El condicionamiento clsico, tambin

llamadocondicionamiento pavloviano, condicionamientorespondiente, modelo

estmulo-respuesta o aprendizaje por asociaciones (E-R), es un tipo de aprendizaje
asociativo que fue de

Psicologa

El condicionamiento clsico y sus

experimentos ms importantes
El resumen definitivo sobre el Condicionamiento pavloviano.

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Jonathan Garca-AllenPsiclogo y entrenador personal en Tarragona y Barcelona | Director

de comunicacin de Psicologa y Mente

El Condicionamiento clsico (o Condicionamiento pavloviano) es uno de los temas

introductorios que se estudian en la carrera de psicologa, y es uno de los principios
bsicos del aprendizaje.

Por eso, seguramente todos los psiclogos y maestros tienen conocimiento sobre su
importancia en el aprendizaje asociativo o en la formacin de patologas como
las fobias. Son pocos los que no conocen a Ivn Pavlov y sus experimentos con perros.
Para aquellos que todava no lo conocen, a continuacin explicamos su teora al detalle.

El Condicionamiento clsico, explicado

Una de las caractersticas ms importantes de este tipo de aprendizaje es que implica
respuestas automticas o reflejas, no conductas voluntarias (a diferencia
del Condicionamiento operante o instrumental). Se denomin "condicionamiento
clsico" a la creacin de una conexin entre un estmulo nuevo y un reflejo ya existente,
por tanto, es un tipo de aprendizaje segn el cual un estmulo originalmente neutro, que
no provoca una respuesta, llega a poder provocarla gracias a la conexin asociativa de
este estmulo con el estmulo que normalmente provoca dicha respuesta.

El Condicionamiento clsico sent las bases del conductismo, una de las escuelas ms
importantes de la psicologa, y nace como consecuencia de los estudios Pavlov, un
psiclogo ruso que se interes por la fisiologa de la digestin, especialmente en
los reflejos de salivacin en perros.

El famoso experimento de los perros de Pavlov: El

reflejo condicionado
Las investigaciones de Pavlov son una de las bases de las ciencias del comportamiento.
En sus investigaciones iniciales, Pavlov haba observado que tras poner alimentos en
la boca de del perro que estaba investigando, ste empezaba a segregar saliva
procedente de determinadas glndulas. Pavlov denomin este fenmeno como "reflejo
de salivacin".

Al realizar el experimento en repetidas ocasiones, observ que su presencia (la del

propio Pavlov) causaba que el perro empezara a segregar saliva sin tener la comida
presente, pues haba aprendido que cuando Pavlov se presentaba en el laboratorio, iba
a recibir comida. Entonces, para poder saber si estaba en lo cierto, puso un separador
entre el perro y la comida, de esta manera el can no poda visualizarla. El investigador
introduca el alimento por una compuerta y registraba la salivacin del animal.

Ms adelante, Pavlov empez a aplicar distintos estmulos (auditivos y visuales) que

entonces eran neutros, justo antes de servirle la comida al perro. Sus resultados
indicaron que, tras varias aplicaciones, el animal asociaba los estmulos (ahora
estmulos condicionados) con la comida. Pavlov llam reflejo condicionado a la
salivacin que se produca tras esta asociacin.

A continuacin puedes visualizar este video que explica los experimentos de Pavlov.

mostrado por primera vez por Ivn Pvlov.

La teora del Condicionamiento clsico: conceptos
generales
El Condicionamiento clsico tambin se denomina modelo estmulo-
respuesta o aprendizaje por asociaciones (E-R). Los resultados de sus investigaciones,
le valieron a Pavlov el premio Nobel en 1904.

En el proceso, dise el esquema del Condicionamiento clsico a partir de sus

observaciones:

El Estmulo Incondicionado (EI) es un estmulo que de manera automtica

provoca una respuesta del organismo.

La Respuesta Incondicionada (RI) es la respuesta que ocurre en el organismo

de manera automtica cuando est presente un estmulo incondicionado. Para
Pavlov sera la cantidad de saliva que el perro segregaba cuando se le
presentaba la comida.

