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Signo y Pensamiento

ISSN: 0120-4823
revistascientificasjaveriana@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia

Nussbaum, Marta C
La crisis silenciosa
Signo y Pensamiento, vol. XXX, nm. 58, enero-junio, 2011, pp. 16-22
Pontificia Universidad Javeriana
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=86020038001

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Marta C Nussbaum*

Prlogo

La crisis silenciosa

La educacin es el proceso por el cual el No, no me refiero a la crisis econmica global que
pensamiento se desprende del alma y, al asociarse comenz a principios del ao 2008. Al menos en ese
con cosas externas, vuelve a reflejarse sobre s momento, todo el mundo saba lo que se avecinaba y
mismo, para as cobrar conciencia de la realidad y varios lderes mundiales reaccionaron de inmediato,
la forma de esas cosas. desesperados por hallar soluciones. En efecto, el
desenlace para sus gobiernos sera arduo si no las
Bronson Alcott, pedagogo de Massachu encontraban, y a la larga muchos de ellos fueron
setts, c. 1850 reemplazados por causa de la crisis. No, en realidad
me refiero a una crisis que pasa prcticamente
[a] l hacer uso [de las posesiones materiales], el inadvertida, como un cncer. Me refiero a una crisis
hombre debe tener cuidado de protegerse frente a que, con el tiempo, puede llegar a ser mucho ms
la tirana [de ellas]. Si su debilidad lo empeque- perjudicial para el futuro de la democracia: la crisis
ece hasta poder ajustarse al tamao de su disfraz mundial en materia de educacin.
exterior, comienza un proceso de suicidio gradual Se estn produciendo cambios drsticos en
por encogimiento del alma. aquello que las sociedades democrticas ensean
a sus jvenes, pero se trata de cambios que an no
Rabindranath Tagore, pedagogo indio, c. 1917 se sometieron a un anlisis profundo. Sedientos
de dinero, los estados nacionales y sus sistemas de
Estamos en medio de una crisis de proporciones educacin estn descartando sin advertirlo ciertas
gigantescas y de enorme gravedad a nivel mundial. aptitudes que son necesarias para mantener viva

* Marta C. Nussbaum. Estados Unidos. Es una de las pensadoras contemporneas ms ledas. Doctora en filosofa por la
Universidad de Harvard. Sus trabajos se han centrado especialmente en el terrero de la filosofa antigua, la filosofa pol-
tica y la tica y el derecho. Ha sido profesora en Harvard y Brown; actualmente, est en la Universidad de Chicago y por
su trabajo ha sido merecedora de ttulos honorficos en ms de veinticinco instituciones. Entre sus obras ms recientes
traducidas al espaol figuran El conocimiento del amor (2005), El ocultamiento de lo humano (2006) y Las fronteras
de la justicia (2007).

Este texto es el primer captulo del libro de Martha C. Nussbaum Sin fines de lucro: por qu la democracia necesita de las
humanidades, publicado por la editorial Katz en el 2010 y distribuido por Siglo del Hombre Editores. Tanto la autora como
la editorial han autorizado su publicacin en este espacio.

