Universidad de Guayaquil

Facultad de Ciencias Matemticas y Fsicas

Carrera de Ingeniera Civil

Asignatura: Ing. Sanitaria III

Alumno: Diego Nivela Echeverra

Grupo: G1-B

Tema:

Docente: Ing. Rojas

Ao Lectivo

2017-2018
 CONTENIDO

FUNDAMENTO DEL PROCESO CON LECHOS BACTERIANOS ........................................ 7

FAMILIAS DE LECHOS BACTERIANOS ................................................................................ 8
RECIRCULACIN .................................................................................................................... 11
- Circuito A ........................................................................................................................ 12
- Circuito B.............................................................................................................................. 12
- Circuito C.............................................................................................................................. 12
R' = 2 a 3 % de Q. y .................................................................................................................... 13
b) Con aguas residuales industriales y material plstico ......................................................... 14
c) Con aguas residuales industriales y material plstico ......................................................... 14
CONSTRUCCIN DE LOS LECHOS BACTERIANOS ......................................................... 15
Tamao.................................................................................................................................... 16
Uniformidad ............................................................................................................................ 16
Materiales ordenados .............................................................................................................. 17
Materiales desordenados ......................................................................................................... 17
(700 2,70) / (24 28) = 2,8 m/h ................................................................................................ 18
Materiales clsicos .................................................................................................................. 19
Materiales plsticos ................................................................................................................. 19
Materiales ................................................................................................................................ 19
Materiales plsticos ................................................................................................................. 20
a) DBO disuelta y materias en suspensin en el agua tratada ..................................................... 21
h) Estudio de los resultados del Ruhrverband ......................................................................... 22
Le = l30 e-1,60/CV ................................................................................................................... 22
C) Conclusin de los resultados .............................................................................................. 23
(80 v) ........................................................................................................................................... 24
c) Parmetros de otras frmulas .............................................................................................. 24
1,035T-20 a 1,047T-20................................................................................................................ 25
e) Frmulas empricas y biocinticas ...................................................................................... 27
f) Comentarios sobre las frmulas .......................................................................................... 27
RD = 1,5 RB - 50 (en %)............................................................................................................. 29
 a) Principios ............................................................................................................................ 29
b) Ejemplos ...................................................................................................................... 30
a) Nitrificacin ........................................................................................................................ 30
N-NO3 salida/N-NH4 salida + N-NO3 salida............................................................................. 31
b) Nitrificacin en una sola etapa ............................................................................................ 31
c) Nitrificacin en dos etapas .................................................................................................. 32
DECANTACIN SECUNDARIA ............................................................................................. 33
c) Dimensionamiento ...................................................................................................... 34
e) Tipo de instalaciones ........................................................................................................... 35
PRODUCCIN DE FANGOS.................................................................................................... 35
MEJORAS EN LA CALIDAD DEL AGUA TRATADA .......................................................... 37
Procedimiento TF/SC .............................................................................................................. 37
- Aplicacin de la biofloculacin....................................................................................... 38
LECHOS BACTERIANOS CON BIOFLOCULACIN ........................................................... 38
Recirculacin y oxigenacin ................................................................................................... 38
Floculacin .............................................................................................................................. 39
Decantador secundario ............................................................................................................ 39
Fangos en exceso..................................................................................................................... 39
(81 v) ........................................................................................................................................... 40
OTROS PROCEDIMIENTOS .................................................................................................... 41
 Resumen

Lechos Bacterianos (tambin conocidos como filtros biolgicos o filtros percoladores) estn
basados en los procesos biolgicos aerobios.

Estos consisten en poner el agua residual en contacto con un material inerte o soporte donde
se adhieren los microorganismos. Suelen ser lechos fijos de gran dimensin, rellenos con rocas
o piezas de plstico e inclusive cermica; para desarrollar una gran superficie sobre la que se
roca el agua a tratar.

Sobre la superficie se genera una tenue capa de biomasa, sobre la que se dispersa el agua
residual a tratar, que moja en su descenso la superficie. Al mismo tiempo, ha de quedar espacio
suficiente para que circule aire, que asciende de forma natural.

El crecimiento de la biomasa provoca que parte de los microorganismos se desprendan de la

superficie y, por lo tanto, seguir siendo necesaria una sedimentacin posterior para su
separacin del efluente.
 Objetivos

Objetivo General

Los lechos bacterianos se encargan de tratar las aguas residuales provenientes de industrias,
locales comerciales, viviendas domsticas, etc.; mediante procesos biolgicos aerobios.

En el que la oxidacin se produce al hacer circular, a travs de un medio poroso, aire y agua
residual. La circulacin del aire se realiza de forma natural o forzada, generalmente a
contracorriente del agua.

Objetivos Especficos

Establecer la reduccin del impacto ambiental de las aguas tratadas con el sistema a
implantarse.
Disear las unidades de tratamiento de acuerdo con las caractersticas del efluente.
Reducir el consumo de energa empleado, ya que presentan menores requisitos
energticos y menores requisitos de superficie para su implantacin.
Verificar el nivel de oxgeno disuelto y de slidos en suspensin en el reactor biolgico.
 Desarrollo del tema

Los primeros lechos bacterianos se construyeron al final del siglo pasado, es decir que
este sistema, en estos momentos, es prcticamente centenario. Durante aos, los
progresos fueron muy lentos hasta llegar a 1950, cuando aparecieron los primeros
materiales plsticos: primera revolucin de este proceso, que empezaba realmente a
envejecer. Pero estos nuevos materiales, muy interesantes, no son de utilidad general, y
slo pueden emplearse, econmicamente hablando, como primera etapa en un tratamiento
biolgico de efluentes concentrados, o como etapa final para efectuar una nitrificacin.

De 1940 a 1970 una parte importante de las plantas construidas en todo el mundo, se
realizaron con tratamiento biolgico mediante lechos bacterianos; los resultados medios
obtenidos eran de 20 a 40 mg l-1 de DBO5 y de MS. En 1973 se adoptaron en Estados
Unidos las reglas nacionales de la EPA, que fijan como concentraciones medias
mensuales de DBO5 y de MS:

- Tratamiento convencional: menos de 30 mg l-1.

- Tratamiento avanzado: menos de 10 mg l-1.

Al estudiar el problema que presentaba el cumplimiento de las reglas de la EPA, en las
plantas existentes, las investigaciones demostraron que donde no se cumplan las normas,
era debido, en casi todos los casos, a las materias en suspensin, que aportaban una DBO5
mucho mayor que la de la fraccin disuelta. Para mejorar la eliminacin de las materias
en suspensin, se consideraron dos tipos de soluciones:

- Floculacin qumica.

- Biofloculacin, llamada en Estados Unidos sistema TF/SC (Trick-limg

Filter ms Solids Contact).

Este ltimo sistema, fcilmente adaptable a las plantas existentes, es de poco coste de
inversin y explotacin; se obtienen muy buenos resultados y, en algunos casos, se
cumple la norma ms estricta de la EPA: menos de 10 mg de DBO5 y de MS. La
biofloculacin puede proporcionar una segunda juventud a un centenario que todava
contina dando buen servicio.

FUNDAMENTO DEL PROCESO CON LECHOS BACTERIANOS

A. PRINCIPIO DEL LECHO BACTERIANO

En un lecho bacteriano, el agua residual, generalmente decantada para evitar un rpido

atascamiento, se derrama sobre un lecho de material: piedra, puzolana y plstico. Este se
contiene mediante paredes en el interior de un depsito, normalmente cilndrico, y
algunas veces paralepipdico; la solera tiene un falso fondo que soporta el material,
permitiendo que salga el agua residual y que entre el aire.

A lo largo de la percolacin del agua residual, a travs del lecho, se elimina gran parte de
la materia orgnica, gracias a la biopelcula que se forma sobre el material: el sustrato y
el oxgeno se difunden a travs de dicha biopelcula, en donde se produce la
metabolizacin; los residuos y el gas carbnico se difunden en la direccin del lquido.
Durante su paso por la biopelcula, el oxgeno se consume como consecuencia de la
respiracin microbiana, quedando definida una zona de actividad aerobia. La penetracin
de oxgeno no llega hasta la superficie del relleno, y por ello, se desarrolla una segunda
zona, anaerobia, entre el material de relleno y la zona aerobia. Como consecuencia del
crecimiento bacteriano, el espesor de la biopelcula va aumentando hasta un cierto lmite,
pasado el cual se separa y los fragmentos se arrastran con el agua.

B. BIOPELCULA

Como la biopelcula est formada por un apilamiento irregular de clulas, se producen

grietas por donde pueden hacerse los intercambios de oxgeno y de sustrato (Ref. L-11).
Debido a que la migracin del sustrato es de 3 a 5 veces menor que la del oxgeno, se
desarrollan tres capas del exterior al interior:

- Aerobia: recibe sustrato y, por lo tanto, crece.

- Aerobia: no recibe sustrato, no crece, pero est en respiracin endgena.

 - Anaerobia: sin sustrato ni oxgeno, en fermentacin.

En la capa anaerobia de color negro, las burbujas del gas de fermentacin producen a su
vez el desprendimiento de trozos de biopelcula que son arrastrados por el agua. El
espacio libre es ocupado rpidamente por nuevas colonias bacterianas. Este fenmeno es
la esencia del mecanismo de autolimpieza, que impide el atascamiento de los lechos. La
migracin del sustrato constituye el factor limitante, es decir, que las biopelculas gruesas
no presentan inters, y, por el contrario, pueden favorecer el atascamiento. Con un espesor
de 100 micras se obtiene el rendimiento mximo.

