Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

Captulo 2

INTRODUCCIN A LA ECONOMA NEOCLSICA

A lo largo de toda la segunda seccin profundizaremos el estudio sobre el funcionamiento

concreto de la economa segn la teora neoclsica. La tarea bsica ser ir desentraando
progresivamente el modelo que construye dicha escuela al explicar cmo opera el sistema econmico
basado en el mercado para reproducirse a s mismo y a los individuos que en l interactan.

Veremos que la construccin de su modelo de funcionamiento de la economa trae consigo la

necesidad de postular varios axiomas y supuestos sobre la naturaleza del comportamiento humano e
incluso sobre la naturaleza del propio sistema social. Muchos de estos supuestos son explcitos, pero
gran cantidad suelen quedar implcitos en la misma teora. 1

Si hablamos de hechos que se presentan como evidentes pero no tienen por qu serlo,
entonces debemos notar que la economa convencional no discute ni reflexiona sobre su
metodologa particular a la hora de explicar o comprender los fenmenos sociales. No es evidente,
por ejemplo, que para describir el funcionamiento de la economa se deba necesariamente construir
un modelo analtico.2 La mayor parte de los economistas neoclsicos lo hacen y en general no
reflexionan acerca de ello. Sin embargo, es la propia metodologa de construccin de modelos la que
luego exigir plantear la larga lista de supuestos que enmarcan su funcionamiento.

El propsito de este primer captulo ser, antes que nada, explicitar los axiomas, supuestos y
metodologa del modelo de economa con que trabaja la teora neoclsica. Veremos que al realizar
este ejercicio gran cantidad de elementos que se nos presentan como obvios en realidad no son tan
as. Un ejemplo de ello son los postulados sobre la existencia natural y eterna de los mercados y de la
escasez de los bienes. Por otra parte veremos otro tipo de supuestos los cuales ser necesario
explicarlos desde un inicio simplemente para familiarizarse con los trminos utilizados por la
economa neoclsica. Estos se refieren ms que nada a las pautas de comportamiento de los
individuos, base sobre la cual se apoya gran parte de la teora.

Sin embargo, la explicitacin de axiomas y supuestos es slo la parte del objetivo del presente
captulo. A lo que apuntamos como objetivo final es a desnaturalizar las explicaciones dadas por la
escuela neoclsica sobre el funcionamiento de la economa en particular y de la sociedad en general.
Los tericos neoclsicos no slo tienden a mostrar que su teora se monta sobre bases evidentes y
naturales (y por tanto inmutables en el tiempo e imposibles de ser modificas por la accin de los
hombres), sino que tambin presentan los resultados de sus investigaciones como los nicos posibles
dentro de un anlisis cientfico de la economa. Para poner en discusin ambas pretensiones
debemos determinar cul es la concepcin de ciencia sobre la que se construye toda la estructura
terica neoclsica. De esta forma descubriremos que esta ltima no es ms que una explicacin
particular que tiene como base una serie de ideas y creencias sobre lo que es la ciencia y, por tanto,
sobre cmo podemos conocer la verdad.

Al cumplir con los dos objetivos que aqu nos proponemos podremos observar cmo el
discurso neoclsico es elaborado en un doble nivel de complejidad. En su concepcin ms simple
1
Un anlisis ms profundo sobre esta problemtica es presentada en el captulo 8 de esta misma seccin.
2
Al hablar de modelos nos estamos refiriendo a una representacin simplificada de la realidad que, a partir de
la supresin de datos supuestamente irrelevantes, permite al terico observar los rasgos esenciales de la
realidad que pretende explicar.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

vemos que parte de premisas obvias y evidentes para el sentido comn de cualquier individuo. Sin
embargo, cuando se ve enrevesado en medio del debate acadmico debe elaborar un discurso
cientfico complejo que incluso se encuentra al alcance de pocos economistas- para justificar sus
altos niveles de abstraccin y el llamativo irrealismo de muchos de sus postulados que, en el discurso
comn, no se hacen explcitos. Este doble desarrollo es, sin dudas, uno de los factores que le permite
a la teora neoclsica dominar en el discurso tanto del comn de la gente como en el de los
estudiosos de la economa.

En consecuencia, la primera parte de este captulo se dedicar a estudiar los axiomas y

postulados que, en forma explcita o implcita, son asumidos como obvios y evidentes por la
economa neoclsica, mientras que en la segunda parte nos abocaremos a analizar el rol que la
economa tiene dentro del conocimiento cientfico.

1. EL PRIMER AXIOMA: VIVIMOS EN UNA ECONOMA DE MERCADO

El primer axioma que, en general, los tericos neoclsicos toman como innecesario clarificar
debido a la naturalizacin del sistema econmico-social en que vivimos, es aquel que afirma que la
sociedad actual est inmersa en una economa de mercado. As planteado este postulado resulta
realmente una obviedad. En realidad ni siquiera aparece como un supuesto, sino como una simple
descripcin de la realidad. Sin embargo, ninguna ciencia puede cumplir con sus metas si no especifica
claramente su objeto de estudio. Es por ello que consideramos sumamente necesario definir de qu
hablamos cuando hablamos de economa de mercado. En nuestro caso particular tomamos la
definicin de Karl Polanyi (1992), quien expresa:

Una economa de mercado es un sistema econmico controlado, regulado y dirigido slo por los
mercados; el orden en la produccin y distribucin de bienes se encomienda a este mecanismo
autorregulado. Una economa de esta clase deriva de la expectativa de que los seres humanos se
comporten de tal manera que alcancen las mximas ganancias monetarias. Tal economa supone la
existencia de mercados donde la oferta de bienes (incluidos los servicios) disponibles a un precio dado
ser igual a la demanda a ese precio. Supone la presencia de dinero, que funciona como un poder de
compra en manos de sus propietarios. La produccin estar controlada entonces por los precios, ya
que los beneficios de quienes dirigen la produccin dependern de ellos; la distribucin de los bienes
depender tambin de los precios, ya que los precios forman ingresos, y es con la ayuda de estos
ingresos que los bienes producidos se distribuyen entre los miembros de la sociedad. Bajo estos
supuestos, los precios aseguran por s solos el orden en la produccin y distribucin de bienes

Una vez definido el objeto de estudio y los fenmenos que desean explicarse nos abocaremos
directamente al estudio de los mismos; el que supuestamente emprende la economa neoclsica
como ciencia.

