CAPITULO V

Geografas posmodernistas: la reivindicacin

del espacio y del lugar

Porque la tierra en que vais a entrar para poseerla no es como la tierra

de Egipto... donde echabas tu simiente y la regabas con tu pie, como se riega
una huerta. La tierra en que vais a entrar para poseerla es una tierra de montes
y valles que riega la lluvia del cielo (Deuteronomio, XI, 10-11).

INTRODUCCIN

En los aos sesenta del siglo XX, muchos gegrafos estaban convencidos de
que slo el carcter de ciencia general podra darle a la geografa u n puesto res-
petable en la academia. Esta circunstancia era razn suficiente para abandonar el
excepcionalismo y entrar en los dominios de la ciencia moderna. Q u e en adelan-
te los gegrafos seran conocidos por sus teoras, deca David Harvey (1969), en
sus intentos por convencer a la comunidad geogrfica de abrazar los cnones del
monismo cientfico del positivismo lgico; y Peter Gould afirmaba, sin ambages,
que quien no fuera ducho en lgebra lineal no poda ser u n gegrafo de verdad
(Curry, 1991). Y quienes no compartan la "revolucin cuantitativa", pero s el ca-
rcter general de la geografa, se cubrieron con la gran carpa del metarrelato
marxista.
En los ltimos veinte aos una contrarrevolucin se ha estado gestando, y
parte de la comunidad geogrfica ha hecho causa comn con el anarquismo epis-
temolgico que, en la jerga de las ciencias sociales, se conoce como "crisis de los
paradigmas". Son muchos los gegrafos y gegrafas que, tras renegar de la cien-
cia moderna y declararse libres de las ataduras del mtodo, de Comte y de Marx,
consideran que sus discursos tienen validez apenas en el contexto en que se pro-
duce su trabajo reflexivo. Y, a su juicio, quien no comprenda a Derrida, a Foucault
o a Lyotard, e ignore los cdigos de la esttica y la semitica, no tiene el derecho

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

de portar la escarapela de gegrafo. Para ellos y ellas, que insisten en la superio-

ridad del conocimiento local, la historia reciente de la disciplina ha reservado el
apelativo de "gegrafos posmodernistas".
A continuacin se exploran los aspectos ms sobresalientes que caracterizan
el discurso de las geografas posmodernistas, y se resean los elementos centrales
de las crticas a esta corriente del pensamiento geogrfico contemporneo.

EL DISCURSO DEL POSMODERNISMO

Una vieja leccin de historia ensea que quien est interesado en compren-
der la naturaleza de la reforma protestante, debe conocer bien aquello contra lo
que Lutero y los dems reformadores protestaban. Asimilando en parte la lec-
cin, ahora que intentamos explorar el carcter del posmodernismo, se hace im-
perativa una somera referencia a la condicin de la modernidad, objeto de su
crtica, y volver luego por el camino principal. Segn la descripcin de Vattimo et
al. (1994: 51):

La modernidad surgir con la idea de sujeto autnomo, con la fuerza de la razn, y

con la idea del progreso histrico hacia un brillante final en la tierra. Dicho pen-
samiento se constituye en dos tiempos; el primero ser el perodo que va desde el
Renacimiento a la Ilustracin. La tesis clave de dicho perodo ser la tesis del su-
jeto: "Todos los hombres son, por naturaleza, esencialmente idnticos entre s";
de esta tesis se desprende una cierta idea de universalidad y de identidad; el se-
gundo tiempo ira desde el romanticismo hasta la crisis del marxismo, "la tesis
fundamental no es ya el sujeto sino la historia", y de ella se desprender una cier-
ta ptica relativista. El sujeto pasar a ser pensado "desde categoras colectivas: la
nacin, la cultura, la clase social, la raza". Dentro de la tesis historicista, tomarn
cuerpo el nacionalismo y el socialismo como las dos grandes y principales versiones
polticas [las cursivas son del autor citado].

Uno de los rasgos del proyecto de la modernidad (Rincn, 1995) es la inten-

cin de dominar al m u n d o y darle forma en el espacio y en el tiempo en trminos
universales e infinitos, incluyendo los mecanismos de auto-correccin de un pro-
ceso considerado como emancipador, expansivo, democratizador, con capacidad
de innovacin y auto-renovacin permanente. La modernidad crea y destruye
creativamente, y bajo su imperio, al decir de Marx, "todo lo slido se desvanece
en el aire" (Berman, 1988).
La modernidad es un proyecto con centro en Occidente, es decir en Europa,
con pretensiones de colonizar todo el m u n d o eliminando las diferencias que obs-
taculizan su difusin. La historia universal es historia europea y de la expansin

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 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

europea. La desigualdad del m u n d o es el producto de los distintos ritmos del

proceso modernizador, y como anota Rincn (1995: 130), "la idea del desarrollo
desigual permita pensar, cuando ms, retrasos, discronas, la simultaneidad de
lo no simultneo, sobre el horizonte normativo de una modernidad euro-
norteamericana" .
En lo que toca al conocimiento cientfico, la modernidad se asocia con la fe
en el carcter liberador de la ciencia aplicada a la naturaleza, con la victoria de lo
racional sobre lo irracional y con la certidumbre del saber cientfico y su superio-
ridad sobre otros saberes (Peet, 1998; Santos, 1998). El saber en la modernidad se
defini como la ciencia o le dio privilegio a sta, y se legitim por medio de gran-
des relatos (metarrelatos), "como la dialctica del espritu, la hermenutica del
sentido, la emancipacin del sujeto razonante o trabajador..." (Lyotard, 1986: 9).
Para Habermas (Rincn, 1995), la modernidad como proyecto universalista
de civilizacin es u n proyecto vigente pero inacabado; es factible corregir sus de-
formaciones y ponerlo en el camino correcto, si se adopta una postura reflexiva
frente a los procesos de modernizacin contempornea (tercera revolucin tec-
nolgica, internacionalizacin de la economa, globalizacin de los mercados).
Lyotard, al contrario, considera que la modernidad se disuelve, lenta pero
inexorablemente, para dar paso a una nueva condicin "posmoderna", caracteri-
zada por la incredulidad ante los metarrelatos y ante los grandes sistemas, y por
el determinismo local y la obsolescencia de las totalidades. Alain Touraine (1997)
considera que la modernidad hizo crisis j u n t o con la disociacin de los elementos
que constituyeron su modelo clsico, a saber, la racionalizacin, el individualismo
moral y el funcionalismo sociolgico; los tiempos actuales son de "desmoderniza-
cin" o de ruptura de los vnculos que unan la libertad personal y la eficacia co-
lectiva; la desmodernizacin es la crisis del Estado-nacin, pero tambin es
"des-socializacin", porque se han roto los vnculos entre el actor y el sistema.
El trmino "posmodernidad" fue introducido en la discusin filosfica por
Lyotard (1986) para caracterizar la condicin del saber en las sociedades ms de-
sarrolladas. En La condicin postmoderna, Lyotard (1986: 9) dice que la palabra
posmodernidad se usa para designar "...el estado de la cultura despus de las
transformaciones que han afectado a las reglas de juego de la ciencia, de la litera-
tura y de las artes a partir del siglo XIX". Vattimo et al. (1994: 53) afirman, con
base en otros textos, que la intencin de Lyotard al utilizar el trmino era "llamar
la atencin sobre el hecho de que algo no marchaba como hasta entonces en la
modernidad".
El mismo Lyotard (1986: 9) seala como propio de la condicin posmoderna
el hecho de que "la ciencia est en conflicto con los relatos", y que, "en tanto que