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a la democracia. Si esta tendencia se prolonga, las secretaria de Educacin del gobierno de Bush,
naciones de todo el mundo en breve producirn public un informe sobre el estado de la educacin
generaciones enteras de mquinas utilitarias, en superior en dicho pas con el ttulo de A test of
lugar de ciudadanos cabales con la capacidad de leadership. Charting the future of us higher educa-
pensar por s mismos, poseer una mirada crtica tion [El liderazgo a prueba: un mapa del futuro
sobre las tradiciones y comprender la importancia de la educacin superior en los Estados Unidos].1
de los logros y los sufrimientos ajenos. El futuro de Este informe presentaba una crtica significativa
la democracia a escala mundial pende de un hilo. contra la desigualdad en el acceso a la educacin
Ahora bien, cules son esos cambios tan superior. No obstante, en trminos de contenidos,
drsticos? En casi todas las naciones del mundo se centraba por completo en la educacin para el
se estn erradicando las materias y las carreras beneficio econmico nacional. El texto apuntaba a
relacionadas con las artes y las humanidades, tanto las deficiencias en materia de ingeniera, ciencias y
a nivel primario y secundario como a nivel terciario tecnologa, mas no a la investigacin cientfica en
y universitario. Concebidas como ornamentos esos campos, sino al aprendizaje del conocimiento
intiles por quienes definen las polticas estatales aplicado, que sirve para generar velozmente estra
en un momento en que las naciones deben elimi tegias destinadas a la obtencin de renta. Las artes,
nar todo lo que no tenga ninguna utilidad para ser las humanidades y el pensamiento crtico casi
competitivas en el mercado global, estas carreras brillaban por su ausencia. Al omitirlos, el informe
y materias pierden terreno a gran velocidad, tanto daba a entender que no habra problema alguno
en los programas curriculares como en la mente y si esas capacidades quedaran en el olvido para dar
el corazn de padres e hijos. Es ms, aquello que lugar a otras disciplinas de mayor utilidad.
podramos describir como el aspecto humanstico En marzo de 2004, se reuni un grupo de
de las ciencias, es decir, el aspecto relacionado con especialistas de diversos pases para debatir sobre
la imaginacin, la creatividad y la rigurosidad en la filosofa educativa de Rabindranath Tagore,
el pensamiento crtico, tambin est perdiendo premio Nobel de Literatura de 1913 y pionero
terreno en la medida en que los pases optan por de las nuevas ideas en materia de educacin. La
fomentar la rentabilidad a corto plazo mediante el experiencia educativa realizada por Tagore, de
cultivo de capacidades utilitarias y prcticas, aptas gran influencia en Europa, el Japn y los Estados
para generar renta. Unidos, se centraba en la atribucin de poder social
La crisis nos mira de frente, pero an no la a sus alumnos mediante la prctica del mtodo
hemos enfrentado. Continuamos como si todo socrtico, la exposicin a diferentes culturas y,
siguiera igual que siempre, cuando en realidad sobre todo, la inclusin de la msica, las bellas
resulta evidente en todas partes que ya no se artes, el teatro y la danza en todas las secciones
pone el acento en lo mismo que antes. En ningn del programa curricular. Hoy en da, las ideas de
momento hemos deliberado acerca de estos cam
bios ni los hemos elegido a conciencia, pero aun
as, cada vez limitan ms nuestro futuro. 1. A test of leadership. Charting the future of US higher
A continuacin, presentar cinco ejemplos education, disponible en Internet. Como contrapartida,
tomados de distintos pases y de diferentes es muy valioso el informe titulado College learning for
the new global century y publicado en el ao 2007 por
niveles educativos: el Consejo Nacional del grupo LEAP (Liberal Education
and Americas Promise). Este grupo fue creado por la
En el otoo boreal del ao 2006, la Comisin Association of American Colleges and Universities [Aso-
ciacin de Instituciones Terciarias y Universitarias Estado-
sobre el Futuro de la Educacin Superior, desig unidenses] y las recomendaciones vertidas en su infor-
nada por el Departamento de Educacin de los me me parecen acertadas en su mayora, lo cual no es
Estados Unidos y dirigida por Margaret Spellings, de extraar, ya que particip en su elaboracin.

