Sociedad Mexicana de

Ingeniera Geotcnica, A.C.

23 a 26 de Noviembre de 2016; Mrida, Yucatn

Sistemas de precarga con vaco para consolidacin acelerada de suelos:

membrana hermtica o dren a dren
Vacuum preloading systems for accelerated consolidation of soils:
airtight membrane or drain to drain
Norma Patricia Lpez Acosta, Investigadora, Instituto de Ingeniera, UNAM, Ciudad de Mxico, Mxico
Manuel J. Mendoza Lpez, Investigador Titular y Subdirector, Instituto de Ingeniera, UNAM, Ciudad de Mxico, Mxico
Alejandra L. Espinosa Santiago, Ingeniera de Proyecto, Instituto de Ingeniera, UNAM, Ciudad de Mxico, Mxico
Alexandra Ossa Lpez, Investigadora, Instituto de Ingeniera, UNAM, Ciudad de Mxico, Mxico

RESUMEN: Los sistemas de precarga con drenes verticales de arena o prefabricados para acelerar la consolidacin del subsuelo, y
con ello su asentamiento, han sido utilizados en mltiples tipos de obras y pases, en los que se ha comprobado su eficacia, por lo que
hay consenso en el sentido de considerarlos como opciones adecuadas para el mejoramiento de suelos blandos. El sistema de precarga
con vaco, ya sea con membrana hermtica superficial o la tcnica dren a dren, es una alternativa para reducir la precarga directa con
material trreo cuando los volmenes de suelos para generar esa precarga presentan problemas para su obtencin, manejo y
transporte. Con ambos mtodos se busca inducir un proceso de consolidacin del subsuelo, como resultado de la reduccin de la
presin del agua del mismo, y el consecuente aumento de igual magnitud, de los esfuerzos efectivos. En este artculo se presenta un
panorama general sobre los sistemas de precarga con vaco mediante las tcnicas de membrana hermtica y dren a dren. Inicialmente,
se dan los fundamentos que sustentan los sistemas de precarga con vaco, incluyendo consideraciones generales para el modelado del
vaco. Posteriormente, se exponen las principales caractersticas, as como ventajas y desventajas de las tcnicas con membrana
hermtica superficial, y con el mtodo dren a dren. Se discuten algunos casos en los que se han empleado ambos procedimientos.
Finalmente, se emiten comentarios respecto al uso de estas tcnicas para el mejoramiento de suelos blandos.

ABSTRACT: The preloading systems with sand or prefabricated vertical drains to accelerate the consolidation of the subsoil, and
thus its settlement, have been used in many types of works and countries, in which their effectiveness has been proven. So there is
consensus of considering them as appropriate options for soft ground improvement. The vacuum preloading system, with shallow
airtight membrane or drain to drain, is an alternative to reduce direct preload with earth materials when volumes of soil to generate
that preload are difficult of obtaining, handling and transporting. The intention with both methods is to induce a subsoil consolidation
process reducing pore water pressure, and then the equal magnitude increment of the effective stresses. A general overview of the
vacuum preloading systems is presented in this paper through the impervious airtight membrane and drain to drain techniques.
Initially, the fundamentals that support systems with vacuum preloading, including general considerations for modeling of vacuum
are given. Subsequently, the main features, advantages and disadvantages of the shallow airtight membrane and drain to drain
methods are exposed. Some cases in which both techniques have been employed are discussed. Finally, comments are issued
regarding the use of these techniques for soft ground improvement.