2. QU ESTUDIA LA ECONOMA?

Cualquier libro de economa convencional, parte del estudio del mercado dando por obvia la
existencia eterna del mismo. La definicin de mercado ms simple que podemos hallar es aquella que
lo entiende como un mecanismo a travs del cual los individuos comercian sus bienes o servicios. En
una economa de mercado dicho mecanismo se transforma en el medio exclusivo a travs del cual los
individuos aislados e independientes que viven en esta sociedad entran en contacto, y es a travs de
intercambios puramente voluntarios como cada uno de ellos cumple con su objetivo de obtener los
bienes y servicios que necesitan para vivir. Cada uno de esta coleccin de Robinson Crusoes que
implica una sociedad de estas caractersticas satisface indirectamente sus necesidades con la
produccin de bienes y servicios para otros en lugar de hacerlo directamente produciendo para su
propio consumo inmediato.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

El incentivo para participar de esta va indirecta de supervivencia es el aumento del producto

que se logra a travs de la profundizacin de la divisin del trabajo as como de una mayor
especializacin de funciones en la economa. Supuestamente cada individuo tiene abierta la
posibilidad de no participar de este proceso y producir directamente para s mismo, con lo cual slo
se integrar al mercado cuando obtenga alguna ventaja de ello. Siguiendo este razonamiento, la
economa neoclsica concluye que el intercambio en el mercado no tendr lugar a menos que ambos
participantes se beneficien con l. La cooperacin y la participacin en la sociedad de mercado se
logra sin coercin alguna y sobre la base de la conveniencia general.

En consecuencia, detrs de las curvas de oferta y demanda que solemos ver al estudiar los
mercados de bienes y servicios, encontramos que hay acciones de agentes aislados que toman
decisiones racionales en pos de hacer lo mejor posible con los recursos que disponen. Los individuos
tomados de a uno (y su conducta optimizadora) son los que van a determinar el funcionamiento de la
sociedad. En este sentido, la sociedad de mercado no ser ms que la suma de las acciones
independientes de cada uno de los individuos que la componen. A partir de este supuesto la
conducta racional optimizadora de los agentes se convierte en un modelo matemtico que explica el
funcionamiento general de la economa de mercado. 3

El modelo analtico neoclsico explica cmo se construyen las curvas de oferta y demanda de
bienes y servicios de la economa a partir de las que se derivan las condiciones para la existencia de
equilibrio automtico de los mercados. En ese nico momento todos los agentes econmicos estn
cumpliendo con sus planes optimizadores y la economa estar en la mejor de las situaciones posibles
dada la distribucin inicial de los recursos.

La construccin de las curvas de demanda y oferta dividen al modelo en dos partes: la teora
del consumidor y del productor, lo cual a su vez implica dividir a los individuos-agentes de la
economa en consumidores y productores. No existen mayores diferencias entre ellos. Por una
cuestin de naturaleza humana los individuos son necesariamente consumidores, pero as mismo
todos tambin pueden ser productores. Slo se debe contar con la iniciativa para serlo, ya que en una
sociedad donde reina el mercado no existe regla o ley alguna que prohba a los individuos realizar sus
actividades econmicas a travs del mismo.

La teora del consumidor nos indica cmo se construye la curva de demanda de cada bien
particular. La base de dicha construccin ser el comportamiento individual del consumidor, quien se
supone siempre elegir una canasta de bienes tal que maximice su satisfaccin (utilidad). El
individuo-consumidor elige entre las infinitas combinaciones de bienes que pueden ser consumidos,
pero tendr la restriccin que implican los precios y, obviamente, su propio ingreso. Al ir variando las
condiciones en las que se desenvuelve el consumidor (precios e ingreso) se obtiene como resultado
de su maximizacin una curva de demanda individual para cada uno de los bienes de la economa.
Dicha curva tendr pendiente negativa (cuando sube el precio de un bien, se demanda menos de
ste). Dado el supuesto de que el comportamiento de la sociedad es el resultado de la suma del
comportamiento de cada uno de sus individuos, la curva de demanda de todos los consumidores para
un bien se obtiene simplemente sumando todas las demandas individuales.

La teora del productor se centra en la construccin de la curva de oferta de mercado. El

anlisis se realiza a partir de la conducta racional de los productores quienes buscan maximizar sus
beneficios. Para ello debern evaluar cunto producir y con qu combinacin de factores hacerlo (en

3
Resulta importante aclarar que cuando hablamos de la explicacin general del funcionamiento de la
economa en trminos neoclsicos nos estamos refiriendo bsicamente a un modelo que nos muestre cmo se
distribuyen los recursos de la sociedad a travs del sistema de mercado. Es decir, cmo se satisfacen
necesidades mltiples con recursos escasos.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

otros trminos, decidir sobre las proporciones de trabajo, tierra y capital a utilizar). Las restricciones
en este caso sern la tecnologa disponible (las posibilidades de combinacin de los factores para
obtener un producto), el precio del bien a producir y los costos de dichos factores. Al ir variando estas
condiciones, el productor cambiar sus decisiones maximizadoras y as se obtendr la curva de oferta
individual para un bien determinado. Esta curva tendr pendiente positiva (cuanto mayor sea el
precio del bien mayor ser su oferta). Nuevamente, la curva de oferta agregada se obtiene a partir de
la sumatoria de todas las ofertas individuales.

Un tercer acpite sobre la teora de precios y los mercados podra estar formada por el
mercado de factores, especialmente el trabajo. Sin embargo, los tericos neoclsicos lo entienden
como un bien cualquiera que se transa en el mercado y desarrollan un modelo con las mismas
caractersticas que el del resto de los bienes. Tambin encontramos una curva de oferta de trabajo
que se obtiene a travs de la maximizacin de la utilidad de los trabajadores, y una de demanda de
trabajo determinada por la maximizacin de beneficios de los productores.

Finalmente veremos que la caracterstica central de los mercados derivados a travs del
comportamiento racional de los individuos es que todos ajustan automticamente hacia posiciones
de equilibrio. Este es el nico momento donde tanto consumidores como productores hacen lo mejor
que pueden, dado lo que tienen. A esta situacin se llega a partir de que los individuos en libertad
absoluta (de comerciar) actan segn lo que pueden, pero tambin segn lo que quieren, sin que
exista traba interna de ningn tipo. La mano invisible del mercado hace posible que, sin la
intervencin del hombre (del Estado), la persecucin del inters egosta lleve a la sociedad a la mejor
situacin dentro de sus posibilidades. La sociedad de mercado se transforma as en el reino de la
igualdad y la libertad, donde no puede reinar otro sentimiento que la armona.

No hace falta ser un crtico excelso de la sociedad de mercado ni un gran estudioso de las
teoras econmicas para darse cuenta que el mundo real no coincide con el mundo ideal planteado.
Cmo se las ingenia entonces la escuela neoclsica para ser la teora dominante tanto en mbitos
acadmicos como polticos? La respuesta es compleja y no creemos que este sea el lugar para
responderla, sin embargo podemos encontrar algunas pistas observando algunas caractersticas de
esta teora: su coherencia interna, su simplicidad y ms que nada, su utilidad poltica para las clases
dominantes y los gobiernos de turno.