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Tagore son desestimadas e incluso desdeadas en adelante llamaremos x. La Facultad de Educacin
la India. Todos los participantes del encuentro de la Universidad x ejerce una gran influencia
coincidieron en que actualmente predomina una sobre los docentes y las escuelas de todo el pas.
nueva concepcin, que gira en torno de la rentabi Cuando comenc a hablarle sobre la importancia
lidad y que ha dejado de lado la idea del desarrollo de las artes y las humanidades en la educacin para
personal basado en la imaginacin y en el pensa la ciudadana democrtica, algo que me resultaba
miento crtico con la que Tagore haba formado comn y evidente, la directora se mostr sorpren
a los futuros ciudadanos de la democracia exitosa dida. Qu raro me dijo, ninguna de las otras
que logr dicho pas. Es posible que la democracia personas con las que estuve hablando mencion
de la India sobreviva los embates actuales contra su nada sobre ese tema. Hasta ahora, hablamos
espritu? Frente a tantas demostraciones recientes sobre la contribucin mundial que puede hacer la
de necedad burocrtica y pensamiento colectivo Universidad x a la educacin cientfica y tcnica,
acrtico, muchos de los participantes temen que lo que le importa al presidente, pero lo que usted
la respuesta sea no. dice es muy interesante. Quiero pensarlo ms.
En noviembre de 2005, se organiz un retiro En el invierno boreal del ao 2006, otra uni
para docentes en la Laboratory School de Chicago, versidad muy prestigiosa de los Estados Unidos,
una institucin que se encuentra en el predio que llamaremos y, celebr un gran simposio con
de mi propia universidad y donde John Dewey ocasin de un aniversario importante. Uno de los
puso en prctica sus experiencias para la reforma temas centrales que se iban a tratar era el futuro
democrtica del sistema educativo, la misma de la educacin humanstica. Unos meses antes, a
institucin donde las hijas del presidente Barack los participantes que habamos aceptado presentar
Obama pasaron los primeros aos de su forma nuestras ponencias se nos dijo que haba cambiado
cin. Los docentes se reunieron a fin de debatir el eje del simposio y que podamos asistir de todas
sobre la educacin para la ciudadana democrtica maneras para dictar una clase sobre el tema que
y analizaron una gran variedad de experiencias quisiramos a un pblico reducido, perteneciente
educativas, estudiando a figuras de la tradicin al departamento que correspondiera. Una secre
occidental, como Scrates y Dewey, y de la misma taria administrativa muy atenta y conversadora
lnea en la tradicin oriental, como Tagore en la me dijo que el cambio se deba a que el rector de
India. Sin embargo, se advirti que algo estaba la universidad consideraba que un simposio sobre
fallando. Los docentes, que se enorgullecen de la educacin humanstica no iba a causar sensa
estimular a sus alumnos para que cuestionen, cin, por lo que haba decidido que el simposio
critiquen y utilicen la imaginacin, expresaron versara sobre los ltimos desarrollos tecnolgicos
su preocupacin por las presiones recibidas de las y su importancia para la obtencin de renta en las
familias pudientes que envan a sus hijos a esta empresas y en la industria.
escuela de lite. Impacientes con los aprendizajes
que consideran superfluos y ansiosos de que sus Existen centenares de historias como stas,
hijos adquieran aptitudes comprobables y tendien y cada da aparecen otras nuevas en los Estados
tes al xito econmico, estos padres estn tratando Unidos, pero tambin en Europa, en la India y,
de cambiar los principios rectores de la escuela. Y, seguramente, en otras partes del mundo. Vamos
al parecer, estn listos para lograrlo. detrs de las posesiones que nos protegen, nos
En el otoo boreal del ao 2005, fui convocada satisfacen y nos consuelan: aquello que Tagore
como asesora por la directora del comit encar describe como el disfraz exterior de lo material.
gado de buscar un nuevo decano para la Facultad Sin embargo, parecemos olvidarnos del alma, de
de Educacin de una de las universidades ms lo que significa que el pensamiento se desprenda
prestigiosas de los Estados Unidos, que de aqu en del alma y conecte a la persona con el mundo de

