Principio de Arqumedes

La ancdota ms conocida sobre Arqumedes, matemtico griego, cuenta cmo invent

un mtodo para determinar el volumen de un objeto con una forma irregular. De acuerdo
con Vitruvio, arquitecto de la antigua Roma, una nueva corona con forma de corona triunfal
haba sido fabricada para Hiern II, tirano gobernador de Siracusa, el cual le pidi a
Arqumedes determinar si la corona estaba hecha de oro puro o si un orfebre deshonesto
le haba agregado plata.5 Arqumedes tena que resolver el problema sin daar la corona,
as que no poda fundirla y convertirla en un cuerpo regular para calcular su densidad.

Mientras tomaba un bao, not que el nivel de agua suba en la tina cuando entraba, y as
se dio cuenta de que ese efecto podra usarse para determinar el volumen de la corona.
Debido a que la compresin del agua sera despreciable,6 la corona, al ser sumergida,
desplazara una cantidad de agua igual a su propio volumen. Al dividir la masa de la corona
por el volumen de agua desplazada, se podra obtener la densidad de la corona. La densidad
de la corona sera menor si otros metales ms baratos y menos densos le hubieran sido
aadidos. Entonces, Arqumedes sali corriendo desnudo por las calles, tan emocionado
estaba por su descubrimiento para recordar vestirse, gritando Eureka! (en griego
antiguo: que significa Lo he encontrado!)7

El principio de Arqumedes es un principio fsico que afirma que: Un cuerpo total o

parcialmente sumergido en un fluido en reposo, experimenta un empuje vertical y hacia
arriba igual al peso de la masa del volumen del fluido que desaloja. Esta fuerza recibe el
nombre de empuje hidrosttico o de Arqumedes, y se mide en newtons (en el SI). El
principio de Arqumedes se formula as:
o bien cuando se desea determinar para compararlo contra el peso del objeto:

donde E es el empuje [N], Pe es el peso especfico del fluido [N/m3], f es la densidad del
fluido, V el volumen de fluido desplazado por algn cuerpo sumergido parcial o
totalmente en el mismo, g la aceleracin de la gravedad y m la masa. De este modo, el
empuje depende de la densidad del fluido, del volumen del cuerpo y de la gravedad
existente en ese lugar. El empuje (en condiciones normales y descrito de modo simplificado)
acta verticalmente hacia arriba y est aplicado en el centro de gravedad del cuerpo; este
punto recibe el nombre de centro de carena

Demostracin

Supongamos un cuerpo de volumen sumergido en un fluido de densidad , ahora

podemos elegir pequeos elementos de rea , tales que tiendan a ser un punto de la
superficie del cuerpo.

Sobre cada punto (elemento de rea) acta una presin de valor

y una fuerza asociada a ella, tal que

Todas las fuerzas que estn bordeando el cuerpo debido a la presin a un mismo nivel
se anulan. quedando nicamente fuerzas en direccin hacia abajo y hacia arriba.

Ahora si tomamos dos puntos de la superficie del cuerpo que estn conectados a travs de
una vertical tenemos una respectiva fuerza hacia abajo y otra hacia
arriba y por ende una respectiva resultante
Donde la parte es un pequeo elemento de volumen del cuerpo,

Por lo tanto, se puede reescribir como:

Ahora, el empuje viene a ser la fuerza neta

Donde la suma de todos los pequeos elementos de volumen del cuerpo, ,

resulta ser el volumen total del cuerpo sumergido, es decir,

Por lo tanto se llega a :

Es decir, el empuje es proporcional al volumen del lquido desplazado por el cuerpo, es

decir proporcional al volumen del cuerpo sumergido.

Sabiendo que , reemplazando se obtiene:

Es decir, el empuje es igual al peso del lquido desplazado.

Con esto queda demostrado el principio de Arqumedes.