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

la ciencia no se reduce a enunciar regularidades tiles y busca lo verdadero, debe

legitimar sus reglas de juego".
En lneas generales, la condicin posmoderna se manifiesta (Connor, 1996)
en la multiplicidad de los centros de poder, en la disolucin de las narrativas tota-
lizadoras, en la decadencia de la autoridad cultural de Occidente y sus tradicio-
nes polticas e intelectuales, y en la emergencia de las diferencias tnicas y
culturales. Contraria a la modernidad, la posmodernidad celebra la anarqua y
exalta la diferencia desarticulada, desordenada y carente de elementos comunes
y sistematizadores. Connor (1996: 14), recordando a Borges ilustra esta situacin
de diferencia absoluta de la siguiente manera:

La imagen ms famosa de esta situacin de "diferencia pura" es la cita de Michel

Foucault de un pasaje de Jorge Luis Borges en el que se habla de cierta enciclope-
dia china que divide los animales en las siguientes categoras: (a) pertenecientes
al emperador, (b) embalsamados, (c) domsticos, (d) lechones, (e) sirenas, (f) fa-
bulosos, (g) perros extraviados, (h) incluidos en la presente clasificacin, (i) enlo-
quecidos, (j) innumerables, (k) dibujados con un fino pincel de pelo de camello,
(1) etctera, (m) aquellos que rompieron un jarro de agua, (n) aquellos que distan
mucho de parecerse a moscas.

El posmodernismo es, en principio, u n concepto vago y genrico, que circula

horizontalmente entre la teora literaria, la arquitectura, el cine, el arte, la ficcin
y la ciencia (Connor, 1996; Hayles, 1998), pero es decididamente antimoderno
(Peet, 1998). En todos los casos se trata de una ideologa que privilegia la esttica
sobre la tica, exalta la diferencia y se revela contra la norma, y se puede asociar
con u n estilo, con una poca o con un mtodo (Curry, 1991).
Como un estilo, por ejemplo, en arquitectura se nombran posmodernistas
las construcciones que se salen del estilo internacional homogneo y se encajan
mejor en la variedad de lo vernculo, o aquellos estilos mixtos que ponen juntas
muchas cosas desterritorializas y deshistorizadas, como en Las Vegas; se tildan
como posmodernistas los arquitectos que se revelan contra la dictadura de la l-
nea recta y contra los megaproyectos de planificacin. En literatura son posmo-
dernistas las novelas que en lugar de una gran historia cuentan muchas historias
a la vez, sin que exista un hilo que conecte los relatos. Igual denominacin reci-
ben el arte pop, el estilo punk, el pastiche televisivo de los magacines y el collage. El
arquitecto Aldo Rossi, la cantante Madonna y el escritor Garca Mrquez pertene-
cen, segn Rincn (1995), a este gnero. Rossi, porque contradice los megapro-
yectos de planificacin urbana y reivindica los pequeos proyectos que
garantizan la diversidad de la ciudad; Madonna, porque la multiplicidad de im-
genes descontextualizadas que componen sus videos no permite establecer

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 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

ninguna relacin entre las mismas; Garca Mrquez, porque su obra reciente es
leve y divertida, pretende una historicidad que rehuye la historia y construye
imgenes y frases vacas, aunque de gran valor esttico.
Como poca que trasciende o no la modernidad, lo posmoderno denota los
tiempos presentes, la llamada sociedad posindustrial, la era del posfordismo y la
acumulacin flexible, o el capitalismo contemporneo y su lgica cultural domi-
nante (Jameson, 1991; Harvey, 1998, 2000). En esta lnea, todos somos posmo-
dernos porque vivimos en la posmodernidad, como los griegos son antiguos
porque vivieron en la antigedad. Como en el viejo aforismo chino, "aunque le
pese, cada u n o pertenece a su siglo".
Como mtodo, el posmodernismo es una forma de proceder cientfico aso-
ciado con la "deconstruccin" de los discursos modernos, prctica a la que Derri-
da, Rotry y Lyotard le dieron vigencia a partir de 1960, y que parece tener
vnculos con el pensamiento de Wittgenstein y Nietzsche. Quienes se declaran
metolgicamente posmodernistas, denuncian las pretensiones racionales del
modernismo; rechazan la posibilidad de un fundamento nico para el conoci-
miento humano, y consideran que el orden conceptual no existe en la naturaleza
de las cosas, sino que es un reflejo de los sistemas filosficos adoptados por los
pensantes, por lo que su trabajo no slo atae al objeto sino a los sujetos. El cien-
tfico posmodernista es constantemente reflexivo, est convencido de que pala-
bras y discursos tienen su significado determinado por el contexto en que se
producen, afirma que el conocimiento tiene carcter local, rechaza los mtodos
universalistas y milita en el anarquismo epistemolgico.
Los posmodernistas han encontrado en las obras de filsofos posestructura-
listas -como Derrida, Foucault y Lyotard-, muchos elementos clave para su argu-
mentacin en contra de la razn abstracta, y para alimentar su aversin a los
sistemas, los metarrelatos, los metalenguajes y las metateoras, y en general a
cualquier proyecto que pretenda buscar "la emancipacin humana universal a
travs de la movilizacin de la tecnologa, la ciencia y la razn" (Callinicos, 1993;
Harvey, 1998: 58). Los posmodernistas se oponen a todo intento de representa-
cin unificada del mundo. Y en esos mismos filsofos fundamentan su gusto por
la pluralidad discursiva del poder y de los juegos del lenguaje, por la fragmenta-
cin, por la discontinuidad, por lo efmero y lo catico, por la yuxtaposicin y la
disyuncin; de ellos aprendieron a preferir la diferencia sobre la uniformidad, la
fluidez sobre la permanencia, y a preocuparse por los "otros mundos" y por las
"otras voces" ocultadas y reprimidas por la modernidad (mujeres, homosexuales,
negros, indgenas, pueblos colonizados, entre otros). Harvey (1998: 63) corrobo-
ra lo anterior y p o n e en duda los alcances emancipatorios o revolucionarios del
postmodernismo, al expresar que:

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

Sin duda, Foucault crea que slo mediante un ataque multifactico y pluralista a
las prcticas de represin localizadas poda estructurarse algn desafo global al
capitalismo que no cayera en las mltiples represiones del capitalismo bajo nue-
vas formas. Sus ideas apelan a los diversos movimientos sociales que surgieron
durante la dcada de 1960 (feministas, gays, grupos tnicos y religiosos, autono-
mas regionales, etc.), as como a aquellos que se desilusionaron de las prcticas
del comunismo y de la poltica de los partidos comunistas. Sin embargo, Fou-
cault, en particular a causa de su rechazo a cualquier teora global del capitalis-
mo, deja abierta la cuestin de la senda por la cual esas luchas localizadas
podran sumarse a un ataque progresista, ms que regresivo, contra las formas
bsicas de la explotacin y la represin capitalistas. El tipo de luchas localizadas
que Foucault parece alentar no han tenido efecto al desafiar el capitalismo.

