Colonialidad del poder, eurocentrismo

y Amrica Latina

Anbal Quijano

La globalizacin en curso es, en primer trmino, la culminacin de un proceso

colonial/moderno y eurocentrado como un nuevo patrn de poder mundial. Uno de los
ejes fundamentales de ese patrn de poder es la clasificacin social de la poblacin
mundial sobre la idea de raza, una construccin mental que expresa la experiencia bsica
de la dominacin colonial y que desde entonces permea las dimensiones ms importantes
del poder mundial, incluyendo su racionalidad especfica, el eurocentrismo. Dicho eje
tiene, pues, origen y carcter colonial, pero ha probado ser ms duradero y estable que el
colonialismo en cuya matriz fue establecido. Implica, en consecuencia, un elemento de
colonialidad en el patrn de poder hoy mundialmente hegemnico. En lo que sigue, el
propsito principal es abrir algunas de las cuestiones tericamente necesarias acerca de
las implicancias de esa colonialidad del poder respecto de la historia de Amrica Latina.

Amrica y el nuevo patrn de poder mundial

Amrica se constituy como el primer espacio/tiempo de un nuevo patrn de poder de

vocacin mundial y, de ese modo y por eso, como la primera identidad de la modernidad.
Dos procesos histricos convergieron y se asociaron en la produccin de dicho
espacio/tiempo y se establecieron como los dos ejes fundamentales del nuevo patrn de
poder. De una parte, la codificacin de las diferencias entre conquistadores y
conquistados en la idea de raza, es decir, una supuesta diferente estructura biolgica que
ubicaba a los unos en situacin natural de inferioridad respecto de los otros. Esa idea fue
asumida por los conquistadores como el principal elemento constitutivo, fundante, de las
relaciones de dominacin que la conquista impona. Sobre esa base, en consecuencia, fue
clasificada la poblacin de Amrica, y del mundo despus, en dicho nuevo patrn de
poder. De otra parte, la articulacin de todas las formas histricas de control del trabajo,
de sus recursos y de sus productos, en torno del capital y del mercado mundial.

Raza, una categora mental de la modernidad

La idea de raza, en su sentido moderno, no tiene historia conocida antes de Amrica.

Quizs se origin como referencia a las diferencias fenotpicas entre conquistadores y
conquistados, pero lo que importa es que muy pronto fue construida como referencia a
supuestas estructuras biolgicas diferenciales entre esos grupos.

La formacin de relaciones sociales fundadas en dicha idea, produjo en Amrica

identidades sociales histricamente nuevas: indios, negros y mestizos y redefini otras.
As trminos como espaol y portugus, ms tarde europeo, que hasta entonces indicaban
solamente procedencia geogrfica o pas de origen, desde entonces cobraron tambin, en
referencia a las nuevas identidades, una connotacin racial. Y en la medida en que las
relaciones sociales que estaban configurndose eran relaciones de dominacin, tales
identidades fueron asociadas a las jerarquas, lugares y roles sociales correspondientes,
como constitutivas de ellas y, en consecuencia, al patrn de dominacin colonial que se
impona. En otros trminos, raza e identidad racial fueron establecidas como instrumentos
de clasificacin social bsica de la poblacin.

Con el tiempo, los colonizadores codificaron como color los rasgos fenotpicos de los
colonizados y lo asumieron como la caracterstica emblemtica de la categora racial. Esa
codificacin fue inicialmente establecida, probablemente, en el rea britano-americana.
Los negros eran all no solamente los explotados ms importantes, pues la parte principal
de la economa reposaba en su trabajo. Eran, sobre todo, la raza colonizada ms
importante, ya que los indios no formaban parte de esa sociedad colonial. En
consecuencia, los dominantes se llamaron a s mismos blancos1.