Fuente:

Reed B. C. Archimedes' law sets a good energy-minimization example. Physics Education, 39 (4) July
2004, pp. 322-323.
Principio de Arqumedes

El principio de Arqumedes afirma que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta

un empuje vertical y hacia arriba igual al peso de fluido desalojado.

La explicacin del principio de Arqumedes consta de dos partes como se indica en la

figuras:

1. El estudio de las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido.
2. La sustitucin de dicha porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y
dimensiones.

Porcin de fluido en equilibrio con el resto del fluido.

Consideremos, en primer lugar, las fuerzas sobre una porcin de fluido en equilibrio con el
resto de fluido. La fuerza que ejerce la presin del fluido sobre la superficie de separacin
es igual a pdS, donde p solamente depende de la profundidad y dS es un elemento de
superficie.

Puesto que la porcin de fluido se encuentra en equilibrio, la resultante de las fuerzas

debidas a la presin se debe anular con el peso de dicha porcin de fluido. A esta
resultante la denominamos empuje y su punto de aplicacin es el centro de masa de la
porcin de fluido, denominado centro de empuje.

De este modo, para una porcin de fluido en equilibrio con el resto, se cumple

Empuje=peso=rfgV

El peso de la porcin de fluido es igual al producto de la densidad del fluido rf por la

aceleracin de la gravedad g y por el volumen de dicha porcin V.
Se sustituye la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones.

Si sustituimos la porcin de fluido por un cuerpo slido de la misma forma y dimensiones.

Las fuerzas debidas a la presin no cambian, por tanto, su resultante que hemos
denominado empuje es la misma y acta en el mismo punto, denominado centro de
empuje.

Lo que cambia es el peso del cuerpo slido y su punto de aplicacin que es el centro de
masa, que puede o no coincidir con el centro de empuje.

Por tanto, sobre el cuerpo actan dos fuerzas: el empuje y

el peso del cuerpo, que no tienen en principio el mismo
valor ni estn aplicadas en el mismo punto.

En los casos ms simples, supondremos que el slido

y el fluido son homogneos y por tanto, coinciden el
centro de masa del cuerpo con el centro de empuje.

Ejemplo:

Supongamos un cuerpo sumergido de densidad rodeado por un fluido de densidad f. El

rea de la base del cuerpo es A y su altura h.

La presin debida al fluido sobre la base superior es p1= fgx, y la presin debida al fluido en la
base inferior es p2= fg(x+h). La presin sobre la superficie lateral es variable y depende de la
altura, est comprendida entre p1 y p2.

Las fuerzas debidas a la presin del fluido sobre la superficie lateral se anulan. Las otras fuerzas
sobre el cuerpo son las siguientes:

Peso del cuerpo, mg

Fuerza debida a la presin sobre la base superior, p1A
Fuerza debida a la presin sobre la base inferior, p2A
En el equilibrio tendremos que

mg+p1A= p2A
mg+fgxA= fg(x+h)A

o bien,

mg=fhAg

Como la presin en la cara inferior del cuerpo p2 es mayor que la presin en la cara superior p1, la
diferencia es fgh. El resultado es una fuerza hacia arriba fghA sobre el cuerpo debida al fluido
que le rodea.

Como vemos, la fuerza de empuje tiene su origen en la diferencia de presin entre la parte
superior y la parte inferior del cuerpo sumergido en el fluido.

Con esta explicacin surge un problema interesante y debatido. Supongamos que un cuerpo de
base plana (cilndrico o en forma de paraleppedo) cuya densidad es mayor que la del fluido,
descansa en el fondo del recipiente.

Si no hay fluido entre el cuerpo y el fondo del recipiente desaparece la fuerza de empuje?, tal
como se muestra en la figura

Si se llena un recipiente con agua y se coloca un cuerpo en el fondo, el cuerpo quedara en reposo
sujeto por su propio peso mg y la fuerza p1A que ejerce la columna de fluido situada por encima
del cuerpo, incluso si la densidad del cuerpo fuese menor que la del fluido. La experiencia
demuestra que el cuerpo flota y llega a la superficie.