presin, por lo que el vaco generado puede ser

1 ANTECEDENTES
Las tecnologas de vaco con membrana hermtica
superficial o con el mtodo de dren a dren buscan inducir
un proceso de consolidacin del subsuelo, como resultado
de la reduccin de la presin del agua del mismo, y el
consecuente aumento, de igual magnitud, de los esfuerzos
efectivos. Constituyen una alternativa para evitar o reducir
la precarga directa con material trreo, cuando existe un
entorno difcil para la gestin, obtencin, manejo y
transporte de volmenes enormes de suelo. La presin que
en teora reduce el vaco es la correspondiente a la presin
atmosfrica; sin embargo, considerando la eficiencia
lograda con una tcnica u otra, no es posible alcanzar tal
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equivalente a valores entre 3 y 4 m de precarga, en
funcin del material colocado, de su grado de
compactacin, entre otras propiedades.
La aceleracin del proceso de consolidacin, con
precarga directa o inducida por vaco, se logra con la
insercin de drenes verticales, los que como se sabe,
pueden ser de arena o de material prefabricado (PVD, por
sus siglas en ingls). A su vez, los drenes prefabricados
pueden ser tipo banda o mecha, o bien, cilndricos. El tipo
de dren seleccionado tiene implicaciones en el remoldeo
del suelo y en la eficiencia del drenaje. Los drenes
prefabricados cilndricos generan menor remoldeo que los
de tipo banda debido a las diferencias geomtricas de su
seccin transversal. Asimismo los drenes prefabricados
 Sistemas de precarga con vaco para
consolidacin acelerada de suelos: membrana
hermtica o dren a dren
cilndricos que tienen ncleo en forma de estrella (seccin
transversal) envueltos con un geotextil son ms eficientes
para el drenaje que los drenes con ncleo cilndrico hueco
envueltos con geotextil; las diferencias se deben al ncleo
de material sinttico que favorece el drenaje. El objetivo
principal de la instalacin de drenes verticales dentro del
suelo es proporcionar una trayectoria ms corta de
recorrido del agua y con ello, acelerar el proceso de
consolidacin del mismo (Holtz et al., 1991).
En este artculo, inicialmente se dan los fundamentos
que sustentan los sistemas de precarga con vaco,
incluyendo consideraciones generales para el modelado
del vaco. Luego se exponen y discuten las principales
caractersticas, as como ventajas y desventajas de las
tcnicas con membrana hermtica superficial y con el
mtodo de dren a dren. Al final, se emiten comentarios
sobre las tecnologas de vaco con estas dos tcnicas.
2 CONSOLIDACIN ACELERADA MEDIANTE
VACO
2.1 Consideraciones generales
Los sistemas de precarga con drenes verticales de arena y
prefabricados para acelerar la consolidacin del subsuelo,
y con ello su asentamiento, han sido utilizados en
mltiples tipos de obras y pases, en los que se ha
comprobado su eficacia, por lo que hay consenso en el
sentido de considerarlos como opciones adecuadas para el
mejoramiento de suelos blandos (Indraratna et al., 2010b).
La consolidacin mediante vaco consiste en la
reduccin de presin de agua del subsuelo, va el bombeo
y aplicacin de vaco parcial en sus estratos ms cercanos
a la superficie del terreno; conlleva as, a cierta remocin
de agua de la masa de suelo. Se crea as una condicin en
que se abate la presin de poro, y por el Principio de los
Esfuerzos Efectivos, se aumenta en la misma magnitud,
los esfuerzos efectivos sobre la masa de suelo, como se