Lo cabal de la victoria de los ricardianos 4 tiene algo de curioso y de misterioso; probablemente se

debi a un complejo de conformaciones de la doctrina al medio ambiente en que fue proyectada.
Creo que el hecho de haber llegado a conclusiones completamente distintas de las que una persona
sin instruccin del tipo medio podra esperar, contribuy a su prestigio intelectual. Le dio virtud el
hecho de que su enseanzas transportadas a la prctica, eran austeras y a veces inspidas; le dio
belleza el poderse adaptar a una superestructura lgica consistente; le dio autoridad el hecho de que
poda explicar muchas injusticias sociales y aparente crueldad como un incidente inevitable en la
marcha del progreso, y que el intento de cambiar estas cosas tena en trminos generales, ms
probabilidades de causar dao que beneficio; y, por fin, el proporcionar cierta justificacin a la
libertad de accin de los capitalistas individuales le atrajo el apoyo de la fuerza social dominante que
se hallaba tras la autoridad. (Keynes J.M., 1936)

De una forma u otra y por ms que durante los ltimos aos haya gozado de buena salud, la
teora neoclsica ha tenido perodos donde cay en fuertes descrditos. La crtica ms conocida y que
ms repercusiones tuvo a nivel poltico y acadmico fue la que surgi de un economista de sus

4
Al hablar de los ricardianos Keynes se est refiriendo a las escuelas marginalista y neoclsica, cuyos tericos
redujeron los problemas econmicos exclusivamente a la distribucin de recursos escasos entre necesidades
mltiples.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

propias filas: John Maynard Keynes, quien en 1936 acusaba a los economistas neoclsicos de
cndidos y optimistas que predican que todo pasa del mejor modo en el ms perfecto posible de los
mundos, a condicin de que dejemos las cosas en libertad.

3. KEYNES Y LA SNTESIS NEOCLSICA: CAMBIAR PARA QUE NADA CAMBIE

Como ya hemos visto en la Seccin Primera, Keynes basa su crtica a la economa neoclsica
en un momento histrico donde teora y realidad eran incompatibles. La realidad le deca que
existan tasas de desempleo cercanas al 30%, mientras que la teora argumentaba que eso era
imposible. Los economistas no tenan respuestas para la inusual crisis mundial de los aos treinta y su
aporte crtico apunt a que la teora se adapte a los tiempos reales. El eje de atencin dej de ser la
distribucin de los recursos y pas a ser la produccin total de bienes y servicios y la problemtica del
desempleo. Por primera vez, desde el propio seno de la teora dominante, se pona en discusin la
idea de que el libre accionar de los mercados garantizaba el pleno empleo de todos los recursos de la
economa.

La crtica de Keynes dio paso a una divisin de tareas dentro del campo terico neoclsico: la
economa se compartiment en microeconoma y macroeconoma. La primera sigui encargndose
de lo que hasta ese entonces trataba la totalidad del cuerpo terico: de los precios y las cantidades
producidas de bienes y servicios especficos y de la manera en que los mercados determinan
conjuntamente la distribucin de recursos escasos entre infinidad de usos alternativos. La
macroeconoma, en cambio, comenz a ocuparse del funcionamiento de la economa en su conjunto.
Los grandes agregados y los problemas del desarrollo y el crecimiento econmico comienzan a tener
cabida dentro del espectro de la ciencia econmica.

Por un largo tiempo despus de 1945 pareca que la macroeconoma keynesiana podra
proveer la clase de satisfaccin explicativa y predictiva caracterstica de la ciencia. Pero en los aos
setenta la economa comenz a fallar nuevamente y arreciaron la inflacin y el desempleo. Los
ochenta fueron los aos de las crisis de balanza de pagos y altas tasas de inters. Las polticas fiscales
y monetarias keynesianas no lograban dar respuesta a todos estos problemas y termin erosionando
la confianza de economistas y no economistas en esta teora. La economa neoclsica pre-keynesiana
volvi a los primeros planos, pero ahora de la mano de lo que se llam sntesis neoclsica-keynesiana.

En reducidas cuentas, los tericos de la sntesis neoclsica le imputaron a Keynes el error de

no atribuirle a los agentes individuales el tipo de racionalidad que la teora neoclsica tradicional
supone. Bsicamente observan que todo el aparato terico keynesiano se monta sobre la idea de que
los agentes no se fijan en las variables reales sino en las monetarias. 5 Esto supuestamente lo llev a
crear un modelo de mercado de trabajo donde los salarios monetarios resultan inflexibles a la baja.
Por tanto, la nueva ortodoxia neoclsica concluy que en realidad la teora de Keynes a la inversa de
lo que este mismo autor haba dicho en su Teora General de la Ocupacin, el Inters y el Dinero- no
era ms que un caso especial de la teora neoclsica pura. Es decir, el caso especial donde los salarios
no ajustan automticamente a su valor de equilibrio. Cambiar para que nada cambie. 6

Ms all de los desarrollos tericos de la sntesis neoclsica-keynesiana, los economistas de la

ortodoxia neoclsica como Milton Friedman se encargaron de desarrollar tesis que salvaguardaron el
anlisis puro de su escuela, ahora llamado microeconoma.
5
Para el caso del mercado de trabajo esto implica decir que el precio del trabajo no sera el salario real (la
capacidad de compra del salario), sino el nominal ( el salario en pesos).
6
La alternativa terica ofrecida para reemplazar al keynesianismo a la luz de este diagnstico no es nada ms o
menos que una vuelta al status quo anterior, a la teora clsica de Walras, Marshall y el primer Hicks, del cual el
keynesianismo se haba apropiado. Este ciclo hace retroceder a la teora econmica donde estaba antes de
1937 y bien podra socavar la confianza de que la economa es una ciencia emprica. (Rosenmberg A., 1992)
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

La divisin de la teora en estas dos grandes ramas no ha sido dictada por consideraciones a priori,
sino que refleja una generalizacin emprica que tiene al menos doscientos aos de existencia:
que los factores determinantes del nivel de precios y de la actividad econmica pueden
considerarse como muy distintos de los que determinan los precios relativos y la asignacin de
recursos. (Friedman M., 1968)

La microeconoma se muestra escindida completamente del anlisis macroeconmico o, en

otras palabras, la distribucin de los recursos de la sociedad nada tiene que ver con la determinacin
del nivel de producto y el empleo. Es el retorno al viejo aparato creado por la revolucin marginalista
y continuado por Marshall. Garantizado el pleno empleo, la teora econmica debe encargarse de la
distribucin de los recursos escasos entre necesidades mltiples. La esfera de la circulacin queda
completamente escindida de la produccin. La distribucin del valor o riqueza que crea la sociedad,
para la nueva y vieja teora neoclsica, se encuentra completamente desligada de sus condiciones de
generacin. De esta forma la teora se desentiende de las relaciones particulares que se dan entre los
hombres de cada sociedad al producir los bienes necesarios para su propia reproduccin. En el caso
del sistema capitalista, la escuela neoclsica evita as hablar sobre qu tipo de relaciones entablan en
la produccin de mercancas obreros y capitalistas. Es decir, evitan referirse a posibles relaciones de
explotacin, las cuales inevitablemente surgirn en el anlisis de la relacin entre la produccin de
riqueza (valor en trminos marxianos) y su distribucin.

Los planteos de la escuela neoclsica pudieron ser construidos y an hoy son avalados por
una forma particular de comprender y conocer el mundo, es decir, por una visin particular de la
ciencia. A continuacin veremos cules son estas bases sobre las que se levanta la teora econmica y
que generalmente permanecen ocultas a los ojos de los economistas.

