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C-174/96
Magistrado Ponente:
Dr. JORGE ARANGO MEJA.
Sentencia aprobada, segn consta en acta nmero veinte (20) de la Sala Plena,
en Santaf de Bogot D.C., a los veintinuve (29) das del mes de abril de mil
novecientos noventa y seis (1996).
I. ANTECEDENTES
"CDIGO CIVIL
"Son vlidos los pactos de los cnyuges en los cuales, conforme a la ley, se
determine por mutuo acuerdo la cuanta de las obligaciones econmicas;
pero a solicitud de parte, podr ser modificada por el mismo juez, si
cambiaren las circuntancias que la motivaron, previos los trmites
establecidos en el artculo 137 del Cdigo de Procedimiento Civil.
"2. El que cometi atentado grave contra la vida, el honor o los bienes de
la persona de cuya sucesin se trata, o de su cnyuge o de cualquiera de
sus ascendientes o descendientes, con tal que dicho atentado se pruebe por
sentencia ejecutoriada.
"4. El que por fuerza o dolo obtuvo alguna disposicin testamentaria del
difunto o le impidi testar.
" Los miembros del territorio interesados podrn pedir que se les
adjudique en los bienes del extranjero, existente en el territorio todo lo que
les corresponda en la sucesin del extranjero.
"CDIGO PENAL
Decreto-Ley 100 de 1980
B. La demanda.
Considera que en las materias reguladas de forma dismil deben respetarse los
principios de la proporcionalidad y de razonabilidad, so pena de quebrantar el
derecho a la igualdad de todos ante la ley. En su concepto, la ley 54 de 1990 slo
regul el aspecto patrimonial de esta sociedad, quedando, en lo dems,
desprotegidos los compaeros permanentes. Por ello, la va para equilibrar la
situacin no puede provenir de la Corte Constitucional, sino que la labor
corresponde al legislador, porque de accederse a las pretensiones del
demandante, se desnaturalizaran las normas acusadas.
II. CONSIDERACIONES
Primera.- Competencia.
" Inciso primero del artculo 1o.: " A partir de la vigencia de la presente
ley y para todos los efectos civiles, se denomina unin marital de hecho, la
formada entre un hombre y una mujer, que sin estar casados, hacen una
comunidad de vida permanente y singular".
" Segn el actor, esta norma, al disponer que " A partir de la vigencia de la
presente ley y para todos los efectos civiles, se denomina unin marital de
hecho...", consagra una discriminacin en perjuicio de personas que
sostuvieron relaciones concubinarias antes de la vigencia de la ley,
personas a las cuales no sera aplicable, en razn del principio general de
irretroactividad de la ley. La alegada discriminacin sera contraria al
principio de la igualdad consagrado en el artculo 13 de la Constitucin, y
violara tambin el artculo 42, en cuanto este ltimo reconoce la familia
constituda por vnculos naturales y la originada en el matrimonio.
" Sea lo primero decir que es errneo sostener, como parece hacerlo el
demandante, que la Constitucin consagre la absoluta igualdad entre el
matrimonio y la unin libre, o unin marital de hecho, como la denomina
la ley 54 de 1990. Basta leer el artculo 42 de la Constitucin para
entender por qu no es as.
" El noveno inciso del artculo mencionado, determina que "las formas del
matrimonio, la edad y capacidad para contraerlo, los deberes y derechos
de los cnyuges, su separacin y la disolucin del vnculo se rigen por la
ley civil". Nada semejante se prev en relacin con la unin marital de
hecho, precisamente por ser unin libre.
"En sntesis: sostener que entre los compaeros permanentes existe una
relacin idntica a la que une a los esposos, es afirmacin que no resiste el
menor anlisis, pues equivale a pretender que pueda celebrarse un
verdadero matrimonio a espaldas del Estado, y que, al mismo tiempo,
pueda ste imponerle reglamentaciones que iran en contra de su rasgo
esencial, que no es otro que el de ser una unin libre". (Sentencia C-
239/94, de mayo 13 de 1994, Magistrado ponente, doctor Jorge Arango
Meja).
Segn el inciso dcimo, " Los matrimonios religiosos tendrn efectos civiles en
los trminos que establezca la ley". Obsrvese que la atribucin de efectos
civiles a los matrimonios religiosos, no est sometida a lo que disponga la
respectiva religin. No: esos efectos se dan " en los trminos que establezca la
ley". Y esta norma es aplicable slo al matrimonio.
De conformidad con el inciso dcimo primero, del mismo artculo 42, " Los
efectos civiles de todo matrimonio cesarn por divorcio con arreglo a la ley
civil". Esta es otra norma slo aplicable al matrimonio, que nada tiene que ver
con la unin marital de hecho.
Y lo mismo puede decirse del inciso dcimo segundo, segn el cual " Tambin
tendrn efectos civiles las sentencias de nulidad de los matrimonios religiosos
dictadas por las autoridades de la respectiva religin, en los trminos que
establezca la ley". Si bien en el plano puramente terico podra pensarse en la
nulidad de la unin marital de hecho, por ejemplo, por la fuerza que uno de los
compaeros ejerciera sobre el otro para iniciar o mantener tal unin, es claro que
una autoridad religiosa no sera la llamada a decidir sobre tales hechos, por
sentencia que produjera efectos civiles.
