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Avances actuales en la investigacin sobre el

acero

CONFERENCE PAPER NOVEMBER 2009

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7 AUTHORS, INCLUDING:

Carlos Capdevila Carlos Garcia-Mateo

Centro Nacional de Investigaciones Metal Spanish National Research Council
211 PUBLICATIONS 1,092 CITATIONS 131 PUBLICATIONS 1,384 CITATIONS

SEE PROFILE SEE PROFILE

Isaac Toda-Caraballo Carlos Garca de Andrs

University of Cambridge Centro Nacional de Investigaciones Metal
17 PUBLICATIONS 28 CITATIONS 151 PUBLICATIONS 878 CITATIONS

SEE PROFILE SEE PROFILE

Available from: Carlos Garca de Andrs

Retrieved on: 22 September 2015
 AVANCES ACTUALES EN LA INVESTIGACIN SOBRE EL ACERO

Caballero F.G 1, Capdevila C 2, San Martn D 3, Garca Mateo C 4, Toda Caraballo I 5, Cornide J 6,
V. Lpez 7, Garca de Andrs C 8

1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 y 8. Centro Nacional de Investigaciones Metalrgicas (CENIMCSIC). Departamento de

Metalurgia Fsica. Grupo de Investigacin MATERALIA. Avda. Gregorio del Amo, 8, 28040 Madrd Espaa.
cgda@cenim.csic.es

Materiales y Metalurgia

RESUMEN

En primer lugar, se hace una breve descripcin de los temas principales en los que se centra
actualmente la investigacin cientfico tecnolgica mundial sobre el acero y, en particular, la que
se lleva a cabo el Grupo de Investigacin MATERALIA (http://www.cenim.csic.es/materalia/).
Dentro de este campo, se dedica una atencin especial al diseo de nuevos aceros y aleaciones
base Fe de elevadas propiedades y al estudio y modelizacin de las transformaciones de fase en
estado slido, todos ellos, temas en los que MATERALIA mantiene una significativa actividad y
un reconocido prestigio a nivel internacional.

PALABRAS CLAVE: Aceros, Diseo, Transformaciones de fase

INTRODUCCIN

Dentro de las investigaciones sobre el acero, una gran mayora de los grupos ms activos que trabajan en
este campo en el mundo, dedican importantes esfuerzos al desarrollo de las lneas relacionadas con el estudio y
modelizacin de las transformaciones de fase en estado slido, el desarrollo y aplicacin de nuevas tcnicas de
modelizacin, el diseo de nuevos aceros y aleaciones base Fe de altas propiedades, la optimizacin de los
tratamientos trmicos y de los procesos termomecnicos de fabricacin, el estudio de las complicadas relaciones
entre la microestructura y las propiedades mecnicas y, por ltimo, de gran importancia en el avance cientfico
de todas las lneas anteriores y, por tanto, tambin en el avance cientfico y tecnolgico del acero, la aplicacin
de las nuevas tcnicas de caracterizacin microestructural y de anlisis composicional.
A lo largo de este trabajo se exponen los avances que, dentro de las lneas generales mencionadas ms
arriba, se desarrollan en el Grupo de Investigacin MATERALIA del Departamento de Metalurgia Fsica del
Centro Nacional de Investigaciones Metalrgicas (CENIM), perteneciente al Consejo Superior de
Investigaciones Cientficas (CSIC). Este Grupo naci hace ms de 25 aos y ha mantenido siempre sus
actividades de investigacin en el campo del acero. Est formado en la actualidad por siete Cientficos, dos
Becarios Predoctorales, un Gestor de I+D+i y dos Tcnicos de laboratorio.
MATERALIA colabora con las ms prestigiosas empresas, centros de investigacin y universidades de
Europa, Asia, USA e Iberoamrica. Cabe destacar la colaboracin cientfica de MATERALIA con la University
of Cambridge (UK), la Delft University of Technology (Holanda), Tohoku University of Sendai (Japn), Oak
Ridge National Laboratory (USA), y la Comisin Nacional de Energa Atmica (Argentina). Asimismo, realiza
actividades de investigacin de aplicacin tecnolgica con numerosas empresas de fabricacin de acero de todo
el mundo. En los ltimos cinco aos el Grupo MATERALIA ha participado en 10 proyectos internacionales y
17 nacionales. Como consecuencia de su dilatada experiencia y su potencial humano, MATERALIA ha
mantenido una produccin cientfica considerable (un promedio de 15 publicaciones SCI y 150 citas al ao en
los ltimos 5 aos) y ha presentado sus resultados de investigacin en numerosos congresos nacionales e
internacionales. Ha conseguido un nivel de recursos econmicos significativo y creciente, ha alcanzando un
tamao acorde con los recursos conseguidos y los objetivos perseguidos, ha efectuado un importante esfuerzo en
actividades de investigacin tecnolgica aplicada a la industria del acero y se ha consolidado como un grupo de
prestigio a nivel internacional.
En la actualidad, el Grupo MATERALIA est desarrollando investigaciones de inters cientfico y de
aplicacin industrial en los temas que se describen a continuacin.
TRANSFORMACIONES DE FASE EN ESTADO SLIDO

