17. Qu es la iglesia?

La iglesia es la comunidad de todos los cristianos de todo el tiempo. Es decir, la iglesia est
formada por todos los hombres y mujeres que han sido, son y sern cristianos verdaderos en
Jess. Cuando Pablo escribi em Efesios 5:25 que Cristo am a la iglesia y se entreg por
ella, se refera a todas las personas por las que Cristo muri para redimirlas. No simplemente
quiso decir los que han vivido despus que Cristo muri sino tambin los que miraban a Dios
por su salvacin antes que Cristo viniera a la tierra.

Todos los verdaderos cristianos, independientemente del periodo de tiempo en que hayan
vivido, forman la verdadeira iglesia.

Jess dijo que l edificara su iglesia (cf. Mt 16:18) llamando a personas a s mismo. Este
patrn de edificar la iglesia es una continuacin del proceso de edificar la iglesia antes de que
Cristo viniera a la tierra, porque en tiempos del Antiguo Testamento Dios continuamente
estaba llamando a su pueblo a si mismo para que fueran una asamblea que lo adorara. As
como toda la nacin de Israel en el Antiguo Testamento deba reunirse para adorar a Dios,
tambin los cristianos de hoy son llamados para hacer lo mismo.

La iglesia invisible todava visible

Debido a que no podemos ver la condicin espiritual del corazn del ser humano, la
verdadera iglesia, en su realidad es- pinmal como comunin de todos los cristianos genuinos,
es ravisible. Solo Dios puede ver la condicin del corazn de las personas. Como Pablo dice: El
SEOR conoce a los suyos (2 Ti 2:19). Por consiguiente, la iglesia invisible es la iglesia tal
como Dios la ve.

Pero la iglesia tambin es visible. En tanto que la iglesia invisible es la iglesia tal como Dios la
ve, la iglesia visible es la iglesia como la ven los cristianos en la tierra. Por consiguiente, la
visible tendr en su seno cristianos genuinos as como tambin otros que verdaderamente no
creen ni siguen las afirmaciones de Jess. Pero al hacer esta distincin, no debemos ser
exageradamente suspicaces respecto a la situacin de los que parecen ser verdaderos
cristianos. Ms bien, con juicio benvolo, debemos considerarlos a todos como miembros de
la iglesia universal que parecen ser cristianos debido a su confesin de fe y a su patrn de vida.

Otras descripciones de la iglesia

En el Nuevo Testamento se usa la palabra iglesia para describir diferentes tipos de grupos
de cristianos: una pequea casa en un hogar (cf. Ro 16:5; 1 Co 16:19); la iglesia de toda una
ciudad (cf. 1 Co 1:2; 2 Co 1:1; 1 Ts 1:1); la iglesia de toda una regin (cf. Hch 9:31); y la iglesia
por todo el mundo (cf. Ef 5:25; 1 Co 12:28). Por consiguiente, a una comunidad del pueblo de
Dios en cualquier nivel con correccin se le llama una iglesia.

Tambin se usa una variedad de metforas para describir a la iglesia. Un grupo de estas sugiere
que la iglesia es una familia y que sus miembros se relacionan entre s como miembros de una
familia muy amplia. Por eso Pablo escribe en 1 Timoteo 5:1-2: No reprendas con dureza al
anciano, sino aconsjalo como si fuera tu padre. Trata a los jvenes como a hermanos; a las
ancianas, como a madres; a las jvenes, como a hermanas, con toda pureza. La relacin entre
Cristo y la iglesia tambin se ve en trminos de familia; Cristo como el novio y la iglesia como la
novia (cf. Ef 5:32; 2 Co 11:2).

Otra imagen comn de la iglesia es que es un cuerpo. En 1 Corintios 12, Pablo se refiere a sus
miembros como partes del cuerpo. Los miembros tienen sus propias funciones y
responsabilidades especiales tales como lo tienen las partes del cuerpo. En Efesios 1:22-23;
4:15-16 y Colosenses 2:19, se hace referencia a la iglesia como un cuerpo con Cristo como su
cabeza, que sostiene a todo el cuerpo unido y equipando a toda parte para que funcione como
debe.

Hay muchas otras metforas que se usan para la iglesia, tales como un nuevo templo (cf. 1 P
2:4-8); sacerdocio real (cf. 1 P 2:5); ramas de una vid (cf. Jn 15:5); olivo (cf. Ro 11:17-24); y un
campo o sembrado (cf. 1 Co 3:6-9). La amplitud de las metforas que se usan para la iglesia
debe hacemos recordar no concentramos demasiado en alguna de ellas. Un nfasis
desequilibrado en una metfora, excluyendo otras, resultar en una nocin desvirtuada de la
iglesia. Ms bien, debemos considerar cada metfora como una perspectiva diferente, algo
que nos dice un poco ms en cuanto a la comunidad de la cual Dios nos ha permitido ser parte.