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manera delicada, rica y compleja. Parece que olvi la salud de cualquier democracia y para la creacin
damos lo que significa acercarnos al otro como a de una cultura internacional digna que pueda
un alma, ms que como un instrumento utilitario afrontar de manera constructiva los problemas
o un obstculo para nuestros propios planes. Parece ms acuciantes del mundo.
que olvidamos lo que significa conversar como Estas capacidades se vinculan con las artes y
alguien dotado de un alma con otra persona que con las humanidades. Nos referimos a la capacidad
consideramos igualmente profunda y sofisticada. de desarrollar un pensamiento crtico; la capacidad
La palabra alma tiene connotaciones religio de trascender las lealtades nacionales y de afrontar
sas para muchas personas, y no pretendo aqu des los problemas internacionales como ciudadanos
tacarlas ni rechazarlas. Cada uno podr atenderlas del mundo; y por ltimo, la capacidad de imagi
o ignorarlas segn lo elija. No obstante, lo que me nar con compasin las dificultades del prjimo.2
propongo destacar es qu significa esa palabra Para presentar mi argumento, profundizar
para Alcott y Tagore: me refiero a las facultades sobre las diferencias que ya se detectan en los casos
del pensamiento y la imaginacin, que nos hacen provistos entre la educacin para la obtencin de
humanos y que fundan nuestras relaciones como renta y la educacin para una ciudadana ms
relaciones humanas complejas en lugar de meros integradora. Con varios ejemplos de distintos
vnculos de manipulacin y utilizacin. Cuando niveles y etapas, tratar de demostrar que las artes
nos encontramos en una sociedad, si no hemos y las humanidades son fundamentales, tanto para
aprendido a concebir nuestra persona y la de los la educacin primaria y secundaria como para la
otros de ese modo, imaginando mutuamente las universidad. Con esto no pretendo afirmar que las
facultades internas del pensamiento y la emocin, ciencias exactas y las otras ciencias sociales, como
la democracia estar destinada al fracaso, pues sta la economa, no sean esenciales tambin para
se basa en el respeto y el inters por el otro, que a la educacin de los ciudadanos, pero nadie est
su vez se fundan en la capacidad de ver a los dems proponiendo que esas disciplinas queden atrs.
como seres humanos, no como meros objetos. Por lo tanto, he decidido concentrarme en aquello
Dado que todas las naciones buscan con tanto que posee un valor extraordinario y que, al mismo
afn el crecimiento econmico, principalmente tiempo, se encuentra en grave peligro.
en este momento de crisis, estamos haciendo muy Por otra parte, la prctica ms idnea de esas
pocas preguntas sobre el rumbo de la educacin otras disciplinas se encuentra impregnada por
y, por ende, el de las sociedades democrticas. aquello que podramos llamar el espritu de las
Con la urgencia de la rentabilidad en el mercado humanidades, que aparece con la bsqueda del
global, corremos el riesgo de perder ciertos valores pensamiento crtico y los desafos a la imagina
de importancia enorme para el futuro de la demo cin, as como con la comprensin emptica de
cracia, sobre todo en una poca de preocupaciones una variedad de experiencias humanas y de la
religiosas y econmicas. complejidad que caracteriza a nuestro mundo.
La idea de la rentabilidad convence a nume En los ltimos aos, la educacin cientfica se ha
rosos dirigentes de que la ciencia y la tecnologa
son fundamentales para la salud de sus naciones
en el futuro. Si bien no hay nada que objetarle a 2. La reflexin sobre estas capacidades aparece por pri-
mera vez en mi libro Citizens of the world: A classical
la buena calidad educativa en materia de ciencia
defense of reform in liberal education, Cambridge,
y tecnologa ni se puede afirmar que los pases Harvard University Press, 1997 [trad. esp.: El cultivo de
deban dejar de mejorar esos campos, me preocupa la humanidad: una defensa clsica de la reforma en
que otras capacidades igualmente fundamentales la educacin liberal, Barcelona, Paids, 2005]. En ese
trabajo, trato nicamente los cambios en la educacin
corran riesgo de perderse en el trajn de la compe superior estadounidense, particularmente en los cursos
titividad, pues se trata de capacidades vitales para obligatorios de educacin general.