La investigacin sobre las Transformaciones de Fase en Estado Slido en Aceros constituye una extensa
lnea temtica. En ella se puede destacar el estudio y modelizacin de las transformaciones de descomposicin
de la austenita, de los procesos de reaustenizacin de aceros a partir de diferentes microestructuras iniciales y de
la recristalizacin ferrtica. As mismo, en este apartado se pueden destacar las actividades realizadas en el
Grupo para desarrollar y aplicar nuevas tcnicas de modelizacin en la investigacin del acero.

Transformaciones de Descomposicin de la austenita

En relacin con el estudio y modelizacin de las transformaciones de descomposicin de la austenita, se

han realizado estudios en aceros HSLA de alta resistencia. El objetivo de estas investigaciones fue estudiar los
procesos que controlan las transformaciones que ocurren en el enfriamiento del acero, ms concretamente la
transformacin de austenita a ferrita y perlita. Se efectuaron sobre estos temas modelos que tuvieron un notable
xito de validacin experimental [1-3]. A lo largo de estas investigaciones se describieron tericamente los
procesos de nucleacin y crecimiento de la ferrita alotriomrfica e idiomrfica. En ambos casos la
transformacin es controlada por la difusin del carbono en austenita, sin embargo el que su nucleacin ocurra
en lugares diferentes determina cinticas diferentes de nucleacin y un tratamiento geomtrico diferente del
crecimiento; en el caso de la ferrita alotriomrfica crece tres veces ms rpido en la direccin longitudinal que
en la direccin perpendicular al borde de grano austentico, por lo que se modeliza como un paraleleppedo
creciendo desde el borde de grano, mientras que en el caso de ferrita idiomrfica crece igual en las 3 direcciones
del espacio, por lo que se modeliza como esferas creciendo sobre una inclusin. La descripcin detallada de
ambas transformaciones supuso una contribucin importante al conocimiento de la descomposicin isotrmica
de la austenita. En el modelo de formacin isotrmica de ferrita alotriomrfica se predice la fraccin de volumen
de esta fase a partir, nicamente, de tres datos imput perfectamente conocidos: la composicin qumica, la
temperatura de mantenimiento isotrmico y el tamao de grano austentico (TGA). En este sentido, se
comprob que cuanto menor es la temperatura de descomposicin isotrmica por debajo de la eutectoide y
mayor es el TGA, ms lento es el crecimiento de la ferrita alotriomrfica. El modelo de formacin isotrmica de
ferrita idiomrfica ha permitido confirmar que la formacin de esta fase evoluciona en paraequilibrio. Asimismo
se ha demostrado que la diferencia entre las temperaturas de aparicin de la ferrita alotriomrfica e idiomrfica
se debe a la mayor barrera de energa para la nucleacin en las inclusiones con respecto a la nucleacin en el
borde de grano austentico.
Para realizar la modelizacin de la descomposicin de austenita en perlita se estableci que la nucleacin
de este microconstituyente bifsico en la intercara / tiene lugar cuando su movimiento es lo suficientemente
lento como para permitir que, sobre ella, nuclee cementita. Una vez nucleada, la cementita crecer muy
rpidamente a costa de empobrecer la austenita de alrededor, que inmediatamente transformar a ferrita. Al
admitir la ferrita muy poco carbono en solucin slida, el exceso de carbono difunde a la austenita y esta se
enriquece para formar cementita, repitindose el proceso hasta conseguir la estructura laminar caracterstica de
la perlita. Est admitido de forma general que el avance de la intercara perlita/austenita est controlado por
procesos de difusin pero lo que no estaba claro es cules son las caractersticas fundamentales de estos
procesos. Nuestras investigaciones han permitido demostrar que, dependiendo de la temperatura de
transformacin, en aceros comunes Fe-C-Mn el crecimiento de la perlita puede ser controlado o bien por la
difusin en volumen de C en la austenita, o bien por la difusin de Mn a lo largo de la intercara. A partir de la
descripcin terica de la transformacin considerando por separado ambos mecanismos y por una exhaustiva
comparacin de los resultados experimentales de la cintica de la transformacin a cuatro temperaturas
diferentes de transformacin, se comprob que para 600 C, el mecanismo que controla la transformacin a
perlita es la difusin en volumen de carbono, mientras que a temperaturas superiores a 650 C, elementos
sustitucionales como el Mn son capaces de difundir a travs de la intercara controlando el proceso de
crecimiento. Dichas conclusiones fueron publicadas en la revista Acta [4] y tuvieron un importante impacto en
la comunidad cientfica que gener una activa controversia, con discusiones de gran inters cientfico sobre el
tema en revistas especializadas [5].

