin utilizados
y del porcentaje entre cidos flvicos y cidos hmicos que presenten. Por lo tanto no se puede
cuantificar de forma general cules son sus efectos mejorantes, aunque lo que si parece claro
es que sus efectos sobre el suelo son mucho menos duraderos que las mismas sustancias
naturales originadas in situ a partir del aporte de materia orgnica al propio suelo.

5.4. pH DEL SUELO.-

+
Las molculas de agua tienen tendencia a disociarse en iones hidrgeno (H ) e iones
-
hidroxilo (OH ):
+ -
H2O H + OH
-14
Esta disociacin, cuya constante de equilibrio pK= 10
+ -
(H ) (OH )
-14
pK= ------------- = 10
(H2O)

El que un suelo sea cido o bsico depende de la cantidad o concentracin de iones

+
hidrgeno (H ) que existe en la solucin del suelo.
+ -
Una disolucin se denomina cida si la concentracin de iones H excede a la de OH y
bsica en caso contrario:
+ -
[H ] > [OH ] = reaccin cida
+ -
[H ] < [OH ] = reaccin bsica

Cuando las concentraciones de protones e hidrogeniones son iguales, la disolucin

ser neutra:
+ -
[H ] = [OH ] = disolucin neutra

Para evitar el manejo de estas cifras decimales o con potencias negativas de 10, se
+
introdujo el concepto de pH , que es una medida de la concentracin de iones H en solucin
acuosa, y por lo tanto de su carcter cido o bsico:
+ -
pH = - log [H ] y pOH = - log [OH ]
-7
En condiciones neutras ser: pH = -log 10 = 7
-7
pOH = -log 10 = 7
por tanto pH + pOH = 14

El pH forma una escala de 0-14 siendo los valores:

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Acido pH < 7
Neutro pH = 7
Bsico pH > 7

Hay que tener en cuenta que el pH es la medida de la concentracin de iones de

hidrgeno en la solucin del suelo y no de los iones de hidrgeno que existen en el complejo
de cambio. Por ello nos da una medida de la acidez de la solucin del suelo y no de la total del
suelo. As, dos suelos que varen en su capacidad de cambio pueden tener el mismo pH, pero,
sin embargo, la cantidad total de iones hidrgeno (en la solucin y en el complejo de cambio)
puede ser muy diferente. En general, en un suelo cido, cuanto mayor es la capacidad de
cambio mayor es la acidez total para un mismo pH.

En un suelo neutro (pH=7) se supone que prcticamente todas las partculas de

++ ++ +
hidrgeno han sido sustituidas por otros cationes (Ca , Mg , K , etc.).
En trminos generales la mayor parte de las hortalizas y flores se desarrollan mejor para
valores de pH del suelo ligeramente cidos.

En los siguientes cuadros puede verse la mayor o menor adaptacin de distintas

hortalizas y flores a intervalos diferentes de pH del suelo.

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Existen hortalizas como la papa en la cual se desarrolla la "sarna" de la papa ms

frecuentemente en suelos bsicos o alcalinos, mientras que la "hernia" de la col es ms
frecuente en suelos cidos.

El pH de los suelos tiene influencia en los factores siguientes:

-Disponibilidad asimilable de los nutrientes.

-Propiedades fsicas de los suelos.
-Vida microbiana.

La mayor o menor disponibilidad de un nutriente en el suelo por parte de las plantas,

tambin est condicionada por el valor del pH del suelo.

Puede observarse en el cuadro anterior como los mejores intervalos de pH para

absorber el hierro, en suelos minerales, oscilan entre pH 4-6,5, mientras que en el caso del
molibdeno la mayor disponibilidad se produce para valores de pH ms elevados (entre 7-8,5).

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Los problemas que se pueden presentar en el suelo respecto al comportamiento con el

pH, segn sea cido o bsico, son entre otros los siguientes:

Suelos cidos:

-Existe un valor mnimo de pH para cada cultivo, por debajo del cual no pueden vivir las
plantas (aproximadamente pH 3); si la acidez es elevada la nitrificacin se dificulta, llegando a
ser nula en pH muy bajos.
-Se degrada la estructura del suelo. Los suelos cidos tienen una estructura muy mala,
que dificulta la circulacin del agua y del aire.
-La vida microbiana se reduce sensiblemente y como consecuencia la nitrificacin.

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-Se reduce la actividad de la vida microbiana.

