Captulo 11

La cultura
en la India
antigua
Para alcanzar el conocimiento es preciso tener fe, avasallar y
dominar la mente y los sentidos, fijar toda la conciencia
en la suprema realidad; y el que alcanza el conocimiento,
prontamente obtiene la suprema paz.

BHAGAVAD-GITA
El medio geogrfico

En el sur de Asia, en su parte media, se encuentra el territorio de la

India. Este nombre no es, en sentido estricto, de origen ndico, sino que
deriva del vocablo persa Shindu, que significa ro, y con el que se de-
signa, ms especialmente, el ro Indo. De la voz persa los griegos for-
maron la suya, Indos, de donde surgi la denominacin actual de India.
La India, con su forma tpica de tringulo irregular, es, sin duda,
uno de los pases de mayores dimensiones en el continente asitico,
con ms de tres millones de kilmetros cuadrados, en los que la varie-
dad de climas es notable. Tiene fronteras al norte con China, Nepal y
Butn; al este, con Birmania, Bangladesh y la Baha de Bengala; al sur con
el Ocano indico; al oeste, con el Mar Arbigo; y al noroeste con Pakistn
(que durante el gobierno ingls form una unidad poltica con la India
y con Bangladesh).
En la regin septentrional, la India ve alzarse las Cordilleras Indo-
Kush y Karakorum, as como en el noreste la del Himalaya, cuya con-
formacin abrupta y elevada dificult todo paso de ideas y de per-
sonas en las zonas inmediatas.
En el Himalaya se perciben las nieves eternas desde los 4,500 me-
tros sobre el nivel del mar y hay cumbres de hasta 9,000metros que, si
bien son de una fisonoma impresionante, no dejaron de ser otros tan-
tos valladares para la interrelacin cultural: slo al norte, el desfi-
ladero de Dras, en Cachemira, ofrece mayores seguridades para una

173
..
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(JOLF"D DE
BENGALA
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o Mili"

INJ)ICO

Mapa de la India

174
 Wedas y druidas
comunicacin a lo largo de todo
el ao.
Por su parte, a travs del In-
do-Kush y del Karakorum hay
varias vas que desde siglos han
permitido la relacin de la India
con otras reas de Asia. Algo se-
mejante sucede en la regin
oriental, en donde los macizos
montaosos se quiebran en al-
gunas partes y permiten el acce-
so de la Bengala Oriental - hoy
Bangladesh - a Birmania, con
las facilidades que son de supo-
nerse para el comercio y la inte-
rrelacin humana.
El suelo indio puede agru-
parse en cinco partes fundamen-
tales:
a) la regin montaosa y ms
fra del norte;
b) la regin inmediata correspon-
diente a las llanuras del Punjab
o Penjab, al noroeste, con el rio
lndo y sus afluentes;
c) otra regin de llanuras al nor-
te y noreste, las cuencas de los
ros Brahamaputra y Ganges;
d) la regin media en donde se
encuentran los ros Narbuda,
Godaueri y Mahanad; y
e) la parte sur, constituida por la
meseta peninsular del Decn.
La flora y la (auna variadas st'
hallan en coruom ita mia co n l.,
diversidad do elimas,
Wcdas y druidus
Las CO!l1 u nidudes mdS a nliguas
de la India se l'alalogan en los
tiempos de la Edad de Piedra, y,
175
ms concretamente, en el Paleo-
ltico, como fueron los pueblos
wedas de raza negroide, posee-
dores de un patrimonio de civ-
lzacn que no era diferente al
que tenan otros grupos paleol-
ticos en la misma poca.
Los trabajos de investigacin
permiten afirmar que los sitios
de mayor inters en la Era Paleo-
ltica, distinguibles por los obje-
tos de piedra no pulida, se en-
cuentran en el Punjab, y en Nr-
mada, en el Decn, en tanto que
lugares correspondientes al Neo-
ltico se han encontrado en va-
rias partes de la India, incluso y
principalmente Ballari, cerca de
Madrs, en donde se han hallado
restos de una verdadera fbrica
de instrumentos de piedra pul-
da. "Sin la necesidad siquiera de
excavar el suelo, dice Meile, se
encuentran en la superficie nu-
merosos monumentos megalti-
cos: piedras elevadas, corredo-
res cubiertos, dlmenes, piedras
plantadas en crculo".
Las distinciones entre Prehis-
toria, Protohistoria e Historia no
son muy claras en la India, y es
dable reconocer cmo aun en
tiempos contemporneos, sigui
habiendo tribus perdidas en las
selvas (los kliasi, en Assam, por
cjcrn plo), ClI yo rgimen de vida
no ('S muy distinto del que haba
t'n Id Protohistorra.
El uso de los metales, carac-
t er istico de la Protohistoria, pre-
St'llla en Id India la particulari-
dad de que, en algunas zonas, al
cobre sigui el hierro, en tanto
que en otras se conoci el hierro
y no se utiliz el cobre,
 La cultura en la lndia antigua
Ms tarde hicieron su apari-
cin los drvidas o dravidianos. Su
irrupcin orill a los medas a re-
tirarse al sur, al Decn, en la Era
Neoltica. Los drvidas estaban
mejor dotados para la lucha por la
vida. Sedentarios y agricultores,
conocan el cultivo del trigo, del
algodn y de la cebada; y en cuan-
to a los animales que formaban su
ganadera, lo mismo contaban con
bovinos que con carneros, caba-
llos, cerdos, elefantes y camellos.
Conocan la tcnica del hilado y el
tejido, y no ignoraban la orfebre-
ra ni la cermica, que pintaban de
diversos colores.
El nivel de cultura alcanzado
por ellos puede medirse mejor gra-
cias a los hallazgos que prueban,
entre otras cosas, la existencia de
ncleos urbanos, integrados por
casas de ladrillo, y trazados a ba-
se de calles. Los sitios de mayor
mrito bajo este punto de vista
son los correspondientes a Mohen-
jo-daro y Harappa. En estas ciuda-
des atendian sus ocupaciones los
artesanos que fabricaban armas
y utensilios de metal, especial-
mente de hierro: ceramistas, te-
jedores y alfareros, as como es-
cultores y grabadores diestros, a
quienes se deben notables repre-
sentaciones de animales, lo mis-
mo que "signos ... que parecen
corresponder a una escritura",
segn indica Meile, aunque su
significado constituye toda va
un misterio no aclarado del to-
do.
No descifrada la escritura,
muchos aspectos de la cultura
de Mohenjo-Daro y Harappa,
permanecen ignorados.
Hay motivos para pensar que
los drvidas profesaban, por lo
dems, una religin con motivos
animistas y totmicos, y que da-
ban culto, igualmente, a los obje-
tos de la naturaleza, como las
serpientes, los monos y los rboles;
e incluso crean que mediante
actos mgicos era posible ahu-
yentar a los espritus malos y te-
ner propicios a los buenos. La
prctica de sepultar los cadve-
res en urnas no les fue descono-
cida.
Aun despus de que tuvo lugar
la invasin de los" arios", siguie-
ron ocupando puestos de inters
en la vida social y econmica de la
nueva sociedad, aunque en nive-
les inferiores, y muchos descen-
dientes suyos guardan hoy, como
parte de su estilo de vida, modos
de ser, prcticas y costumbres que
vienen de sus ancestros.
Los arios
En la poca de las grandes mov-
lizaciones que hemos destacado
con anterioridad, probablemen-
te hacia el ao 2000 a.c., tuvo
lugar una nueva y muy impor-
tante invasin a la India por
parte de individuos de raza
blanca ndoeuropea, nmadas y
pastores, conocidos con el nom-
bre de arios, relacionados con los
pobladores de Irn, que fueron
los persas y los medos. La palabra
arios, en la India, parece que ori-
ginariamente signific slo cam-
pesinos, pero con el correr del
tiempo, y en virtud de las trans-
formaciones sociales que apare-

