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O que ser humano? O desafio das cincias cognitivas

1. Introduo: uma nova revoluo paradigmtica?

Alguns autores consideram que as grandes revolues da era moderna que mudaram
a concepo que temos de ns mesmos foram trs, associadas a trs grandes nomes da
cincia: Coprnico, Darwin e Freud. As trs revolues tiveram consequncias
epistemolgicas imediatas, sobre a metodologia cientfica em diversas reas, sobretudo em
astronomia, fsica, biologia, psicologia e sociologia. Mas, elas exerceram uma influncia, que
considero ainda mais importante, sobre a concepo que temos de ns mesmos, das nossas
relaes sociais, e da nossa relao com o mundo que nos rodeia. A influncia mais profunda
daquelas trs revolues situa-se, de facto, ao nvel das nossas concepes filosficas e
religiosas.
muito possvel que estejamos neste momento no incio de uma nova revoluo
paradigmtica semelhante s que so associadas queles trs cientistas, uma revoluo
provocada pelos rpidos desenvolvimentos das cincias cognitivas que se tm verificado
sobretudo a partir de meados do sculo XX, e cujo fim e implicaes no se vislumbram ainda
por completo, permanecendo em aberto um vasto leque de hipteses quanto a
desenvolvimentos futuros. Trata-se, em alguns casos, de hipteses altamente perturbadoras,
mas ao mesmo tempo muito estimulantes, j que podero conduzir a um melhor conhecimento
de ns mesmos. So igualmente hipteses que nos convidam a prosseguir um caminho sem
regresso. Georges Vignaux afirma a este propsito que as novas perspectivas paradigmticas
criadas pelas cincias cognitivas podem ainda fazer crer aos cpticos, arreigados aos
funcionamentos disciplinares clssicos, que os estudos cognitivos no sero mais do que uma
moda, uma etapa na reestruturao dos saberes. Isso no verdade: os confrontos visveis
so tambm ndices de numerosos intercmbios invisveis: estamos perante uma revoluo
no sentido copernicano, nas formulaes dos nossos conhecimentos e dos nossos mtodos. 1
O que se pode desde j dizer que o impacto desta nova revoluo operada pelas
cincias cognitivas bastante mais radical que o das revolues anteriores, j que pretende,
em certos aspectos, englob-las e, ao mesmo tempo, super-las numa sntese nova e aberta a
contnuas e inesperadas novidades. Trata-se sobretudo dos aspectos que se referem
concepo tradicional do ser humano, concepo que continua a sofrer transformaes - talvez
possamos dizer mesmo, radicais transformaes. Estas concepes constituem um movimento
cultural e filosfico com incio no Renascimento e que parece conhecer agora
desenvolvimentos to decisivos quanto insuspeitados. O fio condutor destas revolues , de

1
G. Vignaux, As Cincias Cognitivas : uma Introduo, Lisboa: Instituto Piaget, 1995, p. 10. Referindo-se revoluo
que est a acontecer no domnio das cincias cognitivas, Patricia Churchland afirma que na sua capacidade de
destruir as verdades eternas do conhecimento do senso comum, esta revoluo ser pelo menos igual s revolues
Copernicana e Darwiniana. Patricia Churchland, Neurophilosophy. Towards a Unified Science of the Mind/Brain,
Cambridge, Mass.: MIT Press, 1986, p. 481. Por seu lado, Antnio Damsio cr que os animais no humanos tm
comportamentos ticos, facto que pode ser chocante para os que acreditam que o comportamento tico uma
caracterstica especificamente humana. Como se no fosse suficiente que Coprnico nos dissesse que no estamos
no centro do universo, que Darwin nos dissesse que temos origens humildes, e que Freud nos dissesse que no
somos senhores da nossa prpria casa, dizem-nos agora que no campo da tica o comportamento tem origens
primitivas. Apesar de tudo, o autor defende que o comportamento tico humano tem caractersticas especficas,
sobretudo no que se refere motivao, que no se encontram nos animais no humanos. A. Damsio, The neural
basis of social behavior: ethical implications in Steven Marcus (ed.), Neuroethics: Mapping the Field, New York: The
Dana Press, 2002, p. 15.
 2
facto, o da naturalizao completa do ser humano, o qual agora convidado com maior
insistncia a descer do pedestal da esfera sobrenatural na qual pensara ter sido colocado por
Deus no acto da sua criao, e que lhe conferia uma natureza que o distinguia
substancialmente de todos os demais seres criados, constituindo-o a nica criatura com uma
alma espiritual que lhe assegurava a imortalidade. As revolues atrs referidas tenderam a
aproximar to perigosamente o ser humano dos demais seres vivos, que a sua dignidade
parece diminuir progressivamente. O mesmo ser humano poder estar destinado a
desaparecer da face da Terra, dando lugar a uma nova gerao de seres vivos radicalmente
diferentes: seres que, para alguns, tanto podero resultar de uma total simbiose homem-
mquina como da completa substituio dos seres humanos por mquinas supertinteligentes,
ou ainda por uma nove espcie de mamferos que conduza ao desaparecimento do homo
sapiens.