muestra en la Figura 1.
En 1948, Kjellman fue pionero en proponer la
aplicacin de vaco a un sistema de precarga con drenes
verticales. La instalacin de PVDs, seguida de la
aplicacin de vaco con precarga, acelera la disipacin de
la presin de poro (Bergado et al., 2002; Bo et al., 2003).
Una comparacin de los principios de la precarga directa
convencional y de la precarga mediante vaco se muestra
en la Figura 2. En una tesis de maestra reciente
(Espinosa, 2016) se ha realizado una revisin del anlisis
y diseo de sistemas de precarga con drenes verticales
para obras en suelos blandos.
Las principales caractersticas de la precarga con vaco
en comparacin con la precarga directa convencional se
resumen a continuacin:
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La consolidacin de las capas del subsuelo tratado se
induce usando vaco que se propaga a lo largo de los
drenes verticales prefabricados.
Con la tcnica de precarga con vaco se consolida
principalmente el suelo que abarca la profundidad de
los drenes, es decir, su efecto no se extiende a mayores
profundidades como con la precarga convencional (con
material trreo) que ejerce influencia hasta estratos ms
profundos en funcin del rea cargada en planta, y la
magnitud de sta.
El vaco generado puede ser equivalente a 3 a 4 m de
precarga (Qian et al., 1992).
Con el vaco, se mejora la condicin no saturada de la
interfaz suelo-dren durante la instalacin del PVD.
Durante la consolidacin mediante vaco, el subsuelo
no es sometido a esfuerzos cortantes, ya que no se
aplican cargas directas al terreno, por lo que la carga
inducida por el vaco puede realizarse sin restricciones
de tiempo.
En efecto, la consolidacin originada por la succin es
istropa y el desplazamiento horizontal correspondiente
es de compresin hacia la propia plataforma tratada,
reduciendo as el desplazamiento lateral hacia afuera
del terrapln debido a la sobrecarga (Varaksin, 2010).
Como se ilustra en la Figura 3, durante el proceso de
consolidacin por vaco, la trayectoria de esfuerzos
efectivos tiende a alejarse de la lnea de falla y pasa del
punto A (condicin de reposo) al punto E,
desarrollando un estado pasivo de esfuerzos asociado a
deformaciones laterales en direccin al centro de la
zona de suelo tratada. Bajo esta condicin el esfuerzo
promedio p aumenta y el desviador permanece nulo.
Durante la consolidacin por precarga convencional la
trayectoria de esfuerzos p-q evoluciona desde el punto
A hasta el B (Figura 3) hacia la lnea de falla debido a
que en este proceso el esfuerzo promedio p disminuye
en la medida que aumenta el esfuerzo desviador q.
Como consecuencia, el suelo pasa de un estado de
reposo a uno activo asociado a la ocurrencia de
deformaciones laterales en direccin al exterior de la
zona de suelo tratada, propiciando eventuales
problemas por agrietamiento e inestabilidad en su
periferia.
La efectividad de la precarga con vaco depende en gran
medida del sellamiento o aislamiento de vaco dentro de la
zona tratada y de la distribucin del vaco en los drenes.
Por tanto, los drenes deben disearse para resistir la
presin de vaco o succin; cualquier colapso del canal de
flujo dentro de los drenes podra resultar en consecuencias
serias, si no se disipa la presin de poro y se genera una
condicin de falla no drenada, o bien alcanzar un grado de
consolidacin inaceptable (Seah, 2006).
 Lpez-Acosta, N. P. et al.