cieron despus, se us en el sen-
tido de excelentes o nobles.
Elementos diversos les per-
mitieron a los arios imponerse a
los nativos. Sus armas y utensi-
lios, que hacan de bronce, les
facilitaron la conquista. Ade-
ms, contaron con carros de gue-
rra tirados por caballos, y tal
hecho, aparte de concederles
una superioridad combativa, les
permiti una mayor movilidad
en la accin, a resultas de la cual
casi toda la India, aunque con no
escasa resistencia de parte de los
indgenas, cay en su poder,
salvo el Decn.
No puede considerarse que
los arios establecieran una cul-
tura superior, independiente-
mente de los nativos; ms bien
debe pensarse que si alcanzaron
la hegemona poltica, cultural-
Pagoda india en Tonjore, considerada
como una de las siete ms importantes
India drvida
Los arios
mente se asimilaron elementos
indgenas que unieron a los su-
yos, y de la interrelacin que se
produjo con este motivo surgi,
en diversa medida, la mltiple y
rica fisonoma cultural de la In-
dia histrica.
En el caso de los arios, la orga-
nizacin que tenan responda,
en un principio, a su condicin
de gente nomdica y pastoril. Es-
taban organizados en familias en
las que los patriarcas ejercan la
mxima autoridad, y las fami-
lias, a su vez, formaban tribus
dirigidas por jefes guerreros
denominados raies, o radian que
para su gobierno contaban con
la asesoria de otros guerreros.
Empero, no se lleg a formar un
solo Estado en la India, sino va-
rios, que en muchas ocasiones
fueron rivales y opuestos entre
s, de modo que si hubo momen-
tos en que se constituyeron go-
biernos fuertes y poderosos,
de la nunca hubo un solo ncleo pol-
tico que abarcase todo el pas.
Considerable era la potestad
del padre de familia, entre los
arios, y aunque podia tener va-
rias esposas, la mujer, sobre to-
do al principio, gozaba de un
margen de libertad mayor que el
que despus cont.
El medio de produccin esen-
cial, una vez obtenido el arraigo,
era la tierra, tanto para la agri-
cultura como para la ganadera,
y su rgimen de propiedad era
comunal. El comercio se realiza-
ba a travs de los ros, o por tierra,
a lomos de bestias y en carros de
dos ruedas. Las operaciones de co-
mercio, segn todo indica, se rea-
171
 La cultura en la India antigua
Iizaban en un principio a base de
trueque, pero a la larga se efec-
tuaron mediante el uso de mone-
das de cobre.
Los arios profesaban, al prin-
cipio, una relgin poltesta, y
daban culto a diversos dioses,
smbolos de otros tantos fen-
menos de la naturaleza, como la
tierra, el agua, el viento y el fue-
go, similares a los dioses primi-
tivos de Grecia y de Roma, aun-
que menos personificados. La
divinidad ms importante, con-
forme apunta Langer, "era lndra,
dios del aire y de la tormenta,
con Agni, el fuego del sacrificio;
y Sama, el embriagante ... Era de
inters, entre muchos otros, Va-
runa, guardin de la regularidad
csmica, incluso de los actos hu-
manos individuales".
Como conquistadores, los
arios penetraron desde Afga-
nistn hacia Punjab, agrupados
en multitud de tribus. La inva-
sin no fue homognea y un-
Ilustracin del
poema pico
el Mahabhrata
forme, sino desbordada, propi-
cia' a la sujecin de los nativos,
pero tambin a la lucha de unos
arios con otros, aunque a la pos-
tre, los arios establecieron su do-
minio general, como ya se ha di-
cho, en gran parte del pas, por
ms que su nmero reducido,
frente a los aborgenes, dio por
resultado que el elemento racial
ario quedase como predomi-
nante slo en el Punjab, "pero
llegando ya al Doab, ensea Ko-
now, entre los ros Jumma y Gan-
ges, empieza a ceder ante la fe-
cundidad .... de los dr vidas". La
fusin, la mezcla de las razas, y
la colocacin de los arios en los
grupos o castas sociales superio-
res de casi todo el pas, fueron
otros tantos frutos de esta situa-
cin, en el resto de la India.
Buena parte de tal accin de
sometimientos por los arios, se
encuentra descrita, entre datos
mticos y fantsticos, en los poe-
mas picos ms notables del
 La situacin poltica hasta los Guptas
pas, que son el Mahabhrata y el
Ramayana, cuyos elementos com-
ponentes se transmitieron al
principio en forma oral, hasta
ser ms tarde recopilados y es-
critos.
La situacin poltica hasta los
Guptas
Con sus enormes recursos, la In-
dia fue siempre un pas que atra-
jo a los pueblos conquistadores;
as, a ms de las invasiones ya
citadas, ocurri, tiempo ms tar-
de, la del pueblo persa (cuyos in-
tegrantes eran arios asimismo),
en el siglo VI a.c., que en reali-
dad no alcanz dominio sino en
la parte norte del pas. Es posi-
ble que Ciro haya intentado el
sometimiento de la India, pero
fue sobre todo Dara (521 a 485
a.c.), contemporneo de Buda,
quien trat de llevar la empresa
a mejor trmino, para lo cual to-
m posesin de tierras indias.
Hay aun en la India pobla-