Otro rasgo del posmodernismo -ya sealado en este texto, pero que vale la
pena tratar con ms profundidad- es el que se refiere a la sobrevaloracin del co-
nocimiento local y al repudio del conocimiento global. El conocimiento local re-
clamado por el posmodernismo goza, desde finales del siglo XX, de una amplia
aceptacin en filosofa, feminismo, crtica literaria y anlisis cultural, entre otros
discursos (Hayles, 1998).
Los tericos posmodernistas plantean la necesidad de que se respeten las va-
riaciones locales en s mismas y no como partes secundarias de los sistemas globa-
les. Lo global se refiere tanto a los sistemas culturales considerados como
totalidades, como a cualquier teora que pretenda incluir determinados textos o
fenmenos en una explicacin universal, como lo hacen el marxismo, la teora de
la relatividad o la gramtica. Lo local connota un lugar, una regin o cualquier si-
tio textual que se resiste a ser generalizado tericamente. Las teoras globales son
desacreditadas y rechazadas porque son construcciones sociales y lingsticas que
forman parte de sistemas represivos y prcticas polticas totalitarias, que sirven a
determinadas clases o estructuras de poder, como lo denunci Foucault en sus ar-
queologas de las teoras totalitarias de la Ilustracin (gramtica, biologa, dere-
cho penal). De esta circunstancia se desprende la consideracin de que el
conocimiento local es liberador.
El conocimiento local se ha convertido en una tendencia en trance de con-
vertirse en un nuevo universal absoluto. Y su carcter liberador se pone en duda
precisamente cuando los procesos de globalizacin son ms intensos y penetran
en todos los rincones del planeta. Esta duda la confirma Hayles (1998: 357) cuan-
do seala como paradjico que:
Al mismo tiempo que las redes globales de comunicacin, las finanzas, las fuentes
de energa, la investigacin blica determinan que las vidas de los seres humanos
en nuestro planeta sean ms interdependientes que nunca, los tericos del

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 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

posmodernismo plantean urgentes exigencias de fragmentacin, discontinuidad

y diferencias locales... En sus aspectos tericos, el posmodernismo cultural de-
fiende la destruccin de las formas totalizadoras y las estructuras racionalizadas.
En sus aspectos tecnolgicos sigue construyendo redes de creciente alcance y
enorme poder.

En el plano de la poltica, el posmodernismo aboga por la micropoltica que

subyace a todas las relaciones sociales en el mbito local. La idea de que el poder
est en todas partes, y de que ste no se restringe a los estados o a las relaciones de
clase que tienen carcter global, conlleva a la descentralizacin y a la atomizacin
de la accin poltica de grupos que se reconocen diferentes, en contextos diferen-
tes, negando de paso los metarrelatos polticos, los sistemas polticos, y, por con-
tera, los partidos polticos, los cuales son considerados ajenos a los nuevos
movimientos sociales. Vista as, la poltica se disuelve y se rinde ante la posibili-
dad de una verdadera crtica del capitalismo que supere sus propios marcos de
referencia.
Connor (1996) afirma que la micropoltica en esta versin es u n a simulacin
tolerada por el capitalismo como parte de sus estrategias de control, consolida-
cin y supervivencia. De Baudrillard son las siguientes palabras citadas por Con-
nor (1996: 167):

... Esta vez nos encontramos en un autntico universo, en un espacio que irradia
poder pero que a un mismo tiempo est cascado como un parabrisas hecho ai-
cos que todava se mantuviera en pie. Sin embargo, este "poder" contina siendo
un misterio -partiendo de una centralidad desptica se convierte a medio cami-
no en una "multiplicidad de relaciones"... y culmina en el polo opuesto con es-
fuerzos de resistencia... tan pequeos y tenues que, hablando de forma literal, los
tomos de poder y los tomos de resistencia se mezclan en un nivel microscpico.
El mismo fragmento de gestos, cuerpo, mirada y discurso encierra tanto la carga
positiva del poder como la carga negativa de la resistencia.

La micropoltica se expresa en juegos metafricos de espacios y territorios de

resistencia, en regionalismos, minoras, en proyectos polticos de alcance local, y
en las imgenes de centro y margen, dentro y fuera, posicin y lmite. El posmo-
dernismo establece u n idlico romance con lo marginal, ese all o ese aqu en don-
de se hace la verdadera historia, generando una territorializacin fcil pero vana
de poder. Como lo expresa Martha Roster (citada por Connor, 1996: 168): "La
produccin de significados crticos todava es posible a travs de una estrategia
de 'guerrillas' que resista la universalizacin mortal del significado al retener una
posicin de marginalidad. Slo en los mrgenes podemos llamar la atencin a
todo aquello que abandona el sistema 'universal'".

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

Mucho se ha escrito sobre el posmodernismo y contra el posmodernismo.

Por ejemplo, Jameson (1991) no encuentra ninguna ruptura que pueda legitimar
la existencia de u n a poca nueva que trascienda la modernidad. Las estructuras
del capitalismo, asevera, se mantienen intactas, aunque con una nueva cara en su
fase tarda. Y la llamada cultura posmoderna y sus expresiones posmodernistas
en el arte, en la moda, en el comportamiento cotidiano o en la sobrevaloracin
del cuerpo y del sujeto, no son otra cosa, dice Jameson, que la lgica cultural del
capitalismo tardo, u n epifenmeno o u n a superestructura, para cuya compren-
sin sigue siendo vlido y necesario el metarrelato marxista. La fragmentacin, la
descentralizacin, la exaltacin del individualismo, el consumo compulsivo, la es-
quizofrenia presentista y la sensacin de no pasado y no futuro de las generacio-
nes actuales, el desprecio de la historia y la mercantilizacin de lo histrico, son
expresiones de las mutaciones del capitalismo, que sin contendor a la vista con-
quista todos los rincones del m u n d o .
Callinicos (1993) en su crtica marxista al posmodernismo, lo cataloga como
un movimiento reaccionario que se niega sistemticamente a transformar la rea-
lidad social existente, que invita a confiar en las virtudes de la democracia bur-
guesa y del mercado libre, y cuya herencia cercana se puede encontrar en los
pensadores de mayo de 1968, y en general en el movimiento posestructuralista.
Aqu cabe u n a aclaracin, pues si bien es cierto que n o existen profundas di-
ferencias entre el posestructuralismo y el posmodernismo, el primero es funda-
mentalmente u n a crtica de las pretensiones de universalismo, coherencia,
neutralidad y verdad del conocimiento moderno, en tanto que el segundo es eso
mismo ms un discurso alternativo y de resistencia a las fuerzas de la modernidad;
en palabras de Peet (1998), el posmodernismo es ms antimoderno que anticapita-
lista, ms nihilista que radical, indisciplinado e ingenuo ante la imponencia de los
megapoderes.