En Amrica, la idea de raza fue un modo de otorgar legitimidad a las relaciones de

dominacin impuestas por la conquista. La posterior constitucin de Europa como nueva
identidad despus de Amrica y la expansin del colonialismo europeo sobre el resto del
mundo, llevaron a la elaboracin de la perspectiva eurocntrica de conocimiento y con
ella a la elaboracin terica de la idea de raza como naturalizacin de esas relaciones
coloniales de dominacin entre europeos y no-europeos. Histricamente, eso signific
una nueva manera de legitimar las ya antiguas ideas y prcticas de relaciones de
superioridad/inferioridad entre dominados y dominantes. Desde entonces ha demostrado
ser el ms eficaz y perdurable instrumento de dominacin social universal, pues de l
pas a depender inclusive otro igualmente universal, pero ms antiguo, el intersexual o
de gnero: los pueblos conquistados y dominados fueron situados en una posicin natural
de inferioridad y, en consecuencia, tambin sus rasgos fenotpicos, as como sus
descubrimientos mentales y culturales2. De ese modo, raza se convirti en el primer
criterio fundamental para la distribucin de la poblacin mundial en los rangos, lugares y

1
La invencin de la categora de color -primero como la ms visible indicacin de raza, luego simplemente
como el equivalente de ella-, tanto como la invencin de la particular categora de blanco, requieren an
una investigacin histrica ms exhaustiva. En todo caso, muy probablemente fueron inventos britano-
americanos, ya que no hay huellas de esas categoras en las crnicas y otros documentos de los primeros
cien aos del colonialismo ibrico en Amrica. Para el caso britano-americano existe una extensa
bibliografa (Theodore W. Allen, The Invention of White Race , 2 vols, Verso, Londres, 1994; Mathew Frye
Jacobson, Whiteness of a Different Color , Harvard University Press, Cambridge, 1998, entre los ms
importantes). El problema es que sta ignora lo sucedido en la Amrica Ibrica. Debido a eso, para esta
regin carecemos an de informacin suficiente sobre este aspecto especfico. Por eso sta sigue siendo
una cuestin abierta. Es muy interesante que a pesar de que quienes habran de ser europeos en el futuro,
conocan a los futuros africanos desde la poca del imperio romano, inclusive los beros que eran ms o
me- nos familiares con ellos mucho antes de la Conquista, nunca se pens en ellos en trminos raciales
antes de la aparicin de Amrica. De hecho, raza es una categora aplicada por primera vez a los indios,
no a los negros. De este modo, raza apareci mucho antes que color en la historia de la clasificacin
social de la poblacin mundial
2
La idea de raza es, literalmente, un invento. No tiene nada que ver con la estructura biolgica de la
especie humana. En cuanto a los rasgos fenotpicos, stos se hallan obviamente en el cdigo gentico de
los individuos y grupos y en ese sentido especfico son biolgicos. Sin embargo, no tienen ninguna relacin
con ninguno de los subsistemas y procesos biolgicos del organismo humano, incluyendo por cierto
aquellos implicados en los subsistemas neurolgicos y mentales y sus funciones. Vase Jonathan Mark,
Human Biodiversity, Genes, Race and History, Aldyne de Gruy- ter, Nueva York, 1994 y Anbal Quijano,
Qu tal raza!, en Familia y cambio social, CECOSAM, Lima, 1999.
roles en la estructura de poder de la nueva sociedad. En otros trminos, en el modo bsico
de clasificacin social universal de la poblacin mundial.

Questionrio

(Lembre que as respostas desta prova no so a traduo de trechos do artigo, mas a

redao de textos interpretativos do mesmo. Assim, qualquer resposta considerada como
traduo, ser desqualificada)

1. A partir da postura do autor, refira-se ao eurocentrismo.

2. Como se reflete a colonialidade do poder no Brasil?
3. Como tem sido possvel que o modo forjado do construto raa tenha conseguido
se prolongar no tempo mais do que o prprio colonialismo?
4. O que a colonialidade do poder.