GOLPES

Castigo estipulado en la ley mosaica y que se administraba con un palo o vara. Los
jueces decidan la cantidad de golpes que deban darse, dependiendo del delito
cometido y teniendo en cuenta tambin los motivos, las circunstancias, etc. La posicin
en la que deba ponerse el que reciba el castigo ya estaba estipulada: El juez entonces
tiene que mandar que lo pongan postrado y le den, ante l, varazos que correspondan
en nmero con su hecho inicuo. La cantidad de varazos estaba limitada a cuarenta. (Dt
25:2, 3.) La razn que daba la Ley para esta limitacin era que un nmero mayor de
golpes deshonrara a la persona a los ojos de sus compatriotas. Este es uno de los
ejemplos que muestran que la Ley dada por medio de Moiss no permita que los
castigos fuesen crueles o excesivos. El castigo tena un propsito correctivo, no era
vengativo ni cruel, como los que administraban las naciones. El que daba los golpes
deba ser castigado si se exceda del nmero que permita la Ley. Por lo tanto, los judos
restringieron los golpes a treinta y nueve, para no ir por error ms all del lmite, y violar
la Ley. (2Co 11:24.)
A un hebreo que fuera dueo de esclavos se le permita golpear a su esclavo o esclava
con un palo en caso de desobediencia o rebelda. Ahora bien, si el esclavo mora
mientras se le golpeaba, el dueo deba ser castigado. Sin embargo, el que el esclavo
sobreviviera uno o dos das parecera indicar que el dueo no haba deseado en su
corazn cometer un asesinato. Tena el derecho de infligir castigo disciplinario, pues el
esclavo era dinero suyo. Pero sera raro que un hombre deseara destruir por completo
su valiosa propiedad y sufrir de este modo una prdida. Adems, si el esclavo mora
despus de pasar uno o ms das, sera difcil saber con certeza si la muerte
verdaderamente se haba debido a los golpes. Por lo tanto, si el esclavo segua vivo un
da o dos, no se castigaba al dueo. (x 21:20, 21.)
Si un hombre acusaba falsamente a su esposa de haber afirmado con engao que era
virgen al tiempo de su casamiento, los ancianos de la ciudad, en calidad de jueces,
tenan que disciplinarlo y adems imponerle una multa, porque haba acarreado mala
fama a una virgen de Israel. Es posible que esta disciplina consistiese en administrarle
una cierta cantidad de golpes. (Dt 22:13-19.)
Las Escrituras recalcan repetidas veces el valor de los golpes como medida
disciplinaria. Proverbios 20:30 muestra que la disciplina puede calar muy hondo, y
resultar en el bien del individuo. Dice: Heridas de magullamiento son lo que por
estregadura purifica del mal; y los golpes, las partes ms recnditas del vientre. El que
es disciplinado de esta forma debera reconocer que no ha actuado bien y debera
cambiar (Pr 10:13; 19:29); por otra parte, a la persona sabia se la puede corregir con
palabras, sin necesidad de tener que recurrir a los golpes.
Como toda la humanidad ha sido dada a luz con error y concebida en pecado (Sl
51:5), las Escrituras aconsejan que los padres empleen la vara de la autoridad de
manera estricta, algunas veces hasta utilizando la vara literal. (Pr 22:15.) De esta
manera se puede salvar al nio de la desaprobacin y la muerte. (Pr 23:13, 14.)
Parece ser que los judos no siempre se limitaron a la vara, sino que ms tarde
emplearon el azote. (Heb 11:36.) Este era un castigo ms severo que el de golpear con
vara, y aunque en el tiempo de Jess estaba legalizado, no tena base en la Ley. (Mt
10:17; 23:34.) En la Misn, una elaboracin de la tradicin oral juda, se describe el
castigo del azote en estos trminos:

Se le ataban las manos a una columna a ambos lados, luego el servidor de la sinagoga
le agarraba los vestidos y si se desgarraban, se desgarraban y si se destrozaban, se
destrozaban, hasta que le quedaba el pecho descubierto. Tras l haba colocada una
piedra y sobre ella se suba el servidor de la sinagoga teniendo en su mano una correa
de ternero. Esta estaba primeramente doblada en dos y las dos en cuatro; otras dos
correas suban y bajaban en ella.