POSMODERNISMO Y GEOGRAFAS POSMODERNISTAS

La geografa no ha sido inmune a los discursos de la posmodernidad y del

posmodernismo. No es pequea la tentacin para una disciplina que secular-
m e n t e h a hecho nfasis en la diferenciacin del m u n d o , en la excepcionalidad d e
los lugares y las regiones, y en las rugosidades de la superficie terrestre. Y el he-
cho de que pensadores posestructuralistas y posmodernistas reclamen y resalten
la importancia del espacio y del lugar, y la necesidad de hacerlos visibles para po-
der comprender la sociedad contempornea, hace que la geografa mire con sim-
pata las crticas a los metarrelatos modernistas. Los modernos no fueron

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 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

afortunados al tratar con el espacio, pues por privilegiar el tiempo y la historia lo

consideraron algo muerto, vaco, inmvil, no dialctico y como u n mero escena-
rio del acontecer histrico (Soja, 1989; Gregory, 1994).
Es corriente encontrar posturas abiertamente posmodernistas, por ejemplo,
en las geografas de gnero, en algunas tendencias de la geografa econmica o
en las nuevas corrientes de la geografa cultural (McDowell, 1994; Morag, 1994;
Hanson, 1994). Lo que sigue es un intento por mostrar, en resumen, los rasgos
generales de la situacin descrita.
En geografa econmica (Martn, 1994) hay u n fuerte movimiento posmo-
dernista que plantea la urgencia de ver el m u n d o como una pluralidad de espa-
cios y temporalidades heterogneas, de diferencias y contingencias, ms que de
generalidades y necesidades. Son comunes el rechazo a las metanarrativas isotro-
pistas de la ciencia espacial positivista, la negacin de la vigencia de los enfoques
radicales marxistas, y el impulso a las micronarrativas ricas en contexto, al cono-
cimiento local y a la explicacin particular. Se han criticado las teoras modernis-
tas, los mtodos y las formas de verificacin. Se ha promovido el inters en la
geografa como discurso ideolgico socialmente construido, en los sistemas de
lenguaje, y en la retrica y la persuasin que despliega en sus teoras, modelos y
paradigmas.
Se han retado los contenidos centrales del objeto de la geografa econmica,
para dar paso al inters en las prcticas discursivas que sustentan las teoras y las
explicaciones del paisaje econmico. Se considera que dada la gran diversidad
social y espacial del capitalismo y su extendida fragmentacin, es imposible una
teorizacin general sobre el mismo. Poniendo lo local y lo nico en el centro de la
agenda investigativa se retorna a la "diferenciacin de las reas" y al "excepciona-
lismo". Desde esta perspectiva, la geografa econmica es decididamente local,
contextual, hermenutica e interpretativa.
En el campo de la geografa cultural podemos seguir, de la mano de Linda
McDowell (1994), los rasgos ms sobresalientes de lo que se ha dado en llamar la
"reinvencin de la geografa cultural" (Price and Lewis, 1993). Las crticas, por
supuesto, hacen blanco en la obra de Sauer. McDowell relata que mientras los pri-
meros gegrafos culturales hicieron ms nfasis en las formas de los paisajes que
en las relaciones sociales que los produjeron, los nuevos analistas afirman que los
paisajes no son neutrales, sino que reflejan las relaciones de poder y las formas
dominantes de ver el m u n d o de quienes los produjeron.
Para los nuevos gegrafos culturales, los paisajes no son solamente construi-
dos, sino tambin percibidos a travs de representaciones de visiones ideales de
pintores, poetas y escritores de discursos cientficos. De modo que el nuevo paisa-
j e de los gegrafos est cargado de retrica, y expresa, adems del producto

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DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

material d e las relaciones de la sociedad con la naturaleza, formas especficas de

mirarlo, representarlo y narrarlo.
En la "nueva geografa cultural" ha ocurrido u n desplazamiento desde la
produccin material del ambiente, hacia la problematizacin de las formas en
que los paisajes han sido representados como texto escrito, mapas, arte o levanta-
mientos topogrficos. Esta nueva situacin acarrea que los elementos de lectura y
anlisis del paisaje como un texto, haya que buscarlos en la teora literaria, en la
semitica, o en la teora del discurso.
Al considerar el paisaje como un texto que se puede leer desde muchas pers-
pectivas, la geografa de gnero ha encontrado que la representacin simblica
del paisaje refleja relaciones de gnero como la superioridad masculina y la infe-
rioridad femenina, la pasividad de la mujer y su confinamiento a la esfera de los
espacios privados.
Tras reconocer que los sentidos de lugar, de comunidad, de nacionalidad y
de regin estn enraizados en contextos locales, la geografa cultural vira hacia
nuevos mtodos; el gegrafo se torna etngrafo, se interesa por la descripcin
cualitativa y densa de sus aproximaciones detalladas y de escala micro, se vale de
entrevistas en profundidad, de historias de vida, de la memoria espacial y carto-
grfica de los sujetos. Los nuevos gegrafos culturales han recuperado el sentido
del trabajo de campo como base de la informacin, como exploracin y como es-
cenario de vnculo con la comunidad. El trabajo de campo se asume como un via-
j e y como una experiencia de observacin participante para el estudio de
sociedades, tradiciones, comunidades e identidades en trminos espaciales
(Nast, 1994; Katz 1994; Kobayashi, 1994; England, 1994; Gilbert, 1994; Staeheli
and Lawson, 1994; Escolar, 1998; Elliott, 1999; Dyck, 1999; Wilton, 1999; Cut-
chin, 1999; Marshall and Phillips, 1999; Robinson and Elliott, 1999; Garvn and
Wilson, 1999; Baxter and Eyles, 1999; Pedone, 2000).
En geografa mdica ocurre algo similar. Como lo expresa Dick (1999), sta
se ha reinventado como geografa de la salud, gracias a los nuevos enfoques que
han redefinido las relaciones entre lugar, gente y salud, utilizando para el efecto
las estrategias de la investigacin cualitativa. Se sugiere que las entrevistas en pro-
fundidad, como u n o de los mtodos de investigacin cualitativa, han podido re-
velar cmo la gente percibe su experiencia en el tema de la salud, y cmo las
fuerzas sociopolticas tienen impacto en los individuos.
De u n enfoque restringido a la dimensin espacial de u n a epidemia, y basa-
do en aproximaciones cuantitativas, la geografa de la salud ha pasado a u n o
ms amplio que da gran importancia a la experiencia subjetiva y al marco de las
relaciones y distribucin del poder. Adems de la entrevista en profundidad, se
utilizan grupos focales, observacin participante, historias orales, archivos de