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centrado acertadamente en formar las capacida contener propuestas para apoyar a las familias en
des del pensamiento crtico, el anlisis lgico y la la tarea de desarrollar las capacidades infantiles.
imaginacin. La ciencia, si se la practica de manera Asimismo, tambin cumplen su funcin la cultura
adecuada, no es enemiga sino ms bien amiga de ms inmediata de los pares y la menos inmediata
las humanidades. Aunque la educacin cientfica de las normas sociales y las instituciones polticas,
no es mi especialidad, un estudio paralelo en la ya sea porque respaldan o porque subvierten la
misma lnea sobre ese tema sera un buen comple labor realizada en el marco de la escuela y la
mento para mi anlisis sobre las humanidades.3 familia. Sin embargo, he optado por centrarme
A pesar de que las tendencias que critico en las escuelas, las instituciones terciarias y las
tienen alcance mundial, me concentrar en dos universidades porque es all donde se observan
naciones muy diferentes que conozco bien: los los cambios ms perniciosos a medida que las pre
Estados Unidos (donde vivo y ejerzo mi profesin siones econmicas generan modificaciones en los
docente) y la India (donde he realizado mis propios programas curriculares, los mtodos pedaggicos
estudios acerca del desarrollo global, sobre todo y la financiacin. Si somos conscientes de que
en materia de educacin). Esta ltima cuenta con slo estamos analizando uno de los factores que
una tradicin gloriosa en educacin para las artes hacen al desarrollo de la ciudadana, podremos
y las humanidades, reflejada en la teora y en la mantener el foco de anlisis en dichas instituciones
prctica del gran Tagore, cuyas valiosas ideas, sin generar distorsiones.
que presentar ms adelante, sentaron las bases Por otra parte, la educacin nos prepara no
para la formacin de una nacin democrtica y slo para la ciudadana, sino tambin para el
ejercieron una fuerte influencia sobre la educacin trabajo y, sobre todo, para darle sentido a nuestra
democrtica en los Estados Unidos y en Europa. vida. Sera posible dedicarle otro libro entero a
Adems, analizar el papel de la educacin en la importancia de las artes y las humanidades
varios proyectos actuales de alfabetizacin rural para alcanzar esos objetivos.4 No obstante, todas
para mujeres y nias de la India, en los que el las democracias modernas son sociedades en las
mpetu de atribuir poder social a las alumnas que el sentido y el fin ltimo de la vida humana
mediante las artes permanece intacto y ha surtido suscitan cierto grado razonable de disenso entre
un efecto evidente en la prctica de la democracia. ciudadanos con diferentes opiniones religiosas y
En cuanto a los Estados Unidos, analizar seculares, quienes a su vez seguramente consideran
diversas clases de experiencias educativas, desde que los diversos tipos de educacin humanstica
la utilizacin de la idea socrtica del permanente se adecuan de distintas maneras a sus propios
autoexamen en distintos tipos de escuelas hasta la objetivos individuales. Lo que s suscita mayor
funcin de las instituciones artsticas en la cober consenso es que los jvenes de todo el mundo,
tura de las necesidades que dejan insatisfechas los de cualquier pas que tenga la suerte de vivir en
planes curriculares de la escuela pblica. En este democracia, deben educarse para ser participantes
sentido, en el captulo 6 presentar un estudio
exhaustivo de un caso muy notable: el del Coro
de Nios de Chicago. 3. Un proyecto interesante que se dedica a este tipo de
Ahora bien, la educacin no ocurre slo en las elementos en la educacin cientfica bsica es el Project
Kaleidoscope <www.pkal.org>.
escuelas. La mayor parte de los rasgos que destaco 4. Sobre la educacin para la vida, vase Harry Brighouse,
en el presente trabajo deben nutrirse tambin en On education, Nueva York, Routledge, 2006. Vase tam-
la familia, tanto durante los primeros aos de vida bin el informe de LEAP (nota 1) y la nocin del de-
como durante la etapa de maduracin de los nios sarrollo de uno mismo presentada en Kwame Anthony
Appiah, The ethics of identity, Princeton, Princeton Uni-
y las nias. Todo plan integral de polticas pblicas versity Press, 2005 [trad. esp.: La tica de la identidad,
orientadas a los temas que aqu se tratan debera Buenos Aires/Madrid, Katz Editores, 2007].