Figura 2. Proceso de consolidacin: a) con precarga directa

convencional, y b) precarga mediante vaco inicial (Indraratna et
al., 2015).

Figura 1. Presiones de poro y efectivas, antes y despus de la

consolidacin por vaco (CUR Report 162, 1996).

Figura 3. Trayectoria de esfuerzos durante la consolidacin por vaco y precarga convencional (Varaksin, 2010).

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consolidacin acelerada de suelos: membrana
hermtica o dren a dren

prefabricados (PVD) instalados en un consolidmetro a

2.2 Modelacin de sistemas de precarga con vaco y gran escala en donde observaron una reduccin gradual a
drenes verticales prefabricados lo largo de la longitud de drenaje. Del estudio se concluye
Un sistema de precarga con drenes verticales debe que la velocidad a la que la succin se desarrolla dentro de
analizarse como un problema tridimensional (3D). Este un PVD depende principalmente de la longitud y tipo de
tipo de evaluaciones en general resultan complicadas de PVD (propiedades del ncleo y filtro de geotextil). Sin
llevar a cabo, debido a los requerimientos embargo, algunos estudios de campo sugieren que la
computacionales y tiempos de clculo mayores. A partir succin se desarrolla rpidamente, incluso si los PVDs
de 1980, investigadores como Shinsha et al. (1982), son de hasta 30 m de largo (Bo et al., 2003; Indraratna et
Cheung et al. (1991), Hird et al. (1992), Indraratna y al., 2005). Con la finalidad de cuantificar la prdida de
Redana (1997) y Chai et al. (2001) han establecido vaco, Indraratna et al. (2004, 2005) propusieron una
diversas teoras que proponen equivalencias entre un distribucin trapezoidal de la presin de vaco a lo largo
modelo en axisimetra y en estado plano de deformacin de la longitud del PVD (Fig. 4).
con la finalidad de obtener predicciones realistas acerca
del desarrollo de la consolidacin radial en un medio con
drenes verticales (Espinosa, 2016).
La aplicacin de la presin de vaco en un medio con
precarga y drenes verticales requiere una modificacin en
las condiciones de frontera de las teoras existentes
(Indraratna et al., 2005). Mohamedelhassan y Shang
(2002) propusieron una metodologa para analizar el
efecto de la aplicacin del vaco adaptando la teora de
consolidacin unidimensional de Terzaghi y la ley de
superposicin de efectos, concluyendo que el promedio
del grado de consolidacin (Uvc) combinando la precarga
y el vaco puede expresarse mediante la siguiente
ecuacin:
2m1 2

2 Tcv
8 4
Uv c 1 e
(1)
m0 2m 1 2 2
T cv c vc t / H 2 (2)
donde: Tcv = factor tiempo para un sistema combinado de
precarga con vaco; cvc = coeficiente de consolidacin
para un sistema de precarga con vaco; H = distancia
efectiva que recorre una partcula de agua para alcanzar la
frontera permeable; y m = nmero entero que toma en
cuenta nicamente los valores impares de una serie
senoidal infinita.
Estudios ms recientes, se han enfocado al anlisis de Figura 4. Distribucin del vaco a lo largo del PVD: a) en estado
la distribucin del vaco a travs de los drenes. Indraratna axisimtrico y b) estado plano de deformacin (modificado de
et al. (2004) proponen una teora de consolidacin radial Indraratna et al., 2005).
basada en las relaciones entre simetra axial y coeficientes
de permeabilidad en estado plano de deformacin
(Indraratna y Redana, 2000). En relacin con la aplicacin Por otra parte, anlisis efectuados por Mesri y Khan
del vaco, asumen que la succin mxima disminuye con (2012) proponen una distribucin uniforme del vaco a lo
la profundidad, reduciendo de este modo su eficiencia. Lo largo del dren, sin embargo, concluyen que la succin
anterior lo corroboraron mediante mediciones de puede presentar una disminucin a lo largo de los drenes
laboratorio tomadas en ciertos puntos a lo largo de drenes cuando se encuentran instalados dentro de un medio
estratificado.
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 Lpez-Acosta, N. P. et al.

3 APLICACIN DE VACO DEBAJO DE UNA

MEMBRANA IMPERMEABLE Y HERMTICA

En el sistema con membrana, despus de la instalacin de

los PVDs, la superficie del suelo se cubre con una capa de
arena que contiene una red de drenaje horizontal que tiene
la finalidad de distribuir la succin uniformemente,
incluyendo los drenes verticales. Los drenes se conectan a
bombas de vaco en el borde de una trinchera perimetral.
Para evitar la fuga de la presin de vaco, se utiliza una
membrana impermeable para cubrir la cama de arena, y
sta se sella usualmente en la trinchera perimetral con un Figura 5. Sistema de precarga con vaco utilizando membrana
hermtica (Indraratna et al., 2015).
relleno de lodo bentontico (Figs. 5-7). El vaco se crea
aspirando el aire debajo de la membrana impermeable al
aire, extendida sobre el terreno, generando una regin
hermtica. El sistema con membrana no funciona bien en
reas extensas, por lo que, de ser utilizado, la zona tiene
que ser subdividida y mejorada de forma individual para
facilitar la instalacin de la membrana, lo que puede
incidir en la eficiencia del sistema. En esta situacin,
siempre se requiere de pantallas impermeables.
Un inconveniente es que la eficiencia de todo el
sistema depende de la capacidad de la membrana para
evitar cualquier fuga de aire (presin de vaco) en un Figura 6. Prueba de vaco con membrana hermtica en operacin
periodo prolongado (Indraratna et al., 2004 y 2010a). (Berthier et al., 2009).