dores, los Parsi, que se enlazan
culturalmente con los antiguos
persas, hasta el punto de que
siguen practicando el mazdesmo,
o religin de Zoroastro.
Otro invasor clebre, poste-
rior a los persas, fue el macedo-
nio Alejandro Magno, en el ao
326 a.c., que penetr hasta el ro
Bas. Su hegemona fue breve,
sin embargo, porque sus mismos
soldados lo obligaron a regresar
y abandonar la India.
Con posterioridad a ello sur-
gi un poderoso imperio indos-
tnico que se extendi desde AJ-
ganistn hasta Maghada. El hom-
bre que logr formarIo fue un
hbil guerrero y poltico indio
llamado Chandragupta, - conoci-
do por los griegos con el nombre
de Sandrokkotos - que gobern
con firmeza y con un podero
tal, que pudo rechazar nuevos
intentos de invasin de los per-
sas mediante el uso de la tcnica
militar aprendida a los griegos
de Alejandro, y aun logr incor-
porar a su dominio varios terri-
torios al occidente.
Chandragupta fund la di-
nasta de los Mauras o Maurjas,
y entr en relaciones comercia-
les con otros pueblos.
Un nieto de Chandragupta,
Asoka (que hered el poder hacia
el ao 272 a.Ci), fue el ms no-
table de los monarcas de su casa.
Hasta entonces, nunca hubo un
imperio ms dilatado que el su-
yo, ya que se extenda a gran
parte de la India, salvo el Decn
y la cuenca del ro Indo. De ese
tiempo proceden muchas ins-
cripciones con textos que hacen
referencia a Asoka y a la idea
que l tena de s mismo. Tales
escritos donde l se designaba
como "el amado de los dioses",
constituyen, dice Konow, uno de
los monumentos literarios ms
interesantes de la India antigua.
Convencido Asoka de que en
el brahamanismo no haba prin-
cipios de justicia, favoreci el
budismo, y l mismo se hizo bu-
dista y se aplic a predicar dicha
religin, ya en giras, o ya por
medio de edictos. No permiti el
predominio de los brahamanes y
prohibi los sacrificios de horn-
 La cultura
bres y de animales; pero a su
muerte el rgimen brahamnico
volvi a instaurarse.
La muerte de Asoka provoc
la desarticulacin del imperio
forjado y sostenido por su abue-
lo, por su padre y por l; y como
consecuencia de este desplome
poltico, en el curso de los siglos
posteriores la India fue vctima
de invasiones de griegos, turcos,
persas y chinos, con lo cual su
situacin fue siempre inestable.
La influencia poltica y cultural
griega fue, sin duda, la que tuvo
una huella ms profunda. Se co-
nocen los nombres de varios reyes
de origen griego que dominaron al-
gunas partes de la India, y no es ra-
ro encontrar monedas bilinges, gre-
coindias, lo mismo que muestras di-
versas de un arte grecobdico en
Gandhara, e incluso se sabe que el
idioma griego se usaba corriente-
mente en el noroeste de la India,
antes y despus de la Era Cris iiana,
hasta el pun to de que en Txila se
lean las obras clsicas de la Hlade
y las obras de teatro eran presenta-
das all de modo ordinario.
En el marco poltico, el divi-
sionismo se acentu, pese a todo,
y multitud de seoros se mos-
traron rivales entre s, y a veces
quedaron sometidos a los extran-
jeros, que en oleadas sucesivas
trataban de conquistar el pas.
En los primeros siglos de la
Era Cristiana nuevas migracio-
nes afectaron a la India: hom-
bres de origen mongoloide y queos estados y reinos, muchas
otros procedentes del occidente
irrumpieron y tomaron posesin
de distintas porciones del terri-
torio. Uno de los jefes extran-
e1I la Indi antigua
jeros, llamado Gundafar o Gondo-
[ares - quizs de origen partoes-
cita o indoparto -, fue, segn
una cierta tradicin, quien hizo
ir a la India al apstol Santo To-
ms. Conforme a esa tradicin, el
apstol, tras su obra de evange-
lizacin, muri cerca de Madrs.
A la postre, y desde el siglo III
al v d.C., actu con cierto brillo la
dinasta de los Guptas, con cuyos
reyes tu va lugar una gran reac-
cin nacionalista india que abar-
c buena parte del suelo indio, y
tuvo por sede a Magadha, desde
donde se expandi un sistema
poltico de buena administra-
cin, orden, prosperidad y tole-
rancia religiosa; pero a la postre
se dej sentir la presin de los
brbaros hunos del siglo v d.C.,
que precipit la decadencia.
En el siglo VII de la Era Cris-
tiana, los rabes invadieron a la
India, a la que llegaron por mar,
y obtuvieron algunas victorias y
dominio, y aunque su poder mi-
litar y poltico se perdi ms tar-
de, qued cierta influencia reli-
giosa mahometana en el nor-
oeste.
Hacia el siglo XVI se instaur
un nuevo estado de cosas en el
cual un descendiente del con-
quistador trtaro Tamerln, lla-
mado Babar; fund una dinasta
en la India, a cada uno de cuyos
emperadores se le dio el ttulo
de Gran Mogol. Al lado suyo, sin
embargo, continu habiendo pe-
veces opuestos entre s. Empero,
con el correr del tiempo, esos
pases en su inmensa mayora se
relacionaron entre s, por lazos
 El hrahamanismo

