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El ADN es la molcula que contiene la informacin gentica, tanto en organismos procariontes como
eucariontes. Dicha informacin se encuentra secuenciada en genes que son las unidades fsicas bsicas de la
herencia (genotipo) y se transmiten de los padres a la descendencia. Los genes estn dispuestos, uno tras otro,
en estructuras llamadas cromosomas, que es una nica molcula larga de ADN asociado a protenas y de la
cual slo una parte de la cual corresponde a un gen individual. Los seres humanos tienen aproximadamente
20.000 genes organizados en sus cromosomas y en ellos se encuentra la informacin que codifica (que se
expresa) en la produccin regulada de enzimas y protenas estructurales permiten controlar las reacciones
bioqumicas y la forma de los organismos (fenotipo).Desde aqu surgen las siguientes interrogantes: Cmo
estn codificadas las instrucciones celulares en la molcula de ADN? y Cmo se traduce sta informacin a
protenas?
Los estudios que han propiciado las respuestas a estas preguntas tienen sus inicios en un concepto que
propuso en 1908 el mdico ingls Archibald Garrod, quin defini un nuevo concepto de enfermedad humana a
la que denomin errores congnitos del metabolismo. Garrod postulaba que ciertas enfermedades eran
causadas por la incapacidad de realizar correctamente ciertos procesos qumicos, de naturaleza hereditaria. Su
gran visin del problema le hizo sentar la hiptesis de que stas enfermedades se originaban debido a
deficiencias enzimticas. En esta hiptesis est implcita la idea de que los genes actan influyendo la
produccin de enzimas.
Producto de diversos estudios se acord que el ADN deba contener un mensaje codificado con las
instrucciones para la estructura y funciones biolgicas. Tambin se sabe que la secuencia lineal de
aminocidos en una cadena polipeptdica determina la estructura tridimensional de la molcula de protena y, es
la estructura tridimensional la que a su vez determina la funcin de la misma. Entonces, el problema que surge
es Cmo puede el orden de las bases del ADN especificar la secuencia de aminocidos en la molcula de
protena? La bsqueda de una respuesta a esta pregunta apunta hacia el Acido Ribonucleico (ARN), un
compuesto qumico muy prximo al ADN. Existen muy pocas diferencias entre el ARN y el ADN, las que se
detallan a continuacin.
ADN ARN
Cuando se descubri el ARN, de inmediato se apunt a que l poda ser el intermediario entre la
informacin gentica (ADN) y los ribosomas (sntesis de protenas). ste hecho se confirm luego de realizar un
experimento de Pulso y Caza, dnde en un medio de cultivo con uracilo (base exclusiva del ARN) radioactivo.
Como la radiacin del uracilo marcado se detecta con pelculas fotogrficas, fue posible determinar el camino
que seguan estas partculas en la clula. As se determin que el uracilo era incorporado por las clulas hacia
el ncleo donde era utilizado para producir molculas de ARN, el que migra luego hacia el citoplasma, por lo
que se determin que sta era la molcula intermediaria que llevaba el mensaje de la informacin entre el ADN
y los ribosomas y se denomin ARN mensajero (ARNm)
Liceo N1 Javiera Carrera
Dpto. Biologa
IV Medio Comn.
Prof. Javier Martnez
Prof.Coordinadora Nivel Marta Ruiz C.
Figura 1: Experimentos de Pulso y Caza.
Flujo de la informacin gentica.
Inicialmente, el flujo de la informacin gentica fue explicado por Crick en lo que se conoce como el
Dogma Central de la Biologa Molecular, acorde al cul la informacin flua desde el ADN (en el ncleo) hasta
las protenas (en el citoplasma) en una nica direccin. De sta forma, se deduce que las protenas (fenotipo)
estn reguladas segn la informacin que se encuentra en el ADN (genotipo).
Investigaciones posteriores determinaron que el proceso tambin poda ocurrir en sentido inverso
gracias a la accin de una enzima presente en virus denominada Transcriptasa inversa presente en algunos
retrovirus que implica que la informacin que se encuentra como ARN se puede retrotranscribir a ADN, esto es
sintetizar ADN utilizando como molde una cadena de ARN, por lo que se critica el uso del trmino dogma que
es una afirmacin cierta e incuestionable.
