Despus de haber cado prisionero

de la almirante Daala, Han Solo

consigue escapar de los laboratorios
secretos imperiales con la ayuda de
Qwi Xux, un cientfico imperial de
primera lnea que ha buscado
refugio en la Nueva Repblica. El
revs para la almirante renegada es
muy grande, pues Han Solo ha
logrado capturar asimismo el arma
terrible que haban desarrollado en
aquellos laboratorios olvidados, el
Triturador de Soles. Daala ha
decidido emprender un acoso
sistemtico a las fuerzas de la
Nueva Repblica y no est
dispuesta a cometer nuevos errores,
recurriendo a mtodos
inmisericordes para exterminar a
cualquier posible aliado de los
rebeldes, aunque se trate de
mundos habitados enteros.
Tras pasar un tiempo de descanso
en las regiones polares de
Coruscant acompaando al joven
Kyp Durron y a sus dos hijos
gemelos cuidados por cierto
atribulado androide, Han Solo
recibe noticias de un accidente
sufrido por Leia en una misin
diplomtica en Vrtice. De regreso
en el Palacio Imperial de Coruscant,
y sumido en un estado de nimo
irritable, Han sostiene una discusin
con Lando Calrissian que
desemboca en una partida de
sabacc, en la que ambos deciden
dejar zanjado para siempre el tema
de la propiedad del Halcn
Milenario.
Mientras tanto, Luke Skywalker ha
escogido el Gran Templo de la
cuarta luna de Yavin para adiestrar a
doce estudiantes en el camino de la
Fuerza. Las ruinas del templo,
abandonado haca milenios por la
raza perdida de los massassi,
haban servido en otra poca como
base secreta de las fuerzas
rebeldes, y Luke lleg a ellas por
primera vez once aos atrs. Ahora
volva a ese mismo lugar convertido
en Maestro Jedi, el primero de una
nueva generacin en la que podran
depositarse nuevas esperanzas.
Pero en las junglas de Yavin se
escondan tambin secretos
insospechados. Uno de los
estudiantes ms aventajados de
Luke descubre, al mismo tiempo que
anhela convertirse en Caballero
Jedi, otra fuente de conocimientos
que los ofrecidos por su maestro.
 Kevin J. Anderson
El discpulo de la
Fuerza Oscura
Triloga de la Academia Jedi 2
 ePUB v1.0
LittleAngel 07.01.12
Ttulo Original: Dark Apprentice
1995, Editorial Martnez Roca
Traduccin: Albert Sol
 1
La enorme esfera anaranjada de
Yavin, el planeta gaseoso, fue subiendo
sobre el horizonte de su cuarta luna. Una
suave claridad neblinosa se extendi por
encima de la continua agitacin de las
junglas y los antiguos templos de piedra.
Luke Skywalker utiliz una tcnica
de tonificacin Jedi para eliminar el
cansancio de su organismo. Haba
dormido profundamente, pero el futuro
de la Nueva Repblica y de toda la
galaxia era un peso tan grande como
agotador.
 Luke se encontraba en el cuadrado
que serva de cima al Gran Templo, que
haba sido abandonado haca milenios
por la ya desaparecida raza massassi.
Los rebeldes haban construido una base
secreta en las ruinas durante los
primeros enfrentamientos entre la
Alianza y el Imperio, y la haban
utilizado para lanzar su desesperado
ataque contra la primera Estrella de la
Muerte. Haban transcurrido once aos
desde la marcha de los rebeldes, y Luke
haba vuelto a la cuarta luna de Yavin.
Se haba convertido en un Maestro
Jedi. Sera el primero de una nueva
generacin de Jedis, como aquellos que
haban protegido a la Repblica durante
un millar de generaciones. Los antiguos
Caballeros Jedi haban sido respetados
y poderosos hasta que Darth Vader y el
Emperador iniciaron una persecucin
implacable contra ellos y acabaron
prcticamente con todos.
Luke haba recibido el apoyo de
Mon Mothma, la Jefe de Estado de la
Nueva Repblica, para emprender la
bsqueda de quienes tuvieran el
potencial de utilizar la Fuerza y
encontrar candidatos al adiestramiento
que pudieran acabar formando parte de
una nueva orden Jedi. Luke ya haba
conseguido llevar una docena de
estudiantes a su academia de Yavin 4,
pero an no estaba muy seguro de cul
sera la mejor manera de adiestrarlos.
La instruccin que le haban
proporcionado Obi-Wan y Yoda no
haba sido muy larga, y desde aquel
entonces Luke haba ido descubriendo
ciertas facetas de la sabidura Jedi que
le haban hecho comprender lo mucho
que ignoraba todava. Incluso un Jedi tan
grande como Obi-Wan Kenobi haba
fracasado con su estudiante y haba
permitido que Anakin Skywalker
acabara convirtindose en el monstruo
que haba sido conocido con el nombre
de Darth Vader. Luke se encontraba en
una posicin donde se esperaba de l
que instruyera a otros sin cometer
errores.
Hazlo o no lo hagas haba dicho
Yoda, porque el intentarlo no existe.
Luke permaneci inmvil sobre las
fras y lisas piedras de la cima y
contempl la jungla que iniciaba su
despertar. Poda oler la mirada de
aromas tanto dulces como almizclados
que iban surgiendo a medida que la
atmsfera se calentaba bajo la luz del
amanecer. El perfume de las enormes
orqudeas y el acre olor a especias de
los matorrales de hoja azul suban
flotando desde el suelo hasta l.
 Luke cerr los ojos y dej que sus
manos colgaran relajadas a los lados
con los dedos extendidos. Despus
permiti que su mente se fuera abriendo
y se relaj. Extrajo energa de la Fuerza,
y fue rozando con sus pensamientos las
ondulaciones creadas por las numerosas
formas de vida de las selvas que se
extendan por debajo de l. Sus sentidos
agudizados por la Fuerza le permitan
or el susurrar de millones de hojas, los
chasquidos de las ramitas y el veloz
correteo de los pequeos animales que
iban y venan por entre la espesura.
Un roedor se debati y muri
dejando escapar un chillido de dolor y
terror cuando un depredador lo aplast
entre sus mandbulas. Criaturas
voladoras se cantaban canciones de
apareamiento unas a otras a travs del
espeso follaje de las copas de los
rboles. Grandes mamferos herbvoros
se alimentaban con hojas, arrancando
brotes tiernos de las ramas ms altas o
hurgando entre la vegetacin medio
podrida de la selva para encontrar
hongos.
Un caudaloso ro de aguas clidas,
una cinta azul zafiro sobre la que
flotaban remolinos y corrientes de fango
marrn, flua junto al Gran Templo,
apenas visible bajo la exuberancia de
los rboles. El ro se bifurcaba para
enviar un tributario que dejaba atrs la
antigua central de energa de los
rebeldes, que Luke y Erreds haban
reparado mientras hacan los
preparativos para instalar la Academia
Jedi en la luna. Luke capt la presencia
de un gran depredador acutico que
acechaba en las sombras all donde el
ro envolva un rbol sumergido a medio
pudrir, esperando que criaturas
parecidas a peces mucho ms pequeas
pasaran junto a l.
Las plantas crecan. Los animales se
multiplicaban. La luna despertaba a un
nuevo da. Yavin 4 estaba vivo, y Luke
Skywalker se sinti refrescado y lleno
de energas.
Luke aguz el odo y oy cmo dos
personas se iban aproximando por entre
la frondosa espesura. Avanzaban sin
hablar y sin hacer ruido, pero aun as
Luke pudo percibir el cambio que se iba
produciendo en la jungla a medida que
dos de sus candidatos a convertirse en
nuevos Caballeros Jedi se abran paso a
travs de la vegetacin.
Su momento de introspeccin haba
terminado. Luke sonri y decidi bajar a
recibirles.
Gir sobre s mismo para bajar a las
salas y pasillos de piedra repletos de
ecos del templo, y alz la vista hacia el
cielo con el tiempo justo de ver los
rastros de vapor dejados por una
lanzadera que estaba descendiendo a
travs de la hmeda atmsfera de Yavin
4. Luke se sorprendi un poco al
comprender que ya haba llegado el
momento de que recibieran un nuevo
envo de suministros.
Haba estado tan absorto en la tarea
de adiestrar nuevos Jedi que ya no
estaba muy al corriente del curso de la
poltica galctica, pero cuando vio la
lanzadera sinti un deseo tan repentino
como intenso de tener noticias sobre
Leia, Han y sus nios. Esperaba que el
piloto le traera alguna.
Luke hizo caer la capucha de su capa
Jedi marrn con un encogimiento de
hombros. La prenda resultaba un poco
calurosa en la humedad de la jungla,
pero Luke ya no notaba las pequeas
incomodidades fsicas. Haba caminado
a travs del fuego en Eol Sha y haba ido
a las minas de especia de Kessel, y un
poco de transpiracin era algo tan
insignificante que ya no poda
molestarle.
Cuando los rebeldes instalaron su
base oculta en el templo massassi
eliminaron la abundante vida vegetal de
las cmaras y pasillos. Al otro lado del
ro se alzaba un segundo templo de
grandes dimensiones, y segn las
inspecciones llevadas a cabo desde una
rbita cercana, haba ms estructuras
enterradas bajo aquella implacable capa
de vegetacin, pero la Alianza estaba
demasiado ocupada en su guerra contra
el Imperio y no poda dedicar su tiempo
a las investigaciones arqueolgicas
detalladas. La raza desaparecida de los
constructores de templos segua siendo
un misterio tan insondable como lo
haba sido cuando los rebeldes pusieron
los pies por primera vez en Yavin 4.
El suelo enlosado de los pasillos del
templo tena algunos baches y
desniveles, pero continuaba estando
notablemente intacto despus de siglos
de exposicin a los elementos. Luke
utiliz un turboascensor para bajar
desde la cima hasta el tercer nivel,
donde otros estudiantes dorman o
meditaban bajo los primeros rayos de
luz del amanecer. Erreds rod hacia l
para recibirle cuando Luke sali del
turboascensor. Las ruedas del androide
giraban con un suave zumbido sobre las
desigualdades de las losas, y su cabeza
hemisfrica gir en un sentido y en otro
emitiendo un chorro de parloteo
electrnico dirigido a Luke.
S, Erreds, ya he visto bajar la
lanzadera replic Luke. Te
importara ir al claro para darles la
bienvenida en mi nombre? Gantoris y
Streen estn regresando de su estancia
en la jungla. Quiero saludarles y
enterarme de qu han encontrado.
Erreds accedi con un pitido y fue
hacia una rampa de piedra. Luke sigui
avanzando por la fresca penumbra del
templo, percibiendo el olor a moho de la
atmsfera estancada y los acres olores
polvorientos de las piedras que se
haban desprendido de la estructura. En
los pasillos an haba unos cuantos
estandartes de la antigua Alianza
colgados sobre las puertas de
habitaciones vacas.
La Academia Jedi de Luke no tena
nada de lujosa y, de hecho, apenas se la
poda considerar cmoda. Pero tanto l
como sus estudiantes estaban llevando a
cabo una labor muy importante que
absorba todas sus energas y no les
dejaba tiempo para pensar en las
pequeas comodidades cotidianas. Luke
no haba hecho desaparecer todos los
daos provocados por el paso del
tiempo, pero haba reparado y
modernizado los paneles luminosos, los
sistemas de agua y los preparadores y
dispensadores de alimentos que haba
instalado la Alianza en su da.
 Lleg al primer nivel del templo, y
vio las puertas medio levantadas del
hangar alzndose ante l como la oscura
hendidura de una boca colosal. Luke
capt ecos del pasado en el interior del
hangar, un residuo casi imperceptible de
combustible y refrigerante para cazas
mezclado con los restos de polvo y
grasa que haban quedado acumulados
en los rincones. Sali a la jungla, y
parpade bajo la acuosa y dbil
claridad del sol mientras las nieblas
brotaban del suelo hmedo y se
evaporaban en la atmsfera.
Luke haba sabido calcular el
momento a la perfeccin, y oy
aproximarse a sus dos estudiantes
mientras se abra paso por entre la
abundante vegetacin.
Luke enviaba a sus estudiantes a la
jungla en parejas para que aprendieran a
utilizar al mximo sus recursos y
tuvieran una oportunidad de practicar la
concentracin sin interrupciones. Estar a
solas y no disponer de ms capacidades
que las suyas propias permita que los
estudiantes desarrollaran sus poderes de
concentracin percibiendo y estudiando
otras formas de vida y entrando en
contacto con la Fuerza.
Luke alz la mano en un gesto de
saludo cuando los dos estudiantes
emergieron de entre los helechos
plumosos y los exuberantes matorrales
de hoja azul. Gantoris, alto y moreno,
separ unas gruesas ramas y fue hacia
Luke. Su frente, amplia y despejada, se
haba vuelto an ms grande mediante el
rasurado de las cejas, y su piel estaba
curtida por las inclemencias del tiempo.
Gantoris haba vivido sin inmutarse
entre los giseres y las mareas de lava
en Eol Sha, pero pareci sobresaltarse
un poco al ver al Maestro Jedi. Aun as,
logr ocultar su primera reaccin al
instante.
Cuando viva en su mundo infernal,
Gantoris haba utilizado el talento innato
con la Fuerza que posea para mantener
unido y con vida a un grupito de
colonizadores que haban sido
olvidados por todos. Gantoris haba
tenido pesadillas en las que vea a un
terrible hombre oscuro que le tentara
con la promesa del poder para acabar
destruyndole. Al principio haba
pensado que Luke era aquel hombre, y
haba credo que Luke, que haba
aparecido vestido con su oscura capa
Jedi y haba cruzado un campo de
giseres para pedirle que viniera a su
academia, era el desconocido de sus
pesadillas. Gantoris haba puesto a
prueba a Luke obligndole a atravesar
un mar de lava y a trepar por entre los
giseres.
Detrs de Gantoris vena Streen, el
segundo candidato que Luke haba
encontrado en su bsqueda de
potenciales Jedi. Streen haba vivido
como buscador de gases en una ciudad
flotante abandonada del planeta Bespin.
Streen era capaz de predecir los
momentos en que tendran lugar las
erupciones de gases valiosos dentro de
las capas de nubes. Luke haba tentado
al buscador de gases, con la capacidad
de mantener fuera de su cabeza el
continuo clamor de voces, que Streen
oa siempre que iba a una zona habitada.
 Los estudiantes le saludaron con una
reverencia, y Luke les estrech la mano.
Bienvenidos dijo. Contadme
qu habis descubierto.
Hemos encontrado otro templo
massassi! jade Streen mientras
volva rpidamente la cabeza de un lado
a otro.
Su fina cabellera canosa, que
siempre haca pensar en una nube,
estaba despeinada y llena de briznas de
vegetacin.
S dijo Gantoris. Su rostro
rubicundo y su cabellera oscura
recogida en una gruesa trenza estaban
manchados de sudor y barro. El nuevo
templo no es tan grande como ste, pero
parece ms potente aunque no sabra
explicar de qu manera. Fue construido
con grandes bloques de obsidiana, y se
encuentra en el centro de un lago no muy
profundo. Tambin hay una estatua de un
gran seor.
Es un lugar de mucho poder!
exclam Streen.
Yo tambin sent la presencia de
ese poder aadi Gantoris, irguiendo
los hombros y echndose la trenza a la
espalda con un enrgico meneo de
cabeza. Deberamos averiguar todo lo
que podamos sobre la raza massassi. Al
parecer eran muy poderosos, pero han
desaparecido por completo. Qu fue de
ellos? Existe algo a lo que debamos
temer?
Luke asinti con expresin grave y
pensativa. l tambin haba percibido el
poder de los templos. Cuando puso los
pies por primera vez en Yavin 4, Luke
apenas era un muchacho que se haba
visto bruscamente involucrado en la
rebelin contra el Imperio. Apenas
haba comprendido hasta dnde llegaba
el poder de la Fuerza y, de hecho, haca
muy pocos das que conoca su
existencia.
Pero haba vuelto a la luna selvtica
convertido en un Maestro Jedi, y poda
percibir muchas cosas que antes se
hallaban ocultas para l. Conoca la
existencia del poder oscuro que haba
detectado Gantoris, y aunque siempre
deca a sus estudiantes que deban
compartir todo lo que aprendiesen. Luke
tambin saba que ciertos conocimientos
podan llegar a resultar letales.
Darth Vader haba descubierto la
clase de conocimiento equivocada, y
Luke no poda permitirse descartar la
posibilidad de que uno de sus
estudiantes acabara siendo seducido por
el lado oscuro.
Luke les puso las manos sobre los
hombros.
 Entrad y bebed algo dijo.
Una lanzadera de suministros ha
iniciado el descenso, as que debemos ir
a recibir a nuestros invitados.
Cuando llegaron a la pista despejada
en la jungla, Erreds estaba
esperndoles junto al cobertizo de
control de la parrilla enviando un chorro
de coordenadas electrnicas a una
barcaza espacial X-23 Trabajadora del
Espacio que descenda hacia ellos.
Luke ech la cabeza hacia atrs para
ver cmo la nave descenda con un
ensordecedor silbido de sus motores y
un atronar de chorros de gases
despedidos por las toberas. La barcaza
consista en un mdulo de carga
trapezoidal al que se haban unido unos
motores sublumnicos Incom. El aparato
intrasistmico haba conocido das
mejores: el metal gris de su casco
mostraba las decoloraciones producidas
por el fuego de los caones
desintegradores, as como un sinfn de
abolladuras y seales causadas por los
encuentros con los meteoros. Pero el
rugir de los motores para
desplazamientos atmosfricos era
lmpido y regular, y la barcaza llev a
cabo la maniobra de descenso
rpidamente y sin ningn contratiempo.
La barcaza espacial encendi la
hilera de luces de descenso que
circundaba su vientre y se pos
suavemente. Luke entrecerr los ojos
intentando ver algo por la diminuta
mirilla frontal, y una bandada de
criaturas aladas emprendi el vuelo de
repente lanzando graznidos de protesta y
reproche a la cosa metlica que haba
irrumpido tan estruendosamente en su
jungla.
Los gruesos soportes de plastiacero
brotaron del casco y entraron en
contacto con el suelo despus de
descender acompaados por el siseo de
la presin hidrulica. Los olores acres
del aceite y los gases surgidos de los
escapes flotaron en el aire hmedo,
mezclndose con los aromas dulces y
especiados de las flores y las hojas de
la jungla.
Aquellos olores mecnicos hicieron
que Luke se acordara de la ajetreada
metrpolis de Ciudad Imperial, el centro
gubernamental de la Nueva Repblica.
Ya llevaba varios meses viviendo
apaciblemente en Yavin 4, pero aun as
Luke sinti el cosquilleo del sudor
descendindole por la espalda. No
poda bajar la guardia ni un solo
momento, pues tena una misin que
cumplir para la Nueva Repblica.
Aquello no eran unas vacaciones.
 El casco de la barcaza espacial
sigui emitiendo dbiles sonidos, como
si hablara consigo mismo mientras
terminaba de aposentarse. Las puertas
de carga traseras se fueron separando
lentamente con un siseo entrecortado,
como si dos gigantes las estuvieran
haciendo retroceder poco a poco. Una
claridad blanco azulada ba las cajas y
recipientes envueltos en redes de
almacenamiento o asegurados a las
paredes que contenan alimentos,
equipos de comunicaciones, ropa y
artculos para hacer un poco ms
agradable la vida en Yavin 4.
Gantoris y Streen cruzaron el claro
sin hacer ruido y se detuvieron junto a
Luke. Los ojos de Streen se abrieron
considerablemente y se llenaron de
asombro, pero en los de Gantoris haba
una expresin entre perpleja y
amargada. Su piel siempre tena un tono
rojizo, como si estuviera perpetuamente
irritado.
Necesitamos todas estas cosas,
maestro Skywalker?
Luke ech un vistazo al contenido de
la bodega de carga. A juzgar por el
material innecesario que haba sido
incluido en el cargamento, Leia deba de
haberse encargado personalmente de
redactar la lista del envo. Haba
sintetizadores de alimentos exticos,
ropas de excelente calidad,
calentadores, neutralizadores de
humedad e incluso unas cuantas
campanillas de viento ithorianas.
No nos vendrn mal dijo Luke.
Una angosta rampa brot del
compartimiento de pilotaje con un
gemido de pistones y rodillos. La silueta
de un hombre que llevaba un casco
redondo, botas y un mono de vuelo
acolchado y lleno de arrugas apareci
en la rampa. El hombre empez a bajar y
se quit el casco blanco, y sus manos
enguantadas taparon durante unos
momentos el smbolo del arco azul de la
Nueva Repblica. El piloto mene la
cabeza, haciendo oscilar su corta
cabellera oscura de un lado a otro.
Wedge! grit Luke, y sonri.
Es que la Nueva Repblica no tiene
ninguna tarea mejor en la que ocupar a
sus generales? Te has convertido en un
camionero espacial que lleva
suministros de un lado a otro!
Wedge Antilles se puso el casco
debajo de la manga acolchada de su
mono de vuelo anaranjado y extendi la
mano hacia Luke. Luke rode a Wedge
con los brazos, y los dos hombres se
fundieron en el apretado abrazo de dos
amigos que llevan demasiado tiempo sin
verse.
Tienes que admitir que estoy
cualificado para el trabajo dijo
Wedge. Adems, acab hartndome de
hacer trabajos de demolicin en los
peores suburbios de Ciudad Imperial, y
antes de eso ya me haba hartado de
recoger los restos de naves en rbita
alrededor de Coruscant. Pens que ser
camionero y entregar suministros
siempre resultara ms agradable que
trabajar de basurero.
Wedge lanz una rpida mirada por
encima del hombro de Luke, y otra
sonrisa hizo aparecer un hoyuelo en
cada una de sus mejillas. Gantoris sali
de la bodega de carga y estrech la
mano de Wedge en un apretn breve y
casi brutal mientras su mirada se
encontraba con la del piloto.
Tiene alguna noticia de mi gente,
general Antilles? pregunt. Confo
en que todos habrn llegado sanos y
salvos a su nuevo hogar en Dantooine.
S. Gantoris, todos han llegado sin
problemas y se encuentran
estupendamente. Dejamos caer todo un
complejo de mdulos de alojamiento
con sistemas automticos de montaje.
Tambin les hemos enviado unidades de
programacin y androides agricultores
para que puedan empezar a crear una
colonia autosuficiente sin perder ni un
segundo. Dantooine es un planeta muy
acogedor. Hay montones de animales
que cazar y mucha vegetacin nativa
comestible... Le aseguro que estarn
mucho mejor de lo que estaban en Eol
Sha.
Gantoris asinti solemnemente.
No lo dudo.
Sus ojos de mirada profunda y
brillante se apartaron del rostro de
Wedge y se posaron en las copas de los
rboles. La luz anaranjada que brotaba
del gigante gaseoso que iba subiendo en
el horizonte hizo que sus pupilas
destellaran con reflejos muy parecidos a
los de aquellos charcos de lava que
haba hecho atravesar a Luke en Eol
Sha.
Gantoris, Streen... Podrais
empezar a ocuparos de la descarga?
pregunt Luke. Creo que un pequeo
empujoncito con la Fuerza har que no
tengis ningn problema a la hora de ir
bajando esas cajas. Considerarlo como
un pequeo examen, de acuerdo?
Erreds, di a Kirana Ti y Dorsk 81 que
vengan a echar una mano.
Streen y Gantoris fueron hacia la
rampa de la bodega de carga. Erreds
cruz zumbando la zona de descenso y
desapareci entre la penumbra del
enorme hangar del Gran Templo para ir
en busca de los otros dos candidatos a
convertirse en Caballeros Jedi.
Luke dio una palmada en el hombro
a su amigo.
Estoy hambriento de noticias,
Wedge dijo. Espero que hayas
trado unos cuantos chismes contigo.
Wedge enarc las cejas. Su mentn
estrecho y rasgos delicados hacan que
pareciese ms joven que Luke. Haban
pasado por muchos momentos difciles
juntos: Wedge haba volado junto a Luke
en aquel periplo por el pasillo de la
Estrella de la Muerte que haba
terminado de manera tan triunfal, haba
colaborado en la defensa de la base Eco
en el planeta helado de Hoth y se haba
enfrentado a la segunda Estrella de la
Muerte en los cielos de Endor.
Cotilleos? pregunt, y se ech
a rer. Bueno, no me parece el tipo de
cosas que puedan interesar a un Maestro
Jedi.
Me has pillado, Wedge. Qu tal
estn Leia y Han? Cmo est Mon
Mothma? Qu tal van las cosas en
Coruscant? Cundo traer Han a Kyp
Durron a mi centro de adiestramiento?
Ese chico tena un potencial enorme, y
quiero empezar a trabajar con l lo ms
pronto posible.
 Wedge mene la cabeza ante la
andanada de preguntas.
Kyp vendr, Luke, no te
preocupes por eso... Ha pasado la mayor
parte de su vida en las minas de especia
de Kessel, y slo lleva un mes fuera de
ellas. Han est intentando ensearle a
vivir un poco antes de que el chico
venga aqu.
Luke no haba olvidado al
adolescente de cabellos oscuros que
Han haba rescatado de la negrura de las
minas de especia. Cuando Luke utiliz
una tcnica de comprobacin Jedi para
averiguar si Kyp tena el potencial de
usar la Fuerza, la respuesta del chico
haba sido tan potente que Luke haba
salido despedido al otro extremo de la
habitacin. Luke nunca se haba
encontrado con un poder semejante
durante toda su bsqueda de candidatos
a estudiar en la Academia Jedi.
Y qu hay de Leia? Wedge puso
expresin pensativa, y Luke se dio
cuenta de que no se haba limitado a
responder con un simple Todo va bien,
naturalmente.
Bueno dijo por fin, parece
que cada vez dedica ms y ms tiempo a
sus deberes como Ministra del Estado.
Mon Mothma le ha transferido muchas
responsabilidades importantes mientras
que ella apenas sale de sus aposentos
privados y gobierna desde lejos. Eso ha
puesto un poco nerviosa a mucha gente,
sabes?
Aquella conducta pareca altamente
inusual para la gobernante enrgica y
siempre compasiva que Luke recordaba.
Y qu tal lo lleva Leia?
Luke anhelaba saber mil cosas a la
vez y le hubiese gustado poder hallarse
de nuevo en el centro de toda aquella
actividad, pero otra parte de su ser
prefera la paz de Yavin 4.
Wedge se sent en el borde de la
rampa. Apoy una pierna en un soporte,
y despus coloc el casco en equilibrio
sobre la rodilla.
Leia est haciendo un trabajo
magnfico, pero si quieres saber mi
opinin... Bueno, creo que est
intentando abarcar demasiadas cosas a
la vez. El pequeo Anakin todava sigue
oculto, pero aun as ahora tiene que
cuidar de los gemelos. Cetrespe la
ayuda, pero Jacen y Jaina slo tienen
dos aos y medio. Eso da bastante ms
trabajo que un empleo a jornada
completa, y Leia est empezando a
acusar el agotamiento.
Tendra que venir aqu para
disfrutar de un descanso sugiri Luke
. Ah, y que traiga a los gemelos...
Despus de todo, he de empezar a
adiestrarles en el dominio de las
capacidades Jedi bsicas.
Estoy seguro de que a Leia le
encantara venir aqu dijo Wedge. Se
dieron la vuelta y vieron cmo Streen y
Gantoris salan de la barcaza
transportando unas cajas enormes. Los
dos candidatos Jedi caminaban con paso
rpido y fluido a pesar de que llevaban
una carga que pareca imposible de
soportar, y Wedge abri mucho los ojos
ante aquella impresionante hazaa de
fortaleza. Tuve que utilizar androides
de carga para meter todo eso a bordo...
Antes lo intent yo solo hasta quedar
molido, pero no consegu mover las
cajas ni un centmetro.
Bueno, eso quiere decir que mis
estudiantes estn empezando a hacer
progresos dijo Luke asintiendo con la
cabeza. Y qu hay de ti, Wedge?
Piensas pasar el resto de tu vida
haciendo de camionero?
Wedge sonri, y despus arroj el
casco rampa arriba con un veloz giro de
la mueca hacindolo desaparecer en el
compartimiento de pilotaje. El casco
rod ruidosamente por el suelo.
No. De hecho, he venido aqu
porque tengo un nuevo trabajo y no
tendr ocasin de volver a verte durante
algn tiempo. El Consejo de la Nueva
Repblica piensa que la doctora Qwi
Xux puede correr un cierto peligro de
ser espiada. La almirante Daala sigue
acechando en algn lugar del espacio
con su flotilla de Destructores Estelares,
y tengo el presentimiento de que
empezar a destruir planetas al azar en
cualquier momento lanzando ataques por
sorpresa. Quiz intente recuperar a Qwi.
Luke asinti con expresin
preocupada. Qwi Xux haba sido la
cientfico de mayor vala con que
contaba la institucin de investigacin
imperial de la que haba escapado Han
Solo..., con la ayuda de Qwi.
 E incluso suponiendo que la
almirante Daala no quiera recuperar a la
doctora Xux, estoy seguro de que habr
alguien ms que quiera contar con sus
servicios.
S dijo Wedge, y por eso me
han nombrado escolta y guardaespaldas
personal suyo. El Consejo todava no ha
decidido qu hacer con el Triturador de
Soles capturado por Han. Wedge
suspir. Lo que te he contado slo es
una pequea parte de lo que ha estado
ocurriendo ltimamente en Coruscant,
desde luego.
Luke volvi la mirada hacia
Gantoris y Streen, que continuaban
vaciando la bodega de carga y
atravesaban el claro para depositar las
cajas y bultos en la fra penumbra del
hangar vaco. Un instante despus
Erreds sali del templo con un
zumbido de servomotores, seguido por
dos estudiantes.
Oyndote hablar se dira que
ahora necesitis a los nuevos Caballeros
Jedi ms que nunca, verdad?
pregunt Luke.
Wedge se mostr totalmente de
acuerdo con l.
Ms de lo que te puedes llegar a
imaginar...
 2
Leia Organa Solo estaba empezando
a desear llegar al final del largo viaje en
el caza B expandido mientras
permaneca inmvil y en silencio al lado
del almirante Ackbar. Los dos estaban
sentados en la pequea cabina que ola a
metal mientras la nave avanzaba a toda
velocidad por el hiperespacio.
Ser Ministra de Estado mantena a
Leia en un estado de actividad incesante
que la obligaba a ir de un
acontecimiento diplomtico a una
recepcin en una embajada, y de all a
remediar una emergencia poltica. Leia
saltaba obedientemente de un punto a
otro de la galaxia apagando incendios y
ayudando a Mon Mothma a mantener
unida una frgil alianza en el vaco que
haba dejado la cada del Imperio.
Leia ya haba repasado docenas de
veces los hologramas de referencia
bsica del planeta Vrtice, pero no
lograba concentrarse en el Concierto de
los Vientos al que se dispona a asistir.
Los deberes diplomticos la mantenan
alejada de Coruscant durante un tiempo
excesivo, y Leia aprovechaba los
momentos de tranquilidad para pensar
en su esposo Han y en Jacen y Jaina, sus
gemelos. Llevaba demasiado tiempo sin
sostener en los brazos al pequeo
Anakin, quien segua viviendo en el
aislamiento protector de Anoth, el
planeta secreto.
Pareca como si cada vez que Leia
intentaba pasar una semana, un da o
incluso una hora a solas con su familia,
hubiera algo que la interrumpa. Leia se
enfureca cada vez que eso ocurra, pero
no poda mostrar sus autnticos
sentimientos porque las exigencias de la
poltica la obligaban a llevar una
mscara de impasibilidad.
Cuando era ms joven, Leia haba
dedicado toda su vida a la Rebelin.
Haba trabajado entre bastidores en su
calidad de princesa de Alderaan y como
hija del senador Bail Organa, y se haba
enfrentado a Darth Vader y al Imperio, y
ms recientemente, al Gran Almirante
Thrawn. Pero de eso ya haca mucho
tiempo, y ltimamente haba empezado a
sentirse desgarrada entre sus deberes
como Ministra de Estado y sus deberes
como esposa de Han Solo y madre de
tres hijos. Una vez ms, Leia acababa de
permitir que la Nueva Repblica tuviera
preferencia sobre su familia.
El almirante Ackbar movi con
fluidez sus manos de anfibio,
manipulando varias palancas de control
en su asiento de la cabina de pilotaje al
lado de Leia.
Vamos a salir del hiperespacio
dijo con su voz ronca y gutural.
El aliengena de piel color rosa
salmn pareca estar muy cmodo y a
gusto dentro de su uniforme blanco.
Ackbar hizo girar sus gigantescos ojos
vidriosos de un lado a otro como si
quisiera abarcar hasta el ltimo detalle
de su nave. Leia no le haba visto dar
muestras de la ms mnima inquietud ni
una sola vez durante todas las horas que
haba durado su viaje.
Ackbar y el resto de habitantes del
planeta acutico Calamari haban
sufrido mucho bajo la bota de hierro del
Imperio. Haban aprendido a guardar
silencio sin dejar de prestar atencin a
cada detalle, y tambin haban
aprendido a tomar sus propias
decisiones y cmo actuar despus para
llevarlas a la prctica. Ackbar haba
sido un leal miembro de la Rebelin, y
haba jugado un papel decisivo en el
proceso de desarrollo de los cazas B
que haban hecho tantos estragos entre
los escuadrones de los cazas TIE
imperiales.
Leia le observ pilotar el caza
modificado, un aparato de aspecto no
muy maniobrable, y pens que Ackbar
pareca formar parte de aquella nave
que daba la impresin de ser toda alas y
torretas turbolser instaladas alrededor
de una carlinga doble. La dotacin de
calamarianos de Ackbar, unos
aliengenas parecidos a peces que
obedecan diligentemente las rdenes de
Terpfen, su astromecnico jefe, haba
expandido el antiguo monoplaza
convirtindolo en la lanzadera
diplomtica personal de Ackbar y haba
aadido un asiento de pasaje.
Leia volvi la mirada hacia la
cpula de las ventanillas de la carlinga y
vio cmo los nudos multicolores del
hiperespacio se disipaban y eran
sustituidos por un panorama tachonado
de estrellas. Los motores sublumincos
entraron en accin, y el caza B avanz a
toda velocidad hacia el planeta Vrtice.
La tela del uniforme de gala de Leia
se le pegaba a la piel con un roce
desagradablemente hmedo, y trat de
ajustar los pliegues para estar un poco
ms cmoda. Ackbar segua concentrado
en la maniobra de aproximacin al
planeta, y Leia sac su cuaderno de
datos de un bolsillo y coloc la delgada
placa plateada sobre su regazo.
Es precioso dijo mientras
contemplaba el planeta que se extenda
por debajo de ellos.
 La bola azul y gris metlico flotaba
en el espacio, un orbe solitario carente
de lunas. Su atmsfera mostraba los
complejos bordados de muchos bancos
de nubes y sistemas de tormentas, y
tambin se podan distinguir las
espirales de nubes lanzadas a toda
velocidad que se arremolinaban
formando huracanes terriblemente
potentes.
Leia no haba olvidado los datos
astronmicos referentes al planeta que le
haban proporcionado. La pronunciada
inclinacin del eje planetario produca
severos cambios estacionales. Al
comienzo del invierno, los gases
atmosfricos que se congelaban daban
como resultado la rpida formacin de
un enorme casquete polar. La repentina
cada en la presin causaba inmensas
corrientes de aire en un efecto muy
parecido al de un torrente que se
precipitara por un desage, y las nubes y
el vapor salan disparados en direccin
sur con la potencia de un ariete para
llenar la zona vaca en la que se haba
solidificado la atmsfera.
Los vors, humanoides de huesos
huecos con un conjunto de alas tan
delicadas que parecan hechas de encaje
en la espalda, pasaban la estacin de las
tormentas en el suelo, refugiados en
moradas semisubterrneas que
asomaban de la superficie formando
promontorios redondeados. Pero los
vors tambin conmemoraban la llegada
de los vientos, y lo hacan con una
celebracin cultural que haba llegado a
ser conocida en toda la galaxia.
Leia decidi repasar los detalles una
vez ms antes de que descendieran y
empezara la recepcin diplomtica, y
roz los iconos incrustados en el marco
de mrmol sinttico de su cuaderno de
datos. La Ministra de Estado de la
Nueva Repblica no poda permitirse el
lujo de dar ningn traspis poltico.
Una imagen traslcida apareci
entre un centelleo iridiscente y fue
aumentando de tamao y emergiendo de
la pantalla plateada hasta convertirse en
una proyeccin miniaturizada de la
Catedral de los Vientos. Los vors haban
construido una enorme estructura etrea
que haba desafiado los vendavales
huracanados que hacan estragos a
travs de su atmsfera y haba resistido
los terribles vientos tempestuosos
durante siglos. Delicada e
increblemente compleja, la Catedral de
los Vientos brotaba del suelo como un
castillo hecho con cristales delgados
como cscaras de huevo. Miles de
pasarelas serpenteaban a travs de las
cmaras huecas, las torretas y los
pinculos. La luz del sol caa sobre la
estructura con un sinfn de destellos,
reflejando los campos ondulantes de
pastizales agitados por el viento que se
extendan sobre las llanuras
circundantes.
Al comienzo de la estacin de las
tormentas, las rfagas de viento entraban
por millares de aberturas de distintos
tamaos practicadas en los delicados
muros y creaban una msica melanclica
e impregnada de ecos al deslizarse por
conductos de varios dimetros.
La msica del viento nunca llegaba a
repetirse del todo, y los vors slo
permitan que su catedral la crease una
vez al ao. Durante el concierto, miles
de vors entraban volando en los
pinculos y conductos del viento o
trepaban hasta ellos, abriendo y
cerrando las vlvulas atmosfricas para
dar forma a la msica igual que si fuese
una escultura, una obra de arte creada
por los sistemas climatolgicos del
planeta de las tormentas y la raza que lo
habitaba.
Leia fue pasando archivos en el
cuaderno hologrfico. La msica de los
vientos llevaba dcadas sin ser oda, y
no haba sonado desde que el senador
Palpatine anunci la instauracin de su
Nuevo Orden y se autodeclar
Emperador. Los vors se haban opuesto
a los excesos imperiales, y haban
sellado los orificios de su catedral
negndose a permitir que creara msica
para nadie.
Pero aquella estacin de los vientos
los vors haban invitado a representantes
de la Nueva Repblica a que vinieran a
escuchar la msica.
Ackbar abri un canal de
comunicaciones y acerc su rostro de
pez al receptor vocal. Leia vio cmo las
diminutas protuberancias sensoras que
rodeaban su boca se iban moviendo
mientras hablaba.
 Pista de descenso de la Catedral
de Vrtice, aqu el almirante Ackbar
dijo el calamariano. Estamos en
rbita, y nos aproximamos a su posicin.
La voz de un vor surgi de la rejilla,
un seco canturreo que haca pensar en
dos ramitas frotndose la una con la
otra.
Lanzadera de la Nueva Repblica,
estamos transmitiendo coordenadas de
descenso que toman en consideracin la
fuerza del viento y los sistemas de
tormenta que se hallan en su trayectoria
de bajada. Nuestras turbulencias
atmosfricas son totalmente
impredecibles y bastante peligrosas. Le
rogamos que siga las instrucciones con
toda exactitud.
Entendido. Ackbar se reclin
en su asiento. Sus grandes omplatos
rozaron los surcos acolchados del
respaldo, y cruz las tiras del arns de
seguridad sobre su pecho. Ser mejor
que te pongas el arns, Leia dijo.
Creo que vamos a tener un descenso un
poquito movido.
Leia apag su holocuaderno y lo
guard en el compartimiento lateral de
su asiento. Despus se puso el arns,
sintindose aprisionada por las tiras, y
trag una honda bocanada del aire
reciclado que ola a rancio. La sombra
casi imperceptible de olor a pescado
que flotaba en la atmsfera de la
carlinga indicaba que el calamariano
estaba un poco preocupado.
Ackbar gui su caza B hacia la
atmsfera repleta de torbellinos del
planeta Vrtice, yendo directamente
hacia los sistemas de tormentas sin
apartar la mirada de ellos ni un instante.
Ackbar saba que los humanos eran
incapaces de leer expresiones en los
rostros calamarianos, y esperaba que
Leia no se diera cuenta de lo nervioso
que le pona tener que volar a travs de
una climatologa tan infernal.
Leia no saba que Ackbar se haba
ofrecido como voluntario para aquella
misin porque pilotar la nave que
transportara a una personalidad tan
destacada como la Ministra de Estado
era una tarea tan delicada que slo
confiaba en l mismo para llevarla a
cabo, y no haba ningn vehculo que le
inspirase ms confianza que su caza B
personal.
Ackbar hizo girar sus ojos marrones
hacia adelante para observar las capas
de nubes que se estaban aproximando
rpidamente a ellos. La nave se abri
paso a travs de los estratos exteriores
de atmsfera, y entr velozmente en las
turbulencias. Los afilados bordes de las
alas del caza hendieron el aire y dejaron
una estela de viento detrs de ellas. Los
bordes de las alas no tardaron en
ponerse de un color rojo cereza debido
a la friccin causada por el veloz
descenso.
Ackbar sujetaba firmemente los
controles con sus manos-aletas,
concentrado al mximo para reaccionar
deprisa, tomar decisiones en fracciones
de segundo y asegurarse de que todo
funcionaba correctamente. Aquel
descenso no era de los que permitan
errores. Movi su ojo derecho hacia
abajo para examinar las coordenadas de
descenso que haba transmitido el
tcnico vor.
La nave empez a vibrar y temblar.
Ackbar sinti que el estmago le daba
un vuelco cuando una corriente de aire
ascendente surgi de la nada y los
arrastr varios centenares de metros
hacia arriba, dejndolos caer despus en
un pronunciado picado hasta que el
calamariano consigui recuperar el
control del aparato. Los puos
impalpables de las nubes golpeaban las
mirillas de transpariacero, dejando
regueros de humedad condensada que se
desplegaban rpidamente hasta
evaporarse.
Ackbar hizo un barrido de los
paneles de control con su ojo izquierdo
y verific las lecturas. No haba ninguna
luz roja. Su ojo derecho retrocedi un
poco para lanzar una rpida mirada de
soslayo a Leia, que permaneca
rgidamente inmvil y silenciosa, unida
a su asiento por las tiras negras del
arns. Sus ojos oscuros parecan casi tan
enormes como los de un habitante de
Mon Calamari, pero haba ido apretando
los labios hasta que formaron una
delgada lnea blanca. Pareca un poco
asustada, pero tena una confianza tan
grande en las capacidades como piloto
de Ackbar que no se atreva a dejarlo
traslucir. Hasta el momento Leia no
haba dicho ni una palabra por temor a
que eso pudiera distraerle.
El caza B fue descendiendo en una
prolongada espiral para esquivar una
gigantesca perturbacin ciclnica. El
viento se aferr a las temblorosas alas
del caza, haciendo que el casco se
bambolease de un lado a otro. Ackbar
extendi los alerones secundarios en un
intento de recobrar la estabilidad, y
ocult las torretas lser dentro del casco
para reducir todo lo posible la
resistencia al viento que ofreca el caza
B.
Nuestras pantallas indican que se
ha salido del curso, lanzadera de la
Nueva Repblica dijo la voz frgil y
quebradiza del controlador de trfico
espacial vor, quedando casi ahogada por
el rugido del viento. Efecte
correcciones.
Ackbar movi su ojo izquierdo para
comprobar la lectura de las
coordenadas, y vio que el caza espacial
se haba desviado del rumbo. El
calamariano no perdi la calma, e
intent llevar el aparato hacia el vector
correcto. Apenas poda creer que se
hubiera desviado tanto, a menos que
hubiera ledo mal las coordenadas
cuando las recibi.
Ackbar estaba dirigiendo el caza B
hacia un muro de nubes que se movan
en una veloz espiral, cuando de repente
fueron embestidos por una galerna
huracanada que hizo girar locamente el
casco e incrust a Ackbar en el respaldo
de su asiento. El caza sigui girando de
manera incontrolable, azotado por la
terrible tempestad.
Leia dej escapar un grito ahogado,
pero cerr la boca casi enseguida y
tens los labios. Ackbar tir de las
palancas con todas sus fuerzas al mismo
tiempo que disparaba las toberas
estabilizadoras, llevando a cabo una
maniobra que pretenda hacer girar el
caza en sentido contrario a las agujas
del reloj para contrarrestar los locos
giros provocados por la fuerza del
vendaval.
El caza B respondi poco a poco, y
las toberas estabilizadoras fueron
frenando su incontrolable descenso.
Ackbar alz la mirada y vio que estaba
rodeado por un torbellino de neblina.
No tena ni idea de qu direccin era
arriba y cul abajo. Despleg el juego
de alas perpendiculares de su aparato y
las fij en una posicin que le
proporcionara una mayor estabilidad de
vuelo. El caza responda con lentitud,
pero los paneles le dijeron que las alas
haban quedado colocadas tal como
deseaba.
Tenga la bondad de responder,
lanzadera de la Nueva Repblica.
El vor no pareca nada preocupado.
Ackbar por fin consigui enderezar
el caza B, pero descubri que haba
vuelto a perder su alineacin con las
coordenadas. Alter el rumbo y fue
volviendo hacia ellas, intentando reducir
al mnimo las sacudidas y vibraciones.
Ech un vistazo a los paneles de altitud
y la preocupacin hizo que se le secara
la boca de repente al ver lo mucho que
haban descendido.
El roce con la atmsfera haba hecho
que el metal del casco se pusiera de
color anaranjado y echara humo. Los
rayos zigzagueaban en todas direcciones
a su alrededor. Bolas azules de
electricidad esttica surgan
repentinamente de las puntas de las alas
y se disipaban en el aire. Las lecturas de
los sistemas de control desaparecieron
engullidas por estallidos de esttica, y
volvieron a aparecer un instante
despus. El flujo de energa a la carlinga
se debilit, pero la luz recobr la
intensidad normal en cuanto los sistemas
de reserva entraron en accin.
Ackbar corri el riesgo de lanzar
otra rpida mirada de soslayo a Leia, y
vio que tena los ojos muy abiertos y que
estaba luchando desesperadamente
contra el miedo y la impotencia. Saba
que era una mujer de accin y que
estara dispuesta a hacer cualquier cosa
para ayudarle a salir de aquel lo..., pero
no haba nada que pudiera hacer. Si no
le quedaba ms remedio. Ackbar poda
eyectar el asiento de Leia ponindola a
salvo, pero todava no estaba dispuesto
a perder su caza B. El calamariano crea
que an era capaz de hacerlo bajar
intacto.
Y entonces las nubes se desgarraron
ante l tan repentinamente como si
fueran un trapo mojado que alguien
acababa de arrancar de sus ojos. Las
llanuras azotadas por los vientos de
Vrtice se extendan debajo del caza,
enormes extensiones de tierra
recubiertas de hierba prpura y marrn
dorado. Los pastizales parecan ondular
lentamente de un lado a otro mientras el
viento deslizaba sus dedos invisibles
por entre los tallos. Crculos
concntricos de refugios vor parecidos a
bnkers rodeaban el centro de su
civilizacin.
Ackbar oy el jadeo ahogado que
lanz Leia cuando el asombro logr
abrirse paso a travs del terror que
senta. La enorme Catedral de los
Vientos destellaba con un hervidero de
luces y sombras en contina agitacin, y
las nubes desfilaban a toda velocidad
sobre ella. La gigantesca estructura
pareca demasiado delicada para poder
resistir el embate de las tormentas.
Criaturas aladas suban y bajaban
velozmente por los lados de las cmaras
cilndricas, abriendo pasadizos para que
el viento pudiera soplar por ellos y
crear la famosa msica de la catedral.
Ackbar pudo or las dbiles y lejanas
notas impregnadas de una dulzura
melanclica y casi fantasmal.
Est siguiendo un curso
equivocado, lanzadera de la Nueva
Repblica. Esto es una emergencia.
Debe abortar su descenso.
Ackbar qued perplejo al ver que
las coordenadas del panel haban vuelto
a cambiar. Luch con los controles, pero
el caza B no respondi a sus rdenes. La
Catedral de los Vientos se haca ms
grande a cada segundo que pasaba.
Ackbar movi un ojo hacia arriba
para atisbar por la cpula de la mirilla,
y vio que un ala perpendicular haba
quedado inmovilizada en un ngulo muy
pronunciado que estaba ofreciendo la
mxima resistencia posible al viento. El
ala chocaba con la turbulencia, y tiraba
del caza espacial desvindolo
continuamente hacia la derecha.
 Sus paneles de control insistan en
que las dos alas se haban desplegado
correctamente, pero sus ojos le estaban
diciendo otra cosa.
Ackbar volvi a luchar con los
controles e intent enderezar el ala en un
esfuerzo desesperado para recuperar el
control. Ackbar sinti cmo la mitad
inferior de su cuerpo se enfriaba con una
peculiar sensacin de cosquilleo cuando
canaliz todas sus reservas de energa
hacia su mente y sus manos, que seguan
aferrando las palancas de control.
Algo anda terriblemente mal aqu
dijo.
Leia volvi la mirada hacia una
ventanilla.
Vamos en lnea recta hacia la
catedral!
Un alern se dobl y empez a
desprenderse del casco de plastiacero,
arrastrando cables de alimentacin
detrs de l a medida que se desprenda.
Hubo un diluvio de chispas, y el viento
arranc ms placas del casco.
Ackbar logr contener el grito que
quera salir de su garganta. Las luces de
los paneles de control se debilitaron de
repente y se apagaron. Oy un zumbido
chirriante, y todos los paneles
principales de la carlinga dejaron de
funcionar. Ackbar activ el sistema de
control secundario que haba diseado
personalmente para su caza B.
No lo entiendo dijo, y el
pequeo recinto de la carlinga hizo que
su voz sonara todava ms gutural que de
costumbre. La nave acaba de ser
revisada a fondo... Mis mecnicos
calamarianos fueron los nicos que la
tocaron.
Lanzadera de la Nueva
Repblica... insisti la voz del vor
por la radio.
Los cuerpos multicolores de los vors
empezaron a bajar apresuradamente por
los lados de la Catedral de los Vientos,
huyendo lo ms deprisa posible al ver
que la nave se lanzaba sobre ellos.
Algunas criaturas emprendieron el
vuelo, y otras se quedaron inmviles con
los ojos clavados en el caza B que se
aproximaba a toda velocidad. La
inmensa estructura cristalina contena a
millares de vors.
Ackbar movi los controles hacia la
derecha primero y hacia la izquierda
despus, desesperado y dispuesto a
intentarlo todo para que el caza B se
desviara del curso que estaba siguiendo,
pero los controles no respondieron.
Todos los sistemas se haban quedado
sin energa.
No poda levantar ni bajar las alas
de la nave. Se haba convertido en un
gigantesco peso muerto que se
precipitaba sobre la catedral. Ackbar
conect las bateras de reserva
ponindolas al mximo. Saba que no
podran hacer nada por los subsistemas
mecnicos, pero al menos le permitiran
envolver el caza B en un escudo
anticolisiones de mxima potencia.
Y antes de hacerlo, podra salvar a
Leia.
Lo siento, Leia dijo. Diles
que lo siento...
Puls un botn del panel de control
que hizo abrirse todo el lado derecho de
la carlinga, creando una abertura en el
casco y haciendo salir despedido por
ella el asiento instalado en el caza B
modificado.
Mientras lanzaba a Leia hacia las
garras de los vientos. Ackbar oy el
aullido del vendaval que entraba por la
abertura de la carlinga. El escudo de
energa se activ con un zumbido
mientras segua cayendo hacia la colosal
estructura cristalina. El motor del caza
se haba incendiado y estaba envuelto en
humo.
Ackbar sigui mirando hacia delante
hasta el final, y sus enormes ojos de
calamariano no parpadearon ni una sola
vez.
 Leia se encontr volando por los
aires. El asiento eyectable haba salido
despedido a tal velocidad que la haba
dejado sin respiracin.
El viento se adue de su asiento y
lo hizo girar tan deprisa que Leia ni
siquiera pudo gritar. Los haces
repulsores del mecanismo de seguridad
del asiento entraron en accin, y Leia se
sinti delicadamente sostenida por una
mano invisible que empez a bajarla
poco a poco hacia los grandes tallos de
hierba parecidos a ltigos que se
agitaban debajo de ella en las praderas.
Alz la mirada y pudo ver la
lanzadera B de Ackbar en el ltimo
instante antes de que se estrellara. El
caza se precipit hacia el suelo con un
gemido estridente y dejando una estela
de humo, bajando tan velozmente como
si fuese una limadura metlica atrada
por un potente imn.
El tiempo pareci detenerse, y
durante un momento interminable Leia
oy el melanclico aletear de los
vientos que silbaban a travs de millares
de cmaras cristalinas. La brisa se
intensific un poco, haciendo que la
msica pareciese convertirse en un
repentino jadeo de terror. Los cuerpos
alados de los vors se debatieron
locamente e intentaron emprender el
vuelo, pero la gran mayora no consigui
reaccionar lo bastante deprisa.
El caza B de Ackbar se incrust en
los niveles inferiores de la Catedral de
los Vientos, abrindose paso a travs de
ellos con la potencia incontenible de un
meteoro. El retumbar del impacto hizo
estallar las torres cristalinas,
convirtindolas en una granizada de
cuchillos afilados como navajas de
afeitar que salieron despedidos en todas
direcciones. El sonido del cristal que se
haca aicos, el rugido de los
fragmentos rotos, el aullido del viento,
los gritos de los vors que perecan
degollados por las dagas de cristal...
Todo se combin para formar el sonido
ms terrible que Leia haba odo en toda
su vida.
La estructura cristalina pareci
tardar una eternidad en desmoronarse, y
torre tras torre se fueron desplomando
hacia el centro de la Catedral de los
Vientos.
Los vendavales seguan soplando y
arrancaban notas cada vez ms sombras
a las columnas huecas, y la meloda
cambi poco a poco. La msica se fue
convirtiendo en un gemido que se
debilitaba progresivamente, hasta que
slo qued un puado de tubos de cristal
intactos esparcidos sobre los escombros
cristalinos.
Y el asiento eyectable fue bajando
lentamente hasta el suelo, y se pos
sobre la hierba que se agitaba entre
susurros mientras Leia lloraba con
sollozos incontenibles que parecan
desgarrarla por dentro.
 3
Han pens que las regiones polares
de Coruscant le recordaban bastante a
Hoth, el planeta helado de Hoth, pero
haba una diferencia crucial. Han estaba
all en compaa de su joven amigo Kyp
Durron porque as lo haba decidido y
para disfrutar de unas vacaciones
mientras Leia parta con el almirante
Ackbar en otra de sus misiones
diplomticas.
Han se encontraba en la cima de los
escarpados riscos de hielo blanco
azulado, sintindose caliente y cmodo
dentro de su chaquetn aislante color
gris alquitrn y sus guantes rojos
provistos de un sistema calefactor. Las
auroras eternamente presentes en el
cielo purpreo emanaban telones
irisados repletos de chispazos y
centelleos que se refractaban en el hielo.
Han trag una profunda bocanada de
aquel aire limpio y seco, y tan fro que
casi pudo sentir cmo se le encogan los
pelitos de la nariz.
Se volvi hacia Kyp, que estaba
junto a l.
Preparado para empezar, chico?
El joven de dieciocho aos y oscura
cabellera se inclin por quinta vez para
ajustar las sujeciones de sus
turboesqus.
Eh... Casi dijo Kyp.
Han se inclin hacia adelante para
contemplar la brusca pendiente de hielo
de la pista para turboesqus. Sinti que
se le formaba un nudo en la garganta
mientras la observaba, pero no estaba
dispuesto a permitir que se le notara que
tena un poco de miedo.
Glaciares blanco azulados relucan
bajo la tenue claridad de aquel
crepsculo que duraba meses. Las
mquinas taladradoras haban trabajado
durante mucho tiempo royendo
profundos tneles en las gruesas capas
de hielo, y las excavadoras haban
creado grandes terrazas en los riscos
durante el proceso de explotacin
hidrolgica de aquellas montaas de
nieve que tenan centenares de aos de
antigedad. La nieve y el hielo haban
sido derretidos con hornos de fusin, y
despus el agua haba sido transportada
hasta las reas metropolitanas
densamente pobladas de las zonas
templadas mediante caeras de
dimensiones titnicas.
Realmente crees que ser capaz
de hacer esto? pregunt Kyp,
irguindose y aferrando sus palos
deflectores.
 Han se ri.
Vers, chico, teniendo en cuenta
que has sido capaz de sacarnos de un
cmulo de agujeros negros pilotando una
nave a ciegas... S, creo que tambin
sabrs arreglrtelas en una pista para
turboesqus del planeta ms civilizado
de la galaxia.
Kyp contempl a Han con una
sonrisa en sus ojos oscuros. El chico
siempre le recordaba mucho a Luke
Skywalker de joven. Kyp Durron no se
haba separado de l desde que Han le
haba rescatado de su esclavitud en las
minas de especia de Kessel. Aos de
cautiverio imperial, que no hizo nada
para merecer, haban hecho que Kyp se
perdiera los mejores aos de su vida, y
Han se haba jurado a s mismo que le
compensara por todo ese tiempo
perdido.
Vamos, chico dijo.
Se inclin hacia adelante y conect
los motores de sus turboesqus. Han
aferr los palos deflectores con sus
manos protegidas por los gruesos
guantes y los activ. Un instante despus
not la aparicin repentina del campo
repulsor que emanaba de cada punta y
que haca que los palos quedaran
suspendidos en el aire para permitirle
mantener el equilibrio.
 De acuerdo dijo Kyp, y conect
los motores de sus turboesqus. Pero
olvidmonos de la pista para nios, eh?
El joven dio la espalda a la
espaciosa calzada de hielo y seal una
pista lateral que se extenda a lo largo
de varias cornisas bastante traicioneras
y sobre el hielo quebradizo de un glaciar
medio derretido para acabar pasando
por encima de una cascada helada y
terminar en una zona de recepcin y
rescate. El parpadeo rojizo de las
balizas lser indicaba con toda claridad
el trazado de aquella peligrosa pista.
Ni lo suees, Kyp! Es
demasiado...
 Pero Kyp ya se haba lanzado hacia
adelante y estaba descendiendo a toda
velocidad por la pendiente.
Eh! grit Han. Sinti que se le
formaba un vaco en el estmago, y por
un momento estuvo seguro de que
acabara teniendo que recoger el cuerpo
destrozado de Kyp en algn punto del
trayecto. Pero ya no le quedaba ms
eleccin que salir disparado en
persecucin del muchacho. Has
cometido una autntica estupidez,
chico...
Cristales de nieve pulverulenta
salieron despedidos por detrs de los
turboesqus de Kyp cuando se inclin
hacia adelante, rozando el suelo de vez
en cuando con sus palos deflectores.
Conservaba el equilibrio como un
autntico experto, sabiendo de manera
intuitiva qu deba hacer en cada
momento. Han slo llevaba un segundo
de vertiginoso descenso, pero ya haba
comprendido que Kyp quiz tuviera ms
posibilidades de sobrevivir a aquel
viaje que l.
Han baj a toda velocidad por la
pendiente con el hielo y la nieve
siseando detrs de l como un chorro de
aire comprimido. De repente se encontr
con un promontorio helado que le hizo
salir volando por los aires, y gir
locamente sobre s mismo mientras
agitaba sus palos deflectores en todas
direcciones. Los diminutos cohetes
estabilizadores de su cinturn
consiguieron enderezarle justo a tiempo,
un instante antes de que volviera a caer
sobre la nieve. Han sigui bajando por
la pendiente tan deprisa como un rebao
de banthas en estampida.
Entrecerr los ojos detrs de sus
gafas para el hielo, y se concentr al
mximo en la complicada tarea de
mantenerse erguido. El paisaje pareca
demasiado ntido, y Han poda distinguir
con toda claridad cada montaa nevada
de bordes afilados como cuchillos y los
destellos de una pared de hielo. Era
como si cada detalle pudiera ser el
ltimo que vea en su vida.
Kyp se desvi hacia la derecha y
dej escapar un ruidoso grito de placer
al meterse en el tramo ms peligroso de
la pista para turboesqus. El grito rebot
tres veces en los escarpados riscos,
creando otros tantos ecos antes de
apagarse definitivamente.
Han empez a maldecir la temeridad
del joven, pero un instante despus se
sinti invadido por una repentina oleada
de clido afecto hacia l al comprender
que en realidad era justo lo que haba
esperado de Kyp. Decidi disfrutar al
mximo de la experiencia, y respondi
al grito de Kyp con otro mientras viraba
para seguirle.
Las balizas lser se encendan y se
apagaban, guiando a los imprudentes
turboesquiadores con sus parpadeos de
advertencia a lo largo del camino. La
superficie ondulada susurraba bajo la
blandura invisible de los campos
repulsores de sus turboesqus.
El camino de hielo pareca haberse
acortado de repente delante de ellos, y
despus segua discurriendo a un nivel
distinto. Han se percat del peligro un
momento antes de llegar al precipicio.
Un risco! grit.
 Kyp se inclin tanto que pareci
haberse convertido en un componente
ms de sus turboesqus. Peg los palos
deflectores a los costados, y despus
activ los cohetes traseros de sus
esqus. El joven sali disparado por el
borde del precipicio, y fue bajando en
una larga y suave trayectoria curva hasta
llegar al punto en el que se reanudaba el
sendero.
Han activ sus cohetes justo a
tiempo y se lanz por encima del vaco.
Su estmago cay en un picado todava
ms veloz del que poda provocar el
tirn de la gravedad, y el viento hizo
temblar los pliegues de la capucha de su
chaquetn.
Han slo tuvo tiempo de tragar una
bocanada de aire mientras la meseta de
hielo suba a toda velocidad hacia l
para recibir sus turboesqus con un
estrepitoso chasquido, y tens los dedos
sobre sus palos deflectores en un
esfuerzo desesperado por no perder el
equilibrio.
Una cinta de nieve tan fina que
pareca polvo apareci de repente ante
ellos obstruyendo su camino. Kyp baj
bruscamente sus palos reflectores,
saliendo disparado hacia arriba y
salvando limpiamente el obstculo..,
pero Han se incrust en l.
 La nieve cubri sus gafas y le ceg.
Han se tambale y movi locamente sus
palos deflectores de un lado a otro.
Consigui deslizar una mano enguantada
sobre los cristales de sus gafas justo a
tiempo de girar a la izquierda y evitar
chocar con un monolito de hielo que
sobresala del suelo.
Han todava no haba tenido tiempo
de recuperar el equilibrio cuando sali
disparado por encima de un abismo que
se abri de repente debajo de l.
Durante un momento que le pareci
eterno se encontr contemplando un
precipicio que pareca medir un milln
de kilmetros de profundidad, y despus
aterriz al otro lado. Un instante despus
oy un golpe ahogado detrs de l
cuando un bloque de nieve que deba de
llevar siglos all perdi su precario
asidero en la pared y se precipit por el
abismo.
Kyp acababa de encontrarse con una
lengua de glaciar repleta de rocas. Las
balizas lser de aquella zona estaban
mucho ms espaciadas, como si se
hubieran dicho que sus esfuerzos eran
intiles y hubiesen decidido permitir
que los turboesquiadores lo bastante
temerarios para llegar hasta all
escogieran el camino a seguir sin su
ayuda. Los turboesqus de Kyp
empezaron a chocar con pequeos
promontorios de nieve y hielo, y los
impactos hicieron que se tambaleara de
un lado a otro. El joven increment la
intensidad del campo repulsor para
mantenerse un poco ms por encima de
la superficie.
La lengua del glaciar empez a
volverse todava ms escarpada, y no
tard en quedar llena de nieve muy
granulosa que haba sido llevada hasta
all por el viento. Han no paraba de
murmurar quejas y maldiciones
ahogadas entre dientes. Logr conservar
el equilibrio sin saber muy bien cmo,
pero Kyp haba perdido parte de la
ventaja que le llevaba y Han no tard en
encontrarse respirando la estela de
nieve pulverizada que dejaba el chico.
Estaba cada vez ms cerca de Kyp y no
paraba de acelerar..., y de repente la
carrera volvi a tener un significado
para l. Cuando estuvieran sentados en
la cantina intercambiando historias un
rato despus, Han ya se las arreglara de
alguna manera para convencerse a s
mismo de que toda la experiencia haba
resultado increblemente divertida.
De repente Han sinti aquel mismo
impulso de cometer una temeridad que
haba maldecido antes en Kyp, y activ
sus cohetes para salir disparado hacia
adelante en una brusca aceleracin que
acab colocndole al lado del joven.
Estaban llegando a un gigantesco
campo de nieve. La gran extensin de
blancura reluciente que se extenda ante
ellos no mostraba ni una sola huella de
turboesqus a pesar de que haca ms de
un mes que aquellos parajes de clima tan
fro no conocan una nevada, lo cual
indicaba con toda claridad que haba
muy pocos esquiadores que fuesen lo
suficientemente amantes de los riesgos
como para tratar de recorrer aquella
pista tan peligrosa.
La zona de rescate y recepcin
delimitada con cordones se desplegaba
delante de ellos como un santuario.
Contena equipo de comunicaciones,
barracones con sistemas de calefaccin,
androides mdicos en modalidad de
reposo que podan ser activados al
instante y un viejo puesto de bebidas
calientes que se haba quedado sin
clientela haca ya mucho tiempo. La
meta por fin estaba a la vista... Lo
haban conseguido!
Kyp le lanz una rpida mirada de
soslayo, y Han pudo ver las finas
arrugas de tensin que rodeaban sus ojos
entrecerrados. El joven se encogi sobre
sus turboesqus y los puso a plena
potencia. Han se inclin hacia adelante
para disminuir al mximo la resistencia
que ofreca al aire. Surtidores de nieve
impoluta salan despedidos en todas
direcciones a su alrededor, siseando en
sus odos.
La hilera de balizas lser se apag
de repente como otros tantos ojos
metlicos que se cerraran al unsono.
Han no tuvo tiempo para preguntarse qu
poda haber ocurrido, porque de repente
la lisa manta de nieve que se extenda
ante l se hinch para volver a
derrumbarse casi enseguida.
Un rechinar atronador acompa el
repentino estrpito de unos gigantescos
motores. Chorros de vapor brotaron del
campo de nieve repentinamente alterado,
y el reluciente morro rojizo de una
perforadora trmica emergi de un
agujero en el centro de la blancura. La
punta en forma de sacacorchos sigui
girando mientras roa el hielo slido
para acabar de abrirse paso a travs de
l.
Cuidado! grit Han.
Pero Kyp ya se haba desviado hacia
la izquierda, apoyndose con todas sus
fuerzas en un palo deflector mientras
acuchillaba el aire con el otro. Han
encendi sus cohetes estabilizadores y
sali disparado hacia la derecha en el
mismo instante en que la colosal
mquina procesadora de hielo
agrandaba un poco ms la abertura del
tnel por el que haba emergido y se
aferraba a las paredes con sus orugas
tractoras provistas de pinchos.
Han pas a toda velocidad junto al
pozo surgido de la nada, y sinti cmo
una rfaga de vapor caliente le rozaba
las mejillas. Los cristales de sus gafas
quedaron cubiertas de vapor, pero logr
llegar a la cascada de hielo, el ltimo
obstculo que se interpona entre l y la
lnea de llegada. El borde del precipicio
estaba lleno de hileras de carmbanos
parecidos a cables colgantes que haban
ido formndose all a lo largo de los
siglos durante los cortos deshielos
primaverales.
Kyp se lanz sobre el borde del ro
congelado volviendo a encender los
cohetes de sus dos turboesqus en el
mismo instante. Han le imit y peg sus
palos deflectores a los costados
mientras vea cmo la nieve suba hacia
l con la velocidad del rayo, y sigui
contemplndola hasta que la dura capa
blanca y el fondo de sus turboesqus
entraron en contacto con un golpe seco
que reson a lo largo de los campos de
hielo, produciendo un sinfn de ecos que
se confundieron con los que
acompaaron el aterrizaje de Kyp.
 Los dos siguieron avanzando unos
momentos a toda velocidad, y despus
fueron girando para frenar hasta que se
detuvieron delante del grupo de
barracones prefabricados. Kyp ech
hacia atrs la capucha de su chaquetn y
empez a rer. Han se apoy en sus
palos deflectores, sintiendo cmo todo
su cuerpo temblaba a causa del alivio y
de una sobredosis de emociones.
Despus tambin empez a rerse.
Eso ha sido una autntica
estupidez, chico consigui decir por
fin.
Oh, s? Kyp se encogi de
hombros. Y quin ha sido lo bastante
estpido como para seguirme? Despus
de haber estado en las minas de especia
de Kessel, no me parece que bajar por
una pequea pendiente en turboesqus
sea demasiado peligroso... Eh, cuando
volvamos quiz podramos pedirle a
Cetrespe que nos calculara cules son
las probabilidades de bajar por esa
pista y llegar al final del trayecto
enteros.
Han mene la cabeza y contempl a
Kyp con una sonrisa torcida en los
labios.
No me interesan las
probabilidades replic. Lo
hicimos, y eso es lo nico que importa.
 Kyp clav la mirada en la lejana
helada. Sus ojos parecieron seguir las
lneas rectas como flechas que trazaban
los conductos de agua no reflectantes,
rodeados a intervalos regulares por
estaciones de bombeo y conexiones de
presin.
Me alegra mucho que nos
hayamos divertido tanto, Han dijo
mientras contemplaba algo que slo l
pareca poder ver. Desde que me
rescataste lo he pasado tan bien que...
Bueno, es como si llevara una vida
entera recuperndome de todo lo que me
haba ocurrido antes.
La intensa emocin que capt en el
tono de voz de Kyp hizo que Han se
sintiera un poco incmodo, e intent
ponerle de mejor humor.
Bueno, chico, t jugaste un papel
tan importante en nuestra huida como yo.
Kyp no pareca haberle odo.
He estado pensando en lo que dijo
Luke Skywalker cuando descubri mi
capacidad para utilizar la Fuerza
murmur. S muy poco sobre ella,
pero parece estar llamndome... Podra
prestar un enorme servicio a la Nueva
Repblica. El Imperio ha arruinado mi
vida y destruy a mi familia, as que me
encantara tener una ocasin de
cobrarme las deudas pendientes que
tengo con l.
Han traz saliva. Ya haba entendido
lo que estaba intentando decirle el
chico.
As que crees estar preparado
para irte a estudiar con Luke y los otros
candidatos Jedi, eh?
Kyp asinti.
Preferira quedarme aqu y
dedicar el resto de mi vida a divertirme,
pero...
Ya sabes que te lo mereces, no?
le interrumpi Han en voz baja y
suave.
Pero Kyp mene la cabeza.
Creo que ha llegado el momento
de que empiece a tomarme un poco en
serio a m mismo. Si realmente poseo el
don de utilizar la Fuerza, no puedo
permitirme no sacarle provecho.
Han le puso una mano en el hombro
y apret con fuerza, sintiendo la
delgadez de Kyp a travs de sus gruesos
guantes.
Me ocupar de buscarte una buena
nave para que vayas a Yavin 4.
El zumbido de unos haces repulsores
rompi el silencio que haba seguido a
sus palabras. Han alz la mirada y vio
aproximarse a un androide mensajero
que avanzaba por encima de los campos
de hielo a tal velocidad que pareca un
proyectil cromado. El androide fue en
lnea recta hacia ellos.
Si tiene algo que ver con la
estacin de turboesqu, presentar una
protesta formal por lo de esa mquina
minera que sali del hielo mascull
Han. Podramos habernos matado.
Un instante despus el androide
mensajero se detuvo por encima de
ellos, baj hasta quedar al nivel de los
ojos de Han y abri un panel sensor en
su estructura.
Le ruego que confirme la
identificacin, general Solo dijo con
su voz montona y asexuada. Bastar
con una comparacin vocal.
 Han dej escapar un gemido.
Oh, vamos, estoy de vacaciones!
No quiero que me molesten con deberes
diplomticos de ninguna clase...
Comparacin vocal satisfactoria.
Gracias dijo el androide. Preprese
para recibir el mensaje codificado.
El androide sigui flotando delante
de Han y empez a proyectar una imagen
hologrfica sobre la limpia blancura de
la nieve. Han reconoci al instante la
silueta de Mon Mothma gracias a sus
cabellos castao rojizos, y se irgui
mientras pona cara de sorpresa. La Jefe
de Estado rara vez se comunicaba
directamente con l.
 Han... dijo Mon Mothma en voz
baja y llena de preocupacin. Han se dio
cuenta al instante de que le haba
llamado por su nombre en vez de usar el
tratamiento formal de su rango, y sinti
cmo un puo de miedo surga de la
nada y le apretaba el estmago. Te
envo este mensaje porque ha habido un
accidente. La lanzadera del almirante
Ackbar se ha estrellado en el planeta
Vrtice. Leia iba a bordo con l, pero se
encuentra a salvo y no ha sufrido ningn
dao. El almirante la lanz fuera del
aparato en el asiento eyectable antes de
perder el control y acabar chocando con
un centro cultural de grandes
dimensiones del planeta. El almirante
Ackbar tambin consigui activar los
escudos de energa de su nave, pero toda
la estructura qued destruida. Hasta el
momento, se ha confirmado la muerte de
trescientos cincuenta y ocho vors entre
los restos.
Es un da trgico para todos
nosotros. Han, vuelve inmediatamente a
la Ciudad Imperial. Creo que Leia puede
necesitarte tan pronto como haya
regresado.
La imagen de Mon Mothma tembl y
se disolvi en una nube de copos de
nieve de esttica que se esfumaron en el
aire.
 Gracias dijo el androide
mensajero. Aqu tiene su recibo.
Una ranura escupi una diminuta
ficha azul, que cay sobre la nieve a los
pies de Han.
Han mantuvo la mirada fija en el
androide mientras ste giraba sobre s
mismo y se alejaba en direccin al
campamento base, y despus hundi la
ficha azul en la nieve con la base de un
turboesqu. Estaba muy afectado. Todas
las intensas emociones que acababa de
experimentar y toda la alegra que haba
vivido al lado de Kyp acababan de
evaporarse, dejando en su interior
nicamente el peso insoportable del
temor.
Ven, Kyp dijo. Tenemos que
irnos.
Cetrespe estaba pensando que si su
centro de control motriz lo hubiese
permitido, en aquellos momentos todo su
cuerpo dorado estara temblando de fro.
Sus unidades trmicas internas no haban
sido diseadas para enfrentarse a las
glidas regiones polares de Coruscant.
Era un androide de protocolo y
dominaba con fluidez ms de seis
millones de formas de comunicacin
distintas. Era capaz de llevar a cabo un
nmero increble de tareas distintas, y
en aquellos instantes todas y cada una de
ellas le parecan ms atractivas que
cuidar de un par de nios de dos aos y
medio totalmente imposibles de
controlar y que lo consideraban como un
mero juguete con el que entretenerse.
Cetrespe haba llevado a los
gemelos a la zona de juegos que se
extenda debajo de las laderas cubiertas
de nieve, donde podran montar en
tauntauns domesticados. El pequeo
Jacen y su hermana Jaina parecan
estarlo pasando en grande con aquellas
criaturas enormes y torpes que no
paraban de bufar y gruir, y el ranchero
umguliano que haba trado los peludos
animales a Coruscant tambin pareca
muy satisfecho de la marcha de su
negocio.
Despus Cetrespe haba aguantado
estoicamente cuando los gemelos
insistieron en transformarle en un
androide de nieve y dejaron su
resplandeciente cuerpo metlico oculto
bajo un montn de capas de nieve. An
poda sentir la presencia de los cristales
de hielo que se haban formado dentro
de sus articulaciones. Cetrespe
aument la capacidad de captacin de
sus sensores pticos, y tuvo la impresin
de que el metal dorado con el que estaba
construido haba adquirido un tono
decididamente azulado debido a las
bajas temperaturas.
Los gemelos estaban dando vueltas
por una pista para trineos, riendo y
chillando mientras rebotaban contra las
protecciones acolchadas a bordo de un
deslizador de las nieves para nios.
Cetrespe les esper durante un buen
rato al final de la pista, y despus inici
el largo ascenso colina arriba
remolcando el deslizador para que los
nios pudieran repetir la diversin. Se
senta igual que un androide de trabajos
manuales de baja capacidad cuya
potencia de computacin fuese
demasiado reducida para comprender lo
penosa que llegaba a ser su existencia.
 Oh, cmo deseo que el amo Solo
vuelva pronto... dijo.
Lleg al comienzo de la rampa y
asegur a Jacen y Jaina en sus asientos,
cerciorndose de que estaban cmodos y
bien sujetos. Los gemelos alzaron la
cabeza al unsono contemplndole con
sus caritas de mejillas sonrosadas. Los
humanos afirmaban encontrar tonificante
el fro invernal, pero Cetrespe estaba
deseando que sus constructores lo
hubieran provisto de lubricantes dotados
de una mayor eficiencia en situaciones
de bajas temperaturas.
Y ahora tened mucho cuidado
durante el descenso, nios dijo. Os
estar esperando al final de la pista y os
subir hasta aqu... Hizo una pausa.
Otra vez.
Despus dio un empujn al
deslizador y lanz a los nios pendiente
abajo. Jacen y Jaina rieron y chillaron
mientras el vehculo giraba y se
bamboleaba y los chorros de nieve
salan despedidos por toda la pista.
Cetrespe empez a bajar por la larga
rampa con veloces zancadas.
Cuando lleg al final de la pista, los
gemelos ya estaban intentando quitarse
los arneses. Jaina haba conseguido
abrir una hebilla a pesar de que el
empleado de la estacin de alquiler de
equipos haba asegurado a Cetrespe
que los arneses eran totalmente a prueba
de nios.
No toquis los arneses, nios!
orden.
Cetrespe volvi a cerrar la hebilla
del arns de Jaina y conect el campo de
repulsin que se extenda por debajo del
deslizador. Despus agarr las asas y
volvi a iniciar el ascenso por la
pendiente en direccin a la plataforma
de lanzamiento.
Apenas lleg arriba los dos gemelos
gritaron Otra vez! en el mismo
instante, como si tuvieran una conexin
mental. Cetrespe decidi que haba
llegado el momento de prevenir a los
nios contra los peligros de un exceso
de diversiones, pero una lanzadera
repleta de pasajeros lleg a la
plataforma antes de que hubiera podido
componer un discurso que tuviera los
niveles adecuados de firmeza y
vocabulario. Han Solo sali de ella con
los turboesques encima del hombro
izquierdo y ech hacia atrs la capucha
de su chaquetn gris. Kyp Durron sali
del transporte inmediatamente detrs de
l.
Cetrespe alz un brazo dorado.
Estamos aqu arriba dijo.
Estamos aqu, amo Solo!
 Pap! exclam Jaina, y Jacen
core su exclamacin una fraccin de
segundo despus.
Gracias al cielo dijo
Cetrespe, y empez a soltar las tiras de
los arneses protectores.
Nos vamos enseguida dijo Han.
Fue hacia ellos con el rostro
inexplicablemente lleno de
preocupacin. Cetrespe dio un paso
hacia adelante disponindose a iniciar
su letana de quejas, pero Han dej caer
los turboesqus en los brazos del
androide.
Ocurre algo, amo Solo?
pregunt Cetrespe, intentando sostener
los pesados esqus sin que se le cayeran.
Lamento tener que acortar
vuestras vacaciones de esta manera,
nios, pero debemos volver a casa
dijo Han sin prestar ninguna atencin al
androide.
Cetrespe se irgui cuan alto era.
Me alegra mucho orle decir eso,
seor observ. No es mi intencin
quejarme, pero no he sido diseado para
soportar temperaturas tan extremas.
Un segundo despus sinti un
impacto en la parte de atrs de la
cabeza, y una bola de nieve de
dimensiones considerables se esparci
sobre su espalda.
 Oh! exclam Cetrespe, y alz
los brazos en un gesto de alarma,
faltando muy poco para que se le
cayeran los turboesqus. Debo
protestar, amo Solo! dijo.
Jacen y Jaina rieron y se apresuraron
a coger otra bola de nieve para
arrojrsela al androide.
Han se volvi hacia los gemelos.
Dejad de jugar con Cetrespe.
Tenemos que volver a casa.
Lando Calrissian se encontraba en
los hangares de reparaciones del
reconstruido Palacio Imperial de
Coruscant, y no consegua entender
cmo se las arreglaba Chewbacca para
meter su enorme cuerpo peludo por el
angosto tnel de mantenimiento del
Halcn Milenario. Lando, de pie en el
pasillo, vea al wookie como una masa
de pelaje marrn incrustada entre el
generador de energa auxiliar, el
compensador de aceleracin y el
generador del escudo antiimpactos.
La llave hidrulica que Chewbacca
estaba utilizando se le escurri entre los
dedos, y el wookie solt un chillido. La
herramienta rebot y cay con una serie
de golpes metlicos para acabar
deteniendose en un lugar totalmente
inaccesible. El wookie gru, y un
instante despus dej escapar un
segundo chillido al golpearse la cabeza
con una caera de refrigeracin.
No, no, Chewbacca! dijo
Lando, echando hacia atrs su elegante
capa mientras meta el brazo en el tnel
de mantenimiento e intentaba sealar los
circuitos. Eso va ah, y esto va aqu!
Chewbacca solt un rugido gutural
en wookie indicando que no estaba de
acuerdo con l.
Mira. Chewie, yo tambin
conozco esta nave tan bien como la
palma de mi mano... Supongo que ya
sabes que fui su dueo durante algunos
aos, verdad?
Chewbacca emiti una retahla de
sonidos ululantes que crearon ecos en el
pequeo recinto.
De acuerdo, hazlo a tu manera.
Utilizar las escotillas de acceso
externo del casco y recuperar tu llave
hidrulica. Quin sabe? Puede que
encontremos un montn de trastos ms
perdidos por ah...
Lando gir sobre s mismo, fue hacia
la rampa de entrada y baj por ella hasta
entrar en la cacofona de peticiones
formuladas a gritos y ruidos de motores
que haca vibrar el hangar de naves
espaciales. La atmsfera estaba
impregnada de un fuerte olor a aceite
que la volva casi irrespirable, y
tambin se podan percibir los olores de
los refrigerantes gaseosos y los vapores
que brotaban de los tubos de escape de
aparatos de todos los modelos y
tamaos imaginables, desde las
pequeas lanzaderas diplomticas hasta
los mercantes de grandes dimensiones.
Ingenieros humanos y aliengenas
trabajaban en sus naves. Ugnaughts
bajitos y rechonchos desaparecan por
las escotillas de acceso o parloteaban
entre s, solicitando herramientas y
diagramas para reparar motores que no
funcionaban correctamente.
La cuadrilla de astromecnicos
calamarianos cuidadosamente
seleccionada por el almirante Ackbar
estaba supervisando las modificaciones
especiales en las naves ms pequeas de
la flota de la Nueva Repblica. Terpfen,
el jefe de mecnicos de Ackbar, iba de
una nave a otra con la tablilla de
situacin interna del hangar en la mano,
verificando las reparaciones solicitadas
y examinando el trabajo con sus
vidriosos ojos de pez.
Lando abri la escotilla de acceso
externa del casco del Halcn. La llave
hidrulica sali por el hueco con un
tintineo metlico y cay en sus manos
extendidas, junto con ciberfusibles
quemados, un cambiador de
hiperimpulsin averiado y el envoltorio
de un paquete de comida deshidratada.
Ya la tengo, Chewbacca! grit.
La respuesta del wookie apenas
pudo orse fuera de la pequea escotilla
de acceso al tnel.
Lando inspeccion las quemaduras y
marcas negras esparcidas sobre el
maltrecho casco del Halcn. La nave
pareca ser una gigantesca coleccin de
remiendos y reparaciones. Lando
desliz una mano encallecida a lo largo
del casco acariciando el metal.
Eh, qu le ests haciendo a mi
nave?
Lando apart rpidamente la mano
del Halcn y gir sobre s mismo con
una expresin entre sorprendida y
culpable en la cara para ver a Han Solo
viniendo hacia l. Chewbacca rugi un
saludo atronador desde el tnel de
mantenimiento.
El rostro de Han mostraba toda una
tormenta de preocupacin y mal humor
mientras cruzaba el suelo lleno de
herramientas y piezas sueltas del hangar
de reparaciones.
Necesito mi nave ahora mismo
dijo. Est lista para volar?
Lando puso los brazos en jarras.
Estaba haciendo unas cuantas
reparaciones y modificaciones, viejo
amigo. Cul es el problema?
Y quin te ha dicho que hicieras
ninguna modificacin en el Halcn?
Han pareca inexplicablemente enfadado
. Tenemos que despegar ahora mismo,
Chewie. Por qu has permitido que este
payaso metiera las narices en mis
motores?
Espera un momento, Han! No s
si recuerdas que hubo un tiempo en el
que esta nave me perteneca dijo
Lando, sin tener ni idea de qu poda
haber provocado tal ira en su amigo.
Y adems, quin sac esta nave de
Kessel? Quin te ayud a salir de aquel
lo cuando estabas siendo perseguido
por la flota imperial?
Cetrespe entr a toda prisa en el
hangar de reparaciones con su cuerpo
metlico tan tieso y envarado como de
costumbre.
Ah, general Calrissian... Saludos
dijo.
Lando no hizo ningn caso del
androide.
Perd el Dama Afortunada
rescatando tu nave sigui diciendo.
Creo que eso merece un poquito de
gratitud, no te parece? De hecho, y
dado que sacrifiqu mi nave para
salvarte el pellejo, pens que quiz me
lo agradeceras lo suficiente como para
devolverme el Halcn.
Oh, cielos! exclam Cetrespe
. Esa idea quiz merezca ser tomada
en consideracin y meditada, amo Solo.
Cierra el pico, Cetrespe dijo
Han sin volver la mirada ni un solo
instante hacia el androide.
Parece que tienes un pequeo
problema emocional, Han dijo Lando.
Acompa sus palabras con una
sonrisa que saba irritara todava ms a
su amigo, pero Han se haba saltado
todas las normas de la cortesa con sus
secas acusaciones, y Lando no estaba
dispuesto a permitir que se saliera con
la suya.
 Han pareca encontrarse a punto de
estallar. Lando no entenda por qu
estaba tan trastornado.
Mi problema es que has estado
saboteando mi nave dijo Han. No
quiero que vuelvas a ponerle un solo
dedo encima nunca ms, entendido'?
Consguete una nave. Teniendo en cuenta
que an no te has gastado esa
recompensa de un milln de crditos que
obtuviste en las carreras de amorfoides
de Umgul, creo que podras comprar la
nave que te d la gana y dejar de trastear
en la ma.
Una idea excelente, seor
intervino Cetrespe, siempre dispuesto a
ayudar. Es cierto, general Calrissian.
Con esa cantidad de dinero podra
comprarse una nave realmente
magnfica.
Silencio, Cetrespe dijo Lando,
y volvi a ponerse las manos en las
caderas. No quiero comprar otra
nave, viejo amigo aadi, poniendo
un nfasis lleno de sarcasmo en las dos
ltimas palabras. Si no puedo tener la
Dama Afortunada, entonces quiero el
Halcn. Tu esposa es la Ministra de
Estado, Han. Puedes conseguir que el
gobierno te proporcione el medio de
transporte que ms te apetezca... Por
qu no te consigues un caza de ltimo
modelo recin salido de los astilleros
calamarianos?
Estoy seguro de que sera factible,
seor se mostr de acuerdo
Cetrespe.
Cierra el pico, Cetrespe
repiti Han sin apartar los ojos de
Lando. No quiero ninguna antigualla.
El Halcn es mo y slo mo.
Lando fulmin a Han con la mirada.
Me lo ganaste en una partida de
sabacc, y si quieres que te sea sincero...,
viejo amigo... siempre he sospechado
que hiciste trampas.
Han se puso lvido y dio un paso
hacia atrs.
 Me ests acusando de hacer
trampas? exclam. Me haban
llamado granuja, pero nunca me han
llamado tramposo! De hecho, tengo
entendido que t ganaste el Halcn en
una partida de sabacc antes de que yo
apareciese en escena aadi en voz
baja y amenazadora. Acaso no le
ganaste las minas de gas de la Ciudad de
las Nubes de Tibanna al antiguo Barn
Administrador en otra partida de
sabacc? Qu pudiste poner sobre la
mesa como apuesta para que el Barn
Administrador se jugara las minas? Eres
un condenado estafador, Lando, y ser
mejor que lo admitas.
 Y t eres un pirata! dijo Lando.
Dio un paso hacia adelante con los
puos tensos a los lados. Lando
Calrissian se haba labrado toda una
reputacin como experto jugador.
Chewbacca gru dentro del Halcn
y produjo una serie de estrepitosos
ruidos metlicos al salir del angosto
pasadizo. El wookie baj
tambalendose por la rampa de acceso,
se detuvo y se agarr a los pistones del
mecanismo.
Han y Lando ya estaban lo bastante
cerca el uno del otro para empezar a
darse puetazos cuando Cetrespe
consigui interponerse entre ellos.
 Disclpenme, caballeros, pero me
estaba preguntando si me permitiran
hacer una sugerencia... dijo. Si es
cierto que los dos ganaron la nave en
una partida de sabacc, y si ahora no
estn conformes con la forma en que
terminaron esas partidas, quiz podran
limitarse a jugar otra partida de sabacc
para resolver este problema de una vez
por todas.
Cetrespe volvi sus relucientes
sensores pticos primero hacia Lando y
luego hacia Han.