de tradicin, de costumbres y de
religin, sobre todo en la parte
central. En el norte y en el sur,
en cambio, la diversidad fue ma-
yor, lo mismo en lenguas que en
religiones.
Cada estado tuvo su rey; en
algunos hubo tambin asam-
bleas en las que el pueblo daba a
conocer sus puntos de vista, pe-
ro en casi todos el poder de los
brahamanes, como clase directo-
ra, fue siempre enorme.

El brahamanismo

Siglos despus de que los arios

se establecieron en la India, se
compusieron unos poemas, los
Vedas, cuyo texto primitivo ha-
ba pasado en forma oral de
unas generaciones a otras, hasta
alcanzar su redaccin postrera
en tales poemas. Los Vedas fueron
de singular importancia para la In-
dia y en general para la historia de
la cultura, porque reunan gran
parte de las ideas religiosas, morales
y filosficas de los habitantes de la
India.
En las composiciones citadas
-que se escribieron en snscri-
to, sobre hojas de palmera- se
perciben principios religiosos
politestas, en los que se mez-
clan las creencias de los arios
con las de los drvidas y las de
otros pueblos, aunque con pre-
dominio de las primeras. Segu-
ramente se escribieron antes del
ao 1000 de la era previa a Cris-
to, por ms que en ninguno de
ellos hay una fecha que aporte
un indicio seguro.
Aspecto de los cimientos del templo
Vishvanatha
Verosmilmente, en la inte-
gracin de los Vedas intervi-
nieron cerca de trescientos poe-
tas, como puede colegirse por
los diversos estilos y lenguajes.
El Rig- Veda (o saber de las
plegarias) es el ms antiguo de
los poemas. Consta de 1,028 him-
nos religiosos y es una obra de
particular significacin para en-
tender a la sociedad y la religin
de los hindes. Segn parece,
guarda lazos estrechos con la li-
teratura avstica del Irn.
Los posteriores poemas son:
el Sama- Veda (o saber de las me-
lodas), el Yagur- Veda (o saber de
los ritos) y el Atharva- Veda (o sa-
ber de los encantamientos).

