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La indeterminacin del concepto de

mercado

Ricardo Reyes Amezcua


Viernes 7 de abril de 2017

De modo que me encontraba a mitad de camino entre la aprehensin del concepto de caballo y el
conocimiento de un caballo individual. Y, de todas maneras, lo que conoca del caballo universal
proceda de la huella, que era singular. Podra decir que en aquel momento estaba preso entre la
singularidad de la huella y mi ignorancia, que adoptaba la forma bastante difana de una idea
universal De modo que las ideas, que antes haba utilizado para imaginar un caballo que an no
haba visto, eran puros signos, como eran signos de la idea de caballo las huellas sobre la nieve:
cuando no poseemos las cosas, usamos signos y signos de signos.
Umberto Eco, El Nombre de la Rosa.

El presente ensayo, intenta mostrar de manera sencilla que el mercado es un trmino ms complejo
que el que supone la teora econmica ortodoxa. As decimos que ste concepto queda
indeterminado, y como tal puede comenzar a definirse bajo otros enfoques diferentes. Se proponen
algunas ideas para su desarrollo.

I. Re-pensar el mercado

Es el mercado un trmino que sea digno de traer a la palestra? Nos parece que si. Esto por
mltiples razones de diversa ndole. En una visin acotada de algunos hechos contemporneos y
sucesos histricos recientes, podemos enunciar por lo menos tres que cuestionan aquello que los
economistas han llamado mercado: 1) La apertura al libre mercado internacional por parte de la
Repblica Popular China desde un partido de Estado que se declara comunista; 2) la salida de Gran
Bretaa de la Unin Europea (el Brexit), es decir la decisin de mantenerse al margen de un proceso
de mercado comn supra-nacional; y 3) la llegada de Donald Trump, con un discurso
explcitamente blanco, racista, a la presidencia de Estados Unidos de Amrica, con propuestas
que algunos advierten marcan el regreso del proteccionismo.

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No se digan, algunos desarrollos tericos o de interpretacin historiogrfica de reciente data,
como el trabajo del economista Giovanni Arrighi en su libro Adam Smith in Beijing1 , en donde hace
una revisin del desarrollo histrico-econmico de China, y observa que se requiere pensar al
mercado desvinculado del modo de produccin capitalista; esa manera de pensar la encuentra en
Smith, contrariamente a interpretaciones de ste como el primer pensador sistemtico del
liberalismo econmico burgus, por lo que sostiene que el mercado que concibe el padre de la
ciencia econmica no es capitalista, y eso le sirve en su interpretacin de la historia China.
De igual inters, resulta el libro de David Graeber, Debt: The First 500 Years2 , quien
muestra que a la luz de los nuevos descubrimientos antropolgicos y etnolgicos, resulta un mito
que una economa monetaria tenga como fundamento una economa de truque. En misma
sintona pero con un argumento terico o lgico, Benetti y Cartelier, argumentan que el problema de
la integracin de una teora del valor a una monetaria, resulta poco confiable (Benetti y Cartelier,
1998, p. 60).
Los tres sucesos contemporneos, y los dos problemas mencionados (1. que mercado no es
igual al modo de produccin capitalista; y 2. que la teora de un mercado que funciona con dinero
no puede deducirse ni lgica, ni histricamente del trueque), parece importarles a los economistas
de la teora econmica ortodoxa un vuelo de mosca, ya que evidentemente los planteamientos
anteriores no se encuentran dentro del mainstream.
A manera irnica, se puede decir que cuando se trata de un momento emprico, los
economistas ortodoxos se limitan a decir que los mercados subieron o bajaron, que se encontraban
nerviosos, que se enfriaban, o que las cifras robustas muestran un optimismo ante shock externos.
Y cuando se trata de un momento terico, se limitan a mostrarnos una serie de ecuaciones que
demuestran que una economa de propiedad privada (a saber si es un mercado o no) converge a un
equilibrio, o si se hallan como outsiders, trabajan en un esquema de desequilibrio y extraen
conclusiones.
Es por ello que, aqu intentaremos plantear de manera escueta respetando nuestra restriccin
de conocimiento, que incluso desde la teora econmica neoclsica, puede notarse esa
indiferencia por determinar de manera precisa lo que se entiende por mercado. Una crtica al
concepto de mercado actual, es quiz el principio de re-plantearnos la idea del mismo, para
encaminarlo a las preguntas del presente.