-No se realiza bien la absorcin de los elementos nutritivos por las races.
-El hierro, aluminio y manganeso se disocian mucho, incorporndose en forma inica en
la solucin del suelo, llegando a perjudicar a las plantas; el aluminio y manganeso al disociarse
en gran cantidad penetran en la planta y pueden resultar muy fitotxicos, pues interfieren
grandemente en la marcha normal del metabolismo vegetal.
-El cido fosfrico, en acidez muy acusada, se precipita en forma de fosfato de hierro y
aluminio.
-El fsforo forma combinaciones insolubles con el aluminio y el hierro, disminuyendo la
asimilacin por parte de las plantas.
-Existe la posibilidad de que ocurran deficiencias de calcio, magnesio, molibdeno, fsforo
y boro.
-Otros microelementos, en cambio, estn en estado ms asimilable.

Estos suelos son necesarios corregirlos con cal y debe cuidarse el empleo de abonos
minerales; tambin debe preverse la aplicacin de los microelementos correctores necesarios.

Suelos alcalinos:

-Existe un valor mximo para cada cultivo por encima del cual no pueden vivir las
plantas.
-En cada especie cultivada hay un mximo de pH del suelo por encima del cual no se
pueden controlar muchas enfermedades.
-En un exceso de calcio en el complejo del suelo puede desequilibrarse el magnesio,
acusndose ms este problema cuando se aplica potasio en el abonado.
-Cuando el pH es excesivamente elevado y escasea el carbonato clcico libre, puede
ocurrir que en el complejo de cambio haya cantidades excesivas de sodio y magnesio.
-Los compuestos fosforados se insolubilizan.
-El cobre y zinc escasean.
-En sus soluciones el hierro, aluminio y manganeso se dan en formas insolubles y las
plantas pueden acusar carencias de estos microelementos; los sntomas carenciales son las
clorosis.

Los suelos tienden a la acidez cuando se utilizan turbas cidas, mantillo de bosque y
abonos acidificantes; tienden a la alcalinidad con el empleo de cal y abonos alcalinos.

Los suelos alcalinos son difciles de corregir mediante enmiendas; solamente se pueden
paliar sus inconvenientes mediante prcticas que tiendan a la acidificacin, como: empleo de
abonos cidos, aplicaciones de azufre, etc.

El pH del suelo debe estar adaptado al que requieran el mayor nmero de cultivos que
entren en la alternativa.

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Se debe procurar mantener estable el pH del suelo a lo largo del ciclo de cultivo.

5.5. Capacidad de intercambio catinico.

Previamente, vamos a introducir dos conceptos que son bsicos para una mejor
comprensin de estas propiedades, estos conceptos son la solucin del suelo y el complejo
arcillo-hmico.

5.5.1. La solucin del suelo.

Denominamos as al agua existente en el suelo y los nutrientes disueltos en ella.

Estos nutrientes son los que ya contiene el suelo ms los aportados en el abonado.

En nuestro tipo de agricultura, intensiva de regado, el agua es aportada en los riegos

localizados conjuntamente con los fertilizantes, es lo que llamamos fertirriego o Fertirrigacin.
Este sistema permite un aporte continuo de agua y nutrientes, por lo que la composicin de la
solucin del suelo es fcilmente variable en funcin del manejo de los fertilizantes y dosis
utilizadas.

Los abonos (nutrientes) son sales minerales ms o menos solubles, cuya parte soluble,
en contacto con el agua, se encuentra disociada en dos partes, en dos iones.

Los aniones poseen una o varias cargas de electricidad negativa.

Los cationes tienen una o varias cargas de electricidad positiva.

Las plantas no se nutren de los fertilizantes en forma de sales (sin disociar), sino que
absorben los correspondientes cationes y aniones, una vez que los abonos se han disociado
en contacto con el agua. Por tanto, cuando las races absorben agua, estn absorbiendo
tambin los nutrientes disueltos en ella, necesarios para el crecimiento y produccin de las
plantas.
- +
Por ejemplo, el cloruro de potasio (Cl K) se disocia en un anin Cl y en un catin K .
- ++
El nitrato de cal (NO3)2Ca se disocia en dos aniones NO3 y un catin Ca , etc.

En la siguiente figura se puede ver la forma de disociarse diferentes fertilizantes en

contacto con el agua de riego y los cationes y aniones que quedan a disposicin de la planta:

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En la solucin del suelo se encuentran, pues, simultneamente, aniones y cationes que

provienen de las sales disueltas.