2. As cincias cognitivas e a pergunta: O que ser humano?

As cincias cognitivas tm sido objecto de diversas definies. Para alguns, so o

estudo interdisciplinar dos processos cognitivos envolvidos na aquisio, representao e uso
do conhecimento humano, incluindo em particular o estudo da linguagem natural, memria,
resoluo de problemas, aprendizagem, viso e raciocnio 2 Para outros so o conjunto de
investigaes interdisciplinares que procura explicar a actividade inteligente, quer a que
prpria dos seres vivos (especialmente humanos adultos), quer a das mquinas. 3 Muitas
outras definies se poderiam apresentar, mas vale a pena sublinhar que praticamente todas
elas acentuam a estreita ligao entre cognio ou conhecimento e aco ou comportamento.
Este facto deve-se predominncia que a inteligncia artificial e a psicologia assumiram no
contexto das cincias cognitivas durante vrias dcadas, desde a sua pr-histria, a partir dos
anos 30, com a concepo por Alan Turing de uma mquina inteligente, at ao famoso
Symposium on Information Theory, realizado em 1956 no no menos famoso Massachusetts
Institute of Technology, e ao Encontro de Darmouth, realizado no mesmo ano. O Simpsio
marca o nascimento oficial das cincias cognitivas.
Os estudos de informtica, lgica, lingustica e psicologia constituram desde o incio
uma aliana que olhou a aco e o conhecimento humanos como algo cujos mistrios
poderiam ser plenamente compreendidos a partir da explicao do funcionamento de mquinas
inteligentes. Esta corrente, na qual a lgica assumia um papel central, ficou conhecida como
cognitivismo. Mas h que ter em conta que as cincias cognitivas s aparentemente se
centram no nvel epistemolgico ou do conhecimento, e da aco ou comportamento. Com
efeito, a epistemologia no dissocivel de uma ontologia e, no caso das cincias cognitivas,
de uma onto-antropologia. No se trata apenas de proceder a investigaes sobre a questo
de saber quais so os mecanismos da aco e do conhecimento humanos e como simul-los,
mas de procurar responder questo que constitui o ttulo do captulo introdutivo da obra de
Mark Johnson e George Lakoff Philosophy in the Flesh: Quem somos ns? Como a cincia

2
Michael Dawson, Understanding Cognitive Science, Oxford : Blackwell Publishers, 1998, p. 4.
3
Robert Audi, The Cambridge Dictionary of Philosophy, Cambridge University Press, Cambridge, 1995, p. 128
 3
cognitiva reabre questes filosficas centrais. 4 Segundo os autores, estas questes so
reabertas a partir de uma nova abordagem paradigmtica da mente e da razo humanas, uma
abordagem emprica, corprea. Johnson e Lakoff consideram que o conceito de razo inclui
no apenas a nossa capacidade de inferncia lgica, mas tambm a nossa capacidade para
investigar, para resolver problemas, para avaliar, criticar, deliberar acerca do nosso modo de
agir, e para chegar a uma compreenso de ns mesmos, das outras pessoas e do mundo. 5
Est feita aqui de um modo explcito a ligao entre epistemologia e onto-antropologia: Uma
mudana radical na nossa compreenso da razo, continuam os autores, representa por
conseguinte uma mudana radical na compreenso de ns mesmos.6 Numa tentativa de
resposta questo quem somos ns?, Mark Johnson e George Lakoff pensam poder adiantar
j algumas das transformaes que as cincias cognitivas esto a provocar na compreenso
de ns mesmos como seres humanos. Os autores comeam por elencar as principais
descobertas destas cincias que parecem estar a mudar radical e definitivamente a nossa
concepo do que ser humano:
A mente por natureza incarnada. O pensamento na sua maior parte inconsciente.
Os conceitos abstractos so largamente metafricos.
Estas so trs das descobertas mais importantes da cincia cognitiva. Mais de dois mil
anos de especulao filosfica apriorstica acerca destes aspectos da razo pertencem j ao
passado. Devido a estas descobertas, a filosofia nunca mais ser a mesma.7
Os autores notam, no sem alguma razo, que estas teses das cincias cognitivas
introduzem uma ruptura paradigmtica com toda a tradio da filosofia ocidental, no que se
refere no apenas s correntes metafsicas aristotlico-tomista e kantiana, mas tambm
tradio analtica, anti-metafsica, e at mesmo s correntes filosficas ps-modernas. Johnson
e Lakoff assumem em relao a estas tradies uma atitude radical. Propem, nada mais
nada menos, que um recomeo a partir do zero. So mais de dois mil anos de pensamento
filosfico que se torna necessrio arquivar at que a poeira do tempo os acabe por cobrir e ns
prprios acabemos por deles nos libertarmos.
Quais seriam as consequncias de uma atitude to radical como esta? O que
aconteceria se comessemos com estas descobertas empricas acerca da natureza da mente
e elaborssemos a filosofia a partir do zero?, perguntam. E continuam: A resposta a
seguinte: uma filosofia empiricamente responsvel exigiria que a nossa cultura abandonasse
alguns dos seus pressupostos filosficos mais profundos Os autores recusam assim qualquer
projecto de continuidade com a tradio filosfica ocidental. Contudo, esta posio supe uma
viso dessa tradio que parece desconhecer modificaes importantes que se tm verificado
na filosofia e na teologia ocidentais, sobretudo ao longo do sculo XX, especialmente no que
se refere auto-compreenso do ser humano, como veremos mais adiante.
Se a natureza da mente e da razo, bem como dos conceitos que utilizamos para
pensar, conhecer e decidir, emprica e no incorprea, contrariamente ao que a tradio
ocidental considerou durante mais de dois mil anos, ento a concluso a tirar to bvia

4
George Lakoff e Mark Johnson, Philosophy in the Flesh. The Embodied Mind and its Challenge to Western Thought,
New York: Basic Books, 1999, p. 3.
5
Ibid., pp. 3-4.
6
Ibid., p. 4.
7
Ibid., p. 3.
 4
quanto surpreendente: , de facto, chocante, ainda segundo Johnson e Lakoff, descobrir
que somos muito diferentes daquilo que a nossa tradio filosfica nos tem dito. 8 O que de
incio poderia parecer uma questo meramente epistemolgica transformou-se rapidamente
numa questo ontolgica, no apenas no que se refere realidade em geral, mas tambm, e
muito mais concretamente, realidade do ser humano.