132
 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

peridicos, autobiografas, fotografas y anlisis de textos. En fin, los mtodos

cualitativos ofrecen una variedad de estrategias y la flexibilidad requerida para
explorar diferentes dimensiones de u n fenmeno y las bases de una investiga-
cin de la cotidianidad, en los propios sitios en d o n d e se practica el cuidado de
la salud.
As, utilizando la experiencia personal y de grupo en la compleja relacin en-
tre gente, lugar y salud, se ha podido estudiar el proceso de construccin de las
deas sobre la salud, y se han examinado las variaciones de esas ideas en el tiempo
y en el espacio, haciendo nfasis en las especificidades histricas y culturales. Re-
sulta obvio que si el contexto local afecta decididamente las condiciones de la sa-
lud, los resultados de dichas investigaciones tienen poca posibilidad de ser
exportados a otros contextos que tendrn sus propias particularidades. Pero
como se argumenta, estas investigaciones pretenden solucionar problemas loca-
les de salud, ms que formular teoras generales para alimentar el cuerpo terico
de la geografa mdica.
La nueva geografa cultural es tambin muy crtica de las representaciones
del espacio de carcter modernista, eurocntrico o imperialista que caracterizan
muchas de las geografas hechas desde el centro o desde la periferia con mentali-
dad colonialista. Morag (1994) denuncia las representaciones eurocntricas del
Tercer Mundo que muestran la pobreza y las limitaciones fsicas y humanas de la
periferia, y la superioridad fsica, cultural, cientfica, tcnica e institucional del
centro. Esta superioridad construida en el discurso sirve de justificacin al impe-
rialismo y al colonialismo, hoy disfrazados de ayuda para alcanzar los logros y
promesas de la modernidad.
Morag concluye que es necesario hacer una geografa crtica del desarrollo y
del Tercer Mundo que rechace las grandes teoras que sustentan las narrativas
centristas, para mostrar, en cambio, la variedad de contextos histricos y geogr-
ficos, desde la periferia y con sentido de periferia. Por eso recomienda explorar
las potencialidades del pensamiento poscolonial, que denuncia el carcter impe-
rialista de las representaciones "cientficas" que produjeron y producen imgenes
fetichistas de frica, "Oriente" o Amrica Latina, y que reprimen cualquier inten-
to de auto-representacin de sus habitantes. Esta geografa debera empezar,
agrega, por deconstruir crticamente tales representaciones, y no caer en la sim-
ple tarea de traducir y reeditar las crnicas o los estudios de cientficos y viajeros
ilustres.

133
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

POSMODERNISMO, FEMINISMO Y GEOGRAFA DE GNERO

Quienes pretendan comprender la naturaleza del cambio social de los tiem-

pos presentes no pueden pasar por alto el continuo y creciente reconocimiento
del papel desempeado por las mujeres en este proceso. Por una parte, la con-
quista de nuevos escenarios por parte de las mujeres en la vida social, y por otra,
el consecuente empoderamiento de las mujeres en la sociedad son caractersticas
del m u n d o contemporneo sobre las cuales el discurso de las ciencias sociales se
ha volcado, especialmente en las ltimas tres dcadas. Las ciencias sociales (Saba-
t, 1995) han desarrollado desde los aos setenta lneas de investigacin empri-
ca y terica en las que el concepto de gnero aparece como un elemento
explicativo de la organizacin de la sociedad. Pero la teora social desde la pers-
pectiva de gnero ha ignorado el papel del espacio, y la geografa centrada en los
anlisis del espacio ha ignorado la perspectiva de gnero como variable impor-
tante de la diferenciacin social. Esta es la razn por la cual apareci un movi-
miento importante en el seno de la geografa, particularmente entre quienes se
declararon feministas.
Antes de profundizar algo en lo que es la geografa de gnero, conviene acla-
rar algunos conceptos. El gnero se refiere a todas las diferencias entre hombres y
mujeres que han sido construidas socialmente, y no significa lo mismo que sexo,
puesto que este ltimo es de naturaleza biolgica y no social. Las relaciones de
gnero, tales como las surgidas en la divisin del trabajo, en la familia, o en el lu-
gar de trabajo y fuera del trabajo, son relaciones sociales que tienen importantes
variaciones espaciales. Como seala Sabat (1995: 14):

Las relaciones de gnero en sentido estricto hacen referencia a las relaciones de

poder existentes entre hombres y mujeres; en la mayor parte de mbitos espacia-
les, culturales y temporales existe una relacin de subordinacin de las mujeres
con respecto a los hombres. Sin embargo, las condiciones precisas, las contrapar-
tidas y la intensidad de esta subordinacin experimentan grandes diferencias
regionales.

La geografa de gnero es influida por corrientes marxistas, posmodernistas

y posestructuralistas, y pretende llevar a cabo una deconstruccin de las geogra-
fas que, tradicionalmente parcializadas a favor del hombre, h a n ignorado esta
perspectiva. La idea central es que el espacio no es neutro desde la perspectiva
del gnero; es necesario incorporar estas diferencias sociales en el anlisis espa-
cial y territorial, porque ellas permiten entender las claves de la organizacin de
la sociedad que discrimina a las mujeres el acceso al espacio, y que utiliza el espa-
cio como medio de control social y poltico.

134
 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

El espacio, en la geografa de gnero, es un instrumento de discriminacin,

de dominacin y control que sustenta el dominio masculino en la sociedad. La
desigualdad social entre hombres y mujeres se espacializa, y la espacializacin de
la mujer constituye un medio de dominacin. Entonces, la lucha por la justicia en
las relaciones de gnero pasa necesariamente por la lucha poltica por el espacio
y las espacialidades alternativas que incluyen, entre otras, las esferas del hogar, el
trabajo, la recreacin y la vida comunitaria. Para ilustrar, basta con sealar que la
lucha de las mujeres por conquistar espacios de trabajo fuera del hogar implica el
cambio sustancial de la espacializacin tradicional, que confina el trabajo femeni-
no al adentro o interior del espacio domstico. Mostrar que el espacio no es u n
ente neutral en la organizacin y reproduccin de la vida social, es tambin hacer
visibles sus potencialidades polticas.
De acuerdo con Sabat (1995: 18) existen al menos tres reas de inters geo-
grfico en donde las perspectivas de gnero son esenciales y justifican una geo-
grafa de gnero:
1. Las relaciones existentes entre el gnero y conceptos clave en la geogra-
fa como son el espacio, el lugar y la naturaleza; el espacio en cuanto
construccin social y el gnero; el concepto de lugar y la importancia
que en su definicin introducen las diferencias de gnero, y la relacin
entre gnero y naturaleza (o medio ambiente, en un sentido amplio).
2. Las diferencias territoriales en los roles y relaciones de gnero.
3. El uso y experiencia diferenciales del espacio entre hombres y mujeres, a
distintas escalas: desde la escala local (utilizacin del espacio cotidiano,
por ejemplo) a la global (movimientos migratorios transnacionales).
La geografa de gnero tiene sus orgenes en las geografas radicales y en los
movimientos feministas de los aos setenta, pero sus desarrollos recientes se han
orientado hacia la construccin de delimitaciones ontolgicas, marcos epistemo-
lgicos y mtodos diferentes. Este giro se explica en la medida en que se hacen
ms evidentes las diferencias y especificidades de gnero de sus visiones, expe-
riencias y prcticas sociales de espacio, lugar y ambiente. Y el discurso propio se
consolida con el incremento de la conciencia de que los metadiscursos de las epis-
temologas tradicionales de la modernidad excluyen las diferencias de gnero,
raza, sexualidad, religin, etnicidad, dominio colonial, etc.
Aunque muchas gegrafas feministas se declaran marxistas -como el caso de
Massey-, ellas expresan sus desacuerdos con la ffeoerafa marxista como la desa-
rrollada por Harvey y Soja. La critican porque considera las diferencias de gnero
como no fundamentales en la dinmica social que produce el espacio, y porque se
centra en la lucha de clases e ignora la naturaleza no clasista de nuevos movimien-
tos sociales como el feminismo. Este discurso geogrfico, como ya se indic, se