Reaustenizacin

Con el fin de afrontar la descripcin terica de las transformaciones que tienen lugar en la austenizacin
de aceros con microestructuras mezcla de ferrita y perlita se estudiaron, en primer lugar, las transformaciones
producidas en los procesos de austenizacin de microestructuras puras de ferrita y de perlita.
En el caso de microestructuras puras de ferrita se desarroll un modelo considerando que la nucleacin
tiene lugar en la superficie de los granos de ferrita y crece, por supuesto, sin difusin de intersticiales y por
saltos atmicos en la interfase para pasar de una bcc a una fcc. Para el caso de microestructuras perlticas puras,
la modelizacin se realiz considerando que la nucleacin ocurre en la interseccin de los bordes de las colonias
de perlita con las lminas de cementita. El crecimiento en este caso se considera controlado por dos procesos
diferentes: 1) difusin de carbono desde la cementita hacia la ferrita a travs del volumen de austenita 2)
difusin de elementos sustitucionales (manganeso) en la interfase. En ambos casos, la contribucin de nuestras
investigaciones consisti en la modelizacin de los procesos de nucleacin y crecimiento y, consecuentemente,
de la cintica de formacin de la austenita desde estas microestructuras.
Se debe destacar como ms relevante en estas investigaciones de reaustenizacin, en especial por su
aplicacin industrial, nuestra contribucin a la descripcin terica de los procesos de austenizacin de
microestructuras mezcla de ferrita+perlita [6-9]. En este tema se consider que, durante los procesos de
austenizacin de microestructuras mezcla de ferrita y perlita, tienen lugar dos transformaciones; en primer lugar,
se produce la disolucin de perlita o transformacin de perlita a austenita. Posteriormente se inicia la
transformacin de ferrita a austenita por el crecimiento de los granos de austenita originalmente formados en la
perlita. En el calentamiento a 5 C/s de un acero bajo en carbono, dicha transformacin transcurre en
aproximadamente 10 C, mientras que la segunda transformacin transcurre en los 90 C siguientes. Hasta los
resultados de esta investigaciones se consideraba que la primera transformacin era instantnea y se supona que
la austenizacin de microestructuras mezcladas se reduca a la segunda transformacin. Eso poda ser una
aproximacin aceptable para aceros bajos en carbono con menos de un 10 % de perlita, pero para aceros con una
cantidad de perlita superior, la aproximacin no era vlida ni rigurosa. La descripcin terica de la disolucin de
la perlita en la austenizacin de microestructuras mezcladas fue, por tanto, una de las aportaciones ms
importantes de este trabajo.
La formacin de austenita a partir de perlita es un proceso de nucleacin y crecimiento. En nuestras
investigaciones se analiz y formul la influencia de la morfologa de la perlita. En concreto, la nucleacin de
austenita a partir de perlita se produce en los puntos de interseccin de cementita con los bordes de colonias de
perlita, por eso los factores estructurales que afectan a la velocidad de nucleacin son: el espaciado interlaminar
y la longitud de borde de colonia de perlita. La velocidad de crecimiento de la austenita es controlada por la
difusin en volumen de carbono en austenita. Teniendo en cuenta que la distancia de difusin que tiene que
recorrer el carbono durante el avance de la transformacin es del orden del espaciado interlaminar, entendimos
que es ste parmetro morfolgico el que controla el proceso de crecimiento. El proceso de disolucin de perlita
ya haba sido analizado en condiciones isotrmicas mediante la ecuacin de Avrami en un acero totalmente
perltico. La aportacin fundamental de este trabajo fue modelizar la transformacin en condiciones de
calentamiento continuo, que es como tiene lugar en condiciones reales de fabricacin, y precisar el papel que
juega la velocidad de calentamiento en la transformacin.
En el caso de la transformacin de ferrita a austenita que sucede inmediatamente despus que aquella, se
consider que se trataba de una transformacin en la que granos de austenita ya formados a partir de perlita
crecen a expensas de la ferrita, y el avance de la intercara est controlado por la difusin de carbono en la
austenita. Una vez que la perlita se ha disuelto, existe un gradiente de concentracin entre la austenita y la ferrita
el cual motiva el avance de dicha intercara. Luego, el problema se reduca a solucionar la segunda ley de Fick
estableciendo una determinadas condiciones de contorno. Lo ms relevante de este aspecto de la modelizacin
no fue eso, sino dar solucin al problema en condiciones de calentamiento continuo e incluir la velocidad de
calentamiento en toda la formulacin de difusin. Para no alargar en exceso este tema, indicaremos finalmente
que se desarroll un modelo que fue validado experimentalmente con total xito en aceros comerciales de
microestructura inicial ferrtico- perlticas a diferentes velocidades de calentamiento (0,05, 0,5, 5 y 10 K/s). Se
puede asegurar que este modelo es uno de los ms completos que existen para austenizacin y, lo que es ms
importante, es el nico vlido para calentamiento continuo que incluye, adems, la influencia de la morfologa
de la perlita en su formulacin.