El espesor depende de la concentracin del agua que atraviesa el lecho (agua a tratar ms
recirculacin). Con una DBO5 de 100 mg l-1, un espesor de 1 a 2 mm es ms que
suficiente.

Con materiales tradicionales es mejor limitar el espesor a unos 3 mm, y prever una
concentracin de la mezcla a tratar de 100-150 mg l-1 de DBO5. Los materiales plsticos
pueden soportar espesores mayores, y, por consiguiente, concentraciones de DBO5
superiores a las tradicionales.

La biopelcula se compone esencialmente de:

- Bacterias, en gran parte filamentosas.

- Protozoos (vorticellas y opercularias), que se alimentan principalmente de

bacterias y contribuyen a una buena turbidez del agua.

- Gusanos: como los nemtodos y las lombrices.

- Insectos: como la psychoda.

Las bacterias nitrificantes, en un lecho de nitrificacin de una sola etapa, slo pueden
competir con las dems bacterias cuando la concentracin de DBO5 es suficientemente
baja, del orden de 20 a 30 mg l-1 , es decir, aproximadamente en la cuarta parte inferior
del lecho.

La concentracin en materia seca de la biopelcula es de 35 a 40 g l -1, y su formulacin

media simplificada es:

C5 H7 NO2

FAMILIAS DE LECHOS BACTERIANOS

A. BAJA CARGA

En este grupo de lechos, el cultivo microbiano se controla a base de reducir su nutricin,

no sobrepasando la carga orgnica, 300 g de DBO5 por da y metro cbico de material.
Debido a esto, los fangos producidos tienen una masa relativamente baja y una
estabilizacin bastante avanzada.
 Figura 16.1. Esquema de la biopelcula de mi lecho bacteriano.

El agua depurada queda generalmente bien nitrificada; la DBO5 residual disuelta es

prcticamente nula; la presencia de materias orgnicas coloidales, a pesar de una buena
decantacin secundaria, reduce el rendimiento de la DBO5 al 85-95 %.

Una decantacin primaria precede siempre al lecho; los fangos que se depositan en el
decantador secundario se bombean al decantador primario.

Con objeto de que el sistema de riesgo pueda proporcionar un buen reparto del agua sobre
toda la superficie del lecho, se asegura la alimentacin por intermitencia, con bombas o
gracias a un sistema de sifn autocebante. No se emplea recirculacin. La altura de tales
lechos est comprendida generalmente entre 1,50 y 2,50 m.

B. MEDIA CARGA

En este tipo de lecho, la carga orgnica es del orden de 0,4 a 1,5 kg DBO5 da m3. Como
el crecimiento bacteriano no queda limitado, como ocurre en los lechos de baja carga,
puede darse el riesgo de atascamiento, que se evita manteniendo sobre el lecho una carga
hidrulica suficiente para producir la autolimpieza, siendo del orden de 0,8 a 1,0 m3 m-2
h-1. Pasando a una carga de 2 a 3 m3 m-2 h-1 se corre el riesgo de lavado del material.

El caudal de agua residual no es suficiente para obtener la carga hidrulica de

autolimpieza; as pues, habr que aadirle un caudal suplementario de recirculacin. Esta
ltima puede realizarse de diferentes maneras. Los circuitos fundamentales se estudiarn
en el siguiente captulo.
Al igual que en la baja carga, la carga media debe estar precedida por una decantacin
primaria, salvo en el caso especial del tratamiento de aguas industriales desprovistas de
materias en suspensin sedimentables.

Los rendimientos de eliminacin de DBO5 son del mismo orden que en la baja carga, y
tambin quedan disminuidos por la presencia de materias orgnicas coloidales;
generalmente se produce una baja o inexistente nitrificacin, aunque algunas veces pueda
ser apreciable en ciertas condiciones de carga y temperatura. El bombeo, bien continuo o
discontinuo, realiza la alimentacin que comprende el caudal nominal ms la
recirculacin.

La altura de los lechos es generalmente de 2,0 a 3,0 m.

C. ALTA CARGA

Estos lechos bacterianos, con relleno de plstico, slo resultan econmicos cuando se
utilizan con carga elevada, de 2 a 8 kg DBO5 m-3 d-1, con el fin de realizar un desbaste
con un rendimiento de eliminacin del 50 al 70%, antes de una segunda etapa de
tratamiento por lechos bacterianos a media carga o con fangos activados.

Se utilizan sobre todo en todas las aguas residuales industriales con concentraciones
elevadas de DBO y buena degradabilidad, como en el sector agroalimentario (lecheras,
cerveceras, teneras, conserveras, etc.). Estas aguas presentan la caracterstica comn
(salvo las teneras) de poseer una concentracin relativamente elevada de contaminacin
orgnica fcilmente degradable. Esta alta contaminacin produce riesgos de inflamiento
de los fangos activados (bulking) si se utiliza una nica etapa con dichos fangos. Si dicha
etapa est precedida por un tratamiento sobre lecho bacteriano a alta carga, se elimina
primeramente la contaminacin fcilmente degradable. Entonces, el tratamiento con
fangos activados tratar una contaminacin normalmente degradable, con mucho menos
riesgo de bulking.

El alto ndice de vaco, del 92 al 96 % (comparado con el 50 al 60% de los materiales

naturales) permite una excelente ventilacin, y, por ello, las alturas pueden ser bastante
grandes, hasta 12 metros. Se recomiendan cargas hidrulicas altas, de 2,0 a 4,0 m3 m-2
h-1 como mnimo, segn el tipo de material. No es imprescindible una decantacin
primaria previa; en su ausencia, el desbaste se reforzar con un macrotamizado de 2 a 5
mm de paso.

C. NITRIFICACIN

Despus de una primera etapa de tratamiento biolgico con lechos bacterianos o fangos
activados, en una segunda podemos realizar la nitrificacin. La primera etapa se destina
a eliminar la mayor parte de la contaminacin carbonada y a producir un agua tratada con
concentraciones de DBO5 y de materias en suspensin del orden de 20 a 30 mg/l. Uno de
los problemas importantes de la nitrificacin con lechos bacterianos es que,
contrariamente a lo que sucede con fangos activados, en los que los tiempos de
permanencia son relativamente largos (de 4 a 6 horas), los de los lechos son relativamente
cortos, de 5 a 15 minutos. La fase de amonificacin, es decir, la transformacin del
nitrgeno orgnico en nitrgeno amoniacal, es funcin de la duracin del tratamiento y
tiene muchas ms posibilidades de no producirse en los lechos bacterianos que con los
fangos activados. Los compuestos fcilmente amonificables, como por ejemplo la urea,
se transformarn en amonaco. Sin embargo, otros compuestos ms complejos corren el
peligro de no degradarse. Incluso con una nitrificacin completa, puede subsistir en el
agua depurada del 60 al 80% del nitrgeno orgnico del agua bruta (Ref. 82).

El segundo problema importante de la nitrificacin por lechos bacterianos es la alta

sensibilidad a la temperatura de las bacterias que producen la nitrificacin (Nitrobacter y
Nitrosomonas). En un tratamiento con fangos activados, la disminucin de la temperatura
del agua en las cubas de aeracin es relativamente pequea (en el caso ms extremo es,
como mximo, de 2 a 3 C). En cambio, en lechos bacterianos la reduccin puede ser
mayor, aunque tomemos precauciones para reducir la circulacin del aire. A causa de que
el agua a tratar en la segunda etapa contiene pocas materias en suspensin, e igualmente,
como la produccin por sntesis es escasa, se pueden utilizar materiales con mayor
superficie especfica. La dimensin de los materiales clsicos puede disminuirse
ligeramente, y la superficie especfica de los materiales plsticos puede llevarse hasta 300
m2 m-3.

D. LECHOS SUMERGIDOS

En la dcada de los 70 se comenz a investigar el comportamiento de los lechos

sumergidos para eliminar materia orgnica y para desnitrificar agua potable. Aun cuando
la base de la tecnologa es muy antigua y han existido innumerables referencias de lechos
bacterianos sumergidos que trabajaban por alternancia: (en una fase se inundaba el lecho
y se provocaba el contacto de la pelcula formada en el relleno con el agua a tratar, y en
segunda fase se vaciaba el lecho permitiendo la oxigenacin de la pelcula y esto de forma
intermitente), la tecnologa actual de los lechos sumergidos est enormemente mejorada.

En funcin de que se utilice el lecho para eliminar slo materia orgnica o tambin para
nitrificar y desnitrificar, existen distintos tipos de relleno, flotante o no, y distintos tipos
de circuitos a corriente o contracorriente con el aire necesario a la oxigenacin. Este
proceso permite adems, en algunos casos, combinar la eliminacin de materia orgnica
con la filtracin del agua a travs del lecho y eliminar la decantacin secundaria.

Al ser procesos nuevos, cuyos resultados y costos de explotacin reales no son todava
de dominio pblico y sobretodo estn poco contrastados, hemos excluido este tipo de
lechos bacterianos en las descripciones posteriores.

Tambin se han descartado de este apartado los sistemas denominados biodiscos o o

biocilindros, utilizados en pequeas aglomeraciones, aunque su clculo es muy similar al
de los lechos bacterianos de relleno artificial.