Debido a lo anterior, hoy el flujo de la informacin gnica se presenta como la Hiptesis central de la
Biologa Molecular:
La necesidad de una informacin para la sntesis de una protena radica en que su actividad biolgica depende
de su estructura tridimensional, la cual, a su vez, depende de la secuencia u ordenamiento de los distintos
aminocidos que la componen. Dado que la clula dispone normalmente de los veinte tipos de aminocidos en
cantidad suficiente para sintetizar sus protenas, la exigencia principal es poseer los datos que le indiquen la
secuencia en que debe unirlos. Las estructuras encargadas de esta polimerizacin son los polirribosomas, uno
de cuyos componentes, el ARN mensajero (ARNm), es el que seala con precisin qu aminocido ocupa cada
lugar en el largo filamento proteico.
Sin embargo, no es el ARNm el depositario original de esa informacin. En realidad, es
slo un intermediario operativo que comanda la sntesis. La informacin debe obtenerla previamente de una
macromolcula madre, el ADN, que posee todos los programas para la constitucin de las protenas.
El ADN se encuentra principalmente en el ncleo y no sale de l. Para que se pueda
realizar la sntesis citoplsmatica, el ADN transfiere su informacin al ARNm, y adems origina otros dos tipos
de ARN que colaborarn en la traduccin del mensaje:
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El ARN de transferencia (ARNt) que ubica a cada aminocido en su lugar correspondiente segn las
indicaciones del ARNm, y
El ARN ribosmico (ARNr) que integra (junto con protenas asociadas) el ribosoma, que es asiento
celular del proceso.
La sntesis de estos distintos ARN a partir de determinados segmentos de ADN se
denomina transcripcin. Cada sector del ADN cuya transcripcin da como resultado una molcula de ARN se
llama gen estructural. Esta denominacin, sin embargo, suele encontrarse en los textos ligada casi
exclusivamente con los segmentos de donde se transcriben ARNm, que luego se traducirn dando protenas
con alguna actividad celular (cataltica, estructural, mecnica, de transporte, etc).
Adems de los genes estructurales, el ADN presenta otros segmentos relacionados con
la regulacin de la expresin gnica; por este motivo, tales genes son llamados reguladores e incluyen:
Sectores del ADN que no se transcriben, sino que funcionan como "conmutadores" que "prenden"
(permiten) o "apagan" (impiden) la transcripcin de una protena o varios genes estructurales;
Sectores del ADN que se transcriben y se traducen posteriormente originando protenas llamadas
represoras, capaces de bloquear la transcripcin de genes estructurales.
ARN mensajero: Estos ARN presentan tamaos sumamente variables, que dependen
de la longitud de la protena que codifican. Adems, puede ocurrir que una nica protena de ARNm lleve
informacin para sintetizar varias protenas, que suelen estar relacionadas con un proceso metablico comn.
En general, los ARNm pueden presentar desde 300 hasta varios miles de nucletidos.
El sector del ADN a partir del cual se transcribe el ARNm para una protena particular se
denomina gen (o gen estructural). Pero el ARNm recin transcripto no es la molcula definitiva que sale al
citoplasma. En realidad, se produce una molcula precursora de tamao mayor, compuesta por regiones con
informacin para formar la protena, interrumpidas por sectores de ARN sin informacin. Posteriormente, se
eliminan estos sectores intercalados, y las regiones informativas se sueldan para construir la molcula de
ARNm definitiva.
Esta particularidad en la formacin del ARNm refleja las caractersticas del gen a partir
del cual se origin. Se ha encontrado que la informacin en el ADN no es contnua, sino que se halla en forma
fragmentada.
a) Iniciacin:
El proceso de transcripcin comienza cuando a una hebra de ADN se le acoplan un conjunto de protenas
denominadas factores de transcripcin que son zonas asociadas al inicio de los genes que se deben
transcribir. Posterior a ese evento, la RNA polimerasa se asocia una hebra de ADN y comienza a leer la hebra
de ADN hasta que se encuentra con dos zonas denominadas promotoras que son secuencias conservadas de
ADN y que indican el lugar donde se iniciar la transcripcin y cul de las hebras va a ser transcrita (llamada
hebra molde o templado). Dichos promotores son la caja TTGACA, ubicada a -35 bases del inicio de la
transcripcin y la caja TATATT (caja TATA) ubicada a -10 bases de inicio de la transcripcin. Los promotores
solo inducen la transcripcin, no la comienzan; ya que para que comience, en el sitio de inicio, la RNA
polimerasa debe leer la secuencia TAC.