La cultura
La composicin de los Vedas,
hasta donde puede saberse, coin-
cidi con la lucha por la supre-
maca social planteada dentro de
los mismos grupos arios: lucha
que se fue decidiendo poco a po-
co a favor de los brahamanes o bra-
hamines, que eran los sacerdotes,
que acabaron por imponerse y
por imponer su religin llamada
brahamanismo o hinduismo.
Para una mayor informacin
acerca de las ideas religiosas
hindes, es indispensable tener
en cuenta tambin, a ms de los
poemas vdicos, otros escritos
de fuerte contenido religioso.
Tales escritos son los siguientes:
a) los Brahamanas o comentarios
sacerdotales; b) los Upanishads, u
escritos que contienen las con-
versaciones de algunos videntes
o "rishis", especie de ascetas que
se retiraban a los bosques del
Templos mOllot/icos el! Malzabelipu/
$
el! la India antigua
norte, con quienes los seguan;
en tales escritos se entrecruzan
las referencias a los ritos con la
magia y la mitologa, aunque se
perfila en ellos con cierta clari-
dad el pantesmo; c) los Sutras, o
himnos compuestos a base de
frases cortas que proceden de
los ltimos siglos anteriores a la
Era Cristiana, con muestras pa-
tentes de alguna decadencia en
la religin vdica; d) el Bhagavad-
Gita, o Canto del Bienaventura-
do, que es un captulo del gran
poema pico llamado Ma-habh-
rata, en cuyos setecientos versos
se contienen singulares indica-
ciones religiosas y morales; y e)
el Darmasastra de Manti, ms co-
nocido como Cdigo o Leyes de
Man - siglo II a.C, -, en cuyos
doce libros se encuentran indica-
ciones, leyes, costumbres y de-
beres de cada una de las castas.
182
 El brahumanismo
En trminos generales puede de-
cirse que la religin brahamnica se
bas en un pantesmo evidente y en
un sistema de divisin de castas.
Pantesmo quiere decir que todo
cuanto existe es parte de la divini-
dad. Todo fue creado por ella y
todo debe volver a ella; pero
cmopuede efectuarse esta reab-
sorcin del individuo en el yo
universal, dio lugar, en el correr
de los aos, a dos posiciones
distintas: una pretendi que el
individuo poda incorporarse di-
recta o inmediatamente a la divi-
nidad, tras la muerte, sin etapas
ulteriores mientras otra sostuvo,
a su vez, que era indispensable,
antes de la reabsorcin, que hu-
bieseetapas de purificacin, de
suerte que las cosas y los seres
humanos deban pasar de un
estado a otro, de una situacin a
otra, en una especie de escala
continua: el alma de un mineral
podria pasar a una planta, luego
a un animal y luego a un hombre,
hasta llegar finalmente a con-
fundirse con Brahama, el Ser
Supremo.
Esto ltimo supona, de al-
gn modo, una exigencia tica
mayor que en el caso de la pri-
mera posicin, a base de un me-
joramiento del alma: si sta, em-
pero, no se purificaba, en vez de
ascender, descendera en la es-
calacorrespondiente.
A este propsito se dice que
cuando el alma pasa de un cuer-
po humano a otro cuerpo huma-
no, hay reencarnacin. Cuando
pasa, en cambio, a un animal se
dice que hay metempscosis. Y
una y otra situacin se llaman
1~3
genricamente transmigracin o
palingenesia.
Conforme a esta rehgin, que
an es la dominante en la India,
el Ser Supremo, Brahama es al
mismo tiempo una trinidad (o
trimurti), que se compone de las
siguientes naturalezas: Brahama,
que es el principio creador; Vish-
n, que es el principio conser-
vador; y Siva, que es el destruc-
tor. Esta religin cree, al mismo
tiempo, que Brahama es un ser
espiritual, pero frente a l existe
el mundo exterior (o Maya), el
cual es una ilusin, algo pasa-
jero, algo aparente, pero que ha
nacido tambin de Brahama.
El fin supremo del hombre es
deshacerse de lo aparente, de Ma-
ya, e ir a confundirse con Braha-
ma, como una gota se confunde
con el mar. Como afirma Con-
ger, tomando en cuenta las indi-
caciones de los Upanishads, el
hinduismo cree que el alma indi-
vidual es anloga, y en el fondo
idntica, a la realidad espiritual
universal. "Esta realidad al final
debe ser experimentada directa-
mente por el individuo como la
realidad de su propio yo, y por
lo mismo como esencialmente
indescriptible: Alcanzar esta com-
prensin de la identidad de uno
mismo con el Brahama absoluto
es ganar la liberacin, o como
diramos nosotros, la salvacin".
La liberacin significa, al mis-
mo tiempo, un desinters o des-
pego del mundo, para obtener el
cual se recurre, entre otros siste-
mas, al yoga, que es una disciplina
de dominio de la mente y de con-
centracin que, si por una parte
 La cultura en la India antigua
demanda ciertos ejercicios men-
tales y corporales para ayudar a
que el individuo se concentre, por
otra reclama una observacin ri-
gurosa de virtudes personales
para la reunin con el espritu.
Este mtodo, despejado de
sus directrices hinduistas, de
franco pantesmo, ha sido alen-
tado por autores de Occidente,
como el padre J. M. Dechanet O.
S. B., el padre Garca Salve, a fin
de hacer de la meditacin un ca-
mino a Dios en sentido cristiano.
Las castas sociales
Con indudable base en muchos
aspectos de la religin braha-
mnica, la India supo, y sabe
an, de la divisin de castas, es
decir, de la existencia de grupos
sociales diferentes entre s por su
origen y por su papel dentro de la
sociedad. Con el correr del tiem-
po, la oposicin y disparidades en-
tre las castas fueron hacindose
tan acentuadas, que se prohibie-
ron los matrimonios de indivi-
duos pertenecientes a distintas
de ellas, y aun se lleg al extre-
mo de creer que la cercana de
personas de una casta, contami-
naba a personas de otra casta.
Toda una red de prohibicio-
nes y creencias separ a los hom-
bres de unos grupos respecto de
los otros.
En nuestros das subsisten to-
dava muchas de estas prcticas,
aunque poco a poco van per-
diendo fuerza.
En la poca Antigua, las cas-
tas que se formaron en la India,
lU