RECIRCULACIN

A. NECESIDAD DE LA RECIRCULACIN

La recirculacin permite obtener, adicionndose al caudal que atraviesa la planta, la carga

hidrulica suficiente para producir la autolimpieza, es decir, de 0,8 a 1,0 m/h para los
materiales clsicos. Realiza igualmente una siembra en la superficie, y contribuye a la
homogeneidad del filtro. Como ya hemos dicho, la disminucin de concentracin en
DBO, por efecto de la dilucin, baja el espesor de la biopelcula y reduce los riesgos de
atascamiento.

B. CIRCUITOS

Con una nica etapa de lecho bacteriano puede haber ocho circuitos de recirculacin. Nos
limitaremos a describir los tres principales:

- Circuito A

Los fangos depositados en el fondo del decantador secundario, diluidos por el caudal de
recirculacin, se bombean a cabeza del decantador primario.

- Circuito B

Las aguas depuradas, que salen del decantador secundario, se recirculan en parte y, a
continuacin, se mezclan con las aguas decantadas para alimentar el lecho bacteriano; los
fangos del decantador secundario se envan a cabeza del decantador primario.

- Circuito C

Una parte del licor, que sale del lecho bacteriano, se mezcla con las aguas decantadas
para alimentar el mismo lecho; los fangos del decantador secundario se envan tambin a
cabeza del decantador primario.

El circuito C proporciona mejores resultados que los circuitos A y B, y adems es ms

econmico en el sentido de inversin; en efecto, no obliga a sobredimensionar algunos
decantadores para tener en cuenta el caudal suplementario de recirculacin, como en el
caso del decantador primario en el circuito A, o del secundario en el circuito B. Debemos
tener en cuenta que el caudal R', de recirculacin de fangos (o secundario), representa
slo un pequeo porcentaje de la recirculacin principal del licor R.
Figura 16.2. Los tres principales circuitos de recirculacin de lechos
bacterianos

R' = 2 a 3 % de Q. y

R = 50 a 300% de Q.

Adoptaremos el circuito C por su sencillez y economa.

C. CAUDALES DE RECIRCULACIN

a) Con aguas residuales urbanas y relleno natural

Muchos autores recomiendan que la DBO5 del agua residual a la entrada al lecho
bacteriano no sobrepase de 100 a 150 mg/l. Puede considerarse que un agua residual
urbana decantada tiene una DBO5 media del orden de 200 mg/l-1. Una recirculacin R del
100 al 150% es suficiente, en general, para respetar esta regla, tanto en media como en
punta.

La influencia de la recirculacin sobre el rendimiento depende de la frmula utilizada

(ver Anexo 1).

En las frmulas sealadas, slo las de NRC, Eckenfelder, Galler y Gotaas tienen en cuenta
la recirculacin; las dems, no. En estas tres frmulas, la influencia de la recirculacin es
del mismo orden:

- Alta del 0 al 100%, baja del 200 al 300%.

- Un aumento de la recirculacin aumenta el consumo de energa, en la proporcin

de R + 100.

- Con una recirculacin del 300%, los consumos de energa son el doble de los de
una recirculacin del 100%.

Parece razonable adoptar, como trmino medio, una recirculacin del 100 al 150%,
puesto que:

- La dilucin es suficiente para poder alimentar el lecho con una concentracin de

DBO5 de 100 a 150 mg/l.

- Mejora netamente el rendimiento en relacin con una recirculacin nula.

- Permite obtener una carga hidrulica de 1 m3 m-2 h-1.

- Los gastos de energa son razonables (del orden de 0,2 a 0,3 kWh por kg de
DBO5).
Estos valores se entienden para una DBO5 de agua decantada del orden de 200 mg/l, y
para una DBO5 de agua depurada prxima a 30 mg/l. Para valores diferentes, la
recirculacin puede ser ms alta, pero sin sobrepasar el 300%.

b) Con aguas residuales industriales y material plstico

Con materiales plsticos, las condiciones de carga hidrulica son las que imponen la
recirculacin.
En efecto, al contrario que los lechos bacterianos de relleno natural, en este caso es
posible jugar con la altura del lecho (de 3 a 12 m), ya que el aumento de dimetro slo
tiene una pequea influencia en el precio.Las cargas hidrulicas dependen del material, y
son aconsejadas por los fabricantes, aunque stos, debido a la fuerte competencia de los
ltimos aos, proponen cargas lmites, algunas veces demasiado escasas, con el fin de
reducir los consumos de energa. Debemos ser prudentes si se postulan cargas inferiores
a 2 m3 m-2 h-1.

D. CAUDAL A BOMBEAR

a) Con aguas residuales urbanas y material natural

El caudal medio a bombear se basa en una carga hidrulica de 1 m3 m-2 h-1. En punta de
tiempo seco ser del orden de 1,5 m3 m-2 h-1; en punta de tiempo de lluvias no se cambiar,
debido a la disminucin de concentracin de la contaminacin (y a la recirculacin).

En el limite, sin recirculacin, el lecho bacteriano puede alimentarse con un caudal de 3

a 4,5 veces el caudal medio de tiempo seco, cosa que nunca es necesaria en la prctica.

Generalmente, se prevn tres bombas de un caudal unitario igual a Qm (1 + R)/2. Para

caudales pequeos inferiores a Qm/2, aunque baste una sola bomba, siempre debe haber
dos bombas en servicio, en marcha discontinua, con objeto de asegurar la carga hidrulica
de 1 m3 m-2 h-1.

Para caudales superiores a Qm, tendremos dos bombas en marcha continua y una tercera
en discontinua. La carga hidrulica ser entonces de 1 m3 m-2 h-1 en continuo, y de 1,5 en
discontinuo.

c) Con aguas residuales industriales y material plstico

En este caso, cada problema necesita una solucin adecuada. A menudo, ser suficiente
con funcionar a un solo caudal, intermitente si es necesario, pero con perodos de parada
que no sobrepasen los 15 minutos.

Cuando la industria tiene una marcha de 8 a 16 horas por da, lo ms frecuente ser que
funcione en continuo durante este tiempo, y en discontinuo programado cuando se pare
la fabricacin.

En este caso, no hay que preocuparse de producir una recirculacin en proporcin

constante al caudal de agua a tratar.
E. REGULACIN DE LA RECIRCULACIN

Pueden utilizarse numerosos dispositivos para producir una recirculacin constante. Uno
de ellos consiste en utilizar el canal de desage exterior de salida de agua del lecho
bacteriano; ste recibe un caudal proporcional a su longitud.

El canal se dispone con dos salidas:

- Una hacia el decantador secundario.

- Otra hacia el depsito de bombeo de la alimentacin del lecho bacteriano, que
recibe asimismo el agua residual decantada.

El agua que sale del lecho bacteriano se separa en dos caudales, segn la proporcin
deseada. Si, por ejemplo, el tabique separador se sita exactamente en el extremo opuesto
a la salida, se obtendr una recirculacin del 100%, dividindose el caudal de salida
previamente por dos.

La seccin del canal utilizado para la recirculacin puede funcionar a nivel variable,
consiguindose as aumentar la capacidad de almacenamiento y disminuir el nmero de
arranques de las bombas.

CONSTRUCCIN DE LOS LECHOS BACTERIANOS

A. FORMA

El riego del lecho bacteriano con distribuidor rotativo es el sistema ms sencillo y eficaz
para producir una buena equirreparticin del agua. Adems, en caso de que fuera
necesario, se puede hacer un riego local intenso bloqueando la rotacin del distribuidor.

Figura 16.3. Dispositivo para mantener una recirculacin constante en % del

caudal a tratar.
Cuando se adopta un distribuidor rotativo, tambin hay que adoptar una seccin circular.
Una seccin cuadrada necesitara adems distribuidores fijos en las esquinas, lo que
complica la instalacin y hace que resulte ms difcil su explotacin.

B. ALTURA

Parece razonable una altura de 2,5 a 3,0 metros, utilizada habitualmente en Alemania; en
Estados Unidos son ms pequeas, pero esto es debido, principalmente, al hecho de que
las aguas estn ms diluidas que en Europa.

Estos valores se entienden para materiales naturales que presentan un ndice de vaco del
orden del 50%. Con materiales plsticos con un ndice de vaco claramente mayor, del 94
ai 97 %, las alturas pueden ser mayores, y de hecho, slo se limitan por el problema del
aplastamiento de las capas inferiores del relleno, pudiendo alcanzar los 12 m.

C. MATERIALES NATURALES

Pueden utilizarse numerosos materiales: cantos rodados, morrillos, escoria, antracita y

puzolana.
Todos ellos deben tener las siguientes cualidades:

- Homogeneidad.
- Que sean poco friables, con el fin de que no sufran deterioro en el transporte y en
la colocacin.
- Limpios, sin polvo ni arena. - Insolubles en el agua.

A pesar de tomar todas las precauciones posibles, es muy difcil evitar que quede una
cierta cantidad de materias finas. Durante las primeras semanas de marcha, sera
conveniente equipar las salidas del canal de recogida de las aguas con un vertedero de 20
a 30 cm de altura, destinado a retener los finos que sedimentan y retirarlos manualmente.

En lo que concierne al tamao de los materiales, deben considerarse dos conceptos:

tamao y uniformidad.

Tamao

Define la superficie especfica. Esta es inversamente proporcional a la talla nominal. As

pues, debe encontrarse un trmino medio entre:

- Un tamao nominal suficientemente pequeo para proporcionar una buena

superficie especfica.
- Una dimensin nominal suficientemente grande para que el lecho bacteriano no
se atasque rpidamente; por ello, la talla mnima no deber ser inferior a 40 mm.