1Existe versin en espaol: Arrighi (2007)


2 Existe versin en espaol: Graeber (2012)
2
II. Dos maneras de apropiarse los teoremas en la teora econmica.

Adreu Mas-Collel, economista espaol famoso por ser uno de los autores de uno de los ms
importantes manuales de microeconoma a nivel mundial, en un ensayo ms para legos que para
duchos, menciona que una de las ventajas del mtodo axiomtico usado por la Teora de Equilibrio
General Competitivo es que permite un criterio claro para interpretaciones. l describe ah las
condiciones bajo las cuales, un equilibrio walrasiano es un ptimo paretiano (Primer Teorema de la
Economa del Bienestar) y argumenta que se han presentado dos maneras de verlo: 1) como
justificacin del sistema de mercados; y 2) como un referente ideal, que permite clarificar fallos de
mercado3.
stas posiciones sugeridas por Mas-Collel son, sin lugar a dudas ciertas en toda la teora
econmica: los economistas que se inclinan por el sistema de mercados, lo justifican mediante los
tpicos del equilibrio general en una economa descentralizada, y as buscan la estabilidad, la
unicidad del equilibrio, o intentan, teniendo supuestos menos restrictivos, llegar a decir sobre una
base slida que los mercados funcionan
Los economistas detractores del sistema de mercados que intentan de-construir esa
elaboracin terica, se fijan en los supuestos, observan que son restrictivos, que no es posible un
equilibrio estable, o que simplemente, no hay manera de que eso represente la realidad de un
sistema de mercados. Hay que darse cuenta que mediante el mtodo axiomtico, la posicin es
clara: o se est de acuerdo o no.
La segunda manera es entender los tpicos de la Teora del Equilibrio General Competitivo,
como un tipo de herramienta, una economa ideal, que permite teorizar. Quienes estn a favor de
una sistema de mercados, lo observar como un ideal a alcanzar; algunos que quiz no estn del todo
de acuerdo, pueden tomarla como una abstraccin terica que permite el mejor estudio de la
compleja economa.
Desde nuestro punto de vista, Mas-Collel sugiere de manera magistral que las
construcciones de teora econmica basadas en el equilibrio presentan una dualidad, por un lado
son el fundamento lgico para acciones econmicas sobre la realidad, y por otro lado son
abstracciones tericas que permiten un criterio claro para que los economistas emitan juicios.

3 Mas-Collel. (2009), p. 64.


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Tomamos esa doble manera de apropiarnos de los temas en torno a la Teora del Equilibrio
General Competitivo, expuesta escuetamente en pocas lneas por el economista espaol
mencionado, para abocarnos al tema del mercado en la teora econmica desde un perspectiva de
equilibrio. As, ya a una manera ms nuestra, decimos que existen determinaciones tericas,
abstractas, en la teora econmica en general, que pueden (con nfasis en la idea de probable)
encaminar y/o justificar acciones reales, y adems pueden desarrollar o derivar crticas y
profundizaciones del mismo.
Bajo sta idea, planteamos el concepto de mercado, que a nuestro juicio no est determinado
por la teora econmica ortodoxa.

III. Autodeterminacin real e indeterminacin terica

La idea de ste apartado es que la Teora del Equilibrio General Competitivo (TEGC) puede
demostrar bajo una serie de hiptesis que existe un vector de precios no negativos que hace que los
agentes (productores y consumidores) teniendo en cuenta sus restricciones (tcnica y
presupuestaria, respectivamente) hagan compatibles sus planes ptimos de consumo y produccin.
Y eso no significa que ese punto fijo al que se refiere el Teorema de Existencia, se refiera a un
sistema, sociedad o economa de mercados. Quiz lo que pueden decir es: que el mercado (los
mercados) tiende(n) a un equilibrio. En trminos ms para el debate, que se auto-regula. No saben
qu est equilibrado, pero s saben lo que hace: Los mercados en efecto funcionan! Los cual no
significa que sepan qu es lo que funciona.
La primera idea que nos ayud a concebir el problema del mercado, es de nuevo el ensayo
de Mas-Collel ya citado en donde expresa de manera clara y sencilla lo siguiente:

Los clsicos y los modernos de la Teora del Equilibrio General nunca fueron muy
explcitos sobre lo que debera entenderse por un sistema de mercados. Ciertamente, se
debera contar con un precios para cada mercanca, en una lista bien especificada de las
mismas. Pero no nos explicaron cmo funcionaban estos mercados. Desde entonces la
pregunta sobre quin fija los precios ha sido recurrente. En cierto modo, los clsicos
encontraron un <<atajo>> terico al ser capaces de formular las condiciones de equilibrio
de los mercados sin una especificacin precisa del mecanismo que los hace funcionar.
(Mas-Collel, 2009, p.p. 61-62)

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Y ms atrs declara que los mercados en realidad , para la Teora del Equilibrio General, son
instituciones que se consideran como dadas, o sea no se modifican, mientras que las variables
endgenas son son los precios y las cantidades finales consumidas y producidas.
Derbreu, cuando define una economa, lo hace mediante una descripcin muy general: m
consumidores (con preferencias y conjuntos de consumo especficos), n productores (con
especficos conjuntos de produccin) y los recursos totales (Debreu, 1973, p. 95). Y cuando
determina un equilibrio de mercado, refiere a una economa de propiedad privada (es decir donde
los consumidores son propietarios de los beneficios), en un estado especfico (una especificacin o
accin de los agentes), que hace compatible los planes de consumidores y productores, mediante un
sistema de precios no negativos. (Ibd, p.p. 102-104)
Con estos elementos podemos darnos una idea escueta de lo que significara un mercado en
la teora econmica que la mayora de los economistas practica: en la TEGC, un mercado es una
institucin de una economa de propiedad privada (de productores y consumidores) que se compone
por una relacin especfica entre precios y cantidades, las cuales mediante algn mecanismo
cualquiera tienden a mantenerse en una situacin de equilibrio.
Ntese que lo que se determina en equilibrio es un sistema de precios (y adicionalmente de
cantidades). Si existe una relacin especfica de precios que realice los planes de los agentes, se dice
que el equilibrio es de mercado. El mercado, requiere precios.
Sin embargo nada se dice si son precios monetarios. En general, un mercado requiere
precios aunque estos no sean monetarios. Bajo esta definicin, un mercado puede ser una economa
de truque. Un mercado, puede ser una institucin tanto en una economa de truque, como en una de
propiedad privada. De igual manera, una en donde los consumidores son dueos de los beneficios,
puede ser cualquier economa registrada en la historia, bajo el rgimen de propiedad privada.
El mercado en ste sentido es tan general que sugiere que es cualquiera que tenga precios
(en general). As una economa de mercado, es una economa regida por precios (en general). A la
economa que se refieren, es ms bien, una economa con precios aunque estos no sean monetarios.
O sea, cualquiera.
Queremos hacer notar que no existe una especificidad en los elementos que componen un
mercado (agentes, cantidades y precios de mercancas) que nos determine con precisin de que
estamos hablando cuando decimos mercado. Lo que si se dice de sta abstraccin tan amplia es
que la demostracin de existencia del equilibrio general puede llegar a justificar que los mercados
funcionan, aunque como indica Mas-Collel, no se sepa con exactitud mediante qu mecanismo. La