y cuyos reflejos se perciben an
- formadas las tres primeras s-
lo por arios - , eran, en resumen,
las siguientes:
a) la superior y dominante, que
fue la de los brahamanes, braha-
mines, o sacerdotes, que segn
sus creencias haban nacido de
la cabeza de Brahama. A su car-
go estuvo mantener la pureza
de la religin, atender las prc-
ticas del culto, estudiar ste y
ensearlo;
b) en segundo lugar se encontr
la casta de los chatrias, o gue-
rreros, que nacieron de los
brazos de Brahama, para de-
fender el orden, la justicia y
los asuntos de la guerra;
c) la casta de los vaisias, o co-
merciantes, que era tambin
la de los artesanos y de los
campesinos, seres nacidos de
los muslos de Brahama:
d) la casta de los sudras, forma-
da por sirvientes, y por los
campesinos y artesanos des-
cendientes de algunos dravi-
das o de matrimonios mixtos
de arios y drvidas, nacidos de
los pies de Brahama:
e) finalmente, todava por deba-
jo de la casta anterior, se en-
contraron los parias, cuya si-
tuacin social era nfima y
degradante, y de quienes pro-
ceden hoy muchos millones
de hombres miserables llama-
dos "intocables". No se les
toleraba que viviesen dentro
de las ciudades de las otras
castas, sino afuera, comiendo
desperdcios y vistindose con
ropas de muertos.
 El budismo
Mausoleo de Akbar, en Secundra
Como resultado de esa dife-
renciacin social, la India tuvo
una estructura aristocrtica y es-
table, que desafi todos los em-
bates polticos y las influencias
polticas y culturales extranjeras,
pero en medio de una profunda
injusticia social para quienes
quedaron colocados en los pla-
nos inferiores, sin posibilidades
ordinarias de ascender a situa-
ciones ms favorables.
El budismo
Uno de los mltiples estados in-
dios, Magadha, al sur del Valle
del Ganges, logr en un momen-
to dado tener un apreciable po-
dero poltico, a partir del siglo
VI a.e.
Fue all precisamente en don-
de naci, dentro de la familia
185
real, un hombre llamado Gauta-
ma Sidarta o Sakkia Muni, y ms
tarde Buda (que significa sabio o
iluminado), cuya vida transcurri
probablemente entre los aos
563 y 483 a.e.
La tradicin bdica - nutri-
da con multitud de datos de los
diversos lugares donde se difun-
di su doctrina -, afi.rrita que este
hombre fue la noventa y ltima
encarnacin de Vishn.
Como hijo de prncipes, llev
una vida regalada y placentera,
aunque desde un principio de-
mostr su talento y su bondad.
Su familia quiso alejado de las
miserias del mundo, pero cuatro
encuentros clebres le hicieron
comprender que no todo era vi-
da, felicidad y contento: un da
se cruz con un anciano y apren-
di que el hombre est sujeto a
la ley de la vejez; ms tarde supo
 La cultura en la [lidia antigua
de un enfermo y luego de un
muerto; y finalmente dio con un
asceta errante que le infundi el
deseo de buscar la paz lejos de
las pasiones.
Taciturno y solitario, decidi
abandonar el palacio y renun-
ciar a las riquezas, y aun a su fa-
milia misma. Se apart de su an-
tigua vida, se retir a las mon-
taas, estudi e hizo penitencia,
y comenz a realizar sus hechos
prodigiosos en los "sitios san-
tos". En la ciudad de Benars se
le reconoci como buda, es decir,
como sabio o iluminado, y el resto
de su vida 10 dedic a la predi-
cacin de su doctrina, durante
cuarenta y cuatro aos hasta su
muerte, ocurrida, segn se dice,
por comer carne de cerdo. Se le
inciner y sus cenizas fueron
distribuidas en ocho monumen-
tos funerarios.
Parece que Buda, en el curso
de su vida, se acerc a los humil-
des, y en cuanto al sistema de
castas, decidi admitir en su es-
tilo de vida asctica a individuos
de cualquier procedencia, pero
en cuanto a la vida ordinaria, no
quiso intentar ninguna reforma
de las divisiones sociales.
Buda pens y predic que el ori-
gen del dolor es consecuencia de los
deseos no satisfechos. Vencer los de-
seos, los apetitos, lleva a tener sere-
nidad, paz y felicidad. Cuando el
hombre logra dominar sus deseos,
sus apetitos, alcanza el "nirvana", y
el alma est en contacto con el Ser
Supremo. Nirvana significa ven-
cer las pasiones; ser enemigos de
violencias y de impurezas;
amigo de la paz, la tolerancia y la
caridad, estado especialsimo,
que es, sin embargo, una oscila-
cin entre el ser y el no ser". Es
11
punto discutible si Buda admita
la existencia de un Dios personal
o no. En la prctica no hay un
principio bdico seguro sobre es-
te punto, ni tampoco sobre la vi-
da de ultratumba.
Por lo dems, al igual que el
brahamanismo, la doctrina b-
dica afirma que Maya es el mun-
do aparente que nos rodea, al
que es necesario vencer para lle-
gar al nirvana. Buda rechaz el
pantesmo y la afirmacin bra-
hamnica de que haba dos prin-
cipios, el individual, el yo (at-
man), y el universal, o divino, o
11gran yo" (mahatman), destina-
dos a unirse; en contraste con
ello, Buda neg el sentido per-
manente de las cosas, que llev a
la conclusin natural, en los se-
guidores de su doctrina, de ne-
gar que hubiese historia de la
creacin, ni Dios, ni causa pri-
mera. Aun en el budismo rea-
11
lista, indica Takakusu, se conci-
be a la realidad slo como una
existencia momentnea", y de
acuerdo con ello, en medio de
un individualismo extremado,
cada quien debe aferrarse a su
propia individualidad hasta al-
canzar su beatitud ltima.
Conforme con esto, si el bra-
hamanismo fue un sistema basa-
do en el ser, el budismo descan-
s en el devenir: todo es y pasa y
el tiempo, que es relativo, es co-
mo un crculo "sin principio ni
fin".
y Los libros sagrados donde se
contiene la doctrina de Gautama
1~
 Las artes en la India
son fundamentalmente dos: el
La/ita Vis tara, de los budistas del
norte, y el Trptakha, de los bu-
distas del sur.
Difusin del budismo
Es compresible que los reyes de
Magadha, por razones de pa-
rentesco o de conviccin hayan
favorecido las ideas budistas. En