Uniformidad

Tambin es una caracterstica muy importante; una perfecta uniformidad produce un buen
ndice de vaco. Este es verdaderamente importante por dos razones:
- Para facilitar la recirculacin del aire.

- Para atenuar el atascamiento.

En conclusin, hay que elegir un material en el que la talla nominal est comprendida
entre 40 y 80 mm con la mejor uniformidad posible. Se puede recomendar un material de
calibre 50/63 mm; eventualmente puede utilizarse un soporte de mayor talla, 80/100 mm
por ejemplo. Un material de calibre 50/63 tiene una superficie especfica del orden de 55
a 65 m2/m3 y un ndice de vaco del 50%.

D. MATERIALES DE PLSTICO

Los materiales de plstico se dividen en dos grandes grupos:

- Ordenados.
- A granel o desordenados.

Materiales ordenados

Se presentan, generalmente, en paquetes paralepipdicos, de hojas conformadas y

encoladas (por ejemplo,flocor o plasdek). Tambin pueden ser tubos de 80 a 100 mm de
dimetro que llevan tabiques internos para aumentar la superficie especfica; estos tubos
se colocan a lo largo de la altura del filtro (por ejemplo, Cloisonyl)

Materiales desordenados

Se componen de elementos individuales de un tamao de 40 a 100 mm, dispuestos

directamente en el lecho sin ninguna combinacin (por ejemplo, Surfpac). Su ndice de
vaco es del 95 al 97 % y permite grandes alturas: el fabricante indica el lmite superior,
que depende esencialmente de la resistencia al aplastamiento de la capa inferior, que
puede ser ms resistente que las superiores.

La superficie especfica oscila entre 80 y 180 m2/m3. Se dispone de materiales de mayor

superficie, pero generalmente no se utilizan en el tratamiento secundario, debido a los
riesgos de atascamiento, sino en el terciario, por ejemplo en el caso de nitrificacin.

E. CIRCULACIN DEL AIRE

La casi totalidad de los lechos bacterianos en funcionamiento o en construccin en

nuestros das, utilizan la ventilacin natural.

Se comprueba que, cuando la temperatura del aire es 6 C superior a la del agua, se

produce una corriente de aire ascendente con una velocidad del orden de 18 m/h. Si esta
diferencia baja a 2 C no se produce corriente. Si agua y aire estn a la misma temperatura,
tambin se produce una corriente ascendente de 9 m/h. Esta anomala puede explicarse
por las variaciones de la higrometra del aire.
Supongamos un lecho bacteriano con una altura de 2,70 m y carga de 1 kg DBO5/da/m3,
y que el consumo de oxgeno sea de 700 g por kg de DBO5 a tratar. Si admitimos una
disminucin de oxgeno del 10%, cada m3 de aire que atraviese el lecho podr suministrar
28 g de oxgeno. La ve-locidad de paso del aire deber ser:

(700 2,70) / (24 28) = 2,8 m/h

Hemos visto que una diferencia de 6 C produce una corriente de 18 m/h; una simple
diferencia de 0,6 C puede proporcionar una corriente de aire suficiente para obtener el
10% de disminucin de la concentracin de oxgeno en el aire.

Una velocidad del aire de 1 m/s, en los orificios de entrada del lecho, provoca prdidas
de carga inapreciables, no aminorando el caudal. Una velocidad en el lecho de 18 m/h (o
5 mm/s) produce una circulacin de oxgeno mucho ms importante que la que se necesita
para el consumo. En estas condiciones, las ventanas de ventilacin deben tener al menos
una superficie total del 5/1.000 de la superficie del lecho bacteriano.

Generalmente, sobre todo con un canal de salida con recogida exterior, la superficie total
de las ventanas resulta superior al mnimo requerido.

Con bajas temperaturas, inferiores a -l0 C, debe reducirse la circulacin del aire con
objeto de no enfriar intilmente el agua residual que atraviesa el lecho bacteriano. Se
podrn disminuir las entradas de aire mediante clapetas mviles provisionales.

F. FONDO DE LOS LECHOS BACTERIANOS

El canal de recogida de las aguas puede ser interior o exterior; situado en el exterior,
alrededor del lecho, es visitable y ms fcil de limpiar. Una inclinacin del fondo, al
menos del 2%, proporciona una buena velocidad de circulacin del agua y evita los
depsitos.
 Figura 16.4. Flujo del aire en un lecho bacteriano.

Materiales clsicos

Con el fin de no impedir la circulacin del aire, los orificios del falso fondo deben tener
una superficie como mnimo del 10% de la superficie total del lecho. La superficie de los
apoyos al suelo, del sistema del falso fondo, deber ser lo ms reducida posible,
compatible con la facilidad para ejecutar la inspeccin y la circulacin del agua y aire. En
los ejemplos de las Figuras 16.5 y 16.6, la superficie de apoyo es del orden del 10% de la
superficie total.

Materiales plsticos

En los lechos bacterianos de material plstico ordenado, los paquetes reposan en vigas de
fondo que no ocupan ms que una parte de la superficie total. En el caso de materiales a
granel, se colocan unos enrejados metlicos que se apoyan sobre las vigas.

G. PAREDES DE LOS LECHOS BACTERIANOS

Materiales

El esfuerzo que tienen que soportar las paredes depende de la altura y del ngulo de talud
del material empleado; sin embargo, un atascamiento, aunque sea parcial, puede aumentar
el empuje horizontal que debe calcularse como si el lecho estuviera lleno de agua, si no
sobre toda la altura, por lo menos sobre los 2/3.

La coronacin del muro debe situarse al menos 0,5 m por encima del relleno, por dos
razones:

Figura 16.5. Ejemplo de bloque de fondo.

 Figura 16.6. Bloque de fondo. (Patentado). Dimensiones principales.

- Evitar proyecciones de gotas de agua al exterior del muro.

- Limitar los efectos eventuales de enfriamiento debidos al viento sobre la superficie.

Materiales plsticos

El esfuerzo que tienen que soportar las paredes es pequeo en el caso de materiales en
desorden, y prcticamente nulo en el caso de materiales ordenados. Los muros pueden
construirse con vigas verticales con un cierre de placas, de materiales plsticos o de
amianto-cemento, tal como se realiza en algunas torres de refrigeracin.

H. DISTRIBUIDORES

Hemos visto que los distribuidores ms sencillos son los rotativos. Por razones de
autolimpieza, es necesario un caudal relativamente importante. Los distribuidores a
reaccin pueden funcionar perfectamente sin necesidad de traccin mecnica auxiliar.

La estanquidad de la cabeza de rotacin se aseguraba, hasta hace poco, con una junta
hidrulica de mercurio; los progresos realizados en la elaboracin de materiales plsticos
permiten la utilizacin de juntas con una duracin de vida aceptable. Los distribuidores
deben funcionar por lo menos con dos caudales, como hemos visto en la pgina 381.

Con objeto de no perjudicar el sistema de junta por una sobrepresin accidental, debida a
un atascamiento, incluso parcial, de los orificios de distribucin, una chimenea de
equilibrio provista de rebose limita la presin, y adems se puede instalar una alarma de
nivel alto.
BASES DE DIMENSIONAMIENTO

A. AGUAS URBANAS SIN NITRIFICACIN CON RELLENO NATURAL

a) DBO disuelta y materias en suspensin en el agua tratada

Las aguas tratadas con una carga volumtrica inferior a 0,4/0,5 kg DBO5 m-3 d-1, tienen
una DBO disuelta muy baja, y prcticamente la mayor parte de la DBO total es debida a
las materias en suspensin.

La concentracin de materias en suspensin del agua tratada depende:

- Tericamente de la carga hidrulica del decantador, pero en realidad sta influye

poco. La mayor parte de las materias, a la salida del lecho, sedimenta muy bien, quedando
una parte poco importante, de 20 a 40 mg l-1, en forma coloidal no sedimentable,
cualquiera que sea la carga hidrulica adoptada, dentro de lmites razonables (Ref. 78).

- De la concentracin de materias en suspensin del agua bruta, puesto que el

aumento de MS total tambin aumenta la fraccin coloidal, y por lo tanto tambin
aumentan las fugas.

- De la carga volumtrica del lecho (a carga hidrulica constante); es el corolario

del precedente (Ref. 77).

Figura 16.7. Modelo de lecho bacteriano. Seccin convencional.

- Del material empleado (Ref. 77); con las mismas condiciones de cargas orgnicas
e hidrulicas, algunos rellenos producen ms materias en suspensin que otros. Estas
diferencias proceden de las diferentes capacidades de floculacin o de adsorcin de
coloides distintos.

En la Figura 16.9 puede observarse la influencia de la carga volumtrica y de la calidad

del material sobre la concentracin de materias en suspensin del agua tratada. En los
datos de la Figura 16.10 tambin se representa la relacin hipottica que resulta de
nuestros clculos, y que coincide aproximadamente con la anterior. En funcionamiento
normal, las variaciones de la concentracin de las materias en suspensin del agua tratada
son menores con lechos bacterianos que con fangos activados. Adems, no existen los
problemas de fugas de MS debidas a fangos ligeros o en bulking
En nuestros clculos, para el rango de cargas volumtricas de 0,8 a 1,4 kg de DBO5 m-
3
d-1 , se puede admitir una concentracin constante de MS. Para una carga volmtrica
de 0,4 a 0,8 kg de DBO5 m-3 d-1,tambin podemos adoptar la misma concentracin
constante, lo que da de 2 a 3 mg l-1 de DBO5 menos y estamos del lado de la seguridad.

h) Estudio de los resultados del Ruhrverband

Este estudio (Ref. 78) es un anlisis estadstico del funcionamiento de 44 plantas de

depuracin del Ruhrverband (Asociacin del Ruhr). Los valores de las concentraciones
medias diarias de DBO5 se representan en la Figura 16.10, en la curva superior que define
el 90% de los resultados ms bajos.