He venido aqu para recoger mi
nave, pero ahora has convertido esto en
una cuestin de honor dijo Han.
 Lando sostuvo la mirada de Han sin
inmutarse.
Puedo vencerte cualquier da de
la semana, Han Solo.
ste no dijo Han, bajando la
voz todava ms. Pero no estoy
dispuesto a conformarme con una mera
partida de sabacc. As que jugaremos al
sabacc aleatorio.
Lando enarc las cejas, pero sigui
sostenindole la mirada a Han.
Y quin se encargar de llevar
las cuentas? Han movi el mentn hacia
un lado.
Utilizaremos a Cetrespe como
nuestro modulador dijo. El viejo
Bastn Dorado no es lo suficientemente
listo para hacer trampas.
Pero seor, la verdad es que no
cuento con la programacin necesaria
para... empez a decir Cetrespe.
Cierra el pico, Cetrespe!
gritaron al unsono Han y Lando. Muy
bien. Han dijo Lando un momento
despus. Hagmoslo antes de que
pierdas el valor.
T habrs perdido algo ms que
eso antes de que esta partida haya
terminado, Lando dijo Han.
Lando se ocup de preparar las
cartas y la mesa de sabacc mientras Han
Solo expulsaba al ltimo integrante del
grupito de burcratas que haba estado
disfrutando de un rato de descanso en la
salita.
Fuera dijo llevndolos hacia la
puerta. Venga, largo! Tenemos que
utilizar este sitio durante un rato.
Hubo protestas y objeciones
formuladas en toda una variedad de
lenguajes, pero Han se mantuvo
inflexible y fue dirigiendo a los
burcratas hacia la salida con suaves
empujones.
Presentad una queja a la Nueva
Repblica. Despus cerr la puerta,
activ los sellos y se volvi hacia
Lando. Todava no has terminado?
 La estancia era muy distinta de las
salas de juego de atmsfera asfixiante y
saturada por el humo del tabaco en las
que Han sola jugar al sabacc, como
aquel garito subterrneo donde haba
ganado un planeta para Leia en un
intento de conseguir su afecto.
Lando despleg sobre la mesa un
puado de cartas rectangulares con
pantallas cristalinas incrustadas entre
dos capas de metal.
Si t ests listo, yo tambin lo
estoy, viejo amigo. Pero pareca un
poco inquieto. Han, ya sabes que en
realidad no es necesario que hagamos
esto...
 Han olisque el aire y arrug la
nariz al captar los intensos olores de las
neblinas desodorizantes y los perfumes
de los embajadores.
S, ya lo s replic. Pero
Leia ha tenido un accidente durante una
de sus misiones diplomticas, y quiero
que vuelva a casa conmigo en vez de
hacerlo a bordo de un navo hospital.
Leia est herida? exclam
Lando, ponindose en pie y mirndole
con cara de sorpresa. As que por eso
estabas tan trastornado... Olvdalo y
llvate la nave. Slo te estaba tomando
el pelo. Ya jugaremos al sabacc en
alguna otra ocasin.
 No! replic Han. Jugaremos
ahora, o de lo contrario nunca
conseguir que me dejes en paz. Ven de
una vez, Cetrespe. Por qu tardas
tanto?
El androide dorado emergi de la
terminal de ordenadores que haba al
fondo de la sala de reposo, pareciendo
tan nervioso y alterado como de
costumbre.
Ya estoy aqu, amo Solo dijo.
Slo estaba revisando la programacin
concerniente a las reglas del juego.
Han tecle la peticin de bebidas en
la consola del androide camarero,
sonriendo para s mientras seleccionaba
un cctel afrutado que estaba haciendo
furor entre las solteronas con una flor
tropical azul de adorno incluida para
Lando, y una cerveza con especias para
l. Despus se sent, desliz el cctel
sobre la superficie de la mesa en
direccin a Lando y tom un sorbo de su
cerveza.
Lando prob su copa, torci el gesto
y se oblig a sonrer.
Gracias, Han dijo. Doy
cartas?
Ya tena la baraja de sabacc en la
mano, y empez a inclinarse sobre el
campo proyector de la mesa.
Todava no. Han alz una mano
. Cetrespe, comprueba que las
superficies de esas cartas no presentan
ningn factor de orden y que son
totalmente aleatorias.
Pero seor, seguramente...
Haz lo que te he dicho, de
acuerdo? Queremos estar totalmente
seguros de que nadie cuenta con una
ventaja injusta... No es as, viejo
amigo?
Lando se las arregl para mantener
su sonrisa forzada mientras entregaba
las cartas a Cetrespe, que las meti en
el difusor de aleatoriedad colocado en
un lado de la mesa.
Han quedado completamente
desordenadas, seor anunci el
androide.
Despus Cetrespe reparti
meticulosamente cinco de las delgadas
cartas metlicas a Lando y otras tantas a
Han.
Como ya saben, van a jugar al
sabacc aleatorio, que es una
combinacin de varias formas del juego
dijo Cetrespe, como si estuviera
recitando la programacin que acababa
de introducir en sus bancos de datos.
Existen cinco conjuntos de reglas
distintos ordenados mediante el azar, y
un conjunto es sustituido por otro a
intervalos de tiempo totalmente
irregulares determinados por el
ordenador que genera el factor de azar...
En este caso, yo!
Conocemos las reglas! gru
Han, aunque en realidad no estaba tan
seguro de ello como quera aparentar.
Y tambin sabemos qu hay en juego.
Los ojos de Lando se encontraron
con los suyos desde el otro extremo de
la mesa, y Han sinti el peso de la
mirada de aquellas pupilas insondables
que parecan tan duras como el
pedernal.
El ganador se lleva el Halcn
dijo Lando. El perdedor... Bueno, a
partir de ahora el perdedor tendr que
utilizar los transportes pblicos de
Coruscant.
Muy bien, seores dijo
Cetrespe. Activen sus cartas. El
primer jugador que llegue a los cien
puntos ser declarado ganador. Nuestra
primera ronda se jugar segn El
androide guard silencio durante unos
momentos mientras su circuito aleatorio
llevaba a cabo una seleccin de entre la
lista de reglas que ya haba sido
sometida a un proceso de ordenacin
aleatoria previo. S, segn las reglas
alternativas del Casino de la Ciudad de
las Nubes.
Han contempl las imgenes que
fueron apareciendo en sus cartas
mientras su mente funcionaba a toda
velocidad intentando recordar en qu se
diferenciaban las reglas del Casino de la
Ciudad de las Nubes de las utilizadas en
la variedad Estndar Bespiniano del
juego. Sus ojos no se apartaron ni un
instante de las cartas de los cuatro palos
existentes en el sabacc espadas,
monedas, recipientes y bculos, con
sus distintos valores positivos y
negativos, que le haban tocado en
suerte.
Cada jugador puede escoger una,
y slo una, de sus cartas para llevar a
cabo un cambio de orientacin dijo
Cetrespe. Despus haremos el
recuento para averiguar quin se ha
acercado ms a una puntuacin de
veintitrs positivo o negativo o al cero.
Han sigui contemplando sus cartas
concentrndose al mximo, pero no
encontr ningn conjunto cuya suma de
valores pudiera dar una puntuacin
adecuada. Los labios de Lando estaban
curvados en una gran sonrisa, pero
naturalmente no haba que olvidar que
Lando siempre sonrea de aquella
manera cuando jugaba a las cartas. Han
tom un sorbo de su cerveza con
especias y escogi una carta.
Listo? pregunt, y alz los
ojos para mirar a Lando.
Lando presion el diminuto botn de
aleatoriedad que haba en la esquina
inferior izquierda de una carta. Han le
imit, y vio cmo la imagen del ocho de
monedas parpadeaba y se alteraba hasta
convertirse en el doce de recipientes.
Sumado al nueve de recipientes que
tena en su mano, haba alcanzado un
total de veintiuno. No era gran cosa,
pero cuando vio que Lando contemplaba
su nueva carta con el ceo fruncido se
permiti albergar la esperanza de que
resultara suficiente.
Veintiuno dijo, depositando las
cartas sobre la mesa.
 Dieciocho replic Lando sin
dejar de fruncir el ceo. Obtienes la
diferencia.
Cambio de reglas! El tiempo
fijado ha transcurrido! anunci
Cetrespe. Tres puntos a favor del
amo Solo. La prxima ronda se juega
con..., con el sistema Preferido de la
Emperatriz Teta.
Han contempl su nueva mano de
cartas, muy complacido al ver que tena
una excelente combinacin. Pero si su
memoria no le estaba traicionando,
segn las reglas de la Emperatriz Teta
los jugadores intercambiaban una carta
escogida al azar, y cuando Lando alarg
la mano para coger una carta del lado
derecho Han pens que podra sustituir
la suya por un Comandante de Espadas...
pero no logr ligar la mano. Lando gan
la ronda y obtuvo una pequea ventaja,
pero Cetrespe intervino gritando de
nuevo Cambio de reglas! antes de
que pudieran sumar los totales. La
siguiente ronda se jug segn las reglas
del Estndar Bespiniano, y Lando logr
doblar su ventaja.
Han se maldijo a s mismo mientras
contemplaba las psimas cartas que le
tocaron en la mano siguiente. No tena ni
idea de cules deba conservar y cules
no, pero el reloj aleatorio del cerebro
electrnico de Cetrespe oblig al
androide a anunciar otro cambio de
reglas antes de que Han pudiera tomar
una decisin.
Ahora le toca el turno al Gambito
Corelliano, seores...
Han lanz un grito de deleite, pues
las nuevas reglas hacan que sus cartas
encajaran a la perfeccin unas con otras
formando una combinacin totalmente
distinta.
Te pill! exclam, y puso su
mano sobre la mesa.
Lando solt un gruido y mostr una
carta que le cost perder catorce puntos
en el nuevo sistema de puntuacin a
pesar de que haba sido muy valiosa tan
slo unos momentos antes.
Han fue acumulando una cierta
ventaja durante las manos siguientes, y
despus perdi terreno cuando las reglas
cambiaron de nuevo y entr en vigor la
variedad Casino de la Ciudad de las
Nubes, que prohiba cualquier clase de
cambio de cartas. Cuando eso ocurri,
Han acababa de alargar la mano para
coger una de las cartas de Lando en el
mismo instante en el que Lando escoga
una de las cartas de Han para llevar a
cabo el cambio de aleatoriedad. Los dos
se quedaron totalmente inmviles.
Vuelve a decirnos bajo qu reglas
jugamos, Cetrespe.
No es necesario, ya que ha
transcurrido un nuevo intervalo de
tiempo respondi el androide dorado
. Cambio al Estndar Bespiniano. No,
esperen... Otro intervalo de tiempo!
Volvemos a las reglas de la Emperatriz
Teta!
Han y Lando volvieron a contemplar
sus cartas, cada vez ms confusos y
sintiendo que empezaba a darles vueltas
la cabeza. Han tom otro sorbo de su
cerveza con especias y Lando apur su
brebaje de frutas torciendo el gesto. La
flor azul haba empezado a desarrollar
raicillas que se retorcan y serpenteaban
por el fondo de la copa.
Puedes repetirnos las
puntuaciones, Cetrespe? pregunt
Lando.
Por supuesto, seores. Despus de
haber hecho los clculos
correspondientes al ltimo cambio de
reglas, el total es de noventa y tres
puntos para el amo Solo y de ochenta y
siete para el general Calrissian.
Han y Lando se miraron fijamente.
La ltima mano, viejo amigo
dijo Han.
Disfruta de tus ltimos segundos
como propietario del Halcn Milenario,
Han dijo Lando.
 Reglas del Gambito Corelliano,
caso especial de la ltima mano
anunci Cetrespe.
Han intent recordar qu ocurra en
la ltima mano del Gambito Corelliano
y sinti que le empezaba a palpitar la
cabeza. Un instante despus vio cmo
Lando fijaba el valor de una sola de sus
cartas y se preparaba para colocar el
resto de su mano en el campo de flujo
del centro de la mesa de sabacc.
Han estudi sus cartas de ms valor,
Equilibrio y Moderacin, cada una de
las cuales le colocara por encima de
los cien puntos. Puls el botn fijador
de la carta de Equilibrio dejndola
configurada en once puntos, y despus
meti el resto de su mano en el campo
de flujo.
Han y Lando se inclinaron sobre el
campo y contemplaron con los ojos
llenos de tensin y expectativa cmo las
imgenes de las cartas cambiaban a toda
velocidad, pasando de un valor a otro
con tal rapidez que las figuras apenas
podan distinguirse hasta que acabaron
estabilizndose una por una.
Lando se encontr contemplando una
mano de cartas de valores numricos
bastante bajos que no tena nada de
espectacular, mientras que Han obtuvo
la mejor mano que le haba tocado en
suerte durante toda la partida. El campo
de flujo le haba dejado nicamente con
figuras, y su nueva mano se compona
del Fallecimiento, la Resistencia, la
Estrella y la Reina del Aire y la
Oscuridad, junto con la carta de
Equilibrio que haba fijado previamente.
Su puntuacin rebasaba limpiamente la
meta acordada, con lo que Lando
quedaba totalmente derrotado.
Han lanz un grito de jbilo en el
mismo instante en que Cetrespe
anunciaba otro cambio de reglas. Han se
volvi hacia el androide dorado y lo
fulmin con la mirada mientras
aguardaba en silencio.
 Esta mano se jugar segn las
reglas de la Variacin Ecclessis Figg
dijo Cetrespe.
Han y Lando se miraron el uno al
otro, y sus bocas se movieron al unsono
articulando las mismas palabras.
Qu cuernos es la Variacin
Figg? murmuraron los dos.
En la ltima ronda, los valores de
todas las cartas impares son sustrados
de la puntuacin final en vez de ser
aadidos a ella explic Cetrespe.
En su caso, amo Solo, eso significa que
obtiene diez puntos por la Resistencia y
la Reina del Aire y la Oscuridad, pero
que pierde un total de cuarenta y uno por
el Equilibrio, la Estrella y el
Fallecimiento.
Cetrespe hizo una breve pausa
antes de seguir hablando.
Me temo que ha perdido, seor. El
general Calrissian obtiene diecisis
puntos con una puntuacin total de ciento
tres, en tanto que su puntuacin final
queda reducida a sesenta y dos.
Han parpade y contempl con
expresin aturdida su jarra de cerveza
con especias medio vaca mientras
Lando celebraba su triunfo dando un
puetazo sobre la mesa.
Ha sido una partida magnfica,
Han dijo. Y ahora ve a recoger a
Leia. Quieres que vaya contigo?
Han segua con la mirada fija en su
mesa o en la jarra de cerveza, en
cualquier cosa que no fuese Lando. Se
senta totalmente vaco por dentro.
Aquel da horrible no slo haba trado
consigo la noticia de la tragedia sufrida
por Leia, sino que tambin le haba
hecho perder la nave de la que haba
sido propietario durante ms de una
dcada.
Qudatela, es tuya farfull, y
por fin consigui alzar la vista para que
sus ojos se encontraran con los de
Lando.
Vamos. Han... Ests muy
trastornado. Para empezar, no tendras
que haber apostado el Halcn. Basta
con que...
No, Lando. El Halcn es tuyo. No
soy un tramposo, y me met en esta
partida de sabacc sabiendo lo que me
jugaba en ella. Han se puso en pie, y
dio la espalda a Lando olvidndose de
la cerveza que an quedaba dentro de su
jarra. Autoriza un cambio de registro
de propiedad para el Halcn,
Cetrespe. Ah, y ser mejor que te
pongas en contacto con el control central
de transportes. Consigue un transporte
diplomtico para Leia, de acuerdo?
Parece que no podr ir a recogerla
despus de todo...
Lando se removi nerviosamente en
su asiento.
Yo... Eh... Cuidar del Halcn lo
mejor posible, Han. No sufrir ni un
araazo.
Han fue hacia la puerta de la sala de
reposo sin decir ni una palabra ms,
desactiv los sellos y sali a los
pasillos llenos de ecos.
 4
La almirante Daala estaba inmvil
con las manos enguantadas de negro
unidas detrs de la espalda en el puente
de mando del Destructor Estelar
Gorgona.
Los torbellinos de gases
resplandecientes iluminados por un nudo
de gigantes azules convertan la
Nebulosa del Caldero en un fabuloso
espectculo lumnico delante del visor
del puente. El Basilisco y el Mantcora
flotaban en perfecta formacin al lado
del Gorgona. Los gases ionizados
dejaban prcticamente inservibles los
sistemas sensores de las naves, lo que
converta a la nebulosa en el escondite
perfecto para tres navos de combate
armados hasta los dientes.
Daala oy el roce vacilante de un
pie calzado con una bota deslizndose
sobre el suelo detrs de ella, y se volvi
para encontrarse con el comandante
Kratas.
S, comandante?
Cuando se mova, el uniforme de un
color verde aceitunado de Daala se
pegaba a su cuerpo como si fuese una
segunda piel y su melena cobriza flotaba
detrs de ella igual que la cola de un
cometa.
Kratas salud con impecable
marcialidad y permaneci inmvil a un
paso por debajo de la plataforma de
observacin de la almirante.
Nuestra evaluacin de las
prdidas sufridas durante la batalla
librada en Kessel ha sido completada a
las nueve horas, almirante dijo.
Los labios de Daala se tensaron
hasta formar una delgada lnea en una
mueca totalmente desprovista de
emociones. Kratas no era muy alto, y
haba sido reclutado por la Armada
Imperial a travs de una de las fuerzas
de ocupacin de uno de los planetas que
abastecan de conscriptos al Imperio.
Tena el cabello oscuro pulcramente
recortado hasta dejarlo en la longitud
reglamentaria, grandes ojos acuosos,
cejas frondosas y un mentn prominente
que pareca flotar debajo de unos labios
casi inexistentes. Daala no le encontraba
nada atractivo, pero haba algo que le
gustaba mucho de l: Kratas siempre
obedeca las rdenes al pie de la letra.
La Academia Militar Imperial de Carida
haba sabido adiestrarlo bien.
Infrmeme de las bajas,
comandante dijo Daala.
Kratas no parpade mientras iba
recitando las cifras que se haba
aprendido de memoria.
Hemos perdido un total de tres
escuadrones de cazas TIE y,
naturalmente, a todos los soldados que
se hallaban a bordo del Hidra y a toda
su tripulacin.
Or el nombre del navo de combate
que haba quedado totalmente destruido
hizo que Daala sintiera una glida
punzada de ira. Kratas debi de captar
algo en su expresin, porque se encogi
levemente sobre s mismo aunque
permaneci donde estaba.
El Hidra, el cuarto Destructor
Estelar de Daala, haba sido
despedazado por uno de los agujeros
negros del cmulo de las Fauces. Era la
primera prdida en combate
significativa que sufra Daala, y la
desaparicin del Hidra significaba la
eliminacin repentina de una cuarta
parte de la capacidad destructora con la
que contaba. Y todo eso haba ocurrido
debido a la intervencin de Han Solo y
de Qwi Xux, la investigadora que haba
traicionado al Imperio robando la
superarma conocida como el Triturador
de Soles y haba huido de la
estrechamente vigilada Instalacin de
las Fauces!
Sin embargo... sigui diciendo
Kratas. La voz le tembl de una manera
casi imperceptible, y volvi a erguirse
. Sin embargo repiti, cuarenta
cazas TIE del Hidra lograron ponerse a
salvo dentro de los otros Destructores
Estelares, lo que en cierta manera
compensa un poco las otras prdidas.
Los Destructores Estelares de Daala
haban emergido de las Fauces
esperando caer sobre Han Solo para
borrarle del universo, pero las naves de
la almirante se haban tropezado con la
abigarrada flota de Kessel, cuyas naves
haban luchado tan frenticamente como
sabuesos rabiosos. Los Destructores
Estelares de Daala haban derrotado a
casi dos tercios de las naves de Kessel,
pero el Basilisco haba sufrido serios
daos, y haba tenido que establecer una
conexin con los ordenadores de
navegacin del Gorgona para escapar a
una posicin secreta en el interior de la
Nebulosa del Caldero.
Cul es la situacin actual del
proceso de reparaciones en el
Basilisco? pregunt Daala.
Kratas hizo entrechocar sus talones
tan secamente y con tanto entusiasmo
como si le complaciera tener la ocasin
de poder dar buenas noticias.
Tres de los cuatro caones
turbolser daados ya han sido
reparados y se encuentran en
condiciones de funcionar dijo.
Esperamos terminar las reparaciones en
la cuarta batera dentro de los dos das
prximos. Soldados de las tropas de
asalto provistos de armaduras ya han
completado los trabajos de reparacin
en la brecha del casco exterior. Las
cubiertas 7, 8 y 9 han recuperado la
estanqueidad, y en estos momentos
estamos volviendo a llenarlas de aire.
Los circuitos del control de vuelo
daados han sido reparados, y el
ordenador de navegacin y las consolas
de puntera ya vuelven a estar en
condiciones de funcionar al cien por
cien de su capacidad.
 Kratas hizo una profunda inspiracin
de aire.
En resumen, almirante, creo que
toda nuestra flota vuelve a estar
preparada para entrar en combate
concluy.
Daala se inclin hacia adelante
acercndose un poco ms a la mirilla de
observacin, y curv sus largos dedos
sobre la similimadera de la barandilla
mientras intentaba impedir que una
sonrisa apareciese en sus labios sin
llegar a conseguirlo del todo. El olor a
metal que impregnaba la atmsfera la
reconfortaba. Llevaba ms de una
dcada viviendo a bordo del Gorgona.
El aire haba sido reprocesado y
enriquecido hasta eliminar todos los
acres olores orgnicos, dejando
nicamente olores estriles, el aroma
levemente picante del metal y los aceites
lubricantes y el tranquilizador olor de
los uniformes de la Armada Imperial
limpios y almidonados y de las
armaduras de las tropas de asalto que
haban sido concienzudamente frotadas
hasta hacerlas brillar.
Si me permite hacerle una
pregunta, almirante... dijo Kratas.
El comandante mir a su alrededor,
y vio que todos los miembros de la
dotacin del puente mantenan la cabeza
vuelta en otra direccin y fingan no
escuchar la conversacin y estar muy
absortos en sus puestos. Daala enarc
las cejas y esper a que siguiera
hablando.
Gracias a la informacin que
hemos obtenido al interrogar a Han Solo
y a las transmisiones que hemos
recibido dijo Kratas por fin,
sabemos que el Emperador ha muerto,
que Darth Vader y el Gran Moff Tarkin
tambin han muerto y que el Imperio ha
quedado fragmentado por la guerra civil.
Kratas vacil antes de seguir
hablando, y Daala se encarg de hacerlo
por l.
 Se est preguntando quin es
nuestro comandante en jefe, comandante
Kratas?
Kratas asinti vigorosamente.
El Gran Almirante Thrawn ha
muerto, al igual que el Seor de la
Guerra Zsinj dijo. Sabemos que
varios comandantes siguen luchando
entre ellos disputndose los restos del
Imperio, pero parecen estar ms
interesados en destruirse los unos a los
otros que en combatir la Rebelin. Si me
permite hacer una sugerencia... Bien, la
Academia Militar Imperial de Carida
parece seguir siendo leal al Imperio y
haber conservado la estabilidad, y
cuenta con una gran cantidad de armas a
su disposicin. Quiz sera preferible
que...
No lo creo dijo secamente
Daala.
Dio la espalda a Kratas e intent
recobrar la calma. Haba sido
adiestrada en la dursima Academia
Militar de Carida, y haba sufrido
muchas ofensas y humillaciones durante
su estancia en ella. Ser una mujer haba
hecho que fuera olvidada una y otra vez
a la hora de conceder los ascensos, y
siempre le haban asignado las peores
misiones. La haban tratado con una
increble brutalidad, y eso slo haba
servido para reforzar todava ms su
decisin de triunfar.
Daala haba acabado crendose una
falsa identidad a travs de las enormes
redes de ordenadores de Carida, y haba
utilizado esa identidad en las salas de
simulacin de combates. Haba vencido
repetidamente, creando tcticas
revolucionarias que posteriormente
haban sido adoptadas por una gran
parte de las fuerzas de superficie del
Imperio. Despus de que el Gran Moff
Tarkin descubriera la verdadera
identidad de Daala y comprendiera que
tena un inmenso talento, la haba sacado
en secreto de all utilizando su nueva
autoridad como gobernante de los
territorios del Permetro Exterior. Tarkin
la haba ascendido hasta el rango de
almirante, convirtindola al menos
por lo que ella saba en la nica
mujer que haba conseguido llegar a ser
almirante de la Flota Imperial.
Pero los prejuicios contra las
mujeres y las razas no humanas que
albergaba el Emperador haban obligado
a Tarkin a guardar en secreto la verdad
sobre su nueva almirante. Daala y Tarkin
se haban convertido en amantes. Tarkin
no quera hacer nada que pudiera atraer
la atencin del Emperador hacia Daala,
por lo que la haba puesto al mando de
cuatro Destructores Estelares a los que
se les asign la misin de vigilar y
proteger el tanque de cerebros
supersecreto oculto en el interior del
cmulo de agujeros negros.
Pero Daala ya haba salido de all
con sus navos de combate preparada
para devastar cualquier planeta leal a la
Rebelin, y la idea de entregar esa
autoridad a sus antiguos atormentadores
de Carida le resultaba sencillamente
inconcebible.
Volvi a respirar hondo y se encar
con el comandante Kratas, que haba
permanecido totalmente inmvil y segua
aguardando su respuesta. Algunos
miembros de la dotacin del puente de
mando alzaron la vista de sus consolas y
empezaron a volverse hacia ellos, pero
bast una mirada de Daala para que
enseguida encontraran otras cosas en
que ocuparse.
Las facciones parecen haber
olvidado que nuestro verdadero enemigo
es la Rebelin, por lo que creo que
hemos de proporcionarles un ejemplo.
Debemos centrar su atencin en el
enemigo correcto..., los rebeldes que
mataron al Gran Moff Tarkin,
destruyeron la Estrella de la Muerte y
asesinaron al Emperador. El Gran
Almirante Thrawn era el nico alto
mando de la Flota Imperial con un rango
superior al mo, por lo que debo suponer
que ahora mi rango es como mnimo
igual al de cualquiera de los aspirantes.
Kratas abri mucho los ojos, pero
Daala mene la cabeza. Su larga
cabellera oscil de un lado a otro como
una hoguera centelleante.
No, comandante, no tengo ni la
ms mnima intencin de tomar parte en
la lucha por aduearse de los restos del
Imperio. No es el tipo de trabajo que me
gusta. Dejaremos eso para los
mezquinos e insignificantes aspirantes a
dictadores... Lo nico que quiero es
causar daos. Muchos daos...
 Sus labios se fruncieron en una
mueca salvaje, y su voz se volvi ronca
y gutural.
Dada la situacin, creo que lo ms
aconsejable es confiar en las tcticas de
ataque y retirada inmediata y librar una
guerra de guerrillas. Disponemos de tres
Destructores Estelares, una fuerza
suficiente para barrer las civilizaciones
de un gran nmero de mundos...
Debemos atacar por sorpresa y
esfumarnos inmediatamente despus.
Seguiremos golpeando a los rebeldes
all donde ms les duela mientras
podamos hacerlo.
Daala recorri el puente de mando
con la mirada y vio que toda la dotacin
la estaba observando, algunos con la
boca y los ojos muy abiertos, otros
sonriendo. Sus hombres llevaban
demasiado tiempo atrapados en el
interior de las Fauces, preparados para
luchar pero viendo cmo se les negaba
cualquier oportunidad de entrar en
accin porque estaban obligados a
proteger al grupo de prodigios
cientficos encargados de crear
superarmas para el Imperio.
Daala volvi la cabeza hacia la
Nebulosa del Caldero y contempl los
brillantes resplandores procedentes de
los soles de otros sistemas estelares que
se abran paso a travs de la calina de
gases ionizados. Haba muchos
objetivos esperndola ah fuera.
Se volvi hacia el puesto de
navegacin.
Quiero que trace un curso que nos
lleve a las rutas comerciales ms
recientes que figuren en nuestros bancos
de datos y que estn ms prximas a
nuestra situacin actual, teniente.
S, almirante dijo el teniente, y
fue hacia su puesto casi a la carrera.
Informe a todo el personal de las
otras tres naves dijo Daala.
Una sonrisa llena de osada y
seguridad en s misma ilumin todo su
rostro. Se senta como si su sangre se
hubiera convertido en cobre fundido.
Sus verdes pupilas parecan arder con el
centelleo de haces lser listos para ser
disparados contra presas que no
sospechaban lo que iba a ser de ellas.
El combate estaba a punto de
empezar.
Vamos a ir de caza dijo Daala,
y una ovacin espontnea brot de las
gargantas de todos los miembros de la
dotacin del puente de mando.
La flotilla de Destructores Estelares
aguardaba en el espacio con los
sensores en estado de alerta mxima y
escrutando el vaco para detectar las
ondulaciones provocadas por la
aproximacin de una nave. Se
encontraban en un ndulo hiperespacial
situado en el extremo ms alejado de la
Columna Vertebral de Comercio
Corelliana, donde todas las naves que
iban a Bespin, Anoat y los planetas
situados a lo largo de la ruta emergan
del hiperespacio para recalibrar su
curso y reemprender su viaje siguiendo
un nuevo vector.
Daala iba y vena por el puente de
mando del Gorgona, manteniendo su
mirada en continuo movimiento y
observando a la dotacin mientras
esperaban. Tenan que esperar, y el
escrutinio de Daala serva para que
todos siguieran nerviosos y alerta y se
mantuvieran decididos a desempear sus
funciones sin ningn error. Daala se
senta orgullosa de su dotacin, y estaba
segura de que conseguiran vencer a la
escoria rebelde obteniendo una victoria
de la que todos podran sentirse muy
orgullosos.
Un teniente se irgui delante de su
consola sensora.
Almirante! Las fluctuaciones
indican la aproximacin de una nave por
el hiperespacio. La estoy siguiendo...
Est a punto de emerger.
Daala empez a dar rdenes.
 Alerta mxima! Comuniquen al
Basilisco y al Mantcora que deben
activar los sistemas de energa de sus
bateras turbolser.
El comandante Kratas se levant a
toda prisa de su puesto para ir
delegando las tareas a cumplir. La sirena
de alerta retumb en todas las cubiertas
del Destructor Estelar. Los soldados de
las tropas de asalto corrieron a sus
puestos de combate envueltos en el
repiqueteo de su armadura y sus armas.
Quiero que dejen incapacitada
esa nave, artilleros, no que la destruyan!
grit Daala por el intercomunicador
. Debemos hacernos con ella.
 Aqu viene! exclam el
teniente.
Daala gir sobre s misma y clav la
mirada en la negrura vaca del espacio y
en las estrellas suspendidas en la ms
absoluta inmovilidad que formaban
complejos dibujos. Primero apareci
una ondulacin, como un araazo en un
cristal pintado de negro, y un instante
despus una nave de dimensiones
medias entr en el espacio normal y se
detuvo con la maniobra de frenado
preprogramada necesaria para llevar a
cabo una recalibracin de navegacin.
Daala sonri e intent imaginarse la
expresin que habra aparecido en el
rostro del capitn al ver su curso
repentinamente bloqueado por tres
Destructores Estelares de la clase
Imperial.
Es una corbeta corelliana,
almirante dijo Kratas, como si Daala
no fuera capaz de identificar la nave sin
su ayuda. Daala contempl la
inconfundible forma de cabeza de
martillo de la seccin del puente y la
hilera de doce enormes motores
hiperespaciales y cohetes sublumnicos
envuelta por el resplandor blanco
azulado de las emanaciones que
brotaban de las toberas. Son los
transportes ms comunes en la galaxia...
Quiz sean comerciantes.
Qu importa eso? replic
Daala. Preprense para hacer fuego.
Vamos a averiguar qu tal funcionan las
bateras turbolser que repararon en el
Basilisco.
La corbeta nos est haciendo
seales, almirante dijo el oficial de
comunicaciones.
Ignrelas. Abra fuego, Basilisco.
Dos disparos quirrgicos... Destruya las
unidades hiperimpulsores traseras.
Daala clav la mirada en el visor,
experimentando la sensacin electrizante
del mando. Dos haces de un verde tan
intenso que resultaba casi cegador
salieron disparados hacia el vaco. El
primer impacto se esparci sobre los
escudos de la corbeta, que estaban
funcionando a plena potencia, pero el
segundo haz se abri paso a travs de la
zona debilitada y destruy los motores.
La corbeta se bambole en el espacio, y
despus empez a girar lentamente sobre
s misma como un roedor muerto
colgado de un cable. Un dbil
resplandor rojo amarillento brot de un
ncleo motriz que haba sido hecho
pedazos por el impacto.
Los tres Destructores Estelares se
colocaron sobre la nave incapacitada.
La corbeta est enviando la seal
de rendicin dijo el oficial de
comunicaciones.
Daala sinti una fugaz punzada de
desilusin, pero la reprimi casi al
instante. No poda permitirse el lujo de
cometer ms errores estpidos. Ya se
haba dejado dominar por el entusiasmo
cuando se lanz en persecucin de Han
Solo y del Triturador de Soles robado...
y ese exceso de celo haba hecho que
perdiera el Hidra.
El comandante Kratas acababa de
aparecer detrs de ella.
Y si esta nave no forma parte de
la Alianza Rebelde? pregunt en voz
baja. Muchos contrabandistas tambin
utilizan corbetas corellianas.
Una observacin interesante
dijo Daala. Tarkin le haba hecho
comprender haca ya mucho tiempo que
un buen oficial superior siempre
escuchaba las opiniones y las
sugerencias de los subordinados en los
que tena confianza. Si el capitn de
la nave tiene conexiones con una red de
contrabandistas en vez de con la
Rebelin, entonces quiz podamos
conseguir que trabaje para nosotros. No
nos ira mal contar con unos cuantos
espas y saboteadores.
Kratas acogi la sugerencia de
Daala con un asentimiento de cabeza.
 Preparen un rayo tractor orden
Daala. Abran las puertas de la bodega
inferior, y meteremos a la corbeta dentro
de nuestro hangar.
Daala activ el sistema de
comunicaciones de banda estrecha que
haba junto a su puesto de mando, y una
imagen de un general del ejrcito
imperial surgi de la plataforma de
proyeccin. Su silueta temblaba con un
resplandor azulado en los bordes debido
a las distorsiones de la transmisin.
Daala se inclin sobre la imagen como
un gigante que contemplara un juguete.
Prepare su grupo de abordaje,
general Odosk. Ha dado instrucciones a
sus hombres?
S, almirante respondi la voz
filtrada por el circuito. Sabemos qu
debemos hacer.
Daala puls un botn que disolvi la
imagen en pequeas chispas de esttica,
dicindose que haba hecho bien al
permitir que el grupo de abordaje que
subira a su primera nave capturada
estuviera formado por supervivientes
del Hidra.
La corbeta incapacitada, que an
estaba envuelta en las emisiones
trmicas que se escapaban del ncleo
motriz destrozado, tembl al sentir el
tirn de los hilos invisibles del rayo
tractor del Gorgona y empez a subir
hacia l. Las puertas de la bodega
inferior del Destructor Estelar se
abrieron como las fauces de un
gigantesco carnvoro.
El oficial de comunicaciones volvi
a hablar.
La capitana de la corbeta sigue
solicitando instrucciones, almirante
dijo. Parece bastante nerviosa.
Daala gir sobre s misma.
Nerviosa? La corbeta est al
mando de una capitana?
Es una voz de mujer, almirante.
Daala tabale con los dedos sobre
un panel mientras evaluaba la nueva
informacin. Las mujeres parecan tener
muchas menos dificultades a la hora de
ocupar puestos de mando en la Alianza
Rebelde que en el Imperio, pero tener
que cargar con el peso extra de una
lucha brutal haba hecho que Daala fuese
ms fuerte. Deje que siga sufriendo.
La captura ha sido completada,
almirante dijo el comandante Kratas
. La corbeta no ha ofrecido ninguna
resistencia. El grupo de abordaje ya est
preparado.
Cierren las puertas del hangar
dijo Daala. Enven un equipo de
sondeo para que examine el ncleo del
ordenador de la nave prisionera y
extraiga toda la informacin posible de
l. Necesitamos mapas, cintas de
historia... Hay demasiadas preguntas a
las que debemos encontrar respuesta.
Pero no acaba de ordenar al
general Odosk y su grupo especial que
suban a la nave? pregunt Kratas.
Daala le mir con el ceo fruncido.
Ellos tienen otras rdenes.
Obedezca las suyas, comandante.
S, almirante dijo Kratas con un
hilo de voz.
Lleve a la capitana de la corbeta a
una de las salas de interrogatorio. Quiz
tengamos que ejercer un poco de presin
para obtener respuestas sinceras...
 Kratas asinti y sali rpidamente
del puente de mando.
La puerta de la sala de interrogatorio
se abri con un nada amenazador
suspiro de aire comprimido. Daala entr
y qued considerablemente
desilusionada al ver que haban
capturado a un ser aliengena procedente
de Sullusta. La criatura era bastante
baja, y tena un rostro ratonil y gruesas
mejillas de aspecto gomoso que
colgaban alrededor de un mentn
redondeado. Sus grandes ojos vidriosos
de relucientes pupilas negras como la
pez le recordaron los agujeros negros
del cmulo de las Fauces.
 El terror estaba haciendo que
parloteara a toda velocidad, y la saliva
que brotaba de su boca le haba
humedecido los labios hacindolos
brillar. A su lado haba un androide de
protocolo plateado de un modelo
bastante antiguo que le serva como
traductor. El androide mova los brazos
y las piernas con estridentes chirridos
de sus motivadores, como si su
ordenador cerebral estuviera tan confuso
que ya no era capaz de controlar todos
los sistemas al mismo tiempo.
El androide se volvi hacia Daala y
le habl. Tena voz de mujer, y Daala
enseguida comprendi que la nave no
estaba al mando de una capitana despus
de todo.
Almirante! No sabe lo mucho que
me alegra conocer a la persona que est
al mando de todo esto... Podemos
aclarar este malentendido? No hemos
hecho nada malo.
El sullustano se haba quedado
inmvil junto al androide, y estaba
tirando del bonete que cubra la
pronunciada curva de su cabeza. Sus
labios se movan sin cesar emitiendo un
montono blub-blub-blub.
El androide se encarg de
traducirlo.
El capitn T'Nun Bdu exige una
explicacin... El sullustano lanz un
balbuceo alarmado y agarr al androide
por un brazo plateado. Correccin: el
capitn le suplica con todos los respetos
que tenga la bondad de explicar sus
acciones. Le ruega que nos diga si puede
hacer algo para evitar que se produzca
un incidente diplomtico, ya que no tiene
el ms mnimo deseo de iniciar
cualquier clase de conflicto.
El sullustano asinti vigorosamente.
Una fina capa de saliva se haba
acumulado sobre sus labios y estaba
empezando a desbordarse, bajando en
forma de hilillos por las arrugas de sus
gruesas mejillas colgantes.
 Lmpiese el mentn dijo Daala.
Volvi la mirada hacia la
horripilante silla de interrogatorio
medio oculta entre las sombras de la
habitacin. Las paredes estaban
cubiertas con placas de hierro sin pulir
sostenidas mediante grandes remaches.
Las manchas indicaban los lugares que
no haban sido limpiados despus de
interrogatorios anteriores. La silla
contaba con tuberas y conductos
dispuestos en complejos ngulos y
curvas, tiras de sujecin, cadenas,
protuberancias metlicas y pinchos, pero
la gran mayora de aquellos objetos slo
eran adornos cuya nica funcin era
incrementar el terror de la vctima.
Lo que nos gustara obtener del
capitn en estos momentos es un poco de
informacin dijo Daala, volvindose
de espaldas a la silla como si hubiera
decidido ignorar su presencia. Quiz
pueda proporcionrnosla sin que nos sea
necesario recurrir a ningn mtodo de
interrogatorio... desagradable.
El capitn se encogi sobre s
mismo, visiblemente aterrorizado.
El androide de color plateado se
removi apoyando su peso primero en
un pie y luego en otro, y despus pareci
tomar una decisin. El androide
contempl con aparente adoracin al
capitn sullustano y despus se irgui.
Yo puedo proporcionarle esa
informacin, almirante dijo con una
voz lmpida y nada estridente. No es
necesario que torture a mi capitn.
El sullustano volvi a emitir su
montono blub-blub-blub, pero el
androide no pareci orle.
Se nos ha asignado la misin de
entregar suministros y nuevas unidades
de alojamiento a una pequea colonia
del planeta Dantooine dijo. Por el
momento la colonia no mantiene
relaciones formales con la Rebelin, y
los colonos son refugiados totalmente
inofensivos.
 Cuntas personas hay en esa
colonia? pregunt Daala.
Aproximadamente cincuenta.
Antes vivan en el viejo puesto
avanzado minero de Eol Sha, y
actualmente no estn armadas.
Comprendo dijo Daala. Bien,
capitn, me temo que debemos
quedarnos con su cargamento. Tengo
entendido que lo habitual es que la
bodega de carga de una corbeta
corelliana contenga una gran cantidad de
provisiones, y que en algunos casos ese
cargamento es lo bastante grande como
para que la tripulacin pueda sobrevivir
durante un ao sin necesidad de
reaprovisionarse... El Imperio necesita
esas provisiones, y voy a confiscarlas.
Esa colonia de Dantooine tendr que
obtener sus suministros de alguna otra
forma.
El sullustano emiti un balbuceo
consternado, y Daala le atraves con la
mirada.
Quiz prefiera salir por la
escotilla y presentar una queja, capitn...
El sullustano se call al instante.
La puerta de la sala de
interrogatorios volvi a abrirse con un
suspiro, y revel a dos guardias de las
tropas de asalto y al comandante Kratas.
Lleve al capitn y a este androide
de vuelta a su nave dijo Daala, y
despus inclin la cabeza para
contemplar al sullustano. Nuestros
hombres ya estn vaciando sus bodegas
de carga, pero el general Odosk ha
ordenado a los tcnicos de su grupo de
abordaje que reparen el motor daado y
establezcan un cableado de emergencia.
Eso bastar para que puedan llegar hasta
otro sistema, aunque tardarn bastante en
hacerlo.
El sullustano se inclin sin dejar de
parlotear ni un momento en su lengua,
que recordaba mucho los chillidos y
gruidos de los roedores. El androide se
apresur a cuadrarse.
 Vaya, almirante, muchas gracias
dijo con voz asombrada. Muy
amable por su parte. Le agradecemos
mucho su hospitalidad.
Los guardias de las tropas de asalto
se los llevaron por los pasillos
impolutos del Destructor Estelar. La
puerta de la sala de interrogatorios
volvi a cerrarse, dejando a Daala a
solas con el comandante Kratas.
Es que nos hemos rebajado hasta
el nivel de los piratas espaciales,
almirante? pregunt Kratas,
volvindose hacia ella y mirndola
fijamente con sus ojos oscuros muy
abiertos bajo sus frondosas cejas.
Vamos a dedicarnos a atacar naves de
transporte para robarles los suministros?
Daala cogi el tablero de datos que
colgaba de su cadera y puls un botn
solicitando la ltima lectura registrada
en l. Despus lo volvi hacia Kratas
para que pudiera ver la informacin.
Aprecio en lo que vale el respeto
que siente hacia el honor de la Armada
Imperial, comandante dijo, pero
antes de venir a ver a los cautivos recib
un informe concerniente al contenido de
la bodega de carga de la corbeta
corelliana. Hay suministros para una
nueva colonia, cierto, pero tambin
hemos encontrado armamento pesado,
sistemas de comunicaciones y equipo
prefabricado para hangares de cazas
espaciales.
Daala movi una mano sealando la
puerta.
Volvamos al puente dijo.
Quiero ver qu ocurre ahora.
Qu quiere decir? pregunt
Kratas.
Daala apag el tablero de datos y le
mir.
Ya lo ver. Tenga un poco de
paciencia y espere.
Salieron de la sala de
interrogatorios y la puerta se cerr
detrs de ellos, ocultando la oscuridad y
el olor del miedo atrapados en la
habitacin.
La imagen del general Odosk
parpadeaba y oscilaba, pero aun as
Daala pudo ver la sonrisa de
satisfaccin que haba en su curtido
rostro moreno.
Misin cumplida, almirante.
Excelente, general. Supongo que
est en una posicin desde la que puede
observarlo todo, no?
Odosk asinti.
No me lo perdera por nada del
mundo dijo. Muchas gracias,
almirante.
Daala se volvi hacia el visor del
puente. La corbeta corelliana emergi
lentamente del hangar del Gorgona y
qued flotando en el espacio.
Retroceda le dijo al navegante
, y ordene al Basilisco y al Mantcora
que hagan lo mismo.
S, almirante.
Los tres Destructores Estelares se
desplegaron en abanico y se alejaron de
la corbeta, que pareca insignificante en
comparacin con ellos. El motor que
haba recibido los impactos ya haba
dejado de brillar.
Kratas mene la cabeza.
Sigo sin poder creer que les est
dejando marchar... dijo.
 Daala le contempl en silencio
durante unos momentos, y despus habl
en un tono de voz lo bastante alto para
que el resto de la dotacin del puente de
mando pudiera orla. Rara vez senta la
necesidad de explicar sus rdenes a los
subordinados, pero haba momentos en
los que explicar sus razonamientos
poda servir para que la respetaran
todava ms de lo que ya la respetaban.
Las desapariciones de naves en el
espacio son algo que ocurre
continuamente, comandante dijo. Si
nos limitramos a destruir esta nave,
quiz pensaran que ha sufrido algn
accidente durante el curso de su misin.
Una tormenta de meteoros, una placa del
reactor que se rompe, un fallo de
navegacin a travs del hiperespacio...
Pero si permitimos que este capitn
enve un mensaje antes, entonces la
Alianza Rebelde se enterar de lo que
hemos hecho. Despus podremos llevar
a cabo nuestra labor destructiva tal
como lo habamos planeado, pero as
incrementamos considerablemente el
terror y el caos. Est de acuerdo
conmigo?
Kratas asinti, pero segua sin
parecer demasiado convencido.
El transductor que hemos
instalado en su sistema de
comunicaciones acaba de ser activado
dijo el oficial de comunicaciones.
El capitn est enviando una transmisin
en un haz concentrado dirigido a unas
coordenadas determinadas.
Daala sonri.
Excelente murmur. Ya
supona que no esperara a estar lejos de
nosotros.
El oficial de comunicaciones
presion el receptor de mensajes que
llevaba en la sien.
Est informando de la situacin,
almirante. Tres Destructores Estelares...
Dispararon contra ellos sin ninguna
advertencia previa... Fue hecho
prisionero e interrogado.
Creo que ya es suficiente dijo
Daala, y abri el canal de comunicacin
. Ya puede actuar, general Odosk
orden, y se tap los ojos con una man.
Los detonadores trmicos que haban
sido colocados junto a las paredes del
reactor en cada uno de los doce mdulos
de los cohetes estallaron
simultneamente, dejando en libertad el
infierno que haba estado aprisionado
por el blindaje del reactor y enviando
una oleada de radiaciones mortferas
por toda la nave corelliana. Un instante
despus el tremendo calor del ncleo
evapor todo el casco convirtindolo en
vapor metlico. Los mdulos de los
cohetes estallaron con una deslumbrante
serie de conflagraciones solares, y
despus el resto de la nave qued
pulverizado y los fragmentos se
expandieron creando una nube cegadora.
Daala asinti.
Bien, me parece que los
supervivientes del Hidra acaban de
cobrarse venganza.
Kratas sonri y la contempl con una
mezcla de aturdimiento y admiracin.
Eso creo, almirante.
Daala se volvi hacia la dotacin
del puente de mando.
Ahora disponemos de mapas y de
informacin precisa sobre la situacin
poltica de la Alianza Rebelde. Hemos
asestado nuestro primer golpe..., el
primero de muchos.
Daala respir hondo, sintindose
ms viva que nunca y llena de una
jubilosa exaltacin. El Gran Moff Tarkin
habra estado orgulloso de ella.
Nuestra prxima parada ser el
planeta Dantooine dijo. Tenemos
una colonia que visitar.
 5
Luke Skywalker, Maestro Jedi, haba
reunido a sus doce estudiantes en la gran
sala de audiencias del templo massassi.
Una difusa claridad anaranjada se
filtraba por los angostos ventanales del
techo y las lianas crecan
exuberantemente sobre las paredes de
piedra, desplegndose por los rincones
para formar telaraas de verdor. Casi
todas las losas eran de un color gris
humo y sus superficies opacas no
reflejaban ninguna imagen, pero la
inmensa cmara estaba adornada con
losas color verde oscuro, rojo y ocre.
Luke no haba olvidado aquel lejano
da de su juventud en que haba estado
all durante su breve celebracin de la
victoria despus de la destruccin de la
Estrella de la Muerte. Sonri al
recordar cmo l, Han Solo y
Chewbacca haban recibido sus
medallas de manos de la princesa Leia.
Pero de eso ya haca mucho tiempo, y en
aquellos momentos la gran sala de
audiencias estaba totalmente vaca salv
por Luke y su grupito de candidatos
Jedi.
Luke contempl la fila de estudiantes
que iba avanzando hacia l a lo largo de
la espaciosa avenida. Los candidatos
vestan tnicas Jedi marrn oscuro, y
caminaban en un silencio casi fantasmal
sobre las resbaladizas losas que haban
sido pulidas hasta brillar haca
muchsimo tiempo por la misteriosa raza
massassi.
Streen y Gantoris venan los
primeros andando el uno al lado del
otro, y Gantoris pareca sentirse muy
seguro de s mismo y estar convencido
de su gran vala. De todos los
candidatos que Luke haba reunido en su
centro de adiestramiento Jedi, Gantoris
era el que ms haba progresado hasta el
momento y el que haba dado muestras
de poseer una mayor fortaleza interior,
pero el hombre de Eol Sha no pareca
ser consciente de que se hallaba en una
encrucijada. Gantoris no tardara en
tener que decidir cmo iba a seguir
avanzando en su proceso de
familiarizacin con la Fuerza y su
desarrollo corno Jedi.
Detrs de ellos venan Kirana Ti,
una de las jvenes y poderosas brujas de
Dathomir, que haba dejado a las otras
amazonas de rancors capaces de
manejar la Fuerza en su mundo natal
para aprender a controlarla mejor. La
ayuda de Kirana Ti y de las otras brujas
haban jugado un papel decisivo en la
recuperacin de una antigua estacin
espacial semidestruida llamada
Chu'unthor que contena muchos
registros y datos sobre el antiguo
adiestramiento Jedi, y que Luke haba
estudiado para desarrollar ejercicios
con los que entrenar a sus candidatos
Jedi.
Al lado de Kirana Ti caminaba
Dorsk 81, un humanoide calvo de piel
verde y amarilla procedente de un
mundo en el que todas las unidades
familiares eran genticamente idnticas.
Los habitantes de aquel mundo nacan
mediante clonacin y eran educados
para que nada cambiara nunca, pero
Dorsk 81, la octogsimo primera
reencarnacin de los mismos atributos
genticos, haba sufrido un cambio tan
espectacular como carente de
explicacin. Pareca idntico en todos
los aspectos, pero su mente funcionaba
de una manera distinta y sus
pensamientos discurran por senderos
distintos, y aparte de todo eso tambin
poda sentir cmo la Fuerza operaba a
travs de l. Dorsk 81 se haba
marchado de su planeta natal de seres
idnticos con la esperanza de encontrar
algo nuevo y poder convertirse en un
Caballero Jedi.
Despus vena Kam Solusar, un
hombre ya bastante mayor hijo de un
Jedi al que Vader haba matado haca
mucho tiempo. Solusar haba huido del
Imperio despus de la gran purga de los
Jedi, y haba pasado varias dcadas
viviendo en el aislamiento ms all de
los sistemas estelares habitados. Al
volver haba sido capturado y torturado
por un Jedi malvado que se haba dejado
atraer por el lado oscuro de la Fuerza,
pero Luke haba conseguido vencer a su
atormentador en el juego del Lado de la
Luz. Solusar haba recibido
adiestramiento avanzado en ciertas
facetas del uso de la Fuerza, pero el
exilio que se autoimpuso haba tenido
como resultado que siguiera sabiendo
muy poco sobre otros muchos aspectos
de ella.
El resto de los candidatos se
congreg alrededor de la plataforma y
Luke ech hacia atrs su capucha con un
encogimiento de hombros mientras
intentaba ocultar el orgullo que senta al
ver al grupo. Si lograba completar con
xito su adiestramiento, aquellos
candidatos formaran el ncleo de una
nueva orden de Caballeros Jedi,
campeones de la Fuerza que ayudaran a
proteger a la Nueva Repblica contra
las pocas oscuras.
Oy cmo se removan levemente
sin hablar entre ellos, y no le cupo
ninguna duda de que en la mente de cada
uno slo haba lugar para la idea de
establecer contacto con la Fuerza y
encontrar nuevos caminos hacia la
fortaleza interior, descubriendo ventanas
al universo que nicamente las
enseanzas Jedi eran capaces de
abrirles. Su talento colectivo le
asombraba, pero Luke albergaba la
esperanza de aumentar todava ms el
nmero de estudiantes. Han Solo no
tardara en enviarle a su joven amigo
Kyp Durron, y despus de que l y su
antigua oponente Mara Jade hubieran
llegado a una especie de tregua durante
la batalla contra Joruus C'Baoth. Luke le
haba dejado muy claro que deseaba que
se uniera a ellos.
Luke se irgui sobre la plataforma
intentando parecer lo ms alto posible.
Busc en su interior, y hall el ncleo de
paz que le permita hablar con una voz
firme y segura de s misma.
Os he trado aqu para estudiar y
aprender, pero yo mismo sigo
aprendiendo dijo. Cada ser vivo
debe seguir aprendiendo hasta que
muere. Aquellos que cesan de aprender,
mueren mucho ms pronto de lo que
habran muerto si hubiesen seguido
hacindolo.
 Quiz no debera haber llamado a
este lugar una "academia" para Jedi,
pues eso puede haceros llegar a
conclusiones equivocadas. Os ensear
todo lo que s, pero no quiero que os
limitis a escucharme mientras hablo.
Vuestro adiestramiento ser un
paisaje de autodescubrimiento.
Aprended cosas nuevas y compartid lo
que habis aprendido con otros. Llamar
a este lugar "praxeum". Esta palabra,
compuesta a partir de antiguas races,
fue utilizada por primera vez por el
estudioso Jedi Krena cuando destil los
conceptos del aprendizaje combinado
con la accin. As pues, nuestro praxeum
es un lugar para el aprendizaje de la
accin. Un Jedi ha alcanzado la
consciencia, pero no desperdicia el
tiempo en la contemplacin inconsciente
de lo que le rodea. Cuando la accin
llega a ser necesaria, un Jedi acta.
Luke coloc un pequeo cubo
traslcido sobre el estrado que haba
detrs de l. Despus desliz los dedos
sobre la fra superficie del antiguo
depsito de conocimientos que Leia
haba robado al Emperador resucitado,
el Holocrn Jedi.
Invocaremos a un Maestro Jedi
del pasado mediante el Holocrn dijo
Luke. Hemos utilizado este artefacto
para ir descubriendo los secretos de los
antiguos Caballeros Jedi. Veamos qu
historias tiene que ofrecernos esta
maana.
Luke activ aquel artefacto
valiossimo. En el lejano pasado haba
sido tradicin que cada Maestro Jedi
recopilase los conocimientos obtenidos
a lo largo de su vida y los guardara en
un gran depsito como aquel cubo, que
despus era confiado al cuidado de uno
de sus estudiantes. Luke apenas haba
empezado a investigar sus
profundidades.
Una imagen se form tanto dentro
como fuera del cubo, una proyeccin
semitangible que era algo ms que unos
cuantos datos almacenados: tambin era
una representacin interactiva del
Maestro Jedi, un aliengena no muy alto
cuyo aspecto haca pensar en un cruce
entre el insecto y el crustceo. El
Maestro Jedi pareca estar encorvado a
causa de la edad o de un exceso de
gravedad. Su cabeza se extenda
formando un largo embudo, como una
especie de pico del que colgaban
protuberancias recubiertas de vello. Sus
ojos, vidriosos y bastante juntos, eran
dos relucientes puntitos de sabidura que
brillaban con una mirada profunda y
penetrante.
 La criatura se apoyaba en un largo
bculo de madera y en dos piernas
flacas y nudosas. Su rostro en forma de
embudo gir para contemplar a su nueva
audiencia. Su cuerpo estaba recubierto
de maltrechos harapos que sobresalan
en direcciones bastante extraas, no
estando muy claro si eran prendas o
piel. La voz que surgi de su boca haca
pensar en una frgil meloda, como una
msica muy aguda que estuviera siendo
interpretada bajo una veloz corriente de
agua.
Soy el Maestro Vodo-Siosk Baas
dijo la criatura.
Maestro Vodo, yo soy el Maestro
Skywalker y stos son mis estudiantes
dijo Luke. Has visto muchas cosas
y has registrado muchos pensamientos.
Nos sentiramos muy honrados si nos
dijeras algo que debamos saber.
La imagen del Maestro Vodo-Siosk
Baas inclin su cabeza en forma de pico
hasta apoyarla sobre la compleja
articulacin de su cuello, como si se
hubiera sumido en una profunda
reflexin. Luke saba que en realidad lo
nico que ocurra era que el Holocrn
estaba accediendo a enormes cantidades
de datos, examinndolos despus a toda
velocidad para escoger una historia
adecuada a travs de un algoritmo de
personalidad que haba sido grabado en
su interior junto con la imagen del
Maestro Jedi.
Debo deciros que la Gran Guerra
Sith que tuvo lugar... La imagen hizo
una pausa mientras el Holocrn
evaluaba la situacin actual. Que tuvo
lugar hace cuatro mil aos antes de
vuestra poca sigui diciendo, fue
provocada por un estudiante mo
llamado Exar Kun que descubri
enseanzas prohibidas de los antiguos
Sith. Imit los actos de los Sith, que
haban cado haca ya mucho tiempo, y
los utiliz para formar su propia
filosofa del Cdigo Jedi, una distorsin
de todo aquello que sabemos es
verdadero y justo. Exar Kun utiliz esos
conocimientos para establecer una vasta
y poderosa hermandad, y reclam para
s el ttulo de primer Seor Oscuro del
Sith.
Luke se envar.
Otros han vuelto a reclamar ese
ttulo, y han seguido hacindolo hasta
esta poca dijo.
Incluido Darth Vader...
El Maestro Vodo-Siosk Baas pareci
apoyarse ms pesadamente en su bculo.
Haba albergado la esperanza de
que Exar Kun y los suyos hubieran sido
derrotados de una vez por todas
sigui diciendo. Exar Kun se ali con
Ulic Qel-Droma, otro Jedi muy
poderoso que era un gran seor de la
guerra. Exar Kun infiltr su trama de
hilos invisibles por toda la textura de la
Antigua Repblica, y provoc su cada
mediante la traicin y las habilidades
distorsionadas para usar la Fuerza que
haba adquirido.
El Maestro Vodo contempl a los
estudiantes congregados a su alrededor.
Gantoris pareca increblemente
impaciente por or ms cosas sobre
aquellos acontecimientos tan alejados en
el tiempo, pues se haba inclinado hacia
adelante y estaba contemplndole con
sus oscuros ojos muy abiertos. La
imagen del Maestro Jedi muerto haca
mucho se volvi hacia Luke.
Debes advertir a tus estudiantes
para que tengan mucho cuidado con las
tentaciones de conquista. Eso es todo
cuanto puedo decirte por ahora.
La imagen parpade y se esfum.
Luke desactiv el Holocrn sintindose
profundamente inquieto. Las imgenes
volvieron a su estado anterior de
remolinos color perla dentro de sus
paredes cbicas.
Creo que ya es suficiente por esta
maana dijo Luke. Todos sabemos
que otros Jedi han seguido el camino
equivocado, con un resultado final
catastrfico y lleno de sufrimientos no
slo para ellos, sino tambin para
millones de vidas inocentes; pero yo
confo en vosotros. Un Jedi debe confiar
en s mismo, y un Maestro Jedi debe
confiar en sus discpulos.
Exploraos a vosotros mismos y
explorad cuanto os rodea, en equipos o
solos, como os sintis ms cmodos... Id
a la jungla. Id a otras zonas de este
templo, o sencillamente volved a
vuestras cmaras. La eleccin es
vuestra.
Luke se sent en el borde de la
plataforma y contempl cmo los
estudiantes iban saliendo de la gran sala.
El cubo traslcido del Holocrn
permaneca en silencio junto a l, un
recipiente lleno de conocimientos tan
valiosos como peligrosos.
Obi-Wan Kenobi haba sido el
maestro de Luke. Luke haba escuchado
con gran atencin cada palabra salida de
los labios del anciano y siempre las
haba credo y haba confiado en l,
pero posteriormente haba descubierto
con cunta frecuencia haba oscurecido
los hechos y distorsionado la
informacin.... o, tal como lo explicaba
Obi-Wan, cmo se haba limitado a
ofrecerle la verdad desde cierto punto
de vista.
Luke sigui contemplando las
siluetas envueltas en tnicas oscuras, y
se pregunt si sus estudiantes seran
capaces de asimilar y utilizar los
conocimientos que llegaran a descubrir.
Y si, como le haba ocurrido a Exar
Kun en la historia que haba contado el
Maestro Vodo, sentan la tentacin de
buscar las enseanzas prohibidas de los
Sith, que se diferenciaban del Cdigo
Jedi de una manera muy sutil pero
terriblemente crucial?
Luke tema lo que poda llegar a
ocurrir si uno de sus estudiantes
empezaba a avanzar por el camino
equivocado. Pero tambin saba que
tena que confiar en ellos..., pues de lo
contrario jams podran llegar a
convertirse en Caballeros Jedi.
La noche estaba muy avanzada, y
Gantoris se hallaba encorvado sobre su
mesa de trabajo construyendo su propia
espada de luz en secreto.
Estaba envuelto por una capa de
sombras que eliminaba cualquier
distraccin que pudiera apartarle de su
tarea. Sus oscuras pupilas ya se haban
adaptado al haz direccional de la
lmpara, que arrojaba un charco de
spera claridad sobre la superficie de
trabajo repleta de piezas y equipo,
dejando el resto de la habitacin sumida
en la penumbra. Gantoris se movi para
coger otra herramienta de precisin, y su
sombra alete sobre los viejos muros de
piedra como un ave de presa.
El Gran Templo estaba muy
silencioso, como si fuera una antigua
trampa concebida para ahogar todos los
sonidos. Los otros estudiantes de la
Academia Jedi del Maestro Skywalker
su praxeum, como la haba llamado l
se haban retirado a sus cmaras
privadas para caer en el profundo sopor
del agotamiento o para meditar sobre las
tcnicas de relajacin Jedi.
El cuello de Gantoris estaba
dolorido, y las muchas horas que
llevaba manteniendo la misma postura
haban hecho que le ardieran todos los
msculos. Trag aire y lo expuls, y su
nariz capt los olores del humo antiguo
y del musgo que se haba esforzado
durante milenios para abrirse paso a
travs de las grietas en los bloques que
haban sido colocados con tanta
exactitud por los aliengenas
desaparecidos al erigir su templo.
El musgo se haba marchitado poco
despus de que Gantoris se hubiera
instalado en las cmaras...
La jungla de Yavin 4 herva con la
continua agitacin de una vida nerviosa
que se mova, parloteaba, cantaba y
chillaba mientras las criaturas ms
fuertes se alimentaban y las criaturas
ms dbiles moran.
Gantoris sigui trabajando. Ya no
necesitaba dormir. Poda obtener la
energa que necesitaba utilizando
distintos mtodos, secretos que le haban
sido revelados y cuya existencia ni
siquiera era sospechada por los otros
estudiantes. Se haba deshecho la trenza
y su abundante melena negra era una
masa de rizos y mechones desordenados,
y un olor acre muy parecido al de la
plvora se haba pegado a su capa y a su
piel.
 Concentr su atencin en los
componentes esparcidos sobre la mesa:
metal mate, cristal resplandeciente,
sistemas electrnicos plateados...
Desliz las yemas de sus dedos sobre
los fros trocitos de cable y alz una
caja de microcontrol de cantos afilados
en sus manos temblorosas. Gantoris
abri los ojos con irritacin, clav la
mirada en sus manos hasta que los
temblores se desvanecieron, y despus
reanud el trabajo.
Ya haba comprendido cmo tenan
que encajar todas las piezas. Le bastaba
con acumular el conocimiento Jedi
suficiente para conocer las respuestas
que andaba buscando, y entonces todo le
pareca obvio. S, todo era tan obvio...
La elegante hoja de energa cumpla
la funcin de arma personal del Jedi, y
era un smbolo de autoridad, capacidad
y honor. Armas ms toscas podan
causar una mayor destruccin
indiscriminada, pero no exista ningn
otro artefacto capaz de invocar tanta
leyenda y misterio como la espada de
luz. Gantoris no estaba dispuesto a
conformarse con ningn otro.
Cada Jedi construa su espada de
luz. Era un rito que marcaba una nueva
etapa en el adiestramiento de un nuevo
estudiante. El Maestro Skywalker
todava no haba empezado a ensearle
cmo hacerlo a pesar de que Gantoris
haba esperado pacientemente durante
mucho tiempo. Saba que era el mejor de
todos sus estudiantes... y Gantoris haba
decidido que no seguira esperando.
El Maestro Skywalker no saba todo
lo que un verdadero Maestro Jedi deba
ensear a sus discpulos. Haba muchos
huecos en sus conocimientos, espacios
en blanco que o no comprenda o no
deseaba ensear. Pero el Maestro
Skywalker no era la nica fuente de
conocimiento Jedi disponible...
En cuanto se hubo acostumbrado a
prescindir del sueo. Gantoris se dedic
a vagar por los salones y pasadizos del
Gran Templo, deslizndose en silencio
con los pies descalzos sobre los fros
suelos de piedra, que parecan absorber
el calor y mantenerse siempre igual de
fros sin importar lo muy caliente que
hubiera podido llegar a estar la jungla
durante el da.
A veces vagabundeaba por la selva
durante la noche, rodeado por las
hilachas de niebla y el canturreo de los
insectos. El roco le mojaba los pies y
empapaba su tnica, creando dibujos de
significado indescifrable sobre su
cuerpo y cubrindolo con pautas tan
extraas como otros tantos mensajes en
cdigo. Gantoris caminaba sin inmutarse
mientras desafiaba en silencio a
cualquier depredador a que le atacara,
sabiendo que sus capacidades Jedi
bastaran para imponerse a meras garras
y colmillos. Pero nunca fue molestado, y
slo en una ocasin oy el estrpito de
un animal de grandes dimensiones que
hua a toda velocidad por entre la
espesura alejndose de l.
Pero la voz oscura y misteriosa que
haba llegado a l en sus pesadillas le
haba explicado cmo construir una
espada de luz, y de repente Gantoris se
haba visto impulsado por un nuevo
propsito. Un autntico Jedi estaba lleno
de recursos. Un autntico Jedi siempre
era capaz de arreglrselas sin ayuda. Un
autntico Jedi encontraba lo que
necesitaba.
Gantoris se abri paso a travs de
los cierres hermticos de las salas de
control rebeldes que haba en los
niveles inferiores del templo utilizando
su capacidad para manipular objetos
simples. Encontr largas hileras de
maquinaria, ordenadores, paneles de
control de las pistas de descenso y
sistemas defensivos automatizados
cubiertos por el polvo acumulado
durante una dcada de abandono. El
Maestro Skywalker slo haba reparado
una parte muy pequea del equipo, ya
que los discpulos Jedi no lo
necesitaban prcticamente para nada.
Gantoris haba trabajado a solas y en
silencio. Haba quitado paneles de
acceso y haba extrado
microcomponentes, lentes de enfoque,
diodos lser y una estructura cilndrica
hueca de veintisiete centmetros de
longitud.
Haba necesitado tres noches de
trabajo para desmontar el equipo
desactivado y silencioso, tres noches en
las que sus manipulaciones haban
creado nubes de polvo y esporas y
haban hecho huir a roedores y
arcnidos en busca de un lugar ms
seguro. Pero Gantoris haba encontrado
lo que necesitaba.
Uni las piezas.
Gantoris extendi las manos bajo la
spera claridad del haz direccional de la
lmpara y alz la estructura cilndrica.
Despus utiliz una soldadora lser de
micropunto para hacer las muescas de
los controles.
Cada Jedi construa su espada de luz
guindose por sus preferencias
personales y segn un diseo
determinado. Algunas tenan un
interruptor de seguridad que desactivaba
la hoja resplandeciente si se dejaba de
sostener la empuadura, y otras armas
permitan bloquear la hoja energtica
dejndola activada permanentemente.
Gantoris tena algunas ideas propias.
Instal una clula de energa
pequea pero muy eficiente. La clula
entr en su hueco con un leve chasquido,
y las conexiones quedaron establecidas
de una manera impecable. Gantoris
suspir, se concentr un momento para
eliminar los temblores que haban vuelto
a aduearse de sus manos y cogi otro
juego de finos alambres.
Y de repente se encogi sobre s
mismo y gir en redondo para escrutar
las sombras que haba detrs de l.
Haba credo or una respiracin, y el
crujido casi imperceptible de una tnica
oscura. Gantoris contempl las tinieblas
con sus ojos ribeteados de ojeras
rojizas, intentando discernir la borrosa
silueta humana que haba en el rincn.
Habla si ests ah! grit.
Su voz son tan spera y
enronquecida como si acabara de
tragarse un puado de ascuas al rojo
vivo.
Las sombras no le respondieron, y
Gantoris dej escapar un suspiro de
alivio. Tena la boca reseca, y la
sequedad se iba extendiendo poco a
poco por su garganta hasta convertirse
en dolor, pero elimin las sensaciones
con un esfuerzo de voluntad. Ya podra
beber agua fresca por la maana. Un
autntico Jedi era capaz de soportar
todas las penalidades.
Construir la espada de luz era su
prueba personal. Tena que hacerlo l
solo y sin ayuda de nadie.
Despus cogi el componente ms
valioso e inapreciable del arma: tres
joyas corusca sacadas del infierno de
altas presiones que era el ncleo de
Yavin, el gigante gaseoso. Gantoris
haba encontrado aquellas gemas en las
paredes de obsidiana que se alzaban en
un ngulo casi vertical hacia el cielo
cuando l y Streen, su estpido
compaero, descubrieron el nuevo
templo massassi en las profundidades de
la jungla. Las gemas incrustadas en los
pictogramas casi hipnticos tallados en
el oscuro cristal volcnico relucan bajo
la vaporosa luz anaranjada.
Aquellas tres gemas no haban sido
tocadas por nadie durante millares de
aos, pero se desprendieron de la pared
mientras Gantoris las estaba
contemplando. Cayeron a sus pies sobre
los fragmentos de rocas volcnicas que
rodeaban el templo perdido. Gantoris
haba recogido las gemas, y despus
haba sostenido aquellos cristales
suavemente clidos en las palmas de sus
manos mientras Streen iba y vena por
entre los obeliscos hablando en voz baja
consigo mismo.
Gantoris cogi las joyas. Una era de
un rosa acuoso, otra rojo oscuro, y la
tercera era increblemente transparente y
estaba iluminada por un fuego interior
azul elctrico que arda a lo largo de las
aristas. Aquellas joyas estaban
destinadas a su espada de luz, y haban
sido creadas para acabar en las manos
de Gantoris. Por fin lo haba
comprendido. Gantoris haba acabado
entendiendo el significado de todas sus
pesadillas y temores anteriores.
 La gran mayora de espadas de luz
slo tenan una joya que concentraba la
energa pura de la clula convirtindola
en un delgado haz. Al utilizar ms de una
joya, la hoja de Gantoris tendra
capacidades inesperadas que
sorprenderan considerablemente al
Maestro Skywalker.
Gantoris se irgui por fin. Tena los
dedos despellejados y doloridos, y al
moverse el dolor traz lneas de fuego a
lo largo de su cuello, sus hombros y su
espalda, pero Gantoris lo elimin con un
sencillo ejercicio Jedi. Poda or la
sinfona cambiante de ruidos de la
jungla que resonaban fuera del Gran
Templo a medida que las criaturas
nocturnas iban a sus madrigueras y los
animales diurnos empezaban a agitarse.
Gantoris sostuvo en la mano la
empuadura cilndrica de su espada de
luz y la inspeccion bajo la implacable
luz de la lmpara. En un arma como
aquella la habilidad del artesano
siempre era el factor ms importante, ya
que una variacin apenas perceptible
poda causar un error de consecuencias
desastrosas. Pero Gantoris lo haba
hecho todo bien. No haba intentado
apresurarse, y no se haba permitido el
ms mnimo error o improvisacin. Su
arma era perfecta.
 Presion el botn activador. La
impresionante hoja de energa surgi de
la empuadura con un crujido siseante, y
tembl y palpit ante l como si fuese un
ser vivo. La cadena formada por las tres
joyas tea la hoja con un plido tono
purpreo, blanco en el ncleo y amatista
en los bordes, y haba temblorosas
oleadas de todos los colores del arco
iris subiendo y bajando continuamente a
lo largo del haz.
Gantoris se haba acostumbrado a la
penumbra, y tuvo que cerrar los ojos
ante aquel repentino resplandor.
Despus los fue abriendo poco a poco y
contempl con expresin asombrada lo
que haba creado.
Movi la hoja, y el aire chisporrote
alrededor de su cuerpo. El zumbido le
pareci tan ensordecedor como un
trueno, pero ningn estudiante podra
orlo a travs del grosor ciclpeo de los
muros de piedra. Sostener aquella hoja
en su mano era como empuar una
serpiente alada, y el picante olor del
ozono brot de ella y form volutas en
el aire para acabar introducindose en
sus fosas nasales.
Gantoris dio mandobles con la hoja
movindola de un lado a otro. La espada
de luz se convirti en una parte de su
ser, una extensin de su brazo conectada
a travs de la Fuerza que sera capaz de
abatir a cualquier enemigo. Gantoris no
percibi ni un solo hlito de calor
procedente de la hoja que vibraba
suavemente, slo un fro fuego
aniquilador.
Desactiv la hoja de energa
sintindose invadido por la euforia, y
ocult cuidadosamente la espada de luz
terminada debajo del catre en el que
dorma.
Ahora el Maestro Skywalker por
fin se dar cuenta de que soy un
autntico Jedi... dijo.
Sus palabras iban dirigidas a las
sombras que se acumulaban a lo largo
de las paredes, pero ninguna le
respondi.
 6
El almirante Ackbar no poda estar
presente durante el desarrollo de la
sesin de investigacin secreta del
Consejo de Gobierno de la Nueva
Repblica. El calamariano esperaba en
la antesala con los ojos clavados en la
gran puerta de petriacero como si fuese
una muralla con la que acababa de
chocar y que le separaba del final de su
vida. Sus ojos contemplaban sin
parpadear las molduras y adornos que el
Emperador Palpatine haba diseado
inspirndose en antiguos jeroglficos
Sith, y los iban encontrando ms y ms
inquietantes a cada momento que
pasaba.
Ackbar estaba sentado en el fro
banco de piedra sinttica, y slo senta
su abatimiento, su desesperacin y el
peso de su fracaso. Apoy el brazo
izquierdo vendado en el regazo, y sinti
cmo el dolor suba y bajaba por su
bceps, desgarrando toda la zona en la
que unas agujas diminutas mantenan
unidos los bordes de la herida abierta en
su piel color salmn. Ackbar haba
rechazado el tratamiento estndar de un
androide mdico o la curacin en un
tanque bacta programado para la
fisiologa calamariana. Prefera permitir
que el doloroso proceso de la
recuperacin le sirviera como
recordatorio de toda la destruccin que
haba causado en el planeta Vrtice.
Inclin a un lado su enorme cabeza y
escuch el continuo subir y bajar de las
voces que discutan al otro lado de la
puerta cerrada. Slo poda distinguir un
murmullo formado por varias voces
mezcladas, algunas estridentes y otras
llenas de insistencia. Baj la mirada y
desliz una mano sobre la blancura
impoluta de su uniforme de almirante,
como queriendo limpiar una suciedad
inexistente.
 El resto de sus heridas parecan
insignificantes comparadas con el dolor
que arda dentro de l. Ackbar segua
viendo cmo la estructura cristalina de
la Catedral de los Vientos se haca
aicos a su alrededor, convirtindose en
una avalancha de fragmentos y
esparciendo una tempestad de dagas de
cristal que se alejaban velozmente en
todas direcciones. Vea los cuerpos
alados de los vors cayendo all donde
mirase, degollados por aquellos sables
de cristal afilados como navajas.
Ackbar haba conseguido salvar a Leia
eyectndola de la nave, pero en aquellos
momentos lo nico que deseaba era
haber tenido el valor suficiente para
desconectar el escudo antiimpactos,
porque no quera seguir viviendo con el
peso de un desastre semejante sobre su
conciencia. Eran sus manos las que
haban estado pilotando la nave
mortfera, no las de otro. Era l quien se
haba estrellado contra aquel monumento
inapreciable conocido como la Catedral
de los Vientos, y no otro.
Alz la mirada al or el sonido de
unas pisadas que venan hacia l, y vio a
otro calamariano que se aproximaba con
paso vacilante por los pasillos de tonos
rosados. El recin llegado baj la
cabeza, pero hizo girar sus enormes ojos
de pez hacia arriba para contemplar al
almirante.
Terpfen... dijo Ackbar. Su voz
son tan hueca y tona como si las
palabras fueran guijarros que haban
cado sobre el reluciente suelo
pulimentado, pero intent inyectar algo
de entusiasmo en su tono. As que has
venido despus de todo, eh?
Yo nunca sera capaz de
abandonarle, almirante. Las dotaciones
calamarianas siguen estando a su lado
incluso despus de...
Ackbar asinti, conociendo muy bien
la inconmovible lealtad de su jefe de
mecnicos espaciales. Al igual que
muchos nativos de su mundo, Terpfen fue
sacado a la fuerza de su planeta
acutico. Haba sido secuestrado por
unos traficantes de esclavos imperiales
y obligado a trabajar en el diseo y
puesta a punto de los Destructores
Estelares del Imperio, que haba
explotado al mximo las grandes
capacidades para la construccin de
naves espaciales por las que eran
famosos los calamarianos. Pero Terpfen
haba intentado sabotearlas y haba sido
torturado. La sesin de tortura haba
sido larga y salvaje, y las cicatrices an
eran visibles en su cabeza.
El mismo Ackbar no haba tenido
ms remedio que servir a las rdenes
del Gran Moff Tarkin durante la
ocupacin imperial de su planeta. Haba
servido a Tarkin varios aos hasta que
consigui escapar al producirse un
ataque rebelde.
Has terminado tu investigacin?
pregunt Ackbar. Has repasado
todos los registros que no quedaron
destruidos en el accidente?
Terpfen volvi la cabeza y junt sus
grandes manos-aletas. Su piel se cubri
de manchas amarronadas, una seal
inconfundible de la vergenza y la
incomodidad que estaba sintiendo en
aquellos momentos.
 Ya he presentado mi informe al
Consejo de la Nueva Repblica
respondi, y despus lanz una mirada a
la puerta cerrada de la sala. Sospecho
que todava lo estn discutiendo.
Ackbar se sinti como si estuviera
en las aguas de su planeta y hubiera
intentado pasar nadando por debajo de
un tmpano.
Y qu has descubierto?
pregunt con voz firme y serena,
intentando resucitar el poder del mando.
No he encontrado ninguna
indicacin de que se produjera algn
fallo mecnico, almirante. He repasado
las cintas una y otra vez, y he simulado
el curso de vuelo a travs de las pautas
de vientos de Vrtice grabadas en los
registros..., y siempre encuentro la
misma respuesta. Su nave estaba en
perfecto estado.
Terpfen alz la mirada hacia el
almirante, y volvi a ladear la cabeza.
Ackbar se dio cuenta de que decirle
aquello le resultaba tan difcil como a l
orlo.
Yo mismo inspeccion su nave
antes de que partiera hacia Vrtice
aadi el jefe de mecnicos. No
encontr ninguna indicacin de
problemas mecnicos. Supongo que se
me podra haber pasado por alto alguna
cosa, claro...
Ackbar mene la cabeza.
No, Terpfen, eso es imposible. Te
conozco demasiado bien para poder
creer que te equivocaras.
Los datos de que dispongo slo
me permiten llegar a una conclusin,
almirante... sigui diciendo Terpfen
en voz baja, y se interrumpi de repente
como si sus labios se negaran a articular
lo inevitable.
Ackbar se encarg de hacerlo por l.
Fue un error del piloto dijo.
Yo caus la colisin. La culpa fue ma, y
lo he sabido todo el tiempo.
Terpfen permaneci inmvil ante l
con la cabeza tan baja que slo se poda
ver la abultada cpula en forma de saco
de su crneo.
Ojal tuviera alguna forma de
demostrar que se debi a otra causa,
almirante.
Ackbar extendi una mano-aleta y la
puso sobre el uniforme gris de tripulante
que vesta Terpfen.
S que has hecho todo lo posible,
y ahora te ruego que me hagas un favor
ms. Prepara otro caza B para mi uso
personal, y aprovisinalo para un largo
viaje. Volar solo.
Quiz haya alguien al que no le
guste demasiado que usted vuelva a
pilotar una nave, almirante dijo
Terpfen, pero no se preocupe.
Encontrar alguna manera de resolver
ese pequeo problema. Adnde ir?
A casa, pero antes he de ocuparme
de un asunto que tengo pendiente
respondi Ackbar.
Terpfen se cuadr ante l y le
salud.
Su nave le estar esperando,
seor.
Ackbar sinti que se le formaba un
nudo en el pecho mientras le devolva el
saludo. Fue hacia la puerta de petriacero
cerrada y golpe la superficie repleta de
tallas y adornos exigiendo que se le
permitiera entrar.
La gruesa puerta gir sobre sus
bisagras automatizadas con un leve
chirrido. Ackbar permaneci inmvil en
el umbral mientras los miembros del
Consejo se volvan a mirarle.
Los asientos de piedra de flujo
haban sido tallados y pulimentados
hasta hacerlos brillar, incluido el lugar
vaco en el que todava se poda ver su
nombre. La atmsfera estaba demasiado
seca para sus fosas nasales, y adems se
hallaba impregnada por el desagradable
olor a polvo viejo tpico de un museo.
Ackbar tambin pudo detectar el olor
acre y nervioso del sudor humano
mezclado con el vapor levemente
especiado procedente de los refrescos y
bebidas calientes que haban escogido
los miembros del Consejo.
El obeso senador Threkin Horm
movi una mano regordeta sealando a
Ackbar.
Por qu no le ponemos al frente
del equipo de reparaciones? pregunt
. Me parece muy adecuado.
No creo que los vors quieran
volver a verle en los alrededores de su
planeta dijo el senador Bel-Iblis.
Los vors no nos han pedido
ninguna clase de ayuda para llevar a
cabo la reconstruccin dijo Leia
Organa Solo, pero eso no significa
que debamos olvidar que la Catedral ha
quedado destruida.
Tenemos suerte de que los vors no
sean tan emotivos como otras razas
dijo Mon Mothma. Lo ocurrido es una
terrible tragedia, pero no parece
probable que vaya a convertirse en un
incidente galctico.
La Jefe de Estado se agarr al borde
de la mesa. Despus se puso en pie y
por fin reconoci la presencia de
Ackbar. Su piel estaba muy plida y su
rostro haba adelgazado de tal manera
que sus ojos parecan haberse hundido
en las rbitas, y tena las mejillas
chupadas. ltimamente haba estado
ausente de muchas reuniones
importantes, y Ackbar se pregunt si la
tragedia ocurrida en Vrtice habra
empeorado su estado de salud.
La sesin se celebra a puerta
cerrada, almirante dijo Mon Mothma
. Le llamaremos despus de que
hayamos terminado con la votacin.
Su voz son seca y quebradiza, sin
que hubiera en ella ni rastro de aquella
profunda compasin que siempre haba
impulsado su carrera en la poltica
galctica.
La Ministra de Estado Organa Solo
le contempl con sus ojos oscuros. Su
rostro estaba lleno de simpata hacia l,
pero Ackbar desvi la mirada sintiendo
una punzada de ira e incomodidad.
Saba que Leia le defendera con todas
sus fuerzas, y tambin esperaba obtener
el apoyo del general Rieekan y del
general Dodonna: pero no tena ni idea
de cul sera el voto de los senadores
Garm Bel-Iblis y Threkin Horm, y
tampoco saba cmo votara Mon
Mothma.
Eso no importa, pens. Iba a
eliminar su necesidad de tomar una
decisin y la posibilidad de tener que
soportar todava ms humillaciones.
Quiz pueda hacer que estas
deliberaciones nos resulten un poco
menos difciles a todos murmur.
Qu quiere decir, almirante?
pregunt Mon Mothma.
La Jefe de Gobierno le contempl
con el ceo fruncido. Su rostro estaba
lleno de profundas arrugas.
Leia lo comprendi de repente, y se
medio incorpor en su asiento.
No... !
Ackbar movi su mano-aleta
izquierda en un gesto que no admita
rplica, y Leia volvi a sentarse de mala
gana.
La mano-aleta de Ackbar se movi
sobre el lado izquierdo de su uniforme
blanco, luch con el cierre durante unos
momentos y acab separando la insignia
de su rango de almirante de la tela.
He causado un dolor y un
sufrimiento enormes al pueblo de
Vrtice dijo. He colocado a la
Nueva Repblica en una situacin
terriblemente incmoda, y me he
cubierto de vergenza. En consecuencia,
presento mi dimisin como comandante
de la Flota de la Nueva Repblica con
efectividad inmediata. Lamento
muchsimo las circunstancias en las que
se ha producido mi marcha, pero me
siento muy orgulloso de todos los aos
que he servido a la Alianza. Ojal
pudiera haber hecho ms por ella.
Ackbar dej su insignia sobre el
estante de alabastro que haba delante
del silln vaco del Consejo que en
tiempos haba sido el suyo.
Los otros miembros del Consejo le
contemplaron sumidos en un silencio
perplejo, como un tribunal que hubiese
enmudecido de repente. Ackbar gir
sobre s mismo antes de que pudieran
abrir la boca para emitir sus inevitables
y probablemente nada sinceras
objeciones y sali de la sala. Caminaba
lo ms erguido posible, pero se senta
insignificante y lleno de abatimiento.
Volvi a sus aposentos para recoger
los objetos personales que ms
apreciaba antes de dirigirse al hangar,
donde subira a la nave que Terpfen le
haba prometido. Tena un sitio que
visitar, y despus volvera a Calamari,
su mundo natal.
Si el general Obi-Wan Kenobi haba
podido esfumarse en la oscuridad en un
planeta desierto como Tatooine, Ackbar
poda imitarle y pasar el resto de su
vida en los exuberantes bosques de
rboles marinos que se alzaban debajo
de las aguas.
Terpfen se estaba alejando de
Coruscant a toda velocidad con el
pretexto de averiguar cmo responda un
caza B bajo condiciones de tensin
extrema. Los mecnicos calamarianos le
desearon suerte antes de su partida,
suponiendo que su autntica intencin
era seguir esforzndose
desesperadamente para limpiar la
reputacin del almirante Ackbar.
Pero Terpfen introdujo una nueva
serie de coordenadas en el ordenador de
navegacin antes de dar el salto al
hiperespacio.
El caza B tembl bajo el empujn
irresistible de los motores
hiperespaciales. Los trazos estelares
aparecieron a su alrededor, y la nave fue
transportada bruscamente al frentico e
incomprensible torbellino del
hiperespacio. Terpfen reaccion
automticamente deslizando la
membrana nictitante sobre sus ojos
vidriosos.
Despus sinti cmo todo su cuerpo
era recorrido por violentos
estremecimientos mientras se esforzaba
por resistir la llamada, pero a esas
alturas y despus de tantos aos ya saba
que no poda hacer nada para
combatirla. Las pesadillas que aullaban
dentro de su crneo nunca le permitan
olvidar la terrible prueba que haba
sufrido durante aquellos das de
acondicionamiento infernal en Carida, el
planeta de adiestramiento militar del
Imperio.
Las cicatrices que cubran su
maltrecha cabeza no eran el resultado de
la tortura, sino de un proceso de
viviseccin imperial en el que los
mdicos haban abierto su crneo y
haban extrado algunas porciones de su
cerebro. Los segmentos que haban sido
eliminados eran los que controlaban la
lealtad de un calamariano, su capacidad
volitiva y su resistencia a las rdenes
especiales. Los crueles xenocirujanos
haban sustituido las reas del cerebro
de Terpfen extradas con circuitos
orgnicos cultivados mediante un
proceso especial que imitaban a la
perfeccin el tamao, la forma y la
composicin del tejido que haban
quitado.
Los circuitos orgnicos estaban
protegidos por un camuflaje perfecto y
no podan ser detectados ni por el
examen mdico ms minucioso, pero
convertan a Terpfen en un ciborg
impotente, un espa y saboteador
perfecto que era totalmente incapaz de
pensar por s mismo cuando los
imperiales queran que su mente
albergara nicamente los pensamientos
que ms les convenan. Los circuitos le
dejaban la capacidad mental suficiente
para interpretar su papel y para que
pudiera inventarse alguna excusa cada
vez que los imperiales le llamaban a su
presencia.