3. O impacto das neurocincias

Esta dimenso onto-antropolgica das cincias cognitivas tornou-se mais evidente

sobretudo com o recente desenvolvimento das neurocincias. Patricia Churchland considera
que precisamente a cada avano experimental que a neurocincia est a moldar a nossa
concepo sobre quem somos. A evidncia hoje acumulada implica que o crebro, e no
alguma realidade no fsica que sente, pensa e decide...Isto significa que no existe nenhuma
alma que viva a sua eternidade postmortem feliz no Cu ou infeliz no Inferno.9 Foi de facto
com o surpreendente desenvolvimento das neurocincias, sobretudo com o aperfeioamento
das tcnicas de estudo do funcionamento cerebral nas dcadas de 80 e 90, que a
complexidade do comportamento humano, no qual a razo e a emoo interagem
constantemente, provocou uma significativa mudana nas cincias cognitivas. A partir de um
conhecimento muito mais pormenorizado do funcionamento do sistema nervoso e, em
particular, do crebro humano, cujas conexes sinpticas seguem um esquema de distribuio
em paralelo e no em srie, ao contrrio do que era pressuposto pelos cognitivistas, as
mquinas inteligentes comearam a ser pensadas a partir do conhecimento do crebro
humano, e no inversamente, como antes sucedia. Nascia o conexionismo.
A partir deste momento, as cincias cognitivas adquiriram um carcter mais filosfico
ou, dito de outra maneira, comearam a abordar mais aprofundadamente questes que at
ento eram consideradas especficas da filosofia e da teologia. Conceitos como os de alma,
esprito, mente, auto-conscincia, pensamento, liberdade, etc., designam outros tantos
problemas de que as cincias cognitivas se apropriaram inteiramente. A vertente ontolgica
relativa natureza dos seres que conhecem, acaba por ser compreendida tambm no mesmo
domnio das neurocincias, da psicologia cognitiva e da inteligncia artificial. Estes trs campos
de estudo parecem fornecer exaustivamente informaes sobre todos os processos
cognoscitivos dos seres vivos e, a partir da, explicar tambm as actividades que realizam, isto
, os seus comportamentos e, em ltima anlise, a sua prpria natureza.
Dado que os processos cognoscitivos realizados pelos seres vivos em geral, parecem
ter muito em comum, j que tm a sua origem no dinamismo da evoluo das espcies,
facilmente se conclui que o substracto ontolgico desses processos deve ser tambm
basicamente o mesmo. Daqui a facilidade com que se cr nas profundas afinidades entre os
seres humanos e os seres vivos em geral, sobretudo os mamferos. E se verdade que todos
os seres vivos pertencem pura e simplesmente ao mundo natural, a sua estrutura ontolgica,
aparece despida de qualquer sentido metafsico, transcendente ou sobrenatural. As tradicionais
noes de alma, esprito e mente perdem todos os seus mistrios. Para alguns, estes mistrios

8
Ibid., p. 4.
9
Patricia Churchland, Brain-Wise. Studies in Neurophilosophy, Cambridge, MA: The MIT Press, 2002, p. 1.
 5
podero continuar, quando muito, nas abordagens da filosofia e da religio tradicionais,
sobretudo no ocidente. Mas por pouco tempo mais. Dentro em breve, a resposta pergunta o
que ser humano ser esclarecida na sua totalidade pela conjugao de esforos das
diversas cincias cognitivas. para aqui que conduzem, segundo Howard Gardner, os actuais
desenvolvimentos interdiscipinares:. Hoje em dia, a maior parte dos cientistas cognitivos so
oriundos do campo de disciplinas especficas em particular, da filosofia, da psicologia, da
inteligncia artificial, da lingustica, da antropologia e das neurocincias. A esperana que um
dia as fronteiras entre estas disciplinas possam ser atenuadas ou mesmo desaparecer por
completo, originando uma cincia cognitiva nica e unificada.10 A expresso cincia cognitiva
nica e unificada est longe de ser clara, e embora possa ser entendida num sentido algo
proftico mas no necessariamente apocalptico, no pode deixar de nos trazer memria o
fracassado projecto neopositivista de unificao das cincias.
Nesta mesma linha proftica de absoro de todos os grandes domnios do saber pelas
cincias cognitivas tendem a pronunciar-se diversos outros autores. Segundo Patricia
Churchland, nesta fase da sua histria o crebro e as cincias do comportamento so
extremamente excitantes, porque tudo indica que inicimos um perodo no qual obteremos uma
compreenso cientfica global da relao mente-crebro, numa extenso no trivial. Teorias de
vasto alcance, do tipo paradigma orientador, ou contexto unificador, esto a comear a
emergir, e evoluiro e estruturaro tanto o trabalho de investigao como, indubitavelmente, o
nosso modo de pensarmos sobre ns mesmos. E seria de admirar que as novas teorias e as
novas descobertas no contivessem surpresas de tal magnitude que venham a constituir uma
revoluo no nosso modo de entender. (...) J evidente que alguns conceitos profundamente
centrais da psicologia do senso comum, tais como a memria, a aprendizagem e a
conscincia, ou esto a fragmentar-se ou sero substitudos por categorias mais adequadas. 11
Que atravs do desenvolvimento das cincias cognitivas venhamos a obter progressivamente
um conhecimento mais profundo do que ser humano parece claro. J menos claro que
nova imagem ir emergir dos constantes e por vezes apressados progressos cientficos.
Na linha de Patricia Churchland, e de um ponto de vista estritamente neurobiolgico,
Francis Crick cr que se pode dizer a um ser humano: Voc no passa de um embrulho de
neurnios. Esta , segundo o autor, uma hiptese espantosa, to espantosa que a maior
parte das pessoas, mesmo as mais cultas, se recusaro a aceit-la. A Hiptese Espantosa,
afirma Crick, a de que voc, as suas alegrias e as suas tristezas, as suas memrias e as
suas ambies, o seu sentido de identidade pessoal e de livre arbtrio, no sejam de facto mais
do que o comportamento de um vasto conjunto de clulas nervosas e das suas molculas
associadas. ... Esta hiptese de tal forma estranha s ideias da maioria das pessoas hoje
vivas que bem pode ser considerada como espantosa.12
Para autores como Francis Crick, Patricia Churchland, Mark Johnson e George Lakoff,
o movimento de naturalizao do ser e do saber humanos parece ter entrado em contradio
insanvel com a perspectiva filosfico-teolgica do carcter sobrenatural dos elementos