Los principales son:

CATIONES ANIONES
++ -
Ca Calcio PO4H2 Fosfato
++ --
Mg Magnesio SO4 Sulfato
+ --
K Potasio CO3 Carbonato
+ -
NH4 Amonio CO3H Bicarbonato
+ -
Na Sodio NO3 Nitrato
+ -
H Hidrgeno Cl Cloruro

Sealemos que los cationes (excepcin hecha del hidrgeno) corresponden a la parte
bsica de las sales; los aniones corresponden a la parte cida de estas sales. Los abonos
+ + -
tienen por objeto el aportar al suelo los dos cationes (NH4 , K ) y los dos aniones (PO4H2 y
-
NO3 ) que ms frecuentemente le hacen falta a la planta.

Adems de los aportados con los fertilizantes, el agua puede llevar otros iones que habr
que tener en cuenta antes de calcular los abonados. Algunos de estos iones son nutrientes
++ ++
para los cultivos (Ca , Mg ) y otros no son necesarios e incluso pueden ser txicos a partir de
+
ciertas concentraciones (Na ).

Los aniones suelen estar en la solucin del suelo o bien fijados por el suelo, como los
fosfatos, que en suelos de tipo alcalino, tienden a formar compuestos insolubles con el calcio
del suelo, no siendo totalmente disponible para las plantas. Los aniones que se retienen con
mayor fuerza son, de mayor a menor: fosfatos, sulfatos, nitratos y cloruros. Por tanto, al abonar
-
con fertilizantes nitrogenados, a base de nitratos (NO3 ), el suelo no retiene este anin,
quedando en la solucin del suelo por lo que puede ser arrastrado antes de ser absorbidos por
la planta, en caso de que estemos aportando agua de riego en exceso (drenaje).

Los cloruros tienen un comportamiento parecido a los nitratos (se lavan muy fcilmente)
mientras que los sulfatos se comportan de forma intermedia (parte son retenidos como los
fosfatos y parte lavados como los nitratos).

5.5.2. Complejo arcillo-hmico.

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En el suelo encontramos partculas muy finas (coloides) de arcilla y humus cargadas

negativamente, formando as un conjunto que se llama complejo arcillo-hmico. Por este
motivo tienen capacidad de retener en su superficie iones con cargas positivas (cationes).
Resaltar tambin la importancia que tiene el calcio en el mantenimiento del complejo arcillo-
hmico, evitando la dispersin de los coloides.

Se puede entonces esquematizar el complejo, asimilndolo a una bola de material

esponjoso, en cuya superficie se fijan los diferentes iones.

En realidad, solamente los cationes, de carga positiva, son atrados por el complejo
arcillo-hmico, que tiene una carga de electricidad negativa.

Las partculas coloidales del suelo se comportan lo mismo como receptores que como
emisores de cationes.

En realidad, los cationes -fijados o en solucin- se desplazan continuamente en el

espacio ocupado por el agua del suelo. La mayor parte de estos cationes queda concentrada
en una delgada capa de agua electrizada en la superficie de los grnulos.

Estos, se encuentran en continuo movimiento alrededor de los coloides y se pueden

cambiar por otros cationes. De esta manera, estos cationes se denominan intercambiables y el
proceso se denomina de intercambio catinico.

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El conjunto de partculas del suelo con la propiedad de intercambiar elementos recibe

el nombre de complejo de cambio o complejo absorbente, y est constituido por las
partculas de arcilla y humus del suelo. Se llama poder adsorbente de un suelo la propiedad
que tiene el complejo arcillo-hmico de fijar - es decir, retener- enrgicamente, en su superficie,
ciertos iones de la solucin del suelo.
La absorcin de los elementos nutritivos por la planta se atribuye a un fenmeno de
migracin de iones entre dos soportes: el complejo absorbente o de cambio y las races, a
travs de un medio formado por las soluciones salinas del suelo, que sirve de vehculo. Es un
desplazamiento de elementos qumicos cargados de electricidad esttica.

Entre los cationes fijados, el hidrgeno es el ms enrgicamente retenido; vienen

despus, en orden de mayor a menor absorcin, el amonio, calcio, magnesio, potasio y sodio.
++
En la mayora de los suelos, el Ca constituye la mayor parte de los cationes fijados, con
++ + + +
un poco de Mg , K , Na y NH4 .
-
Ningn anin se fija, excepto el anin PO4H2 (fosfato), que aprovecha un puente
++
formado por los cationes Ca (calcio). (ver figura).