Terpfen ech un vistazo al
cronmetro despus de haber pilotado
su nave durante varias unidades de
tiempo estndar. Despus tir de las
palancas que desconectaban los motores
hiperespaciales justo en el momento
indicado, y conect los propulsores
sublumnicos.
Su nave se encontraba en las
proximidades de la Corriente del Cron,
un velo tan delicado que pareca hecho
de encajes y que estaba formado por los
restos gaseosos de una supernova
mltiple, cuatro estrellas que haban
hecho erupcin simultneamente haca
unos cuatro milenios. Las hilachas de
gases chisporroteaban con destellos
rosados, verdes y de un blanco cegador.
Los rayos X residuales y las radiaciones
gamma procedentes de la vieja
supernova producan una esttica
continua que saturaba su sistema de
comunicaciones, pero que tambin
ocultara aquella reunin a los ojos de
cualquiera que pudiese estar cerca.
La masa oscura de una nave caridana
ya estaba esperndole. La capa de
camuflaje que cubra su casco haca que
la nave caridana pareciese un insecto
negro como el azabache que hubiera
engullido la claridad de las estrellas,
dejando nicamente una silueta de
contornos irregulares recortada en el
panorama espacial. Las protuberancias
de los caones desintegradores y los
conjuntos de antenas sensoras brotaban
del casco como otras tantas espinas.
Un chorro de esttica surgi del
sistema de comunicaciones de Terpfen, y
un instante despus el haz concentrado
de la holotransmisin enviada por el
embajador Furgan se materializ en el
interior de la cabina del caza B.
Bien, mi pequeo pez... dijo
Furgan. Sus enormes cejas parecan
plumas negras que surgan de su frente y
se enroscaban hacia arriba. Cul es
tu informe? Explcame por qu tus dos
vctimas no murieron en esa colisin que
preparaste con tanta meticulosidad.
Terpfen intent impedir que las
palabras surgieran de su boca, pero los
circuitos orgnicos entraron en accin y
proporcionaron toda la respuesta que
necesitaba or el embajador imperial.
Sabote la nave personal de
Ackbar, y eso habra tenido que
significar la muerte para los dos
pasajeros... pero subestim la habilidad
como piloto de Ackbar.
 Furgan frunci el ceo
As que la misin ha sido un
fracaso dijo.
Al contrario replic Terpfen.
Creo que ha tenido un xito todava ms
grande de lo que se poda esperar en un
principio... Esta cadena de
acontecimientos ha afectado mucho ms
a la Nueva Repblica de lo que la
habra afectado un simple accidente que
hubiese acabado con la Ministra de
Estado y el almirante. El comandante de
su flota se considera tan deshonrado que
acaba de presentar su dimisin, y el
Consejo de Gobierno no tiene ningn
sustituto.
 Furgan reflexion durante unos
momentos, y despus asinti mientras
una sonrisa se iba extendiendo
lentamente por sus oscuros y gruesos
labios. El embajador cambi de tema.
Has hecho alguna clase de
progresos en lo que respecta a averiguar
el paradero del tercer beb Jedi?
Terpfen haba pasado cuatro
semanas de aquella tortura que fue su
acondicionamiento con la cabeza
totalmente rodeada por un casco de
plastiacero que le impeda ver nada, y
que emita terribles punzadas de dolor a
intervalos totalmente imprevisibles. No
poda hablar, beber ni comer, y era
alimentado mediante suplementos
nutritivos administrados por va
intravenosa. Ya haca mucho tiempo de
aquello, pero en aquellos momentos
Terpfen se encontraba atrapado en la
cabina de su caza B, y de repente volvi
a sentirse engullido por aquel pozo
negro.
Ya se lo he explicado
anteriormente, embajador dijo con
voz tona y firme. Anakin Solo se
encuentra en un planeta secreto cuya
localizacin slo es conocida por muy
pocos, el almirante Ackbar y el Maestro
Jedi Luke Skywalker entre ellos. Creo
altamente improbable que Ackbar la
revele durante el curso de una
conversacin.
Furgan pareca haber mordido algo
terriblemente agrio y estar deseando
escupirlo.
Y de qu nos sirves entonces?
pregunt.
Terpfen no se habra ofendido ni aun
suponiendo que los circuitos orgnicos
se lo hubiesen permitido.
He puesto en marcha otro plan que
quiz pueda proporcionarme la
informacin que desea.
Terpfen haba llevado a cabo esa
tarea con partes de su mente que no
controlaba. Despus sus manos-aletas se
haban movido como si tuvieran
voluntad propia, completando aquello
contra lo que el resto de su mente quera
lanzar alaridos de desesperacin.
Ms te vale que d resultado
dijo Furgan. Ah, una ltima pregunta...
Me he dado cuenta de que Mon Mothma
lleva varias semanas evitando aparecer
en pblico. No ha asistido a muchas
reuniones de gran importancia, y se ha
limitado a enviar representantes. Qu
tal anda la salud de nuestra querida
Mothma?
Furgan empez a rer suavemente.
No muy bien replic Terpfen,
maldicindose a s mismo.
 Las carcajadas de Furgan se
esfumaron de repente, y los ojos del
holograma se clavaron en los grandes
discos acuosos de Terpfen.
Vuelve a Coruscant antes de que
se den cuenta de tu ausencia, mi pequeo
pez. No queremos perderte cuando
todava queda tanto trabajo por hacer.
Furgan cort la transmisin. Un
instante despus la nave negra que
pareca un insecto vir, se introdujo en
un pliegue del espacio con un destello
blanco azulado de sus motores
hiperespaciales y desapareci.
Terpfen se encontr solo en la
oscuridad con la mirada fija en el tajo
reluciente que era la Corriente del Cron,
rodeado por los muros en los que
todava resonaban los ecos de su
traicin.
 7
Luke estaba guiando a una procesin
de estudiantes Jedi por los niveles
inferiores del templo massassi,
iluminando su camino con una
lamparilla. Todos vestan su tnica con
capucha y ninguno haba protestado ante
la excursin nocturna decidida por Luke,
pues llevaban el tiempo suficiente con l
como para haberse acostumbrado a sus
excntricos mtodos de adiestramiento.
Luke sinti el fro roce de las
piedras pulimentadas en sus pies, pero
enseguida elimin la sensacin. Un
Jedi debe ser consciente de cuanto le
rodea, pero no debe permitir que le
afecte de maneras que no desea Luke se
repiti la frase a s mismo, y concentr
su mente en el estado de control perfecto
que haba ido descubriendo y
dominando poco a poco gracias a las
enseanzas de Obi-Wan Kenobi y Yoda
y a sus propios ejercicios de
autodescubrimiento.
Al principio haba percibido el
silencio del templo, pero no tard en
ampliar el alcance de sus percepciones
y se ri mientras lo haca. El Gran
Templo no se hallaba sumido en el
silencio: los bloques de piedra crujan y
temblaban mientras se iban enfriando a
medida que transcurra la noche. Las
corrientes de aire danzaban con dbiles
susurros, ros que se movan lentamente
a travs de los corredores. Diminutos
arcnidos cuyas patas terminaban en
duras y afiladas puntas de queratina se
deslizaban por los suelos y las paredes
con un veloz repiqueteo. El polvo se iba
aposentando lentamente.
Luke gui a su grupo en un lento
descenso por el tramo de escalones
hasta que se encontr con un muro de
piedra, y esper a que todos hubieran
llegado.
Gantoris, el de los cabellos oscuros,
fue el primero en darse cuenta de la
hilacha casi imperceptible de neblina
que se abra paso por una pequea grieta
de la roca.
Veo vapor dijo.
Huelo a azufre dijo Kam
Solusar.
Muy bien dijo Luke.
Hizo funcionar el panel secreto que
mova la puerta de piedra y revelaba un
laberinto de pasadizos medio
derrumbados. El tnel bajaba
rpidamente de nivel, y los estudiantes
le siguieron mientras Luke se agachaba
para internarse en la negrura tenebrosa
de las sombras. Su lmpara emita un
tembloroso charco de claridad que
formaba un crculo a su alrededor. Su
sombra haca pensar en un monstruo
encapuchado, una distorsin de la negra
silueta de Darth Vader que se estuviera
recortando sobre los muros.
El pasadizo subterrneo se desviaba
hacia la izquierda, y Luke no tard en
poder captar el acre olor de los vapores
sulfurosos. Las protuberancias rocosas
lloraban humedad condensada. Un
instante despus pudo or el gorgoteo
del agua y el susurro del vapor, y los
dbiles suspiros que emita la piedra al
dejar escapar el calor acumulado en
ella.
 Luke entr en la gruta y se detuvo
para tragar una honda bocanada de
aquella atmsfera impregnada de olores
acres y minerales. La piedra estaba
caliente y hmeda bajo las plantas de
sus pies, y la condensacin la volva un
poco resbaladiza.
Los estudiantes se reunieron con l y
bajaron la mirada para contemplar un
manantial de aguas minerales que
brotaba de un agujero circular. Cadenas
de burbujas que parecan perlas
formaban delicados encajes sobre la
lmpida superficie, y los gases
volcnicos se filtraban por las pequeas
hendiduras de las rocas. El agua
reflejaba la dbil claridad que brotaba
de su lmpara, y las algas que recubran
los lados del estanque le daban un color
azulado tan hermoso como si brotara de
una gema. Cornisas de piedra y
depsitos minerales que se haban ido
acumulando lentamente con el paso del
tiempo formaban asideros y angostos
asientos en las paredes del manantial de
agua caliente.
ste es el final de nuestro viaje
dijo Luke, y apag la lmpara.
La oscuridad del subsuelo cay
sobre ellos engullndolos, pero slo
durante un momento. Luke oy cmo dos
estudiantes tragaban aire con un jadeo
ahogado eran Streen y Dorsk 81,
pero los dems consiguieron reprimir su
sorpresa.
Luke clav la mirada en la negrura y
concentr su voluntad ordenndole que
se apartara. La luz se fue filtrando poco
a poco a travs de la negrura, un
destello lejano de resplandor estelar
reflejado que proceda de una abertura
en el techo que se encontraba muy por
encima de sus cabezas.
Este ejercicio os ayudar a
concentraros y a establecer una sintona
ms perfecta con la Fuerza dijo Luke
. El agua est a la temperatura ideal.
Flotaris dentro de ella sin oponerle
ninguna resistencia, y as podris salir
de vosotros mismos para entrar en
contacto con el resto del universo.
Luke se quit la tnica Jedi, fue
hacia el manantial movindose
gilmente y sin vacilaciones por entre la
penumbra, y entr en l sin producir el
ms leve chapoteo. Despus oy el roce
de la tela cuando los estudiantes le
imitaron, quitndose las tnicas y
avanzando hacia la orilla.
El repentino calor del agua fue como
un aguijonazo en su piel, y el espumear
de burbujitas que brot del manantial
envolvi su cuerpo con un suave
cosquilleo. Una sucesin de
ondulaciones recorri el estanque de un
extremo a otro a medida que los
estudiantes Jedi se iban introduciendo en
l uno por uno. Luke sinti cmo
empezaban a flotar y se relajaban poco a
poco, permitindose dejar escapar un
suspiro de placer y satisfaccin.
Luke fue respirando despacio y muy
profundamente, dejando que el agua le
acunase mientras limpiaba su mente y su
cuerpo. La sombra de olor a azufre que
impregnaba la atmsfera se desliz por
su garganta frotndola hasta dejarla
limpia, y el calor y las burbujas le
abrieron los poros.
No hay emocin, sino paz dijo,
repitiendo palabras del Cdigo Jedi que
le haba enseado Yoda. No hay
ignorancia, sino conocimiento. No hay
pasin, sino serenidad. No hay muerte,
sino la Fuerza.
Oy el susurro de las voces
mezclndose unas con otras mientras los
doce estudiantes repetan sus palabras.
Pero todo aquello le resultaba
demasiado rgido y envarado, porque
Luke quera que sus estudiantes le
comprendieran y no se conformaba con
que aprendieran unos cuantos mantras de
memoria.
Estis flotando en el calor,
envueltos en una oscuridad casi
absoluta... sigui diciendo.
Imaginad que estis totalmente
sumergidos, rodeados, libres... Dejad
que vuestras mentes vagabundeen por
donde les plazca, y permitid que viajen
sobre las ondulaciones de la Fuerza.
Movi las manos acariciando
delicadamente las aguas hacia adelante y
hacia atrs para producir olas en el
estanque. Los otros estudiantes se
removieron. Luke pudo sentir su
presencia a su alrededor, y se dio cuenta
de que se estaban concentrando de una
manera excesivamente consciente y
forzada.
Mirad hacia arriba dijo.
Antes de poder viajar a otro sitio tenis
que descubrir en qu lugar estis.
Una rebanada de estrellas pareca
desparramarse a travs de una grieta que
atravesaba las rocas del techo muy por
encima de l. Los puntitos luminosos
parpadeaban y temblaban debido a las
corrientes de la atmsfera de Yavin 4.
Sentid la Fuerza murmur, y
despus repiti las palabras alzando la
voz. Sentid la Fuerza... Sois parte de
ella. Podis viajar con la Fuerza,
descendiendo hasta el ncleo de esta
luna y saliendo de ella para llegar a las
estrellas... Cada criatura viviente hace
que la Fuerza sea ms grande, y todo
obtiene su fortaleza de ella. Concentraos
conmigo, y observad los panoramas
ilimitados que os mostrarn vuestras
capacidades.
Luke sigui flotando en el agua
caliente sintiendo el siseo de las
burbujas que rozaban su piel. Despus
alz la mirada hacia aquel retazo de
estrellas confinadas en el orificio del
techo y volvi a bajarla hacia las
oscuras aguas del estanque.
Podis verlo? pregunt.
El fondo del estanque empez a
brillar con un tenue centelleo luminoso,
y se abri de repente revelando un
umbral al universo. Luke vio el glorioso
esplendor de las estrellas, los brazos de
la galaxia y los soles que estallaban en
titnicos paroxismos de muerte y a las
nebulosas que se fundan en una
deslumbrante oleada de nacimiento.
Oy los jadeos de sorpresa que
brotaron de las bocas de los estudiantes
Jedi cuando contemplaron la misma
visin. Cada uno de ellos pareca
haberse convertido en una silueta
inmensamente libre e independiente de
todo cuanto la rodeaba que flotaba sobre
el universo, all donde podan obtener la
perspectiva final e insuperable, un
autntico panorama desde las alturas.
Luke sinti cmo el asombro
palpitaba en su interior cuando
identific Coruscant y los mundos del
Ncleo del Emperador. Vio los sistemas
azotados por las batallas donde los
maltrechos restos del Imperio se
enfrentaban unos a otros en una cruenta
guerra civil, y vio los sistemas vacos
que en el pasado haban estado
controlados por el Imperium Ssi Ruuk
hasta que los aliengenas fueron
derrotados por las fuerzas combinadas
rebeldes y del Imperio en Bakura. Luke
reconoci y nombr planetas cuya
superficie haba pisado: Tatooine,
Bespin, Hoth, Endor, Dathomir y muchos
otros, incluido el mundo secreto de
Anoth, donde l y el almirante Ackbar
haban escondido al tercer beb de Han
y Leia.
Pero de repente los nombres y las
coordenadas de aquellos planetas
parecieron llenar su mente de disgusto, y
Luke se ri a s mismo por haber
estado pensando como si fuera un
estratega o un piloto de nave espacial.
Los nombres y las situaciones no
significaban absolutamente nada. Cada
mundo y cada estrella formaban parte
del todo de la galaxia, de la misma
manera que Luke y sus estudiantes
tambin formaban parte de ella en el
praxeum Jedi. De la misma manera que
las plantas y los animales de la jungla
que se extenda sobre sus cabezas...
Y entonces sus sentidos agudizados
captaron un cambio repentino en las
profundidades de las cmaras
subterrneas donde se encontraban las
vlvulas volcnicas dormidas que
proporcionaban el calor geotrmico al
manantial de aguas minerales. Una
burbuja acababa de reventar en algn
lugar de la corteza de Yavin 4 y haba
dejado escapar un chorro de gases
calientes que estaba ascendiendo a gran
velocidad, filtrndose a travs de las
grietas de las rocas en un continuo
hervor que suba incesantemente en
busca de una ruta de huida..., y viniendo
hacia ellos al hacerlo.
Una brecha oscura apareci en la
imagen de la galaxia que haba debajo
de ellos. Cuatro estudiantes Jedi se
agitaron en una repentina ondulacin
llena de alarma y se debatieron en el
agua caliente, chapoteando e intentando
llegar a la orilla. Otros estudiantes
empezaron a sucumbir al pnico y se
rodearon con los brazos.
Luke se enfrent a su miedo y luch
con l hasta dominarlo, y cuando habl
hizo que su voz sonara potente y segura
de s misma, como haba intentado que
sonara en el pasado cuando estaba
negociando con Jabba el Hutt. Las
palabras brotaron rpidamente de sus
labios, llenando los segundos que les
quedaban.
Un Jedi no siente el calor o el fro
dijo. Un Jedi puede hacer que el
dolor se extinga y desaparezca. Utilizad
la Fuerza para fortaleceros!
Luke record el momento en que
haba caminado sobre la lava durante
una de las pruebas por las que le haba
obligado a pasar Gantoris. Despus
concentr toda su voluntad en el deseo
de obtener una proteccin extra para su
cuerpo, formando una envoltura
imaginaria tan delgada como un
pensamiento y tan fuerte como ese
mismo pensamiento alrededor de su piel
desnuda.
Luke recorri los rostros llenos de
preocupacin de sus estudiantes con una
rpida mirada. Vio cmo Kirana Ti
cerraba sus verdes ojos y apretaba los
dientes hasta hacerlos rechinar: cmo
Kam Solusar clavaba la vista en la nada,
pero se las arreglaba para parecer
seguro de s mismo a pesar de todo: y
que Streen, el ermitao de las nubes de
Bespin, no pareca entender nada y sin
embargo reaccionaba instintivamente
aumentando su proteccin.
Las burbujas terminaron su agitado
viaje llegando a la superficie del
estanque, y en ese mismo instante Dorsk
81, el clon de piel amarilla llegado del
planeta burocrtico, se debati
frenticamente y empez a ir hacia la
orilla. Luke enseguida se dio cuenta de
que no dispona del tiempo necesario
para ponerse a salvo. Si Dorsk 81 no
alzaba sus defensas personales durante
los prximos segundos, se cocera vivo
cuando el gas recalentado se mezclara
con la atmsfera de la gruta.
Gantoris agarr a Dorsk 81 antes de
que Luke pudiera moverse, aferrando el
hombro desnudo del aliengena con su
mano encallecida.
 Ven conmigo! exclam
Gantoris, alzando su voz para hacerse
or por encima del estridente siseo.
La superficie del manantial caliente
ya se estaba llenando de burbujas de
gases volcnicos. Luke vio cmo un
muro de proteccin increblemente
slido y potente rodeaba a Gantoris y
Dorsk 81... y un instante despus los
gases surgidos de las entraas de la luna
de Yavin 4 hicieron erupcin a su
alrededor y agitaron las aguas
convirtindolas en un furioso hervidero
espumeante.
Luke sinti la punzada del
intenssimo calor, pero la rechaz con un
esfuerzo de voluntad. Despus pudo
sentir cmo la potencia iba creciendo
poco a poco a medida que los
estudiantes comprendan lo que deban
hacer y se reforzaban unos a otros. La
oleada de calor abrasador slo dur
unos segundos, y la hirviente superficie
del estanque no tard mucho en ir
recobrando la inmovilidad.
La ventana al universo se haba
esfumado.
Ya es suficiente por esta noche
dijo Luke, dejando escapar un suspiro
de satisfaccin. Trep por la orilla del
manantial de aguas minerales y se puso
en pie, rociando el suelo con las gotitas
que se desprendan de su cuerpo
desnudo. Pudo oler las nubes de vapor
sulfuroso que brotaban de su piel
mientras buscaba a tientas hasta
encontrar los speros pliegues de la
tnica Jedi que haba dejado en el suelo
. Pensad en lo que habis aprendido.
Los estudiantes empezaron a rer y a
intercambiar felicitaciones, y fueron
saliendo uno a uno del estanque.
Gantoris ayud a Dorsk 81, y el
aliengena le dio las gracias antes de
ponerse la tnica.
La prxima vez ser ms fuerte
dijo Dorsk 81 en la penumbra.
S que lo sers.
 Luke fue hacia Gantoris mientras su
estudiante empezaba a pasarse la tnica
por encima de su oscura cabellera.
Te has portado muy bien, Gantoris
dijo.
No era ms que calor replic
Gantoris, y su rostro se puso muy serio
. Hay cosas mucho peores que el
calor... Hizo una breve pausa, y
despus habl en el tono de quien revela
un gran secreto. Maestro Skywalker...
No eres el hombre oscuro que apareca
en las pesadillas que tuve en Eol Sha.
Ahora lo s.
La confesin cogi desprevenido a
Luke y le sorprendi bastante. La
penumbra le impeda ver la expresin de
Gantoris. Saba que Gantoris haba
padecido premoniciones terribles
cuando estaba en Eol Sha, pero no haba
vuelto a hablar de sus pesadillas desde
que llegaron a Yavin 4. Luke abri la
boca disponindose a preguntarle por
qu haba decidido hablarle de ellas
precisamente en aquel momento, pero
Gantoris gir sobre s mismo y se
desliz en silencio junto a los otros
estudiantes, dejndolos atrs mientras
iniciaban el regreso por los tneles
sumidos en la oscuridad.
Los estudiantes se haban reunido en
la pista de descenso para seguir con sus
ejercicios. La maana de Yavin 4 era tan
hmeda como de costumbre, y las
nieblas suban lentamente hasta llegar a
la cima del Gran Templo. Los sonidos
que brotaban de la jungla eran como un
zumbido continuo que se agitaba
alrededor de los estudiantes mientras
practicaban las extraas y a veces
incluso un poco ridculas lecciones que
les permitiran mejorar su equilibrio
sobrenatural y llevar a cabo sus
primeras y ms simples hazaas de
levitacin.
Luke iba y vena por entre ellos
mientras los estudiantes trataban de
hacer las cosas que Yoda le haba
enseado en los neblinosos pantanos de
Dagobah. Sonri al ver cmo Kirana Ti
y Tionne, la joven trovadora e
historiadora, unan sus fuerzas. Las dos
mujeres se concentraron, y acabaron
consiguiendo alzar por los aires a
Erreds en un gran esfuerzo de
concentracin. El androide haba estado
recorriendo la pista para arrancar la
maleza y los hierbajos que siempre
estaban amenazando con invadirla, y
lanz un indignado chorro de pitidos y
silbidos electrnicos apenas descubri
que sus orugas tractoras estaban girando
en el aire.
Gantoris surgi repentinamente de
las sombras que llenaban la entrada del
templo y entr en la luz caliginosa de la
maana. Luke se volvi hacia l.
Vaya, Gantoris, me alegra mucho
ver que podemos contar con tu
compaa! exclam, combinando el
buen humor con una leve sombra de
reproche mientras alzaba
significativamente la mirada hacia el
gigante gaseoso, cuya masa anaranjada
ya haba subido lo suficiente para llenar
una gran parte del cielo.
Gantoris tena el rostro tan
enrojecido como si se hubiera quemado,
pero en la parte de su frente donde
tendran que haber estado sus cejas slo
haba piel lisa y dura. Haba recogido su
abundante melena negra en una larga
trenza que le colgaba por debajo de los
hombros.
Me he estado preparando para una
nueva prueba digo Gantoris, y
despus desliz una mano por entre los
pliegues de su tnica y extrajo un
cilindro negro.
Luke parpade con expresin
asombrada al ver una espada de luz
recin construida.
Erreds cay estrepitosamente al
suelo con un chillido de terror cuando la
sorpresa hizo que Kirana Ti y Tionne
fueran incapaces de seguir manteniendo
su estado de concentracin. Los otros
estudiantes interrumpieron sus ejercicios
y se volvieron hacia Luke y Gantoris
para observarles con los ojos llenos de
asombro.
Lucha conmigo, Maestro
Skywalker dijo Gantoris, y se quit la
tnica para revelar el uniforme
acolchado de capitn que llevaba
cuando era lder de sus gentes en Eol
Sha.
Dnde has conseguido una
espada de luz? pregunt
cautelosamente Luke mientras su mente
funcionaba a toda velocidad.
Ninguno de sus estudiantes tendra
que haber progresado lo suficiente como
para poder dominar la tecnologa
implcita en aquel aspecto de la
disciplina Jedi.
Gantoris acarici los controles de la
empuadura y la hoja resplandeciente
surgi de ella con un siseo estridente, un
ncleo incandescente de energa
ribeteado por franjas de un color violeta
oscuro. Movi la mueca agitando la
hoja de un lado a otro para probarla, y
un zumbido que haca vibrar los huesos
hendi el aire.
Acaso la verdadera prueba del
Jedi no es construir su propia espada de
luz?
 Luke decidi que deba actuar con la
mxima prudencia posible.
La espada de luz puede parecer la
ms sencilla de las armas, pero aprender
a emplearla correctamente exige mucho
tiempo le explic. Quien no est
acostumbrado a manejarla tiene tantas
probabilidades de hacerse dao a s
mismo como de hacrselo a su oponente.
No ests preparado para esto, Gantoris.
Pero Gantoris permaneci tan
inmvil ante l como si fuera un coloso
massassi desgastado por las
inclemencias del tiempo, sosteniendo la
hoja reluciente de su espada de luz en
posicin vertical delante de su cara.
 Si no activas tu espada de luz y
luchas conmigo, te partir por la mitad
ahora mismo. Hizo una pausa y sonri
sarcsticamente. Supongo que eso
sera un destino bastante indigno de un
Maestro Jedi, verdad?
Luke se quit de mala gana la tnica
con un encogimiento de hombros.
Despus descolg su espada de luz del
cinturn de su mono de vuelo gris y lo
activ, haciendo surgir la hoja verde
amarillenta mientras senta cmo la
Fuerza palpitaba a travs de su cuerpo.
Los otros estudiantes seguan
observndoles en silencio y con los ojos
llenos de asombro. Luke se pregunt
cmo poda haber llegado a cometer un
error de clculo tan grande, y cmo se
las haba arreglado Gantoris para
obtener acceso a una informacin que
slo habra tenido que estar al alcance
de un estudiante avanzado.
Dio un paso hacia adelante mientras
alzaba su hoja. Gantoris le contempl
sin parpadear. Luke vio que sus ojos
ribeteados de rojo ardan con una
intensidad insondable, y sinti una
punzada de temor.
Cruzaron sus hojas con un
chisporroteo de energa que se disip en
el aire en una primera finta para
evaluarse el uno al otro. Luke sinti la
resistencia de las hojas de energa y el
flujo de la Fuerza. Su espada de luz
volvi a chocar con la de Gantoris, esta
vez con ms mpetu que la primera, y un
diluvio de chispas vol por los aires.
De repente Gantoris abandon toda
pretensin de estar haciendo una mera
prueba, y se lanz sobre Luke
repartiendo feroces tajos y mandobles
con su sable blanco violeta. Luke detuvo
cada golpe, pero se limit a luchar a la
defensiva para no provocar a su
estudiante y enfurecerlo todava ms de
lo que ya estaba.
Gantoris no dejaba escapar ningn
sonido mientras lanzaba un golpe detrs
de otro. Las espadas de luz
entrechocaban con un deslumbrante
destello de resplandores multicolores.
La furia que se haba adueado de
Gantoris asombr a Luke, y fue
retrocediendo poco a poco hasta el
comienzo de la jungla, sintindose cada
vez ms preocupado ante aquella
terrible violencia.
Gantoris sigui atacando. Luke se
concentr en olvidar la presencia de los
otros estudiantes que les estaban
observando.
Ya soy un Jedi? pregunt
Gantoris con voz enronquecida.
Luke par su golpe y bloque el
siguiente, inmovilizando las dos hojas
en un siseante choque de energas
repentinamente liberadas.
El adiestramiento exige diligencia
y compromiso... y control murmur
entre dientes. Un Jedi debe saber algo
ms que cmo construir una espada de
luz. Tambin debe aprender cmo y
cundo hay que utilizarla!
Luke se lanz hacia adelante
tomando repentinamente la ofensiva.
Lanz un golpe detrs de otro, evitando
cuidadosamente hacer ningn dao a
Gantoris, pero atacando con una
inconmovible confianza en s mismo y
mostrando todo su dominio del arma de
energa a cada momento.
La espada de luz es el arma de un
Caballero Jedi, pero un verdadero Jedi
rara vez la utiliza para resolver una
disputa dijo. Siempre es preferible
pensar ms deprisa que tu oponente y
adelantarte a l con tus maniobras, pero
cuando se ve obligado a hacerlo...
Entonces un Jedi golpea con la
velocidad del rayo y con una potencia
irresistible! aadi mientras haca
bajar su espada de luz en un mandoble
impulsado por todas sus fuerzas.
Gantoris se defendi torpemente y
fue retrocediendo poco a poco hasta el
comienzo de la jungla. Nubes de roco
brotaron de la maleza cuando pisotearon
los macizos de helechos gigantes, y su
combate asust a una bandada de
criaturas aladas que se alejaron volando
entre chillidos estridentes. Gantoris
lanz un desesperado diluvio de golpes
contra la espada de luz de Luke,
utilizando la fuerza bruta pero sin
ninguna sutileza. De repente tropez con
el enorme tronco de un rbol massassi, y
las escamas de corteza purprea cayeron
al suelo con un repiqueteo desigual.
Luke se alz sobre l con la
intencin de poner fin al duelo, pero
entonces los ojos de Gantoris se
iluminaron con un resplandor todava
ms intenso que el de antes. Presion un
botn de la empuadura de su espada de
luz con la misma expresin que si
estuviera haciendo funcionar una
trampa... y la hoja de bordes violetas se
extendi repentinamente como si fuese
una lanza, saliendo disparada hacia
adelante hasta casi doblar su longitud
inicial.
Los reflejos de Luke reaccionaron
con una velocidad increble hacindole
saltar a un lado, y la punta de la hoja de
energa de Gantoris atraves la manga
de su mono de vuelo gris, dejando un
orificio humeante en la tela.
Luke contempl con incredulidad a
Gantoris durante una fraccin de
segundo preciosa. Su estudiante no slo
haba construido su propia espada de
luz, sino que adems la haba dotado de
un sistema alimentador de gemas
mltiples que le permita alterar la
longitud de su hoja a voluntad. Un arma
semejante resultaba como mnimo dos
veces ms difcil de manejar que una
espada de luz tradicional, y Gantoris
haba hecho todo aquello sin ayuda!
Gantoris sigui explotando su
ventaja momentnea sin perder ni un
instante, y lanz una nueva estocada con
su hoja de longitud superior a la normal,
sabiendo que Luke no poda
aproximarse lo suficiente para tocarle.
Gantoris! grit la frgil y
estridente voz de Streen.
Ni Luke ni Gantoris le hicieron
ningn caso. Los otros estudiantes se
apresuraron a avanzar hacia el comienzo
de la jungla, pero la batalla era
nicamente entre Gantoris y Luke.
Luke se sinti consternado al ver la
temeridad de que estaba dando muestra
Gantoris, sobre todo porque le record
la ltima batalla que haba librado con
Darth Vader mientras el Emperador les
contemplaba con satisfaccin, animando
a Luke a permitir que la ira fluyese a
travs de l. Luke haba estado a punto
de caer en la trampa. Y haba faltado
muy poco para que se dejara controlar
por su ira e iniciase el viaje que habra
acabado llevndole al lado oscuro. Pero
al final haba demostrado ser lo
suficientemente fuerte para resistir la
tentacin.
Gantoris pareca encontrarse
peligrosamente cerca del borde de aquel
abismo.
Luke tens los msculos, hizo
acopio de energas y salt hacia arriba.
Se impuls con su capacidad levitatoria
y sali disparado hasta una altura
suficiente para alcanzar una gruesa rama
inferior del rbol massassi. Despus se
pos suavemente sobre ella,
manteniendo el equilibrio sin ninguna
dificultad mientras bajaba la mirada
hacia Gantoris, que pareca estar ms
enfurecido que nunca.
Cmo has aprendido todo esto?
grit Luke para hacerse or por
encima del zumbido de las espadas de
luz, tratando de que su voz se abriera
paso a travs de la obsesiva decisin de
Gantoris.
Gantoris alz el rostro hacia l y le
contempl con sus ojos ribeteados de
rojo en los que arda toda la apasionada
hoguera de sus emociones.
No eres el nico que puede
ensear a seguir el camino Jedi!
replic.
Despus Gantoris dej escapar un
grito ahogado, levant su espada de luz
empundola con las dos manos y lanz
un potente mandoble lateral que se abri
paso a travs del enorme tronco del
rbol con un agudo chisporroteo. Las
chispas, el humo y el olor a canela
hmeda de la savia derramada
impregnaron el aire. El viejo rbol se
inclin a un lado, y despus fue
desplomndose con un estrpito
ensordecedor a travs de las ramas ms
altas de otros rboles para irse
derrumbando poco a poco.
 Luke salt de l y se pos sobre un
montn de musgo y ramas cadas. Tena
que poner fin a todo aquello lo ms
pronto posible. Gantoris pareca estar
posedo por una ira que era totalmente
incapaz de controlar, y las tcnicas Jedi
para producir un efecto calmante ms
sencillas no tenan ningn efecto sobre
l.
Gantoris acort su hoja de energa
hasta dejarla en una longitud que
resultaba ms fcil de manejar,
igualndola a la de Luke mientras se
preparaba para el ataque. Luke permiti
que su estudiante le obligase a
retroceder paso a paso por entre los
helechos y las masas resplandecientes
de las orqudeas nebulosa. Despleg sus
percepciones a travs de la Fuerza
sintiendo la presencia de jungla que les
rodeaba, y busc una diversin til.
Y la encontr.
Fingi que tropezaba con una roca
medio desmenuzada cubierta de hongos
e inclin el cuerpo a un lado,
tambalendose como si fuera a caer
sobre un matorral. Gantoris se lanz
sobre l apartando las lianas con feroces
mandobles de su espada de luz que las
convertan en nubecillas de vapor
grisceo. Gantoris estaba haciendo tanto
ruido que no podra or los gruidos y
burbujeos que brotaban del matorral.
Luke salt a un lado justo cuando
Gantoris descargaba su espada de luz
sobre l. La hoja blanca y violeta se
abri paso a travs de la maraa de
tallos y espinos... y un animal tan
sorprendido como asustado emergi de
la espesura lanzando un trompeteo tan
espectacular que no habra desentonado
en una representacin de pera.
El runyip volvi frenticamente su
corpachn de un lado y a otro mientras
les dejaba atrs en una desesperada
huida. Era una criatura enorme y torpe
cubierta de un pelaje aceitoso, y las
pellas de tierra pegadas a su nariz
flexible indicaban que la haba estado
utilizando para hurgar entre la
vegetacin medio podrida.
La repentina aparicin del animal
slo distrajo a Gantoris un segundo,
pero Luke utiliz ese momento para
desplegar la Fuerza hacia l. Manos
invisibles arrancaron la empuadura de
la espada de luz de Gantoris de entre sus
dedos, y despus Luke utiliz sus
capacidades Jedi para presionar el
botn que desactivaba la hoja.
Luke tom el arma de Gantoris con
su mano izquierda en pleno vuelo, y
despus desactiv su espada de luz. La
repentina desaparicin del rugido
sibilante de las dos hojas enfrentadas en
combate hizo que la jungla pareciera
quedar inquietantemente silenciosa.
Gantoris le mir fijamente sin
moverse. Los dos hombres jadeaban y
temblaban a causa del agotamiento. Se
encontraban tan cerca el uno del otro
que les habra bastado con alargar un
brazo para poder tocarse. Sus frentes
estaban perladas de sudor.
Luke acab tomando una decisin y
rompi aquel momento de inmovilidad
que pareca estar hacindose eterno.
Hizo girar la empuadura de la espada
de luz de Gantoris, dirigiendo el orificio
por el que brotaba la hoja de energa
hacia la pechera de su mono gris, y se la
ofreci a su oponente. Gantoris acept
el arma despus de una breve
vacilacin, la contempl en silencio
durante unos instantes y volvi a alzar la
cabeza. Sus ojos se encontraron con la
mirada de Luke.
Ha sido un ejercicio excelente,
Gantoris dijo Luke, pero debes
aprender a controlar tu ira. Podra
acabar siendo tu perdicin.
 8
Kyp Durron estaba contemplando el
gigantesco espino que era el Triturador
de Soles a travs de la calina iridiscente
de un campo energtico de seguridad
erigido en los laberintos de acerocreto
de Coruscant.
Entrecerr los ojos intentando verlo
mejor, y se inclin hacia adelante hasta
que tres centinelas de la Nueva
Repblica fuertemente armados
aparecieron de repente para obstruirle el
paso. Kyp recorri el hangar con la
mirada y pudo ver otro grupo de
centinelas montando guardia alrededor
del Triturador de Soles. Al otro lado
del campo electrosttico de seguridad
haba una gigantesca puerta blindada que
poda cerrarse en un instante apenas se
diera la orden.
Kyp era bajito y delgado, con una
sonrisa jovial y una revuelta cabellera
oscura, y pens que con ese aspecto no
poda haber nadie capaz de considerarle
como una amenaza, pero los tres
centinelas alzaron sus rifles
desintegradores y los apuntaron hacia su
pecho.
Se encuentra en una zona de
acceso restringido dijo el sargento.
Mrchese inmediatamente o
dispararemos.
Eh, tranquilo! exclam Kyp
alzando las manos. Si quisiera robar
ese trasto, lo primero que hubiese hecho
habra sido no traerlo aqu.
El sargento le contempl con
escepticismo. Estaba claro que no saba
de qu le estaba hablando.
Soy Kyp Durron. Pilot el
Triturador de Soles con Han Solo desde
la Instalacin de las Fauces hasta aqu.
Slo quera echarle otro vistazo, sabe?
La ptrea impasibilidad del sargento
no se alter en lo ms mnimo.
No conozco personalmente al
general Solo dijo, pero tengo orden
de impedir el acceso a todo el mundo...,
sin excepciones.
Kyp se inclin hacia un lado para
poder echar un vistazo por entre los
centinelas. Hizo caso omiso de su
presencia, y volvi a contemplar la
silueta llena de ngulos de la superarma
que haba sido desarrollada por Qwi
Xux, la investigadora cautiva en la
Instalacin de las Fauces.
La doctora Xux haba diseado un
arma que poda hacer estallar una
estrella, barriendo la vida de todo un
sistema estelar. Qwi haba actuado de
una manera totalmente inocente, ya que
para ella crear el Triturador de Soles
era un mero ejercicio, una manera de
averiguar los lmites de sus capacidades
cientficas: pero Han haba logrado
abrirse paso a travs del lavado de
cerebro al que haba sido sometida, y
haba conseguido hacerle entender qu
haba creado en realidad. Despus Qwi
les haba ayudado a robar la superarma
y a huir de la almirante Daala y la
Instalacin de las Fauces.
Kyp se alegraba de que el
Triturador de Soles estuviera en manos
de la Nueva Repblica, pero le
preocupaba un poco que el Senado
pareciese ser incapaz de decidir qu
hacer con l. La existencia de un arma
tan poderosa pareca alterar las
actitudes de todo el mundo, incluso de
personas bsicamente buenas que
ocupaban cargos gubernamentales.
Kyp contempl cmo los mecnicos
e ingenieros intentaban comprender el
funcionamiento del Triturador de Soles.
Estaban utilizando sopletes lser para
tratar de abrirse paso a travs de la
armadura cuntica ultra densa, pero no
haba nada que fuese capaz de araar el
casco de aquella nave indestructible.
Dos mecnicos salieron por la
escotilla superior transportando un
cilindro metlico de un metro y medio
de longitud y medio metro de anchura.
Tres ingenieros que estaban trabajando
en el fondo del hangar alzaron la cabeza
para contemplar el cilindro y dejaron
caer sus llaves hidrulicas al suelo
mientras ponan cara de horror. Otro
ingeniero solt su calibrador de
precisin y empez a retroceder
movindose muy despacio.
Es un torpedo supernova! grit
uno de los ingenieros.
Los dos mecnicos que cargaban con
el cilindro parecieron quedar
paralizados de repente. Los centinelas
que montaban guardia al otro lado del
campo de seguridad corrieron de un
lado a otro buscando blancos a los que
disparar. Los ingenieros y mecnicos
atrapados dentro del permetro
energtico empezaron a pedir a gritos
que se desconectara el mortfero campo
de seguridad para que pudiesen evacuar
el hangar. Los tres centinelas que se
encontraban fuera giraron sobre s
mismos y alzaron sus rifles
desintegradores para apuntar a Kyp,
como si el joven se hubiera convertido
repentinamente en una amenaza despus
de todo.
Kyp se ech a rer.
No es ms que un cilindro de
mensajes dijo. branlo y lo vern...
Sirve para guardar los sistemas de
grabacin, y eso permite lanzar al
espacio los datos de ms importancia
ponindolos a salvo si el Triturador de
Soles es destruido.
Pero las alarmas seguan atronando y
los hombres dominados por el pnico
corran de un lado a otro del hangar de
acceso restringido y los centinelas no
demostraron sentir el ms mnimo
inters por las explicaciones de Kyp.
Ser mejor que te vayas, chico
dijo el sargento. Inmediatamente!
Kyp mene la cabeza en un gesto
mitad de diversin y mitad de disgusto,
y se alej por el laberinto de largos
pasillos circulares que iban subiendo
poco a poco de nivel mientras se
preguntaba cunto tiempo necesitaran
aquellos tipos que se supona eran unos
expertos para darse cuenta de su error.
Wedge Antilles estaba contemplando
con admiracin a la hermosa y etrea
investigadora aliengena llamada Qwi
Xux, que acababa de dar un paso hacia
adelante y se preparaba para dirigirse a
la Asamblea de la Nueva Repblica.
A Qwi no le gustaba nada hablar en
pblico, y haba pasado varios das muy
nerviosa despus de haber preparado su
discurso. Siempre haba llevado una
existencia muy, solitaria, pero por fin
haba empezado a confiar en Wedge
despus de que ste hubiera sido
nombrado guardaespaldas y enlace
oficial de la investigadora y tuviera que
pasar la mayor parte de su tiempo al
lado de ella. Wedge la haba animado en
todo lo posible, intentando tranquilizarla
e insistiendo en que estaba haciendo un
trabajo magnfico. Tambin la haba
apoyado en su conviccin de que ya no
poda seguir ignorando la existencia del
Triturador de Soles por ms tiempo.
Qwi le haba contemplado con
expresin agradecida. Sus enormes ojos
color ndigo creaban un contraste
asombroso con su piel de un azul plido
y la capa de plumas perlinas parecida a
un bonete de gemas que cubra toda la
parte superior de su cabeza y bajaba
hasta sus hombros.
Qwi estaba mirando a Mon Mothma
y los ministros. La investigadora irgui
la espalda y permiti que sus delgados
brazos colgaran inmviles a los lados, y
despus empez a hablar con una voz
levemente aflautada que recordaba el
canto de los pjaros.
Mon Mothma, estimados
representantes del gobierno de la Nueva
Repblica... empez diciendo Qwi.
Cuando me present por primera vez
ante vosotros solicitando un refugio y
trayendo conmigo el Triturador de
Soles, me invitasteis a hablar siempre
que sintiera la necesidad de hacerlo.
Ahora debo comunicaros mis graves
preocupaciones. Intentar ser breve, ya
que debis tomar una decisin.
La enorme silueta de Chewbacca
dej escapar un gruido ahogado de
disgusto al lado de Wedge, pero aun as
Wedge estaba impresionado ante lo
inmvil y callado que haba conseguido
permanecer el wookie hasta aquel
momento. Chewbacca nunca haba sido
muy capaz de permanecer sentado en
silencio.
Clmate, Chewbacca dijo
Cetrespe en voz baja y suave. Pronto
tendrs una oportunidad de hablar.
Ests totalmente seguro de que no
deseas que retoque un poco tus palabras
para que resulten ms adecuadas a las
circunstancias? Ya sabes que soy un
androide de protocolo, y estoy muy
familiarizado con las exigencias de esta
clase de situaciones.
Chewie resopl una negativa no muy
ruidosa pero tajante. Wedge les hizo
callar con un siseo para poder or hablar
a Qwi. Su voz musical no tembl ni
vacil, y Wedge empez a sentir cmo el
calor del orgullo se iba extendiendo por
su pecho.
 El Triturador de Soles es el arma
ms formidable jams concebida
estaba diciendo Qwi. Yo lo s mejor
que nadie, pues la he diseado.
Pertenece a un orden de magnitud
todava ms peligroso que la mismsima
Estrella de la Muerte. Ya no se
encuentra a disposicin de los poderes
imperiales..., pero me preocupa cules
puedan ser las intenciones de la Nueva
Repblica. Me he negado a revelar
cmo funciona por una razn, pero
habis mantenido oculto al Triturador
de Soles en vuestros hangares de
investigacin durante semanas. Habis
hurgado en l, lo habis estudiado y
habis intentado descifrar sus secretos.
Vuestros esfuerzos no os servirn de
nada.
Hizo una pausa para respirar hondo,
y Wedge se preocup al pensar que
quiz le estaba fallando el valor. Pero
Qwi enseguida irgui su esbelta silueta
y volvi a hablar.
Os apremio a que destruyis el
Triturador de Soles dijo. Un arma
tan poderosa no debera ser confiada a
las manos de ningn gobierno.
Mon Mothma, que pareca estar muy
cansada y plida, baj la mirada hacia
Qwi Xux. El anciano general Jan
Dodonna estaba sentado debajo de ella y
a su izquierda, y fue el primero en
hablar.
Segn los informes que nos han
proporcionado nuestros ingenieros, el
arma no puede ser destruida dijo.
La armadura cuntica hace imposible
incluso el intentar desmantelarla,
doctora Xux.
Entonces deben encontrar otra
manera de hacer desaparecer el
Triturador de Soles dijo Qwi.
El senador Garm Bel-Iblis se puso
en pie. El antiguo enemigo de Mon
Mothma pareca estar bastante irritado.
No podemos permitirnos el lujo
de perder un arma tan poderosa dijo
. El Triturador de Soles nos
proporciona una ventaja tctica que no
se encuentra al alcance de ninguno de
nuestros enemigos imperiales.
Basta dijo Mon Mothma con
voz temblorosa. El rubor que cubra sus
mejillas haca resaltar todava ms la
palidez de su piel. Hemos discutido
este asunto en muchas ocasiones, y mis
opiniones no han cambiado sigui
diciendo. Un arma que posee un poder
destructivo tan horripilante es un
artefacto brutal e inhumano. El
Emperador quiz fuese lo
suficientemente monstruoso como para
tomar en consideracin la posibilidad
de utilizarla, pero la Nueva Repblica
jams se rebajar a semejante barbarie
sean cuales sean las circunstancias. No
necesitamos tal arma, y su presencia
slo sirve para dividirnos. Vetar
cualquier intento de seguir estudiando el
Triturador de Soles, y me opondr hasta
mi ltimo aliento a quien sugiera
utilizarlo contra cualquier enemigo, ya
sea imperial o de otra clase.
Contempl en silencio a sus jefes
militares, y Wedge se sinti un poco
intimidado por la ira y la conviccin que
haban impregnado su voz. El asiento sin
ocupar del almirante Ackbar, que
siempre haba defendido la cordura y la
moderacin, era como el terrible vaco
de una profunda herida. Wedge apremi
en silencio a Qwi a que volviese a
hablar y expusiera su idea.
Disculpadme, pero me estaba
preguntando si se me permitira hacer
una sugerencia dijo Qwi en aquel
mismo instante, como si hubiera ledo
los pensamientos de Wedge. El
Triturador de Soles no puede ser
destruido mediante los mtodos
normales, por lo que deberamos utilizar
el piloto automtico para enviarlo al
corazn de una estrella o por lo menos,
al ncleo de un gigante gaseoso, donde
resultara totalmente imposible
recuperarlo.
Bastara con un gigante gaseoso
dijo el general Crix Madine. Las
presiones existentes en el ncleo son
tremendamente superiores a las que
pueden soportar incluso nuestras naves
ms sofisticadas. El Triturador de Soles
nunca podra ser sacado de all.
Bel-Iblis mir a su alrededor, y sus
oscuros ojos lanzaron destellos de ira.
Muy bien dijo, como si
estuviera presintiendo la derrota y
comprendiera que un gigante gaseoso
era un poco ms aceptable que la furia
cegadora de una estrella. Enviadlo al
ncleo de un gigante gaseoso, y
olvidmonos del Triturador de Soles ya
que no puede servirnos de nada.
Mon Mothma alz una mano como si
fuera a emitir una directiva oficial, pero
Bel-Iblis se le adelant.
Y hablando de un tema
estrechamente relacionado con ste,
espero que no hayan olvidado que la
Instalacin de las Fauces contina
siendo una amenaza dijo. La
almirante imperial puede haberse
marchado con sus Destructores
Estelares, pero los cientficos siguen
dentro del cmulo de agujeros negros.
Segn el informe del general Solo,
cuentan con un prototipo de Estrella de
la Muerte plenamente capaz de operar.
Chewbacca se puso en pie y lanz un
rugido ensordecedor. El sonido cre
ecos en toda la cmara, y detuvo todas
las conversaciones. Cetrespe agit sus
brazos de metal dorado.
Todava no, Chewbacca, todava
no! An no es nuestro turno de hablar.
Pero Mon Mothma mir al cada vez
ms nervioso wookie e inclin la
cabeza.
Tienes algo que decirnos,
Chewbacca? Bien, entonces te ruego que
lo hagas.
Chewbacca pronunci una larga
frase retumbante en su lengua. Cetrespe
permaneci inmvil junto al wookie
mientras hablaba, y fue traduciendo
rpidamente lo que deca con su atiplada
voz sinttica.
Chewbacca desea recordar a esta
augusta asamblea que la Instalacin de
las Fauces no slo acoge a un gran
nmero de cientficos imperiales
altamente inteligentes, sino que tambin
sirve como prisin a muchos cautivos
wookies que llevan casi una dcada all.
Chewbacca desea sugerir
respetuosamente que...
Cetrespe alz una mano metlica
delante de la boca del wookie.
No corras tanto, Chewbacca! Lo
estoy haciendo lo mejor posible... El
androide gir sobre s mismo y volvi a
encararse con la Jefe de Estado y los
altos cargos de la Nueva Repblica.
Disclpenme. Chewbacca desea
solicitar con el mximo respeto que el
Consejo de la Nueva Repblica tome en
consideracin la posibilidad de enviar
una expedicin a la Instalacin de las
Fauces, y que sta sea organizada de tal
manera que cumpla la doble funcin de
grupo de rescate y fuerza de ocupacin
de la Instalacin de las Fauces.
Chewbacca lanz un rugido, pero
Cetrespe no se inmut.
Ya s que no es lo que dijiste,
Chewbacca, pero es lo que queras
decir..., as que calla y deja que acabe.
Ejem... Con una fuerza de
ocupacin semejante, la Nueva
Repblica podra garantizar la
seguridad y el paradero de cualquier
terrible superarma que haya sido
desarrollada en la Instalacin de las
Fauces. Chewbacca les agradece el
tiempo y la consideracin que le han
dedicado, y les desea que tengan un buen
da.
El wookie le lanz un puetazo y
Cetrespe perdi el equilibrio y cay,
agitando sus brazos y piernas doradas
con su habitual torpeza envarada hasta
quedar sentado en el suelo.
Oh, cllate dijo el androide.
Todos los cambios que he introducido
han sido mejoras.
Mon Mothma contempl a los
miembros del Consejo. Todos ellos
parecan muy complacidos con la
sugerencia de enviar una expedicin a la
Instalacin de las Fauces. Qwi Xux fue
retrocediendo poco a poco hacia Wedge
sintindose tan nerviosa como aliviada,
y Wedge le dio un suave apretn en el
hombro felicitndola por su actuacin.
Qwi le sonri, y Wedge le devolvi la
sonrisa.
Creo que todos estamos de
acuerdo..., por una vez dijo Mon
Mothma, y logr curvar los labios en la
sombra de una sonrisa.
Organizaremos una fuerza de ocupacin
y rescate que partir hacia la Instalacin
de las Fauces. Debemos actuar con
decisin y lo ms pronto posible, pero
no tan deprisa como para cometer
errores.
Mon Mothma mir a su alrededor, y
la expresin de su rostro pareca indicar
que lo nico que deseaba en aquellos
momentos era salir de la cmara y
volver a sus aposentos, donde podra
descansar. Wedge frunci el ceo,
sintindose cada vez ms preocupado
por ella.
Si no hay ningn otro asunto que
tratar, queda levantada la sesin dijo
Mon Mothma.
 9
El Destructor Estelar Gorgona entr
en rbita, un inmenso cuchillo de hoja
ancha dispuesto para atacar. El navo
insignia estaba flanqueado por el
Basilisco y el Mantcora, dos cruceros
de batalla plenamente operacionales.
El comandante Kratas transmiti un
mensaje desde su consola de
navegacin.
Estamos orbitando Dantooine
dijo.
Daala junt sus manos enguantadas a
la espalda y se volvi hacia el puente de
mando.
Lleven a cabo un barrido de
sensores orden, y esper en silencio
mientras el teniente calibraba sus
instrumentos para que examinaran la
superficie visible del planeta.
Es un mundo muy primitivo,
almirante. No hay industrias detectables.
Unas cuantas aglomeraciones de
nmadas... Hizo una pausa. Un
momento... He detectado un grupo en el
terminador.
Daala estudi la masa de remolinos
azules, marrones y verde aceituna que
formaban el rostro del planeta, y
contempl cmo el filo de luz diurna se
iba deslizando lentamente sobre la
superficie.
He descubierto lo que parecen ser
las ruinas de una base de grandes
dimensiones que al parecer est
prcticamente abandonada sigui
diciendo el teniente. La zona habitada
no est muy desarrollada, y bsicamente
consiste en pequeas moradas
prefabricadas.
El teniente se rasc su corta
cabellera castaa y se inclin sobre su
pantalla.
Veo excavaciones en las que se
estn erigiendo nuevas superestructuras
dijo un instante despus alzando la
mirada hacia Daala. La configuracin
que he detectado corresponde a una
antena transmisora de gran tamao, y
quiz incluso podra tratarse de un
generador de campo.
La frente de Daala se llen de
arrugas mientras pensaba a toda
velocidad, intentando decidir cmo se
habra enfrentado a aquella situacin el
Gran Moff Tarkin, su antiguo mentor.
El comandante Kratas pareci
percibir su vacilacin.
No parecen ser capaces de
ofrecer una gran resistencia dijo como
intentando tranquilizarla.
Daala frunci los labios.
 Seguiramos siendo capaces de
derrotarles aunque ofrecieran
resistencia. No es eso lo que me
preocupa... Desliz un delgado dedo a
lo largo de su mentn y despus apart
los mechones cobrizos de su cabellera
recogindolos detrs de sus hombros.
Para empezar, destruiremos la base
abandonada con nuestras bateras
turbolser sin salir de la rbita. Ser una
exhibicin destructiva realmente
espectacular.
El Destructor Estelar de Daala tena
una potencia de fuego lo bastante grande
para convertir planetas enteros en
montones de escoria fundida, pero Daala
no quera hacer eso con aquel mundo.
Dantooine est demasiado
alejado, y una demostracin no
resultara efectiva dijo, pero aun
as podemos utilizarlo de otra manera.
Quiero que se ponga al frente de una
fuerza de asalto, comandante Kratas.
Coja dos transportes blindados del
Gorgona y un par de cada una de las
otras dos naves. Seis transportes
blindados deberan bastar...
Yo, almirante? Pero seguramente
el general Odosk o cualquier otro oficial
superior del Ejrcito Imperial...
Tiene algn tipo de objecin que
hacer a mis rdenes, comandante?
 No, almirante. En absoluto.
Quiero que demuestre su
versatilidad. O es que no le hicieron
tomar parte en esa clase de ejercicios
cuando estaba en Carida?
S, almirante dijo Kratas. Es
slo que... Bueno, pens que resultara
ms eficiente limitarnos a acabar con
ellos desde la rbita planetaria.
Daala le fulmin con su mirada
verde esmeralda.
Pues entonces considrelo como
un ejercicio ms, comandante. Hemos
pasado demasiado tiempo inactivos
vigilando la Instalacin de las Fauces, y
no tendremos otra oportunidad de
sorprender tan desprevenida a la Nueva
Repblica.
Warton se haba convertido en un
colono lleno de esperanzas, y cada da
se levantaba lo suficientemente
temprano para presenciar el pacfico
amanecer impregnado de colores
rosados de Dantooine.
Se estir y sali de su unidad de
alojamiento prefabricada autoerigible,
disfrutando de cada momento del
amanecer. Se senta a salvo y en paz por
primera vez en toda su vida.
Le dolan los huesos, pero se trataba
del agradable cansancio resultado de un
trabajo que deja satisfecho a quien lo
hace. Nunca se recuperara por
completo de su penosa existencia en el
torturado mundo de Eol Sha, pero el
mero hecho de pasar un da sin
terremotos, inundaciones de lava o
giseres de agua hirviendo ya bastaba
para que se sintiera feliz.
Las otras unidades de la colonia,
fabricadas con polmeros de colores
abigarrados en los que haba incrustadas
ventanas de transpariacero, se extendan
sobre las sabanas susurrantes de
Dantooine. Todos los habitantes que
haban sido rescatados del antiguo
puesto avanzado de Eol Sha estaban de
acuerdo en que los exuberantes
pastizales que se agitaban impulsados
por el viento y los rboles blba de
grueso tronco y ramas retorcidas hacan
que aquel lugar pareciese un paraso.
El horizonte empez a iluminarse
por el sureste en el lugar donde no
tardara en hacerse visible el sol
ambarino de Dantooine. Warton alz la
mirada hacia los cielos purpreos y vio
tres estrellas muy brillantes que se
movan rpidamente sobre el teln
formado por los otros puntitos de luz.
Seis meteoros surcaron el cielo de
repente dirigindose velozmente hacia el
horizonte, dejando tras de s estelas
brillantes que parecan huellas de garras
luminosas. Un instante despus el
alarido supersnico de su descenso hizo
aicos el silencio de las primeras horas
de la maana. Warton pudo ver el
impacto de los meteoros, y la sabana
qued iluminada por el resplandor de
las llamas que surgieron de la nada no
muy lejos de la colonia.
Otros colonos de Eol Sha salieron a
toda prisa de sus unidades de
alojamiento, despertados por el
estrpito llegado del cielo. Las ruinas
desiertas de la vieja base rebelde que se
alzaba no muy lejos al este de ellos
sobresalan de los pastizales como
enormes baluartes de adobe. Un
pequeo equipo de ingenieros de
construccin de la Nueva Repblica iba
y vena a toda prisa por su campamento.
Qu ocurre? pregunt Glena,
su esposa.
Warton vio que acababa de salir de
la unidad y estaba junto a l. La mir y
mene la cabeza, sintindose incapaz de
responder.
Un instante despus un diluvio de
rayos mortferos empez a bajar del
cielo.
El canturreo de los enormes
moscardones de Dantooine ces al
instante. Haces cegadores de verde
fuego lser descendieron a toda
velocidad para caer sobre la base
abandonada, creando enormes nubes
formadas por restos de edificios
pulverizados y fragmentos de roca
sinttica.
Los haces volvieron a surgir de las
bateras turbolser en rbita y se
deslizaron por segunda vez sobre su
objetivo, resiguiendo el camino que
haban trazado antes. Unos cuantos
segundos les bastaron para hacer
desaparecer toda la base abandonada, y
cuando se esfumaron slo haba una
cicatriz humeante cubierta de cascotes.
Los colonos ya haban salido de sus
unidades. Algunos gritaban, y otros se
limitaban a contemplar la destruccin
con el rostro estupefacto, enmudecidos
por el terror. Luke Skywalker les haba
prometido que encontrara un lugar
seguro donde alojar a los habitantes de
Eol Sha... pero al parecer el Jedi haba
cometido un terrible error.
Las ruinas de la base seguan
chisporroteando y expulsando nubes de
humo y los incendios ya haban
empezado a desplegarse por las
sabanas, y un instante despus Warton
oy un sonido muy extrao, una especie
de vibracin temblorosa: era el zumbido
de gigantescos motores acompaado por
el atronador estruendo de unas colosales
pisadas metlicas.
Entrecerr los ojos para protegerlos
de la creciente claridad del amanecer,
todava deslumbrado por los haces
verdosos de los lseres, y escrut el
horizonte hasta que consigui distinguir
las monstruosas siluetas de unas
mquinas gigantescas que avanzaban
rpidamente hacia el pequeo
campamento. Los walkers imperiales,
enormes estructuras metlicas de cuatro
patas cuya forma recordaba vagamente a
los camellos, se apartaron de las
columnas de humo emitidas por la tierra
calcinada que indicaban sus puntos de
descenso y atravesaron la sabana en una
impresionante formacin.
Las cabinas que formaban las
cabezas de los AT-AT[1] se
inclinaron para apuntar sus bateras de
caones lser. Haces de fuego rojo y
verde salieron disparados hacia el suelo
con una increble precisin. Los
enormes troncos de los rboles blba,
que haban crecido durante siglos hasta
alcanzar su tamao actual, se
convirtieron en bolas de fuego que se
fueron desplegando y formaron crculos
concntricos sobre los tallos de hierba
seca. Anillos de humo grasiento
brotaron de los pastizales y subieron en
lentas volutas hacia el cielo, llevando
consigo la pestilencia de la vegetacin
quemada y los pequeos animales
reducidos a cenizas.
Corred! grit, Warton.
Alejaos de las unidades de
alojamiento... Sern su primer objetivo.
Los refugiados de Eol Sha
empezaron a abrirse pas por entre los
enormes tallos de hierba mientras los
walkers imperiales avanzaban hacia
ellos. Un solo paso de los AT-AT les
permita recorrer ms distancia de la
que un ser humano poda correr en
medio minuto. Los walkers centraron sus
sistemas de puntera en los colonos que
intentaban huir, y descargaron sobre
cada individuo una potencia de fuego lo
bastante grande para destruir un caza
espacial.
Glena sac bruscamente la mano de
entre los dedos de Warton.
Espera un momento! grit.
Warton vio cmo giraba sobre s
misma y echaba a correr hacia su
pequea morada.
No! aull, incapaz de
imaginarse nada que pudiese impulsarla
a correr hacia la zona que estaba siendo
atacada con tal salvajismo.
Un deslumbrante haz de fuego
turbolser se desparram sobre el pecho
de su esposa antes de que Glena hubiera
podido pronunciar una sola palabra ms,
y Warton contempl con los ojos llenos
de horror cmo Glena se esfumaba
convirtindose en una nube de vapores
rojizos que siseaban y chisporroteaban.
Los seis walkers siguieron
avanzando sin dejar de disparar ni un
momento contra los rboles blba, las
unidades de alojamiento de la pequea
colonia y cualquier cosa que se moviera.
Las enormes mquinas se desplegaron
formando un crculo alrededor de la
aglomeracin de unidades.
Los ingenieros de la Nueva
Repblica haban conseguido montar un
can inico en su campamento. Warton,
que segua paralizado por el horror, vio
cmo sus diminutas siluetas se afanaban
desesperadamente para conectar el
generador en forma de plato. Saba que
las personas que intentaban hacer
funcionar el can inico eran simples
ingenieros de construccin sin ningn
adiestramiento de cmbate.
Por qu? logr preguntar por
fin al cielo.
Haba tantas preguntas zumbando
locamente dentro de su cabeza que
Warton no pudo ser ms preciso, y sus
labios slo fueron capaces de articular
aquellas dos palabras.
Los ingenieros de la Nueva
Repblica activaron el can inico y
lanzaron una descarga contra la seccin
inferior del walker imperial ms
prximo. El disparo dio en el blanco y
dej inutilizada la articulacin de la
rodilla de una pata delantera del AT-AT,
derritiendo los mecanismos de los
servomotores. El walker se detuvo y
trat de retroceder, cojeando en una
lenta y torpe retirada.
Los otros cinco AT-AT hicieron girar
sus cabezas al unsono, y descargaron un
ro de haces lser sobre el can inico.
Los chorros de energa se fundieron en
una sola y gigantesca gota de fuego
verde que hizo desaparecer el equipo de
comunicaciones y el can inico en un
destello cegador.
Los walkers reanudaron su avance y
siguieron haciendo fuego a discrecin
contra todo lo que les rodeaba. Las
unidades prefabricadas de la colonia
fueron estallando una a una. Cortinas de
llamas hambrientas se deslizaron
velozmente a travs de los secos
pastizales de la sabana.
Los colonos gritaban mientras
corran, y tropezaban, caan y moran. El
rugido de la destruccin vibraba en los
odos de Warton, y segua siendo
incapaz de moverse. Permaneca
inmvil con las manos colgando
flcidamente a los lados, y todo su
cuerpo estaba temblando.
La vida en Eol Sha haba sido difcil
y peligrosa, pero incluso los peores
momentos de la existencia en aquel
mundo estaban muy lejos de ser tan
terribles como el infierno en que se
haba convertido Dantooine.
El comandante Kratas estaba sentado
en la cabina del AT-AT, dirigiendo el
movimiento de las seis mquinas
gigantescas que tena a sus rdenes y
sintindose un poco incmodo en aquel
recinto con el que no estaba
familiarizado. Los walkers disparaban
contra cualquiera que intentase escapar,
incendiando islas de hierba y
desintegrando a los colonos que haban
intentando refugiarse en ellas y que
desaparecan envueltos en llamas.
Kratas estaba decidido a no dejarles
ningn lugar en el que pudieran
ocultarse.
Comprob que todas las unidades
haban sido destruidas y que todos los
colonos que corran de un lado a otro
haban sido eliminados mientras huan.
Los ingenieros rebeldes y su can
inico haban sido desintegrados con
una sola rfaga, y los daos de escasa
importancia que haban infligido a un
walker podran ser reparados sin
ninguna dificultad en los talleres del
Gorgona.
Preferira que se moviese...
dijo el artillero.
Kratas baj la mirada y vio a un
hombre inmvil entre los restos de la
destruccin, una silueta que permaneca
tan quieta como una estatua y que
mantena los ojos clavados en la nada.
Acertar a un blanco estacionario
no tiene mucho mrito dijo el artillero
mientras alzaba el visor de su casco
negro. Si echara a correr, al menos
podra ejercitar mi puntera.
Kratas contempl la devastacin y
los anillos negros de las humaredas que
iban subiendo hacia el cielo desde un
millar de incendios. Estaba claro que ya
no tenan nada ms que hacer all.
Acabe con l aunque no se mueva
dijo. No podemos perder el tiempo
con jueguecitos.
El artillero presion sus botones de
disparo, y el nico superviviente de la
colonia desapareci en un estallido de
fuego verde.
El comandante Kratas se puso en
contacto con el navo insignia, y salud
con una inclinacin de cabeza a la
imagen en miniatura de la almirante
Daala que apareci sobre la plataforma
del transmisor envuelta en una nube
iridiscente.
La misin ha sido cumplida con
un xito total, almirante dijo. Un
AT-AT ha sufrido averas menores, y no
hemos tenido bajas.
Est seguro de que no queda
nadie con vida ah abajo? pregunt
Daala.
Estoy seguro, almirante. No
hemos dejado ni una sola estructura en
pie, y todo ha quedado destruido.
Excelente dijo Daala con un
leve asentimiento de cabeza. Pueden
volver a las naves. Creo que hemos
alcanzado nuestro objetivo de hacer un
poco de ejercicio. Daala sonri. La
prxima vez escogeremos un mundo ms
importante que atacar.
 10
El descanso de un Jedi rara vez se
vea turbado por los sueos. Las
tcnicas de concentracin y meditacin
permitan obtener un estado de reposo
casi perfecto que dejaba muy poco lugar
a los pensamientos inquietantes o las
ilusiones y sombras de la mente. Pero
aquella noche las pesadillas surgieron
de la nada y cayeron sobre Luke
Skywalker.
Todo empez con una voz que
llegaba hasta l a travs de un vaco
lleno de niebla.
 Luke... Luke, hijo mo... Tienes
que orme!
Una silueta oscura empez a emerger
de las sombras mientras todo lo que
rodeaba a Luke iba adquiriendo ms
nitidez. Luke se vio a s mismo vestido
con su mono de vuelo gris manchado por
el sudor, el aceite y el dolor. Era el
aspecto que tena cuando haba sacado
el cuerpo de su padre de la segunda
Estrella de la Muerte.
Los rasgos de la silueta espectral
brillaban con una dbil aura iridiscente.
Luke vio el rostro de rasgos enrgicos
de Anakin Skywalker, intacto y tal y
como haba sido antes de que sufriera
los daos que el mal de Darth Vader
haba producido en su cuerpo.
Padre! grit Luke.
Su voz haba adquirido una extraa
cualidad de eco, como si rebotara en los
muros de neblina.
Luke... dijo la imagen de
Anakin.
Luke sinti cmo un cosquilleo de
asombro recorra todo su cuerpo. Era
otro mensaje enviado a travs de la
mente, al igual que lo haba sido el
ltimo contacto que tuvo con Obi-Wan
Kenobi. Pero Obi-Wan se haba
despedido de Luke, y haba afirmado
que nunca volvera a ponerse en
contacto con l.
Anakin se irgui y los pliegues de su
tnica ondularon impulsados por un
viento cada vez ms fuerte que fue
disipando las neblinas. De repente el
mundo que les rodeaba dej de ser una
masa borrosa y carente de rasgos, y
Luke se dio cuenta de que l y la imagen
de su padre se encontraban en la cima
del Gran Templo de Yavin 4. El gigante
gaseoso anaranjado flotaba sobre sus
cabezas, y las junglas intemporales que
se extendan debajo de ellos parecan no
haber cambiado en lo ms mnimo. Pero
las piedras del templo eran nuevas y de
un brillante color blanco, y mostraban
las cicatrices producidas haca muy
poco tiempo al extraerlas de la cantera.
Un muro de la pirmide estaba cubierto
por una complicada y frgil estructura
de andamios. Luke oy voces ahogadas
y cnticos muy por debajo de l, y sus
odos captaron los encantamientos
mgicos de los esclavos que trabajaban
y sufran.
Vio a los massassi desaparecidos
afanndose para transportar inmensos
bloques de piedra a lo largo de caminos
que haban abierto a travs de la jungla.
Los massassi eran humanoides de lisa
piel verde griscea y ojos tan grandes
que parecan linternas. Anakin
Skywalker permaneca inmvil en el
pice del templo, como si estuviera
dirigiendo el trabajo de las cuadrillas
que se movan lentamente debajo de l.
No te dejes engaar, Luke. No
confes en todo lo que crees es verdad.
Las palabras de Anakin le hicieron
pensar en un canturreo extraamente
lejano, como si estuvieran teidas por el
acento casi imperceptible de una raza
muy antigua. Obi-Wan te minti en
ms de una ocasin.
Luke sinti cmo la inquietud
empezaba a aduearse de l y se iba
extendiendo por todo su cuerpo. Haba
querido muchsimo a Obi-Wan Kenobi,
pero saba que el anciano no siempre
haba sido totalmente franco con l.
S, ya s que me ocult la verdad
replic. Me dijo que Darth Vader te
haba matado, cuando en realidad lo que
ocurri es que te convertiste en Vader.
Anakin dio la espalda a los massassi
que slo existan en el sueo y que
seguan trabajando debajo de ellos, y
sostuvo la mirada de Luke con ojos que
parecan tan insondables como el
universo.
Y sa fue la nica mentira de
Obi-Wan?
No. Tambin me ocult otras
cosas.
 Luke volvi la cabeza hacia las
junglas que se perdan en la lejana, y
contempl el horizonte extraamente
prximo de la luna para ver otro claro y
otro inmenso templo que estaba siendo
erigido en l.
Y Obi-Wan lo justific diciendo
que menta por tu bien y para protegerte.
Acaso le pediste esa proteccin, Luke?
No.
Luke intent reprimir su creciente
inquietud.
Obi-Wan quera que fueses su
estudiante, pero no te permiti disponer
de la libertad necesaria para tomar tus
propias decisiones. Tan poco confiaba
en ti? Siempre estabas de acuerdo con
ese cierto punto de vista suyo?
No dijo Luke, sintiendo que la
duna engulla su palabra.
Cuando volvi a hablar la voz de
Anakin estaba llena de ira.
Obi-Wan luch contra las
complejas enseanzas de los Sith que
haba descubierto dijo. No las
comprenda, pero me prohibi
estudiarlas..., aunque siempre insisti en
que deba aprender por m mismo y
elegir mi propio camino. Me rebel
contra l debido a su estrechez de miras,
e insist en sacar a la luz secretos para
los que no estaba preparado. Al final
eso me consumi... Sucumb ante el lado
oscuro, y me convert en el Seor
Oscuro del Sith.
Anakin contempl a Luke con el
rostro lleno de angustia, y su expresin
pareca estar pidindole disculpas.
Pero si Obi-Wan me hubiera
permitido ir asimilando todas esas
enseanzas poco a poco, entonces habra
llegado a ser ms fuerte. Habra seguido
siendo puro, en vez de acabar
corrompido. Obi-Wan nunca lo entendi.
La imagen de Anakin mene la
cabeza.
Si vas a ensear a otros Jedi,
Luke, debes comprender las
consecuencias de lo que pueden llegar a
aprender sigui diciendo. T
tambin debes estudiar la antigua
herencia de los Sith. Es una parte ms de
tu adiestramiento Jedi.
Luke trag saliva.
No me atrevo a creerte, padre. Ya
he sentido el inmenso poder del lado
oscuro.
Las cuadrillas de trabajadores
massassi geman y canturreaban con sus
voces tonas que haban superado haca
ya mucho tiempo los lmites del
agotamiento mientras iban izando un
gigantesco bloque a lo largo de una
rampa de troncos cubiertos de barro.
 La imagen oscilante de Anakin
Skywalker contempl a Luke desde la
cima del templo del sueo, y cuando
volvi a hablar su voz son todava ms
apremiante.
S, pero los caminos del Sith
pueden llevarte a comprender y
controlar mucho mejor tu propio poder.
Puedes acabar con los ltimos vestigios
de ese pattico Imperio que sigue
acosando a tu Nueva Repblica. Puede
convertirte en algo ms que un mero
sirviente de un gobierno dbil y
corrupto. Puedes guiar a la galaxia como
benvolo gobernante de todos los
planetas.
 Lo mereces ms que cualquier
otra persona. Luke. Si utilizas la Fuerza
como herramienta en vez de permitir que
llegue a convertirte en su sirviente...,
entonces podrs controlarlo todo.
Luke se envar, sintindose incapaz
de creer en lo que le estaba diciendo su
padre. Un instante despus se dio cuenta
de que la imagen de Anakin Skywalker
se haba ido volviendo ms borrosa a
medida que su voz se iba llenando de
pasin y urgencia, y vio cmo temblaba
y se esfumaba hasta que slo qued un
contorno negro, un vaco en forma de
silueta encapuchada que pareca
absorber la energa del aire.
 Y Luke comprendi la verdad.
T no eres mi padre! grit
mientras la ilusin empezaba a
desmoronarse. Al final mi padre fue
curado por el lado de la luz, y volvi a
ser un hombre bueno.
Franjas de luz cegadora destellaron
sobre el cielo de aquel Yavin 4 de la
antigedad que Luke estaba
contemplando en su sueo. Los esclavos
massassi huyeron aterrorizados y se
internaron en la jungla mientras los
inmensos templos se derrumbaban bajo
el diluvio de haces lser enviado desde
la rbita planetaria. Los navos de
combate de la Antigua Repblica
acababan de surgir del hiperespacio
para convertir la superficie de la luna en
un gigantesco cementerio.
Quin eres? le grit Luke a la
silueta a travs del rugido de la
devastacin que se haba desencadenado
repentinamente a su alrededor. Quin
eres?
Pero no obtuvo respuesta y la
sombra hueca ri y ri, ignorando la
destruccin que se adueaba de las
gigantescas obras... o, quiz, sintiendo
una horrible diversin ante ella. Los
templos massassi explotaron, y las
selvas estallaron en una erupcin de
llamas.
 La silueta del hombre oscuro se fue
haciendo cada vez ms grande y acab
engullendo el cielo. Luke retrocedi
intentando alejarse de ella, pero sus pies
no tardaron en llegar al final de la
terraza que coronaba el imponente
templo massassi, y Luke se tambale y
acab cayendo de espaldas y se
precipit en el vaco..., en el vaco...
Gantoris se hallaba rodeado por los
gruesos muros de piedra de su cmara,
pero ni tan siquiera haba intentado
dormir. Estaba sentado sobre su catre,
esperando y temiendo la llegada del
hombre oscuro de sus pesadillas.
Acarici la espada de luz que haba
construido y sus dedos sintieron la lisa
suavidad del cilindro, las pequeas
asperezas de los lugares en los que
haba soldado las distintas piezas y las
protuberancias de los botones que
activaran la hoja de energa. Gantoris
se pregunt cmo podra utilizarla
contra el viejo espectro que le haba
enseado cosas que le aterraban, cosas
que el Maestro Skywalker jams
revelara a sus estudiantes Jedi.
Pretendes atacarme con esa
arma? pregunt de repente una voz
hueca y sibilante.
Gantoris gir sobre s mismo para
ver cmo la silueta formada por una
oscuridad aceitosa e infinitamente negra
emerga poco a poco de las enormes
piedras del muro en un lento rezumar. Su
primer impulso fue activar la espada de
luz para mover la hoja blanca y violeta
en un feroz mandoble dirigido a la
silueta oscura, pero se contuvo porque
saba que hacerlo no le servira de nada.
El hombre hecho de sombras ri, y
despus volvi a hablar con aquel
extrao acento antiguo.
Excelente! Me alegra mucho ver
que has aprendido a respetarme. Hace
cuatro mil aos toda la flota militar de
la Antigua Repblica y las fuerzas
combinadas de centenares de Maestros
Jedi no bastaron para destruirme, y
puedo asegurarte que t solo tampoco
lograras hacerlo.
El hombre oscuro le haba mostrado
cmo poda robar energa de otras
criaturas vivas para ir acumulando sus
propias reservas de vigor. La mente de
Gantoris se encontraba alerta y
despierta, pero sus nervios estaban en
tensin y su cuerpo se hallaba exhausto.
Qu quieres de m? pregunt
Gantoris. Quieres algo ms que ser mi
maestro, verdad?
El hombre hecho de sombras asinti.
Quiero tu ira, Gantoris. Quiero
abrirte los umbrales del poder. No
puedo acceder al plano fsico..., pero si
tuviera un nmero de seguidores Sith lo
bastante grande podra sentirme
satisfecho. Incluso podra volver a
vivir...
No dejar que te quedes con mi
ira. Gantoris trag saliva y busc
desesperadamente en su interior,
tratando de hallar un ncleo de
resistencia y voluntad que le diera
fuerzas. Un Jedi no se deja dominar
por la ira. No hay pasin, sino
serenidad.
No me respondas con frases
huecas! replic el hombre oscuro, y
su voz helada hizo vibrar el aire.
 No hay ignorancia, sino
conocimiento sigui diciendo
Gantoris, repitiendo el Cdigo Jedi.
No hay pasin, sino serenidad.
El hombre oscuro volvi a rer.
Serenidad? Deja que te muestre
lo que est ocurriendo en estos
momentos, Gantoris... Te acuerdas de
las personas a las que salvaste de la
furia de Eol Sha? Te acuerdas de lo
mucho que te alegraste al saber que
haban sido llevadas a un lugar donde
estaran a salvo, a un mundo
paradisaco? Mira...
Una imagen apareci dentro del
vaco negro que era la silueta del
hombre encapuchado, y Gantoris pudo
ver los pastizales del planeta Dantooine.
La escena le resultaba familiar gracias a
las cintas que mostraban los trabajos de
construccin que le haba entregado
Wedge Antilles.
Pero lo que vea en aquella imagen
era los haces de los lseres imperiales
que llovan del cielo destrozando los
edificios de la colonia, y las gigantescas
estructuras blindadas de los walkers que
avanzaban a toda velocidad sobre la
sabana, disparando contra todo lo que se
mova e incendiando las unidades de
alojamiento provisional. Hombres y
mujeres corran gritando de un lado a
otro. Eran su gente.
Gantoris reconoci casi todos los
rostros, pero se disolvieron uno por uno
en cegadores destellos luminosos
mientras intentaban huir antes de que
pudiera pronunciar sus nombres. Los
rboles ardan formando hogueras
cnicas, y las nubes de humo negro se
alzaban hacia el cielo arremolinndose y
girando locamente.
Mientes! No es ms que una
ilusin, un engao... !
No necesito utilizar mentiras
cuando la verdad es tan devastadora,
Gantoris. No puedes hacer nada para
evitar la destruccin de la colonia.
Disfrutas viendo morir a tu gente? No
sientes cmo eso aviva tu ira? Hay una
gran fortaleza en tu ira, Gantoris...
Gantoris vio cmo el anciano
Warton, al que haba conocido durante
toda su vida, permaneca inmvil en el
centro de aquel holocausto. Warton
estaba mirando a su alrededor con las
manos colgando a los lados, paralizado
por el horror, y as permaneci hasta que
un grueso haz de energa verdosa acab
con l.
No! grit.
Deja en libertad a tu ira. Hazme
ms fuerte.
No! repiti Gantoris, y volvi
la cabeza para no ver las imgenes de
las ruinas en llamas y los cadveres
ennegrecidos.
Todos han muerto. No queda
ninguno con vida... sigui torturndole
implacablemente el hombre oscuro.
No hubo supervivientes.
Gantoris activ su espada de luz y se
lanz sobre el hombre oscuro.
Erreds arranc a Luke de sus
pesadillas con una insistente sucesin de
pitidos. Luke despert de golpe, y utiliz
una tcnica Jedi para disipar el
cansancio y la desorientacin causada
por aquel despertar tan repentino.
Qu pasa, Erreds?
 El androide emiti un silbido
electrnico, algo sobre que haba un
mensaje esperndole en el antiguo
centro de mando. Luke se puso la tnica
y fue con paso presuroso por los fros
suelos, caminando rpidamente bajo las
primeras luces enviadas por el planeta
que estaba apareciendo encima del
horizonte. Cogi el turboascensor para
bajar al segundo nivel del templo, y
entr en la gran sala que haba estado
tan llena de actividad cuando era el
centro de mando de la base rebelde.
Enciende las luces, Erreds.
Luke avanz por entre el equipo, las
sillas cubiertas de polvo, las consolas
de ordenador desconectadas y las mesas
para documentos llenas de restos y
basura hasta llegar a la estacin de
comunicaciones que Wedge haba
insistido en instalar durante su ltimo
viaje de aprovisionamiento, y la activ.
La imagen de Han Solo apareci de
repente en el holocampo, removindose
nerviosamente en lo que estaba claro era
una espera llena de impaciencia. Han
alz la mirada hacia Luke apenas le vio
aparecer en el foco de transmisin, y
sonri.
Eh, Luke! Lo siento, pero no me
he acordado de la diferencia horaria...
All an no debe de haber amanecido,
verdad?
Luke desliz los dedos por entre su
cabellera castaa intentando alisar sus
revueltos mechones.
Incluso los Jedi tienen que dormir
en algn momento, Han.
Han se ri.
Bueno, pues me temo que cuando
tu nuevo estudiante haya llegado tendrs
todava menos tiempo para dormir que
ahora... Slo quera decirte que Kyp
Durron ya se ha hartado de las
vacaciones. Creo que todos esos aos en
las minas de especia le han
acostumbrado a pasarlo mal, entiendes?
Estuve pensando un buen rato, y al final
decid que el sitio ms parecido a las
minas de especia que conoca era tu
Academia Jedi. As Kyp podr trabajar
durante todo el da, pero al menos eso le
servir para ir mejorndose a s mismo.
Luke contempl a su viejo amigo y
sonri.
Ser un gran honor tenerle con
nosotros, Han. Le he estado esperando,
sabes? De todos los candidatos que he
conocido hasta ahora, Kyp es el que
tiene un potencial Jedi ms grande.
Slo quera informarte de que no
tardar en llegar dijo Han. Estoy
intentando meterle en el prximo
transporte a Yavin 4.
 Luke frunci el ceo.
Y por qu no lo traes hasta aqu
en el Halcn Milenario?
Han inclin la cabeza y pareci
extremadamente afectado.
Porque ya no soy propietario del
Halcn.
Qu?
Han se senta muy incmodo y
avergonzado, y estaba claro que lo nico
que deseaba en aquellos momentos era
cortar la comunicacin.
Oye, he de irme... Saludar a Leia
por ti y dar un abrazo a los nios de tu
parte, de acuerdo?
Claro, Han, pero...
 Han se despidi con una sonrisa
abatida y cort rpidamente la
comunicacin.
Luke sigui con la mirada clavada
en el vaco donde haba estado la
imagen de Han hasta haca unos
momentos. Primero su pesadilla de un
hombre oscuro que haba fingido ser
Anakin Skywalker, y despus la mala
noticia de que Han haba perdido el
Halcn Milenario...
De repente oy ruidos que se
aproximaban por el pasillo, y un instante
despus distingui gritos aterrorizados y
pasos que se tambaleaban sobre el suelo
de piedra lanzados en una torpe carrera.
Luke alz la vista disponindose a reir
a uno de sus estudiantes por haberse
permitido perder el control de una
manera tan evidente, y un instante
despus el clon aliengena Dorsk 81
entr corriendo en el centro de control.
Tienes que venir inmediatamente,
Maestro Skywalker!
Luke percibi las oleadas de horror
y abatimiento que emanaban de su
estudiante.
Qu ocurre? pregunt.
Utiliza la tcnica tranquilizadora que te
he enseado.
Pero Dorsk 81 le cogi del brazo sin
hacer ningn caso de sus palabras.
 Por aqu!
El aliengena de piel verde
amarillenta tir de l hacindole salir de
la sala de control. Luke fue captando
ondulaciones de miedo y alarma que se
iban haciendo cada vez ms amplias, y
comprendi que estaban difundindose a
travs de los bloques de piedra del
templo como si fueran las ondas
ssmicas de un terremoto.
Corrieron por los pasillos
enlosados, se metieron a toda prisa en el
turboascensor y subieron hasta la
seccin de cmaras y celdas en las que
se haban alojado los estudiantes.
El aire estaba impregnado por un
desagradable olor a humo rancio, y Luke
sinti que se le formaba un bulto helado
en el estmago mientras avanzaba
cautelosamente. Kam Solusar y Streen
estaban inmviles delante de la entrada
a la cmara de Gantoris, y tanto el
inteligente y enrgico Kam como el
siempre un poco aturdido Streen tenan
el rostro muy plido y parecan a punto
de vomitar.
Luke vacil durante una fraccin de
segundo y despus cruz el umbral.
Entr en la pequea estancia de
muros de piedra y vio lo que quedaba de
Gantoris. El cuerpo calcinado y
ennegrecido yaca en el suelo,
consumido desde el interior hacia fuera.
Las manchas negras esparcidas sobre las
losas mostraban cmo se haba debatido
durante aquella horrible conflagracin.
La piel de Gantoris se haba convertido
en una masa de cenizas negruzcas que
apenas cubran sus frgiles huesos
pulverizados. Hilachas de vapor
brotaban de los trozos de tela de su
tnica Jedi que no se haban quemado.
La espada de luz que haba
construido haca slo un par de das
estaba a su lado all donde Gantoris la
haba dejado caer, como si se hubiera
enfrentado con algo... y hubiera perdido.
Luke tuvo que apoyarse en el fro
muro de piedra para no perder el
equilibrio. Sinti que se le nublaba la
vista, pero no poda apartar la mirada de
los restos de su estudiante muerto que
yacan, horriblemente desfigurados, ante
l.
Los otros estudiantes ya haban
llegado. Luke se agarr a los pequeos
bloques de piedra que formaban el
quicio de la puerta y los apret con tanta
fuerza que al final incluso sus contornos
redondeados y desgastados por el paso
del tiempo acabaron incrustndose
dolorosamente en sus dedos. Tuvo que
utilizar una tcnica de relajacin Jedi
tres veces antes de sentirse lo bastante
seguro de que no se le quebrara la voz
cuando hablara. Despus Luke repiti
las palabras que haba odo salir de los
labios de Yoda haca ya tanto tiempo, y
sinti que llenaban su boca con el
amargo sabor de un puado de cenizas
mojadas.
Cudate del lado oscuro...
murmur.
 11
Ackbar dio ocho saltos
hiperespaciales aparentemente elegidos
al azar para despistar a cualquier
posible perseguidor, y despus coloc a
su caza B en el vector correcto, que
llevaba hasta el planeta secreto de
Anoth. Terpfen haba tomado prestado
el caza para l, asegurndole que haba
eliminado todos los registros en los que
figuraba. Ackbar no haba querido saber
cmo se las haba arreglado su jefe de
mecnicos para burlar a los sistemas de
seguridad con tanta facilidad.
 El remoto y aislado mundo de Anoth
llevaba aos siendo el refugio ideal
para los nios Jedi gracias a que estaba
protegido por su perfecto anonimato y
oscuridad. Los gemelos haban ido a
vivir a Coruscant haca tan slo un par
de meses, pero el ms pequeo de los
tres hijos de Leia Anakin, que slo
tena un ao de edad permaneca bajo
la proteccin de Winter, la leal sirvienta
de Leia, alejado de los inquisitivos ojos
imperiales o de las influencias del lado
oscuro que podran corromper la frgil
mente del beb, sensible a la Fuerza.