4. LA ECONOMA NEOCLSICA Y SU CONCEPCIN DE CIENCIA7

Desde los inicios de la historia del pensamiento econmico los tericos intentaron construir
una explicacin cientfica de la economa y la sociedad. Como vimos en la Seccin Primera, la historia
de la economa neoclsica comienza hacia mediados del siglo XIX con la revolucin marginalista. Las
bases cientficas de esta escuela fueron las creadas por Jevons, Menger y Walras. En su poca era la
filosofa positivista la que dominaba, para la cual lo cientfico era sinnimo de ciencias naturales.
Por tanto, cualquier ciencia que se preciara de serlo deba emularlas. Al querer imbuir a la ciencia
econmica bajo los cnones positivistas, los tericos marginalistas debieron llevar a la economa al
reino de los fenmenos naturales y fuera de la esfera social. Para ello crearon una teora econmica
pura, independiente de su contexto histrico y social.

Fue a travs del concepto de equilibrio que se convirti a la economa en una ciencia exacta.
Este concepto fue tomado de la qumica, la mecnica y la fsica, en el intento por explicar a la
economa como un sistema de leyes naturales universales. En definitiva, la economa y sus mercados
comenzaron a verse como una gran mquina y el rol de la ciencia era descifrar las reglas que la
regulaban. La nueva concepcin de la ciencia llev a una nueva concepcin de sociedad. En las
ciencias naturales el mtodo es esencialmente mecnico, con lo cual tambin deba serlo, en las
sociales. Es por esto que Bowles y Edwards (1985) afirman que, Su visin (por la teora neoclsica)
implica analizar el funcionamiento del sistema como una mquina, donde la mayor parte de la misma
son los mercados. Los individuos consumidores que compran bienes, productores que los venden,
7
Para adentrarnos en estos temas es necesario darnos al menos una definicin bsica de ciencia. Para nuestros
propsitos actuales nos alcanza con entender a la ciencia como la forma que tienen los humanos de conocer, o
al menos acercarse, a la verdad. Por tanto, lo que nos explicar el estudio de la metodologa de la ciencia son las
distintas formas en que los cientficos buscan llegar a la verdad, e incluso, la concepcin de verdad que cada
uno de ellos tiene.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

empleadores que compran servicios de trabajo y trabajadores que lo venden participan juntos de
esos mercados y comercian. La economa, de acuerdo con la visin convencional, es la ciencia que
explica cmo trabaja cada mercado y cmo funciona el sistema de mercados (la mquina). (Bowles y
Edwards, 1985)

La consecuencia de la aplicacin de la filosofa positivista dominante en todo el siglo XIX y en

la primera mitad del XX- fue el cambio del objeto de estudio de la economa poltica. El objetivo fue
proveer una ciencia unificada y purificarla de todo rastro de metafsica. Se desarroll una filosofa
de la ciencia basada enteramente en el empirismo. Toda hiptesis o teora que no tuviera su base en
hechos reales era considerada metafsica, es decir, no cientfica. Para lograr esto en una ciencia social
como la economa fue necesario construir un nuevo lenguaje estrictamente representativo, natural e
independiente de la historia y la sociedad. En consecuencia, su ataque a la metafsica fue, al mismo
tiempo, un ataque al historicismo, a las ideologas y filosofas polticas que frecuentemente usaban
anlisis histricos y sociolgicos para sostener sus teoras.

En la actualidad, la filosofa positivista se encuentra bastante discutida, especialmente dentro

de las ciencias sociales.8 Sin embargo, su empirismo y su concepcin del mundo movido por leyes
naturales ha dejado una huella fuerte en las ciencias y ms que nada en la economa. Hoy la visin
ms convencional y extendida sobre lo que es la ciencia, le asigna a sta el objeto de producir
pronsticos correctos e innovadores que sean susceptibles de refutacin emprica. El mtodo
inductivo se convierte en hipottico-deductivo, donde primero se generan las teoras para luego ser
corroboradas con la realidad. Esta visin est ligada fundamentalmente a las ideas del filsofo de la
ciencia Karl Popper, quien gener una regla de demarcacin entre lo que es ciencia y lo que no, la
cual es bastante aplicable a las ciencias naturales pero ms compleja para las ciencias sociales. La
regla consiste simplemente en determinar que una teora ser cientfica siempre y cuando pueda ser
refutada por hechos empricos.

Una vez planteado el marco general sobre las diversas concepciones de lo que es la ciencia,
debemos preguntarnos cmo influyen estas ideas sobre la teora econmica. Mark Blaug (1985)
entiende que a lo largo de la historia los economistas -si bien no basndose tanto en pruebas
empricas- siguieron una idea general que se desprende de la concepcin popperiana de ciencia:
explicar es pronosticar con acierto. En otras palabras, las teoras econmicas tendrn validez en tanto
y en cuanto sus pronsticos tengan algn correlato con la realidad. 9

Ahora vayamos un paso ms all y preguntmonos acerca de la influencia de la filosofa de la

ciencia popperiana y positivista sobre la economa neoclsica actual. Como plantea el mismo Blaug,
los economistas no suelen leer nada sobre metodologa o epistemologa de la ciencia, con lo cual
podramos entender que su influencia sobre la economa debera ser nula. 10 Sin embargo, la mayor
parte de los tericos de la economa s leen y aceptan a Milton Friedman. Este autor proveniente de

8
Difcilmente hoy un cientfico social defienda el mtodo inductivo clsico del positivismo, el cual en resumidas
cuentas implica que la ciencia debe, en primer lugar, realizar observaciones de los hechos reales y a partir de
ellos inferir leyes generales que conformen un cuerpo terico ordenado.
9
Ningn economista que haya escrito sobre metodologa, ya fuese en el siglo XIX o en el siglo XX, ha negado la
aplicabilidad de la regla de demarcacin de Popper, generalmente aceptada ahora: las teoras son cientficas
si son refutables en principio o en la prctica, y no de otro modo. Metodlogos tales como Senior, J.S.Mill,
Cairnes, Sidgwick, Jevons, John Neville Keynes, Bhm Bawerk y Pareto, subrayaron con frecuencia otros puntos
y, por supuesto, minimizaron el problema de la elaboracin de pruebas empricas adecuadas para las teoras,
pero nada de lo que escribieron neg la idea de que explicar es simplemente pronosticas con acierto. (Blaug
M., 1985)
10
Es claro que entre decir esto y aseverar que a la generalidad de los economistas poco le importa el desarrollo
del resto de las ciencias sociales hay un paso. Esto no es ms que una consecuencia del grado de escisin que
tiene la economa respecto de las ciencias sociales en particular y de la ciencia en general.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

la ortodoxia neoclsica public en 1953 un ensayo sobre La metodologa de la economa positiva, el

cual tiene la particularidad de ser uno de los pocos trabajos donde, desde el corazn propio de los
economistas, se hacen explcitos una serie de supuestos, principios e ideas sobre lo que representa la
economa neoclsica como ciencia y, por tanto, como productora de verdad. All quedan al desnudo
muchos temas que no suelen discutirse en los manuales de economa y que revelan a la escuela
neoclsica como una construccin particular entre las muchas que pueden construirse en la ciencia.
Es por ello que nos parece importante revisar y discutir lo que Friedman nos dice en este artculo que,
a su vez, ser el mtodo con el que trabajar la totalidad de la escuela neoclsica.