-
Fijacin del in PO4H2 mediante un puente de calcio

Las consecuencias de esta propiedad son de gran importancia para la utilizacin de los
abonos. En efecto:

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+
Los abonos potsicos suministran al suelo el catin K , que, fijado por el complejo, no es
arrastrado por el agua y se difunde con dificultad. Ser necesario poner estos abonos en la
proximidad de las races.
-
Lo mismo sucede con los abonos fosfatados que aportan el anin PO4H2 , fijado por el
++
complejo (mediante el puente de Ca ).
+
Los abonos nitrogenados suministran el nitrgeno, ya sea bajo la forma del catin NH4
-
(amonio), que es fijado por el complejo, ya sea bajo la forma del anin NO3 (nitrato), que
no es retenido por el complejo y puede emigrar libremente por el suelo antes de ser
absorbido por la planta.

5.5.3. Capacidad de intercambio catinico. C.I.C.

Se conoce por Capacidad de Intercambio Catinico a la cantidad total de cationes

que pueden ser retenidos por unidad de masa de suelo. Se expresa en miliequivalentes por
100 grs de suelo (meq/100 grs de suelo).

Esta capacidad implica dos aspectos fundamentales en los suelos:

a) el suelo tiene la propiedad o posibilidad de almacenar nutrientes.

b) los nutrientes almacenados se intercambian con los de la solucin del suelo para
estar en disposicin de ser absorbidos por las plantas.

La consecuencia inmediata de estas dos propiedades es que el suelo interfiere sobre el

equilibrio de nutrientes que se aporta con el agua de riego, lo que impide controlar la nutricin
del cultivo. En definitiva, entre la solucin de riego (solucin nutritiva) y la planta, est el suelo.
El suelo es el intermediario entre fertilizantes y planta, sus caractersticas, tanto fsicas (textura)
como qumicas, actan en el proceso de la nutricin acumulando y reservando, intercambiando
y poniendo a disposicin de la planta los elementos disponibles y requeridos en cada momento.

El proceso de intercambio de cationes entre el complejo de cambio o complejo

absorbente y la solucin del suelo se realiza segn la concentracin del catin en uno u otro
lugar, siempre pasando desde donde hay mayor concentracin de ste hacia donde existe
menor concentracin y est lgicamente influida por los nutrientes que la planta est
absorbiendo en mayor cantidad en cada momento.

Por ejemplo, cuando se incorpora al suelo un abono potsico, al disolverse ste en el

+
agua se incrementa el nmero de cationes de potasio (K ) en la solucin del suelo. Algunos de
estos cationes se pueden intercambiar con otros que se encuentran adsorbidos en el complejo
de cambio, los cuales pasan a la solucin.

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Cuando la planta absorbe cationes potasio y disminuye la concentracin de ste en la

solucin del suelo, otros cationes potasio retenidos pasarn del complejo de cambio a la
solucin, con el fin de mantener el equilibrio.

Para que el intercambio de cationes se realice con facilidad en un suelo, es necesario

que el nmero de cationes contenidos en la solucin del suelo y en el complejo de cambio
alcance un cierto nivel, es decir, debe existir una concentracin inicial de cationes. As, en
suelos empobrecidos es necesario realizar previamente aportaciones importantes de
fertilizantes, cuyos cationes puedan ser adsorbidos por el complejo, con el fin de que las
aportaciones posteriores, en cantidades menores sean ms efectivas.

La capacidad de intercambio catinico (C.I.C.) de un suelo, vara dependiendo de su

porcentaje y tipo de arcilla y del contenido en materia orgnica que contenga. Como la arcilla
es ms abundante, es realmente la que mayor influencia tiene en la Capacidad de Intercambio.

Los valores medios de Capacidad de Intercambio de los suelos, segn su textura,

estn entorno a:

SUELOS ARENOSOS: 10 meq./100 g. de suelo

SUELOS FRANCOS 15 meq./100 g. de suelo
SUELOS ARCILLOSOS 20 meq./100 g. de suelo

Una vez fijado el tipo de textura de un suelo, los valores de C.I.C. podrn subir o bajar
segn la cantidad de materia orgnica.

Valores por debajo de 5 meq/100 g., son muy bajos, indicando claramente que se trata
de un suelo poco frtil. Por el contrario, valores cercanos a 30 meq/100 g., indican que nos
encontramos ante un suelo excesivamente arcilloso o con un elevado contenido en materia
orgnica, en el que existira grave riesgo de asfixia radicular.