Figura 16.8. Modelo de lecho bacteriano. Planta.

Para estudiar la hiptesis de reparticin entre las 2 formas de DBO5, suponemos:

- Que la DBO5 soluble, con carga volumtrica de 0,2 kg DBO5 m-3 d-1, es
despreciable e inferior a 1 mg/l.

- Que la DBO5 disuelta es de 130 mg l-1 para una DBO5 total del agua decantada
de 200 mg l-1; todos los resultados del estudio se calculan para esta concentracin.

- Que la DBO5 de las materias en suspensin aumenta ligeramente con la carga

volumtrica.

La DBO5 soluble se puede expresar con la frmula general:

Le = l30 e-1,60/CV

La DBO5 de las materias en suspensin vara de 12 a 17 mg l-1 respectivamente, para

cargas volumtricas de 0,2 a 1,0 kg DBO5 m-3 d-1.
 Figura 16.9. Lechos bacterianos. MS del agua tratada en relacin con la carga
volmica. (Ref 77y 78)

C) Conclusin de los resultados

Para simplificar la formulacin, hemos visto que es posible considerar constante la DBO5
de las materias en suspensin, adoptando el valor: l6 mg l-1 de DBO5

Se consideran dos condiciones de temperatura distintas para Espaa:

INVIERNO

Para dimensionar las instalaciones del Norte y de la Meseta, suponemos 3 C ms que

para la cuenca del Ruhr. Con un factor corrector de temperatura de 1.035, el coeficiente
1,6 del estudio puede aumentarse en 1.0353 y pasar a 1,77.

VERANO

Suponemos l0 C ms que las condiciones de invierno del RUHR, y el coeficiente 1,6

pasa a 2,25.

Estas condiciones pueden utilizarse para:

- Dimensionar las instalaciones de la zona Sur de Espaa.

- Prever las condiciones de funcionamiento en verano para las plantas calculadas
con las condiciones de invierno.
Figura 16.10. Lechos bacterianos. Resultados del Ruhrverband. Hiptesis sobre la
reparticin de la DBO5 entre sus dos formas: MS y soluble. (Ref 78).

Con una concentracin de DBO5, Lo, del agua a tratar proponemos para el clculo de Le,
en el agua tratada, las siguientes frmulas:

INVIERNO Le = 16 + Lo e-1,77/CV en mg l-1 (80 i)

VERANO Le = 16 + Lo e-2,55/CV en mg l-1

(80 v)

c) Parmetros de otras frmulas

En el rendimiento de un lecho bacteriano puede influir un gran nmero de parmetros.

Pueden tenerse en cuenta, o no, en las frmulas de aplicacin, dependiendo de la
complejidad de stas. La nica variable sobre la que se tiene un conocimiento completo
es el volumen. El resto de los parmetros son condiciones de trabajo sobre las que no se
puede actuar, como la temperatura, o bien parmetros constructivos. Estos ltimos
pueden variarse, pero normalmente en lmites muy estrechos, debido a restricciones
econmicas (gastos de construccin, consumo de energa), o tecnolgicas, como el lmite
de altura del lecho para circulacin de aire, o carga hidrulica mnima para autolimpieza.

TEMPERATURA

Influye en el desarrollo bacteriano, y en consecuencia en el rendimiento. Segn las

frmulas, esta influencia puede ser directa o a travs del coeficiente de degradabilidad k.
Segn algunos autores, la influencia sobre k sera de:

1,035T-20 a 1,047T-20

En la frmula de Galler y Gotaas (ver Anexo 1), la temperatura influye directamente en

el rendimiento, segn:

1/T0,15

ALTURA

Para un caudal dado, la altura influye en el rendimiento, ya que condiciona la superficie

de la biopelcula.

Algunas frmulas consideran un espesor de pelcula constante en toda la altura, y esta

ltima interviene con exponente 1 (Velz); otros admiten que el espesor decrece de arriba
hacia abajo, y que la altura interviene con un exponente inferior a 1 (Eckenfelder, Galler
y Gotaas).

Figura 16.11. Lechos bacterianos. Dimensionamiento.

Sin embargo, la altura no es un parmetro completamente libre, ya que existen dos

condicionantes: econmico y tcnico.

- Econmicamente no es interesante construir lechos con una altura inferior a 2,50

m; slo se utilizan cuando lo obligan otras restricciones, como en el caso del
tratamiento de aguas residuales muy diluidas, o cuando se busca un rendimiento
bajo. - Los lechos con altura superior a 3 m corren el riesgo de tener problemas
de ventilacin. Para evitarlos tendramos que aumentar la talla del relleno, y, por
lo tanto, habra una disminucin de la superficie especfica. En consecuencia, un
aumento de la altura nunca se traducir en un crecimiento correlativo de la
superficie de la biopelcula.
As pues, la altura del material estar comprendida entre:

- Un mximo de 3 m.
- Un mnimo econmico de 2,5 m.

Como solamente es posible una pequea variacin, resulta ms simple fijar una altura
normalizada de 2,70 m, por ejemplo. As pues, no habr contraindicaciones tecnolgicas
para adoptar alturas menores en casos particulares.

CARGA HIDRULICA Y RECIRCULACIN

Una carga hidrulica media de 1 m3/h/m2 evita el atascamiento del lecho, define una cierta
recirculacin y adems contribuye a mejorar el rendimiento, pero:

- El aumento de caudal supone un gasto de energa suplementario. - El

aumento del rendimiento es considerable pasando de R = 0 a R - 100%;
despus disminuye rpidamente.

CARGA VOLMICA

Como la altura del material y la carga hidrulica media son fijas, la carga volumtrica es
el nico parmetro real; en efecto, podemos jugar con el volumen del material, en la
medida deseada, sin problemas, salvo los que resulten del precio de la construccin. El
problema se reduce a establecer una relacin entre el rendimiento de eliminacin de la
DBO5 y la carga volumtrica.

DBO5 DEL AGUA RESIDUAL

Hasta ahora hemos supuesto una concentracin media de agua decantada de 200 mg l-1.
En aguas urbanas las variaciones sobre este valor son generalmente pequeas. Valores
inferiores significan una dilucin por aguas parsitas. Valores claramente superiores
suponen la presencia de aguas industriales, y normalmente agroalimentarias. Si stas se
encuentran en proporcin razonable, su excelente biodegradabilidad no produce
problemas especiales.

En caso de valores elevados de concentracin, habr que vigilar que la recirculacin sea
suficiente para obtener una dilucin tal, que la DBO5 media del agua que alimenta el
lecho bacteriano, sea del orden de 100 mg/l.

La influencia de la DBO5 del agua bruta en el rendimiento de depuracin es tan poco

conocida como pequea; as pues, no la tendremos en cuenta.
e) Frmulas empricas y biocinticas

Hemos seleccionado seis frmulas entre las ms utilizadas a nivel mundial (ver el Anexo
1) (Ref. 90).

Estas frmulas se dividen en dos grupos: empricas y biocinticas:

- Las frmulas empricas se basan en los resultados de explotacin de instalaciones,

y estn desarrolladas matemticamente para reflejar adecuadamente los
resultados, sin preocuparse de los fenmenos biocinticos. Es el caso de las
frmulas NCR de Galler-Gotaas, Rankin y Triebal.

- Las frmulas biocinticas se basan en fenmenos del mismo nombre, y los

resultados de las experiencias o de la explotacin se utilizan para definir el valor
de las constantes. Caso de las frmulas de Velz y de Eckenfelder.

Tabla 16.1
PARMETROS UTILIZADOS EN LAS FRMULAS DE
RENDIMIENTO DE DEPURACIN DE LOS LECHOS BACTERIANOS

f) Comentarios sobre las frmulas

En el Anexo 1 hemos calculado, con las seis frmulas y la propuesta por nosotros (pg.
394), la DBO5 del agua depurada en funcin de 4 cargas volumtricas (0,4; 0,6; 0,8 y
1,0kg DBO5 m-3 d-1) con los siguientes parmetros constantes:

- DBO5 del agua decantada: Li = 200 mg/l.

- Temperatura: 15 C.

- Carga hidrulica: 1 m3 m2 h-1.

- Altura del lecho: 2,70 m.

A partir de la representacin grfica de los resultados (Fg. 16.12), podemos hacer los
comentarios siguientes:
- 3 frmulas (Propuesta, Galler-Gotaas y Eckenfelder) dan resultados muy similares;
para una misma carga volumtrica, la DBO5 del agua depurada slo se aparta un
mximo de 5 mg.l-1; para carga volumtrica de 0,8 kg DBO5 m-3 d-1, muy empleada,
la diferencia es solamente de3 mg l-1.

- La frmula de Rankin es muy prxima a las tres anteriores, salvo para la carga
volumtrica ms pequea.

- La frmula NRC proporciona resultados claramente por encima de las cuatro

frmulas anteriores. La emprica, como la de Galler-Gotaas, se determin con muchas
menos observaciones (34 contra 322), sin considerar la temperatura ni la profundidad.

- La frmula de Velz da un resultado aberrante, puesto que slo intervienen la altura y

la temperatura.

- La frmula de Triebal da valores de Le del orden de 8 mg/l inferiores a los de las tres
primeras frmulas.