5. LA METODOLOGA DE LA ECONOMA POSITIVA DE MILTON FRIEDMAN

Las reglas popperianas sobre demarcacin de la ciencia anteriormente comentadas se

encuentran sumamente extendidas entre los economistas contemporneos y de hecho Friedman
construye sobre ellas su metodologa de la economa positiva. 11

Considerada como un cuerpo de hiptesis substantivas, la teora se juzga por su poder predictivo
sobre el tipo de fenmenos que pretende explicar. Solamente la evidencia real puede demostrar si es
correcta o incorrecta', o mejor an, si se acepta tentativamente como vlida o se rechaza. Como
sostendr ms tarde, la nica prueba relevante de la validez de una hiptesis es la comparacin de
sus predicciones con la experiencia. (Friedman M., 1953)

Friedman no slo corrobora con esta frase su apego a la filosofa de la ciencia de Popper, sino
que tambin confirma la afirmacin de que para los economistas explicar es pronosticar con
acierto. Pero ante esta concepcin y ante la evidencia de que muchas hiptesis que realizan las
ciencias sociales no son contrastables empricamente, nuestro autor divide a la ciencia en positiva y
normativa. En principio define simplemente a la primera como el estudio de lo que es y a la segunda
como el estudio de lo que debera ser. La ciencia positiva ser, entonces, aquella que rena la mayor
parte de los atributos de las ciencias naturales, en tanto que las ciencias normativas son aquellas
donde entran en juego los juicios de valor y resultando las ciencias sociales mayormente identificadas
con ellas.

Dentro de los llamados cientficos duros, en general ligados a las ciencias naturales, se llega
a la verdad mediante la ciencia positiva y no a travs de la normativa. Seguramente por esta razn
Friedman centra su estudio en la primera, la cual segn su descripcin es caracterizada por:
Independencia de juicios de valor
Objetividad
Neutralidad del investigador
Generalizaciones a partir de hechos reales, supuestos o conclusiones de otras teoras en
forma indistinta
Posibilidad de contrastacin emprica
Debe predecir correctamente cambios en las circunstancias. 12
11
Existen discusiones sobre si Friedman se ajusta estrictamente a los trminos popperianos o si su metodologa
resulta mucho ms positivista an. En este sentido Ricardo Gmez (1995) entiende que En relacin a lo que
Friedman llama su metodologa de la economa positiva, nuestra opinin es muy diferente y mucho menos
positiva que la que emitimos acerca de Popper. Lo que Friedman ha producido en el plano metodolgico, no es
ms que para decirlo muy benvolamente- una ensalada mal aderezada de ingredientes que, al combinarlos,
no pueden saber muy bien. Sin duda su metodologa tiene elementos diversos, pero consideramos dominante
a la regla popperiana de demarcacin, amn de que para nuestros objetivos resulte ms sencillo centrarnos
slo en este elemento constitutivo de la construccin de Friedman.
12
En trminos de la economa sera: dado un cambio de una variable exgena a nuestro modelo, ste debe
poder decir cul ser el movimiento de las variables endgenas y esta prediccin debe poder contrastarse y
coincidir con los hechos reales
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

Debe seguir el patrn de las ciencias naturales

Si la economa siguiera todos estos principios, y segn Friedman no hay ningn problema
para que esto ocurra, podra ser una verdadera ciencia positiva y por tanto no existira ningn
inconveniente en acceder a la verdad nica y universal en lo que respecta a los problemas
econmicos de la sociedad.

Es claro que si existe una ciencia positiva y otra normativa tambin existirn dos tipos de
economa. En un trabajo posterior Friedman define las diferencias entre economa positiva y
normativa:

Se divide a veces a la ciencia econmica en dos partes: economa positiva y economa normativa. La
primera se ocupa de cmo es resuelto el problema econmico; la segunda de cul debe ser la
solucin. Por ejemplo, los efectos que el control de precios o rentas causa sobre la distribucin de la
renta nacional son problemas de la economa positiva. Por otra parte, la deseabilidad de estos efectos
sobre la distribucin de la renta nacional es un problema de la economa normativa. (Friedman M.,
1968)

Derivada de esta nocin de ciencia se desprende que la nica capacitada para decirnos lo que
es la verdad es una ciencia positiva. La economa positiva neutral y objetiva- es la ciencia que nos
permite acceder a la verdad en temas econmicos. Si esto es as, qu papel juega la economa
normativa dentro de la teora?

La economa normativa ya no estara cumpliendo un papel cientfico es decir de acercarnos

a la comprensin de los problemas econmicos de la sociedad-, sino que debera tomar lo que es (lo
que dice la economa positiva) y discutirlo hasta determinar lo que debera ser a partir de la
aplicacin de determinados juicios de valor. En consecuencia, para determinar la poltica econmica,
la economa positiva nos estara mostrando un anlisis objetivo de la realidad y luego, segn la
ideologa de cada gobernante, un anlisis normativo deber determinar cul es la poltica ptima. La
conclusin de Friedman en este sentido es que si los gobernantes fueran gente seria y responsable
deberan permitir que la economa positiva determine lo ms posible a lo normativo.

El anlisis de la teora neoclsica nos demostrar que el propio funcionamiento del libre
mercado traslada a la economa automticamente a posiciones de equilibrio. En este punto todos los
individuos se comportan racionalmente, hacen lo mejor que pueden (maximizan beneficios y utilidad)
dado lo que tienen (sus recursos). Esto es calificado como la mejor situacin posible a la que puede
llegar la economa dada una distribucin inicial de recursos. Todo lo hasta aqu reseado son
supuestamente hechos neutrales y objetivos por lo que se encuentran dentro de la esfera de la
economa positiva. El siguiente paso que le correspondera a la economa normativa sera determinar
cul debera ser la distribucin inicial de recursos en la sociedad, lo cual obviamente ya no puede ser
decidido desde la aparente objetividad de los hechos, sino aplicando juicios cargados de valores e
ideologa.

En definitiva, segn la visin de Friedman, la economa normativa tendra un status menor

dentro de las ciencias debido a que en ella entran en juego juicios de valor, lo cual la alejara de la
objetividad y neutralidad ideolgica del modelo de ciencia a seguir: las ciencias naturales. 13 En
relacin a este objetivo, Friedman slo hace explcito que la nica diferencia que observa entre una
13
Est claro que an no entramos en la discusin sobre si es posible o no una economa sin juicios de valor.
Entre quienes opinan que es imposible se encuentra G. Myrdal, quien dice que nunca ha existido una ciencia
social desinteresada y por razones lgicas no puede existir. En la vereda de enfrente John Neville Keynes (padre
del famoso John Maynard Keynes), autor que est en la base de la construccin del tratado metodolgico
neoclsico de Friedman.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

ciencia natural y la economa es la dificultad que tiene la ltima en hacer pruebas controladas de
laboratorio. Sin embargo, expresa que no es una diferencia de grado y que existen ciencias naturales
que tampoco realizan pruebas de este tipo (la astronoma).