Qu hace que una iglesia sea una iglesia?

Si un grupo de personas se rene para hablar de cosas espirituales, los hace eso una iglesia?
Qu tal si lo hacen en un templo en vez de reunirse en un caf? Qu tal si, adems de
conversar, cantan y oran juntos? Qu tal si aaden lectura bblica al tiempo que estn
reunidos? Qu actividades hacen que una iglesia sea una iglesia?

Tradicionalmente, muchos escritores cristianos han concordado en que hay dos actividades
principales o marcas que toda iglesia debe exhibir a fin de que la consideren
verdaderamente una iglesia. La primera es predicacin correcta de la Biblia. Esta marca tiene
menos que ver con la forma del sermn que con el contenido del sermn. Si los sermones de
una iglesia continuamente contienen falsa doctrina o esconden el verdadero mensaje del
evangelio de salvacin solo por fe, entonces la iglesia en que esos sermones se predican no es
una verdadera iglesia.

La segunda marca de una verdadera iglesia es la administracin correcta de los

sacramentos u ordenanzas, que son el bautismo y la Cena del SEOR. Una vez que una
organizacin empieza a practicar el bautismo y la Cena del SEOR de una manera bblica,
entonces est funcionando como una iglesia. La prctica de los dos sacramentos se considera
una marca de una verdadera iglesia porque estos pueden servir como control de membresa
para la iglesia; es decir, el bautismo es un medio para admitirlos y hacerlos partcipes en la
Cena del SEOR, y es una manera en que sus miembros continan mostrando su posicin
correcta dentro del cuerpo de la iglesia. Por consiguiente, histricamente, muchos escritores
han dicho que solo esas iglesias en que practican apropiadamente los sacramentos son
consideradas verdaderas iglesias.

Pero con tantas organizaciones paraeclesisticas hoy (es decir, ministerios especiales tales
como agencias misioneras, grupos cristianos universitarios, y universidades cristianas), es til
aadir otra marca a fin de ser una iglesia; una organizacin debe intentar funcionar como
iglesia antes que animar a sus miembros a ser parte de una iglesia local.

Entre las iglesias verdaderas, se pueden hacer otras dos distinciones adicionales, tal como se
recalca en el Nuevo Testamento. Una iglesia puede ser ms o menos pura, y ms o menos
unificada. La pureza de la iglesia est determinada por su grado de libertad de doctrina,
conductas erradas, y su grado de conformidad a la voluntad revelada de Dios para la iglesia. La
meta de Dios para la iglesia es hacerla santa. l la purific, lavndola con agua mediante la
palabra, para presentrsela a s mismo como una iglesia radiante, sin mancha ni arruga ni
ninguna otra imperfeccin, sino santa e intachable (Ef 5:26-27). Por consiguiente, como
miembros de la iglesia, debemos procurar su pureza en todo aspecto lo mejor que podamos.

Adems, debemos tambin buscar la unidad; es decir, libertad en medio de los diferentes
puntos de vista entre los verdaderos cristianos. Cuando hacemos esto estamos siguiendo los
pasos de la oracin de Jess en Juan 17:21 para los cristianos futuros. Esto no quiere decir que
debe haber solo un gobierno mundial de la iglesia sobre todo los cristianos, porque la unidad
se puede manifestar de otras maneras. S quiere decir, sin embargo, que toda verdadera iglesia
debe tratar de cooperar y afiliarse con otras de igual caracterstica y con grupos cristianos de
maneras variadas y apropiadas de tiempo en tiempo. Las iglesias que tienden a estar
constante-mente en desacuerdo con las dems, deben en oracin considerar qu tan bien
estn trabajando hacia la meta de Cristo de procurar la unidad de los cristianos.

Qu se supone que la iglesia debe hacer?

Se supone que la iglesia debe ministrar a Dios, a sus miembros y al mundo. El ministerio a
Dios se hace al adorarlo. En Colosenses 3:16, Pablo anima la iglesia a que canten salmos,
himnos y canciones espirituales a Dios, con gratitud de corazn. La adoracin en la iglesia no
es meramente preparacin para otra cosa; es en s misma un cumplimiento de un propsito
principal cuyos miembros fueron creados para vivir para la alabanza de la gloria de Dios (cf. Ef
1:12).