135
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

sustenta tericamente en el marxismo revisado, y en la mayora de los casos, en las

tendencias posestructuralistas y posmodernistas que rechazan los metadiscursos
globales y reivindican el pensamiento fragmentado y el conocimiento local y singu-
lar. Esta situacin es fuente permanente de contradicciones e inconsistencias teri-
cas, metodolgicas y, en consecuencia, polticas. La geografa de gnero es en s
misma diversa. Pero todas las tendencias coinciden en sealar que las geografas
modernistas, tanto las positivistas como las marxistas, asumen una visin occiden-
talista del mundo, son de perspectiva masculina, ignoran "el otro" femenino y, a
menudo, definen la feminidad como ausencia de masculinidad (Massey, 1994).
Por estas razones, la geografa de gnero declara la urgencia de explorar las
prcticas sociales de produccin y reproduccin del espacio, teniendo en cuenta
las diferencias de gnero y las relaciones de poder que de ellas se derivan. Lo fe-
menino se debe definir en trminos positivos como "el otro" diferente, y no como
el "otro" incompleto carente de masculinidad (Sabat, et a l , 1995). Doreen Mas-
sey - q u i e n se declara marxista y feminista -, seala que dicha tarea requiere visio-
nes alternativas del espacio fundadas en las siguientes proposiciones (Massey,
1994: 264-269):
1. El espacio no es esttico y el tiempo no es aespacial. De hecho, la espaciali-
dad y la temporalidad son diferentes, pero ninguna puede ser conceptua-
lizada como la negacin de la otra. Es necesario insistir en la necesidad de
pensar que todas las cosas ocurren en el espacio-tiempo.
2. Es necesario conceptualizar el espacio como producto de las interrela-
ciones, como la coexistencia simultnea de interpelaciones e interaccio-
nes en todas las escalas desde el nivel ms local hasta el ms global. Urge
reconocer que lo espacial es socialmente constituido, tanto como que lo
social es necesariamente constituido espacialmente. El espacio no es es-
ttico porque las relaciones sociales que lo crean son dinmicas. Como
consecuencia de su creacin social, el espacio est lleno de poder y sim-
bolismo, y es una compleja red de relaciones de dominacin, de subordi-
nacin, de solidaridad y de cooperacin.
3. Lo espacial es tanto u n elemento de orden como de caos. El espacio contie-
ne y expresa el orden impuesto por lo socialmente planeado, pero tambin
el desorden producido por la yuxtaposicin de espacialidades contradicto-
rias, por los posicionamientos espaciales de los "otros", o las contraespacia-
lidades de los subordinados. En este sentido, el espacio es poltico y abierto
a la lucha poltica. No es fijo, ni muerto, ni mucho menos neutral.
4. Los roles desempeados por las mujeres en el hogar, en el trabajo y, en
general, en todos los mbitos de la vida social, son espacialmente organi-
zados y espacialmente controlados por los hombres, y constituyen un

136
 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

instrumento de dominacin y discriminacin. Las prcticas sociales de-

sarrolladas por las mujeres son diferentes y generan espacialidades pro-
pias de su gnero.
5. La emancipacin femenina incluye la conquista del espacio, el empode-
ramiento espacial y la ruptura de espacialidades opresoras como las ge-
neradas en las relaciones patriarcales.
Con estos elementos tericos, entre otros, la geografa feminista explora en
diferentes escenarios de la vida social las complejas relaciones entre espacio, lu-
gar y gnero; busca las posibilidades y oportunidades de la lucha poltica para
destruir espacialidades injustas, como las creadas por el capitalismo y por el "ma-
chismo", y para construir nuevas espacialidades que permitan el reconocimiento
y la expresin de la diferencia.
Los gegrafos marxistas no comparten en su totalidad los argumentos de las
geografas de gnero. Consideran que esta visin es fragmentadora del espacio y de
la accin poltica. Denuncian un carcter reaccionario de estas luchas localizadas y
no clasistas, haciendo nfasis en que las contradicciones de gnero no son esenciales
y desvan la lucha necesaria contra el capitalismo. Insisten en que la micropoltica,
connatural a los movimientos posmodernistas como el de la geografa de gnero,
multiplica por miles los escenarios de lucha poltica, los aisla y les resta efectividad.
Son tan evidentes las diferencias que hoy se expresan, que el concepto mar-
xista de clase social parece insuficiente para tratar la gran diversidad de intereses
de gnero, de etnia, de edad o de sexo que constituyen la realidad de la vida coti-
diana. Y al lado de las geografas de gnero surgen otras geografas de grupos ex-
cluidos o no reconocidos por los metadiscursos de la geografa modernista. La
geografa marxista se torna ahora sensible a estas consideraciones, e intenta
construir aproximaciones tericas generales incluyendo estas diferencias y las di-
ferenciaciones que el espacio produce, aunque sin darles carcter ni fundamental
ni determinante. Para Harvey y Soja es imposible que u n gegrafo no admita que
el espacio es generador de diferencias y u n instrumento de diferenciacin, de in-
clusin y de exclusin. Pero insisten en que la injusticia espacial, la territorializa-
cin y la desterritorializacin, como estrategias de espacializacin, son hechos
causados por la estructura del modo de produccin que no se pueden explicar
como casos singulares. Y agregan que la micropoltica, que responde a espaciali-
dades y espacializaciones de las relaciones sociales en el nivel local, se debe arti-
cular con la macroestructura del sistema de circulacin del modo de produccin
capitalista y con la macropoltica anticapitalista.
La geografa no puede pasar por alto estas cosas, pero tampoco debe olvidarse
de la localidad de las relaciones sociales, que como en el caso del gnero, se expre-
san en la discriminacin de las mujeres por sus mismos compaeros de clase. Es un

137
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

hecho real que maehistas de todas las clases sociales ejercen y fortalecen las espa-
cialidades de la vida social que les dejan ventajas en relacin con las mujeres. La ar-
ticulacin de lo local con lo global es una tarea que reta a la teora geogrfica.
En resumen, las geografas posmodernistas celebran la diferenciacin, la
fragmentacin y la desarticulacin de las diferencias, y hacen nfasis en el valor
de los lugares y regiones como los equivalentes locales del discurso posmodernis-
ta. El m u n d o es visto como un mosaico de realidades desarticuladas y contextuali-
zadas; las teoras slo tienen validez local, lo que hace imposible pensar en algn
discurso general de la disciplina.