El espacio recobr su nitidez
habitual alrededor de la nave y Ackbar
vio el conjunto que era el planeta
mltiple de Anoth. El mundo estaba
formado por tres fragmentos de gran
tamao que orbitaban un centro de masa
comn. Los dos fragmentos de mayores
dimensiones casi se rozaban, y
compartan una atmsfera venenosa y
continuamente agitada por las
tempestades. El tercer fragmento era el
ms alejado y su rbita lo mantena en
una posicin precaria pero casi estable,
y haba sido escogido por Ackbar, Luke
y Winter para acoger una fortaleza
escondida.
Las descargas electrostticas se
desprendan a cada momento de los dos
fragmentos de Anoth que se hallaban en
contacto, y la furia ionizada baaba el
fragmento habitable con una sucesin
inacabable de tormentas elctricas que
servan para ocultar el planeta
protegindolo de cualquier bsqueda.
Todo el sistema era altamente inestable
y se autodestruira en un parpadeo del
tiempo csmico, pero la vida humanoide
haba podido establecer una avanzadilla
en l durante el ltimo siglo.
Ackbar pilot su caza B en un vector
de aproximacin a travs de los cielos
purpreos de Anoth. Las chispas seguan
brotando del ala de su caza, pero
Ackbar no perciba ninguna amenaza en
ellas. Aquello no se pareca en nada a la
terrible experiencia de volar por entre
las tormentas de Vrtice.
La cabina del caza B resultaba un
poco pequea para la corpulencia de
Ackbar, y slo llevaba un mono de vuelo
en vez de su uniforme de almirante.
Despus dejara el caza que haba
tornado prestado en los astilleros
calamarianos, donde un piloto de la
Nueva Repblica podra llevarlo de
regreso a Coruscant. Ackbar nunca
volvera a pilotar un caza estelar, por lo
que no tena ninguna necesidad del
aparato.
Envi una breve seal para informar
a Winter de su llegada, pero no
respondi a su sorpresa o sus preguntas.
Desconect la unidad de
comunicaciones del caza y empez a
pensar en cmo le contara todo lo que
haba ocurrido. Despus se concentr en
la tarea de pilotar el caza B durante el
descenso.
La superficie de Anoth se extenda
debajo de l formando un bosque de
pinculos rocosos, cornisas y picos en
forma de garra que estaban repletos de
las cavernas que se haban ido
produciendo a medida que las bolsas de
sustancias voltiles atrapadas en los
peascos se haban evaporado poco a
poco a lo largo de los siglos, dejando
tras de s nicamente roca que pareca
cristal.
Winter haba creado un hogar
temporal para los bebs Jedi en el
interior de aquel laberinto de tneles de
paredes pulimentadas. Ya slo le
quedaba un nio del que cuidar, y dentro
de un ao Winter volvera a Coruscant
con el pequeo Anakin, que por aquel
entonces ya tendra dos aos, y se
reincorporara al servicio activo del
gobierno de la Nueva Repblica.
El pequeo sol blanco nunca ceda
mucha luz diurna a Anoth, y baaba el
planeta en un lgubre crepsculo
prpura, iluminado espordicamente por
los destellos producidos al descargarse
los rayos interplanetarios. Ackbar y
Luke Skywalker haban descubierto el
planeta y lo haban escogido entre todas
las posibilidades como el lugar ms
seguro para esconder a los pequeos
Jedi, y Ackbar estaba volviendo a l por
ltima vez antes de regresar a su mundo
natal.
Ackbar compadeca al pequeo
Anakin, que haba pasado todo el primer
ao de su existencia all sin poder
conocer ningn lugar ms acogedor.
Siempre se haba sentido muy unido al
tercer nio, pero haba venido a
despedirse antes de desaparecer de la
vida pblica para siempre.
Pilot el caza B por entre los
bosques de cimas y promontorios
rocosos. Anoth le recordaba las esbeltas
torres gigantes de la Catedral de los
Vientos de Vrtice. El recuerdo lleg
acompaado por una punzada de dolor
casi insoportable, y Ackbar intent no
volver a pensar en lo que haba ocurrido
all.
Sigui pilotando la nave por entre
las rocas, guindola con rpida
seguridad en una trayectoria directa
hacia la abertura que daba acceso al
laberinto de cavernas. Ackbar pos el
caza estelar sobre el suelo de la enorme
cueva con una cuidadosa manipulacin
de los haces repulsores y los chorros de
las toberas de descenso.
Una puerta blindada se abri
mientras desconectaba los motores y se
preparaba para desembarcar. Una mujer
alta y de aspecto un poco hosco
apareci en el umbral. Su tnica y su
cabellera blanca la identificaban sin
lugar a dudas: era Winter, la sirviente de
Leia. Winter nunca pareca envejecer, y
Ackbar siempre la haba encontrado tan
peculiar que poda reconocerla sin
ninguna dificultad a pesar de que fuese
humana.
 Ackbar sali de la nave con
movimientos lentos y un poco envarados
despus de llevar tanto tiempo sentado,
y lade su cabeza color salmn para que
sus ojos no se encontrasen con los de
Winter. Una rpida mirada hacia atrs le
bast para ver que el beb estaba
acurrucado a los pies de Winter
emitiendo ruiditos de satisfaccin
mientras estiraba el cuello hacia el
recin llegado con obvia curiosidad.
Ackbar sinti que un estremecimiento
recorra todo su cuerpo al comprender
que probablemente nunca ms volvera a
ver a aquel nio de cabellos oscuros.
Winter habl con su voz tona en su
habitual tono firme y un poco seco.
Ackbar la conoca desde haca mucho
tiempo, pero nunca haba detectado tanta
preocupacin en ella.
Le ruego que me cuente lo que ha
ocurrido, almirante Ackbar dijo la
sirviente de Leia.
Ackbar se volvi hacia ella para
mostrarle su mono de vuelo y la
ausencia de toda insignia militar.
Ya no soy almirante replic,
y es una historia muy larga.
Ackbar estaba comiendo una cena de
raciones reconstituidas que Winter haba
logrado volver sabrosas de alguna
manera inexplicable. Winter le
contempl en silencio mientras Ackbar
le contaba hasta el ltimo detalle de la
tragedia ocurrida en Vrtice y cmo
haba presentado su dimisin. No
pareci juzgarle en ningn momento y se
limit a escucharle, parpadeando en muy
raras ocasiones y asintiendo todava con
menos frecuencia.
Anakin estaba sentado en el regazo
de Ackbar soltando un chorro
ininterrumpido de balbuceos llenos de
curiosidad y extendiendo las manos de
vez en cuando para tocar la piel hmeda
y un poco pegajosa o los enormes ojos
vidriosos del calamariano. Anakin se
echaba a rer cada vez que Ackbar haca
girar sus ojos perfectamente redondos en
varias direcciones para evitar sus
deditos regordetes.
Pasar la noche aqu... ?
pregunt Winter, y se interrumpi de
repente como si hubiera estado a punto
de terminar su pregunta llamndole
almirante.
No dijo Ackbar, sosteniendo al
beb junto a su pecho con sus manos-
aletas. No puedo hacerlo. Nadie debe
sospechar que he venido aqu, y si tardo
demasiado en llegar comprendern que
no he ido directamente a Calamari.
Winter vacil, y cuando volvi a
hablar su voz pareci ser menos capaz
de ocultar sus emociones de lo que era
normalmente.
Ya sabe que siento un gran respeto
hacia sus capacidades, Ackbar dijo
. Me sentira muy honrada si se
quedara aqu conmigo en vez de ir a
esconderse a su mundo natal, y Ackbar
contempl a la humana y sinti una
profunda emocin que se fue
extendiendo por todo su ser. La mera
sugerencia de Winter haba bastado para
hacer desaparecer las capas de
culpabilidad y vergenza en las que se
haba ido envolviendo a s mismo.
Winter vio que tardaba en responder, e
insisti.
 Estoy sola aqu, y su ayuda me
resultara muy til aadi. A veces
el beb se siente muy solo..., Y yo
tambin.
Ackbar por fin consigui hablar.
Rehuy la mirada de Winter, pero
respondi sin darse tiempo a cambiar de
opinin.
Tu oferta me honra muchsimo,
Winter, pero no soy digno de ella. Al
menos, no por el momento... Debo ir a
Calamari y buscar la paz all. Si yo...
Las palabras se le atascaron en la
garganta, y se dio cuenta de que estaba
temblando. Si encuentro la paz, quiz
vuelva contigo... y con el beb.
 Si cambia de parecer, yo... Bueno,
si cambia de parecer le estaremos
esperando dijo Winter, y despus le
acompa hasta la gruta que serva
como hangar.
Ackbar sinti cmo Winter le
observaba mientras suba al caza B.
Alz la nave sobre los haces repulsores
y se dio la vuelta para verla inmvil en
el umbral, y la salud encendiendo y
apagando las luces del casco.
Winter alz una mano en un gesto de
despedida lleno de tristeza. Despus
rode el bracito regordete de Anakin
con la otra mano y lo hizo subir y bajar
para que el beb tambin se despidiera
de Ackbar.
Y el caza de Ackbar se alej con un
rugido, perdindose en el espacio y
dejndoles atrs.
Terpfen estaba acostado en el
dormitorio de sus alojamientos en
Coruscant, temblando y haciendo
esfuerzos desesperados para resistirse a
las rdenes de los circuitos orgnicos.
El jefe de mecnicos hizo cuanto pudo,
pero al final los sistemas de control
ocultos dentro de lo que quedaba de su
cerebro acabaron venciendo.
Baj al centro de envo y recepcin
de los niveles inferiores del antiguo
Palacio Imperial movindose con el
caminar lento y envarado que le
dictaban los circuitos orgnicos. La gran
sala estaba tan llena de ruidos y de
agitacin que nadie se fij en l, y
Terpfen pas totalmente desapercibido
entre el continuo ir y venir de androides
diplomticos y paquetes automatizados
que partan hacia varias embajadas y
espaciopuertos de Coruscant llevando
mensajes de gran importancia.
Terpfen codific el mensaje secreto,
resumiendo la informacin que haba
recibido del sensor que haba ocultado
en la nave de Ackbar. Despus meti el
mensaje en un tubo de correo
hiperespacial del tamao de un atad, lo
sell y protegi el tubo con un campo
energtico. Lanz una mirada suspicaz a
su alrededor antes de teclear el cdigo
diplomtico de seguridad personal de
Ackbar, que permitira que el mensaje
pasara por todos los controles y puntos
de revisin sin ser inspeccionado. Hasta
el momento a nadie se le haba ocurrido
revocar el cdigo de acceso de Ackbar.
Las puertas de envo se abrieron al
otro extremo del centro y el tubo
plateado que contena el mensaje se alz
sobre sus campos de lanzamiento.
Terpfen extendi las manos en un acto
reflejo e intent agarrar los escurridizos
lados del recipiente arandolos con las
afiladas puntas de sus manos-aletas,
pero el recipiente sali disparado hacia
arriba y empez a surcar velozmente la
atmsfera de Coruscant acelerando ms
y ms a cada momento que pasaba.
Terpfen haba programado cinco
rutas alternativas para impedir cualquier
intento de seguimiento. El recipiente del
mensaje llegara a la Academia Militar
Imperial de Caricia sin ser interceptado
y sin sufrir retrasos. Los sistemas de
codificacin slo mostraran el mensaje
a los ojos del embajador Furgan... y al
hacerlo revelaran la localizacin del
planeta secreto en el que estaba
escondido el ltimo beb Jedi.
 12
Lo hars estupendamente, chico
dijo Han intentando mantener su
sonrisa despreocupada y fanfarrona.
Kyp Durron asinti ante la puerta de
los aposentos de Han y Leia, pero Han
capt un leve temblor alrededor de los
labios del joven.
Ya sabes que lo har lo mejor que
pueda, Han.
Han se sinti repentinamente incapaz
de pronunciar ni una sola palabra ms y
abraz a Kyp, maldiciendo en silencio
las lgrimas que haban surgido de la
nada para invadir sus ojos.
Sers el Jedi ms grande que haya
existido jams murmur. Creo que
incluso conseguirs superar a Luke.
Lo dudo dijo Kyp.
Se apart de su amigo y desvi la
mirada, pero no antes de que Han
hubiera podido ver que sus ojos tambin
brillaban a causa de las lgrimas.
Espera un momento dijo.
Tengo algo para ti antes de que te vayas.
Entr en la habitacin y volvi a la
puerta con un paquete en las manos. Kyp
lo acept con una sonrisa vacilante y
quit el papel de regalo que lo envolva.
Han mantuvo los ojos clavados en el
rostro del joven para ver su expresin.
Kyp acab de apartar el papel y se
encontr sosteniendo en las manos una
capa que brillaba con el suave
resplandor de las hebras subliminales
reflectivas y que pareca haber sido
tejida con rayos de luz de las estrellas.
Me la dio Lando dijo Han.
Supongo que se senta un poco culpable
por haberme ganado el Halcn jugando
al sabacc, pero no puedo llevar algo as.
Quiero que te la quedes. Te mereces
poder disfrutar de las cosas hermosas
despus de todos los aos que pasaste
en aquellas asquerosas minas de
especia.
 Kyp se ech a rer.
Para estar elegante cuando asista
a las fiestas en la Academia Jedi,
quieres decir? Su expresin se volvi
repentinamente seria. Gracias. Han...,
por todo. Pero ahora he de irme. El
general Antilles va a escoltar el
Triturador de Soles hasta Yavin, y voy a
ir con l. Me dejar en la academia de
Luke.
Buena suerte dijo Han.
Lamento mucho que hayas perdido
el Halcn dijo Kyp.
No te preocupes por eso
replic Han. De todas maneras no es
ms que un montn de chatarra, as que...
 Oh, desde luego que lo es dijo
Kyp con una sonrisa, pero los dos
saban que no hablaba en serio.
Quieres que te acompae hasta el
hangar? pregunt Han, y mientras lo
haca se dio cuenta de que en realidad
no estaba muy seguro de querer hacerlo.
No dijo Kyp, empezando a dar
la espalda a la puerta. Odio las
despedidas prolongadas. Ya nos
veremos.
Claro que s, chico dijo Han.
Despus permaneci inmvil
contemplando la espalda de Kyp durante
un buen rato mientras el joven se alejaba
con un paso falsamente elstico y jovial
por los pasillos que llevaban al
turboascensor.
Han pens en volver a entrar, pero
acab decidiendo que ira a tomar una
copa. Leia estaba ocupada en otra
reunin del Consejo con Mon Mothma
que se prolongara hasta muy tarde y los
gemelos ya estaban acostados, por lo
que Han dio instrucciones a Cetrespe
de permanecer activado para que
pudiera cuidar de ellos.
Un rato despus se encontr en el
saln donde l y Lando se haban jugado
la posesin del Halcn al sabacc.
La ventana permita contemplar el
inmenso despliegue geomtrico del
horizonte urbano de la Ciudad Imperial
reconstruida. Inmensas columnas de
metal y transpariacero se alzaban hasta
alturas en las que la atmsfera se
rarificaba tanto que llegaba a ser casi
irrespirable. Las luces de las balizas de
advertencia y las torres de transmisin
parpadearon creando un sinfn de pautas
multicolores cuando una nave se desliz
velozmente a travs de las corrientes de
aire ascendente que suban por entre los
colosales edificios.
Un embajador ithoriano estaba
sentado a otra mesa con su cabeza en
forma de martillo inclinada sobre un
pequeo sintetizador musical, e iba
canturreando un acompaamiento a los
ruidos atonales mientras arrancaba
hojitas de una especie de helecho que
acababan de servirle. Un ugnaught
bastante mayor con el rostro lleno de
arrugas parloteaba incesantemente
mientras jugaba a los dados electrnicos
con un ranat de aspecto muy elegante. El
androide camarero iba y vena por entre
las mesas intentando atender lo ms
esmeradamente posible a toda la
clientela.
Han no tard en quedar absorto en
sus pensamientos y se pregunt cmo
haba podido acabar all. Despus
empez a pensar en lo mucho que haba
cambiado su vida desde sus aos como
contrabandista de especia al servicio de
Jabba el Hutt primero, y como general
de la Alianza Rebelde despus.
Segua dedicando su vida a hacer
cosas importantes, pero ya no le
parecan reales. Han haba disfrutado
mucho de todo el tiempo que pas junto
al joven Kyp Durron. El chico le
recordaba muchsimo a l mismo tal
como haba sido en el pasado... y de
repente Kyp se haba marchado para
convertirse en un Jedi como Luke.
Echars de menos al chico,
verdad? pregunt de repente una voz
grave y musical.
 Han alz la mirada y vio a Lando
Calrissian contemplndole con una gran
sonrisa en los labios.
Qu ests haciendo aqu? le
pregunt en un tono bastante
malhumorado.
Invitarte a una copa, viejo amigo
contest Lando.
Su mano empuj hacia adelante uno
de aquellos ccteles de frutas con flor
tropical de muchos colores incluida que
Han haba pedido para l durante la
noche en que jugaron su partida de
sabacc.
Han torci el gesto y lo acept.
Muchsimas gracias.
 Tom un sorbo, volvi a torcer el
gesto y acab tomando un buen trago del
cctel. Lando cogi una silla y se sent.
No te he invitado a sentarte dijo
Han.
Oye, Han, acaso estuve varios
aos poniendo mala cara y negndome a
hablarte despus de que me ganaras el
Halcn en una partida de sabacc?
pregunt Lando, adoptando un tono de
voz un poco ms seco.
Han se encogi de hombros y alz la
mirada.
No lo s replic. Creo
recordar que me mantuve alejado
durante algunos aos. Hizo una pausa
antes de seguir hablando. Y cuando
volvimos a vernos, nos traicionaste y
nos pusiste en manos de Darth Vader
aadi.
Eh, eso no fue culpa ma y creo
que lo he compensado sobradamente
desde entonces dijo Lando. Oye,
quiero proponerte un trato... Cuando
tengas algo de tiempo libre, por qu no
cogemos el Halcn y volvemos a lo que
queda de Kessel? Quiz consigamos
encontrar mi antigua nave. Si lo
conseguimos, me encantar recuperar a
mi querida Dama Afortunada y entonces
t podrs quedarte con el Halcn.
Lando extendi su robusta mano hacia
Han. Trato hecho?
Han admiti de mala gana que era lo
mejor que poda esperar dadas las
circunstancias.
De acuerdo, compaero dijo, y
le estrech la mano.
Ah, Solo! exclam de repente
una voz femenina. Me dijeron que te
encontrara aqu...
Es que no hay manera de
disfrutar de un poco de paz? dijo Han.
Se volvi para ver a una mujer
esbelta y atractiva inmvil en la entrada
del saln. Llevaba el cabello largo hasta
los hombros, y su melena tena un
peculiar color castao rojizo que haca
pensar en una especia extica. Sus
rasgos estaban delicadamente
modelados: tena el mentn estrecho, y
una boca que pareca haber pasado
demasiados aos fruncida en una mueca
de disgusto y que por fin estaba
aprendiendo a sonrer. Las astillas de
hielo que eran los ojos de Mara Jade
parecan haberse vuelto un poco menos
glidos desde la ltima vez en que Han
la haba visto.
Lando se puso en pie recogiendo su
capa a la espalda y extendiendo la mano.
Vaya, vaya... Hola! Le ruego que
se una a nosotros, seorita Jade. Puedo
traerle alguna cosa? Nos hemos visto
antes, pero no s si me recordar. Soy...
Cierra el pico, Calrissian.
Necesito hablar con Solo.
Lando se ri y fue a traerle una copa
de todas maneras.
Los hombros y las mangas de la
chaqueta de vuelo de Mara mostraban
seales oscuras, como si en tiempos
lejanos hubieran lucido las insignias del
servicio militar. Mara Jade haba sido la
Mano del Emperador, una servidora
especial del mismsimo Palpatine, y
haba visto cmo su vida se haca aicos
despus de su muerte. Haba culpado a
Luke de ello, y se haba embarcado en
una venganza personal contra l a la que
no haba renunciado hasta haca muy
poco tiempo.
La decisin de abandonar sus
negocios tomada por el gran
contrabandista Talon Karrde haba
hecho que Mara pareciese abrirse un
poco y estar ms dispuesta a tomar parte
en la vida de la galaxia. Haba
conseguido que una precaria coalicin
de contrabandistas prestara su ayuda en
la lucha contra el Gran Almirante
Thrawn, y segua manteniendo su tenue
alianza con la Nueva Repblica a pesar
de que algunos de los marginados que
tenan un historial delictivo ms largo,
como Moruth Doole de Kessel, se
negaban a tener nada que ver con la
Nueva Repblica y la alianza de
contrabandistas.
Qu te ha hecho venir a
Coruscant, Mara? pregunt Han.
Lando volvi con otro de sus
ccteles de frutas para ella y uno para
l. Mara le ech una mirada a la copa la
ignor con glida indiferencia y sigui
hablando con Han.
He trado un mensaje que puedes
transmitir a las personas adecuadas
dijo. Tu amiga imperial la almirante
Daala ha estado desplegando sus antenas
y ha intentado contratar contrabandistas
para que acten como espas y
saboteadores. Algunos han aceptado su
oferta, pero dudo que muchos de ellos
puedan llegar a confiar en Daala
despus de lo que le hizo a las fuerzas
de Kessel. Moruth Doole no formaba
parte de nuestra alianza, pero aun as
segua siendo un contrabandista y los
contrabandistas tienden a ayudarse entre
ellos..., especialmente contra los
imperiales.
S dijo Han. Nos hemos
enterado de que atac una de las naves
de suministros y de que la destruy antes
de que pudiera llegar a Dantooine.
Mara le mir fijamente y sus ojos
volvieron a endurecerse.
 Y no te has enterado de lo que le
ha ocurrido a vuestra colonia de
Dantooine? Daala ya ha estado all,
sabes?
Qu? exclam Han, y Lando
reaccion con idntica sorpresa. Un
pequeo grupo de ingenieros de la
Nueva Repblica est instalando una
base de comunicaciones all sigui
diciendo Han, pero no nos hemos
puesto en contacto con ellos desde hace
un par de semanas.
Bueno, pues ya no hay ninguna
necesidad de que lo intentis dijo
Mara. Dantooine ha sido arrasado.
Toda la gente de vuestra colonia y todos
vuestros ingenieros de la Nueva
Repblica murieron hace dos das.
Daala atac el planeta con sus tres
Destructores Estelares y volvi a
esfumarse inmediatamente para regresar
a su escondite, dondequiera que est.
Y has venido aqu slo para
darnos esta informacin? pregunt
Han, intentando recuperarse de su
estupor.
Mara tom un largo y lento trago del
dulzn brebaje que pareca estar
gustando muchsimo a Lando, y despus
se encogi de hombros.
Hice, un trato con la Nueva
Repblica, y siempre soy fiel a mis
tratos.
Han sinti que la ira y la perplejidad
empezaban a hervir dentro de l, pero
Lando escogi ese momento para
cambiar de tema.
Y dnde ir ahora, seorita
Jade? pregunt.
Se haba inclinado sobre la mesa y
pareca estar intentando derretir a Mara
Jade con sus grandes ojos castaos. Han
le mir y acab alzando los suyos hacia
el techo.
Podra quedarse aqu durante una
temporada sigui diciendo Lando.
Me encantara mostrarle algunas de las
bellezas de la ciudad. La cima de las
Grandes Torres ofrece panoramas
magnficos, sabe?
Mara le mir como si estuviera
intentando decidir qu cantidad de
energa poda permitirse desperdiciar
contestando a sus preguntas.
Me ir de inmediato dijo por
fin. Voy a pasar algn tiempo en el
centro de adiestramiento Jedi de Luke
Skywalker. Aprender a utilizar mis
capacidades Jedi est empezando a
parecerme una gran idea..., aunque slo
sea como sistema de autoproteccin.
Han se irgui en su asiento y la
contempl con cara de sorpresa.
Vas a estudiar con Luke? Crea
que todava odiabas a Luke! Bueno, por
lo menos has intentado matarle en varias
ocasiones y...
Los ojos de Mara le devolvieron la
mirada con tanta dureza como si
quisieran fulminarle, pero no tardaron en
suavizarse y al final incluso se permiti
sonrer.
Hemos... Bueno, digamos que
hemos logrado encontrar una manera de
reconciliar nuestras diferencias. Se
podra decir que hemos negociado una
tregua. Baj la mirada hacia su copa,
pero no la toc. Al menos de
momento aadi, y su sonrisa se hizo
un poco ms ancha. Gracias por tu
tiempo, Solo.
Despus se puso en pie y sali sin
prestar la ms mnima atencin a Lando.
Lando la sigui con los ojos,
admirando la forma en que la tela
satinada de sus pantalones grises y su
ajustada chaqueta de vuelo revelaban
los contornos de su cuerpo.
Parece que cada da est ms
guapa, eh?
S respondi Han. He odo
comentar que les ocurre a todos los
profesionales del asesinato cuando se
retiran. Lando no pareci orle.
Cmo es posible que se me
pasara por alto en la sala del trono de
Jabba el Hutt? murmur. Ella
estaba all y yo tambin estaba all, pero
no me fij en ella ni un solo instante.
Yo tambin estaba all y no la vi
dijo Han. Por aquel entonces me
encontraba congelado dentro de un
bloque de carbonita, naturalmente.
Creo que le gusto dijo Lando
. Quiz me ofrezca voluntario para
llevar el prximo envo de suministros a
Yavin 4... Slo para verla, entiendes?
Han mene la cabeza.
Ella slo quera que
desaparecieses, Lando dijo. De
hecho, se comport como si no
estuvieras aqu.
 Lando se encogi de hombros.
Bueno, a veces mi gran encanto
personal tarda un poco ms de lo
habitual en surtir efecto respondi, y
obsequi a Han con una de sus mejores
sonrisas de rompecorazones. Pero
cuando por fin surte efecto...
Oh, amigo... suspir Han.
Acab su copa, y dej a Lando
sentado a la mesa y totalmente absorto
en sus fantasas romnticas con su cctel
intacto delante.
 13
La noche siguiente Leia acababa de
sentarse para disfrutar de un rato de
tranquilidad cenando con su esposo y
sus hijos cuando recibi una llamada de
Mon Mothma.
Como de costumbre, haba pasado
todo el da muy atareada con los
problemas gubernamentales. No haba
tenido ni un momento de respiro desde
la catstrofe de Vrtice, y la presin
haba ido aumentando a medida que Mon
Mothma iba renunciando a una parte
cada vez mayor de sus
responsabilidades, dejando de asistir a
las recepciones y reuniones de menos
importancia y enviando a Leia como
representante suya.
Vivir en el apacible mundo de
Alderaan siendo la hija del poderoso
senador Bail Organa haba hecho que
Leia creciera rodeada por la poltica.
Estaba acostumbrada a las constantes
exigencias, las emergencias repentinas,
el que los comunicados llegaran a todas
horas, las negociaciones en susurros y
las sonrisas que no tenan nada de
sinceras. Haba escogido seguir los
pasos del senador Bail Organa sabiendo
lo mucho que eso exigira de ella.
 Pero los escasos ratos de paz que
lograba robar a sus deberes polticos
para estar a solas con Han y los nios
eran como un tesoro para ella. Pareca
como si hubiesen transcurrido siglos
desde la ltima vez en que pudo visitar
al pequeo Anakin, aunque Han haba
visitado a Winter en dos ocasiones
durante los dos ltimos meses.
Aquella noche Leia haba llegado a
casa tarde y sintindose muy cansada,
pero Han le estaba esperando con Jacen
y Jaina. Haban retrasado la cena
aguardando su llegada, y Cetrespe
haba preparado todos los platos como
manera de poner a prueba su nueva y no
muy fiable programacin de alta
gastronoma adaptada al manejo de los
sintetizadores de alimentos.
Estaban sentados en el rea de las
comidas, donde tiras de iluminacin
baaban la estancia con suaves matices
rosados y amelocotonados. Han haba
programado una relajante seleccin de
la msica de uno de los compositores de
Alderaan favoritos de Leia, y todos se
haban sentado a una mesa cubierta con
la ms delicada porcelana imperial
procedente de las colecciones del
difunto Emperador.
La presencia de los gemelos de dos
aos y medio de edad que golpeaban la
mesa con sus cubiertos de plata y
exigan una atencin constante impeda
que la cena pudiera ser considerada
como una velada romntica, pero a Leia
no le importaba. Han haba hecho cuanto
estaba en sus manos para que pudieran
disfrutar de aquel rato como una familia.
Leia sonri mientras Cetrespe traa
la cena, que consista en una roulade de
herbvoro que tena un aspecto muy
pasable acompaada por pinchos de
tubrculos sazonados con especias y
bayas dulces fritas.
Creo que quedar francamente
impresionada, ama Leia dijo el
androide con una reverencia mientras
colocaba platos ms pequeos delante
de Jacen y Jaina.
Aaaaj, qu asco... dijo Jacen.
Jaina mir a su hermano como
solicitando una confirmacin antes de
hablar.
No me gusta dijo despus.
Cetrespe se irgui con indignacin.
Ni siquiera habis probado las
viandas, nios dijo. Insisto en que
probis vuestra cena.
Leia y Han se miraron el uno al otro
y sonrieron. Jacen y Jaina tenan la
mirada vivaz y los ojos brillantes, y
unos rasgos enrgicos y armoniosos
debajo de una abundante cabellera
castao oscuro, igual que sus padres.
Los gemelos eran extremadamente
precoces. Hablaban con frases cortas
pero completas, y siempre lograban
asombrar a sus padres con los conceptos
que ya haban conseguido comprender y
comunicar.
Jacen y Jaina parecan compartir una
especie de conexin psquica, pues
siempre hablaban entre s con frases que
dejaban a medias, y en algunas
ocasiones incluso lograban comunicarse
en el ms completo silencio. Aquello no
sorprenda a Leia. Como le haba dicho
Luke, la Fuerza era muy grande en su
familia.
 Han afirmaba que los gemelos
saban bastante ms de lo que admitan
acerca de cmo utilizar sus poderes.
Haba encontrado puertas de armario
misteriosamente abiertas despus de que
las hubiera cerrado y activado los
bloqueos, y de vez en cuando objetos
brillantes dejados en estantes muy altos
aparecan repentinamente en el suelo
como si los gemelos hubiesen estado
jugando con ellos. En una ocasin los
sintetizadores de comida, que deberan
ser totalmente inaccesibles a los
pequeos, haban sido reprogramados
para aadir una racin doble de
endulzante a todas las recetas, la sopa
incluida.
Cetrespe haba llegado a sentirse
tan perplejo ante aquellos
acontecimientos misteriosos que se
haba dedicado a investigar en diversos
bancos de datos peculiarmente oscuros
que casi nunca eran consultados, y haba
acabado insistiendo en que la mejor
explicacin poda encontrarse en la
antigua supersticin de los poltergeists,
pero Leia sospechaba que lo ocurrido
tena mucho ms que ver con un par de
nios Jedi.
Dio un mordisco a las delgadas
rebanadas de herbvoro cubiertas por
una fina capa de hierbas. Las volutas de
aroma que suban hasta sus fosas nasales
estaban impregnadas por un delicioso
olor a nueces, y la carne haba sido
delicada e impecablemente sazonada a
fin de contrarrestar el acre y
desagradable regusto que sola
encontrarse en los filetes de herbvoro
importados. Leia pens por un momento
en felicitar a Cetrespe, pero decidi
que eso probablemente hara que el
androide de protocolo se sintiera
demasiado satisfecho de s mismo.
Mirad qu est haciendo Jaina!
exclam Jacen de repente.
Leia contempl con asombro cmo
la nia mantena su pincho de tubrculos
sazonados en un equilibrio imposible
sobre la punta y utilizaba la Fuerza para
hacerlo girar igual que si fuese una
peonza.
Haga el favor de dejar de jugar
con su comida, ama Jaina! dijo
Cetrespe.
Leia y Han intercambiaron una
mirada de asombro. Han se alegr de
que Luke hubiera creado su Academia
Jedi, ya que eso permitira que sus hijos
aprendieran a comprender el poderoso y
magnfico don que se les haba dado.
El timbre de la puerta son de
repente y esparci sus melodiosos ecos
de campana tubular por las habitaciones.
El ruido sobresalt a Jaina, y el pincho
que haba estado sosteniendo en un
delicado equilibrio cay sobre la
mesa..., con el resultado de que la nia
se ech a llorar.
Han suspir, y Leia se levant
frunciendo el ceo.
Ya me imaginaba que no
podramos disfrutar de toda una cena sin
que hubiera alguna clase de
interrupcin... murmur.
Abri la puerta, y la placa de
plastiacero cubierta de molduras y tallas
se hizo a un lado con un suave zumbido
para revelar a un androide mensajero
que estaba flotando en el pasillo con sus
luces encendindose y apagndose en un
parpadeo continuo.
La Jefe de Estado Mon Mothma
requiere su presencia de inmediato en
sus aposentos privados para hablar de
un asunto muy importante, ministra Leia
Organa Solo dijo el androide
mensajero. Le ruego que me siga.
Han puso los ojos en blanco y lanz
una mirada de furia al techo al ver que
los deberes de Estado iban a apartar
nuevamente a Leia de su lado. Jaina
segua llorando, y Jacen decidi aadir
sus sollozos al estrpito. Cetrespe
intent calmar a los dos nios, pero sus
esfuerzos no sirvieron de nada.
 Leia lanz una mirada implorante a
Han, pero su esposo se limit a mover
una mano en un gesto de despedida.
Anda, vete dijo. Mon
Mothma te necesita.
Leia se mordi el labio inferior,
percibiendo la amargura que Han trataba
de ocultar.
Intentar abreviarlo al mximo
dijo. Volver lo ms pronto posible.
Han asinti y volvi a concentrar la
atencin en su plato como si no la
creyera. Leia sinti que se le formaba un
nudo en el estmago mientras se
apresuraba a seguir al androide, que
flotaba en el aire avanzando velozmente
bajo los arcos de los pasillos
brillantemente iluminados. Sinti cmo
la irritacin y una tozuda resistencia
iban aduendose de ella, y sigui
caminando con paso rpido y decidido.
Haba dejado que se abusara de ella
accediendo a demasiadas cosas. Leia
siempre inclinaba la cabeza e iba
corriendo a cualquier sitio cada vez que
Mon Mothma se lo peda. Bueno, pues
Leia tena su propia vida y tena que
pasar ms tiempo al lado de su familia.
Su carrera tambin era importante
crucial, de hecho, y se prometi que
se ocupara de las dos cosas; pero antes
tena que dejar claras algunas
prioridades y reglas bsicas.
Mientras segua al androide
mensajero al interior de un
turboascensor que los llev hasta una
zona del antiguo Palacio Imperial muy
alejada del ajetreo de la actividad
cotidiana, Leia incluso se alegr de que
Mon Mothma la hubiera hecho llamar.
Tena unas cuantas cosas que decir a la
Jefe de Estado, y en cuanto lo hubiera
hecho las dos tendran que llegar a
alguna clase de compromiso.
Pero cuando el androide transmiti
el cdigo desactivador especial que hizo
que la gruesa puerta blindada de Mon
Mothma se deslizara a un lado con un
leve chirrido, Leia sinti como si una
ua helada hubiese surgido de la nada y
empezara a hurgar en su pecho. Los
aposentos de Mon Mothma estaban
demasiado oscuros, y parecan
iluminados nicamente por el suave
brillo verdoso de lamparillas diseadas
para que emitiesen una luz suave,
relajante... y curativa. Capt el olor
dulzn de extraas medicinas, y el
regusto pegajoso de la enfermedad se
qued adherido a su garganta con cada
inhalacin de aire.
Leia sigui avanzando por los
aposentos y vio que estaban llenos de
lirios nova y orqudeas nebulosa que
impregnaban la atmsfera con su potente
perfume, disimulando el desagradable
olor de las medicinas.
Mon Mothma? pregunt.
Su voz son frgil y quebradiza en
aquellos recintos cerrados.
Un movimiento a su derecha hizo
que Leia volviera la mirada en esa
direccin para ver un androide mdico
del modelo 2-1B con su tpica cabeza en
forma de bala. Mon Mothma estaba
acostada en un gran lecho rodeado por
equipos de diagnstico de todas clases,
y se la vea agotada y casi esqueltica.
Otro androide ms pequeo estaba
observando las lecturas. Todo se hallaba
sumido en el silencio ms absoluto
salvo por el zumbido casi inaudible de
la maquinaria.
Leia tambin vio y pens que era
una estpida por fijarse en un detalle tan
insignificante que Mon Mothma tena
el tocador lleno de recipientes de
maquillaje y colorantes sintticos de la
piel en un intento desesperado de
ofrecer un aspecto presentable durante
sus apariciones en pblico.
Ah, Leia... dijo Mon Mothma.
Su voz sonaba patticamente dbil,
como un crujir de hojas secas. Te
agradezco mucho que hayas venido. Ya
no puedo seguir ocultando mi secreto
durante ms tiempo... Debo contrtelo
todo.
Leia trag saliva. Todos sus
argumentos indignados se evaporaron
como una nubecilla de niebla bajo los
rayos de una gigante roja. Se sent en el
silloncito que haba al lado de la cama
de Mon Mothma y escuch.
Han no haba tenido tiempo de
acostar a los gemelos antes de que Leia
volviera. Se haba sentido irritado y
distrado durante el resto de la cena, y el
que Leia hubiera tenido que volver a
marcharse le haba dejado bastante
abatido. Haba jugado un rato con los
nios, intentando encontrar algo de
alivio en su compaa.
Cetrespe estaba terminando de
preparar el bao de burbujas nocturno
de los nios cuando Leia cruz el
umbral sin hacer ningn ruido. Han
haba estado sentado en la sala,
contemplando las melanclicas
imgenes enmarcadas de la serie
Recuerdos de Alderaan que haba
regalado a su esposa. Un pequeo
pedestal cuidadosamente colocado para
atraer la mxima atencin posible
exhiba la ridcula estatuilla mascota de
una cadena de locales de comida rpida
corelliana que Leia le haba comprado,
creyendo que era una tosca pero
importante muestra del arte escultrico
del mundo natal de Han.
Han se apresur a erguirse y se alis
los cabellos con los dedos apenas vio
entrar a Leia, pero su esposa le dio la
espalda y manipul los controles de la
puerta sin decir nada. Leia pareca
haberse encogido y estar totalmente
absorta en s misma. Se mova con
extremada lentitud y cautela, como si
todo lo que la rodeaba pudiera romperse
al primer movimiento repentino.
Crea que ibas a tardar mucho ms
en volver dijo Han. Qu ha
ocurrido? Conseguiste que Mon
Mothma se compadeciera de ti y te
dejara marchar?
Cuando se volvi hacia l, Han vio
que los ojos de Leia brillaban con los
puntitos de luz de las lgrimas que
estaba conteniendo a duras penas. La
piel de alrededor de sus ojos estaba un
poco enrojecida, y tena los labios
tensos.
Qu pasa? pregunt Han.
Qu quiere Mon Mothma que hagas esta
vez? Oye, si se ha excedido ir a hablar
personalmente con ella. Deberas...
Se est muriendo dijo Leia.
Han la contempl boquiabierto y le
pareci que los argumentos que se
dispona a utilizar reventaban como
frgiles burbujas de jabn. Leia empez
a hablar antes de que Han pudiera decir
ni una palabra.
Padece una misteriosa enfermedad
consuntiva. Los androides mdicos no
han logrado establecer un diagnstico...
Nunca haban visto nada parecido, y la
enfermedad progresa a una velocidad
increble. Es como si algn extrao
desorden gentico estuviera royndola
por dentro.
Te acuerdas de esos cuatro das en
los que se supona que haba ido a una
conferencia secreta en la Ciudad de las
Nubes? No fue a ningn sitio, y no hubo
ninguna conferencia. Pas todo ese
tiempo dentro de un tanque bacta en un
ltimo esfuerzo desesperado para
curarse... pero el tanque bacta no pudo
ayudarla a pesar de que llev a cabo una
limpieza completa de su organismo. Su
cuerpo parece estar desmoronndose. La
enfermedad est progresando tan deprisa
que podra... Bueno, puede que Mon
Mothma muera en menos de un mes.
Han trag saliva, y pens en la mujer
decidida y llena de energas que haba
fundado la Nueva Repblica y que haba
asumido todo el peso y las
responsabilidades de la actividad
poltica de la Alianza Rebelde.
Por eso ha estado delegando una
parte tan grande de sus
responsabilidades dijo. sa es la
razn por la que has tenido que
sustituirla cada vez con ms frecuencia
en los ltimos tiempos, verdad?
S. Est intentando mantener las
apariencias en pblico, pero... Oh, Han,
tendras que verla! Apenas parece capaz
de tenerse en pie. No podr seguir
manteniendo esta farsa mucho ms
tiempo.
Entonces... empez a decir Han,
no sabiendo qu poda decir o qu
sugerencia poda hacer. Qu
significa todo esto? Qu tienes que
hacer?
 Leia se mordi el labio y pareci
extraer fuerzas de una reserva oculta de
energas interiores. Fue hacia Han y le
abraz. Han la estrech entre sus brazos.
Mon Mothma se est debilitando a
cada momento que pasa y el almirante
Ackbar ha partido hacia el exilio, y eso
significa que la faccin moderada del
Consejo no tardar en desaparecer le
explic. No puedo permitir que la
Nueva Repblica se convierta en un
gobierno agresor. Ya hemos sufrido
demasiado, Han... Ha llegado el
momento de que reforcemos nuestros
lazos y de que hagamos ms slida la
Nueva Repblica a travs de las
alianzas polticas, con nuevos sistemas
planetarios unindose a nosotros. No
podemos perder ms tiempo dedicando
todos nuestros esfuerzos a acabar con
las fortalezas imperiales que an quedan
en este sector de la galaxia.
Bueno, creo que no me costara
mucho adivinar quin prefiere seguir
luchando dijo Han.
Estaba pensando en varios de los
viejos generales que haban disfrutado
de sus das de gloria durante las grandes
batallas de la Rebelin.
He de hacer volver a Ackbar
dijo Leia.
Alz la vista hasta que su mirada se
encontr con la de Han. Su rostro estaba
muy plido, pero a Han nunca le haba
parecido tan hermosa como en aquellos
momentos. Se acord de cmo le haba
mirado Leia en la Ciudad de las Nubes
un instante antes de que Darth Vader le
metiera en la cmara congeladora de la
carbonita. Han haba pasado meses
atrapado en una no existencia helada con
el eco del Te amo de Leia resonando
en su mente como nico consuelo.
Han la mir e intent ocultar la
desilusin que senta.
As que irs a Calamari, eh?
Leia asinti, pero mantuvo el rostro
pegado a su pecho.
 He de hacerlo, Han. No podemos
permitir que Ackbar se esconda en unos
momentos semejantes. No puede seguir
culpndose por lo que no fue ms que un
accidente... Le necesitamos, y tiene que
estar aqu.
Cetrespe les interrumpi entrando
en la sala.
Oh! dijo sobresaltndose.
Buenas noches, ama Leia. Bienvenida a
casa.
Hilillos de agua del bao se
deslizaban por su reluciente cuerpo
metlico hasta caer al suelo. El androide
sostena dos enormes toallas blancas
que parecan tan suaves como plumas en
los brazos, y de repente dos nios
desnudos pasaron a toda velocidad por
el pasillo del fondo y corrieron a su
dormitorio entre risitas.
Los gemelos estn preparados
para or su cuento de cada noche dijo
Cetrespe. Desea que escoja uno,
seor?
Han mene la cabeza.
No. Tus selecciones siempre
consiguen que acaben llorando... Mir
a Leia. Anda, t tambin puedes
escucharlo. Les contar un cuento para
que se duerman.
Los gemelos ya llevaban sus pijamas
y estaban cmodamente acurrucados
bajo las mantas. Han se sent entre sus
camitas, y Leia se sent en una silla y
lanz una mirada llena de tristeza y amor
a sus hijos.
Qu cuento queris or esta
noche, chicos? pregunt Han,
sosteniendo ante l una plataforma de
cuentos en la que iran apareciendo
palabras e imgenes animadas.
Me toca escoger dijo Jaina.
Quiero escogerlo yo dijo Jacen.
Anoche lo escogiste t, Jaina.
Ahora le toca el turno a tu hermano.
Quiero que nos cuentes El
cachorrito de bantha perdido dijo
Jaina.
 No, me toca escoger a m!
insisti Jacen. El cachorrito de bantha
perdido.
Han sonri.
Menuda sorpresa murmur.
Leia vio que ya haba tecleado aquel
cuento en la plataforma antes de que los
gemelos tomaran su decisin.
Han empez a leer.
Despus de la tempestad de arena
que lo haba expulsado de su hogar, el
cachorrito de bantha perdido empez a
vagar de un lado a otro.
Camin y camin y camin a
travs del calor del desierto hasta el
medioda, cuando se encontr con un
vehculo de las arenas jawa encima de
una duna.
Me he perdido dijo el
cachorrito de bantha. Ayudadme a
encontrar mi rebao, por favor...
Pero los pequeos jawas menearon
la cabeza, y no hubo manera de
convencerles de que le ayudaran.
Los gemelos se inclinaron hacia
adelante para ver mejor las imgenes
activadas por la voz de Han y las
palabras que desfilaban en la pantalla
acompaando el cuento. Ya lo haban
odo una docena de veces, pero aun as
todava parecan quedar muy
desilusionados cuando los jawas se
negaban a ayudar al cachorrito.
El cachorrito sigui caminando y
caminando hasta que se encontr con un
androide que brillaba muchsimo. El
cachorrito llevaba mucho tiempo solo,
as que se puso muy contento.
Me he perdido dijo.
Aydame a encontrar mi rebao. por
favor...
No estoy programado para ayudarte
le contest el androide. No digas
tonteras, entendido?
El androide sigui caminando con
sus sensores clavados en el horizonte sin
mirar ni a derecha ni a izquierda, y el
cachorrito de bantha no supo qu hacer y
le sigui con la mirada hasta que el
androide hubo desaparecido.
Leia sigui escuchando a Han, y las
aventuras del cachorrito de bantha
perdido prosiguieron trayendo consigo
el encuentro con un granjero de humedad
primero y con un enorme dragn krayt
despus. Los gemelos se haban quedado
totalmente inmviles y miraban a su
padre con los ojos desorbitados por el
suspense.
Te voy a comer... ronrone el
dragn.
Y de repente se lanz sobre el
cachorrito abriendo sus fauces! El
cachorrito de bantha perdido ech a
correr.
Jacen y Jaina quedaron encantados
cuando el cachorrito de bantha perdido
por fin encontr a una tribu del Pueblo
de las Arenas que le ayud a volver con
sus padres y con su rebao. Leia mene
la cabeza, maravillada ante la
fascinacin de los nios.
Han y Leia dieron un beso de buenas
noches a los gemelos despus de que
Han hubiera terminado el cuento y
hubiese desconectado la plataforma que
haba estado sosteniendo en las manos, y
los arroparon antes de salir al pasillo
procurando no hacer ningn ruido.
Deseara que me permitiese
embellecer su relato con efectos de
sonido, amo Han dijo Cetrespe
mientras caminaba a su lado.
Resultara mucho ms realista, y los
nios lo disfrutaran mucho ms.
Ni lo suees dijo Han.
Conseguiras que tuvieran pesadillas.
Oh! exclam Cetrespe con
indignacin, y se fue a la zona de la
cocina.
Leia sonri, cogi a Han del brazo y
se peg a l.
Eres un padre estupendo, Han
dijo, y le bes en la mejilla. Han se puso
rojo, pero no rechaz el cumplido.
 14
La superarma pequea pero
infinitamente letal conocida con el
nombre de Triturador de Soles se puso
en rbita alrededor de Yavin, el gigante
gaseoso, con el transporte blindado de
la Nueva Repblica volando junto a
ella.
El joven Kyp Durron estaba sentado
en el asiento anatmico de pilotaje y
senta cmo los sofisticados controles
del Triturador de Soles respondan al
ms mnimo roce de las yemas de sus
dedos. Alz la mirada hacia el visor
segmentado y contempl el planeta
envuelto en remolinos anaranjados que
se extenda debajo de l, aquel abismo
sin fondo que aguardaba la llegada del
Triturador de Soles para engullirlo por
toda la eternidad.
Listo para enviarlo abajo, Kyp?
pregunt la voz de Wedge Antilles,
surgiendo de la unidad de
comunicaciones acompaada por un
chisporroteo de esttica. Una
zambullida en lnea recta, de acuerdo?
Kyp acarici los controles y sinti
un escalofro de reluctancia. El
Triturador de Soles era un arma tan
perfecta... Su diseo era realmente
impecable, y tena la capacidad de
resistir cualquier tipo de ataque sin
sufrir ningn dao. Kyp se senta
extraamente unido a aquella nave en
forma de astilla que haba permitido que
l y Han Solo recuperasen la libertad.
Pero tambin saba que Qwi Xux tena
razn cuando afirmaba que la tentacin
de utilizar un poder semejante acabara
corrompiendo a todo aquel que lo
tuviera en sus manos. Qwi guardaba
aquellos conocimientos en su cabeza, y
haba jurado no compartirlos nunca con
nadie ocurriera lo que ocurriese. Pero la
superarma exista y poda ser utilizada,
y haba que impedir que eso llegara a
suceder.
Kyp hizo los ltimos ajustes en los
vectores de la trayectoria sublumnica.
Estoy programando los sistemas
de navegacin de la nave dijo.
Preparados para el atraque.
Kyp introdujo un conjunto de
coordenadas que activaran las toberas
de maniobra del Triturador de Soles y
haran que la pequea nave descendiese
a toda velocidad, trazando una apretada
elipse que acabara sumergindola en
las turbulencias de nubes y el ncleo de
altas presiones que tenan debajo.
Estamos preparados para la
transferencia dijo Wedge.
 Ya casi he terminado respondi
Kyp.
Bloque los controles y acarici por
ltima vez aquel panel tan
engaosamente sencillo. Los cientficos
e ingenieros de la Nueva Repblica no
haban sido capaces de comprender la
maquinaria que haba debajo de l. No
saban cmo desactivar los torpedos de
resonancia que provocaran las
explosiones de las supernovas. Qwi Xux
se haba negado a ayudarles... y el
Triturador de Soles no tardara en
desaparecer para siempre.
El trino musical de la voz de Qwi
brot del canal de comunicaciones
interrumpiendo el curso de los
pensamientos de Kyp.
Asegrate de que todos los
sistemas de energa estn desconectados
y sella el campo de envoltura dijo.
Kyp movi una hilera de
interruptores.
Ya est.
Oy el golpe ahogado de un casco
entrando en contacto con otro cuando
Wedge peg el transporte blindado al
flanco del Triturador de Soles.
Los campos magnticos estn en
posicin, Kyp dijo Wedge. Abre la
escotilla y renete con nosotros.
Estoy preparando el cronmetro
dijo Kyp.
Activ el piloto automtico, atenu
las luces de la cabina y fue hacia la
pequea escotilla. La abri y se
encontr con los brazos de Wedge. El
sonriente general de cabellos oscuros le
haba estado esperando para ayudarle a
entrar en el transporte.
Cerraron y bloquearon la escotilla
del Triturador de Soles detrs de ellos,
y despus retiraron la conexin de
atraque. Wedge fue hacia el asiento de
pilotaje del transporte blindado y se
instal en l, dejndose caer al lado del
asiento ocupado por la delgada y frgil
silueta de Qwi Xux.
 Qwi estaba totalmente inmvil con
el cuerpo rodeado por las tiras de su
arns de seguridad. Su piel azul claro
pareca salpicada de manchitas oscuras,
y resultaba obvio que se encontraba muy
nerviosa y preocupada. Wedge movi la
palanca de control de las toberas de
maniobra y dio la vuelta al transporte
blindado para que pudieran observar el
descenso de la superarma. La angulosa
silueta cristalina del Triturador de
Soles se iba alejando rpidamente,
aproximndose cada vez ms a las
fauces gravitacionales de Yavin.
Kyp se haba colocado entre Wedge
y Qwi, y mantena los ojos clavados en
el visor mientras el Triturador de Soles
segua su curso preprogramado. Poda
ver el generador del campo de
resonancia de forma toroidal colocado
en el extremo cncavo del largo espino
que era la superarma.
El Triturador de Soles se fue
encogiendo hasta convertirse en un
puntito que se aproximaba a las caticas
tormentas de Yavin. Kyp dej escapar un
suspiro de alivio al saber que aquella
arma nunca podra ser utilizada para
destruir ningn sistema estelar.
Qwi permaneca en silencio, con los
labios tensos y la vista clavada en el
Triturador de Soles. Wedge extendi la
mano para darle una palmadita en el
brazo, y Qwi se sobresalt.
Kyp segua con toda su atencin
concentrada en el Triturador de Soles,
observando el puntito en que se haba
transformado. No se atreva a desviar la
mirada porque tema perder de vista a la
nave en aquel titnico panorama de
nubes anaranjadas.
Vio cmo el puntito entraba en las
capas superiores de la atmsfera,
siguiendo su curso inalterable hacia el
ncleo planetario, y se imagin al
Triturador de Soles sumergindose ms
y ms en aquella atmsfera tan densa. El
calor abrasador generado por la friccin
atmosfrica creara ondulaciones y
estallidos snicos a medida que el
Triturador de Soles fuera bajando con
rumbo al ncleo del gigante gaseoso,
que era tan duro como el diamante.
Bueno, ahora ya nunca ms
tendremos que volver a preocuparnos
por ese trasto! dijo Wedge con
animacin.
El delgado rostro de elfo de Qwi
pareca un catlogo de expresiones
contradictorias. La investigadora
aliengena le mir, y las espesas
pestaas de sus ojos color ndigo
aletearon rpidamente.
Es mejor as dijo Kyp, y sus
palabras casi sonaron como un
balbuceo.
Wedge conect las toberas de
maniobra del transporte blindado y
pilot la nave en un arco que la sac de
la rbita cercana llevndoles hasta los
confines del sistema de lunas.
Qwi y yo tenemos que
inspeccionar los trabajos de reparacin
en Vrtice dijo. Sigues queriendo
bajar a las junglas de esa luna, Kyp?
Kyp asinti. Se senta un poco
nervioso, pero arda en deseos de dar
comienzo a una nueva fase de su vida.
S respondi en voz baja, y
despus respir hondo. S! repiti,
alzando la voz para demostrar su
entusiasmo: El Maestro Skywalker me
est esperando.
Wedge se volvi hacia los controles
de la nave, y lanz el transporte
blindado en un vector de aproximacin
directa hacia el diminuto crculo
esmeralda que era la cuarta luna de
Yavin.
Bueno, Kyp... En ese caso, que la
Fuerza te acompae dijo sonriendo.
Luke Skywalker sali del gran
templo massassi seguido por su grupo de
estudiantes para contemplar la llegada
del transporte y de su nuevo candidato.
Luke ya les haba comunicado la
llegada de Kyp. Todos haban
respondido con un moderado
entusiasmo: se alegraban al saber que el
grupo de aspirantes iba a verse
aumentado con la incorporacin del
joven, pero el recuerdo de la oscura
muerte que haba consumido a Gantoris
y haba calcinado su cuerpo segua
estando presente en las mentes de todos.
Una nave rectangular en cuyo casco
se vea el signo azul de la Nueva
Repblica iba aproximndose a travs
de las calinas que llenaban el cielo. Las
luces exteriores parpadearon, y los
soportes de descenso brotaron de sus
receptculos.
 Erreds se coloc a un lado de la
pista que se extenda delante del Gran
Templo, y Luke fue hacia el punto en el
que se dispona a descender la nave. Los
chorros de las toberas repulsoras
hicieron aletear el capuchn de su tnica
y le revolvieron los cabellos. Luke
permaneci inmvil con la mirada
clavada en la nave, parpadeando para
eliminar las partculas de polvo que le
entraban en los ojos hasta que el
transporte se hubo posado en el suelo.
La rampa brot del casco y Wedge
Antilles sali de la nave, volvindose
para ayudar a bajar a la investigadora
aliengena de piel azulada.
 Luke alz su mano izquierda en un
gesto de saludo y concentr su atencin
en el joven que estaba saliendo del
transporte. Kyp Durron era un muchacho
de dieciocho aos delgado y nervudo,
lleno de energa y entusiasmo y
endurecido por aos de duro trabajo en
las minas de especia de Kessel.
Cuando estaba en las minas de
especia Kyp haba recibido una pequea
iniciacin en la Fuerza a travs de otra
prisionera, una Jedi cada llamada
Vima-Da-Boda. Kyp haba utilizado de
manera instintiva aquellas habilidades
para ayudar a Han y Chewbacca a
escapar de Kessel y de la Instalacin de
las Fauces. Despus Luke haba
examinado al joven mediante un detector
de potencial Jedi. Y la intensidad de la
respuesta de Kyp fue tan grande que
Luke haba salido despedido hacia el
otro extremo de la habitacin.
Luke llevaba mucho tiempo
esperando que un estudiante como aqul
llegara a su academia.
Kyp baj a la plataforma de
descenso. Al principio rehuy su
mirada, pero despus se detuvo y alz la
cabeza hacia Luke para mirarle
directamente a los ojos. Luke vio en
ellos inteligencia, un ingenio agudo y
veloz y un temperamento impulsivo que
poda estallar con facilidad todos los
instintos de supervivencia resultado de
aos de lucha, pero tambin vio una
decisin inquebrantable. se era el
factor ms importante para quien
aspirase a convertirse en un Jedi.
Bienvenido, Kyp Durron dijo
Luke.
Estoy preparado, Maestro
Skywalker respondi Kyp.
Ensame los caminos de los Jedi.
 15
Leia permaneca inmvil delante de
la ventana de observacin de la estacin
orbital, y estaba pensando que los
astilleros calamarianos parecan todava
ms impresionantes de lo que le haba
inducido a esperar la reputacin de la
que gozaban.
Las factoras y estructuras utilizadas
para la construccin de naves espaciales
flotaban muy por encima del planeta
moteado de manchas azules. Las
plataformas de aprovisionamiento se
desplegaban en tres dimensiones,
puntuadas por luces rojas, verdes y
amarillas cuyo continuo parpadear
indicaba la situacin de las pistas de
descenso y de los hangares de atraque.
Pequeas gras provistas de impulsores
empujaban enormes montculos de
plastiacero que haban sido extrados de
los envos de chatarra y escombros
transorbitales procedentes de la nica
luna del planeta. Despus, las
gigantescas masas de materias primas
seran refinadas y procesadas hasta
acabar convirtindose en los famosos
cruceros estelares de Mon Calamari.
Mdulos de construccin cuya forma era
muy parecida a un cangrejo
revoloteaban alrededor de un tremendo
hangar de atraque espacial, un enjambre
de insectos diminutos recortados contra
la silueta colosal de un crucero estelar
que estaba a medio construir.
Disclpeme, ministra Organa
Solo...
Leia se volvi para ver a una
calamariana no muy alta vestida con la
tnica azul claro del cuerpo de
embajadores. Los machos de la raza
tenan cabezas bulbosas y llenas de
protuberancias, pero la constitucin de
las hembras era ms delicada y el
salmn claro de su piel estaba salpicado
de manchitas color verde aceituna.
 Me llamo Cilghal dijo la
embajadora.
La calamariana alz sus dos manos-
aleta, y Leia se fij en que el tejido que
una sus dedos de forma espatulada
pareca un poco ms traslcido que el
de las membranas de Ackbar.
Leia levant una mano respondiendo
a su saludo.
Gracias por haberme recibido,
embajadora dijo. Agradezco su
ayuda.
Las manchitas de la piel de Cilghal
se oscurecieron un poco en una reaccin
que Leia reconoci como buen humor o
diversin.
 Ustedes los humanos han llamado
a Mon Calamari el alma de la
Rebelin dijo. Cmo podemos
rechazar cualquier peticin de ayuda
despus de haber recibido tal elogio?
La embajadora dio un paso hacia
adelante y movi una mano sealando el
ajetreo incesante del complejo de
muelles de atraque y zonas de
construccin espacial.
Veo que ha estado observando
nuestros trabajos en el Marea Estelar
dijo. Esa nave ser la primera adicin
que hacemos a la flota de la Nueva
Repblica en muchos meses. Hasta
ahora hemos estado consagrando la
mayor parte de nuestros recursos a
recuperarnos del ataque de los
Devastadores de Mundos del Emperador
que tuvo lugar el ao pasado.
Leia asinti, y volvi a contemplar
la silueta de aspecto casi orgnico del
crucero calamariano a medio construir,
el equivalente de la Nueva Repblica al
Destructor Estelar imperial. La
estructura ovoidal del navo de combate
ya contaba con las protuberancias de los
emplazamientos para las bateras
turbolser y los generadores de campo,
y tambin se podan ver las mirillas y
los abultamientos de los camarotes y las
salas de reunin, que parecan haber
sido repartidos al azar por encima del
casco. Cada crucero estelar era nico:
siempre se parta del mismo diseo
bsico, pero ste era alterado en cada
caso por los calamarianos para
satisfacer criterios individuales que
Leia no entenda del todo.
Las unidades impulsoras estn
instaladas y conectadas sigui
diciendo Cilghal, y el casco ya casi
ha sido terminado. Ayer mismo
probamos los motores sublumnicos
haciendo que remolcaran todo el
complejo del muelle espacial durante
una rbita entera alrededor del planeta.
Todava harn falta dos meses ms de
trabajo para completar las mamparas
interiores, las salas y los alojamientos
de la tripulacin.
Leia apart los ojos de toda aquella
actividad, mir a la embajadora y
volvi a asentir.
Los recursos y la dedicacin de
los calamarianos me dejan tan
asombrada como siempre dijo. Su
esclavizamiento por el Imperio y los
ataques que sufrieron fueron terribles,
pero han aportado tanto a la Nueva
Repblica a pesar de ello... Apenas me
atrevo a pedirles ms ayuda, pero
necesito hablar con el almirante Ackbar
lo ms pronto posible.
 Cilghal alis los pliegues de su
tnica azul.
Hemos respetado la peticin de
soledad formulada por Ackbar y su
necesidad de pasar por un perodo de
contemplacin despus de la tragedia
ocurrida en Vrtice dijo, pero
nuestro pueblo sigue sintindose
orgulloso de l, y cuenta con todo
nuestro apoyo. Si desea presentar
nuevas acusaciones contra l...
No, no! se apresur a exclamar
Leia. Soy una de sus ms convencidas
defensoras, pero las circunstancias han
cambiado desde que se exil aqu.
Leia trag saliva y decidi que
conseguira llegar ms lejos si confiaba
en Cilghal. He venido para suplicarle
que vuelva.
El tono verde aceitunado de la piel
de Cilghal se volvi un poco ms
oscuro, y la embajadora se movi con
tal rapidez que pareci deslizarse sobre
el suelo de la estacin orbital.
En ese caso, una lanzadera est
preparada para llevarla a nuestro mundo
dijo.
Leia se agarr a los brazos del
espacioso y cmodo asiento de
pasajeros mientras Cilghal maniobraba
la lanzadera ovoidal a travs de las
cortinas de lluvia que repiqueteaban
sobre el casco y las masas grisceas de
las nubes de tormenta.
La oscura superficie de los
profundos ocanos de Calamari estaba
tachonada de olitas blancas. Cilghal hizo
descender un poco ms la lanzadera sin
que parecieran preocuparle en lo ms
mnimo los vendavales de las tormentas.
La embajadora mantena sus grandes
manos-aleta sobre los controles mientras
se inclinaba encima de los paneles
visores. Los sensores de alta resolucin
haban sido especficamente diseados
para los ojos enormes y muy separados
de los calamarianos, y los controles de
gran tamao y carentes de ngulos
cortantes tambin estaban adaptados a la
manipulacin por los dedos del pueblo
acutico.
Cilghal sigui maniobrando la
lanzadera con tanta facilidad como si
sta fuese un esbelto pez que se
deslizaba a travs de las aguas. La nave
traz una curva alejndose de un grupo
de pequeas islas pantanosas, unos
cuantos puntitos de tierra habitable
donde la raza anfibia de los
calamarianos haba establecido su
civilizacin por primera vez. Hilillos de
agua de lluvia empezaron a bajar
rpidamente por la ventanilla lateral de
Leia cuando Cilghal hizo virar la
lanzadera dejando encarado al viento
aquel lado de la nave.
La embajadora calamariana movi
una de las bulbosas palancas de control
y habl por un micrfono invisible.
Ciudad de la Espuma Vagabunda,
aqu lanzadera SQ/uno dijo. Les
ruego que me proporcionen un vector de
aproximacin y los ltimos datos
climatolgicos.
La voz de Cilghal era firme y segura
de s misma, pero la embajadora habl
en un tono tan suave como si no hubiera
tenido necesidad de gritar en ningn
momento de su vida.
La voz gutural de un calamariano
brot de la rejilla del comunicador unos
instantes despus.
Estamos transmitiendo su vector
de aproximacin, embajadora Cilghal.
En el momento actual tenemos vientos
que se estn intensificando, pero que
estn muy lejos de las pautas mximas
habituales de la estacin. No esperamos
tener dificultades, pero vamos a emitir
un comunicado desaconsejando los
viajes por la superficie durante esta
tarde.
Recibido dijo Cilghal.
Planeamos hacer el resto del trayecto
por va subacutica, Gracias. Cort la
comunicacin y se volvi hacia Leia.
No se preocupe, ministra. Puedo captar
su inquietud, pero le aseguro que no
existe ni el ms mnimo motivo de
preocupacin.
Leia se irgui en su asiento, y trat
vanamente de dominar el nerviosismo
que la estaba invadiendo hasta que
consigui identificar su origen.
No dudo de su palabra,
embajadora dijo. Es slo que...
Bueno, la ltima vez que vol a travs
de una tormenta fue en Vrtice. Cilghal
asinti sombramente.
Lo comprendo. Leia capt la
sinceridad de Cilghal, y se dio cuenta de
que su rostro de pez haba adquirido una
expresin de profunda simpata.
Descenderemos dentro de unos minutos.
Leia vio cmo se aproximaban a una
isla metlica que fue cobrando nitidez y
hacindose ms claramente visible entre
la neblina y los chorros de espuma a
cada momento que pasaba. La Ciudad de
la Espuma Vagabunda surga de las olas
formando un hemisferio lleno de
protuberancias, a pesar de lo cual tena
una apariencia general tan curiosamente
lisa y reluciente como si fuera un
arrecife de coral orgnico. Un bosque de
atalayas reforzadas y antenas de
comunicaciones brotaba de la parte
superior de la ciudad, pero el resto de la
metrpolis a la deriva mostraba el
mismo tipo de ngulos rebajados y
promontorios pulimentados que
distingua a los cruceros estelares de
Mon Calamari.
Las luces de los millares de
ventanas situadas por encima de la
superficie arrojaban joyas de luz
visibles incluso a travs de las cortinas
de lluvia que no paraban de caer del
cielo. Leia saba que todas las ciudades
flotantes tenan muchas torres
submarinas y enormes complejos que
iban bajando por debajo de la cpula
hemisfrica, creando una especie de
imagen reflejada del horizonte urbano de
Coruscant. Los rascacielos invertidos de
las unidades de alojamiento y las
estaciones procesadoras de agua
alojadas debajo del hemisferio hacan
que la ciudad pareciese una medusa
mecnica.
Las islas pantanosas de Mon
Calamari apenas tenan materias primas,
por lo que los calamarianos no haban
sido capaces de crear una civilizacin
hasta que unieron sus fuerzas a las de
otra especie inteligente que viva en las
profundidades de los ocanos. Los
quarrens, una raza humanoide con la
cabeza en forma de casco y un rostro
que pareca un puado de tentculos
brotando debajo de unos ojos muy
juntos, haban encontrado yacimientos
de minerales metlicos en la corteza del
ocano. Los quarrens empezaron a
colaborar con los calamarianos y
construyeron docenas de ciudades
flotantes. Los quarrens tambin podan
respirar aire, pero prefirieron
permanecer en las profundidades
marinas mientras los calamarianos
diseaban naves espaciales para poder
explorar las islas resplandecientes del
espacio.
Cilghal se fue aproximando al
hemisferio salpicado de protuberancias
de la Ciudad de la Espuma Vagabunda y
traz un crculo hacia aquella parte del
permetro en que la masa de la
metrpolis protegera su lanzadera del
azote de los vientos. Las olas se
estrellaban contra las placas gris oscuro
del casco exterior de la ciudad, creando
arcos de gotitas que suban centelleando
como puados de diamantes antes de
volver a caer al ocano.
Abran las compuertas de oleaje
dijo Cilghal por el micrfono.
Despus dirigi la lanzadera hacia
una hilera de potentes luces que guiaron
a la nave durante la maniobra de
entrada. Unas gruesas puertas se
abrieron ante la proa de la lanzadera,
movindose en diagonal para formar una
especie de boca torcida antes de que
Leia hubiese podido detectar las
junturas.
Cilghal meti la nave por un tnel de
paredes lisas baadas por el resplandor
verde de las tiras de iluminacin sin
reducir la velocidad. Las puertas se
cerraron detrs de la lanzadera,
volviendo a proteger la metrpolis
contra las embestidas de la tormenta.
Leia tena la sensacin de ser
arrastrada por una corriente invisible
mientras la embajadora avanzaba con
una gracia lquida, movindose en un
progreso tan tranquilo como
incontenible por las secciones
submarinas de la ciudad flotante. Cilghal
haba impuesto desde el principio un
paso rpido y sin interrupciones que
ayudaba a Leia a darse prisa sin llegar a
alarmarla. Aquello no era una simple
misin diplomtica.
Mientras atravesaba las curvas
llenas de colorido de los niveles
superiores Leia se acord de las
cmaras que se retorcan en el interior
de una colcha gigante. No vio ningn
ngulo, slo bordes redondeados y
adornos minuciosamente pulidos de
coral y madreperla. La atmsfera ola a
sal incluso dentro del recinto protegido
de la ciudad, pero el dbil olor a mar no
resultaba desagradable.
Sabe dnde est Ackbar?
pregunt por fin.
No exactamente dijo la
embajadora. Respetamos su derecho a
la intimidad y no le seguimos. Cilghal
roz el hombro de Leia con su gran
mano-aleta. Pero no se preocupe...
Los calamarianos poseen fuentes de
informacin cuya existencia jams lleg
a ser sospechada por el Imperio.
Conseguimos mantener intacto nuestro
conocimiento colectivo incluso durante
la ocupacin, y le aseguro que
encontraremos a Ackbar.
 Leia sigui a Cilghal al interior de
un turboascensor que se precipit hacia
las profundidades de los niveles
submarinos de la ciudad flotante.
Cuando salieron de l, Leia vio que la
apariencia general de los pasillos haba
cambiado. La iluminacin era ms tenue
y estaba impregnada de matices
iridiscentes azulados que hacan pensar
en la claridad de una inmensa gema
reflejada a travs de las muchas
lmparas facetadas y las gruesas
ventanas de transpariacero que
permitan contemplar los abismos
ocenicos.
Leia pudo ver siluetas que nadaban
por entre el amasijo de redes y cables
de atraque, jaulas satlite y pequeos
vehculos sumergibles que iban y venan
alrededor de las torres invertidas de la
ciudad. La atmsfera se haba vuelto
ms hmeda e impregnada de olores.
Los habitantes de aquellos niveles eran
casi todos quarrens, y parecan estar tan
absortos en sus asuntos que no prestaron
ninguna atencin a la presencia de las
dos visitantes.
Los quarrens y los calamarianos se
haban aliado para construir su
civilizacin, pero Leia saba que aun as
la colaboracin entre las dos
comunidades no estaba exenta de
pequeas fricciones. Los calamarianos
insistan el hacer realidad sus sueos de
llegar a las estrellas, mientras que los
quarrens deseaban volver a los ocanos.
Algunos rumores sugeran que los
quarrens haban traicionado su planeta
al Imperio, pero lo que resultaba
innegable era que durante la ocupacin
imperial haban sido tratados con tanta
dureza como los calamarianos.
Cilghal se detuvo y habl con un
quarren que estaba atendiendo un puesto
de control de vlvulas. El quarren alz
la mirada ante la interrupcin y sus ojos
oscuros se posaron primero el Leia y
luego en Cilghal. La embajadora
calamariana habl en un lenguaje
estridente que pareca una sucesin de
burbujeos, y el quarren respondi
secamente de una manera muy similar.
Despus seal una empinada rampa en
forma de tornillo que descenda hasta el
nivel inferior y que empezaba a su
izquierda.
Cilghal le dio las gracias con un
asentimiento de cabeza sin parecer
molesta por la brusquedad del quarren, y
llev a Leia hacia la rampa. Salieron a
una gran explanada llena de equipo, y
Leia se encontr en un hangar abierto
que haba sido presurizado para permitir
un acceso fcil y rpido a las aguas.
 Cinco calamarianos estaban
trabajando en un pequeo sumergible
suspendido de un rayo tractor,
movindose al unsono para descargar
cajas goteantes de una bodega de carga.
Quarrens vestidos con trajes negros que
parecan estar cubiertos de diminutas
escamas relucientes atravesaban campos
de acceso para zambullirse en las
profundidades del ocano. Las paredes
del hangar brillaban cada vez que
dbiles rayos de tenue claridad suban y
bajaban por las superficies
pulimentadas, creando un ambiente
general de verdes y azules oscuros que
resultaba casi hipntico.
 Cilghal fue hacia una hilera de
pequeos compartimentos de porcelana
y abri uno. Dos trabajadores quarrens
fueron rpidamente hacia ella antes de
que pudiera meter las malos dentro,
hablando a toda prisa su lenguaje
burbujeante en un tono bastante seco.
Leia capt un nuevo olor acre que
brotaba de sus cuerpos.
Cilghal se inclin pidindoles
disculpas, y despus fue a otra hilera de
compartimentos que examin con ms
cautela antes de abrirlos. Leia la sigui
intentando pasar lo ms desapercibida
posible. Ya se haba dado cuenta de que
en toda la gran estancia no haba ms
que nativos. Los quarrens la miraban
fijamente, aunque los calamarianos no
parecan prestarle ninguna atencin.
Cilghal sac un par de los trajes de
apariencia mojada y escurridiza que
llevaban los quarrens en el ocano y
entreg uno a Leia. Leia desliz sus
dedos sobre la tela. Pareca estar viva, y
se la notaba pegajosa y resbaladiza al
mismo tiempo. El diminuto entramado
casi invisible de fibras se expanda y se
contraa como si estuviera buscando la
forma ms adecuada a la criatura que se
dispona a utilizarlo.
Cilghal le seal una puerta del
tamao de la de un armario.
 Me temo que los compartimentos
que usamos para cambiarnos no son muy
espaciosos dijo.
Leia entr y activ el bloqueo de la
puerta detrs de ella mientras la luz azul
verdosa se intensificaba dentro del
pequeo recinto. Se desnud y se puso
el traje negro, sintiendo un cosquilleo en
la piel cuando la tela se alter y se
ajust a ella intentando adaptarse lo
mejor posible a los contornos de su
cuerpo. Cuando la sensacin de que algo
se estaba arrastrando sobre su piel se
esfum, Leia descubri que el traje
negro era la prenda ms cmoda que
haba llevado en toda su vida: abrigaba
pero era fresco, consegua aislar del
exterior aunque apenas pesaba nada, y
produca una agradable sensacin de
grosor sin estorbar los movimientos en
lo ms mnimo.
Leia sali del compartimiento y vio
que Cilghal estaba esperndola al lado
de la puerta con el traje submarino ya
puesto. Cilghal coloc un propulsor
acutico sobre los hombros de Leia sin
decir una palabra, y despus recogi su
larga cabellera en una redecilla
improvisada.
Supongo que aqu no tienen mucha
necesidad de redecillas para el pelo,
verdad? dijo Leia mientras
contemplaba la lisa cpula salmn y
verde aceituna que era la cabeza de
Cilghal y los crneos totalmente
desnudos de los quarrens.
Cilghal emiti un sonido que Leia
sospech poda ser una carcajada y la
llev hasta uno de los campos de
acceso. Cilghal sumergi sus grandes
manos.aleta en una urna burbujeante que
haba al lado de un orificio redondo
donde se vea la dbil iridiscencia
esttica de la energa que mantena a
raya al ocano de Calamari, sac de ella
una lmina traslcida que se doblaba y
curvaba entre sus dedos y la alz ante su
rostro. El agua gote de la superficie del
objeto, siseando con un hervor de
burbujas diminutas.
A veces los humanos la
encuentran un poco desagradable dijo
Cilghal. Le pido disculpas.
Despus coloc la masa gelatinosa
sobre la boca y la nariz de Leia sin ms
advertencia previa aparte de sus
palabras. La membrana estaba fra y
mojada, y se peg a sus mejillas y su
piel. Leia se envar y trat de quitrsela
sintindose bastante alarmada, pero
aquella extraa gelatina ya haba
quedado firmemente adherida a su cara.
Reljese y podr respirar dijo
Cilghal. El simbionte acta como
filtro extractor del oxgeno que hay en el
agua del mar, y puede seguir hacindolo
durante semanas.
Leia estaba empezando a necesitar
desesperadamente un poco de aire. Hizo
una profunda inspiracin y descubri
que poda inhalar un aire muy limpio
que ola a ozono. El oxgeno puro llen
sus pulmones, y cuando dej escapar el
aliento lentamente vio que las burbujas
atravesaban la membrana del simbionte
sin ninguna dificultad.
Cilghal aplic un segundo simbionte
a su rostro anguloso y despus incrust
un diminuto micrfono en la blanda
gelatina antes de colocarse un receptor
dentro de la oreja.
A continuacin entreg a Leia otro
par de aquellos diminutos artefactos de
comunicacin. El micrfono entr en la
membrana gelatinosa como si fuera a
atravesarla, pero el simbionte enseguida
se cerr a su alrededor dejndolo
firmemente sujeto. Leia se puso la
unidad receptora dentro de la oreja y
enseguida oy con toda nitidez la voz de
Cilghal.
Debe procurar articular con
mucha claridad las palabras, pero el
sistema proporciona una comunicacin
muy satisfactoria dijo Cilghal.
Cilghal la cogi del brazo. Leia
pudo sentir el contacto de los dedos de
la embajadora, y la sorprendente rejilla
del traje le transmiti hasta el ltimo
detalle tctil del roce de sus manos
palmeadas. Atravesaron el campo de
contencin juntas y se zambulleron en
las profundidades de los ocanos de
Calamari.
Mientras surcaban velozmente las
aguas Leia sinti corrientes clidas en
su frente y alrededor de sus ojos. El
simbionte le proporcionaba un
suministro de aire continuo y regular, y
la extraa tela de aquel traje submarino
la mantena caliente, seca y muy
cmoda. Algunos mechones de su
cabellera haban escapado de la
redecilla improvisada, y bailaban
lentamente alrededor de su cabeza
mientras avanzaba por las
profundidades.
La resplandeciente metrpolis
invertida de la Ciudad de la Espuma
Vagabunda flotaba detrs de ellas como
una gigantesca criatura subacutica con
miles de siluetas diminutas agitndose a
su alrededor. Leia baj la mirada hacia
el lecho marino y pudo ver resplandores
anaranjados y pequeas ciudades
cubiertas con cpulas que indicaban los
lugares en los que los quarrens estaban
llevando a cabo sus trabajos de
extraccin minera de la corteza
ocenica. La luz se volva un poco
lechosa por encima de su cabeza al
filtrarse a travs de las olas que eran
agitadas incesantemente por las
tormentas.
Leia se mantena lo ms cerca
posible de Cilghal mientras sus
propulsores las hacan avanzar dejando
un chorro de burbujas a su espalda.
Cilghal acab moviendo una mano para
sealar una hendidura que se abra en la
corteza ocenica y que estaba rodeada
por macizos de coral y los tallos rojos y
marrones de algas marinas que
ondulaban lentamente de un lado a otro.
 Vamos al banco de conocimientos
calamariano le explic la voz de
Cilghal por el diminuto receptor.
Siguieron avanzando en zigzag en el
laberinto de protuberancias rocosas
recubiertas por las lentas esculturas de
los corales y los zarcillos finos como
cabellos de las plantas de las
profundidades. La velocidad con que se
mova el agua se increment a medida
que los muros de roca iban canalizando
las pequeas corrientes. Bancos de
peces multicolores iban y venan por
encima de sus cabezas y a su alrededor,
y servan de alimento a peces de mayor
tamao que se lanzaban sobre ellos,
engullan su presa y volvan rpidamente
para seguir alimentndose.
Leia mir hacia delante y vio un gran
lecho de conchas, enormes moluscos de
caparazones muy lisos y de apariencia
casi lustrosa que tendran un metro de
dimetro cada uno. Los caparazones
parecan emanar un dbil resplandor
iridiscente.
Cilghal desconect su propulsor de
repente y Leia la dej atrs, pasando
junto a ella a la velocidad de un cohete
antes de que lograra apagar sus toberas.
Cilghal empez a mover sus grandes
pies para impulsarse hacia el fondo con
suaves movimientos deslizantes.
 Leia intent no quedarse muy atrs
mientras se iban aproximando a los
enormes moluscos. Cilghal sigui
moviendo lentamente los pies para
mantener su posicin contra la corriente
y extendi los brazos a los lados
mientras se inclinaba sobre el ms
grande de los caparazones que formaban
la primera hilera del lecho de moluscos.
Despus empez a canturrear,
produciendo un sonido muy extrao que
pareci crear una vibracin en las aguas
al mismo tiempo que surga del circuito
receptor introducido en la oreja de Leia.
Tenemos preguntas dijo Cilghal
dirigindose a las conchas gigantes.
Solicitamos acceso al conocimiento que
ha sido almacenado aqu en la gran
acumulacin de memorias. Debemos
saber si tenis las respuestas que
andamos buscando.
La valva superior del enorme
molusco se abri con un leve crujido. La
grieta casi imperceptible que haba entre
las dos mitades del caparazn se fue
haciendo ms y ms grande y de repente
un chorro de luz dorada brot de ella,
como si el tesoro de la claridad solar
hubiera sido capturado y mantenido
prisionero dentro de aquellas gruesas
valvas impenetrables.
Leia estaba tan asombrada que no
pudo decir nada. Las dos valvas
siguieron separndose cada vez ms, y
por fin pudo distinguir la blanda masa
carnosa que contenan. Leia vio que las
protuberancias y circunvoluciones
formaban algo ms que el cuerpo de un
molusco, y comprendi que estaba
contemplando los contornos de un
cerebro enorme que lata sin cesar y del
que emanaba una potente claridad
amarilla.
Los odos de Leia captaron un lento
tamborileo transmitido por el agua, y
Cilghal se volvi hacia ella.
Respondern dijo.
Leia vio cmo hilera tras hilera de
moluscos iban abriendo sus
caparazones, derramando rayos de una
clida claridad en la angosta caada
subacutica y revelando las enormes
masas llenas de surcos y profundas
arrugas de otros cerebros colosales.
Nunca se mueven dijo Cilghal
. Esperan y escuchan. Estn al
corriente de todo lo que ocurre en este
planeta... y nunca olvidan nada.
Cilghal inici una larga comunin
ritual con el banco de conocimientos de
los moluscos en un lenguaje lento e
hipntico. Leia sigui flotando junto a
ella y la observ, perpleja y un poco
inquieta.
 Cilghal acab retrocediendo,
moviendo sus manos-aleta hacia
adelante y hacia atrs mientras se
alejaba lentamente del banco. Los
moluscos cerraron sus conchas y
ocultaron la luz dorada que haba
disipado las sombras del desfiladero
subacutico.
La repentina oscuridad que haba
vuelto a aduearse de las profundidades
hizo que Leia apenas pudiera ver nada,
pero las palabras de la embajadora le
llegaron con toda nitidez a travs del
receptor de su oreja.
Me han dicho dnde podemos
encontrarle.
 Leia no pudo detectar ninguna
emocin en la voz firme y serena de
Cilghal, pero sinti que una punzada de
excitacin recorra todo su cuerpo.
Se dieron la vuelta para empezar a
subir, y Leia volvi la mirada hacia el
borde de la caada..., y se qued
paralizada al ver una silueta tan esbelta
y letal como una nave de ataque imperial
suspendida encima de ella. Era una
gigantesca criatura viva con un cuerpo
muy largo en forma de bala, aletas con
protuberancias espinosas y una boca
llena de colmillos. A cada lado de la
boca brotaba un manojo de tentculos
que se movan lentamente, y cada
tentculo terminaba en un par de pinzas
cuyos bordes interiores estaban tan
afilados como navajas de afeitar.
Leia empez a nadar frenticamente
hacia atrs, pero Cilghal la agarr por el
hombro y tir de ella hacindola bajar.
Un krakana dijo.
El monstruo pareci percibir las
burbujas provocadas por la agitacin de
Leia. El jadeo de terror que escap de
los labios de Leia hizo que el simbionte
emitiera un chorro de burbujas, pero
Cilghal segua sujetndola con firmeza
impidindole moverse.
Nos atacar? murmur Leia
por el micrfono.
 Lo har si nos detecta
respondi Cilghal. El krakana es
capaz de comer cualquier cosa.
Entonces qu... ? empez a
decir Leia. No nos encontrar.
Cilghal pareca excesivamente
tranquila. Los peces se alejaban
frenticamente de la silueta en forma de
torpedo del depredador, pero Cilghal
daba la impresin de estar
concentrndose.
No, se alimentar con ese pez de
ah... dijo Cilghal moviendo una de
sus grandes manos-aleta. El kieler de
las rayas azules y amarillas ser su
presa. Despus se lanzar sobre ese pez
anaranjado ms pequeo del centro del
banco. Para aquel entonces los otros
peces ya habrn huido, y el krakana
seguir su camino. Entonces podremos
marcharnos.
Cmo sabe todo eso? pregunt
Leia, agarrndose a un promontorio de
coral que sobresala al lado del abismo.
Lo s dijo Cilghal. Es una
pequea habilidad que poseo.
Leia contempl con horrorizada
fascinacin cmo el krakana sala
disparado hacia delante, surgiendo
inesperadamente desde abajo y
desplegando su masa de tentculos para
atrapar al kieler de rayas azules y
amarillas, hacindolo pedazos antes de
llenarse la boca repleta de colmillos con
ellos.
Cuando el monstruo hubo
conseguido capturar al pez anaranjado,
el resto del banco ya se haba esfumado
en los rincones ocultos de la hendidura o
haba huido a las inmensas extensiones
de aguas abiertas del ocano. El krakana
se alej lentamente y reanud su
incesante deambular por las
profundidades, siempre en busca de un
nuevo alimento.
Leia mir a Cilghal, asombrada ante
aquella extraa capacidad presciente de
la que acababa de dar muestra, pero la
embajadora calamariana se limit a
apretarle suavemente el brazo antes de
volver a conectar su mochila
propulsora.
Ahora debemos ir en busca de
Ackbar dijo.
 16
Leia y Cilghal se acercaron un poco
ms a la agitada superficie del ocano
despus de haber pasado varias horas
deslizndose bajo las olas. Los rboles
marinos de troncos coriceos recorridos
por vetas iridiscentes de tonos azules y
rojos que se alzaban a su alrededor
ondulaban en la corriente, agitados por
la tempestad que segua
desencadenndose sobre las aguas.
Los grandes tallos-tronco de los
rboles marinos formaban un bosque en
continuo movimiento alrededor de ellas,
y en la espesura haba miles de peces de
formas extraas, crustceos y criaturas
con tentculos. La gran mayora era de
pequeas dimensiones, pero otros
proyectaban sombras enormes mientras
iban y venan por entre los troncos
alimentndose con los frutosvejiga
llenos de aire que mantenan a flote toda
aquella densa masa de vegetacin.
Cuando Ackbar era ms joven
tena una pequea morada en los
bosques de rboles marinos dijo
Cilghal. Los peces han detectado su
regreso. Su memoria no retiene los
acontecimientos durante mucho tiempo,
pero han ido pasando la noticia de una
criatura a otra hasta que lleg al banco
de conocimientos de los moluscos.
Leia llevaba tanto rato nadando que
empezaban a dolerle los brazos y las
piernas a pesar de que la maravillosa
tela de aquel traje tambin pareca ser
capaz de revitalizar sus msculos.
Lo nico que quiero es hablar con
l dijo.
No tard en ver alzarse ante ella una
esfera hecha de plastiacero recubierta
de algas y helechos que haban ido
creciendo poco a poco alimentados por
la corriente que se deslizaba
incesantemente sobre la estructura.
Grandes vlvulas de equipos para la
recirculacin del agua, sistemas
desalinizadores y mirillas redondas
puntuaban los espacios abiertos en las
curvaturas de los muros, y haba una
cubierta que pareca tan limpia y
reluciente como si se la hubiese frotado
haca poco. La masa oval de un
sumergible blanco provisto de una masa
de brazos articulados oscilaba
lentamente al final del cable que la una
a un extremo de la cubierta.
Leia emergi a la superficie bajo el
azote del viento y la lluvia sin dejar de
respirar ni un momento a travs de su
simbionte. Cilghal tir de su brazo
indicndole que deba volver a
sumergirse.
La entrada estar abajo dijo.