El Estmulo neutro (EN) es un estmulo que cuando est presente en el medio

no provoca ningn tipo de respuesta en el organismo.

Cuando un estmulo neutro se ha asociado temporalmente con un estmulo

incondicionado, ste pasa a ser Estmulo Condicionado (EC), ya que es capaz
por s mismo de provocar una respuesta parecida a la que provocaba el estmulo
incondicionado.

La Respuesta Condicionada (RC) es la respuesta que aparece al presentarse

slo el estmulo condicionado. Para Pavlov sera la cantidad de saliva que
segregaban los perros cuando se les presentaba slo el estmulo auditivo o
visual.

Generalmente la RC es ms dbil que la RI y tiene una mayor latencia, es decir,

tarda ms en darse una vez que el estmulo est presente.

Las aportaciones de Watson al conductismo

Fascinado por los descubrimientos de Pavlov, John Watson propuso que el proceso de
Condicionamiento clsico poda explicar tambin el aprendizaje en los humanos. Como
conductista clsico, pens que las emociones tambin se aprendan mediante la
asociacin condicionada, y de hecho, pens que las diferencias en el comportamiento
entre humanos eran provocadas por las distintas experiencias que cada uno viva.

El experimento del pequeo Albert (de John Watson)

Para ello, llev a cabo el experimento con el pequeo Albert, un beb de 11 meses,
junto con su colaboradora Rosalie Rayner, en la Universidad Johns Hopkins (Estados
Unidos), pues pretenda averiguar si es posible condicionar a un animal cuando ste se
asocia a un ruido fuerte (golpe de martillo sobre una tabla metlica) que provoca una
respuesta de miedo.

La asociacin del golpe de un martillo sobre la tabla de metal (EI) y la presencia de una
rata blanca (EC) que previamente era un estmulo neutro, acab por provocar una
respuesta emocional de miedo (RC) ante la sola presencia de la rata, demostrando as
que el miedo poda ser aprendido por condicionamiento clsico. Este es el mecanismo
ms habitual de adquisicin de fobias. Huelga decir que este experimento no se podra
realizar hoy en da, puesto que sobrepasa los lmites de la tica cientfica.

El pequeo Albert[editar]
Artculo principal: Pequeo Albert

Watson pas a la historia de la Psicologa por los experimentos realizados junto a Rosalie
Rayner para demostrar sus teoras acerca del condicionamiento de la reaccin de miedoen un
nio de once meses de edad y que ha pasado a la historia con la denominacin de Pequeo
Albert.
En l Watson pretenda demostrar cmo los principios del condicionamiento clsico, que por
esos aos acababan de ser planteados por Ivn Pvlov, podan aplicarse en la reaccin de
miedo de un nio ante una rata blanca.
El pequeo Albert fue escogido como sujeto de experimentacin por su gran estabilidad
emocional en el hospital donde estaba internado. Mediante el experimento, Watson pretenda
demostrar cmo poda condicionar la reaccin de miedo de Albert hacia una rata blanca, que
inicialmente no provocaba en el nio ninguna reaccin aversiva, cmo podra generalizar esta
conducta a otros estmulos similares y, por ltimo, cmo eliminar esta conducta.
Segn describen Watson y Rayner (1920), los objetivos que perseguan con su experimento
eran dar respuesta a las siguientes preguntas:

Puede condicionarse a un nio para que tema a un animal que aparece simultneamente
con un ruido fuerte?
Se transferir tal miedo a otros animales u objetos inanimados?
Cunto persistir tal miedo?
El procedimiento seguido fue el siguiente: Se seleccion a un nio sano de nueve
meses, Albert, para el experimento. Se le examin para determinar si exista en l un miedo
previo a los objetos que se le iban a presentar (animales con pelo), examen que fue negativo.
S se identific un miedo a los sonidos fuertes (como golpear una lmina metlica con un
martillo fuertemente).
El experimento dio comienzo cuando Albert tena 11 meses y tres das. Consista en presentar
al nio una rata blanca al tiempo que un ruido fuerte (que se lograba golpeando una barra
metlica detrs de la cabeza del nio). Despus de varios ensayos, el nio solloz ante la
presencia de la rata y posteriormente generaliz su respuesta a otros estmulos: un perro,
lana, un abrigo de piel, etc.
El experimento no pudo llegar a trmino, no alcanzndose la fase de descondicionamiento,
debido a que Albert fue sacado de la unidad hospitalaria en que se encontraba antes de su
conclusin.
.2.6.4 El Condicionamiento clsico y el operante
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Volver al Apartado 1.2.6