El principio de Arqumedes sigue siendo aplicable en todos los casos y se enuncia en muchos
textos de Fsica del siguiente modo:

Cuando un cuerpo est parcialmente o totalmente sumergido en el

fluido que le rodea, una fuerza de empuje acta sobre el cuerpo. Dicha
fuerza tiene direccin hacia arriba y su magnitud es igual al peso del
fluido que ha sido desalojado por el cuerpo.
Energa potencial mnima.

En este apartado, se estudia el principio de Arqumedes como un ejemplo, de cmo la Naturaleza

busca minimizar la energa.

Supongamos un cuerpo en forma de paraleppedo de altura h, seccin A y de densidad s. El fluido

est contenido en un recipiente de seccin S hasta una altura b. La densidad del fluido es f> s.

Se libera el cuerpo, oscila hacia arriba y hacia abajo, hasta que alcanza el equilibrio flotando sobre
el lquido sumergido una longitud x. El lquido del recipiente asciende hasta una altura d. Como la
cantidad de lquido no ha variado Sb=Sd-Ax

Hay que calcular x, de modo que la energa potencial del sistema formado por el cuerpo y el fluido
sea mnima.

Tomamos el fondo del recipiente como nivel de referencia de la energa potencial.

El centro de masa del cuerpo se encuentra a una altura d-x+h/2. Su energa potencial es
Es=(sAh)g(d-x+h/2)

Para calcular el centro de masas del fluido, consideramos el fluido como una figura slida de
seccin S y altura d a la que le falta una porcin de seccin A y altura x.
 El centro de masas de la figura completa, de volumen Sd es d/2
El centro de masas del hueco, de volumen Ax, est a una altura (d-x/2)

La energa potencial del fluido es Ef=f(Sb)gyf

La energa potencial total es Ep=Es+Ef

El valor de la constante aditiva cte, depende de la eleccin del nivel de referencia de la energa
potencial.

En la figura, se representa la energa potencial Ep(x) para un cuerpo de altura h=1.0, densidad
s=0.4, parcialmente sumergido en un lquido de densidad f=1.0.
La funcin presenta un mnimo, que se calcula derivando la energa potencial con respecto de x e
igualando a cero

En la posicin de equilibrio, el cuerpo se encuentra sumergido

Energa potencial de un cuerpo que se mueve en el seno de un fluido

Cuando un globo de helio asciende en el aire actan sobre el globo

las siguientes fuerzas:

El peso del globo Fg=mgj .

El empuje Fe= rfVgj, siendo rf la densidad del fluido (aire).
La fuerza de rozamiento Fr debida a la resistencia del aire

Dada la fuerza conservativa podemos determinar la frmula de la energa potencial

asociada, integrando

La fuerza conservativa peso Fg=mgj est asociada con la energa potencial Eg=mgy.
Por la misma razn, la fuerza conservativa empuje Fe= rVg j est asociada a la energa
potencial Ee=-rfVgy.

Dada la energa potencial podemos obtener la fuerza conservativa, derivando

La energa potencial asociada con las dos fuerzas conservativas es

Ep=(mg- rfVg)y

A medida que el globo asciende en el aire con velocidad constante experimenta una
fuerza de rozamiento Fr debida a la resistencia del aire. La resultante de las fuerzas que
actan sobre el globo debe ser cero.

rf Vg- mg-Fr=0

Como rfVg> mg a medida que el globo asciende su energa potencial Ep disminuye.

Empleando el balance de energa obtenemos la misma conclusin

El trabajo de las fuerzas no conservativas Fnc modifica la energa total (cintica ms

potencial) de la partcula. Como el trabajo de la fuerza de rozamiento es negativo y la
energa cintica Ek no cambia (velocidad constante), concluimos que la energa potencial
final EpB es menor que la energa potencia inicial EpA.

En la pgina titulada "movimiento de un cuerpo en el seno de un fluido ideal",

estudiaremos la dinmica del cuerpo y aplicaremos el principio de conservacin de la
energa.