A mayor capacidad de intercambio catinico en un suelo ms difcil resulta controlar la

nutricin del cultivo.
Esta capacidad amortiguadora, o tampn, es difcilmente influenciable por el agricultor
y, por consiguiente, representa una barrera natural cuando se quiere forzar un cultivo de
forma que se pueda dominar, prcticamente, la fisiologa de la planta directamente desde una
nutricin programada.

5.6. Salinidad del suelo.

Se habla de salinidad de un suelo cuando existe una concentracin excesiva de sales en

la solucin del suelo. La salinidad de los suelos es un factor restrictivo para muchas plantas
hortcolas y cuando es muy elevada hace inviable cualquier tipo de cultivo.

Los problemas causados por la salinidad del suelo son de ndole muy diferente, segn
que sean debidos a la cantidad total de sales solubles del suelo o que el exceso se refiera a
alguna sal o elemento en particular.

Entre las posibles causas que pueden dar origen a la salinidad de un suelo podemos
citar: la constitucin geolgica del terreno, el empleo de aguas salinas para el riego (en zonas
lluviosas se produce un lavado natural de sales, circunstancia que no ocurre siempre en zonas
ridas). Otra circunstancia que da origen a la salinizacin de los suelos es el manejo incorrecto
y aporte en exceso de fertilizantes minerales.

Las sales ms solubles son las ms perjudiciales, debido a que forman soluciones
salinas muy concentradas, mientras que las poco solubles precipitan antes de alcanzar un
lmite peligroso. Los cloruros y los sulfatos de sodio y de magnesio y el carbonato sdico son
las sales que ocasionan mayores problemas, debido a su gran solubilidad. La solubilidad del

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cloruro sdico no vara con la temperatura, mientras que la del sulfato sdico y carbonato
sdico varan mucho, por cuyo motivo el lavado de estas sales se tiene que hacer en la
estacin calurosa.

La salinidad se presenta en las plantas con una necrosis marginal de los bordes de las
hojas, al tiempo que en suelos con niveles altos de salinidad se han detectado ataques ms
frecuentes de hongos de suelo.

En invernaderos se han detectado incrementos notables de la salinidad de los suelos

como consecuencia de un incremento excesivo de la fertilizacin.

As mismo, la salinidad del suelo puede influir en ciertas fisiopatas, como el tipburn de
las lechugas o la necrosis apical del tomate (ahongado).

Para medir la concentracin salina de una solucin se emplean dos procedimientos:

Medicin del contenido de sales. Se evapora en una estufa una muestra de la

solucin, se pesa el residuo slido y se expresa el resultado en g/litro o en mg/litro =
partes por milln (p.p.m.).
Medicin de la conductividad elctrica. La conductividad de una solucin es
proporcional al contenido de sales disueltas e ionizadas contenidas en esa solucin.
Las sales que interesan son muy solubles e ionizables. Por consiguiente, se puede
conocer indirectamente el contenido salino de una solucin midiendo la cantidad de
corriente que pasa a su travs.

La medida de la conductividad elctrica de un suelo puede realizarse a partir de la

preparacin de una pasta saturada en agua (extracto de saturacin), o de una suspensin
acuosa de la muestra.

El mtodo de extracto de saturacin consiste en aadir a la muestra de suelo la cantidad

de agua justamente necesaria para su saturacin, sin que quede agua libre. En estas
condiciones, una vez alcanzado el equilibrio se lee el pH de la pasta saturada y se filtra al
vaco, obtenindose un extracto de saturacin en el que se determina la conductividad elctrica
y el contenido en los diferentes nutrientes minerales. Este mtodo se utiliza sobre todo, en
investigaciones agrcolas y para determinaciones mucho ms precisas.

La preparacin de suspensiones de suelo o sustrato consiste en mezclar un peso o

volumen de muestra de suelo con una cantidad determinada de solucin extrantante
(generalmente agua destilada), y agitar la mezcla para extraer los nutrientes, que se
determinan en el filtrado.

El mtodo de suspensin ms ampliamente difundido en Europa, es el que emplea una

relacin de extraccin de 1:2,5 (suelo:agua) en volumen para suelos y 1:5 (suelo:agua) en
volumen para sustratos.

El pH se mide en el extracto no filtrado. A continuacin se filtra y en el filtrado se

determina la conductividad y nutrientes.