GEOGRAFAS MODERNISTAS DE LA POSMODERNIDAD

Las crticas a las geografas posmodernistas son abundantes y ofrecen diferen-

tes alternativas. Martin (1994), al hacer un balance de los desarrollos recientes de
la geografa econmica, seala como perniciosas tanto las generalizaciones univer-
salistas y objetivistas de los positivistas y marxistas, como las miradas subjetivistas,
localistas y fragmentarias de los posmodernistas, porque cada una de esas aproxi-
maciones opaca una parte de realidad. Y propone como alternativa una geografa
eclctica, que combine escalas mltiples y perspectivas metodolgicas diferentes,
para construir teoras nuevas sobre realidades nuevas que no pueden explicarse
dentro d e los esquemas de las teoras modernas, pues a su juicio, ni Marx, ni Ricar-
do, ni Foucault proporcionan elementos suficientes para entender una sociedad
posindustrial urbanizada, globalizada, informatizada y de economa terciarizada.
Como marxista ms ortodoxo, Peet (1998) seala el carcter fragmentador,
anarquista, nihilista, eseptico y hasta reaccionario y cmplice de las geografas
posmodernistas, y recuerda que mientras son sugestivas sus polticas de la dife-
rencia, estas geografas son incapaces, deliberadamente, de producir las redes
para comprender el m u n d o y actuar con eficacia por su transformacin. En su
criterio, la geografa debe construir una teora general del espacio, basada en los
principios de la teora social global, que permita comprender el carcter del capi-
talismo. Peet cree que en vez de actitudes antimodernistas, son ms urgentes una
teora y u n a accin anticapitalistas.
Soja (1989, 1996) asume la posmodernidad como la poca actual del capita-
lismo y comparte los diagnsticos sobre la condicin posmoderna. Le reconoce al
posmodernismo la valoracin de la espacialidad mantenida oculta por la ciencia
social tradicional, tanto positivista como marxista, pero no considera vlida su
forma de tratar con el espacio, y le reprocha las posturas fragmentadoras y loca-
listas, as como su carcter reaccionario que lo ha alineado con el thatcherismo y

138
 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

el reaganismo. Aboga por una "geografa posmoderna" capaz de reinsertar la es-

pacialidad dentro de la narrativa marxista, para repensar, mediante un materia-
lismo histrico y geogrfico, la dialctica del espacio y del ser en el capitalismo
posmoderno. Su p u n t o de apoyo es la obra de Lefebvre (1991) sobre la produc-
cin social del espacio. Soja cree que la geografa que corresponde a la posmo-
dernidad debe ser crtica y sintonizada con los desafos polticos y tericos
contemporneos, pero no puede perder su condicin de ciencia general.
David Harvey (1996, 1998, 2000) es tal vez el gegrafo ms crtico del pos-
modernismo, al que considera como una ideologa dominante del capitalismo
presente, y como una de las formas discursivas errneas de pensar los tiempos
que corren. Su libro The Condition of Postmodernity (1989) es reconocido dentro y
fuera de la disciplina como u n o de los ensayos ms esclarecedores sobre la natu-
raleza del capitalismo contemporneo, y particularmente de la condicin del
tiempo y el espacio en la posmodernidad, a la que l define como una condicin
histrico-geogrfica.
Harvey se mantiene fiel al Capital de Marx porque lo considera fundamental
y vigente para entender las condiciones actuales y la historia del desarrollo capi-
talista. Manifiesta y argumenta su conviccin de que es posible elaborar una
teora general que permita estudiar los cambios evidentes, pero tambin las per-
manencias del modo de produccin capitalista y las contradicciones dialcticas de
lo local y lo global. Considera factible integrar mediante la dialctica el espacio, el
ambiente y el lugar en u n discurso general, coherente, slido y revolucionario.
El materialismo dialctico histrico-geogrfico propuesto por Harvey (1998:
387-388) se aleja de la ortodoxia marxista, incorpora en su discurso algunos ele-
mentos de las reivindicaciones posestructuralistas y posmodernistas y formula los
siguientes aspectos esenciales:
1. El tratamiento de la diferencia y de la "otredad" no como algo que debe
agregarse a las categoras marxistas ms esenciales (como las de clase y
fuerzas productivas), sino como algo que debiera estar omnipresente en
cualquier intento dirigido a analizar la dialctica del cambio social. La im-
portancia que posee la recuperacin de aspectos de la organizacin social
como la raza, el gnero, la religin dentro del marco global del anlisis
materialista histrico (con su nfasis en el poder del dinero y en la circula-
cin del capital) y la poltica de clase (con su preocupacin centrada en la
unidad de la lucha de emancipacin) no puede sobreestimarse.
2. Un reconocimiento de que la produccin de imgenes y de discursos es
una faceta importante de la actividad que tiene que ser analizada como
parte de la reproduccin y transformacin de cualquier orden simblico.

139
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

La esttica y las prcticas culturales importan, y del mismo modo las con-
diciones de su produccin merecen la mayor atencin.
3. Un reconocimiento de que las dimensiones del espacio y el tiempo son
importantes y que hay verdaderas geografas de la accin social, verda-
deros y metafricos territorios y espacios de poder que resultan vitales
en tanto fuerzas organizadoras en la geopoltica del capitalismo, al mis-
mo tiempo que son los lugares de las innumerables diferencias y de las
"otredades" que se deben comprender por derecho propio, y dentro de
la lgica mayor del desarrollo capitalista. Por fin, el materialismo histri-
co est empezando a tomar en serio su geografa.
4. El materialismo histrico-geogrfico es una modalidad abierta y dialc-
tica y no un cuerpo de concepciones fijo y clausurado. La meta-teora no
es una afirmacin de la verdad total, sino un intento de reconciliarse con
las verdades histricas y geogrficas que caracterizan al capitalismo, tan-
to en general como en su fase actual.
Harvey (2000) reitera sus crticas a las prcticas discursivas posmodernistas
que fomentan la fragmentacin y el corte de conexiones, aunque les reconoce la
virtud de poner en relieve muchas cosas que de otra manera hubieran permane-
cido ocultas. Pero no considera vlido ni conveniente escoger entre las particula-
ridades y las universalidades para definir un modo de pensar u n mundo, en el
que las unas y las otras estn implicadas e internalizadas en una dialctica relacio-
nal. Se deben hacer esfuerzos para establecer, por ejemplo, conexiones entre algo
tan concreto y localizado como las condiciones de produccin de camisas en u n
lugar determinado, y la condicin abstracta y universal de los procesos de mer-
cantilizacin, monetizacin, circulacin y acumulacin capitalista. Para Harvey es
necesario articular los conceptos de la "globalizacin" como discurso macro y del
"cuerpo" como discurso micro. La globalizacin, dice, es u n o de los conceptos
ms hegemnicos para comprender la economa poltica del capitalismo interna-
cional, y el cuerpo es la categora fundamental del posestructuralismo y la de-
construccin para entender la sociedad; pero ocurre que ambos regmenes
discursivos operan en los extremos del espectro epistemolgico que utilizamos
para entender la vida social, sin que se hayan hecho mayores esfuerzos para inte-
grar el "hablar del cuerpo" con el "hablar de la globalizacin".
No obstante, Harvey resalta algunas integraciones fructferas que se revelan
en casos como el de los derechos humanos y los derechos individuales (Ej. El tra-
bajo de Amnista Internacional); la vinculacin de los derechos de las mujeres a
controlar sus propios cuerpos con las estrategias globales de regulacin de la po-
blacin (temas dominantes en la Conferencia del El Cairo sobre poblacin en
1994 y en las reuniones de mujeres de Beijing en 1996), y lo logrado en el campo

