Individualismo metodolgico

Escuela cientfica que sostiene que todos los fenmenos sociales son reducibles, en ltima
instancia, a caractersticas de individuos. Se contrapone a concepciones totalistas,
"holistas", o esencialistas, segn las cuales los fenmenos colectivos tienen caractersticas
propias, no reducibles a sus componentes individuales, de manera que el todo sera mayor
o distinto a la suma de las partes.

La controversia bajo diversas formas, es muy antigua, y tuvo particular vigencia durante la
Edad Media en que fue denominada "disputa de los universales", que enfrent a realistas y
nominalistas. Se llamaba "universal" a un concepto general, que abarca un conjunto de
individuos, por ejemplo, la palabra "perro". Para los realistas, con races en el pensamiento
platnico, el concepto colectivo o universal "perro" denotaba una cierta esencia, algo de
real que supera a cada uno y todos los perros conocidos o por conocer. Para los
nominalistas la palabra "perro" era slo un nombre (de ah la denominacin de la escuela)
que sirve como abreviatura o referencia general a un conjunto concreto (eventualmente
infinito) de casos individuales, que son lo nico que de hecho se percibe. Para pasar de esa
percepcin concreta al concepto universal se realiza una operacin de abstraccin, que no
crea ninguna nueva realidad. En su expresin ms extrema, Roscelin de Compigne
(10550-1125) afirm que el concepto universal no es ms que un ruido (flatus vocis).

La posicin nominalista se expres ms tarde en el empirismo, asociado al estudio de las

ciencias naturales, mientras que el realismo pervivi a travs de Hegel para influir a Karl
Marx y a muchos de sus seguidores. Sin embargo, una corriente denominada marxismo
analtico trata de valorar crticamente los aportes cientficos de Marx, traducindolos a la
perspectiva de la filosofa analtica, o empirismo lgico.

Las discusiones entre estas corrientes de pensamiento son a menudo terminolgicas,

aunque reflejan tambin estrategias de investigacin diversas. As, ningn individualista
metodolgico puede negar que existen fenmenos sociales a los que debe drselas
nombres, clasificarlos y estudiarlos en si, ya que no es prctico tratar de reducirlos a
caractersticas de sus componentes individuales, por ms que en principio la reduccin
pueda hacerse. Tomemos el concepto de clases sociales o, para usar el ejemplo ms
pedestre dado por Toms Moro Simpson, el de la lnea de colectivos sesenta. Existen las
clases sociales? Existe la lnea de colectivo sesenta? Por cierto que si, si por existencia se
entiende la de un conjunto de individuos que han sido agrupados de una determinada
manera. Pero hay algo ms que eso?

No, dice el individualista metodolgico, a lo que agrega que la creacin de conceptos

colectivos es arbitraria. Pero entonces, existen los colectivos verdes de la ciudad de
Buenos Aires? Si, existen individualmente, y tambin como conjunto, pero ste no tiene
particular inters, salvo para un estudio de mercado para el consumo de pintura. De hecho,
sin embargo, la lnea sesenta consiste en algo ms que el conjunto de colectivos: tambin
hay que incluir en el concepto la sociedad annima o cooperativa que regentea, los
reglamentos que la regulan y dems. Para el individualista metodolgico todo esto debe
poder reducirse a operaciones pasadas o presentes entre individuos, algunos dotados de
especial poder por su rol social (presidente del directorio de la empresa, funcionario
pblico).

El individualismo metodolgico aporta criterios crticos en la elaboracin de conceptos

colectivos, al revelar su condicin de andamios intelectuales construidos para mejor poder
observar y entender a la sociedad. El enfoque esencialista en cambio esta limitado por la
creencia de que los conceptos colectivos creados por el investigador deben responder a una
realidad preexistente, realidad hecha de esos entes colectivos. Por otro lado, una aplicacin
acrtica del individualismo metodolgico lleva a creer que los fenmenos colectivos tienen
poca importancia, y que sin necesidad de apelar a su intermediacin se pueden estudiar los
procesos sociales como simple resultado de interacciones entre individuos.

Fuente: Diccionario de Ciencias Sociales y Polticas - Torcuato S. Di Tella, Hugo Chumbita, Susana Gamba, Paz
Gajardo.