la India se propagaron un tanto,
pero la reaccin que ms tarde
se produjo en su contra, de parte
del hinduismo, determin que
su rea de difusin mayor fuese
ms bien en territorios no in-
dios, es decir, en el Tbet, en In-
dochina, en Birmania, en Siam, en
China y en el Japn.
Los discpulos inmediatos de
Buda se convirtieron en sacer-
dotes de la nueva fe religiosa,
que llev consuelo a muchos hu-
mildes, pero que foment la inac-
cin y la falta de progreso mate-
rial y social de gran parte del
continente asitico por mucho
tiempo. Por otra parte, al exten-
1~7
derse el budismo por tantos si-
tios, se mezcl con otras creen-
cias religiosas y adquiri otras
prcticas en sus ritos, e inclusive
el budismo se dividi en dos gran-
des grupos: uno que vio en Buda
a un dios, y otro que vio en l
slo un gran hombre.
Las artes en la India
Variado y mltiple, sobre todo
desde la poca de Asoka, el arte
indio alcanz una vala mayor
que en las etapas anteriores. Las
construcciones de la poca de
los Vedas y aun las de tiempos
de Buda, eran de madera.
Al paso de los aos, la arqui-
tectura us la piedra como mate-
rial bsico, y fue hacindose cada
vez ms suntuosa y barroca, es de-
cir, recargada de ornamentacin,
lo mismo en los templos excava-
dos en el interior de las montaas,
que en los templos erigidos en
forma de pirmides escalonadas,
en los que se apilaron escultu-
ras, columnas y relieves de toda
Centro de
adoracin budista,
cuevas de
Ajanta
 La cultura en la India antigua
~.
Milliatura que muestra una escena del
Ramayana
ndole. Por su carcter singular
se pueden mencionar los san-
tuarios cavados en la roca, y lo-
calizados en las regiones cen-
trales de la India, seguramente
copiados de Persia. Poco a poco
la influencia persa fue siendo
cada vez menor, dndose paso a
un tipo de arquitectura en el que
la ornamentacin escultrica fue
rica, multiforme, tanto en el ex-
terior como en el interior. Una
transicin singular fue la que
apareci, del santuario budista
en forma circular, al estilo de
santuario en forma de torre, que
fue tpico de la India en la Edad
Media.
Lamentablemente, por la ac-
cin destructora debido a moti-
vos religiosos - en este caso
H8
obra de musulmanes y portu-
gueses - , y al abandono de otros
-los hindus-, muchos monu-
mentos fueron devastados o a-
bandonados hasta convertirse
en ruinas especialmente en el
norte, en tanto que en el sur es
posible encontrar ms y mejores
ejemplos de la arquitectura in-
dia. Debe advertirse, sin embar-
go, que en las zonas de influen-
cia musulmana tambin se cons-
truy con amplitud y en no
pocos edificios se recurri con
profusin al uso de arcos, bve-
das y amplias cpulas.
A su vez, la escultura de la
India recibi ciertas influencias
extranjeras, entre las cuales la
mayor fue la griega, mientras
que la pintura pareci tener ma-
yor relacin con la persa, pero
en aqulla es perceptible asimis-
mo un gusto especial, una ten-
dencia segn la cual se opt ms
por las figuras como comple-
mentos de la arquitectura, que
como figuras aisladas: de stas
hay ejemplos sin duda, pero en
nmero infinitamente menor a
las que forman parte de las cons-
trucciones. Superada la primera
hostilidad bdica a las imge-
nes, stas se reprodujeron en
gran manera. Las artes menores
tuvieron gran desarrollo en este
pas, con gusto delicado y fan-
tasa desbordante en los tapices,
en los bordados y en la orfebre-
ra.
La danza y la msica tuvie-
ron fuerte relacin con las prc-
ticas religiosas, y en la segunda
de ellas es perceptible un tono de
melancola inocultable.
 Otras fo rma s culturales
Por lo que ve a la produccin
literaria, aparte de las obras de
carcter religioso que ya se men-
cionaron, muchas ms llegaron a
integrar vasta produccin de la
India. Toda clase de gneros lite-
rarios aparecen all, como la epo-
peya, el drama, la lrica, la novela,
la fbula, y otros gneros ms.
Comentario y descripcin de
grandes hazaas militares son
las dos grandes epopeyas cono-
cidas como el Mahabrata - o
Gran Relato de las Guerras de los
Brata, atribuido, segn la tra-
dicin a Krishna Rivaipayana -,
y el Ramyana -cuyo autor fue
Valmiki-, de un valor literario
inferior, pero con mucha riqueza
descriptiva.
Los cuentos en los que inter-
vienen animales y hombres cons-
tituyen un importante acervo en
la literatura india.
Poemas en lengua snscrita,
o en lenguas vulgares, los hay
de variado inters, lo mismo que
obras de teatro escritas en el
idioma primeramente citado, de
las que muchas no han llegado a
nosotros sino fragmentariamen-
te; hombres, demonios y dioses
de la mitologa indica hacen acto
de presencia all, conforme al gus-
to y a la manera de ser del pue-
blo que produjo tales expresio-
nes literarias.
Otras formas culturales
En el campo de la ciencia, se cul-
tivaron la Astronoma, la Medi-
cina, los principios de la Fsica y
de la Qumica, y las Matemti-
cas, que dividieron en tres: Arit-
mtica, lgebra y Geometra. Co-
nocieron el cero y los nmeros
que despus han sido llamados
arbigos.
Prcticamente todos los culti-
vadores de la ciencia fueron sa-
cerdotes, y muchas veces por mo-
tivos religiosos se obtuvieron
nuevos conocimientos o se am-
pliaron otros; "surgi la astrono-
ma, dice Durant, del culto a los
cuerpos celestes, y la observacin
de sus movimientos tena por fin
la fijacin en el calendario de los
das de fiesta y sacrificio; la gra-
mtica y la filologa se desarro-
llaron por la insistencia en que
toda oracin o frmula, aunque
expresada en una lengua muer-
ta, fuese textual y fonticamente
correcta". As la Astronoma se
desarroll en la India a partir de
la Astrologa, pero fue gracias a
la influencia griega corno alcan-
z mayor desenvolvimiento. Un
astrnomo y matemtico, corno
EIl la lndia se desarroll la Astrolloma a
partir de la Astrologa
 La cultura en la India antigua