El ministerio de la iglesia a sus miembros se hace al nutrirlos y edificarlos para que pueda
presentarlos a todos perfectos en l (Col 1:28). Como Pablo dijo en Efesios 4:12-13 a los
dirigentes dotados de la iglesia: a fin de capacitar al pueblo de Dios para la obra de servicio,
para edificar el cuerpo de Cristo. De este modo, todos llegaremos a la unidad de la fe y del
conocimiento del Hijo de Dios, a una humanidad perfecta que se conforme a la plena estatura
de Cristo.

El ministerio de la iglesia en el mundo se hace mediante la predicacin del evangelio a toda

persona en obra y en palabra. En Mateo 28:19, Jess ordena a los cristianos: hagan
discpulos de todas las naciones. Em Hechos 1:8 a los dicipulos se les dice que esparzan el
mensaje del evangelio hasta los confines de la tierra. El patrn de predicar la Biblia es claro:
el mensaje debe ser dado tanto en palabra (mediante la evangelizacin) como en obra
(mediante el ministerio de misericordia).

Toda iglesia debe participar en varias clases de ministerios de obra y de palabra, incluyendo no
solo evangelizacin sino tambin ministerio a los pobres y oprimidos (cf. G 2:10; Stg 1:27). Y
aunque parece que se otorga prioridad de cuidar por las necesidades fsicas de los hermanos
en Cristo (cf. Hch 11:29; 2 Co 8:4; 1 Jn 3:17), todos los miembros de la iglesia, conforme tengan
oportunidad, deben hacer el bien a todos (G 6:10).

Toda iglesia debe intentar cumplir los propsitos que Dios cre para ella: adoracin, nutricin,
evangelizacin y misericordia. Ningn propsito es ms importante que los otros, y ninguna
iglesia debe procurar cumplir un propsito primario y descuidar los otros. Ms bien, con la
plena confianza en la promesa de Cristo de que l edificar a su iglesia (cf. Mt 16:18), toda
iglesia de corazn debe procurar adorar a Dios, edificar a sus miembros a la madurez, y
predicar las buenas noticias del evangelio al mundo en obra y en palabra.

El poder de la iglesia para cumplir su misin

Cuando Cristo prometi edificar su iglesia, les dio a sus discpulos la autoridad de hacerlo.
Cuando se fue, les envi al Espritu Santo para fortalecerlos para edificarla (cf. Jn 14:26; Hch
1:8). El Espritu Santo fortaleci a los seguidores de Jess con los dones espirituales
requeridos para hacer el ministerio de la iglesia. Tambin nos fortalece para usar estos dones
para el avance del ministerio de la iglesia contempornea.

Los dones espirituales incluyen tanto los relativos a la capacidad natural (enseanza, mostrar
misericordia, administracin) como los que parecen ser ms milagrosos (profeca, sanidad,
discernimiento de espritus). Aunque algunos pueden hacer una distincin entre los dones
naturales y los milagrosos, cuando Pablo hace una lista de dones espirituales no parece hacer
tal distincin (cf. Ro 12:6-8; 1 Co 7:7; 12:8-10, 28; Ef 4:11). Tampoco parece decir que algunos
de los dones ms milagrosos fueron dados solo a los apstoles como seales para autenticar
su ministerio, porque estos do-nes fueron ampliamente distribuidos entre cristianos en las
varias iglesias en tiempos de Pablo. Pero el apstol s dice en 1 Corintios 13:12 que los dones
ms milagrosos quedarn en el pasado (cf. versculo 10) cuando veamos a Cristo cara a cara
y cuando conozcamos todo por completo. Cuando Jess vuelva, los dones espirituales dejarn
de existir, porque ya no habr quien los necesite (cf. 1 Co 13:8).

Todos los dones espirituales, dice Pablo, lo hace un mismo y nico Espritu, quien reparte a
cada uno segn l lo determina (1 Co 12:11). Estos dones son dados para el bien de los
dems (1 Co 12:7) y se los debe usar para edificar a a iglesia (cf. 1 Co 14:26). No solo que los
dones espirituales equipan a la iglesia para el ministerio que es llamada a realizar, sino que
tambin dan al mundo un bocado de prueba de los tiempos venideros. Cuando Cristo vuelva,
su gobierno y reinado sobre toda la tierra sern plenamente conocidos y se los sentir no solo
en la vida sin pecado de individuos (cf. 1 Jn 3:2), sino tambin en los cuerpos glorificados de los
cristianos (cf. 1 Co 15:53). Conforme la iglesia, mediante el poder del Espritu Santo, hace una
realidad presente una promesa futura (p.e, mediante la conversin de un no cristiano o la
sanidad de la enfermedad), est dando a todos los que quieren verlo un bocado de prueba de
lo que vendr y cumpliendo la misin que Cristo le orden y la fortaleci para cumplir.