El anlisis de suspensiones es el procedimiento ms ampliamente difundido en los

laboratorios en Europa, sobre todo cuando se procesan un gran nmero de muestras, y las
determinaciones son rutinarias.

Las unidades de medida a 25C son:

mmho/cm = milimho por centmetro

mho/cm = micromho por centmetro
mS/cm = miliSiemens por centmetro
S/cm = microSiemens por centmetro
dS/m = deciSiemens por metro

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Para pasar de una unidad a otra debemos saber que:

1 mmho/cm a 25C = 1.000 mho/cm

1 mS/cm a 25C = 1.000 S/cm
1 mmho/cm = 1 mS/cm = 1 dS/m

Si queremos saber un valor aproximado de la concentracin de sales de una solucin,

podemos utilizar un factor o constante de proporcionalidad que vara segn el tipo de sales que
haya en la solucin.

El ms empleado suele ser 0,64 y su equivalente es:

1 mS/cm = 1 mmho/cm 640 mg/l o p.p.m. = 0,64 gr/l.

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As, la concentracin en sales totales S.T. (mg/l)= 0,64 x C.E. (S/cm de la solucin del
suelo a 25C).
La conductividad elctrica del extracto de saturacin (CEe) de un suelo con fertilidad
aceptable debe estar comprendida entre 0,5-1 mmho/cm, influyendo negativamente en la
produccin de los vegetales a medida que esta C.E. va aumentando de valor, y as, con valores
de 3 mmho/cm, en determinados cultivos, la produccin puede disminuir un 25% y en C.E.
de 4 mmho/cm la disminucin puede ser del 45%.

La conductividad elctrica da una apreciacin aproximada de la fertilidad del suelo, y

cuando los valores se elevan desmesuradamente en intervalos de tiempo cortos, acusan el
peligro de una salinizacin de ese suelo.

Cuando el valor de la C.E. es menor de 0,1 mmho/cm indica una pobreza exagerada de
la fertilidad del suelo.

5.6.1. El sodio en el suelo. Sodicidad.

Ya hemos mencionado los problemas que plantea el sodio cuando se presenta en

exceso en los suelos. En efecto, el sodio es un elemento dispersante en el suelo, rompe la
estructura del suelo, los agregados, de tal forma que puede llegar a formarse una capa
impermeable ya que los poros del suelo van taponndose.

Los suelos sdicos son asfixiantes, y generalmente tienen un pH superior a 8,5, suelen
tener colores oscuros dada la dispersin de las arcillas y la materia orgnica.
+
Interesa conocer la cantidad de Na intercambiable con relacin a la cantidad total de
iones intercambiables. Esta relacin, expresada en %, se llama Porcentaje de sodio
intercambiable (P.S.I.):

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+
Na
En el Complejo de Cambio: P.S.I. = --------------------------------- x 100
+ + ++ ++
Na + K + Ca + Mg

Los valores de los diferentes iones vienen expresados en meq/100 gr de suelo

El valor del PSI debe ser lo ms bajo posible, aunque se consideran aceptables valores
por debajo del 10%. En todo caso, hay que evitar que este ndice se aproxime al 15% ya que a
partir de este valor el suelo se considera suelo sdico o salino sdico y presenta grandes
problemas de permeabilidad, asfixiante y muy difcil de recuperar.

Para poder recuperar los suelos sdicos, lo primero que hay que hacer es desplazar al
sodio del complejo de cambio y despus, lavarlo.
++
Como ya hemos visto el Ca es el in mejor para desplazar al sodio, de forma que en
suelos con poco calcio se aplica yeso (sulfato de calcio) y el calcio desplaza al sodio y ste se
lava.

En suelos calizos (alto contenido en calcio), se puede incorporar azufre directamente al

suelo o bien, cido sulfrico en el riego, consiguiendo de esta forma el mismo efecto que si se
aportara yeso. Posteriormente se procede al lavado para eliminar el sodio desplazado.

Existen distintos productos comerciales recomendados en condiciones de salinidad a

base fundamentalmente de calcio y cidos hmicos, cuyo objeto es desplazar al sodio y
agregar el suelo para permitir su lavado.