Cuando la ARN polimerasa se une al promotor de un gen, cambia de forma obligando al ADN a
desenrollarse parcialmente en el punto de inicio del gen.
ADN
-35 -10 0
TTGACA TATATT TAC
b) Elongacin:
Una vez que se abre la cadena de ADN, la ARN polimerasa avanza a lo largo de la cadena de ADN
molde, sintetizando una cadena individual de ARN complementaria respecto del ADN y, adems, antiparalela,
en sentido 5 3. Es importante sealar que durante el proceso de transcripcin el ARN forma los mismos
pares de bases complementarias, cambiando la Timina por Uracilo. Cuando se han agregado aproximadamente
10 nucletidos al ARN en crecimiento, stos se separan de la cadena molde, lo que permite que el ADN forme
nuevamente la doble hlice original. Entonces podemos resumir diciendo que: mientras la transcripcin continua
alargando la molcula de ARN, un extremo de esta se desva del ADN, y el otro permanece unido a la cadena
molde de ADN por medio de la ARN polimerasa. Cabe destacar que la velocidad de transcripcin es de 30
nucletidos por segundo aproximadamente (a 37C).
c) Terminacin:
El proceso de transcripcin concluye cuando la polimerasa lee una secuencia de trmino en la hebra de
ADN, que puede ser: ATT, ACT o ATC. Una vez que se lee la secuencia de trmino, se escinde (separa) la
ARN polimerasa y el ARN originado producto de la transcripcin, que se llama transcrito primario.
d) Maduracin:
En esta etapa surgen importantes diferencias en el procesamiento de las molculas, el que vara acorde
al tipo de organismos, por lo que se analizar por separado el proceso en procariontes y eucariontes.
Procariontes:
- El ARN es traducido a cadena polipeptdica (protenas) antes de finalizar la transcripcin, por lo que
en la prctica no existe maduracin del mismo, es por esto que se denomina policistrnico
(Policistrnico: una molcula de ARN codifica varios genes que generalmente estn relacionados).
- Existe solo un tipo de RNA polimerasa que permite transcribir todos los tipos de ARN y que adems
es distinta a la de eucariontes.
Eucariontes:
- Cada gen se transcribe individualmente, por lo tanto se genera un ARN monocistrnico (contiene la
informacin de un nico gen).
-
- Existen cuatro tipos de RNA polimerasa, cada una transcribe un tipo distinto de ARN con una
funcin determinada:
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Una vez que concluye el proceso de transcripcin, el ARN obtenido, denominado transcrito primario
para por tres etapas para madurar:
Existe tambin un empalme alternativo, donde el transcrito primario puede ser procesado va
splicing de diversas maneras, lo que permite obtener distintos ARNm, dando lugar a distintas
protenas, cada una con estructura y funciones especficas. Es por esto que se entiende que un
mismo gen puede originar a una protena en un tipo celular y una distinta en otro tipo celular
distinto, ya que algunos genes producen molculas pre-ARNm con mltiples patrones de empalme.
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Eventualmente se presentan segmentos que pueden ser intrn o exn, dependiendo de la protena
que se vaya a sinettizar.
ACTIVIDADES: RESPONDA
LAS SIGUIENTES PREGUNTAS:
1.- En la representacin del experimento de pulso y caza ( Fig.1) qu molcula representan los puntos rojos?
Explica.
2.- A partir de la siguiente secuencia de nucletidos de una cadena en la molcula de ADN, cual seria la
secuencia de una cadena de ARN mensajero que se transcribira de este segmento de ADN?
TACTTTGGTTAAATT
3.- Cus es la funcin de las enzimas girasa,helicasa y ARN polimerasa II en la transcripcin?
4.- Cul es la diferencia entre promotor y sitio de inicio?
5.- Compara al menos en tres aspectos la transcripcin en procariontes y eucariontes
6.- Describe las etapas de iniciacin,elongacin y terminacin de la transcripcin.
7.- Explique la importancia del capping, la poliadenilacin y splicing en la maduracin del ARN mensajero.
8.- Seale las caractersticas del ARNm , ARNr y ARNt.