Recristalizacin ferritica

Los aceros ferrticos de ltima generacin para chapa de automvil estn diseados para alcanzar, o
incluso mejorar, las propiedades de tenacidad y resistencia de los aceros actuales, pero con un menor espesor de
chapa. Para ello, estos aceros siguen una ruta de procesado larga y compleja, que incluye una laminacin
austentica y/o ferrtica en caliente, una posterior laminacin en fro para alcanzar los espesores de chapa
requeridos, un recocido a temperaturas inferiores a Ac1, un laminado en fro suave (temper-rolling) para conferir
al material sus propiedades mecnicas finales y, por ltimo, un galvanizado para aumentar su resistencia a la
corrosin. Una de las lneas de investigacin de mayor inters llevada a cabo sobre este tema en el grupo
MATERALIA, est enfocada a sustituir el recocido y el laminado en fro posterior por un recocido controlado.
El control de la fraccin de ferrita recristalizada con la temperatura y tiempo de recocido, permite alcanzar una
combinacin ptima de propiedades de resistencia y tenacidad sin necesidad de una posterior laminacin en fro
de ajuste de propiedades. La aportacin ms importante de este trabajo fue el diseo de un modelo global de
recristalizacin que, por primera vez, consideraba en su formulacin la presencia de partculas de cementita, as
como su morfologa [10-13]. En estas investigaciones se ha podido comprobar que la precipitacin de carburos
acelera el proceso de recristalizacin, debido al aumento de la fuerza motriz para que esta transformacin sea
viable. Adems, se ha visto que este fenmeno gana importancia a medida que aumenta el grosor de los
precipitados. En este trabajo se ha modelizado con xito el papel de dichas partculas sobre la evolucin
microestructural de aceros ferrticos laminados en fro.
La formacin de granos libres de deformacin durante la recristalizacin esttica de aceros ferrticos
laminados en fro se fundamenta, esencialmente, en la competicin de dos mecanismos de nucleacin. Por un
lado, la nucleacin de nuevos granos sobre los bordes de grano deformados , dando lugar una textura final en el
material que resulta ideal para aplicaciones donde se requieren buenas propiedades de embuticin profunda y,
por otro lado, sobre los lugares preferentes de nucleacin constituidos por la presencia de precipitados groseros
de cementita. En este caso, la nucleacin de granos recristalizados da lugar a una textura prxima a
orientaciones cristalogrficas al azar. En el estudio se pudo demostrar que esto es debido a que las partculas de
segunda fase estn rodeadas de una zona deformada orientada al azar con ms alta densidad de dislocaciones
que la de zonas ms alejadas de los precipitados. De esta forma, la energa almacenada es ms alta en la
vecindad de los precipitados, aumentado la fuerza motriz para la recristalizacin. La influencia de la cementita
no haba sido considerada en la realizacin de otros modelos de recristalizacin esttica y constituye, por ello,
una de las aportaciones de mayor inters de las investigaciones realizadas por el Grupo sobre este tema.