Descendieron unos metros. El
mdulo de alojamiento estaba anclado
mediante gruesos troncos de rbol
marino que impedan el que se alejara a
la deriva, aunque su peso no bastaba
para evitar una leve oscilacin. Haba
trampas y redes flotando en el agua, y
algunas contenan diminutos peces
verdosos que podan atravesar sin
dificultad los agujeros de la malla. Los
rayos de luz que brotaban del interior
del mdulo se perdan en las
profundidades, hundindose velozmente
como otras tantas lanzas acuosas.
 Encontraron una abertura que
pareca una gran boca en el fondo del
mdulo. Cilghal fue la primera en cruzar
el campo de retencin, y Leia la sigui
sintiendo cmo sus hombros rozaban el
reborde metlico. Su cabeza entr en el
oscuro interior del mdulo y Leia se
quit el simbionte, se sacudi y
contempl el pequeo recinto que se
haba convertido en el hogar de Ackbar.
Ackbar se levant del banco de
piedra de flujo tallada en el que haba
estado sentado y contempl con
expresin alarmada cmo Cilghal y Leia
salan del ocano. La sorpresa le haba
dejado sin habla. El cuerpo de Leia
chorre agua durante unos momentos
hasta que la maravillosa tela del traje la
absorbi y logr disiparla en sus
finsimas capas de micro fibras.
Leia lanz un suspiro de alivio al
ver a Ackbar, pero capt la repentina
incomodidad que le produca su
presencia... y algo ms. Todos los
discursos que haba ensayado tantas
veces se le escaparon repentinamente
como si fuesen chorros de agua de mar
que caan al suelo. Leia y Ackbar
permanecieron inmviles y en silencio,
y se miraron fijamente durante un
momento que pareci hacerse muy largo
hasta que Leia se recobr lo suficiente
para hablar.
Me alegra mucho que le hayamos
encontrado, almirante Ackbar dijo.
Leia... murmur Ackbar.
Extendi las manos delante de l, y
despus las retir como si no supiera
qu hacer. Creo que nos hemos visto
en dos ocasiones, embajadora aadi
volvindose hacia Cilghal.
Y en ambas me sent muy honrada,
almirante replic Cilghal.
Le ruego que me llame Ackbar. Ya
no ostento ese rango.
Su morada era como una gran
burbuja slida con protuberancias para
sentarse, pedestales que servan de
mesas y huecos para guardar objetos.
Las posesiones de Ackbar se hallaban
desperdigadas por todas partes, pero la
parte de atrs del recinto estaba
pulcramente ordenada y muy limpia,
como si Ackbar hubiera empezado a
reparar y organizar meticulosamente
todo aquel caos concentrando sus
esfuerzos en un metro cuadrado antes de
ocuparse del siguiente.
Ackbar movi una mano-aleta
sealando las luces del rea que serva
como cocina, donde un guiso que
desprenda un olor delicioso burbujeaba
encima de un calentador.
Queris compartir mi cena?
pregunt. No voy a insultar a una Jedi
en potencia preguntndote cmo me
habis encontrado..., pero s me gustara
saber qu te ha hecho venir desde
Coruscant.
Un rato despus estaban terminando
sus cuencos de pescado estofado, que
haba sido preparado de una manera
sencilla pero deliciosa. Leia mastic la
tierna carne, trag otro bocado y se
lami los labios para saborear el
cosquilleo entre dulce y abrasador de
las especias calamarianas.
Haba estado intentando hacer
acopio de valor desde que se sentaron a
cenar, pero fue Ackbar quien acab
sacando a relucir el tema que la haba
trado hasta all.
Todava no me has explicado por
qu estis aqu, Leia dijo.
Leia respir hondo y se irgui en su
asiento.
Para hablar con usted, almi... Eh...
Para hablar con usted, Ackbar, y para
hacerle la misma pregunta. Por qu est
aqu?
Ackbar pareci no querer
comprender su pregunta.
ste es mi hogar.
Leia sinti una punzada de
frustracin, pero an no estaba dispuesta
a rendirse.
 Ya s que ste es su mundo natal,
pero hay muchos otros que le necesitan.
La Nueva Repblica...
Ackbar se puso en pie, le dio la
espalda y empez a recoger los cuencos
vacos.
Mi pueblo tambin me necesita
dijo. La destruccin ha sido terrible.
Ha habido tantas muertes...
Leia se pregunt si se estara
refiriendo a los ataques imperiales
padecidos por Calamari o a su colisin
con la Catedral de los Vientos.
Mon Mothma se est muriendo
dijo de repente, siguiendo sus impulsos
antes de que la cautela pudiera hacerla
cambiar de parecer.
Cilghal se irgui en la reaccin ms
brusca que Leia haba presenciado hasta
aquel momento en la siempre impasible
embajadora.
Ackbar hizo girar sus ojos llenos de
cansancio para mirarla y dej los
cuencos del estofado sobre la mesa.
Cmo puedes estar segura de
eso?
Una enfermedad consuntiva la est
royendo por dentro respondi Leia.
Los androides mdicos y los expertos no
han encontrado nada que explique su
estado, pero est agonizando. Su aspecto
empeora a cada da que pasa. Ackbar...
Usted la vio antes de irse, no? Bien,
pues Mon Mothma est ocultando los
peores estragos de la enfermedad con
maquillaje para disimular hasta qu
punto se encuentra mal.
Necesitamos que vuelva,
almirante.
Leia haba utilizado su rango
deliberadamente. Se inclin sobre la
mesita de Ackbar y le mir fijamente,
implorndole con sus grandes ojos
oscuros.
Lo siento, Leia dijo Ackbar
meneando la cabeza, y seal su equipo
y la parte del mdulo impecablemente
ordenada que serva como zona de
trabajo. Tengo cosas muy importantes
que hacer aqu... Mi planeta sufri daos
muy graves durante los ataques
imperiales, y se han producido muchas
perturbaciones tectnicas. He decidido
que debo averiguar si la corteza del
planeta se ha vuelto inestable. Necesito
acumular ms datos. Mi gente podra
estar en peligro... No se perdern ms
vidas por mi culpa.
Cilghal volva la cabeza de un lado
a otro, presenciando la discusin sin
decir nada.
No puede permitir que la Nueva
Repblica se desmorone meramente
porque se siente culpable, almirante
dijo Leia. Hay muchas vidas en juego
en toda la galaxia.
Pero Ackbar se removi
nerviosamente, como si estuviera
intentando no escuchar las palabras de
Leia y quisiera impedir que entraran en
sus odos.
Hay tanto trabajo por hacer que no
puedo perder ni un instante ms dijo
. Cuando llegasteis me estaba
preparando para instalar unos cuantos
sensores ssmicos. Ackbar fue hacia
un estante lleno de equipo electrnico
. Os ruego que me dejis solo.
Leia se apresur a ponerse en pie.
Le ayudaremos a instalar sus
sensores, almirante dijo.
Ackbar vacil, como si se sintiera
solo, pero no se atreviera a aceptar la
compaa que le estaba ofreciendo Leia.
Despus se volvi lentamente hacia ella,
y su mirada se pos primero en Leia y
luego en Cilghal.
Me sentira muy honrado si me
ayudarais dijo. Mi sumergible
puede llevarnos a los tres. Sus
enormes ojos llenos de tristeza
parpadearon. Vuestra compaa me
resulta muy agradable... aunque me ests
pidiendo algo a lo que quiz me sea
imposible acceder.
Leia se instal en el asiento de la
pequea cabina, se puso el arns de
seguridad y observ cmo el agua
empezaba a agitarse alrededor de las
mirillas superiores. El mar engull al
sumergible y fueron descendiendo hacia
el bosque de rboles marinos, bajando
poco a poco hasta que el ocano pareci
convertirse en gigantescos paneles de
cristal ahumado verde oscuro que se
alzaban a su alrededor. Leia contempl
con respetuoso asombro cmo Ackbar
pilotaba el sumergible por entre las
colosales columnas rocosas y los
gruesos amasijos de algas que parecan
cables de amarre.
Las flores subacuticas desplegaban
toda una gama de rojos y azules
iridiscentes para atraer a veloces
criaturas que entraban y salan
continuamente de la vegetacin. Un
pececillo se acerc demasiado a una
flor de colores abigarrados y los ptalos
se contrajeron de repente igual que un
puo, atrapando a su presa y
engullndola de golpe.
Apenas he empezado a instalar mi
red detectora de sismos dijo Ackbar
como si quisiera desviar el curso de la
conversacin. He colocado la parrilla
de base debajo de mi mdulo, pero he
de extenderla hasta el bosque de rboles
marinos para obtener mediciones
snicas de alta resolucin.
Est haciendo un trabajo que tiene
una gran importancia para nuestro
planeta, almirante, y le felicito por ello
dijo Cilghal.
A Leia le divirti ver que la
embajadora segua utilizando el antiguo
ttulo militar de Ackbar, aunque no pudo
decidir si lo haca deliberadamente o
era inconsciente de ello.
Debemos dedicar nuestra vida a
hacer cosas importantes dijo Ackbar.
Despus se qued callado y pareci
envolverse en un infranqueable muro de
silencio. El equipo ssmico colocado al
lado de las redes y los cestos para la
cosecha marina vacos, cruja y
chirriaba de vez en cuando detrs de
ellos.
Leia carraspe para aclararse la
garganta.
S lo que debe de estar sintiendo
en estos momentos, Ackbar dijo,
intentando que su voz sonara lo ms
suave posible. Yo tambin estaba all,
recuerda?
Te agradezco tus palabras. Leia,
pero no puedes comprender lo que
siento. Acaso estabas pilotando el caza
B cuando se estrell? Eres responsable
de centenares de muertes? Ackbar
mene la cabeza con expresin
entristecida. Oyes sus voces
llamndote cada noche en tus sueos?
Ackbar encendi las luces de
profundidad del sumergible y un haz en
forma de cono hendi las aguas por
delante de ellos. El embudo de
iluminacin pareca rebotar en los peces
multicolores y los macizos de algas
marinas.
No puede esconderse en Calamari
eternamente dijo Leia, guiada ms por
su intuicin que por un conocimiento
racional. Ackbar segua negndose a
mirarla.
No me estoy escondiendo
replic. Tengo un trabajo que hacer, y
es un trabajo muy importante.
Siguieron descendiendo hacia el
fondo arenoso del ocano hasta
encontrarse muy cerca de uno de los
nudosos troncos de los rboles marinos.
Promontorios redondeados de roca
oscura surgan de la arena lechosa. Una
capa de algas alisaba cada superficie
haciendo que el fondo del ocano
pareciese blando y acogedor. Ackbar se
inclin hacia adelante para escrutar la
penumbra, buscando un lugar estable en
el que colocar otro sensor ssmico.
Quiz sea un trabajo muy
importante, pero no es su trabajo
sigui diciendo Leia. Hay muchos
calamarianos que estaran dispuestos a
llevar a cabo esa investigacin,
almirante. Est preparado para
enfrentarse a una tarea semejante sin la
ayuda de nadie? Recuerda ese antiguo
proverbio que usted sola citar cuando
yo me quejaba de que las reuniones del
Consejo no servan para nada? Muchos
ojos ven lo que uno solo no puede ver
No cree que sera preferible que
compartiese sus preocupaciones con un
equipo de especialistas? Bien, pues...
Cilghal la interrumpi de repente al
inclinarse hacia adelante para sealar
unas placas curvas de metal medio
enterradas en la arena que parecan
pertenecer a la estructura interna de una
especie de mdulo de salvamento.
Qu es eso? pregunt.
Los bordes estaban corrodos, y
haba algas creciendo en las grietas y
hendiduras ms profundas.
Quiz sean los restos de una nave
que naufrag dijo Ackbar. Cilghal
asinti.
Cuando los imperiales intentaron
esclavizarnos nos resistimos,
naturalmente dijo. Muchas naves
nuestras yacen debajo de las aguas.
Ackbar meti las manos en los
guantes de control remoto de las garras
metlicas automatizadas que podan
extenderse desde la proa del pequeo
sumergible. Los movimientos bruscos y
espasmdicos de los brazos mecnicos
recordaron a Leia al temible monstruo
llamado krakana que haba visto en los
alrededores del banco de conocimientos
de los moluscos.
Si esos restos llevan aos
estables aqu, debe de ser un buen sitio
para colocar otro conjunto de sensores
dijo Ackbar.
Leia sigui contemplando los brazos
externos y vio cmo Ackbar sacaba un
recipiente del compartimento de
almacenamiento exterior del casco del
sumergible. Despus Ackbar descendi
un poco ms hasta que el movimiento de
los motores cre chorros de arena
blanquecina que subieron poco a poco
hacia ellos, como en una tempestad de
polvo de Tatooine vista a cmara lenta.
Las giles garras robticas colocaron el
cilindro en posicin vertical sobre el
fondo del ocano.
Ackbar invirti el sentido de giro de
las hlices, alej el sumergible del
sensor y puls el botn activador
mientras estiraba el cuello para poder
ver mejor por la mirilla delantera. El
recipiente ssmico hizo estallar su
diminuta carga explosiva con un sonido
casi inaudible acompaado por una
vibracin que Leia pudo sentir a travs
del casco del sumergible. Una varilla
muy larga se hundi en el suelo del
ocano al mismo tiempo que el
recipiente desplegaba una red de
sensores secundarios, que se
esparcieron alrededor del ncleo de una
manera tan simtrica como las partculas
de una estrella fugaz.
Ahora enviaremos una seal de
prueba dijo Ackbar.
Hizo subir el sumergible a travs de
la densa vegetacin del bosque de
rboles marinos impulsndolo hacia
arriba con un zumbido de los motores, y
fue avanzando lo bastante despacio para
que la proa pudiera ir apartando los
tallos de apariencia plumosa y hacer que
resbalaran sobre la superficie del casco.
Leia se estaba removiendo en su
asiento, ensayando una frase detrs de
otra y descartndolas rpidamente
porque todas le parecan huecas y nada
convincentes.
Almirante, usted sabe mejor que
nadie lo importante que es contar con el
liderazgo adecuado y hacer que todo el
mundo aporte sus esfuerzos
dirigindolos hacia una meta comn
dijo por fin. Usted ayud a organizar
un grupo de rebeldes procedentes de
cien planetas distintos, lo convirti en
una flota unida que fue capaz de derrotar
al Imperio y gui a esos rebeldes
mientras formaban un nuevo gobierno.
Ackbar permiti que el sumergible
flotase a la deriva y se volvi hacia ella.
Leia se apresur a seguir hablando con
la esperanza de poder convencerle antes
de que Ackbar tuviera tiempo de
oponerle nuevos argumentos.
Al menos venga conmigo a
Coruscant y hable con Mon Mothma
dijo. Usted y yo llevamos muchos
aos formando parte del mismo equipo...
No puede quedarse a un lado cruzado de
brazos viendo cmo la Nueva Repblica
se desintegra.
 Ackbar suspir y volvi a coger los
controles. Las ramas de los rboles
marinos se agitaban lentamente de un
lado a otro golpeando las ventanillas de
observacin.
Bien, al parecer me conoces
mejor de lo que pensaba dijo por fin
. Yo...
Una alarma empez a sonar de
repente en el panel de control. Ackbar
reaccion rpidamente pero sin perder
la calma, y fue reduciendo la velocidad
del sumergible.
Esto es bastante interesante dijo
despus de haber echado un vistazo a las
dos lecturas del sensor estereoscpico,
que estaban bastante separadas para que
sus ojos de calamariano pudieran verlas
sin dificultad.
De qu se trata? pregunt Leia.
Hay otra masa metlica de
grandes dimensiones entre la vegetacin
por encima de nosotros.
Quiz formara parte de esa nave
dijo Cilghal.
Si algo cay en el bosque de
rboles marinos, podra pasarse toda la
eternidad aqu dijo Ackbar, y reanud
el avance.
Cuando distingui el contorno de una
gran estructura con muchas patas
envuelta por los rboles marinos y
medio recubierta de algas, Leia pens
que era alguna especie de forma de vida
aliengena. Un instante despus
reconoci la cabeza elptica achatada, el
ncleo corporal segmentado del que
brotaban los brazos mecnicos
articulados y la superficie de un negro
mate.
Haba visto algo parecido en el
planeta helado de Hoth cuando Han Solo
y Chewbacca se haban encontrado con
el androide de exploracin imperial.
Almirante... empez a decir.
Ya lo veo dijo Ackbar. Es un
Arakyd Vbora de la serie Probot de
exploracin... El Imperio envi millares
a todos los rincones de la galaxia para
descubrir las bases de los rebeldes.
Debi de llegar a Calamari hace
aos dijo Cilghal. Los restos que
encontramos ms abajo eran su mdulo
de descenso.
Ackbar asinti.
Pero el androide de exploracin
se enred en la vegetacin marina
cuando intent subir a la superficie
dijo. Sus sistemas automticos
debieron de desactivarse.
Acerc el sumergible un poco ms y
desliz el haz luminoso por encima del
blindaje del androide.
Pero cuando el haz luminoso cay
sobre la cabeza redondeada del
artefacto, toda la hilera de ojos
redondos se encendi de repente.
Se ha activado! exclam Leia.
Un instante despus pudo or el
estridente zumbido de unos potentes
generadores cuando el androide de
exploracin empez a moverse de
nuevo. La cabeza gir sobre su eje y
dirigi su propio haz luminoso hacia el
sumergible.
Ackbar invirti la rotacin de las
hlices, pero el probot extendi sus
patas de araa terminadas en garras
antes de que el sumergible hubiera
podido alejarse. Los brazos mecnicos
aferraron una de las aletas redondeadas
del sumergible. La cabeza del androide
de exploracin volvi a girar lentamente
intentando centrar las miras de sus
caones lser, pero la vegetacin de los
rboles marinos se enred en sus
articulaciones.
Ackbar puso los motores a mxima
potencia en un intento de huir, pero slo
consigui llevarse consigo al androide
de exploracin, liberndolo de las tiras
de algas que lo haban mantenido
aprisionado durante aos.
Ackbar meti sus manos-aleta en los
guantes que controlaban los brazos
articulados del sumergible. Alz dos de
las herramientas mecnicas segmentadas
y empez a luchar con las temibles
garras negras del androide de
exploracin que se haban aferrado al
casco.
Un chorro de parloteo subespacial
envuelto en esttica brot de repente de
los altavoces de la unidad de
comunicaciones. El androide de
exploracin acababa de emitir alguna
clase de potente seal codificada, y la
larga cadena de datos sali disparada
hacia el espacio mientras la mquina
mortfera segua enfrentndose al
sumergible de Ackbar.
El androide negro por fin consigui
hacer girar su cabeza y fue moviendo sus
caones lser hacia el sumergible.
Ackbar dispar los chorros
laterales, haciendo que el sumergible y
el androide de exploracin girasen
bruscamente un instante antes de que una
andanada de rayos lser pasara
chirriando junto a ellos y abriera un
repentino tnel de vapor entre las aguas.
Despus Ackbar tir de los guantes de
control y se dispuso a utilizar otro de
sus brazosherramienta, un pequeo
lser de corte.
La punta del cortador lser se
ilumin con un resplandor incandescente
ponindose al rojo blanco y Ackbar lo
movi sobre la garra metlica del
androide de exploracin que estaba
sujetando el casco, cortando el
plastiacero y liberndoles. Ackbar hizo
retroceder el sumergible y volvi a alzar
el cortador lser justo cuando el
androide de exploracin giraba para
lanzar una segunda andanada de
disparos lser.
Leia saba que estaban perdidos. No
podan escapar. El cortador lser no
podra hacer nada contra el armamento
inmensamente superior del probot y, a
diferencia de Luke, Leia haba avanzado
tan poco en su adiestramiento Jedi que
ni siquiera era capaz de utilizar la
Fuerza para crear una pequea defensa.
Pero Ackbar, que segua impasible y no
haba perdido el control de s mismo,
dispar dos rfagas de fuego lser
contra la cabeza del androide de
exploracin intentando cegar sus
sensores pticos. Los haces de baja
intensidad dieron en el blanco...
Y el probot estall de repente.
Cegadoras oleadas concntricas de luz
hicieron que el sumergible saliera
despedido hacia atrs girando locamente
sobre s mismo. Aquella explosin
totalmente inesperada hizo que todos se
vieran arrojados contra los respaldos, y
Leia sinti cmo las tiras de seguridad
de su asiento se tensaban
automticamente alrededor de ella. La
onda expansiva recorri todo el casco,
haciendo vibrar el interior del
sumergible con un sonido muy parecido
al de un gong. Una nube de burbujas,
polvo y pequeos fragmentos hirvi a su
alrededor durante unos momentos. Los
grandes trozos de madera en que se
haban convertido los rboles marinos
destrozados por la detonacin fueron
descendiendo lentamente hacia el fondo
del ocano.
El androide de exploracin se ha
autodestruido! grit Cilghal. Pero
si no tenamos ninguna posibilidad
contra l...
Leia se acord de la conjetura que
Han haba expuesto en Hoth.
Los androides de exploracin han
sido programados para autodestruirse
cuando exista el riesgo de que los datos
que han recogido puedan caer en manos
enemigas explic.
Ackbar por fin consigui estabilizar
el sumergible deteniendo su rotacin.
Cuatro de los brazos mecnicos que
brotaban de la proa del sumergible
haban sido arrancados, y lo nico que
quedaba de ellos era los bordes
irregulares del metal desgarrado y los
circuitos destrozados.
 Ackbar expuls el contenido de uno
de los tanques de lastre y el sumergible
fue subiendo hacia la superficie. Leia
vio que haba tres grietas delgadas como
cabellos en la ventanilla de
transpariacero, y comprendi lo cerca
que haban estado de perecer aplastados
por la onda expansiva.
Pero el probot ya haba enviado
su seal dijo Cilghal. La omos
antes de que se autodestruyera.
Leia sinti cmo el puo helado del
miedo se tensaba alrededor de su
estmago, pero Ackbar no pareca
considerar que hubiera ningn peligro.
Ese androide de exploracin
llevaba all diez aos o ms, y estoy
casi seguro de que el cdigo ya haba
quedado totalmente anticuado dijo.
Aunque los imperiales siguieran siendo
capaces de entender su mensaje, quin
puede estar ah fuera para escucharlo?
 17
Sus tres Destructores Estelares ya
estaban a salvo ocultos entre las islas
ionizadas de la Nebulosa del Caldero, y
la almirante Daala se haba retirado a
sus aposentos para estudiar las tcticas
que iba a emplear.
Se sent rgidamente en un cmodo
silln, negndose a relajarse en aquel
ambiente clido y acogedor. Un exceso
de comodidad siempre haca que Daala
se sintiera claramente incmoda.
La imagen hologrfica del Gran
Moff Tarkin comparta la penumbra de
la habitacin con ella, y todos los aos
transcurridos no la haban hecho
cambiar en lo ms mnimo. La delgada
silueta de aquel hombre que haba sido
tan duro como el acero estaba
presentando sus conferencias y sus
comunicados en forma de grabaciones
hologrficas, y Daala ya las haba visto
docenas de veces.
Daala aprovech la intimidad que le
ofrecan sus aposentos para permitirse
echar de menos a la nica persona de la
Academia Militar Imperial que haba
sido capaz de percibir su talento. Tarkin
haba elevado su rango al de almirante,
convirtindola al menos que ella
supiese en la mujer de ms alta
graduacin de todas las fuerzas armadas
imperiales.
Daala haba repasado en muchas
ocasiones las grabaciones de Tarkin
durante sus aos de exilio en la
Instalacin de las Fauces, pero en
aquellos momentos las estaba
estudiando con gran atencin. Sus cejas
se fruncieron hasta quedar unidas, y sus
luminosos ojos verdes se entrecerraron
mientras se concentraba en cada palabra
que sala de los labios de Tarkin,
buscando algn consejo indispensable
para asegurar el xito de su guerra
privada contra la Rebelin.
 Eliminar una docena de pequeas
amenazas siempre resulta ms sencillo
que acabar con un centro de desafo bien
slidamente establecido estaba
diciendo la imagen hologrfica en un
discurso pronunciado durante una visita
a Carida en la que haba explicado la
"Doctrina Tarkin". Gobernad
mediante el miedo que inspira la fuerza
en vez de mediante la misma fuerza. Si
utilizamos nuestro podero con
prudencia y sabidura, intimidaremos a
millares de planetas con el ejemplo de
unos cuantos seleccionados entre ellos.
Daala rebobin la holocinta para
volver a escuchar las palabras de Tarkin
mientras pensaba que a su mente le
haba faltado muy poco para comprender
algo de una importancia crucial, pero el
timbre de la puerta la interrumpi.
Luces dijo mientras alargaba la
mano para desconectar el holoproyector.
La corpulenta silueta del comandante
Kratas permaneca rgidamente inmvil
delante de su puerta con las manos
unidas a la espalda. Kratas estaba
intentando disimular una sonrisa de
satisfaccin, pero la expresin escapaba
a su control y se revelaba en un pequeo
tic facial y en la leve inclinacin hacia
arriba de sus labios, tan delgados que
resultaban casi invisibles.
 S, comandante? pregunt
Daala. Qu ocurre?
Hemos interceptado una seal
dijo Kratas. Al parecer procede de
un androide de exploracin imperial que
ha transmitido datos codificados
recogidos en un importante planeta
rebelde llamado Calamari en el que se
encuentran algunos de los astilleros ms
importantes de la Alianza. No tenemos
ninguna forma de averiguar la
antigedad de la informacin.
Daala enarc las cejas y permiti
que sus plidos labios se curvaran en
una sonrisa. Alz las dos manos para
recoger su cabellera del color del metal
fundido detrs de los hombros y sinti el
chisporroteo de la electricidad esttica
entre las yemas de sus dedos, como si la
excitacin que se haba empezado a
aduear de ella fuese lo bastante intensa
como para generar diminutas descargas
de energa.
Est seguro de que la transmisin
es autntica? pregunt. Hacia
dnde iba dirigida?
Era una seal de amplio espectro,
almirante. Mi hiptesis es que esos
androides de exploracin fueron
dispersados con una gran amplitud y de
manera aleatoria, por lo que nunca
conoceran la situacin de ningn
Destructor Estelar determinado cuando
transmitieran su informacin.
Y no podra ser una falsificacin
enviada por los rebeldes? Quiz se trate
de una trampa.
No lo creo. El cdigo era muy
complicado. De hecho, no conseguimos
descifrarlo hasta que no efectuamos una
nueva comparacin con uno de los
cdigos que nos entreg el Gran Moff
Tarkin durante su ltima visita a la
Instalacin de las Fauces.
Excelente, comandante dijo
Daala, y desliz las palmas de las
manos sobre la tela gris verdosa de los
pantalones de su uniforme como
queriendo alisar unas arrugas
inexistentes. Estbamos buscando un
nuevo objetivo que atacar, y si esos
astilleros son tan importantes como
dice... Bueno, entonces Calamari parece
un buen candidato. Supongo que es un
objetivo tan bueno como cualquier otro.
Quiero que usted y los capitanes de las
otras dos naves se reunan conmigo en la
sala de guerra. Preparen los
Destructores Estelares para la partida
inmediata, recarguen todas las bateras
turbolser y aprovisionen a los cazas
TIE.
Esta vez seguiremos la estrategia
del Gran Moff Tarkin al pie de la letra
aadi Daala, puntuando sus palabras
con movimientos del dedo ndice como
si acuchillase el aire. Que todo el
mundo repase las grabaciones del Gran
Moff Tarkin. No quiero errores,
entendido? El ataque debe ser
impecable.
Daala sali al pasillo y atenu las
luces. Sus dos guardaespaldas de las
tropas de asalto se colocaron
inmediatamente detrs de ella, y los
tacones de sus botas golpearon el suelo
creando un mismo eco sin un solo
segundo de diferencia.
Se acabaron los entrenamientos
dijo Daala mirando a Kratas.
Despus de nuestro ataque, el planeta
Calamari no ser ms que un montn de
escombros.
Leia estaba pilotando el deslizador
acutico de cabina abierta de Ackbar, y
el casco avanzaba velozmente sobre los
ocanos de Calamari. El cielo segua
pareciendo una sopa congelada de nubes
oscuras, pero la tormenta del da
anterior por fin haba acabado disipando
sus energas. El viento continuaba
siendo bastante fresco y lanzaba gotitas
de espumilla salada sobre sus rostros,
pero Leia no pudo evitar sonrer con
alivio al pensar que Ackbar haba
accedido a ir a Coruscant con ella,
aunque slo para hablar con Mon
Mothma.
Leia y Cilghal estaban llevndole de
vuelta a la Ciudad de la Espuma
Vagabunda, donde Ackbar podra
entregar sus datos ssmicos a los
cientficos calamarianos. Ackbar estaba
sentado en el banco trasero del
deslizador acutico y pareca muy
inquieto e intranquilo, cono si no se
sintiera nada seguro de s mismo.
El hemisferio lleno de
protuberancias de la ciudad calamariana
era tan grande que pareca una isla de
color gris metlico. Pequeos vehculos
acuticos entraban y salan de ella,
recogiendo redes y volviendo
rpidamente hacia las aberturas de
acceso.
Ackbar se irgui en su asiento.
Escucha! exclam.
Leia aguz el odo, y de repente oy
el gemido estridente de una alarma
imponindose al estrpito del viento y
las olas. Cogi la unidad de
comunicacin y puls los botones que la
pondran en contacto con el centro de
control de la Ciudad de la Espuma
Vagabunda.
Aqu el deslizador acutico
diecisiete-cero-uno-siete dijo.
Cul es la causa de la alarma?
 Un teln de luz deslumbrante se
abri paso a travs de las nubes antes de
que Leia hubiera podido recibir una
respuesta y hendi la superficie del
ocano muy cerca de la ciudad flotante.
Giseres de agua repentinamente
vaporizada salieron disparados hacia el
cielo con un siseo ahogado.
Son turbolseres! grit Leia.
Ackbar se agarr a la borda del
deslizador.
Estn disparando contra nosotros
desde una rbita muy baja dijo.
Las compuertas de oleaje se estn
cerrando dijo de repente una voz
calamariana increblemente firme y
tranquila por el sistema de
comunicaciones. Todos los
ciudadanos deben ponerse a cubierto
inmediatamente. Repetimos, las
compuertas de oleaje se estn
cerrando...
La gran mayora de vehculos
acuticos ya haba desaparecido por los
distintos orificios de acceso esparcidos
sobre el casco de la Ciudad de la
Espuma Vagabunda. Los que no haban
podido llegar a las compuertas
abandonaron sus vehculos y saltaron
por la borda para bajar nadando hasta
las entradas sumergidas.
Muchas compuertas ya se haban
cerrado con su peculiar movimiento de
bocas que se deslizaban en diagonal.
Leia enfil la proa del deslizador hacia
una de las entradas que an no se haban
cerrado y aceler al mximo. El
repentino empujn hacia atrs hizo que
los tres fueran arrojados contra el
respaldo de sus asientos.
Un escuadrn entero de cazas y
bombarderos TIE apareci de repente
sobre ellos como una bandada de aves
carroeras de cuerpos angulosos y filos
cortantes como navajas. El escuadrn
inici un picado muy pronunciado,
descendiendo a toda velocidad entre el
alarido ensordecedor de los motores
inicos gemelos.
Los bombarderos TIE lanzaron
cargas de energa que estallaron en el
mar produciendo enormes olas y nubes
de espuma. Los cazas TIE pasaron
rugiendo sobre la Ciudad de la Espuma
Vagabunda, sembrando el caos y la
destruccin con sus caones lser.
Lanzas de luz verdosa dibujaron un tapiz
humeante sobre el casco de la ciudad.
Una ola lanz un muro de agua
contra el deslizador. Leia luch
desesperadamente para no perder el
control del vehculo, pero no redujo la
velocidad y mantuvo los ojos clavados
en las compuertas de oleaje que haban
empezado a cerrarse. Si no conseguan
meterse por aquel hueco cada vez ms
reducido, quedaran atrapados en la
superficie del ocano y se convertiran
en blancos indefensos del bombardeo
imperial.
Dejamos apostado un escuadrn
de cazas B para que defendiera los
astilleros orbitales dijo Ackbar.
Dnde estn? He de averiguar qu est
ocurriendo all arriba...
Quiz tienen asuntos ms urgentes
de los que ocuparse dijo Cilghal, y su
voz sonaba tan firme y tranquila como
siempre.
Aguantad! grit Leia, y dispar
los chorros impulsores de emergencia.
El deslizador subi un metro ms
por encima de la superficie del ocano,
y sali disparado hacia adelante en un
ltimo esfuerzo desesperado para
atravesar el hueco entre las compuertas.
Leia se agach mientras vea cmo las
puertas de metal seguan avanzando en
diagonal, acercndose cada vez ms la
una a la otra...
El afilado reborde de plastiacero de
la entrada roz el casco del deslizador
cuando Leia logr hacerlo pasar por
encima de la gruesa compuerta metlica,
y un instante despus se encontraron a
salvo en el tnel iluminado por las tiras
verdosas. El vehculo haba estado
viajando a una velocidad tan grande que
incluso ese pequeo impacto bast para
que empezara a dar tumbos. Leia luch
con los controles e intent reducir la
velocidad mientras el deslizador
chocaba primero con una pared y luego
con la otra, provocando diluvios de
chispas con cada colisin. Leia por fin
logr detenerlo, y las compuertas de
oleaje se cerraron detrs de ellos con un
estrpito ensordecedor.
Leia sali del deslizador despus de
haberse asegurado que los tres se
encontraban ilesos. Poda or el repetido
retumbar de las explosiones causadas
por los bombarderos TIE y los
estridentes alaridos que acompaaban a
cada disparo de los caones lser, una
cacofona de ruidos tan terrible que
lograba atravesar incluso el grueso
blindaje de la ciudad flotante.
Ackbar dio la espalda al deslizador
averiado y se volvi hacia Cilghal.
Llveme al centro de control
inmediatamente dijo. Quiero
establecer conexin con las fuerzas de
defensa orbital. Ya pareca ms
despierto y ms lleno de energas. Si
puedo averiguar qu est ocurriendo,
quiz consiga dar con alguna forma de
ayudarnos a todos.
 S, almirante dijo Cilghal, y
Leia volvi a preguntarse si haba
utilizado su rango de manera deliberada.
Las luces de alarma se encendan y
se apagaban y el gemir de las sirenas
creaba ecos en los pasillos
serpenteantes por los que echaron a
correr. Se encontraron con varios grupos
de quarrens cuyos rostros tentaculados
dejaban escapar burbujeantes chorros de
exclamaciones mientras descendan a
toda prisa por los pozos de acceso que
llevaban a los niveles subacuticos.
Leia estaba segura de que haban
empezado a abandonar la estructura de
la ciudad, y que bajaran nadando a las
profundidades del ocano hasta que se
creyeran a salvo.
Cilghal extendi el brazo hacia las
puertas de un turboascensor, y otros
calamarianos corrieron hacia ella en un
intento desesperado de llegar hasta la
proteccin que ofreca el recinto interno
de la ciudad. Cilghal reaccion alzando
la voz por primera vez desde que Leia la
haba conocido.
Abrid paso al almirante Ackbar!
grit. Tenemos que llegar al Centro
de Mando.
Ackbar... repitieron varios
calamarianos, hacindose a un lado para
dejarle pasar. Almirante Ackbar!
 Ackbar pareca ms alto y erguido, y
en su rostro ya no se vea aquella
expresin de tristeza acosada que se
haba adueado de l desde el accidente
en Vrtice. Leia saba que todos los
calamarianos recordaban la horrible
pesadilla de los ataques imperiales...,
pero si exista alguien capaz de montar
una defensa con los escasos recursos de
que disponan, no caba duda de que era
Ackbar.
El turboascensor abri sus puertas
en el nivel del Centro de Mando y la
embajadora Cilghal les gui. Despus
utiliz sus cdigos de acceso
diplomtico para que pudieran entrar en
el ncleo de la Ciudad de la Espuma
Vagabunda, y unos instantes despus se
encontraron rodeados por el caos que se
haba adueado del Centro de Mando.
Siete expertos en tcticas
calamarianos estaban sentados en los
puestos de mando contemplando la
batalla que se desarrollaba en los cielos
por encima de sus cabezas. En el centro
de la sala haba un diagrama hologrfico
del planeta y su luna suspendido entre
puntitos de luz que representaban a las
formaciones defensivas de cazas.
Leia contempl con estupor los dos
Destructores Estelares que orbitaban el
planeta, flotando el uno al lado del otro
mientras lanzaban descargas de sus
bateras turbolser contra el ocano. Los
escuadrones de cazas TIE seguan
atacando la Ciudad de la Espuma
Vagabunda. Los visores externos
mostraban los agujeros humeantes que
haban aparecido all donde las bombas
de protones haban atravesado el
blindaje defensivo de la ciudad. Los
lseres defensivos de la ciudad flotante
lanzaban sus haces hacia los cielos
eliminando una nave detrs de otra...,
pero siempre aparecan ms atacantes.
El comandante de la ciudad dio la
espalda a su puesto, gir con un
movimiento tambaleante hacia ellos y
los vio por primera vez.
Almirante Ackbar! Tiene que
ayudarnos en las operaciones
defensivas, seor... Me pongo a sus
rdenes.
Necesito una evaluacin tctica
de la situacin actual dijo Ackbar
yendo hacia la proyeccin hologrfica.
Llvame hasta el sistema de
comunicaciones, Cilghal dijo Leia,
alzando la voz para hacerse or por
encima de la confusin. Puedo utilizar
mis cdigos de prioridad para solicitar
ayuda militar de la Nueva Repblica. Si
empleo una frecuencia lo bastante baja,
los cdigos podrn abrirse paso a travs
de cualquier pantalla de interferencias
emitida por esos Destructores Estelares.
Cree que sus navos de combate
podrn llegar aqu a tiempo? pregunt
Cilghal.
Eso depender de cunto rato
seamos capaces de seguir
defendindonos respondi Leia.
Leia no poda ver ninguna emocin
en el rostro de Cilghal, pero cuando le
respondi s pudo captar una sombra de
orgullo en su voz.
Mon Calamari se liber de la
primera ocupacin imperial utilizando
nicamente herramientas y equipo
cientfico. Ahora contamos con armas de
verdad, y podremos mantenerles a raya
todo el tiempo que sea necesario.
Cilghal movi una mano-aleta sealando
un panel de control cercano. Puede
utilizar ese puesto de comunicaciones
para enviar su mensaje.
Leia corri hacia el panel y tecle
los cdigos de alta prioridad que
enviaran una seal codificada en forma
de haz restringido directamente a
Coruscant.
Aqu la ministra Leia Organa Solo
dijo. El planeta Calamari est
siendo atacado por dos Destructores
Estelares del Imperio. Solicitamos
ayuda inmediata... Repito, solicitamos
ayuda inmediata! Si no llegan pronto, no
har falta que se molesten en venir.
El comandante de la ciudad meti
una mano palmeada en el diagrama
hologrfico que mostraba el desarrollo
de la batalla.
Hemos colocado todo el
escuadrn de cazas B en esta zona para
defender los astilleros porque pensamos
que seran el objetivo con ms
probabilidades de ser atacado
empez a explicar. Pero los
Destructores Estelares se pusieron en
rbita alrededor del planeta nada ms
salir del hiperespacio y empezaron a
atacar las ciudades flotantes. En estos
momentos los dos Destructores
Estelares estn concentrando toda su
potencia de fuego sobre la Ciudad
Arrecife del Hogar. Han dejado dos
escuadrones de cazas y bombarderos
TIE para que sigan atacando nuestra
ciudad, y tres escuadrones ms estn
bombardeando Abismos de Coral.
Hemos perdido todo contacto con
Arrecife del Hogar, comandante dijo
uno de los expertos en tctica alzando la
mirada sin apartar la mano-aleta del
micrfono que llevaba dentro de la oreja
. Segn sus ltimas transmisiones
haba un mnimo de quince brechas
distintas en el casco exterior, y el agua
estaba entrando en cantidades
considerables. La ltima imagen
mostraba una explosin de grandes
dimensiones. El anlisis de la esttica
parece indicar que toda la ciudad ha
sido destruida.
Un gemido de consternacin recorri
todo el Centro de Mando.
Me dispona a retirar defensas de
los astilleros para atacar los
Destructores Estelares dijo con voz
vacilante el comandante de la ciudad.
Ackbar estaba contemplando a los
enjambres de cazas B que seguan
acosando a los cazas imperiales.
Una decisin muy acertada,
comandante dijo, pero su mirada
segua clavada en el mapa, la luna y los
dos Destructores Estelares que se
encontraban al otro lado del planeta.
Espere un momento... murmur.
Hay algo que me resulta muy familiar en
todo esto.
Ackbar guard silencio durante unos
momentos y acab asintiendo muy
despacio, como si su enorme cabeza se
hubiera vuelto repentinamente
demasiado pesada para sus hombros.
S, comandante... Retire todos los
cazas B de sus posiciones actuales en
los astilleros y envelos contra los
Destructores Estelares. Deje los
astilleros totalmente indefensos.
Cree que es prudente hacerlo,
almirante? pregunt Leia.
No replic Ackbar. Es una
trampa.
La almirante Daala se encontraba en
el puente del Destructor Estelar
Gorgona contemplando cmo la batalla
se desarrollaba debajo de ella siguiendo
justo el curso que haba planeado.
Pens en lo soberbio que haba sido
el genio tctico del Gran Moff Tarkin y
se sinti invadida por una clida
sensacin de orgullo. El Basilisco
flotaba en rbita junto a la nave de
Daala, dejando un surco de muerte por
encima de la superficie de los ocanos.
Los cazas TIE revoloteaban de un lado a
otro como un enjambre de insectos
enfurecidos, barriendo la insignificante
resistencia que los calamarianos haban
conseguido organizar.
Los cazas B rebeldes y algunas de
las naves de dimensiones medias que se
encontraban en rbita slo haban
resultado ser una molestia menor. El
Gorgona y el Basilisco haban ido
llevando a cabo todas las fases del
ataque de diversin cuidadosamente
coreografiado, y las fuerzas defensivas
calamarianas haban reaccionado de la
manera esperada, dejndose manipular
con tanta facilidad como si fuesen tteres
suspendidos de hilos invisibles.
Daala se volvi hacia el oficial de
comunicaciones inclinado sobre sus
paneles.
Pngase en contacto con el
capitn Brusc del Mantcora dijo.
Las fuerzas calamarianas por fin han
dejado indefensos sus astilleros. El
Mantcora puede iniciar su ataque de
inmediato.
Ackbar mova las manos y hablaba
muy deprisa, como si supiera que no
dispona de mucho tiempo.
Antes de ser liberado por la
Alianza Rebelde yo era ayudante
personal del Gran Moff Tarkin estaba
diciendo. Tarkin siempre disfrutaba
enormemente contndome con toda
exactitud lo que iba a hacer para
esclavizar nuevos mundos.
Observndole aprend los fundamentos
tcticos de la guerra espacial, las
estrategias favoritas de Tarkin incluidas.
Ackbar movi una mano-aleta
sealando las imgenes de los dos
Destructores Estelares.
Tarkin ha muerto, pero reconozco
este truco sigui diciendo. S qu
planea hacer el comandante de esas
fuerzas imperiales. Disponemos de una
red de sensores al otro lado de la luna?
 No, almirante dijo el
comandante de la ciudad. Hace unos
aos estuvimos pensando si debamos
instalarla, pero...
Ya me lo imaginaba le
interrumpi Ackbar. Eso quiere decir
que no podemos saber qu est
ocurriendo all, verdad?
As es.
Adnde quiere llegar, almirante?
pregunt Leia.
Hay un tercer Destructor Estelar
oculto detrs de nuestra luna.
Las palabras de Ackbar hicieron que
la mitad de las voces que haban estado
oyndose en la sala hasta aquel momento
callaran de repente. Todos se volvieron
hacia l y le contemplaron con
expresiones asombradas.
Qu pruebas tiene?
Leia intent usar sus incipientes
poderes con la Fuerza para detectar la
presencia del enemigo oculto, pero o
ste se encontraba demasiado lejos o
ella no era lo suficientemente hbil... o
el enemigo no estaba all.
Las acciones del comandante de
las fuerzas imperiales me dicen todo lo
que necesito saber explic Ackbar.
Su objetivo principal es el complejo de
los astilleros, por supuesto. Unos
instantes despus de que esos dos
Destructores Estelares salieran del
hiperespacio, un tercero emergi
tambin, oculto en la sombra de nuestra
luna. El ataque de vanguardia ha sido
calculado para atraernos haciendo que
nos alejemos de los astilleros, y su
objetivo es engaarnos y conseguir que
lancemos todas nuestras defensas contra
una finta. Cuando el tercer Destructor
Estelar aparezca y avance al mximo de
velocidad sublumnica que pueden
proporcionarle los motores, los
astilleros se encontrarn totalmente
indefensos. Una sola pasada bastar
para que el tercer Destructor Estelar
destruya por completo nuestros
complejos de construccin de naves sin
sufrir prcticamente ninguna prdida.
Pero entonces, almirante... Por
qu acabamos de retirar todas nuestras
fuerzas de los astilleros? pregunt el
comandante de la ciudad.
Porque ahora va a
proporcionarme los cdigos de control
remoto de esa nave dijo Ackbar, y
movi la cabeza sealando el inmenso
hangar espacial en rbita junto al que
flotaba el esqueleto del nuevo crucero
de batalla a medio construir, el Marea
Estelar.
Pero... El Marea Estelar todava
no cuenta con ningn sistema de
armamento en condiciones de funcionar,
seor.
Pero a menos que est equivocado
sus motores s pueden funcionar,
verdad?
S dijo el comandante de la
ciudad. Las pruebas de los motores
sublumnicos se llevaron a cabo la
semana pasada. El ncleo del reactor de
hiperimpulsin tambin ha sido
instalado, pero nunca hemos llevado la
nave al hiperespacio.
No es necesario que pueda viajar
por el hiperespacio dijo Ackbar.
Han evacuado a todos los ingenieros de
construccin?
 S, fueron evacuados a la primera
seal de que estbamos siendo atacados.
Entonces quiero tener acceso al
sistema de control remoto de esa nave.
Almirante... murmur el
comandante de la ciudad con expresin
dubitativa, pero acab tecleando la
secuencia de un cdigo de mando. Si
se tratara de cualquier otro en vez de
usted...
Ackbar asumi el mando y entr en
el campo donde se proyectaban las
imgenes virtuales con un paralaje
concebido para ojos telescpicos y muy
separados.
La nave a medio construir encendi
sus motores y entr en la modalidad de
control remoto. El navo de combate
desarmado se alej lentamente de los
astilleros orbitales con un rugido
inaudible de sus gigantescos motores
sublumnicos, y fue acelerando poco a
poco a medida que ascenda por el pozo
gravitatorio del planeta. Los motores
eran lo suficientemente poderosos como
para llevarse consigo todas las
estructuras del muelle espacial que
estaban conectadas a la nave.
A Ackbar no te importaba. Cuanto
ms masa hubiera, mejor.
Leia se mordi el labio mientras
escuchaba los ecos atronadores del
ataque que llegaban desde arriba. Los
sensores visuales externos estaban
mostrando los daos sufridos por el
casco de la Ciudad de la Espuma
Vagabunda, y otra oleada de cazas TIE
acababa de surgir de los cielos y estaba
bajando en un veloz picado para
calcinar cualquier superficie expuesta.
Cilghal pareca haber entrado en una
especie de trance, y Leia se pregunt si
no estara aturdida ante la ferocidad del
ataque y los horribles daos que estaba
causando. La embajadora permaneca
inmvil ante las imgenes orbitales que
mostraban a los enjambres de cazas, de
cazas B defensores y de aparatos TIE
atacantes. Leia vio cmo extenda las
manos para rozar puntos de luz
aparentemente escogidos al azar con las
puntas de los dedos.
ste. Ahora ste... Ahora este otro
deca Cilghal.
Leia vio cmo la pantalla se
iluminaba una fraccin de segundo
despus de que Cilghal hubiera rozado
cada punto, y supo que aquellos
destellos cegadores indicaban la
destruccin de las naves sealadas.
Leia estaba asombrada, y no poda
creer que Cilghal hubiera sido capaz de
escogerlas con tanta precisin. Pero las
habilidades incipientes que le haba
enseado Luke le permitieron sentir un
tirn impalpable procedente de la
embajadora, que estaba llevando a cabo
una manipulacin instintiva de la Fuerza.
Cmo est haciendo eso?
pregunt, aunque ya sospechaba cul iba
a ser la respuesta.
Igual que lo hice con el banco de
peces respondi Cilghal en voz baja
. No es ms que un truco... Pero ojal
pudiera ponerme en contacto con
nuestros cazas. se, se!
Cilghal extendi un largo dedo para
ir siguiendo la trayectoria de un caza B
que pareca estar a salvo de cualquier
peligro en el centro de su escuadrn,
pero de repente un caza TIE daado que
haba perdido el control atraves el
grupo de naves movindose en una veloz
espiral y choc con el caza B que la
embajadora calamariana haba
presentido estaba condenado a la
destruccin. Cilghal haba hecho
exactamente lo mismo con el banco de
peces mientras la monstruosa criatura
llamada krakana se alimentaba.
La embajadora pareca atnita y muy
afectada.
No hay tiempo suficiente dijo
. No consigo averiguarlo con la
antelacin suficiente...
Leia sinti un escalofro de asombro
maravillado que no poda ser disipado
ni por toda la furia del ataque imperial.
Saba sin necesidad de llevar a cabo
ninguna clase de examen que Cilghal
tena el potencial de utilizar sus poderes
igual que un Jedi. Leia tendra que
enviar a Cilghal al centro de
adiestramiento que Luke haba
establecido en Yavin 4..., si lograban
sobrevivir al infierno que se haba
desencadenado sobre Calamari.
Ackbar tena la sensacin de formar
parte de la inmensa nave a medio
construir que estaba controlando desde
el ncleo interno de la Ciudad de la
Espuma Vagabunda. No prestaba ninguna
atencin a la ensordecedora confusin
de los informes y las alarmas que
sonaban en el Centro de Mando. Todo su
cuerpo se haba convertido en una
extensin del Marea Estelar, y Ackbar
estaba viendo a travs de los ojos
mecnicos de los sensores.
Los motores daban cada vez ms
velocidad al inmenso casco. La luna de
Calamari se fue haciendo ms grande a
medida que Ackbar se aproximaba a
ella, y despus el Marea Estelar
empez a moverse a gran velocidad muy
cerca de la superficie sin atmsfera
llena de crteres para llegar al lado
oscuro de la luna y salir del radio de
accin de los sistemas sensores... all
donde el tercer Destructor Estelar
acechaba emboscado.
Ackbar conect los reactores de
hiperimpulsin del Marea Estelar y
apag los sistemas automticos de
refrigeracin. Las alarmas resonaron por
todo su cuerpo cuando las rutinas de
advertencia de la nave entraron en
accin y empezaron a avisarle con sus
alaridos electrnicos. Pero Ackbar
aument todava ms la salida de
potencia e intent aguantar, manteniendo
a raya aquel hervidero de furiosa
energa que esperaba impacientemente
el momento en que podra escapar del
gigantesco navo de combate a medio
construir.
Ackbar gui el Marea Estelar
alrededor de la curvatura de la luna y
vio la punta de flecha que era el tercer
Destructor Estelar empezando a activar
sus bateras de armamento.
All est...
Un instante despus el tercer
Destructor Estelar detect la presencia
del crucero de combate de Mon
Calamari y empez a descargar un
diluvio de haces turbolser sobre l...
pero a Ackbar no le importaba en lo ms
mnimo.
Un haz de energa destruy un punto
de unin en la estructura del muelle
espacial que envolva al Marea Estelar,
y todo un andamiaje de vigas sali
despedido al espacio. Un diluvio de
gotitas de metal fundido brot de las
planchas de estribor all donde un
impacto directo haba convertido en
vapor una buena parte del casco.
Ackbar sigui avanzando a toda
velocidad en su misin suicida, yendo
en lnea recta hacia la garganta del
Destructor Estelar. La nave imperial
segua disparando.
Ackbar desactiv los ltimos
mecanismos de seguridad que mantenan
controlado el reactor de hiperimpulsin,
que careca de escudos o protecciones.
Faltaban muy pocos segundos para que
la reaccin que se estaba desarrollando
dentro del horno de energa super-
recalentada llegase al punto en el que la
explosin sera inevitable.
Despus Ackbar se desconect de la
consola de mandos y permiti que las
leyes de la fsica siguieran su curso.
Dgame qu est ocurriendo,
capitn Brusc! grit la almirante
Daala por el sistema de comunicaciones.
El Mantcora acababa de iniciar su
aceleracin triunfal para destruir los
astilleros calamarianos cuando de
repente todo pareci enloquecer. Las
alarmas interrumpieron la transmisin
de Daala.
El capitn logr restablecer la
conexin y empez a gritar rdenes.
Hay otra nave, almirante! dijo
Brusc, lanzndole una rpida mirada de
soslayo y ardiendo en deseos de dar ms
rdenes, pero sin atreverse a ignorar del
todo a Daala. Ha surgido de la nada...
Deban, de saber que estbamos aqu.
Eso es imposible replic Daala
. No tenan forma alguna de
detectarnos. No hemos dejado ningn
rastro que pueda ser captado por los
sensores. Oficial de comunicaciones!
Quiero una conexin inmediata con los
sensores tcticos del Mantcora!
Daala se inclin sobre la pantalla y
vio su tercer Destructor Estelar y la
estructura esqueltica del crucero
estelar calamariano a medio construir.
La pesada masa de los andamios de
construccin que arrastraba haca que
pareciese ridculamente torpe y lento...
pero avanzaba inexorablemente. Daala
comprendi al instante la tctica suicida
que iba a emplear.
Salga de ah ahora mismo!
El Mantcora vir para alejarse de
la trayectoria que segua el Marea
Estelar, pero el crucero calamariano se
estaba moviendo demasiado deprisa.
Las bateras turbolser del Mantcora
no podan hacer nada para frenar su
incontenible avance.
Daala mantuvo la espalda rgida y se
oblig a no encogerse sobre s misma.
Tens las manos alrededor de la fra
barandilla del puesto de mando del
puente hasta que sus nudillos
palidecieron, y le pareci que el
plastiacero se alejaba a toda velocidad
debajo de ella. Su boca reseca se abri
para articular un silencioso alarido de
negativa.
El navo de combate calamariano
choc con la parte inferior del casco del
Mantcora, pero el Marea Estelar se
convirti en una pequea nova una
fraccin de segundo antes del impacto.
La explosin lo desintegr por completo
y emiti cegadoras oleadas de energa
que hicieron pedazos al Mantcora.
La transmisin del capitn Brusc se
interrumpi de repente.
Daala dio la espalda a las pantallas,
apretando los dientes y negndose a
permitir que las lgrimas abrasadoras
del fracaso invadieran sus verdes ojos
mientras pensaba en todo el armamento,
todo el personal y toda la
responsabilidad que acababan de ser
destruidos.
Despus mantuvo la mirada clavada
en el espacio, cegada por la
deslumbrante explosin doble que
surgi detrs de la luna de Calamari
creando un eclipse artificial.
 18
Kyp Durron senta un jbilo
incontenible, y al mismo tiempo tena la
sensacin de estar haciendo el ridculo.
Los otros estudiantes Jedi haban
interrumpido sus ejercicios y haban
retrocedido un poco para contemplar
cmo se adiestraba.
Kyp mantuvo en equilibrio su cuerpo
rodeado por el denso follaje de la jungla
mientras senta cmo el aire cargado de
humedad lo envolva igual que una
manta de sudor. Sus pies estaban
extendidos en el aire y tena la espalda
rgida, mantenindose erguido sobre la
palma que apoyaba en el suelo. El
reborde de su mano se hundi un poco
en la blandura de la tierra, y Kyp sinti
el roce afilado de los tallos de hierba
que haban quedado atrapados entre sus
dedos.
Poda mantenerse en equilibrio con
menos dificultades encima de un suelo
que no estuviera tan lleno de
irregularidades, pero aquello hubiese
resultado demasiado fcil. Su cabellera
oscura colgaba alrededor de su rostro, y
las gotitas de transpiracin se iban
acumulando poco a poco hasta formar
hilillos que se deslizaban a lo largo de
su cuero cabelludo.
Kyp estaba usando la otra mano para
sostener una roca cubierta de musgo que
haba sacado del suelo. Granitos de
polvo y pequeas pellas de barro se
iban desprendiendo de la roca y caan
sobre la hierba. Kyp poda mantener la
roca en el aire con un esfuerzo muy
pequeo gracias a que estaba utilizando
la Fuerza para que hiciese la mayor
parte del trabajo.
Erreds dej escapar un pitido de
alarma, y Kyp oy su veloz parloteo
electrnico entre las ramas que tena
encima. El joven lo haba levitado hasta
all arriba como ejercicio de
precalentamiento y bajara al pequeo
androide a su tiempo, pero de momento
tena que seguir manteniendo su intensa
concentracin.
Kyp elimin de su mente la
presencia de los otros estudiantes Jedi y
permiti que sus ojos quedaran
entrecerrados mientras se concentraba y
alzaba por los aires una rama de rbol
desprendida del tronco y cubierta de
hongos, arrancndola de un macizo de
matorrales de hoja azul y movindola
hasta colocarla en posicin vertical
junto a l.
Despus dej escapar muy despacio
el aire que haba estado conteniendo
dentro de sus pulmones y se concentr
en mantenerlo todo all donde estaba en
aquellos momentos. El resto del
universo empez a girar alrededor de
Kyp. El joven haba alcanzado un grado
muy elevado de sintonizacin mental, y
de repente sinti una vibracin en la
Fuerza, una ondulacin de asombro y
orgullo.
El Maestro Skywalker haba venido
a ver cmo se ejercitaba.
Kyp saba cmo captar la presencia
de la Fuerza y cmo utilizarla. Era una
habilidad natural en l, y el hacerlo le
pareca una reaccin tan instintiva como
lo haba sido pilotar el Triturador de
Soles cuando se encontraba dentro del
cmulo de agujeros negros. Tena la
sensacin de que haba pasado toda su
vida estando preparado para aquello,
pero que no haba podido verlo hasta
entonces sencillamente porque nunca le
haban enseado cmo utilizar sus
capacidades. El Maestro Skywalker por
fin le haba dado el pequeo empujn
inicial que necesitaba, y la nueva
capacidad haba surgido de la nada y
haba inundado todo su ser como si una
vlvula que llevara mucho tiempo
cerrada hubiese sido abierta de repente.
Kyp slo haba necesitado poco ms
de una semana de trabajo intensivo para
superar los logros de todos los otros
estudiantes Jedi. Se haba concentrado
en el adiestramiento, y apenas haba
mantenido contactos con los otros
candidatos. Hablaba con muy pocos de
ellos, y dedicaba cada momento de su
tiempo a reforzar y refinar sus
capacidades Jedi, aumentar su
concentracin y desarrollar una estrecha
intimidad con la Fuerza. Siempre estaba
persiguiendo al Maestro Skywalker para
que le asignara nuevas tareas y le
presentara desafos ms grandes, para
as poder seguir aprendiendo y avanzar
un poco ms en la comprensin de la
Fuerza.
 Mientras permaneca inmvil
rodeado por la jungla y observado por
los otros estudiantes, Kyp no
consideraba que sus ejercicios fueran
una forma de exhibirse para presumir de
sus progresos. Le daba igual que el
Maestro Skywalker le estuviera viendo
o no. Lo nico que quera era seguir
ampliando los lmites de lo que era
capaz de hacer. Despus de haber
completado un conjunto de ejercicios
siempre probaba con una rutina ms
difcil, y aada desafos ms grandes a
los ya superados. Eso le permitira
seguir mejorando.
Cuando estaba prisionero en los
niveles de celdas del Destructor Estelar
Gorgona despus de haber sido
sentenciado a muerte por la almirante
Daala, Kyp se haba jurado a s mismo
que nunca se permitira volver a estar
tan indefenso e impotente. Un Jedi nunca
se vea reducido a la impotencia, pues la
Fuerza proceda de todas las criaturas
vivas.
Kyp capt la presencia de las otras
formas de vida de la jungla y fue
siguiendo las ondulaciones que creaban
en el gran tapiz de la Fuerza mientras
mantena el equilibrio. Sus ojos oscuros
estaban cerrados, y poda percibir los
olores de las plantas, las flores y las
pequeas criaturas de la selva.
Enjambres de insectos diminutos giraban
alrededor de su cabeza y su cuerpo, pero
Kyp los ignor.
Despleg sus pensamientos hacia el
espacio sideral y sinti las vibraciones
de marca de Yavin, el gigante gaseoso, y
de sus otras lunas. Se senta totalmente
en paz, una parte ms del cosmos entre
muchas otras, y se pregunt qu nuevas
dificultades poda aadir a su ejercicio
de equilibrismo. Pero antes de que se le
pudiera ocurrir alguna complicacin
suplementaria, Kyp se dio cuenta de que
Erreds estaba siendo sacado de su
precaria posicin en la copa de un rbol
massassi y era bajado lenta y
suavemente al suelo. El pequeo
androide empez a emitir pitidos de
alivio.
Un instante despus Kyp sinti cmo
la roca cubierta de musgo era sacada de
su mano por dedos invisibles y vuelta a
colocar dentro de la pequea depresin
que haba dejado en el suelo. La rama
medio podrida tambin se alej de l, y
acab en el punto exacto de la capa de
restos vegetales acumulada sobre el
suelo de la jungla que haba estado
ocupando antes de que Kyp la hiciese
levitar.
Kyp sinti una punzada de irritacin
ante aquella brusca interrupcin de su
ejercicio, y abri los ojos para ver al
Maestro Skywalker contemplndole con
una sonrisa de orgullo en los labios.
Muy bien, Kyp dijo el Maestro
Skywalker. De hecho, ha sido
realmente increble... A veces pienso
que ni siquiera Obi-Wan o Yoda habran
sabido qu hacer contigo.
Kyp us sus capacidades levitatorias
para dar la vuelta en el aire y poder caer
de pie. Cuando su mirada se encontr
con la del Maestro Skywalker, el joven
se dio cuenta de que su corazn
empezaba a latir ms deprisa y se sinti
lleno de jbilo y excitacin, y de mucha
ms energa de la que haba aprendido a
contener dentro de su cuerpo hasta aquel
momento.
Qu ms puedes ensearme hoy,
Maestro Skywalker? pregunt con voz
entrecortada, parpadeando como si
acabara de abrir los ojos para
encontrarse con la gran sorpresa del
luminoso da de Yavin 4.
Kyp sinti que toda su piel
enrojeca, y not las gotitas de sudor que
se desprendan de su oscura cabellera y
se deslizaban a lo largo de sus mejillas.
El Maestro Skywalker mene la
cabeza.
Ya es suficiente por hoy, Kyp.
 Los otros candidatos Jedi
encorvaron los hombros, visiblemente
agotados, y se sentaron a descansar
sobre tocones y rocas cubiertas de
maleza.
Kyp intent ocultar su desilusin.
Pero hay mucho ms que aprender
dijo.
S, y una de las cosas que debes
aprender es a tener paciencia
respondi el Maestro Skywalker, y a
duras penas pudo contener una sonrisa
. La mera capacidad de hacer una
cosa no lo es todo: tambin debes
conocer esa cosa, y tienes que dominar
cada faceta de ella. Debes comprender
de qu manera encaja con todo el resto
de tus conocimientos. Si quieres que sea
realmente tuya, debes poseerla en su
totalidad.
Kyp asinti solemnemente ante
aquellas palabras llenas de sabidura,
tal como se esperaba que hicieran todos
los estudiantes Jedi. Pero mientras lo
haca se prometi a s mismo que hara
todo lo necesario para conseguir que
aquellas nuevas habilidades le
pertenecieran de verdad y por completo.
La noche ya estaba muy avanzada,
pero Kyp no dorma. Haba comido a
solas, consumiendo una cena no muy
sabrosa pero nutritiva y abundante, y
despus se haba retirado a su fra
cmara de paredes de piedra para
meditar y practicar las habilidades que
ya haba aprendido.
Se concentr, con el tenue brillo de
la lamparilla encendida en un rincn
como nica fuente de claridad, y
proyect su mente hacia el exterior para
que buscara en las grietas de todos los
bloques de piedra del Gran Templo. Kyp
fue siguiendo los ciclos vitales de las
tiras de musgo. Encontr y acompa a
los arcnidos diminutos que se movan
velozmente por los pasillos y se
esfumaban en los lugares oscuros,
desapareciendo all donde el delicado
roce de la mente de Kyp no poda
seguirlos a travs de la negrura para
llegar hasta sus hogares ocultos.
Kyp sinti como si acabara de
sumergirse en una enorme red formada
por seres vivos que expandi su mente y
le hizo sentirse insignificante e infinito
al mismo tiempo.
Y mientras pensaba y jugueteaba con
sus nuevas e incipientes habilidades,
capt un repentino desgarrn en la
Fuerza, como si una herida negra
acabara de abrirse en la estructura del
universo. Kyp sali de su estado de
concentracin y volvi a ser consciente
de lo que le rodeaba.
 Kyp gir sobre s mismo y vio una
gran sombra que se alzaba detrs de l,
una silueta muy alta envuelta en una
enorme capa. La habitacin estaba
sumida en la penumbra, pero aun as la
silueta de aquel hombre oscuro pareca
intensamente negra, como si fuese un
agujero que engulla hasta el ms
pequeo destello de luz. Kyp no dijo
nada, pero mientras segua observndola
vio los diminutos puntitos luminosos de
soles muy lejanos parpadeando dentro
de los contornos de su misterioso
visitante.
La Fuerza es grande en ti, Kyp
Durron dijo la silueta que pareca
estar hecha de sombras.
Kyp alz la mirada sin sentir ningn
temor. Haba estado prisionero y haba
sido sentenciado a muerte por el
Imperio. Haba vivido durante ms de
una dcada en la tenebrosa negrura de
las minas de especia de Kessel. Se
haba enfrentado a una araa gigante que
se alimentaba de energa, y haba huido
hacia la libertad volando por el interior
de un cmulo de agujeros negros. Pero
mientras alzaba la vista hacia aquella
imponente silueta de un negro lquido,
Kyp se sinti impresionado y lleno de
curiosidad.
Quin eres? pregunt.
 Podra ser tu maestro dijo la
silueta hecha de oscuridad. Podra
mostrarte muchas cosas que ni siquiera
tu Maestro Skywalker entiende.
Kyp sinti un repentino escalofro de
excitacin.
Qu cosas?
Podra revelarte tcnicas que se
perdieron hace millares de aos, ritos
secretos y umbrales ocultos que
permiten acceder a un poder que ningn
dbil Maestro Jedi como Luke
Skywalker se atreve a tocar. Pero t eres
fuerte. Kyp Durron... Osars aprender?
Kyp era temerario e impulsivo, pero
confiaba en sus instintos. Siempre le
haban servido bien en el pasado.
No me da miedo aprender
replic, pero debes decirme tu
nombre. No estoy dispuesto a aprender
nada de un hombre que no se atreve a
revelar su identidad.
Kyp tuvo la sensacin de haber
dicho una estupidez casi antes de que las
palabras acabaran de salir de sus labios.
La silueta hecha de sombras pareci
ondular ante l como estremecida por
una risa silenciosa, y cuando volvi a
hablar su voz retumbante estaba llena de
orgullo.
Fui el ms grande de todos los
Seores Oscuros del Sith. Soy Exar
Kun.
 19
Han entr corriendo en el dormitorio
que comparta con Leia, que estaba
vaco.
Luces! grit con tal ferocidad
que los receptores vocales no
comprendieron sus palabras. Han se
oblig a articular la palabra con una
claridad brutal haciendo surgir su voz
entre los dientes apretados. Luces...
La habitacin qued iluminada.
Volvi la cabeza de un lado a otro
mientras intentaba acordarse de todo lo
que necesitara coger. Desactiv el
bloqueo de la cmara de seguridad
codificada que haba encima de uno de
los armarios, cogi un desintegrador con
carga mxima y despus agarr una
clula de energa extra. Despus cogi
algo de ropa limpia, y sinti una
punzada de dolor cuando vio los
vestidos de Leia que seguan dentro de
la unidad de almacenamiento esperando
a que su esposa los recogiera.
Chewie! grit. Estoy aqu.
Las luces controladas mediante la
respuesta vocal se apagaron por alguna
razn inexplicable.
Luces! orden secamente Han
por tercera vez, frunciendo el ceo con
irritacin.
Cetrespe entr en el dormitorio
remolcando a dos nios que lloraban
con toda la potencia de sus pulmones.
Es realmente necesario que se
vaya tan deprisa, amo Han? pregunt
el androide. Est asustando a los
pequeos... Tendra la bondad de
explicarme qu est ocurriendo?
Chewbacca lanz un rugido en la
antesala, y Han pudo or cmo apartaba
muebles a manotazos mientras corra
hacia el dormitorio. El wookie se
detuvo en el umbral y Han vio que su
pelaje amarronado estaba muy
desordenado. Chewbacca abri su
enorme boca rosada enseando los
colmillos, y despus lanz un segundo
rugido tan ensordecedor que los nios
dieron un salto.
Las luces del dormitorio se apagaron
por segunda vez. Han vio que
Chewbacca llevaba su mortfero arco de
energa y un paquete de raciones de
emergencia concentradas, lo cual quera
decir que ya estaba preparado para la
marcha. Han busc a tientas en la
penumbra hasta que consigui abrir otro
pequeo compartimiento empotrado
junto al armario y cogi el equipo
mdico automatizado que se haba
llevado del Halcn Milenario.
 Luces dijo Cetrespe sin
inmutarse, y el sistema de iluminacin le
obedeci al instante.
Dnde est Lando, Cetrespe?
pregunt Han. Encrgate de dar con
l, de acuerdo?
Est en los hangares de naves
espaciales, seor. Me dej un mensaje
pidindome que le dijera que no est
nada impresionado con la cantidad de
tiempo y atencin que usted dedicaba al
mantenimiento y reparaciones de su
antigua nave.
Bueno, lo nico que puedo decir
es que espero por su bien que el Halcn
est en condiciones de funcionar
replic Han.
Dnde est mami? logr gemir
Jaina entre sollozo y sollozo mientras
sorba aire por la nariz haciendo mucho
ruido.
Han se qued tan inmvil como si
acabaran de dispararle un haz aturdidor.
Despus se arrodill delante de su
hijita, la mir y sec las lgrimas de sus
mejillas y puso las manos sobre sus
diminutos hombros, apretndolos
suavemente para tranquilizarla.
Pap va a ir a rescatarla dijo.
Rescatarla? Oh, cielos!
exclam Cetrespe. Y por qu
necesita ser rescatada el ama Leia?
Chewbacca respondi con un rugido,
pero Cetrespe se limit a agitar sus
manos mecnicas ante l. No ests
ayudando nada, sabes?
Han se volvi hacia el wookie.
Esta vez no, viejo amigo dijo
. Te necesito aqu para que cuides de
los nios. Eres el nico en quien puedo
confiar hasta ese extremo. Chewbacca
respondi con un trompeteo
ensordecedor, pero Han mene la
cabeza. No, todava no tengo un
plan... Lo nico que s es que he de
llegar a Calamari antes de que los
imperiales destruyan el planeta. No
puedo quedarme cruzado de brazos aqu
y permitir que Leia se enfrente a ellos
sin ayuda.
Han meti lo que necesitaba en un
saco de rejilla ultraligera y cogi las
raciones de emergencia de las peludas
manos de Chewbacca, echndoles un
rpido vistazo para asegurarse de que la
comida era compatible con los sistemas
digestivos humanos.
Cunto tiempo estar fuera,
seor? pregunt Cetrespe mientras
intentaba impedir que Jacen practicara
la escalada dentro de los armarios
abiertos.
El que necesite para rescatar a mi
esposa respondi Han.
 Ech a correr hacia la puerta, pero
slo dio dos pasos antes de detenerse.
Han gir sobre s mismo y fue hacia sus
dos hijos. Volvi a inclinarse ante ellos
y rode a Jacen y Jaina con los brazos.
Portaos bien y no hagis enfadar a
Chewie y Cetrespe dijo. Tenis
que cuidar el uno del otro, entendido?
Siempre somos muy buenos
respondi Jacen con una sombra de
indignacin en la voz.
En aquel momento el nio se pareca
tanto a Leia que Han sinti una
desgarradora punzada de dolor.
He puesto al da mi programacin
de cuidado infantil hace poco, seor
dijo Cetrespe. No tendremos ningn
problema. El androide dorado empuj
suavemente a los nios intentando
llevarlos de vuelta a su habitacin.
Vamos, nios. Voy a contaros un cuento
muy interesante que os gustar
muchsimo...
Jacen y Jaina se echaron a llorar al
instante.
Han lanz una ltima mirada llena
de amor y tristeza a los gemelos y
despus sali corriendo de all,
detenindose slo el tiempo necesario
para poner en su sitio el silln que
Chewbacca haba tirado al suelo.
El ciberfusible cay al suelo de la
cabina del Halcn Milenario con un
tintineo metlico. Lando Calrissian lo
contempl con expresin disgustada
durante unos momentos, y despus se
volvi de nuevo hacia los paneles de
control.
Haba acabado de repasar y mejorar
la programacin del ordenador de
navegacin, pero por alguna razn
inexplicable eso haba hecho que las
luces de la cabina dejaran de funcionar.
Lando hurg en la cubeta llena de
fusibles viejos que olan a grasa y acab
seleccionando uno de un modelo que le
pareci adecuado.
El Halcn haba sido montado a
partir de tantas piezas y sistemas
distintos que nunca haba podido
hacerse una idea exacta de las
cantidades de saliva y monofilamentos
necesarias para mantenerlo en
funcionamiento. Lando se pregunt por
ensima vez por qu amaba tanto aquella
nave.
Meti el fusible en el hueco, lo
activ y movi una hilera de
interruptores que permanecieron
silenciosos y apagados.
Oh, vamos! exclam Lando, y
dej caer la palma de su mano izquierda
sobre el panel golpendolo con fuerza.
Los controles cobraron vida con un
zumbido, y una rfaga de aire fro que
ola a productos qumicos brot de los
conductos de ventilacin. Lando cerr
los ojos y dej escapar un suspiro.
El viejo procedimiento de
reparaciones de emergencia nmero uno
nunca falla murmur.
Eh, Lando!
La voz provena del hangar de
reparaciones. Lando no necesit mirar
para saber que Han Solo haba venido a
desahogarse soltndole unos cuantos
gritos.
Estaba cansado, el sudor empezaba a
hacer que le picara la piel y se senta
muy frustrado ante la enorme cantidad
de tiempo que estaba invirtiendo en
conseguir que los sistemas del Halcn
Milenario estuviesen a la altura de lo
que Lando siempre haba exigido a sus
naves, que era considerable. Dio la
espalda a los paneles de control abiertos
que estaba inspeccionando y fue por el
corto pasillo con sus botas resonando
impacientemente sobre las planchas de
la cubierta. Lleg a la rampa de entrada
y se inclin para sacar la cabeza por el
hueco de la escotilla.
Eh, Lando! repiti Han.
Ech a correr hacia l, y Lando vio
que tena el rostro enrojecido y que
pareca estar muy nervioso. Su oscura
cabellera estaba empapada de sudor, y
Han avanz hacia la nave con la
imparable decisin de un androide de
construccin imperial.
Cuando decidimos jugar esa
partida de sabacc no me dijiste que este
montn de chatarra se encontraba en tan
mal estado, Han dijo Lando
frunciendo el ceo.
Han ignor su comentario y subi
corriendo por la rampa con un saco
lleno de suministros a la espalda y un
desintegrador colgando de la cadera.
Lando enarc las cejas.
Han...
Necesito el Halcn, Lando, y lo
necesito ahora.
Pas junto a Lando, dej caer su
saco sobre las placas de la cubierta y
presion el control de la rampa de
entrada. Lando tuvo que retroceder de un
salto mientras los cilindros engrasados
tiraban de la larga rampa metlica
levantndola hacia la entrada.
Han, ahora esta nave es ma. No
puedes venir aqu como si tal cosa y...
Han fue directamente a la cabina y
se dej caer en el asiento de pilotaje.
Lando ech a correr detrs de l.
Qu crees estar haciendo?
Han hizo girar el asiento hacia l y
le lanz una mirada que dej tan
paralizado a Lando como si sus pupilas
fueran dos caones de rayos aturdidores.
En estos momentos el planeta
Calamari est siendo atacado por la
almirante Daala dijo. Leia est
atrapada all. Vas a ayudarme a
rescatarla con el Halcn, o he de
agarrarte por tu sucio pescuezo y echarte
a patadas de la nave?
Lando retrocedi y alz las manos
ante l en un gesto de paz.
Calma, Han, calma! Leia est en
apuros? Bueno, pues vamos all... Pero
yo pilotar, entendido? Movi una
mano sealando el asiento del copiloto
. La nave es ma, de acuerdo?
 Han se quit el arns de seguridad
de bastante mala gana y se instal en el
asiento de la derecha, que normalmente
estaba reservado para Chewbacca.
Lando activ el sistema de
comunicaciones.
Aqu el Halcn Milenario
solicitando permiso para partida
inmediata dijo.
Despus hizo ascender el carguero
ligero modificado sobre sus haces
repulsores, lo dej suspendido en el aire
durante unos momentos y conect los
motores sublumnicos en cuanto el
Control de Coruscant les concedi el
permiso para partir. El Halcn sali
disparado a travs de la atmsfera y
puso rumbo hacia las estrellas.
Qwi Xux estaba dando un paseo por
las operaciones de reconstruccin de la
Catedral de los Vientos en el planeta
Vrtice. Wedge Antilles, su
acompaante, se haba unido a las
cuadrillas de limpieza de la Nueva
Repblica. Los trabajadores llevaban
gruesos guantes para protegerse las
manos de los bordes afilados como
navajas de afeitar de los fragmentos
cristalinos que llevaban a las cubetas de
reprocesado, donde quedaban disueltos
y servan para sintetizar nuevos
materiales de construccin.
 Los torbellinos de nubes grisceas
que giraban en el cielo indicaban que la
estacin de las tormentas ya estaba muy
prxima. Los vors no tardaran en
buscar el refugio de sus bunkers
incrustados en el suelo, y no saldran de
ellos hasta que las tempestades
huracanadas se hubieran disipado. Las
primeras rfagas de aire fro ya haban
empezado a silbar sobre las llanuras
cubiertas de hierba. Qwi tema que su
etrea silueta pudiera salir despedida en
cualquier momento, arrastrada hacia el
cielo por un vendaval repentino que la
reunira con los habitantes del planeta,
aquellas criaturas de alas tan delicadas
como encajes.
Los vors se mantenan bastante
alejados de los equipos de la Nueva
Repblica, y estaban trabajando en el
lugar donde se haba alzado la catedral
destruida. Haban empezado a reforzar
los cimientos y se preparaban para
erigir un nuevo complejo de torres
musicales huecas. Los aliengenas no
parecan estar siguiendo ningn plan
concreto, y se haban limitado a
responder con el silencio cuando los
ingenieros de la Nueva Repblica
solicitaron que les permitieran estudiar
los diagramas arquitectnicos.
Qwi estaba contemplando toda
aquella actividad deseando poder
ayudar de alguna manera. Los vors no
haban pedido ayuda a la Nueva
Repblica, y de hecho apenas haban
reaccionado ante ella. Haban aceptado
la presencia de los nuevos trabajadores
y haban seguido con su proyecto, que
avanzaba a una velocidad increble. Los
seres alados parecan estar totalmente
desprovistos de emociones, y no slo no
haban amenazado con romper las
relaciones diplomticas sino que ni
siquiera haban presentado una protesta
formal. Era como si comprendiesen que
la Nueva Repblica era su amiga y que
slo deseaba ayudarles, pero la raza
pareca sufrir una especie de
aturdimiento colectivo y daba la
impresin de ser totalmente incapaz de
reanudar las actividades normales hasta
que su Catedral de los Vientos volviera
a cantar.
Mientras caminaba por entre los
fragmentos dispersos de las tuberas de
cristal, Qwi encontr un delgado tubito
que se haba desprendido de uno de los
conductos de las torres de mayor altura
donde se producan las notas ms
agudas. Qwi se inclin y lo cogi con
sus largos y esbeltos dedos,
manipulndolo con mucho cuidado para
evitar los afilados bordes.
 El viento soplaba a su alrededor,
haciendo ondular la tela de su chaqueta
y agitando los delicados mechones de
color perlino muy parecidos a plumas
que cubran su cabeza. Qwi contempl
aquella flauta diminuta. Cuando estaba
en la Instalacin de las Fauces sola
programar sus ordenadores utilizando
notas musicales, silbando y canturreando
para activar las subrutinas de
programacin. Llevaba mucho tiempo
sin tocar...
Wedge y dos trabajadores tropezaron
y dejaron caer al suelo un gran trozo de
tubo cristalino que se hizo aicos.
Wedge solt un grito, y todos los
miembros de la cuadrilla se apresuraron
a apartarse para escapar del diluvio de
fragmentos.
Los vors emprendieron el vuelo tan
de repente como si fueran una bandada
de aves dominada por el pnico,
obviamente alarmados por los sonidos
de cristales rotos.
Qwi se llev la flauta a la boca y
trag aire, sintiendo la fra suavidad del
cristal en sus labios azulados. Sopl por
el extremo que estaba intacto y mantuvo
un dedo sobre uno de los agujeros,
permitiendo que una vacilante nota de
prueba se deslizara a lo largo del tubo.
Qwi emiti una segunda nota y una
tercera, y fue empezando a hacerse una
idea de las canciones que podan llegar
a surgir de la flauta de cristal.
Plant slidamente los pies entre los
fragmentos de cristal medio aplastados
que cubran el suelo para resistir los
embates del viento, y empez a tocar.
Necesit hacer varios intentos para dar
la forma que deseaba a las notas, pero
no tard en cerrar sus grandes ojos color
ndigo y permiti que la msica saliese
de ella y empezara a fluir.
Los vors aletearon por los aires
acercndose a ella y trazaron crculos
sobre su cabeza. Algunos se posaron
sobre los tallos de hierba color lavanda
agitados por el viento muy cerca de ella
y volvieron sus rostros angulosos hacia
Qwi, moviendo velozmente sus
prpados coriceos sobre aquellos ojos
sin pupilas que eran tan negros como la
obsidiana. Los vors estaban
escuchndola.
Qwi pens en la destruccin de la
Catedral de los Vientos, la prdida de
aquella estructura tan enorme que haba
sido un monumento colosal y una obra
de arte al mismo tiempo, y en las
muertes de muchos vors, y la msica se
fue volviendo ms quejumbrosa y
melanclica. Qwi tambin estaba viendo
en su mente los paisajes de Omwat, su
mundo natal, y empez a recordar el
lejano da de su infancia en que Moff
Tarkin la haba llevado a un hbitat
orbital de adiestramiento para que ella y
otros nios de Omwat que tenan un gran
talento pudieran ver cmo destrua los
complejos parecidos a colmenas en los
que vivan sus familias cada vez que
alguno de ellos no consegua superar un
examen.
La msica brotaba de la flauta,
subiendo y bajando de tono en elegantes
ondulaciones meldicas. Qwi poda or
el aleteo de las alas de los vors por
encima del sonido de las notas y del
viento. Parpade nerviosamente y alz
la mirada hacia su silencioso auditorio,
pero sigui tocando.
Wedge dej a los trabajadores de la
Nueva Repblica a los que haba estado
ayudando y fue corriendo hacia Qwi
para averiguar si necesitaba ayuda. Los
otros ingenieros humanos no tardaron en
darse cuenta de la atencin que haba
atrado.
Qwi dej de tocar cuando vio venir
a Wedge, que jadeaba y tena los ojos
desorbitados por el asombro. Qwi le
mir, hizo una profunda inspiracin y
baj la flauta de cristal.
Los vors que la rodeaban
permanecieron en silencio. No
apartaban la mirada de ella, y movan
lentamente sus alas para mantener el
equilibrio. Sus rostros estaban cubiertos
por una armadura coricea segmentada
que ocultaba todas las expresiones. Qwi
abri la boca, pero no se le ocurri nada
que decir.
Un vor muy corpulento, que estaba
claro era alguna especie de lder de
clan, fue hacia Qwi y extendi la mano
pidindole la flauta.
Qwi, que todava estaba bastante
nerviosa, deposit el delicado
instrumento sobre la dura piel parecida
al cuero de su palma.
El vor cerr la mano con un gesto
tan repentino como violento y aplast la
flauta. El delgado cristal qued hecho
aicos, y el vor abri la mano y dej
que cayeran al suelo. Hilillos de sangre
casi imperceptibles empezaron a
aparecer en la palma de su mano.
No ms msica dijo.
Todos los vors que la haban estado
escuchando desplegaron las alas de
repente y se lanzaron a los vientos,
alejndose a toda velocidad para volver
al lugar en el que estaban construyendo
la nueva Catedral de los Vientos.
El lder sigui contemplndola
durante unos momentos.
No hasta que hayamos acabado
aqu dijo, y emprendi el vuelo para
reunirse con los otros vors.
Han Solo estaba atrapado en el
hiperespacio y no poda hacer nada
salvo esperar. No poda hacer que el
tiempo transcurriese ms deprisa.
Han estaba yendo y viniendo por la
sala de reposo, contemplando el
maltrecho tablero de juegos hologrfico
y recordando la primera vez que haba
visto jugar a Cetrespe con Chewbacca.
Por aquel entonces todava no conoca a
Leia. Luke Skywalker slo era un joven
granjero de humedad que soaba con
vivir grandes aventuras y Obi-Wan
Kenobi no era ms que un viejo
chiflado. Ah, si hubiera sabido cmo iba
a cambiar su vida despus de aquel da
en la cantina de Mos Eisley... Han se
pregunt si habra corrido el riesgo de
aceptar a aquellos dos pasajeros con sus
androides para llevarlos a Alderaan si
hubiese sabido lo que iba a ocurrir
despus.
Pero si se hubiera negado a llevarlos
hasta all nunca habra llegado a conocer
a Leia, naturalmente, y nunca se habra
casado con ella. No habra tenido tres
hijos, y no habra ayudado a derrotar al
Imperio. Oh, s pens. Lo he
pasado bastante mal y me he metido en
muchos los, desde luego, pero aun as
volvera a hacer exactamente lo mismo
que hice entonces...
Y Leia estaba corriendo un gran
peligro.
Lando sali de la cabina.
He puesto el piloto automtico
dijo. Mir a Han, y vio su expresin
abatida y llena de tristeza. Por qu
no descansas un rato, Han? Venga, a ver
si conseguimos distraernos durante unos
minutos... Eh, qu te parece si jugamos
unas cuantas manos de... sabacc?
pregunt de repente como si la idea
acabara de surgir en su cabeza,
enarcando las cejas y obsequindole con
una de sus tpicas sonrisas radiantes.
 Han se pregunt si su amigo estara
intentando animarle, y decidi averiguar
si realmente hablaba en serio.
No me apetece jugar al sabacc
dijo. Y adems supongo que no
estaras dispuesto a apostar mi nave,
verdad? aadi, sentndose y
bajando la voz.
Lando torci el gesto.
Es mi nave, Han.
Han se inclin sobre el tablero
hologrfico.
No por mucho tiempo, viejo
amigo... O es que no te atreves a jugar
unas cuantas manos conmigo?
El Halcn surcaba velozmente el
hiperespacio guiado por el piloto
automtico, sin saber que se estaba
decidiendo a quin pertenecera en el
futuro.
Han contempl sus cartas y sinti el
cosquilleo de las gotitas de sudor que
perlaban su nuca. Lando, que se
enorgulleca de su soberbia
impasibilidad a la hora de tirarse
faroles, estaba mostrando preocupacin
e inquietud. Han vio cmo se limpiaba
la frente con la mano por tercera vez en
otros tantos minutos.
El ordenador que iba anotando los
tanteos respectivos indicaba que estaban
empatados a noventa y cuatro puntos. El
tiempo estaba transcurriendo a toda
velocidad, y Han se haba concentrado
hasta tal extremo en el juego que llevaba
por lo menos quince segundos sin pensar
en la desesperada situacin de Leia.
Cmo s que no has programado
alguna clase de truco en las cartas?
pregunt Lando de repente,
contemplando las delgadas lminas
metlicas al tiempo que mantena ocultas
las imgenes a los ojos de Han.
Fuiste t quien sugiri que
jugramos, viejo amigo replic Han
. Es mi vieja baraja, desde luego,
pero la examinaste antes de empezar.
Son cartas limpias, y no hay ningn
truco. Han permiti que una sonrisa se
fuera extendiendo lentamente por sus
labios. Y esta vez no habr ningn
cambio de reglas repentino durante la
ltima mano.
Han esper un segundo ms, y
despus tom la iniciativa haciendo una
mueca de impaciencia.
Me quedo con tres dijo.
Dej dos cartas boca abajo en el
centro del campo de aleatoriedad.
Despus puls el botn de barrido para
cambiar el valor y el palo de las cartas,
y las sac del campo para averiguar
cules eran sus nuevas cartas.
Lando extendi dos cartas hacia el
campo, pareci pensrselo mejor, se
mordi el labio inferior y acab
alargando otra carta ms. Han se sinti
invadido por el jbilo. La mano de
Lando era todava peor que la suya.
El corazn de Han estaba latiendo a
toda velocidad. Tena una escalera de
bculos de valor bajo sin figuras, pero
si consegua vencer a Lando entonces la
mano de su oponente le proporcionara
los puntos suficientes para superar el
umbral de puntuacin fijado. Lando
clav la mirada en sus cartas. Sus labios
estaban curvados en una media sonrisa,
pero Han tuvo la impresin de que la
sonrisa era ms bien forzada.