5.6.2. Efectos de la salinidad sobre las plantas.

Los efectos de la salinidad sobre las plantas son de dos tipos:

1. Efecto osmtico.

Al aumentar la concentracin de sales en la solucin del suelo se incrementa el potencial

osmtico y, como consecuencia de ello, las plantas necesitan hacer mayor esfuerzo de
succin para absorber el agua. Cuanto mayor sea la concentracin salina de la solucin del
suelo, tanto mayor ser el esfuerzo de succin, pudiendo llegar un momento en que la
absorcin del agua se detiene, aunque todava haya agua disponible. Prcticamente es
como si se elevara el punto de marchitamiento, con lo cual disminuye la cantidad de agua
disponible para la planta.

Las plantas halfilas (amantes de zonas salinas) tienen la facultad de aumentar la presin
osmtica de sus clulas, con lo cual disminuye la diferencia de presin entre la solucin del
suelo y el interior de la planta, lo que facilita la absorcin del agua.

2. Toxicidad.

Algunos iones absorbidos en excesiva cantidad por las plantas producen efectos txicos,
an cuando la concentracin de esos iones en el suelo sea inferior a la necesaria para
causar perjuicios por el efecto osmtico. Los iones absorbidos son transportados a las
hojas, acumulndose en las zonas de transpiracin ms intensa, por lo general en los
bordes y en las puntas de las hojas. Los problemas de toxicidad suelen ser ms frecuentes
en plantas leosas de hoja perenne. Los iones ms peligrosos son: sodio, cloruro y boro.

5.6.3. Clasificacin de suelos afectados por salinidad.

Las sales del suelo estn contenidas en la solucin del suelo (cuyo contenido se mide
por la conductividad elctrica del extracto de saturacin CEe) y absorbidas por el complejo
coloidal. El sodio es el causante de la dispersin cuyo contenido se valora por el PSI. Teniendo
en cuenta la CEe y el PSI, los suelos se clasifican en 4 categoras:

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1) Suelo normal. Cuando CEe < 2 mS/cm y PSI < 15%. Estos valores indican pocas sales
disueltas y poco sodio adsorbido. Se ha escogido el valor 2 mS/cm como lmite de la
normalidad, porque valores superiores a 2 mS/cm producen importantes reducciones del
rendimiento en muchos cultivos.

2) Suelo salino. Cuando CEe > 2 mS/cm y PSI < 15%. Estos valores indican que hay una
concentracin de sales suficientemente alta como para restringir el desarrollo de los
cultivos por efecto osmtico de las sales disueltas; pero el suelo contiene poco sodio
adsorbido con relacin al contenido total de cationes, con lo cual su estructura no se ve
afectada. Es un suelo que presenta eflorescencias (costras) salinas blancas en la
superficie.

Segn la concentracin de sales, los suelos salinos se clasifican de la forma siguiente:

CEe (mS/cm)
Salinidad ligera 24
Salinidad mediana 48
Salinidad fuerte 8 16
Salinidad extrema > 16

Habitualmente se emplea la expresin de suelo salino para indicar cualquier suelo que
tiene exceso de sales. Sin embargo, desde el punto de vista de clasificacin se denomina
salino al tipo de suelo que presenta las caractersticas anteriormente descritas.

3) Suelo sdico. Cuando CEe < 2 mS/cm y PSI > 15%. Estos valores indican que hay una
concentracin de sales totales relativamente baja, pero la proporcin de sodio adsorbido es
suficientemente alta como para provocar la dispersin de la materia orgnica y las arcillas.
La materia orgnica dispersa se acumula en la superficie, dando a estos suelos un tono
negro caracterstico. Las arcillas dispersadas son arrastradas por las aguas y depositadas
a unos pocos centmetros de profundidad, lo que da lugar a la formacin de una capa muy
poco permeable que causa la asfixia de las races. Los suelos alcalinos son un caso
particular de los suelos sdicos, con un pH superior a 8,5.

Segn el valor del PSI, los suelos sdicos se clasifican as:

PSI (%)
Ligeramente sdico 7 15
Medianamente sdico 15 20
Fuertemente sdico 20 30
Extremadamente sdico > 30

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4) Suelo salino-sdico. Cuando CEe > 2 mS/cm y PSI > 15%. Estos valores indican una
elevada concentracin de sales disueltas y una alta proporcin de sodio adsorbido. El
rendimiento de los cultivos se reduce por el efecto osmtico y, adems, hay problemas de
toxicidad por efecto del sodio. A diferencia de los suelos sdicos, los suelos salinos-sdicos
pueden mantener su estructura cuando el efecto dispersante del sodio es contrarrestado
por el efecto floculante (agregacin) de las sales disueltas.