Aplicacin de nuevas tcnicas de modelizacin

Una de las tcnicas de modelizacin que se est aplicando por el Grupo para la investigacin de
diferentes aspectos de la transformacin y procesado del acero es la conocida como Redes Neuronales [14-18].
Esta tcnica permite crear modelos numricos que predicen el comportamiento de un parmetro a partir de hasta
20 variables diferentes. Esta tcnica consiste en ajustar sistemticamente las variables de entrada a la variable de
salida por medio de una funcin hiperblica y unos pesos determinados. La funcin hiperblica es
especialmente adecuada por su gran flexibilidad, permitiendo ajustar la funcin dentro del intervalo de datos en
el que trabajamos. Esta tcnica de redes neuronales se ha aplicado con xito en el Grupo al clculo de la
temperatura Ms en aceros multicomponentes. Para realizar este modelo se consideraron un total 700 datos entre
los recopilados de la literatura y los obtenidos experimentalmente de nuestras propias investigaciones. En este
estudio, se analiz la temperatura Ms en funcin de hasta 15 elementos aleantes y del tamao de grano
austentico del acero. Uno de los resultados de mayor inters obtenido en este estudio fue poder concluir que el
TGA puede tener un papel importante en la nucleacin de la martensita. Otra de las investigaciones realizadas en
MATERALIA aplicando la modelizacin por redes neuronales fue analizar la influencia del procesado sobre las
propiedades de resistencia y ductilidad de aceros de bajo carbono para chapa de automvil. El objetivo de este
trabajo se centraba en predecir las propiedades mecnicas de lmite elstico, resistencia a la traccin y
alargamiento de aceros bajos en carbono mediante el anlisis por redes neuronales de 21 parmetros que
comprendan: la composicin qumica, los parmetros del procesado termomecnico, tales como los de la
laminacin de la austenita y la ferrita, el bobinado, el trabajado en fro y los del subsiguiente recocido. Los
resultados obtenidos de este estudio permitieron demostrar que la modelizacin por redes neuronales poda
contribuir a optimizar simultneamente ambos tipos de propiedades contrapuestas, como son las de resistencia y
ductilidad.
Una vez desarrollado un modelo de redes neuronales, suele ser difcil invertir su aplicacin para saber
qu tratamiento/proceso/composicin debe tener un acero para obtener una determinada propiedad. Para la
resolucin de este complicado tipo de problemas se pueden aplicar los Algoritmos Genticos. Los algoritmos
genticos son procesos de bsqueda que emulan las leyes de la evolucin para mejorar soluciones y aproximarse
al ptimo global. Se realiza a travs de un proceso iterativo que se repite hasta encontrar una solucin
satisfactoria que cumpla las condiciones deseadas. La solucin estara representada por la composicin qumica
y su tratamiento trmico o procesado y el objetivo que se persigue es que cumpla cierta propiedad.
Otra tcnica de modelizacin muy empleada en metalurgia es la de Elementos Finitos. ste es un mtodo
numrico general para la aproximacin de soluciones de ecuaciones diferenciales parciales EDPs . El mtodo
divide el espacio de soluciones (cuerpo sobre el que actan las EDPs) en elementos de tamao finito, pudiendo
as encontrar solucin aproximada a problemas como: mecnica de medios continuos (deformaciones)
transmisin de calor, mecnica de fluidos y cualquier problema descrito mediante EDPs. Dentro de las
aplicaciones de los elementos finitos en las investigaciones realizadas en el Grupo se pueden destacar la
simulacin del Ensayo Charpy, el efecto de la temperatura en procesos de recristalizacin despus de la
deformacin en fro y, por ltimo, la simulacin de un ensayo de indentacin en fro (Brinell) y su posterior
calentamiento para determinar las condiciones reales en las que ocurre la recristalizacin en aleaciones ODS
PM2000.
 Con el mismo objetivo de estudiar en profundidad el proceso de recristalizacin, se est aplicando la
tcnica de Dinmica Molecular. Mediante esta tcnica de modelizacin se simula el movimiento de tomos y
molculas en el tiempo. Con la aplicacin de la dinmica molecular a nuestras investigaciones, se estn
intentando conocer las energas de frontera de grano, sus movilidades, los efectos de pinzamiento por
precipitados y las dislocaciones. En particular, se esta llevando a cabo el estudio de las energas y movilidad de
las fronteras de grano en aleaciones ODS severamente deformadas. Mediante el conocimiento de estas
caractersticas de los granos deformados, se aborda la simulacin del proceso. Para ello, se establece la
discretizacin de la microestructura a travs de modelos Vertex que parten de una estructura Voronoi. Las
energas y movilidades de las fronteras son tenidas en cuenta en el modelo para minimizar la energa del sistema.
El sistema evoluciona con el tiempo, y es dependiente de la temperatura. Deformaciones y tensiones pueden ser
incluidas en el modelo para estudiar su efecto sobre la recristalizacin.