 Adelante dijo, y fue poniendo
sus cartas encima de la plataforma una
por una.
Obtengo puntos extra por tener
una mano totalmente aleatoria?
pregunt Lando. Despus suspir, apoy
los codos sobre la mesa y frunci el
ceo.
Han golpe su escalera de sabacc
con la palma de la mano.
El Halcn vuelve a ser mo!
Lando sonri, como si el haber
perdido la nave no fuera algo tan
terrible despus de todo y aquella
derrota tambin tuviera su parte buena.
Al menos lo recuperas en mejor
estado dijo.
Han le dio una palmada en la
espalda, fue a la cabina casi bailando y
se dej caer lentamente en el asiento de
pilotaje mientras exhalaba un suspiro de
satisfaccin.
Ahora slo me falta llegar a tiempo
para salvar a Leia, y podr decir que ha
sido un da perfecto, pens.
 20
Kyp Durron estaba avanzando a
travs de la exuberante selva de Yavin
4, intentando encontrar senderos ocultos
por donde la frondosa vegetacin
estuviese lo bastante separada para
permitirle pasar. Saba con toda
exactitud dnde tena que ir. El espritu
oscuro de Exar Kun se lo haba
mostrado.
El movimiento de la espesura hizo
que una bandada de avesreptiles
depredadores emprendieran el vuelo
lanzando estridentes chillidos y
abandonando los restos ensangrentados
de una presa a la que haban arrastrado
por entre la maleza.
Dorsk 81, el compaero que le haba
tocado en suerte, avanzaba con paso
torpe y tambaleante detrs de l. El
delgado aliengena de piel sin vello
pareca tolerar mucho peor que Kyp
aquel aire saturado de humedad y las
pendientes que deban escalar.
Una salamandra lanuda que pareca
una bola de pelaje purpreo se
escabull a lo largo del amasijo de
ramas y copas de los rboles massassi
que se extenda por encima de sus
cabezas. Dorsk 81 alz la mirada y
pareci sobresaltarse, pero Kyp ya
haba detectado la presencia del animal
haca varios minutos y haba percibido
su pnico irracional y el progresivo
aumento de la indecisin que haba
acabado obligndole a huir.
Kyp se limpi el sudor de los ojos y
mene la cabeza esparciendo un
pequeo diluvio de gotitas de
transpiracin. Despus entrecerr los
ojos y sigui avanzando todava ms
deprisa que antes, sabiendo que ya casi
haban llegado a su destino a pesar de
que Dorsk 81 an no tena ni idea de que
estuvieran tan cerca.
Insectos y pequeas criaturas
siempre dispuestas a picar o morder
zumbaban y se agitaban a su alrededor,
pero ninguno molestaba a Kyp. Estaba
emitiendo una sombra consciente de
miedo y nerviosismo que rodeaba todo
su cuerpo, con el resultado de que las
formas de vida inferiores no tenan
ningn deseo de aproximarse a l. Exar
Kun tambin le haba enseado aquel
pequeo truco.
Dorsk 81 abri su boca sin labios,
jadeando mientras intentaba seguir el
vigoroso avance de Kyp y no quedarse
rezagado. Su piel entre amarillenta y
verde aceituna no mostraba la ms
mnima seal o irregularidad, su nariz
era achatada y sus orejas estaban tan
pegadas al crneo como si alguien
hubiera diseado su raza dentro de un
tnel de viento. El aliengena pareca
estarlo pasando bastante mal. Sus ojos,
mucho ms separados que los de un
humano, no paraban de parpadear, y su
rostro brillaba a causa de la pelcula de
transpiracin que lo cubra.
No fui criado para esto dijo
Dorsk 81.
Kyp afloj el paso, pero no lo
suficiente como para que eso supusiera
un autntico alivio para su compaero.
Aun as, cuando habl procur suavizar
el tono de la rplica que haba acudido a
sus labios de una manera casi instintiva.
No fuiste criado para nada aparte
de la burocracia y una vida cmoda
dijo. No entiendo cmo se las ha
arreglado el planeta Khomm para poder
sobrevivir sin cambios durante mil aos,
o qu razn pudieron tener sus
habitantes para querer que as fuese.
Dorsk 81 no pareci ofenderse y
sigui a Kyp.
Nuestra sociedad y nuestro nivel
gentico alcanzaron la perfeccin hace
un milenio, o por lo menos eso es lo que
decidimos en aquel momento dijo.
Queramos evitar que se produjeran
cambios indeseables, por lo que
detuvimos el progreso de nuestra cultura
en ese estadio. Tomamos nuestra raza
perfecta, y empezamos a clonar a los
individuos para no correr el riesgo de
que surgieran anomalas genticas.
Yo soy el clon nmero ochenta y
uno de Dorsk. Las ochenta generaciones
que me han precedido fueron idnticas,
desempearon los mismos trabajos con
el mismo nivel de habilidad y
mantuvieron nuestro nivel de perfeccin
sin que se produjera ningn retroceso.
Dorsk 81 frunci el ceo y rebas a
Kyp con un repentino y sorprendente
derroche de energas, concentrando
todas las fuerzas que posea en la tarea
de abrirse paso a travs de la densa
vegetacin. Pero yo fui un fracaso
aadi. Era distinto.
Kyp movi una mano sealando un
macizo de espinos negros cuyo aspecto
no lo distingua en nada de los otros
macizos, detectando un camino
relativamente fcil de recorrer en el
laberinto invisible.
Posees el potencial de llegar a
convertirte en un Caballero Jedi dijo
. Cmo puedes considerar que eso es
un fracaso?
Dorsk 81 logr salir de la maraa de
tallos y hojas en la que haba quedado
atrapado. Los jugos de las bayas y los
ptalos de flores que haba aplastado al
debatirse le haban manchado el
uniforme.
Ser distinto resulta... inquietante
dijo.
S, pero a veces es maravilloso
saber que puedes alzarte por encima de
los que estn atrapados debajo de ti
replic Kyp, hablando en parte para s
mismo y en parte para su compaero.
Se agach para meterse por el tnel
de follaje y masas de musgo colgante.
Insectos diminutos revolotearon por la
penumbra alejndose de su rostro, y de
repente todas aquellas sombras le
hicieron pensar en la negrura de las
minas de especia de Kessel en las que
se haba visto obligado a trabajar como
esclavo.
El Imperio destroz mi vida dijo
. Mis padres eran disidentes polticos.
Conmemoraron el aniversario de la
Masacre de Ghorman, y protestaron
cuando Alderaan fue destruido... pero
por aquel entonces el Emperador ya
estaba harto de objeciones polticas y
haba decidido no seguir tolerndolas.
Un grupo de soldados de las tropas
de asalto lleg en plena noche, y ech
abajo la puerta de nuestra casa en la
colonia de Deyer. Detuvieron a mis
padres... Dispararon sus haces
aturdidores contra ellos delante de
nuestros ojos, dejndolos paralizados
para que cayeran al suelo retorcindose.
Mi padre ni siquiera pudo cerrar los
ojos... Las lgrimas bajaban por sus
mejillas, pero sus brazos y sus piernas
seguan temblando. No poda levantarse.
Los soldados de las tropas de asalto se
lo llevaron a rastras, y despus se
llevaron a mi madre.
Mi hermano Zeth era cinco aos
mayor que yo. Se lo llevaron. Creo que
por aquel entonces slo tena catorce
aos... Le pusieron esposas aturdidoras.
Lo sacaron de la casa a patadas, y
despus me dispararon con sus pistolas
paralizantes.
Algn tiempo despus me enter de
que Zeth haba sido llevado a la
Academia Militar Imperial de Carida.
Mis padres y yo fuimos internados en la
Institucin Penitenciaria de Kessel,
donde tuvimos que trabajar en las minas
de especia. Pasaba casi todos mis das
sumido en una oscuridad prcticamente
absoluta porque cualquier rayo de luz
que entre en los pozos de las minas echa
a perder los cristales de especia. Mis
padres murieron pocos aos despus.
Tuve que cuidar de m mismo
incluso cuando los prisioneros se
amotinaron y tomaron el control de la
Institucin Penitenciaria. El seor del
crimen de Kessel, Moruth Doole, arroj
a los imperiales capturados a las
profundidades de las minas de especia.
Doole dej en libertad a algunos
prisioneros..., pero no fueron muchos y
yo no estaba entre ellos. El cambio de
amos no impidi que siguiramos siendo
esclavos.
Dorsk 81 le contempl con sus
relucientes pupilas de aliengena
extraamente separadas.
Cmo escapaste? pregunt.
Han Solo me rescat respondi
Kyp, y el recuerdo dulcific su voz.
Robamos una lanzadera y huimos hacia
el cmulo de agujeros negros. Nos
metimos en l y una vez dentro nos
tropezamos con una instalacin de
investigacin imperial secreta, y all
fuimos capturados de nuevo..., esta vez
por la almirante Daala y su flota de
Destructores Estelares. Han logr
sacarnos de all despus de que Daala
me hubiera sentenciado a muerte.
La ira se adue de l, llenando su
cabeza con un zumbido ensordecedor y
hacindole sentirse ms fuerte. Kyp
sinti esa nueva fuerza y empez a
alimentarse con ella.
Supongo que ahora podrs
comprender por qu odio tanto a los
imperiales sigui diciendo. Parece
como si en cada nueva fase de mi
existencia tuviera que encontrarme con
el Imperio, que siempre ha intentado
esclavizarme y arrebatarme esos
derechos y placeres de los que pueden
disfrutar otras formas de vida.
No puedes luchar contra el
Imperio t solo dijo Dorsk 81.
Kyp tard unos momentos en
responder.
Quiz todava no dijo por fin.
Kyp apart un macizo de ramas de
hoja azul antes de que Dorsk 81 pudiera
decir nada. La Fuerza le dijo que por fin
haban llegado, y Kyp sinti cmo su
electrizante escalofro de excitacin
recorra su columna vertebral.
ste es nuestro destino
murmur.
La jungla se abra ante ellos para ser
sustituida por una laguna circular que
brillaba con una claridad tan intensa
como si fuese un enorme espejo de
mercurio y se hallaba totalmente libre de
ondulaciones. En el centro del lago
haba una pequea isla dominada por
una pirmide de obsidiana, una
estructura gigantesca con una hendidura
central y ngulos que parecan tan
afilados como navajas y que no haban
sido afectados en lo ms mnimo por el
paso del tiempo y la intemperie, y sobre
la que se vean las inconfundibles
seales y adornos tpicos de la
arquitectura massassi. Era otro templo,
el mismo que Gantoris y Streen haban
encontrado haca varias semanas, pero
Luke Skywalker todava no lo haba
explorado. Exar Kun le haba contado
todo lo que Kyp necesitaba saber sobre
el templo.
El hueco central de la gran pirmide
estaba ocupado por un coloso, una
estatua de lisa piedra negra que
representaba a un hombre oscuro con su
larga cabellera recogida a la espalda, el
tatuaje de un sol negro en su frente y las
prendas acolchadas de un antiguo
seor... el Seor Oscuro del Sith.
Kyp trag saliva al ver la imagen de
Exar Kun.
Quin crees que era? pregunt
Dorsk 81, entrecerrando los ojos en un
intento de ver lo que haba al otro lado
de las aguas.
Alguien muy poderoso
respondi Kyp en voz baja y
enronquecida.
La gran esfera anaranjada de Yavin
pareca acechar en el horizonte, con slo
una curva ondulante asomando por
encima de las copas de la jungla. El
pequeo sol del sistema tambin se
ocultara pronto. Las luces gemelas que
brillaban en el cielo proyectaban dos
senderos iridiscentes que se
entrecruzaban sobre las tranquilas aguas
del lago.
Kyp movi una mano sealando el
templo.
Si quieres podemos pasar la
noche ah dijo.
Dorsk 81 asinti mucho ms deprisa
de lo que Kyp haba imaginado que lo
hara.
Prefiero volver a dormir a
cubierto dijo antes que tener que
hacerlo envuelto en lianas sobre la copa
de un rbol. Pero cmo vamos a llegar
hasta all? Qu profundidad tiene este
lago?
Kyp fue hasta la orilla. El agua era
tan transparente como un diamante y el
lago era tan profundo que reflejaba el
fondo como si fuese una lente, haciendo
imposible averiguar a qu distancia se
encontraba ste. Kyp vio columnas de
roca que brotaban del fondo como
piedras de paso sumergidas, y se dio
cuenta de que terminaban cuando
estaban a punto de rozar la superficie
del lago.
Kyp puso un pie sobre una columna.
Las lmpidas aguas ondularon alrededor
de la suela de su bota, pero no se
hundi. Dio otro paso que lo llev hasta
una segunda piedra.
Dorsk 81 no apartaba los ojos de l.
Kyp saba que el aliengena deba de
tener la impresin de que estaba
caminando sobre la superficie de las
aguas.
Ests utilizando la Fuerza?
pregunt Dorsk 81.
Kyp se ech a rer.
No, estoy utilizando unas piedras
de paso que permiten atravesar el lago.
Salt sin ninguna vacilacin a la
piedra siguiente y luego a la otra,
ardiendo en deseos de llegar hasta aquel
templo que era una fuente de nuevos
conocimientos y tcnicas secretas.
Cuando lleg a la isla avanz sobre
montculos de porosa roca volcnica
salpicada por lquenes verdes y
anaranjados que parecan gotitas de
sangre aliengena. Ya poda sentir el
poder.
Kyp se volvi para ver cmo su
compaero iba atravesando el lago.
Pareca como si Dorsk 81 se estuviera
manteniendo en equilibrio sobre la frgil
membrana de la superficie. La ilusin
resultaba muy convincente. El silencio
reinaba en toda la isla alrededor de
Kyp, como si ninguna criatura o insecto
de la jungla se atreviera a acercarse al
templo vaco.
Qu fro hace aqu dijo Dorsk
81 mientras se sacuda el agua de los
pies y miraba a su alrededor.
El aliengena de piel lisa y sin vello
encogi el cuello como si intentara
hacer desaparecer la cabeza entre los
hombros.
Antes te estabas quejando de que
haca mucho calor replic Kyp.
Deberas estar agradecido.
Dorsk 81 cerr su boca carente de
labios y asinti, pero no dijo nada ms.
Kyp camin alrededor del templo
contemplando los ngulos perfectos del
cristal negro de la pirmide y la punta en
que terminaba. La arquitectura haba
sido diseada con aquella forma de
embudo angular para que concentrase la
Fuerza, y haba sido erigida con el nico
objetivo de aumentar los poderes de los
rituales Sith.
Alz la mirada hacia la estatua de
Exar Kun. El imponente seor oscuro le
pareca tan real y tan impresionante que
Kyp casi esperaba ver cmo la estatua
se inclinaba sobre l para agarrarle con
sus manos.
Kyp ya saba que el Gran Templo
haba sido el punto focal de toda la
civilizacin massassi que Exar Kun
haba creado partiendo de la decadencia
primitiva. El Gran Templo haba sido el
cuartel general y el foco bsico durante
todas las batallas que Kun haba librado
en la Guerra Sith. Pero aquel templo
pequeo y aislado era una especie de
retiro particular, y Exar Kun siempre
haba vuelto a l cuando se concentraba
para mejorar sus capacidades y hacerse
ms fuerte.
Una corriente de aire fro surga de
la abertura en forma de cua, como si el
templo sumido en el silencio fuese un
gigantesco monstruo dormido.
Entremos dijo Kyp.
Agach la cabeza y dio un paso
hacia la negrura. Pero cuando parpade
pudo ver que el interior se iba
iluminando poco a poco, como si una
multitud de pequeos relmpagos
atrapados dentro de las negras losas de
cristal siguieran despidiendo dbiles
chispas que slo podan ser vistas por el
rabillo del ojo. Si se detena ante las
lisas paredes de cristal no vea nada en
ellas, nicamente los surcos casi
imperceptibles de los jeroglficos
tallados en un lenguaje olvidado haca
mucho tiempo. Kyp no poda leerlos.
Zarcillos de musgo verde oscuro
crecan como llamas biolgicas
congeladas que estuvieran trepando
lentamente sobre la lisa superficie de
los bloques de piedra. Delante de una
pared haba una cisterna redondeada
llena de agua.
Kyp fue hasta ella y meti los dedos
en el agua, sorprendido y encantado al
descubrir que el lquido estaba fresco y
limpio. Se ech agua en el rostro
cubierto de sudor y despus bebi,
saboreando la dulce caricia del agua al
bajar por su garganta. Cuando hubo
acabado alz la cabeza y suspir.
Dorsk 81 estaba inmvil en la
entrada contemplando la jungla que se
extenda ms all del lago. La gran
esfera de Yavin se haba desvanecido
por debajo de las copas de los rboles,
y el cielo empezaba a teirse con los
colores purpreos del crepsculo a
medida que el sol lejano tambin se iba
ocultando poco a poco.
Me ha entrado mucho sueo de
repente dijo Dorsk 81.
Kyp frunci el ceo, pero crea
saber lo que estaba ocurriendo.
Has recorrido una gran distancia
dijo. Aqu dentro est oscuro y
hace fresco... Por qu no duermes un
rato? El suelo parece liso, y se debe de
estar bastante cmodo acostado en l.
Puedes ponerte junto a una pared y
dormir.
Dorsk 81 fue hacia una pared
movindose tan despacio como si
estuviera hipnotizado, y se fue dejando
resbalar junto a ella hasta quedar
inmvil con la espalda pegada a la gran
losa de obsidiana. Se haba quedado
dormido casi antes de poder sentarse en
el suelo.
Ahora t y yo continuaremos en un
ambiente ms adecuado...
La voz grave y sonora cre ecos
dentro de la cmara, como si truenos
distantes estuvieran retumbando sobre la
jungla.
Kyp gir sobre s mismo para ver la
silueta encapuchada de Exar Kun
suspendida en el aire como una mancha
de aceite negro. Kyp se irgui ante ella,
y tuvo que reprimir el escalofro de
terror provocado por cada palabra del
antiguo Seor del Sith.
Movi una mano sealando a Dorsk
81.
Despertar? pregunt. Te
ver?
Exar Kun alz sus brazos de sombra.
No hasta que hayamos terminado
dijo.
Muy bien.
Kyp se sent en el fro suelo de
piedra y recogi los pliegues de la
tnica a su alrededor mientras intentaba
hallar una postura en la que estuviera
cmodo. Saba que aquella actitud
relajada y tranquila poda parecer
altivez o un desafo dirigido a Exar Kun,
pero le daba igual.
El antiguo Seor del Sith empez a
hablar.
Skywalker te ha enseado todo lo
que sabe. Intenta ganar tiempo dndote
excusas, pero no puede seguir
avanzando porque se ha negado a s
mismo otras opciones. Bloquear las
posibilidades le impide seguir
desarrollndose como Jedi, ya que ha
escogido cerrar sus ojos a lo que puede
ser y lo que debera ser.
Exar Kun se alz sobre Kyp, y de
repente estuvo flotando mucho ms
cerca de l aunque no pareca haber
dado ni un solo paso.
T, que eres mi discpulo, ya has
aprendido ms de lo que nunca llegar a
saber Skywalker.
Kyp sinti que el entusiasmo y el
orgullo ardan dentro de l, y tens
todos los msculos de su cuerpo
sintiendo un repentino deseo de
levantarse de un salto, pero logr
contenerse.
Contempla lo que puedo mostrarte
hoy dijo Exar Kun.
Seal los muros de obsidiana y los
jeroglficos incomprensibles que apenas
eran visibles en ellos, lneas negras que
se extendan sobre la negrura del cristal
volcnico. Pero cuando Kyp volvi la
mirada hacia ellas, las palabras
parecieron quedar llenas de fuego
blanco y resaltaron con cegadora
claridad sobre aquel fondo opaco e
insondable hasta que ardieron en sus
ojos como si quisieran quedar grabadas
en ellos para siempre.
Y de repente Kyp descubri que
poda comprenderlas. Las palabras se
volvieron asombrosamente claras y
llenaron su mente, revelndole una
historia increble ocurrida haca cuatro
mil aos y contndole cmo Exar Kun
haba empezado a impartir las
enseanzas prohibidas, cmo haba
llegado a la cuarta luna de Yavin para
encontrar un antiguo objeto de poder
Sith perdido y cmo haba esclavizado a
la asustadiza y dbil raza massassi,
obligndola a construir templos enormes
que le serviran como puntos focales
para las fuerzas oscuras con las que
jugueteaba.
La Hermandad Sith podra haber
gobernado la galaxia sigui diciendo
Exar Kun. Podra haber aplastado a la
tambaleante Repblica y haber reducido
a los otros Caballeros Jedi a la posicin
de meros magos de saln..., pero fui
traicionado.
La sombra de Exar Kun flotaba
sobre el suelo del templo, movindose
de un lado a otro sin hacer ningn ruido
hasta que se detuvo sobre la silueta
dormida e indefensa de Dorsk 81.
Las fuerzas combinadas de los
Jedi vinieron a esta luna para
enfrentarse conmigo, y desencadenaron
tales poderes que me vi obligado a
absorber las energas de toda la raza
massassi slo para que mi espritu
pudiera quedar atrapado dentro de estos
templos y pudiera sobrevivir con la
esperanza de que lograra regresar algn
da lejano.
 Los brazos negros como el carbn se
extendieron hacia abajo como si se
dispusieran a estrangular a Dorsk 81. El
clon de piel lisa y carente de vello se
removi nerviosamente en aquel sopor
que se le haba impuesto, pero no intent
defenderse.
Exar Kun! grit Kyp sintiendo
un escalofro de miedo y reluctancia.
Es a m a quien ests intentando
convertir en tu discpulo, recuerdas?
No desperdicies tu tiempo con l.
Las nuevas maravillas que Kun le
haba mostrado eran fascinantes, pero
Kyp ya haba vivido lo suficiente para
poder darse cuenta de cundo estaba
siendo manipulado. Exar Kun crea
haber hecho de l un converso
hipnotizado al que podra utilizar a su
antojo. Pero Han Solo le haba enseado
las virtudes del escepticismo, y Kyp
segua mantenindose en guardia. Aun
as, poda interpretar un papel para
obtener aquello que deseaba con tanto
anhelo.
Exar Kun se volvi hacia l sin
haber hecho ningn dao a Dorsk 81, y
Kyp extendi los brazos en un gesto de
completa aceptacin de su nuevo
instructor.
Ensame ms cosas sobre los
antiguos caminos de los Sith dijo.
 Kyp trag saliva, y despus se
oblig a hablar con voz firme y clara,
pues lo que iba a decir a continuacin
era lo nico que realmente deseaba con
todas sus fuerzas.
Ensame cmo utilizar esos
nuevos poderes para que pueda aplastar
al Imperio de una vez y para siempre...
 21
Chewbacca y Cetrespe llevaron a
los gemelos por entre las columnas de
aceroconcreto cubiertas de tallas que
marcaban la entrada al Zoo Hologrfico
de Especies Extinguidas de Coruscant.
Los nios se haban portado tan mal
que Chewbacca se haba puesto
frentico y haba empezado a soltar
rugidos, e incluso la programacin de
paciencia de Cetrespe se haba visto
sometida a una dura prueba. Sacar a
Jacen y Jaina de casa pareci una buena
idea para todas las partes afectadas, y el
cuarteto fue por los tubos de trnsito
hasta los rascacielos de los niveles
superiores de la antigua Ciudad
Imperial, recorrindolos hasta llegar a
las terrazas que alojaban el Zoo
Hologrfico.
Chewbacca se detuvo ante el
espectacular arco de entrada al Zoo
Hologrfico con sus brazos peludos
colgando detrs de l y la manecita
minscula de un gemelo invisible dentro
de cada manaza. El wookie dio dos
zancadas hacia adelante y esper a que
los gemelos le hubieran alcanzado,
despus de lo cual dio dos zancadas ms
y volvi a detenerse para esperarles.
Cetrespe les preceda como si
estuviera al frente de la expedicin.
Acababa de administrarse un bao de
aceite, y las aleaciones doradas de su
cuerpo relucan bajo las luces
artificiales.
Avanzaron bajo la sucesin de
arcadas y Cetrespe fue a la garita del
portero, donde tecle el cdigo de
crdito de Han y Leia. Chewbacca, que
estaba empezando a hartarse de tener
que esperar a que las cortas piernas de
Jacen y Jaina lograran alcanzarle, cogi
a un gemelo en cada mano y sigui al
androide.
Tuvieron que soportar una aburrida
introduccin en una sala de espera vaca
llena de sillas, jaulas y conexiones
concebidas para acoger los cuerpos de
toda clase de visitantes aliengenas hasta
que las puertas automatizadas se
abrieron con un chasquido. Chewbacca,
que segua llevando a los gemelos en
brazos, avanz por un tnel que haca
pendiente y conduca hasta los niveles
inferiores. Cetrespe se apresur a
seguirle e intent volver a ponerse
delante, pero la masa del wookie
ocupaba casi todo el espacio del tnel y
no lo consigui.
Luces multicolores brillaban en el
techo y se deslizaban velozmente de un
lado a otro ofreciendo simulaciones
bastante incompetentes de estrellas,
cometas y planetas. Los micro altavoces
estreo disimulados en las paredes
dejaban escapar discursos atronadores
cada vez que los visitantes pasaban
junto a un sensor de movimientos.
Recorran los pasillos del tiempo!
anunciaban aquellas voces
retumbantes que parecan pertenecer a
divinidades sin cuerpo. Viajen por
los caminos del espacio!
Experimentarn prodigios olvidados de
tiempos pasados y lugares muy, muy
lejanos... Vern criaturas extinguidas
que ya no existen en nuestra galaxia,
pero que han sido recreadas aqu..., y
ahora!
Las paredes se fueron oscureciendo
gradualmente. Franjas de luz surgieron
de la nada y se unieron para formar una
tosca animacin de lneas estelares en
un falso viaje al hiperespacio. El suelo
tembl y gru debajo de sus pies
acompaando a la simulacin. Los
gemelos parecieron quedar bastante
impresionados, pero la calidad de los
trucajes era tan baja que Chewbacca
lanz un rugido de disgusto. La ilusin
termin por fin, y la voz grabada volvi
a hablar, esta vez en un melodramtico
susurro de conspirador.
 Hemos llegado... anunci.
Estamos en un nuevo universo lleno de
posibilidades!
Haba varias entradas entre las que
podan escoger.
Por aqu, nios, por aqu dijo
Cetrespe, y se puso en movimiento. El
androide ya haba examinado todos los
folletos explicativos de la exhibicin,
los haba comparado con el cuadro de
intereses y aficiones de los gemelos, y
haba decidido qu hologramas les
enseara primero. Vamos a ver al
kngrex mamut de Calamari.
Cruzaron el umbral y los hologramas
se activaron al instante, rodendoles con
un turbulento paisaje ocenico y un
arrecife que sobresala de las aguas
salpicadas por la blancura de la espuma.
El arrecife azotado por las olas estaba
cubierto por una masa de algas verdes y
prpuras entre las que se alzaba un
enorme crustceo segmentado, un
kngrex de diez patas con mandbulas
dobles en la boca, hileras gemelas de
espinas seas brotando de su espalda y
dieciocho negros ojillos relucientes,
cuatro de ellos en las pinzas-garras
delanteras que usaba para cazar y
alimentarse. El kngrex se irgui y dej
escapar un grito tan atronador como si
fuese un wampa de los hielos al que
acabaran de prender fuego.
Los gemelos vieron cmo tres
tritones de piel verdosa emergan de las
olas espumeantes empuando lanzas de
hueso. Los tritones llegaron al arrecife y
atacaron.
Las lanzas atravesaron el
exoesqueleto del kngrex y el monstruo
se defendi con sus enormes pinzas.
Gir hacia la izquierda y atrap a un
tritn, desgarrando su lisa piel verdosa y
sacndolo del agua, donde las toscas
piernas unidas y llenas de aletas que
formaban la parte inferior de su cuerpo
se agitaron como si fuesen la cola de un
gran pez.
 Venga, sigamos dijo Jaina.
Vamos a ver la prxima
simulacin dijo Jacen.
Pero nios, si todava no os he
explicado las peculiares caractersticas
biolgicas de estas criaturas... dijo
Cetrespe.
Oh, sigamos insisti Jaina.
Atravesaron la ilusin que les
rodeaba hasta llegar a la pared del otro
extremo, donde haba unas cuantas
puertas ms. Chewbacca empuj a los
gemelos hacia la puerta de la izquierda.
Oh, Chewbacca, sa no dijo
Cetrespe. No estoy seguro de si...
Pero ya haban entrado en la segunda
sala, donde se encontraron rodeados por
una nueva ilusin que representaba un
planeta desrtico. Oleadas de calor
invisible brotaban de la reseca y
escarpada superficie arcillosa haciendo
ondular el aire. Una criatura muy extraa
apareci encima de un promontorio
rocoso y dej escapar un rugido
estremecedor. Tena una cabeza
humanoide de forma cuadrada y un
enorme cuerpo felino, gigantescas garras
curvas y una cola segmentada que
ondulaba de un lado a otro y terminaba
en un temible aguijn de escorpin. La
criatura volvi a abrir la boca para
lanzar un segundo rugido, y revel unos
colmillos amarillentos de los que
goteaba veneno.
Una mantcora? exclam
Cetrespe con incredulidad. Oh,
realmente...! No entiendo cmo no han
eliminado esta simulacin del recorrido.
Est demostrado desde hace mucho
tiempo que esa criatura no era ms que
un montn de fsiles de distintos
animales que nunca habran debido ser
unidos. Las mantcoras no han existido
jams.
Otra mantcora respondi al desafo
rugido por la primera con un grito
ensordecedor y trep a las rocas
calcinadas por el sol del holograma que
se extenda a su alrededor. Los gemelos
tiraron de los peludos brazos de
Chewbacca y atravesaron a las criaturas
inexistentes dirigindose hacia el nuevo
conjunto de entradas.
Esta vez escoger yo, nios
dijo Cetrespe.
Chewbacca dej escapar un gemido.
Quiero ir a casa dijo Jacen.
Yo tambin quiero ir a casa
dijo Jaina asintiendo con la cabeza.
Pero... Vamos, nios, estoy seguro
de que la prxima simulacin os
encantar dijo Cetrespe. Voy a
contaros todo lo que hay que saber sobre
las higueras del planeta Pil Diller y las
melanclicas melodas que entonan...
Despus de tres dioramas y tres
pesadas conferencias explicativas de
Cetrespe ms, los gemelos decidieron
que la perspectiva de jugar al escondite
era infinitamente preferible a la de
continuar con aquella tediosa expedicin
a travs del Zoo Hologrfico.
No podan comunicarse
telepticamente entre ellos transmitiendo
frases palabra por palabra, pero cada
gemelo siempre saba de una forma
bastante clara aunque general lo que
estaba pensando el otro. Cuando Jacen
se apart de Chewbacca para echar a
correr a travs de los glaciares en que
anidaban los halcones de las nieves, fue
hacia la izquierda. Jaina ech a correr
en direccin opuesta en ese mismo
instante, y pas a toda velocidad junto a
un sobresaltado y perplejo Cetrespe.
Los gemelos utilizaron sus incipientes
talentos con la Fuerza para que los
guiaran hasta una puerta que daba a un
corredor de salida.
Chewbacca rugi y Cetrespe
empez a llamarles a gritos, pero Jacen
y Jaina volvieron a reunirse fuera de los
dioramas y se echaron a rer, muy
complacidos con su hbil escapada.
Fueron trotando por el pasillo de
baldosas blancas, yendo todo lo deprisa
que podan llevarles sus cortas
piernecitas y dejando atrs una sucesin
de smbolos que indicaban la
localizacin de los puestos de bebidas,
salas para descanso y recarga, y zonas
de reparacin.
Llegaron a un cruce de pasillos y se
encontraron con un androide de
mantenimiento de un modelo bastante
antiguo que estaba trabajando en un
turboascensor. Jacen y Jaina ya haban
visto turboascensores con anterioridad,
ya que eran el medio de transporte por
el que volvan a casa despus de haber
estado en el Palacio Imperial.
El androide de mantenimiento era de
color gris metlico y tena dos cabezas y
un gran nmero de brazos mecnicos con
un puado de herramientas y
dispositivos al final de cada uno. Las
dos cabezas del androide se daban la
cara. Una contena una hilera de
relucientes sensores pticos, y la otra
consista en una pantalla donde iban
apareciendo datos, diagramas y
referencias del Cdigo Oficial de
Edificios Imperiales.
El androide hurg en su
compartimiento trasero buscando una
herramienta determinada mientras
hablaba consigo mismo en binario,
descubri que no estaba all y se alej
por el pasillo. Dej la puerta del
turboascensor abierta de par en par, con
slo un letrerito minsculo colgando de
ella para advertir de que no funcionaba.
Los gemelos fueron corriendo hasta
el turboascensor y se metieron en l.
Haban visto muchas veces cmo sus
padres y Cetrespe usaban los controles.
El panel pareca distinto al del
turboascensor del Palacio Imperial:
apenas tena adornos y se lo vea
descolorido a causa de los aos y de
haber sido utilizado sin demasiados
miramientos, y consista en una pared
llena de botones que indicaban
centenares de pisos distintos de aquella
metrpolis que tena varios kilmetros
de altura. Los niveles inferiores de la
ciudad haban sido abandonados y
haban quedado enterrados haca ya
mucho tiempo, por lo que se haba
soldado una gruesa plancha metlica
sobre la parte inferior del panel para
dejar inutilizados los botones
correspondientes a los primeros 150
pisos. Pero el androide de
mantenimiento haba sacado la plancha
para examinar los circuitos del
turboascensor.
Los gemelos no saban
prcticamente nada de nmeros a pesar
de que Cetrespe haba estado
intentando ensearles a reconocer las
cifras bsicas. Las lecciones solan
dejar bastante frustrado al androide de
protocolo, pero los gemelos eran muy
listos y haban sacado ms provecho de
ellas de lo que crea Cetrespe.
Para Jacen y Jaina las hileras de
botones eran filas de circulitos
multicolores que brillaban. Los gemelos
las miraron fijamente, no sabiendo
cules deban pulsar, pero consiguieron
reconocer unos cuantos nmeros.
Jaina lo vio primero.
Nmero uno dijo.
Jacen puls el botn.
Nmero uno repiti.
 La puerta del turboascensor se cerr
y el suelo pareci precipitarse hacia
abajo en cuanto la cabina inici un veloz
descenso, zumbando suavemente a
medida que aceleraba. Jacen y Jaina
intercambiaron una mirada llena de
terror, pero enseguida se echaron a rer.
El turboascensor sigui bajando y
bajando hasta que la cabina acab
llegando a una parada y la puerta se
abri con un leve siseo.
Jacen y Jaina permanecieron
inmviles durante unos momentos
contemplando el hueco, y despus
salieron a los oscuros niveles inferiores
de las zonas prohibidas y ms salvajes
de la metrpolis. Podan or cmo
criaturas de gran tamao que parecan
bastante asustadas se alejaban por entre
los escombros haciendo mucho ruido.
Est muy oscuro dijo Jacen.
La puerta del turboascensor se cerr
detrs de los gemelos y los sistemas
automticos de retorno hicieron que la
cabina iniciara el ascenso a los niveles
superiores, dejando a Jacen y Jaina
solos en las profundidades de la antigua
Ciudad Imperial.
Chewbacca se estaba abriendo paso
por los dioramas con un mpetu tan
incontenible como un vehculo de
superficie fuera de control, aullando y
llamando a gritos a los dos nios
perdidos. Cetrespe correteaba detrs
del wookie intentando no quedarse atrs.
Estos hologramas no me dejan ver
nada dijo Cetrespe.
Chewbacca olisque el aire
intentando captar el rastro de los
gemelos, y se meti por otra puerta.
Los gritos y el caos que estaban
organizando acabaron atrayendo a uno
de los bothans que trabajaban en el zoo.
El pelaje blanco del aliengena se eriz
en cuanto vio a Chewbacca, y el bothan
empez a agitar los brazos mientras
intentaba tranquilizar al enfurecido
wookie.
 Shhhhh! Est molestando a los
otros visitantes. Este recinto est
consagrado al disfrute y la educacin, y
tiene que haber silencio y calma.
Chewbacca le rugi. El bothan, que
era mucho ms pequeo, se irgui sobre
los puntiagudos dedos de sus pies
ponindose de puntillas en un intento
risiblemente fallido de mirar a
Chewbacca a los ojos.
Nunca tendramos que haber
permitido que los wookies pudieran
entrar en el Zoo Hologrfico!
Chewbacca agarr al bothan por un
mechn de pelos blancos del pecho, lo
levant en vilo y solt una andanada de
gruidos, gemidos y aullidos.
Cetrespe fue corriendo hacia los
dos aliengenas.
Le pido disculpas, y le ruego que
me permita encargarme de la
traduccin... Bien, mi amigo Chewbacca
y yo estamos buscando a dos nios
pequeos que parecen haberse
extraviado. Se llaman Jacen y Jaina, y
tienen dos aos y medio de edad.
Chewbacca lanz un nuevo rugido.
S, s, estaba a punto de llegar a
esa parte... se apresur a decir
Cetrespe. Ver, la verdad es que se
trata de una autntica emergencia. Los
nios echaron a correr de repente, y
cualquier clase de ayuda que pudiera
prestarnos...
Chewbacca utiliz las dos manos
para sacudir al bothan como si fuera una
mueca de trapo.
... le sera enormemente
agradecida concluy Cetrespe. Pero
el bothan se haba desmayado.
Jacen y Jaina estaban avanzando por
un bosque de vigas cadas, enormes
setas amarillas y anaranjadas y hongos
que crecan en la capa de basuras
acumuladas a lo largo de los aos. Pies
invisibles correteaban por entre las
vigas y las estructuras parecidas a
telaraas que se alzaban sobre las
cabezas de los gemelos.
Los gigantescos cimientos de los
edificios parecan indestructibles a
pesar de que estaban cubiertos por
gruesas alfombras de musgo. Haba
cosas movindose entre las sombras,
pero no se las poda ver y siguieron
siendo invisibles incluso cuando los
ojos de los gemelos se hubieron
acostumbrado a la penumbra que reinaba
en aquel lugar. Hilillos de agua caliente
y medio podrida goteaban a su alrededor
en una lenta llovizna arrtmica.
Jacen mir hacia arriba y vio que los
enormes edificios parecan no terminar
nunca. Slo consigui distinguir un
manchn borroso de lo que quiz fuera
el cielo.
Quiero ir a casa dijo Jaina.
Haba montones de equipo
abandonado yaciendo por todas partes,
restos oxidados y corrodos. Los
gemelos siguieron avanzando por aquel
laberinto de vehculos destrozados,
abrindose paso por entre las enormes
masas de mquinas de guerra y navos
de combate que se haban quedado
anticuados o inservibles y que formaban
la colosal acumulacin de despojos
resultado de la guerra civil del ao
anterior.
Jacen y Jaina acabaron llegando a un
muro medio derruido que en tiempos
haba contenido una pantalla de
ordenador. La terminal estaba inclinada
hacia un lado y la pantalla haba sido
hecha aicos, dejando un hueco
ribeteado por dientes de transpariacero
desgarrado. Pero los gemelos la
reconocieron como una unidad de data
parecida a las que haba en su casa.
Jacen se plant delante del panel
destrozado y se puso las manecitas en
las caderas intentando parecerse a su
padre. Despus se dirigi a la pantalla
del ordenador, sabiendo con toda
exactitud lo que deba decir por haber
odo el cuento muchas veces antes de
dormirse.
Nos hemos perdido dijo.
Aydanos a encontrar nuestra casa, por
favor...
Esper y esper, pero no recibi
ninguna respuesta y los paneles
permanecieron oscuros. Jacen
contempl los restos de la unidad vocal,
en la que unos escarabajos de
caparazones negros y relucientes haban
establecido su nido, pero no oy ninguna
respuesta procedente de ellos.
Jacen suspir. Jaina le cogi de la
mano, y los gemelos giraron sobre s
mismos al or un roce que iba
aproximndose lentamente por la
calzada.
Una criatura informe de color verde
grisceo se detuvo detrs de ellos. Era
una oruga del granito, y sus dos ojos
colocados al extremo de tallos
gelatinosos que sobresalan del cuerpo
parecieron escrutar a los gemelos como
si quisieran evaluarlos. Al moverse la
oruga iba dejando un grueso rastro
viscoso y traslcido, y desmoronaba la
agrietada calzada de aceroconcreto
convirtiendo la superficie en una
especie de pasta verdosa.
La oruga del granito sigui
avanzando hacia ellos y los gemelos
retrocedieron. Una grieta de bordes
irregulares se abri al final del vientre
de la oruga, formando una temblorosa
boca desprovista de labios que se tens
hacia adentro absorbiendo el aire en un
prolongado silbido hueco.
Jaina fue hacia la oruga. Esta vez le
tocaba a ella.
Nos hemos perdido dijo.
Aydanos a encontrar nuestra casa, por
favor.
La oruga del granito sigui
irguindose hasta que se alz sobre la
pequea. Jaina levant la mirada hacia
ella y la contempl con los ojos muy
abiertos. Jacen estaba inmvil a su lado.
La oruga del granito pareci
desinflarse de repente. Despus desliz
su cuerpo hacia un pasadizo medio
derrumbado que se abra a la derecha y
aterriz sobre las piedras con un sonido
lquido.
Una rfaga de viento surgi de la
nada y la oruga del granito se alej a
toda velocidad por el pasadizo lateral,
obviamente alarmada. Jacen alz la
vista con el tiempo justo de ver las alas
membranosas en forma de manta raya de
un halcn-murcilago que estaba
bajando desde las alturas en un veloz
picado con las garras metlicas
extendidas.
La oruga del granito trat de
enterrarse entre los cascotes y
escombros, pero el depredador se pos
sobre el montn de restos y empez a
arrancar y apartar los trozos de metal
con sus garras. Su pico triangular subi
y baj como un pistn implacable hasta
que hubo dejado al descubierto a la
oruga del granito y pudo hundirse en el
cuerpo viscoso de la criatura. El halcn-
murcilago volvi a desplegar sus
enormes alas y emprendi el vuelo hacia
el cielo, llevndose consigo una presa
goteante que se retorca entre sus garras.
Jacen y Jaina alzaron la mirada
hacia la criatura, y despus se miraron
el uno al otro. Los gemelos
permanecieron inmviles durante unos
momentos y despus reanudaron su
avance por el oscuro submundo de
Coruscant.
Y camin, y camin... dijo
Jaina.
Debemos dar la alarma
inmediatamente, Chewbacca! dijo
Cetrespe.
Pero el wookie no pareca muy
dispuesto a admitir que haban perdido a
los dos nios cuya custodia les haba
sido confiada.
Dejaron al bothan inconsciente en
uno de los dioramas hologrficos y
despus fueron por el pasillo de
baldosas blancas que llevaba a los
puestos de recuerdos y bebidas y a otras
partes del museo. Cetrespe se pregunt
qu pensara el pobre bothan cuando
despertara en el centro de la telaraa-
guarida de un arcnido canbal del
planeta Duros.
Un androide de mantenimiento
termin de reparar el turboascensor con
el que haba estado ocupado hasta aquel
momento y quit el cartelito de No
funciona. Sus dos cabezas empezaron a
intercambiar un dueto canturreado, como
si estuvieran muy satisfechas de haber
completado con xito aquella labor.
Chewbacca seal al androide de
mantenimiento, pero Cetrespe
reaccion con indignacin.
Qu puede saber sobre esta
situacin un androide de mantenimiento
de un nivel tan bajo? Estos modelos son
casi tan estpidos como un vehculo de
carga. Pero una manaza de wookie ya
estaba tirando de l. Oh, de acuerdo,
ya que insistes...
Chewbacca ech a correr y se
detuvo delante del androide de
mantenimiento obstruyndole el paso.
Los sensores automticos ordenaron al
androide que se desviara primero a un
lado y luego hacia el otro, pero
Chewbacca lo oblig a detenerse. El
androide de mantenimiento emiti un
estridente pitido lleno de confusin.
Cetrespe se apresur a intervenir.
Eh... Disclpeme dijo, y lanz
una larga serie de preguntas expresadas
en el tosco lenguaje binario. El androide
de mantenimiento respondi con un
sonido indescriptible que haca pensar
en un silbato de vapor a punto de
estallar. Cetrespe repiti las preguntas,
pero obtuvo la misma respuesta. Ya te
dije que no servira de mucho
coment volvindose hacia Chewbacca
. Los androides de mantenimiento no
estn programados para fijarse en nada.
Se limitan a hacer sus reparaciones y
luego esperan a que les den nuevas
instrucciones.
Chewbacca gimi y mene su
enorme cabezota peluda.
Oh, clmate de una vez, quieres?
T... T... Silencio, alfombra gigante
con patas! No estaba hablando
demasiado, y adems te recuerdo que
quien tiene contrada una deuda de vida
con Han Solo eres t y no yo.
El androide de mantenimiento
reanud su camino sin prestar la ms
mnima atencin a la discusin que
estaban manteniendo el wookie y el
modelo de protocolo. Cetrespe pens
en lo maravillosa que sera su existencia
si pudiese simplificar su programacin
hasta el extremo de vivir sumido en una
feliz ignorancia de lo que ocurra en la
galaxia. Su cerebro electrnico empez
a comprender todas las implicaciones de
lo que haba ocurrido, y Cetrespe sinti
que sus circuitos se iban recalentando a
medida que el horrible peso de lo
sucedido caa sobre su pobre cabeza.
Oh, cielos! Estoy seguro de que
el amo Solo me arrancar las piernas y
me obligar a recopilar y poner por
orden alfabtico todos los restos de
archivos del Centro de Informacin
Imperial...
Jacen se detuvo en la penumbra del
submundo y seal una mquina muy
ruidosa que haba delante de ellos en un
lugar donde la calle llena de restos se
ensanchaba bastante.
Mira dijo. Es un androide.
Los gemelos echaron a correr
agitando las manos con la esperanza de
atraer la atencin del androide, pero se
detuvieron al ver que la mquina segua
avanzando por un pasillo abierto entre
los escombros que brillaba a causa del
uso repetido.
El androide era mucho ms antiguo
que el modelo de mantenimiento del
turboascensor. Tena las articulaciones
ms gruesas y los miembros ms
cuadrados, y los distintos componentes
estaban unidos mediante remaches. De
hecho, el androide de reparaciones
consista bsicamente en un depsito de
herramientas mvil con un torso, unos
brazos y una cabeza hexagonal. Uno de
sus sensores pticos se haba
desprendido de la placa metlica, y su
espalda y su cuello estaban llenos de
gruesos cables oxidados y recubiertos
por una costra de polvo y barro seco. El
androide era tan viejo que le haba
empezado a crecer musgo en los lados y
se mova con una lentitud espasmdica,
como si necesitara un bao de lubricante
con urgencia.
 A lo largo de la calle haba una
hilera de postes medio oxidados que
medan un metro de altura ms que los
gemelos. Encima de cada poste haba un
viejo cristal de luz con facetas de
aumento, pero todos se haban vuelto de
un gris traslcido y ya no proyectaban
ninguna claridad sobre las calles
sumidas en la penumbra. Algunos postes
se haban soltado de las conexiones del
suelo y estaban inclinados hacia un lado.
El androide de reparaciones lleg al
final de la calle, se detuvo en una
posicin adecuada y fue subiendo su
torso mediante sus articulaciones de
acorden para que sus brazos pudieran
llegar hasta el cristal de luz estropeado.
El androide quit el cristal quemado
manipulndolo cautelosamente con sus
pinzas segmentadas. Lo coloc en la
parte de atrs de su depsito, y sac un
cristal de luz de un compartimiento
abierto. Despus sigui las instrucciones
de su compleja programacin,
colocando el cristal de repuesto encima
del poste y activndolo.
El nuevo cristal de luz sigui tan
muerto y oscuro como el primero, pero
el androide no pareci percatarse de
ello.
Jacen se plant delante de la
mquina y decidi utilizar su mejor
imitacin de la voz de su padre.
Nos hemos perdido dijo.
Jaina se puso a su lado.
Aydanos a encontrar nuestra
casa, por favor dijo.
El androide de reparaciones estir
sus articulaciones de acorden como si
estuviera muy alarmado y despus se fue
inclinando sobre los gemelos para
estudiarlos con el nico sensor ptico
que le quedaba.
Perdido? pregunt con voz
metlica y rechinante.
Queremos volver a casa
insisti Jaina.
Mi programacin no cubre eso
dijo el androide. No es mi tarea
principal. Volvi a estirar sus
articulaciones y avanz hacia un tercer
poste cuyo cristal de luz estaba tan
apagado como todos los dems. Mi
programacin no cubre eso.
Jaina y Jacen se echaron a llorar,
pero orse sollozar no slo no reforz
sus temores sino que sirvi para que se
calmaran.
Tenemos que ser valientes dijo
Jaina.
S, tenemos que ser valientes
dijo Jacen.
Estaban agotados y se sentaron sobre
un trozo de aceroconcreto alisado por el
tiempo cado en el medio de la calle.
Vieron cmo el androide de
reparaciones segua quitando cristales
de luz quemados de los postes y los
sustitua por cristales igualmente
inservibles.
El androide lleg hasta el final de la
calle sin haber conseguido volver a
poner en funcionamiento ni un solo poste
de iluminacin. Despus aceler de
repente y volvi a toda velocidad por el
pasillo que llevaba cien aos
recorriendo incesantemente,
detenindose en el punto donde haba
empezado su trayecto.
El androide volvi a colocarse
delante del primer cristal de luz
quemado, subi sobre sus articulaciones
de acorden y sustituy el cristal
apagado que haba colocado no haca
mucho al extremo del poste por otro
cristal de luz quemado.
 22
La almirante se apoy en la
barandilla del puente de mando. An no
se haba recuperado del horrible golpe
que haba supuesto la destruccin del
Mantcora, y contempl cmo la batalla
segua desarrollndose en la superficie
de Calamari sintindose totalmente
incapaz de hablar.
Acaben con ellos logr decir
por fin. Abran fuego con todas las
bateras turbolser desde la rbita
actual. Todas las ciudades flotantes
deben ser consideradas como objetivos
a aniquilar. Daala se volvi hacia la
ventana de observacin del Gorgona y
contempl el espacio con ojos vidriosos
. Destryanlo todo...
No poda entender qu haba ido
mal. Haba seguido la tctica del Gran
Moff Tarkin con la mxima exactitud
posible. Tarkin la haba adiestrado
meticulosamente y le haba
proporcionado toda la informacin que
Daala poda llegar a necesitar, pero
desde que sali de la Instalacin de las
Fauces no haba hecho ms que
tropezarse con un desastre detrs de
otro. El Triturador de Soles en manos
de los rebeldes, el Hidra destruido, el
Mantcora hecho aicos ante sus ojos
haca tan slo unos momentos... Cierto,
haba conseguido destruir un pequeo
navo de suministros y haba aniquilado
una colonia insignificante en Dantooine,
pero en su primer ataque a gran escala
contra un mundo rebelde haba vuelto a
perder un Destructor Estelar debido a un
exceso de confianza en s misma.
Haba fracasado. Por completo.
El Basilisco volaba en un rumbo
paralelo al del Gorgona. Los dos
Destructores Estelares siguieron
lanzando andanadas turbolser contra
los ocanos, incinerando las estructuras
sumergidas de los calamarianos. Dentro
de unos instantes cruzaran el terminador
que separaba el da de la noche, y
podran descargar un diluvio de fuego
sobre otras dos ciudades flotantes.
Vaporizaran todas las estructuras y
haran que todos sus habitantes muriesen
entre las aguas recalentadas.
Enven el ltimo escuadrn TIE
orden mientras contemplaba el
campo de batalla lleno de llamas y
destruccin en que se haba convertido
el planeta acutico que tenan debajo.
Quiero que todo ese planeta quede
aniquilado.
Almirante! El comandante
Kratas avanz a la carrera por entre los
puestos de sensores y sistemas tcticos y
subi los dos peldaos que llevaban a la
plataforma de observacin. Navos de
combate rebeldes acaban de emerger del
hiperespacio... Es una flota entera,
muchas ms naves de las que podemos
derrotar...
Daala gir sobre s misma y le
contempl con incredulidad.
Cmo pueden haber respondido
tan deprisa a una llamada de auxilio?
Un instante despus vio las siluetas
resplandecientes de navos de combate
de grandes dimensiones que avanzaban
hacia ellos movindose a lo largo de una
rbita planetaria como cometas lanzados
a toda velocidad.
Daala sinti que se le cortaba la
respiracin. Los astilleros apenas
haban sufrido daos. Los complejos
espaciales eran el objetivo principal a
destruir durante su ataque a Calamari, y
no haban logrado acabar con ellos. Sin
embargo, haban destruido como mnimo
una ciudad flotante, haban causado
daos muy graves en otra y haban
provocado averas de consideracin en
un par ms.
Den orden de regresar a todos los
escuadrones TIE dijo. Tracen un
vector directo hasta la Nebulosa del
Caldero a travs del hiperespacio.
Volveremos all, llevaremos a cabo una
reevaluacin tctica y haremos un
recuento de bajas. Daala hizo una
pausa, y cuando volvi a hablar alz la
voz en un estallido de ira. Y despus
prepararemos nuestro prximo ataque!
Los cazas TIE fueron volviendo a
los hangares de los Destructores
Estelares. Las fuerzas defensivas de los
rebeldes entraron en rbita como una
manada de carnvoros. Daala no se
atreva a correr el riesgo de presentarles
combate, aunque en aquellos momentos
nada le habra gustado ms que
desgarrar las gargantas de sus
comandantes con las manos desnudas.
 Preparados para la entrada en el
hiperespacio dijo antes de que los
refuerzos pudieran iniciar el ataque.
Daala vio cmo los puntitos del
panorama estelar se alargaban de
repente, convirtindose en lneas
luminosas que formaron un embudo
terminado en un punto de fuga colocado
al otro lado del universo.
Sus Destructores Estelares entraron
en el hiperespacio, escapando de las
fuerzas de la Nueva Repblica sin que
stas pudieran hacer nada para
alcanzarlos.
Han Solo y Lando Calrissian
avanzaban a toda velocidad por los
cielos de Mon Calamari a bordo del
Halcn Milenario, buscando columnas
de humo que brotaran de las metrpolis
flotantes devastadas.
Haban encontrado la Ciudad de la
Espuma Vagabunda sin demasiadas
dificultades, pero cuando se posaron en
una de las pistas de emergencia se
enteraron de que el almirante Ackbar,
Leia y la embajadora Cilghal ya haban
partido en una misin de rescate con
destino a la ciudad hundida de Arrecife
del Hogar.
Han, que estaba consternado ante la
devastacin que haban provocado las
fuerzas de la almirante Daala, no senta
ningn jbilo especial al volver a verse
convertido en piloto y propietario del
Halcn. Toda la alegra que haba
experimentado al recuperar su nave se
haba evaporado en cuanto contempl la
terrible destruccin infligida al planeta
ocenico.
Lando estaba sentado en el puesto de
Chewbacca y examinaba las cartas de
navegacin.
Bueno, creo que Arrecife del
Hogar debera de aparecer debajo de
nosotros en cualquier momento dijo
. Detecto una gran cantidad de masas
metlicas dispersas, pero no hay nada
que pueda ser una metrpolis.
 No, ya slo quedan restos
murmur Han.
Han hizo descender el Halcn y
clav la mirada en las ventanillas,
contemplando los fragmentos metlicos
que flotaban sobre las olas. Las seales
ennegrecidas que eran las cicatrices
dejadas por los desintegradores
resaltaban entre las masas metlicas.
Trozos desprendidos de la ciudad
flotante que haban conseguido
mantenerse presurizados gracias a los
mamparos antiinundaciones continuaban
flotando sobre las aguas como atades
insumergibles. Cuadrillas de
calamarianos y quarrens iban y venan
por encima de aquellos segmentos,
intentando abrirse paso a travs de las
planchas metlicas para llegar hasta los
supervivientes atrapados en el interior.
Hubo un tiempo en el que esa
estructura flotante recordaba mucho a la
Ciudad de las Nubes dijo Han.
Ahora parece las sobras de un triturador
de basuras... Seal un fragmento del
casco exterior de Arrecife del Hogar
cuya superficie era bastante ms lisa que
la de los dems. Crees que podamos
posarnos sobre esa seccin de all?
Lando se encogi
despreocupadamente de hombros.
Hay tanta chatarra que nadie se
fijar en el Halcn.
Eh! exclam Han.
Lando le mir.
Es tu nave, Han dijo. Por mi
parte... Bueno, me conformara con
recuperar el Dama Afortunada, sabes?
Han pos el Halcn sobre la oscilante
estructura de plastiacero, bloque los
estabilizadores y abri los sellos de la
escotilla. Despus baj por la rampa de
salida y recorri los grupos de rescate
con la mirada intentando dar con Leia.
Llevaba tanto tiempo sin tenerla entre
sus brazos...
Como sola ocurrirle siempre que se
vean obligados a separarse. Han estaba
pensando en todas las cosas que quera
decirle, las promesas y las pequeas
naderas llenas de amor y dulzura que
Leia se mereca, pero que normalmente
Han no lograba hacer surgir de sus
labios porque le pareca que no
encajaban demasiado bien con su
imagen de hombre duro.
Lando le sigui y los dos vieron a
los heridos que haban sido evacuados
al exterior de los restos de la ciudad
calamariana. Las olas se deslizaban
sobre los bordes de las masas metlicas,
pero por el momento los segmentos
haban sido convertidos en zonas de
enfermera improvisadas, ya que
ofrecan plataformas relativamente
estables donde los mdicos podran
trabajar atendiendo a los heridos.
El aire estaba impregnado por los
olores de la sangre y la sal, a los que se
mezclaba la pestilencia qumica de las
quemaduras lser, el metal fundido que
flotaba a la deriva en el mar y el humo
de los incendios que an no haban sido
apagados.
Quarrens de rostros tentaculados
emergan de las olas. El agua goteaba de
sus cabezas mientras sacaban del mar
los componentes ms importantes del
ncleo de ordenadores de Arrecife del
Hogar o las pertenencias personales
rescatadas de los mdulos de
alojamiento destruidos. Los quarrens
ejerceran sus derechos de salvamento
sobre el inmenso naufragio y despus
venderan sus objetos personales a los
calamarianos, obligndoles a pagar para
recuperarlos.
Han permaneca inmvil sobre un
fragmento que flotaba a la deriva,
manteniendo las piernas lo ms
separadas posible para no perder el
equilibrio. El oleaje haca que la
plataforma se bamboleara lentamente de
un lado a otro mientras suba y bajaba
sobre las aguas. De repente Han vio un
deslizador acutico que se acercaba a
los restos avanzando a gran velocidad.
El vehculo estaba pilotado por Leia,
que iba acompaada por Ackbar y una
calamariana.
Han empez a agitar frenticamente
las manos, y el deslizador vir hacia l
y acab detenindose junto al fragmento
en el que se encontraba. Leia salt del
vehculo mientras Ackbar lo ataba a una
protuberancia de metal desgarrado. Al
principio Leia fue hacia Han con paso
decidido, pero enseguida ech a correr
manteniendo gilmente el equilibrio y se
arroj en sus brazos. Han la estrech
contra su pecho mientras la besaba una y
otra vez.
 Me alegra tanto que ests bien!
Leia le mir.
Lo s.
Eh, basta replic Han. Hablo
en serio, entiendes? Esto ha sido obra
de Daala, verdad?
Creemos que s, pero todava no
tenemos pruebas de que... Han la
interrumpi.
Pues yo estoy totalmente seguro
de que ha sido ella. Daala no tiene
motivos polticos. Lo nico que quiere
es causar la mayor destruccin posible.
La calamariana baj del deslizador
acutico, fue hacia la zona de seleccin
y contempl a los calamarianos que
sangraban mientras un nmero
excesivamente reducido de mdicos
intentaba atenderlos. Despus empez a
ir y venir por entre los heridos hablando
con frases cortas y rpidas, como si
tuviera alguna forma de averiguar cuales
eran las probabilidades de
supervivencia de cada uno.
Dos mdicos estaban trabajando
desesperadamente en un intento de
salvar a un quarren que haba perdido un
brazo y tena el pecho aplastado. La
calamariana contempl al quarren
agonizante durante un momento.
No sobrevivir, y no podis hacer
nada para conseguir que se salve dijo.
 Los dos mdicos calamarianos la
miraron, y la conviccin inquebrantable
que haba en su rostro hizo que dejaran
morir al quarren y se dedicaran a otro
paciente.
La calamariana sigui caminando
entre los heridos como si fuera un ngel
con poderes sobre la vida y la muerte,
bajando la mirada hacia ellos,
volviendo la cabeza a derecha e
izquierda y haciendo girar sus enormes
ojos redondos a un lado y a otro.
Han la sigui con la mirada mientras
se mova.
Quin es? pregunt.
Se llama Cilghal, y es la
embajadora calamariana respondi
Leia. Creo que tiene poderes Jedi
aadi bajando la voz. Ella an no lo
sabe, pero voy a asegurarme que vea a
Luke. Leia volvi a abrazar a su
esposo. Oh, me alegro tanto de que
hayas venido...
Me puse en camino apenas me
enter de lo que ocurra dijo Han, y
enarc una ceja mientras contemplaba a
Lando. Por cierto, durante el trayecto
jugamos otra partidita de sabacc y esta
vez gan yo. Le ofreci el brazo a su
esposa. Te gustara volver a casa en
mi nave, Leia?
El Halcn vuelve a ser tuyo?
pregunt Leia, y despus desliz el
brazo debajo del de su esposo mientras
sonrea encantada. Lamento mucho
orlo, Lando aadi volvindose
hacia l sin dejar de sonrer.
Lando se encogi de hombros.
Al menos he conseguido que deje
de meterse conmigo.
Ackbar baj del deslizador acutico
y puso los pies sobre el segmento
metlico que se meca lentamente
impulsado por las olas. Despus alz
una gran mano-aleta hasta su frente llena
de protuberancias para protegerse los
ojos y contempl los restos de lo que
haba sido una ciudad flotante llamada
Arrecife del Hogar. Han nunca haba
sabido identificar muy bien las
expresiones en el rostro del almirante
calamariano, pero Ackbar pareca
terriblemente afectado.
Han fue hasta Ackbar, que se haba
mantenido alejado de ellos.
Me he enterado de lo que ha
hecho, almirante dijo. Acaban de
contarme cmo consigui aniquilar a un
Destructor Estelar... Buen trabajo.
Leia se reuni con l.
La victoria que ha obtenido aqu
debe compensar ese accidente ocurrido
en Vrtice, almirante dijo mientras el
viento marino haca ondular los pliegues
de su tnica blanca. Espero que no
estar pensando en volver a esconderse,
verdad?
Ackbar mene su enorme cabeza.
No, Leia. Tu afable insistencia ha
servido para recordarme que no soy la
clase de persona capaz de esconderse...
Debo hacer todo lo que pueda
esforzndome al mximo en cada
momento. El esconderse es para otros.
El destino ha decidido que yo debo
actuar.
Leia puso una mano sobre el robusto
bceps del almirante.
Gracias, almirante dijo. La
Nueva Repblica le necesita.
 Pero Ackbar volvi a menear la
cabeza.
No, Leia. No volver a
Coruscant... Este ataque me ha permitido
comprender hasta qu punto me necesita
mi gente. Debo quedarme en Calamari
para ayudar a mis compatriotas en las
tareas de reconstruccin, y he de hacer
todo lo posible para reforzar nuestra
civilizacin y mejorar las defensas
contra futuros ataques imperiales.
Todava no nos habamos
recuperado de los terribles daos
causados por los Devastadores de
Mundos, y ahora una nueva armada
imperial ha estado a punto de acabar con
todas nuestras ciudades flotantes. No
puedo marcharme de Calamari ahora y
volver a Coruscant. Ackbar alz sus
ojos circulares hacia el cielo lleno de
nubarrones. Este planeta es mi hogar,
y sta es mi gente. Debo dedicar todas
mis energas a ayudarles.
Han desliz el brazo alrededor de la
cintura de Leia y la apret suavemente,
sintiendo lo inmvil y tensa que estaba.
Han saba con toda exactitud qu estaba
pensando Leia en aquellos momentos.
Lo entiendo..., Ackbar dijo
Leia, prescindiendo al fin de su rango
militar.
Han poda sentir su tensin y saba
hasta qu punto la haba afectado la
prdida de Ackbar. Le puso la mano en
el hombro, y sinti cmo sus msculos
tensos cual cables de acero ondulaban
bajo la suave piel.
La negativa de Ackbar a volver a
Coruscant y el que Mon Mothma se fuera
debilitando un poco ms a cada da que
pasaba significaban que Leia tendra que
enfrentarse a todos los problemas de la
Nueva Repblica sola.
 23
La claridad del da entraba por los
tragaluces rectangulares abiertos en el
techo del Gran Templo. Kyp estaba
sentado en un banco de piedra bastante
duro e incmodo en la gran sala de
audiencias, escuchando al Maestro
Skywalker. Finga prestar atencin a sus
palabras, aunque eso le estaba
resultando cada vez ms difcil a medida
que iba empeorando su opinin sobre
los conocimientos de Skywalker.
Los otros estudiantes Jedi
permanecieron inmviles en absorta
fascinacin mientras Skywalker
colocaba el pequeo cubo blanco del
Holocrn encima de su pedestal. El
aparato cont otra historia de los
antiguos Caballeros Jedi, narrando sus
heroicas aventuras y sus batallas contra
el lado oscuro..., un sinfn de esfuerzos
que al final no haban servido de nada,
pues el Emperador y Darth Vader haban
resultado ser ms fuertes que los
Caballeros Jedi y los haban aplastado.
Skywalker se negaba a aprender de
aquel fracaso. Si pretenda conseguir
que los nuevos Caballeros Jedi
alcanzaran un poder ms grande,
entonces tendra que haber sido capaz de
admitir la existencia de nuevas
capacidades y hacer todo lo necesario
para que su nueva Orden de Caballeros
Jedi fuese lo suficientemente poderosa
para resistir una purga como la que
haba llevado a cabo Vader.
Exar Kun haba enseado muchas
cosas a Kyp y le haba revelado los
caminos del Sith, pero el Maestro
Skywalker jams adoptara aquellas
enseanzas. Kyp se pregunt por qu se
molestaba en seguir escuchando a
Skywalker. Pareca tan dbil, tan
vacilante e indeciso...
Los otros estudiantes eran un
manantial de fortaleza potencial. Haban
aprendido cmo establecer contacto con
la Fuerza, pero no haban ido ms all
del mero nivel del novicio y hasta el
momento no eran ms que simples
prestidigitadores, aficionados que
fingan interpretar un papel que les vena
demasiado grande a todos. Se negaban a
investigar lo que se ocultaba tras las
puertas de un poder ms grande, pero
Kyp no tena miedo de hacerlo. l s era
capaz de enfrentarse a aquella enorme
responsabilidad.
Otro guardin hologrfico del
Holocrn apareci en el aire y empez a
contar la historia de cmo el joven Yoda
se haba convertido en un Jedi. Kyp
reprimi un bostezo, incapaz de
comprender por qu tenan que seguir
viendo todas aquellas historias triviales.
Estir el cuello para contemplar las
paredes del enorme templo de piedra, e
intent imaginarse la Gran Guerra Sith
que se haba librado haca cuatro mil
aos. Pens en la raza massassi,
aquellos seres de piel hmeda y un poco
viscosa que haban sido esclavizados
por Exar Kun y a los que haba utilizado
como herramientas para construir los
templos que haba erigido guindose por
archivos Sith todava ms antiguos y
olvidados. Kun haba revitalizado las
enseanzas oscuras y se haba
autoconcedido el ttulo de Seor Oscuro
del Sith, una tradicin que se haba ido
sucediendo ininterrumpidamente hasta
Darth Vader, quien haba sido el ltimo
seor Oscuro.
Los templos de Exar Kun haban
sido construidos en Yavin 4, el ltimo
lugar de reposo arqueolgico de la
increblemente antigua raza Sith, para
que sirvieran como puntos focales a fin
de concentrar su poder. Kun haba
gobernado la luna cubierta de junglas, y
haba controlado fuerzas que estuvieron
a punto de derrotar a la Antigua
Repblica. Pero Ulic Qel-Droma, un
seor de la guerra Jedi, haba
traicionado a Kun, y todo el podero
combinado de los Jedi se haba
desencadenado sobre Yavin 4 para
librar una ltima batalla definitiva,
exterminando toda la raza massassi,
destruyendo casi todos los templos Sith
y haciendo desaparecer la mayor parte
de las selvas en un holocausto llovido
del cielo. Pero Exar Kun haba logrado
enquistar su espritu en Yavin 4, y haba
aguardado durante cuatro mil aos hasta
que otro Jedi lleg por fin para
despertarlo...
Kyp se removi nerviosamente y
fingi prestar atencin. La cmara del
templo pareca estar extremadamente
caliente. El Holocrn segua mostrando
su interminable historia.
Luke escuchaba la voz del aparato
con una sonrisa beatfica en los labios, y
los otros estudiantes seguan
contemplando las imgenes. Kyp se
dedic a mirar las paredes y se pregunt
por qu estaba all.
La penumbra que anunciaba la
llegada de la noche ya haba empezado a
caer sobre las junglas de Yavin 4, y
Luke Skywalker se ech hacia atrs y se
permiti disfrutar de un rato de descanso
en una de las salas comunes. La estancia
era bastante ms pequea que la gran
sala de audiencias y tena un techo de
arcadas de piedra y mesas pulimentadas,
as como mobiliario todava en
condiciones de ser utilizado de los
tiempos de la ocupacin rebelde. Los
viejos soportes para antorchas estaban
ocupados por lmparas que desprendan
una brillante claridad.
Luke poda sentir el cansancio que
se iba extendiendo por todo su cuerpo y
la mordedura del hambre en su
estmago. Los estudiantes tambin
estaban descansando, y recargaban sus
reservas de energa mental.
Luke haba pasado todo el da
supervisndoles mientras llevaban a
cabo sus ejercicios con la Fuerza, el
adiestramiento de levitacin, la
visualizacin de batallas y conflictos, la
percepcin de la presencia de animales
y criaturas de la jungla, y el aprendizaje
de la historia Jedi mediante el Holocrn.
Estaba muy complacido con sus
progresos. La muerte de Gantoris an
resultaba tan dolorosa como una herida
abierta que no hubiese curado, pero
Luke poda ver que sus otros estudiantes
estaban haciendo grandes avances y
empezaba a creer que conseguira crear
una nueva hermandad de Caballeros
Jedi.
Una estudiante llamada Tionne
estaba sentada en una esquina de la
estancia preparndose para tocar un
instrumento musical de cuerda
consistente en dos cajas de resonancia
huecas separadas por un eje en el que
estaban montadas las cuerdas tonales.
sta es la balada de Nomi
Sunrider, una Jedi de los antiguos
tiempos de la Orden de Caballeros
Jedi... dijo.
Tionne sonri. Su larga cabellera
plateada le llegaba hasta ms abajo de
los hombros, flotando sobre su pecho y
dividindose como un ro de aguas
blanqueadas por la espuma a lo largo de
su espalda. Tena los ojos pequeos y un
poco ms juntos de lo normal, y sus
pupilas relucan con destellos color
madreperla. Su nariz era pequea y su
mandbula un poco cuadrada, y Luke
pens que en ella haba ms exotismo
que autntica hermosura.
Tionne adoraba las antiguas
leyendas, baladas e historias de los Jedi.
Antes de que Luke la encontrara durante
el curso de su bsqueda de candidatos
Jedi, Tionne ya haba decidido dedicar
su vida a resucitar las viejas historias
que extraa de los archivos y a
popularizarlas. Luke la haba sometido a
la prueba que le permita descubrir el
talento Jedi y haba obtenido un
resultado positivo, y aunque el potencial
de Tionne quiz no fuera tan elevado
como el de otros estudiantes, no caba
duda de que compensaba esa pequea
inferioridad ms que sobradamente con
su inmenso entusiasmo y devocin.
Los otros estudiantes buscaron
sillas, bancos o meramente un lugar en
el suelo para or cantar a Tionne. La
joven puso el instrumento sobre su
regazo y empez a pulsar las cuerdas
con las dos manos mientras los
estudiantes la escuchaban en un silencio
absoluto, y no tard en llenar la estancia
con una suave msica llena de ecos que
pareca alimentarse de la letra de la
cancin que entonaba y hacerla an ms
delicada y huidiza al mismo tiempo.
Luke cerr los ojos y escuch la
historia de la joven Nomi Sunrider, que
haba decidido someterse al
adiestramiento Jedi por el que habra
debido pasar su esposo despus de que
ste fuera asesinado. Nomi acab
jugando un papel decisivo en la
devastadora Guerra Sith que haba
enfrentado a Jedi contra Jedi en los
tiempos de la Antigua Repblica.
Luke sonri mientras oa la msica y
las notas armoniosas envueltas en ecos
acompaando a la voz suave como el
murmullo del agua de Tionne, que
cantaba con pasin. De repente oy un
crujido procedente del otro extremo de
la estancia, y volvi la mirada hacia all
para ver cmo Kyp Durron se remova
nerviosamente con el ceo fruncido. El
joven suspir, volvi a fruncir el ceo y
acab ponindose en pie,
interrumpiendo la cancin de Tionne al
hacerlo.
Preferira que no siguieras
empendote en perpetuar esa historia
ridcula, Tionne dijo de repente.
Nomi Sunrider no fue ms que una
vctima... Luch en las Guerras Sith sin
llegar a entender en ningn momento por
qu se estaban librando todas esas
batallas. Crey con una fe ciega todo lo
que le decan sus Maestros Jedi, que
estaban muy asustados porque Exar Kun
haba descubierto una forma de que los
Jedi incrementaran enormemente su
poder.
Tionne dej su instrumento sobre las
losas del suelo y tens las manos encima
de su tnica agarrndose las rodillas.
Pareca entre perpleja y consternada y
sus pequeos ojos brillaban, llenos de
confusin.
De qu ests hablando? El
abatimiento le haba enronquecido la
voz. He dedicado muchas semanas a
reconstruir esa leyenda... Todo el mundo
saba lo que estaba haciendo, Kyp. Si
tenas otras informaciones sobre ella,
por qu no las compartiste conmigo?
Dnde te has enterado de todo
eso, Kyp? pregunt Luke
levantndose.
Se puso las manos en las caderas e
intent obligar a Kyp a bajar la vista
mirndole fijamente. El joven se haba
ido volviendo cada vez ms impulsivo e
irascible a medida que iba adquiriendo
conocimientos Jedi. Nunca debes
perder la calma... Yoda se lo haba
repetido una y otra vez, pero Luke no
saba cmo tranquilizar a Kyp.
Kyp recorri la estancia con la
mirada, contemplando a los estudiantes
que le observaban con los rostros llenos
de asombro.
Si la Guerra Sith hubiera
terminado de otra manera dijo,
entonces quiz los Caballeros Jedi
habran aprendido a defenderse cuando
Darth Vader empez a perseguirles, y tal
vez no habran perecido todos. Los Jedi
nunca habran cado y nosotros no
estaramos aqu, recibiendo las
supuestas enseanzas de alguien que no
sabe ms que nosotros.
Luke no se inmut.
Cuntame cmo has averiguado
todo eso, Kyp.
Kyp tens los labios y entrecerr los
ojos. Hizo varias inspiraciones muy
profundas, y Luke percibi el torbellino
de emociones que se agitaba dentro de
l, como si su mente estuviera
funcionando a toda velocidad para dar
con una respuesta.
Yo tambin puedo utilizar el
Holocrn dijo por fin. Como nos
repite una y otra vez el Maestro
Skywalker, todos estamos obligados a
aprender cuanto nos sea posible.
Luke no poda creer en las palabras
del joven, pero Erreds entr de repente
antes de que pudiera formularle otra
pregunta. El pequeo androide dej
escapar un veloz chorro de pitidos y
sonidos estridentes. Pareca estar muy
alarmado, pero Luke logr descifrar una
parte del mensaje transmitido en
lenguaje electrnico.
No tienes ni idea de quin puede
ser? pregunt.
Erreds emiti un silbido de
negativa que empez en un extremo de la
escala tonal y la recorri por completo.
Tenemos un visitante anunci
Luke. Una nave se est posando en la
pista de descenso en estos mismos
instantes... Vamos a saludar al piloto?
Se volvi para poner una mano con
firmeza sobre el hombro de Kyp, pero el
joven la apart con un brusco
encogimiento. Ya hablaremos de todo
esto ms tarde, Kyp.
Luke sali de la estancia
precediendo a los estudiantes,
agradeciendo con alivio aquella
inesperada distraccin que ayudara a
disipar la tensin. Los estudiantes Jedi
le siguieron por el tramo de escalones
de piedra y a travs del hangar hasta que
llegaron a la pista.
Un caza personal de pequeas
dimensiones, un Z-95 Cazador de
Cabezas, un esbelto aparato metlico
que era usado con bastante frecuencia
por los contrabandistas, traz un par de
crculos sobre la pista y se pos en el
claro. Los otros estudiantes
permanecieron inmviles all donde
empezaba la parrilla de descenso, pero
Luke fue hacia la nave.
Las puertas de la cabina se abrieron
subiendo como las alas de un gran
insecto y una silueta emergi del hueco.
Luke vio un traje plateado muy ceido
que se adhera a las curvas del cuerpo
de una mujer joven. La silueta baj de la
nave, se quit un casco opaco y sacudi
la cabeza haciendo oscilar su cabellera
de un castao rojizo. En el pasado aquel
rostro firme y anguloso haba parecido
una hosca mscara de implacable
decisin, pero Luke vio que se haba
suavizado. Sus ojos daban la impresin
de haberse vuelto ms grandes, y sus
opulentos labios ya no estaban tan poco
familiarizados con la sonrisa como
antes.
Mara Jade... dijo.
Hola, Luke replic ella
mientras se pona el casco debajo del
brazo izquierdo apretndolo contra su
caja torcica y le contemplaba con una
sombra casi imperceptible de afabilidad
en la mirada. O ahora he de llamarte
Maestro Skywalker? aadi
enarcando las cejas.
Luke se encogi de hombros y
extendi los brazos hacia ella para darle
la bienvenida.
Eso depender del porqu ests
aqu.
Mara Jade dej la cabina del
Cazador de Cabezas abierta detrs de
ella y cruz el claro para aceptar la
mano que le ofreca Luke. Despus gir
sobre sus tacones en un movimiento
claramente militar para contemplar a la
docena de estudiantes que haban
acudido al centro de adiestramiento de
Luke.
Me dijiste que tena la capacidad
de utilizar la Fuerza murmur.
Bien, pues he venido aqu para
averiguar algunas cosas ms sobre eso.
Los poderes Jedi podran ayudarme a
dirigir la unin de contrabandistas.
Abri la cremallera de una bolsa de
viaje flexible que colgaba de su hombro
y sac de ella un paquetito de pliegues
de tela micro compactados, muchos ms
de los que Luke hubiese credo que
podan caber en un envoltorio tan
diminuto. Mara Jade sacudi los
pliegues marrones hasta que consigui
desplegar la prenda.
Su mirada recorri las tnicas
idnticas que llevaban todos los
estudiantes de Luke, y despus volvi a
posarse en l.
Ves? coment. Incluso me
he trado una tnica Jedi...
La cena consisti en un generoso
estofado de runyip, condimentado con
especias, y cuencos de verduras
trinchadas, y durante su curso Luke
contempl cmo Mara Jade se
alimentaba igual que si estuviera muerta
de hambre. Luke comi despacio y
saboreando cada bocado, percibiendo
las sustancias nutritivas y las energas a
medida que iban impregnando
lentamente su cuerpo.
La Nueva Repblica cuenta con
tus Caballeros Jedi, Luke, y la situacin
est empeorando mucho ah fuera dijo
de repente Mara Jade.
 Luke se inclin hacia delante,
juntando las puntas de los dedos e
intentando captar ecos de las emociones
de Mara Jade.
Qu est ocurriendo? pregunt
. Tenemos muchas ganas de conocer
las ltimas noticias.
Bueno... dijo Mara Jade, que
an estaba masticando un bocado de
verduras. Lo engull y tom un sorbo de
agua fresca, frunciendo el ceo al
beberla como si hubiera esperado
encontrarse con otra cosa. La
almirante Daala contina con sus
depredaciones. No parece estar aliada
con ninguno de los seores de la guerra
imperiales. Por lo que hemos podido
averiguar, est intentando causar muchos
daos a cualquiera que se oponga al
Imperio..., y la verdad es que est
causando muchsimos daos, Luke.
Sabes que ha estado atacando navos de
suministro, desintegrndolos en el
espacio? Tambin destruy la nueva
colonia de Dantooine.
Dantooine! exclam Luke.
Mara le mir.
S. Uno de tus estudiantes procede
de ese grupo de gente, no?
Luke se haba quedado totalmente
inmvil. Algunos estudiantes dejaron
escapar jadeos ahogados de perplejidad
y horror. Luke sinti que la mente le
daba vueltas al pensar en todos aquellos
refugiados a los que haba ayudado a
trasladar a un lugar supuestamente
seguro sacndolos del traicionero
mundo de Eol Sha... nicamente para
que todos acabaran siendo aniquilados.
Ya no se encuentra con nosotros
logr decir por fin. Gantoris muri.
No estaba... preparado para controlar
los poderes que intent utilizar.
Mara Jade enarc sus delgadas cejas
y esper a que Luke siguiera
explicndose, pero continu hablando al
ver que ste guardaba silencio.
Lo peor ocurri cuando Daala
atac Calamari sigui diciendo. Al
parecer pretenda destruir los astilleros
orbitales, pero el almirante Ackbar
logr reconocer a tiempo la tctica que
estaba empleando. Destruy uno de sus
tres Destructores Estelares..., pero aun
as Daala se las arregl para hundir dos
ciudades flotantes de los calamarianos.
Hubo muchos miles de muertos.
Kyp Durron se puso en pie al otro
extremo de la larga mesa.
Daala perdi otro de sus
Destructores Estelares?
Mara Jade le mir como si acabara
de darse cuenta de la presencia del
joven de cabellos oscuros.
 Todava tiene dos Destructores
Estelares y carece de inhibiciones
replic. La almirante Daala todava
puede causar una cantidad de
destruccin increble, y posee un arma
de la que nadie ms parece disponer,
sabe que no tiene nada que perder.
Tendra que haberme sacrificado a
m mismo dijo Kyp. Podra haberla
matado con mis manos desnudas cuando
me encontraba a bordo del Gorgona...
El joven baj la voz y empez a
relatar la historia que Luke ya conoca.
Robamos el Triturador de Soles
delante de sus narices, y desperdiciamos
nuestra oportunidad dijo Kyp.
Tenamos en nuestras manos un arma con
la que podramos haber asestado un
golpe decisivo a los planetas que siguen
siendo leales al Imperio, desde luego,
pero... Bueno, qu hicimos con ella?
Arrojamos el Triturador de Soles al
ncleo de un gigante gaseoso, donde no
puede sernos de ninguna utilidad.
Clmate dijo Luke.
Movi una mano pidiendo a Kyp que
se sentara, pero Kyp puso las suyas
encima de la piedra veteada de la mesa
y se inclin sobre ella para fulminar a
Luke con la mirada.
La amenaza imperial no va a
esfumarse por s sola! exclam. Si
unimos todos nuestros poderes Jedi,
podemos recuperar el Triturador de
Soles arrancndolo al ncleo de Yavin...
Podemos sacarlo de all e iniciar la
cacera de los imperiales. Qu misin
ms limpia puede haber para nosotros?
Por qu nos estamos limitando a
escondernos en esta luna remota y
olvidada de todos?
Kyp hizo una pausa, claramente
enfurecido. Los otros estudiantes le
contemplaron en silencio, y Kyp les
devolvi la mirada sin dejarse intimidar.
Sois todos idiotas o qu? grit
. No podemos permitirnos el lujo de
perder ms tiempo refinando nuestras
capacidades levitatorias, manteniendo
rocas en equilibrio o detectando la
presencia de unos roedores en la jungla.
De qu sirve eso? Si no vamos a
utilizar nuestros poderes para ayudar a
la Nueva Repblica, por qu estamos
tratando de perfeccionarlos?
Luke mir a Mara Jade, que pareca
muy interesada en la discusin. Despus
volvi a concentrar su atencin en Kyp,
y vio que el joven apenas haba tocado
su cena.
Porque los Jedi no obran de esa
manera dijo. Has estudiado el
Cdigo, y sabes cmo debemos
enfrentarnos a una situacin difcil. Los
Jedi nunca resuelven los problemas
mediante la destruccin indiscriminada.
Kyp le dio la espalda a Luke, fue
hacia la puerta del comedor y gir sobre
s mismo debajo del arco de piedra de
la entrada.
Si no utilizamos nuestro poder,
entonces no veo de qu nos sirve el
tenerlo dijo. Estamos traicionando
a la Fuerza con nuestra cobarda.
Apret los dientes, y cuando volvi
a hablar lo hizo en un tono de voz mucho
ms bajo y calmado.
No estoy muy seguro de qu otra
cosa puedo aprender aqu, Maestro
Skywalker dijo.
 Y desapareci en el pasillo despus
de haber pronunciado aquellas palabras.
Kyp senta en su piel el cosquilleo
del poder contenido a duras penas, como
si la sangre hubiera empezado a
burbujear dentro de sus venas. Avanz
por el pasillo del templo tan deprisa
como un proyectil, y cuando lleg a la
pesada puerta de su cmara utiliz la
Fuerza para abrirla de golpe, hacindola
chocar con la pared tan violentamente
que el impacto desprendi un largo
fragmento de piedra de un bloque.
Cmo era posible que hubiera
llegado a sentir admiracin por el
Maestro Skywalker? Qu vea en l
Han Solo para considerarle amigo suyo?
El instructor Jedi estaba totalmente
ciego a la realidad. Ignoraba los
problemas, se tapaba los ojos con su
capa Jedi y se negaba a utilizar sus
poderes en beneficio de la Nueva
Repblica! El Imperio segua siendo una
amenaza, como demostraban los ataques
a Calamari y Dantooine que haba
llevado a cabo Daala. Si Skywalker se
negaba a utilizar sus poderes para
aniquilar al enemigo, entonces eso quiz
significaba que sus convicciones no eran
lo suficientemente slidas.
Pero las de Kyp s lo eran.
No poda seguir en la Academia Jedi
por ms tiempo. Tir salvajemente del
cuello de su tnica para quitrsela.
Despus fue hasta el pequeo montn de
objetos personales que haba trado
consigo y cogi una bolsa de viaje en la
que haba guardado la capa negra que
Han le haba entregado como regalo de
despedida. Durante su adiestramiento en
el praxeum se haba conformado con la
vieja tnica de tela basta que le haba
dado el Maestro Skywalker, pero ya no
quera llevarla nunca ms.
Exar Kun le haba mostrado cmo
dejar en libertad poderes inmensos. Kyp
no confiaba en el Seor Sith, pero no
poda negar la verdad de lo que le haba
enseado el hombre hecho de sombras.
Kyp poda ver con sus propios ojos los
resultados de aquel poder.
Pero de momento lo que tena que
hacer era marcharse de all para pensar
con calma, y poner algo de orden en el
caos de pensamientos y emociones
confusas que se agitaban dentro de su
mente.
Abri la bolsa de viaje para coger la
capa negra. Dos pequeos roedores que
se movan con la velocidad del rayo
surgieron de entre los pliegues de tela
donde se haban refugiado y se
esfumaron con la celeridad de un chorro
de lquido por una hendidura de la pared
de piedra.
Kyp se alarm lo suficiente como
para perder el control de su ira durante
un momento, y lanz una descarga de
energa que persigui a los dos roedores
a lo largo de sus angostos tneles hasta
alcanzarlos e incinerarlos en plena
huida. Sus huesos ennegrecidos
siguieron movindose hacia adelante
durante unos instantes a causa de la
inercia, y despus se convirtieron en un
montoncito de polvo que se esparci
sobre el suelo de piedra del tnel.
Kyp ya haba dejado de prestar
atencin al incidente. Cogi la capa y la
sostuvo delante de l. Las hebras
reflectivas incrustadas en la tela
relucan como con un poder oculto. Kyp
se envolvi en la capa y recogi unos
cuantos objetos personales.
Tena que irse lejos. Tena que
pensar. Tena que ser fuerte.
Cuando Erreds hizo sonar todas las
alarmas ya bastante avanzada la noche,
Luke despert al instante. Fue corriendo
por los pasillos hasta la zona de
descenso. Mara Jade corra junto a l,
tan alerta como si ya tuviera una idea
bastante aproximada de lo que poda
estar ocurriendo.
Los ojos de Luke se adaptaron
rpidamente a la negrura del cielo
tachonado de estrellas, que quedaba
teido por una plida claridad hacia el
sur debido a los reflejos procedentes de
Yavin, el gigante gaseoso. Mara y Luke
se detuvieron despus de haber salido
por las puertas a medio abrir del hangar
y vieron cmo el Z-95 Cazador de
Cabezas de Mara se elevaba de la
parrilla de descenso con todas las luces
de situacin apagadas.
Est robando mi nave! grit
Mara Jade.