10
Howard Gardner, A Nova Cincia da Mente. Uma Histria da Revoluo Cognitiva, Lisboa: Relgio dgua, 2002, p.
27.
11
Patricia Churchland, Neurophilosophy, A Neurophilosophical Perspective, Cambridge, Mass: MIT, 1986, p. 482.
12
Francis Crick, A Hiptese Espantosa. Busca Cientfica da Alma, Lisboa: Instituto Piaget, 1998, p. 19.
 6
caractersticos da humanidade como, por exemplo, a alma, a mente, a conscincia ou o
esprito que, segundo a tradio ocidental, especificam o ser humano. de facto
impressionante que grande parte das obras de carcter mais filosfico que hoje so publicadas
na rea das cincias cognitivas se baseiem numa repetida afirmao da oposio entre as
perspectivas natural/sobrenatural e imanente/transcendente. Os autores destas obras parecem
ignorar que possvel dispensar tais dualismos sem com isso necessitar de introduzir uma
ruptura radical com a reflexo humana amadurecida no ocidente ao longo de mais de dois mil
anos. O dualismo corpo-alma um dos que mais suscita crticas demolidoras. Mas sero elas
to justificadas e destrutivas como parecem?

4. Quem somos ns? Crick e Flanagan sobre a alma humana

A questo da existncia e da natureza da alma humana constitui actualmente uma das

questes mais debatidas pelos autores que desenvolvem a perspectiva filosfica das cincias
cognitivas, j que se trata de um conceito no qual converge muito da tradio filosfico-
teolgica ocidental, e que aparece tradicionalmente associado ao conceito de corpo, criando
assim um dualismo hoje posto em causa.
Francis Crick, como muitos outros, parece ter ideias claras e definitivas sobre a
questo da alma. O autor considera, no sem razo, que, cientificamente falando, se trata de
um conceito desnecessrio para a compreenso do mesmo ser humano. Um neurobilogo
moderno, afirma ele, no precisa do conceito religioso de alma para explicar o
comportamento dos humanos e de outros animais. A afirmao to bvia que quase parece
trivial E, evocando as transformaes na compreenso do cosmos provocadas pelas
descobertas de Galileu, Kepler e Newton, Crick continua: faz lembrar a pergunta que
Napoleo fez, depois de Pierre-Simon Laplace lhe ter explicado como que o sistema solar
funcionava: Onde que Deus entra nisto tudo? Ao que Laplace respondeu: Sire, no preciso
dessa hiptese. E prossegue:. Nem todos os neurocientistas acreditam que a ideia da alma
seja um mito -Sir John Eccles a excepo mais notvel- mas no h dvida de que a maioria
dessa opinio. No que tenham conseguido provar que a ideia seja falsa. Mais
propriamente, tal como as coisas de momento se apresentam, no vem qualquer necessidade
dessa hiptese. E conclui: considerado sob a perspectiva da histria humana, o principal
objectivo da investigao cientfica do crebro no o de compreender meramente e de curar
vrias situaes clnicas, por muito importante que a tarefa possa ser, mas antes abarcar a
natureza real da alma humana. O que se tenta descobrir se este termo ser metafrico ou
literal.13 Devo dizer que julgo altamente improvvel que os investigadores que estudam o
crebro humano considerem sua tarefa prioritria esclarecer se o conceito de alma deve ser
tomado em sentido literal ou metafrico. Em todo o caso, h quem parea, segundo Crick, ter
j resolvido o problema: Muitas pessoas instrudas, sobretudo no mundo ocidental, tambm
partilham a convico de que a alma uma metfora e que no existe vida pessoal antes da
concepo, nem depois da morte. Podero auto-denominar-se ateus, agnsticos, humanistas