Ya se vio como el inciso noveno del artculo 42, dispone que " Las formas del
matrimonio, la edad y capacidad para contaerlo, los deberes y derechos de los
cnyuges, su separacin y la disolucin del vnculo, se rigen por la ley civil". Si
bien diversas leyes, entre ellas la 54 de 1990, han atribudo efectos civiles, por
razones de equidad, a la unin libre, es evidente que el legislador no podra
llegar a establecer una reglamentacin como la prevista para el matrimonio, pues
tal reglamentacin, como ya lo ha dicho la Corte, ira en contra de la esencia de
la unin libre.
La ley determina una situacin jurdica diferente de los cnyuges y de quienes
viven en unin libre. Los primeros, por ejemplo, estn sujetos a prohibiciones
que no rigen para los segundos. As, el artculo 1852 del Cdigo Civil establece
la nulidad del contrato de compraventa entre cnyuges no divorciados, el
artculo 3 de la ley 28 de 1932, establece la nulidad absoluta de las donaciones
irrevocables entre cnyuges, y de todos los contratos relativos a inmuebles
entre los mismos, salvo el de mandato general o especial; el artculo 906 del
Cdigo de Comercio prohbe a los cnyuges no divorciados comprar bienes del
otro directamente, ni an en pblica subasta, prohibicin cuya violacin trae
consigo nulidad absoluta, segn la misma norma; segn el numeral 13 del
artculo 1068 del Cdigo Civil, modificado por el artculo 5 del decreto 2820 de
1974, el cnyuge del testador no puede ser testigo en el testamento solemne.
Todas estas restricciones no existen para los compaeros permanentes.
Segn el artculo 1774 del Cdigo Civil, "A falta de pacto escrito se entender,
por el mero hecho del matrimonio, contrada la sociedad conyugal...". Entre los
compaeros permanentes, por el contrario, la sociedad patrimonial slo se
presume y hay lugar a declararla judicialmente cuando la unin marital de
hecho ha durado por un lapso superior a dos aos, y se renen los requisitos
sealados en el artculo 2 de la ley 54 de 1990.
Y segn el artculo 1 del decreto 1260 de 1970, " el estado civil de una persona
es su situacin jurdica en la familia y la sociedad, determina su capacidad
para ejercer ciertos derechos y contraer ciertas obligaciones, es indivisible,
indisponible e imprescriptible, y su asignacin corresponde a la ley".
Obsrvese cmo la Constitucin consagr lo que ya se haba establecido en la
definicin transcrita, siguiendo la doctrina y la jurisprudencia: que la
determinacin del estado civil, su asignacin, corresponde a la ley. Y es la
misma ley la que seala los derechos y obligaciones correspondientes al estado
civil. As lo consagra el citado artculo 42 de la Constitucin.
"Por ello, bien podra el legislador, por ejemplo, adoptar medidas como
stas, o semejantes: extender el llamamiento de los colaterales en la
sucesin intestada hasta el dcimo grado, como lo dispona el artculo
1049 del Cdigo Civil, modificado por el 87 de la ley 153 de 1887; o
disponer que al fallecimiento de una persona, sus bienes pasaran a poder
del Estado, es decir, suprimir el derecho de sucesin, en todos los casos, o
al menos en aquellos en que el causante hubiera fallecido sin otorgar
testamento.
"Se dira que una ley como las enunciadas pugnara con el artculo 58 de
la Constitucin, que consagra el respeto a los derechos adquiridos, pero
ello no es as, como se ve por esta explicacin.
Quinta.- Conclusin.
Cabe anotar que el inciso segundo del artculo 263 del Cdigo Penal, fue
declarado inexequible por la Corte, por sentencia C-125 de 1996, de 27 de
marzo de 1996, Magistrado ponente, doctor Jorge Arango Meja. En
consecuencia, en relacin con l se ordenar estarse a lo resuelto.
III. DECISIN
Segundo: En cuanto al inciso segundo del artculo 263 del Cdigo Penal, estse
a lo resuelto por la Corte Constitucional en la sentencia C-125 de 1996, de 27 de
marzo de 1996.
Magistrado Ponente:
Dr. JORGE ARANGO MEJA
De otra parte, es importante advertir que los derechos y deberes que el legislador
preconstitucional adscribi en forma exclusiva a los cnyuges como desarrollo
del deber de solidaridad y asistencia reciproca, se insertan en un complejo
normativo lgicamente consecuente y fuertemente articulado, sin cuyo sustento
aqullos careceran de sentido y aplicacin prctica. En efecto, de manera
sistemtica y en disposiciones distintas a las estudiadas, el legislador estableci
las condiciones que constituyen los deberes y derechos consagrados en las
normas demandadas, los recursos que se pueden utilizar para solicitarlos y el
contenido y alcance especfico de los mismos.
Fecha ut supra.