Los motores sublumnicos del
Cazador de Cabezas entraron en accin
y dejaron un chorro de ardiente claridad
blanca detrs del aparato mientras ste
sala disparado hacia el cielo.
Luke mene la cabeza con
incredulidad, y se dio cuenta de que
haba extendido una mano sin darse
cuenta de lo que haca para suplicar a
Kyp Durron que volviera.
El pequeo caza se convirti en una
raya blanca que se fue haciendo ms y
ms pequea hasta que entr en rbita, y
un instante despus se esfum entre las
estrellas.
Luke sinti un terrible vaco, y
comprendi que haba perdido para
siempre a otro de sus estudiantes Jedi.
 24
Cada losa del suelo reluca. Cada
columna imperial haba sido
meticulosamente limpiada y frotada
hasta dejarla de un blanco impoluto.
Cada estandarte multicolor que
representaba a los planetas ms leales al
Imperio colgaba perfectamente recto, y
era exhibido sin mostrar ni la ms
pequea arruga. El orden y la limpieza
ms absolutos reinaban hasta en el
ltimo rincn de la ciudadela central de
la Academia Militar Imperial de Carida.
El embajador Furgan asinti. S, no
caba duda de que todo estaba tal como
le gustaba verlo.
Trescientos soldados seleccionados
entre los mejores integrantes de las
tropas de asalto permanecan firmes en
la gran estancia llena de ecos, totalmente
inmviles formando hileras perfectas.
Su armadura blanca brillaba como el
hueso pulido. Eran mquinas militares
exactas, eficaces y concienzudamente
adiestradas, perfecta y totalmente
idnticas entre s. Aquellos soldados
eran la crema de la crema de la
academia. Slo los reclutas imperiales
de primera categora llegaban a iniciar
el adiestramiento para entrar en las
tropas de asalto, y aquellos trescientos
haban destacado en todos los aspectos.
El embajador Furgan fue hacia el
estrado para dirigirse a ellos. El olor de
los aceites y ceras esparcidas sobre la
madera sinttica pareca ms potente de
lo normal en aquella atmsfera
esterilizada que se hallaba libre de
cualquier otro olor. Furgan se irgui
sobre el estrado, intentando parecer ms
grande e imponente de lo que le permita
su constitucin achaparrada y robusta.
Los trescientos cascos blancos giraron
al unsono para seguirle con sus gafas
negras.
Soldados imperiales! empez
diciendo Furgan. Habis sido
elegidos para encabezar la misin ms
importante desde la cada de nuestro
amado Emperador. Habis soportado un
gran nmero de rigores y privaciones, y
habis superado muchas pruebas durante
vuestro adiestramiento. Os he escogido
como la lite, los mejores cadetes de
toda Carida.
Los soldados no se movieron y no
intercambiaron felicitaciones. Todos
permanecieron tan inmviles como si
fueran filas de estatuas, un hecho que ya
demostraba hasta qu punto haba sido
concienzudo su adiestramiento.
Furgan haba estado planeando
aquella operacin con extremada cautela
desde que recibi las largamente
esperadas coordenadas de Anoth, el
planeta secreto. Haba examinado y
estudiado los datos personales de miles
de sus mejores soldados. Haba
analizado los registros de sus ejercicios
de adiestramiento: los combates
simulados en los inhspitos casquetes
polares de Carida; los asedios
prolongados en los desiertos calcinados
donde no haba ni una gota de agua: los
recorridos de supervivencia por la
jungla, donde haba que abrirse paso a
travs de frondosas junglas por explorar
llenas de depredadores primitivos,
plantas carnvoras e insectos
venenosos...
Furgan haba ido haciendo una lista
de los soldados que haban mostrado
ms resistencia y capacidad de
iniciativa y haban obtenido los mejores
resultados, uniendo a todo ello su
decisin inquebrantable de obedecer al
pie de la letra cualquier orden que
recibieran.
El embajador estaba muy orgulloso
de su fuerza de asalto.
Hemos obtenido informacin
secreta concerniente al paradero de
cierto beb sigui diciendo. Ese
beb tiene un enorme potencial para el
uso de la Fuerza... Furgan hizo una
pausa esperando or un jadeo ahogado
procedente de las filas de armaduras
blancas, pero los soldados de las tropas
de asalto no emitieron ningn sonido.
Ese nio es hijo de Leia Organa Solo, la
Ministra de Estado de la Nueva
Repblica. Si logrramos capturar a ese
beb, asestaramos un terrible golpe
psicolgico a la Rebelin..., pero
adems, ese nio es el nieto de Darth
Vader.
Y Furgan por fin oy un susurro casi
imperceptible entre las filas, una
repentina agitacin de miedo o respeto
supersticioso.
 Ese nio podra ser
extremadamente valioso para el
resurgimiento del Imperio. Un nio,
semejante que fuese educado y
adiestrado de la manera adecuada
podra llegar a ser un digno sucesor del
Emperador Palpatine.
Furgan sigui hablando, y las
palabras fueron surgiendo de sus labios
con ms rapidez a medida que notaba
cmo la excitacin se iba adueando de
l. Era ms que un simple embajador, y
planeaba acompaar a la fuerza de
asalto. No se expondra personalmente
durante ninguna fase del ataque, por
supuesto, pero estara all para
apoderarse del pequeo Anakin.
Vuestros lderes de unidad os
asignarn puestos determinados
continu. La expedicin ya est
siendo aprovisionada, y contamos con
medios de transporte espacial que os
llevarn hasta ese mundo secreto.
Furgan permiti que sus gruesos
labios purpreos se curvaran en una
gran sonrisa.
Tambin tengo el placer de
anunciar que este ataque supondr la
primera utilizacin en combate de
nuestros nuevos transportes blindados
para terrenos montaosos, con los que
os habis estado adiestrando durante
estos ltimos meses. Eso es todo... Viva
el Emperador!
La respuesta atronadora de las voces
filtradas por los cascos de las tropas de
asalto lleg hasta Furgan e hizo temblar
la gran sala.
Viva el Emperador!
Furgan se desliz por entre las
colgaduras prpura y fue por una
pasarela que lo llev hasta un ddalo de
pasillos vacos iluminados por lmparas
y su despacho. Cerr la puerta blindada
de sus aposentos, la sell utilizando el
cdigo cifrado y apart a un lado los
modelos y planos de los nuevos y
mortferos vehculos de ataque MT-
AT[2]. Se senta inmensamente
complacido consigo mismo y arda en
deseos de que empezara el asalto.
Furgan haba pasado todos los aos
de agitacin y conflictos en Carida, y
haba presenciado con creciente
preocupacin los enfrentamientos entre
los comandantes imperiales que se
haban producido despus de la muerte
del Emperador. Muchos seores de la
guerra de los Sistemas del Ncleo eran
extremadamente poderosos, pero
desperdiciaban su tiempo luchando entre
ellos para imponer su dominio sobre los
restos de la flota imperial en vez de
combatir a su verdadero enemigo, la
Rebelin.
El Gran Almirante Thrawn haba
parecido su mayor esperanza, pero haba
sido derrotado; y un ao despus incluso
el Emperador resucitado haba sido
vencido. El vaco de poder en el
liderazgo haba dejado a las fuerzas
imperiales sin lder ni objetivos, y stas
se haban visto reducidas a luchar con la
nica meta de mejorar su posicin.
La sorprendente nueva amenaza que
supona aquella almirante renegada
llamada Daala tambin inquietaba a
Furgan. Daala estaba utilizando sus
Destructores Estelares para un buen fin,
pues atacaba mundos rebeldes y creaba
el mximo de caos y destruccin
posible. Pero Daala no tena ningn plan
global, ninguna estrategia que pudiera
acabar proporcionndole la victoria
final. No era ms que un coloso
mortfero que atacaba un objetivo detrs
de otro impulsado por la satisfaccin
que le produca causar dolor.
Furgan se haba llevado una gran
sorpresa al descubrir que Daala haba
sido adiestrada en Carida. Se dedic a
hurgar en los viejos registros, y se
encontr con que su expediente estaba
repleto de reprimendas y acciones
disciplinarias. Por aquel entonces Daala
ya haba sido tozuda e incontrolable:
cumpla sus deberes con una eficiencia
admirable, pero se negaba a aprender
cul era su sitio e insista en que era ella
quien mereca ser ascendida, y no sus
compaeros de servicio. Furgan no
haba encontrado ningn registro de su
promocin al grado de almirante, pero
Moff Tarkin la haba transferido a su
squito personal despus de una de sus
breves visitas de inspeccin. Furgan no
haba encontrado ninguna informacin
referente a Daala despus de esa fecha.
Otra cosa que irritaba
considerablemente a Furgan era que la
almirante continuara con sus ataques a la
Nueva Repblica sin haber hecho el ms
mnimo intento de establecer contacto
con Carida. Daala quiz se consideraba
como una luchadora solitaria decidida a
vengar las derrotas imperiales, pero el
Imperio necesitaba que sus soldados
lucharan como partes de un todo colosal.
El Imperio no necesitaba individuos que
queran hacer la guerra por su cuenta.
Furgan haba intentado ponerse en
contacto con algunos comandantes
imperiales para obtener naves que
transportaran a su fuerza de asalto hasta
Anoth. El Emperador, el Gran Almirante
Thrawn y otras expediciones
depredadoras ya haban consumido una
gran parte de los recursos espaciales
disponibles en Carida. Tener su base en
el planeta de adiestramiento militar
permita que Furgan tuviera acceso a
algunos de los sistemas de armamento
ms sofisticados y a los soldados mejor
entrenados de toda la galaxia, pero las
interminables disputas entre el Ejrcito
Imperial y la Armada Imperial hacan
que Furgan no pudiera ir a ningn sitio
con sus tropas. Eso le dejaba en la
peculiar posicin de estar en el planeta
ms poderosamente armado que segua
siendo leal al Imperio..., y en el que
menos til poda serle.
Furgan juguete distradamente con
un modelo articulado de un vehculo de
combate MT-AT. Ver aquella nueva y
maravillosa mquina en accin
resultara fascinante. Furgan segua
siendo total e inquebrantablemente leal
al Imperio y el Nuevo Orden, y ni
siquiera la muerte del Emperador haba
podido hacer vacilar esa lealtad.
Furgan segua haciendo cuanto
estaba en sus manos para asestar golpes
letales a la Nueva Repblica de una
manera o de otra. Le encantaba recibir
informes indirectos que le
proporcionaban evidencias del
inexorable progreso de la misteriosa
enfermedad que estaba acabando con
Mon Mothma. La Jefe de Estado de la
Nueva Repblica no tardara en morir.
Y en cuanto Furgan tuviera en sus
manos al nieto de Darth Vader, todos los
que seguan siendo leales al Imperio
tendran que escucharle.
 25
Qwi Xux lanz una rpida mirada de
soslayo a las coordenadas que mostraba
el panel de navegacin de Wedge
Antilles cuando ste tena vuelta la
cabeza hacia otro lado. Qwi estaba
sentada en el asiento del copiloto del
yate personal camuflado, y utiliz sus
giles dedos para teclear las
coordenadas en el ordenador de
navegacin y solicitar una visualizacin
completa.
Wedge apart la mirada del
panorama estelar y vio lo que estaba
haciendo.
Eh! exclam, y despus sonri
como pidindole disculpas mientras
bajaba la vista. Se supona que esto
iba a ser una sorpresa, sabes?
Qwi se ri, dejando escapar una
cascada cristalina de breves notas
musicales.
Slo quera saber cmo se llama
ese planeta. Ithor? murmur,
frunciendo el ceo en cuanto los datos
aparecieron en la pantalla. Nunca
haba odo hablar de l.
Wedge solt una risita y alarg el
brazo para apretar suavemente su
esbelto hombro. Qwi sinti que el calor
de su contacto perduraba durante unos
momentos despus de que Wedge
volviera a apartar la mano.
Hay muy pocos lugares de la
galaxia de los que hayas odo hablar,
Qwi dijo. Te has pasado casi toda
la vida metida en la Instalacin de las
Fauces.
Es un mundo hermoso?
pregunt Qwi.
Wedge suspir.
Es magnfico. Todo un mundo que
no ha sido tocado por la civilizacin y
que est cubierto de bosques, junglas,
ros y cascadas... Vamos de incgnito,
as que no tendrs que preocuparte
temiendo que alguien te reconozca.
Qwi contempl los paneles de
control de cantos metlicos del yate
espacial y la tela sinttica de los
asientos, que era tan lisa y suave al
tacto. Poda oler el peculiar aroma del
aire recirculado. Qwi haba pasado
muchos aos viviendo en un entorno
totalmente cerrado, y no saba nada
sobre los animales, las plantas y las
otras formas de vida. Albergaba la
esperanza de que resultaran ser
fascinantes.
Ests segura de que no
correremos ningn peligro?
Qwi trag saliva con un visible
esfuerzo. Su pesadilla ms terrible era
que un espa imperial pudiera capturarla
y llevarla de vuelta al laboratorio de
investigacin oculto en el cmulo de
agujeros negros, donde le arrancaran de
la cabeza todos los conocimientos sobre
superarmas que posea sin importar lo
mucho que se resistiera.
S dijo Wedge despus de
haberla contemplado en silencio durante
unos momentos. Ithor es un paraso
aislado, un planeta en el que muchas
parejas jvenes... Hizo una pausa y
trag saliva como si se avergonzara de
aquellas ltimas palabras. Bueno, lo
que quiero decir es que muchos turistas
van all a pasar sus vacaciones. Siempre
hay mucha gente que viene y va, y los
ithorianos acogen a todo el mundo con
los brazos abiertos.
El Imperio lo mantuvo sometido a
un bloqueo durante la Rebelin, y caus
algunos daos como mera demostracin
de fuerza. Pero un ithoriano acab
proporcionndoles acceso a la
informacin agrcola y de donacin que
los imperiales deseaban obtener, y a
partir de entonces el Imperio se olvid
de Ithor.
Wedge volvi la mirada hacia el
punto del panorama estelar en el que se
vea el potente resplandor blanco
azulado del sol del sistema ithoriano.
Aument la salida de energa de los
motores sublumnicos y dirigi el yate
espacial hacia un planeta verde claro
recorrido por vetas azuladas y envuelto
en nubes blancas.
Finge que estamos de vacaciones,
de acuerdo? sugiri. Seremos una
pareja de turistas, y te ensear todo lo
que te has estado perdiendo hasta ahora.
No se me ocurre ningn sitio mejor para
empezar.
No hay nada que desee ms,
Wedge dijo Qwi, mirndole con una
sonrisa radiante en los labios.
Wedge se ruboriz, y despus
pareci concentrarse con furioso
entusiasmo en una tarea relativamente
tan sencilla como era la de poner en
rbita el yate alrededor del planeta.
Qwi puso sus dedos azul claro sobre
el visor lateral mientras contemplaba los
soberbios panoramas que se extendan
por debajo de ellos. Nunca haba visto
paisajes tan exticos y tan distintos de
las salas estriles de paredes blancas de
la Instalacin de las Fauces.
Grandes ros avanzaban por debajo
de ella, serpenteando entre las copas de
los rboles de un paraso tropical y
enroscndose sobre s mismos para
formar la blancura de los rpidos cada
vez que la corriente flua sobre algn
tramo rocoso del cauce. El yate espacial
estaba sobrevolando grandes praderas
salpicadas de colores brillantes y llenas
de flores rojas, amarillas, prpuras y
azules. La mera energa que se
desprenda de todas aquellas cosas en
continuo crecimiento bastaba para
asombrar a Qwi.
Pasaron por encima de una cadena
de lagos ovalados que centelleaban y
reflejaban la luz del sol igual que las
gemas del collar que Wedge le haba
regalado haca unos das. El cielo libre
de nubes que se extenda sobre ellos era
de un azul claro.
 Es precioso murmur Qwi.
Te lo haba dicho, no? sonri
Wedge. Ya sabes que puedes confiar
en m.
Qwi le mir, y sus ojos color ndigo
parpadearon lentamente.
S, Wedge dijo. Confo en ti.
Wedge carraspe y se apresur a
volverse hacia el visor delantero.
Los ithorianos no consienten que
se cause ningn dao a su medio
ambiente dijo como si estuviera
leyendo un resumen de datos aparecido
en una pantalla. De hecho, consideran
sacrilegio incluso el mero acto de poner
los pies en el suelo de su jungla madre.
 Y cmo viven entonces?
pregunt Qwi.
Mira replic Wedge.
Dejaron atrs las copas de los
rboles, y Qwi vio aparecer por encima
del horizonte una forma bastante extraa
que fue aumentando rpidamente de
tamao a medida que se aproximaban a
ella.
Es una ciudad? pregunt.
Es algo ms que eso dijo
Wedge. Es todo un entorno cerrado.
Los ithorianos lo llaman Baha Tafanda.
La enorme construccin en forma de
disco sigui hacindose ms y ms
grande hasta que ocup todo el visor
delantero, volvindose todava ms
gigantesca hasta que se hubo convertido
en una titnica moneda de considerable
grosor cuyo dimetro era superior al de
toda la Instalacin de las Fauces. La
ciudad pareca estar hecha de
plastiacero, pero tambin pareca estar
parcialmente viva.
El casco de la ciudad flotante
ithoriana contena un autntico caos de
plataformas, cubiertas de vuelo, antenas
de transmisin y maquinaria ambulante
en continuo movimiento, pero las
superficies expuestas estaban cubiertas
por largas barbas de musgo, y tambin
haba grandes rboles creciendo en
oquedades especiales de los muros
laterales cuyos troncos se alzaban hacia
el cielo y parecan ms gruesos y mucho
ms verdes que las torres metlicas.
La parte plana del disco estaba llena
de cpulas invernadero que brillaban
bajo el sol como un millar de ojos. Las
cpulas eran transparentes, y Qwi pudo
ver los frondosos jardines botnicos
alineados en filas cuidadosamente
dispuestas que albergaban. Pequeas
naves revoloteaban velozmente
alrededor de los hangares y las zonas de
descenso como si fueran enjambres de
mosquitos.
En la parte inferior de Baha Tafanda
haba hileras de motores que
proyectaban rayos repulsores difusos
para mantener suspendida la estructura
de la ciudad sobre las copas de los
rboles, con lo que sta arrojaba una
sombra elptica sobre la superficie de
hojas y ramas. La ciudad ithoriana
flotaba lentamente a la deriva en un
viaje continuo sin meta definida, y no
tocaba el suelo sagrado nunca.
Wedge tecle su peticin de
coordenadas de descenso, y fue
respondido por una extraa voz hueca y
envuelta en ecos que Qwi pens
recordaba a la de alguien que estuviera
hablando a travs de un tubo muy largo.
Pasados unos momentos el sistema de
comunicaciones volvi a emitir la
misma voz o sera otra?
cambiando las coordenadas.
Disculpe nuestro descuido, seor.
Un representante especial le recibir en
el hangar de atraque. Esperamos que
disfruten de su estancia en nuestro
mundo.
Wedge lanz una mirada llena de
suspicacia a la unidad de
comunicaciones.
Qu razn pueden tener para
querer darnos un tratamiento especial?
murmur volvindose hacia Qwi.
Se supone que nadie sabe quines somos
en realidad.
Qwi mir a su alrededor, y la cabina
del yate espacial pareci
empequeecerse de repente.
Crees que corremos peligro?
Quiz deberamos dar la vuelta y buscar
otro sitio donde pasar estas vacaciones.
La expresin de Wedge pareca
indicar que eso era precisamente lo que
quera hacer.
No, todo va bien respondi por
fin intentando tranquilizarla. Puedo
protegerte, Qwi. No te preocupes.
Se posaron en la pista indicada y
Wedge despleg la rampa de pasaje.
Baj primero y se volvi para tomar de
la mano a Qwi, ayudndola a bajar. Qwi
podra haber bajado por la pasarela sin
ninguna dificultad aunque no hubiese
contado con su ayuda, pero le
encantaban las atenciones de que Wedge
la haca objeto continuamente.
El yate espacial estaba rodeado por
rboles de grandes troncos y corteza
griscea con ramas bastante bajas que se
desplegaban para formar una especie de
plataforma alargada. Flores blancas y
azules brillaban entre las hojas. Qwi
recorri lo que la rodeaba con la mirada
y aspir una profunda bocanada de
aquella atmsfera hmeda y limpia.
Todo ola a vida y a frescor, y todo
pareca estar impregnado por una
sinfona de perfumes tan sorprendente
que su imaginacin casi se negaba a
aceptarla.
Saludos.
Qwi gir sobre s misma para ver a
un aliengena de aspecto muy extrao
que vena hacia ellos flanqueado por
dos nios humanos de diez aos de
edad. El aliengena tena una gran joroba
y vesta una capa blanca adornada con
trencillas doradas. Su cabeza recordaba
un poco a un cucharn para la sopa,
como si alguien hubiera cogido un rostro
modelado en arcilla y lo hubiera
estirado hasta darle una forma curva de
S. haciendo subir la frente y tirando de
los dos ojos hasta dejarlos al extremo de
dos pednculos. La boca quedaba
escondida debajo de la curvatura de la
cabeza. Qwi contempl en silencio al
aliengena, y la criatura de aspecto torpe
y lento sigui avanzando hacia ellos
movindose con una gracia sorprendente
llena de fluidez y delicadeza.
Los dos nios humanos que
flanqueaban a la criatura llevaban capas
blancas parecidas a la suya sobre monos
de vuelo de color verde. Los nios
tenan el cabello rubio y los ojos azules
y la misma expresin beatfica en el
rostro, pero ninguno dijo nada.
 Wedge debi de darse cuenta de lo
mucho que haba sorprendido a Qwi el
extrao aspecto del aliengena.
Supongo que tendra que haberte
advertido dijo. Los ithorianos son
conocidos en casi toda la galaxia como
cabezas-de-martillo.
Qwi asinti lentamente y pens en
otras criaturas extraas que haba visto,
desde el almirante Ackbar con su cara
de pez hasta Tol Sivron, el
administrador cientfico de cabeza
tentaculada que diriga la Instalacin de
las Fauces. Qwi se dijo que quiz no
todas las criaturas inteligentes de la
galaxia podan ser tan atractivas como
algunos humanos..., por ejemplo Wedge.
En realidad no nos gusta nada que
nos llamen cabezas-de-martillo dijo
el aliengena detenindose delante de
ellos. Nos parece insultante.
Le pido disculpas, seor dijo
Wedge hacindole una pequea
reverencia.
Soy Momaw Nadon, y es un gran
honor para m poder servirles, Qwi Xux
y Wedge Antilles.
Wedge retrocedi un paso,
visiblemente asustado.
Cmo se ha enterado de quines
somos? pregunt. Momaw Nadon
emiti un burbujeo hueco que surgi de
los dos extremos de su boca creando una
especie de eco estereofnico. Mon
Mothma me ha pedido que les trate
como invitados especiales de Ithor.
Y qu razn ha podido tener Mon
Mothma para avisarle que venamos
hacia aqu? pregunt Wedge. Se
supona que debamos pasar totalmente
desapercibidos y no hacer nada que
pudiera atraer la atencin hacia
nosotros.
Nadon se inclin ante Wedge, y su
curiosa cabeza llena de curvas oscil
con el movimiento de bajada y subida de
la reverencia.
He simpatizado con la Alianza
Rebelde desde mis das de exilio en
Tatooine, hace ya ms de una dcada
explic. Mi pueblo me exili al
planeta de los desiertos, donde slo
tendra arenas que cuidar en vez de
nuestros hermosos bosques. El Imperio
haba exigido cierta informacin
agrcola, y yo se la proporcion para
salvar nuestros bosques de la
destruccin..., pero mi pueblo decidi
exiliarme a pesar de mis motivos. Volv
aqu despus de la muerte del
Emperador, y he estado intentando
reparar mi falta desde entonces.
Nadon se volvi hacia los dos
chicos y movi una mano.
 Coged su equipaje dijo. Les
ensearemos sus aposentos.
Los chicos se movieron al unsono
sin la ms leve sombra del
apresuramiento un poco frentico
habitual en su edad, y entraron en el yate
espacial y salieron poco despus con las
maletas plateadas llenas de prendas de
vacaciones que haban trado Wedge y
Qwi.
Nadon les llev fuera del hangar de
atraque, agachando la cabeza para pasar
por debajo de las ramas de los rboles
que rodeaban la pista. El camino que
siguieron pareca un tnel de verdor
vivo.
 Tambin estaba en la cantina de
Mos Eisley cuando Luke Skywalker y
Obi-Wan Kenobi tuvieron su primer
encuentro con el capitn Solo dijo.
Por aquel entonces no saba que estaba
viviendo un momento histrico, pero lo
recuerdo con toda claridad a pesar de
que en esos das tena... otras
preocupaciones.
Me asombra que an pueda
recordarlo despus de tantos aos
dijo Wedge.
Nadon seal un turboascensor
camuflado en la pared que pareca una
gran vaina recubierta de hojas. Entraron
en la cabina y empezaron a descender
hacia las profundidades de Baha
Tafanda.
Los ithorianos tienen una memoria
excelente dijo Nadon despus de
haber permanecido en silencio durante
bastante rato.
Les gui por corredores
serpenteantes en los que dejaron atrs
cpulas que contenan especimenes de
vida vegetal procedentes de distintas
partes del planeta. Nadon acab
detenindose junto a los delicados
surtidores de una fuente y seal dos
puertas, una a cada lado del pasillo.
Les he asignado estos aposentos, y
les ruego que se pongan en contacto
conmigo si desean cualquier otra cosa
tanto en lo referente a alojamiento como
a distracciones dijo. Estoy aqu
para servirles.
La misteriosa pareja de chicos
deposit el equipaje en el pasillo y
retrocedi para volver a flanquear a
Nadon.
No nos ha presentado a los nios
dijo Qwi por fin. Estn
encomendados a su cuidado?
Las dos gargantas de Nadon
emitieron un ruidoso burbujeo.
Son... sembrados que han crecido
de la carne de mi enemigo explic.
Tambin son un recordatorio de los das
que pas en Tatooine aadi
inclinando su enorme cabeza.
Los dos chicos permanecieron
inmviles sin inmutarse, y Nadon acab
despidindoles con un gesto de la mano.
Despus dej a Wedge y Qwi delante de
la puerta de sus aposentos, y se march
sin mirar hacia atrs ni una sola vez
mientras ellos le seguan con la mirada y
se preguntaban qu poda haber querido
decir.
Despus de haber presenciado el
anochecer en la cubierta de observacin
superior de Baha Tafanda, Qwi fue con
Wedge a ver la salida de las lunas. Los
cielos color lavanda se haban vuelto de
un violeta oscuro puntuado por
brillantes estrellas que parecan formar
una pincelada esparcida a travs de la
bveda celeste.
Una pequea luna en fase de llena
trep por encima del horizonte en el este
mientras el creciente en forma de ua de
otra luna mucho ms grande flotaba en el
oeste siguiendo los brillantes colores
del crepsculo por encima del confn
del mundo. Dos lunas ms mostraban sus
hinchadas fases de cuarto a una altura
bastante mayor en el cielo.
Qwi aspir una profunda bocanada
de aire hmedo y sus fosas nasales
percibieron un sinfn de potentes aromas
procedentes de las plantas y las flores
que se abran durante la noche, como si
estuviera envuelta por una compleja
mezcla de todos los perfumes y
agradables aromas de las especias y
condimentos de cocina que haba olido a
lo largo de toda su existencia.
La brisa se volvi paradjicamente
ms clida con la llegada del anochecer,
y Qwi sinti cmo los plumosos
mechones de su cabellera oscilaban
lentamente de un lado a otro. Los alis
con sus esbeltos dedos, sabiendo que a
Wedge le gustaba ver cmo brillaban en
la noche con destellos perlinos. Se haba
puesto una holgada tnica de colores
pastel con la que haba envuelto su
cuerpo, acentuando todava ms la
belleza etrea de su frgil silueta.
La ecociudad ithoriana segua
avanzando lentamente sobre las copas
de los rboles. El leve zumbido que
brotaba de las hileras de motores
repulsores de Baha Tafanda se
confunda con los sonidos nocturnos de
la jungla que desfilaba bajo ellos. La
brisa agitaba las hojas de los setos y los
bosquecillos de rboles escama que
rodeaban la cubierta de observacin.
Unos cuantos ithorianos entraron en
la cubierta y permanecieron en silencio
o empezaron a conversar en su extrao y
retumbante lenguaje estereofnico.
Wedge y Qwi no se dijeron nada.
Qwi se acerc un poco ms a
Wedge. Primero le roz, y despus
permiti que su cuerpo quedara
sostenido por el suyo. Wedge desliz un
brazo alrededor de su cintura con un
movimiento un poco nervioso y la joven
aliengena Qwi Xux, inventora del
Triturador de Soles y cocreadora de la
Estrella de la Muerte se sinti muy
honrada al poder estar bajo la
proteccin del general Wedge Antilles.
Saba que quienes seguan siendo
leales al Imperio haran cualquier cosa
para recuperar los conocimientos
secretos encerrados en su cerebro, pero
de repente Qwi se dio cuenta de que en
aquellos momentos se senta totalmente
a salvo y segura.
 26
Jacen y Jaina seguan su periplo por
las oscuras y hmedas entraas de
Coruscant. No tenan forma alguna de
saber si la tenue claridad que se filtraba
desde las alturas corresponda al da o a
la noche del planeta. La atmsfera
estaba impregnada por el hedor
pestilente de la basura podrida, los
animales muertos, el metal corrodo y
los charcos de agua estancada.
Caminaban por las calles ms anchas
evitando los escombros, y trepaban por
encima de los montones de cascotes.
Llevaban horas sin ver nada que les
resultase familiar, y ninguno saba qu
deban hacer.
Tengo hambre dijo Jaina.
Yo tambin dijo Jacen.
Las profundidades del submundo
estaban sumidas en un silencio saturado
de esttica. Criaturas que parecan
hechas de sombras se asustaban de
repente al ver aparecer a los gemelos, y
huan en busca de un escondite ms
oscuro. Jacen y Jaina tropezaron con un
montn de escombros y provocaron una
avalancha aterradoramente
ensordecedora. Los gemelos huyeron
corriendo del ruido, generando nuevas
avalanchas de restos y cascotes que
cayeron desde una gran altura entre
crujidos y truenos ahogados.
Me duelen los pies dijo Jacen.
A m no respondi Jaina.
Por fin vieron aparecer lo que
pareca un signo esperanzador: una
especie de caverna construida con restos
y cascotes cuyas paredes haban sido
erigidas amontonando trozos de
durocreto unidos mediante una pasta de
algas secas, barro y otras sustancias
imposibles de identificar. Unas luces
humeantes brillaban dentro de la
caverna, pareciendo todava ms
atractivas debido al contraste con la
impresionantemente lgubre oscuridad
de la ciudad subterrnea.
Jacen y Jaina avanzaron al mismo
tiempo.
Comida? pregunt Jacen.
Su hermana asinti.
Fuera de la caverna de forma
extraamente curva vieron cables que
corran a travs de aros metlicos medio
recubiertos de lquenes incrustados en
varios puntos. A lo largo de las paredes
y del techo haba bandas metlicas
unidas con trozos de cadena que
parecan huesos de dedos muy largos, y
que haban sido colgadas all como
adorno.
 Aqu dentro dijo Jacen
precediendo a su hermano.
La penumbra envolvi a los
gemelos, y pareci guiarles hacia
aquellas luces tan atractivas.
De repente Jacen oy roces y
crujidos surgiendo de entre las sombras.
La nia volvi la mirada en esa
direccin para ver una araa-cucaracha
casi tan grande como su cabeza. Jacen
choc con ella y se inclin hacia
adelante para poder echar un vistazo a la
criatura. La araa-cucaracha trep
velozmente por la irregular superficie de
la pared, pero despus se detuvo como
si no supiera qu hacer y volvi tres
ojos que brillaban con un vidrioso
resplandor ambarino hacia ellos.
Una especie de puo metlico que
colgaba del techo baj bruscamente
como una mano mecnica prensil
suspendida de cadenas haciendo un
ruido ensordecedor. Docenas de dedos
de acero chocaron con la pared para
atrapar a la araa-cucaracha, dejndola
encerrada en una jaula metlica
improvisada. La criatura se debati
locamente mientras haca chasquear sus
mandbulas. Un diluvio de chispas sali
despedido en todas direcciones cuando
las patas quitinosas araaron el metal
impenetrable de los barrotes.
 Jacen y Jaina sucumbieron al pnico
y corrieron por el tnel yendo hacia las
temblorosas luces anaranjadas, pero un
instante despus los gemelos se
detuvieron de golpe al sentir una
vibracin de peligro. Jacen y Jaina
alzaron la mirada justo a tiempo para
ver cmo una jaula mucho ms grande,
una estructura que era toda pinchos y
afilados cantos metlicos, caa sobre
ellos. Garras mecnicas de metal
rodearon a los gemelos como docenas
de puos unidos por cadenas.
Es una trampa! grit Jaina.
Oyeron un sonido de pies que se
arrastraban por el suelo viniendo hacia
ellos, y despus hubo un golpe ahogado
y un roce cuando una criatura enorme y
muy corpulenta emergi de las oscuras
profundidades de aquella guarida. Lo
primero que vieron de ella fue slo su
silueta, con una enorme cabeza peluda y
unos brazos tan gigantescos que casi
llegaban al suelo. Un muslo lleno de
msculos pareca tan grueso como el
tronco de un rbol, pero la otra pierna
era mucho ms corta y estaba retorcida y
marchita.
Jacen y Jaina sacudieron los afilados
cantos metlicos de la jaula, pero las
garras mecnicas reaccionaron como si
fueran unas tijeras y se unieron todava
ms de lo que ya estaban.
Socorro! grit Jacen.
Su captor se hizo visible un instante
despus, y qued iluminado desde un
lado por los reflejos humosos de las
luces. La criatura estaba cubierta por
una gruesa capa de pelaje sucio e
hirsuto, y no se vea ninguna distincin
entre su enorme cabeza y el resto de su
torso. Era como si la cabeza y el torso
hubieran sido comprimidos hasta formar
una sola masa con forma de barrica.
La boca de la criatura era una larga
abertura de bordes irregulares que se
torca a un extremo y que pareca
incapaz de cerrarse del todo. Su ojo
izquierdo estaba recubierto por una gran
masa de tumores y carne putrefacta; y el
otro ojo, que era casi tan grande como
los puos de los gemelos, estaba lleno
de rayas rojizas y despeda un enfermizo
brillo amarillento.
Jacen y Jaina se asustaron tanto que
no pudieron decir palabra. La especie
de ogro que los haba capturado pas
tambalendose junto a ellos,
ignorndoles mientras se tambaleaba
hacia atrs y hacia adelante sobre una
pierna nudosa que pareca haberse
encogido y resecado, y cogi la trampa
para inspeccionar a la cada vez ms
frentica araa-cucaracha.
 Un instante despus los gemelos
pudieron oler el hedor que brotaba del
monstruo cuando se inclin sobre los
barrotes de la jaula acercando su
enorme ojo amarillo a ellos. Jacen y
Jaina se apresuraron a correr hacia el
otro lado de la jaula.
El ogro separ unas largas cadenas
de la pared, se las ech al hombro y
arrastr ruidosamente la jaula de los
gemelos por el pasillo hasta su guarida.
La jaula oscilaba y chocaba con
obstculos invisibles, y los gemelos
tuvieron que saltar de un lado a otro
para no perder el equilibrio.
El suelo del cubil del monstruo
estaba lleno de huesos mordisqueados
que haban pertenecido a animales
grandes y pequeos. Algunos haban
sido amontonados en cestas, y otros
haban sido partidos por la mitad y
yacan dispersos por todos lados.
Llamas de un rojo oscuro brotaban de
marmitas humeantes llenas de grasa que
ola a rancio.
Encadenada en una zona vaca del
suelo haba una especie de rata con
colmillos de jabal cubierta de pelaje
erizado. Sus negros labios de aspecto
gomoso se curvaban formando un
gruido perpetuo. El monstruo-rata rugi
y se debati, tirando de su cadena y
lanzando un chorro de gotitas por la
boca.
Un juego de grilletes rotos
procedente de un rea de detencin
colgaba de los clavos hundidos en las
paredes de la cmara. El ogro fue de un
lado a otro bajo aquella claridad ms
intensa, y la luz de las llamas permiti
que los gemelos pudieran ver restos de
un viejo uniforme de prisin entre los
rizos y mechones grasientos de pelaje
que cubran su cuerpo.
El ogro separ los dedos metlicos
de la trampa en la que haba cado la
araa-cucaracha. Despus cogi al
arcnido con sus nudosas manos
desnudas y se la arroj al monstruo-rata.
El reluciente cuerpo negro de la araa-
cucaracha agit desesperadamente sus
largas patas mientras volaba por los
aires, y el monstruo-rata lo captur al
vuelo. Pero el arcnido logr agarrarse
a aquellos labios gomosos mediante las
afiladas puntas de sus patas, y las hundi
con todas sus fuerzas.
El monstruo-rata chill de dolor y
movi sus colmillos curvos, mordiendo
y masticando ferozmente hasta que
consigui partir el exoesqueleto de la
araa-cucaracha con un chasquido casi
metlico. Despus engull con
satisfaccin la carne jugosa y blanda y
se lami sus negros labios. Cuando hubo
terminado de comer, el monstruo-rata
empez a jadear y volvi sus acuosos
ojos rojizos hacia los dos nios.
Los dos gemelos lo contemplaron
con expresiones esperanzadas desde
dentro de su prisin.
Nos hemos perdido dijo Jaina,
mirando al ogro por entre los barrotes
de la jaula.
Aydanos a encontrar nuestra
casa, por favor aadi Jacen.
El ogro clav sus ojos amarillentos
en los gemelos. Su boca emita una
pestilencia repugnante, como barro
viscoso rascado del fondo de un millar
de alcantarillas. Cuando habl su voz
burbujeante deform las palabras
haciendo que sonaran pastosas y
difciles de comprender.
No dijo. Voy a comeros!
Despus fue hacia una chimenea
humeante avanzando con dificultad
sobre su pierna reseca. El ogro hurg
entre las ascuas hasta que encontr unas
tenacillas muy largas de puntas afiladas.
Despus las levant sobre su cabeza y
se volvi hacia los gemelos.
Jacen y Jaina alzaron la mirada
hacia el techo de su jaula. Las
articulaciones de los dedos estaban
sujetas mediante pequeos remaches
recubiertos de grasa y xido, pero
todava conservaban la movilidad
suficiente para que la jaula pudiera ser
abierta y cerrada.
Cada gemelo saba en qu remaches
se estaba concentrando el otro, y los dos
utilizaron su rudimentaria capacidad
para emplear la Fuerza de la misma
manera en que lo hacan cuando queran
gastarle bromas a Cetrespe o jugaban a
los juegos que les enseaba su to Luke.
Los gemelos sacaron los remaches
de la jaula, desplazndolos de dos en
dos en rpida sucesin. Trocitos de
metal salieron disparados en todas
direcciones como un diluvio de
diminutos proyectiles. Los largos dedos
metlicos quedaron repentinamente
desprovistos de apoyo y se abrieron,
cayendo al suelo con un estrpito
increble.
Corre! grit Jacen.
Jaina le cogi de la mano, y los
gemelos huyeron hacia el tnel.
El ogro dej escapar un rugido
enfurecido y trat de perseguirles, pero
sus piernas desiguales le impedan
mantenerse en pie si intentaba correr.
Mir a su alrededor, cogi la gruesa
cadena que sujetaba la monstruosa rata a
la pared y sac de un tirn el tubo
metlico que mantena cerrado el collar.
 El monstruo-rata qued en libertad y
reaccion al instante. Gir sobre s
mismo y trat de morder al ogro, pero
ste utiliz un brazo lleno de gruesos
msculos para golpear a la criatura
apartndola de l. Despus movi la
mano sealando a los nios que huan.
Y los gemelos corrieron y
corrieron...
El monstruo-rata se lanz en pos de
ellos, aullando y babeando. Los gemelos
salieron de la abertura iluminada y se
metieron por un callejn. Podan or los
sonidos parecidos al resoplar de una
vieja maquinaria de vapor que emita la
criatura mientras jadeaba y bufaba
detrs de ellos, siguiendo el rastro de su
olor. Sus garras repiqueteaban sobre el
pavimento.
Jaina descubri una pequea
hendidura en la pared, una especie de
agujero abierto en las capas de
duracreto.
Aqu! grit.
Jaina se lanz de cabeza a la
diminuta abertura, y su hermano se
apresur a seguirla. El hocico provisto
de enormes colmillos curvos del
monstruo-rata choc con el orificio
apenas un segundo despus, pero haba
tan poco espacio que no consigui meter
la cabeza por el agujero.
 Jacen y Jaina ya se haban alejado a
cuatro patas, y no tardaron en internarse
por las profundidades de aquel laberinto
de oscuridad jams explorado.
Oh, nunca tendramos que haber
accedido a cuidar de los nios!
gimote Cetrespe. Me pregunto con
qu frecuencia se dan casos de
cuidadores que pierdan a los nios que
les han sido confiados...
Chewbacca le gru.
Por qu no me escuchaste,
Chewbacca? pregunt Cetrespe.
Ama Leia te har afeitar de la cabeza a
los pies para poder hacerse una
alfombra nueva con tu pelaje... Sers el
primer wookie calvo de la historia.
Chewbacca aull una sugerencia
mientras avanzaban a toda velocidad por
los pasillos, continuando con su
inspeccin del Zoo Hologrfico para
Animales Extinguidos.
Si quieres puedes ir a la sala de
control sigui diciendo Cetrespe.
Creo que deberamos dar la alarma
ahora mismo. Pedir ayuda es un recurso
totalmente legtimo y aceptable, no?
Despus de todo, se trata de una
emergencia...
Cetrespe encontr la alarma contra
incendios y la activ con una mano
dorada. Despus busc entre los
dioramas hologrficos hasta que
descubri una alarma de seguridad, y
presion el botn sin vacilar.
Bien, con eso debera bastar
dijo.
Chewbacca peg la boca al rostro
de Cetrespe y dej escapar un gruido
lo suficientemente estrepitoso para que
los sensores auditivos del androide
tuvieran que llevar a cabo una
recalibracin. Despus alz en vilo a
Cetrespe cogindolo con sus peludas
manazas de wookie y ech a correr por
el pasillo llevndolo en brazos.
De acuerdo, hazlo a tu manera
dijo Cetrespe. Iremos al centro de
control y desconectaremos todos los
hologramas.
Jacen y Jaina iban descendiendo por
la viscosa superficie del tnel,
movindose a tientas a lo largo de ella.
No tenan ni idea de adnde iban, pero
saban que tenan que encontrar algn
camino que los llevara de vuelta a su
casa.
Jacen alz los brazos, no encontr el
techo y se puso en pie. Los gemelos no
podan ver nada en la oscuridad, slo
una tenue claridad muy por delante de
ellos. Fueron avanzando en esa
direccin, pero esta vez con mucha ms
cautela que antes porque teman
encontrarse con otro ogro. Jacen capt
el olor de la carne asada y oy voces
guturales, las primeras voces humanas
que haban odo desde que decidieron
volver a casa sin Cetrespe y
Chewbacca.
Jacen se dispuso a avanzar hacia la
luz, pero Jaina detuvo a su hermano
ponindole una mano sobre el brazo.
Ten cuidado... dijo.
Jacen asinti y se llev un dedo a
los labios como recordatorio de que no
deban hacer ningn ruido. Los gemelos
fueron avanzando poco a poco con los
corazones latindoles a toda velocidad.
Ya podan oler los deliciosos aromas de
la comida. Y tambin podan or el
chisporroteo de las llamas y las voces
que hablaban tranquilamente.
Llegaron a una esquina y asomaron
la cabeza con mucha cautela para ver
una gran sala medio en ruinas que haba
sido una sala de recepcin de nivel
inferior haca miles de aos. Jacen y
Jaina pudieron ver una hoguera, siluetas
vestidas con harapos que iban y venan
por entre las luces y las sombras, hileras
de cristales de luz que despedan una
dbil claridad, las masas oscuras
salpicadas de lucecitas parpadeantes de
unos ordenadores..., y de repente muchas
manos silenciosas surgieron de la nada a
su alrededor y los agarraron.
Los brazos eran fuertes y nervudos, y
su presa era muy slida. Cinco
centinelas actuaron al unsono, sujetando
a Jacen y Jaina y alzndolos en vilo
antes de que tuvieran ninguna
posibilidad de ofrecer resistencia.
Los centinelas rieron mientras los
nios lanzaban chillidos de terror. Las
siluetas congregadas alrededor de la
hoguera saludaron a los centinelas con
gritos de alegra cuando trajeron a los
gemelos al interior del crculo de
claridad.
Las alarmas parpadeaban y
atronaban en el centro de control del
Zoo Hologrfico. Las luces rojas se
encendan y se apagaban, y los guios de
las luces amarillas formaban pautas
indescifrables.
Cetrespe qued bastante
impresionado ante la conmocin que
haba logrado producir con slo activar
unos cuantos sistemas de seguridad.
El androide de control del zoo
estaba sentado en el centro de un banco
de ordenadores de forma octagonal.
Tena una cabeza esfrica rodeada por
sensores pticos instalados a intervalos
de treinta y seis grados. El androide de
control contaba con ocho miembros
segmentados que iban y venan por
encima de los paneles, manipulando los
botones en un revuelo de movimientos
velocsimos que haca pensar en una
batera de caones desintegradores
automatizada lanzando andanadas.
Permiso denegado dijo el
androide de control.
Chewbacca rugi, pero el androide
de control se limit a hacer girar su
cabeza esfrica e ignor el estallido de
ira del wookie.
Me siento en la obligacin de
advertirte que es ampliamente sabido
que un wookie enfurecido suele
dedicarse a arrancar miembros del
cuerpo ms prximo dijo Cetrespe
mirando al otro androide. Bien, pues
creo que mi amigo Chewbacca est a
punto de perder el control de s mismo...
Chewbacca se inclin hacia adelante
sobre uno de los paneles de control
segmentados, lo agarr con sus peludas
manos y volvi a rugir con las fauces
pegadas a un conjunto de ojos mltiples.
El permiso sigue siendo denegado
dijo el androide de control.
Pero es que no lo entiendes!
insisti Cetrespe. Hay dos nios
extraviados dentro de tu Zoo
Hologrfico. Si accedieras a
desconectar los generadores de
imgenes, podramos inspeccionar los
hbitats y encontrarlos.
La peticin es inaceptable dijo
el androide de control. Desconectar
los generadores de imgenes causara
molestias y perturbaciones excesivas a
los otros usuarios de las instalaciones.
Cetrespe le contempl con
indignacin y apoy los brazos
metlicos en las caderas.
Pero cuando lo recorrimos el zoo
pareca estar vaco. Cuntos clientes
estn utilizando las instalaciones en este
momento?
Ese dato es irrelevante replic
el androide de control. Una accin
semejante est estrictamente prohibida
salvo en un estado de extrema
emergencia.
Cetrespe alz sus manos doradas
hacia el techo.
Pero esto es una emergencia!
Chewbacca ya pareca haberse
hartado de pedir las cosas con
educacin. El wookie tens los puos y
los dej caer sobre la primera hilera de
controles, haciendo aicos las
relucientes planchas negras y
destrozando las conexiones de los
circuitos.
Las chispas brotaron del panel. La
cabeza del androide de control gir
sobre su eje como un planeta
bruscamente arrancado a su rbita.
Disclpeme, pero debo pedirle
que tenga la bondad de no tocar los
controles dijo.
Chewbacca fue hacia el segundo
segmento del tablero octagonal y
descarg sus puos sobre l. El
androide de control agit frenticamente
sus ocho miembros articulados e intent
pasar las funciones de los circuitos
destrozados a los sistemas que todava
seguan funcionando.
Debo admitir que tu entusiasmo
compensa cualquier posible falta de
delicadeza en la que puedas incurrir,
Chewbacca dijo Cetrespe.
 El wookie slo necesit unos
segundos para destrozar todo el conjunto
de controles. El androide de control se
encontr con que ya no haba ni un solo
sistema generador de hologramas en
funcionamiento, y dobl sus ocho brazos
articulados como si fuese un insecto
muerto, sumindose en lo que pareca
una rabieta.
Chewbacca tir de un brazo
mecnico de Cetrespe y llev casi a
rastras al androide de protocolo de
vuelta a los hbitats hologrficos. Todas
las salas se haban convertido en
recintos vacos de paredes cubiertas por
baldosas blancas con generadores de
hologramas estratgicamente instalados
en los ngulos de cada recinto. Algunos
visitantes haban dejado caer
desperdicios entre las ilusiones, y el
suelo estaba cubierto de trozos de papel,
envoltorios de caramelos y golosinas no
orgnicas a medio consumir que no se
haban descompuesto.
Jacen! Jaina! grit Cetrespe.
Las alarmas siguieron chillando
mientras Chewbacca y Cetrespe iban
de un hbitat a otro. Cetrespe consult
el folleto explicativo que haba
introducido en su cerebro electrnico y
se encarg de dirigir la bsqueda, yendo
metdicamente de una sala a otra. Una
vez desactivados los generadores todos
los recintos del Museo Hologrfico
parecan idnticos, y no encontraron a
los gemelos en ninguno de ellos.
Chewbacca y Cetrespe entraron
corriendo en la ltima sala, esperando
contra toda lgica que descubriran a los
gemelos acurrucados en un rincn
aguardando ser rescatados, y vieron a
una patrulla de la guardia de seguridad
de la Nueva Repblica que haba
acudido a la carrera respondiendo a las
alarmas.
Alto! dijo el capitn.
Cetrespe slo necesit una fraccin
de segundo para contar dieciocho
humanos, todos ellos llevando armadura
a prueba de rayos desintegradores. Los
patrulleros desenfundaron sus armas y
les apuntaron con ellas.
Cetrespe haba vivido muchas
aventuras, pero no recordaba ninguna en
la que hubiera visto tantos
desintegradores apuntndole.
Oh, cielos! exclam.
Los humanos salvajes llevaron a
Jacen y Jaina ante su rey. La hoguera de
restos y desperdicios emita calor y un
olor bastante agradable. Las tiras de
carne irreconocible que se asaban
ensartadas en largos pinchos hicieron
que los dos nios se lamieran los labios.
 Centinelas de rostros ceudos
bajaron la mirada hacia los gemelos y
sonrieron. Sus bocas parecan un tablero
de ajedrez compuesto por dientes
amarillentos y huecos negros. El rey de
los humanos del mundo subterrneo
estaba sentado sobre un montn de
almohadones sucios y llenos de
desgarrones.
Y stos son los temibles
intrusos? pregunt, y se ech a rer.
Jacen y Jaina miraron a su alrededor
y empezaron a acumular detalles. Los
refugiados de lo que haba sido una zona
de recepcin tenan sacos de dormir,
ropas harapientas y depsitos de
artculos recuperados de entre las
ruinas. Algunos estaban sentados
remendando harapos, y otros trabajaban
montando trampas de resorte para
capturar animales. Dos ancianos estaban
acurrucados en un rincn sosteniendo en
sus manos pequeos instrumentos
musicales construidos con caeras
viejas, y se dedicaban a soplar por las
boquillas comparando las agudas notas
sibilantes que producan.
Los humanos salvajes iban vestidos
con harapos, algunos remendados y
otros no, y todas aquellas maltrechas
prendas parecan muy viejas. Tenan el
cabello largo y los hombres lucan
frondosas barbas. Su piel estaba muy
plida, como si llevaran dcadas sin ver
la luz del sol. Algunos quiz no hubieran
visto la luz natural en toda su vida.
El rey pareca disfrutar de las
mejores prendas disponibles, pues
llevaba hombreras y relucientes guantes
blancos obtenidos del uniforme de un
soldado de las tropas de asalto. Tena
las cejas muy grandes, y su barba
pareca una nubecilla entre rojiza y
amarronada. Su rostro era del color de
la masa de pan a medio cocer, pero sus
ojos brillaban con una astuta
inteligencia. Su sonrisa tambin
mostraba los huecos de los dientes que
le faltaban, pero contena verdadero
buen humor.
Detrs del rey y a su alrededor haba
pilas de equipo electrnico reparado y
acoplado de cualquier manera, mdulos
de visualizacin hologrfica e incluso un
procesador de alimentos de un modelo
bastante antiguo. Viejos generadores
haban sido conectados a los restos de la
parrilla energtica de los rascacielos,
derivando energa del flujo principal
que atravesaba la Ciudad Imperial.
Estaba claro que el pueblo perdido
llevaba mucho tiempo viviendo en
aquellas profundidades.
Traed un poco de comida a estos
nios! grit el rey mientras se
inclinaba sobre ellos para verles mejor
. Bien, me llamo Daykim... Cmo os
llamis?
Jaina dijo Jacen sealando a su
hermana. Jaina seal a su hermano.
Jacen.
Un centinela pelo rubio con
bastantes canas que llevaba la cabellera
recogida en la nuca formando una larga
cola de caballo trajo un humeante pincho
de carne asada. Fue sacando los trozos
rojos y negros de carne con los dedos y
los dej caer sobre una bandeja
cuadrada de metal que originalmente
haba sido una plancha protectora de
algn panel de control. El centinela se
sopl los dedos, lami los jugos de la
carne que se haban quedado pegados a
ellos y sonri a los gemelos. Despus
dej la bandeja delante de los nios, y
Jacen y Jaina se sentaron en el suelo y
cruzaron las piernas.
Soplad sobre la carne antes de
metrosla en la boca dijo el rey.
Est muy caliente.
Los gemelos escogieron unos trozos
no muy grandes y soplaron
obedientemente sobre ellos hasta que la
carne estuvo lo bastante fra para poder
masticarla. El rey Daykim pareca estar
disfrutando enormemente slo con
mirarles.
Bien, y qu estis haciendo aqu
abajo solos? Es un lugar muy peligroso,
sabis? Os gustara quedaros aqu con
nosotros? pregunt el rey. Todos
nos estamos haciendo viejos... Ha
pasado demasiado tiempo desde la
ltima vez en que vimos llegar a algn
joven que vena a unrsenos.
Jacen y Jaina menearon la cabeza.
Nos hemos perdido logr
balbucear Jaina a pesar de que tena la
boca llena de carne, y las lgrimas
empezaron a aparecer en los bordes de
sus prpados.
Jacen tambin empez a llorar.
 Aydanos a encontrar nuestra
casa, por favor dijo.
El nio alz la mirada hacia el
techo. Las habitaciones en las que vivan
se encontraban en algn lugar lejano
yendo hacia all.
Vivs ah arriba? pregunt el
rey Daykim con cmica incredulidad.
Y por qu queris volver all? El
Emperador vive all arriba, y es un
hombre muy malo. Daykim mene la
cabeza y movi las manos sealando lo
que le rodeaba. Aqu tenemos todo lo
que queremos. Tenemos comida,
tenemos luz, tenemos... nuestras cosas.
Jacen mir a Daykim y mene la
cabeza.
Quiero volver a casa.
Daykim dej escapar un suspiro,
volvi la mirada hacia sus hileras de
terminales de ordenador y despus
sonri a los gemelos como admitiendo
su derrota.
S, entiendo que queris volver a
casa... Bueno, pues acabad de comer.
Tenis que reponer fuerzas, porque vais
a necesitarlas.
El sargento de la guardia escolt a
Cetrespe y Chewbacca hasta los
aposentos de Han y Leia en el antiguo
Palacio Imperial.
Nuestros registros indican que la
ministra Organa Solo y su esposo
volvieron hace poco ms de una hora
dijo el sargento.
Chewbacca dej escapar un gemido
de consternacin, y Cetrespe se volvi
hacia l para fulminarle con la mirada.
Creo que deberas ser t quien les
explicara lo que ha ocurrido,
Chewbacca. Despus de todo, yo slo
soy un androide...
Pueden tener la seguridad de que
haremos cuanto est en nuestras manos
dijo el sargento. Nuestros equipos
de bsqueda estn inspeccionando el
Zoo Hologrfico y los niveles
adyacentes por si los gemelos
encontraron alguna escalera de
emergencia. Tambin estamos
examinando los archivos del androide
de mantenimiento para asegurarnos de
que nadie utiliz el turboascensor
mientras estaba siendo reparado. El
sargento se puso firmes. Daremos con
ellos, as que no se preocupen.
Cetrespe utiliz el cdigo de
anulacin para abrir la puerta. Despus
entr en la habitacin seguido por
Chewbacca... para encontrarse con Han
y Leia sentados en los sillones
autoamoldables con los gemelos
cmodamente instalados sobre sus
rodillas.
 Nios! Oh, gracias al cielo que
estis en casa...! exclam Cetrespe.
Chewbacca dej escapar un rugido
ensordecedor. Han y Leia se volvieron
hacia ellos.
Bueno, por fin habis vuelto...
Cetrespe enseguida se dio cuenta
de que uno de los paneles del sistema de
ventilacin haba sido sacado de su
hueco, aparentemente desde dentro. Un
desconocido alto y corpulento vestido
con prendas algo maltrechas pero
todava impresionantes se apresur a
buscar refugio entre el mobiliario. Tena
una larga melena castao rojiza, una
larga barba y la piel sorprendentemente
plida.
Leia volvi la mirada hacia el
hombre que vesta aquellos elegantes
harapos.
Nunca podr insistir lo suficiente
en lo mucho que le agradecemos lo que
ha hecho, seor Daykim dijo. Le
aseguro que la Nueva Repblica har
cuanto pueda para repatriar a su gente.
Daykim mene la cabeza.
El Emperador nunca perdonaba
los errores, y era implacable incluso
cuando se trataba de simples errores de
contabilidad dijo. Vimos cmo
muchos funcionarios compaeros
nuestros eran ejecutados o enviados a
horrendas colonias penales. Un da nos
dimos cuenta de que habamos cometido
un error de clasificacin muy simple
pero imposible de enmendar, y
comprendimos que no nos quedaba
mucho tiempo de vida..., as que
cogimos cuanto pudimos y huimos a los
niveles inferiores de la Ciudad Imperial.
Mi gente lleva aos viviendo all. No
somos ms que un puado de burcratas
reducidos al salvajismo que ya no
conoce otra forma de vida.
Podramos encontrar un lugar para
ustedes en la Nueva Repblica
insisti Leia. No castigamos a la
gente slo porque haya cometido un
error. Podramos sacarles de all. Mire a
su alrededor... Podramos
proporcionarles alojamientos como
stos. Muchos de los edificios de la
antigua Ciudad Imperial estn
abandonados.
Lo sabemos dijo Daykim.
Vivimos en ellos de vez en cuando.
Gracias por su oferta. Se puso en pie
y lanz una mirada llena de suspicacia a
Cetrespe y Chewbacca. Despus dio
unas palmaditas en la cabeza a Jacen y
Jaina y les obsequi con su sonrisa llena
de huecos. Sois unos nios muy
buenos. Vuestros padres deben de estar
orgullosos de vosotros.
 Han carraspe y le ofreci la mano
en un gesto de agradecimiento. El
hombre envuelto en harapos la acept y
la estrech vigorosamente, como si le
complaciera tener la ocasin de apretar
firmemente una mano en un ambiente que
haba abandonado haca mucho tiempo.
Sigo sin entender por qu quiere
quedarse en esos horribles niveles
inferiores dijo Han.
Daykim meti una pierna en el
conducto de ventilacin y mir a su
alrededor.
Es muy sencillo dijo. Aqu
arriba no era ms que un funcionario de
segunda categora, pero all abajo...
All abajo soy un rey!
Daykim desapareci en los
conductos de ventilacin despus de
haberles dirigido una ltima sonrisa, y
durante unos momentos pudieron or los
sonidos que produca al ir descendiendo
por el laberinto de pasadizos.
Bueno, al final todo ha acabado
bien dijo Cetrespe. Es
maravilloso, verdad?
Han y Leia le miraron fijamente en
silencio.
Queremos un cuento! gritaron
los gemelos al unsono.
 27
Kyp Durron puso en rbita la nave
que haba robado alrededor de la
pequea luna boscosa de Endor, donde
haba sido destruida la segunda Estrella
de la Muerte.
Despus permiti que sus ojos se
fueran cerrando poco a poco sin prestar
ninguna atencin a los sensores del Z-95
Cazador de Cabezas que haba robado.
Kyp despleg sus capacidades mentales
y examin todo el paisaje buscando
ondulaciones o sombras en la Fuerza.
Tena que encontrar el lugar donde
reposaban los restos del nico otro
Seor Oscuro del Sith que conoca.
Kyp Durron estaba buscando los
restos de Darth Vader.
Exar Kun, que haba vivido mucho
tiempo antes que Vader, se haba
mostrado complacido al saber que los
Seores del Sith haban seguido
existiendo durante milenios. Pero Kyp
an se senta obligado a encontrar
respuestas al sinfn de preguntas que se
agitaban dentro de su mente.
El Maestro Skywalker haba dicho
que Darth Vader, su padre, haba vuelto
al lado de la luz al final de su vida, y
Kyp se haba basado en ello para llegar
a la conclusin de que los poderes Sith
no estaban conectados de manera
permanente con el mal. Eso le
proporcionaba una tenue esperanza. Kyp
era muy consciente de que el espritu
oscuro de Exar Kun le haba mentido o,
como mnimo, de que no haba sido
totalmente sincero con l. El riesgo era
terrible, pero la recompensa
beneficiara a toda la galaxia.
Si tena xito...
Kyp tena la sensacin de que Endor
era un lugar donde estara a salvo de los
ojos vigilantes de Exar Kun. No saba
hasta dnde llegaban los poderes de
Kun, pero no crea que el antiguo Seor
del Sith pudiera salir de Yavin 4..., al
menos por el momento.
Kyp manipul instintivamente los
controles del caza de Mara Jade,
haciendo descender el Cazador de
Cabezas mientras examinaba los
bosques. Despus de que los rebeldes
celebraran su victoria sobre el
Emperador, Luke Skywalker haba
preparado una pira funeraria para su
padre cerca de los gigantescos rboles,
no muy lejos de las aldeas de los ewoks,
y haba contemplado cmo las llamas se
alzaban rugiendo para consumir los
restos de la parafernalia mecnica de
Darth Vader.
 Pero quiz hubiera sobrevivido
algo...
El Cazador de Cabezas se desliz
sobre las copas de los inmensos
rboles-padre de los ewoks, y Kyp
sigui buscando con su mente. Lo ms
irnico de toda aquella situacin era que
estaba utilizando los ejercicios que le
haba enseado el Maestro Skywalker
cuando le explic cmo desplegar sus
sentidos para entrar en contacto con
todas las formas de vida.
Percibi la agitacin de los cuerpos
peludos de los ewoks en sus ciudades
arbreas. Capt la presencia de los
grandes depredadores al acecho: un
leviatn humanoide, un gorax gigante,
avanzaba con un estrpito ensordecedor
por entre los rboles, su negra cabellera
balancendose de un lado a otro
mientras buscaba moradas ewoks que
estuvieran lo suficientemente bajas para
quedar a su alcance.
Kyp sigui sobrevolando los
bosques, y su sondeo mental se fue
desplegando a distancias cada vez ms
grandes sobre los paisajes de Endor. De
repente sinti una ondulacin, un eco de
algo que estaba claro no hubiese debido
encontrarse all.
Todo lo dems pareca tener su
lugar, pero aquello no encajaba con el
resto. Era como una mancha que pareca
absorber los otros sentidos, proyectando
olas de oscuridad residual que hacan
que todas las criaturas de Endor
reaccionaran de manera instintiva
evitando acercarse a aquel lugar.
Kyp alter el curso, fue hasta esas
coordenadas siguiendo un vector directo
y se movi en crculos sobre ellas hasta
que encontr un claro donde poder
posarse. Los haces repulsores entraron
en accin con un gemido estridente y los
chorros de las toberas de descenso
levantaron una nube de restos vegetales
del suelo del bosque mientras Kyp
posaba el Cazador de Cabezas sobre la
maleza.
Kyp sali de la cabina sintindose
asustado y, al mismo tiempo, lleno de
impaciencia y excitacin, y baj de un
salto cayendo sobre las ramitas y las
hojas muertas con un leve crujido. La
brisa se esfum de repente, como si el
bosque crepuscular estuviera
conteniendo el aliento a su alrededor. La
claridad plateada del planeta se filtraba
a travs del espeso follaje, iluminando
el claro con un dbil resplandor
lechoso.
Kyp dio cuatro pasos hacia adelante
y se detuvo ante el suelo calcinado
sobre el que haba ardido la pira
funeraria de Vader.
El suelo segua estando muerto y
marrn alrededor de toda la zona
quemada. Los frondosos bosques de
Endor eran tenaces y crecan muy
deprisa, pero ninguna planta se atreva a
aproximarse a aquella cicatriz a pesar
de que ya haban transcurrido siete aos
desde que apareci.
La hoguera haba sido enorme y
haba ardido con un calor muy intenso
hasta incinerar el uniforme de Vader.
Slo haban quedado unos cuantos
fragmentos de armadura deformados por
las llamas, junto con restos de una capa
negra medio oculta entre los fragmentos
de rocas y las cenizas apelotonadas por
el tiempo. Una lmina de refuerzo de
acero se haba retorcido hasta
convertirse en una especie de telaraa
desgarrada que apenas era visible.
Kyp trag saliva y se arrodill sobre
la tierra quemada. Despus extendi los
brazos en un movimiento vacilante y
asustado hasta permitir que las yemas de
sus dedos rozaran las cenizas que el
paso de los aos haba resecado y
encogido.
Kyp retir las manos de repente,
pero volvi a extenderlas enseguida. El
suelo estaba muy fro, pero la frialdad
pareci esfumarse poco a poco a medida
que iba perdiendo la sensibilidad en las
manos.
Kyp utiliz la Fuerza para dispersar
unos fragmentos de ceniza y puso al
descubierto el diminuto residuo
deformado que haba sobrevivido al
fuego, una masa de plastiacero negro
irreconocible como tal que podra haber
pertenecido al casco de Vader. Kyp
empez a sentir que la desesperacin se
adueaba de l e increment la
intensidad del poder que estaba
utilizando. Sigui apartando restos, pero
al final nicamente consigui revelar un
pequeo amasijo de cables. plastiacero
derretido e hilachas de una spera tela
oscura.
De Darth Vader, antiguo Seor
Oscuro del Sith, slo quedaba un
pattico montoncito de restos y unos
recuerdos de pesadilla.
Kyp extendi los brazos para rozar
los restos, y sinti cmo un cosquilleo
elctrico se deslizaba por sus manos.
Saba que no debera estar tocando
aquellas reliquias, pero ya no poda
darles la espalda. Kyp tena que
encontrar respuestas a sus preguntas
incluso si para hacerlo tena que
responderlas l mismo.
Cul fue tu error, Darth Vader?
pregunt sin apartar la mirada de los
fragmentos de armadura.
Kyp llevaba ms de un da sin
hablar, y su voz reson en sus odos
como un graznido ronco y gutural.
Vader haba sido un monstruo, y sus
manos haban estado manchadas con la
sangre de miles de millones de vctimas
inocentes. Segn Exar Kun, Anakin
Skywalker no estaba preparado para
controlar el poder que haba
descubierto, y haba acabado
sucumbiendo ante l.
Kyp era consciente de que haba
empezado a avanzar por un sendero
similar, pero l no era tan ingenuo. A
diferencia de Anakin Skywalker, Kyp
comprenda los peligros que le
acechaban. Poda cuidar de s mismo y
protegerse. No se dejara engaar por
las tentaciones y brutalidades que haban
ido atrayendo a Vader, acercndolo ms
y ms al corazn del lado oscuro.
Kyp volvi a la nave sintindose
aterido y muy solo en la noche y cogi la
larga capa negra que le haba regalado
Han Solo. Envolvi su mono de vuelo
oscuro en los pliegues de tela para
mantenerse caliente, y regres a sentarse
en el suelo estril junto a las cenizas de
la pira de Vader. Los apacibles sonidos
del bosque fueron volviendo poco a
poco, y los gorjeos y silbidos se alzaron
alrededor de Kyp como si fueran una
cancin de cima.
Kyp no tena ninguna prisa. Poda
esperar en Endor. Tena que asegurarse
de que no se estaba engaando a s
mismo. No era ningn estpido, y saba
que estaba haciendo equilibrios junto a
un abismo muy peligroso..., y eso le
asustaba.
Kyp permaneci inmvil deslizando
los dedos sobre la escurridiza y
delicada tela de su capa, y pens en
cmo su amigo Han Solo le haba
liberado de las minas de especia, pero
incluso ese recuerdo lleno de alegra y
felicidad se deform de repente para
hacerle comprender qu parte tan grande
de su vida le haba sido robada por el
Imperio.
Kyp rara vez traa a su memoria los
recuerdos tan ntidos y dolorosamente
cortantes como las facetas de un
diamante de su juventud, cuando l y su
hermano mayor Zeth haban vivido en el
mundocolonia de Deyer. Empez a
pensar en las ciudades-balsa ancladas
en un complejo de lagos terraformados
repletos de peces.
Zeth le haba llevado consigo
muchas veces a bordo de un deslizador
de recreo para hundir redes de
crustceos en las aguas o sencillamente
para nadar un rato bajo los cielos color
ocre. Su hermano Zeth tena el cabello
largo y oscuro, y entrecerraba los ojos
para protegerlos del resplandor del sol.
Su cuerpo delgado y nervudo estaba
lleno de esbeltos msculos que
ondulaban bajo la piel bronceada
gracias a los largos das que pasaba al
aire libre.
Los colonizadores de Deyer haban
intentado construir una sociedad
perfecta y totalmente democrtica en la
que cada persona tena derecho a un
perodo de mandato como miembro del
consejo de ciudades-balsa. Los
representantes de Deyer haban votado
unnimemente condenar la destruccin
de Alderaan y solicitar que el
Emperador Palpatine abrogase su Nuevo
Orden. Haban trabajado a travs de los
canales polticos adecuados, impulsados
por la ingenua creencia de que sus votos
les permitiran influir sobre las
decisiones del Emperador.
Y en vez de eso Palpatine haba
aplastado a los disidentes de Deyer,
destruyendo toda la colonia y
dispersando a los colonos en varios
centros penales, y se haba llevado a
Zeth para siempre...
Kyp descubri que haba apretado
los puos y volvi a pensar en los
poderes que le haba revelado Exar Kun,
los oscuros secretos que el Maestro
Skywalker se negaba a tomar en
consideracin. Frunci el ceo y respir
hondo. Kyp sinti la mordedura del aire
fro de la noche, y lo dej escapar
lentamente de sus pulmones.
Se jur a s mismo que no permitira
que Exar Kun acabara convirtindole en
otro Vader. Kyp confiaba en su decisin
inquebrantable y en su firmeza de
carcter, y estaba convencido de que
sera capaz de utilizar el poder del lado
oscuro en beneficio de la Nueva
Repblica.
El Maestro Skywalker estaba
equivocado. La Nueva Repblica tena
la razn de su parte porque sus objetivos
eran moralmente superiores, y la
consecuencia de eso era que tambin
tena todo el derecho del mundo a
utilizar cualquier arma y cualquier clase
de fuerza para erradicar hasta las
ltimas manchas del Imperio maligno.
Kyp se puso en pie y se tap el
pecho con los negros pliegues de la
capa. Poda reparar los daos causados,
y no necesitaba la ayuda de nadie para
demostrar hasta qu punto era posible
utilizar adecuadamente aquellos
poderes.
Exar Kun llevaba mucho tiempo
muerto, y Darth Vader se haba
convertido en cenizas esparcidas sobre
el suelo de Endor.
Ahora yo soy el Seor del Sith
dijo Kyp.
Haberlo admitido hizo que sintiera
una glida energa deslizndose a lo
largo de su espalda, como si su columna
vertebral se hubiera convertido en un
pilar de hielo.
Volvi a su pequeo caza espacial y
subi a la cabina. La decisin que haba
tomado pareca haber envuelto sus pies
en llamas y le obligaba a moverse lo
ms deprisa posible, con el corazn
palpitante y todos los recursos de su
mente concentrados en un haz
implacable tan brillante e incontenible
como un rayo lser.
l, y slo l, tena a su alcance la
oportunidad de resolver todos los
problemas de la Nueva Repblica.... sin
la ayuda de nadie.
 28
El resplandor reflejado de la
Nebulosa del Caldero creaba dibujos de
luces y sombras que bailaban lentamente
sobre la lisa superficie de la mesa de la
sala de guerra del Gorgona. La
almirante Daala estaba sentada en un
extremo, separada del comandante
Kratas, el general Odosk del Ejrcito
Imperial y el capitn Mullinore del
Basilisco.
Daala estaba contemplando su
reflejo distorsionado sobre el brillo
lquido de la mesa. Mantuvo sus ojos
verde esmeralda fijos ante ella mientras
apretaba el puo, y sinti cmo el
flexible cuero negro de su guante
responda al movimiento de los dedos.
Su corazn palpitaba lentamente con un
sordo dolor acompaando a cada latido,
como los ecos imaginados de los gritos
lanzados por los soldados que haban
muerto al estallar el Mantcora. La
sangre ruga en las venas de Daala
cuando pensaba en cmo haba perdido
tambin el Destructor Estelar Hidra. La
mitad de su fuerza de combate haba
sido aniquilada!
Qu hubiese pensado Tarkin de
ella? En sus pesadillas Daala vea a su
espectro echando hacia atrs la mano
abierta para cruzarle la cara, castigando
su espantoso fracaso con un feroz
bofetn. El fracaso...! Daala tena que
compensarlo de alguna manera.
El comandante Kratas frunci sus
espesas cejas unindolas en un gesto de
preocupacin. Su gorra imperial
reposaba sobre su corta y oscura
cabellera. Lade la cabeza para rehuir
la mirada de Daala, y despus mir al
general y al capitn del otro Destructor
Estelar. Nadie habl. Todos estaban
esperando a que Daala abriera la boca,
y Daala intent hacer acopio del valor
que necesitaba para hablar.
 Caballeros... dijo por fin.
La palabra era como un clavo
oxidado que le ara la garganta y que
estuvo a punto de quedar atascada en
ella, pero su voz son firme y segura de
s misma y consigui atraer la atencin
de los tres comandantes haciendo que se
tensaran en sus asientos. La mirada de
Daala recorri sus rostros, y despus
hizo girar su asiento para poder
contemplar el hervidero de gases de la
Nebulosa del Caldero. Un nudo de
gigantes azules agrupado en el corazn
de la nebulosa emita una energa tan
intensa que bastaba para iluminar toda la
nube de gases.
 He decidido introducir ciertas
alteraciones en nuestra misin sigui
diciendo, y trag saliva. Las palabras ya
le parecan impregnadas por el sonido
de la derrota, pero Daala no estaba
dispuesta a rendirse con tanta facilidad
. Debemos establecer alguna clase de
diferenciacin entre las distintas
prioridades en conflicto. La orden
original que recibimos del Gran Moff
Tarkin nos obligaba a proteger la
Instalacin de las Fauces fuera cual
fuese el coste, y sa es la razn por la
que se nos entreg una fuerza consistente
en cuatro Destructores Estelares. Tarkin
consideraba que los cientficos de la
Instalacin de las Fauces eran un
recurso inapreciable para la victoria
final del Imperio.
Daala apret los dientes y volvi a
vacilar. Su cuerpo la traicion y empez
a temblar, pero se agarr al borde de la
lisa superficie de la mesa con una mano
enguantada, y lo apret con todas sus
fuerzas hasta que los msculos de sus
dedos le devolvieron el control de s
misma al precio de un doloroso
calambre.
Pero permitimos que el
Triturador de Soles, el arma ms
poderosa jams diseada, nos fuese
robada y despus perdimos una cuarta
parte de nuestra flota en un intento
fallido de recuperarla. Cuando me
enter de los cambios producidos en lo
referente a la situacin de la Rebelin,
decid que combatir a los enemigos del
Imperio era una tarea ms importante.
Dejamos indefensa la Instalacin de las
Fauces y nos dedicamos a atacar los
mundos rebeldes. Ahora, despus del
desastre de Calamari, me doy cuenta de
que esa misin tambin ha sido un
fracaso.
El comandante Kratas se medio
incorpor en su asiento corno si se
sintiera obligado a defender las
decisiones tomadas por Daala. Su piel
enrojeci, y Daala vio un lamentable
comienzo de vello en su mentn. Si
hubieran estado en la Instalacin de las
Fauces bajo condiciones disciplinarias
normales, Daala le habra administrado
una seria reprimenda.
Estoy de acuerdo en que hemos
sufrido severas prdidas, almirante
dijo, pero tambin hemos asestado
golpes demoledores a los traidores
rebeldes. El ataque a Dantooine...
La mano de Daala gir en el aire,
reducindole al silencio con un gesto tan
implacable como el golpe de un hacha
vibratoria. Kratas apret sus delgados
labios y retrocedi en su asiento.
 Conozco perfectamente el
contenido de los informes de combate,
comandante. Veo las cifras en mis
sueos... He estudiado los datos una y
otra vez. Daala alz la voz, y dej que
la ira impregnara su tono. Sean cuales
sean los daos que hemos infligido a la
Rebelin, est claro que sus prdidas
han sido insignificantes comparadas con
las nuestras.
Y por lo tanto sigui diciendo,
bajando la voz y adoptando un tono tan
repentinamente glido que vio cmo los
acuosos ojos del general Odosk se
llenaban de miedo, tengo intencin de
utilizar mis ltimos recursos en un
ataque final. Si tiene xito, significar el
cumplimiento de nuestras dos misiones.
Los dedos enguantados de Daala
manipularon los controles instalados al
extremo de la mesa. Un holoproyector
colocado en el centro de la losa negra
emiti la imagen generada mediante
ordenador que Daala haba creado
aquella tarde en sus habitaciones
mientras la imagen del Gran Moff Tarkin
hablaba desgranando sus conferencias
pregrabadas.
Tengo intencin de atacar el
corazn de la Rebelin..., el mismo
Coruscant dijo.
Un mapa de alta resolucin que
mostraba la topografa superficial del
planeta del Emperador ms reciente
archivada en los bancos de datos
apareci en el aire y fue cobrando
nitidez hasta revelar una metrpolis del
tamao de un mundo, con casquetes
polares y cadenas centelleantes de luces
urbanas extendindose por el lado
nocturno del planeta. Daala vio muelles
espaciales, espejos solares curvos que
calentaban las latitudes superiores e
inferiores del planeta, satlites de
comunicaciones, cargueros de gran
tonelaje y corrientes de trfico orbital.
Daala movi una mano enguantada y
dos Destructores Estelares generados
mediante ordenador aparecieron de
repente el uno al lado del otro,
avanzando a gran velocidad hacia
Coruscant.
Tengo intencin de trasladar todas
las dotaciones y personal al Gorgona,
dejando una tripulacin mnima a bordo
del Basilisco. La tripulacin mnima
estar formada por voluntarios,
naturalmente... Nuestros Destructores
Estelares saldrn del hiperespacio justo
detrs de las lunas de Coruscant.
Despus avanzarn hacia nuestro
objetivo sin ninguna vacilacin y a la
velocidad sublumnica mxima.
No habr ningn aviso de nuestra
llegada, y dispararemos todas nuestras
bateras turbolser despejando un
pasillo que nos permitir ir en lnea
recta hacia la Ciudad Imperial.
Cualquier nave que se interponga en
nuestro camino quedar convertida en
una nube de metales ionizados.
La animacin creada mediante
ordenador fue mostrando la tctica que
se utilizara mientras Daala segua
hablando. Los dos Destructores
Estelares avanzaron a toda velocidad
hacia la capital de la Nueva Repblica.
La embestida suicida utilizada por
el comandante calamariano que destruy
el Mantcora me proporcion la idea de
este ataque, y ser una buena forma de
administrarles una dosis mortfera de su
propia medicina.
Daala contempl el rostro impasible
del general Odosk, la mezcla de
incredulidad y estupor que se haba
adueado de los rasgos del capitn
Mullinore y el hosco e inflexible apoyo
a cualquier decisin tomada por su
oficial superior que se lea en los del
comandante Kratas.
Ser nuestro ataque por sorpresa
ms terrible y letal sigui diciendo
Daala. Causar los daos suficientes
para que nuestros nombres vivan por
siempre en los anales de la historia
imperial. Asestaremos un golpe de
muerte al gobierno rebelde.
La tripulacin reducida de
voluntarios del Basilisco iniciar una
cuenta atrs de autodestruccin en
cuanto nos aproximemos al sistema. El
Gorgona emitir interferencias hasta que
hayamos alcanzado nuestro objetivo,
momento en el que alteraremos el
rumbo. El Basilisco entrar en la
atmsfera de Coruscant movindose a la
mxima velocidad que puedan
proporcionarle sus motores. No habr
forma alguna de detenerlo.
El Destructor Estelar alter el curso
en la imagen simulada justo antes de
entrar en contacto con la piel de aire, y
se desvi trazando una apretada rbita
alrededor de Coruscant para alejarse
velozmente hacia el espacio mientras la
primera nave quedaba envuelta en
llamas y caa en picado a travs de la
atmsfera, dirigindose hacia el centro
de poblacin ms grande del planeta.
Cuando el Basilisco estalle...
murmur Daala.
Despus guard silencio mientras la
imagen planetaria desarrollaba un
deslumbrante anillo de fuego que envi
ondulaciones incendiarias a travs de
toda la atmsfera. Todas las luces del
lado nocturno del planeta se apagaron de
repente, y aparecieron grietas llenas de
llamas en las masas de tierra.
La explosin ser lo
suficientemente poderosa como para
destruir todos los edificios en la mitad
de un continente sigui diciendo
Daala. La onda expansiva que viajar
a travs del ncleo planetario podra
destruir ciudades situadas al otro lado
del mundo. Los depsitos de agua
subterrneos se rompern, y las olas
gigantes causarn grandes daos a lo
largo de todas las costas. Podemos
devastar Coruscant pagando el precio de
perder un Destructor Estelar a cambio
de ello.
 Odosk contempl a Daala con hosca
admiracin.
Es un buen plan, almirante dijo.
Pero mi nave... empez a decir
el capitn Mullinore.
Ser un sacrificio glorioso le
interrumpi el comandante Kratas. S,
creo que es un plan magnfico aadi,
formando un puente con los dedos e
inclinndose sobre la reluciente
superficie de la mesa.
La muerte simulada de Coruscant
sigui desarrollndose, y la imagen
mostr los incendios que se iban
extendiendo por las ciudades, las
perturbaciones ssmicas y la destruccin
que continuaba haciendo estragos mucho
tiempo despus de que el Gorgona se
hubiera desvanecido en el hiperespacio
dejando tras de s un puntito de luz
incandescente.
Pero y nosotros? pregunt
Kratas de repente. Qu haremos
despus?
Daala cruz los brazos sobre su
pecho.
Como ya he dicho, habremos
llevado a cabo nuestras dos misiones
replic. Cuando el Basilisco haya
destruido Coruscant, el Gorgona y todo
nuestro personal volvern a la
Instalacin de las Fauces, donde la
defenderemos hasta la muerte utilizando
todos los recursos a nuestra disposicin.
Los rebeldes saben que est all, y
podemos tener la seguridad de que tarde
o temprano aparecern para husmear.
La necesidad de venganza que
devoraba a Daala haba templado su
corazn convirtindolo en una masa al
rojo blanco que amenazaba con estallar,
tal era la apasionada velocidad con que
palpitaba dentro de su pecho.
En una ocasin el Gran Moff
Tarkin dijo que los reveses y derrotas no
son ms que una oportunidad para que
causemos el doble de daos la segunda
vez.
 El capitn Mullinore pareca todava
ms plido de lo habitual, y su piel de
un blanco lechoso estaba puntuada por
los alfilerazos de los vasos sanguneos.
Su cabellera rubia haba sido cortada
casi al cero, lo que haca que pareciese
calvo segn cual fuera el ngulo de la
luz.
Permtame ofrecerme voluntario
para permanecer a bordo del Basilisco
en esta misin, almirante dijo. Me
sentir orgulloso pudiendo capitanear mi
nave hasta el final.
Daala le mir e intent decidir si
estaba intentando obtener alguna clase
de reaccin compasiva de ella, pero
acab decidiendo que el capitn
Mullinore no deseaba compasin.
Acepto su ofrecimiento, capitn
dijo.
Mullinore se sent y asinti con una
brusca inclinacin de cabeza que casi le
incrust el mentn en la garganta.
Daala se puso en pie. Los msculos
de sus muslos y su espalda estaban tan
tensos como manojos de alambres
trenzados. Todo su cuerpo haba sido
como un puo apretado desde el
desastre de Calamari, y Daala saba que
la nica manera de disipar aquella
tensin insoportable era asestar un golpe
devastador a la Rebelin.
 Inicien la transferencia del
personal y el equipo orden.
Debemos atacar Coruscant de inmediato.
Daala lanz una ltima mirada a la
nebulosa en perpetua agitacin que
ocultaba su nave, y despus sali de la
sala de guerra para volver a sus
aposentos, donde repasara una vez ms
las cintas tcticas de Tarkin, buscando
en ellas la sabidura perdida y secreta
que le garantizara la victoria.
 29
La calamariana sali de su cpsula
de transporte en forma de lgrima y
volvi lentamente la cabeza de un lado a
otro para contemplar las frondosas
junglas de Yavin 4 y los gigantescos
templos. Despus esper pacientemente.
Luke se apresur a salir del hangar e
intent no cruzar el claro de la pista a la
carrera. Erreds rod a su lado mientras
atravesaba la extensin de tierra
apisonada.
Enseguida vio que la calamariana
era un poco menos alta que el almirante
Ackbar. Vesta una holgada tnica
amarilla y azul turquesa cuyos pliegues
flotaban alrededor de su cuerpo, y las
mangas eran tan anchas que parecan
fluir como dos cascadas gemelas. Luke
tambin percibi la mezcla de
determinacin y tristeza que emanaba de
ella.
La calamariana vio a Luke y movi
una mano-aleta en un gesto dirigido al
piloto invisible de la cpsula de
transporte. La nave se alz hacia el cielo
detrs de ella con un zumbido
magntico, dejndola en la pequea luna
de Yavin. La calamariana no alz la
mirada para ver cmo la cpsula se
alejaba hacia las nubes que flotaban a
poca altura del suelo, y pareci
concentrar todas sus energas y su
atencin en permanecer inmvil donde
estaba.
Soy la embajadora Cilghal de
Calamari, Maestro Skywalker dijo
con una especie de ronroneo
aterciopelado que hizo que Luke se
sintiera instantneamente cmodo en su
presencia. Tengo un mensaje para
usted.
Cilghal meti la mano en una de sus
holgadas mangas y extrajo de ella un
disco resplandeciente sobre el que se
vean complejas pautas de oro y cobre.
 Erreds? murmur Luke.
El pequeo androide fue hacia la
embajadora, y Cilghal se inclin para
introducir el disco de mensajes en el
lector de Erreds. Hubo un leve
zumbido que dur unos momentos, y
despus Erreds proyect la imagen de
Leia envuelta por una nube de
iridiscencias en el aire delante de l.
Luke dio un paso atrs y puso cara
de sorpresa, y despus mir a Cilghal
con ms inters que antes en cuanto Leia
empez a hablar.
Espero que todo vaya bien ah,
Luke dijo la imagen hologrfica.
Creo que he encontrado a alguien para tu
centro de adiestramiento Jedi... La
embajadora Cilghal viene acompaada
por mi ms entusiasta recomendacin.
Ha demostrado a plena satisfaccin ma
que es realmente eficiente a la hora de
utilizar la Fuerza, y parece poseer una
considerable capacidad curativa y para
la prediccin a corto plazo. Nos prest
una gran ayuda durante la batalla que se
libr hace poco en Calamari, y te ruego
que la ayudes y la adiestres.
Necesitamos ms Caballeros Jedi.
La imagen de Leia alz la mirada
hacia Luke y le sonri.
Esperamos recibir pronto la
noticia de que algunos de tus estudiantes
ya estn preparados para ayudarnos en
nuestra lucha con el Imperio sigui
diciendo. Todava vivimos tiempos
terriblemente peligrosos, Luke... No
podemos permitirnos el lujo de bajar la
guardia ni un solo instante.
La expresin de Leia se suaviz un
poco, y pareci mirarle directamente a
los ojos.
Te echo de menos. Los gemelos no
paran de preguntar cundo volvern a
ver a su to Luke... Espero que puedas
hacernos una visita pronto, o quiz
vengamos a Yavin 4. Leia se irgui, y
volvi a adoptar el tono ms distante y
formal que haba empleado antes.
Estoy segura de que descubrirs que
Cilghal es una candidata muy
prometedora.
Leia cruz los brazos delante del
pecho y sonri mientras el mensaje
parpadeaba y acababa esfumndose.
Cilghal permaneca en silencio
esperando a que Luke dijera algo, pero
ste se hallaba muy confuso y senta que
le daba vueltas la cabeza.
Eh... Bienvenida logr decir
por fin.
Luke no haba dejado de sentirse
inquieto y preocupado ni un solo instante
desde su enfrentamiento con Kyp
Durron, y no tena ni idea de dnde
haba ido el joven despus de robar la
nave de Mara Jade. La horrenda muerte
de Gantoris unida a la rebelin de Kyp
haban sido ms que suficientes para que
los viejos temores volvieran a resucitar
en la mente de Luke. Sus mejores
estudiantes empezaban a torcerse, se
impacientaban y trataban de extender al
mximo los lmites de sus capacidades.