13
Ibid., p. 23.
 7
ou apenas crentes apstatas, mas todos eles negam os principais argumentos das religies
tradicionais.14
Na mesma linha de Crick, Owen Flanagan dedicou recentemente uma obra 15 questo
do conflito que, no que se refere compreenso do ser humano, parece existir entre a
perspectiva das cincias naturais, particularmente a das cincias cognitivas, e a das
humanidades tradicionais, particularmente a da filosofia e a da teologia. Um dos pontos em que
este conflito surge com maior evidncia segundo o autor a questo da existncia ou no de
um eu substancial e de uma alma humana em sentido subsistente e imortal. Flanagan
considera que a questo da alma muito mais ampla do que habitualmente se supe,
afirmando que o problema da alma uma forma abreviada de referncia a um conjunto de
problemas filosficos centrais na perspectiva humanista dominante. Estes conceitos incluem,
antes de mais, uma mente no fsica, a liberdade e um self ou alma permanente, subsistente e
imutvel. Flanagan reconhece com razo que para muitas pessoas estes conceitos esto
ameaados pelo progresso cientfico, e esta percepo que causa nessas pessoas uma
grande resistncia perspectiva cientfica, j que daqueles conceitos parece depender
definitivamente para eles o prprio sentido da existncia humana. Por isso, continua Flanagan,
para essas pessoas, uma vez que sem uma mente no fsica, a liberdade e a alma no so
coisas reais mas apenas meras aparncias, ento, o fim do mundo pelo menos do mundo
tal como o conhecemos.16.Tocamos aqui de novo o tema da revoluo paradigmtica
copernicana que em muitos aspectos parece estar a levar-nos para um outro mundo
conceptual e de auto-compreenso, mas que pode contudo conduzir-nos tambm a um enorme
progresso.
Flanagan prope-se resolver o conflito entre as imagens do ser humano que nos so
dadas pelas cincias naturais, por um lado, e as que nos vm das humanidades, por outro,
sugerindo que devemos desistir de acreditar na existncia quer de um eu, quer de uma alma,
no sentido subsistente que lhes do as humanidades tradicionais, particularmente a filosofia e
a teologia ocidentais, dado no haver qualquer base para uma tal crena. No entanto, o autor
evita assumir uma posio demasiado radical. H que preservar as referncias fundamentais
que nos tm permitido compreender o sentido da vida. Podemos pois, segundo ele, continuar a
utilizar os termos antropolgicos fundamentais desde que deixemos de lhes atribuir o sentido
substancial tradicional: podemos preservar muito daquilo que queremos significar quando
falamos de mente, alma, self e liberdade, sem continuar a atribuir-lhes aqueles aspecto de
significado procedentes das suas razes religiosas e teolgicas. 17. H que aceitar, continua
Flanagan, que a nossa dimenso animal a nossa nica dimenso. Somos todos animais e o
crebro a nossa alma.18 Mas esta soluo do problema da nossa identidade e auto-
compreenso parece demasiado simples e desfundamentada para poder ser tomada
acriticamente
Flanagan considera que, no existindo uma alma humana subsistente e imortal,
tambm no ter sentido qualquer discurso sobre um Deus igualmente subsistente e imortal. O

14
Ibid.
15
Owen Flanagan, The Problem of the Soul, New York: Basic Books, 2002.
16
Ibid., p. XI.
17
Ibid., p. XV.
18
Ibid.
 8
autor parte do princpio que a nica forma de defender a imortalidade do ser humano consiste
em acreditar que existe nele uma alma, e que esta alma subsistente e imortal. Mas ser este
pressuposto necessrio para se falar da imortalidade do ser humano? Poder-se- conceber a
imortalidade em termos relacionais?

5. O ser humano como relao

A concepo substancial do ser humano era sem dvida, e ainda , o pressuposto

tradicional da filosofia e da teologia crists, que continuam a ter um discurso cuja linguagem
pertence a um paradigma o paradigma aristotlico-tomista - que em muitos aspectos se
afigura cada vez mais inadequado para a compreenso de quem somos ns. Embora sem
negar a importncia relacional do ser humano, este paradigma baseia-se na categoria de
substncia como sua trave mestra. Creio porm que num paradigma mais actual, o conceito
de relao muito mais adequado para exprimir aquilo que existe de fundamental no ser
humano e que desejaramos fosse eterno, - a relao com os outros vivida como amor. S.
Toms considera que embora em Deus se deva afirmar que existem relaes subsistentes
entre as trs pessoas divinas, dado que essas relaes no poderiam ser consideradas
acidentais, no ser humano, pelo contrrio, no h relaes subsistentes. Mas no poderemos
abandonar o dualismo substncia/acidente, e considerar que aquilo que nos d alma, que nos
d vida, a nossa experincia de relao interpessoal? Para os que acreditam que Deus
estabelece uma relao pessoal com cada ser humano, porque no considerar que essa
relao subsistente, isto , eterna, sem que para isso tenhamos que recorrer
necessariamente ao conceito de substncia?
evidente que esta nova perspectiva paradigmtica onto-epistemolgica parte de um
pressuposto antropolgico muito diferente daquele que nos foi legado no apenas pela tradio
aristotlico-tomista mas tambm pela modernidade. Em ambas as tradies, o ser humano
definido fundamentalmente pela sua estrutura ontolgica e pelas suas competncias
epistemolgicas e prticas, isto , mais como indivduo autnomo e racional do que como ser
de relao. O tema do ser humano como ser-em-relao foi desenvolvido no sculo XX
particularmente pelas correntes existencialistas e fenomenolgicas. 19 Mas agora essa
abordagem j no realizada apenas no contexto do pensar filosfico como um domnio
separado da cincia. Trata-se de uma abordagem que hoje realizada no interior das prprias
cincias cognitivas. Um novo paradigma emerge. Com efeito, recentes publicaes sobre a
empatia e a chamada perspectiva da segunda pessoa20 (distinta quer da perspectiva da
primeira pessoa, a da introspeco, quer da perspectiva da terceira pessoa, a cientfica) tm
posto em evidncia a importncia central da relacionalidade como constituinte do ser humano.
O que muda ento se se definir o ser humano mais como ser-em-relao, isto , como
ser constitudo por relaes inter-subjectivas, do que como substncia individual?
Antes de mais, muda o conceito de corpo, o qual no pode ser considerado apenas na

