La agona de la Ilustracin

El historiador britnico Anthony Pagden ofrece una visin actual de los

objetivos ilustrados

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FERNANDO SAVATER
20 OCT 2015 - 13:53 CEST

Retrato annimo de Voltaire. Museo

Carnavalet.AGENCIA ROGER-VIOLLET

Quiz algunos de los lectores ms veteranos recuerden la entonces

famosa boutade sesentayochista, atribuida a diversos profesores franceses (yo la le
en una pared de Nanterre, pero algo despus): Platn ha muerto, Hegel ha muerto,
Nietzsche ha muerto y yo no me encuentro nada bien. Quiz hoy podramos
parafrasearla diciendo: Montesquieu ha muerto, Voltaire ha muerto, Kant ha
muerto y quienes quisimos ser ilustrados no nos encontramos nada bien. Pero
en qu consiste la Ilustracin si no queremos dejarla reducida a otra etiqueta
pegada a uno de esos casilleros en los que metemos con calzador un periodo
histrico bastante caprichosamente delimitado, cortando al modo en que lo haca el
brbaro Procusto lo que falta o lo que sobra para que todo confirme la teora
previamente adoptada?

La Ilustracin, en todas las pocas en que podemos sin exageracin o manipulacin

detectarla (sea la Grecia clsica, la Roma que invent y justific el Derecho, la Edad
Media de Abelardo y Guillermo de Occam, Erasmo, el Renacimiento, la era barroca
en que aparece la ciencia moderna), es el esfuerzo por establecer el alcance y
lmite de lo humano a partir del rasgo humano por excelencia, la razn que deduce,
experimenta y concluye, en lugar de aceptar lo que sobre ella establecen las leyendas
y costumbres tradicionales. En cualquiera de sus avatares, el ilustrado se alza
pidiendo argumentos y debates la razn nunca es revelacin nica, sino relacin
entre varios que no ponen ninguna autoridad divina o humana por encima de ella
y proclama firmemente que as podemos alcanzar las verdades vitales que nos
interesan, o al menos aproximarnos con tanteos y dudas a su paulatina elucidacin.
En una palabra, frente a los creyentes que aceptan, tiemblan y confan, los ilustrados
son pensantes que ponen en cuestin, discuten, concluyen y tambin confan.
Alcanzar una frgil balsa de confianza para flotar sobre tormentas y tormentos, en
ese objetivo definitoriamente humano coinciden por caminos opuestos la fe de los
sencillos y la razn de los ilustrados.
A partir de La dialctica de la Ilustracin de Adorno y Horkheimer, una obra llena
de sugestiones a veces geniales y otras genialoides, pero que en modo alguno
zanjaba la cuestin, se puso de moda culpar a la Ilustracin de los atroces males
totalitarios del siglo XX. Los campos de concentracin, tanto Treblinka como el
Gulag, provenan de la aplicacin del mtodo industrial al exterminio humano. Y
claro, ese mtodo industrial como toda forma de razn tecnolgica provienen del
orgullo ilustrado (no hace falta ms que hojear la Enciclopedia de Diderot, llena de
lminas que diseccionan maquinarias y herramientas!). Y seris como dioses! El
olvido de la piedad y la tradicin, la suposicin de que todo puede argumentarse y
ponerse en cuestin inici la pendiente que llev a convertir en engranajes a los
humanos y en material desechable a quienes no razonaban de acuerdo con la norma
establecida por el Estado, ese monstruo fro al decir de Nietzsche.
Pero la Ilustracin no fue solamente una apologa del racionalismo sin cortapisas
religiosas o consuetudinarias. Despus de todo, la razn ha sido utilizada por todas
las culturas humanas en todas las pocas, y las concesiones a la supersticin ni antes
ni ahora fueron suprimidas. La razn ilustrada estaba al servicio de ideales
valorativos, destacadamente la semejanza esencial de todos los seres humanos y su
autonoma para planear la vida en comn. Como seala Anthony Pagden, se suele
ver en ella el origen intelectual de esa conviccin que an emerge tmidamente entre
nosotros de que todos los seres humanos comparten los mismos derechos bsicos, de
que las mujeres piensan y sienten igual que los hombres o de que los africanos lo
hacen igual que los asiticos. Las leyes, en la concepcin ilustrada, no son herencia
indiscutible de la divinidad o los ancestros, sino acuerdos establecidos entre seres
ms pensantes que meramente creyentes para asegurar el bienestar de la mayora en
este mundo, no para ganar a fuerza de sacrificios y renuncias un lugar
bienaventurado en el otro. Por supuesto, ninguno de los grandes autores ilustrados
crey en el dogma irracional de la omnipotencia de la razn, ni desde como
cosa superflua los sentimientos de benevolencia y compasin: sus mentores
jurdicos, como el admirable Cesare Beccaria y otros, se opusieron a la tortura, a la
pena de muerte y a convertir los pecados en delitos, por lo que no es difcil suponer
lo que hubieran pensado de Hitler, Stalin, Pol Pot o el Estado Islmico.

No cabe duda de que los objetivos ilustrados an no se han

alcanzado del todo, ni de que a veces ideas regeneradoras
tuvieron contrapartidas imprevistas y dainas

No cabe duda de que los objetivos ilustrados an no se han alcanzado del todo, ni de
que a veces ideas regeneradoras tuvieron contrapartidas imprevistas y dainas. Esa
es la agona actual en que se debate la Ilustracin, entendiendo agona en el
sentido unamuniano del trmino, no como los estertores que llevan inexorablemente
a la muerte, sino como la lucha por no dejarse abrumar por el pesimismo
trascendentalista y no sacrificar la visin universalista a indescifrables y postizos
particularismos tribales. Anthony Pagden realiza en su libro un repaso suficiente de
lo que la corriente mayoritaria de la revolucin ilustrada propuso, de lo que en parte
logr y de cules fueron algunas de sus patentes deficiencias. Tambin de lo que le
objetaron sus principales adversarios en una reaccin contra ella que no pretendi en
muchos casos mejorarla, sino abandonarla o contrarrestarla. Quiz el mejor resumen
de la Ilustracin, irnico y desfanatizado como le corresponde, lo hizo Voltaire:
Cuando la naturaleza cre nuestra especie, la dot de ciertos instintos: el amor
propio para nuestra conservacin, la benevolencia para la conservacin de los otros,
el amor que es comn a todas las especies y el inexplicable don de combinar ms
ideas que los restantes animales. Despus de asignarnos nuestra cuota, dijo: Ahora,
haced lo que podis.