Pero Luke tambin haba percibido
la existencia de una amenaza ms grande
y profunda que pareca vibrar dentro de
las mismas piedras del Gran Templo.
Era algo maligno, y estaba muy bien
escondido. Luke se haba esforzado a
solas intentando descubrir su fuente, y
haba deslizado los dedos a lo largo de
los bloques de piedra de las paredes
tratando de detectar aquella sombra
helada..., pero no haba encontrado
nada. De momento slo tena sus
sospechas.
Cmo poda haber llegado a
enterarse Kyp de los detalles de la Gran
Guerra Sith? Cmo se las haba
arreglado Gantoris para aprender a
construir su espada de luz, y qu haba
visto aquella ltima noche terrible antes
de quedar calcinado? Qu magia
temible haba intentado llevar a cabo?
Luke careca de una pieza muy
importante del rompecabezas, y no
podra hacer nada contra la amenaza
hasta que la hubiera encontrado.
La embajadora Cilghal cambi el
peso de un pie a otro y volvi a mirarle.
Parece estar preocupado, Maestro
Skywalker dijo. Piensa quiz que
Leia cometi un error al sugerirme que
viniera aqu?
Luke la mir, y sinti el peso de la
responsabilidad sobre sus hombros.
No, no se apresur a decir.
No se trata de eso... Si Leia cree que
tiene potencial Jedi, entonces ser un
honor para m acogerla en mi Academia
Jedi. De hecho, tener entre nosotros a
una calamariana de temperamento
tranquilo y estable supondr un cambio
muy agradable brome. Sgame
aadi sonriendo. Le encontraremos
un alojamiento dentro del templo.
Los estudiantes del centro de
adiestramiento de Luke continuaban con
sus lecciones de autodescubrimiento, y
trabajaban con nervioso entusiasmo o
con reflexiva lentitud en la tarea de
refinar y desarrollar sus capacidades.
Mara Jade estaba escuchando con
gran atencin las descripciones del
ataque a Calamari que le haca Cilghal,
y acosaba a la embajadora con preguntas
muy precisas y detalladas sobre los
Destructores Estelares y el nmero de
escuadrones de cazas TIE que haban
transportado en sus hangares. El viejo
Streen estaba sentado al lado de Kirana
Ti en un banco de contornos
redondeados, escuchando cmo Tionne,
la joven de los cabellos plateados,
ensayaba sus nuevas baladas. Los otros
candidatos Jedi se hallaban en las salas
comunes o estudiaban en sus
habitaciones, o haban ido a caminar por
las junglas.
Una vez satisfecho de sus
actividades. Luke volvi a los pasillos
desiertos y fue a la habitacin que haba
escogido como alojamiento. Erreds
apareci de repente doblando una
esquina y le silb una pregunta, pero
Luke mene la cabeza.
No, Erreds dijo. No quiero
que nadie me moleste durante un rato.
Entr en su cmara de paredes de
piedra, la pequea habitacin en la que
se haba alojado cuando era un piloto de
caza X de la Alianza. Luke haba sacado
los otros catres y haba amueblado la
habitacin a su gusto, pero sta pareca
desnuda y muy austera, ya que slo
contena un catre para dormir y algunos
pequeos artefactos de la raza massassi.
El cubo traslcido del Holocrn
Jedi estaba colocado sobre una repisa
de piedra negra veteada por impurezas
rojas como la sangre.
Luke sell su puerta por primera vez
desde que haba vuelto al templo
abandonado. Despus sostuvo el
Holocrn en la palma de su mano, lo
activ y empez a buscar la informacin
que necesitaba en sus profundidades.
Deseo ver al Maestro Vodo-Siosk
Baas dijo.
La imagen espectral del Maestro
Jedi achaparrado y de nariz
peculiarmente curva surgi del cubo,
vestida con su tnica y cubierta de
abalorios y apoyndose en un largo
bculo de madera nudosa.
Soy el guardin del camino dijo
la imagen. Soy el Maestro Vodo-Siosk
Baas.
Luke se sent en el suelo delante de
la imagen hologrfica interactiva.
Necesito que me proporciones
cierta informacin, Maestro Vodo dijo
. Fuiste un Caballero Jedi durante los
tiempos de la Gran Guerra Sith. Nos has
hablado de Exar Kun, su estudiante, y de
cmo cre la Hermandad Sith; y tambin
nos has contado que intent imponerse a
los otros Jedi leales a la Antigua
Repblica. Luke respir hondo.
Necesito saber ms cosas sigui
diciendo. Cmo cay exactamente
Exar Kun al final de la guerra? Qu le
sucedi? Cmo muri..., o conseguiste
hacer que acabara volvindose
nuevamente hacia el lado de la luz?
Exar Kun era el ms grande de
todos mis estudiantes dijo el Maestro
Vodo, pero estaba corrompido. Fue
seducido por los poderes a los que
obtuvo acceso a travs de sus estudios
de las antiguas enseanzas Sith.
Luke asinti solemnemente.
Me temo que quiz le haya
ocurrido lo mismo a algunos de mis
estudiantes, Maestro Vodo. Volvi Exar
Kun alguna vez al seno de los poderes
del bien?
No fue posible dijo la imagen
del Maestro Vodo. Yo era su maestro,
por lo que tambin fui el nico de todos
los Jedi aliados que parti para
enfrentarse con l, albergando la
esperanza de que podra hacerle
cambiar. Saba que era una misin casi
imposible, pero no tena otra eleccin.
Deba intentarlo.
Qu ocurri? pregunt Luke.
La imagen parpade como si una
chispa hubiera brotado de repente en las
profundidades del Holocrn, pero el
Maestro Vodo volvi a aparecer
enseguida.
Exar Kun me destruy. Mat a su
propio maestro.
 Luke se sinti repentinamente
arrancado de la historia, y se acord que
las imgenes del guardin del camino
almacenadas en el Holocrn eran
simulacros interactivos con
personalidades grabadas sobre ellos, y
no los autnticos espritus de Maestros
Jedi muertos haca mucho tiempo.
Y qu fue de Kun al final de la
Guerra Sith? pregunt.
Todos los Jedi se unieron y fueron
a la luna de las junglas para formar un
frente unido contra la fortaleza Sith que
haba construido Exar Kun. Los Jedi
aliados combinaron sus poderes para
lanzar un colosal ataque aniquilador.
 La imagen del Maestro Vodo volvi
a parpadear, se disolvi en una nube de
esttica y se recompuso unos instantes
despus.
... que aniquil a los
supervivientes de la raza massassi y...
La imagen se descompuso,
parpade, volvi a formarse y volvi a
esfumarse, como si algo estuviera
interfiriendo con el funcionamiento del
Holocrn.
Pero Exar Kun... Qu fue de Exar
Kun? pregunt Luke.
No poda entender qu le estaba
ocurriendo al Holocrn. Luke lo agit y
le dio unos cuantos golpecitos, y
despus volvi a ponerlo sobre la
mesita y retrocedi para poder ver
mejor la imagen hologrfica del Maestro
Jedi.
Un nudo oscuro apareci en el
interior del cubo lleno de esttica, como
si una tormenta surgida de la nada
estuviera formndose dentro de las
paredes traslcidas. El Maestro Vodo-
Siosk Baas volvi a aparecer un instante
despus.
... pero Kun consigui...
Y de repente la imagen del Maestro
Vodo se convirti en un millar de
fragmentos iridiscentes de luz
coloreada, como si un poder superior al
del artefacto Jedi la hubiera hecho
pedazos desde dentro.
La oscuridad que haba surgido
dentro del Holocrn se fue haciendo ms
negra y grande, y se fue hinchando poco
a poco como una explosin vista a
cmara lenta. Arcos de fuego rojizo
salieron disparados en todas direcciones
desde el puo negro. Las caras del cubo
se partieron con un estridente alarido de
energa bruscamente descargada, y el
Holocrn empez a expulsar espesas
nubes de vapor mientras se derrumbaba
sobre s mismo con un diluvio de
chispas, un surtidor de humo negro y una
pestilencia de circuitos electrnicos y
componentes orgnicos fundidos.
Luke retrocedi mientras alzaba las
manos para protegerse los ojos de la
repentina y cegadora conflagracin.
Durante un momento pareci como si
una slida forma negra encapuchada
surgiera del Holocrn, una silueta que
caminaba y rea con una grave voz
subsnica. Despus la forma
desapareci, disipndose en las paredes
de piedra.
Luke sinti cmo la fra garra del
miedo se cerraba sobre l. El pequeo
cubo blanco que haba sido el Holocrn,
aquel artefacto Jedi de tan inmenso
valor, se haba convertido en una masa
fundida esparcida sobre la mesa.
Luke tendra que encontrar sus
propias respuestas... y tendra que
hacerlo pronto.
 30
Ya estoy harta de todo esto, Luke!
Luke alz la mirada y vio cmo
Mara Jade sala del turboascensor del
hangar del Gran Templo. Llevaba unos
cuantos das en la luna de las junglas y
ya haba estado en ella el tiempo
suficiente para aprender cmo utilizar
sus capacidades Jedi, pero el incidente
con Kyp Durron y la prdida de su caza
personal haban hecho que la
experiencia se volviera repentinamente
muy desagradable para ella.
Luke dio la espalda a Erreds y los
dos estudiantes Jedi con los que haba
estado hablando. Kirana Ti se inclin
para coger el fardo de provisiones que
ella y Streen necesitaran para su corta
estancia en la jungla. Kirana Ti llevaba
las prendas de piel de reptil y el
complejo casco de batalla que haba
trado consigo de Dathomir, su duro y
salvaje planeta natal.
Streen se removi nerviosamente y
alz la mirada hacia el haz de claridad
solar que se deslizaba por debajo de la
puerta del hangar a medio abrir. Llevaba
el mono de vuelo repleto de bolsillos
que conservaba de sus das como
buscador de gases en Bespin.
 Mara fue hacia ellos con paso
rpido y decidido, apretando el cinto
que recoga los pliegues de su tnica
Jedi mientras caminaba. Luke la mir y
pens en lo mucho que haba cambiado
desde su primer encuentro con ella en
Myrkr, aquel mundo de contrabandistas
tan hostil y poco acogedor.
Mara se detuvo delante de l, lanz
una breve mirada a los dos candidatos
Jedi que esperaban el momento de
iniciar su viaje por la jungla y despus
los ignor por completo.
No puedo negar que he aprendido
muchas cosas aqu, Luke dijo. Pero
Talon Karrde me proporcion el control
de la alianza de contrabandistas, y tengo
demasiadas cosas que hacer. No puedo
pasarme el da entero meditando. Su
rostro esbelto de rasgos finamente
cincelados pareca estar enrojecido de
ira incluso en la tenue claridad del
hangar. Tu estudiante favorito se ha
largado con mi nave, por lo que necesito
que solicites otro transporte para poder
salir de aqu.
Luke asinti, sintiendo una cierta
diversin ante su apuro y un poco de
irritacin ante aquella referencia a la
traicin de Kyp Durron.
Disponemos de un equipo de
comunicaciones en la sala de guerra de
la segunda terraza dijo. Puedes
ponerte en contacto con Karrde y pedirle
que te enve otra nave.
Mara solt un bufido.
Karrde slo permite que me ponga
en contacto con l a intervalos
acordados de antemano replic.
Siempre est en movimiento... Dice que
lo hace porque teme que alguien haya
ofrecido una recompensa por su cabeza,
pero yo sospecho que sencillamente no
quiere que se le moleste para nada.
Afirma haberse retirado del
contrabando, y dice que quiere vivir
como un ciudadano normal y corriente.
Siempre puedes ponerte en
contacto con Coruscant dijo Luke con
afabilidad. Estoy seguro de que te
enviarn una lanzadera. De hecho,
probablemente ya les toque enviarnos
otro cargamento de suministros...
Mara frunci sus opulentos labios.
Bueno, disponer de un chofer de
la Nueva Repblica sera una novedad
bastante agradable...
Luke busc algn sarcasmo oculto en
su comentario, pero slo encontr
autntico humor y mene la cabeza.
No s a quin puedes conseguir
como voluntario para un trabajo tan
horroroso.
Cuando Lando entr corriendo en los
aposentos de Han y Leia sin tomarse la
molestia de llamar a la puerta, Han Solo
estaba estudiando una lista de opciones
de entretenimiento interactivo para los
gemelos. Jacen y Jaina estaban sentados
en el suelo, jugando impacientemente
con unos relucientes juguetes
autoconscientes que siempre estaban
tratando de huir de las manecitas de los
nios.
Cetrespe estaba inmvil junto a
Han, y pareca un poco nervioso.
Estoy perfectamente cualificado
para la labor de seleccin, seor dijo
el androide de protocolo. Estoy
seguro de que conseguir encontrar algo
que divierta a los gemelos.
No confo mucho en tus
elecciones, Cetrespe replic Han.
Te acuerdas de lo bien que se lo
pasaron en el Zoo Hologrfico de
Animales Extinguidos?
Eso fue una anomala, seor
dijo Cetrespe.
Lando entr corriendo en la
habitacin y mir a su alrededor.
Han, viejo amigo! exclam al
verle. Necesito que me hagas un
favor... un gran favor.
Han dej escapar un suspiro y confi
el proceso de seleccin a Cetrespe.
De acuerdo, escoge t... Pero te
advierto que si luego resulta que no les
gusta, dejar que los gemelos se
diviertan hacindote una revisin de
mantenimiento completa.
Eh... Lo he entendido, seor
dijo Cetrespe, y concentr toda su
atencin en la tarea.
Han se volvi hacia Lando.
De qu clase de favor se trata?
pregunt cautelosamente.
Lando se puso la capa encima del
hombro y se frot las manos.
Yo... Eh... Bueno, la verdad es que
necesito que me prestes el Halcn...,
slo durante algn tiempo.
Qu? exclam Han.
 Mara Jade se ha quedado atrapada
en Yavin 4 sin ningn medio de
transporte, y necesita que la saquen de
all se apresur a explicarle Lando.
Quiero ser el galante caballero que la
rescate, Han. Anda, deja que me lleve el
Halcn... Por favor.
Han mene la cabeza.
Mi nave no va a ir a ninguna parte
sin m dijo. Adems, si ests
intentando impresionar a Mara Jade...
Bueno, francamente no creo que ir a
rescatarla en una nave como el Halcn
sea la mejor manera de conseguirlo.
Oh, vamos, Han... dijo Lando
. Yo te llev a rescatar a Leia cuando
Calamari estaba siendo atacado, no?
Me debes un favor.
Han suspir.
De acuerdo dijo. Supongo
que no me ira nada mal tener una excusa
para visitar a Luke y Kyp en la
Academia Jedi. Adems aadi
volvindose hacia Cetrespe con una
sonrisita sarcstica en los labios, al
menos esta vez Leia se encuentra aqu
para cuidar de los nios...
El Halcn Milenario se pos
delante del gran templo massassi y Han
baj por la rampa para ver a Luke
corriendo hacia l con el rostro tan lleno
de placer y alegra como si an fuera
aquel joven de Tatooine que soaba con
vivir grandes aventuras. Han sonri y
sigui bajando por la rampa con sus
botas resonando sobre las planchas
metlicas. Luke se lanz sobre l para
estrecharle en un abrazo entusistico que
no resultaba nada digno de un Maestro
Jedi.
Ests disfrutando de tus
pequeas vacaciones lejos del bullicio
de la poltica galctica, Luke?
pregunt.
Los rasgos de Luke se
ensombrecieron.
Bueno, la verdad es que no me
atrevera a decir que est disfrutando
mucho de ellas...
Lando Calrissian sali del Halcn
despus de haber dedicado unos
momentos a peinarse, alisar sus ropas y
asegurarse de que su apariencia
resultaba todo lo atractiva y elegante
que estaba en sus manos conseguir. Han
puso los ojos en blanco, pues estaba
convencido de que la delicadeza y la
educacin no eran la manera ms
adecuada de conseguir el afecto de Mara
Jade.
La ira que siempre haba hervido en
su interior pareca haberse disipado
bastante, pero Mara segua mostrando
una dureza cortante que hizo que Han se
preguntara por qu Lando estaba tan
interesado por aquella mujer que en
tiempos se haba llamado a s misma
Mano del Emperador. Han sigui
pensando en ello, y de repente
comprendi que cuando vio por primera
vez a Leia le haba parecido que la
princesa de Alderaan era una mezcla de
la frialdad ms glida imaginable con el
mal genio ms ardiente concebible..., y
no haba ms que ver cmo haba
resultado ser Leia en realidad despus!
La esbelta silueta de Mara Jade
emergi por la puerta entreabierta del
hangar oculto en la base de la enorme
pirmide escalonada de piedra. Llevaba
un saco de viaje encima del hombro.
Lando baj corriendo por la rampa y
le dio una apresurada palmada a Luke en
la espalda.
Qu tal te va todo, Luke?
pregunt, y despus cruz corriendo la
pista hacia Mara con tanta prisa que
falt muy poco para que tropezara y
cayese. Nos hemos enterado de que
necesitas un medio de transporte dijo
mientras se ofreca a cargar con su saco
de viaje. Qu le ha pasado a tu nave?
No me hagas preguntas sobre ese
tema respondi Mara, y despus le
contempl en silencio durante unos
momentos con una sonrisita burlona en
los labios antes de alargarle su pesado
saco de viaje. As que por fin has
encontrado algo que s ests cualificado
para hacer, eh, Calrissian? Veo que te
has convertido en un excelente mozo de
equipajes.
Lando se ech el saco de viaje al
hombro y movi la mano sealando el
Halcn.
Venga conmigo y la llevar a la
lanzadera de Personalidades Muy
Importantes, seora dijo.
Han retrocedi un poco y mir a su
alrededor, recorriendo las junglas llenas
de vapores hmedos y el Gran Templo
cubierto de lianas con los ojos.
 Bien, y dnde est Kyp?
pregunt.
Luke mantuvo la mirada clavada en
sus pies durante unos momentos, y
despus fue alzando la vista tan
lentamente como si estuviera haciendo
acopio de valor mediante alguna clase
de ejercicio Jedi hasta que sus ojos se
encontraron con los de Han.
Tengo malas noticias para ti
dijo. Kyp... Bueno. Kyp y yo no
logramos ponernos de acuerdo sobre la
rapidez con la que deba aprender
nuevas habilidades que encerraran un
cierto peligro y cul era la mejor manera
de desarrollar sus capacidades con la
Fuerza.
Qu quieres decir? pregunt
Han, y se agarr a un pistn de la rampa
de entrada del Halcn como si estuviera
a punto de perder el equilibrio. Est
herido? Por qu no te pusiste en
contacto conmigo?
Luke mene la cabeza.
No s qu le ocurri replic.
Kyp ha estado practicando con ciertas
tcnicas que temo puedan acabar
impulsndole hacia el lado oscuro.
Estoy muy preocupado, Han... Kyp es el
estudiante con ms poder de todos los
que he tenido aqu. Rob la nave de
Mara Jade y se fue de Yavin 4. No tengo
ni idea de dnde se encuentra ahora o de
qu puede estar haciendo.
Han haba apretado los labios hasta
convertirlos en una delgada lnea, pero
Luke sigui hablando.
Kyp tiene dentro un gran poder y
mucha ira y ambiciones... pero muy poca
comprensin o paciencia. Esa
combinacin puede llegar a resultar muy
peligrosa.
Han se senta impotente, y apenas se
dio cuenta que Lando escoltaba a Mara
Jade por la rampa de entrada hasta el
interior del Halcn.
No s qu puedo hacer, Luke
dijo.
 Luke asinti con expresin
preocupada.
Yo tampoco.
El Halcn Milenario avanzaba a
toda velocidad por el hiperespacio
acompaado por el leve zumbido
vibratorio de los motores
hiperlumnicos. Lando intent no
levantar la voz mientras se inclinaba
hacia Han en la cabina.
Deja que haga unos pequeos
arreglos de nada en las unidades de
procesado de los alimentos, Han.
Vamos, por favor... Me he aprendido de
memoria algunas programaciones de los
mejores casinos de la Ciudad de las
Nubes, y puedo producir recetas que
harn que Mara Jade levite de puro
placer culinario.
No. Han ech un vistazo al
cronmetro que iba indicando el tiempo
de viaje que faltaba para volver a
Coruscant. Los procesadores de
alimentos ya me gustan tal como estn
ahora.
Lando dej escapar un suspiro de
exasperacin y se derrumb en el
asiento del copiloto.
Todos estn programados para
recetas corellianas de platos difciles de
digerir y llenos de grasas dijo. Una
mujer como Mara necesita comidas
exticas, preparaciones especiales...
No salchichas de nerf y brotes
vegetales con unas asquerosas races de
carboto!
Oye, Lando, yo crec comiendo
ese tipo de comida..., y cuando estoy a
bordo de mi nave, quiero que las
unidades de preparacin de alimentos
me proporcionen platos que me gustan.
Ya desperdici todo el viaje de ida a
Yavin ayudndote a limpiar los
camarotes de atrs, por no hablar del
sacar brillo al tablero hologrfico de
juegos y lo de perfumar toda la nave con
desinfectantes.
Han, la nave estaba
asquerosamente sucia y apestaba
replic Lando.
Bueno, pues a m me gustaba que
estuviese as insisti Han. Ests
hablando de mi suciedad y mi
pestilencia, entendido?
Y todo porque tuviste suerte en el
sabacc... Lando se levant, se puso
bien la capa y se pas la mano por su
mono de vuelo color prpura para
alisarlo. Te dej ganar, sabes? Nunca
podras repetirlo.
Han y Lando se estaban fulminando
con la mirada desde los dos extremos
del tablero de juegos que haban
despejado a toda prisa. Lando no paraba
de lanzar rpidas miradas de soslayo a
Mara Jade mientras llevaba a cabo el
proceso de aleatorizacin de los
rectngulos de la vieja baraja de sabacc
de Han.
Mara haba ignorado a Lando
durante la mayor parte del viaje a
Coruscant. Haba rechazado con
bastante brusquedad todos sus intentos
de prepararle la cena, seleccionar
piezas musicales que fueran de su
agrado o entablar conversacin con ella.
La contrabandista estaba inmvil viendo
cmo jugaban a las cartas para resolver
su disputa sobre la propiedad del
Halcn, y frunca el ceo como si Han y
Lando no fueran ms que dos mocosos
que se estuvieran peleando en un jardn
de infancia.
Lando cogi el mazo de relucientes
cartas metlicas de tal manera que se
vieran las caras cristalinas y las alz
delante de Mara.
Deseis cortar, mi seora?
pregunt.
No, no lo deseo replic ella.
Me estoy empezando a hartar de
esto, Lando dijo Han. Primero te
gan el Halcn en una partida de sabacc
en Bespin, despus t recuperaste la
nave en el saln diplomtico de
Coruscant y finalmente yo volv a
ganarte cuando bamos a Calamari. Creo
que ya es suficiente, no te parece? sta
va a ser nuestra ltima partida.
Por m estupendo, viejo amigo
dijo Lando, y empez a repartir las
cartas.
Nada de revanchas dijo Han.
Nada de revanchas acord
Lando.
El que gane esta partida se queda
con el Halcn para los restos.
De acuerdo dijo Lando. El
Halcn Milenario pertenecer al
ganador y ste podr hacer lo que le d
la gana con l. Se acab el pedir
prestada la nave, y se acabaron las
discusiones.
Han asinti.
El perdedor obtendr una vida
entera como usuario del sistema de
transportes pblicos de Coruscant.
Cogi sus cartas. Y ahora, cierra el
pico y juega.
Han arroj sobre el tablero las
cartas que le haban traicionado y se
puso en pie para ocultar la devastadora
sensacin de prdida que se estaba
adueando de l. Se senta igual que si
le hubieran estrujado el corazn como si
fuese una hoja de papel y luego se lo
hubieran vuelto a meter en el pecho.
Adelante, Lando. Puedes sonrer y
disfrutar de tu victoria...
Mara Jade haba contemplado toda
la partida con el rostro impasible, pero
con menos indiferencia de la que
pretenda mostrar, y en ese momento
frunci el ceo como si esperase que
Lando se pusiera en pie y lanzara gritos
de triunfo. Han estaba esperando la
misma reaccin por parte de Lando.
Pero de repente Lando se qued
inmvil a medio levantar de su asiento,
y logr calmarse y acabar de
incorporarse con lenta dignidad.
Eso es dijo con voz grave y
musical. Es el final de la partida...
Nunca ms volveremos a jugar por el
Halcn.
S, eso es lo que acordamos
dijo Han con un hilo de voz que apenas
resultaba audible.
Y el Halcn es mo y puedo hacer
lo que quiera con l dijo Lando.
Adelante, Lando, disfruta de tu
victoria! repiti Han para ocultar la
desesperacin que senta. Se maldijo a
s mismo por haberse dejado convencer
para jugar otra estpida partida de
sabacc. Se haba comportado como un
idiota: no tena nada que ganar, y lo
haba perdido todo. No entiendo
cmo puedo haber cometido la idiotez
de volver a jugar contigo!
 Parecis una pareja de vornskyrs
bufndose el uno al otro durante una
disputa por el territorio dijo Mara, y
mene la cabeza.
Su extica cabellera color especias
qued colgando a un lado de su cara. No
haba hecho nada para estar
particularmente atractiva, pero aun as el
gesto realz todava ms su belleza.
Lando mir a Mara, y despus se dio
la vuelta quedando medio de espaldas a
ella como si estuviera ignorando
deliberadamente su presencia.
Pero como eres mi amigo, Han
Solo dijo extendiendo las manos en un
gesto melodramtico hacia Han, y
como s que el Halcn significa todava
ms para ti de lo que significa para m...
Lando hizo una pausa para dar ms
tensin al momento y lanz otra rpida
mirada de soslayo a Mara Jade antes de
seguir hablando, decido devolverte el
Halcn Milenario. Es un regalo que te
hago, un testimonio de homenaje a
nuestros aos de amistad y a todas las
aventuras que hemos vivido juntos.
Han se derrumb en su asiento
sintiendo que se le doblaban las
rodillas. Not que se le encoga la
garganta, y abri y cerr la boca varias
veces mientras su mente funcionaba a
toda velocidad intentando encontrar una
contestacin adecuada sin conseguirlo.
Voy a las unidades de preparacin
de alimentosdijo magnnimamente
Lando. Si Han me permite introducir
unos cuantos retoques en la
programacin, intentar preparar los
platos ms soberbios que sean capaces
de ofrecernos sus unidades, y despus
todos disfrutaremos de una maravillosa
cena juntos.
Han estaba tan atnito que se sinti
incapaz de protestar. Lando no esper a
que se recuperase lo suficiente para
hablar, y lanz una segunda mirada a
Mara mientras iba hacia la cocina.
Han, todava perplejo, vio cmo
Mara enarcaba las cejas y le segua con
la mirada mientras sus labios se
curvaban en una sonrisa entre
sorprendida y asombrada, como si
estuviera empezando a formarse una
opinin totalmente nueva de Lando
Calrissian.... y Han lleg a la conclusin
de que eso era justo lo que Lando haba
planeado que ocurriese.
 31
El cabeza-de-martillo Momaw
Nadon hizo los arreglos necesarios para
que Wedge Antilles y Qwi Xux pudieran
efectuar un recorrido turstico por los
paisajes vrgenes ithorianos a bordo de
un aerodeslizador de cabina abierta. El
deslumbrante cielo de la maana que se
extenda sobre la plataforma de trnsito
brillaba con un hermoso color prpura
teido de matices blancos, y haba unas
cuantas hilachas de nubes que ocultaban
la tenue claridad de las varias lunas que
seguan flotando sobre el horizonte.
 Qwi se sent en el cmodo y
mullido asiento de fibras vegetales, se
puso el arns de seguridad y contempl
el panorama baado por la luz del sol.
Por qu no has querido que
Momaw Nadon nos hiciera de gua?
pregunt mientras estudiaba la
informacin topogrfica y los lugares de
mayor inters turstico que Nadon les
haba sugerido visitar. Parece sentirse
muy orgulloso de su mundo.
Wedge haba concentrado toda su
atencin en el panel de controles,
aunque el manejo del vehculo pareca
bastante sencillo.
Bueno, porque est muy ocupado
y porque... No lleg a completar la
frase y acab alzando la cabeza hacia
Qwi para sonrerle. La verdad es que
he preferido estar a solas contigo.
Qwi se sinti invadida por un jbilo
tan intenso que casi le dio vueltas la
cabeza.
S, creo que eso resultar ms
agradable...
Wedge hizo despegar el
aerodeslizador de la pista y no tardaron
en alejarse del gran disco de la
ecociudad ithoriana para empezar a
sobrevolar las copas de los rboles.
Baha Tafanda se haba movido muchos
kilmetros durante el curso de la noche,
y Wedge tuvo que recalibrar las
coordenadas del aerodeslizador. La luz
del da les calent las caras mientras el
viento deslizaba sus frescas rfagas
sobre su piel.
Fueron hacia un risco no muy alto a
partir del que las junglas de un color
verde oscuro eran sustituidas por
bosques de un verde ms claro.
Qu me llevas a ver? pregunt
Qwi.
Wedge se inclin hacia adelante sin
apartar la mirada del horizonte.
Un gran bosque de rboles bafforr
que fue semidestruido por los imperiales
durante su asedio hace muchos aos
respondi.
Hay algo de especial en esos
rboles? pregunt Qwi.
Los ithorianos los adoran
respondi Wedge. Son
semiinteligentes. Y forman una especie
de mente-colmena... Cuanto ms grande
llega a ser el bosque, ms inteligentes se
van volviendo los rboles.
Cuando estuvieron un poco ms
cerca, Qwi pudo ver que un bosque
cristalino de apariencia parecida a la de
la aguamarina brillaba con un dbil
resplandor bajo los rayos del sol
cubriendo una parte de la ladera. Wedge
detuvo el aerodeslizador y se inclinaron
sobre la borda para contemplar los
troncos de aspecto vidrioso y las
telaraas de apariencia lisa pero
ngulos cortantes formadas por las
ramas de los bafforr. Dispersos
alrededor del permetro se vean
grandes cilindros oscuros que haban
cado al suelo y se haban roto como si
fueran tubos de transpariacero quemado.
El espectculo hizo que Qwi se
acordara de los restos esparcidos
alrededor del lugar donde se haba
alzado la Catedral de los Vientos del
planeta Vrtice. Arbolillos diminutos
que parecan carmbanos invertidos
brotaban del suelo rocoso.
 El bosque parece estar volviendo
a crecer dijo Wedge.
Los arbolillos brillaban con unos
destellos azulados ms plidos que los
del resto del bosque.
Veo gente ah abajo! exclam
Qwi sealando hacia un lado. Las
siluetas grisceas de cuatro ithorianos se
movieron a toda velocidad buscando el
refugio de la espesa vegetacin que se
extenda junto al risco. Crea que se
supona que no deban poner los pies en
la jungla.
Me parece que recuerdo haber
odo comentar algo acerca de que la
Madre Jungla llama a ciertos ithorianos
de vez en cuando. Es una llamada muy
rara que nadie puede explicar... Los que
son llamados lo abandonan todo y viven
en las selvas, y tienen prohibido volver
a sus ecociudades. En cierta manera, se
podra decir que se convierten en
fugitivos... Los ithorianos consideran
que es un sacrilegio terrible tocar el
bosque, por lo que la intensidad de la
llamada debe de ser realmente muy
grande.
Qwi baj la mirada hacia los
cilindros de aspecto cristalino que eran
los troncos quemados de aquellos
rboles bafforr destruidos por los
disparos de las bateras turbolser
imperiales.
Bueno, de todas maneras me
alegra saber que estn cuidando del
bosque dijo, y se pregunt qu
fraccin de su inteligencia colectiva
habra logrado recuperar el bosque de
rboles bafforr hasta aquel momento.
Vayamos a otro sitio, Wedge. Y as
podrn volver a su trabajo.
Wedge llev a Qwi hasta una meseta
salpicada de rocas grises y marrones
con forma de losas que estaba cubierta
de maleza rojiza y lianas negras. Tres
ros confluan formando un gran delta al
borde del acantilado, y el caudal se
precipitaba al vaco en una espectacular
cascada triple que se perda en el
profundo abismo que se abra al pie de
la meseta. El agua se esparca por el
fondo brotando de un millar de cavernas
medio desmoronadas y se iba uniendo
rpidamente para crear una profunda
cinaga espumeante llena de juncos y
peces saltarines.
Wedge hizo que el aerodeslizador
trazara un crculo sobre la enorme
desembocadura de la meseta, y Qwi
contempl con expresin asombrada la
fabulosa cascada. Telones de espuma
brotaban de los ecos atronadores
causados por la cada de las aguas, y los
arcoiris centelleaban sobre el teln de
fondo color lavanda del cielo.
Qwi volvi la cabeza a un lado y a
otro intentando verlo todo a la vez.
Wedge sonri como si se dispusiera a
hacer una diablura y dirigi el
aerodeslizador hasta el centro de las tres
cascadas, dejndolo suspendido all
durante unos momentos y hacindolo
bajar poco a poco hasta el ncleo de la
cada despus.
Qwi ri mientras la espesa y fra
niebla se cerraba a su alrededor
empapando sus ropas. Wedge baj el
aerodeslizador hasta el lugar donde los
tres ros se estrellaban contra las rocas
con un sonido tan ensordecedor como el
de planetas estallando en mil pedazos.
Unas criaturas aladas de color verde
bastante parecidas a los murcilagos
revoloteaban por entre la espuma y las
gotitas de agua, atrapando a los insectos
y los pececillos que se precipitaban por
la cascada.
Esto es fantstico! grit Qwi.
Bueno, pues si la informacin que
nos ha proporcionado Momaw Nadon no
est equivocada, luego mejora todava
ms replic Wedge.
Llev el aerodeslizador hacia una
aglomeracin de promontorios de
reluciente roca negra que brotaban de un
lado del abismo. La terraza rocosa
bastaba para protegerles de casi toda la
espuma fra y los vientos ciclnicos que
giraban locamente en la chimenea de
paredes rocosas. Los ecos retumbantes
del agua se convirtieron en un ruido de
fondo continuo.
Nadon dijo que podamos bajar
aqu explic volvindose hacia Qwi.
Meti la mano en un compartimiento
que haba debajo de su asiento, y sac
de l dos capas traslcidas
impermeables y dos paquetes de
provisiones de calentamiento automtico
que tambin le haba proporcionado
Nadon. Wedge ayud a Qwi a ponerse
una de las prendas impermeables por
encima de sus delgados hombros, y
despus se puso la otra capa. Cogi su
almuerzo y movi una mano sealando
las rocas de aspecto lustroso y
resbaladizo que haba debajo del
saliente.
Bien, vamos a comer al aire libre
dijo.
Qwi estaba inmvil delante de la
puerta cubierta de lianas de sus
alojamientos en Baha Tafanda al final
de un da agotador. Wedge dej que su
mirada se perdiera en los ojos color
ndigo de Qwi, y se removi
nerviosamente.
Gracias dijo Qwi. Ha sido el
da ms maravilloso de toda mi vida.
Wedge abri la boca y la cerr tres
veces seguidas, como si estuviera
intentando encontrar algo que decir.
Despus se inclin hacia delante,
acarici la sedosa cabellera color
madreperla de Qwi y la bes,
permitiendo que sus clidos labios
permanecieran sobre los de ella durante
un momento que pareci hacerse muy
largo. Qwi atrajo a Wedge hacia ella y
sinti cmo el deleite se iba extendiendo
por todo su ser.
Y ahora me has dado otra cosa
ms interesante todava dijo con su
voz suave y musical.
 Wedge retrocedi apartndose un
poco de ella.
Eh... Te ver por la maana
dijo ruborizndose.
Despus gir sobre s mismo y fue
hacia su puerta caminando tan deprisa
que casi pareca estar huyendo.
Qwi contempl con una sonrisa entre
melanclica y pensativa cmo Wedge
cerraba su puerta. Despus abri la suya
y entr en sus habitaciones, sintindose
como si tuviera haces repulsores en los
pies. Se apoy en la puerta, cerr los
ojos mientras la suave iluminacin de la
estancia iba intensificndose poco a
poco y dej escapar un suspiro de
satisfaccin. Despus abri los ojos...
para ver a un hombre que pareca hecho
de oscuridad surgiendo del rincn lleno
de sombras de la habitacin en el que
haba estado oculto hasta aquel
momento.
La imponente silueta se fue
acercando a ella, y Qwi qued
paralizada de terror al ver la ondulante
capa negra que flotaba alrededor de su
cuerpo.
Darth Vader! Intent gritar pidiendo
ayuda, pero la voz muri en su garganta
como si una mano invisible se hubiera
cerrado de repente alrededor de sus
cuerdas vocales. Qwi gir sobre s
misma para huir por la puerta, pero
qued paralizada a mitad del
movimiento y unas telaraas invisibles
tiraron de ella obligndola a retroceder.
El hombre oscuro estaba ms cerca y
segua aproximndose a ella,
movindose como si se deslizara sobre
el suelo. Qu quera? Qwi no poda
gritar. Oa su respiracin hueca y
jadeante, y los ecos parecidos al
gruido de un animal salvaje que
creaba.
Una mano se extendi hacia ella y
Qwi no pudo moverse ni esquivarla, y
los dedos se curvaron sobre la parte
superior de su cabeza. Qwi sinti la
presin. La otra mano, fra y gil, la
agarr por la cara. Qwi parpade y alz
la mirada para ver el rostro de Kyp
Durron. Sus ojos parecan arder, y su
rostro estaba tan muerto e inexpresivo
como el de una estatua.
Por fin la he encontrado, doctora
Xux dijo con voz fra como el hielo
. Posee demasiados conocimientos
peligrosos... Debo asegurarme que nadie
volver a crear jams las armas de cuya
existencia es usted responsable. No
debe haber ms Estrellas de la Muerte ni
ms Trituradores de Soles.
Los dedos se tensaron sobre la frente
y el rostro de Qwi aumentando todava
ms la presin que ejercan. Qwi sinti
como si se le fuera a partir el crneo de
un momento a otro. Oleadas de dolor se
abrieron paso a travs de su cerebro
como las garras de un monstruo surgido
de una pesadilla. Sinti las puntas de
unas afiladas zarpas metlicas araando
las profundidades de su cerebro,
hurgando e investigando en su mente
para arrancar de ella los recuerdos y los
conocimientos cientficos que haba ido
acumulando a lo largo de muchos aos.
Qwi por fin logr gritar, pero slo
pudo exhalar un dbil grito lagrimoso
que se desvaneci mientras se
precipitaba por un largo tnel oscuro
que terminaba en la nada y el olvido.
Qwi se derrumb contra la pared
cubierta de lianas de la entrada a sus
habitaciones.
La vista se le nubl rpidamente, y
lo ltimo que vio ante ella fue la silueta
envuelta en negrura de su atacante
mientras abra la puerta y sala para
perderse en la noche.
A la maana siguiente Wedge se
visti sin dejar de silbar alegremente ni
un momento y sonri a la placa
reflectante mientras peinaba su oscura
cabellera. Despus pidi un desayuno
extico para dos. Qwi tena la
costumbre de levantarse temprano, y
estaba tan entusiasmada ante los muchos
lugares maravillosos que podran ver en
Ithor que seguramente se habra
levantado an ms pronto de lo habitual.
Momaw Nadon les haba prometido que
podran disponer del aerodeslizador
durante otro da.
Wedge cruz el pasillo con paso
rpido y decidido, puls el botn de
llamada de la puerta de Qwi y esper.
No hubo respuesta.
Puls el botn una y otra vez hasta
que empez a alarmarse y trat de abrir
la puerta. Descubrir que la entrada a las
habitaciones de Qwi no estaba cerrada
le alarm todava ms. Habra venido
alguien durante la noche para
asesinarla? Y si los imperiales
conocan su paradero despus de todo?
Wedge abri la puerta de un empujn y
entr corriendo. Las habitaciones de
Qwi estaban sumidas en la oscuridad y
llenas de sombras.
Luces! grit.
La habitacin qued repentinamente
baada por una suave claridad
amelocotonada.
Oy a Qwi antes de verla. Estaba
agazapada en un rincn, y sollozaba
mientras se apretaba la cabellera perlina
con las dos manos, ejerciendo presin
sobre sus sienes como si estuviera
intentando mantener dentro de su cabeza
unos pensamientos que se escapaban de
ella y se le escurran entre los dedos.
Qwi! grit.
Corri hacia ella, se inclin y la
cogi por la mueca obligndola
delicadamente a girar la cabeza.
Qu ha ocurrido? pregunt
mientras clavaba la mirada en sus
enormes ojos, que parecan haberse
vuelto terriblemente vacos e
inexpresivos.
Qwi no pareci reconocerle, y
Wedge sinti el repentino vaco del
horror en el estmago. Qwi estaba
confusa y muy afectada, y Wedge vio
cmo frunca el ceo en lo que pareca
un intento de recordar. Qwi mene
lentamente la cabeza y despus cerr sus
grandes ojos, apretando los prpados
con tanta fuerza como si estuviera
luchando con sus propios pensamientos.
Las lgrimas empezaron a deslizarse por
sus mejillas, primero en forma de gotitas
que rezumaban por debajo de los
prpados y despus en un llanto
desconsolado cuando se mordi el labio
haciendo un furioso esfuerzo de
concentracin. Qwi volvi a alzar la
mirada hacia Wedge, parpade y por fin
logr encontrar el nombre que se le
haba estado escapando hasta aquel
momento.
Widj... ? Wedge? pregunt
por fin. Te llamas Wedge?
Wedge asinti sin saber qu decir, y
Qwi se lanz a sus brazos estallando en
sollozos. Wedge la abraz, y sinti cmo
el llanto desgarrador haca temblar todo
su cuerpo.
Qu ha ocurrido? volvi a
preguntar. Cuntame qu ha ocurrido,
Qwi!
No lo s... Qwi mene la
cabeza, y los suaves mechones plumosos
de su cabellera oscilaron en una lenta
oleada movindose de un hombro a otro
. Apenas te conozco... No puedo
recordar. Siento que mi mente est tan...,
tan vaca, tan llena de huecos donde no
hay nada...
Wedge la abraz con todas sus
fuerzas.
Lo he perdido todo murmur
Qwi. Casi toda mi memoria, casi toda
mi vida... han desaparecido.
 32
Kyp Durron volvi a la cuarta luna
de Yavin y al silencio palpitante de la
noche de la jungla. Se senta lleno de un
poder que por fin haba decidido utilizar
al mximo, y estaba preparado para
estallar en un exttico derramamiento de
la Fuerza..., pero no poda dejarse
seducir por la tentacin de unas
exhibiciones tan infantiles. Tena una
misin que cumplir, y saba que
afectara al futuro de toda la galaxia.
Pilot el Z-95 Cazador de Cabezas
que haba robado a Mara Jade con las
luces apagadas y sin ninguna baliza de
gua hasta posarlo suavemente y sin
hacer ningn ruido sobre la pista
salpicada de maleza que se extenda
delante del Gran Templo. Kyp no senta
el ms mnimo inters por los dbiles y
vacilantes estudiantes Jedi y ni tan
siquiera por el cobarde y ofuscado
Maestro Skywalker, y no quera volver a
tener nada ms que ver con ellos, pero
necesitaba acceso a los antiguos templos
massassi que Exar Kun haba diseado
como puntos focales para concentrar el
poder Sith.
El cielo nocturno estaba tachonado
de estrellas y los crujidos y roces de la
jungla tejan un tapiz de sonidos casi
inaudibles a su alrededor, pero la
msica de los insectos se haba vuelto
ms callada y apenas haba animales de
gran tamao movindose por entre la
espesura. Toda la selva pareca atnita y
un poco asustada ante el regreso de Kyp.
Kyp arroj los pliegues
extraamente relucientes de la capa
negra sobre sus hombros. Ya iba siendo
hora de que entrara en accin.
Dej el Cazador de Cabezas posado
sobre la pista detrs de l y fue hacia la
monoltica pirmide escalonada del
Gran Templo. Las lianas vermiformes
color rojo xido se retorcan
apartndose de su camino para evitar los
pies de Kyp, como si todo su cuerpo
exudara un calor mortfero.
Tramos de escalones formados con
bloques de piedra que haban sido
tallados a golpes de cincel suban por un
lado de la pirmide.
Kyp fue poniendo un pie delante de
otro y ascendi poco a poco,
escuchando los ecos ahogados de su
respiracin. La expectacin se iba
acumulando lentamente dentro de l.
En su mente Kyp oa fantasmas que
lanzaban vtores y tena visiones que se
sucedan incesantemente unas a otras,
como si estuviera contemplando un
montaje de vdeo sin principio ni fin que
haba sido grabado haca cuatro mil
aos, cuando Exar Kun haba
descubierto el ltimo lugar de descanso
de los antiguos Sith. Exar Kun haba
construido templos enormes, y haba
creado la Hermandad del Sith
reclutando a sus miembros entre los
Caballeros Jedi que haban dejado de
creer en sus ideales y su Cdigo.
Despus haba utilizado a la raza
massassi de Yavin 4 como un mero
recurso sacrificable, un conducto de
energa y poder que le permitira
redefinir el caos y la corrupcin de la
Antigua Repblica. Exar Kun haba
desafiado a los estpidos Jedi que
seguan a sus lderes incompetentes sin
pensar, y que obraban de aquella manera
sencillamente porque as haban jurado
hacerlo...
Kyp terminara la batalla, aunque el
enemigo ya no era la Repblica
incompetente y en decadencia sino el
Nuevo Orden fraudulento y el Imperio
represor que haban ocupado el lugar de
la Antigua Repblica. El Maestro
Skywalker limitaba el alcance del
adiestramiento impartido a sus nuevos
Caballeros Jedi, pero Kyp Durron haba
aprendido muchas ms cosas.
Lleg al segundo nivel de la
pirmide escalonada y se detuvo para
bajar la mirada hacia la silueta en forma
de insecto de su Z-95 Cazador de
Cabezas posado en el centro de la
parrilla de descenso. Todava no haba
salido nadie del templo.
Una dbil claridad ambarina empez
a infiltrarse en el cielo por el horizonte,
intensificndose poco a poco a medida
que la rpida rotacin de la luna
cubierta de junglas haca aproximarse el
momento en que se hara visible su
planeta. Kyp sigui subiendo por la
larga serie de escalones, manteniendo
los ojos clavados en el pice del Gran
Templo.
 Kyp ya haba asestado su primer
golpe borrando conocimientos muy
peligrosos de la mente de la
investigadora imperial Qwi Xux. Slo
Qwi haba sabido cmo construir otro
Triturador de Soles, pero Kyp
utilizando nicamente las manos
desnudas y aquel poder que acababa de
descubrir haba arrancado esos
conocimientos de su cerebro, y los haba
convertido en fragmentos impalpables
que haba dispersado en la nada. Nadie
podra volver a dar con ellos.
Su siguiente paso sera llevar a cabo
un acto de justicia potica que le pareca
delicioso y le haca temblar de
excitacin cada vez que pensaba en l,
pues supondra el vengarse de todo lo
que el Imperio haba hecho contra l, su
familia y la colonia de su mundo. Kyp
resucitara el Triturador de Soles y lo
utilizara para acabar con los restos del
Imperio. No rendira cuentas ante nadie
aparte de l mismo, pues aquellas
decisiones eran tan duras y terribles que
Kyp no confiaba en nadie ms a la hora
de tomarlas.
Lleg a la cima del Gran Templo
justo cuando la enorme bola anaranjada
de Yavin asomaba lentamente por
encima del horizonte. El gigante gaseoso
era un plido orbe nebuloso en cuya
circunferencia se arremolinaban
tremendos sistemas de tormentas lo
bastante grandes para engullir un
pequeo planeta.
Las losas en forma de diamante
cubran la pequea plataforma de
observacin situada sobre la gran
cmara de audiencias. Nudos de lianas y
los troncos achaparrados de los rboles
massassi brotaban de los rincones de la
vieja superficie de piedra.
Kyp alz la mirada hacia el cielo.
Las plantas y animales que llenaban las
junglas de Yavin 4 no significaban nada
para l, y no tenan ni la ms mnima
importancia dentro del gran plan que se
dispona a poner en prctica. La
importancia de su inmensa visin era
inconcebiblemente superior a las
mseras necesidades de cualquier
mundo.
La esfera de Yavin se alz en el
cielo, y Kyp levant los brazos y la
reluciente capa negra ondul sobre su
espalda. Sus manos eran pequeas y
esbeltas. Eran las manos de un joven,
pero el poder arda dentro de ellas y
chisporroteaba en sus huesos.
Aydame, Exar Kun murmur
mientras cerraba los ojos.
Despleg su mente y fue siguiendo
los caminos de la Fuerza que conducan
a todos los objetos existentes en el
universo, y fue extrayendo poder del
punto focal csmico que era el templo
massassi. Kyp sigui buscando, y envi
sus pensamientos como una sonda
impalpable hasta las profundidades de
los sistemas de tormentas del gigante
gaseoso.
Kyp pudo sentir el poder de Exar
Kun, oscuro y fro como un bloque de
hielo negro, surgiendo de la nada detrs
de l, y un instante despus sinti cmo
entraba en l y reforzaba todava ms
sus capacidades. El dbil roce
exploratorio que haba estado enviando
hasta aquel momento se lanz
repentinamente hacia adelante con una
potencia tan incontenible como la de un
haz desintegrador. Kyp se sinti ms
grande, como si formara parte de la luna
cubierta de junglas primero y de todo el
sistema planetario despus, y sigui
creciendo hasta que pudo sumergirse en
el corazn del gigante gaseoso.
Nubes anaranjadas pasaron a toda
velocidad junto a l. Kyp sinti cmo la
presin se incrementaba a medida que
iba bajando hacia las capas
increblemente densas que se
acumulaban cerca del ncleo. Estaba
buscando el diminuto puntito de
maquinaria, la mota de aquella nave
pequea pero indestructible que haba
sido enviada a perderse all.
Kyp lleg a los niveles inferiores de
la atmsfera, y por fin encontr el
Triturador de Soles. La nave era como
un faro, como un ojo abierto en el
embudo que formaban las lneas de
campo de la Fuerza.
El Maestro Skywalker haba
repetido una y otra vez que el tamao no
importaba. Kyp rode el Triturador de
Soles con su mente, envolvindolo y
tocndolo con sus nuevas e ilimitadas
manos invisibles. Pens en tirar de l
hasta levantarlo y sacarlo de las
profundidades de Yavin 4, pero
enseguida desech aquella idea.
En vez de eso, y siempre con la
ayuda de Exar Kun, lo que hizo fue
utilizar su capacidad innata para volver
a activar los controles. Movi las
palancas y puls botones para alterar el
curso almacenado en la memoria del
Triturador de Soles, haciendo que
saliera de su prisin.
Kyp sigui observando el avance del
arma, concentrndose en la gigantesca
esfera del planeta que ya se elevaba por
encima de las copas de los rboles
envueltas en nubes de neblina. El
Triturador de Soles no tard en
aparecer bajo la forma de un puntito
plateado. Emergi de las capas de nubes
ms altas pareciendo no ms grande que
un tomo, y cruz velozmente el espacio
dirigindose hacia la luna verde
esmeralda en la que aguardaba Kyp.
Kyp alz la mirada hacia el cielo y
esper, abriendo los brazos para recibir
el arma indestructible.
El Triturador de Soles se fue
aproximando como un largo y afilado
espino hecho de aleaciones cristalinas,
movindose en lnea recta a lo largo de
su eje vertical. El lanzador toroidal de
torpedos de resonancia colgaba del
fondo de su largo gancho, y pareca
increblemente hermoso.
 El Triturador de Soles fue
descendiendo a travs de la atmsfera
de la luna de las junglas, bajando a toda
velocidad como una lanza que se
dispusiera a atravesar el Gran Templo.
Kyp lo control y fue reduciendo poco a
poco la velocidad de su descenso hasta
que la superarma se detuvo del todo y
qued suspendida en el aire flotando
delante de l.
El cielo ya estaba iluminado por la
claridad del planeta, y las aleaciones
del casco del Triturador de Soles
parecieron brillar con un resplandor tan
puro e impoluto como el de una gema
con facetas de fuego. Las enormes
temperaturas y presiones del ncleo de
Yavin lo haban limpiado, eliminando
hasta el ltimo rastro de oxidacin o
suciedad. El Triturador de Soles
pareca impecablemente limpio y
mortfero, y estaba preparado para que
Kyp lo utilizara.
Gracias, Exar Kun murmur.
Luke Skywalker despert de otra
serie de pesadillas y se irgui en su
catre, pasando del sueo a ser
consciente de cuanto le rodeaba en slo
un instante. Haba captado una gran
perturbacin en la Fuerza. Algo andaba
mal.
Se levant y se movi
cautelosamente mientras enviaba sus
pensamientos para averiguar qu estaban
haciendo sus estudiantes. Kirana Ti,
Dorsk 81, la embajadora calamariana
llamada Cilghal que acababa de llegar
al Gran Templo. Tionne, Kam Solusar...
Todos se encontraban bien, y no pareca
haber nada raro. Dorman
profundamente y, de hecho, estaban
durmiendo demasiado profundamente,
como si alguien hubiera arrojado una
red de sueo sobre ellos.
Luke sigui extendiendo su sondeo
mental y qued atnito al percibir la fra
oscuridad de un remolino de Fuerza
deformada que giraba alrededor de la
cima del templo. El contacto con el
remolino le dej perplejo y aturdido.
Corri hacia la puerta de su
habitacin, vacil un instante y acab
volviendo sobre sus pasos para coger su
espada de luz. Despus fue rpidamente
por los pasillos, y trat de disipar su
miedo mientras iba en el turboascensor
que llevaba hasta los niveles superiores
de la vieja pirmide.
Tienes que conservar la calma...
S. Yoda se lo haba repetido una y otra
vez.
Pero lo que vio bajo el cielo del
amanecer cuando lleg a la cima de la
pirmide era tan terrible y sorprendente
que falt muy poco para que Luke
perdiera el control de s mismo.
El Triturador de Soles flotaba
encima del templo, con el casco
desprendiendo hilachas de vapores que
se disipaban en la fresca atmsfera del
alba, resucitado de su tumba en el
ncleo del gigante gaseoso. Kyp Durron
gir sobre s mismo para clavar la
mirada en Luke, y su capa negra se
arremolin a su alrededor impulsada por
la rapidez del movimiento.
Luke retrocedi tambalendose sin
poder creer en lo que estaba viendo.
Cmo te has atrevido a recuperar
esa arma? exclam. Ese acto va
contra todos los conocimientos Jedi que
te he enseado...
Kyp se ri de l.
No me has enseado gran cosa,
Maestro Skywalker dijo. He
seguido avanzando mucho ms all de
tus insignificantes enseanzas, y he
aprendido mucho. Pretendes ser un gran
instructor y alardeas de ello, pero en
realidad no te atreves a aumentar tus
conocimientos. Kyp volvi la mirada
hacia el Triturador de Soles. Har lo
que debe hacerse para acabar con el
Imperio de una vez por todas y para
siempre. T puedes permanecer aqu y
practicar tus sencillos trucos Jedi
mientras yo convierto la galaxia en un
lugar seguro para todos, pero debes
saber que tus ridculos ejercicios no son
ms que juegos de nios.
Has sido atrado por el lado
oscuro, Kyp, pero debes volver dijo
Luke manteniendo su voz firme y
tranquila y dando un paso hacia l.
Has sido engaado y manipulado.
Vuelve antes de que el poder que el lado
oscuro ejerce sobre ti se haga
demasiado fuerte... Trag saliva.
Hace tiempo yo tambin fui por el
camino que lleva hasta el lado oscuro,
pero regres. Puede hacerse..., si eres lo
bastante fuerte y valiente. Lo eres?
 Kyp dej escapar una carcajada
llena de incredulidad.
Ah, Skywalker, me resulta muy
incmodo orte hablar... No te atreves a
correr ningn riesgo, pero aun as
quieres tener el derecho a ser llamado
Maestro Jedi. Bien, pues la cosa no
funciona as... Has limitado y deformado
el adiestramiento de tus otros candidatos
debido a tu propia estrechez de miras.
Quiz debera derrotarte aqu y ahora, y
as podra encargarme de su
adiestramiento despus de haberlo
hecho.
Luke se llev la mano al costado
sintiendo el temblor de sus dedos y el
miedo y la consternacin que ardan en
su pecho, y la cerr sobre la
empuadura de su espada de luz.
Despus tir de ella y activ la espada
de luz oyendo la mezcla de crujido y
siseo que tan familiar le resultaba. La
deslumbrante hoja verdosa brot de la
empuadura, zumbando y preparada
para la batalla.
Un Jedi no poda atacar a un
oponente desarmado, y no poda recurrir
a la violencia hasta no haber agotado el
resto de recursos... pero Luke conoca
muy bien el potencial mortfero con el
que contaba el ms dotado de sus
estudiantes. Si Kyp haba sucumbido
ante el lado oscuro, poda llegar a
convertirse en otro Darth Vader. Quiz
llegara a ser mucho peor que Vader...
No me obligues a hacer esto
dijo Luke.
Alz la espada de luz, pero no
estaba muy seguro de cmo deba actuar.
No poda matar a su estudiante, que
permaneca inmvil y desarmado ante l
en la cima del templo. Pero si no lo
haca...
Tenemos que enviar el Triturador
de Soles de regreso al ncleo de Yavin
dijo Luke. T mismo insististe en
que nunca deba ser utilizado.
Mis palabras de entonces fueron
fruto de la ignorancia replic Kyp,
al igual que lo son las tuyas ahora.
No me obligues a luchar contigo...
murmur Luke.
Kyp movi una mano en un gesto
despectivo, y una oleada de
ondulaciones oscuras surgi de la nada y
atraves la atmsfera, movindose tan
deprisa como la onda expansiva de una
granada de demolicin.
Luke volvi a retroceder. La espada
de luz se enfri repentinamente entre sus
dedos. Cristales de escarcha crecieron
sobre la empuadura formando
complejos y delicados dibujos. Una
sombra apareci en el corazn del
resplandor verde de la hoja de energa,
una enfermedad negra que fue pudriendo
la pureza del haz. El zumbido de la hoja
vacil y se convirti en un chisporroteo
vacilante que haca pensar en una tos de
agona. La contaminacin negra se fue
extendiendo rpidamente, y no tard en
haber engullido todo el color verde del
haz.
Y la espada de luz de Luke muri en
su mano con un ltimo siseo de chispas.
Luke intent controlar el miedo que
amenazaba con aduearse de l, y de
repente sinti una oleada de fro a su
espalda. Gir sobre s mismo para ver
una negra silueta encapuchada. Era la
imagen que haba fingido ser Anakin
Skywalker en la pesadilla de Luke, el
hombre oscuro que haba engaado y
manipulado a Gantoris hasta acabar
llevndole a su catastrfica prdida de
control final.
La voz de Kyp lleg hasta los odos
de Luke como si viniera de muy lejos.
Y ahora, Maestro Skywalker, por
fin puedes conocer a mi mentor... dijo
. Su nombre es Exar Kun.
Luke dej caer la espada de luz que
ya no le serva de nada y se agazap.
Todos los msculos de su cuerpo se
tensaron de repente. Invoc todos los
poderes de la Fuerza y se envolvi en
ellos mientras buscaba
desesperadamente alguna tctica
defensiva que pudiera utilizar.
Kyp extendi las dos manos con el
Triturador de Soles flotando detrs de
l y atac a Luke con un diluvio de rayos
que parecan hendiduras negras abiertas
en la Fuerza. Zarcillos oscuros brotaron
de las rendijas y grietas de las losas del
templo, vboras ilusorias provistas de
colmillos amenazadores que cayeron
sobre Luke, atacndole desde todas las
direcciones a la vez.
Luke grit e intent replicar al
ataque, pero la sombra de Exar Kun se
uni a la ofensiva aadindole todava
ms potencia letal. El antiguo Seor
Oscuro del Sith lanz oleadas de
negrura e incrust largos carmbanos de
veneno congelado en el cuerpo de Luke.
Luke sigui debatindose
desesperadamente, pero se senta
impotente. Perder el control de s mismo
y sucumbir a la ira y la desesperacin
supondra un fracaso tan grande como el
no hacer nada. Luke recurri a los
poderes que Yoda y Obi-Wan le haban
enseado... pero nada de lo que hizo y
ninguna de las tcnicas llenas de
habilidad que emple dieron el ms
mnimo resultado.
Ni tan siquiera un Maestro Jedi
como Luke Skywalker poda vencer al
podero de Kyp Durron combinado con
las armas prohibidas del espritu muerto
desde haca mucho tiempo que en vida
se haba llamado Exar Kun.
Los negros tentculos de poder
maligno parecidos a serpientes se
lanzaron una y otra vez sobre Luke,
llenando su cuerpo con un intenso dolor
que recorri sus venas abrasndolas
como corrientes de lava. Luke grit,
pero su voz fue engullida por un huracn
surgido del lado oscuro.
Luke dej escapar un ltimo grito y
cay de espaldas sobre las losas del
Gran Templo massassi, y an tuvo
tiempo de agradecer su frescor antes de
que todo cuanto le rodeaba se
convirtiese en una nube de negrura
humeante que pareci engullirle para
siempre...
 33
Los dos Destructores Estelares
supervivientes flotaban en silencio cerca
del centro de la Nebulosa del Caldero,
preparados para lanzar su ataque contra
Coruscant.
La almirante Daala estaba erguida en
su plataforma del puente de mando, y se
senta invadida por una decisin y una
confianza en s misma tan nuevas como
electrizantes. Haba pasado todo el da
anterior en vela.
Sus oficiales estaban sentados en sus
puestos, erguidos y llenos de impaciente
expectacin. Una dotacin doble de
soldados de las tropas de asalto iba y
vena por los pasillos del Gorgona,
armada hasta los dientes y preparada
para entrar en combate. Haban pasado
por una dcada de entrenamientos y
maniobras, y por fin podran utilizar su
adiestramiento para asestar el mayor
golpe por el bien de su causa que eran
capaces de imaginar.
Informe, comandante Kratas
dijo Daala.
Kratas se puso en posicin de firmes
y enunci su informe con voz firme y
seca.
Todo el equipo y el armamento
del Basilisco han sido transferidos al
Gorgona dijo, y a bordo del
Basilisco ya slo queda una tripulacin
mnima de voluntarios, todos ellos de
las tropas de asalto. El capitn
Mullinore ha informado de que est
preparado para iniciar su ltima misin.
Daala se volvi hacia el teniente del
centro de comunicaciones.
Pngame en contacto con el
capitn Mullinore orden.
La imagen del capitn del Basilisco
apareci delante de ella. El holograma
temblaba un poco, pero el hombre
pareca estar totalmente inmvil y ser
rgidamente dueo de s mismo. Cuando
su mirada se encontr con los ojos verde
esmeralda de la almirante Daala, el
rostro del capitn Mullinore estaba lleno
de estoicismo.
S, almirante? pregunt.
Est preparada su nave, capitn?
Daala hizo una pausa y junt las
manos detrs de la espalda. Y usted?
Est preparado?
S, almirante. Hemos
reconfigurado todos los sistemas de
armamento para aumentar la afluencia de
energa hacia nuestros escudos. Los
soldados de las tropas de asalto han
instalado el mecanismo de
autodestruccin en nuestros reactores
primarios de hiperimpulsin.
Mullinore guard silencio durante unos
momentos como si estuviera haciendo
acopio de valor, pero su cabellera rubia
cortada casi al cero no mostraba ni la
ms mnima huella de sudor. El
Basilisco est preparado para entrar en
accin en cuanto usted d la orden,
almirante.
Gracias, capitn. La historia
recordar su sacrificio... Se lo juro.
Daala se volvi hacia la dotacin
del puente de mando y conect el
sistema de comunicaciones interno de la
nave. Su voz firme y tranquila reson
por todo el Gorgona.
 Todo el mundo a sus puestos de
combate! Preprense para la partida.
Destruiremos Coruscant y asestaremos
un golpe de muerte al corazn de la
Rebelin.
Kyp Durron pilot el Triturador de
Soles hasta el ncleo de la Nebulosa del
Caldero, all donde le haba dicho Exar
Kun que estaba oculta la flota de la
almirante Daala.
Los controles del Triturador de
Soles llenaban sus manos con una
agradable y familiar sensacin de
frescor mientras permaneca inclinado
hacia adelante en el no muy cmodo
asiento del piloto con la mirada clavada
en los paneles segmentados de los
visores. Kyp haba ayudado a controlar
la superarma durante su huida de la
Instalacin de las Fauces con Han Solo.
Han Solo y Kyp haban destruido
uno de los Destructores Estelares de
Daala durante aquella batalla, y Kyp
estaba decidido a utilizar el Triturador
de Soles para acabar con el resto de su
flota.
Hacer estallar toda una nebulosa
pareca un golpe excesivo para aplastar
a un insecto imperial, pero Kyp saba
apreciar la irona encerrada en el hecho
de destruir la flota de Daala con sus
propias armas. Su destruccin indicara
al resto del Imperio fragmentado cul
era el destino que caera sobre l si Kyp
continuaba con su labor de limpieza.
Las descargas ionizadas que
brotaban de la aglomeracin de gigantes
azules que iluminaba la Nebulosa de
Caldero no tardaron en saturar los
paneles sensores del Triturador de
Soles dejndolos inservibles. Los
visores delanteros se oscurecieron para
filtrar la llameante oleada de luz que
caa sobre ellos.
Kyp empez a sondear el espacio
mediante la Fuerza, prescindiendo de
todas sus inhibiciones y permitiendo que
el poder surgiera de l como un chorro
de gas comprimido. Despus del
inmenso esfuerzo que haba supuesto
sacar el Triturador de Soles del ncleo
de Yavin, localizar a unos cuantos
Destructores Estelares pareca un
ejercicio de lo ms sencillo.
Un instante le bast para percibir la
presencia de las gigantescas siluetas en
forma de punta de flecha de dos navos
de combate imperiales.
Kyp dirigi el Triturador de Soles
hacia las hinchadas estrellas sper
gigantes del corazn de la nebulosa. Las
titnicas estrellas azules eran inmensas y
jvenes, y ya estaban maduras para la
destruccin. Brillaran con gran
intensidad, aunque durante un perodo
muy breve dentro de la escala del
tiempo csmico, y sus vidas terminaran
con explosiones supernova que
esparciran sus ondas expansivas por
toda una regin de la galaxia.
Pero con el Triturador de Soles Kyp
poda hacer estallar las supernovas
cuando quisiera, adelantando cien mil
aos el momento de su desaparicin.
Kyp contempl el hermoso y
relajante mar de gases irisados y pens
en los crepsculos teidos de vivos
colores que haba presenciado en Deyer,
su mundo-colonia natal, y se acord de
los plcidos lagos terraformados que se
extendan alrededor de las apacibles
ciudades-balsa en las que haban jugado
l y su hermano Zeth. Pero el Imperio
haba irrumpido en el hogar de Kyp para
llevrselo y llevarse a su familia..., sin
ningn aviso previo.
Varios aos antes la Estrella de la
Muerte se haba aproximado al tranquilo
y hermoso planeta de Alderaan y lo
haba hecho aicos con un disparo de su
haz sper lser destructor de mundos....
sin ningn aviso previo.
La almirante Daala haba capturado
a Kyp, Han y Chewbacca despus de
que hubieran logrado atravesar el
laberinto de agujeros negros, pero Kyp
no posea ninguna informacin
valiosa para ella y Daala le haba
sentenciado a muerte.
Daala no mereca recibir ninguna
advertencia de lo que iba a ocurrirle.
Kyp aument la potencia de los
escudos de radiacin del Triturador de
Soles y sigui aproximndose a las
colosales gigantes azules, que parecan
hervir envueltas por su ocano de
material estelar. Despus movi una
mano y activ el sistema de puntera
instalado delante de l.
Una seccin del panel de control
ms hundida que el resto se desliz a un
lado y una pantalla surgi del hueco
para mostrar un diagrama de esferas que
se movan en rbitas muy cercanas las
unas a las otras. Siete enormes estrellas
ocupaban casi todo el centro de la
nebulosa, desplazndose en rbitas muy
complejas mientras se robaban gases las
unas a las otras. La intensa radiacin
que emitan brillaba a travs de las
nubes dispersas formadas por partculas
de hidrgeno, oxgeno y nen.
Kyp movi una hilera de
interruptores rojos. Su rostro se haba
convertido en una mscara hosca e
impasible llena de decisin. Saba con
toda exactitud cmo funcionaba el
Triturador de Soles, ya que haba
robado todos aquellos recuerdos de la
mente de Qwi Xux.
Las luces de advertencia empezaron
a parpadear en los paneles del sistema
principal, y Kyp confirm sus
intenciones al ordenador de la pequea
nave. El generador toroidal instalado en
la punta del Triturador de Soles empez
a funcionar y no tard en quedar
envuelto por el chisporroteante
resplandor azulado del plasma.
Kyp se acord de todos los
esfuerzos intiles de los ingenieros de la
Nueva Repblica cuando haban tratado
de averiguar cmo funcionaba la
superarma, y de cmo se haban dejado
dominar por el pnico ante la visin de
algo tan simple como un cilindro de
mensajes. Los torpedos de resonancia
que provocaban las explosiones
estelares eran paquetes ultradensos de
energa que haban sido programados y
modulados para desestabilizar el ncleo
de una estrella. Los torpedos eran
capaces de iniciar un colapso general de
las capas exteriores de material estelar
seguido por un efecto de rebote hacia el
exterior, con el resultado final de una
explosin tremendamente violenta que
hara pedazos toda la estrella.
Kyp centr el sistema de puntera en
el grupo de gigantes azules. No sinti ni
la ms leve vacilacin. Ya saba lo que
tena que hacer.
Puls los botones de activacin. El
Triturador de Soles se estremeci en
cuanto la superarma lanz siete torpedos
de resonancia de alta potencia.
Kyp vio surgir pautas ovoidales de
fuego blanco, amarillo y verde elctrico
que se recortaron con un violento hervor
sobre los remolinos de colores ms
apagados de la Nebulosa del Caldero.
Los torpedos de energa siguieron
avanzando y se sumergieron en las
hirvientes superficies de las estrellas
gigantes.
Kyp oscureci un poco ms el visor
segmentado y clav la mirada en las
gigantes azules. El grupo estallara
simultneamente, y las ondas expansivas
prenderan fuego a vastos ocanos de
material nebular creando un incendio de
dimensiones galcticas. Sera una seal
clarsima para todos los restos del
Imperio.
Pero los torpedos necesitaran
varias horas para abrirse paso hasta los
ncleos estelares y provocar la reaccin
en cadena. La oleada de destruccin ira
ascendiendo poco a poco desde las
profundidades de las estrellas hasta que
un destello de una magnitud increble
derramara cegadores torrentes de luz,
radiaciones de alta energa y materia
estelar por toda la Nebulosa del
Caldero. Despus todo el sector se
convertira en un infierno.
Kyp pudo sentir cmo un puo
invisible se cerraba dentro de su
estmago. Ya no poda volverse atrs.
Una vez lanzados, los torpedos de
resonancia cumpliran su misin de
manera inevitable. Aquellas siete
estrellas ya estaban condenadas a
estallar dentro de unas horas.
Kyp fue alterando el rumbo sin
apresurarse, sabiendo que le quedaba
mucho tiempo que matar. El Triturador
de Soles era tan pequeo que haba muy
pocos sistemas sensores capaces de
detectarlo, especialmente si se
encontraba dentro del caos
electromagntico de la Nebulosa del
Caldero. La superarma haba sido
diseada para entrar en un sistema sin
ser detectada, dejar caer su torpedo
dentro de una estrella y desvanecerse de
nuevo sin entrar en combate y sin que se
produjera ninguna prdida de equipo o
personal. El primer ataque del
Triturador de Soles era tan sencillo
como definitivo.
La almirante Daala nunca detectara
su presencia.
La mirada de Kyp fue hacia el
cronmetro. Arda en deseos de ver
cmo las naves de Daala eran
desintegradas por las oleadas
destructoras que desgarraran toda la
nebulosa. Contaba con el arma ms
poderosa jams inventada, y tambin
dispona de los poderes Sith que Exar
Kun le haba revelado.
Kyp Durron obtendra la victoria
total contra el Imperio all donde otros
muchos haban fracasado.
Sigui alejndose del cmulo de
gigantes azules hasta que se dio cuenta
de que ya slo faltaba una hora para el
inicio de la descomunal serie de
explosiones. La espera pareca estar
durando toda una eternidad. Kyp volvi
a desplegar sus pensamientos, deseando
que hubiera alguna forma de burlarse de
Daala y torturarla revelndole lo que iba
a ser de ella.
Y de repente los Destructores
Estelares de Daala empezaron a
moverse. El Basilisco y el Gorgona
encendieron sus motores sublumnicos e
iniciaron un lento avance para dirigirse
hacia un sendero hiperespacial, como si
estuvieran preparndose para lanzar otro
ataque.
Kyp sinti cmo una llamarada de
ira abrasadora recorra su cuerpo desde
la cabeza hasta los pies.
 No... No puede irse ahora!
Ya no poda hacer nada para impedir
las explosiones de los ncleos estelares.
Daala tena que permanecer all donde
quedara atrapada por la oleada
destructora!
Kyp dej caer las manos sobre el
sistema de control de armamento del
Triturador de Soles y dio energa a los
caones lser defensivos instalados en
los ngulos de la superarma. Despus
aceler hasta alcanzar la velocidad
mxima, y el Triturador de Soles sali
disparado hacia adelante.
Cuando l y Han haban escapado
del cmulo de las Fauces, Daala haba
lanzado todos sus cazas contra ellos en
un intento desesperado de recuperar el
Triturador de Soles.
Kyp pens que Daala iba a necesitar
algo ms que unas cuantas andanadas
para proporcionarle el incentivo de
quedarse donde estaba.
La almirante Daala alz la mano
derecha y mir al navegante.
Preprense para activar los
hiperimpulsores dijo.
Almirante! grit de repente el
teniente del centro de sensores. He
detectado a un intruso!
Una nave diminuta pas a toda
velocidad por delante de la proa del
Gorgona, disparando sus insignificantes
haces lser contra la gigantesca mole del
Destructor Estelar.
Qu? exclam Daala girando
sobre s misma. Pantalla visora,
amplificacin y realce orden.
La imagen envuelta en iridiscencias
del capitn Mullinore del Basilisco
apareci de repente en el puesto de
comunicaciones al lado de Daala.
Acabamos de detectar al
Triturador de Soles, almirante dijo
. Entramos en combate con l?
El Triturador de Soles!
Daala necesit un segundo para
poder asimilar la informacin y
aceptarla, y fue incapaz de responder
antes de que la pequea nave volviera a
aparecer ante la torre del puente del
Gorgona y disparase sus caones contra
las bateras turbolser. Daala reconoci
al instante la forma de espino de la
diminuta superarma erizada de torretas
lser defensivas. Saba que los lseres
del Triturador de Soles no eran lo
suficientemente potentes para causar
daos a un Destructor Estelar.
Lancen dos escuadrones de cazas
TIE orden, sintiendo cmo una nueva
excitacin se iba adueando de ella.
Quiero que el Triturador de Soles
vuelva a ser nuestro. Esto cambia toda
la estrategia contra la Nueva Repblica
que nos habamos trazado.
Los soldados de las tropas de asalto,
que ya estaban tensos y preparados para
entrar en accin al instante despus de
todo un da en situacin de alerta roja,
corrieron por las cubiertas. Unos
instantes despus el hangar inferior del
Gorgona abri sus puertas y escupi al
espacio un centenar de cazas TIE que
avanzaron a toda velocidad por entre los
remolinos de gases de la nebulosa.
Daala contempl el desarrollo de la
pequea batalla. El Triturador de Soles
haba sido concebido y diseado para
que fuese extremadamente veloz y
maniobrable. Su indestructible armadura
cuntica haca que la superarma
pareciese rerse del ataque que Daala
haba lanzado contra ella, pero aun as
la victoria slo era cuestin de tiempo.
Pero por qu no nos ataca?
murmur mientras sus dedos
enguantados de negro tabaleaban sobre
la barandilla del puente. Hay algo que
no encaja en todo esto... Nos ha
provocado, pero no puede causarnos
ningn dao. Por qu ha atrado nuestra
atencin hacia l, y cmo ha logrado
encontrarnos? se pregunt con voz
pensativa.
El comandante Kratas le respondi a
pesar de que Daala haba estado
hablando consigo misma en voz muy
baja.
No puedo hacer ninguna
especulacin sobre eso, almirante
dijo.
Que los Destructores Estelares se
acerquen un poco ms el uno al otro
orden Daala. Centren un rayo tractor
sobre el Triturador de Soles cuando
lleve a cabo su prxima pasada.
El piloto del Triturador de Soles
est maniobrando la nave a velocidades
tan altas que no podemos tener la
seguridad de obtener una traccin lo
suficientemente estable, almirante
dijo Kratas.
Daala le fulmin con la mirada.
Eso quiere decir que no puede
tratar de conseguirlo?
No, almirante. Kratas gir
sobre s mismo y dio un par de palmadas
para atraer la atencin de los oficiales
de los puestos tcticos del puente. Ya
han odo a la almirante! Preprense para
cumplir la orden de inmediato.
El Triturador de Soles nos est
enviando seales, almirante dijo el
oficial de comunicaciones. La
transmisin es nicamente vocal.
Daala se volvi hacia l.
De acuerdo, djeme or al piloto.
 La voz aguda de un muchacho reson
en el centro de mando del Gorgona
envuelta en un chisporroteo de esttica.
Soy Kyp Durron, almirante
Daala... Se acuerda de m? Espero que
no me haya olvidado. Me sentenci a
muerte. Eso se me ha quedado grabado
en la memoria, as que espero que
tambin haya quedado grabado en la
suya.
Daala se acordaba del joven
delgado y nervudo de cabellos oscuros
que haba sido hecho prisionero junto
con los rebeldes que haban descubierto
la Instalacin de las Fauces por
casualidad durante su huida, y movi
una mano indicando al oficial de
comunicaciones que le abriera un canal.
Si se rinde inmediatamente y nos
entrega el Triturador de Soles intacto, le
llevaremos al planeta que elija dijo
. Puede ser libre, Kyp Durron. No
haga ninguna estupidez.
Ni lo suee, almirante replic
Kyp, y se ech a rer. Le estoy
sacando la lengua a esa supuesta
superioridad imperial suya, as que voy
a correr unos cuantos riesgos.
Kyp cort la transmisin e inici una
nueva pasada, disparando dardos de
energa lser que rebotaron en el casco
protegido del Destructor Estelar sin
causar ningn dao.
Centrando el rayo tractor... dijo
el oficial tctico. Lo hemos perdido...
Almirante! exclam de repente
el jefe de sensores con voz apremiante
. Estoy obteniendo lecturas inusuales
del cmulo de estrellas. Las gigantes
azules estn fluctuando... Todas ellas
fluctan a la vez, nunca haba visto nada
parecido...
Daala se qued totalmente
paralizada. El terror la dej
boquiabierta cuando comprendi de
repente el terrible plan que aquel...,
aquel muchacho estaba utilizando contra
su flota.
 Hay que virar! grit. Ciento
ochenta grados, velocidad mxima...
Tenemos que salir de la nebulosa
inmediatamente!
Pero almirante... empez a
decir el comandante Kratas.
Ha utilizado el Triturador de
Soles! grit Daala. Las estrellas
van a estallar. Est intentando
entretenernos para que seamos atrapados
por la explosin.
Kratas se levant y fue al puesto de
navegacin sin perder ni un instante. Los
motores sublumnicos se encendieron, y
todo el Gorgona tembl cuando hicieron
girar la enorme mole del Destructor
Estelar.
Ya no tenemos centrado el
ordenador de navegacin en Coruscant
dijo el oficial de navegacin.
Perdimos la alineacin cuando
alteramos el curso para atacar al
Triturador de Soles.
Squenos de aqu ahora mismo
orden Daala. Me da igual cul sea
el vector que escoja! Informe al
Basilisco de lo que ocurre.
Los motores sublumnicos
empezaron a funcionar y fueron
impulsando la nave hacia delante,
alejndola del centro de la nebulosa y
acelerndola ms y ms a cada momento
que pasaba. Los motores hiperlumnicos
ya estaban preparados para entrar en
accin e iban acumulando energa para
el encendido. Los Destructores Estelares
empezaron a alejarse...
Y entonces las estrellas estallaron.
Kyp Durron contempl cmo los
Destructores Estelares viraban y huan
como si fuesen un par de banthas
heridos.
No podris alejaron lo bastante
deprisa murmur sonriendo. No
sois lo bastante rpidos...
El Basilisco y el Gorgona
empezaron a atravesar la nebulosa a la
velocidad mxima que podan alcanzar
sus motores sublumnicos, dejando
abandonadas detrs de ellos a docenas
de cazas TIE. Los pequeos aparatos
imperiales sucumbieron al pnico y se
dispersaron en todas direcciones cuando
vieron que sus naves madre viraban
repentinamente y se alejaban de ellos.
Kyp ignor al resto de cazas TIE y
ajust los controles del sistema impulsor
al doble de la capacidad mxima
calculada para los motores del
Triturador de Soles. La pequea nave
en forma de espino subi a toda
velocidad, alejndose del plano
horizontal de la nube nebular.
Cuando el cmulo de gigantes azules
estall, emiti oleadas concntricas de
luz cegadora y radiaciones devastadoras
que salieron despedidas de l y fueron
expandindose hacia fuera como un
huracn csmico.
El Gorgona haba conseguido
colocarse dos largos de navo por
delante del Basilisco.
Kyp tir de los controles y sigui
haciendo ascender al Triturador de
Soles, confiando en que la armadura
cuntica le protegera de los peores
efectos de la explosin. La increble
oleada de energa emitida por las
supernovas oscureci sus visores hasta
dejarlos prcticamente opacos.
 Los gigantescos telones de fuego
alcanzaron al Basilisco, derramndose
sobre el Destructor Estelar y haciendo
que se incendiara. Fue como si otra nova
diminuta acabara de hacer erupcin en
la nebulosa, y el frente de fuego sigui
avanzando velozmente.
La pantalla se ennegreci, pero no
antes de que Kyp viera otro destello all
donde haba estado el Gorgona... y
despus la tempestad de llamas ocult
cualquier detalle.
Kyp utiliz el ordenador de
navegacin para trazar un nuevo curso
despus de que sus pantallas hubieran
quedado totalmente opacas. Aquello no
era ms que el comienzo.
Dej el infierno galctico detrs de
l y se alej, cada vez ms
impresionado por la potencia
destructiva del Triturador de Soles,
para ir en busca de los mundos que
todava se mantenan leales al Imperio.
Ya no caba duda de que por fin
dispona de todo el poder necesario.
 34
La embajadora Cilghal se levant en
su austera habitacin apenas sinti el
frescor que acompaaba al amanecer de
Yavin 4 y se estir, disfrutando de la
humedad llena de sombras del templo de
piedra.
Slo llevaba unos das en el
praxeum Jedi, pero ya empezaba a tener
la sensacin de que todo el universo se
haba abierto ante ella. Los ejercicios
para sintonizar su mente con la Fuerza
que le haba sugerido el Maestro
Skywalker le haban enseado a volver
su mirada en una direccin totalmente
nueva, y le permitan ver del todo y con
claridad aquello que hasta entonces slo
haba podido distinguir confusamente
por el rabillo del ojo. Era como si el
Maestro Skywalker le hubiese dado un
pequeo empujn y la hubiera lanzado
por una larga y suave pendiente de
descubrimientos: cuanto ms aprenda
Cilghal, ms ganas tena de seguir
aprendiendo.
Se ech un poco de agua tibia en la
cara para humedecer su piel flexible y
un poco coricea, y despus lav y sec
los delicados zarcillos que colgaban
debajo de su boca en forma de tajo. La
atmsfera de la luna de las junglas
estaba saturada de humedad, pero aun
as Cilghal segua sintindose ms
cmoda cuando poda mantener mojadas
las zonas de piel que llevaba al
descubierto.
Cilghal sali de su habitacin y fue a
reunirse con los otros doce estudiantes
Jedi en el comedor, donde cada uno
consumira un pequeo desayuno de
frutas o carne que fuese compatible con
su bioqumica particular.
Dorsk 81 estaba sentado a una mesa
contemplando rectngulos de colores
compuestos por sustancias nutricias
procesadas. Haba vivido durante tanto
tiempo en un mundo de medio ambiente
controlado y totalmente cerrado sobre s
mismo que el clon no era capaz de
digerir alimentos que no hubieran sido
considerablemente procesados.
Kam Solusar, el flaco Jedi
endurecido por las privaciones, estaba
intentando conversar con Streen, que
tena los cabellos tan revueltos como de
costumbre y no paraba de mover los
ojos de un lado a otro como si hubiese
algo que le distraa.
El resto de estudiantes Jedi estaban
sentados a solas o formando grupitos y
mantenan nerviosas conversaciones en
voz baja. Cilghal no vio al Maestro
Skywalker entre ellos. Normalmente
Skywalker siempre era el primero que
entraba en el comedor, y esperaba all a
que sus estudiantes se reunieran con l.
Los otros estudiantes Jedi parecan un
tanto desconcertados por aquel
repentino cambio producido en su rutina.
Cilghal utiliz la unidad
procesadora de alimentos para
prepararse un desayuno consistente en
rodajas de pescado ahumado y un pur
de cereales de sabor bastante fuerte que
le gustaba mucho.
Dnde est el Maestro
Skywalker? acab preguntando sin
dirigirse a nadie en concreto.
 Todos los estudiantes se miraron los
unos a los otros como si llevaran un
buen rato deseando formular la misma
pregunta.
Streen se puso en pie y mir a su
alrededor, visiblemente alarmado.
Hay mucho silencio dijo.
Todo est demasiado silencioso. No
puedo or al Maestro Skywalker.
Siempre he podido or voces en mi
cabeza. Oigo las de todos vosotros...
Pero ahora hay demasiado silencio.
Volvi a sentarse como si se sintiera
repentinamente avergonzado.
Demasiado...
Tionne entr corriendo en el
comedor con su instrumento musical en
las manos. Su cabellera plateada se
extenda detrs de ella formando una
revuelta masa de mechones, y sus ojos
color perla estaban muy abiertos y
llenos de pnico.
Venid enseguida! grit. He
encontrado al Maestro Skywalker...
Todos los estudiantes Jedi se
levantaron al unsono sin confusin y sin
hacer preguntas, ponindose en pie con
un movimiento coordinado y lleno de
fluidez. Salieron del comedor y
siguieron a la carrera a Tionne mientras
la joven se lanzaba por los serpenteantes
pasillos en cuyos suelos enlosados
creca el musgo. Cilghal intent
mantenerse a la altura de quienes
gozaban de una mejor forma fsica,
como Kirana Ti y Tionne.
Atravesaron corriendo la gran
cmara de audiencias llena de ecos
donde las lianas se enroscaban sobre las
paredes y los asientos de piedra pulida
permanecan vacos bajo las hileras de
rayos de sol.
Por aqu dijo Tionne. No s
qu le ha ocurrido.
Llegaron a una escalera de peldaos
desgastados por el paso del tiempo que
llevaba hasta la plataforma de
observacin en lo alto de la pirmide
escalonada.
Cilghal se detuvo de repente cuando
vio la silueta vestida con una tnica
cada sobre las losas e inmvil debajo
del cielo. Tena las manos echadas hacia
atrs, como si quisiera defenderse de
algo.
Maestro Skywalker! grit.
Los otros estudiantes corrieron hacia
l. Cilghal se abri paso a travs del
crculo de siluetas que permanecan
inmviles alrededor del hombre cado
en el suelo y se arrodill junto a l.
El rostro de Luke estaba
contorsionado, como si se dispusiera a
lanzar un alarido de miedo o dolor.
Tena los ojos cerrados, y los labios
retorcidos en una mueca.
Su espada de luz, yaca en el suelo
junto a l, como si hubiera resultado
totalmente intil contra el enemigo
desconocido al que se haba enfrentado.
Cilghal le levant la cabeza y roz
los mechones castao claro de su
cabellera con su mano-aleta. Riachuelos
de sudor fro brillaban sobre el rostro
de Luke, pero no sinti ningn calor en
su piel. Cilghal empez a sondear,
utilizando sus recin descubiertas
capacidades con la Fuerza en una
bsqueda desesperada.
Qu le ha ocurrido? pregunt
Dorsk 81, muy alarmado.
Est vivo? pregunt Streen.
No puedo orle...
Cilghal utiliz sus habilidades
sensoras y acab meneando su cabeza
naranja y verde oscuro.
Respira dijo por fin. Su
pulso apenas si es detectable, aunque su
corazn sigue latiendo... Pero no he
conseguido encontrarle. No est dentro
de s mismo, y cuando le rozo con la
Fuerza slo encuentro un enorme vaco...
Se volvi para contemplar a los
dems con sus redondos ojos de
calamariana llenos de tristeza.
Es como si nos hubiera dejado
murmur.
Qu podemos hacer? pregunt
Kirana Ti.
Cilghal coloc la cabeza inmvil de
Luke sobre su regazo y sus enormes ojos
parpadearon, y durante un momento que
se hizo muy largo fue totalmente incapaz
de hablar.
Ahora estamos solos logr
decir finalmente.
 Notas del traductor
[1] All Terrain Armored Transport,
Transporte Blindado Todo Terreno.

[2] Mountain Terrain Armored

Transport, Transporte Blindado para
Terrenos Montaosos.