19
Referi-me com algum desenvolvimento a este tema no ensaio tica e identidade pessoal na perspectiva das
cincias cognitivas in Brotria 156: 2 (2003) 119-140.
20
Evan Thompson, Between Ourselves. Second-Person Issues in the Study of Consciousness, Thorverton: Imprint
Academic, 2001.
 9
sua dimenso biolgica como se de uma simples substncia individual se tratasse. Seria
regressar a uma ontologia substancialista que se pretende superar. A dimenso relacional do
corpo humano e de todas as suas capacidades, nomeadamente as de natureza neurobiolgica,
que permite superar o simples ponto de vista individual e ver o ser humano como pessoa.
Nesta perspectiva, domnios como a filosofia, a tica e a religio aparecem no pouco
transformados, mas no no sentido proposto pelas cincias cognitivas que so, tambm elas,
substancialistas, j que se baseiam num substancialismo de tipo neurobiolgico.
Muda tambm o conceito de alma e o correspondente conceito de imortalidade. Em
dilogo com as cincias cognitivas, Warren Brown considera que a alma sendo uma dimenso
da experincia humana, emerge da relacionalidade pessoal. 21 Alm disso, a capacidade de
relacionalidade pessoal pode, por seu lado, ser vista como uma propriedade emergente de
determinadas competncias cognitivas crticas.22 Considerar a alma como propriedade
emergente no significa necessariamente consider-la como uma substncia espiritual, nem
sequer como um princpio substancial do corpo, maneira de S. Toms. Isso seria regressar
aos dualismos onto-epistemolgicos que se pretende hoje superar. na relao com Deus que
o autor v a possibilidade de falar na imortalidade da alma, e no num seu espiritual de
natureza substancial: Enquanto que a cognio contribui para (a emergncia de) a alma, , em
ltima anlise, o acto relacional de Deus que cria a alma em cada ser humano. 23
No deixa de ser curioso constatar que esta perspectiva no inteiramente nova nem
especfica do dilogo com as cincias cognitivas. Ela encontra-se, por exemplo, em textos mais
alinhados com a tradio filosfico-teolgica da Igreja Catlica. Joseph Ratzinger, por exemplo,
considera que ter alma espiritual significa exactamente ser objecto de um bem-querer
especial, de um especial conhecimento e amor de Deus; ter uma alma espiritual denota: ser um
ente chamado por Deus para o dilogo eterno e, por isso, estar em condies de conhecer
Deus e de responder-lhe.24 Por conseguinte, a imortalidade concebida pela Bblia no fruto
da prpria capacidade daquilo que, por si mesmo, indestrutvel, mas da participao no
dilogo com o Criador... Trata-se de uma imortalidade dialgica .25 verdade que Ratzinger
no recusa a perspectiva substancialista, mas no deixa de ser significativa a anlise que o
autor faz da alma e da sua imortalidade em termos relacionais no contexto da historicidade do
ser humano, uma perspectiva que para ele parece ser complementar da primeira.

6. As cincias cognitivas contra o ser humano?

Depois de tudo o que ficou dito, parece lcito perguntar: estaro as cincias cognitivas
contra o ser humano, desenhando um futuro em que a sua dignidade acabar por desaparecer
completamente? Patricia Churchland no o cr. Pelo contrrio, acredita que estas cincias nos
ajudaro a compreender o mesmo ser humano de uma forma mais objectiva e profunda. Os
que supem que a cincia e o humanismo devem estar necessariamente em conflito, afirma a
autora, saudaro esta previso do futuro sem entusiasmo. Eles podem tender a ver a reviso

21
Warren Brown, Cognitive contributions to soul, in Warren Brown et al., Whatever Happened to the Soul?
Scientificand Theological Portraits of Human Nature, Minneapolis: Fortress Press, 1998, p. 101.
22
Ibid., p. 102.
23
Ibid., p. 125. Inseri na citao a expresso entre parntesis.
24
Joseph Ratzinger, Introduo ao Cristianismo, S. Paulo: Herder, 1970, pp. 306-307.
25
Ibid., pp. 302-303.
 10
da teoria do senso comum e a emergncia da teoria psicolgica neural como a perda
irreparvel da nossa humanidade. Mas podemos ver isto de outro modo. Pode ser uma perda,
no de algo necessrio para a nossa humanidade, mas apenas de algo meramente familiar e
habitual. Pode ser a perda de algo que, apesar de constituir uma segunda natureza, ilumina o
nosso entendimento e reorienta a nossa compreenso. A autora considera que o que se
ganha na compreenso do ser humano proporcionada pelas cincias cognitivas compensar
em muito o desconforto provocado em ns pela perda de muitas ideias a que estvamos
habituados mas que, segundo ela, no tm qualquer fundamento. E continua: o que vamos
ganhar pode, por conseguinte, ser um enorme progresso na compreenso de ns mesmos,
progresso que, no seu sentido mais profundo, contribuir para aumentar e no para diminuir, o
valor da nossa humanidade. Alm disso, a perda pode incluir certos pressupostos do senso
comum e mitos que, do ponto de vista da justia e da decncia, ns acabamos por considerar
inumanos. E entre as perdas desejveis podem ser includas tambm certas doenas
generalizadas e horrveis relacionadas com a mente-crebro. E procurando, tal como
Flanagan, resolver o conflito entre a perspectiva cientfica do ser humano e a perspectiva
tradicional das humanidades, a autora conclui: Libertarmo-nos de coisas como estas est
claramente no esprito do humanismo e da cincia. Em todo o caso, um engano ver a cincia
como estando em oposio ao humanismo. Pelo contrrio, so os abusos polticos e
empresariais do conhecimento cientfico que revelaram um descuido catastrfico por princpios
humansticos. E ns teremos que nos defender de semelhantes abusos do conhecimento
neurocientfico.26 Embora esteja basicamente de acordo com esta afirmao de Patricia
Churchland, devo dizer que os critrios para se identificar aquilo a que a autora chama abusos
do conhecimento neurocientfico esto longe de merecer um generalizado consenso. Creio
que a autora, e outros na mesma linha de pensamento, podero estar a cometer semelhantes
abusos, ainda que com a melhor das intenes.
Tambm Owen Flanagan cr que mesmo esvaziando do seu significado tradicional os
conceitos que definem o ser humano (alma, mente, eu, liberdade), isso no significa o fim do
mundo e da civilizao. H amor e amizade. H benevolncia e compaixo que se exprimem
num sentimento de ligao a todas as criaturas, e at mesmo ao admirvel e inanimado
universo. Flanagan revela aqui a sua inspirao budista, e dessa perspectiva que se
compreende melhor a sua afirmao de que a perspectiva cientfica deixa um amplo espao
para um conceito humano e digno da pessoa. 27
Parece-me que um dos domnios em que se decide a nossa humanidade e dignidade
o dos critrios de deciso, sobretudo em tica. Tais critrios tm sido profundamente
reformulados pelas cincias cognitivas, ao proporem o abandonado dos critrios de deciso
tradicionais. Todavia, no me parece que as cincias cognitivas possam orientar-nos nas
nossas escolhas ticas, ainda que nos possam explicar o funcionamento das estruturas e
mecanismos neurobiolgicos que tornam possveis essas escolhas. Com efeito, ainda que se
conheam os processos neurobiolgicos que permitem ao ser humano pensar, as mesmas
cincias pouco nos podem ajudar quando chega o momento de tomar decises ticas, por