Energa potencial de un cuerpo parcialmente sumergido

En el apartado anterior, estudiamos la energa potencial de un cuerpo totalmente

sumergido en un fluido (un globo de helio en la atmsfera). Ahora vamos a suponer un
bloque cilndrico que se sita sobre la superficie de un fluido (por ejemplo agua).

Pueden ocurrir dos casos:

Que el bloque se sumerja parcialmente si la densidad del cuerpo slido es menor que la
densidad del fluido, rs< rf.
Que el cuerpo se sumerja totalmente si rs rf.
Cuando el cuerpo est parcialmente sumergido, sobre el cuerpo actan dos fuerzas el
peso mg=rsShg que es constante y el empuje rfSxg que no es constante. Su resultante es

F=(-rsShg+rfSxg)j.

Donde S el rea de la base del bloque, h la altura del bloque y x la parte del bloque que
est sumergida en el fluido.

Tenemos una situacin anloga a la de un cuerpo que se coloca sobre un muelle elstico
en posicin vertical. La energa potencial gravitatoria mgy del cuerpo disminuye, la
energa potencial elstica del muelle kx2/2 aumenta, la suma de ambas alcanza un mnimo
en la posicin de equilibrio, cuando se cumple mg+kx=0, cuando el peso se iguala a la
fuerza que ejerce el muelle.

El mnimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es decir en la

posicin de equilibrio.

La energa potencial del cuerpo parcialmente sumergido ser, de forma anloga

El mnimo de Ep se obtiene cuando la derivada de Ep respecto de y es cero, es decir, en la

posicin de equilibrio, cuando el peso se iguale al empuje. -rsShg+rfSxg=0
El bloque permanece sumergido una longitud x. En esta frmula, se ha designado r como
la densidad relativa del slido (respecto del fluido) es decir, la densidad del slido
tomando la densidad del fluido como la unidad.

Fuerzas sobre el bloque

1. Cuando r <1 o bien rs< rf, el cuerpo permanece parcialmente sumergido en la situacin de
equilibrio.

2. Cuando r >1 o bien rs> rf, el peso es siempre mayor que el empuje, la fuerza neta que acta
sobre el bloque es

Fy=-rsShg+rfShg<0.

No existe por tanto, posicin de equilibrio, el bloque cae hasta que llega al fondo del
recipiente que supondremos muy grande.

3. Cuando r =1 o bien rs= rf, El peso es mayor que el empuje mientras el bloque est
parcialmente sumergido (x<h).

Fy=-r Shg+r Sxg<0.

La fuerza neta que acta sobre el bloque cuando est completamente sumergido (x h) es
cero, y cualquier posicin del bloque, completamente sumergido en el seno del fluido, es
de equilibrio.

Curvas de energa potencial

1. La energa potencial correspondiente a la fuerza conservativa peso es

Eg= rsShgy

2. La energa potencial correspondiente a la fuerza de empuje tiene dos partes

 Mientras el cuerpo est parcialmente sumergido (x<h)

Que corresponde al rea del tringulo de la figura de la izquierda.

Cuando el cuerpo est totalmente sumergido (x h)

Que corresponde a la suma del rea de un tringulo de base h, y la de un rectngulo de

base x-h.

3. La energa potencial total es la suma de las dos contribuciones

Ep=Eg+Ef

Cuando la densidad del slido es igual a la del fluido rs= rf, la energa potencial total Ep es
constante e independiente de x (o de y) para x h como puede comprobarse fcilmente.

Fuentes:

Reed B. C. Archimedes' law sets a good energy-minimization example. Physics Education, 39

(4) July 2004, pp. 322-323.
 Silva A., Archimedes' law and the potential energy: modelling and simulation with a
sreadsheet. Phys. Educ. 33 (2) March 1998. pp. 87-92.

Bierman J, Kincanon E. Reconsidering Archimedes principle. The Physics Teacher, Vol 41,
Setember 2003, pp. 340-344.