EL CAPAC AN

La Red caminera del Tahuantinsuyo (en quechua, Qhapaq an) fue un sistema de caminos de
enormes distancias en la civilizacin incaica que vinculaba las ciudades importantes de la costa
y de la sierra. Se estructur con base en dos ejes longitudinales: del sector cordillerano y del
llano costero. Este sistema de los incas no fue sino un bimilenario legado preincaico,
potenciado durante el Estado incaico. En idioma quechua, Qhapaq an significa: camino del
rey o del poderoso1 o camino del Inca, tanto para la totalidad de esa organizacin de rutas,
que superaban los 30 000 kilmetros, como para el camino principal (de aproximadamente
5200 km de longitud). Todos estos caminos se encontraban conectados al Cuzco, la capital del
Tahuantinsuyo o Imperio incaico, facilitaban su comunicacin con los distintos pueblos
anexados en el marco del proceso expansivo inca y, al mismo tiempo, constituan un efectivo
medio de integracin polticoadministrativa, socioeconmica y cultural. Dado que el Capac
am interconectaba localidades tan distantes como Quito, Cuzco y Tucumn, los
conquistadores espaoles lo emplearon durante el siglo XVI para invadir Per, Bolivia, Chile y
las pampas cordilleranas argentinas.

El famoso Camino del Inca, que une la ciudad de Cuzco con el sitio arqueolgico de Machu
Picchu, es solo una parte mnima e intrarregional de la gigantesca red de caminos incas.

Siendo el troncal principal de toda la red vial incaica, el Quapaq an destacaba por recorrer
longitudinalmente todo el Tahuantinsuyo (Imperio incaico) a lo largo de la cordillera de los
Andes, desde el actual occidente de Argentina hasta el sur de la actual Colombia. El camino del
inca se encuentra empedrado en gran parte y tiene varios metros de ancho. Paralelo al camino
del inca, existi un camino que una las localidades costeras, que en aquellos tiempos eran
denominadas yungas.

Este camino costero estaba unido al Quapaq an por varios caminos transversales que incluso
llegaban hasta las selvas y el Gran Chaco (Argentina, Bolivia y Paraguay). En el caso del camino
costero, no estaba empedrado pero sus bordes se encontraban delimitados.

Los cronistas espaoles describieron con elogios el Quapaq an, algunos exaltaban su
excelente funcionamiento mientras que otros destacaban su rectitud en algunos tramos y su
limpieza, aadiendo que podan cubrir grandes distancias en corto tiempo y con un esfuerzo
mnimo. Segn Bernab Cobo los caminos incaicos se estrechaban al pasar por los valles y
quebradas, adems el cronista describi que los caminos tenan altos muros que en algunos
casos tenan pintados animales y seres monstruosos, estos muros servan para que los
ejrcitos pasaran sin daar los cultivos.

Se sabe que los curacas estaban obligados a ordenar el mantenimiento de las vas cercanas a
sus dominios, limpiando la acumulacin de tierra en los caminos, el reparado del empedrado y
la limpieza de las acequias que protegan los caminos. La apariencia de los caminos al salir de
los valles era distinta, puesto que las vas se hacan ms anchas y era muy comn ver unos
apilamientos de piedras que marcaban los puntos escarpados entre los cerros, estos cmulos
eran denominados apachetas. Como fuera sealado por George Squier entre 1863 y 1865,
aquella vieja costumbre de dejar piedras en las cuestas difciles de los caminos incaicos las
 converta con el paso del tiempo en marcas, a manera de hitos, que demarcaban estos
caminos.

Para lidiar con las zonas fangosas era necesaria la construccin de una base hecha de piedra
tosca unida con argamasa de barro que, finalmente, era recubierta con csped, formando un
terrapln. Debajo de este terrapln se hacan canaletas que permitieran eliminar el exceso de
agua. Para las cuestas empinadas construan escalinatas o la surcaban con caminos en zigzag.

En general no existi un nico patrn de diseo de los caminos incaicos, estos ms bien se
adaptaban a la topografa que atravesaban. El trazo dependa en gran medida de factores
como la densidad poblacional de las zonas que se iban a conectar o la importancia econmica
del sitio al que se diriga el camino. Y, si bien es cierto los incas preferan trazar sus caminos en
lnea recta, el terreno accidentado los obligaba a delinear sus caminos sorteando los
obstculos.