El Conductismo utiliz el condicionamiento clsico y el operante para explicar el aprendizaje de muchas

de las conductas que estudi. El condicionamiento clsico y el operante tuvieron como precedentes los
descubrimientos de dos investigadores, fundamentalmente, Pavlov[1], aunque sus ideas no eran
conductistas va a proporcionar al Conductismo las bases de uno de sus paradigmas fundamentales el
condicionamiento clsico, y Thorndike, el cual cre el antecedente al paradigma operante de Skinner
(1904-1990).

Pavlov. Fisilogo ruso. Premio Nobel de Medicina, 1904, por la investigacin acerca del funcionamiento
de las glndulas digestivas

1.2.6.4.1 El Condicionamiento clsico

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Volver al Apartado 1.2.6.4

Se llama condicionamiento clsico a la creacin de una conexin entre un estmulo nuevo y un reflejo ya
existente (Fernndez-Trespalacios, 1986a). De una manera ms concreta se ha venido definiendo como
el aprendizaje segn el cual un estmulo originariamente neutro, con relacin a una respuesta, llega a
poderla provocar gracias a la conexin asociativa de este estmulo con el estmulo que normalmente
provoca dicha respuesta.

Se trata de un aprendizaje, porque aparece una nueva conducta. Es decir, una nueva relacin
estmulo-respuesta y adems esta nueva relacin es producto de la experiencia (Fernndez-Trespalacios,
1986a).

El condicionamiento clsico parte del descubrimiento del reflejo condicionado por Pavlov (Figura 1), a
partir de una investigacin que estaba realizando sobre el funcionamiento de las glndulas digestivas.
Pavlov utilizaba perros para hacer sus experimentos. Les daba comida y registraba algunas de las
respuestas glandulares que los animales daban ante el alimento. Una de esas respuestas era la secrecin
salival.

Figura 1.

Lo que resulta sorprendente es que Pavlov lograra que los perros dieran esta misma respuesta fisiolgica,
la salivacin, ante un estimulo neutro que inicialmente no produca esta respuesta. Este estmulo neutro
era el sonido de un timbre (Fbregas & Garca, 1995).

El procedimiento fue, aproximadamente, el siguiente: cada vez que se le daba alimento (EI) al perro, hacia
sonar un timbre (EC). Despus de repetidas asociaciones entre estos dos estmulos, comida (EI) y sonido
del timbre (EC), comprob que el perro salivaba (RC) con la sola presentacin del sonido del timbre. Esto
significaba, que el organismo del animal haba aprendido a emitir la respuesta de salivacin (RC), ante un
estimulo, inicialmente neutro, diferente (EC) del natural. A este proceso de aprendizaje es a lo que se
denomin condicionamiento clsico.
En el caso del experimento de Pavlov el estmulo era positivo, pero tambin se puede producir
condicionamiento clsico con un estmulo negativo o aversivo. Vladimir Bechterev (1857-1927) emple un
mtodo esencialmente igual al del experimento de Pavlov, pero en lugar de un estmulo positivo, utiliz
uno aversivo (Figura 2). Un estmulo neutro, sonido (EC) se hizo seguir de una descarga elctrica (EI) en
una de las patas delanteras del perro. El sonido no tuvo inicialmente ningn efecto sobre la conducta del
perro, mientras que la descarga suscitaba siempre una respuesta de flexin (RI). Sin embargo, despus
de sucesivos emparejamiento, la respuesta de flexin de la pata (RC) apareci tambin ante el sonido
solo. En este caso tambin se produjo un condicionamiento, un estmulo inicialmente neutro fue capaz de
producir una determinada respuesta, pero a diferencia del experimento de Pavlov el estmulo utilizado
para provocar condicionamiento fue aversivo, una descarga elctrica.