26
Patricia Churchland, Neurophilosophy, A Neurophilosophical Perspective, Cambridge, Mass: MIT, 1986, p. 482.
27
Owen Flanagan, The Problem of the Soul, p. XIV.
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vezes muito complexas e subjectivas, sobretudo nas chamadas situaes-limite.28
Tendo em conta tudo o que ficou dito acerca da revoluo cognitiva em curso, uma
revoluo que no possvel ignorar, mas acerca da qual h que manter um esclarecido
esprito crtico, no nos resta ento outra alternativa seno enfrentar corajosamente os grandes
desafios que nos so lanados pelas cincias cognitivas.

7. Dez grandes desafios colocados pelas cincias cognitivas actuais

1- Podero as cincias humanas aceitar que a estrutura do pensamento, da mente, da

conscincia, da razo, se compreender por uma metodologia que proceda de baixo para
cima (bottom-up), isto , que elabore os conceitos psicolgicos, ticos, estticos e religiosos
fundamentais a partir da estrutura neurobiolgica do ser humano? De que modo esta
perspectiva se harmoniza com a mais tradicional, que procede de cima para baixo (top-down),
isto , a partir dos princpios racionais abstractos e universais em filosofia e dos princpios
baseados na revelao de Deus, em teologia?
2 O que teremos que mudar na nossa maneira de compreender o ser humano se
considerarmos que a mente, o pensamento, a razo e a conscincia so realidades que tm
uma natureza fundamentalmente neurobiolgica?
3 Dado o conhecimento cada vez mais pormenorizado dos condicionalismos
neurobiolgicos do nosso comportamento pessoal e social, poderemos ainda falar de uma tica
de liberdade e de responsabilidade?
4 Poderemos aceitar que ao dualismo tradicional corpo-alma no correspondem duas
entidades separadas nem separveis e que, de facto, deveremos repensar o ser humano sem
recorrer a este dualismo? Poderemos, por exemplo, pensar a imortalidade do ser humano sem
o conceito de uma alma subsistente e to radicalmente diferente do corpo que tenha a
capacidade de permanecer depois da desintegrao do mesmo corpo?
5 Poderemos renunciar a um conceito substancial do eu, e passar a considerar-nos a
ns mesmos como processos, como seres em mudana e sem um substracto permanente,
como eus identificados simplesmente com a sucesso dos nossos estados passageiros
estados cognoscitivos, emocionais, estticos, etc. no contexto de uma vida pessoal que
essencialmente relacional?
6 Deveremos reconhecer que o paradigma filosfico-teolgico de inspirao
aristotlico-tomista e kantiana deixou de ser adequado para pensar o ser humano hoje, e que
um novo paradigma no necessariamente um novo neotomismo ou um neokantismo se
torna possvel, necessrio e urgente?
7 Teremos que voltar a ler de uma forma nova algumas passagens da Bblia, desde o
Gnesis ao Apocalipse (e at mesmo algumas passagens dos livros sagrados de outras
grandes religies), particularmente as que se referem natureza do ser humano e s suas
relaes com o universo e com Deus, tal como aconteceu depois das revolues galilaica e
darwiniana?

28
esta a posio, por exemplo, de Virgnia Held, Whose agenda? Ethics versus Cognitive Science em Larry May et
al. (eds.), Mind and Morals, Cambridge, MA: The MIT Press, 1996, pp. 69-87.
 12
8 Considerando que a nossa natureza evolutiva nos aproxima dos outros animais, at
que ponto podemos insistir numa radical diferena entre ns e eles?
9 Poderemos admitir que as mquinas inteligentes do futuro possam vir a ter
conscincia, emoes, liberdade, e at o mesmo desejo de eternidade que possuem os seres
humanos? Poderemos aceitar a hiptese de a evoluo da vida continuar para formas
radicalmente novas, biolgicas ou no, que superaro definitivamente a humanidade tal como
a conhecemos hoje?
10 Finalmente, quais so as caractersticas do ser humano que o tornam
especificamente humano?