Figura 7. Sistema de precarga con vaco utilizando membrana hermtica (Vibro Menard, fecha de consulta: 18 marzo 2014).

4 APLICACIN DE VACO DREN A DREN Y SIN eficiencia solamente se debe tener en cuenta la eventual
MEMBRANA prdida de vaco a travs de las tuberas horizontales que
conducen a las bombas de vaco.
En el sistema sin membrana, los drenes verticales Algunas desventajas del sistema sin membrana son el
prefabricados se conectan directamente a las bombas de mayor tiempo de instalacin y posiblemente un costo
vaco a travs de colectores de drenaje y tuberas mayor en comparacin con el sistema con membrana. As,
horizontales (Figs. 8-9). Puesto que en este sistema, no un gran nmero de PVDs puede aumentar el tiempo y el
hay preocupacin de fugas de aire (presin de vaco) cerca costo de la instalacin de tubera (Seah, 2006; Indraratna
de la superficie del terreno, en la evaluacin de su et al., 2010a).
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hermtica o dren a dren

ello que no existe consenso o unanimidad acerca de la

Figura 8. Sistema de precarga con vaco sin membrana
(Indraratna et al., 2015).
Figura 9. Tubera flexible en un sistema de vaco dren a
dren (Long et al., 2015).
5 COMPARACIN DE LAS TCNICAS DE
MEMBRANA Y LA DE DREN A DREN
Muy diversas aplicaciones de la consolidacin mediante
vaco se tienen documentadas en la literatura
internacional, utilizando ambas tcnicas, denotando con
mejor conveniencia de un procedimiento o de otro. Si bien
como se seal, las primeras experiencias de
consolidacin mediante vaco recurrieron a una
membrana, ms recientemente se ha utilizado la tcnica
dren a dren. Veraksin (2010) describe la tcnica con
membrana patentada por Menard, en un caso historia
relacionado con la extensin de la fbrica del Airbus A-
380 en Hamburgo. En Mxico, las experiencias
documentadas son muy reducidas, y hasta donde se sabe,
son inexistentes en depsitos arcillosos de la Ciudad de
Mxico; un caso reciente del empleo de consolidacin
mediante vaco es el complejo petroqumico Etileno XXI
en el sur de Veracruz; en este caso, se us la tcnica de
dren a dren. De acuerdo con la literatura tcnica, ambos
procedimientos se han podido llevar a cabo en diferentes
tipos de arcilla con resultados satisfactorios. Se conoce
que recientemente en Vietnam (Long et al., 2015) como
parte de un proyecto carretero se construyeron tramos de
prueba con sistemas de vaco, dos con membrana y otros
dos sin membrana; despus de varios meses de monitoreo
se pudo identificar que ambos sistemas presentaban
resultados muy similares, en trminos de asentamientos.
En la Tabla 1, se presenta una relacin con algunas
ventajas y desventajas de las tcnicas de consolidacin
por vaco utilizando membrana y dren a dren.