Figura 2.

En el condicionamiento clsico vio Watson la explicacin lgica de como se desarrollaba y modificaba la

conducta. Watson pensaba que los estudios de Pavlov revelaban que todas las formas de conducta,
independientemente de su complejidad, se podan reducir a una serie de patrones estmulo-respuesta.
Opinaba que la tarea de la psicologa era estar en condiciones de determinar que estmulos habran de
producir una respuesta particular (Liebert & Neale, 1984).

.2.6.4.2 El Condicionamiento operante

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El condicionamiento clsico constituye un proceso fundamental de aprendizaje. Para muchos psiclogos
hay un segundo proceso de aprendizaje, el condicionamiento instrumental u operante, que se diferencia
del condicionamiento clsico en sus leyes y principios fundamentales (Tarpy, 1989).

En la misma poca que Pavlov trabajaba en Rusia, un psiclogo americano, E. L. Thorndike (1874-1949),
estudiaba la relacin entre el comportamiento de los animales y los sucesos contextuales significativos
(premios o castigos). Al igual que los experimentos de Pavlov fueron los precursores del condicionamiento
clsico, los experimentos de Thorndike lo fueron del condicionamiento operante.

En 1898, Thorndike estableci las bases de un principio simple pero importante, que se llam ley del
efecto, la cual afirma que cuando una respuesta es reforzada se hace ms fuerte en el sentido que tender
a repetirse en el futuro. La ley del efecto fue la piedra angular del condicionamiento operante (Tarpy,
1989). Thorndike lleg a esta conclusin tras una serie de experimentos con gatos, perros y gallinas que
encerraba repetidamente en cajas experimentales (llamadas cajas problema).

En uno de sus principales experimentos, Thorndike coloc a unos gatos hambrientos en una caja
problema (Figura 1), cuya puerta se abra cuando se golpeaba un pestillo situado dentro de la jaula,
permitiendo as al gato acceder a la comida que se encontraba en el exterior junto a la caja. Cuando
Thorndike introdujo por primera vez a los gatos en la jaula, estos se agitaban desordenadamente de un
lado para otro, como buscando la forma de escapar. Sin embargo, despus de cierto tiempo los gatos
golpeaban inevitablemente el pestillo permitindoles comer tras abandonar la jaula. A medida que se
repeta esta situacin, la conducta de los gatos fue hacindose ms eficaz, necesitando cada vez menos
tiempo para golpear el pestillo en los siguientes ensayos. Haba aparecido un aprendizaje, los gatos
haban adquirido una nueva conducta ante cierta situacin, fruto de la experiencia. A este tipo de
aprendizaje se le denomin instrumental u operante, porque la conducta del animal era instrumental para
obtener la consecuencia deseada (en este caso la comida) (Tarpy, 1989).

Figura 1.
En el condicionamiento operante, igual que en el clsico, el estmulo utilizado, para producir aprendizaje,
puede ser positivo o aversivo. Un ejemplo de condicionamiento instrumental aversivo consiste en
administrar al animal, a travs de una rejilla situada en el suelo de la jaula, una descarga elctrica que el
animal puede interrumpir apretando una pequea palanca que sobresale de una de las paredes de la
jaula. Al principio, el animal salta violentamente intentando escapar de la descarga y, como en el
experimento de Thorndike, en algn momento golpea la palanca (que interrumpe la descarga). Tras un
corto perodo de tiempo, el proceso vuelve a repetirse y se observa que a medida que avanza el
entrenamiento el animal aprende a interrumpir la descarga inmediatamente despus de su presentacin.
La respuesta, al igual que en el caso anterior, es instrumental para escapar de la descarga dolorosa.