8. Responder aos desafios: por onde comear?

Creio que para se poder comear a responder a estes desafios h que resolver
definitivamente um problema mais fundamental, o da natureza e relevncia onto-
epistemolgica dos inmeros dualismos que herdmos do passado, dualismos como
corpo/alma, matria/esprito, natural/sobrenatural, imanente/transcendente, matria/forma,
substncia/acidente, etc. Para se resolver esta questo, deveremos compreender melhor a
origem de tais dualismos.
Fundamentalmente, estes dualismos correspondem necessidade sentida por filsofos
e telogos ao longo dos ltimos dois ou trs milnios de distinguir dois nveis de realidade. A
ontologia apareceu como uma exigncia epistemolgica, isto , de inteligibilidade do mundo na
sua complexidade antropolgica, cosmolgica e teolgica. As distines ontolgicas entre
corpo e alma, matria corruptvel e matria incorruptvel, e entre a habitao dos homens e a
dos deuses, permitiram uma viso onto-epistemolgica integrada de toda a experincia e
conhecimento humanos. E no demais repetir que a introduo destas diferenas ontolgicas
foi uma condio de possibilidade epistemolgica de progresso no conhecimento dos seres
humanos, da natureza e dos deuses. Este facto parece-me da maior relevncia, j que ele
implica que mudanas significativas nestas condies de possibilidade epistemolgicas no que
se refere aos trs domnios atrs referidos antropolgico, cosmolgico e teolgico - acabam
por provocar, mais tarde ou mais cedo, mudanas ontolgicas igualmente significativas.
Creio que essas mudanas tm estado a acontecer sobretudo desde as revolues
galilaica e darwiniana, e que o seu ritmo se intensificou com a revoluo cognitiva actualmente
em curso. A revoluo galilaica terminou com o esquema cosmolgico medieval que integrava
no s o dualismo corruptvel-incorruptvel em relao aos corpos terrestres e celestes, como
tambm a existncia do empreo, o mundo transcendente onde habitavam Deus, os anjos e os
santos, por detrs da esfera de gua cristalina que se seguia esfera das estrelas fixas, de
acordo com a narrao do Genesis. Uma transformao epistemolgica no domnio
cosmolgico arrastou uma mudana ontolgica no mesmo domnio, e uma mudana
igualmente ontolgica no domnio teolgico. Os cus aproximaram-se perigosamente da Terra,
o mundo transcendente pareceu fundir-se com o mundo imanente. Mas tambm no domnio
antropolgico a mudana ontolgica tinha comeado. O facto de o ser humano no continuar
no centro do universo retirou-lhe alguma da sua dignidade ontolgica.
 13
Mas foi com Darwin que esta dignidade pareceu desvanecer-se. Foi mais uma vez uma
significativa mudana epistemolgica, a da explicao do aparecimento da vida sobre a terra,
incluindo naturalmente a vida humana atravs da teoria da evoluo das espcies, que
arrastou mudanas ontolgicas em antropologia, sobretudo no que se refere ao dualismo alma-
corpo, duas realidades que se uniram perigosamente numa completa fuso. O abismo
ontolgico que separava matria e esprito tornou-se de sbito epistemologicamente
desnecessrio. A mente, que era para S. Toms uma potncia da alma, acabou por ser
considerada por Antnio Damsio um produto do crebro. E assim, os dualismos ontolgicos
criados por esquemas epistemolgicos igualmente dualistas esto a ser rapidamente
transformados no sentido de uma unificao radical, unificao em que o ser humano e Deus
se tornam radicalmente co-presentes na imanncia do universo criado. Parece assim no ter
mais sentido falar seja epistemolgica, seja ontologicamente, de este mundo e de um outro
mundo, a no ser de um outro mundo dentro deste mundo, isto , o mundo das relaes
interpessoais que decorrem no mundo espcio-temporal em que vivemos, e do qual Deus no
est ausente, mas onde se torna acessvel atravs de uma presena que ela tambm inter-
relacional.
No mundo da era pr-moderna, filosofia, teologia e conhecimento da natureza
implicavam-se reciprocamente. Com a modernidade estes trs domnios do saber pareceram
afastar-se uns dos outros, olhando-se com algum temor e suspeita, levando ao afirmar da
autonomia, seno mesmo da independncia de cada um. Hoje s muito descuidadamente
podemos dizer que a modernidade pertence ao passado. Ela convive com aquilo a que se
convencionou chamar ps-modernidade, um movimento cultural muito mais aberto
convivncia dos saberes. Daqui as ambiguidades e conflitos que no foram ainda resolvidos,
como o da relao entre a cincia e as humanidades. Esta questo foi objecto de um recente
colquio na prestigiada Academia das Cincias de New York, cujos textos foram publicados
sob o significativo ttulo Unity of Knowledge. The Convergence of Natural and Human Science.
Neste colquio Edward Wilson afirmou acreditar na completa integrao de todo o gnero de
conhecimento humano numa perspectiva de absoro das cincias humanas pelas cincias
naturais.29 Mas nem todos os participantes partilharam esta perspectiva. Henry Moss,
procedendo a um balano das vrias intervenes concluiu que o debate acerca dos primeiros
princpios no terminar a curto prazo. O homem pode ser uma mquina bioqumica, mas a
percepo de que ele mais do que uma mquina est baseada em venerveis interpretaes
histricas acerca da actividade humana que conduzem a concepes tais como a liberdade e a
responsabilidade moral que no so facilmente redutveis a normas epigenticas. 30
Considero que cada uma das trs reas do saber atrs referidas dever evoluir no
sentido de reconhecer que no s influencia como tambm influenciada pelas outras, algo
que mais difcil de se conseguir do que poder parecer primeira vista. Por outro lado, h
que reconhecer que no estudo do ser humano que as trs reas se intersectam da forma
mais estimulante e prometedora. Creio que se a dimenso relacional do ser humano se tornar

29
O autor j defendeu esta posio em publicaes anteriores, especialmente em Consilience: The Unity of Knowledge, New York:
Knopf, 1998.
30
Henry Moss, Unity of Knowledge, circa 2000 in Antnio Damsio et al., Unity of Knowledge. The Convergence of Natural and
Human Science, New York: The New York Academy of Sciences, 2001, p. 9.
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central na investigao quer no domnio das cincias naturais, quer no das humanidades,
encontraremos um ponto em comum que se revelar fundamental na incessante peregrinao
que fazemos procura de respostas cada vez mais adequadas para a grande questo que
continuar em aberto: o que ser humano?
Alfredo Dinis