5.6.4. Cmo prevenir los problemas de salinidad.

Los procedimientos para tratar de mejorar los suelos salinos se basan en los siguientes
sistemas:

Conociendo el tipo de suelo y su composicin.

Sabiendo la calidad del agua de riego.
Emplear aguas de mejor calidad cuando sea posible.
Determinadas tcnicas, como el cultivo enarenado o el riego por goteo pueden
soslayar en cierta medida los problemas de los suelos salinos.
Empleando volmenes de agua de riego superiores a las necesidades de la planta
para hacer un buen lavado (fraccin de lavado).
Asegurar un buen drenaje del terreno.
Eleccin de cultivos de mayor tolerancia.
El aporte de materia orgnica mejora las propiedades fsicas del suelo y por lo
tanto su permeabilidad.
Si el exceso es de sodio, utilizar mejoradores como el azufre, yeso.
No emplear abonos que aumenten la salinidad que ya tiene el terreno, teniendo en
+ -
cuenta que los iones que ms aumentan la salinidad son los ms solubles: Na , Cl ,
-- -
SO4 , NO3 ...
Aprovechar el agua de lluvia para realizar lavados del perfil.
Dar riegos de lavado al finalizar cada ciclo de cultivo.
Usar distintos productos comerciales (desplazadores de sales) recomendados en
condiciones de salinidad a base fundamentalmente de calcio y cidos hmicos,
cuyo objeto es desplazar al sodio del terreno, al intercambiarlo con el calcio, y
agregar el suelo para permitir su lavado.

6. Propiedades biolgicas.

El suelo no es un medio estril sino que en l viven una serie de organismos

que desarrollan una intensa y compleja actividad biolgica. Estos organismos son muy
variados, desde microorganismos microscpicos hasta animales superiores, y los hay
beneficiosos y perjudiciales para las plantas.

Dentro del grupo de los microorganismos predominan las bacterias y los

hongos. Este grupo es el ms importante porque es el responsable de muchos
procesos qumicos del suelo como los siguientes:

Humificacin y Mineralizacin: es la descomposicin de la materia orgnica,

transformndola en humus y minerales que pueden servir de nutrientes para las
plantas.
Amonificacin y nitrificacin: ciertas bacterias son responsables de la
transformacin del nitrgeno orgnico en nitrgeno amoniacal y de ste en nitrato,
que es la forma en que la planta lo toma. Este proceso es muy importante porque si
no es correcto, el amonio se acumula en el suelo y puede resultar txico para las
races. En l intervienen varios factores: pH, temperatura, humedad, aireacin...

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Materia orgnica

Amonificacin

N Forma Amoniacal (NH4+)

Nitrificacin

N Forma Ntrica (NO3-)

Micorrizas: algunos hongos pueden asociarse con las races de las plantas
(simbiosis) y aumentar su capacidad para absorber agua y nutrientes
Fijacin de nitrgeno atmosfrico: algunas bacterias son capaces de fijar el
nitrgeno del aire en el suelo, ponindolo a disposicin de las plantas. Este es el
caso de las cepas de Rhizobium de las leguminosas.

Tambin hay hongos y bacterias perjudiciales porque parasitan a las plantas

causndoles graves enfermedades. Estos microorganismos tienen a su vez enemigos
naturales en otros microorganismos que los parasitan y causan su muerte,
convirtindose en aliados de la planta.

La fauna del suelo es tambin muy variable. Nos podemos encontrar

organismos casi microscpicos como nemtodos, organismos de mayor tamao como
lombrices e insectos y animales superiores como reptiles o roedores. Igualmente los
hay beneficiosos y perjudiciales. Los nemtodos son parsitos de las plantas, pero
otros como las lombrices mejoran la estructura del suelo y ayudan a descomponer la
materia orgnica.

Como se ve, la actividad biolgica del suelo es muy compleja porque los
organismos interactan entre ellos y con la planta, conviviendo aquellos que son
beneficiosos con los perjudiciales. En horticultura intensiva es frecuente que la
poblacin de microorganismos perjudiciales sea elevada, por lo que en ciertos
momentos se hace necesario una desinfeccin del suelo. Una desinfeccin qumica
severa tiene el gran inconveniente de que no solo elimina el microorganismo patgeno
sino tambin todos los dems. De ah el xito de otros sistemas de desinfeccin como
la solarizacin que controlan la poblacin de microorganismos perjudiciales pero sin
eliminar a los beneficiosos, consiguindose excelentes resultados.

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