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en una forma de gobierno que requiere que las que promueve la rentabilidad y una forma de edu
personas se informen sobre las cuestiones esen cacin que promueve el civismo. La prosperidad
ciales que debern tratar, ya sea como votantes o econmica requiere las mismas aptitudes nece
como funcionarios electos o designados. Adems, sarias para ser un buen ciudadano. Por lo tanto,
todas las democracias modernas son sociedades quienes proponen lo que denomino educacin
cuyos integrantes presentan grandes diferencias en para la obtencin de renta (o, ms integralmente,
numerosos aspectos, como la religin, la etnicidad, educacin para el crecimiento econmico) han
las aptitudes fsicas, la clase social, la riqueza, el adoptado un concepto precario de aquello que se
gnero y la sexualidad, pero al mismo tiempo necesita para alcanzar sus propios objetivos. Sin
toman decisiones como votantes sobre cuestiones embargo, este segundo argumento debe quedar
que tendrn efectos importantes en la vida de supeditado siempre al primer argumento en torno
esas otras personas. Cuando se trata de evaluar a la estabilidad de las instituciones democrticas,
un sistema de educacin, cabe preguntarse cmo ya que la solidez econmica no es un fin en s
prepara a las personas jvenes para la vida en una mismo, sino el medio para conseguir un fin ms
forma de organizacin social y poltica de tales humano. La mayora de nosotros no elegira vivir
caractersticas. Ninguna democracia puede ser en una nacin prspera que hubiera dejado de ser
estable si no cuenta con el apoyo de ciudadanos democrtica. Adems, aunque resulta evidente
educados para ese fin. que el crecimiento del sector empresarial requiere
A mi juicio, cultivar la capacidad de reflexin de algunas personas dotadas de imaginacin y
y pensamiento crtico es fundamental para mante pensamiento crtico, eso no significa que requiera
ner a la democracia con vida y en estado de alerta. de esas aptitudes en todas las personas que forman
La facultad de pensar idneamente sobre una la nacin. La participacin democrtica presenta
gran variedad de culturas, grupos y naciones en el requerimientos ms amplios, que se ven reflejados
contexto de la economa global y de las numerosas en mi planteo principal.
interacciones entre grupos y pases resulta esencial Ahora bien, ningn sistema educativo fun
para que la democracia pueda afrontar de manera ciona bien si sus beneficios slo llegan a las lites
responsable los problemas que sufrimos hoy como ms adineradas. La distribucin del acceso a la
integrantes de un mundo caracterizado por la educacin de calidad es un asunto urgente para
interdependencia. Y la facultad de imaginar la todas las democracias modernas. En consecuencia,
experiencia del otro (capacidad que casi todos el informe de la comisin dirigida por Margaret
los seres humanos poseemos de alguna manera) Spellings merece ser elogiado por tratar ese asunto.
debe enriquecerse y pulirse si queremos guardar Hace aos que un pas tan rico como los Estados
alguna esperanza de sostener la dignidad de ciertas Unidos presenta una distribucin vergonzosa
instituciones a pesar de las abundantes divisiones mente desigual en el acceso a la educacin de
que contienen todas las sociedades modernas. calidad, sobre todo a nivel terciario y universitario.
Ahora bien, el inters nacional de las demo En cuanto a los pases en vas de desarrollo, las
cracias modernas requiere de una economa slida disparidades llegan a ser aun ms profundas: en la
y de un sector empresarial prspero. A medida India, por ejemplo, la tasa de alfabetismo apenas
que vaya desarrollando mi planteo principal, ronda el 65% entre la poblacin masculina y el
demostrar asimismo, en segundo plano, que ese 50% entre la poblacin femenina. Tambin existen
inters econmico tambin se nutre de las artes y disparidades entre las poblaciones urbanas y las
las humanidades para fomentar un clima de creati poblaciones rurales. La brecha entre hombres y
vidad innovadora y de administracin responsable mujeres, ricos y pobres o poblaciones urbanas y
y cuidadosa de los recursos. As, no nos vemos rurales resulta todava ms escalofriante en los
obligados a elegir entre una forma de educacin niveles secundario, terciario y universitario. La

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vida de los nios y las nias que crecen con la
certeza de que irn a la universidad e incluso
tendrn acceso a un posgrado es profundamente
distinta de la vida que llevan los nios y las nias
que a veces ni siquiera pueden asistir a la escuela.
Si bien en muchos pases se ha realizado una
importante labor en este sentido, no ser el tema
que aqu trataremos.
En este libro nos dedicaremos a discernir qu
es lo que deberamos estar procurando. Hasta
que no quede claro de qu se trata, no podremos
descubrir cmo hacer que eso llegue a quienes
ms lo necesitan.

Martha C. Nussbaum
Sin fines de lucro Por qu la democracia
necesita de las humanidades
Katz Editores Serie Discusiones 199 pgs.
Traduccin del original ingls: Not for Pro-
fit: Why Democracy needs the
Humanities, por: Mara Victoria Rodil.
ISBN 9789871566372 Argentina
Octubre de 2010.

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