Su empuadura tena un palmo de largo y otro palmo de ancho; el extremo llegaba

hasta la mitad del vientre. Se le azotaba un tercio por la parte delantera y dos por la
trasera. No se le azotaba ni de pie ni sentado, sino inclinado, como est escrito: el juez
lo dejar caer. El que azotaba, lo azotaba con una mano con toda su fuerza.

[...] Si el reo mora bajo su mano, quedaba absuelto. Si aada una correa ms y mora,
tena que escapar al exilio por causa de l.

Cuntos azotes reciben? Cuarenta menos uno, porque est escrito: en nmero de
cuarenta, es decir, un nmero cercano a los cuarenta. (Makkot 3:12-14, 10.)
Geden emple un tipo de azote peculiar con los setenta y siete prncipes y ancianos
de Sucot que se negaron a propocionar vveres a sus hombres cuando perseguan a
Madin. Parece que Geden confeccion azotes con los espinos y abrojos del desierto
para trillar a los hombres con ellos; el texto dice que Geden hizo que pasaran por una
experiencia. (Jue 8:7, 14, 16.)
Otras naciones emplearon formas de azotar ms severas, y no se limitaron solo a
cuarenta azotes. En Egipto, por ejemplo, los israelitas sufrieron azotes, seguramente
muy brutales, a manos de sus capataces. (x 5:14, 16; 2:11, 12.)
Los romanos primero despojaban a las vctimas de sus vestiduras exteriores y luego las
golpeaban con varas. (Hch 16:22, 23.) El trmino griego que se traduce golpear con
varas es rhabdz, emparentado con rhbdos (vara, bastn). (Comprese con 1Co
4:21, Int.) Ambas palabras griegas estn relacionadas con el
sustantivo rhabdukjos, que en Hechos 16:35, 38 se traduce por alguacil, aunque su
significado literal es portador de vara. (Comprese con NTI, nota.)
Los romanos tambin utilizaban el azote. Estiraban a la vctima y, al parecer, le ataban
las manos con correas a un poste. (Hch 22:25, 29.) El nmero de azotes quedaba a la
discrecin del comandante, y por lo general despus se fijaba en un madero a la vctima.
El relato bblico menciona que despus que Pilato cedi al grito insistente de los judos
para que fijara a Jess en un madero y les puso en libertad a Barrabs, en aquel
momento [...] tom a Jess y lo azot. (Jn 19:1; Mt 20:19.) Los romanos usaron el azote
para interrogar a sus vctimas, con el fin de conseguir una confesin o un testimonio.
(Hch 22:24, 25.) Se empleaban dos palabras griegas para azotar: mastig (Mt
10:17) y mastz (Hch 22:25), ambas relacionadas con mstix, que en sentido literal
puede traducirse por azote (Hch 22:24; Heb 11:36) y en sentido metafrico, por
dolencia [o enfermedad] penosa. (Mr 3:10; 5:34.) No obstante, se consideraba ilegal
azotar a un ciudadano romano. La Ley Valeria y la Ley Porcia, vigentes
intermitentemente entre los aos 509 y 195 a. E.C., eximan a los ciudadanos romanos
de los azotes: la Ley Valeria, cuando el ciudadano apelaba al pueblo; la Ley Porcia, sin
tal apelacin.
El instrumento de azotar ms temible se conoca como flagellum (flagelo). Consista en
un mango al que se sujetaban varias cuerdas o tiras de cuero. A estas tiras se les aada
peso con pedazos de hueso o metal de superficie irregular para hacer ms doloroso y
efectivo el golpe. El sustantivo griego fragullion (ltigo, Jn 2:15) es una
helenizacin del latn flagellum. Est emparentado con el verbo fraguell, que se
traduce dar latigazos. (Mt 27:26; Mr 15:15.)
Jess dijo a sus discpulos que se les golpeara en las sinagogas por causa de su
nombre. (Mr 13:9.) Esta profeca se cumpli en muchas ocasiones. A algunos de los
apstoles se les detuvo y llev ante el Sanedrn judo, y cuando rehusaron acceder a
dejar su obra de predicar, se les fustig. (Hch 5:40.) Saulo, que despus lleg a ser el
apstol Pablo, fue un feroz perseguidor de cristianos antes de su conversin,