En conclusin, tres frmulas proporcionan resultados prximos:

- Una frmula emprica americana (Galler-Gotaas).

- Una frmula biocintica americana (Eckenfelder).
- La propuesta en este estudio, derivada de los datos de K. Imhoff, que puede
considerarse como emprica.

B. BASES DE DIMENSIONAMIENTO: AGUAS URBANAS SIN NITRIFICACIN

CON MATERIAL PLSTICO

Figura 16.12. Lechos bacterianos. Comparacin de 7 frmulas.

Los lechos bacterianos con material plstico pueden alimentarse con agua decantada o
con agua bruta, previo desbaste en macrotamiz, de 2 a 5 mm de paso. El lecho bacteriano
no hace nada sobre las materias sedimentables que pasan sin ninguna transformacin,
hasta eliminarse en la decantacin secundaria. El rendimiento terico global es el mismo
con o sin decantacin primaria. Si admitimos un rendimiento en decantacin primaria
sobre la DBO5 del 33 %, para pasar del rendimiento sobre agua bruta RB al de agua
decantada RD puede emplearse la ecuacin:

RD = 1,5 RB - 50 (en %)

Tericamente, el rendimiento global es el mismo, con o sin decantacin primaria, pero,

en realidad, sin decantacin el rendimiento prctico es un poco menor, debido a la
perturbacin que producen las materias en suspensin sobre los intercambios en la
biopelicula.

Un estudio comparativo de cuatro materiales plsticos distintos (Ref. 77) muestra

diferencias de rendimiento bastante importantes.

La Figura 16.13 representa los rendimientos de dos de ellos, con el peor (anillos) y el
mejor (ordenado 60).

En todos los casos deben solicitarse los rendimientos a los constructores. La Figura 16.13
indica:

- Los rendimientos prcticos de un material tubular, indicados por el fabricante

(Ref. 80).
- Los rendimientos de los resultados del estudio comparativo, (Ref. 77) que estn
hechos a temperaturas de 12 a 20 C. Prcticamente, los resultados indicados
deben aminorarse, del 30 al 40%, para su utilizacin en un dimensionamiento.
- Desde el punto de vista econmico, los lechos bacterianos con material plstico
slo ofrecen inters, como pretratamiento, a cargas volumtricas de 4 kg DBO5
m-3 d-1 o superiores. No son adecuados para obtener, en una sola etapa,
rendimientos del 85 al 90%; necesitan una segunda etapa, bien con lechos
bacterianos o bien con fangos activados.

C. BASES DE DIMENSIONAMIENTO: AGUAS INDUSTRIALES CON MATERIAL

PLSTICO

a) Principios

Al contrario que los lechos bacterianos con rellenos naturales, estos equipos pueden tener
alturas muy variables, de un mnimo de 2 m hasta un mximo de 12 m. Esta variacin de
altura permite tratar aguas con medias y altas concentraciones, conservando siempre
caudales de bombeo razonables.

Una vez conocida el agua, y despus de estudios en planta piloto, puede establecerse la
ecuacin rendimiento-carga, pero es ms sencillo trazar simplemente las curvas de
rendimiento. Conociendo la relacin rendimiento y carga volumtrica, el volumen del
lecho se determina con la carga a tratar. Jugando con la altura y la recirculacin, se
establece la carga hidrulica deseada.
Figura 16.13. Lechos bacterianos. Materiales plsticos. Rendimientos de eliminacin
de DBO5 con y sin decantacin primaria previa de aguas residuales urbanas.

b) Ejemplos

La Figura 16.14 expresa la relacin entre el rendimiento de eliminacin de DBO 5 y la

carga volumtrica de DBO5 de un lecho bacteriano para algunas aguas residuales:

- Mataderos de ganado mayor y mataderos de aves.

- Lecheras-queseras.
- Conservas de fruta y confituras. - Conservas de legumbres.

Estos datos son vlidos para temperaturas superiores a 12 C, y son referencias de

fabricantes de material plstico (Ref. 80).

D. BASES DE DIMENSIONAMIENTO: NITRIFICACIN

a) Nitrificacin

Ya hemos reseado, en la pgina 376, que, debido al corto tiempo de residencia del agua
residual en los lechos bacterianos, la amonificacin, es decir, la transformacin del
nitrgeno orgnico en nitrgeno amoniacal, no puede completarse, quedando limitada al
20 40%.

La primera consecuencia es que no se puede ofrecer una garanta sobre la concentracin

mxima en NTK del agua depurada, sino nicamente sobre la concentracin en NH3. La
segunda consecuencia es que, para el clculo de la carga en NH3 del lecho bacteriano, no
se puede razonar solamente con su concentracin de entrada. Hay que aadir la parte,
dificil de estimar, del nitrgeno orgnico que se amonificar. A priori, podemos estimar
esta fraccin en un 20%, y si la temperatura es alta, 20 C o ms, podemos subir hasta un
40%.

El rendimiento de nitrificacin no se calcula en funcin de N-NH4 entrada y N-NO3

salida; hay que tener en cuenta la amonificacin:

N-NO3 salida/N-NH4 salida + N-NO3 salida

b) Nitrificacin en una sola etapa

Cumplindose la condicin de que la relacin N-NH4/DBO5 sea inferior a 0,25, la carga

volumtrica es el parmetro a tener en cuenta. En la competicin entre las bacterias
nitrificantes auttrofas y las hetertrofas, que eliminan la contaminacin carbonada, son
estas ltimas las vencedoras, con gran diferencia si la contaminacin soluble es suficiente.
Si sta es pequea, del orden de 20 mg l-1 de DBO5, el crecimiento de las hetertrofas se
aminora y las auttrofas pueden entrar en competicin. Una de las consecuencias de lo
citado anteriormente es que la nitrificacin slo comienza hacia la parte inferior del lecho
bacteriano, donde la DBO soluble residual es escasa.

Figura 16.14. Lechos bacterianos. Materiales plsticos. Rendimiento de eliminacin

de DB05 de algunas aguas residuales industriales.

El beneficio principal, obtenido con la recirculacin, es la reduccin del cociente entre

las concentraciones de N-NH4 a oxidar y la concentracin de oxgeno. Logra tambin una
mejor equirreparticin del caudal a tratar.

Se recomiendan cargas hidrulicas de 1,7 a 2,4 m3 m-2 h-1, lo que supone una
recirculacin del 300 al 400%.
La Figura 16.15 representa la curva de rendimiento de nitrificacin recomendada por la
EPA (Environmental Protection Agency). Los resultados deben utilizarse con precaucin,
debido a la sensibilidad de las bacterias nitrificantes a numerosos inhibidores y a las
condiciones del medio ambiente (pH y concentracin de oxgeno). La curva es vlida
nicamente para aguas residuales urbanas con una razn N-
NTK/DBO5 de 0,15 a 0,25 antes de la decantacin primaria; puede utilizarse tanto para
materiales plsticos como para naturales, ya que el rendimiento se da en relacin a la
carga superficial del material, y no a la carga volumtrica.

En el tratamiento sin nitrificacin no pueden emplearse materiales plsticos con una

superficie especfica superior a 100 m2 m-3, excepto los de tipo tubular de una sola pieza
sobre toda la altura.

c) Nitrificacin en dos etapas

En una primera etapa de tratamiento con lechos bacterianos o por fangos activados, se
elimina de un 80 a un 90% de la contaminacin carbonada. La funcin principal de una
segunda etapa con lecho bacteriano, de material clsico o plstico, tiene por objeto la
oxidacin biolgica del nitrgeno amoniacal. Como complemento, esta etapa realiza un
pequeo tratamiento de eliminacin de materia carbonada.

La calidad del agua de alimentacin, del orden de 20 a 40 mg/l de DBO5 y materias en

suspensin, as como el bajo crecimiento de la biopelcula, hacen menos complicados los
problemas relacionados con el eventual atascamiento del relleno. No es conveniente
disminuir la carga hidrulica, y por el contrario se debe:

- Disminuir ligeramente la talla del relleno para aumentar la superficie especfica,

cuando se trata de materiales naturales. Eventualmente puede aumentarse la altura
del lecho; sin embargo, no es aconsejable superar los 3,50 m. Se puede jugar con la
talla nominal del material o sobre la altura, pero nunca con los dos a la vez.
Figura 16.15. Lechos bacterianos. Nitrificacin en una sola etapa. Rendimiento de
eliminacin de NH4.

- Los fabricantes de materiales plsticos proponen, adems de la calidad normal para

un tratamiento de una sola etapa, con superficies de 80 a 100 m2 m-3, una calidad
especial con una superficie mayor, pudiendo alcanzar ms de 200 m2 m-3, que tiene
como objetivo principal la nitrificacin o el tratamiento de algunas aguas residuales
industriales especiales.

Un estudio (Ref. 83) realizado por la EPA, sobre la nitrificacin en dos etapas con
material plstico, proporciona una relacin entre el rendimiento de oxidacin y la carga
superficial de NH4 con la influencia de la temperatura. La Figura 16.26 representa esta
relacin con la carga superficial, y no con la carga volumtrica como en el estudio de
EPA.

La nitrificacin en dos etapas es ms econmica que en una, tanto desde el punto de vista
de inversin como del de gasto de energa. Con una primera etapa de fangos activados y
una segunda con lecho bacteriano, comparado con una etapa de fangos activados, la
diferencia puede ser (Ref. 88):

- Inversin: l00 y 177 %.

- Explotacin: l00 y 125 %.