DISEO DE ACEROS Y ALEACIONES BASE Fe AVANZADOS

Esta segunda lnea temtica del Grupo MATERALIA incluye una amplia variedad de importantes
investigaciones, cuya significativa importancia cientfica e industrial, las prioriza dentro de las actividades del
Grupo. En este trabajo nos limitaremos a presentar los avances ms importantes que se estn realizando dentro
de las investigaciones sobre aleaciones ODS con microestructura GRAINTWIST, nuevos aceros bainticos
libres de carburos y aceros bainticos nanoestructurados (NANOBAIN).

Aleaciones ODS con microestructura GRAINTWIST

En Europa existe un fuerte compromiso para potenciar las energas renovables, y en particular la
biomasa. Las tecnologas e investigaciones encaminadas a desarrollar plantas de biomasa con una mayor
eficiencia en la conversin de energa son, por tanto, esenciales. Los sistemas de turbinas de gas de ciclo
combinado (CCGT) podran alcanzar una eficiencia, en promedio, del 45% o superior, lo que comparado con el
35% de las plantas convencionales representan un avance significativo. Sin embargo, para conseguir estos
valores de eficiencia en las operaciones de CCGT es necesario desarrollar un intercambiador de calor que
trabaje a temperaturas y presiones del orden de 1100 C y 15-30 bares respectivamente, en una atmsfera
altamente corrosiva. Los resultados de las investigaciones llevadas a cabo en MATERALIA [19-23] han
demostrado la viabilidad de las aleaciones inoxidables de base Fe endurecidas por dispersin de partculas de
itria (aleaciones ODS) y fabricadas por aleado mecnico, como un material compuesto que pueda trabajar bajo
estas exigentes condiciones, siempre y cuando presenten una microestructura adecuada. Esta microestructura,
denominada GRAINTWIST, est formada por granos fuertemente anistropos y con una orientacin helicoidal
(Fig. 1), y se consigue por medio de una tcnica de procesado altamente novedosa (extrusin torsionada). Esta
tcnica de procesado consiste en extruir el material a travs de una boca de extrusin formada por tres cilindros
mviles. De esta manera, tras un calentamiento trmico posterior, se induce la regeneracin o recristalizacin del
material deformado, siguiendo una trayectoria helicoidal. La obtencin de microestructuras GRAINTWIST se
basa en la transformacin de un material con granos equixicos, de tamao inferior a una micra, en otro con
granos fuertemente anistropos de varios milmetros de longitud, dando as lugar a una mejora significativa de la
resistencia a la fluencia biaxial (Fig. 2).