La incapacidad para realizar los llamados experimentos controlados no refleja, en mi opinin, una
diferencia bsica entre las ciencias sociales y las fsicas, ya que esto no es peculiar de las ciencias
sociales la astronoma es testigo- y, adems, porque la distincin entre un experimento controlado y
uno no controlado es, en realidad, una diferencia de grado. (Friedman M., 1953)

El principal escollo que presenta la economa para cumplir los requisitos de toda ciencia
natural es la imposibilidad de hacer experimentos controlados (de laboratorio). Dado que el
laboratorio de la economa es la sociedad, podra decirse que nunca terminaramos de corroborar o
no una teora. Esto lo podemos ver claramente en Argentina cuando, por ejemplo, el FMI o el
Ministro de Economa de turno ante cada fracaso de su plan econmico explican que el problema no
fue del plan sino de que su aplicacin no pudo ser llevada adelante en total profundidad. Esto deriva
luego en discusiones bizantinas sobre la verdad o falsedad de tales afirmaciones. Al margen de
cualquier otro comentario, lo que est sucediendo en estos casos es que las hiptesis o teoras
econmicas no se terminan de refutar debido a que se aducen fallas, no en ellas, sino en los propios
hechos. Esto es lgico que suceda debido a su naturaleza social y no natural. 14

La contrastacin emprica de la teora, entonces, se le presenta a Friedman como un

problema a solucionar para cumplir con su objetivo de asemejar lo mximo posible la economa
positiva con su modelo de ciencia pura.

Su tarea (por la economa positiva) ser proporcionar generalizaciones que puedan usarse para
realizar predicciones correctas sobre las consecuencias de cualquier cambio en las circunstancias. Su
actuacin debe ser juzgada por la decisin, los alcances y la conformidad con la realidad de las
predicciones que realiza (Friedman M., 1953)

6. LA CONTRASTACIN EMPRICA DE LA ECONOMA Y LOS JUICIOS DE VALOR

Segn las ideas hasta aqu analizadas, de ser posible la contrastacin emprica de las teoras
econmicas, la economa no tiene porqu diferenciarse en esencia de cualquier ciencia natural, con
lo cual quedara automticamente revestida de objetividad y, por tanto, exenta de juicios de valor.
Debido a ello, tal vez, es que Friedman expresa que, la economa positiva es, o puede ser, una
ciencia objetiva en el mismo sentido que cualquiera de las ciencias fsicas. Por supuesto el hecho de
que la economa trata las interrelaciones entre los seres humanos, y que el investigador mismo es
parte de la materia que se investiga en un sentido ms ntimo que en el de las ciencias fsicas, da
lugar a dificultades especiales en el logro de la objetividad, al mismo tiempo que provee al cientfico
social de un tipo de informacin del que no dispone el cientfico fsico. Pero ni una ni otra es, en mi
opinin, una distincin fundamental entre los dos grupos de ciencias.

El aspecto ms polmico de la posicin metodolgica de Friedman se refiere justamente al

contraste de las teoras con la realidad. El autor habla de dos tipos de contrastaciones empricas, una
que defenestra y otra que pone como base de todo lo verdadero. La contrastacin emprica de los
supuestos no tiene sentido y ni siquiera es vlida. En todo caso, si lo que se quiere discutir son los
supuestos, lo que habra que refutar son las teoras de las que estos se derivan. La nica prueba
emprica vlida es la de las predicciones de la teora, lo cual transformara tambin en vlidos a los
supuestos.

14
Lo que no sera del todo lgico es que, como Friedman, se sostenga que an as pueden utilizarse hechos
sociales para contrastar hiptesis tericas de la misma forma en que se utilizan hechos naturales.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

Friedman sostiene que la mayora de las crticas tradicionales de la teora econmica

examinan los supuestos, en lugar de verificar los resultados: la validez de la teora econmica no debe
establecerse por el realismo descriptivo de sus premisas sino por lo acertado de los pronsticos que
formule. Este principio, si bien ha generado ms de una controversia, es hoy aceptado conciente o
inconscientemente por todos los tericos neoclsicos.

En consecuencia, el esquema de construccin de la verdad (o de la ciencia) ms bsico que se

puede armar segn la postura metodolgica comentada es -expresado en trminos muy sencillos- el
siguiente:

SUPUESTOS HIPTESIS CONTRASTACIN

Y TEORAS EMPRICA

Los supuestos pueden provenir o no del mundo de los hechos. No es esto lo importante para
la validez de la teora. Lo que debe contrastarse con la realidad son las conclusiones de la teora. De
hecho, Friedman llega a arriesgar que cuanto menos realistas sean los supuestos, ms posibilidades
de validez tiene la teora.15 Incluso ha arriesgado, que realizar una teora con supuestos realistas se
asemejara a la tarea de realizar un mapa en escala 1 en 1 (Blaug, 1985). Debido a esto es que
Friedman descalifica a teoras que para ser ms realistas, por ejemplo, trabajan con mercados
monopolistas. La realidad es inabarcable y necesariamente la nica forma que hay de estudiarla es a
partir de modelos con supuestos abstractos siempre que las conclusiones se condigan con los hechos
reales.

la pregunta relevante a formularse sobre los supuestos de una teora no es si resultan

descriptivamente realistas, ya que nunca lo son, sino si son una aproximacin suficientemente buena
para el propsito que se persigue. Esta pregunta slo puede ser contestada estudiando si la teora
funciona, lo que significa ver si proporciona predicciones suficientemente ciertas. (Friedman M.,
1953)

Podramos llegar a decir que el mtodo de la economa neoclsica propuesto por Friedman es
anti-inductivista. Es decir, toda su teora implica que no debe partirse de hechos reales para luego
generalizarlos. Por el contrario, primero se generaliza (a partir de supuestos que puedan o no tener
que ver con la realidad) y luego se lo corrobora empricamente. El ejemplo tpico de ello ser el
supuesto de mercados funcionando en competencia perfecta. Sabemos que en la realidad no existe
atomizacin de los mercados, informacin perfecta u homogeneidad de los productos, pero si la
contrastacin emprica de las teoras derivadas de estos supuestos se condicen con la realidad,
entonces podremos decir que la economa se comporta como si la competencia perfecta existiera. 16