DECANTACIN SECUNDARIA

A. OBJETO DE LA DECANTACIN SECUNDARIA

La decantacin secundaria tiene por objeto eliminar la mayor cantidad posible de las
materias en suspensin contenidas en el licor que sale del lecho bacteriano. Estas materias
ya existan a la entrada del lecho bacteriano, pero debido a la decantacin primaria previa,
estn constituidas, principalmente, por materias no sedimentables, coloidales, no
eliminadas en la decantacin previa. Hay que aadir a estas materias la produccin de
fangos del lecho bacteriano, formados por los trozos de pelcula que se han desprendido;
la biopelcula absorbe una parte de los coloides de entrada, que se convierten en
sedimentables.

Contrariamente a los fangos activados, se produce muy poca floculacin biolgica

natural, debido principalmente a los escasos tiempos de residencia del agua y a la baja
concentracin de las materias en suspensin. Por ello, es imposible sedimentar las
materias coloidales que no hayan sido adsorbidas por la biopelcula.

Figura 16.16. Lechos bacterianos. Nitrificacin en dos etapas. Rendimiento de

eliminacin de NH4.

c) Dimensionamiento

En un tratamiento por fangos activados, las condiciones de carga de materias en

suspensin constituyen el principio bsico; las concentraciones del licor a decantar varan
entre 1,5 y 6 g l-1. En un tratamiento con lechos bacterianos, las condiciones de crga
hidrulica son las nicas a tener en cuenta como criterio de dimensionamiento, a
consecuencia de la baja concentracin de las materias en suspensin del licor a decantar,
de 0,1 a 0,5 g l-1.
En la decantacin del licor de los fangos activados, el crecimiento de la carga hidrulica
siempre se traduce por un aumento de la concentracin de materias en suspensin, pero
con el licor del lecho bacteriano el resultado no es tan evidente.
Puede decirse que las materias en suspensin son de dos naturalezas:

- Trozos de biopelcula que sedimentan fcilmente y permiten cargas hidrulicas

elevadas.
- Coloides que no sedimentan, sea cual sea la carga hidrulica.

En la realidad se adoptan cargas ms conservadoras. La EPA (Environmental Protection

Agency) indica en su manual Process Design for Suspended Solids Removal las
siguientes:

- Carga hidrulica media: 0,67 a 1,00 m h-1.

- Carga hidrulica mxima en punta: 1,67 a 2,0 m h-1. - Profundidad lateral:
3,0 a 3,60 m.

e) Tipo de instalaciones

Debido a la pequea cantidad de materias en suspensin a eliminar, en general algo

inferiores a las de una decantacin primaria, los aparatos a utilizar son idnticos, salvo la
tubera o tuberas de recirculacin.

PRODUCCIN DE FANGOS

A. ESTIMACIN DE LA PRODUCCIN

En la literatura, las indicaciones sobre la produccin de fangos son algo optimistas cuando
dan valores de solamente 0,4 kg MS por kg de DBO5 eliminada, es decir, menos que la
fraccin no degradable, que es del orden de 0,5 kg para un agua decantada. Algunas
experiencias ms serias dan valores del mismo orden que para los fangos activados; as,
un estudio del sistema TF/SC (ver captulo siguiente) da una produccin de 0,54 g de MV
por kg de DBO5 eliminado, para una carga volumtrica de 0,35 kg DBO5 m-3 d-1.
 Figura 16.17. Lechos bacterianos. Produccin de fangos.

En la norma de clculos que proponemos, la produccin es algo menor: 0,45 kg. En todos
los sistemas biolgicos de tratamiento, tales como fangos activados, discos biolgicos y
lechos bacterianos, el mtodo de clculo es el mismo:

materias inertes + materias sintetizadas - materias oxidadas por endognesis.

Hemos estimado la produccin con referencia a los fangos activados, pensando que, a
rendimientos de depuracin iguales, corresponde una produccin de fangos similar.

B. EVACUACIN

Los desprendimientos de la biopelcula sedimentan perfectamente; las extracciones de

fangos del decantador secundario pueden enviarse directamente a cabeza del decantador
primario. Esta solucin tambin es vlida en el caso de utilizar una biofloculacin.

C. ESPESAMIENTO

Los fangos en exceso de los lechos bacterianos espesan mucho mejor que los fangos
activados; grosso modo, pueden adoptarse cargas dobles, teniendo en cuenta que se
obtendr una concentracin de salida igualmente doble.

Segn las recomendaciones del Manual of Practice nm. 8 (Ref. L-3), podemos adoptar:
 - Carga diaria: 40 kg d-1 m-2.

- Concentracin de salida: 6%.

En estas condiciones, podemos comprobar que no es necesario recurrir a una flotacin;

el espesamiento esttico conjunto con los fangos primarios proporciona excelentes
resultados. Admitiendo un 55 % de fangos primarios y un 45 % de fangos en exceso del
lecho bacteriano, puede tomarse como criterio de clculo:

- Carga diaria: 70 kg d-1 m-2.

- Concentracin de salida: 8%.

MEJORAS EN LA CALIDAD DEL AGUA TRATADA

A. FLOCULACIN QUMICA

Ya hemos visto que las materias coloidales representan una buena parte de la DBO5 del
agua tratada. Por lo tanto, una floculacin previa a la decantacin producir una
apreciable mejora de la calidad del agua depurada.

Este sistema tambin es muy adecuado cuando se pretende eliminar el fsforo. En este
caso, la adicin de una sal metlica en una cuba de floculacin antes de la decantacin
consigue, adems de eliminar de un 80 a un 90% de fsforo, una disminucin de la DBO5
y de las materias en suspensin, que pueden reducirse del 50 al 70%. La dosis de partida
para los reactivos es del orden de 1,5 mol de Al o Fe por mol de P en el agua bruta.

B. BIOFLOCULACIN

Procedimiento TF/SC

Hasta 1973, en Estados Unidos la mayor parte de las instalaciones de tratamiento de aguas
residuales utilizaban lechos bacterianos. En general, las concentraciones de DBO5 y de
materias en suspensin variaban entre 20 y 40 mg l-1.
En 1973 se crearon normas nacionales que fijaban:

- Una concentracin media mensual de 30 mg l-1 para la DBO5 y las materias en

suspensin, como regla general.
- Para tratamientos avanzados, en lugar de 30 mg/l, se fij 10 mg/l.
- En algunos casos especiales se marcaban limites sobre el contenido en fsforo y
nitrgeno.
Los lechos bacterianos clsicos no responden, en general, a estos criterios; debido a
ello:
- Las nuevas instalaciones se orientan hacia el sistema de fangos activados. - En las
instalaciones ya existentes se completan los lechos bacterianos clsicos con
diferentes procedimientos: floculacin qumica final, fangos activados antes o
despus de los lechos bacterianos, lechos bacterianos plsticos antes de la
decantacin primaria, etc.

De todas estas investigaciones, realizadas para mejorar la calidad, naci un nuevo

sistema: el TF/SC (Trickling Filter/Solids Contact), el cual se inaugur en 1978 en
Corvallis (Oregon). Permite obtener mejoras en la calidad del agua tratada, del orden de
las de la floculacin qumica, sin utilizar reactivos y con unos gastos de inversin
razonables (Ref. 85).

La clave de este nuevo sistema radica en la utilizacin de una recirculacin de fangos

activados con aeracin, acoplada a decantadores-floculadores, para conseguir una buena
eliminacin de las materias en suspensin por adsorcin de los coloides. La recirculacin
de fangos produce la introduccin, en el decantador secundario, de un licor con una
concentracin en materias en suspensin suficiente, de 500 a 1.500 mg/l, para realizar
una perfecta floculacion.

Si se quiere disminuir la concentracin de la DBO5 soluble, se puede integrar una cuba

de aeracin que recoja la mezcla de fangos recirculados y del licor que sale del lecho
bacteriano. El volumen de esta cuba de aeracin es mayor o menor, segn el grado de
eliminacin deseado.

- Aplicacin de la biofloculacin

En el sistema americano TF/SC, el aspecto floculacin es el ms importante; la

disminucin de la DBO soluble presenta ms dificultades de aplicacin y requiere la
adicin de una fase completa suplementaria de fangos activados. Esta es la razn por la
que hemos delimitado la aplicacin del sistema a la floculacin y la hemos denominado:

LECHOS BACTERIANOS CON BIOFLOCULACIN

Recirculacin y oxigenacin

En las instalaciones existentes, la experiencia muestra que, con una tasa de recirculacin
del 30% del caudal medio, se puede obtener un licor con una concentracin que puede
alcanzar 1,5 a 2 g/l.

Una oxigenacin calculada sobre la base de una capacidad en agua clara y condiciones
normalizadas, de 10 mg/l de oxgeno introducido, en realidad permite suministrar de 3 a
5 mg/l de oxgeno, concentracin suficiente para conservar unas perfectas condiciones de
aerobiosis. Basta con un tiempo de contacto de 10 minutos.
Floculacin

Se pueden utilizar decantadores secundarios con floculacin central integrada. Sin

embargo, es ms sencillo prever una cuba de floculacin separada con un tiempo de
retencin del orden de 15 minutos, calculado en base a los caudales de fango recirculado
y del licor. Esta cuba debe disponer de floculadores
lentos.

Decantador secundario

En lo que respecta al clculo de la superficie, las bases de dimensionamiento pueden ser

las de una decantacin sin floculacin. En efecto, para concentraciones del licor a
decantar, de 0,5 a 1,5 g l-1, siguen siendo las condiciones hidrulicas las que prevalecen
sobre las de carga de materias en suspensin.