Fig.1. Estructura de grano helicoidal. Fig.2. Propiedades de fluencia radial a 1100 C.

El conocimiento adquirido previamente sobre el papel que juega la dispersin de partculas de itria en el
desarrollo de microestructuras de grano grande y cmo stos mejoran la resistencia a altas temperaturas al actuar
como obstculos para el movimiento de las dislocaciones, han constituido la base de diseo de estas aleaciones
ODS de microestructura GRAINTWIST.
Nuevos aceros bainticos libres de carburos

Haba una motivacin clara que movi al Grupo a comenzar estas investigaciones. La microestructura
baintica tradicional no podan competir con la de martensita revenida, pues la presencia en aquella de partculas
groseras de cementita entre las placas de ferrita baintica (Fig. 3) reduca considerablemente sus propiedades
mecnicas finales. Era conocido que aleando el acero con al menos 1.5 % de silicio poda evitarse la
precipitacin de carburos durante la transformacin baintica. El silicio presenta muy baja solubilidad en la
cementita y retrasa el crecimiento de la misma en la austenita residual tras la formacin de bainita. El carbono
que se expulsa como consecuencia de la formacin de la ferrita baintica, enriquecer la austenita residual
producindose as su estabilizacin hasta la temperatura ambiente. El resultado es una microestructura baintica
libre de carburos formada por placas muy finas de ferrita baintica, separadas por regiones de austenita
enriquecidas en carbono (Fig. 4). Una microestructura de estas caractersticas es ideal desde muchos puntos de
vista; en primer lugar, el acero tendr una alta resistencia a la fractura por clivaje. Por otro lado, existe la
posibilidad de mejorar simultneamente la resistencia y la tenacidad debido al tamao de grano ultrafino de las
placas de ferrita baintica.
Sin embargo, a pesar de estas ventajas, esta microestructura mejorada de bainita libre de carburos no
cumpla en muchas ocasiones las expectativas que se esperaba de ella. La razn se deba a la presencia de
bloques de austenita retenida en la microestructura, los cuales podan transformar a martensita de alto contenido
en carbono y fragilizar la microestructura. La presencia de austenita es beneficiosa, pero slo cuando se
encuentra en forma de lminas delgadas entre las placas de ferrita baintica y no en forma de bloques. Para
controlar esto, era necesario asegurarse de la formacin de la mxima fraccin de volumen de bainita posible.
Por otra parte, era tambin imprescindible asegurar que la templabilidad del nuevo acero que se pretenda
disear fuera suficientemente alta para que durante el enfriamiento industrial no se formara ferrita y perlita y
que, a la vez, se consiguiera evitar la formacin de martensita en lugar de bainita.

Fig. 3. Microestructura baintica convencional. (Ferrita Fig. 4. Microestructura baintica libre de carburos.
+ Cementita ). Acero 0.2C-1Cr-2Mn. (Ferrita + Austenita ). Acero 0.4C-1.5Si-2Mn

Con estos objetivos preliminares, se abordaron investigaciones que han permitido demostrar que los
modelos tericos basados en principios termodinmicos, cinticos y de transformaciones de fase en estado
slido ya existentes, se podan emplear con xito en el diseo de aceros de altas prestaciones [24-30]. Estas
investigaciones, las cuales se mantienen activas desde hace ms de diez aos en el Grupo, han permitido disear
nuevos aceros bainticos libres de carburos de altas propiedades de resistencia y tenacidad, comparables a las de
los aceros de temple y revenido e, incluso, a las de los aceros maraging, estos ltimos de elevado precio por su
alto contenido en nquel. Posteriores investigaciones permitieron avanzar en esta lnea con el objetivo de poder
competir con los aceros TRIP, consiguindose disear aceros bainticos libres de carburos dctiles, para su
aplicacin en chapa de automvil. Los excelentes resultados de estas investigaciones son obvios al valorar que
se alcanzan propiedades de resistencia a la traccin superiores a 1600 MPa, alargamientos del orden del 10% y
una tenacidad comparable a las de los aceros de temple y revenido (Fig. 5). En la actualidad, las investigaciones
sobre este tema se centran en desarrollar aceros de este tipo con una buena combinacin de endurecimiento por
deformacin, ductilidad y embutibilidad, destinados a la fabricacin de componentes estructurales de alta
seguridad del automvil.