El discurso neoclsico en su formulacin ms simple basa su fuerza diciendo que parte de

hechos simples y evidentes. Pero al profundizar el anlisis cientfico se plantea que, en realidad, esto
no es relevante simplemente porque la discusin evidenci que los puntos de partida no eran tan
sencillos ni tan evidentes. Vemos como la propia lgica neoclsica nos lleva a tratar a la economa
como una ciencia con todas las caractersticas de una ciencia natural pero que, sin embargo, se
encarga de problemticas sociales. Esta metodologa, que en realidad parte de la concepcin del
sistema econmico ahistrico y eterno que tienen los tericos neoclsicos, termina naturalizando
15
Las hiptesis verdaderamente importantes y significativas tienen supuestos que son representaciones
descriptivas inadecuadas de la realidad, y en general, mientras ms significativa es la teora, ms irreales son los
supuestos. (Friedman, M., 1953)
16
Muchos tericos crticos de esta postura nos dirn que esta es la principal causa por la que la teora
neoclsica nunca podr comprender el funcionamiento de los mercados sino que, en el mejor de los casos, slo
podr explicarlos.
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

relaciones y conceptos puramente histricos y sociales. Ms an, al presentar a la economa como

una ciencia objetiva y exenta de todo juicio de valor, se la pretende imponer como la nica
herramienta capaz de decirnos la verdad acerca del funcionamiento del sistema econmico actual. A
pesar de ello, podemos demostrar que el propio accionar de los tericos neoclsicos est revestido
de subjetividad, y que lo que se presenta como verdad nica y absoluta no es ms que un desarrollo
cargado de ideas preconcebidas y con un importante trasfondo poltico.

7. LA TEORA NEOCLSICA COMO IDEOLOGA POLTICA

La pretensin de Friedman - y por extensin de gran parte de los tericos neoclsicos- de

desarrollar una teora econmica lo ms similar posible a las ciencias naturales proviene ya del
pensamiento positivista de los primeros marginalistas. A pesar de ello, los desarrollos de Jevons,
Menger y Walras slo pueden ser calificados como lo que aqu llamamos ciencia normativa, ya que no
pueden ser contrastados con la realidad. Utilizando el propio bagaje terico-metodolgico neoclsico,
podramos decir que las teoras marginalistas no son cientficas. Pero he aqu donde comienza a
cerrarse el crculo entre marginalistas y neoclsicos: toda ciencia positiva debe tomar en sus inicios
supuestos que, como vimos con Friedman, no necesariamente deben corresponderse con la realidad.
Es decir, toda ciencia debe tener sus axiomas. Estos no se contrastan directamente con la realidad
sino que lo hacen a travs de las conclusiones de las teoras que se elaboran a partir de ellos. Si stas
son verdaderas, nos dice Friedman, no hay razn para criticar la falta de realismo de sus supuestos ni
de las teoras de los cuales derivan. Ms todava, es el propio Friedman quien nos dice que, en
realidad, los supuestos que toman las teoras de la ciencia positiva no caen del cielo sino que
provienen de otras teoras, pero de la ciencia normativa.

En consecuencia, cuando las conclusiones de las teoras positivas son verificadas por la
empiria, no slo transforman en verdad a ella misma, sino tambin a la teora de la cual provienen los
supuestos y que por su naturaleza no puede contrastarse empricamente.

Nadie se sorprender entonces cuando veamos que los supuestos que toma la teora
neoclsica (supuesta ciencia positiva) provienen de las conclusiones a las que llega la escuela
marginalista (supuesta ciencia normativa). Aqu encontramos el nexo perfecto entre marginalistas y
neoclsicos: estos ltimos toman como axiomas las conclusiones de los primeros, y al desarrollar sus
teoras y predicciones, y estas ltimas supuestamente verificarse con la realidad, transforman en
verdad tanto al desarrollo normativo (marginalista) como al positivo (neoclsico). 17

El desarrollo lgico que acabamos de realizar por el cual transformamos a las teoras marginalista
y neoclsica en un slo cuerpo terico coherente en s mismo, es conocido en la filosofa de la ciencia
como mtodo axiomtico. Sin embargo, la aplicacin cientfica correcta de dicho mtodo incluye la
definicin de axiomas empricamente comprobables, los cuales deberan ser desarrollados a partir de
una investigacin sobre el funcionamiento concreto del sistema econmico. La axiomtica rigurosa
parte de estos axiomas para desarrollar los supuestos y luego obtener lgicamente las conclusiones. 18

17
Nuevamente remarcamos la dificultad que presenta la verificacin emprica de las teoras econmicas. Lneas
ms arriba, hemos sealado la imposibilidad (o al menos dificultad extrema) de su realizacin debido a su
naturaleza social. El ejemplo clsico es el del ex Ministro de Economa Cavallo diciendo que su plan no tuvo
xito debido a que sus ideas no fueron plenamente llevadas adelante por la intervencin de actores
malvolos como sindicatos, trabajadores o partidos polticos que no quieren el bien de la sociedad.
18
La premisa bsica de la axiomtica es que, uno puede derivar teoras de axiomas claramente definidos y,
mientras se sigan las reglas de la lgica matemtica, las teoras obtenidas sern lgicamente vlidas. Es as que
la evidencia emprica no se considera necesaria. Se puede, con igual validez, establecer proposiciones sobre
fenmenos que se saben verdaderos, y despus desarrollar la teora. As la teora ser generada
independientemente del fenmeno que se quiere explicar. Para una profundizacin de esta temtica ver Clark
(1992).
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

Pero la economa neoclsica no sigue estos pasos, sino que lo hace a la inversa. No obstante,
la axiomtica elegida por los tericos neoclsicos modernos no se deriva de la observacin, sino que
sus supuestos y postulados son elegidos de tal forma que la teora obtenga los resultados deseados.
Comienzan por concluir que la economa es un sistema de equilibrio, el cual incluye la distribucin de
recursos y precios que permiten una asignacin ptima de recursos en la sociedad y donde ninguno
de sus participantes desear cambiarla (veremos que esto es lo que se llamar equilibrio con ptimo
paretiano). A partir de ac eligen los axiomas que los pueden hacer llegar a estas conclusiones. Es
decir, toman la economa normativa marginalista como un axioma y a partir de ella desarrollan su
teora. Las conclusiones a las que llega la teora neoclsica son tales simplemente porque ya estaban
contenidas en los supuestos desde donde parte. Este procedimiento es ms caracterstico de una
ideologa poltica que de una ciencia. La economa, al no discutir sus postulados, se escinde de toda
ciencia conocida y simplemente se transforma en el sustento terico de determinados intereses
particulares.19

8. CONSECUENCIAS POLTICAS DE LA TEORA NEOCLSICA

El concepto de equilibrio sobre el cual se sostiene el aparato terico neoclsico es tomado

como el resultado de fuerzas naturales. La nocin de equilibrio de la economa poltica clsica, donde
ste dependa de las relaciones sociales e histricas concretas que entablaban los individuos en las
esferas de la produccin y distribucin de mercancas 20, fue cambiada por una idea de equilibrio con
base en la psicologa de los agentes econmicos. La condicin de equilibrio se logra cuando todas
las psiquis estn satisfechas, de forma tal que no pueden aumentar su nivel de satisfaccin a travs
de mayor actividad econmica (nuevos intercambios de bienes). El objeto de estudio se hizo cada vez
menos real y ms ideal, hasta el punto de transformarse en una conclusin basada en un ideal de
justicia social compatible con las exigencias de la naturaleza humana, pero completamente escindido
de las relaciones particulares que entablan los individuos en cada momento histrico.