140
 GEOGRAFAS POSMODERNISTAS: LA REIVINDICACIN DEL ESPACIO Y DEL LUGAR

ambiental cuando se relacionan la salud personal y las prcticas de consumo con

problemas globales de generacin de residuos txicos, el agotamiento de la capa
de ozono, el calentamiento global, etc. Estas situaciones son bien ilustrativas de la
potencia y el poder de tales relaciones entre estos dos regmenes discursivos.
En fin, el panorama de la geografa contempornea est tachonado de som-
bras y dudas, no es tiempo de paradigmas dominantes y se alejan las esperanzas
de construir una ciencia normal hegemnica. Las diferencias y las divergencias
son profundas y los juegos del lenguaje confunden a la audiencia como en Babel.
Todos sus relatos macro y micro estn en crisis de legitimidad. Fiel a los tiempos
presentes, la geografa vive y padece su propia "condicin posmoderna".

CONCLUSIN

De lo expuesto en este texto es posible concluir que las ideas del posmoder-
nismo y del posestructuralismo han sido tomadas como soporte terico para in-
tentar reorientar la geografa como ciencia reflexiva y de carcter local. En estas
condiciones es imposible generar una teora global unificadora de la disciplina, y
se somete sta a un alto grado de atomizacin y anarqua, con las ya mencionadas
consecuencias polticas, ideolgicas y metodolgicas; no es correcto pretender
conocer el lugar sin conocer el m u n d o , o creer que el m u n d o es un todo que surge
de la suma de lugares.
Pero tampoco resultan convincentes los llamados a ignorar o rechazar sin
juicio las proposiciones discursivas posmodernistas, ni sus prcticas investigati-
vas, pues bien sabemos que cuando la geografa acogi los discursos generalistas,
pareci olvidar el carcter diferenciado y desequilibrado del mundo, y descono-
ci esos "otros" que hoy reclaman reconocimiento. Es necesario reconocer la dife-
rencia, pero no se puede por ello aceptar la imposibilidad de construir teoras
generales e integradoras, a menos que pensemos que el mundo es un mosaico de
diferencias absolutas y sin conexin, como los animales de la enciclopedia china
que invent la imaginacin de Borges. Pero u n m u n d o isotrpico e indiferencia-
do es igual de ficticio.
No cabe duda sobre la necesidad de redefinir las relaciones ente el conoci-
miento cientfico y la subjetividad posmoderna. Esta actitud implica reconocer
que no existe una nica forma de conocimiento vlido, y que hay tantas formas de
conocimiento como tantas son las prcticas sociales que las generan y las sostie-
nen. Como plantea Boaventura de Sousa Santos (1998: 431):
La ciencia moderna se apoya en una prctica de divisin tcnica profesional y so-
cial del trabajo y en el desarrollo tecnolgico infinito de las fuerzas productivas

141
DEBATES SOBRE EL ESPACIO EN LA GEOGRAFA CONTEMPORNEA

de las que el capitalismo es hoy el nico ejemplar. Prcticas sociales alternativas

generan formas alternativas del conocimiento. No reconocer estas formas del co-
nocimiento implica deslegitimizar las prcticas sociales que las apoyan y, en ese
sentido, promover la exclusin social de los que las promueven. El genocidio que
puntualiz tantas veces la expansin europea fue tambin un epistemicidio: se
eliminaron pueblos extraos porque tenan formas de conocimiento extrao y se
eliminaron formas de conocimiento extrao porque se basaban en prcticas so-
ciales y en pueblos extraos. Pero el epistemicidio fue mucho ms extenso que el
genocidio porque ocurri siempre que se pretendi subalternizar, subordinar,
marginalizar o legalizar prcticas y grupos sociales que podran constituir una
amenaza para la expansin capitalista o, durante buena parte de nuestro siglo,
para la expansin comunista (en este tema, tan moderna como el capitalismo); y
tambin porque ocurri tanto en el espacio perifrico extraeuropeo y extranor-
teamericano del sistema mundial, como en el espacio central europeo y nortea-
mericano, contra los trabajadores, los indgenas, los negros, las mujeres y las
minoras en general (tnicas, religiosas, sexuales).

Cmo resolver el asunto de la convivencia temporal y espacial de todas estas

formas de conocimiento requiere el reconocimiento del otro en su plenitud.
Incluso que los absolutos del posmodernismo ms radical reconozcan a la ciencia
y a los cientficos como "los otros". Eso no significa que no se sealen las limita-
ciones de cada forma de conocimiento. Es urgente el desarrollo de u n nuevo pa-
radigma que revalorice los conocimientos y las prcticas no hegemnicas, que
estn lejos de ser minoritarias.
Santos (1998: 433) reclama como necesaria "una competencia epistemolgica
leal entre conocimientos como proceso para reinventar las alternativas de la prcti-
ca social de que carecemos". Y con el mismo Santos compartimos la idea de que no
es relativismo "toda actitud epistemolgica que se rehuse a reconocer el acceso pri-
vilegiado a la verdad que ella cree tener por derecho propio". Al fin y al cabo, la
ciencia es una forma discursiva cuyas "verdades" son socialmente convenidas.
De todas maneras, las propuestas aqu reseadas merecen ser consideradas
con juicio y con rigor. Y es conveniente seguir buscando orientaciones para salir del
laberinto de "juegos del lenguaje" en que parece haberse encerrado la geografa
posmodernista. Varios gegrafos exploran ahora las posibilidades que ofrece la
"teora de la estructuracin" para construir una geografa que valore por igual las
estructuras y los actores o agentes sociales que producen el espacio y los lugares. El
siguiente captulo intenta mostrar los rasgos distintivos de esa tentativa.

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