Fig. 5. Propiedades mecnicas de los nuevos aceros bainticos libres de carburos de medio carbono (0.3-0.4 %).

Aceros bainticos nanoestructurados (NANOBAIN)

Dentro de la extensa lnea dedicada al diseo de nuevos aceros de altas propiedades, el Grupo MATERALIA
realiz importantes investigaciones dirigidas a desarrollar microestructuras nanoestructuradas en los aceros [31-
40]. En este trabajo se muestran los resultados de estas investigaciones, donde se demuestra la posibilidad de
obtener bainita por transformacin isotrmica a temperaturas muy bajas, del orden de 150 C, en aceros de alto
carbono y silicio. La microestructura as obtenida no tiene cementita y est formada por placas de ferrita
baintica extremadamente finas (20-40 nm de espesor) y lminas delgadas de austenita enriquecida en carbono.
Estas microestructuras son extraordinariamente duras (600 HV) y resistentes (2,5 GPa). Estn formadas por una
bainita libre de carburos que, a diferencia de la descrita anteriormente, tiene un tamao nanomtrico de placas de
ferrita baintica y de lminas de austenita (Fig. 6).

120
Fracture toughness / MPa m 1/2

100

80 QT

60

40

20 New bainitic steels

0
1000 1500 2000 2500

Ultimate tensile strength / MPa

70

60
Total elongation / %

50 IF

IF
40 MILD NEW BAINITIC STEELS
IS

30 BH
C-Mn TRIP

20 DP,CP
HSLA
10 MARTENSITIC

0
20 nm 0 0.2 0.4 0.6 0.8 1 1.2 1.4 1.6
3
Yield strength/ 10 MPa

Fig. 6. Nanoestructura superbaintica. (Ferrita + Fig. 7. Propiedades mecnicas de aceros NANOBAIN

Austenita ). Acero: 0.9C-1.5Si-1.9Mn-1.3Cr. de nanoestructura superbaintica.
Bs= 335 C ; Ms=120 C

La clave para la obtencin de esta nanoestructura de propiedades excepcionales est en su baja

temperatura de formacin, que puede llegar a ser de 125 C cuando las temperaturas de transformacin baintica
estn en torno a los 500 C. Sin embargo, lo ms sorprendente de esta microestructura es que est formada por
ms de un 85 % de placas ferrita baintica con un contenido de carbono 10 veces superior al que indica el
equilibrio y el resto es austenita en forma de lminas delgadas con ms de un 1.5 % C. Las lminas delgadas de
austenita intercaladas entre las subunidades de ferrita baintica son muy estables trmica y mecnicamente
debido a su sobresaturacin en C; su Ms est muy por debajo de la temperatura ambiente y adems, como su
espesor es de unos pocos nm, no transforma por efecto TRIP a martensita. Como consecuencia de sus relevantes
propiedades, a esta microestructura se la denomina superbainita. La excepcionalidad de las propiedades
mecnicas alcanzadas en estos aceros queda palpable en los resultados que se muestran en la Figura 7.
Resistencias a la traccin prximas a 2.5 GPa, lmites elstico del orden de 1.5 GPa y tenacidad a la fractura de
40 Mpam representan una combinacin de propiedades nunca alcanzable en microestructuras bainticas.
En la actualidad, la investigacin sobre la superbainita tiene diferentes objetivos abiertos. Mediante el
rediseo de la composicin qumica se pretende disminuir el tiempo de transformacin isotrmica que, para las
temperaturas ms bajas todava es muy largo, prximo a un da, lo que le hace de difcil viabilidad a nivel
industrial. Asimismo, se est investigando el porqu la ferrita es capaz de mantener en solucin slida 10 veces
ms carbono que lo que indica el equilibrio. Finalmente, se estn realizando nuevos diseos de aceros
NANOBAIN que consigan nanoestructuras superbainticas, tanto por tratamientos isotrmicos como por
enfriamiento continuo, en tiempos y enfriamientos viables a nivel industrial, para la fabricacin de piezas de
altas exigencias de dureza, resistencia mecnica y desgaste.

REFERENCIAS

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