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cita de ste es pertinente; no es el mecanismo, el <<atajo>> terico lo que no queda bien
determinado, sino el mercado.
Por lo menos, el teorema que se refiere a la existencia de EGC no determina el mercado, lo
supone a manera de institucin. Y con sta tal indeterminacin, pueden justificar que el sistema de
mercado funciona, y por funcionamiento parece que se refieren a la auto-regulacin (Nadal,
2009). De igual manera, puede usarlo como herramienta terica, como una brjula, que influy toda
la macroeconoma moderna, haciendo anlisis a partir del equilibrio. Parece ser que hemos sido
demasiado duros, con tan poca informacin, pero es sorprendente que un trmino tan general pueda
estar en mltiples estudios para el estudio de la economa actual.
La cualidad de un sistema de mercados que se regula nicamente por precios, dice Polanyi,
merece llamarse auto-regulacin (Polanyi, 2003, cap. IV-VI ). Sin embargo, la diferencia estriba
en que, ac no se sabe lo que se rige por s mismo. Efectivamente, si revisamos la historia, es
posible que encontremos un sistema bien determinado, y bien especificado que aparece como si se
dotara por s mismo de tamao, de movimiento, de velocidad, de tal suerte que quiz, halla
contribuido al nacimiento de una ciencia (econmica) que tena como objetivo el estudio de esas
leyes naturales, que regan el entramado.
Tal cualidad que llaman de auto-regulacin, es con ms precisin llamarla de auto-
determinacin, pues prescindiendo de cualquier agente como poder para modificarlo, ste ente se
dotaba de determinaciones, ya fueran de regulacin, o de algunos otros movimientos como de
crisis, etc. Ese mecanismo es el que los economistas, en primera instancia, observan como
mercado.
De ah a que el EGC presente la cualidad de auto-determinacin est un tanto distanciado.
As los economistas modernos con una indeterminacin terica sobre el mercado intentan explicar
(y algunas veces justificar) la auto-determinacin que aparece como real del ente que se representa
en la mente como mercado. Ya hablamos filosofs, y ese no es nuestro cometido.
La crtica sera en realidad que una indeterminacin sobre el concepto de mercado, no puede
explicar, y mucho menos justificar, la cualidad de auto-determinacin que aparentemente muestra el
mercado. No es un juicio en contra del libre mercado, sino una crtica que nos parece evidente: aqu
el mercado es totalmente libre de determinaciones.

IV. El mercado: coordinador social y/o a-social?

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Una manera ms correcta de observar el mercado es como un proceso social, como una respuesta al
problema de la coordinacin social, que en palabras de Klimovsky se presenta en su total
dimensin slo en una sociedad de mercado, en donde todas las acciones individuales se presentan
como mutuamente excluyentes (Klimovsky, 2000). El mecanismo dice la autora es el sistema de
precios de mercado. Una sociedad se coordina a travs de precios del mercado.
Es el mercado un dispositivo de precios que coordina lo social, lo cual no debe excluir
ningn tipo de relacin entre individuos. No estamos hablando, al considerar un mercado de un
conjunto de puntos aislados, sino de un entramado de redes, de relaciones, que tienen como
caracterstica intercambios de cantidades de mercancas, y que se rigen a partir de precios de
mercado.
El mercado es un coordinador social, aparece como la coordinacin social misma. Es un
fenmenos totalmente social, que no se explica enteramente por por el comportamiento de los
individuos. Jacques Le Goff, (Le Goff, 1982) deja ver que en la Edad Media, los hombres de
negocios, es decir mercaderes y banqueros en la Cristiandad, construyeron vas de comunicacin
social, conectaron regiones, concentraron la accin social: es el mercado el dispositivo conector de
la sociedad moderna, el cual sostiene nuestro autor, no necesariamente es capitalista.
Sin embargo, la TEGC tiene algo de razn al pensar en una economa desde el
individualismo metodolgico, pues se trata de la paradoja vista por Kant: una sociedad que es
totalmente a-social. Una sociedad de mercado, debe ser en la que nadie se pone de acuerdo, y sin
embargo logra una coordinacin de sus componentes. Slo en una sociedad as, se puede presentar
el individuo en toda su lucidez. El individuo pleno es quiz de una sociedad de mercado.
El mercado como un conjunto de actos de compra-venta, en donde se intercambian
cantidades de mercancas, requiere la presencia de individuos en la que sus acciones econmicas
son mutuamente excluyentes, en donde su coordinacin social se lleva a cabo por el mecanismo de
un sistema de precios. De aqu ya estamos especificando, dotando de determinaciones aquello que
podramos entender por un mercado. El siguiente y ltimo apartado, presenta algunas ideas para re-
plantear el concepto de mercado, no como algo dado, sino como un elemento a definir en la teora
econmica, si sta quiere ser digna de llamarse as.