Ariabata, lo mismo estudi el l- Salvo en Geometra, los indios

gebra que la Geometra, que los
problemas geogrficos de los
eclipses, los equinoccios o los sols-
ticios, apunt la posibilidad del
carcter esfrico de la Tierra y su
movimiento en torno de su eje.
l y Brahmagupta, as como sus
sucesores adoptaron la prctica
mesopotmica de dividir el cielo
en constelaciones zodiacales, y for-
mularon un calendario de doce
meses, cada uno de ellos forma-
do por treinta das, compuestos
a su vez de treinta horas; y al
cual tena que agregarse un mes
cada cinco aos, para que la cuen-
ta fuese correcta. No descono-
cieron el estudio de los eclipses
y aun calcularon con exactitud el
dimetro de la Luna. Lo singular
es que muchos de los estudios
realizados en tomo a estos temas
fueron expuestos en forma po-
tica, un ejemplo de lo cual es este
problema algebraico: "De un en-
jambre de abejas, un quinto po-
sse en una flor de kadamba; un
tercio, en una flor de sihndrhra;
tres veces la diferencia vol has-
ta un capullo de kutaja. Qued
una abeja en el aire. Dime, encan-
tadora mujer, el nmero de abe-
jas ..."
tuvieron en estas materias, pues,
un desarrollo no igualado por pue-
blo alguno de la Antigedad.
Su Fsica se vio dominada en
ciertos aspectos por los conceptos
religiosos, pero alcanz una jerar-
qua nada desdeable. As, Kana-
da, un filsofo, supona que el mun-
do estaba compuesto de tomos de
diversas clases, y afirmaba que la
luz y el calor eran expresiones de
una misma sustancia; otro, Vacha-
pasii, estimaba que la luz se com-
pona de partculas diminutas.
Grandes adelantos tenan los
indios en Qumica y en Medici-
na, y ya en los siglos VI Y va.c.,
sus mdicos conocan con gran
pormenor la anatoma humana,
el proceso de la gestacin, las
operaciones quirrgicas ms va-
riadas -usaban 121 instrumen-
tos al efecto -, el uso de las hier-
bas medicinales, ciertos injertos
de piel, algunas formas de vacu-
na y el uso de drogas para insen-
sibilizar a los pacientes.
Es creble que en el desarro-
llo de la Medicina haya habido
una cierta interrelacin con los
trabajos mesopotmicos y grie-
gos, en una confluencia mltiple
de conocimientos apreciables.

LECTURAS

El dominio de s mismo

1. Es "yogui" quien realiza las obras sin tener preocupacin por los
frutos.
2. Nadie es "yogui" sin renunciar al deseo y a la voluntad.

HO
 Lecturas

3. Para el sabio, en la plenitud del "yoga", la causa consiste en el do-

minio de s mismo.
4. El yo superior debe obtener la liberacin del yo inferior.
5. Alcanza el "yoga" quien se conoce a s mismo, quien realiza su
equilibrio dominando sus sentidos y considerando igual un pedazo
de arcilla, de piedra o de oro.
6. El "yogui" practica el "yoga" concentrando su pensamiento y do-
minando los sentidos y los movimientos de la conciencia.
7. El "yoga" no es apropiado para quien come o duerme mucho.

PENSAMIENTOS DERIVADOS DEL BHAGAVAD-GITA

Las castas de la India

Una casta es un grupo de familias de un mismo linaje, que con fre-

cuencia - tericamente siempre - se dedican a una misma profesin u
oficio, y las cuales forman dentro del Estado otro Estado ms pequeo,
cuyos jefes tienen amplia jurisdiccin sobre todos los miembros de la
colectividad ... La casta del individuo la determina su nacimiento, es
decir, se hereda de los padres ... en cada uno de ellas (las castas) rigen
preceptos muy rigurosos acerca de los alimentos lcitos o ilcitos, acer-
ca de la ceremonia de la boda y usos matrimoniales, honores fnebres,
etc... Puesto que las castas son hereditarias, parecera natural que no
se pudieran formar otras nuevas espontneamente ...; sin embargo, en
la prctica no ocurre as, pues sin cesar nacen castas nuevas, y esto
desde los tiempos ms antiguos.

5TEN KONOW

El sufrimiento y el nirvana segn Buda

Qu puede y tiene que saber un hombre, segn el Buda?

En primer lugar tiene que reconocer el hecho de que en el mundo
terrestre no hay verdadera alegra, sino que toda la vida es sufrimien-
to. En su primer sermn de Benars anuncia el Buda la "noble verdad
sobre el sufrimiento" con estas palabras: "El nacimiento es sufrimien-
to, la vejez es sufrimiento, la muerte es sufrimiento, estar unido con
quien uno no ama es sufrimiento, estar separado de quien uno ama es
sufrimiento, no alcanzar lo que uno desea es sufrimiento" ... Lo que
lleva a los seres vivientes de reencarnacin en reencarnacin es la vo-
luntad sin sentido de vivir - el Buda la llama deseo de vivir y de
gozar -. El fin del sufrimiento slo puede lograrse matando el hombre

191
 La cultura 1!11 la India antigua

en s mismo la voluntad de vivir. Si lo hace, ya no vuelve o nacer nunca

y entra en el Nirvana.

ALBERTSCHWEITZER

Economa y educacin

Haba una agricultura rica en productos; una ganadera completa, con

predominio de la vaca y el caballo, altamente estimados, a tal extremo,
que tal vez existiera ya entonces la aberracin de frustrar econmica-
mente a la vaca por la atribucin de un carcter sagrado que arrastra-
ba la prohibicin de matarla. Haba diversos oficios, entre los que
sobresalan los de carpintero, con el gran prestigio que le confera su
calidad de constructor del carro, el arado y tantos tiles, muebles y
objetos caseros; broncero, herrero, joyero, guarnicionero, tejedor, sas-
tre, curtidor de pieles y alfarero. Las profesiones intelectuales no esta-
ban delimitadas; sus funciones las absorban los bramanes, que tam-
bin eran los encargados de la educacin, como preceptores, en los pala-
cios aristocrticos; como maestros, en sus viviendas, aunque siempre
que podan, daban sus lecciones al aire libre, utilizado el sistema
mutuo, por el cual, los alumnos mayores ayudan al maestro en la
enseanza o el cuidado de los menores, haba ciudades con abundancia
de comercio, talleres, mercados y recreaciones, y aldeas en contacto con
ellas a travs de las slida relacin que establece en las civilizaciones
nacientes la provisin mutua de las cosas necesarias para la subsisten-
cia, y ya que no por documentos indios, sabemos por la historia de los
pueblos occidentales que el comercio exterior era de bastante considera-
cin a travs del golfo Prsico y los Omn y Rojo, y tambin por China.

SANTIAGOHERNNDEZ RUIZ

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