encarcelndolos y fustigndolos de sinagoga en sinagoga. (Hch 22:19.) La voz griega
que se emplea en los casos aludidos (dr) est relacionada con drma (piel; Heb
11:37, NTI) y significa bsicamente despellejar. (Comprese con Lu 12:47, Int.)
A Pablo lo azotaron con varas en la ciudad de Filipos, un incidente que luego utiliz
contra sus perseguidores, aprovechando la oportunidad para defender y establecer
legalmente las buenas nuevas que predicaba. Pablo haba sido azotado en pblico y
echado en prisin, pero cuando los magistrados supieron que era ciudadano romano,
tuvieron mucho temor, y no solo por haberlo azotado, sino por haberlo hecho sin ni
siquiera haberlo juzgado y condenado. Adems, tanto l como Silas haban sido
expuestos en pblico como malhechores. En consecuencia, cuando los magistrados
ordenaron que ambos fuesen puestos en libertad, Pablo dijo: Nos fustigaron
pblicamente sin ser condenados, a nosotros que somos hombres romanos, y nos
echaron en la prisin; y ahora nos echan fuera secretamente? No, por cierto!, antes,
que vengan ellos mismos y nos saquen. Los magistrados tuvieron que disculparse
personalmente por su error, pues el relato dice: De modo que los alguaciles informaron
estos dichos a los magistrados civiles. Estos tuvieron temor al or que los hombres eran
romanos. Por consiguiente, vinieron y les suplicaron y, despus de sacarlos, les
solicitaron que partieran de la ciudad. (Hch 16:22-40.) As se pudo conseguir que la
predicacin de las buenas nuevas quedara vindicada y no se considerase una violacin
de la ley, pues al poner los propios magistrados en libertad a Pablo y Silas, la inocencia
de ambos hombres lleg a ser de conocimiento pblico. Pablo obr de esta manera
porque deseaba establecer legalmente las buenas nuevas. (Flp 1:7.)
Sentido figurado. El rey Rehoboam constrast su futuro gobierno con el de su padre,
Salomn, utilizando la metfora del castigo ms severo administrado con azotes de
puntas agudas en comparacin con el del ltigo. (La palabra hebrea para azotes
[aqrabbm] significa literalmente escorpiones; el instrumento debi ser una especie
de ltigo con nudos, o con pas en un extremo semejantes al aguijn de un escorpin,
o tal vez con espinos.) (1Re 12:11-14, nota.)
Cuando Jehov hizo un pacto con David para un reino, le dijo que a su descendencia le
correspondera el trono, pero si su dinasta o cualquiera de sus descendientes obraba
impropiamente, sera censurado con la vara de hombres y con los golpes de los hijos
de Adn. (2Sa 7:14; Sl 89:32.) Esta sentencia se cumpli cuando Jehov permiti que
reyes de naciones paganas derrotaran a los reyes de Jud y, en particular, cuando
Nabucodonosor el rey de Babilonia destron al rey Sedequas de Jerusaln. (Jer 52:1-
11.)
Jehov tambin haba dicho que aquellas naciones que los israelitas no haban
desposedo llegaran a ser para ellos como azote en sus costados. (Jos 23:13.)
En Isaas 10:24-26 se dice que mientras que Asiria golpe a Sin injustamente con vara,
Jehov blandira contra los asirios un ltigo. Por otra parte, las plagas, enfermedades
o calamidades que Jehov enviaba eran consideradas como un azote. (N 16:43-
50;25:8, 9; Sl 106:29, 30.) Tambin se asemeja la disciplina que procede de Jehov a
la accin de azotar. (Heb 12:6.)
El profeta Isaas predijo que el Mesas cargara sobre s las enfermedades y dolencias
de los que ejerciesen fe en l, y aadi: A causa de sus heridas ha habido una curacin
para nosotros. (Isa 53:3-5.) Pedro aplic el cumplimiento de esta profeca a Jesucristo,
al decir: l mismo carg con nuestros pecados en su propio cuerpo sobre el madero,
para que acabramos con los pecados y viviramos a la justicia. Y por sus heridas
ustedes fueron sanados. (1Pe 2:24.)