V. Ideas para re-pensar al mercado

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Ya hemos dicho que el mercado es un producto social, resultado de mltiples acciones de
intercambio de mercancas llevadas a cabo por individuos que se guan por un sistema de precios. Si
hacemos caso a los planteamientos terico-lgicos y antropolgicos, etnolgicos e histricos
mencionados al principio, no hay manera de justificar una economa de truque. Los precios son
entonces dinerarios.
As, con el ltimo elemento que llamamos dinero queda bien fundado el mercado. Y una
sociedad de mercado, es aquella en donde el mecanismo de coordinacin social es dominante, ante
otros. En la historia y en la realidad no se hallan como separados los elementos de mercado y otros
de diversas sociedades, por lo que se requiere hace explcito que conviven con otros elementos.
Analticamente pueden separarse, y observarse en su movimiento ms ptimo. Pero suele pasar que
esas determinaciones abstractas tienen a fijarse.
Haciendo uso de la abstraccin, un mercado se parece ms a una red, si pensamos en una
serie de nodos que se conectan entre estos de una manera totalmente descentralizada. Pensemos en
las redes sociales actuales, aunque bien podra ser una mera apariencia. De sta manera, se pueden
pensar tanto los mercados ms torpes que usan dinero, pero que inspiraron las economas de
truque, como los ms voltiles, que inspiraron a considerar a los banqueros como sujetos
mercantiles.
La ltima idea que traemos a cuenta es aquella que plantea Klimovsky en el texto ya citado,
al hablar de que los clsicos piensan una sociedad de mercado con agentes no-simtricos, es decir
con clases sociales, la pregunta aqu es: requiere el mercado clases sociales? son consustanciales
las clases sociales a una sociedad de mercado?
Esa pregunta resulta la ms complicada para determinar totalmente un mercado, porque abre
la pregunta al pasado y al futuro. Es posible una sociedad sin clases sociales de mercado? Esa idea
ronda las cabezas de algunos pensadores del llamado pensamiento socialista, y del socialismo de
mercado. Por el momento, se abren debates, en torno a que no todo mercado es capitalismo. Una
pregunta abierta al lector, pues incluso el crtico ms citado de la sociedad actual, pensaba que el
mercado tena un poder revolucionario.
Pero eso no podramos saberlo, si se trabaja con conceptos tan generales sobre el mercado
mismo como lo hace la teora econmica ortodoxa. La coherencia lgica formal con su grado de
generalidad no est peleada con la buena fundamentacin de un anlisis econmico.

VI. Conclusiones bsicas

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Llegamos a las conclusiones sin mucho que decir. Sucintamente, nuestro puntos pueden ser los
siguientes:

* El mercado en la teora econmica ortodoxa y en por lo menos el Teorema de existencia de EGC


es un concepto indeterminado, resulta pues un axioma, en el sentido ms sencillo
matemticamente hablando.
* El mercado requiere determinaciones especficas; para que ste no pueda encontrarse en cualquier
lado, y de ah no hacer una inferencia incorrecta y mostrar que el EGC puede estar en cualquier
tipo de sociedad.
* Esas determinaciones menos abstractas, se pueden observar en estudios histricos, y en hechos
contemporneos, lo cual no quiere decir que se pretenda un mero desarrollo histrico, sino que las
ideas lgicas estn acotadas en un tiempo-espacio determinados, en las que tienen vigencia.

* Para determinar el mercado adems de propiedad privada, agentes, mercancas y precios,


requiere, un entramado de relaciones sociales dinerarias, y de actos econmicos, ms que de
decisiones, las cuales pueden ser pensadas como una red que construye o produce una
coordinacin social.

* La idea sin desarrollar, y meramente indicada consiste en proponerse si es posible un mercado


exclusivamente de propiedad privada con clases sociales, o puede existir un mercado diferente a
l.

VII.Bibliografa

1. Arrighi, G., (2007), Adam Smith en Pekn. Espaa: Akal.


2. Benetti y Cartelier (1998), Dinero, forma y determinacin del valor. Bogot: Dialnet
3. Debreu, G. (1973), Teora del valor. Barcelona: Editoral Bosch
4. Graeber, D., (2012), En deuda. Un historia alternativa de la economa. Espaa: Ariel
5. Klimovsky,E., (2000), Modelos bsicos de las teoras de los precios. Bogot: Dialnet.
6. Le Goff, J. (1982), Mercaderes y banqueros de la Edad Media. Buenos Aires: UBA.
7. Mas-Collel, A., (2009), La teora del equilibrio general, en Garca, Sobre la economa y sus
mtodos. Espaa: Editorial Trotta.
8. Nadal, A., (2010) El concepto de mercado. Mxico: IIS-UNAM.
9. Polanyi, K., (2003), La gran transformacin. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.

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