Tabla 1. Comparacin de los sistemas de precarga con vaco: a) con membrana, y b) dren a dren.
Ventajas Desventajas
Con membrana
No funciona bien en reas extensas, por lo que de recurrirse a este sistema, la
zona tiene que ser subdividida para facilitar la instalacin individual de la
membrana.
El vaco se propaga dentro de la cama de arena, Se requiere de pantallas impermeables, cuando el rea a mejorar se subdivide
a lo largo de la superficie del suelo y a travs de en zonas.
los drenes prefabricados dentro de una regin La eficiencia de todo el sistema depende de la capacidad de una membrana
hermtica tensa para evitar cualquier fuga de aire en un periodo de tiempo prolongado.
Ante la eventualidad de alguna fuga, se enfrentan interrupciones totales en
cada porcin que cubra una membrana.
El riesgo de una fuga es alto ante la presencia de materiales como tezontle con
granos de textura cortante y formas semiangulosas. Alternativamente, debera
buscarse arena limpia muy permeable y uniforme, y/o utilizar un geotextil
Experiencia amplia en constructoras entre capa drenante y membrana. Ello a costa del costo de tales elementos, o el
especializadas de una membrana de mayor grosor.
Eventuales dificultades en la construccin de los bordes estancos, en la
periferia de la zona tratada.
Dren a dren
El vaco se aplica directamente al dren, lo que
se traduce en eficiencia y eficacia del proceso
de consolidacin. Mayor tiempo de instalacin.
Ante la eventualidad de alguna fuga en alguna
tubera, facilidad para detectarla.
Capacidad para reparar una lnea de vaco con
alguna fuga, mientras que todas las restantes
pueden seguir funcionando sin interrupcin. Posiblemente costo mayor que el de la tcnica de membrana, dado el gran
Cierta experiencia en Mxico. nmero de PVDs con conduccin, que son especficos y patentados. Se
Si el PVD empleado es cilndrico, menor requiere un anlisis de costos, para ratificar o rectificar lo sealado.
smearing (remoldeo) al usarse un mandril
circular de menor permetro que el rectangular.
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 Lpez-Acosta, N. P. et al.

mayores profundidades como con la precarga

convencional.
6 COMENTARIOS GENERALES Evaluar si la presin de vaco puede provocar
agrietamiento del suelo donde se aplique la tcnica
Los sistemas de precarga con vaco ya sea con el uso de
dren a dren.
membrana hermtica o mediante el empleo de la succin
Ambas tcnicas resultan en general de un costo
dren a dren, se han implementado en diversas obras en
relativamente alto, no slo por lo que se refiere a su
distintos pases, sin que sea concluyente la preferencia de
implementacin, sino por la operacin y el monitoreo
una tcnica sobre la otra.
continuos e ininterrumpidos durante varios meses, as
Para la eleccin de alguna de estas tcnicas en el
como por el consumo de energa para el bombeo, y las
mejoramiento de un suelo blando, se recomienda tomar en
emisiones a la atmsfera que tal sistema produce. Sin
cuenta las siguientes consideraciones:
embargo, estas tcnicas son una alternativa a la precarga
Rapidez de instalacin de cada tipo de sistema.
convencional cuando se tienen dificultades para contar
Viabilidad y dificultades de construccin de cada tipo
con bancos de materiales adecuados y con distancias de
de sistema.
acarreo reducidas, para un mejoramiento masivo en reas
Costo global de cada tipo de sistema, incluyendo no
extensas. El balance costo-beneficio de una y otra tcnica
slo su implementacin, sino tambin el de su
ser definitivo para establecer la solucin por adoptar.
operacin, mantenimiento y monitoreo.
Finalmente, se sugiere que el diseo para la
Magnitud y velocidad de ocurrencia de los
implementacin de estas tcnicas que pretenden mejorar y
asentamientos.
acelerar la consolidacin del terreno, tengan como soporte
Uniformidad de la ocurrencia de los asentamientos de
los anlisis y predicciones convenientes del
cada tipo de sistema.
comportamiento del suelo sujeto a la presin de vaco. En
Capacidad de mantener la presin de vaco durante el
lo anterior, debe tomarse en cuenta que un factor clave
tiempo establecido para su aplicacin.
que afecta las predicciones est relacionado a nuestra
Rendimientos.
capacidad para estimar parmetros del suelo realistas
Magnitud de la presin de vaco que puede aplicarse
(Schnaid et al., 2010), lo cual ha mejorado recientemente
con cada tipo de sistema.
con el advenimiento de tcnicas modernas de ensayo y
Cuestionar si es necesario recurrir a pantallas
ms rigurosos mtodos de anlisis.
impermeables perifricas.
Disponibilidad de maquinaria y materiales necesarios
para aplicar cada tcnica de manera masiva. REFERENCIAS
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