El resultado de este proceso fue la adopcin de una visin de la economa como un sistema
de equilibrio regulado por la naturaleza, donde siempre reinar la armona entre sus partes en tanto
y en cuanto se lo deje actuar libremente. Sin dudas estas ideas tienen un gran contenido poltico y
estn cargadas de juicios de valor, mxime si estn basadas slo en la coherencia interna de la propia
teora y no parten de un anlisis de la realidad concreta. Es claro que la defensa de Friedman
(empirista a ultranza) de no montar las teoras sobre bases reales mucho tiene que ver con la defensa

19
En realidad esta imponente apologa del laissez-faire casi no es ms que una hbil prestidigitacin. El
corolario se sigue como una consecuencia slo porque las condiciones necesarias para sostener el corolario
estaban contenidas en los supuestos de que habamos partido. Y como dichas condiciones estaban implcitas,
ms bien que explcitas, en los supuestos, el corolario poda ser presentado en esa atmsfera de sorpresa que
(unida a su `parlera) es tan frecuentemente lo ms valioso del repertorio de un prestidigitador. (Dobb M.,
1973)
20
Ms all de la controversia ya planteada acerca de su teora del valor, Adam Smith define un precio de
equilibrio (que llama precio natural) alrededor del cual oscilarn los precios de mercado. La particularidad que
lo distingue de los neoclsicos es que ese precio natural o de equilibrio se determina con arreglo a las
condiciones de produccin de la sociedad: Cuando el precio de una mercanca no es ni mayor ni menor de lo
que es suficiente para pagar las tasas naturales de la renta de la tierra, el salario del trabajo y el beneficio del
capital destinados a conseguirla, prepararla y traerla al mercado, entonces la mercanca se vende por lo que
puede llamarse su precio natural.....El precio natural, por tanto, es como un precio central en torno al cual
gravitan constantemente los precios de todas las mercancas. Accidentes diversos pueden a veces mantenerlos
suspendidos muy por encima de l, y a veces forzarlos algo por debajo de dicho precio. Pero cualesquiera que
sean los obstculos que les impidan asentarse en ese centro de reposo y estabilidad, tienden constantemente
hacia l. (Smith A., 1776)
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

de estas ideas. Y el gran problema no es que esto suceda, sino que se lo intente ocultar bajo el
discurso de defender la ciencia. 21

El corolario poltico ms concreto de concebir a la economa como una ciencia natural es que
se termina definiendo al capitalismo como un sistema econmico natural al hombre. Las restantes
formas sociales son errores que no pueden durar mucho o capitalismo oculto bajo otro nombre.
As planteada, la teora marginalista logra aislarse del contexto histrico y se caracteriza por la
ahistoricidad de las leyes econmicas que elabora.

Los economistas tienen un modo curioso de proceder. Para ellos no hay ms que dos clases de
instituciones: las artificiales y las naturales. Las instituciones del feudalismo son instituciones
artificiales; las de la burguesa, naturales. En esto se parecen a los telogos, que clasifican tambin a
las religiones en dos categoras. Toda religin que no sea la suya propia, es invencin humana; la
suya, en cambio, revelacin divina. As, habr podido existir una historia, pero sta termina al llegar a
nuestros das. (Marx K., 1867)

De la misma manera en que el sistema econmico es natural, el capital produce naturalmente

intereses y beneficios para sus poseedores, la tierra produce de forma natural la renta de la misma, y
el trabajo genera retribuciones. Al eliminarse todos los factores de origen social, se recurre a factores
psicolgicos para explicar el comportamiento de los individuos. De esta forma se elimina el problema
de las clases sociales ya que los individuos son simples perceptores de ingresos y las diferencias
sociales dependen nicamente del nivel de esos ingresos. 22

A diferencia de la teora del valor trabajo, la nueva teora del valor de la utilidad marginal es
una teora subjetiva, se basa ntegramente en el concepto de que la importancia relativa de los bienes
es de valoracin subjetiva para los individuos. Los precios de los bienes vienen determinados por la
utilidad. Bastar reducir el anlisis a un modelo basado en ecuaciones matemticas que determinar
la mejor forma de actuar para obtener la mxima utilidad. Se trata de establecer un sistema de
ecuaciones que representen los diversos equilibrios que pueden existir entre los precios cuando en el
mercado varan las relaciones entre oferta y demanda de las distintas mercancas, incluyendo entre
las mismas al capital y a la fuerza de trabajo.

21
Hasta las teoras aparentemente ms complejas y abstractas como la marxiana buscan tener sus bases en la
realidad objetiva. El propio Marx si bien tiene su propia concepcin sobre qu es realmente la realidad
concreta- al describir su mtodo cientfico la pone en el centro de la escena y nos dice: Parece justo comenzar
por lo real y lo concreto, por el supuesto efectivo; as por ejemplo en la economa, por la poblacin que es la
base y el sujeto del acto social de la produccin en su conjunto. Sin embargo, si se examina con mayor atencin,
esto se revela como falso....Los economistas del siglo XVII comienzan siempre por el todo viviente, la poblacin,
la nacin el estado, varios estados, etc.; pero terminan siempre por descubrir, mediante el anlisis, un cierto
nmero de relaciones generales abstractas determinantes, tales como la divisin del trabajo, el dinero, el valor,
etc. Una vez que esos momentos fueron ms o menos fijados y abstrados comenzaron a surgir los sistemas
econmicos que se elevaron desde lo simple trabajo, divisin del trabajo, necesidad, valor de cambio- hasta el
estado, el cambio entre las naciones y el mercado mundial. Este ltimo es, manifiestamente, el mtodo
cientfico correcto. Lo concreto es concreto porque es la sntesis de mltiples determinaciones, y por lo tanto
unidad de la diversidad. Por eso aparece en el pensamiento como proceso de sntesis, como resultado, no como
punto de partida y por consiguiente, asimismo, el punto de partida de la visin inmediata y de la
representacin. El primer proceso ha reducido la plenitud de la representacin a una determinacin abstracta;
con el segundo, las determinaciones abstractas conducen a la reproduccin de lo concreto por el camino del
pensamiento. (Marx K., 1859)
22
La teora de la distribucin de la renta se convierte en un caso particular de la teora (subjetiva) del valor, un
problema de determinacin de precios de los servicios de los factores productivos, ms que de reparto de renta
entre las clases sociales. (Screpanti y Zamagni, 1997)
 Captulo 2: Introduccin a la economa neoclsica

En conclusin, el discurso cientificista neoclsico, lo nico que logr fue vaciar de contexto
histrico y social a la investigacin de los fenmenos econmicos. Los efectos logrados fueron la
prdida del sentido histrico y la total separacin de la teora econmica del objeto que pretende
estudiar: la sociedad mercantil.