Figura 16.18. Esquema de flujos de lechos bacterianos con biofloculacin.

Con respecto a la profundidad, es preferible adoptar los valores utilizados en fangos

activados.

Se aconseja utilizar aparatos de succin o de aspiracin, aunque la concentracin del licor

sea demasiado pequea.

Fangos en exceso

A partir del circuito de recirculacin de fangos, un sistema de bombeo enva los fangos
en exceso a cabeza de la decantacin primaria, con objeto de mantener constante la
concentracin de licor deseada.
C. RESULTADOS

En Corvallis, la instalacin de tratamiento se someti a pruebas durante 15 meses con

lechos bacterianos sin el sistema TF/SC, y despus se utiliz el sistema TF/SC en dos
perodos de 5 y 9 meses.

En el primer caso, la DBO5 media mensual variaba de 15 a 45 mg/l; en los segundos

siempre fue inferior a 10 mg l-1. La mejora debida a la adicin del sistema TF/SC es
extraordinaria, pero se debe esencialmente a una decantacin secundaria especialmente
cuidada.

- Carga hidrulica media: 0,8 m h-1.

- Tiempo de floculacin: 25 minutos.

- Altura de agua en la periferia: 5,5 metros.

Otros datos de funcionamiento son:

- Carga de los lechos bacterianos: 0,38 kg DBO5 m-3 d-1.

- Tiempo de aeracin de los fangos: 9 minutos.

- Tiempo de contacto fangos y licor: 2 minutos.

La EPA financi el estudio de 4 instalaciones (entre ellas Corvallis) para demostrar la

eficacia del sistema TF/SC. la Tabla 16.2 ofrece un resumen de los resultados (Ref. 84).
Teniendo en cuenta los resultados obtenidos en las cuatro instalaciones y las bases de
aplicacin adoptadas en el captulo precedente, pensamos que es razonable esperar que la
adicin de una biofloculacin sea capaz de disminuir la DBO5 del agua tratada en 8 mg
l-1. En efecto, hemos visto que la constante de 16 mg l-1 de DBO5 era debida a las materias
orgnicas coloidales, las cuales podrn eliminarse del orden de la mitad, gracias a la
Biofloculacin
Por ello, las relaciones 80 se convierten, gracias a la Biofloculacin, en:

INVIERNO Le = 8 + LO e-1,77/CV

en mg l-1

(81 i)

VERANO

Le = 8 + LO e-2,25/CV

en mg l-1
(81 v)
D. FLOCULACIN MAS FILTRACIN CON NITRIFICACIN EN DOS ETAPAS

En una nitrificacin en dos etapas, la produccin de fangos de la segunda es baja. La

concentracin de materias en suspensin a la salida del lecho bacteriano es solamente un
30% superior a la de la salida del decantador secundario, precedente al filtro:

- MS preexistentes: 30 mg l-1.

- Eliminacin de 10 mg l-1 de DBO5 soluble: 6 mg l-1.

- Oxidacin de 40 mg l-1 de N-NH4: 4 mg l-1

.

- Total: 40 mg l-1.

Con estas concentraciones, una filtracin sobre arena es posible y econmicamente

interesante (Ref. 89)

OTROS PROCEDIMIENTOS

A. LECHOS BACTERIANOS Y FANGOS ACTIVADOS

Hemos viste que el sistema de lechos bacterianos, seguido de fangos activados sin
decantacin intermedia, puede emplearse para tratar aguas residuales industriales con
gran concentracin de DBO5 (1.500 a 3.000 mg l-1), de la cual una fraccin importante
es rpidamente biodegradable. Generalmente, en el campo de la industria agroalimentaria
es donde se encuentran estas calidades de agua. Las ventajas de este sistema, sobre estos
tipos de aguas, son:

- La eliminacin de la mayor parte de la contaminacin rpidamente biodegradable en el

lecho bacteriano facilita que los fangos activados trabajen en mejores condiciones que
directamente: ndice de fangos ms bajo y ms estable, y disminucin de los riesgos de
formacin de bulking.

- Los gastos totales de energa son menores que con una sola etapa de fangos activados.

- Menor espacio necesario.

El mayor inconveniente se encuentra en la sensibilidad de los lechos a un pH alto, aunque

sea durante poco tiempo, lo que puede ocurrir en caso de fallo de la neutralizacin, como
en algunas industrias (lecheras y cerveceras). Para evitar este inconveniente se
recomienda una homogeneizacin de 2 a 3 horas.
 Tabla 16.2
RESULTADOS DE MARCHA DE 4 PLANTAS
FUNCIONANDO EN SISTEMAS TF/SC

Este sistema tambin puede emplearse en los casos de concentraciones de DBO5 un poco
altas en aguas urbanas mezcladas con otras residuales industriales, de fuerte
contaminacin, que hacen difcil el cumplimiento de las normas de vertido en una sola
etapa con fangos activados. En este caso tambin se mejora el ndice de fangos y se
disminuye el consumo energtico. Este sistema puede aadirse fcilmente, en una planta
existente, cuando la contaminacin real es mayor que la prevista en el dimensionamiento
original.

Con aguas residuales urbanas, sin problemas especiales, este sistema produce buenos
resultados (Ref. 79) cuando es necesaria una nitrificacin. Pero las ventajas, aparte de una
mayor estabilidad del ndice de fangos, no son muy claras, concretamente en el aspecto
de los gastos de inversin.

B. LECHOS BACTERIANOS ACTIVADOS

Existe dos procedimientos:

- En el sistema sencillo se produce una recirculacin constante de los fangos del

decantador secundario, mezclada con el agua de alimentacin al lecho. - En el segundo
sistema, el lecho bacteriano se acopla a los fangos activados, cuya recirculacin tambin
se mezcla con la alimentacin del lecho.

Un estudio (Ref. 86) contratado por la EPA, ha evaluado los rendimientos de 19 plantas
sobre la cincuentena existente en Estados Unidos. La conclusin es que prcticamente
todas las plantas tienen un funcionamiento ms estable y una mejor resistencia a los
choques de contaminacin que con una planta convencional. No es posible decir ms
respecto a los gastos de inversin y de energa; para ahorrarla, algunas plantas pararon la
recirculacin de fangos y los rendimientos no se modificaron.

Estos dos sistemas patentados emplean, como material del lecho, lminas de madera de
Sequoia para evitar la obstruccin con los fangos. Pero este. material presenta dos
inconvenientes:

- En ensayos comparativos (Ref. 77), con 6 materiales, se comprob que, con una
superficie especfica del orden del de la de la piedra (46 m2 m-3), las lminas de madera
daban peores resultados, tanto de eliminacin de DBO5 como de concentracin de
materias en suspensin.

- Despus de estar funcionando entre 6 y 8 aos, algunas plantas tuvieron problemas

de destruccin del material por la accin de hongos.

Estos sistemas no parecen tener ms ventajas que una simple biofloculacin, con el
mayor inconveniente de alimentar el lecho con un fango y necesitar de un material
especial.

C. TRATAMIENTOS MEDIANTE MEMBRANAS

En la actualidad se estn investigando y desarrollando sistemas de tratamiento de agua

mediante membranas de filtracin, permeables y semipermeables. Estos procesos no
tienen nada en comn con el tratamiento biolgico del agua, aun cuando puedan, en parte,
sustituirlo.

La base de esta tecnologa se basa en realizar una filtracin tangencial sobre una lmina
filtrante permeable, slo a ciertos tamaos de iones o molculas, con lo que se consigue
obtener un caudal de agua filtrada (microfiltrada, ultrafiltrada u osmotizada), cuya calidad
depende de la membrana empleada como medio de filtracin y un caudal de rechazo que
contiene toda la contaminacin concentrada.

Este sistema que, sin duda, alcanzar un gran desarrollo e implantacin a medida que se
mejoren y abaraten las membranas, no evita un tratamiento biolgico del efluente
concentrado, que podr tratarse directamente en la mayora de los casos por va anaerobia.

Dado que se separa de nuestro objetivo, que es el estudio del tratamiento biolgico de las
aguas residuales, hemos excluido el profundizar en este sistema de tratamiento del que
existen referencias en perfecto funcionamiento e instalaciones en vas de construccin.
 Conclusiones

Para garantizar su funcionamiento adecuado se exige que el agua residual sea pretratada
eficazmente o reciba decantacin primaria previa, lo que incrementa los costes de gestin.
Tambin es imprescindible realizar un desarenado previo del agua a tratar.

Recomendaciones

Efectuar una inspeccin del filtro debido a los atascos de sedimentos que se podran producir,
as brindar una adecuada ventilacin para evitar la proliferacin de malos olores.

Elaborar un control de presupuestos ya que la instalacin de los lechos presenta costos elevados.

Estabilizar la generacin de lodos que se dan en el proceso antes de verterlos.

Vigilar el proceso ante los cambios climticos y realizar tareas de limpieza y retirada de residuos
peridicamente.
 Bibliografa

http://depuranat.itccanarias.org/index2.php?option=com_tecnologias&func=ver&id=12

http://cidta.usal.es/residuales/libros/logo/pdf/lechoshernan.PDF

http://www.smasa.net/que-son-lechos-bacterianos/

http://www.cyclusid.com/tecnologias-aguas-residuales/tratamiento-aguas/tratamiento-
secundario/lechos-bacterianos/

http://cidta.usal.es/residuales/libros/logo/pdf/lechosronzano.PDF